第十一卷 刃心切磋 第六章 家族の形
「呼……這裡就這樣吧。」
綾斗擦擦額頭的汗水，剛剛結束了走廊的打掃（手擦地板）。看著年老的地板綻放光澤，滿意地點點頭。
儘管這雙手從小就習慣了道場的打掃工作，但畢竟在別人家，手感有些不同。
想確認一下有沒有哪裡忘記打掃，卻看到綺凜啪嗒啪嗒跑過來。
「那個，真的萬分感謝！明明前輩是客人，卻幫助打掃房間什麼的。」
「不，沒事。況且綺凜醬也在我家幫了不少忙嘛。本來，在年末（12月31）來打擾你們的就是我嘛。……然後，你那邊怎麼樣了？」
綾斗這麼問著，綺凜的身後傳來一陣悠閒的腳步聲。
比綺凜高一頭，臉卻和綺凜很像。艷麗的黑髮用髮夾夾住，純白色的毛衣清楚地刻畫出胸部的形。，和綺凜相比毫不遜色。
這樣的女性優雅地微笑著走向這邊。
「初次見面，綾斗君。我是綺凜的母親，琴葉。」
「什麼？啊，不是，不好意思。初次見面，我是天霧綾斗。」
綾斗慌慌張張整理好依舊手拿抹布坐在地上的姿態，低下頭去。
「哈，不用這麼慌張！放輕鬆放輕鬆。綺凜一直受你照顧，你很棒棒喲。」
真令人吃驚。儘管紗夜的母親也相當年輕，但琴葉更勝一籌。說是綺凜的姐姐也不會有人不相信吧。她給人的氛圍也相當柔和自然，和一眼就知道是武人的誠二郎或者代志乃給人的印象完全不同。
「那個，母親不是《星脈世代》，基本上……怎麼說呢，完全沒用過劍。」
「哦，這樣啊。」
這樣就說得過去了。
「就是這樣哦，你看，我就是大富豪家的寶貝女兒哦。（大家閨秀？那個成語怎麼說的來著。原文就是大富豪家的寶貝女兒，字面翻譯的）
琴葉保持著笑容，直白地說出這種話。
本以為在開玩笑，但看來是真的。
「啊，但是為了嫁人也有好好做過準備哦。做飯洗衣服打掃衛生什麼的都有好好去做哦。……雖然因為現在還在修行中所以暫且做的不太好。」
就結論而言，琴葉的「暫且」到底指多長時間呢……
如果從嫁人之前就開始訓練——那麼最少從綺凜出生之前——也至少有十五年了。
「那個……」
「母親那個……有些粗神經。怎麼說呢，完全不知害怕為何物，反正，想到的事情會直接說出來……」
看到綾斗有些困擾，綺凜在綾斗耳旁輕輕說道。
「……原來如此。」
和綺凜相比真是難以想像。
「但是……恐怕母親是整個家族裡最強的人了。」
「誒？」
「心靈的強度，該說是堅強嗎……父親入獄時，最冷靜的人是母親呢。」
「嗯。」
有些令人意外。
「母親肯定從心底信賴著這個家族。」
「這樣啊，了不起的母親呢。」
「什麼什麼？你們兩個在偷偷討論什麼？加我一個，加我一個。」
然後，琴葉突然用雙手抱住了綺凜和綾斗。
「嗚哇……」
「kiaaaaaa……」
原本就處在完全放鬆（無防備）的狀態，再加上她沒有絲毫攻擊的意志，無論是綺凜還是綾斗都沒能做出反應，只得任其擺布。
「等下，母親……」
綺凜紅著臉表示抗議，但琴葉絲毫不在意。
綾斗本身，也因為綺凜的胸部緊靠著自己的手臂而想要趕快脫出，但這次琴葉像是尋找支撐一樣整個人壓上綾斗。這樣就不可避免的，琴葉胸部的觸感——
「真的是！到此為止！」
然後，和綾斗一樣滿臉通紅的綺凜用力從琴葉懷中逃出。
綾斗安心地嘆了口氣。
「嗚呼呼，綺凜怎麼這麼害羞呀。」
捂住嘴角，偷偷嬉笑的琴葉。
「但是，果然年輕真好呢。機會難得，你們再卿卿我我一點嘛……」
「卿……卿卿我我什麼的……！」
已經滿臉通紅的綺凜，顏色變得更深了。
現在也仿佛在冒著蒸汽一般。
「母，母親，我，我和綾斗前輩，不是那樣……」
「嗯？但是綺凜不是喜歡綾斗君嗎？」
「噫！？」
綺凜慘遭暴擊僵在原地。
「你，突突突突突突突，突然在說什什什什什什什，什麼呢……！」
「而且昨天好像還去綾斗家打招呼了（見父母，日語裡面雙關）。是吧，綾斗君？」
「誒？嗯——與其說是打招呼……」
綾斗也被琴葉的勢頭鎮住，只能點點頭。
「那，因為現在綾斗君也來我們家了……這就意味著兩家都認可了，嗯。」
然後，琴葉突然雙手合十，像是想出什麼好主意一樣開口說道。
「對了，乾脆就這樣締結婚約吧。我這裡完全沒問題，而且誠醬也肯定不會反對……」
「蒟，蒟，蒟，蒟蒻？」 （蒟蒻，吃的，日語こんにゃく，婚約こんやく，很接近）
接連遭到暴擊的綺凜，雙眼已經開始轉圈圈了（暈過去）。
心意煩亂，語調也很奇怪。
「綺凜因為你晚熟（指年齡小嗎？……），如果猶豫不決的話會被別的人搶走的哦？你看，綾斗君這麼……嗯？」
但是琴葉就這麼閉上嘴巴一動不動。
「怎，怎麼了？」
「沒什麼……只是突然覺得你和我以前認識的一個人長得有些像。……嗯，果然，眼睛和氛圍。」
琴葉邊說邊笑，卻露出些許寂寞的神色。
「認識的人，是指？」
「嗯？我的朋友哦。……雖然很久之前就去世了。」
「啊……抱歉。」
對於綾斗的道歉，琴葉「沒事沒事」地搖搖手。
「那還在我是學生的時候，但那個人也是《星脈世代》，很強很強的哦。好像也參加了……那個叫什麼來著……你看，綺凜醬也參加的那個雙人戰……」
「……《鳳凰星武祭》？」
綺凜終於冷靜下來——儘管依舊臉頰通紅——這樣問道。
「嗯嗯！就是那個！強大到在《鳳凰星武祭》中獲得優勝呢，而且是全比賽碾壓那種。」
這確實很厲害。僅僅獲得優勝本身就需要非凡的實力。
「順便，那個人的名字是……」
「——朱莉，八薙草朱莉哦。」
包含著對她的憧憬，琴葉如此回答。
很遺憾是沒聽過的名字，但這名字卻令內心難以平靜。
「八薙草——難道是那個？」
「嗯，就是那個八薙草家。」
「綺凜醬你知道？」
聽到綺凜意外的發言，綾斗發言詢問，卻看到綺凜微微點頭。
「嗯，和我母親家族有很多交往。她們家族的人我也見過幾次。只是……」
綺凜的表情蒙上一層陰影。
「啊啊，綺凜對她們印象不太好呢。因為是古老的家族所以對《星脈世代》不怎麼待見。」
針對《星脈世代》的偏見現在依舊很強。
其中，日本也是（這一點）相當顯著的地域。
「朱莉她很細膩很溫柔，美麗的讓身為同性的我都驚訝……怎麼說呢，是個優雅完美的人。……所以果然是親生女兒，綺凜也被相似的人吸引了呢。」
「所以母親，這事就別提了……」
聽到話題再次回到原點，綺凜打算把母親推走。
這時，
「你跑到這裡了，綺凜。」
伴隨著嘎吱嘎吱的腳步聲，背後傳來了低沉——卻記憶猶新的聲音。
「你是……！」
「天霧綾斗？為什麼你會在這裡……」
站在那裡的是用襯衫包裹住結實體格的刀藤鋼一郎。
「伯，伯父！好久不見。」
綺凜連忙低下頭。
「呦，鋼醬。歡迎回來。」
「鋼醬……咳咳！綺凜，我有話說，跟我來。」
鋼一郎因為琴葉爛漫的稱呼而吃了一驚，但立刻用假咳掩飾過去。
「啊，好！」
綺凜看向綾斗示意，然後準備一起離開。
「……」
儘管綾斗只是默默看著綺凜，但鋼一郎仍察覺到這一點，簡短開口，
「不用那麼擔心。已經不會再做什麼了。」
「誒……？」
比以前更加沉穩的語調，不再令人不悅。
看著綺凜跟著鋼一郎離開，琴葉依舊笑著，說道
「嗚呼呼，看來鋼醬變回以前的樣子了。」
* * *
鋼一郎在深處的房間正坐在綺凜對面，抿一口門徒沏的茶，嚴肅地說，
「今天開始我回到這個家了。」
「誒……？」
出乎意料的對話。
在上任宗家決定誠二郎為繼任的那一刻，鋼一郎就離開宗家，斷絕一切關係。即使鋼一郎心境再怎麼發生變化，考慮到曾經的作為，想要再次回到宗家也需要相應的條件，辦相應的手續，絕不會那麼簡單。
「從叔母大人那裡直接得到了回來的要求。被拜託幫助本部的運營並調節各分家之間的關係。」
「大叔母大人……」
原來是因為現宗家代理的一句話。
「那銀河的工作呢？」
「已經辭退了。雖然為了交接工作廢了不少力。」
「誒誒！？」
一旦成為銀河本部的成員，就成他人難以相提並論的世界最頂尖精英。在競爭中敗退的人暫且不說，從沒有人自發辭退工作。
「這難道是……我的緣故？」
以前鋼一郎把綺凜當做晉升的道具來利用，在某種程度上這也對綺凜有有利的一面。雖然從不後悔離開鋼一郎身邊，否則也不認為能像現在一樣拿到《星武祭》優勝，但在義理上總有一些過意不去。
「想太多（自負）。你怎麼可能會和我的進退有關係。」
鋼一郎對綺凜喝到。
「……只是知道了自己的能力，接受了它。」
然後，鋼一郎再抿一口茶。
「比起這個。《獅鷲星武祭》的比賽我看了。那不成體統的表現是什麼？」
「實，實在抱歉。」
在《獅鷲星武祭》半決賽中決定勝負的確實是綺凜，但同時也受到無法出場決賽的重傷。更何況作為對手的武曉彗從頭到尾一直凌駕在綺凜之上——除了最後的最後，綺凜一直在被壓制著。
「順帶把千羽切也一起折斷了……」
「啊……」
關於這一點竟無言以對。
千羽切是刀藤家相傳的業物（業物，刀，玩怪獵應該有點印象），擁有著千金不換的價值。綺凜需要為失去它負責。
「所以說你還只是個孩子。如果還像那樣繼續以身犯險的戰鬥就沒完沒了了。」
鋼一郎悶著氣說著，將放在身後牆壁處的桐箱放到綺凜面前。
「叔父……這個是？」
「……」
即使詢問也沒得到回答。
只好自己打開箱子一探究竟。
——
「這！難道……！」
「 用惠國包 的 雛丸」(用惠國包，是一個詞，是個什麼詞？不知道。雛丸，誒，手賤不要百度)
放在桐箱中的是一把日本刀。鎬は高く柾目肌、地金は怖気が走るほどに艶があり、匂口の完璧な美しさには言葉も出てこない。（……刀美的令人窒息，其他算了）
「給你了，好好用。」
淡定的語氣。
「但，這是！」
刀藤流宗家代代相傳的最上大業務——前代宗家在指明誠二郎擔任宗家的同時，最為代替，給予兄長鋼一郎這把刀。然後鋼一郎拿著這把刀離家出走了。
（1797年，柘植平助方理著成了刀劍學經典《懷寶劍尺》一書，按照切割力分類為 最上大業物、大業物、良業物、業物四個等級。——摘自百度百科，業物）
「現在你是我們刀藤流的代表，總不能一直用原來那把。」
無論是自己留下或是將其賣出，鋼一郎都能做到吧。但他一直將它放在身邊。
然後現在把它傳給綺凜。
綺凜因這蘊藏的深意而熱淚盈眶。
「……十分……感謝！」
好不容易擠出感謝的言語，卻看到鋼一郎尷尬地避開目光。
「哼。終於……從父親的憐憫中解脫了。清爽不少。」
對叔父生硬的發言，綺凜由衷感到高興。
* * *
綾斗被分配到的客房擁有天霧家根本無法相比的大小。
老實說，難以靜下心來。
「說起來去年是在尤莉絲家——額，宮殿裡——過得新年，今年是在綺凜家啊……」
雖然對年歲交替沒什麼太大感想，但總覺得有些微妙。
明年會怎樣？後年呢？再後年呢？
——那裡會有遙的身姿嗎？
思考的同時，終端響了。上面並沒有來電號碼。
但，打開窗口之前就有了預感。
然後這個世上，不好的預感總會命中。
「咳嘻嘻嘻嘻嘻！好呀好呀，天霧綾斗。一年不見了！」
宛如衣物摩擦般獨特的笑聲，三白眼配上大眼鏡。
果然，和預想一樣的人出現在眼前。
「……到底什麼事，《大博士》？」
「什麼嘛。雖然晚了點，但也想送上祝賀哦。恭喜《獅鷲星武祭》獲得冠軍。」
然後，滿足地眯起眼睛。
「不對，不愧是我看中的人。實在了不起！都要成為連續優勝《鳳凰星武祭》和《獅鷲星武祭》的英雄了！……對了，你願望許的什麼？」
「原來如此，你在催這件事。」
「哪裡哪裡，催促什麼的，言重了。只是覺得你差不多該改變想法了。」
像是看穿這邊想法一樣，希兒妲歪著嘴露出笑容。
「已經從那個討厭的運營委員長殿下那裡聽過了吧？能解開你姐姐封印的人只有我。那麼，和我聯手，把束縛我的一切斬斷吧！」
「……選擇不只你一個。科貝爾老師（治療院院長）也能做到。」
「咳嘻嘻嘻嘻嘻！不要逞強哦，如果你能等上幾十年我當然不介意。雖然我認為在一切結束之前科貝爾就會享盡天壽。」
果然希兒妲什麼都知道，恐怕連綾斗的糾葛也。
「關於這一點，我明天就能讓你姐姐甦醒——雖說這誇張過頭了，但也能在近期做到，所以你猶豫什麼。」
「那樣的話，我就用黑爐魔劍把鎖斬開……！」
「誒喲誒喲，你應該是最清楚那有多危險吧？再說你能做到的話早就動手了。——用蠻力解除封印會給肉體造成巨大的反動……你還只是被封印了力量，你的姐姐可是連生命一起封印了哦。這樣你也要做嗎？我對後果倒也挺感興趣，所以不會阻止你就是了。」
「……」
綾斗咬著牙尋找著反擊點。
……但，找不到。
「當然，如果你說不行我也會去尋找其他方法。但你的回答是？」
「……我會在近期……給出答案。」
聽到綾斗勉勉強強這樣回答，希兒妲笑著敲了敲空間窗口。
「不錯！期待你賢明的判斷，天霧綾斗。為了我和你自己，以及你的姐姐。咳嘻嘻嘻嘻嘻！」
希兒妲做作地深鞠一躬，關掉了空間窗口。
留下綾斗一人連嘆氣都不嘆低下頭去。
希兒妲看透了綾斗的心情和狀況，因此她十分確信，
——綾斗會選擇她。
如果問綾斗自己偏向哪個選擇的話——
「綾斗君，有空嗎？」
從門外傳來琴葉的聲音。
「啊，哈伊，請進。」
琴葉認真按照規定順序打開門（這裡是日式的什麼特殊門，好像有點講究）露出臉。
但在綾斗看過去的時候琴葉卻歪下腦袋。
「嗯？……綾斗君，沒什麼精神呢。」
「誒？……不會，怎麼會？」
意外地敏銳。
「嗚呼呼，不過正好。綾斗君還沒洗澡吧？」
「那，這是替換衣物和毛巾。去好好洗個澡吧。沒精神時就要洗澡呢！」
說著把它們遞給綾斗。
「我們家呢，在不遠處有個大浴場，你看，我們有這麼多門徒。但是現在這個時間只有我們家的人才能使用所以不必客氣。而且引的是溫泉水哦，溫泉哦！」
厲害了我的哥。
確實也留了不少汗，正好可以轉換一下心情。
接過遞來的衣物，根據琴葉的指路向著浴場出發。
時間已經超過十一點了
。
再過一會就是新的一年了。
「啊，應該是這裡。」
穿過母屋走過走廊就看到類似的地方。對面就是道場，好像也和前面的長屋相接。
拉開門，裡面大的出奇。單單一個更衣室便比綾斗的房間還大。大概有普通旅館浴場的大小吧。
雖然不知道門徒有多少人，但從這個規模來看至少有幾十人。
脫下衣服，走進浴室。
「這還真是……」
這裡恐怕可以同時容納20人。
光是洗澡的地方就很大（溫泉里一般先沖個澡在進去泡，就是沖澡的地方大），真的要成為溫泉旅館了。而且，裡面似乎還有露天溫泉。
總之先沖洗乾淨，然後泡在水裡。
琴葉說是溫泉，這水卻無色透明沒什麼味道。但這熱水依舊觸感柔和，仿佛能溶化僵硬的身體，比自己預想的還能緩解疲勞。
機會難得，也去露天場看一下吧。
「誒，外面真冷。」
去外面的路上寒風刺骨。
露天溫泉是重視自然樸素的岩石溫泉，比室內的更加寬敞。巨大的岩石鎮座中央，水溫比室內低上一些，看來可以泡得稍久一點。
抬頭望去，霽月光風，繁星點點。
看著閃爍的光輝，姐姐、大博士、正嗣、母親，各種事情在腦中浮現，綾斗馬上將他們趕到腦中一角。
現在，只要好好休息。
然後，睡意慢慢襲來。
這可不妙，這麼想著不自覺開始划水。這時——從進入內場的門那裡傳來聲音。
看來誰要過來了。
啪嘰啪嘰踩著地上的水走過來的是——
「綺，綺凜醬？」
「誒……？」
像月光一般純白的肌膚，一絲不掛甚至連毛巾都沒帶。
綺凜的身姿就這樣展現在眼前。
綾斗擦擦額頭的汗水，剛剛結束了走廊的打掃（手擦地板）。看著年老的地板綻放光澤，滿意地點點頭。
儘管這雙手從小就習慣了道場的打掃工作，但畢竟在別人家，手感有些不同。
想確認一下有沒有哪裡忘記打掃，卻看到綺凜啪嗒啪嗒跑過來。
「那個，真的萬分感謝！明明前輩是客人，卻幫助打掃房間什麼的。」
「不，沒事。況且綺凜醬也在我家幫了不少忙嘛。本來，在年末（12月31）來打擾你們的就是我嘛。……然後，你那邊怎麼樣了？」
綾斗這麼問著，綺凜的身後傳來一陣悠閒的腳步聲。
比綺凜高一頭，臉卻和綺凜很像。艷麗的黑髮用髮夾夾住，純白色的毛衣清楚地刻畫出胸部的形。，和綺凜相比毫不遜色。
這樣的女性優雅地微笑著走向這邊。
「初次見面，綾斗君。我是綺凜的母親，琴葉。」
「什麼？啊，不是，不好意思。初次見面，我是天霧綾斗。」
綾斗慌慌張張整理好依舊手拿抹布坐在地上的姿態，低下頭去。
「哈，不用這麼慌張！放輕鬆放輕鬆。綺凜一直受你照顧，你很棒棒喲。」
真令人吃驚。儘管紗夜的母親也相當年輕，但琴葉更勝一籌。說是綺凜的姐姐也不會有人不相信吧。她給人的氛圍也相當柔和自然，和一眼就知道是武人的誠二郎或者代志乃給人的印象完全不同。
「那個，母親不是《星脈世代》，基本上……怎麼說呢，完全沒用過劍。」
「哦，這樣啊。」
這樣就說得過去了。
「就是這樣哦，你看，我就是大富豪家的寶貝女兒哦。（大家閨秀？那個成語怎麼說的來著。原文就是大富豪家的寶貝女兒，字面翻譯的）
琴葉保持著笑容，直白地說出這種話。
本以為在開玩笑，但看來是真的。
「啊，但是為了嫁人也有好好做過準備哦。做飯洗衣服打掃衛生什麼的都有好好去做哦。……雖然因為現在還在修行中所以暫且做的不太好。」
就結論而言，琴葉的「暫且」到底指多長時間呢……
如果從嫁人之前就開始訓練——那麼最少從綺凜出生之前——也至少有十五年了。
「那個……」
「母親那個……有些粗神經。怎麼說呢，完全不知害怕為何物，反正，想到的事情會直接說出來……」
看到綾斗有些困擾，綺凜在綾斗耳旁輕輕說道。
「……原來如此。」
和綺凜相比真是難以想像。
「但是……恐怕母親是整個家族裡最強的人了。」
「誒？」
「心靈的強度，該說是堅強嗎……父親入獄時，最冷靜的人是母親呢。」
「嗯。」
有些令人意外。
「母親肯定從心底信賴著這個家族。」
「這樣啊，了不起的母親呢。」
「什麼什麼？你們兩個在偷偷討論什麼？加我一個，加我一個。」
然後，琴葉突然用雙手抱住了綺凜和綾斗。
「嗚哇……」
「kiaaaaaa……」
原本就處在完全放鬆（無防備）的狀態，再加上她沒有絲毫攻擊的意志，無論是綺凜還是綾斗都沒能做出反應，只得任其擺布。
「等下，母親……」
綺凜紅著臉表示抗議，但琴葉絲毫不在意。
綾斗本身，也因為綺凜的胸部緊靠著自己的手臂而想要趕快脫出，但這次琴葉像是尋找支撐一樣整個人壓上綾斗。這樣就不可避免的，琴葉胸部的觸感——
「真的是！到此為止！」
然後，和綾斗一樣滿臉通紅的綺凜用力從琴葉懷中逃出。
綾斗安心地嘆了口氣。
「嗚呼呼，綺凜怎麼這麼害羞呀。」
捂住嘴角，偷偷嬉笑的琴葉。
「但是，果然年輕真好呢。機會難得，你們再卿卿我我一點嘛……」
「卿……卿卿我我什麼的……！」
已經滿臉通紅的綺凜，顏色變得更深了。
現在也仿佛在冒著蒸汽一般。
「母，母親，我，我和綾斗前輩，不是那樣……」
「嗯？但是綺凜不是喜歡綾斗君嗎？」
「噫！？」
綺凜慘遭暴擊僵在原地。
「你，突突突突突突突，突然在說什什什什什什什，什麼呢……！」
「而且昨天好像還去綾斗家打招呼了（見父母，日語裡面雙關）。是吧，綾斗君？」
「誒？嗯——與其說是打招呼……」
綾斗也被琴葉的勢頭鎮住，只能點點頭。
「那，因為現在綾斗君也來我們家了……這就意味著兩家都認可了，嗯。」
然後，琴葉突然雙手合十，像是想出什麼好主意一樣開口說道。
「對了，乾脆就這樣締結婚約吧。我這裡完全沒問題，而且誠醬也肯定不會反對……」
「蒟，蒟，蒟，蒟蒻？」 （蒟蒻，吃的，日語こんにゃく，婚約こんやく，很接近）
接連遭到暴擊的綺凜，雙眼已經開始轉圈圈了（暈過去）。
心意煩亂，語調也很奇怪。
「綺凜因為你晚熟（指年齡小嗎？……），如果猶豫不決的話會被別的人搶走的哦？你看，綾斗君這麼……嗯？」
但是琴葉就這麼閉上嘴巴一動不動。
「怎，怎麼了？」
「沒什麼……只是突然覺得你和我以前認識的一個人長得有些像。……嗯，果然，眼睛和氛圍。」
琴葉邊說邊笑，卻露出些許寂寞的神色。
「認識的人，是指？」
「嗯？我的朋友哦。……雖然很久之前就去世了。」
「啊……抱歉。」
對於綾斗的道歉，琴葉「沒事沒事」地搖搖手。
「那還在我是學生的時候，但那個人也是《星脈世代》，很強很強的哦。好像也參加了……那個叫什麼來著……你看，綺凜醬也參加的那個雙人戰……」
「……《鳳凰星武祭》？」
綺凜終於冷靜下來——儘管依舊臉頰通紅——這樣問道。
「嗯嗯！就是那個！強大到在《鳳凰星武祭》中獲得優勝呢，而且是全比賽碾壓那種。」
這確實很厲害。僅僅獲得優勝本身就需要非凡的實力。
「順便，那個人的名字是……」
「——朱莉，八薙草朱莉哦。」
包含著對她的憧憬，琴葉如此回答。
很遺憾是沒聽過的名字，但這名字卻令內心難以平靜。
「八薙草——難道是那個？」
「嗯，就是那個八薙草家。」
「綺凜醬你知道？」
聽到綺凜意外的發言，綾斗發言詢問，卻看到綺凜微微點頭。
「嗯，和我母親家族有很多交往。她們家族的人我也見過幾次。只是……」
綺凜的表情蒙上一層陰影。
「啊啊，綺凜對她們印象不太好呢。因為是古老的家族所以對《星脈世代》不怎麼待見。」
針對《星脈世代》的偏見現在依舊很強。
其中，日本也是（這一點）相當顯著的地域。
「朱莉她很細膩很溫柔，美麗的讓身為同性的我都驚訝……怎麼說呢，是個優雅完美的人。……所以果然是親生女兒，綺凜也被相似的人吸引了呢。」
「所以母親，這事就別提了……」
聽到話題再次回到原點，綺凜打算把母親推走。
這時，
「你跑到這裡了，綺凜。」
伴隨著嘎吱嘎吱的腳步聲，背後傳來了低沉——卻記憶猶新的聲音。
「你是……！」
「天霧綾斗？為什麼你會在這裡……」
站在那裡的是用襯衫包裹住結實體格的刀藤鋼一郎。
「伯，伯父！好久不見。」
綺凜連忙低下頭。
「呦，鋼醬。歡迎回來。」
「鋼醬……咳咳！綺凜，我有話說，跟我來。」
鋼一郎因為琴葉爛漫的稱呼而吃了一驚，但立刻用假咳掩飾過去。
「啊，好！」
綺凜看向綾斗示意，然後準備一起離開。
「……」
儘管綾斗只是默默看著綺凜，但鋼一郎仍察覺到這一點，簡短開口，
「不用那麼擔心。已經不會再做什麼了。」
「誒……？」
比以前更加沉穩的語調，不再令人不悅。
看著綺凜跟著鋼一郎離開，琴葉依舊笑著，說道
「嗚呼呼，看來鋼醬變回以前的樣子了。」
* * *
鋼一郎在深處的房間正坐在綺凜對面，抿一口門徒沏的茶，嚴肅地說，
「今天開始我回到這個家了。」
「誒……？」
出乎意料的對話。
在上任宗家決定誠二郎為繼任的那一刻，鋼一郎就離開宗家，斷絕一切關係。即使鋼一郎心境再怎麼發生變化，考慮到曾經的作為，想要再次回到宗家也需要相應的條件，辦相應的手續，絕不會那麼簡單。
「從叔母大人那裡直接得到了回來的要求。被拜託幫助本部的運營並調節各分家之間的關係。」
「大叔母大人……」
原來是因為現宗家代理的一句話。
「那銀河的工作呢？」
「已經辭退了。雖然為了交接工作廢了不少力。」
「誒誒！？」
一旦成為銀河本部的成員，就成他人難以相提並論的世界最頂尖精英。在競爭中敗退的人暫且不說，從沒有人自發辭退工作。
「這難道是……我的緣故？」
以前鋼一郎把綺凜當做晉升的道具來利用，在某種程度上這也對綺凜有有利的一面。雖然從不後悔離開鋼一郎身邊，否則也不認為能像現在一樣拿到《星武祭》優勝，但在義理上總有一些過意不去。
「想太多（自負）。你怎麼可能會和我的進退有關係。」
鋼一郎對綺凜喝到。
「……只是知道了自己的能力，接受了它。」
然後，鋼一郎再抿一口茶。
「比起這個。《獅鷲星武祭》的比賽我看了。那不成體統的表現是什麼？」
「實，實在抱歉。」
在《獅鷲星武祭》半決賽中決定勝負的確實是綺凜，但同時也受到無法出場決賽的重傷。更何況作為對手的武曉彗從頭到尾一直凌駕在綺凜之上——除了最後的最後，綺凜一直在被壓制著。
「順帶把千羽切也一起折斷了……」
「啊……」
關於這一點竟無言以對。
千羽切是刀藤家相傳的業物（業物，刀，玩怪獵應該有點印象），擁有著千金不換的價值。綺凜需要為失去它負責。
「所以說你還只是個孩子。如果還像那樣繼續以身犯險的戰鬥就沒完沒了了。」
鋼一郎悶著氣說著，將放在身後牆壁處的桐箱放到綺凜面前。
「叔父……這個是？」
「……」
即使詢問也沒得到回答。
只好自己打開箱子一探究竟。
——
「這！難道……！」
「 用惠國包 的 雛丸」(用惠國包，是一個詞，是個什麼詞？不知道。雛丸，誒，手賤不要百度)
放在桐箱中的是一把日本刀。鎬は高く柾目肌、地金は怖気が走るほどに艶があり、匂口の完璧な美しさには言葉も出てこない。（……刀美的令人窒息，其他算了）
「給你了，好好用。」
淡定的語氣。
「但，這是！」
刀藤流宗家代代相傳的最上大業務——前代宗家在指明誠二郎擔任宗家的同時，最為代替，給予兄長鋼一郎這把刀。然後鋼一郎拿著這把刀離家出走了。
（1797年，柘植平助方理著成了刀劍學經典《懷寶劍尺》一書，按照切割力分類為 最上大業物、大業物、良業物、業物四個等級。——摘自百度百科，業物）
「現在你是我們刀藤流的代表，總不能一直用原來那把。」
無論是自己留下或是將其賣出，鋼一郎都能做到吧。但他一直將它放在身邊。
然後現在把它傳給綺凜。
綺凜因這蘊藏的深意而熱淚盈眶。
「……十分……感謝！」
好不容易擠出感謝的言語，卻看到鋼一郎尷尬地避開目光。
「哼。終於……從父親的憐憫中解脫了。清爽不少。」
對叔父生硬的發言，綺凜由衷感到高興。
* * *
綾斗被分配到的客房擁有天霧家根本無法相比的大小。
老實說，難以靜下心來。
「說起來去年是在尤莉絲家——額，宮殿裡——過得新年，今年是在綺凜家啊……」
雖然對年歲交替沒什麼太大感想，但總覺得有些微妙。
明年會怎樣？後年呢？再後年呢？
——那裡會有遙的身姿嗎？
思考的同時，終端響了。上面並沒有來電號碼。
但，打開窗口之前就有了預感。
然後這個世上，不好的預感總會命中。
「咳嘻嘻嘻嘻嘻！好呀好呀，天霧綾斗。一年不見了！」
宛如衣物摩擦般獨特的笑聲，三白眼配上大眼鏡。
果然，和預想一樣的人出現在眼前。
「……到底什麼事，《大博士》？」
「什麼嘛。雖然晚了點，但也想送上祝賀哦。恭喜《獅鷲星武祭》獲得冠軍。」
然後，滿足地眯起眼睛。
「不對，不愧是我看中的人。實在了不起！都要成為連續優勝《鳳凰星武祭》和《獅鷲星武祭》的英雄了！……對了，你願望許的什麼？」
「原來如此，你在催這件事。」
「哪裡哪裡，催促什麼的，言重了。只是覺得你差不多該改變想法了。」
像是看穿這邊想法一樣，希兒妲歪著嘴露出笑容。
「已經從那個討厭的運營委員長殿下那裡聽過了吧？能解開你姐姐封印的人只有我。那麼，和我聯手，把束縛我的一切斬斷吧！」
「……選擇不只你一個。科貝爾老師（治療院院長）也能做到。」
「咳嘻嘻嘻嘻嘻！不要逞強哦，如果你能等上幾十年我當然不介意。雖然我認為在一切結束之前科貝爾就會享盡天壽。」
果然希兒妲什麼都知道，恐怕連綾斗的糾葛也。
「關於這一點，我明天就能讓你姐姐甦醒——雖說這誇張過頭了，但也能在近期做到，所以你猶豫什麼。」
「那樣的話，我就用黑爐魔劍把鎖斬開……！」
「誒喲誒喲，你應該是最清楚那有多危險吧？再說你能做到的話早就動手了。——用蠻力解除封印會給肉體造成巨大的反動……你還只是被封印了力量，你的姐姐可是連生命一起封印了哦。這樣你也要做嗎？我對後果倒也挺感興趣，所以不會阻止你就是了。」
「……」
綾斗咬著牙尋找著反擊點。
……但，找不到。
「當然，如果你說不行我也會去尋找其他方法。但你的回答是？」
「……我會在近期……給出答案。」
聽到綾斗勉勉強強這樣回答，希兒妲笑著敲了敲空間窗口。
「不錯！期待你賢明的判斷，天霧綾斗。為了我和你自己，以及你的姐姐。咳嘻嘻嘻嘻嘻！」
希兒妲做作地深鞠一躬，關掉了空間窗口。
留下綾斗一人連嘆氣都不嘆低下頭去。
希兒妲看透了綾斗的心情和狀況，因此她十分確信，
——綾斗會選擇她。
如果問綾斗自己偏向哪個選擇的話——
「綾斗君，有空嗎？」
從門外傳來琴葉的聲音。
「啊，哈伊，請進。」
琴葉認真按照規定順序打開門（這裡是日式的什麼特殊門，好像有點講究）露出臉。
但在綾斗看過去的時候琴葉卻歪下腦袋。
「嗯？……綾斗君，沒什麼精神呢。」
「誒？……不會，怎麼會？」
意外地敏銳。
「嗚呼呼，不過正好。綾斗君還沒洗澡吧？」
「那，這是替換衣物和毛巾。去好好洗個澡吧。沒精神時就要洗澡呢！」
說著把它們遞給綾斗。
「我們家呢，在不遠處有個大浴場，你看，我們有這麼多門徒。但是現在這個時間只有我們家的人才能使用所以不必客氣。而且引的是溫泉水哦，溫泉哦！」
厲害了我的哥。
確實也留了不少汗，正好可以轉換一下心情。
接過遞來的衣物，根據琴葉的指路向著浴場出發。
時間已經超過十一點了
。
再過一會就是新的一年了。
「啊，應該是這裡。」
穿過母屋走過走廊就看到類似的地方。對面就是道場，好像也和前面的長屋相接。
拉開門，裡面大的出奇。單單一個更衣室便比綾斗的房間還大。大概有普通旅館浴場的大小吧。
雖然不知道門徒有多少人，但從這個規模來看至少有幾十人。
脫下衣服，走進浴室。
「這還真是……」
這裡恐怕可以同時容納20人。
光是洗澡的地方就很大（溫泉里一般先沖個澡在進去泡，就是沖澡的地方大），真的要成為溫泉旅館了。而且，裡面似乎還有露天溫泉。
總之先沖洗乾淨，然後泡在水裡。
琴葉說是溫泉，這水卻無色透明沒什麼味道。但這熱水依舊觸感柔和，仿佛能溶化僵硬的身體，比自己預想的還能緩解疲勞。
機會難得，也去露天場看一下吧。
「誒，外面真冷。」
去外面的路上寒風刺骨。
露天溫泉是重視自然樸素的岩石溫泉，比室內的更加寬敞。巨大的岩石鎮座中央，水溫比室內低上一些，看來可以泡得稍久一點。
抬頭望去，霽月光風，繁星點點。
看著閃爍的光輝，姐姐、大博士、正嗣、母親，各種事情在腦中浮現，綾斗馬上將他們趕到腦中一角。
現在，只要好好休息。
然後，睡意慢慢襲來。
這可不妙，這麼想著不自覺開始划水。這時——從進入內場的門那裡傳來聲音。
看來誰要過來了。
啪嘰啪嘰踩著地上的水走過來的是——
「綺，綺凜醬？」
「誒……？」
像月光一般純白的肌膚，一絲不掛甚至連毛巾都沒帶。
綺凜的身姿就這樣展現在眼前。