第一卷 七、芭提雅十四歲
中等部和高等部共同使用的沙龍（*大客廳）之一，特別室。
這裡會被少數人用於茶會、商議事情之類的，而我在此與芭提雅一起吃午飯。
自我從中等部畢業以來，實際上，這是時隔三個月，只有兩人度過的平靜時光。
女僕姿態的小黑站在芭提雅身邊，澤諾則在準備茶。
品嘗完飯後甜點，一邊悠閒地喝茶談話，一邊賞花，就在這時，芭提雅突然逼問我。
「那麼，殿下。和女主角怎麼樣了？關於兩人』關係良好』的情報之類的，我完全沒有收集到……」
「嗯？女主……啊，帶著鳥的那位。你說怎麼樣，我和她連自我介紹都沒進行過呢。更何況，我為什麼要認識那種奇怪的、莫名自來熟地跟我說話的可疑人物？」
帶鳥的那位——希羅尼亞·因特倫男爵千金。
芭提雅叫她女主角（*音同希羅因）。是芭提雅他們入學的時候便在各種各樣的場合遇到的人。不知為何也有接近我的近侍候補們，所以我有進行相應的調查。
……那個黑名單上也有她呢。
所以事實上，名字和更多的情況我也是知道的。
因為芭提雅不小心在人前把希羅尼亞男爵千金的名字叫成「希羅因」，「希羅因」慢慢地成了希羅尼亞的外號……之類的事情我當然是知道的。
周圍的人好像是誤會成了把「希羅」尼亞·「因」特倫給簡稱了。這對芭提雅來說毫無疑問是不幸中的萬幸。
拜此所賜，希羅尼亞男爵千金——通稱「希羅因」這件事人盡皆知，但是這件事可不能告訴芭提雅。
雖說哈路姆學院游離在貴族社會之外，但是最低限度的規矩也是有的。
所謂的規矩，就是為了今後作為社交界的一員生活的貴族或與貴族有多方牽涉的平民所定下的，也反映著社交界的規則。
而其中最嚴格的就是，「除了有要事的事務性的情況以外，下位者不得向上位者搭話。以及除了誰向你介紹過的對象或者互相自報家門的對象以外，都要以【不認識的人】來打招呼。」
按照這條規矩，上位貴族能夠合理避開那些趨炎附勢者，還能養成早早與必要的人打完招呼的習慣。下位者今後，會為了在與上位者聯繫的時候不做出失禮的言行而練習。
因為這條規矩，我和女主角至今都只是「不認識的人」。
……不過對方有沒有理解就不知道了。
「為、為什麼啊！？明明我都有把你引到事件發生的地點去的，離邂逅事件都已經過去一年多了，為什麼還是不認識的關係啊！？」
「哎呀？【引】嗎……芭提雅，果然那是故意的呢？」
我露出了抗議意味的笑容，芭提雅「噫」地一聲，發出小小的悲鳴，肩膀縮了起來。流下冷汗，移開視線。
在芭提雅入學哈路姆學院中等部後，我離中等部畢業還有一年的時候，她把我叫出來的地點，希羅尼亞男爵千金都會在那兒等著，像這樣的事時常發生。
我笑著看著眼前可愛的婚約者，想起了這樣的事。
＊＊＊
「中庭的薔薇也到了觀賞的時節了！一起去散步如何！」
離芭提雅入學已經過去幾個月了，哈路姆學院中庭的花花草草也到了開出五顏六色的花的時候了。
實際上還挺稀奇的，芭提雅會以求助以外的理由邀請我。
看著她一反常態，眼睛閃閃發亮，我也覺得雀躍了。
……我期待著她又會給我搞什麼事情。
但是來到約定的地點時，看到的不是婚約者的身姿，而是希羅尼亞男爵千金在樹蔭下和小鳥一起午睡的場景。
她不知為何很興奮的樣子，鼻孔張大，一眼看過去就是在裝睡。
……算了，和我沒關係。
雖然我覺得她睡那兒很礙事，畢竟那是中庭是學院的公共場所。也不能跟她說讓開，便坐在稍微有點距離的長椅上。
在這裡，我可以確認 「芭提雅的身姿」，坐著等也是可以的，剛好。
在等待的時間裡，我看起了本來就打算在空餘時間看的學生會文件。
希羅尼亞男爵千金應該睡著了才對，雖然我幾次聽到她特意的咳嗽聲，但是全部忽視掉，埋頭作業。
然後，過了不久……
「哇啊啊啊啊！！毛毛蟲啊！！等等、誰來幫我取下來啊啊啊！！」
突然發出悲鳴，芭提雅從薔薇圍欄那邊飛奔出來。看起來非常慌張害怕，好像是想做什麼似的，淚眼婆娑地轉來轉去。
真拿她沒辦法，我輕輕地抱住她，將她頭髮上的蟲子用手帕撣落。
順帶一提，她藏在那邊的事，我在來的時候就察覺到了。
要說為什麼，她深紅的頭髮藏不住。而且，理解不了她的意圖的小黑，長著狐耳的頭，時不時就探出來，想察覺不到才比較困難。
我還在想，要像這樣玩到什麼時候，雖然一邊工作一邊觀察情況，但是這種登場方式還真是讓我意外。
雖然這樣還挺有趣的，我還挺滿足的。
「已經沒事了哦。我已經弄掉那條嚇到你的壞毛蟲了。」
我露出微笑，芭提雅一下子放下心來，露出了安心的表情，停下來了。
「殿下，非常感謝您！」
「不用客氣。……那麼，捉迷藏玩夠了嗎？我帶來的工作已經完成了，差不多該來散步了吧？」
我一邊快速清理著她頭髮和衣服上的葉子，一邊邀請她。緊接著她的臉色，變得像在說「糟糕」似的。
「你拼命地藏起來，我還以為你在玩什麼新遊戲，雖然在等著你，但是你一直沒有動，我還在想要怎麼辦呢。難道說，是想遮住我的眼睛，但是藏錯了地方所以在困擾著？」
最近學院流行一種在別人背後藏起來，遮住他眼睛的遊戲。
我給了台階她下，芭提雅眼神閃爍，順勢說出「就是這樣！」。
「果然是這樣呢。特意藏起來，你或許是期待會發生什麼……雖然很擔心，沒搞錯真是太好了。」
「那、那、那、那、那種事，不可能發生的！！」
「咳！咳！哈秋！（*噴嚏聲）」
雖然又聽到她特意咳出聲，忽視掉繼續對話。
「說得是呢？那麼，既然從花叢那邊出來了，就來散步吧？」
「不……那個……這個……」
我笑容滿面地向察覺到在樹蔭下午睡的少女的芭提雅伸出手。緊接著——
「啊啊，好睏啊啊啊啊！！眼睛睜不開啊啊啊！！就沒有王子大人來叫醒我嗎啊啊啊！！」
終於，希羅尼亞男爵千金，開始了盛大的自我控訴。
能喊到這種程度，就已經是醒來了吧，叫醒貴族千金的角色是侍女啊。
居然讓王子來做這樣的雜事，到底是有多不敬？
當然，我是不可能實現她的期望的，忽視掉。
「對面好像開著很稀有的薔薇哦？」
「殿下，不叫醒女主角的話……」
「嗯？有什麼問題嗎？是有急事要辦嗎？」
「不，不是那樣的……」
「難得你來邀請我約會，我很開心哦。來，走吧？賞完薔薇就去喝茶吧。我入手了非常美味的異國的點心哦。」
「異國的點心！！」
「是乾果哦，甜味和酸味形成了絕妙的搭配哦。」
「甜味和酸味的協作！！」
是滿腦子都已經想著點心了嗎，芭提雅的眼睛開始閃閃發亮。在裝作睡著的偷瞄這邊的希羅尼亞男爵千金的身姿，已經映不進現在的她的眼裡了。
「那麼，就當作吃點心前的運動，去賞薔薇吧。」
「點心……薔薇叢中的殿下……棒極了啊！！」
……看來比起我，點心的優先度比較高啊。雖然不知怎麼感覺氣氛有點微妙，算了，芭提雅開心就好。
「那麼，把手給我吧？」
我笑著伸出手，芭提雅用以千金來說完美的動作將手覆上了我的手。
但是，剛才看到像追著自己的尾巴轉圈的狗一樣的芭提雅，我難免會覺得這是「伸手（*這裡指主人訓練狗時的伸手）」似的。
為了掩飾自己情不自禁地笑出聲，我向小黑搭起了話。
「小黑也一起來嗎？澤諾，你給小黑引路（*エスコート）。」
在喊澤諾的同時，他不知從何處現身，把女僕樣子還在猶豫的小黑抱了起來。
「芭提雅，這才叫藏起來哦？」
我笑著向對因澤諾的登場而一臉震驚的芭提雅說。
芭提雅好像沒有理解我說的話，只是歪了歪頭，但是這樣很有趣所以就這樣吧。
我們身後，我聽到在某處的男爵千金，發出了「可惡——！！明明只是個惡役千金啊啊啊啊」的喊聲。但是這個也忽視掉，集中精力享受我和芭提雅一起的時間。
＊＊＊
在特別室喝茶時，想起了在中等部最後一年的事情時，芭提雅開口了。
「我希望塞西爾殿下，能和對於殿下來說是特別的女性幸福地在一起！這是人之常情（*原文直譯為為了世界為了他人）。可是我是惡役千金，直接取代女主角和殿下在一起這種事做不到。所以，至少讓我把您帶去事件會發生的地點，我是想幫您的……」
這種事，對於有名為芭提雅的婚約者的我來說，除了多管閒事以外，什麼都不是。
拼徒勞地）努力著的時候的芭提雅是很有趣……可愛，但除此以外的一切都對我沒有好處。（*括號為原文）
但是，在中庭的事件發生後，在這之後也有幾次相似的事件發生。
就例如，被芭提雅拜託去取忘記的東西而來到教室，便「偶然」遇到了希羅尼亞男爵千金。
而且門鎖還被從外面鎖起來了，我被迫和她關在了一起。
不能讓芭提雅等待超出預期的時間，也不能以有婚約者的身份和別的女性單獨共處一室。所以，我避開一個人笑著喋喋不休的希羅尼亞男爵千金，藉助窗戶外面的樹逃了出去。
逃出教室的時候我好像還聽到了「等下！這種狀態下我一個人要怎麼辦啊！！」的喊聲。所以我便向附近的老師報告，有位女學生被關在了教室里。
我沒有收到有什麼特別問題的報告，那就說明她被順利救出了吧？
順帶一提，如此繁忙的我特地去取芭提雅忘記的東西，是因為芭提雅的演技太蹩腳了而感到很有趣。而且我很期待「是打算做什麼有趣的事呢？」。
若非如此，我肯定找其他人去取。
就像這樣，芭提雅的計劃在不斷實行。
而我全部都接受了。
……到處著手奮鬥的芭提雅很有趣……可愛就是了。
如此可愛的婚約者的願望的話，和希羅尼亞男爵千金「認識」也沒關係吧，我想。
但是並不用「認識（*互相介紹）」，保持適當距離就好。
但是，與享受這種狀況不同，我有種芭提雅如此拼命並不有趣的感覺。最終導致，我在見到希羅尼亞男爵千金的瞬間，便笑著離開。
她雖然也是勇者一樣的有趣的人，但是比不上芭提雅那樣更能吸引我的興趣……最近也覺得有點厭煩了。
說到底，明明沒有送薔薇，卻對我說「殿下，前些日子您給了我漂亮的薔薇花真是非常感謝！我很喜歡，將它裝飾在窗邊了！」這種話我只會覺得困擾。
還有關於她養的鳥，「雖然小皮並不怎麼和人親近，但是殿下好像事特別的。和我一樣最喜歡殿下了對吧！」說這種話，完全不明所以。
……恐怕，那隻鳥就是幫助希羅尼亞男爵千金使用【魅惑魔法】的精靈吧。「很喜歡殿下」聽到她說的這句話，鳥很驚慌地把這件事變成事實，氣勢洶洶地朝我飛來。差點反射性地把它拍下來，不過快速冷靜下來後，移動半步避開了它。
完全停不下來的鳥突然撞到了牆上，那可不是我的問題。
我只是移動了半步而已。
所以，對於希羅尼亞男爵千金的「怎麼會，真是嚇到我了。請不要在意。啊，但是，我學習上有些不懂的地方……。殿下能教我的話我會很開心的！！」，當然是忽視掉了。（*女主角的話基於殿下「不小心撞傷」了小鳥的前提下。）
我們之間不像交流的交流就大概是這樣感覺的。
她的話，就像是按照舞台劇的劇本照本宣科，缺乏趣味。其他的演員都已經開始即興表演了，只有她還在強行讀劇本，簡直就是融不入舞台的蹩腳演員。
她的發言，仔細聽的話，的確與芭提雅所說的前世的話有相通之處。所以，根據聽的點不同，可能會覺得有趣吧。
但是，我對她的言行沒有興趣。
「我也有拜託喬安娜大人她們介紹希羅尼亞大人給殿下。但是她們說』這樣的溫柔是會傷害到對方的哦？』或者』這可是給第三者的傷口上撒鹽啊，沒有比這更讓人苦澀的了』之類的話給拒絕了。」
沒有理解芭提雅的意圖的喬安娜小姐她們，絕對是誤會了什麼。一定，是誤會成芭提雅替戀慕我的希羅尼亞男爵千金感到悲哀，便設法給她點甜蜜的回憶，這樣的吧。
然後芭提雅也是，絕對連半點都沒有理解她們的意圖。
「芭提雅，我也有我自己的考量，才像這樣與希羅尼亞男爵千金保持現在的距離的哦？能不能就這樣看著呢？」
垂下眉梢，擺出困擾的表情，再以適當的預語氣說著。之後再散發出希望能被理解的氣場，感覺被很好地誤解了。
「殿、殿下。您有什麼深思對吧！？說、說得是呢。殿下可不會就這麼簡單地讓那位喜愛的公主逃走呢。這個也是作戰的一環對吧！！」
「當然哦。為了（笨蛋般）可愛的公主不（逃）走，我會努力的。」（*括號為原文，後半段原文為「（見）逃さない」去不去掉括號意思都是逃跑，有著細微的區別。）
對我來說「（笨蛋般）可愛的公主」是芭提雅，我會注意不錯過她有趣的言行的。這樣並沒有在撒謊是吧？
對了。說到「芭提雅有趣的言行」，我有想對她說的話。
「比起這個，芭提雅。最近我經常從朋友嘴裡聽到關於你的事。」
「嗯？我的事？什麼事？我不清楚。」
「……嗯，一定是各種各樣的事做太多了，所以不清楚吧。」
我看著真的不明白的芭提雅的樣子，不禁苦笑出聲。
「你，比起去年更甚地，致力於讓我的朋友和你的朋友搞好關係吧？」
「啊啊，是這件事啊！為了阻止逆後宮和其他攻略對象的路線，我努力了哦！」
終於明白是什麼事的芭提雅，表情一下子變得明朗起來，驕傲地挺起胸膛。
……你，知道我到底聽到近侍候補們多少抱怨嗎？
還有，你只顧著給他們牽線搭橋，和我在一起的時間都減少了這件事……你還沒察覺到吧?
真的，看起來開心比什麼都好。
＊＊＊
這是發生在去年初夏時的事。
謝爾茲一臉焦急的樣子推開了學生會室的門。這麼想著，他紅著臉流著淚，開始了最初的抱怨。
他有一個秘密，他對兄長的頭一位婚約者候補的安妮小姐產生了戀心，這件事被芭提雅擅自傳達給了安妮小姐本人。
「愛上了兄長的婚約者候補這種事，不是引人發笑嗎！不快點醒悟不行，不早點忘記她不行，我明明為此而努力著！！要怎麼辦啊！！殿下，芭提雅小姐是您的婚約者吧！？請做些什麼吧！！在這被壓抑的戀情滿溢出來之前，儘快地！！」
我看見一直以來都輕飄飄（*輕浮）的謝爾茲拼命地抱怨的時候，我情不自禁地笑了。
順帶一提，他可能還沒發覺，在打開的門的那邊，站著追過來的芭提雅和臉通紅的安妮小姐。
恐怕謝爾茲他在戀心暴露了的時候，什麼都沒說就焦急地逃走了吧。我想因為擔心這種狀態的他，安妮小姐才追過來的吧。
一邊想著什麼時候會被發現這份戀心，一邊注視著安妮小姐，情緒激動的謝爾茲他，眼淚一滴一滴地掉落。
而且還邊哭邊訴說對安妮小姐的愛。我，完全錯過了讓他停下來的時機，陷入了只能一個勁兒聽他訴說熱切思念的境地。
——看到她的那一瞬間，便墜入了愛河。至少聽到她的聲音，胸口……身體便燥熱起來。但是考慮到她的立場，我什麼都不能做。因為沒辦法啊？她可是兄長的婚約者候補啊。對她來說，比起身為次男無法繼承公爵爵位的我來說，絕對是和身為長男的兄長結婚要更好。我不得不這麼想……
——想起她的時候我就很痛苦。為了早日忘卻她，我與各種各樣的女性交往。但是不行啊。不管如何她都會浮現在我腦海中而無法長久與其他女性交往。沒有比她更能讓我感受苦楚的人了。即使如此，我還是想著，總有一天會忘記的而重複著同一件事……我後悔了。
——我愛她愛得多痛苦就相對地有多恨她。因為不就是這麼回事嗎！如此殘忍地將我的心奪走，而她卻有著會牽著兄長的手走到最後的命運。我只要想到我要看著她之後都是屬於兄長的，胸口痛苦地都快裂開了。
已經失去理智般，不斷地對不在場（他本人這麼認為）的
深愛的女性訴說著愛意滿盈的話語。（*括號為原文）
對於謝爾茲的戀心，安妮小姐看向這邊的視線以及一開始看見時的表情相比，眨眼次數是一開始的一兩倍，說話前還躊躇了0.5秒，她總算是察覺到了。但是，這份熱情到這種地步的愛意是否能藏起來就不知道了。
玩女人玩得瘋狂的謝爾茲，如此一心一意地思念著誰，大概沒有人知道吧。
安妮小姐也是完全沒有注意到的樣子，臉紅得不得了。
大概是看不下去她這個樣子，還是說單純想對謝爾茲說些什麼，芭提雅突然怒吼出聲。由此，謝爾茲的愛的劇場走向終幕。
「真是難看啊，謝爾茲大人！！深愛到那種地步了，為什麼不去爭取呢！？這樣還算是攻略對象嗎！？」
「爭取什麼的，讓她比跟兄長在一起還要更幸福這種事我做不到啊！？我家雖然除了公爵還有其它的爵位，即使和我在一起，她也能作為貴族過上相應的生活。但是，既然如此，當然是當【公爵夫人】要更幸——哎！？安、安、安、安妮小姐！？」
轉向背後的謝爾茲，終於發現安妮小姐的存在了。
像看見幽靈似的睜大眼睛，嘴巴一張一合地當場石化……真讓人為他感到悲哀。
「這裡應該是』即使如此，我也會給你幸福的！無論如何都請選擇我吧？』然後下跪求婚嗎！！」
突然，芭提雅指著謝爾茲的鼻子說道。
「確實，對於生活來講，經濟能力是必須的。但是，女性不會就只因為這個而變得幸福！正因為在這個政治聯姻是理所當然的世界裡，才會渴求愛啊。是打從心底里愛著的那位的話，就從其他閣下手裡爭取吧。這不也挺好的嗎。對女性來說這很萌……吸引人啊！我覺得與為自己著想到這種地步的閣下一起生活的話，即使沒有【公爵夫人】的身份也很幸福啊！！」
芭提雅握住謝爾茲的雙手，極力主張。
但是，受到巨大衝擊而站在原地一動不動的謝爾茲，完全沒有反應。
「說起來能否幸福，那得看男方的出息啊！為了所愛之人能努力到何種地步，能用愛包容到何種地步，這些就取決於你啊！」
仍然在極力主張著的芭提雅，好像不在意謝爾茲的反應。
「奪走兄長大人的婚約者候補，並不是什麼大不了的事。並且，如今仍是婚約者【候補】的話，可能性也是有的。我聽說，謝爾茲大人的兄長大人是非常遊手好閒的人。和謝爾茲大人不同，他是真正的遊手好閒哦？我已經能看到安妮大人的辛苦了。」
明明沒有直接見過謝爾茲的兄長才對，真是過分的話啊。
算了，的確如此，完全沒有需要訂正的地方。
「被那樣的閣下奪走安妮大人，你不會後悔嗎？我仿佛看到了你後悔，比現在還要慌張，比現在還要更遊手好閒的未來了。我仿佛看到了成為了兄長大人正式的婚約者的安妮大人，因為無愛的政治聯姻而嘆息度日。而且，謝爾茲大人說著』從爭奪她的戰爭中逃走了的我連安慰她的資格都沒有』，咬唇遠遠看著這樣的安妮大人的立繪……不，是光景就浮現在我眼前了！！」
芭提雅，剛才你說【立繪】了吧？
那是前世的記憶對吧？
「要行動的話只有現在了啊！安妮大人也是，比起成為會流連女性而讓妻子感到辛苦的公爵的妻子，還是成為深愛著自己的人的妻子，每天過著被愛包圍的幸福生活的伯爵夫人要好對吧！？」
「啊？哎？是、是的？」
安妮大人好像被芭提雅的氣勢壓倒而點頭。
然後，仿佛淹沒在無底沼澤中的謝爾茲的瞳孔中，重現光芒。
「真、真的嗎？安妮小姐？」
看著芭提雅和謝爾茲滿是期待的眼睛，安妮小姐的視線開始游離。
「哎？那個……我……那個……」
雖然看起來很困惑但是並沒有當場拒絕，而是偷偷地瞄向謝爾茲。看來芭提雅所說的也不一定是錯的吧。
我這麼想著，一邊享受著眼前的光景，不經意與安妮小姐對上了視線。
看著那向我求助的視線，我不禁苦笑。
這種亂七八糟的狀況，還是我的婚約者芭提雅引起的。
那麼多多少少我也該善後了。
「你們兩個，可不能像那樣是逼問一個淑女啊。安妮小姐的臉不都紅得像熟透的蘋果了嗎。」
聽了我的話，芭提雅露出了像是不服的表情。但是謝爾茲好像是明白了，向安妮小姐低下了頭。
「非常抱歉，安妮小姐。」
「對了，謝爾茲。的確，門第很重要，但是如果得到我的……未來的王的近侍的身份的話，我覺得就有相應的身份了吧？」
「您說得是！！正如殿下的高見，成為王的近侍的話，在社交界的地位就十分高了。安妮小姐的家族會同意也說不定！」
與一下子打起精神的芭提雅不同，謝爾茲慌忙反駁。
「不，但是我還不知道我是否能得到那樣的身份。」
看著這樣的謝爾茲，芭提雅再次打斷他。
「您到底在說什麼啊！這是努力就能做到的事啊！！是這樣吧殿下？」
「說得沒錯，我喜歡優秀的人。基於這點，我覺得你就已經滿足條件了。之後就看你的努力了哦？」
我微笑著，謝爾茲睜大了眼睛。
「現在的話，我想想。先是向安妮小姐傳達你的想法，然後開始試著在我手底下發揮才能努力工作如何？如果有希望的話，我就把力量借給你也可以哦。」
我看見謝爾茲抬頭看著我，然後小幅度地點了頭。
在此之前的謝爾茲，沒有固定的地方，像是無根草一樣。而現在搖身一變，用強烈的意志看向我，點頭回應。
他向著安妮小姐，單膝跪下，抬頭看著她。他的眼裡已經沒有迷茫。
「安妮小姐。我一直深深地愛慕著您。但您是高嶺之花。因為得不到而一度放棄了。但是，即使可能性很低，我也要賭一把。我想向你求婚。不，是一定要向你求婚。所以，無論如何，都請看著我可以嗎？」
謝爾茲這麼說著，向她伸出手。
安妮小姐看著這樣的謝爾茲，雖然有點困惑，但是在看見對方認真的眼神後明白了。小小的唇抿成一線，將自己的手覆上謝爾茲攤開的手掌上。
「我也是貴族的女兒。並沒有無法理解政治聯姻的愚蠢之人。……但是，如果可以的話，還是想像芭提雅大人說的那樣，我也是想和我愛的、愛著我的人幸福地結婚。我雖然還不怎麼懂戀啊愛啊之類的，但是謝爾茲大人的話讓我很高興。所以，如果你說會為了我而努力的話，我也會重新考慮自己的將來。這樣的回答，您覺得可以嗎？」
安妮小姐的表情好像有點不安。
與她相比，謝爾茲的不安蕩然無存，露出了幸福而甜蜜的笑容。
「當然了。聽到這樣的回答，即使成為魔王的僕人我也無所謂。」
……嗯？那個「魔王」，是在說我吧？
我笑容滿面地守望著那兩人，謝爾茲像是感受到了什麼一樣一瞬間顫抖了一下。一定是因為太過幸福而發抖吧。
不過，托她的福，謝爾茲能向深愛的公主訴說愛意，作為我的友人（近侍候補）比以往要更努力工作。不管怎麼說，我覺得最後有了一個讓大家都能接受的結果。
從那以後，謝爾茲不時會來向我抱怨芭提雅，適當地應付過去，有時看起來有趣的話就摻一腳。
順帶一提，芭提雅在幾天後，將那時的自己的言行，說是「我是戀之丘比特啊」。
【戀之丘比特】是什麼？我還是不能理解她有時說的話。
雖說如此，對虧了這樣的芭提雅的行動，謝爾茲和安妮小姐之間的距離確實比之前縮短了。
看見這個的希羅尼亞男爵千金，雖然看到了她喊著「為什麼會變成這樣啊！？是誰幹的！？」……但是這裡還是裝作沒看到的好。
＊＊＊
芭提雅奇怪的行為……叫做【戀之丘比特】的行為，並沒有隨著謝爾茲事件的結束而結束。
希莉卡小姐也被芭提雅折騰過。
涅爾托不擅長與人交流，一味地待在房間裡看書。另一方面，希莉卡小姐是可靠的、非常會照顧人的女性。正因如此，才沒辦法放著青梅竹馬的涅爾托不管。
我看見她經常叮囑涅爾托、照顧他。
就例如，這種感覺……
——涅爾托大人，不要總是看書，也要和朋友們聊天才行！這樣做的話，又要變成以前那樣，被朋友排斥了啊！
——等一下，涅爾托大人！不要在吃飯的時候看書
啊！食物殘渣不是會從嘴邊掉下來嗎。這樣真的很沒規矩啊。
——涅爾托大人！又剩下蔬菜。一直這樣的話可長不大啊？已經不是小孩子了，請好好地吃下去。
——怎麼回事，臉色蒼白啊！你又熬夜了是嗎？這樣不健康啊！而且偶爾也要外出啊。總是待在家裡的話，會長霉的哦？
舉起例子來的話會沒完沒了，畢竟她一直在叮囑涅爾托。
對於涅爾托來說，她的語調或許有點嚴厲，一直都戰戰兢兢地說著「對、對不起」來道歉。
但是，涅爾托一旦集中在某件事上，就不會在意周圍的情況，不久又會被她叮囑同一件事。
他的行為，至少沒給他人添麻煩，我覺得放置不管也可以不是嗎。
但是對於很在意涅爾托的事情的希莉卡小姐來說，放置不管是不可能的。
所以一直重複著相似的對話。
這樣的日常持續著的夏日。像往常一樣，近侍候補們都聚集在學生會室，而芭提雅也和希莉卡小姐一起來到這裡玩。
是因為酷暑吧，涅爾托很少見的有點煩躁，被希莉卡小姐的小聲叮囑給惹惱了。
「啊~真的是~、我討厭讓我害怕的希莉卡！總是在生氣！真的這麼討厭我的話就不要靠近我啊！這樣做對雙方都好不是嗎。」
與以往不同，沒有道歉而是抱怨的涅爾托，讓希莉卡小姐呆住了。
她很明顯是受到了打擊。
而且沒有注意到的涅爾托，還在繼續說。
「而且，你是我的誰啊？僅僅是青梅竹馬而已，不要總是對我指指點點啊。很讓人鬱悶啊！這樣的話，不是不管過多久都不會有人想嫁給我嗎？」
涅爾托為什麼會如此生氣，我也不太清楚。
是單純的心情不好，還以這種狀態通宵嗎。是涅爾托從作為父親的格拉姆伯爵那兒，收到了儘是責備話語的信，還是說果然還是因為異常的炎熱嗎。我覺得是因為所以糟糕的事都堆積在一起的結果吧。
但是，不管怎麼想，當時的涅爾托也說得過頭了。
無言地緊緊拽住長裙、緊咬嘴唇的希莉卡小姐。從她的眼裡，淚珠一顆一顆掉下。
看見這一幕……這次輪到芭提雅被惹惱了。
「請適可而止！！你對自己的散漫置之不理，還去責備希莉卡大人，你以為你是誰！？」
以對淑女來說過大的音量喊出聲，在場的所有人都停止了動作。
「確實，希莉卡大人有時說話會有些嚴厲。但是，她是為非常溫柔的人。特別是對涅爾托大人，是讓我和朋友的各位都驚訝的舍己精神哦？然而為何，您察覺不到她的話里隱藏的溫柔和愛意啊！？」
因不能理解芭提雅的話，涅爾托不知所措。
「舍己？溫柔？愛意？」
「芭、芭提雅大人！您、您在說什麼啊！？不對！不、不是這樣的！！」
希莉卡小姐慌慌張張地想去阻止芭提雅，這可不像成熟的她啊。
「希莉卡大人，這裡就要好好地說清楚才行！！要不然的話，可是會有來歷不明的人說著甜言蜜語把涅爾托大人給搶走的啊！！」
「請、請不要再說了！！」
看著她們這個樣子，涅爾托露出了驚訝的表情。
「怎麼回事？」
「涅爾托大人，確實希莉卡大人對您很嚴厲。但是，那全都是擔心的話吧？雖然說得有點嚴厲呢！一邊嘴上說個不停，一邊收拾掉落的食物的殘渣，為了不弄髒您重要的書而遞手帕給您擦手的是誰？」
「哎？」
涅爾托聽到芭提雅的話後，歪了歪頭。
「在您熬夜導致身體不好的時候，給您泡上滋養強壯的、有放鬆效果的茶，在您睡著的時候給您披上外套的人，又是誰呢？剛才您吃下去的加入了蔬菜的曲奇，也是希莉卡大人想著即使只吃一點也好，也要讓討厭蔬菜的您吃下去，不斷反覆地研究才做出來的哦！？如此盡心盡力，您卻說這不是愛！？僅僅是青梅竹馬是絕不可能做到這種地步的！！」
希莉卡小姐因為被芭提雅戳穿自己的想法而臉紅，拼命地把自己藏起來。
「不、不是這樣的！這只是我的性格如此，怎麼說呢……。總、總之不是這樣的！！」
「……」
涅爾托對芭提雅的話和希莉卡的反應感到困惑，像是想到了什麼，陷入了深思。
這時的謝爾茲說著「嗯、嗯。我能理解現在的希莉卡小姐的心情。」點點頭，看向遠方。
……太好了呢，謝爾茲。看起來你有同伴了呢？不試著成立【芭提雅被害者會】嗎？
「希莉卡大人是溫柔、會照顧人的好人。在我迷失方向的時候伸出援手、陷入困境的時候一定會幫忙。稍微有點看不清四周的時候也會提醒我。但是，那和對涅爾托大人的關心芭是完全不一樣的哦！！」
芭提雅，你那個「迷失方向」不是比喻，而是你確實「迷路」了吧？（*後者原文為「迷子「，直譯為迷路的孩子。）
芭提雅經常為找不到下節課的教室而困擾，為此希莉卡小姐會去接她這件事我是知道的。我有好好地從【侍從】那兒聽說。
好像最近為了不迷路，不管到哪裡都會和希莉卡小姐或者辛西婭小姐一起行動吧？太好了呢，有這麼親切的朋友在。
「沒有這回事！我對待大家都是平等的！！並不是對涅爾托大人特別照顧~！！「
唔-嗯，為什麼呢？希莉卡小姐越是否定就越給我一種她掉下圈套的感覺。
看吧，大家都開始用一種溫暖的目光守望著她了，涅爾托本人也不說話，她都臉紅得不得了了哦？
「……希莉卡，對不起。我，沒有察覺到。「
涅爾托捂著嘴角，臉色通紅、視線游離地向她道歉。看見這一幕，芭提雅看起來很滿足似的笑了。
「好了！終於明白了嗎！真是太好了呢，希莉卡大人！！總算是讓他明白您的想法了呢！「
但是……
「芭~提~雅~大~人~！！請做好覺悟！我可不會就這麼饒了你哦！！「
希莉卡小姐全身都（因害羞和生氣而）變得通紅，彷佛纏繞著煉獄的火炎一般，用銳利的眼神盯著芭提雅。
「希、希莉卡大人？為、為什麼生氣了……「
芭提雅的表情開始抽搐。
但是，她看起來完全沒明白為何希莉卡小姐會如此生氣。
僅僅是感覺到希莉卡小姐很生氣，而自己會很危險。向周圍一圈發出求救信號以後，最終將視線看向了我。
嗯，我覺得這是自作自受哦。
所以，就請好好接受她的怒火吧？
看見我點頭示意，芭提雅在向我這邊踏出腳步的瞬間，被希莉卡小姐漂亮地抓住了。
「殿、殿下啊啊啊「
「塞西爾殿下，請問您能把芭提雅大人借給我嗎？「
希莉卡小姐用強硬的語氣向我請求許可。
雖然芭提雅是我的婚約者，但並不是能向我借的東西。但是……聽到問題就該問答不是嗎。
「嗯，這次是芭提雅的錯。這樣吧，兩個小時左右你看如何？「
順帶一提，會劃分時間是因為對芭提雅「那麼點事還請您放過我「的同情。
從戶外傳來了「兩小時不是挺長吧？「的聲音，不要在意好了。
「即使如此也足夠了哦。我好好好地告訴芭提雅大人，何為少女心的。「
笑地燦爛的希莉卡小姐，看起來挺可怕的。
要為女性的——少女的暴怒買單哦。
「殿、殿下、請救……「
「芭提雅，這也是新娘修行哦……大概「
「不、不對……「
「啊，成為我的妻子的話，就要有王妃修行才對吧？「
「我覺得也不是那回事啊啊啊啊！！「
「好好地說句對不起，然後和好吧？「
「……「
雖然淚眼汪汪，但是芭提雅沒有說話。
對於芭提雅來說，希莉卡小姐是重要的朋友，不想讓她生氣吧。
像是要把我盯穿的芭提雅，視線轉向了希莉卡小姐那邊。
對上芭提雅的淚眼的希莉卡小姐，笑得燦爛。
一瞬間，我有種在她身後看見暴風雪的幻覺。
「……好好地聽她說話，然後說對不起，可能就原諒你了呢？「
芭提雅就像小動物一樣戰戰兢兢的。
因不安而發抖的芭提雅，有點有趣……可愛。
「那就得看芭提雅大人的了。「
芭提雅看著傲然地轉過臉
去的希莉卡小姐，無精打采地垂下了頭。雖然她大概沒有察覺到，希莉卡小姐的眼神里稍微有點驚訝「真是拿她沒辦法的孩子啊「，但是眼底的某個地方卻變得溫暖。
本來的話，希莉卡小姐的身份地位要比芭提雅低，芭提雅沒有請求原諒的必要。
按身份地位，直接說「原諒我「，希莉卡小姐也不得不接受。
但是，芭提雅沒有那麼做。只是把她當作友人，平等對待。
希莉卡小姐好像重新找回了感覺，挺直背，說道。
「……那、那麼。涅、涅爾喬（*托）大人，這、這個話題，以後再繼續。我，有些詩（*事）不得不和芭提雅大人談談。那麼，各唄（*位），我們先高（*告）辭了！！」（*很顯然這裡希莉卡太緊張口吃了hhhh）
希莉卡小姐抓著芭提雅的手腕，就這樣把她拖走了。
……臉很紅，而且咬舌頭的次數是不是有點多？
她很動搖還沒冷靜這件事完全暴露了。
涅爾托也很後悔吧？
不管怎麼說，希莉卡小姐和芭提雅都離開了，學生會室又安靜了下來。
順帶一提，希莉卡小姐的說教，真的持續了兩個小時。
雖然她到底有多生氣我無從得知，但是芭提雅暫時對希莉卡小姐的態度都戰戰兢兢的。
很喜歡吃點心的芭提雅，在下午茶時間，淚眼汪汪地把自己最喜歡的點心交了出去。
然後將「少女心是很纖細的！」「粗神經很討人嫌！」「被暗示的話就馬上閉嘴！」說給自己聽，決定以後都不會擅自將別人的戀心對本人傳達了。
儘管如此，做出這微妙的發言的時候還在偷偷瞄希莉卡小姐確認她的反應，真是相當可怕啊，我想。
＊＊＊
因為希莉卡小姐的指導的成果，那之後芭提雅的暴走多少得到了控制。但是，還是會暴走。
這種情況下，我只能說「畢竟是芭提雅」。
那時，她帶著辛西婭小姐來到學生會室，對著巴爾德說希望他能教她們騎馬。
巴爾德是那種性格溫和的大哥哥的類型，而且是不會在意細節的性格，所以也沒有特別驚訝便答應了芭提雅的請求。
但是，那恐怕是為了讓巴爾德與辛西婭小姐加深關係的【事件】吧。
結果，包括被巴爾德卷進來的我在內四人，組成了騎馬練習會……但是真的試一下的話，辛西婭小姐騎馬技術很好，需要教的事一件也沒有。
看見這個情形的芭提雅，整個人都呆住了。
「哎？但是，辛西婭小姐不應該是在數年前罹患流行病，經歷九死一生後，身體變得有些虛弱，所以終日呆在領地生活的設定……不，是聽說了這樣的傳聞！」
沒有使用女性常用的橫騎用的馬鞍，而是穩穩地跨上馬鞍享受騎馬的樂趣的辛西婭小姐，聽到芭提雅的話後，歪了歪頭。
「哎呀？是從哪兒流出來的虛假傳聞？我出生以來，就沒有罹患過大病哦？雖然我喜歡待在房間裡看書，但是我也同樣喜歡騎馬哦，我經常騎著愛馬在領地來回走跑呢。」
聽著辛西婭小姐的回答，芭提雅「咦？哎？」地露出疑惑的表情。
連這麼基本的事都不知道嗎，我在心裡歪了歪頭，靠近她，在她耳邊提醒她。
「芭提雅，幾年前在王都流行過的疾病，在短時間內就平息了這件事你忘了嗎？」
「啊……是、是這樣來著啊啊啊！！」
終於了解了事態發展的芭提雅，大喊著抱住了頭。
結果完全沒有練習騎馬的必要，改成了一起騎馬遠足。
互相賞識對方的騎馬技術的巴爾德和辛西婭小姐，不知不覺間開始了競速。芭提雅沒有用過貴族千金常有的橫騎以外的騎馬方式，是沒有追上他們的速度的，於是由我和她同乘。
沒有習慣這種速度而感到害怕，芭提雅眼裡湧出眼淚，緊緊抱著我。因為覺得這樣挺有趣的，便故意提高速度，稍微有點害怕地抓住我這點真是可愛啊。
這麼說來，希羅尼亞男爵千金在看到一塊兒愉快地騎馬的巴爾德和辛西婭小姐後，目瞪口呆。而且回過神來，面紅耳赤地發出怒吼。
不過她說了什麼我忘記了。
＊＊＊
還有一次，為了消除肖恩不擅長應對喬安娜小姐的印象，實行了【送上自製的點心】的作戰。
（*第六章有提到，肖恩因為對喬安娜有種不好相處的固有印象，所以兩個人的相處就是貓和老鼠，一個追一個逃。）
關於這件事，是因為喬安娜小姐很喜歡肖恩，好像是聽從芭提雅的建議，再進一步改進了。
……正確地說，想試著送東西給肖恩這件事，給我的感覺像是有一半是因為少女心，還有一半是因為芭提雅的作戰看起來很有趣樣子，是好奇心在作祟。
因為各種各樣的原因決定實行喬安娜小姐的【送出自製點心作戰】。
老師則是在貴族千金中少有的能製作料理的希莉卡小姐。
直接說結果吧。
作戰，非常失敗。
看來基本上什麼都能做到的喬安娜小姐，並沒有製作點心的才能。
喬安娜小姐製作出的點心，是讓人想歪頭（*感到疑惑）的謎一樣的物體。
她是不服輸的性格，所以特意挑戰製作各種各種的點心，但是悉數失敗了。
變得像是黑炭，變得像是石頭一樣硬，或者變得太軟。
味道也是，或是太甜、或是太咸，要不就是太酸，總之真的覺得好吃的東西完全做不出來。
即使如此，還是做出了達到了能吃的級別的東西，送給了肖恩。但是，理所當然地，肖恩的反應不怎麼好。
看見他的反應的喬安娜小姐好像很失落的樣子……那還真有效。
一直以來自信滿滿，堪稱完美的喬安娜小姐因為肖恩而感到了自卑，很罕見地變得失落，我第一次覺得她也只是個普通的女孩子。
在安慰失落的她時，能感到她肩膀的無力，豈止如此，甚至讓人開始對她產生保護欲。
重新振作的喬安娜小姐抓住要領，「真是的，肖恩殿下需要像這樣被別人依賴的經驗！」像這樣故意向肖恩撒嬌，肖恩好像還真的陷進去了。拜此所賜，肖恩有了作為男性的自信，開始覺得喬安娜小姐是「自己應該保護的人」。
喬安娜小姐那邊也是，開始為了引起肖恩的注意而演戲，好像是在對肖恩撒嬌的時候，也能治癒自己的身心。一直以來給人的凜然的感覺隱約變得柔和了。
雖然送出點心的作戰時失敗了，但就結局來講是好的吧。
芭提雅一邊視線飄忽一邊說出「就和我設想的一樣！」的豪言壯語。但是，這是歪打正著吧我覺得。
看見喬安娜小姐和肖恩的關係加深，芭提雅看起來很開心。
看見那純潔的笑容，情不自禁地撫摸她的頭，對她說「你很努力了呢」。
雖然對因為芭提雅的暴走而被卷進來的人們來說，給他們添了非常多麻煩，但是就結果來講，他們都彼此加深了關係。
另一邊，像是為了妨礙我們一樣，從這時開始，希羅尼亞男爵千金對芭提雅的態度變得冷淡。經常在公眾面前說些讓芭提雅的處境變得難堪的話，還開始散播些性質惡劣的謠言。
芭提雅覺得自己身為惡役千金，是希羅尼亞男爵千金的敵人，所以這些就像是理所當然般，也沒怎麼在意。
但是，不用說，我們周圍的人都加強了戒備。
＊＊＊
像這樣吵吵鬧鬧地度過了一年，我們在這個春天，從中等部畢業，升上了高等部。
就這樣，庫爾岡和安妮小姐升上中等部三年級，和包括芭提雅在內的其他數位中等部二年級學生分開了。
芭提雅還是老樣子，在為了阻止我的近侍候補們和女主角觸發【事件】而到處奔走的樣子。
也因此，經常能從他們那裡聽到關於芭提雅的話題。
但是……
「我說，芭提雅？自從我升上高等部以來，像這樣悠閒地度過兩人的時光，感覺還是頭一回呢。你說是為什麼呢？」
在灑滿暖陽的特別室里，我喝著第二杯茶，歪著頭微笑地詢問。緊接著，向茶點伸出手的芭提雅也跟著歪著頭。
我看著她在思考的樣子，她說著「這麼說來好像還真是呢！」，一副現在才察覺到的樣子，點點頭。
芭提雅還是中等部二年級的學生，生活上沒有什麼大變化，每日都像至今為止那樣生活的樣子。
到這裡還好。真是太好了嗎……來到這裡的我，生出了一絲不滿。
不滿。
嗯，對了。與其說「不滿」，不如說是「不快」。
基本上我的情緒不會有太大的波動，至今為止，我極少產生負面情緒。但是現在，我感覺這情緒類似「憤怒」。
不知道我內心想法的芭提雅，開始得意地說道。
「殿下的攻略事件主要是在殿下中等部的時候，升上高等部後基本上沒有。所以才說殿下的攻略難度是MAX的，甚至是難以攻陷！相對的，庫爾岡大人的攻略事件在他當上學生會長的現在是最多的，而肖恩殿下的攻略事件則比較簡單粗略。順帶一提，事件發生頻率最高的是下一年。高等部的各位大人……謝爾茲大人、巴爾德大人還有涅爾托大人的攻略事件，在中等部舉行交流活動的時候必定會發生，其他時候也有。我忙著阻止事件發生，所以最近沒有時間和殿下見面呢。」
對著滿面笑容，說得自豪的芭提雅，我維持笑容答道「哼-嗯」。
她唯獨沒有阻止我的事件的意思。
不如說，為了讓我和希羅尼亞男爵千金在一起，正積極地觸發【事件】。
……我的婚約者是你吧?
啊啊，怎麼說呢？我明明一直以來都覺得芭提雅的言行很有趣，但是只有這件事，我完全感覺不到趣味。
而且最近，還從友人那裡聽到兩件更加讓我不快的事。
因此，今天，我邀請她共進晚餐。
「芭提雅，你最近和庫爾岡的關係很好呢？」
庫爾岡仍在中等部就讀，但是因為還兼職著【影子】的訓練工作，會在我這邊露面。
這樣的他，最近因為芭提雅的事而帶著有點困惑，看起來還有點害羞的表情和我談話。
他說……
「你硬是請求庫爾岡說想要稱他為』庫兄長大人』是嗎？」
大體上，芭提雅每天都會用閃閃發亮的目光逼近他，不斷說「請讓我喊您庫兄長大人！！」。
一開始，死板的庫爾岡會因芭提雅被拒絕後過分易懂的失落而內心難受。但是最近，不知是否被她小動物似的氛圍影響，看見了失落地垂下的狐耳和狐尾的幻覺，他抱頭這麼說著。
……耳朵和尾巴都在的話，一定不是幻覺，是小黑乾的吧。
我想小黑是把自己的耳朵和尾巴，讓人看起來是長在芭提雅身上的。只有耳朵和尾巴能被普通人看見的話，那麼對庫爾岡而言的幻覺便成功了。這是對小黑來說的小小的惡作劇。
原形是黑狐的幼女精靈，有時也會對我做出這樣的惡作劇。所以這個光景，在我眼前浮現。
「就是這樣！因為在庫爾岡路線里，正義感極強的庫爾岡大人會因為了諾切斯侯爵家壞事做盡而糾結，女主角安慰了這樣的他，與他一起跨越了身為惡役千金，即他的義妹的我的妨害而關係加深才是主要的嘛。但是我們如今，僅僅只是有著疏遠的血緣而已，不管是讓他幹壞事還是妨礙女主角都很困難……。於是，我就想乾脆成為和他關係好的妹妹來妨礙他好了！！……而且，我在前世沒有兄長或姊姊，所以很憧憬那樣的存在啊。」
「……原來如此呢」
最後那句一定才是真心話吧？
雙頰染上緋紅，開心地說著話的她，我覺得很可愛。
雖然我有點期待最近那位死板的庫爾岡被問「我能稱呼您為『庫兄長大人』嗎？」，但是他用一種很抱歉的眼神向我請求許可的理由，我好像能理解了。
但是，嗯，我有著身為她的婚約者的立場呢。
即，我只能說「不行哦」。
我覺得庫爾岡本人好像沒有察覺到，但是他在面對芭提雅時的態度有很大的變化。
在喝茶的時候，會將芭提雅喜歡的點心悄悄地藏起來留給她、將點心的數量稍微增加一點，這些我都知道。
前段時間也是，為了握住了在走廊奔跑的芭提雅的手說「不可以在這裡跑哦」的這件事，還慌張地向我解釋了。
雖然他的行為很明顯是對待年幼的妹妹的行為……但是果然，我不覺得有趣。
雖然我無法容忍……但是在庫爾岡被攻陷之前，芭提雅應該都會不斷進攻。（*原文直譯為在釘子釘進去之前都不放棄）
「我說，芭提雅。身為我婚約者的你，對我以外的……而且還是遠親，對其他人都很冷淡的庫爾岡那麼親近，周圍的人會怎麼想呢？」
「嗯？」
「一定是這種想法吧。』芭提雅·伊比爾·諾切斯小姐，明明是王太子的婚約者，卻和其他男性那麼親近。』換言之，就是』水性楊花的女性』呢。」
「我、我並沒有那樣的打算——！」
真的沒有那種想法吧。芭提雅臉色蒼白。
「不管你是什麼打算，周圍人都不會按你的想法判斷哦？謠言傳到最後，一定會演變得非常有趣吧。你是知道社交界對於謠言有多無情的吧？」
「不、那個……我知道了。」
我特意擺出了擔心的表情，尋求同意般歪著頭，直率的芭提雅很快就理解了。
不過退一步講，即使芭提雅稱庫爾岡為「庫兄長大人」，她身邊優秀的友人們也會給她圓場吧。
但是那樣就沒意思了，我覺得這個解決辦法是（對我來說）最好的。（*括號為原文）
啊但是，這樣下去，芭提雅會變得垂頭喪氣的，好像有點可憐啊？
「我說，芭提雅。你這麼想要有一位兄長的話，叫我塞西爾兄長大人也是可以的哦？」
芭提雅突然抬起垂下的頭，一瞬間露出了欣喜的表情。但是緊接著，芭提雅便收起了表情，小幅度地搖了搖頭。
「塞西爾殿下是塞西爾殿下。我的，婚、婚、婚、婚約者啊。並不是兄長大人啊。」
聽到途中，我就感覺自己的不快感稍微變淡了。
真是不可思議的感覺啊。
「是呢。那麼，作為代替，叫我』塞西爾』吧。」
「哎！？為、為什麼！？」
「因為芭提雅看起來很寂寞嘛。來吧，叫叫看？」
我笑著看著她。
「不，對我來說，叫』塞西爾殿下』就已經足夠了。」
「嗯？比起』塞西爾』，叫』西爾』要更好嗎？」
「誰都沒這麼說過啊！」
「嗯？」
「不，那麼……」
「嗯？」
「所以說！」
「嗯？」
「……」
「嗯？」
「……s西爾大人」
雖然也不是沒有隱約聽到「塞」的音，但是不管是「塞西爾」還是「西爾」，都比「殿下」要更有親近的感覺。
不過硬要說的話，把「大人」也去掉就好了，不過我們還沒結婚，也夠了吧？
有趣的事情就得保留到最後。
「做得很好。」
我越過桌子，伸出手輕撫芭提雅的頭。
在我撫摸的途中，她突然「喵嗚！」地輕鳴了一聲跳了起來。在她身後，我看見了黑狐的尾巴，在輕飄飄地搖來搖去。這麼一看，就像是看見了芭提雅的尾巴一樣。
……小黑，我不需要這種特別福利啊？
不知何時，頭頂著小小狐耳的女僕，就像一直藏在身後一般站著。露出一臉「怎樣？這種感覺還好？」的表情，歪頭看我。我回以苦笑。
「那麼，差不多該進正題了。」
圍毆微笑著說，把還在她頭上的手放了下來。
「正題……是在說什麼？今天的午餐會不是為了報告近況嗎？」
……噢，是這麼認為的啊。
我看向疑惑地歪著頭的她，一邊這麼想一邊小幅度地搖了搖頭。
「芭提雅，你是有東西還沒給我嗎？」
「沒給您的？是什麼啊？」
裝傻也沒用哦？
你有想到什麼的吧？
現在目光還在不自然地游離。
啊，輕輕地捂著胸口了。
啊，這樣啊。除了我給她的項鍊以外，還有一條更長的其他鏈子掛在脖子上是嗎。就是它了吧？
「明明有給別人的，但是卻不給身為你的婚約者的我，這不是有點冷淡嗎？聽到謝爾茲他們說的時候，我覺得很傷心啊。」
從友人們那裡聽到的不快的話題，這就是另一件。
「不、不是這樣的！只是想著陛下不需要這個而已！而且……還是有點得意忘形的設計……」
我將眉梢向下做出了傷心的表情，芭提雅開始慌慌張張地否定了。
哼-嗯，對我來說沒必要……嗎。
而且設計上也有什麼問題嗎？
這樣
啊……
「有必要哦。所以給我也沒關係哦？」
我收回了一直以來的笑容，便迅速從她的脖子上把項鍊取了下來。
當然，我也有細心留意不讓她感到疼痛。
「哎？殿下！？等等！！」
從很好地發育了的胸部溝壑中拉出的，是個大掛墜。
「是這個了吧，我的……我們的份。」
那是一個附帶蓋子的懷表。按下懷表上方突起的部分，隨著細微的「咔嘰」一聲響起，蓋子打開，裡面是兩對耳環。
「殿、殿下啊啊啊！！」
被拉著掛墜的鏈子而身體前傾的芭提雅大叫著。
「啊啊，抱歉。一直保持這個姿勢很累吧。」
目標到手後，我蓋上已經空了的掛墜的蓋子，放回她的胸部溝壑……雖然我是這麼想的，但是我身後的澤諾輕輕咳了一聲。我便放棄了，轉而普通地遞給她。
希望能原諒我一時的衝動。但是，嗯，我明白這對紳士來說是絕對不允許的，我不會辯解的。
將手中的兩對耳環，分別在空中比劃了一下。
「嗯，很漂亮呢。」
在我眼前的是紅得仿佛在冒煙的芭提雅，整個人縮起來咕嚕咕嚕喝著茶。
那倒也是。
被看見這個設計的話，一定會害羞的吧。
其中一對是以一顆淡紅的寶石點綴，周圍環繞著一圈小小的深藍色寶石。
另一個是相同設計，以奶茶色和琥珀色的寶石點綴。
以及，各自的兩顆寶石上，都繫著細細的紅色鏈子。
哼~嗯，我們兩人的發色和瞳色，紅色的鏈子……命運的紅線，呢。
還真是想著很可愛的事啊。
「確實其他人的耳環上，都是樣式簡潔，點綴著和自身的伴侶（*partner）相同顏色的寶石呢？而且聽說還附帶著【暗屬性的防禦能力】。」
那些傢伙的耳環，都是芭提雅為了防範希羅尼亞男爵千金的【魅惑魔法】而做的。
她有照我之前說的做，和小黑一起學習了關於魔法的事。
芭提雅所做的耳環，放入了小黑的防禦能力，戴上這個的話，不僅是光精靈的【魅惑魔法】，其它精靈的惡劣影響都能預防。
她把這個作為護身用的東西，給了我的近侍候補和他們各自的伴侶。
芭提雅「咯吱咯吱」地轉著手裡的茶杯，拼命向我解釋。
「不、那個……是……。殿、殿下是要和女主角在一起的，沒有防禦女主角的魅惑魔法的必要，所以就沒有送給您的必要了我想……。反正都不會給您的，我想乾脆做個誇張（*イタい，痛，亦為誇張、奇怪，就是常說的痛包的痛）一點……不，精緻一點的設計也是可以的吧。」
她身後的小黑，又一次像是表現出芭提雅的心情似的，將耳朵緊緊地貼過去。
……所以說，小黑。不會為了看起來更像芭提雅的耳朵而調整位置啊？
那個的確是很可愛，但是那是不需要的選項。
「芭提雅，你是即使我成為藥物中毒者也沒關係的意思嗎？」
「那、那可不行啊！」
事實上，關於【魅惑魔法】，我姑且還是戒備著的。
我到現在都還在讓澤諾使用中級的暗之力加身，也有注意不讓希羅尼亞男爵千金或者她身邊的那隻鳥靠近我。
那隻光精靈比澤諾、小黑的位階要低，再者魔法影響的範圍好像有限，可以採取對策。但是，果然比不上這個耳環給我的安心感。
「那麼，為了我能保持正派，你會保護我的對吧？我的意思是，為了讓我求得我所追求的女性。」
「那是自然！！以一流的惡役千金之名，定會保護您！」
「那就拿走這個了哦。」
「好的，您請。但、但是那個設計有點……」
「啊啊，那確實是只有一個人戴的話會有點沉重的單戀的感覺，是有點誇張呢。所以啊，這一對就由芭提雅一直戴著好嗎？這樣一來就沒有單戀的感覺了吧。」
「原、原來如此啊！我明白了！就交給我吧！」
「那麼，我給你戴著，能把耳朵露出來嗎？」
「好的！！」
快節奏的對話里，沒有給出考慮的時間順勢同意了。我給她戴上了奶茶色與琥珀色的寶石相襯的耳環。
然後我看向澤諾，小聲呼喚他。
「澤諾，你明白的吧？」
我露出微笑，他露出嫌棄的表情，很快明白了我的意圖，按我的想法發動了魔法。
感覺到這邊的波動，小黑「嘩」地豎起全身的毛。
「小、小黑？怎麼了嗎？「
察覺到小黑的異常，芭提雅露出了擔心的表情。
反應過來使用了什麼魔法的小黑，眯起眼睛盯著我。
在此期間，我快速將自己的耳環——淡紅與深藍寶石相襯的那對戴上，讓澤諾發動相同的魔法。這樣所有工作就快速完成了。
「沒事的哦。只是讓澤諾使用了魔法，她對這個起了反應而已。「
「魔法？用了什麼魔法？「
「嗯？為了不讓重要的耳環被取下用了土屬性的魔法固定，為了一直戴著也沒關係，使用了水屬性的魔法保持潔淨哦。「
「嗯？哈？取、取不下來……嗎？……哎？哎哎！？「
芭提雅非常驚慌。
「這樣的話就是兩情相悅的誓言了，也不會被打上單戀的誇張男子的標籤了。「
「那真是太好……不，等下！！兩情相悅的誓言，這不就是笨蛋情侶嗎！！兩人都戴著同款耳環的話就坐實了啊！！」
腦袋總算轉過來了的芭提雅，終於意識到了這點，我一邊「咯吱咯吱」地笑著看著她。
嗯，那還真是開心啊。
「命中注定的戀人的誓言。我覺得很有趣哦？」
「完全不好啊！女主角會生氣的啊！誤解了的話不就會走向別的路線了嗎！！」
「沒問題哦。希羅尼亞男爵千金她的（令人厭煩的）意志可是很強的。」（*括號為原文）
「但、但是，萬一，萬一的話！！小、小黑，解除……哎？解除不了！？澤諾的力量在你之上？」
小黑沒開口，無表情地搖搖頭，指向澤諾後，又指向了天花板。看見這種情況，芭提雅更加焦慮了。
「那麼就澤諾！解除掉！！」
「非常抱歉，芭提雅大人。忤逆主人的話之後會很可怕……不，身為侍從，怎可違背主人的命令。」
澤諾挺直腰板，雖然說著漂亮的客套話，但是卻完美地移開了視線。
「殿、殿下！！」
「是西爾吧？提雅？」
覺得芭提雅慌張的表情很有趣的我，看著她的臉，用愛稱叫她。
「在、在這個點說這個嗎！？破壞力真是不得了……不，不對！重點是別的地方！！」
「啊啊，差不多該開始上下午的課了。我深愛的提雅，明天午飯時間再在這裡相會吧？」
「好、好的！……不、不對！！為什麼突然就有種戀人的那種甜蜜的氛圍啊！？殿下……唔……西爾大人，您是在捉弄我吧！？」
在叫道「殿下」的瞬間，我眯起眼睛用銳利的目光看向她，她慌慌張張地改正了稱呼。芭提雅還真是直率呢。
嗯？並沒有威脅哦？
「是錯覺哦。……那麼，就這樣，再見啦。」
久違地和芭提雅度過的時間太開心了，不知不覺說太多了。
好像不趕緊的話上課就得遲到了。
「殿……西爾大人，我還有事要說！請把耳環取下來！」
雖然又聽到芭提雅在身後說了些什麼，但是我沒在意地離場了。
身為一國王太子，沒有特殊情況，可不能遲到啊。
「西爾大人啊啊啊！！」
芭提雅叫我名字的感覺真好啊。
果然，芭提雅的事比起從別人口中聽說，從她本人那兒聽到要有趣數。
回過神來，我心中的「不滿」和「不快感」都消失無蹤了。
這裡會被少數人用於茶會、商議事情之類的，而我在此與芭提雅一起吃午飯。
自我從中等部畢業以來，實際上，這是時隔三個月，只有兩人度過的平靜時光。
女僕姿態的小黑站在芭提雅身邊，澤諾則在準備茶。
品嘗完飯後甜點，一邊悠閒地喝茶談話，一邊賞花，就在這時，芭提雅突然逼問我。
「那麼，殿下。和女主角怎麼樣了？關於兩人』關係良好』的情報之類的，我完全沒有收集到……」
「嗯？女主……啊，帶著鳥的那位。你說怎麼樣，我和她連自我介紹都沒進行過呢。更何況，我為什麼要認識那種奇怪的、莫名自來熟地跟我說話的可疑人物？」
帶鳥的那位——希羅尼亞·因特倫男爵千金。
芭提雅叫她女主角（*音同希羅因）。是芭提雅他們入學的時候便在各種各樣的場合遇到的人。不知為何也有接近我的近侍候補們，所以我有進行相應的調查。
……那個黑名單上也有她呢。
所以事實上，名字和更多的情況我也是知道的。
因為芭提雅不小心在人前把希羅尼亞男爵千金的名字叫成「希羅因」，「希羅因」慢慢地成了希羅尼亞的外號……之類的事情我當然是知道的。
周圍的人好像是誤會成了把「希羅」尼亞·「因」特倫給簡稱了。這對芭提雅來說毫無疑問是不幸中的萬幸。
拜此所賜，希羅尼亞男爵千金——通稱「希羅因」這件事人盡皆知，但是這件事可不能告訴芭提雅。
雖說哈路姆學院游離在貴族社會之外，但是最低限度的規矩也是有的。
所謂的規矩，就是為了今後作為社交界的一員生活的貴族或與貴族有多方牽涉的平民所定下的，也反映著社交界的規則。
而其中最嚴格的就是，「除了有要事的事務性的情況以外，下位者不得向上位者搭話。以及除了誰向你介紹過的對象或者互相自報家門的對象以外，都要以【不認識的人】來打招呼。」
按照這條規矩，上位貴族能夠合理避開那些趨炎附勢者，還能養成早早與必要的人打完招呼的習慣。下位者今後，會為了在與上位者聯繫的時候不做出失禮的言行而練習。
因為這條規矩，我和女主角至今都只是「不認識的人」。
……不過對方有沒有理解就不知道了。
「為、為什麼啊！？明明我都有把你引到事件發生的地點去的，離邂逅事件都已經過去一年多了，為什麼還是不認識的關係啊！？」
「哎呀？【引】嗎……芭提雅，果然那是故意的呢？」
我露出了抗議意味的笑容，芭提雅「噫」地一聲，發出小小的悲鳴，肩膀縮了起來。流下冷汗，移開視線。
在芭提雅入學哈路姆學院中等部後，我離中等部畢業還有一年的時候，她把我叫出來的地點，希羅尼亞男爵千金都會在那兒等著，像這樣的事時常發生。
我笑著看著眼前可愛的婚約者，想起了這樣的事。
＊＊＊
「中庭的薔薇也到了觀賞的時節了！一起去散步如何！」
離芭提雅入學已經過去幾個月了，哈路姆學院中庭的花花草草也到了開出五顏六色的花的時候了。
實際上還挺稀奇的，芭提雅會以求助以外的理由邀請我。
看著她一反常態，眼睛閃閃發亮，我也覺得雀躍了。
……我期待著她又會給我搞什麼事情。
但是來到約定的地點時，看到的不是婚約者的身姿，而是希羅尼亞男爵千金在樹蔭下和小鳥一起午睡的場景。
她不知為何很興奮的樣子，鼻孔張大，一眼看過去就是在裝睡。
……算了，和我沒關係。
雖然我覺得她睡那兒很礙事，畢竟那是中庭是學院的公共場所。也不能跟她說讓開，便坐在稍微有點距離的長椅上。
在這裡，我可以確認 「芭提雅的身姿」，坐著等也是可以的，剛好。
在等待的時間裡，我看起了本來就打算在空餘時間看的學生會文件。
希羅尼亞男爵千金應該睡著了才對，雖然我幾次聽到她特意的咳嗽聲，但是全部忽視掉，埋頭作業。
然後，過了不久……
「哇啊啊啊啊！！毛毛蟲啊！！等等、誰來幫我取下來啊啊啊！！」
突然發出悲鳴，芭提雅從薔薇圍欄那邊飛奔出來。看起來非常慌張害怕，好像是想做什麼似的，淚眼婆娑地轉來轉去。
真拿她沒辦法，我輕輕地抱住她，將她頭髮上的蟲子用手帕撣落。
順帶一提，她藏在那邊的事，我在來的時候就察覺到了。
要說為什麼，她深紅的頭髮藏不住。而且，理解不了她的意圖的小黑，長著狐耳的頭，時不時就探出來，想察覺不到才比較困難。
我還在想，要像這樣玩到什麼時候，雖然一邊工作一邊觀察情況，但是這種登場方式還真是讓我意外。
雖然這樣還挺有趣的，我還挺滿足的。
「已經沒事了哦。我已經弄掉那條嚇到你的壞毛蟲了。」
我露出微笑，芭提雅一下子放下心來，露出了安心的表情，停下來了。
「殿下，非常感謝您！」
「不用客氣。……那麼，捉迷藏玩夠了嗎？我帶來的工作已經完成了，差不多該來散步了吧？」
我一邊快速清理著她頭髮和衣服上的葉子，一邊邀請她。緊接著她的臉色，變得像在說「糟糕」似的。
「你拼命地藏起來，我還以為你在玩什麼新遊戲，雖然在等著你，但是你一直沒有動，我還在想要怎麼辦呢。難道說，是想遮住我的眼睛，但是藏錯了地方所以在困擾著？」
最近學院流行一種在別人背後藏起來，遮住他眼睛的遊戲。
我給了台階她下，芭提雅眼神閃爍，順勢說出「就是這樣！」。
「果然是這樣呢。特意藏起來，你或許是期待會發生什麼……雖然很擔心，沒搞錯真是太好了。」
「那、那、那、那、那種事，不可能發生的！！」
「咳！咳！哈秋！（*噴嚏聲）」
雖然又聽到她特意咳出聲，忽視掉繼續對話。
「說得是呢？那麼，既然從花叢那邊出來了，就來散步吧？」
「不……那個……這個……」
我笑容滿面地向察覺到在樹蔭下午睡的少女的芭提雅伸出手。緊接著——
「啊啊，好睏啊啊啊啊！！眼睛睜不開啊啊啊！！就沒有王子大人來叫醒我嗎啊啊啊！！」
終於，希羅尼亞男爵千金，開始了盛大的自我控訴。
能喊到這種程度，就已經是醒來了吧，叫醒貴族千金的角色是侍女啊。
居然讓王子來做這樣的雜事，到底是有多不敬？
當然，我是不可能實現她的期望的，忽視掉。
「對面好像開著很稀有的薔薇哦？」
「殿下，不叫醒女主角的話……」
「嗯？有什麼問題嗎？是有急事要辦嗎？」
「不，不是那樣的……」
「難得你來邀請我約會，我很開心哦。來，走吧？賞完薔薇就去喝茶吧。我入手了非常美味的異國的點心哦。」
「異國的點心！！」
「是乾果哦，甜味和酸味形成了絕妙的搭配哦。」
「甜味和酸味的協作！！」
是滿腦子都已經想著點心了嗎，芭提雅的眼睛開始閃閃發亮。在裝作睡著的偷瞄這邊的希羅尼亞男爵千金的身姿，已經映不進現在的她的眼裡了。
「那麼，就當作吃點心前的運動，去賞薔薇吧。」
「點心……薔薇叢中的殿下……棒極了啊！！」
……看來比起我，點心的優先度比較高啊。雖然不知怎麼感覺氣氛有點微妙，算了，芭提雅開心就好。
「那麼，把手給我吧？」
我笑著伸出手，芭提雅用以千金來說完美的動作將手覆上了我的手。
但是，剛才看到像追著自己的尾巴轉圈的狗一樣的芭提雅，我難免會覺得這是「伸手（*這裡指主人訓練狗時的伸手）」似的。
為了掩飾自己情不自禁地笑出聲，我向小黑搭起了話。
「小黑也一起來嗎？澤諾，你給小黑引路（*エスコート）。」
在喊澤諾的同時，他不知從何處現身，把女僕樣子還在猶豫的小黑抱了起來。
「芭提雅，這才叫藏起來哦？」
我笑著向對因澤諾的登場而一臉震驚的芭提雅說。
芭提雅好像沒有理解我說的話，只是歪了歪頭，但是這樣很有趣所以就這樣吧。
我們身後，我聽到在某處的男爵千金，發出了「可惡——！！明明只是個惡役千金啊啊啊啊」的喊聲。但是這個也忽視掉，集中精力享受我和芭提雅一起的時間。
＊＊＊
在特別室喝茶時，想起了在中等部最後一年的事情時，芭提雅開口了。
「我希望塞西爾殿下，能和對於殿下來說是特別的女性幸福地在一起！這是人之常情（*原文直譯為為了世界為了他人）。可是我是惡役千金，直接取代女主角和殿下在一起這種事做不到。所以，至少讓我把您帶去事件會發生的地點，我是想幫您的……」
這種事，對於有名為芭提雅的婚約者的我來說，除了多管閒事以外，什麼都不是。
拼徒勞地）努力著的時候的芭提雅是很有趣……可愛，但除此以外的一切都對我沒有好處。（*括號為原文）
但是，在中庭的事件發生後，在這之後也有幾次相似的事件發生。
就例如，被芭提雅拜託去取忘記的東西而來到教室，便「偶然」遇到了希羅尼亞男爵千金。
而且門鎖還被從外面鎖起來了，我被迫和她關在了一起。
不能讓芭提雅等待超出預期的時間，也不能以有婚約者的身份和別的女性單獨共處一室。所以，我避開一個人笑著喋喋不休的希羅尼亞男爵千金，藉助窗戶外面的樹逃了出去。
逃出教室的時候我好像還聽到了「等下！這種狀態下我一個人要怎麼辦啊！！」的喊聲。所以我便向附近的老師報告，有位女學生被關在了教室里。
我沒有收到有什麼特別問題的報告，那就說明她被順利救出了吧？
順帶一提，如此繁忙的我特地去取芭提雅忘記的東西，是因為芭提雅的演技太蹩腳了而感到很有趣。而且我很期待「是打算做什麼有趣的事呢？」。
若非如此，我肯定找其他人去取。
就像這樣，芭提雅的計劃在不斷實行。
而我全部都接受了。
……到處著手奮鬥的芭提雅很有趣……可愛就是了。
如此可愛的婚約者的願望的話，和希羅尼亞男爵千金「認識」也沒關係吧，我想。
但是並不用「認識（*互相介紹）」，保持適當距離就好。
但是，與享受這種狀況不同，我有種芭提雅如此拼命並不有趣的感覺。最終導致，我在見到希羅尼亞男爵千金的瞬間，便笑著離開。
她雖然也是勇者一樣的有趣的人，但是比不上芭提雅那樣更能吸引我的興趣……最近也覺得有點厭煩了。
說到底，明明沒有送薔薇，卻對我說「殿下，前些日子您給了我漂亮的薔薇花真是非常感謝！我很喜歡，將它裝飾在窗邊了！」這種話我只會覺得困擾。
還有關於她養的鳥，「雖然小皮並不怎麼和人親近，但是殿下好像事特別的。和我一樣最喜歡殿下了對吧！」說這種話，完全不明所以。
……恐怕，那隻鳥就是幫助希羅尼亞男爵千金使用【魅惑魔法】的精靈吧。「很喜歡殿下」聽到她說的這句話，鳥很驚慌地把這件事變成事實，氣勢洶洶地朝我飛來。差點反射性地把它拍下來，不過快速冷靜下來後，移動半步避開了它。
完全停不下來的鳥突然撞到了牆上，那可不是我的問題。
我只是移動了半步而已。
所以，對於希羅尼亞男爵千金的「怎麼會，真是嚇到我了。請不要在意。啊，但是，我學習上有些不懂的地方……。殿下能教我的話我會很開心的！！」，當然是忽視掉了。（*女主角的話基於殿下「不小心撞傷」了小鳥的前提下。）
我們之間不像交流的交流就大概是這樣感覺的。
她的話，就像是按照舞台劇的劇本照本宣科，缺乏趣味。其他的演員都已經開始即興表演了，只有她還在強行讀劇本，簡直就是融不入舞台的蹩腳演員。
她的發言，仔細聽的話，的確與芭提雅所說的前世的話有相通之處。所以，根據聽的點不同，可能會覺得有趣吧。
但是，我對她的言行沒有興趣。
「我也有拜託喬安娜大人她們介紹希羅尼亞大人給殿下。但是她們說』這樣的溫柔是會傷害到對方的哦？』或者』這可是給第三者的傷口上撒鹽啊，沒有比這更讓人苦澀的了』之類的話給拒絕了。」
沒有理解芭提雅的意圖的喬安娜小姐她們，絕對是誤會了什麼。一定，是誤會成芭提雅替戀慕我的希羅尼亞男爵千金感到悲哀，便設法給她點甜蜜的回憶，這樣的吧。
然後芭提雅也是，絕對連半點都沒有理解她們的意圖。
「芭提雅，我也有我自己的考量，才像這樣與希羅尼亞男爵千金保持現在的距離的哦？能不能就這樣看著呢？」
垂下眉梢，擺出困擾的表情，再以適當的預語氣說著。之後再散發出希望能被理解的氣場，感覺被很好地誤解了。
「殿、殿下。您有什麼深思對吧！？說、說得是呢。殿下可不會就這麼簡單地讓那位喜愛的公主逃走呢。這個也是作戰的一環對吧！！」
「當然哦。為了（笨蛋般）可愛的公主不（逃）走，我會努力的。」（*括號為原文，後半段原文為「（見）逃さない」去不去掉括號意思都是逃跑，有著細微的區別。）
對我來說「（笨蛋般）可愛的公主」是芭提雅，我會注意不錯過她有趣的言行的。這樣並沒有在撒謊是吧？
對了。說到「芭提雅有趣的言行」，我有想對她說的話。
「比起這個，芭提雅。最近我經常從朋友嘴裡聽到關於你的事。」
「嗯？我的事？什麼事？我不清楚。」
「……嗯，一定是各種各樣的事做太多了，所以不清楚吧。」
我看著真的不明白的芭提雅的樣子，不禁苦笑出聲。
「你，比起去年更甚地，致力於讓我的朋友和你的朋友搞好關係吧？」
「啊啊，是這件事啊！為了阻止逆後宮和其他攻略對象的路線，我努力了哦！」
終於明白是什麼事的芭提雅，表情一下子變得明朗起來，驕傲地挺起胸膛。
……你，知道我到底聽到近侍候補們多少抱怨嗎？
還有，你只顧著給他們牽線搭橋，和我在一起的時間都減少了這件事……你還沒察覺到吧?
真的，看起來開心比什麼都好。
＊＊＊
這是發生在去年初夏時的事。
謝爾茲一臉焦急的樣子推開了學生會室的門。這麼想著，他紅著臉流著淚，開始了最初的抱怨。
他有一個秘密，他對兄長的頭一位婚約者候補的安妮小姐產生了戀心，這件事被芭提雅擅自傳達給了安妮小姐本人。
「愛上了兄長的婚約者候補這種事，不是引人發笑嗎！不快點醒悟不行，不早點忘記她不行，我明明為此而努力著！！要怎麼辦啊！！殿下，芭提雅小姐是您的婚約者吧！？請做些什麼吧！！在這被壓抑的戀情滿溢出來之前，儘快地！！」
我看見一直以來都輕飄飄（*輕浮）的謝爾茲拼命地抱怨的時候，我情不自禁地笑了。
順帶一提，他可能還沒發覺，在打開的門的那邊，站著追過來的芭提雅和臉通紅的安妮小姐。
恐怕謝爾茲他在戀心暴露了的時候，什麼都沒說就焦急地逃走了吧。我想因為擔心這種狀態的他，安妮小姐才追過來的吧。
一邊想著什麼時候會被發現這份戀心，一邊注視著安妮小姐，情緒激動的謝爾茲他，眼淚一滴一滴地掉落。
而且還邊哭邊訴說對安妮小姐的愛。我，完全錯過了讓他停下來的時機，陷入了只能一個勁兒聽他訴說熱切思念的境地。
——看到她的那一瞬間，便墜入了愛河。至少聽到她的聲音，胸口……身體便燥熱起來。但是考慮到她的立場，我什麼都不能做。因為沒辦法啊？她可是兄長的婚約者候補啊。對她來說，比起身為次男無法繼承公爵爵位的我來說，絕對是和身為長男的兄長結婚要更好。我不得不這麼想……
——想起她的時候我就很痛苦。為了早日忘卻她，我與各種各樣的女性交往。但是不行啊。不管如何她都會浮現在我腦海中而無法長久與其他女性交往。沒有比她更能讓我感受苦楚的人了。即使如此，我還是想著，總有一天會忘記的而重複著同一件事……我後悔了。
——我愛她愛得多痛苦就相對地有多恨她。因為不就是這麼回事嗎！如此殘忍地將我的心奪走，而她卻有著會牽著兄長的手走到最後的命運。我只要想到我要看著她之後都是屬於兄長的，胸口痛苦地都快裂開了。
已經失去理智般，不斷地對不在場（他本人這麼認為）的
深愛的女性訴說著愛意滿盈的話語。（*括號為原文）
對於謝爾茲的戀心，安妮小姐看向這邊的視線以及一開始看見時的表情相比，眨眼次數是一開始的一兩倍，說話前還躊躇了0.5秒，她總算是察覺到了。但是，這份熱情到這種地步的愛意是否能藏起來就不知道了。
玩女人玩得瘋狂的謝爾茲，如此一心一意地思念著誰，大概沒有人知道吧。
安妮小姐也是完全沒有注意到的樣子，臉紅得不得了。
大概是看不下去她這個樣子，還是說單純想對謝爾茲說些什麼，芭提雅突然怒吼出聲。由此，謝爾茲的愛的劇場走向終幕。
「真是難看啊，謝爾茲大人！！深愛到那種地步了，為什麼不去爭取呢！？這樣還算是攻略對象嗎！？」
「爭取什麼的，讓她比跟兄長在一起還要更幸福這種事我做不到啊！？我家雖然除了公爵還有其它的爵位，即使和我在一起，她也能作為貴族過上相應的生活。但是，既然如此，當然是當【公爵夫人】要更幸——哎！？安、安、安、安妮小姐！？」
轉向背後的謝爾茲，終於發現安妮小姐的存在了。
像看見幽靈似的睜大眼睛，嘴巴一張一合地當場石化……真讓人為他感到悲哀。
「這裡應該是』即使如此，我也會給你幸福的！無論如何都請選擇我吧？』然後下跪求婚嗎！！」
突然，芭提雅指著謝爾茲的鼻子說道。
「確實，對於生活來講，經濟能力是必須的。但是，女性不會就只因為這個而變得幸福！正因為在這個政治聯姻是理所當然的世界裡，才會渴求愛啊。是打從心底里愛著的那位的話，就從其他閣下手裡爭取吧。這不也挺好的嗎。對女性來說這很萌……吸引人啊！我覺得與為自己著想到這種地步的閣下一起生活的話，即使沒有【公爵夫人】的身份也很幸福啊！！」
芭提雅握住謝爾茲的雙手，極力主張。
但是，受到巨大衝擊而站在原地一動不動的謝爾茲，完全沒有反應。
「說起來能否幸福，那得看男方的出息啊！為了所愛之人能努力到何種地步，能用愛包容到何種地步，這些就取決於你啊！」
仍然在極力主張著的芭提雅，好像不在意謝爾茲的反應。
「奪走兄長大人的婚約者候補，並不是什麼大不了的事。並且，如今仍是婚約者【候補】的話，可能性也是有的。我聽說，謝爾茲大人的兄長大人是非常遊手好閒的人。和謝爾茲大人不同，他是真正的遊手好閒哦？我已經能看到安妮大人的辛苦了。」
明明沒有直接見過謝爾茲的兄長才對，真是過分的話啊。
算了，的確如此，完全沒有需要訂正的地方。
「被那樣的閣下奪走安妮大人，你不會後悔嗎？我仿佛看到了你後悔，比現在還要慌張，比現在還要更遊手好閒的未來了。我仿佛看到了成為了兄長大人正式的婚約者的安妮大人，因為無愛的政治聯姻而嘆息度日。而且，謝爾茲大人說著』從爭奪她的戰爭中逃走了的我連安慰她的資格都沒有』，咬唇遠遠看著這樣的安妮大人的立繪……不，是光景就浮現在我眼前了！！」
芭提雅，剛才你說【立繪】了吧？
那是前世的記憶對吧？
「要行動的話只有現在了啊！安妮大人也是，比起成為會流連女性而讓妻子感到辛苦的公爵的妻子，還是成為深愛著自己的人的妻子，每天過著被愛包圍的幸福生活的伯爵夫人要好對吧！？」
「啊？哎？是、是的？」
安妮大人好像被芭提雅的氣勢壓倒而點頭。
然後，仿佛淹沒在無底沼澤中的謝爾茲的瞳孔中，重現光芒。
「真、真的嗎？安妮小姐？」
看著芭提雅和謝爾茲滿是期待的眼睛，安妮小姐的視線開始游離。
「哎？那個……我……那個……」
雖然看起來很困惑但是並沒有當場拒絕，而是偷偷地瞄向謝爾茲。看來芭提雅所說的也不一定是錯的吧。
我這麼想著，一邊享受著眼前的光景，不經意與安妮小姐對上了視線。
看著那向我求助的視線，我不禁苦笑。
這種亂七八糟的狀況，還是我的婚約者芭提雅引起的。
那麼多多少少我也該善後了。
「你們兩個，可不能像那樣是逼問一個淑女啊。安妮小姐的臉不都紅得像熟透的蘋果了嗎。」
聽了我的話，芭提雅露出了像是不服的表情。但是謝爾茲好像是明白了，向安妮小姐低下了頭。
「非常抱歉，安妮小姐。」
「對了，謝爾茲。的確，門第很重要，但是如果得到我的……未來的王的近侍的身份的話，我覺得就有相應的身份了吧？」
「您說得是！！正如殿下的高見，成為王的近侍的話，在社交界的地位就十分高了。安妮小姐的家族會同意也說不定！」
與一下子打起精神的芭提雅不同，謝爾茲慌忙反駁。
「不，但是我還不知道我是否能得到那樣的身份。」
看著這樣的謝爾茲，芭提雅再次打斷他。
「您到底在說什麼啊！這是努力就能做到的事啊！！是這樣吧殿下？」
「說得沒錯，我喜歡優秀的人。基於這點，我覺得你就已經滿足條件了。之後就看你的努力了哦？」
我微笑著，謝爾茲睜大了眼睛。
「現在的話，我想想。先是向安妮小姐傳達你的想法，然後開始試著在我手底下發揮才能努力工作如何？如果有希望的話，我就把力量借給你也可以哦。」
我看見謝爾茲抬頭看著我，然後小幅度地點了頭。
在此之前的謝爾茲，沒有固定的地方，像是無根草一樣。而現在搖身一變，用強烈的意志看向我，點頭回應。
他向著安妮小姐，單膝跪下，抬頭看著她。他的眼裡已經沒有迷茫。
「安妮小姐。我一直深深地愛慕著您。但您是高嶺之花。因為得不到而一度放棄了。但是，即使可能性很低，我也要賭一把。我想向你求婚。不，是一定要向你求婚。所以，無論如何，都請看著我可以嗎？」
謝爾茲這麼說著，向她伸出手。
安妮小姐看著這樣的謝爾茲，雖然有點困惑，但是在看見對方認真的眼神後明白了。小小的唇抿成一線，將自己的手覆上謝爾茲攤開的手掌上。
「我也是貴族的女兒。並沒有無法理解政治聯姻的愚蠢之人。……但是，如果可以的話，還是想像芭提雅大人說的那樣，我也是想和我愛的、愛著我的人幸福地結婚。我雖然還不怎麼懂戀啊愛啊之類的，但是謝爾茲大人的話讓我很高興。所以，如果你說會為了我而努力的話，我也會重新考慮自己的將來。這樣的回答，您覺得可以嗎？」
安妮小姐的表情好像有點不安。
與她相比，謝爾茲的不安蕩然無存，露出了幸福而甜蜜的笑容。
「當然了。聽到這樣的回答，即使成為魔王的僕人我也無所謂。」
……嗯？那個「魔王」，是在說我吧？
我笑容滿面地守望著那兩人，謝爾茲像是感受到了什麼一樣一瞬間顫抖了一下。一定是因為太過幸福而發抖吧。
不過，托她的福，謝爾茲能向深愛的公主訴說愛意，作為我的友人（近侍候補）比以往要更努力工作。不管怎麼說，我覺得最後有了一個讓大家都能接受的結果。
從那以後，謝爾茲不時會來向我抱怨芭提雅，適當地應付過去，有時看起來有趣的話就摻一腳。
順帶一提，芭提雅在幾天後，將那時的自己的言行，說是「我是戀之丘比特啊」。
【戀之丘比特】是什麼？我還是不能理解她有時說的話。
雖說如此，對虧了這樣的芭提雅的行動，謝爾茲和安妮小姐之間的距離確實比之前縮短了。
看見這個的希羅尼亞男爵千金，雖然看到了她喊著「為什麼會變成這樣啊！？是誰幹的！？」……但是這裡還是裝作沒看到的好。
＊＊＊
芭提雅奇怪的行為……叫做【戀之丘比特】的行為，並沒有隨著謝爾茲事件的結束而結束。
希莉卡小姐也被芭提雅折騰過。
涅爾托不擅長與人交流，一味地待在房間裡看書。另一方面，希莉卡小姐是可靠的、非常會照顧人的女性。正因如此，才沒辦法放著青梅竹馬的涅爾托不管。
我看見她經常叮囑涅爾托、照顧他。
就例如，這種感覺……
——涅爾托大人，不要總是看書，也要和朋友們聊天才行！這樣做的話，又要變成以前那樣，被朋友排斥了啊！
——等一下，涅爾托大人！不要在吃飯的時候看書
啊！食物殘渣不是會從嘴邊掉下來嗎。這樣真的很沒規矩啊。
——涅爾托大人！又剩下蔬菜。一直這樣的話可長不大啊？已經不是小孩子了，請好好地吃下去。
——怎麼回事，臉色蒼白啊！你又熬夜了是嗎？這樣不健康啊！而且偶爾也要外出啊。總是待在家裡的話，會長霉的哦？
舉起例子來的話會沒完沒了，畢竟她一直在叮囑涅爾托。
對於涅爾托來說，她的語調或許有點嚴厲，一直都戰戰兢兢地說著「對、對不起」來道歉。
但是，涅爾托一旦集中在某件事上，就不會在意周圍的情況，不久又會被她叮囑同一件事。
他的行為，至少沒給他人添麻煩，我覺得放置不管也可以不是嗎。
但是對於很在意涅爾托的事情的希莉卡小姐來說，放置不管是不可能的。
所以一直重複著相似的對話。
這樣的日常持續著的夏日。像往常一樣，近侍候補們都聚集在學生會室，而芭提雅也和希莉卡小姐一起來到這裡玩。
是因為酷暑吧，涅爾托很少見的有點煩躁，被希莉卡小姐的小聲叮囑給惹惱了。
「啊~真的是~、我討厭讓我害怕的希莉卡！總是在生氣！真的這麼討厭我的話就不要靠近我啊！這樣做對雙方都好不是嗎。」
與以往不同，沒有道歉而是抱怨的涅爾托，讓希莉卡小姐呆住了。
她很明顯是受到了打擊。
而且沒有注意到的涅爾托，還在繼續說。
「而且，你是我的誰啊？僅僅是青梅竹馬而已，不要總是對我指指點點啊。很讓人鬱悶啊！這樣的話，不是不管過多久都不會有人想嫁給我嗎？」
涅爾托為什麼會如此生氣，我也不太清楚。
是單純的心情不好，還以這種狀態通宵嗎。是涅爾托從作為父親的格拉姆伯爵那兒，收到了儘是責備話語的信，還是說果然還是因為異常的炎熱嗎。我覺得是因為所以糟糕的事都堆積在一起的結果吧。
但是，不管怎麼想，當時的涅爾托也說得過頭了。
無言地緊緊拽住長裙、緊咬嘴唇的希莉卡小姐。從她的眼裡，淚珠一顆一顆掉下。
看見這一幕……這次輪到芭提雅被惹惱了。
「請適可而止！！你對自己的散漫置之不理，還去責備希莉卡大人，你以為你是誰！？」
以對淑女來說過大的音量喊出聲，在場的所有人都停止了動作。
「確實，希莉卡大人有時說話會有些嚴厲。但是，她是為非常溫柔的人。特別是對涅爾托大人，是讓我和朋友的各位都驚訝的舍己精神哦？然而為何，您察覺不到她的話里隱藏的溫柔和愛意啊！？」
因不能理解芭提雅的話，涅爾托不知所措。
「舍己？溫柔？愛意？」
「芭、芭提雅大人！您、您在說什麼啊！？不對！不、不是這樣的！！」
希莉卡小姐慌慌張張地想去阻止芭提雅，這可不像成熟的她啊。
「希莉卡大人，這裡就要好好地說清楚才行！！要不然的話，可是會有來歷不明的人說著甜言蜜語把涅爾托大人給搶走的啊！！」
「請、請不要再說了！！」
看著她們這個樣子，涅爾托露出了驚訝的表情。
「怎麼回事？」
「涅爾托大人，確實希莉卡大人對您很嚴厲。但是，那全都是擔心的話吧？雖然說得有點嚴厲呢！一邊嘴上說個不停，一邊收拾掉落的食物的殘渣，為了不弄髒您重要的書而遞手帕給您擦手的是誰？」
「哎？」
涅爾托聽到芭提雅的話後，歪了歪頭。
「在您熬夜導致身體不好的時候，給您泡上滋養強壯的、有放鬆效果的茶，在您睡著的時候給您披上外套的人，又是誰呢？剛才您吃下去的加入了蔬菜的曲奇，也是希莉卡大人想著即使只吃一點也好，也要讓討厭蔬菜的您吃下去，不斷反覆地研究才做出來的哦！？如此盡心盡力，您卻說這不是愛！？僅僅是青梅竹馬是絕不可能做到這種地步的！！」
希莉卡小姐因為被芭提雅戳穿自己的想法而臉紅，拼命地把自己藏起來。
「不、不是這樣的！這只是我的性格如此，怎麼說呢……。總、總之不是這樣的！！」
「……」
涅爾托對芭提雅的話和希莉卡的反應感到困惑，像是想到了什麼，陷入了深思。
這時的謝爾茲說著「嗯、嗯。我能理解現在的希莉卡小姐的心情。」點點頭，看向遠方。
……太好了呢，謝爾茲。看起來你有同伴了呢？不試著成立【芭提雅被害者會】嗎？
「希莉卡大人是溫柔、會照顧人的好人。在我迷失方向的時候伸出援手、陷入困境的時候一定會幫忙。稍微有點看不清四周的時候也會提醒我。但是，那和對涅爾托大人的關心芭是完全不一樣的哦！！」
芭提雅，你那個「迷失方向」不是比喻，而是你確實「迷路」了吧？（*後者原文為「迷子「，直譯為迷路的孩子。）
芭提雅經常為找不到下節課的教室而困擾，為此希莉卡小姐會去接她這件事我是知道的。我有好好地從【侍從】那兒聽說。
好像最近為了不迷路，不管到哪裡都會和希莉卡小姐或者辛西婭小姐一起行動吧？太好了呢，有這麼親切的朋友在。
「沒有這回事！我對待大家都是平等的！！並不是對涅爾托大人特別照顧~！！「
唔-嗯，為什麼呢？希莉卡小姐越是否定就越給我一種她掉下圈套的感覺。
看吧，大家都開始用一種溫暖的目光守望著她了，涅爾托本人也不說話，她都臉紅得不得了了哦？
「……希莉卡，對不起。我，沒有察覺到。「
涅爾托捂著嘴角，臉色通紅、視線游離地向她道歉。看見這一幕，芭提雅看起來很滿足似的笑了。
「好了！終於明白了嗎！真是太好了呢，希莉卡大人！！總算是讓他明白您的想法了呢！「
但是……
「芭~提~雅~大~人~！！請做好覺悟！我可不會就這麼饒了你哦！！「
希莉卡小姐全身都（因害羞和生氣而）變得通紅，彷佛纏繞著煉獄的火炎一般，用銳利的眼神盯著芭提雅。
「希、希莉卡大人？為、為什麼生氣了……「
芭提雅的表情開始抽搐。
但是，她看起來完全沒明白為何希莉卡小姐會如此生氣。
僅僅是感覺到希莉卡小姐很生氣，而自己會很危險。向周圍一圈發出求救信號以後，最終將視線看向了我。
嗯，我覺得這是自作自受哦。
所以，就請好好接受她的怒火吧？
看見我點頭示意，芭提雅在向我這邊踏出腳步的瞬間，被希莉卡小姐漂亮地抓住了。
「殿、殿下啊啊啊「
「塞西爾殿下，請問您能把芭提雅大人借給我嗎？「
希莉卡小姐用強硬的語氣向我請求許可。
雖然芭提雅是我的婚約者，但並不是能向我借的東西。但是……聽到問題就該問答不是嗎。
「嗯，這次是芭提雅的錯。這樣吧，兩個小時左右你看如何？「
順帶一提，會劃分時間是因為對芭提雅「那麼點事還請您放過我「的同情。
從戶外傳來了「兩小時不是挺長吧？「的聲音，不要在意好了。
「即使如此也足夠了哦。我好好好地告訴芭提雅大人，何為少女心的。「
笑地燦爛的希莉卡小姐，看起來挺可怕的。
要為女性的——少女的暴怒買單哦。
「殿、殿下、請救……「
「芭提雅，這也是新娘修行哦……大概「
「不、不對……「
「啊，成為我的妻子的話，就要有王妃修行才對吧？「
「我覺得也不是那回事啊啊啊啊！！「
「好好地說句對不起，然後和好吧？「
「……「
雖然淚眼汪汪，但是芭提雅沒有說話。
對於芭提雅來說，希莉卡小姐是重要的朋友，不想讓她生氣吧。
像是要把我盯穿的芭提雅，視線轉向了希莉卡小姐那邊。
對上芭提雅的淚眼的希莉卡小姐，笑得燦爛。
一瞬間，我有種在她身後看見暴風雪的幻覺。
「……好好地聽她說話，然後說對不起，可能就原諒你了呢？「
芭提雅就像小動物一樣戰戰兢兢的。
因不安而發抖的芭提雅，有點有趣……可愛。
「那就得看芭提雅大人的了。「
芭提雅看著傲然地轉過臉
去的希莉卡小姐，無精打采地垂下了頭。雖然她大概沒有察覺到，希莉卡小姐的眼神里稍微有點驚訝「真是拿她沒辦法的孩子啊「，但是眼底的某個地方卻變得溫暖。
本來的話，希莉卡小姐的身份地位要比芭提雅低，芭提雅沒有請求原諒的必要。
按身份地位，直接說「原諒我「，希莉卡小姐也不得不接受。
但是，芭提雅沒有那麼做。只是把她當作友人，平等對待。
希莉卡小姐好像重新找回了感覺，挺直背，說道。
「……那、那麼。涅、涅爾喬（*托）大人，這、這個話題，以後再繼續。我，有些詩（*事）不得不和芭提雅大人談談。那麼，各唄（*位），我們先高（*告）辭了！！」（*很顯然這裡希莉卡太緊張口吃了hhhh）
希莉卡小姐抓著芭提雅的手腕，就這樣把她拖走了。
……臉很紅，而且咬舌頭的次數是不是有點多？
她很動搖還沒冷靜這件事完全暴露了。
涅爾托也很後悔吧？
不管怎麼說，希莉卡小姐和芭提雅都離開了，學生會室又安靜了下來。
順帶一提，希莉卡小姐的說教，真的持續了兩個小時。
雖然她到底有多生氣我無從得知，但是芭提雅暫時對希莉卡小姐的態度都戰戰兢兢的。
很喜歡吃點心的芭提雅，在下午茶時間，淚眼汪汪地把自己最喜歡的點心交了出去。
然後將「少女心是很纖細的！」「粗神經很討人嫌！」「被暗示的話就馬上閉嘴！」說給自己聽，決定以後都不會擅自將別人的戀心對本人傳達了。
儘管如此，做出這微妙的發言的時候還在偷偷瞄希莉卡小姐確認她的反應，真是相當可怕啊，我想。
＊＊＊
因為希莉卡小姐的指導的成果，那之後芭提雅的暴走多少得到了控制。但是，還是會暴走。
這種情況下，我只能說「畢竟是芭提雅」。
那時，她帶著辛西婭小姐來到學生會室，對著巴爾德說希望他能教她們騎馬。
巴爾德是那種性格溫和的大哥哥的類型，而且是不會在意細節的性格，所以也沒有特別驚訝便答應了芭提雅的請求。
但是，那恐怕是為了讓巴爾德與辛西婭小姐加深關係的【事件】吧。
結果，包括被巴爾德卷進來的我在內四人，組成了騎馬練習會……但是真的試一下的話，辛西婭小姐騎馬技術很好，需要教的事一件也沒有。
看見這個情形的芭提雅，整個人都呆住了。
「哎？但是，辛西婭小姐不應該是在數年前罹患流行病，經歷九死一生後，身體變得有些虛弱，所以終日呆在領地生活的設定……不，是聽說了這樣的傳聞！」
沒有使用女性常用的橫騎用的馬鞍，而是穩穩地跨上馬鞍享受騎馬的樂趣的辛西婭小姐，聽到芭提雅的話後，歪了歪頭。
「哎呀？是從哪兒流出來的虛假傳聞？我出生以來，就沒有罹患過大病哦？雖然我喜歡待在房間裡看書，但是我也同樣喜歡騎馬哦，我經常騎著愛馬在領地來回走跑呢。」
聽著辛西婭小姐的回答，芭提雅「咦？哎？」地露出疑惑的表情。
連這麼基本的事都不知道嗎，我在心裡歪了歪頭，靠近她，在她耳邊提醒她。
「芭提雅，幾年前在王都流行過的疾病，在短時間內就平息了這件事你忘了嗎？」
「啊……是、是這樣來著啊啊啊！！」
終於了解了事態發展的芭提雅，大喊著抱住了頭。
結果完全沒有練習騎馬的必要，改成了一起騎馬遠足。
互相賞識對方的騎馬技術的巴爾德和辛西婭小姐，不知不覺間開始了競速。芭提雅沒有用過貴族千金常有的橫騎以外的騎馬方式，是沒有追上他們的速度的，於是由我和她同乘。
沒有習慣這種速度而感到害怕，芭提雅眼裡湧出眼淚，緊緊抱著我。因為覺得這樣挺有趣的，便故意提高速度，稍微有點害怕地抓住我這點真是可愛啊。
這麼說來，希羅尼亞男爵千金在看到一塊兒愉快地騎馬的巴爾德和辛西婭小姐後，目瞪口呆。而且回過神來，面紅耳赤地發出怒吼。
不過她說了什麼我忘記了。
＊＊＊
還有一次，為了消除肖恩不擅長應對喬安娜小姐的印象，實行了【送上自製的點心】的作戰。
（*第六章有提到，肖恩因為對喬安娜有種不好相處的固有印象，所以兩個人的相處就是貓和老鼠，一個追一個逃。）
關於這件事，是因為喬安娜小姐很喜歡肖恩，好像是聽從芭提雅的建議，再進一步改進了。
……正確地說，想試著送東西給肖恩這件事，給我的感覺像是有一半是因為少女心，還有一半是因為芭提雅的作戰看起來很有趣樣子，是好奇心在作祟。
因為各種各樣的原因決定實行喬安娜小姐的【送出自製點心作戰】。
老師則是在貴族千金中少有的能製作料理的希莉卡小姐。
直接說結果吧。
作戰，非常失敗。
看來基本上什麼都能做到的喬安娜小姐，並沒有製作點心的才能。
喬安娜小姐製作出的點心，是讓人想歪頭（*感到疑惑）的謎一樣的物體。
她是不服輸的性格，所以特意挑戰製作各種各種的點心，但是悉數失敗了。
變得像是黑炭，變得像是石頭一樣硬，或者變得太軟。
味道也是，或是太甜、或是太咸，要不就是太酸，總之真的覺得好吃的東西完全做不出來。
即使如此，還是做出了達到了能吃的級別的東西，送給了肖恩。但是，理所當然地，肖恩的反應不怎麼好。
看見他的反應的喬安娜小姐好像很失落的樣子……那還真有效。
一直以來自信滿滿，堪稱完美的喬安娜小姐因為肖恩而感到了自卑，很罕見地變得失落，我第一次覺得她也只是個普通的女孩子。
在安慰失落的她時，能感到她肩膀的無力，豈止如此，甚至讓人開始對她產生保護欲。
重新振作的喬安娜小姐抓住要領，「真是的，肖恩殿下需要像這樣被別人依賴的經驗！」像這樣故意向肖恩撒嬌，肖恩好像還真的陷進去了。拜此所賜，肖恩有了作為男性的自信，開始覺得喬安娜小姐是「自己應該保護的人」。
喬安娜小姐那邊也是，開始為了引起肖恩的注意而演戲，好像是在對肖恩撒嬌的時候，也能治癒自己的身心。一直以來給人的凜然的感覺隱約變得柔和了。
雖然送出點心的作戰時失敗了，但就結局來講是好的吧。
芭提雅一邊視線飄忽一邊說出「就和我設想的一樣！」的豪言壯語。但是，這是歪打正著吧我覺得。
看見喬安娜小姐和肖恩的關係加深，芭提雅看起來很開心。
看見那純潔的笑容，情不自禁地撫摸她的頭，對她說「你很努力了呢」。
雖然對因為芭提雅的暴走而被卷進來的人們來說，給他們添了非常多麻煩，但是就結果來講，他們都彼此加深了關係。
另一邊，像是為了妨礙我們一樣，從這時開始，希羅尼亞男爵千金對芭提雅的態度變得冷淡。經常在公眾面前說些讓芭提雅的處境變得難堪的話，還開始散播些性質惡劣的謠言。
芭提雅覺得自己身為惡役千金，是希羅尼亞男爵千金的敵人，所以這些就像是理所當然般，也沒怎麼在意。
但是，不用說，我們周圍的人都加強了戒備。
＊＊＊
像這樣吵吵鬧鬧地度過了一年，我們在這個春天，從中等部畢業，升上了高等部。
就這樣，庫爾岡和安妮小姐升上中等部三年級，和包括芭提雅在內的其他數位中等部二年級學生分開了。
芭提雅還是老樣子，在為了阻止我的近侍候補們和女主角觸發【事件】而到處奔走的樣子。
也因此，經常能從他們那裡聽到關於芭提雅的話題。
但是……
「我說，芭提雅？自從我升上高等部以來，像這樣悠閒地度過兩人的時光，感覺還是頭一回呢。你說是為什麼呢？」
在灑滿暖陽的特別室里，我喝著第二杯茶，歪著頭微笑地詢問。緊接著，向茶點伸出手的芭提雅也跟著歪著頭。
我看著她在思考的樣子，她說著「這麼說來好像還真是呢！」，一副現在才察覺到的樣子，點點頭。
芭提雅還是中等部二年級的學生，生活上沒有什麼大變化，每日都像至今為止那樣生活的樣子。
到這裡還好。真是太好了嗎……來到這裡的我，生出了一絲不滿。
不滿。
嗯，對了。與其說「不滿」，不如說是「不快」。
基本上我的情緒不會有太大的波動，至今為止，我極少產生負面情緒。但是現在，我感覺這情緒類似「憤怒」。
不知道我內心想法的芭提雅，開始得意地說道。
「殿下的攻略事件主要是在殿下中等部的時候，升上高等部後基本上沒有。所以才說殿下的攻略難度是MAX的，甚至是難以攻陷！相對的，庫爾岡大人的攻略事件在他當上學生會長的現在是最多的，而肖恩殿下的攻略事件則比較簡單粗略。順帶一提，事件發生頻率最高的是下一年。高等部的各位大人……謝爾茲大人、巴爾德大人還有涅爾托大人的攻略事件，在中等部舉行交流活動的時候必定會發生，其他時候也有。我忙著阻止事件發生，所以最近沒有時間和殿下見面呢。」
對著滿面笑容，說得自豪的芭提雅，我維持笑容答道「哼-嗯」。
她唯獨沒有阻止我的事件的意思。
不如說，為了讓我和希羅尼亞男爵千金在一起，正積極地觸發【事件】。
……我的婚約者是你吧?
啊啊，怎麼說呢？我明明一直以來都覺得芭提雅的言行很有趣，但是只有這件事，我完全感覺不到趣味。
而且最近，還從友人那裡聽到兩件更加讓我不快的事。
因此，今天，我邀請她共進晚餐。
「芭提雅，你最近和庫爾岡的關係很好呢？」
庫爾岡仍在中等部就讀，但是因為還兼職著【影子】的訓練工作，會在我這邊露面。
這樣的他，最近因為芭提雅的事而帶著有點困惑，看起來還有點害羞的表情和我談話。
他說……
「你硬是請求庫爾岡說想要稱他為』庫兄長大人』是嗎？」
大體上，芭提雅每天都會用閃閃發亮的目光逼近他，不斷說「請讓我喊您庫兄長大人！！」。
一開始，死板的庫爾岡會因芭提雅被拒絕後過分易懂的失落而內心難受。但是最近，不知是否被她小動物似的氛圍影響，看見了失落地垂下的狐耳和狐尾的幻覺，他抱頭這麼說著。
……耳朵和尾巴都在的話，一定不是幻覺，是小黑乾的吧。
我想小黑是把自己的耳朵和尾巴，讓人看起來是長在芭提雅身上的。只有耳朵和尾巴能被普通人看見的話，那麼對庫爾岡而言的幻覺便成功了。這是對小黑來說的小小的惡作劇。
原形是黑狐的幼女精靈，有時也會對我做出這樣的惡作劇。所以這個光景，在我眼前浮現。
「就是這樣！因為在庫爾岡路線里，正義感極強的庫爾岡大人會因為了諾切斯侯爵家壞事做盡而糾結，女主角安慰了這樣的他，與他一起跨越了身為惡役千金，即他的義妹的我的妨害而關係加深才是主要的嘛。但是我們如今，僅僅只是有著疏遠的血緣而已，不管是讓他幹壞事還是妨礙女主角都很困難……。於是，我就想乾脆成為和他關係好的妹妹來妨礙他好了！！……而且，我在前世沒有兄長或姊姊，所以很憧憬那樣的存在啊。」
「……原來如此呢」
最後那句一定才是真心話吧？
雙頰染上緋紅，開心地說著話的她，我覺得很可愛。
雖然我有點期待最近那位死板的庫爾岡被問「我能稱呼您為『庫兄長大人』嗎？」，但是他用一種很抱歉的眼神向我請求許可的理由，我好像能理解了。
但是，嗯，我有著身為她的婚約者的立場呢。
即，我只能說「不行哦」。
我覺得庫爾岡本人好像沒有察覺到，但是他在面對芭提雅時的態度有很大的變化。
在喝茶的時候，會將芭提雅喜歡的點心悄悄地藏起來留給她、將點心的數量稍微增加一點，這些我都知道。
前段時間也是，為了握住了在走廊奔跑的芭提雅的手說「不可以在這裡跑哦」的這件事，還慌張地向我解釋了。
雖然他的行為很明顯是對待年幼的妹妹的行為……但是果然，我不覺得有趣。
雖然我無法容忍……但是在庫爾岡被攻陷之前，芭提雅應該都會不斷進攻。（*原文直譯為在釘子釘進去之前都不放棄）
「我說，芭提雅。身為我婚約者的你，對我以外的……而且還是遠親，對其他人都很冷淡的庫爾岡那麼親近，周圍的人會怎麼想呢？」
「嗯？」
「一定是這種想法吧。』芭提雅·伊比爾·諾切斯小姐，明明是王太子的婚約者，卻和其他男性那麼親近。』換言之，就是』水性楊花的女性』呢。」
「我、我並沒有那樣的打算——！」
真的沒有那種想法吧。芭提雅臉色蒼白。
「不管你是什麼打算，周圍人都不會按你的想法判斷哦？謠言傳到最後，一定會演變得非常有趣吧。你是知道社交界對於謠言有多無情的吧？」
「不、那個……我知道了。」
我特意擺出了擔心的表情，尋求同意般歪著頭，直率的芭提雅很快就理解了。
不過退一步講，即使芭提雅稱庫爾岡為「庫兄長大人」，她身邊優秀的友人們也會給她圓場吧。
但是那樣就沒意思了，我覺得這個解決辦法是（對我來說）最好的。（*括號為原文）
啊但是，這樣下去，芭提雅會變得垂頭喪氣的，好像有點可憐啊？
「我說，芭提雅。你這麼想要有一位兄長的話，叫我塞西爾兄長大人也是可以的哦？」
芭提雅突然抬起垂下的頭，一瞬間露出了欣喜的表情。但是緊接著，芭提雅便收起了表情，小幅度地搖了搖頭。
「塞西爾殿下是塞西爾殿下。我的，婚、婚、婚、婚約者啊。並不是兄長大人啊。」
聽到途中，我就感覺自己的不快感稍微變淡了。
真是不可思議的感覺啊。
「是呢。那麼，作為代替，叫我』塞西爾』吧。」
「哎！？為、為什麼！？」
「因為芭提雅看起來很寂寞嘛。來吧，叫叫看？」
我笑著看著她。
「不，對我來說，叫』塞西爾殿下』就已經足夠了。」
「嗯？比起』塞西爾』，叫』西爾』要更好嗎？」
「誰都沒這麼說過啊！」
「嗯？」
「不，那麼……」
「嗯？」
「所以說！」
「嗯？」
「……」
「嗯？」
「……s西爾大人」
雖然也不是沒有隱約聽到「塞」的音，但是不管是「塞西爾」還是「西爾」，都比「殿下」要更有親近的感覺。
不過硬要說的話，把「大人」也去掉就好了，不過我們還沒結婚，也夠了吧？
有趣的事情就得保留到最後。
「做得很好。」
我越過桌子，伸出手輕撫芭提雅的頭。
在我撫摸的途中，她突然「喵嗚！」地輕鳴了一聲跳了起來。在她身後，我看見了黑狐的尾巴，在輕飄飄地搖來搖去。這麼一看，就像是看見了芭提雅的尾巴一樣。
……小黑，我不需要這種特別福利啊？
不知何時，頭頂著小小狐耳的女僕，就像一直藏在身後一般站著。露出一臉「怎樣？這種感覺還好？」的表情，歪頭看我。我回以苦笑。
「那麼，差不多該進正題了。」
圍毆微笑著說，把還在她頭上的手放了下來。
「正題……是在說什麼？今天的午餐會不是為了報告近況嗎？」
……噢，是這麼認為的啊。
我看向疑惑地歪著頭的她，一邊這麼想一邊小幅度地搖了搖頭。
「芭提雅，你是有東西還沒給我嗎？」
「沒給您的？是什麼啊？」
裝傻也沒用哦？
你有想到什麼的吧？
現在目光還在不自然地游離。
啊，輕輕地捂著胸口了。
啊，這樣啊。除了我給她的項鍊以外，還有一條更長的其他鏈子掛在脖子上是嗎。就是它了吧？
「明明有給別人的，但是卻不給身為你的婚約者的我，這不是有點冷淡嗎？聽到謝爾茲他們說的時候，我覺得很傷心啊。」
從友人們那裡聽到的不快的話題，這就是另一件。
「不、不是這樣的！只是想著陛下不需要這個而已！而且……還是有點得意忘形的設計……」
我將眉梢向下做出了傷心的表情，芭提雅開始慌慌張張地否定了。
哼-嗯，對我來說沒必要……嗎。
而且設計上也有什麼問題嗎？
這樣
啊……
「有必要哦。所以給我也沒關係哦？」
我收回了一直以來的笑容，便迅速從她的脖子上把項鍊取了下來。
當然，我也有細心留意不讓她感到疼痛。
「哎？殿下！？等等！！」
從很好地發育了的胸部溝壑中拉出的，是個大掛墜。
「是這個了吧，我的……我們的份。」
那是一個附帶蓋子的懷表。按下懷表上方突起的部分，隨著細微的「咔嘰」一聲響起，蓋子打開，裡面是兩對耳環。
「殿、殿下啊啊啊！！」
被拉著掛墜的鏈子而身體前傾的芭提雅大叫著。
「啊啊，抱歉。一直保持這個姿勢很累吧。」
目標到手後，我蓋上已經空了的掛墜的蓋子，放回她的胸部溝壑……雖然我是這麼想的，但是我身後的澤諾輕輕咳了一聲。我便放棄了，轉而普通地遞給她。
希望能原諒我一時的衝動。但是，嗯，我明白這對紳士來說是絕對不允許的，我不會辯解的。
將手中的兩對耳環，分別在空中比劃了一下。
「嗯，很漂亮呢。」
在我眼前的是紅得仿佛在冒煙的芭提雅，整個人縮起來咕嚕咕嚕喝著茶。
那倒也是。
被看見這個設計的話，一定會害羞的吧。
其中一對是以一顆淡紅的寶石點綴，周圍環繞著一圈小小的深藍色寶石。
另一個是相同設計，以奶茶色和琥珀色的寶石點綴。
以及，各自的兩顆寶石上，都繫著細細的紅色鏈子。
哼~嗯，我們兩人的發色和瞳色，紅色的鏈子……命運的紅線，呢。
還真是想著很可愛的事啊。
「確實其他人的耳環上，都是樣式簡潔，點綴著和自身的伴侶（*partner）相同顏色的寶石呢？而且聽說還附帶著【暗屬性的防禦能力】。」
那些傢伙的耳環，都是芭提雅為了防範希羅尼亞男爵千金的【魅惑魔法】而做的。
她有照我之前說的做，和小黑一起學習了關於魔法的事。
芭提雅所做的耳環，放入了小黑的防禦能力，戴上這個的話，不僅是光精靈的【魅惑魔法】，其它精靈的惡劣影響都能預防。
她把這個作為護身用的東西，給了我的近侍候補和他們各自的伴侶。
芭提雅「咯吱咯吱」地轉著手裡的茶杯，拼命向我解釋。
「不、那個……是……。殿、殿下是要和女主角在一起的，沒有防禦女主角的魅惑魔法的必要，所以就沒有送給您的必要了我想……。反正都不會給您的，我想乾脆做個誇張（*イタい，痛，亦為誇張、奇怪，就是常說的痛包的痛）一點……不，精緻一點的設計也是可以的吧。」
她身後的小黑，又一次像是表現出芭提雅的心情似的，將耳朵緊緊地貼過去。
……所以說，小黑。不會為了看起來更像芭提雅的耳朵而調整位置啊？
那個的確是很可愛，但是那是不需要的選項。
「芭提雅，你是即使我成為藥物中毒者也沒關係的意思嗎？」
「那、那可不行啊！」
事實上，關於【魅惑魔法】，我姑且還是戒備著的。
我到現在都還在讓澤諾使用中級的暗之力加身，也有注意不讓希羅尼亞男爵千金或者她身邊的那隻鳥靠近我。
那隻光精靈比澤諾、小黑的位階要低，再者魔法影響的範圍好像有限，可以採取對策。但是，果然比不上這個耳環給我的安心感。
「那麼，為了我能保持正派，你會保護我的對吧？我的意思是，為了讓我求得我所追求的女性。」
「那是自然！！以一流的惡役千金之名，定會保護您！」
「那就拿走這個了哦。」
「好的，您請。但、但是那個設計有點……」
「啊啊，那確實是只有一個人戴的話會有點沉重的單戀的感覺，是有點誇張呢。所以啊，這一對就由芭提雅一直戴著好嗎？這樣一來就沒有單戀的感覺了吧。」
「原、原來如此啊！我明白了！就交給我吧！」
「那麼，我給你戴著，能把耳朵露出來嗎？」
「好的！！」
快節奏的對話里，沒有給出考慮的時間順勢同意了。我給她戴上了奶茶色與琥珀色的寶石相襯的耳環。
然後我看向澤諾，小聲呼喚他。
「澤諾，你明白的吧？」
我露出微笑，他露出嫌棄的表情，很快明白了我的意圖，按我的想法發動了魔法。
感覺到這邊的波動，小黑「嘩」地豎起全身的毛。
「小、小黑？怎麼了嗎？「
察覺到小黑的異常，芭提雅露出了擔心的表情。
反應過來使用了什麼魔法的小黑，眯起眼睛盯著我。
在此期間，我快速將自己的耳環——淡紅與深藍寶石相襯的那對戴上，讓澤諾發動相同的魔法。這樣所有工作就快速完成了。
「沒事的哦。只是讓澤諾使用了魔法，她對這個起了反應而已。「
「魔法？用了什麼魔法？「
「嗯？為了不讓重要的耳環被取下用了土屬性的魔法固定，為了一直戴著也沒關係，使用了水屬性的魔法保持潔淨哦。「
「嗯？哈？取、取不下來……嗎？……哎？哎哎！？「
芭提雅非常驚慌。
「這樣的話就是兩情相悅的誓言了，也不會被打上單戀的誇張男子的標籤了。「
「那真是太好……不，等下！！兩情相悅的誓言，這不就是笨蛋情侶嗎！！兩人都戴著同款耳環的話就坐實了啊！！」
腦袋總算轉過來了的芭提雅，終於意識到了這點，我一邊「咯吱咯吱」地笑著看著她。
嗯，那還真是開心啊。
「命中注定的戀人的誓言。我覺得很有趣哦？」
「完全不好啊！女主角會生氣的啊！誤解了的話不就會走向別的路線了嗎！！」
「沒問題哦。希羅尼亞男爵千金她的（令人厭煩的）意志可是很強的。」（*括號為原文）
「但、但是，萬一，萬一的話！！小、小黑，解除……哎？解除不了！？澤諾的力量在你之上？」
小黑沒開口，無表情地搖搖頭，指向澤諾後，又指向了天花板。看見這種情況，芭提雅更加焦慮了。
「那麼就澤諾！解除掉！！」
「非常抱歉，芭提雅大人。忤逆主人的話之後會很可怕……不，身為侍從，怎可違背主人的命令。」
澤諾挺直腰板，雖然說著漂亮的客套話，但是卻完美地移開了視線。
「殿、殿下！！」
「是西爾吧？提雅？」
覺得芭提雅慌張的表情很有趣的我，看著她的臉，用愛稱叫她。
「在、在這個點說這個嗎！？破壞力真是不得了……不，不對！重點是別的地方！！」
「啊啊，差不多該開始上下午的課了。我深愛的提雅，明天午飯時間再在這裡相會吧？」
「好、好的！……不、不對！！為什麼突然就有種戀人的那種甜蜜的氛圍啊！？殿下……唔……西爾大人，您是在捉弄我吧！？」
在叫道「殿下」的瞬間，我眯起眼睛用銳利的目光看向她，她慌慌張張地改正了稱呼。芭提雅還真是直率呢。
嗯？並沒有威脅哦？
「是錯覺哦。……那麼，就這樣，再見啦。」
久違地和芭提雅度過的時間太開心了，不知不覺說太多了。
好像不趕緊的話上課就得遲到了。
「殿……西爾大人，我還有事要說！請把耳環取下來！」
雖然又聽到芭提雅在身後說了些什麼，但是我沒在意地離場了。
身為一國王太子，沒有特殊情況，可不能遲到啊。
「西爾大人啊啊啊！！」
芭提雅叫我名字的感覺真好啊。
果然，芭提雅的事比起從別人口中聽說，從她本人那兒聽到要有趣數。
回過神來，我心中的「不滿」和「不快感」都消失無蹤了。