第十一卷 刃心切磋 第五章 歸鄉 刀藤家
如今刀藤流總部在仙台，而分家便在其西方不遠處的丘陵。在大雪中出現在眼前的，一句話概括便是大豪宅。
廣大的領地內並排著幾棟茶室式的雅致建築，道場一般的建築也能見到多個。這才是，大小甚至會和江戶時代的上屋敷混淆的程度。（上屋敷，大名住的）
「這還真是……怎麼說，真不愧呢。」
綾斗穿過質樸剛健的大門走向母屋，從心底里感到佩服。
綾斗家的領地（區域？）內也因為設立道場而十分廣闊，但想和這裡比是痴心妄想。
本來，現金連門徒都沒收的天霧辰明流根本就無法和在世界各地開設道場、門徒近萬的刀藤流相比。
「不，不是那樣……因為毫無意義的大，平時生活都不怎麼方便。」
綺凜一邊露出害羞的表情，走到了像是母屋的建築物的門口，伸直了腰板。
然後深吸一口氣，打開房門：
「——我回來了」
「啊啊，回家了呢。」
立刻，嘶啞而充滿氣勢的聲音出來迎接。
看向綺凜背後，站在（大小）足夠別的家庭一家團樂的門口的，是一位老婆婆。
「大叔母大人，久疏問候。」
「真的是。六花又不遠，常來幾次啊。」
個子較矮，全白的頭髮向後紮起，連綾斗都看得出昂貴的髮簪及其自然的別在上面。臉上刻滿皺紋，顯然年級很大，但挺直的腰身仿佛一把研磨到極致的寶刀。
「然後……這邊這位便是天霧綾斗吧？」
「初次見面。這次突然拜訪實在……」
「沒事，確實有些突然但畢竟是我們先邀請你的。我是我妻代志乃，雖然嫁給分家，但現在擔任宗家代理。」
代志乃以生硬（不親切）的口吻說完，表情卻舒緩開來。
「嘛，在這種地方說話算什麼。先進屋吧。」
由代志乃領路，綾斗他們走過長長走廊，完全搞不清到底有多少房間。
走廊旁邊的庭院，建築物之間的草坪，無不精心修整。如果是天霧家的規模也就罷了，這種規模的大家庭恐怕不可能僅由家人來大掃吧。正這麼想著便看見在到處打掃的人。他們看見代志乃和綺凜，立刻停下手中的工作，敬畏地低下頭。
「他們都是門徒。現在正好處在年末大掃除的時期。」
畢竟這裡光是道場專用的長屋就有好幾棟，住在其中的門徒應該有相當的量。
當然，造成這種狀況的是能委任刀藤流宗家的高徒以及其候補生的優秀成果，但綺凜在《鳳凰星武祭》以及《獅鷲星武祭》中的活躍表現令刀藤流的入門希望者爆發性的增長。
「雖然是這個（大掃除）的時期，但現在回家了的門徒也不少，不知道今天能不能打掃完……」
——這時
「啊……！」
旁邊的綺凜突然停下步伐。
看著看著眼睛就濕潤起來，眼神中充滿歡喜。
那樣的綺凜看向的前方——站立著一位男性。年齡在四十上下，又瘦又高，樸素的穿著中露出柔和的笑容。
「歡迎回來……這句話讓我來說也有點奇妙呢。這裡我該說我回來了吧。」
「爸！」
終於忍不住了嗎，綺凜跑著抱向男性。
既然綺凜叫他父親，恐怕這個男性就是刀藤誠二郎吧。雖然聽綺凜說是一位嚴厲的父親，但看到他溫柔的接下女兒，戀愛地撫摸著她的頭的身姿，怎麼也無法想像到那一點。
「……多虧了你們，真的謝謝哦」
看著那樣的兩人，代志乃突然敲了敲綾斗的後背。
俗氣（普通）的表達方式，但從中透露出看向兩人的慈祥。
「不，那是綺凜自身的努力。」
「是嘛。你這麼說我也著實高興……但果然還是個孩子呢。」
代志乃這麼說著小聲嘆了口氣，換了一副嚴肅的口吻。
「綺凜！客人還在！」
「啊……！哈，哈伊！不好意思……！」
搜的一聲綺凜離開誠二郎身邊。
雖然勉強抑制住了，但果然臉色還是透露出無比的高興。然後，代志乃並沒有對此追究任何事情。
（……真好的家族。）
綾斗被這份溫暖感染，不知哪裡鬆了一口氣。
——深處兩個房在一起的房間。
大的令人難以靜下心的房中央，綺凜和綾斗面對代志乃和誠二郎坐下。
「雖然有點晚了，天霧綾斗君。我是刀藤誠二郎，綺凜的父親。」
「我是天霧綾斗。」
正坐著，互相深鞠一躬。
「天霧君的事情從女兒那聽說了很多。各種各樣的事情麻煩你了……然後，還有我的事也。」
誠二郎這樣說著抬起頭，看向綾斗。
「……就像在信中所說，隊伍的各位都因為各自的願望參加《獅鷲星武祭》。獲得優勝是所有人一起努力的結果。僅僅因為綺凜醬的願望實現了就要道謝的話，我也好大家也好，都必須向綺凜道謝，這就沒完沒了了。」
確切的說只有紗夜不是這樣，但細節就隨他去吧。
「原來如此……但是這裡就通融一下吧——再次表示感謝！」（你們有完沒完，cao）
誠二郎這麼說著再度低下頭。
既然話都說到這個份上，綾斗也沒再說什麼。
「……那麼」
在足足低頭十秒的誠二郎抬起頭後，代志乃開口說道。
「那麼，進入正題吧。讓我聽一下你的回答，綺凜。」
現場的氣氛因為這句話立刻凝固了。
回答指的是讓綺凜回到宗家繼承刀藤流這件事吧。
雖然綺凜在和正嗣的交流中切斷迷茫，但綾斗並沒詢問她會如何回答。
握住的雙手不禁滲出汗來。
無論如何回答綾斗都應尊重她的意志，儘管如此，綾斗自己是真的不希望她離開。
（但願吧……）
「——我還遠不成熟。前幾天意識到我甚至是一個會在劍道上迷茫的弱者。劍之道路永無終結，我尚在入口徘徊。因此，我不認為我能站在教導別人的立場上。還要一會兒，我打算呆在六花繼續鑽研。」
綺凜這麼說著，一瞬間瞄了一眼綾斗。
她的回答令綾斗也鬆了一口氣。
至少綺凜自身還想呆在星導館。
「呼，我還以為你會說什麼……你比誰都熟練掌握刀藤流這一點所有人有目共睹。無論是我還是誠二郎，都無法像你一樣完美的用出連鶴。不對，翻開整個刀藤流歷史，自開山祖師創派以來，能和你並肩的人可不多。如果你都不能勝任，那恐怕就沒人了。」
聽到代志乃這麼說，綺凜稍微搖了搖頭。
「不，那最多只是說明我有些天賦。」
「……我可是連你一路走來積累的努力也包含在內這麼說的。」
代志乃嘆著氣苦笑，但銳利的眼神緊盯綺凜。
綺凜一邊正面接下那份視線，一邊靜靜說道。
「劍是由人來使用的。正因如此，想在劍道上為人師，就必須積攢相應的厚度（資歷？？）即使我的劍技優秀，這最多也只能說明我很強——雖然我不打算瞧不起我自身的努力，但這不是劍的本質。」
「吼……很能說嘛。那麼你認為劍的本質是什麼？」
「那是……有人自身的經驗累積出來的，信念。」
「信念？」
代志乃低聲反問。
「人由繼續揮劍來使自己的內心不斷壯大。」
綺凜利索地回答。
「原來如此。所以呢，為了壯大內心就必須要回六花嗎？」
然後，綺凜的臉上第一次露出迷茫。
「……老實說，不知道。我認為只要不停反省自身（面對自己）就會有所磨鍊。但是——」
綺凜說到這裡稍微停頓了一下。
然後。
「但是，現在的我——這個刀藤綺凜的劍，是因為和六花的同伴不斷競爭才得以磨鍊的。現在還想再呆在那個環境裡一會兒。」
綺凜慢慢抬起頭，真摯地看向代志乃。
「劍的道路沒有終結……這樣的話，回到這個道場可能是早了一點，但長遠得看，絕不會有什麼大錯誤。」
「……」
「從長遠的角度看，對嗎……真是樂天的發言。我可是到了隨時都可能離開的年齡了。」
「這……大叔母大人！」
開心地看著慌張的綺凜代志乃庫詞
庫次地清了清嗓子。（擬聲詞）
「嘛，沒事。既然是你自己得出的答案，我就聽一下吧。」
「！那，那樣的話……！」
「啊，做你想做的就行。誠二郎這樣就可以了吧？」
「……哈伊」
簡短回答的誠二郎嘴角也露出微笑。
「但是這樣的話，這段時間內我就不得不繼續拼死拼活了啊。」
聽到代志乃把手放到自己肩上嫌麻煩地這麼說，綺凜終於露出了笑容。
「謝謝你，大叔母大人。」
* * *
對尤莉絲來說，再開發區域並不是擁有什麼美好回憶地方。
サイラス那件事也好（沒網，查不了），和奧菲利亞再遇也好——就是在這裡手足無措地敗北。
尤莉絲再次踏入這個可以的話不怎麼想接近的地方。
「……到底想把我領到哪裡去，雷士達？」
太陽已然落山，四周完全暗下。
理所當然，再開發區域並沒有街燈之類的東西。如果有什麼能照明的東西，就只有走在前面的雷士達手裡的燈，以及用自身能力做出的尤莉絲的炎光。
「你不是想知道我這一個月做了什麼嗎？那就閉上嘴跟上來。我也沒法詳細地說出什麼來。」
雷士達頭也不回徑直向廢墟走去。
如果是難以信任的人甚至會懷疑這是不是陷阱，但至少雷士達不是會使用這種手法的人
逐漸要奪走體溫的寒風以及再開發區域特有的污濁空氣不斷催促尤莉絲返回。但使雷士達在短期內有如此成長的答案怎麼都想知道。
就這樣不知不覺間，雷士達說了一聲「到了」，便拐入道路盡頭的廢棄大樓。是一個和四周完全一樣，沒有任何特點的大樓。
月光從斷垣殘壁中照到房間正中，雷士達從懷中慢慢拿出了什麼東西。
「什麼啊，那是？」
「嘛，就像是通行證一樣的東西。」
雷士達露出不敵的微笑，手中拿出的是精巧的印章。是翡翠一樣的東西嗎，呈現出鮮艷的綠色。
然後那個印章放出淡淡光芒——
「什！？」
突然，以尤莉絲和雷士達為中心，四周的空間被縱橫無盡的細線分割，每一塊空間像是拼圖一樣重新組合，回個身來，尤莉絲已經身處木板（木質地板）房間。
「這是……」
就算環顧四周也沒找到牆壁一樣的東西，倒是有一個個木製的床一直接向盡頭。無數蠟燭一樣的燈光照亮四周，但並不能發現像是燭台的東西。
廣大無邊，精密的空間。
「吼吼吼！這還真是帶來了十分有趣的傢伙啊，雷士達。」
毫無邪氣的聲音從還在愕然的尤莉絲身後傳出。
轉身瞧去，一個頭髮像是蝴蝶一樣結在一起童女站在那裡。
「《萬有天羅》……！」
沒錯，站在那裡的童女正是身為界龍第七學院序列第一，別稱《萬有天羅》的范星露。
雖然在《獅鷲星武祭》之後尤莉絲和范星露也見過幾次面，但並沒有相互交流過。
「嗯，十分歡迎，《華焰魔女》……雖然想這麼說，但這裡理應外人免進。」星露怪罪的視線看向雷士達。
「哼，我沒和這傢伙說哦。只是她擅自跟過來罷了。」
——在雷士達毫不發怵地回答的那一剎那，
「嘎哈！？」
吃下星露的掌打，被擊飛了。
雷士達巨大的身軀在空中變形，連受身都無法完成直接摔在床上。
「這次就饒了你，在哪裡躺一會吧。但，沒有下一次，給我注意點……！」
「咕……！你，你……！」
看著雷士達失去意識倒在那裡後，星露再次看向尤莉絲。
「真是令人頭疼的男人，肯定忍不住向你挑戰了吧。明明跟他說過想贏你還需要半年的時間。」
「……原來如此，我這邊也注意到了。原來鍛鍊雷士達的人就是你。」
范星露也以指導者的身份名揚海外。界龍的《始頁十二人》全員——當然出去第一位的本人——都是她的弟子，這件事本身就家喻戶曉。
然後像現在這樣接受鍛鍊的話，雷士達連精神上也在不斷強大這一點就可以接受了。
「沒錯。話是這麼說，我還沒有納他為弟子。頂多也只是在引出他原本就擁有的力量。」
「為什麼你會這麼做呢？身為敵人的星導館的《始頁十二人》，竟然會有界龍的第一位來鍛鍊……」
怎麼想都覺得不可能，如果沒有什麼內情的話。
尤莉絲毫不掩飾禁戒之情，對此星露卻不以為然的回答：
「哈哈哈，並不是只有星導館哦。」
「誒……？」
星露一揮手，像是電視一樣數個畫面出現在空中。
雖然挺像常用的空間窗口，但星露並不攜帶移動終端之類的東西。可能是別的機構。
然而比起這種小事，尤莉絲因為映出的景象而睜大眼睛。
「依蕾奈•兀兒塞絲，還有她的妹妹……」
曾在《鳳凰星武祭》中和尤莉絲她們激鬥過的依蕾奈姐妹在其中一個畫面中被星露不斷戲弄。
「嗯，雖然妹妹是順帶訓練的。順便一提，這不是錄像哦。現在，同時刻，我的分身在和她們戰鬥。」
「什麼？那麼現在在這裡的你到底是？……」
對於這個疑問，星露只是露出淘氣的笑容並沒有做出任何解釋。
沒辦法，尤莉絲只得繼續看向其他映像。無論哪個都映射著和星露戰鬥的學生的身姿。
「葵恩薇兒的《崩彈魔女》還有《拳忍不拔》……這邊是阿勒坎特的《雙頭鷲王》，連嘉萊多瓦思的《聖茨魔女》都……」
也就是說這裡聚集了Asterisk六學園所有的學生。
「竟然同時鍛鍊這裡的所有人？」
「畢竟不是手把手的教。何況包含雷士達在內，從很久以前開始我就在注意這些人。本來打算新年開始正式開始這個項目，但這些人太著急了。剛剛開始的時候，這裡可是有現在的三倍……數十人在這裡接受訓練。」
星露說著自豪地挺起胸，顫抖著露出笑容。
「我啊，只是渴望和強者對戰，渴望能讓我沸騰的強者……」
「……為了你自己的戰鬥，嗎？」
倒也常有范星露是稀世少有的戰鬥狂的傳言。
「沒錯。」
星露露出無邪氣的笑容。
「原來如此。但是……這裡的人沒有一個是在最頂尖集團的人。」
這裡映出的所有臉龐，確實是各學園進入序列排位的強者。
但是——像奧菲利亞或是武曉彗，或者說綾斗以及綺凜他們一樣擁有特定強度的人一個都沒有。
「問題就在這裡哦！」
被指摘出這一點，星露卻高興地雙目釋放燦爛的光輝。
「以前我總是注視那些享受天賦恩惠的人……然而越是接觸他們我就越是清楚，只要有自己的才能，誰都總有一天會打破我所期望的障壁。這裡聚集的所有人都蘊藏著那個可能。誒，到了這個年齡，世上依舊有很多我要學習的道理呢。」
「打破障壁……」
尤莉絲因為這句話睜大眼睛。
如果這真的有可能的話——
「當然，就算現在我也想讓天霧綾斗這般逸才在我手中鍛鍊。但憑我現在的樣子這有點難做到。想要鍛鍊那種程度的人，我也要全身心投入，只在界龍外訓練的話時間有限。」
星露從心底感到遺憾。
「如果伸手去搶他這個程度的人，其他學院和財團一定不會默不作聲。雖然老娘一向不慫他們，但根據情況這裡（六花）也會被餘波波及吧。我可是十分十分在意這裡呢。」
「……《萬有天羅》」
「嗯？」
面對星露，尤莉絲下定決心。
「我也，請讓我也加入這裡的一員。就是這樣。」
「呵……」
對於尤莉絲的請求，星露高興地眯起眼睛。
無論如何尤莉絲都要勝過奧菲利亞。為此不擇手段的覺悟早就做好了。
如果在這裡藉助星露的力量就能做到那一點……如果尤莉絲也能打破壁障，低頭學習一事何樂而不為？
——但，
「十動然拒。」
「！為什麼！難道我滿足你願望的可能都沒有嗎！」
對於尤莉絲的追問，星
露遺憾地搖搖頭。
「反了，我對你的評價很高，就算現在都想把你吃了（今すぐにでも食ってしまいたいくらいにのう）。以我常用的比喻來說，你就是一顆玉石混交的寶玉，而且那質量還相當高。現今能勝過你的只有那些已經打破壁障的人了。」
「那為什麼……！」
「但是。你的強大已經完成了。換句話說你已經是塊磨光的寶玉。雖然很殘酷，但你恐怕已經沒有再突破的餘地了。
「什麼……！」
這一點尤莉絲自己也早就察覺到了。
無論尤莉絲再怎麼鍛鍊恐怕也無法達到綾斗和綺凜的高度吧。雖然自己知道，但被別人當面直說產生的衝擊還是巨大的。
「……原來如此。果然我是無法打破那面障壁嗎。」
「很遺憾。」
「但是我也不能在這裡後退……！」
尤莉絲像是在對自己說話一樣，閉上眼睛。
現實是殘酷的。以普通的手段無法得到結果的話，就只能用不講理的手段讓她同意了。
不如說，多虧她，自己變的飢腸轆轆。
不拼上尤莉絲的一切，就無法在《王龍星武祭》中勝出……就無法救出奧菲利亞。
「以不屈的紅蓮之名見證，我，尤莉絲•愛雷克西亞•馮•里斯妃特向你，范星露提出決鬥申請！」
看到尤莉絲將手舉到校章前如此宣告，星露只得呆呆的張開嘴。
「吼吼吼！真是令人吃驚！但是，你是認真的嗎？！」
「現在開始我會拼上一切！之後，請讓我再聽一次你的答案！」
無論做什麼現在都不可能勝過星露。這種事自己還是知道的。畢竟，僅僅是和眼前的童女這樣對峙，就能感受到無以言喻的巨大壓力。
沒錯，如果僅僅停留於現在的話。
「准了。雖然我不認為會改變回答。」
星露在回答同時將手舉到校章前接受挑戰。
「……這之前，我只想問一件事。」
在宣告決鬥開始的機械音中，尤莉絲豎起一根食指。
「嗯？」
「如果你和奧菲利亞對戰，誰會贏？」
聽到這個問題，星露抱著胸陷入沉思。
「犀利的問題……。嗯，那個『虛假』的小女孩的實力也在與日俱增。——如果沒有任何限制我會贏，但，限定在《星武祭》的舞台就不好說了。」
「這樣啊……足夠了。」
尤莉絲點點頭，將煌式遠隔誘導武裝配置在自己身邊。
「剛才的話，就讓它成為我的指南針吧，《萬有天羅》。然後——如果是你，也不•可•能•死•吧。」
「？雖然不知道你在說什麼，但看來你已經準備好了。開始吧。」
在星露興奮地說話的同時，全身散發出將人擊潰的威壓感。只要稍許不注意就會被這壓力本身吞噬。
原本就不是尤莉絲能與之為敵的對手。
正因如此才有嘗試的意義。
理論上也不是不能做到，何不去試一下。
尤莉絲在腦中做出想像，高度集中注意力來提高星辰力。
「盛開吧——月華美人」
*****
被燙醒的雷士達看向四周，旁邊的床板已被燒落。
「這……發生了啥？」
扶起身，檢查一下自己的身體，所幸本人沒被燒傷。
將視線移向前方，那裡站著衣服燒焦的星露，以及呼吸混亂雙膝跪地的尤莉絲。
她身邊，赤蓮的校章破碎在地。
「庫庫……庫哈哈哈！真的，用出了不得了的招式呢！像你這樣的白痴真是百年不見了。」
從心底感到愉快的星露笑著雙手叉腰。
「你心裡有數嗎？只要走錯一步你小子就沒命了。」
「哈……哈……」
另一方面，尤莉絲的身上被貼了數枚咒符。
儘管如此也還是露出無敵（自信？）的微笑。
「當然……！但是，《魔女》的力量就是意志和想像力的結合……所以我不可能在這上面失敗。」
「呵呵，為何這麼自信？」
「因為在拯救奧菲利亞之前我是不能死的……！」
如此斷言的同時身上的咒符開始燃燒消失。見此，星露又在尤莉絲身上貼了幾張咒符。
「哼哼，都成這樣了還真是能說。……但是，我也對你有些興趣了哦，《華焰魔女》」
星露用手揚起尤莉絲的下巴，靠近臉龐，緊盯雙眼。
「撤回前言，我會看著你繼續前進。」
「那麼……！」
「但是！」
為了制止過於興奮的尤莉絲，星露揮出手刀。
「想接受我的指導有幾個條件。首先，我沒有手把手教的打算，你自己在和我的實戰中摸索竅門。」
「……我知道了。」
尤莉絲老實同意。
「考慮到對身體的負擔，來這裡的門一周只會開一次。入口的位置每周都會變。訓練暫且到《王龍星武祭》為止就結束。這是因為這裡很多人都以出場王龍戰為目標。然後，就像和雷士達說過的一樣，這裡的一切都不能和別人說。」
再一次輕輕點頭。
「然後是最後一個條件……一切結束後，和認真的我進行一次戰鬥。」
「！」
「嘛，畢竟我也不是鬼，會等到《王龍星武祭》結束的。」
滿足的露出微笑的星露——即使這樣尤莉絲也毫不猶豫地同意了。
「可以，這些條件全部接受。」
「很好。那麼歡迎來到我的私塾——魎（liang）山泊。」
廣大的領地內並排著幾棟茶室式的雅致建築，道場一般的建築也能見到多個。這才是，大小甚至會和江戶時代的上屋敷混淆的程度。（上屋敷，大名住的）
「這還真是……怎麼說，真不愧呢。」
綾斗穿過質樸剛健的大門走向母屋，從心底里感到佩服。
綾斗家的領地（區域？）內也因為設立道場而十分廣闊，但想和這裡比是痴心妄想。
本來，現金連門徒都沒收的天霧辰明流根本就無法和在世界各地開設道場、門徒近萬的刀藤流相比。
「不，不是那樣……因為毫無意義的大，平時生活都不怎麼方便。」
綺凜一邊露出害羞的表情，走到了像是母屋的建築物的門口，伸直了腰板。
然後深吸一口氣，打開房門：
「——我回來了」
「啊啊，回家了呢。」
立刻，嘶啞而充滿氣勢的聲音出來迎接。
看向綺凜背後，站在（大小）足夠別的家庭一家團樂的門口的，是一位老婆婆。
「大叔母大人，久疏問候。」
「真的是。六花又不遠，常來幾次啊。」
個子較矮，全白的頭髮向後紮起，連綾斗都看得出昂貴的髮簪及其自然的別在上面。臉上刻滿皺紋，顯然年級很大，但挺直的腰身仿佛一把研磨到極致的寶刀。
「然後……這邊這位便是天霧綾斗吧？」
「初次見面。這次突然拜訪實在……」
「沒事，確實有些突然但畢竟是我們先邀請你的。我是我妻代志乃，雖然嫁給分家，但現在擔任宗家代理。」
代志乃以生硬（不親切）的口吻說完，表情卻舒緩開來。
「嘛，在這種地方說話算什麼。先進屋吧。」
由代志乃領路，綾斗他們走過長長走廊，完全搞不清到底有多少房間。
走廊旁邊的庭院，建築物之間的草坪，無不精心修整。如果是天霧家的規模也就罷了，這種規模的大家庭恐怕不可能僅由家人來大掃吧。正這麼想著便看見在到處打掃的人。他們看見代志乃和綺凜，立刻停下手中的工作，敬畏地低下頭。
「他們都是門徒。現在正好處在年末大掃除的時期。」
畢竟這裡光是道場專用的長屋就有好幾棟，住在其中的門徒應該有相當的量。
當然，造成這種狀況的是能委任刀藤流宗家的高徒以及其候補生的優秀成果，但綺凜在《鳳凰星武祭》以及《獅鷲星武祭》中的活躍表現令刀藤流的入門希望者爆發性的增長。
「雖然是這個（大掃除）的時期，但現在回家了的門徒也不少，不知道今天能不能打掃完……」
——這時
「啊……！」
旁邊的綺凜突然停下步伐。
看著看著眼睛就濕潤起來，眼神中充滿歡喜。
那樣的綺凜看向的前方——站立著一位男性。年齡在四十上下，又瘦又高，樸素的穿著中露出柔和的笑容。
「歡迎回來……這句話讓我來說也有點奇妙呢。這裡我該說我回來了吧。」
「爸！」
終於忍不住了嗎，綺凜跑著抱向男性。
既然綺凜叫他父親，恐怕這個男性就是刀藤誠二郎吧。雖然聽綺凜說是一位嚴厲的父親，但看到他溫柔的接下女兒，戀愛地撫摸著她的頭的身姿，怎麼也無法想像到那一點。
「……多虧了你們，真的謝謝哦」
看著那樣的兩人，代志乃突然敲了敲綾斗的後背。
俗氣（普通）的表達方式，但從中透露出看向兩人的慈祥。
「不，那是綺凜自身的努力。」
「是嘛。你這麼說我也著實高興……但果然還是個孩子呢。」
代志乃這麼說著小聲嘆了口氣，換了一副嚴肅的口吻。
「綺凜！客人還在！」
「啊……！哈，哈伊！不好意思……！」
搜的一聲綺凜離開誠二郎身邊。
雖然勉強抑制住了，但果然臉色還是透露出無比的高興。然後，代志乃並沒有對此追究任何事情。
（……真好的家族。）
綾斗被這份溫暖感染，不知哪裡鬆了一口氣。
——深處兩個房在一起的房間。
大的令人難以靜下心的房中央，綺凜和綾斗面對代志乃和誠二郎坐下。
「雖然有點晚了，天霧綾斗君。我是刀藤誠二郎，綺凜的父親。」
「我是天霧綾斗。」
正坐著，互相深鞠一躬。
「天霧君的事情從女兒那聽說了很多。各種各樣的事情麻煩你了……然後，還有我的事也。」
誠二郎這樣說著抬起頭，看向綾斗。
「……就像在信中所說，隊伍的各位都因為各自的願望參加《獅鷲星武祭》。獲得優勝是所有人一起努力的結果。僅僅因為綺凜醬的願望實現了就要道謝的話，我也好大家也好，都必須向綺凜道謝，這就沒完沒了了。」
確切的說只有紗夜不是這樣，但細節就隨他去吧。
「原來如此……但是這裡就通融一下吧——再次表示感謝！」（你們有完沒完，cao）
誠二郎這麼說著再度低下頭。
既然話都說到這個份上，綾斗也沒再說什麼。
「……那麼」
在足足低頭十秒的誠二郎抬起頭後，代志乃開口說道。
「那麼，進入正題吧。讓我聽一下你的回答，綺凜。」
現場的氣氛因為這句話立刻凝固了。
回答指的是讓綺凜回到宗家繼承刀藤流這件事吧。
雖然綺凜在和正嗣的交流中切斷迷茫，但綾斗並沒詢問她會如何回答。
握住的雙手不禁滲出汗來。
無論如何回答綾斗都應尊重她的意志，儘管如此，綾斗自己是真的不希望她離開。
（但願吧……）
「——我還遠不成熟。前幾天意識到我甚至是一個會在劍道上迷茫的弱者。劍之道路永無終結，我尚在入口徘徊。因此，我不認為我能站在教導別人的立場上。還要一會兒，我打算呆在六花繼續鑽研。」
綺凜這麼說著，一瞬間瞄了一眼綾斗。
她的回答令綾斗也鬆了一口氣。
至少綺凜自身還想呆在星導館。
「呼，我還以為你會說什麼……你比誰都熟練掌握刀藤流這一點所有人有目共睹。無論是我還是誠二郎，都無法像你一樣完美的用出連鶴。不對，翻開整個刀藤流歷史，自開山祖師創派以來，能和你並肩的人可不多。如果你都不能勝任，那恐怕就沒人了。」
聽到代志乃這麼說，綺凜稍微搖了搖頭。
「不，那最多只是說明我有些天賦。」
「……我可是連你一路走來積累的努力也包含在內這麼說的。」
代志乃嘆著氣苦笑，但銳利的眼神緊盯綺凜。
綺凜一邊正面接下那份視線，一邊靜靜說道。
「劍是由人來使用的。正因如此，想在劍道上為人師，就必須積攢相應的厚度（資歷？？）即使我的劍技優秀，這最多也只能說明我很強——雖然我不打算瞧不起我自身的努力，但這不是劍的本質。」
「吼……很能說嘛。那麼你認為劍的本質是什麼？」
「那是……有人自身的經驗累積出來的，信念。」
「信念？」
代志乃低聲反問。
「人由繼續揮劍來使自己的內心不斷壯大。」
綺凜利索地回答。
「原來如此。所以呢，為了壯大內心就必須要回六花嗎？」
然後，綺凜的臉上第一次露出迷茫。
「……老實說，不知道。我認為只要不停反省自身（面對自己）就會有所磨鍊。但是——」
綺凜說到這裡稍微停頓了一下。
然後。
「但是，現在的我——這個刀藤綺凜的劍，是因為和六花的同伴不斷競爭才得以磨鍊的。現在還想再呆在那個環境裡一會兒。」
綺凜慢慢抬起頭，真摯地看向代志乃。
「劍的道路沒有終結……這樣的話，回到這個道場可能是早了一點，但長遠得看，絕不會有什麼大錯誤。」
「……」
「從長遠的角度看，對嗎……真是樂天的發言。我可是到了隨時都可能離開的年齡了。」
「這……大叔母大人！」
開心地看著慌張的綺凜代志乃庫詞
庫次地清了清嗓子。（擬聲詞）
「嘛，沒事。既然是你自己得出的答案，我就聽一下吧。」
「！那，那樣的話……！」
「啊，做你想做的就行。誠二郎這樣就可以了吧？」
「……哈伊」
簡短回答的誠二郎嘴角也露出微笑。
「但是這樣的話，這段時間內我就不得不繼續拼死拼活了啊。」
聽到代志乃把手放到自己肩上嫌麻煩地這麼說，綺凜終於露出了笑容。
「謝謝你，大叔母大人。」
* * *
對尤莉絲來說，再開發區域並不是擁有什麼美好回憶地方。
サイラス那件事也好（沒網，查不了），和奧菲利亞再遇也好——就是在這裡手足無措地敗北。
尤莉絲再次踏入這個可以的話不怎麼想接近的地方。
「……到底想把我領到哪裡去，雷士達？」
太陽已然落山，四周完全暗下。
理所當然，再開發區域並沒有街燈之類的東西。如果有什麼能照明的東西，就只有走在前面的雷士達手裡的燈，以及用自身能力做出的尤莉絲的炎光。
「你不是想知道我這一個月做了什麼嗎？那就閉上嘴跟上來。我也沒法詳細地說出什麼來。」
雷士達頭也不回徑直向廢墟走去。
如果是難以信任的人甚至會懷疑這是不是陷阱，但至少雷士達不是會使用這種手法的人
逐漸要奪走體溫的寒風以及再開發區域特有的污濁空氣不斷催促尤莉絲返回。但使雷士達在短期內有如此成長的答案怎麼都想知道。
就這樣不知不覺間，雷士達說了一聲「到了」，便拐入道路盡頭的廢棄大樓。是一個和四周完全一樣，沒有任何特點的大樓。
月光從斷垣殘壁中照到房間正中，雷士達從懷中慢慢拿出了什麼東西。
「什麼啊，那是？」
「嘛，就像是通行證一樣的東西。」
雷士達露出不敵的微笑，手中拿出的是精巧的印章。是翡翠一樣的東西嗎，呈現出鮮艷的綠色。
然後那個印章放出淡淡光芒——
「什！？」
突然，以尤莉絲和雷士達為中心，四周的空間被縱橫無盡的細線分割，每一塊空間像是拼圖一樣重新組合，回個身來，尤莉絲已經身處木板（木質地板）房間。
「這是……」
就算環顧四周也沒找到牆壁一樣的東西，倒是有一個個木製的床一直接向盡頭。無數蠟燭一樣的燈光照亮四周，但並不能發現像是燭台的東西。
廣大無邊，精密的空間。
「吼吼吼！這還真是帶來了十分有趣的傢伙啊，雷士達。」
毫無邪氣的聲音從還在愕然的尤莉絲身後傳出。
轉身瞧去，一個頭髮像是蝴蝶一樣結在一起童女站在那裡。
「《萬有天羅》……！」
沒錯，站在那裡的童女正是身為界龍第七學院序列第一，別稱《萬有天羅》的范星露。
雖然在《獅鷲星武祭》之後尤莉絲和范星露也見過幾次面，但並沒有相互交流過。
「嗯，十分歡迎，《華焰魔女》……雖然想這麼說，但這裡理應外人免進。」星露怪罪的視線看向雷士達。
「哼，我沒和這傢伙說哦。只是她擅自跟過來罷了。」
——在雷士達毫不發怵地回答的那一剎那，
「嘎哈！？」
吃下星露的掌打，被擊飛了。
雷士達巨大的身軀在空中變形，連受身都無法完成直接摔在床上。
「這次就饒了你，在哪裡躺一會吧。但，沒有下一次，給我注意點……！」
「咕……！你，你……！」
看著雷士達失去意識倒在那裡後，星露再次看向尤莉絲。
「真是令人頭疼的男人，肯定忍不住向你挑戰了吧。明明跟他說過想贏你還需要半年的時間。」
「……原來如此，我這邊也注意到了。原來鍛鍊雷士達的人就是你。」
范星露也以指導者的身份名揚海外。界龍的《始頁十二人》全員——當然出去第一位的本人——都是她的弟子，這件事本身就家喻戶曉。
然後像現在這樣接受鍛鍊的話，雷士達連精神上也在不斷強大這一點就可以接受了。
「沒錯。話是這麼說，我還沒有納他為弟子。頂多也只是在引出他原本就擁有的力量。」
「為什麼你會這麼做呢？身為敵人的星導館的《始頁十二人》，竟然會有界龍的第一位來鍛鍊……」
怎麼想都覺得不可能，如果沒有什麼內情的話。
尤莉絲毫不掩飾禁戒之情，對此星露卻不以為然的回答：
「哈哈哈，並不是只有星導館哦。」
「誒……？」
星露一揮手，像是電視一樣數個畫面出現在空中。
雖然挺像常用的空間窗口，但星露並不攜帶移動終端之類的東西。可能是別的機構。
然而比起這種小事，尤莉絲因為映出的景象而睜大眼睛。
「依蕾奈•兀兒塞絲，還有她的妹妹……」
曾在《鳳凰星武祭》中和尤莉絲她們激鬥過的依蕾奈姐妹在其中一個畫面中被星露不斷戲弄。
「嗯，雖然妹妹是順帶訓練的。順便一提，這不是錄像哦。現在，同時刻，我的分身在和她們戰鬥。」
「什麼？那麼現在在這裡的你到底是？……」
對於這個疑問，星露只是露出淘氣的笑容並沒有做出任何解釋。
沒辦法，尤莉絲只得繼續看向其他映像。無論哪個都映射著和星露戰鬥的學生的身姿。
「葵恩薇兒的《崩彈魔女》還有《拳忍不拔》……這邊是阿勒坎特的《雙頭鷲王》，連嘉萊多瓦思的《聖茨魔女》都……」
也就是說這裡聚集了Asterisk六學園所有的學生。
「竟然同時鍛鍊這裡的所有人？」
「畢竟不是手把手的教。何況包含雷士達在內，從很久以前開始我就在注意這些人。本來打算新年開始正式開始這個項目，但這些人太著急了。剛剛開始的時候，這裡可是有現在的三倍……數十人在這裡接受訓練。」
星露說著自豪地挺起胸，顫抖著露出笑容。
「我啊，只是渴望和強者對戰，渴望能讓我沸騰的強者……」
「……為了你自己的戰鬥，嗎？」
倒也常有范星露是稀世少有的戰鬥狂的傳言。
「沒錯。」
星露露出無邪氣的笑容。
「原來如此。但是……這裡的人沒有一個是在最頂尖集團的人。」
這裡映出的所有臉龐，確實是各學園進入序列排位的強者。
但是——像奧菲利亞或是武曉彗，或者說綾斗以及綺凜他們一樣擁有特定強度的人一個都沒有。
「問題就在這裡哦！」
被指摘出這一點，星露卻高興地雙目釋放燦爛的光輝。
「以前我總是注視那些享受天賦恩惠的人……然而越是接觸他們我就越是清楚，只要有自己的才能，誰都總有一天會打破我所期望的障壁。這裡聚集的所有人都蘊藏著那個可能。誒，到了這個年齡，世上依舊有很多我要學習的道理呢。」
「打破障壁……」
尤莉絲因為這句話睜大眼睛。
如果這真的有可能的話——
「當然，就算現在我也想讓天霧綾斗這般逸才在我手中鍛鍊。但憑我現在的樣子這有點難做到。想要鍛鍊那種程度的人，我也要全身心投入，只在界龍外訓練的話時間有限。」
星露從心底感到遺憾。
「如果伸手去搶他這個程度的人，其他學院和財團一定不會默不作聲。雖然老娘一向不慫他們，但根據情況這裡（六花）也會被餘波波及吧。我可是十分十分在意這裡呢。」
「……《萬有天羅》」
「嗯？」
面對星露，尤莉絲下定決心。
「我也，請讓我也加入這裡的一員。就是這樣。」
「呵……」
對於尤莉絲的請求，星露高興地眯起眼睛。
無論如何尤莉絲都要勝過奧菲利亞。為此不擇手段的覺悟早就做好了。
如果在這裡藉助星露的力量就能做到那一點……如果尤莉絲也能打破壁障，低頭學習一事何樂而不為？
——但，
「十動然拒。」
「！為什麼！難道我滿足你願望的可能都沒有嗎！」
對於尤莉絲的追問，星
露遺憾地搖搖頭。
「反了，我對你的評價很高，就算現在都想把你吃了（今すぐにでも食ってしまいたいくらいにのう）。以我常用的比喻來說，你就是一顆玉石混交的寶玉，而且那質量還相當高。現今能勝過你的只有那些已經打破壁障的人了。」
「那為什麼……！」
「但是。你的強大已經完成了。換句話說你已經是塊磨光的寶玉。雖然很殘酷，但你恐怕已經沒有再突破的餘地了。
「什麼……！」
這一點尤莉絲自己也早就察覺到了。
無論尤莉絲再怎麼鍛鍊恐怕也無法達到綾斗和綺凜的高度吧。雖然自己知道，但被別人當面直說產生的衝擊還是巨大的。
「……原來如此。果然我是無法打破那面障壁嗎。」
「很遺憾。」
「但是我也不能在這裡後退……！」
尤莉絲像是在對自己說話一樣，閉上眼睛。
現實是殘酷的。以普通的手段無法得到結果的話，就只能用不講理的手段讓她同意了。
不如說，多虧她，自己變的飢腸轆轆。
不拼上尤莉絲的一切，就無法在《王龍星武祭》中勝出……就無法救出奧菲利亞。
「以不屈的紅蓮之名見證，我，尤莉絲•愛雷克西亞•馮•里斯妃特向你，范星露提出決鬥申請！」
看到尤莉絲將手舉到校章前如此宣告，星露只得呆呆的張開嘴。
「吼吼吼！真是令人吃驚！但是，你是認真的嗎？！」
「現在開始我會拼上一切！之後，請讓我再聽一次你的答案！」
無論做什麼現在都不可能勝過星露。這種事自己還是知道的。畢竟，僅僅是和眼前的童女這樣對峙，就能感受到無以言喻的巨大壓力。
沒錯，如果僅僅停留於現在的話。
「准了。雖然我不認為會改變回答。」
星露在回答同時將手舉到校章前接受挑戰。
「……這之前，我只想問一件事。」
在宣告決鬥開始的機械音中，尤莉絲豎起一根食指。
「嗯？」
「如果你和奧菲利亞對戰，誰會贏？」
聽到這個問題，星露抱著胸陷入沉思。
「犀利的問題……。嗯，那個『虛假』的小女孩的實力也在與日俱增。——如果沒有任何限制我會贏，但，限定在《星武祭》的舞台就不好說了。」
「這樣啊……足夠了。」
尤莉絲點點頭，將煌式遠隔誘導武裝配置在自己身邊。
「剛才的話，就讓它成為我的指南針吧，《萬有天羅》。然後——如果是你，也不•可•能•死•吧。」
「？雖然不知道你在說什麼，但看來你已經準備好了。開始吧。」
在星露興奮地說話的同時，全身散發出將人擊潰的威壓感。只要稍許不注意就會被這壓力本身吞噬。
原本就不是尤莉絲能與之為敵的對手。
正因如此才有嘗試的意義。
理論上也不是不能做到，何不去試一下。
尤莉絲在腦中做出想像，高度集中注意力來提高星辰力。
「盛開吧——月華美人」
*****
被燙醒的雷士達看向四周，旁邊的床板已被燒落。
「這……發生了啥？」
扶起身，檢查一下自己的身體，所幸本人沒被燒傷。
將視線移向前方，那裡站著衣服燒焦的星露，以及呼吸混亂雙膝跪地的尤莉絲。
她身邊，赤蓮的校章破碎在地。
「庫庫……庫哈哈哈！真的，用出了不得了的招式呢！像你這樣的白痴真是百年不見了。」
從心底感到愉快的星露笑著雙手叉腰。
「你心裡有數嗎？只要走錯一步你小子就沒命了。」
「哈……哈……」
另一方面，尤莉絲的身上被貼了數枚咒符。
儘管如此也還是露出無敵（自信？）的微笑。
「當然……！但是，《魔女》的力量就是意志和想像力的結合……所以我不可能在這上面失敗。」
「呵呵，為何這麼自信？」
「因為在拯救奧菲利亞之前我是不能死的……！」
如此斷言的同時身上的咒符開始燃燒消失。見此，星露又在尤莉絲身上貼了幾張咒符。
「哼哼，都成這樣了還真是能說。……但是，我也對你有些興趣了哦，《華焰魔女》」
星露用手揚起尤莉絲的下巴，靠近臉龐，緊盯雙眼。
「撤回前言，我會看著你繼續前進。」
「那麼……！」
「但是！」
為了制止過於興奮的尤莉絲，星露揮出手刀。
「想接受我的指導有幾個條件。首先，我沒有手把手教的打算，你自己在和我的實戰中摸索竅門。」
「……我知道了。」
尤莉絲老實同意。
「考慮到對身體的負擔，來這裡的門一周只會開一次。入口的位置每周都會變。訓練暫且到《王龍星武祭》為止就結束。這是因為這裡很多人都以出場王龍戰為目標。然後，就像和雷士達說過的一樣，這裡的一切都不能和別人說。」
再一次輕輕點頭。
「然後是最後一個條件……一切結束後，和認真的我進行一次戰鬥。」
「！」
「嘛，畢竟我也不是鬼，會等到《王龍星武祭》結束的。」
滿足的露出微笑的星露——即使這樣尤莉絲也毫不猶豫地同意了。
「可以，這些條件全部接受。」
「很好。那麼歡迎來到我的私塾——魎（liang）山泊。」