第十二卷 剎鬼再應 第六章 序曲
「欸～綾斗～」
晴朗無雲的學園祭第一天，天狼星巨蛋前方的廣場人聲鼎沸。幸好很快就發現一臉笑容揮揮手的遙。
不希望引人注目的綾斗，依照慣例略為易容──裝飾用眼鏡與帽子──但不愧是姊姊。似乎一眼就認出是綾斗。
「雖然之前聽過，但人真是多呢。是不是在其他地方會合比較好呢。」
「學園祭期間到處都一樣人多啦。話說爸爸還好吧？」
遙回到信州的老家足足一個月，昨天才回來。
離開治療院後，在警備隊作證了一段時間，好不容易恢復自由的遙，首先決定去見父親正嗣一面。
「嗯，很好啊。頑固與死板的臉孔還是一樣……硬要說的話，白髮可能多了一點吧。」
「哈哈……畢竟操心我和姊姊啊。不過既然機會難得，不是可以再多待一會兒嗎。」
即使遙感覺並不久，但對正嗣而言確實是相隔許久的重逢。不難想像身為父親，應該會想多相處一段時間吧。
「是很想再待久一點啊。可是硬被赫爾加小姐叫回來，就沒辦法待太久囉。」
作證已經結束，事到如今才封口也失去意義，但遙依然有可能遭到《處刑刀》襲擊。
考慮過去的經緯，依然可以肯定《處刑刀》對遙相當執著。雖然不至於謀害性命，也有可能試圖再度綁架遙到自己身邊。不希望遙離開自己能力範圍的Asterisk，多半是赫爾加的心聲。
話雖如此，警備隊也沒有多餘人手，能在發現《處刑刀》的真實身分前一直保護遙。因此目前採取折衷方案，以隸屬警備隊的探測系能力者對遙施加能力。
預先標記過的對象，某種程度上可以掌握現在的位置。算是十分有效的保險。
「而且我之前就想見識一次這裡的學園祭了。」
以凝視遠方的眼神眺望人群，同時遙微微笑了笑。
「……是嗎。」
「所以說，今天就拜託你帶路到處逛逛囉。」
說著，遙拍了拍綾斗的肩膀。
「嗯，交給我吧。」
幸好去年學園祭上，綾斗陪席爾薇雅逛遍六學園。要帶遙去哪裡都不是問題。
如此心想之際，綾斗偶然發現以前從未想過的事情。
（對了……席爾薇雅散發的氣氛，與姊姊有幾分相似呢。）
當然容貌與身材都差異很大。個性有幾分相似，不同之處也不少。不過散發的氣氛與說話方式，有那麼一瞬間相似地讓人驚訝。
可能正因如此，綾斗才會那麼快熟識世界級的歌姬。
「既然要加入警備隊，還是得儘可能親眼多認識場所才行。尤其學園內部似乎連警備隊都無法輕易進入，這可是好機會呢。」
「關於這件事……姊姊，你真的打算加入警備隊嗎？」
首先步行前往地下鐵車站，同時詢問很早之前就產生的疑問。
「當然。只要《處刑刀》依然暗中活躍於Asterisk，我也想找他報一箭之仇。因此加入警備隊不是最快的方法嗎？」
「或許是這樣沒錯……」
不過說真的，綾斗其實不太贊成。
明明好不容易平安重逢，怎麼又主動置身於有可能遭遇危險的立場呢。
「其實原本似乎不讓相關事件的關係人加入，但在赫爾加小姐酌情處理下，好不容易打通了關節。」
「……好賊喔。」
聽說警備隊一直煩惱人手不足（畢竟以前還曾經拉攏過綾斗），肯定相當歡迎遙這樣的強者加入。
「不過得看之後能不能通過入隊測驗囉。」
「記得下一次測驗已經迫在眉睫了吧？」
「沒錯，所以連在老家都拚命惡補呢。」
但依然讓遙完整接受入隊測驗，可以感受到赫爾加一絲不苟的個性與毫不退讓的底線。
更何況警備隊會缺乏人手，就是因為嚴格的入隊測驗與面試刷掉了大多數志願者。除了赫爾加直接認定符合資格的人以外，都無法穿上警備隊的制服。
「──噢，稍等一下。」
這時候，綾斗察覺手機有來電顯示。
掏出手機，確認來電對象後。
「……《大博士》！」
即使忍不住皺眉，無可奈何的綾斗還是走進建築陰影，開啟空間視窗。
『咿嘻嘻嘻！好久不見啦，天霧綾斗！你姊姊之後的情況怎樣啊？』
「──多虧你的幫忙，現在我才能精神十足喔。這個，你叫希兒妲小姐對吧？感謝你的幫忙喔。」
遙探頭插嘴，向希兒妲鞠躬致意。
姑且不論過程與希兒妲的目的，幫助遙清醒的不是別人，就是她，向她道謝的確合情合理。
『哦，你和姊姊在一起嗎。反正我終究只是達成約定而已，不值得特地道謝啦。』
這句話多半不是謙虛，而是真的這麼想。聽希兒妲的語氣，似乎原本就對遙不感興趣。
「話說，有什麼事？」
『真不愧是綾斗，還好你很容易溝通。其實是使用萬應素加速器的實驗已經搞定重啟手續，一如約定，通知你這件事。』
「！」
意思是希兒妲又打算進行人體實驗吧。
「我先確認一下，受驗對象真的接受並同意吧？」
『咿嘻嘻嘻嘻！那當然啊！完全、完整，而且打從心底毫不懷疑地接受喔！』
「……你能證明嗎？」
『嗯，當然！那還說！其實非常簡單！畢竟──受驗對象就是我自己啊！』
「什麼！？」
連綾斗都頓時啞口無言。
想不到她會以自己做為實驗對象。
希兒妲對研究注入的熱情，已經堪稱瘋狂。
『如何？這樣你也沒意見了吧？咿嘻嘻嘻嘻！那就多保重啦！』
僅說到這裡，希兒妲隨即切斷通訊。
即使綾斗還有些無法釋懷，但這樣確實無法多作置喙。
只不過不好的預感還是揮之不去。
自己也不明白究竟是什麼預感，但綾斗只覺得希兒妲的研究不會帶來進步，而是不幸。
而且萬一發生什麼事，綾斗肯定要負起一部分責任。
「……綾斗。」
一臉歉意望向綾斗的遙，略為低下頭去。
「抱歉喔，好像讓你背負了不少東西呢。」
「……不，沒有的事。」
沒錯。不論發生什麼事，能讓姊姊回到身邊的選擇，事到如今絕不後悔。
「噢，對了，話說啊！再不趕快的話時間會不夠喔，姊姊。首先是去嘉萊多瓦思吧。」
說著，綾斗牽起遙的手，再度衝進大馬路的人潮中。
遙一瞬間露出驚訝的表情，但隨即回握住綾斗的手。
「……你真的長大了呢。」
感慨良多地低喃，遙的臉上露出不知是開心還是寂寞的複雜苦笑。
＊＊＊＊
聖嘉萊多瓦思學園的學園祭，直接反應莊重而堂皇的校風。
幾乎沒有攤販之類的店家，取而代之是專門為了學園祭，將自助式餐館等建築物原封不動搬過來。舉辦的也全是舞蹈會、戲劇、演奏會等文化而社交方面的活動。
「嘩……好厲害。真不愧是Asterisk唯一的名門學院呢。」
站在中央廣場的遙，以佩服不已的表情環顧四周開口。
綾斗去年也有同樣的反應，不由得苦笑。
實際上，嘉萊多瓦思的校舍等建築都仿照近代歐洲風格。純論氛圍的話，與六學園中最有東方風的界龍合稱東西雙璧。
「哦……真是奇遇呢。」
這時身後傳來耳熟的聲音，回頭一瞧。
「亞涅斯特！」
「《獅鷲星武祭》之後一直沒見呢。看你有精神真是太好了，綾斗。」
臉上露出燦爛笑容的金髮美男子站在兩人身後。
「不過……你似乎不太擅長易容呢。」
以手拖著下顎，品頭論足看著綾斗的亞涅斯特笑著說。
「哈哈，去年
席爾薇雅也這麼說過。亞涅斯特也是啊，居然敢以真面目走在這麼擁擠的人群中呢。」
綾斗當然知道亞涅斯特有多受歡迎。
「沒什麼，只要光明正大，其實意料地OK呢。」
確實是這樣，即使兩人在路上談話，依然有許多人認出亞涅斯特後停下腳步，但沒有人直接上前開口。可能是亞涅斯特具備的氣場讓他人不敢隨意接近。
「……亞涅斯特，我去買點飲料喔。」
「嗯，拜託你了，黛安娜。」
此時靜待在亞涅斯特斜後方的女性表示，輕輕向綾斗與遙行屈膝禮後隨即離去。是秀麗而沉穩的短髮美女，年齡似乎與亞涅斯特差不多。
「亞捏斯特，那一位是……」
「……嗯，是我的老朋友。」
即使亞涅斯特僅回答這麼一句，但光從剛才簡短的交談，連綾斗都知道兩人的關係絕對不只這樣。
「話說這位女士，難道是綾斗的姊姊嗎？」
「您好，亞涅斯特。我是綾斗的姊姊天霧遙。」
遙向亞涅斯特一敬禮。
「《獅鷲星武祭》決賽，真的很精采呢。尤其最後，從丟下《白濾魔劍》開始更是精湛呢。」
「哈哈，不值得這麼稱讚吧？那種見不得光的劍技……」
「哦，可是我覺得比空有其表的劍技好得多呢。」
這句話如同晴天霹靂般，聽得亞涅斯特眨了眨眼睛。
「控制鬼氣是很重要，但那是基本與基礎，應用方式多不勝數。亞涅斯特肯定能成為優秀的劍士喔。」
「……這還是頭一次有人這樣告訴我呢。」
亞涅斯特難得露出符合年齡的開心笑容。
「記得令姊同時也是綾斗的劍術導師吧。原來如此，難怪綾斗這麼厲害。」
「嗯，她是我自豪的姊姊呢。」
即使害羞，綾斗依然抬頭挺胸表示，亞涅斯特見狀露出投降般的苦笑。
「那麼我先失陪了──啊，對了，綾斗。」
離去之際，亞涅斯特一回頭，朝綾斗露出意義深遠的視線。
「看來你似乎惹上了不少麻煩。我現在不是學生會長，行動也不像以前綁手綁腳。如果有任何困難，隨時都可以像我開口。我願意提供綿薄之力。」
「……非常感謝你。」
《獅鷲星武祭》決賽前一晚，亞涅斯特就曾經與綾斗一同迎戰《處刑刀》，這番話的根據是當時那件事吧。不，亞涅斯特以前當學生會長時，說不定已經掌握某些情資。嘉萊多瓦思的諜報工作機關至聖公會議，在情報戰方面堪稱六學園第一。
「他真是好人呢。」
「嗯，不愧是嘉萊多瓦思前任學生會長。即使放下《白濾魔劍》，人格還能如此高潔，實在了不起呢。」
在《星武祭》的粉絲之間，已經逐漸滲透人心的第五代《劍聖》形象可不是浪得虛名。
在綾斗坦率佩服之際，手扠腰的遙出言斥責。
「對了，那場比賽最讓人看不下去的，是《黑爐魔劍》的使用方式。你還是一樣，不擅長調整星辰力呢。」
「呃……」
被這麼數落，綾斗實在無言以對。
「反正那是感覺的問題，不是靠練習就能改善的，況且你的星辰力總量爆表，我知道你很難辦到……對了，下次有時間的話，我來指導你吧？」
「嗯，那太好了。我自己也嘗試過許多方法，卻都不得要領……」
「好，那就說定囉。」
兩人就這樣一邊交談，離開了嘉萊多瓦思。
學園祭夜晚，商業區各處依然維持白天的喧囂氣氛，熱鬧非凡。不只從大馬路進入小巷，甚至更小、再更小的巷子深處都還有不少學生與觀光客往來交錯。
「啊～真是開心！」
雙手交纏往正上方伸懶腰的遙，一臉滿足地說。
「結果只參觀了嘉萊多瓦思、雷渥夫與阿勒坎特呢。」
而且行程已經相當緊湊。
「如果姊姊方便的話，明天也帶你參觀怎樣？柚陽妹妹不是在葵恩薇兒嗎。」
「噢，對呢。當然還得向柚陽妹妹打招呼才行。」
本屆《獅鷲星武祭》的大黑馬，表現活躍的葵恩薇兒女學園赫夜隊隊員之一，蓮城寺柚陽是天霧辰明流的分家關係，學習過弓術，還是綾斗與遙的兒時玩伴。
「不過沒關係，明天我試著自己去吧。難得的學園祭卻獨占綾斗，對那些孩子過意不去呢。」
走在綾斗一步之前的遙，僅回過頭來語帶調侃地笑。
那些孩子肯定是指恩菲爾德隊的大家。
「呃，其實最近都沒提到這些……」
她們最近這一陣子，似乎都忙著各自的事情。
針對半年後到來的《王龍星武祭》，尤莉絲正加緊訓練中。
從今年度開始，紗夜也一直窩在星導館學園於港口區新建的煌式武裝開發設施。忙著與父親創一，以及個性十足的學弟妹們一同開發新型煌式武裝。
克勞蒂雅的學生會長業務還是一樣繁忙，現在還得為了金枝篇同盟相關事項分神，更加操勞。
之前綺凜回到老家時，好像下定了什麼決心，今年一開始就特別持續加強基礎訓練。
「拜託，那當然是因為關心我們啊。」
「咦……？」
「你有告訴過她們，和我一起逛學園祭之類的事嗎？」
「話說回來，之前好像在學生餐廳聊過。」
遙半眯起眼睛，瞪向循著記憶回想的綾斗。
「真是的……咦，哎呀？」
這時候遙突然停下腳步。
「怎麼了，姊──」
就在綾斗即將開口詢問時，也跟著察覺到。
不知何時，周圍的風景完全變了個樣。即將崩塌的廢棄大樓，以及寂寥空無一人的大馬路，是再開發區域。
即使稍微繞遠路，但兩人剛才應該正朝車站前進。
「這種感覺我有印象。記得是與夜吹一族交手時……」
沒錯，當時也是在不知不覺中，像這樣被引到再開發區域。
能干涉目標的方向感，是夜吹一族使用的隱遁術。
（這麼說來，難道他們又……？）
──但是出乎綾斗的意料，從廢墟陰影現身的，是一名配戴機械首飾的女性。
「……《瓦爾妲＝瓦歐斯》！」
綾斗與遙同時提高警覺，拉開距離。
「你怎麼會使用夜吹一族的招式……」
「我的力量遍及所有精神感應能力。只要理解作用程序，重現這種程度一點也不難。」
瓦爾妲說得輕描淡寫。
「原來如此，你就是《瓦爾妲＝瓦歐斯》嗎。是不是該問候『你好』呢？」
「嗯，彼此沒見過面倒是真的。當時我正使用別的身體，並且一直隱身在幕後。」
但既然曾經在遙的腦中植入虛假的記憶，表示彼此肯定接觸過。雖然可能是遙陷入沉睡後才下手。
「所以找我們有什麼事？」
謹慎刺探周圍的氣息，同時綾斗開口詢問。
根據過去的經驗，可能──
「有事找你們的人是我。好久不見了呢，天霧綾斗。」
果然沒錯。
同樣從廢墟陰影中出現的面具人影，就是《處刑刀》。
插圖
「然後……真是好久不見。看你有精神真的太好了，遙。」
「…………」
與露出淺笑的《處刑刀》呈現對比，遙緊緊抿著嘴。
「呵呵，我的女兒真是冷淡啊。算了，今天時間不多，我就開門見山說吧。」
說著，《處刑刀》視線望向綾斗。
「綾斗，我希望你務必參加《王龍星武祭》。」
「什麼……？」
冷不防的一句話聽得綾斗皺眉，但《處刑刀》並未在意，繼續開口。
「根據情報，聽說你正考慮不參加本屆比賽，這實在太可惜了。解除遙所有的封印後，你肯定是《星武祭》史上最登峰造極的選手之一。我希望
你務必向世界展示自己的力量。」
「……為什麼你會在意這一點？」
「而且同時達成三連霸加上大滿貫，在《星武祭》更是史無前例。不，可能未來也不會有機會成真，知道這種奇蹟有多難得嗎。保證是《星武祭》史上最空前的盛況啊……我再說一次！綾斗，你應該參加《王龍星武祭》才對。」
無視綾斗的質問，《處刑刀》大大敞開雙臂。
「別擅自決定！我才不會妨礙尤莉絲！」
綾斗一口回絕，《處刑刀》卻緩緩搖了搖頭。
「噢，你可別誤會了。我不是在拜託你，因為──這是威脅。」
然後從懷裡取出發動體，啟動純星煌式武裝《赤霞魔劍》。
「！」
當下綾斗也啟動《黑爐魔劍》，站在一旁的遙也幾乎同時啟動刀型煌式武裝。
可是就在舉起煌式武裝之際，遙卻以一隻手按住胸口，皺緊眉頭。
「嗚……！」
「姊姊！？」
與之前在治療院，聽遙說起往事時一樣。
果然身體還不太舒服。
「我沒事，綾斗。現在更重要的是……！」
遙立刻調整呼吸，瞪向《處刑刀》。
雖然很擔心遙的情況，但現在得先熬過眼前的危機。
「身體不好就不該勉強自己啊，遙。」
臉上浮現從容的笑意，《處刑刀》將《赤霞魔劍》插在地上。
「不用你擔心。話說回來……結果你還是只會依靠暴力。但這樣也正合我意。」
將沉靜的劍氣纏繞在刀上，遙以刀尖指向《處刑刀》。綾斗也同時下盤一沉，以正眼的姿勢握住《黑爐魔劍》。
「沒錯，我們也有很多事情要問你。」
《處刑刀》很強。由於綾斗曾經與他交過手，因此早知道他的實力深不見底。但這次不比以往，施加在綾斗身上的封印已經破解，而且還有遙跟在身邊，沒有理由輸他。
「嗯，暴力嗎。或許這樣也不壞。」
一邊如此說著，《處刑刀》跟著凝聚星辰力。
結果。
「什麼……！」
《處刑刀》周圍顯現好幾個魔法陣，以及從中伸出的縛鎖。那就是過去施加在綾斗身上的封印──也就是遙的禁獄之力。
記得遙前幾天曾經說過。
在《蝕武祭》交手之際雖然落敗，卻成功封印了對方的力量。
代表上次綾斗與他交手時也是──
「接下來……」
說到這裡，《處刑刀》左手隨意一揮，禁獄縛鎖一瞬間化為粉碎消失。
#他以力量強硬解除了遙的封印，就像以前的綾斗一樣#。
隨後，感覺力量從《處刑刀》的體內膨脹，逐漸充滿全身。
「呼……好久沒有使出全力了。」
深深吁了一口氣，《處刑刀》感慨良多地說。
原來如此，連綾斗都辦得到，《處刑刀》沒理由不能。可是這並非正式破解的方法，而且理論上有時間限制，多半也有反作用力。如此一來說不定有機會趁虛而入。
不過。
「這、是……！？」
「……保持清醒，綾斗。千萬不要被他吞噬。」
一臉認真如此提醒的遙，看得出臉上滑落一道汗珠。
這不是之前與《孤毒魔女》或《萬有天羅》對峙時，本能感受到的恐懼。如同赫爾加所說，她們的確是『另類的存在』。
從這方面來說，站在眼前的男人的確是人類。
除了他正散發彷佛吞噬一切事物，兇惡霸道的鬼氣以外。
「來吧！再讓我好好見識繼承她的血脈之人，究竟具備多少力量吧！」
《處刑刀》高聲喊叫的下一瞬間，身影已經逼近面前。
「唔！」
綾斗迅速以《黑爐魔劍》擋住迎頭劈下的《赤霞魔劍》劍刃，但超乎尋常的臂力讓綾斗不由得跪倒在地。
（好沉重……！）
《處刑刀》明明僅以右手揮動《赤霞魔劍》，以雙手擋下的綾斗卻無法撥開。
不論速度與力量，都遠遠超越之前交手時的次元。
「喝啊！」
遙繞到側面朝身體橫掃的一閃，卻被《處刑刀》輕描淡寫以空手抓住，直接連同遙的身體拋向遠方。
綾斗趁隙脫離魔劍交鋒，暫時拉開距離的同時，與落地的遙一瞬間視線交會。
「天霧辰明流劍術奧傳──」
兩人從《處刑刀》的前後夾攻，在呼吸分毫不差的時機下使出絕招。
「『修羅月』！」
眼看就要命中，《處刑刀》卻以熱浪般搖晃的動作，以毫釐之差錯開劍尖。
「哈哈！果然還是太嫩了！」
《處刑刀》似乎光靠這樣就足以閃躲。
『修羅月』原本是錯身之際砍倒對手的絕招，《處刑刀》卻揮舞《赤霞魔劍》一旋轉，猛力撞飛綾斗與遙兩人。
「怎麼啦，就這點程度嗎！」
《處刑刀》更進一步使出猛烈連擊，每一擊都沉重得難以想像，連《黑爐魔劍》都照樣彈開。
光是熬過攻勢就很勉強。
「太嫩太嫩！看你連《黑爐魔劍》的力量都無法完全發揮，實在太不像樣啦！」
「態度如此高傲，你到底想怎樣！」
氣得腦充血的綾斗，一不小心過於深入。
發現糟糕的時候已經來不及，《處刑刀》身子一閃撞飛綾斗，並以魔劍橫掃即將從背後砍向自己的遙。
「唔……！」
遙勉強躲過這一擊，但力量差距十分顯著。遙似乎也明白這一點，迅速往後退拉開距離。
綾斗重整體勢平靜心情，瞪著《處刑刀》仔細觀察。
他的劍技沒有『型』可言，步法與拉開間距的方式都十分獨特，完全無法預料動作。攻擊與防禦如流水般化為一體，毫無破綻。
「綾斗，沒事吧？」
這時遙繞過《處刑刀》來到綾斗身邊。
一派從容的《處刑刀》輕易放過並未追擊，表示他對自己的力量有絕對的自信。
「姊姊也沒事吧，給你。」
說著，綾斗將預備的煌式武裝交給遙。
遙手中的煌式武裝，已經在剛才的攻防中損壞。從萬應礦附近爆出火花，連光刃的形成都不完整。以普通的煌式武裝硬拚《赤霞魔劍》感覺有點太勉強了。
「嗯，謝謝。」
接過武裝後啟動，同時遙小聲對綾斗說。
「真傷腦筋呢。他比我之前迎戰的時候變強許多。」
「……你覺得他強大實力的關鍵是什麼？」
整體戰鬥技術確實凌駕綾斗與遙。雖然不知道《處刑刀》幾歲，這方面的實力卻是靠日積月累的鍛鍊，這也無可奈何。
可是差距應該不至於大到綾斗與遙兩人聯手也奈何不了他。
「嗯～應該是星辰力吧。」
「星辰力？」
聽遙這麼說，綾斗觀察笑得泰然自若的《處刑刀》。不論凝聚與使用星辰力的方法都相當熟練，絕對量值卻不如綾斗。
「不是量的多寡，而是質的差異。」
似乎察覺綾斗的想法，遙簡短回答。
「這只是我的推測……但我想他的鬼氣影響了星辰力。他的星辰力密度可能比我們更加濃厚。」
「什麼！？」
以前從未聽過這種事。
更何況鬼氣只是內心覺悟或精神方面的事物。當然，鬼氣的強弱與實力並非毫無關係，但難以想像鬼氣能讓星辰力產生質變。
（《魔女》與《魔術師》倒是能以自己的意志力改變力量……）
想到這裡，綾斗回憶起英士郎以前說過的話。
『──《魔女》與《魔術師》在《星脈世代》中不是也只有幾％而已嗎？不過實際上，好像很多人明明具備與萬應素連結的素質，卻因為力量太低，或是無法建構印象等原因，導致無法發現有用的能力。反而《星脈世代》不具備這種素質的人才是少數。』
星辰力是《星脈世代》的力量根源。可以提升攻擊力，增加防禦力，根據使用方法不同還能強化速度。
而鬼氣則是意圖擊潰對手的本質欲望。是從憤怒、憎恨等負面感情，或者從本能的欲望產生。
如果，如果《處刑刀》散發的這股異樣鬼氣，強大到足以讓力量根源的星辰力變得更濃厚精純的話。
他的鬼氣究竟紮根在多麼強大而激烈的念頭上呢。
「時間差不多了。鬧劇就到此為止吧，《處刑刀》。」
剛才一直默默注視三人決鬥的瓦爾妲，以責備的語氣開口，並向前跨出一步。
「……是嗎，也對。你說得沒錯，差不多該講正事了。」
《處刑刀》微微點頭，以右手的《赤霞魔劍》劍尖指向綾斗輿遙，咧嘴一笑。
「好啦，《黑爐魔劍》的使用者小弟。四色魔劍雖然能力各異，但全都是無法防禦的劍刃。《黑爐魔劍》能斬燒萬物，《白濾魔劍》能穿透目標物體以外的事物，《青鳴魔劍》可以斬斷指定座標軸的空間本身。至於……這柄《赤霞魔劍》有什麼能力，你應該知道吧？」
《赤霞魔劍》在綾斗與遙的眼前，宛如分解般逐漸化為細小碎片。碎片進一步變得更細，分割成更小的碎片……沒多久，《處刑刀》的手中就只剩下巨大的刀柄。無數細小碎片宛如紅色晚霞，代替刀身飄浮在《處刑刀》面前。
「……姊姊，躲到我身後。」
「嗯，我知道。」
遙立刻依照綾斗的指示。
綾斗當然也知道《赤霞魔劍》的能力，遙想必也一樣。
就是──#面的斬擊#。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
搶在《處刑刀》揮動劍柄前一刻，綾斗將星辰力注入《黑爐魔劍》。將流星鬥技之下巨大化的刀身插在地上，跟著縮在刀身形成的護盾背後。
隨後，數不盡的紅色光束幾乎吞噬綾斗與遙，划過兩人身邊。
「哦，真不愧是《黑爐魔劍》，居然扛得住。」
《處刑刀》聲音中帶有欽佩。
往後一瞧，以雙手擋住臉，蹲在地上的遙似乎也沒有受傷。
不過原本在身後的廢棄大樓被砍成碎片崩塌，揚起滾滾煙塵。
「好可怕的威力……」
即使調閱過往資料，《赤霞魔劍》也幾乎沒有使用者。使用代價的高門檻也是原因之一，最重要的卻是過於殘忍，破壞力太高。剛才有同等級的純星煌式武裝，才得以擋下攻擊，但萬一正面挨了那一招，幾乎任何人都會碎成絞肉。光是普通攻擊，就有可能因為殘忍血腥而牴觸星武憲章。
「姊姊，總之別離開我身邊就對了。」
說著，綾斗拔起《黑爐魔劍》，但遙卻沒有回應。
「姊姊……？」
這一剎那，一股寒意般的不祥預感湧現，綾斗急忙再度回頭一瞧。
「嗚、嗚……！」
只見面露痛苦表情的遙，摀住胸口眼看即將緩緩倒下。
「姊姊！」
綾斗立刻抱住遙的身體呼喊，遙卻似乎連回答的力氣都沒有。
「姊姊，振作一點！」
即使再度確認是否受傷，但身上依然沒有任何傷口的跡象，連出血都沒有。
「一開始我不是說過？我是來威脅你的。剛才算是向你展現威脅的具體內容。」
《處刑刀》望向綾斗與遙，聲音冷靜地開口。
紅霧再度集結到手中的劍柄周圍。
「若是化為如此細小的碎片，就只能集體控制……不過呢，變成這種大小的話，某種程度上就能自由控制每一塊碎片。」
紅色碎片與剛才相反，反覆融合後愈變愈大，轉眼變成小指般大小。
「這是怎麼回事！你對姊姊做了什麼！」
「哈哈，不是現在做了什麼，而是《蝕武祭》與遙決鬥的那一天。」
「什麼！」
紅色碎片進一步反覆融合，恢復成原本的大劍──可是仔細一瞧，卻還有一塊小指大小的碎片飄浮在《處刑刀》的手掌上。
「那一天……砍傷遙的我趁著治療的同時，預先將這個植入了她的體內。噢，別擔心，她沒有生命危險，只要別亂動的話。」
說著，《處刑刀》以手一捏掌心的碎片，遙隨即痛苦至極地慘叫。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「姊姊！姊姊……快住手，《處刑刀》！我知道了，是我們輸了！」
綾斗將《黑爐魔劍》恢復成發動體，大聲呼喊。
「聰明的判斷。另外我先提醒你，要取出碎片是極為困難的，最好牢記這一點。畢竟我如果不啟動《赤霞魔劍》，碎片甚至不存在。」
緩緩靠近的《處刑刀》。隔著面具的冰冷視線俯瞰綾斗，以及綾斗懷中的遙。
「遙，我真的很不想殺你，現在依然這麼想。可是沒有下一次了，是你害我最明智而直截了當的計畫化為泡影。與之前的計畫相比，現在的計畫既麻煩、笨拙又不合理，但我不能再讓你妨礙。如果你敢再粉碎我的計畫，下次我可不會手下留情。」
《處刑刀》的聲音十分平淡，但聽得出他是認真的。
萬一有什麼不對，下次他一定會置遙於死地。
「……要我參加《王龍星武祭》，你的要求只有這樣嗎？」
「不，這樣還是不太夠。如果只要求你參賽，你卻在第一回合落敗就太掃興了。還是得要求你贏得冠軍才行。」
「什麼……！」
換句話說，必須戰勝絕對王者《孤毒魔女》。
而且弄不好的話，可能還得與尤莉絲決鬥。
「憑你的實力並非不可能。務必與她一起向世界展示《星脈世代》的燦爛光輝啊，難道你有什麼意見？」
「……我知道了。」
緊咬嘴唇的綾斗，擠出聲音回答。
強如綾斗也只能屈服。
「遙，我要你解除我的封印。雖然我個人的武力並非今後計畫的必要條件……但還是不太方便。而且要是無法應付像之前的突發事件，可就麻煩了。」
「…………」
即使遙狠狠瞪向《處刑刀》，最後還是放棄抵抗，閉起眼睛呼了一口氣。
「卸除匾輪之枷鎖，解放汝之虎威。」
遙如此低喃的同時，圍繞在《處刑刀》身邊的氣息頓時雲散霧消。
「多謝，這樣就沒有煩人的東西了。」
以爽朗的口氣如此表示，《處刑刀》轉過身去。
「其實我很想再帶你一起走……但同志不允許我這麼做。記得你好像自願加入警備隊，總之，隨你高興吧。」
「……你不阻止她嗎？」
驚訝的綾斗反問，《處刑刀》卻頭也不回地回答。
「不論遙有沒有加入，警備隊的動向如今也不會改變。而且你也一樣，綾斗。恩菲爾德母女與琉奈海姆小姐不是聯手想揪出我的身分？即使你消失也阻止不了她們，我也不認為你們有能力阻止。恩菲爾德與琉奈海姆小姐姑且不論，恩菲爾德的母親與警備隊長殿下可沒那麼好對付呢。以防萬一，只要你們直接妨礙計畫，我也會啟動這柄《赤霞魔劍》。」
意思是他完全看穿了我方的動向。
即使知道徒勞無功，綾斗依然質問即將扭頭就走的《處刑刀》。
「你到底有什麼目的？除了這一次以外，你還試圖綁架姊姊，再一次引發《落星雨》，之前還在《獅鷲星武祭》決賽前跑來鍛鍊我……根本搞不懂你想幹什麼！」
「我的目的啊？嗯，真要說的話……就是加速。」
老實說，原本就不期待他會回答，但卻無法理解這句話的意思。
「加速……？」
「沒錯。這才是我的期望，我唯一的期望。」
說到這裡，《處刑刀》與瓦爾妲一同消失在廢墟的黑暗中。
＊＊＊＊
──同一時刻，同樣在再開發區域的角落。
「真想不到你會主動聯絡我，奧菲莉亞。」
尤莉絲摀著悸動不安的胸口，向站在僅剩外牆，廢棄大樓中央的朋友開口。
「以前不論我怎麼聯絡，你都不肯回應，現在究竟什麼風將你吹來？」
伸手一撥月光照耀下閃閃發光的白髮，鮮紅色瞳眸同時緊盯尤莉絲。奧菲莉亞以充滿難以言喻的悲哀聲音回答尤莉絲的問題。
插圖
「……因為這就是命運，尤莉絲。」
「哼，還是那一套命運論。不好意思，我沒有浪漫到會相信這些東西。」
雖然今天是學園祭，但尤莉絲一直在訓練室鍛錬，想盡辦法強化控制星辰力的精確度。
如果綾斗能撥一點空的話……其實也不是沒這樣想過。但他要帶遙四處逛逛，總不好意思妨礙姊弟相處。
這時候──奧菲莉亞主動聯絡，找自己出來。
「不過你找我出來的地方還真是討人厭，故意的嗎？」
這裡是過去尤莉絲與奧菲莉亞重逢，並且頭一次決鬥，最後尤莉絲輸得體無完膚的回憶場所。
「我只是選擇彼此都熟悉的地點而已。沒什麼其他意義。」
「……是嗎，那我就聽聽你有什麼事。」
她應該不是存心讓尤莉絲回想起那段惡夢般的時間，才特地找尤莉絲出來。其實尤莉絲真的很想立刻從欺瞞與鬥爭的淤泥中拯救奧菲莉亞，帶回萊澤塔尼亞，但也知道根本做不到。
自己的實力還不足以達成。
目前的尤莉絲還無法與她一較高下。
「在那之前可以先問一個問題嗎？為何你對我這麼執著？」
「那還用說。因為對我而言，你是無可取代的重要朋友。」
尤莉絲立刻毫不猶豫回答。
「……是嗎。對我而言，以前你也是重要的朋友。現在卻不一樣。」
「…………」
這個答案聽得尤莉絲緊咬牙根，但還是深呼吸一口氣穩定情緒。
「……如果你是出於自己的想法追隨《惡辣之王》來到這座都市，那也無可奈何。即使無法接受，但我會視你為道不同不相為謀的朋友，當作心中的一個傷口畫下句點。可是──卻不是這樣，你只是放棄自己的意志，被謊稱命運的幻想操縱而已。那麼我無論如何都要拯救你。也就是贏得勝利，你當初親自開出的條件。」
那一天，重逢的奧菲莉亞說過。
如果尤莉絲的命運凌駕奧菲莉亞的命運，自己就願意順從。還要求尤莉絲試著擊碎胸口的校徽做為證明。
「沒錯，我當時的確這樣說過。可是情況已經改變了，今天找你出來，就是告訴你這件事。」
「這是什麼意思？」
奧菲莉亞充滿死心斷念與悲哀的眼神望著尤莉絲。
「我的命運已經接近結局。如果你想顛覆我的命運……就親手殺了我吧。」
「別傻了！我怎麼可能下得了手……！」
正待開口的時候，龐大萬應素已經在奧菲莉亞周圍蠢動，冒出無數瘴氣之手。
「！」
尤莉絲也迅速拉開距離，啟動煌式遠距引導武裝。
「怎麼，還要在這裡打起來嗎。」
「……讓我測試你的命運吧，尤莉絲。」
漆黑的亡者之手在地面奔馳，或是劃破風勢撲向尤莉絲。
「綻放吧──『磷焦防焰花』！」
但尤莉絲搶先一步發動能力。
無數小型櫻紅色光芒飛散，碰到光芒的瘴氣之手頓時起火燃燒。
轉眼間所有瘴氣之手燃燒殆盡，沒有任何一隻抵達尤莉絲面前。
設置在四周的煌式遠距引導武裝輔助傳達星辰力，增幅範圍與效果，才讓新絕招成功施放。
「……怎麼樣，奧菲莉亞？我和以前可不一樣。在《王龍星武祭》，我會讓你更大開眼界喔。」
「呼……」
奧菲莉亞充滿悲傷的表情始終不變，反倒是深深嘆了一口氣。
「看來你的命運的確大大增加了光芒。那麼我再說一次，尤莉絲──殺了我吧。」
「開什麼玩笑！」
這次尤莉絲再也按捺不住，憤怒咆哮。就在試圖揪住奧菲莉亞胸口的尤莉絲，跨出一步的那一剎那。
「我沒有在開玩笑。」
只見奧菲莉亞的身體如影子般搖晃，轉眼間居然已經來到尤莉絲的身旁。
（好快……！）
然後搶在尤莉絲行動之前，在耳邊低聲耳語。
「──────」
「什麼！？」
難以置信的內容讓尤莉絲懷疑耳朵，不由得呆站在原地。內容造成的衝擊是如此之大。
「等、等一下！再怎麼說都太難以置信了，也不明白意義！更何況這種蠢事究竟有什麼目的……！」
尤莉絲朝眼看話題到此結束，準備離去的奧菲莉亞大喊，奧菲莉亞隨即停下腳步。
「我既不知道目的，也不理解。但與目的無關，因為這就是我的命運。」
聲音充滿無能為力的悲嘆之聲，宛如地獄亡者的呻吟。同時更彷佛事不關己，奧菲莉亞說得輕描淡寫。
看來她是認真的。
一旦理解到這一點，足以抹消困惑的強烈憤怒頓時湧上尤莉絲心頭。
「奧菲莉亞！」
尤莉絲朝奧菲莉亞的身後伸出手，但就在指尖碰觸到奧菲莉亞純白的秀髮之前，卻栽倒在地上。
「咕哇……！？」
這可不是瘴氣。尤莉絲一直對奧菲莉亞的能力提高警覺。
再加上這種宛如被巨大手掌壓扁的感覺，以前似曾相識。
勉強抬頭一瞧，只見低頭俯瞰尤莉絲的奧菲莉亞，手中握著不出所料的事物。
「為……什麼……那東西……會在……你的手上……！」
死命從喉嚨擠出聲音，尤莉絲瞪向奧菲莉亞。奧菲莉亞卻表情沉痛地撫摸它。
「……只不過是受人命令而已，這孩子也滿可憐的。」
一支有巨大刀刃的大鐮刀。
核心散發的紫色光芒想忘也忘不掉。
──《霸潰血鐮》。
以前尤莉絲與綾斗在《鳳凰星武祭》迎戰依蕾奈?兀兒塞絲時，她使用的就是這柄操縱重力的純星煌式武裝。照理說綾斗已經破壞了它，但仔細一瞧，外觀大幅改變。可能是後來新造的。
不過差異最大的，卻是它散發的氣氛。
當時這件純星煌式武裝發出大笑，簡直就是輕視尤莉絲與綾斗，當然也包括使用者依蕾奈。充滿了對人類的明顯惡意。
取而代之，現在卻發出痛苦中慘遭煎熬的尖叫。反而像是紫色的萬應精晶在求救。
「明明這孩子也不想吸我的血呢。」
《霸潰血鐮》的代價是血液。
但奧菲莉亞的血液是劇毒，一滴就足以讓花朵枯萎，污染地面。
「不過……多虧如此，它十分服從我。與依蕾奈?兀兒塞絲告知的情報相差甚遠呢。」
換句話說，奧菲莉亞讓《霸潰血鐮》屈服於自己。
基本上《魔女》與《魔術師》與純星煌式武裝的適性都不好，但《星武祭》的確出現極少數既是能力者，還是煌式武裝的使用者。能運用自如《黑爐魔劍》的遙多半也是其中一人。
問題在於。
（事到如今，她竟然又變得更強了……！）
她是稱霸兩屆《王龍星武祭》的絕對王者。
還是史上最強的《魔女》。
明明不靠什麼純星煌式武裝，也無人能威脅她的地位。
「……還有，剛才那番話絕不能透露，尤莉絲。一旦泄漏，他們就不會等到《王龍星武祭》，只會提前進行計畫。」
如此叮囑後，奧菲莉亞緩緩離去。
「等、一下……！奧菲莉亞……！」
拚命伸出手的尤莉絲，卻無法觸及。
如同過去一樣徒勞無功。
不久，《霸潰血錬》的力量消失後，尤莉絲依然趴在地上。
懊悔、憤怒與絕望感交織的火炎，從體內灼燒尤莉絲之際，思緒依然不停轉動。
為什麼奧菲莉亞要告訴自己不能向任何人透露的秘密。
甚至還特地挑選這個地方。
「……奧菲莉亞！」
再一次呼喊這個名字，緊緊握住伸出的手。
這可能是尤莉絲腦中的妄想。
可是，尤莉絲相信這就是奧菲莉亞的意志。
這麼一來，就沒時間在這裡裹足不前了。
尤莉絲毅然決然起身，凝視了奧菲莉亞離去的方向一會兒，跟著轉身離開廢墟。
晴朗無雲的學園祭第一天，天狼星巨蛋前方的廣場人聲鼎沸。幸好很快就發現一臉笑容揮揮手的遙。
不希望引人注目的綾斗，依照慣例略為易容──裝飾用眼鏡與帽子──但不愧是姊姊。似乎一眼就認出是綾斗。
「雖然之前聽過，但人真是多呢。是不是在其他地方會合比較好呢。」
「學園祭期間到處都一樣人多啦。話說爸爸還好吧？」
遙回到信州的老家足足一個月，昨天才回來。
離開治療院後，在警備隊作證了一段時間，好不容易恢復自由的遙，首先決定去見父親正嗣一面。
「嗯，很好啊。頑固與死板的臉孔還是一樣……硬要說的話，白髮可能多了一點吧。」
「哈哈……畢竟操心我和姊姊啊。不過既然機會難得，不是可以再多待一會兒嗎。」
即使遙感覺並不久，但對正嗣而言確實是相隔許久的重逢。不難想像身為父親，應該會想多相處一段時間吧。
「是很想再待久一點啊。可是硬被赫爾加小姐叫回來，就沒辦法待太久囉。」
作證已經結束，事到如今才封口也失去意義，但遙依然有可能遭到《處刑刀》襲擊。
考慮過去的經緯，依然可以肯定《處刑刀》對遙相當執著。雖然不至於謀害性命，也有可能試圖再度綁架遙到自己身邊。不希望遙離開自己能力範圍的Asterisk，多半是赫爾加的心聲。
話雖如此，警備隊也沒有多餘人手，能在發現《處刑刀》的真實身分前一直保護遙。因此目前採取折衷方案，以隸屬警備隊的探測系能力者對遙施加能力。
預先標記過的對象，某種程度上可以掌握現在的位置。算是十分有效的保險。
「而且我之前就想見識一次這裡的學園祭了。」
以凝視遠方的眼神眺望人群，同時遙微微笑了笑。
「……是嗎。」
「所以說，今天就拜託你帶路到處逛逛囉。」
說著，遙拍了拍綾斗的肩膀。
「嗯，交給我吧。」
幸好去年學園祭上，綾斗陪席爾薇雅逛遍六學園。要帶遙去哪裡都不是問題。
如此心想之際，綾斗偶然發現以前從未想過的事情。
（對了……席爾薇雅散發的氣氛，與姊姊有幾分相似呢。）
當然容貌與身材都差異很大。個性有幾分相似，不同之處也不少。不過散發的氣氛與說話方式，有那麼一瞬間相似地讓人驚訝。
可能正因如此，綾斗才會那麼快熟識世界級的歌姬。
「既然要加入警備隊，還是得儘可能親眼多認識場所才行。尤其學園內部似乎連警備隊都無法輕易進入，這可是好機會呢。」
「關於這件事……姊姊，你真的打算加入警備隊嗎？」
首先步行前往地下鐵車站，同時詢問很早之前就產生的疑問。
「當然。只要《處刑刀》依然暗中活躍於Asterisk，我也想找他報一箭之仇。因此加入警備隊不是最快的方法嗎？」
「或許是這樣沒錯……」
不過說真的，綾斗其實不太贊成。
明明好不容易平安重逢，怎麼又主動置身於有可能遭遇危險的立場呢。
「其實原本似乎不讓相關事件的關係人加入，但在赫爾加小姐酌情處理下，好不容易打通了關節。」
「……好賊喔。」
聽說警備隊一直煩惱人手不足（畢竟以前還曾經拉攏過綾斗），肯定相當歡迎遙這樣的強者加入。
「不過得看之後能不能通過入隊測驗囉。」
「記得下一次測驗已經迫在眉睫了吧？」
「沒錯，所以連在老家都拚命惡補呢。」
但依然讓遙完整接受入隊測驗，可以感受到赫爾加一絲不苟的個性與毫不退讓的底線。
更何況警備隊會缺乏人手，就是因為嚴格的入隊測驗與面試刷掉了大多數志願者。除了赫爾加直接認定符合資格的人以外，都無法穿上警備隊的制服。
「──噢，稍等一下。」
這時候，綾斗察覺手機有來電顯示。
掏出手機，確認來電對象後。
「……《大博士》！」
即使忍不住皺眉，無可奈何的綾斗還是走進建築陰影，開啟空間視窗。
『咿嘻嘻嘻！好久不見啦，天霧綾斗！你姊姊之後的情況怎樣啊？』
「──多虧你的幫忙，現在我才能精神十足喔。這個，你叫希兒妲小姐對吧？感謝你的幫忙喔。」
遙探頭插嘴，向希兒妲鞠躬致意。
姑且不論過程與希兒妲的目的，幫助遙清醒的不是別人，就是她，向她道謝的確合情合理。
『哦，你和姊姊在一起嗎。反正我終究只是達成約定而已，不值得特地道謝啦。』
這句話多半不是謙虛，而是真的這麼想。聽希兒妲的語氣，似乎原本就對遙不感興趣。
「話說，有什麼事？」
『真不愧是綾斗，還好你很容易溝通。其實是使用萬應素加速器的實驗已經搞定重啟手續，一如約定，通知你這件事。』
「！」
意思是希兒妲又打算進行人體實驗吧。
「我先確認一下，受驗對象真的接受並同意吧？」
『咿嘻嘻嘻嘻！那當然啊！完全、完整，而且打從心底毫不懷疑地接受喔！』
「……你能證明嗎？」
『嗯，當然！那還說！其實非常簡單！畢竟──受驗對象就是我自己啊！』
「什麼！？」
連綾斗都頓時啞口無言。
想不到她會以自己做為實驗對象。
希兒妲對研究注入的熱情，已經堪稱瘋狂。
『如何？這樣你也沒意見了吧？咿嘻嘻嘻嘻！那就多保重啦！』
僅說到這裡，希兒妲隨即切斷通訊。
即使綾斗還有些無法釋懷，但這樣確實無法多作置喙。
只不過不好的預感還是揮之不去。
自己也不明白究竟是什麼預感，但綾斗只覺得希兒妲的研究不會帶來進步，而是不幸。
而且萬一發生什麼事，綾斗肯定要負起一部分責任。
「……綾斗。」
一臉歉意望向綾斗的遙，略為低下頭去。
「抱歉喔，好像讓你背負了不少東西呢。」
「……不，沒有的事。」
沒錯。不論發生什麼事，能讓姊姊回到身邊的選擇，事到如今絕不後悔。
「噢，對了，話說啊！再不趕快的話時間會不夠喔，姊姊。首先是去嘉萊多瓦思吧。」
說著，綾斗牽起遙的手，再度衝進大馬路的人潮中。
遙一瞬間露出驚訝的表情，但隨即回握住綾斗的手。
「……你真的長大了呢。」
感慨良多地低喃，遙的臉上露出不知是開心還是寂寞的複雜苦笑。
＊＊＊＊
聖嘉萊多瓦思學園的學園祭，直接反應莊重而堂皇的校風。
幾乎沒有攤販之類的店家，取而代之是專門為了學園祭，將自助式餐館等建築物原封不動搬過來。舉辦的也全是舞蹈會、戲劇、演奏會等文化而社交方面的活動。
「嘩……好厲害。真不愧是Asterisk唯一的名門學院呢。」
站在中央廣場的遙，以佩服不已的表情環顧四周開口。
綾斗去年也有同樣的反應，不由得苦笑。
實際上，嘉萊多瓦思的校舍等建築都仿照近代歐洲風格。純論氛圍的話，與六學園中最有東方風的界龍合稱東西雙璧。
「哦……真是奇遇呢。」
這時身後傳來耳熟的聲音，回頭一瞧。
「亞涅斯特！」
「《獅鷲星武祭》之後一直沒見呢。看你有精神真是太好了，綾斗。」
臉上露出燦爛笑容的金髮美男子站在兩人身後。
「不過……你似乎不太擅長易容呢。」
以手拖著下顎，品頭論足看著綾斗的亞涅斯特笑著說。
「哈哈，去年
席爾薇雅也這麼說過。亞涅斯特也是啊，居然敢以真面目走在這麼擁擠的人群中呢。」
綾斗當然知道亞涅斯特有多受歡迎。
「沒什麼，只要光明正大，其實意料地OK呢。」
確實是這樣，即使兩人在路上談話，依然有許多人認出亞涅斯特後停下腳步，但沒有人直接上前開口。可能是亞涅斯特具備的氣場讓他人不敢隨意接近。
「……亞涅斯特，我去買點飲料喔。」
「嗯，拜託你了，黛安娜。」
此時靜待在亞涅斯特斜後方的女性表示，輕輕向綾斗與遙行屈膝禮後隨即離去。是秀麗而沉穩的短髮美女，年齡似乎與亞涅斯特差不多。
「亞捏斯特，那一位是……」
「……嗯，是我的老朋友。」
即使亞涅斯特僅回答這麼一句，但光從剛才簡短的交談，連綾斗都知道兩人的關係絕對不只這樣。
「話說這位女士，難道是綾斗的姊姊嗎？」
「您好，亞涅斯特。我是綾斗的姊姊天霧遙。」
遙向亞涅斯特一敬禮。
「《獅鷲星武祭》決賽，真的很精采呢。尤其最後，從丟下《白濾魔劍》開始更是精湛呢。」
「哈哈，不值得這麼稱讚吧？那種見不得光的劍技……」
「哦，可是我覺得比空有其表的劍技好得多呢。」
這句話如同晴天霹靂般，聽得亞涅斯特眨了眨眼睛。
「控制鬼氣是很重要，但那是基本與基礎，應用方式多不勝數。亞涅斯特肯定能成為優秀的劍士喔。」
「……這還是頭一次有人這樣告訴我呢。」
亞涅斯特難得露出符合年齡的開心笑容。
「記得令姊同時也是綾斗的劍術導師吧。原來如此，難怪綾斗這麼厲害。」
「嗯，她是我自豪的姊姊呢。」
即使害羞，綾斗依然抬頭挺胸表示，亞涅斯特見狀露出投降般的苦笑。
「那麼我先失陪了──啊，對了，綾斗。」
離去之際，亞涅斯特一回頭，朝綾斗露出意義深遠的視線。
「看來你似乎惹上了不少麻煩。我現在不是學生會長，行動也不像以前綁手綁腳。如果有任何困難，隨時都可以像我開口。我願意提供綿薄之力。」
「……非常感謝你。」
《獅鷲星武祭》決賽前一晚，亞涅斯特就曾經與綾斗一同迎戰《處刑刀》，這番話的根據是當時那件事吧。不，亞涅斯特以前當學生會長時，說不定已經掌握某些情資。嘉萊多瓦思的諜報工作機關至聖公會議，在情報戰方面堪稱六學園第一。
「他真是好人呢。」
「嗯，不愧是嘉萊多瓦思前任學生會長。即使放下《白濾魔劍》，人格還能如此高潔，實在了不起呢。」
在《星武祭》的粉絲之間，已經逐漸滲透人心的第五代《劍聖》形象可不是浪得虛名。
在綾斗坦率佩服之際，手扠腰的遙出言斥責。
「對了，那場比賽最讓人看不下去的，是《黑爐魔劍》的使用方式。你還是一樣，不擅長調整星辰力呢。」
「呃……」
被這麼數落，綾斗實在無言以對。
「反正那是感覺的問題，不是靠練習就能改善的，況且你的星辰力總量爆表，我知道你很難辦到……對了，下次有時間的話，我來指導你吧？」
「嗯，那太好了。我自己也嘗試過許多方法，卻都不得要領……」
「好，那就說定囉。」
兩人就這樣一邊交談，離開了嘉萊多瓦思。
學園祭夜晚，商業區各處依然維持白天的喧囂氣氛，熱鬧非凡。不只從大馬路進入小巷，甚至更小、再更小的巷子深處都還有不少學生與觀光客往來交錯。
「啊～真是開心！」
雙手交纏往正上方伸懶腰的遙，一臉滿足地說。
「結果只參觀了嘉萊多瓦思、雷渥夫與阿勒坎特呢。」
而且行程已經相當緊湊。
「如果姊姊方便的話，明天也帶你參觀怎樣？柚陽妹妹不是在葵恩薇兒嗎。」
「噢，對呢。當然還得向柚陽妹妹打招呼才行。」
本屆《獅鷲星武祭》的大黑馬，表現活躍的葵恩薇兒女學園赫夜隊隊員之一，蓮城寺柚陽是天霧辰明流的分家關係，學習過弓術，還是綾斗與遙的兒時玩伴。
「不過沒關係，明天我試著自己去吧。難得的學園祭卻獨占綾斗，對那些孩子過意不去呢。」
走在綾斗一步之前的遙，僅回過頭來語帶調侃地笑。
那些孩子肯定是指恩菲爾德隊的大家。
「呃，其實最近都沒提到這些……」
她們最近這一陣子，似乎都忙著各自的事情。
針對半年後到來的《王龍星武祭》，尤莉絲正加緊訓練中。
從今年度開始，紗夜也一直窩在星導館學園於港口區新建的煌式武裝開發設施。忙著與父親創一，以及個性十足的學弟妹們一同開發新型煌式武裝。
克勞蒂雅的學生會長業務還是一樣繁忙，現在還得為了金枝篇同盟相關事項分神，更加操勞。
之前綺凜回到老家時，好像下定了什麼決心，今年一開始就特別持續加強基礎訓練。
「拜託，那當然是因為關心我們啊。」
「咦……？」
「你有告訴過她們，和我一起逛學園祭之類的事嗎？」
「話說回來，之前好像在學生餐廳聊過。」
遙半眯起眼睛，瞪向循著記憶回想的綾斗。
「真是的……咦，哎呀？」
這時候遙突然停下腳步。
「怎麼了，姊──」
就在綾斗即將開口詢問時，也跟著察覺到。
不知何時，周圍的風景完全變了個樣。即將崩塌的廢棄大樓，以及寂寥空無一人的大馬路，是再開發區域。
即使稍微繞遠路，但兩人剛才應該正朝車站前進。
「這種感覺我有印象。記得是與夜吹一族交手時……」
沒錯，當時也是在不知不覺中，像這樣被引到再開發區域。
能干涉目標的方向感，是夜吹一族使用的隱遁術。
（這麼說來，難道他們又……？）
──但是出乎綾斗的意料，從廢墟陰影現身的，是一名配戴機械首飾的女性。
「……《瓦爾妲＝瓦歐斯》！」
綾斗與遙同時提高警覺，拉開距離。
「你怎麼會使用夜吹一族的招式……」
「我的力量遍及所有精神感應能力。只要理解作用程序，重現這種程度一點也不難。」
瓦爾妲說得輕描淡寫。
「原來如此，你就是《瓦爾妲＝瓦歐斯》嗎。是不是該問候『你好』呢？」
「嗯，彼此沒見過面倒是真的。當時我正使用別的身體，並且一直隱身在幕後。」
但既然曾經在遙的腦中植入虛假的記憶，表示彼此肯定接觸過。雖然可能是遙陷入沉睡後才下手。
「所以找我們有什麼事？」
謹慎刺探周圍的氣息，同時綾斗開口詢問。
根據過去的經驗，可能──
「有事找你們的人是我。好久不見了呢，天霧綾斗。」
果然沒錯。
同樣從廢墟陰影中出現的面具人影，就是《處刑刀》。
插圖
「然後……真是好久不見。看你有精神真的太好了，遙。」
「…………」
與露出淺笑的《處刑刀》呈現對比，遙緊緊抿著嘴。
「呵呵，我的女兒真是冷淡啊。算了，今天時間不多，我就開門見山說吧。」
說著，《處刑刀》視線望向綾斗。
「綾斗，我希望你務必參加《王龍星武祭》。」
「什麼……？」
冷不防的一句話聽得綾斗皺眉，但《處刑刀》並未在意，繼續開口。
「根據情報，聽說你正考慮不參加本屆比賽，這實在太可惜了。解除遙所有的封印後，你肯定是《星武祭》史上最登峰造極的選手之一。我希望
你務必向世界展示自己的力量。」
「……為什麼你會在意這一點？」
「而且同時達成三連霸加上大滿貫，在《星武祭》更是史無前例。不，可能未來也不會有機會成真，知道這種奇蹟有多難得嗎。保證是《星武祭》史上最空前的盛況啊……我再說一次！綾斗，你應該參加《王龍星武祭》才對。」
無視綾斗的質問，《處刑刀》大大敞開雙臂。
「別擅自決定！我才不會妨礙尤莉絲！」
綾斗一口回絕，《處刑刀》卻緩緩搖了搖頭。
「噢，你可別誤會了。我不是在拜託你，因為──這是威脅。」
然後從懷裡取出發動體，啟動純星煌式武裝《赤霞魔劍》。
「！」
當下綾斗也啟動《黑爐魔劍》，站在一旁的遙也幾乎同時啟動刀型煌式武裝。
可是就在舉起煌式武裝之際，遙卻以一隻手按住胸口，皺緊眉頭。
「嗚……！」
「姊姊！？」
與之前在治療院，聽遙說起往事時一樣。
果然身體還不太舒服。
「我沒事，綾斗。現在更重要的是……！」
遙立刻調整呼吸，瞪向《處刑刀》。
雖然很擔心遙的情況，但現在得先熬過眼前的危機。
「身體不好就不該勉強自己啊，遙。」
臉上浮現從容的笑意，《處刑刀》將《赤霞魔劍》插在地上。
「不用你擔心。話說回來……結果你還是只會依靠暴力。但這樣也正合我意。」
將沉靜的劍氣纏繞在刀上，遙以刀尖指向《處刑刀》。綾斗也同時下盤一沉，以正眼的姿勢握住《黑爐魔劍》。
「沒錯，我們也有很多事情要問你。」
《處刑刀》很強。由於綾斗曾經與他交過手，因此早知道他的實力深不見底。但這次不比以往，施加在綾斗身上的封印已經破解，而且還有遙跟在身邊，沒有理由輸他。
「嗯，暴力嗎。或許這樣也不壞。」
一邊如此說著，《處刑刀》跟著凝聚星辰力。
結果。
「什麼……！」
《處刑刀》周圍顯現好幾個魔法陣，以及從中伸出的縛鎖。那就是過去施加在綾斗身上的封印──也就是遙的禁獄之力。
記得遙前幾天曾經說過。
在《蝕武祭》交手之際雖然落敗，卻成功封印了對方的力量。
代表上次綾斗與他交手時也是──
「接下來……」
說到這裡，《處刑刀》左手隨意一揮，禁獄縛鎖一瞬間化為粉碎消失。
#他以力量強硬解除了遙的封印，就像以前的綾斗一樣#。
隨後，感覺力量從《處刑刀》的體內膨脹，逐漸充滿全身。
「呼……好久沒有使出全力了。」
深深吁了一口氣，《處刑刀》感慨良多地說。
原來如此，連綾斗都辦得到，《處刑刀》沒理由不能。可是這並非正式破解的方法，而且理論上有時間限制，多半也有反作用力。如此一來說不定有機會趁虛而入。
不過。
「這、是……！？」
「……保持清醒，綾斗。千萬不要被他吞噬。」
一臉認真如此提醒的遙，看得出臉上滑落一道汗珠。
這不是之前與《孤毒魔女》或《萬有天羅》對峙時，本能感受到的恐懼。如同赫爾加所說，她們的確是『另類的存在』。
從這方面來說，站在眼前的男人的確是人類。
除了他正散發彷佛吞噬一切事物，兇惡霸道的鬼氣以外。
「來吧！再讓我好好見識繼承她的血脈之人，究竟具備多少力量吧！」
《處刑刀》高聲喊叫的下一瞬間，身影已經逼近面前。
「唔！」
綾斗迅速以《黑爐魔劍》擋住迎頭劈下的《赤霞魔劍》劍刃，但超乎尋常的臂力讓綾斗不由得跪倒在地。
（好沉重……！）
《處刑刀》明明僅以右手揮動《赤霞魔劍》，以雙手擋下的綾斗卻無法撥開。
不論速度與力量，都遠遠超越之前交手時的次元。
「喝啊！」
遙繞到側面朝身體橫掃的一閃，卻被《處刑刀》輕描淡寫以空手抓住，直接連同遙的身體拋向遠方。
綾斗趁隙脫離魔劍交鋒，暫時拉開距離的同時，與落地的遙一瞬間視線交會。
「天霧辰明流劍術奧傳──」
兩人從《處刑刀》的前後夾攻，在呼吸分毫不差的時機下使出絕招。
「『修羅月』！」
眼看就要命中，《處刑刀》卻以熱浪般搖晃的動作，以毫釐之差錯開劍尖。
「哈哈！果然還是太嫩了！」
《處刑刀》似乎光靠這樣就足以閃躲。
『修羅月』原本是錯身之際砍倒對手的絕招，《處刑刀》卻揮舞《赤霞魔劍》一旋轉，猛力撞飛綾斗與遙兩人。
「怎麼啦，就這點程度嗎！」
《處刑刀》更進一步使出猛烈連擊，每一擊都沉重得難以想像，連《黑爐魔劍》都照樣彈開。
光是熬過攻勢就很勉強。
「太嫩太嫩！看你連《黑爐魔劍》的力量都無法完全發揮，實在太不像樣啦！」
「態度如此高傲，你到底想怎樣！」
氣得腦充血的綾斗，一不小心過於深入。
發現糟糕的時候已經來不及，《處刑刀》身子一閃撞飛綾斗，並以魔劍橫掃即將從背後砍向自己的遙。
「唔……！」
遙勉強躲過這一擊，但力量差距十分顯著。遙似乎也明白這一點，迅速往後退拉開距離。
綾斗重整體勢平靜心情，瞪著《處刑刀》仔細觀察。
他的劍技沒有『型』可言，步法與拉開間距的方式都十分獨特，完全無法預料動作。攻擊與防禦如流水般化為一體，毫無破綻。
「綾斗，沒事吧？」
這時遙繞過《處刑刀》來到綾斗身邊。
一派從容的《處刑刀》輕易放過並未追擊，表示他對自己的力量有絕對的自信。
「姊姊也沒事吧，給你。」
說著，綾斗將預備的煌式武裝交給遙。
遙手中的煌式武裝，已經在剛才的攻防中損壞。從萬應礦附近爆出火花，連光刃的形成都不完整。以普通的煌式武裝硬拚《赤霞魔劍》感覺有點太勉強了。
「嗯，謝謝。」
接過武裝後啟動，同時遙小聲對綾斗說。
「真傷腦筋呢。他比我之前迎戰的時候變強許多。」
「……你覺得他強大實力的關鍵是什麼？」
整體戰鬥技術確實凌駕綾斗與遙。雖然不知道《處刑刀》幾歲，這方面的實力卻是靠日積月累的鍛鍊，這也無可奈何。
可是差距應該不至於大到綾斗與遙兩人聯手也奈何不了他。
「嗯～應該是星辰力吧。」
「星辰力？」
聽遙這麼說，綾斗觀察笑得泰然自若的《處刑刀》。不論凝聚與使用星辰力的方法都相當熟練，絕對量值卻不如綾斗。
「不是量的多寡，而是質的差異。」
似乎察覺綾斗的想法，遙簡短回答。
「這只是我的推測……但我想他的鬼氣影響了星辰力。他的星辰力密度可能比我們更加濃厚。」
「什麼！？」
以前從未聽過這種事。
更何況鬼氣只是內心覺悟或精神方面的事物。當然，鬼氣的強弱與實力並非毫無關係，但難以想像鬼氣能讓星辰力產生質變。
（《魔女》與《魔術師》倒是能以自己的意志力改變力量……）
想到這裡，綾斗回憶起英士郎以前說過的話。
『──《魔女》與《魔術師》在《星脈世代》中不是也只有幾％而已嗎？不過實際上，好像很多人明明具備與萬應素連結的素質，卻因為力量太低，或是無法建構印象等原因，導致無法發現有用的能力。反而《星脈世代》不具備這種素質的人才是少數。』
星辰力是《星脈世代》的力量根源。可以提升攻擊力，增加防禦力，根據使用方法不同還能強化速度。
而鬼氣則是意圖擊潰對手的本質欲望。是從憤怒、憎恨等負面感情，或者從本能的欲望產生。
如果，如果《處刑刀》散發的這股異樣鬼氣，強大到足以讓力量根源的星辰力變得更濃厚精純的話。
他的鬼氣究竟紮根在多麼強大而激烈的念頭上呢。
「時間差不多了。鬧劇就到此為止吧，《處刑刀》。」
剛才一直默默注視三人決鬥的瓦爾妲，以責備的語氣開口，並向前跨出一步。
「……是嗎，也對。你說得沒錯，差不多該講正事了。」
《處刑刀》微微點頭，以右手的《赤霞魔劍》劍尖指向綾斗輿遙，咧嘴一笑。
「好啦，《黑爐魔劍》的使用者小弟。四色魔劍雖然能力各異，但全都是無法防禦的劍刃。《黑爐魔劍》能斬燒萬物，《白濾魔劍》能穿透目標物體以外的事物，《青鳴魔劍》可以斬斷指定座標軸的空間本身。至於……這柄《赤霞魔劍》有什麼能力，你應該知道吧？」
《赤霞魔劍》在綾斗與遙的眼前，宛如分解般逐漸化為細小碎片。碎片進一步變得更細，分割成更小的碎片……沒多久，《處刑刀》的手中就只剩下巨大的刀柄。無數細小碎片宛如紅色晚霞，代替刀身飄浮在《處刑刀》面前。
「……姊姊，躲到我身後。」
「嗯，我知道。」
遙立刻依照綾斗的指示。
綾斗當然也知道《赤霞魔劍》的能力，遙想必也一樣。
就是──#面的斬擊#。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
搶在《處刑刀》揮動劍柄前一刻，綾斗將星辰力注入《黑爐魔劍》。將流星鬥技之下巨大化的刀身插在地上，跟著縮在刀身形成的護盾背後。
隨後，數不盡的紅色光束幾乎吞噬綾斗與遙，划過兩人身邊。
「哦，真不愧是《黑爐魔劍》，居然扛得住。」
《處刑刀》聲音中帶有欽佩。
往後一瞧，以雙手擋住臉，蹲在地上的遙似乎也沒有受傷。
不過原本在身後的廢棄大樓被砍成碎片崩塌，揚起滾滾煙塵。
「好可怕的威力……」
即使調閱過往資料，《赤霞魔劍》也幾乎沒有使用者。使用代價的高門檻也是原因之一，最重要的卻是過於殘忍，破壞力太高。剛才有同等級的純星煌式武裝，才得以擋下攻擊，但萬一正面挨了那一招，幾乎任何人都會碎成絞肉。光是普通攻擊，就有可能因為殘忍血腥而牴觸星武憲章。
「姊姊，總之別離開我身邊就對了。」
說著，綾斗拔起《黑爐魔劍》，但遙卻沒有回應。
「姊姊……？」
這一剎那，一股寒意般的不祥預感湧現，綾斗急忙再度回頭一瞧。
「嗚、嗚……！」
只見面露痛苦表情的遙，摀住胸口眼看即將緩緩倒下。
「姊姊！」
綾斗立刻抱住遙的身體呼喊，遙卻似乎連回答的力氣都沒有。
「姊姊，振作一點！」
即使再度確認是否受傷，但身上依然沒有任何傷口的跡象，連出血都沒有。
「一開始我不是說過？我是來威脅你的。剛才算是向你展現威脅的具體內容。」
《處刑刀》望向綾斗與遙，聲音冷靜地開口。
紅霧再度集結到手中的劍柄周圍。
「若是化為如此細小的碎片，就只能集體控制……不過呢，變成這種大小的話，某種程度上就能自由控制每一塊碎片。」
紅色碎片與剛才相反，反覆融合後愈變愈大，轉眼變成小指般大小。
「這是怎麼回事！你對姊姊做了什麼！」
「哈哈，不是現在做了什麼，而是《蝕武祭》與遙決鬥的那一天。」
「什麼！」
紅色碎片進一步反覆融合，恢復成原本的大劍──可是仔細一瞧，卻還有一塊小指大小的碎片飄浮在《處刑刀》的手掌上。
「那一天……砍傷遙的我趁著治療的同時，預先將這個植入了她的體內。噢，別擔心，她沒有生命危險，只要別亂動的話。」
說著，《處刑刀》以手一捏掌心的碎片，遙隨即痛苦至極地慘叫。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「姊姊！姊姊……快住手，《處刑刀》！我知道了，是我們輸了！」
綾斗將《黑爐魔劍》恢復成發動體，大聲呼喊。
「聰明的判斷。另外我先提醒你，要取出碎片是極為困難的，最好牢記這一點。畢竟我如果不啟動《赤霞魔劍》，碎片甚至不存在。」
緩緩靠近的《處刑刀》。隔著面具的冰冷視線俯瞰綾斗，以及綾斗懷中的遙。
「遙，我真的很不想殺你，現在依然這麼想。可是沒有下一次了，是你害我最明智而直截了當的計畫化為泡影。與之前的計畫相比，現在的計畫既麻煩、笨拙又不合理，但我不能再讓你妨礙。如果你敢再粉碎我的計畫，下次我可不會手下留情。」
《處刑刀》的聲音十分平淡，但聽得出他是認真的。
萬一有什麼不對，下次他一定會置遙於死地。
「……要我參加《王龍星武祭》，你的要求只有這樣嗎？」
「不，這樣還是不太夠。如果只要求你參賽，你卻在第一回合落敗就太掃興了。還是得要求你贏得冠軍才行。」
「什麼……！」
換句話說，必須戰勝絕對王者《孤毒魔女》。
而且弄不好的話，可能還得與尤莉絲決鬥。
「憑你的實力並非不可能。務必與她一起向世界展示《星脈世代》的燦爛光輝啊，難道你有什麼意見？」
「……我知道了。」
緊咬嘴唇的綾斗，擠出聲音回答。
強如綾斗也只能屈服。
「遙，我要你解除我的封印。雖然我個人的武力並非今後計畫的必要條件……但還是不太方便。而且要是無法應付像之前的突發事件，可就麻煩了。」
「…………」
即使遙狠狠瞪向《處刑刀》，最後還是放棄抵抗，閉起眼睛呼了一口氣。
「卸除匾輪之枷鎖，解放汝之虎威。」
遙如此低喃的同時，圍繞在《處刑刀》身邊的氣息頓時雲散霧消。
「多謝，這樣就沒有煩人的東西了。」
以爽朗的口氣如此表示，《處刑刀》轉過身去。
「其實我很想再帶你一起走……但同志不允許我這麼做。記得你好像自願加入警備隊，總之，隨你高興吧。」
「……你不阻止她嗎？」
驚訝的綾斗反問，《處刑刀》卻頭也不回地回答。
「不論遙有沒有加入，警備隊的動向如今也不會改變。而且你也一樣，綾斗。恩菲爾德母女與琉奈海姆小姐不是聯手想揪出我的身分？即使你消失也阻止不了她們，我也不認為你們有能力阻止。恩菲爾德與琉奈海姆小姐姑且不論，恩菲爾德的母親與警備隊長殿下可沒那麼好對付呢。以防萬一，只要你們直接妨礙計畫，我也會啟動這柄《赤霞魔劍》。」
意思是他完全看穿了我方的動向。
即使知道徒勞無功，綾斗依然質問即將扭頭就走的《處刑刀》。
「你到底有什麼目的？除了這一次以外，你還試圖綁架姊姊，再一次引發《落星雨》，之前還在《獅鷲星武祭》決賽前跑來鍛鍊我……根本搞不懂你想幹什麼！」
「我的目的啊？嗯，真要說的話……就是加速。」
老實說，原本就不期待他會回答，但卻無法理解這句話的意思。
「加速……？」
「沒錯。這才是我的期望，我唯一的期望。」
說到這裡，《處刑刀》與瓦爾妲一同消失在廢墟的黑暗中。
＊＊＊＊
──同一時刻，同樣在再開發區域的角落。
「真想不到你會主動聯絡我，奧菲莉亞。」
尤莉絲摀著悸動不安的胸口，向站在僅剩外牆，廢棄大樓中央的朋友開口。
「以前不論我怎麼聯絡，你都不肯回應，現在究竟什麼風將你吹來？」
伸手一撥月光照耀下閃閃發光的白髮，鮮紅色瞳眸同時緊盯尤莉絲。奧菲莉亞以充滿難以言喻的悲哀聲音回答尤莉絲的問題。
插圖
「……因為這就是命運，尤莉絲。」
「哼，還是那一套命運論。不好意思，我沒有浪漫到會相信這些東西。」
雖然今天是學園祭，但尤莉絲一直在訓練室鍛錬，想盡辦法強化控制星辰力的精確度。
如果綾斗能撥一點空的話……其實也不是沒這樣想過。但他要帶遙四處逛逛，總不好意思妨礙姊弟相處。
這時候──奧菲莉亞主動聯絡，找自己出來。
「不過你找我出來的地方還真是討人厭，故意的嗎？」
這裡是過去尤莉絲與奧菲莉亞重逢，並且頭一次決鬥，最後尤莉絲輸得體無完膚的回憶場所。
「我只是選擇彼此都熟悉的地點而已。沒什麼其他意義。」
「……是嗎，那我就聽聽你有什麼事。」
她應該不是存心讓尤莉絲回想起那段惡夢般的時間，才特地找尤莉絲出來。其實尤莉絲真的很想立刻從欺瞞與鬥爭的淤泥中拯救奧菲莉亞，帶回萊澤塔尼亞，但也知道根本做不到。
自己的實力還不足以達成。
目前的尤莉絲還無法與她一較高下。
「在那之前可以先問一個問題嗎？為何你對我這麼執著？」
「那還用說。因為對我而言，你是無可取代的重要朋友。」
尤莉絲立刻毫不猶豫回答。
「……是嗎。對我而言，以前你也是重要的朋友。現在卻不一樣。」
「…………」
這個答案聽得尤莉絲緊咬牙根，但還是深呼吸一口氣穩定情緒。
「……如果你是出於自己的想法追隨《惡辣之王》來到這座都市，那也無可奈何。即使無法接受，但我會視你為道不同不相為謀的朋友，當作心中的一個傷口畫下句點。可是──卻不是這樣，你只是放棄自己的意志，被謊稱命運的幻想操縱而已。那麼我無論如何都要拯救你。也就是贏得勝利，你當初親自開出的條件。」
那一天，重逢的奧菲莉亞說過。
如果尤莉絲的命運凌駕奧菲莉亞的命運，自己就願意順從。還要求尤莉絲試著擊碎胸口的校徽做為證明。
「沒錯，我當時的確這樣說過。可是情況已經改變了，今天找你出來，就是告訴你這件事。」
「這是什麼意思？」
奧菲莉亞充滿死心斷念與悲哀的眼神望著尤莉絲。
「我的命運已經接近結局。如果你想顛覆我的命運……就親手殺了我吧。」
「別傻了！我怎麼可能下得了手……！」
正待開口的時候，龐大萬應素已經在奧菲莉亞周圍蠢動，冒出無數瘴氣之手。
「！」
尤莉絲也迅速拉開距離，啟動煌式遠距引導武裝。
「怎麼，還要在這裡打起來嗎。」
「……讓我測試你的命運吧，尤莉絲。」
漆黑的亡者之手在地面奔馳，或是劃破風勢撲向尤莉絲。
「綻放吧──『磷焦防焰花』！」
但尤莉絲搶先一步發動能力。
無數小型櫻紅色光芒飛散，碰到光芒的瘴氣之手頓時起火燃燒。
轉眼間所有瘴氣之手燃燒殆盡，沒有任何一隻抵達尤莉絲面前。
設置在四周的煌式遠距引導武裝輔助傳達星辰力，增幅範圍與效果，才讓新絕招成功施放。
「……怎麼樣，奧菲莉亞？我和以前可不一樣。在《王龍星武祭》，我會讓你更大開眼界喔。」
「呼……」
奧菲莉亞充滿悲傷的表情始終不變，反倒是深深嘆了一口氣。
「看來你的命運的確大大增加了光芒。那麼我再說一次，尤莉絲──殺了我吧。」
「開什麼玩笑！」
這次尤莉絲再也按捺不住，憤怒咆哮。就在試圖揪住奧菲莉亞胸口的尤莉絲，跨出一步的那一剎那。
「我沒有在開玩笑。」
只見奧菲莉亞的身體如影子般搖晃，轉眼間居然已經來到尤莉絲的身旁。
（好快……！）
然後搶在尤莉絲行動之前，在耳邊低聲耳語。
「──────」
「什麼！？」
難以置信的內容讓尤莉絲懷疑耳朵，不由得呆站在原地。內容造成的衝擊是如此之大。
「等、等一下！再怎麼說都太難以置信了，也不明白意義！更何況這種蠢事究竟有什麼目的……！」
尤莉絲朝眼看話題到此結束，準備離去的奧菲莉亞大喊，奧菲莉亞隨即停下腳步。
「我既不知道目的，也不理解。但與目的無關，因為這就是我的命運。」
聲音充滿無能為力的悲嘆之聲，宛如地獄亡者的呻吟。同時更彷佛事不關己，奧菲莉亞說得輕描淡寫。
看來她是認真的。
一旦理解到這一點，足以抹消困惑的強烈憤怒頓時湧上尤莉絲心頭。
「奧菲莉亞！」
尤莉絲朝奧菲莉亞的身後伸出手，但就在指尖碰觸到奧菲莉亞純白的秀髮之前，卻栽倒在地上。
「咕哇……！？」
這可不是瘴氣。尤莉絲一直對奧菲莉亞的能力提高警覺。
再加上這種宛如被巨大手掌壓扁的感覺，以前似曾相識。
勉強抬頭一瞧，只見低頭俯瞰尤莉絲的奧菲莉亞，手中握著不出所料的事物。
「為……什麼……那東西……會在……你的手上……！」
死命從喉嚨擠出聲音，尤莉絲瞪向奧菲莉亞。奧菲莉亞卻表情沉痛地撫摸它。
「……只不過是受人命令而已，這孩子也滿可憐的。」
一支有巨大刀刃的大鐮刀。
核心散發的紫色光芒想忘也忘不掉。
──《霸潰血鐮》。
以前尤莉絲與綾斗在《鳳凰星武祭》迎戰依蕾奈?兀兒塞絲時，她使用的就是這柄操縱重力的純星煌式武裝。照理說綾斗已經破壞了它，但仔細一瞧，外觀大幅改變。可能是後來新造的。
不過差異最大的，卻是它散發的氣氛。
當時這件純星煌式武裝發出大笑，簡直就是輕視尤莉絲與綾斗，當然也包括使用者依蕾奈。充滿了對人類的明顯惡意。
取而代之，現在卻發出痛苦中慘遭煎熬的尖叫。反而像是紫色的萬應精晶在求救。
「明明這孩子也不想吸我的血呢。」
《霸潰血鐮》的代價是血液。
但奧菲莉亞的血液是劇毒，一滴就足以讓花朵枯萎，污染地面。
「不過……多虧如此，它十分服從我。與依蕾奈?兀兒塞絲告知的情報相差甚遠呢。」
換句話說，奧菲莉亞讓《霸潰血鐮》屈服於自己。
基本上《魔女》與《魔術師》與純星煌式武裝的適性都不好，但《星武祭》的確出現極少數既是能力者，還是煌式武裝的使用者。能運用自如《黑爐魔劍》的遙多半也是其中一人。
問題在於。
（事到如今，她竟然又變得更強了……！）
她是稱霸兩屆《王龍星武祭》的絕對王者。
還是史上最強的《魔女》。
明明不靠什麼純星煌式武裝，也無人能威脅她的地位。
「……還有，剛才那番話絕不能透露，尤莉絲。一旦泄漏，他們就不會等到《王龍星武祭》，只會提前進行計畫。」
如此叮囑後，奧菲莉亞緩緩離去。
「等、一下……！奧菲莉亞……！」
拚命伸出手的尤莉絲，卻無法觸及。
如同過去一樣徒勞無功。
不久，《霸潰血錬》的力量消失後，尤莉絲依然趴在地上。
懊悔、憤怒與絕望感交織的火炎，從體內灼燒尤莉絲之際，思緒依然不停轉動。
為什麼奧菲莉亞要告訴自己不能向任何人透露的秘密。
甚至還特地挑選這個地方。
「……奧菲莉亞！」
再一次呼喊這個名字，緊緊握住伸出的手。
這可能是尤莉絲腦中的妄想。
可是，尤莉絲相信這就是奧菲莉亞的意志。
這麼一來，就沒時間在這裡裹足不前了。
尤莉絲毅然決然起身，凝視了奧菲莉亞離去的方向一會兒，跟著轉身離開廢墟。