第十一卷 刃心切磋 第二章 歸鄉•天霧家
寒風吹拂湖面，冰冷徹骨。
不經意間，綾斗想起一年前拜訪的遙遠國度。
大雪紛飛的那個國家也擁有如此之大湖，湖面拂過的強風也令人寒顫。
「這樣看的話，總覺得和萊澤塔尼亞的風景有稍許相像。」
看來身旁的綺凜也有同樣的感想。
連接Asterisk和湖邊都市的聯絡船。
從甲板向遠處眺望，高樓聳立的Asterisk變得越來越小。
相對的，船行進的前方，身為Asterisk大門的湖邊都市確實地迫近過來。湖邊都市設有高鐵站，綾斗和綺凜將在那裡分開。
「嘛，不過不管怎麼說這裡要暖和不少。」
午後晴朗的天空下陽光灑落，補正了寒風帶來的debuff。
話雖如此，這裡除了綾斗和綺凜見不到其他人的身影。儘管不少學生在年末回家，但選擇在這麼冷的天裡出行的人果然還是少數。
「呼呼（fufu）……可能是那樣呢。」
綺凜身披結實的外套露出微笑。那份微笑中滲漏出一份憂傷（擔憂？煩惱？），她的語調也略顯低沉。
「綺凜醬……發生什麼事了嗎？「
「誒……？」
「你看，你最近這幾天總是愁眉苦臉的。」
從綺凜的父親•誠二郎的書信寄到開始——不，仔細回想，在獅鷲星武祭結束的當下，綺凜就一直這樣。
「有什麼煩惱的話就找我談談。當然，如果我可以的話。」
「不用，那個……」
綺凜因為困擾而視線彷徨不定，但立即長呼一口氣，向綾斗說道：
「事實上……到現在了，卻覺得回家有點害怕。」
「害怕？」
這真是出乎意料。
「不是終於能和父親見面了嗎？」
就連綾斗也知道綺凜很喜歡爸爸。
「哈伊，這當然令我很高興……」
「但是？」
面對綾斗的催問，綺凜稍許迷茫地開口：
「和大叔母（祖父母的妹妹，即姑奶奶，10卷尾給綺凜打電話的那位老太太，感覺大叔母叫法不錯，保留！）見面，是說關係不融洽呢，還是說……」
「大叔母……是現在掌管宗家的那位嗎？難道說，不擅長嗎？」
從以前綺凜的話判斷，她（大叔母）是從分家回來的人。
說道綺凜的親族，自己只認識伯父鋼一郎，說不定那位大叔母也是和鋼一郎一樣的利己主義者。
「不，不是！大叔母是一位十分優秀的人。我也十分尊敬她！」
綺凜立即站起身來，氣勢洶洶？地說道。
眼睛極其認真，看來不像在說謊。
「那麼為什麼？」
「因為……大叔母十分機敏，十分嚴厲……看到現在沒出息的我，恐怕會辜負她的期望。」
「沒出息什麼的……這種事怎麼可能！綺凜醬比起相遇那時成長了那麼多，還留下了輝煌戰績……」
「綾斗前輩能這麼說，十分感謝！……但並不是這樣。」
說著綺凜低下頭，咬緊嘴唇。
「這說到底是我自身——我內心的問題。」
「內心……？」
「……之前獅鷲星武祭結束後，大叔母和我聯繫。在祝賀我獲得優勝的同時，希望我立刻回去繼承宗家。」
「——納尼？」
綾斗驚訝的睜大雙眼。
這可是意味著離開星導館！
「大叔母到底只是一位臨時代理人。父親又一再推辭回到宗家……」
「綺凜醬……願意這樣嘛？」
「不，不是！如果可以的話我更希望就這樣呆在星導館，和綾斗前輩們一起提高自己。」
「太好了！就是說嘛。」
綾斗因為這個回答而暫時安心——但，
「但是……原本我來Asterisk就是為了救出父親。在達成目的的當下，能否說服大叔母……」
綺凜的臉上再次蒙上陰雲，她的聲音也漸漸變小。
「但是，講清楚不就沒問題了嘛」
既然綺凜很尊敬她，那麼她理應不是一位不講道理的人。
「一般是那樣沒錯……但是現在的我，內心的迷茫肯定會被看出來。」
「內心的迷茫？」
綺凜慢慢仰起頭，看向遠方浮在水面的Asterisk，靜靜開口：
「——我應該如何磨鍊我的劍。」
「……」
綺凜的話語中蘊含著沉重的思考。綾斗雖然也想說點什麼，但立刻做不到。
畢竟在劍的道路上，綾斗也是半斤八兩。
「獅鷲星武祭準決賽，我當然拼盡全力，對結果也沒有任何不滿。畢竟以現在我的實力，能贏霸軍星君也是僥倖。」
確實霸軍星君的實力是壓倒性的。雖然因為綺凜的千里眼開眼才能獲勝，但如果在比一場，能否有同樣的結果就不得而知了。
「但是……無論如何我都不甘心。我想變得更強。因此，我到底要怎麼做……正如我剛剛說的。我不想離開星導館。正是因為有綾斗前輩和大家我才得以成長。但是……如果想要將刀藤流學到極致，毫無疑問回家才是最佳選擇。」
「那麼……莫非你延後《芙墮落》的選擇也是因為這個？」
綺凜輕輕點頭。
前幾日克勞蒂亞詢問綺凜是否有意使用《芙墮落》。在那之後，克勞蒂亞又解釋了《芙墮落》的能力並催促綺凜接受適合率檢查。但綺凜希望能再考慮一會而表留了回答。
綾斗個人也認為《芙墮落》的能力很適合綺凜的戰鬥風格，因此對她的回答深感意外。
「入手純星煌式武裝也是變強的一條路。——就像《天苛武葬》那樣。但是這樣真的好嗎……」
和曉彗同組的《天苛武葬》趙虎峰，在準決賽亮出純星煌式武裝的同時，表示那僅僅是自己弱小的證明，僅僅是自己淺薄的自負。
某種程度上這很高尚，但這是否是綺凜追求的強大便又是另外一個話題了。
「……我已經不知道該怎麼做了。」
綺凜攏住被風吹散的頭髮，聲音逐漸消去。這時，宣告即將到站的船內電子音響起。
聽到這個的綺凜怔了一下，慌慌張張低下頭去：
「不，不好意思！光是討論我的話題……！」
看著假裝露出開心笑容的綺凜，綾斗心如刀絞。
綾斗也知道劍術對綺凜有多麼重要。不如說是刀藤綺凜這個存在的基石。在其他所有事情上都畏手畏腳的綺凜，如果基石動搖，將會多麼的不安與痛苦。
「……嗯，綺凜醬。你家方面，要求一定要今天回家嗎？」
「誒？不。只是讓我在寒假回去。」
綾斗的問題過於突然，令綺凜摸不著頭腦，但也老老實實回答了。
（我無法給予恰當的建議，但那個人的話……）
說實話，並不想太依靠那個人。
但也不能放著現在的綺凜不管。在綾斗認識的所有人中，沒有誰比他更適合教導劍道。更何況現在錯過就沒有下次了。
既然如此，
「如果，綺凜醬可以的話……要不要現在來我家看看？」
「……誒？」
綺凜一臉懵逼，只能張大嘴巴。（漢語真是博大精深……日語20+個字表述的話漢語只要一臉懵逼四個字……）
「如果是我家父親，應該能建議什麼——」
「誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒！？」（26個誒）
像是要壓過綾斗的聲音一般，滿臉通紅的綺凜叫聲響徹青空。
* * *
星導館學園《始頁十二人》專用訓練間。
在黑暗室內，數百支細小的火焰在搖曳。（黑暗指沒開燈）
一個個僅是蠟燭燈火的程度，但它們有條不紊地一齊描繪著複雜的幾何圖形，而且一直不停變化。
站在中央的尤莉絲雙目緊閉，將精神與星辰力集中到極限，將這猶如神業的工作繼續進行。正如想像中的大小、速度、時機——這些不容許絲毫誤差。
尤莉絲開始這項訓練已經數十分鐘了。
終於等到設置的鬧鈴聲響，尤莉絲才睜開眼睛，大呼一口氣。
「呼——嘛，就這個程度吧。」
所有的火炎一瞬間消失，相對的房間立刻被燈光照亮。
原本這項訓練是孤兒院的堤蕾
澤修女教給尤莉絲的。
這是身為魔女所必需的控制星辰力的基礎訓練。以前的尤莉絲就連持續描繪四個炎之輪這種簡單的動作都只能持續五分鐘。與之相比不禁會認為自己成長了很多，但和目標相比，現在的尤莉絲還遠遠不夠。
「就算如此，現在也只能像這樣不斷提高集中力……嗯？」
尤莉絲正用毛巾擦著汗，這時空間窗口開啟，宣告訪客到來。
映出的人並非是不認識，所以尤莉絲將門打開，高大的青年走了進來。
「吼。好久不見了，雷士達！」
「……哼！」
星導館學園第九位《轟遠的烈斧》雷士達•麥克菲爾發出粗魯的鼻音，以仁王立的姿勢俯視身前的尤莉絲。
雖然雷士達和尤莉絲之前有著不少因緣，但從去年《鳳凰星武祭》以來，他就不再像之前一樣無腦衝過來了。今年開始尤莉絲也忙著訓練團體戰，上一次像這樣和雷士達見面已經是數個月以前的事情了。
「……但你這身打扮又是什麼？」
雷士達的身體各處纏滿繃帶和創可貼，其餘的部分也到處都是青腫擦傷，看著就疼。
尤莉絲皺著眉頭詢問，雷士達卻不愉快的回答：
「管他呢，又不是什麼大事。」
「呼……算了。那麼你有什麼事？」
當然，尤莉絲不可能對之有什麼興趣。
「還用問嗎！只有一件事——和我對戰，尤莉絲！」
「什麼……？哈——還以為你最近老實很多了結果又是這個嗎？」
尤莉絲無奈地嘆了口氣。
「不巧，我不想作你的對手，希望你能回去？」
「……理由？」
以前的雷士達相比會就此憤怒，但現在卻冷靜地詢問理由。
「就算和你戰鬥，對我也沒有什麼好處。」
可能對方也有些成長吧，但尤莉絲仍是毫無修飾地把話說了出來。
「不認為會成為訓練是嗎？你也要參加《王龍星武祭》吧。那麼，和《始頁十二人》的戰鬥，不會成為寶貴經驗嗎？」
「我和你已經戰鬥三次，不認為還能學到什麼。雖然由我來說有點問題，但你的戰鬥風格過於固定。學園戰我也一直關注，你這樣很快就連《始頁十二人》都危險了吧。」（尤莉絲你算老幾！啊？）
尤莉絲勉強用了些強勢的言辭，但雷士達僅僅皺了皺眉。
「……嘛，確實是這樣，如果是一個月前的我。」
「哦？那麼現在就不一樣了？僅僅只用一個月？」
「這就需要你自己確認了。」 （真男主上線！雷士達，給你小花花，快去打臉！）
雷士達十分冷靜。
至少內心部分的變化相當大。
「那麼，進行和排位無關的模擬戰也是可以的。」
「呼……知道了。既然你把話說到這個地步，我就做你的對手。」
尤莉絲說著，啟動了煌式遠隔誘導武裝。
「哈哈！不這樣可不行啊！」
雷士達高興地啟動早速斧型煌式武裝 ヴァルディッシュ=レオ ，迅速拉開距離。
並不是被這份熱情打動，但也變得想要確認雷士達的那份真意。
現在的尤莉絲雖然排位沒有變化，但比以前成長了很多。雷士達也不是八嘎，這一點當然明白。
這樣還強行挑戰，恐怕是有什麼打算吧。
電子機械聲宣告模擬戰開始。尤莉絲集中星辰力，暫且先觀察對手行動。
基本而言，雷士達的進攻方式是憑速攻拉入近身戰，用自身力量壓制對手，是典型的力量型選手。當然，像是《鳳凰星武祭》中與一類那一戰，如果對手弱點明顯，雷士達也會採取對應的作戰。但現在的尤莉絲並沒有看起來像弱點的弱點。
這樣的話，他肯定會以自己得意的速攻攻過來——尤莉絲這樣預判。然而相反，雷士達僅僅手持，ヴァルディッシュ=レオ，一步一步縮進距離。
「呼……那麼就由我先攻！綻放吧——赤圓灼斬花！」
八多炎之戰輪在尤莉絲周圍顯現，一齊攻向雷士達。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「什！？」
然後雷士達像是早就預料到一般猛然突進，在戰輪散開前便用ヴァルディッシュ=レオ橫掃。
而且還是——
「一上來就是流星鬥技……！」
由於過剩萬應現象（此句存疑，原文：過勵萬応現象）而巨大化的戰斧，一擊就將全部的炎之戰輪擊飛，四周的一切都被爆煙吞沒。
雷士達趁機拉近距離。
從煙霧中飛現的巨體，將戰斧揮下。
「庫……！」
儘管尤莉絲立刻用煌式遠隔誘導武裝防禦，但四支中的兩支依舊被彈飛了。原本雷士達的力量在星導館中就是頂尖，看來現在更提升了一個檔次。
但是，大幅度的動作破綻也大。
尤莉絲繞道右手邊，將手中的細劍朝著雷士達校章刺去——
「別小瞧我！」
但，在那之前，雷士達的左手早已握住尤莉絲的手腕，將她甩飛。
（連體術都……！）
先前的流星鬥技也是如此，至今為止不擅長的星辰力控制也逐漸上手了。
雷士達緊接著橫掃手中的巨大戰斧，尤莉絲只得慌張迴避。
這時，兩支煌式遠隔誘導武裝繞到雷士達背後，從死角躍出。但雷士達注意到這一點，立即將其斬開，拉開距離迴避。
這再次出乎尤莉絲意料。以前的雷士達，只要進入近身戰，就算承受傷害也要一口氣分出勝負，絕不會後退。
「……原來如此，不得不承認你說的呢。這麼短的時間你到底做了什麼？」
雷士達的變化，即使在這短暫的攻防戰中也可見一斑。他並沒有立刻變強。雖然身體力量確實大幅度上升，但速度以及近身戰鬥技術和自己以前的認知相差不大。
換句話說，急劇提高的是
——戰鬥方式。
戰鬥風格從以前的橫衝直撞變得能最大限度發揮自己的力量優勢。不僅急劇成長，還保留了本身的戰鬥風格（力量）——可以說是最理想的進化。
「哼！你要是贏我就告訴你。」
雷士達露出無敵的笑容，從中甚至能感受出餘裕。
「吼，很能說啊。說過的話……可別忘記！」
尤莉絲將煌式遠隔誘導武裝散開，同時用手中的細劍描繪出魔法陣。
「綻放吧——吞龍咬焰花！」
如果普通招數能靠力量斬開，那麼大招又如何！
尤莉絲使出的炎之龍，張開巨大的翅膀撲向雷士達。
「嗯，我知道你會這樣攻過來。」
雷士達再次通過流星鬥技將戰斧變大，從正面迎擊襲來的炎之龍。
炎之龍被來自上段的斬擊擊墜在地。理所當然，一瞬間發生巨大爆炸，在這個距離，雷士達理應無法避開。
然而雷士達繼續維持流星鬥技，把它當盾牌使用，防下爆焰。
「還真是……盛大的招數，雷士達！」
像這樣連續使用流星鬥技，既不是綾斗也不是奧菲莉亞的雷士達，很快就會缺乏星辰力。
「只要在那之前結束戰鬥就好了！」
讀懂尤莉絲的思考，雷士達伴隨著怒吼再次突進。
「綻放——榮裂炎爪華！」
但是，這也在尤莉絲的預想之內。
預先設置在雷士達前進路線上的能力發動——
「天真——」
「什麼！」
在腳邊浮現魔法陣，立刻橫向跳躍避開的雷士達。
如果沒有預先看透設置型能力是不可能做到的。
「就知道你會這樣！」
這麼說著，雷士達一瞬間拉近距離，上撩戰斧。
「了不起……但預判行動還是這邊更上一籌。」
尤莉絲微笑的同時，發•動•了•另•一•枚•設•置•型•能•力。
「什……！」
「綻放吧——熔空落紅花！」
在上空展開的炎之椿，和尤莉絲一起將雷士達吞噬。
「古啊啊啊啊啊！」
尤莉絲能夠免疫自己的技能，但雷士達自然不行。
在旋轉著脫離爆炎的雷士達眼前，尤莉絲的細劍正
好切來。
「看來分出勝負了。」
「……切，果然還是夠不到啊。」
雷士達雖然像是慪氣般這樣說，但卻坦率的用手摘去校章，宣告敗北。
「模擬戰結束！勝者——尤莉絲•愛雷克西亞•馮•里斯妃特！」
在機械聲中，雷士達成大字狀躺倒，不斷喘氣。
「本以為還能再前進一點……」
「不，真的是讓我嚇一跳。如果就那樣變成近身戰就危險了。」
「哼，算了吧。明明還有的是餘裕。」
「嘛……那到是……」
雷士達確實有著驚人的力量。但也不得否定，在速度方面和綾斗或者綺凜有著巨大差距。他並沒有達到現在的尤莉絲無法對付的水平。
但是，說到底這也是現時點的問題。
如果剛才的話屬實，那麼雷士達在極短時間內完成了戰鬥風格的蛻變。如果繼續磨練這個最大發揮自己特長的戰鬥風格，尤莉絲就不能大意了。
「雷士達，我為剛才那份侮辱謝罪，抱歉！」（所以說尤莉絲是因為討要情報才謝罪的嗎？手動滑稽==）
尤莉絲伸出手（準備把人拉起來吧，還是握手言和？），雷士達卻露出了意外的表情。
「……變了，尤莉絲。」
「才不想被你這麼說。」
「呼，這也是。」
看來雷士達也有所自覺。
「然後剛才說的……」
「嘛，等下。」
尤莉絲向站起身來拍打灰塵的雷士達發問，雷士達像是說「我知道，別」一樣揮了揮手。
「約定就是約定。我會告訴你這一個月內我在哪裡做了什麼。」
* * *
在地方都市信州，離市中心稍遠的地方有著綾斗的老家。
從北關東多重火山口湖的湖岸都市坐高鐵只要一個小時。從距離上講並不遠。
然後從車站換乘巴士，沒過多久。
綾斗和綺凜站在一個只有大門十分宏偉的日本平房前。
「這，這這這這裡就是，綾，綾斗前輩的，老，老，老家嗎……？」
「嗯是這樣。冷靜點，綺凜醬。」
對於緊張地顫抖的綺凜，綾斗只得苦笑。但長久未歸，就連綾斗也不斷湧上感慨。
富有古風的主屋，以及與之連在一起的道場。
雖然並不是特別大，但注入過不少心血的庭院。
從中確確實實浮現出和遙，以及紗夜的共同回憶。
「那，那個，果然我還是去買點見面禮……！」
「所以說，那種東西不需要！」
綾斗苦笑著抓住準備轉身溜回的綺凜。
「但，但是，如果被綾斗前輩的父親認作是一個失禮的姑娘，我，我就……」
綺凜顫抖著，完全淚目了。
「所以說，我家父親不會在意那種事情。倒不如說他討厭讓別人費心思。就算厚著臉皮進去也沒問題。不然隨便在哪家店買條魚回來也可……」（買魚這句話存疑，反正意思就是讓她糊弄過去）
「做，做不到！」
也是。
這對綺凜來說要求過高。
「總之先進去，進去。」
「哈，哈伊……！」
打開大門招手讓綺凜進入後，卻發現家中寂靜無比，感受不到人的氣息。
「那個……」
「嗯，估計在道場。」
綾斗帶著稍顯困惑的綺凜往道場走去。
天霧辰明流的道場，現在沒有收徒。
似乎因為綾斗獲得《鳳凰星武祭》優勝，這裡避免了騷亂。（這句話反正我沒看出邏輯）從克勞蒂亞那裡聽到銀河也為此出了一份力。這方面真不愧是銀河。
那麼，身為宗家的綾斗的父親，在道場的理由只有一個。
「……我回來了，父親。」
綾斗向坐在道場中央，獨自一人靜靜冥想的父親——正嗣打招呼。
「回來啦，綾斗。」
正嗣慢慢睜開眼睛，毫無聲音地向上站起。綾斗對此讚嘆不已，和以前一樣，毫無破綻。
天霧辰明流宗家的稱號並非裝飾門面。
看不出年齡的健壯體格以及一張嚴肅的臉。無言的威壓感。和綾斗記憶中的父親沒有任何變化。
「那，那個，初，初，初次見面，我是刀藤綺凜！」
綺凜刷的一聲鞠躬九十度，這時正嗣才第一次看向綺凜。
「這是……刀藤流的女兒嗎。兒子深受你照顧，感謝之情無以言表。雖然寒舍破陋，但請慢慢休息。」
「哈，哈伊！十分感謝……嗯，嗯？」
綺凜像是注意到什麼一樣，困惑的看向綾斗。
「那個，莫非綾斗前輩的父親……？」
聽到綺凜壓低聲音詢問，綾斗也小聲回答：
「嗯，我沒說過？我父親是普通人——並不是《星脈世代》」
這番話，讓綺凜驚訝地來回看著綾斗和正嗣。
不經意間，綾斗想起一年前拜訪的遙遠國度。
大雪紛飛的那個國家也擁有如此之大湖，湖面拂過的強風也令人寒顫。
「這樣看的話，總覺得和萊澤塔尼亞的風景有稍許相像。」
看來身旁的綺凜也有同樣的感想。
連接Asterisk和湖邊都市的聯絡船。
從甲板向遠處眺望，高樓聳立的Asterisk變得越來越小。
相對的，船行進的前方，身為Asterisk大門的湖邊都市確實地迫近過來。湖邊都市設有高鐵站，綾斗和綺凜將在那裡分開。
「嘛，不過不管怎麼說這裡要暖和不少。」
午後晴朗的天空下陽光灑落，補正了寒風帶來的debuff。
話雖如此，這裡除了綾斗和綺凜見不到其他人的身影。儘管不少學生在年末回家，但選擇在這麼冷的天裡出行的人果然還是少數。
「呼呼（fufu）……可能是那樣呢。」
綺凜身披結實的外套露出微笑。那份微笑中滲漏出一份憂傷（擔憂？煩惱？），她的語調也略顯低沉。
「綺凜醬……發生什麼事了嗎？「
「誒……？」
「你看，你最近這幾天總是愁眉苦臉的。」
從綺凜的父親•誠二郎的書信寄到開始——不，仔細回想，在獅鷲星武祭結束的當下，綺凜就一直這樣。
「有什麼煩惱的話就找我談談。當然，如果我可以的話。」
「不用，那個……」
綺凜因為困擾而視線彷徨不定，但立即長呼一口氣，向綾斗說道：
「事實上……到現在了，卻覺得回家有點害怕。」
「害怕？」
這真是出乎意料。
「不是終於能和父親見面了嗎？」
就連綾斗也知道綺凜很喜歡爸爸。
「哈伊，這當然令我很高興……」
「但是？」
面對綾斗的催問，綺凜稍許迷茫地開口：
「和大叔母（祖父母的妹妹，即姑奶奶，10卷尾給綺凜打電話的那位老太太，感覺大叔母叫法不錯，保留！）見面，是說關係不融洽呢，還是說……」
「大叔母……是現在掌管宗家的那位嗎？難道說，不擅長嗎？」
從以前綺凜的話判斷，她（大叔母）是從分家回來的人。
說道綺凜的親族，自己只認識伯父鋼一郎，說不定那位大叔母也是和鋼一郎一樣的利己主義者。
「不，不是！大叔母是一位十分優秀的人。我也十分尊敬她！」
綺凜立即站起身來，氣勢洶洶？地說道。
眼睛極其認真，看來不像在說謊。
「那麼為什麼？」
「因為……大叔母十分機敏，十分嚴厲……看到現在沒出息的我，恐怕會辜負她的期望。」
「沒出息什麼的……這種事怎麼可能！綺凜醬比起相遇那時成長了那麼多，還留下了輝煌戰績……」
「綾斗前輩能這麼說，十分感謝！……但並不是這樣。」
說著綺凜低下頭，咬緊嘴唇。
「這說到底是我自身——我內心的問題。」
「內心……？」
「……之前獅鷲星武祭結束後，大叔母和我聯繫。在祝賀我獲得優勝的同時，希望我立刻回去繼承宗家。」
「——納尼？」
綾斗驚訝的睜大雙眼。
這可是意味著離開星導館！
「大叔母到底只是一位臨時代理人。父親又一再推辭回到宗家……」
「綺凜醬……願意這樣嘛？」
「不，不是！如果可以的話我更希望就這樣呆在星導館，和綾斗前輩們一起提高自己。」
「太好了！就是說嘛。」
綾斗因為這個回答而暫時安心——但，
「但是……原本我來Asterisk就是為了救出父親。在達成目的的當下，能否說服大叔母……」
綺凜的臉上再次蒙上陰雲，她的聲音也漸漸變小。
「但是，講清楚不就沒問題了嘛」
既然綺凜很尊敬她，那麼她理應不是一位不講道理的人。
「一般是那樣沒錯……但是現在的我，內心的迷茫肯定會被看出來。」
「內心的迷茫？」
綺凜慢慢仰起頭，看向遠方浮在水面的Asterisk，靜靜開口：
「——我應該如何磨鍊我的劍。」
「……」
綺凜的話語中蘊含著沉重的思考。綾斗雖然也想說點什麼，但立刻做不到。
畢竟在劍的道路上，綾斗也是半斤八兩。
「獅鷲星武祭準決賽，我當然拼盡全力，對結果也沒有任何不滿。畢竟以現在我的實力，能贏霸軍星君也是僥倖。」
確實霸軍星君的實力是壓倒性的。雖然因為綺凜的千里眼開眼才能獲勝，但如果在比一場，能否有同樣的結果就不得而知了。
「但是……無論如何我都不甘心。我想變得更強。因此，我到底要怎麼做……正如我剛剛說的。我不想離開星導館。正是因為有綾斗前輩和大家我才得以成長。但是……如果想要將刀藤流學到極致，毫無疑問回家才是最佳選擇。」
「那麼……莫非你延後《芙墮落》的選擇也是因為這個？」
綺凜輕輕點頭。
前幾日克勞蒂亞詢問綺凜是否有意使用《芙墮落》。在那之後，克勞蒂亞又解釋了《芙墮落》的能力並催促綺凜接受適合率檢查。但綺凜希望能再考慮一會而表留了回答。
綾斗個人也認為《芙墮落》的能力很適合綺凜的戰鬥風格，因此對她的回答深感意外。
「入手純星煌式武裝也是變強的一條路。——就像《天苛武葬》那樣。但是這樣真的好嗎……」
和曉彗同組的《天苛武葬》趙虎峰，在準決賽亮出純星煌式武裝的同時，表示那僅僅是自己弱小的證明，僅僅是自己淺薄的自負。
某種程度上這很高尚，但這是否是綺凜追求的強大便又是另外一個話題了。
「……我已經不知道該怎麼做了。」
綺凜攏住被風吹散的頭髮，聲音逐漸消去。這時，宣告即將到站的船內電子音響起。
聽到這個的綺凜怔了一下，慌慌張張低下頭去：
「不，不好意思！光是討論我的話題……！」
看著假裝露出開心笑容的綺凜，綾斗心如刀絞。
綾斗也知道劍術對綺凜有多麼重要。不如說是刀藤綺凜這個存在的基石。在其他所有事情上都畏手畏腳的綺凜，如果基石動搖，將會多麼的不安與痛苦。
「……嗯，綺凜醬。你家方面，要求一定要今天回家嗎？」
「誒？不。只是讓我在寒假回去。」
綾斗的問題過於突然，令綺凜摸不著頭腦，但也老老實實回答了。
（我無法給予恰當的建議，但那個人的話……）
說實話，並不想太依靠那個人。
但也不能放著現在的綺凜不管。在綾斗認識的所有人中，沒有誰比他更適合教導劍道。更何況現在錯過就沒有下次了。
既然如此，
「如果，綺凜醬可以的話……要不要現在來我家看看？」
「……誒？」
綺凜一臉懵逼，只能張大嘴巴。（漢語真是博大精深……日語20+個字表述的話漢語只要一臉懵逼四個字……）
「如果是我家父親，應該能建議什麼——」
「誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒誒！？」（26個誒）
像是要壓過綾斗的聲音一般，滿臉通紅的綺凜叫聲響徹青空。
* * *
星導館學園《始頁十二人》專用訓練間。
在黑暗室內，數百支細小的火焰在搖曳。（黑暗指沒開燈）
一個個僅是蠟燭燈火的程度，但它們有條不紊地一齊描繪著複雜的幾何圖形，而且一直不停變化。
站在中央的尤莉絲雙目緊閉，將精神與星辰力集中到極限，將這猶如神業的工作繼續進行。正如想像中的大小、速度、時機——這些不容許絲毫誤差。
尤莉絲開始這項訓練已經數十分鐘了。
終於等到設置的鬧鈴聲響，尤莉絲才睜開眼睛，大呼一口氣。
「呼——嘛，就這個程度吧。」
所有的火炎一瞬間消失，相對的房間立刻被燈光照亮。
原本這項訓練是孤兒院的堤蕾
澤修女教給尤莉絲的。
這是身為魔女所必需的控制星辰力的基礎訓練。以前的尤莉絲就連持續描繪四個炎之輪這種簡單的動作都只能持續五分鐘。與之相比不禁會認為自己成長了很多，但和目標相比，現在的尤莉絲還遠遠不夠。
「就算如此，現在也只能像這樣不斷提高集中力……嗯？」
尤莉絲正用毛巾擦著汗，這時空間窗口開啟，宣告訪客到來。
映出的人並非是不認識，所以尤莉絲將門打開，高大的青年走了進來。
「吼。好久不見了，雷士達！」
「……哼！」
星導館學園第九位《轟遠的烈斧》雷士達•麥克菲爾發出粗魯的鼻音，以仁王立的姿勢俯視身前的尤莉絲。
雖然雷士達和尤莉絲之前有著不少因緣，但從去年《鳳凰星武祭》以來，他就不再像之前一樣無腦衝過來了。今年開始尤莉絲也忙著訓練團體戰，上一次像這樣和雷士達見面已經是數個月以前的事情了。
「……但你這身打扮又是什麼？」
雷士達的身體各處纏滿繃帶和創可貼，其餘的部分也到處都是青腫擦傷，看著就疼。
尤莉絲皺著眉頭詢問，雷士達卻不愉快的回答：
「管他呢，又不是什麼大事。」
「呼……算了。那麼你有什麼事？」
當然，尤莉絲不可能對之有什麼興趣。
「還用問嗎！只有一件事——和我對戰，尤莉絲！」
「什麼……？哈——還以為你最近老實很多了結果又是這個嗎？」
尤莉絲無奈地嘆了口氣。
「不巧，我不想作你的對手，希望你能回去？」
「……理由？」
以前的雷士達相比會就此憤怒，但現在卻冷靜地詢問理由。
「就算和你戰鬥，對我也沒有什麼好處。」
可能對方也有些成長吧，但尤莉絲仍是毫無修飾地把話說了出來。
「不認為會成為訓練是嗎？你也要參加《王龍星武祭》吧。那麼，和《始頁十二人》的戰鬥，不會成為寶貴經驗嗎？」
「我和你已經戰鬥三次，不認為還能學到什麼。雖然由我來說有點問題，但你的戰鬥風格過於固定。學園戰我也一直關注，你這樣很快就連《始頁十二人》都危險了吧。」（尤莉絲你算老幾！啊？）
尤莉絲勉強用了些強勢的言辭，但雷士達僅僅皺了皺眉。
「……嘛，確實是這樣，如果是一個月前的我。」
「哦？那麼現在就不一樣了？僅僅只用一個月？」
「這就需要你自己確認了。」 （真男主上線！雷士達，給你小花花，快去打臉！）
雷士達十分冷靜。
至少內心部分的變化相當大。
「那麼，進行和排位無關的模擬戰也是可以的。」
「呼……知道了。既然你把話說到這個地步，我就做你的對手。」
尤莉絲說著，啟動了煌式遠隔誘導武裝。
「哈哈！不這樣可不行啊！」
雷士達高興地啟動早速斧型煌式武裝 ヴァルディッシュ=レオ ，迅速拉開距離。
並不是被這份熱情打動，但也變得想要確認雷士達的那份真意。
現在的尤莉絲雖然排位沒有變化，但比以前成長了很多。雷士達也不是八嘎，這一點當然明白。
這樣還強行挑戰，恐怕是有什麼打算吧。
電子機械聲宣告模擬戰開始。尤莉絲集中星辰力，暫且先觀察對手行動。
基本而言，雷士達的進攻方式是憑速攻拉入近身戰，用自身力量壓制對手，是典型的力量型選手。當然，像是《鳳凰星武祭》中與一類那一戰，如果對手弱點明顯，雷士達也會採取對應的作戰。但現在的尤莉絲並沒有看起來像弱點的弱點。
這樣的話，他肯定會以自己得意的速攻攻過來——尤莉絲這樣預判。然而相反，雷士達僅僅手持，ヴァルディッシュ=レオ，一步一步縮進距離。
「呼……那麼就由我先攻！綻放吧——赤圓灼斬花！」
八多炎之戰輪在尤莉絲周圍顯現，一齊攻向雷士達。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「什！？」
然後雷士達像是早就預料到一般猛然突進，在戰輪散開前便用ヴァルディッシュ=レオ橫掃。
而且還是——
「一上來就是流星鬥技……！」
由於過剩萬應現象（此句存疑，原文：過勵萬応現象）而巨大化的戰斧，一擊就將全部的炎之戰輪擊飛，四周的一切都被爆煙吞沒。
雷士達趁機拉近距離。
從煙霧中飛現的巨體，將戰斧揮下。
「庫……！」
儘管尤莉絲立刻用煌式遠隔誘導武裝防禦，但四支中的兩支依舊被彈飛了。原本雷士達的力量在星導館中就是頂尖，看來現在更提升了一個檔次。
但是，大幅度的動作破綻也大。
尤莉絲繞道右手邊，將手中的細劍朝著雷士達校章刺去——
「別小瞧我！」
但，在那之前，雷士達的左手早已握住尤莉絲的手腕，將她甩飛。
（連體術都……！）
先前的流星鬥技也是如此，至今為止不擅長的星辰力控制也逐漸上手了。
雷士達緊接著橫掃手中的巨大戰斧，尤莉絲只得慌張迴避。
這時，兩支煌式遠隔誘導武裝繞到雷士達背後，從死角躍出。但雷士達注意到這一點，立即將其斬開，拉開距離迴避。
這再次出乎尤莉絲意料。以前的雷士達，只要進入近身戰，就算承受傷害也要一口氣分出勝負，絕不會後退。
「……原來如此，不得不承認你說的呢。這麼短的時間你到底做了什麼？」
雷士達的變化，即使在這短暫的攻防戰中也可見一斑。他並沒有立刻變強。雖然身體力量確實大幅度上升，但速度以及近身戰鬥技術和自己以前的認知相差不大。
換句話說，急劇提高的是
——戰鬥方式。
戰鬥風格從以前的橫衝直撞變得能最大限度發揮自己的力量優勢。不僅急劇成長，還保留了本身的戰鬥風格（力量）——可以說是最理想的進化。
「哼！你要是贏我就告訴你。」
雷士達露出無敵的笑容，從中甚至能感受出餘裕。
「吼，很能說啊。說過的話……可別忘記！」
尤莉絲將煌式遠隔誘導武裝散開，同時用手中的細劍描繪出魔法陣。
「綻放吧——吞龍咬焰花！」
如果普通招數能靠力量斬開，那麼大招又如何！
尤莉絲使出的炎之龍，張開巨大的翅膀撲向雷士達。
「嗯，我知道你會這樣攻過來。」
雷士達再次通過流星鬥技將戰斧變大，從正面迎擊襲來的炎之龍。
炎之龍被來自上段的斬擊擊墜在地。理所當然，一瞬間發生巨大爆炸，在這個距離，雷士達理應無法避開。
然而雷士達繼續維持流星鬥技，把它當盾牌使用，防下爆焰。
「還真是……盛大的招數，雷士達！」
像這樣連續使用流星鬥技，既不是綾斗也不是奧菲莉亞的雷士達，很快就會缺乏星辰力。
「只要在那之前結束戰鬥就好了！」
讀懂尤莉絲的思考，雷士達伴隨著怒吼再次突進。
「綻放——榮裂炎爪華！」
但是，這也在尤莉絲的預想之內。
預先設置在雷士達前進路線上的能力發動——
「天真——」
「什麼！」
在腳邊浮現魔法陣，立刻橫向跳躍避開的雷士達。
如果沒有預先看透設置型能力是不可能做到的。
「就知道你會這樣！」
這麼說著，雷士達一瞬間拉近距離，上撩戰斧。
「了不起……但預判行動還是這邊更上一籌。」
尤莉絲微笑的同時，發•動•了•另•一•枚•設•置•型•能•力。
「什……！」
「綻放吧——熔空落紅花！」
在上空展開的炎之椿，和尤莉絲一起將雷士達吞噬。
「古啊啊啊啊啊！」
尤莉絲能夠免疫自己的技能，但雷士達自然不行。
在旋轉著脫離爆炎的雷士達眼前，尤莉絲的細劍正
好切來。
「看來分出勝負了。」
「……切，果然還是夠不到啊。」
雷士達雖然像是慪氣般這樣說，但卻坦率的用手摘去校章，宣告敗北。
「模擬戰結束！勝者——尤莉絲•愛雷克西亞•馮•里斯妃特！」
在機械聲中，雷士達成大字狀躺倒，不斷喘氣。
「本以為還能再前進一點……」
「不，真的是讓我嚇一跳。如果就那樣變成近身戰就危險了。」
「哼，算了吧。明明還有的是餘裕。」
「嘛……那到是……」
雷士達確實有著驚人的力量。但也不得否定，在速度方面和綾斗或者綺凜有著巨大差距。他並沒有達到現在的尤莉絲無法對付的水平。
但是，說到底這也是現時點的問題。
如果剛才的話屬實，那麼雷士達在極短時間內完成了戰鬥風格的蛻變。如果繼續磨練這個最大發揮自己特長的戰鬥風格，尤莉絲就不能大意了。
「雷士達，我為剛才那份侮辱謝罪，抱歉！」（所以說尤莉絲是因為討要情報才謝罪的嗎？手動滑稽==）
尤莉絲伸出手（準備把人拉起來吧，還是握手言和？），雷士達卻露出了意外的表情。
「……變了，尤莉絲。」
「才不想被你這麼說。」
「呼，這也是。」
看來雷士達也有所自覺。
「然後剛才說的……」
「嘛，等下。」
尤莉絲向站起身來拍打灰塵的雷士達發問，雷士達像是說「我知道，別」一樣揮了揮手。
「約定就是約定。我會告訴你這一個月內我在哪裡做了什麼。」
* * *
在地方都市信州，離市中心稍遠的地方有著綾斗的老家。
從北關東多重火山口湖的湖岸都市坐高鐵只要一個小時。從距離上講並不遠。
然後從車站換乘巴士，沒過多久。
綾斗和綺凜站在一個只有大門十分宏偉的日本平房前。
「這，這這這這裡就是，綾，綾斗前輩的，老，老，老家嗎……？」
「嗯是這樣。冷靜點，綺凜醬。」
對於緊張地顫抖的綺凜，綾斗只得苦笑。但長久未歸，就連綾斗也不斷湧上感慨。
富有古風的主屋，以及與之連在一起的道場。
雖然並不是特別大，但注入過不少心血的庭院。
從中確確實實浮現出和遙，以及紗夜的共同回憶。
「那，那個，果然我還是去買點見面禮……！」
「所以說，那種東西不需要！」
綾斗苦笑著抓住準備轉身溜回的綺凜。
「但，但是，如果被綾斗前輩的父親認作是一個失禮的姑娘，我，我就……」
綺凜顫抖著，完全淚目了。
「所以說，我家父親不會在意那種事情。倒不如說他討厭讓別人費心思。就算厚著臉皮進去也沒問題。不然隨便在哪家店買條魚回來也可……」（買魚這句話存疑，反正意思就是讓她糊弄過去）
「做，做不到！」
也是。
這對綺凜來說要求過高。
「總之先進去，進去。」
「哈，哈伊……！」
打開大門招手讓綺凜進入後，卻發現家中寂靜無比，感受不到人的氣息。
「那個……」
「嗯，估計在道場。」
綾斗帶著稍顯困惑的綺凜往道場走去。
天霧辰明流的道場，現在沒有收徒。
似乎因為綾斗獲得《鳳凰星武祭》優勝，這裡避免了騷亂。（這句話反正我沒看出邏輯）從克勞蒂亞那裡聽到銀河也為此出了一份力。這方面真不愧是銀河。
那麼，身為宗家的綾斗的父親，在道場的理由只有一個。
「……我回來了，父親。」
綾斗向坐在道場中央，獨自一人靜靜冥想的父親——正嗣打招呼。
「回來啦，綾斗。」
正嗣慢慢睜開眼睛，毫無聲音地向上站起。綾斗對此讚嘆不已，和以前一樣，毫無破綻。
天霧辰明流宗家的稱號並非裝飾門面。
看不出年齡的健壯體格以及一張嚴肅的臉。無言的威壓感。和綾斗記憶中的父親沒有任何變化。
「那，那個，初，初，初次見面，我是刀藤綺凜！」
綺凜刷的一聲鞠躬九十度，這時正嗣才第一次看向綺凜。
「這是……刀藤流的女兒嗎。兒子深受你照顧，感謝之情無以言表。雖然寒舍破陋，但請慢慢休息。」
「哈，哈伊！十分感謝……嗯，嗯？」
綺凜像是注意到什麼一樣，困惑的看向綾斗。
「那個，莫非綾斗前輩的父親……？」
聽到綺凜壓低聲音詢問，綾斗也小聲回答：
「嗯，我沒說過？我父親是普通人——並不是《星脈世代》」
這番話，讓綺凜驚訝地來回看著綾斗和正嗣。