第八卷 第三章 禁書
「……真是丟人現眼。」
聽過大致上的報告之後，教皇發出了嘆息。
「沒想到會如此輕易便讓人入侵到禁書庫的深處。」
幾天前，天神教總部遭到某人的襲擊。
當天負責警備的包含魔術師在內二十人全數死亡。並且包括教皇在內應該只有三人知道的位于禁書庫深處的隱密房間也讓對方入侵了。
儘管施加了物理上與魔術上的多重保護。
對方卻讓那所有的一切都失效，偷出了某本禁書。
這次在天神教總部的地下會議室里，相關人士齊聚一堂討論遭到襲擊後的對策。
這個房間的入口由厚重的鐵板製成，其他三面牆則處於地下深處，也有做魔術上的防護。因此無論是遭到偷聽或是對話外泄都是不可能的事。是為了舉行密談而建造的房間。
魔術光照亮室內。
在相關人士之中，有兩名跟天神教的首領感覺大不相同的男性列席。
教皇向其中一人說道。
「會發生這種狀況，難道不是因為沒能防住盜賊入侵的警備人員有問題嗎，阿爾特利維斯殿下？」
在座位的一角。
聽見有人在刺探自己，原本雙手抱胸聽人說話的男人睜開閉上的雙眼。
他正是始原（〇一）的首領，S級人族魔術師的阿爾特利維斯•亞迦。
所謂的始原是——由魔王手中拯救這個世界的五族勇者們設立冒險者仲介公會，在確立軍團這種機制後，第一個建立的就是始原。
換句話說就是這個世界上最古老的軍團。
此外他正是人族最強的魔術師。
據說一般擁有魔術師才能的人，到達＋B級便已是極限。
在那其上的A級是極少數的「天才」，歷經努力後才終能到達的領域。
進一步超越了那樣的天才的S級，則是被稱之為「超人」、「妖怪」、「怪物」的存在。
這個世界上的S級魔術師只有五個人。
不知是偶然抑或必然，五個種族都各有一名S級魔術師。
始原團長阿爾特利維斯•亞迦，綽號為萬軍。
是被稱為「以一人之力與全世界為敵也能獲勝的男人」，人族最強的魔術師。
顧名思義，據說只要他有那個意思，他能單挑這世界所有的國家並且獲勝。
即使在現有的S級魔術師當中，也是被譽為最強的人物。
儘管他是魔術師仍身穿鎧甲，體格彷佛是橄欖球選手那般健壯。身高超過一百九十公分，頭髮剃成短髮，眼神也十分銳利。那種身影散發出可說是身經百戰騎士團長的風格。
當然在天神教這方也不乏對自己的身手有自信的人。
他們在遭到襲擊的禁書庫負責警戒，不過由於「術業有專攻」，因此在重要區域的警備上，關於物理方面及魔術方面的防範等等，還是委託始原一起共同守護。
禁書庫也是其中之一。
「……負責護衛的部下們，大家都是擁有豐富實戰經驗的＋B級魔術師老手。我這邊沒有問題。」
「可是現在就像這樣，大家束手無策都遭到殺害了！要說沒問題是絕對不可——！」
阿爾特利維斯瞪了一眼大吼大叫的教皇。
教皇似是脖子直接被勒住那樣臉色蒼白。
「我再重複一遍，我的部下們全都是優秀的人。會全軍覆沒只是代表敵人的實力在那之上。對我竭盡全力的部下們的侮辱請適可而止。」
阿爾特利維斯蘊含敵意的聲音不僅讓教皇，而是讓在場的所有天神教相關人士面如土色。
眾人現在一副心臟就要停止的表情。
「那麼有關於入侵禁書庫盜賊的線索了嗎？」
在大家因為阿爾特利維斯的怒氣面如土色的期間，有一名青年用爽朗的聲音開口問道。坐在阿爾特利維斯旁邊的男性，是妖人大陸中最大的人族國家，大國枚路提亞的下任國王，＋A級人族魔術師藍斯•枚路提亞。
身高大約是一百八十公分左右。
他跟阿爾特利維斯正好相反，體型瘦弱、一頭金髮長及背部。外表清秀到會讓人誤以為是女性，但卻完全不會給人「靠不住」的印象。
跟阿爾特利維斯不同，帶著王族特有的風格。
藍斯揚起微笑，催促話題繼續進行。
不知是否由於他爽朗的氣息撲面而來，雖然阿爾特利維斯仍舊一副很不爽的表情，但壓迫感就像是不曾有過那樣消失了。
天神教的相關人士們安心地鬆了一口氣，會議繼續進行。
「入、入侵禁書庫的盜賊從手法上看來，我想恐怕就是『Noir』吧。至於『Noir』要拿被偷走的禁書做什麼事，目前還不清楚目的為何。」
「被偷走的禁書……我記得是統整派遣地點的清單吧。」
天神教的相關人士對藍斯這番確認點點頭。
雖然書沒有書名，但內部得以閱覽者都稱其為「派遣巫女書」或是「派遣清單」。書上將過去依照天神大人的神諭出嫁的巫女或實習巫女們列成清單統整起來。
出嫁的對象包括有頭有臉的貴族、軍團、商人或上流社會的人等等比比皆是。
其他還有派遣到將來可能會嶄露頭角的人物或組織等。
「我想若是在這裡的各位應該都知道，縱然表面上是基於天神大人的神諭出嫁，但她們實際上是為了加深對於天神教（我們）有幫助、前途光明的人們之間的關係而派遣出去……」
大祭司宛如在宣告所說的「基於天神大人的神諭出嫁」是純粹的謊言。
如果硬要找個好聽的講法，就是為了讓天神教更強盛所為的策略聯姻。
如果用難聽的講法，就是巫女們在毫無自覺的狀況下成為美人計的一員。
在這個異世界要讓女性喜歡上自己的方法，就某種程度的結論而言，只要有資金就並非難事。因為承認一夫多妻制，有資金就能大聲說話，買個奴隸或窮困人家的女兒就行。此外也確實存在妓院等的風化場所。但即使手中有多到令人目眩神迷的資金，還是有絕對無法到手的東西。
那就是對方給予的純粹好感——「愛」。
就算有資金能說話大聲買到奴隸或女性，但她們也並不具有好感。
要是粗暴地對待她們，她們當然會憎恨、厭惡、害怕，不過天神教嫁過來的巫女或實習巫女就不一樣了。
由於她們基本上都是孤兒，從小便學習天神教的教誨，故而基於天神大人的神諭嫁給他人是相當光榮的事，這件事深深印在她們的腦海中。
因此從一開始就會對出嫁對象抱持好感，不管遭遇多麼粗暴的對待，還是會將對方視為天神大人讓自己遇見的命定之人那樣深愛。
不知道自己是美人計的一員，奮不顧身地付出一切。
蔻蔻諾以天神教實習巫女的身分加入，大約是在五年前約十歲時的事。因此才沒有深深印在腦海中到盲信的程度。
言歸正傳。
不帶污穢純粹的「愛」，是不管花多少錢都無法到手的東西。
所以越是上流階級人士，就越是無法抗拒巫女們不求回報純粹好感的魅力。這種狀況所在多有。
而且天神教有各式各樣人種、年齡、容貌等等的巫女們。
依據不同情形，倘若對方能夠提供天神教所需的情報、權力、人才、技術或知識等等，也有可能將其要求的巫女依「天神大人的神諭」嫁出去。
生下的孩子們會藉由天神教或其他有權者的力量提拔他們，確立其地位。
那樣一來便能讓天神教的權力更加深入且延伸。
那樣的「派遣巫女清單」被「Noir」偷走了。
萬一情報攤在陽光下，免不了會招來批評吧。
是天神教創教以來的醜聞。
不過天神教相關人士的表情還不到絕望的地步。
說到底也不過就是「頭痛的問題」這種程度罷了。對他們來說這種程度還算不上致命傷。彷佛是為了證明那件事，教皇開口道：
「總之不幸中的大幸是對方只偷走這種程度的禁書就了事。」
「您說得對。萬一天神大人已經——」
「蠢貨！不准再說下去了！就算在這個房間，也有可能會泄漏出去啊！」
「抱、抱歉了！」
大祭司差點就要說溜嘴，慌張的教皇激動地阻止他。
現場的氣氛再次降到冰點。
藍斯重新活絡氣氛說道：
「作為今後的對應，禁書庫的守備需要更加森嚴自不用
說，關于禁書公諸於世的情形該如何對應，也應當需要再三討論呢。」
「如同藍斯殿下所指出的，我們儘速召集警方的專家一同討論對策吧。教皇，您覺得可以嗎？」
「無妨。立刻著手進行。」
大祭司表示同意，並獲准在會議結束後立即組成對應小組。
大祭司繼續說道：
「那麼接下來關於調查『Noir』的組織及討伐任務，就繼續全權交由阿爾特利維斯殿下負責了。」
「……交給我吧。負責擔任禁書庫警備工作的人選，我會在今天以內遴選，我會使出千方百計避免再次發生像這次的事情。」
「阿爾特利維斯殿下，感謝您。」
教皇開口感謝。
阿爾特利維斯輕輕使了個眼色接受道謝。
「此外假如有『Noir』以外的人們拿到禁書的情況該如何是好？」
大祭司開口詢問。
無從得知「Noir」偷走禁書的原因。
這本禁書，雖然有助於降低天神教的權威，但也沒有更多效果。
按照狀況也有可能是依組織或個人的委託為了兌換大量金錢而偷走的。
他詢問遇上那種情形的處理方法。
「不能連那種瑣碎小事都勞煩阿爾特利維斯殿下之手。」
「……那麼就照舊，全權由跟我們締結友好條約的軍團處刑人（Seeker）處理吧。」
「阿爾特利維斯殿下，雖然麻煩但就拜託您了。當然天神教會支付所需的資金。」
「只是提出委託。並不會耽擱多少時間。」
之後還談定了其他細節，大約持續了一小時左右。
▼
在烤肉大會過後幾天，早上蔻蔻諾一個人在冒險者仲介公會總部前掃地。
「早安，今天天氣也很好呢。」
「蔻蔻諾早安，一大早辛苦你了。」
蔻蔻諾跟相熟的鄰居們擦身而過時互打招呼。
她已經完全習慣了。
然而打從她在PEACEMAKER開始工作，一個月的期限轉眼就要到了。再過不久就得回到獸人大陸的天神教分部。
「…………」
她不知不覺停下了掃地的手。
跟PEACEMAKER的團員們分開很寂寞。
好不容易都跟大家變得要好了。
此外據她一個月以來在琉特身邊的觀察。跟他的話，總覺得能夠成為像自己死去的父母那樣，互相扶持的理想夫妻。
其他的妻子們，白雪、克莉絲跟麗絲也都是些很合得來的好人。
可是約定的期限馬上就要到了。儘管分離很痛苦，但既然無緣也只能放棄了。
「然後，下次要是能以朋友的身分來見大家就好了。」
像是要把悲傷從內心傾吐出來似的，她開口說出樂觀的話語。
她打起精神再次開始掃地。
「您好，有快遞。」
「啊，您辛苦了。」
獸人族的快遞員向她搭話。
他在大大的包包里翻找，拿出目標的貨物。
「呃，有交託的貨物要寄給住在純潔少女騎士團總部的蔻蔻諾小姐。」
「蔻蔻諾就是我。」
「這樣正好。可以請您簽名或是在這裡蓋領取章嗎？」
「那我簽名。」
她接過小型的墨水罐跟筆寫下名字。
「感謝您！」
「辛苦您了。」
快遞員再次快步趕去其他要送件的地方。
蔻蔻諾確認收下的小包裹。
知道自己住在這裡的人，就只有獸人大陸恩魯魯瑪市天神教分部的相關人士而已。但是她想不出有什麼事需要寄貨物來。
「寄件人的住址……沒寫？」
她歪歪頭把掃帚立著打開信封。
裡頭有一封信跟一大疊厚厚的紙。
信上沒有寫寄件人的姓名、住址等等。
她撕破信封閱覽信件。
字寫得相當漂亮。
「！」
而信上的內容，讓蔻蔻諾……受到了猶如天翻地覆那般的震撼。
▼
收到了小包裹的隔天。
蔻蔻諾表示身體不舒服，當天就在提供的客房裡休息。
她在床上坐下，重新審視小包裹里的信件跟一大疊紙。
「那種事怎麼可能……天神教居然在做這麼過分的事……」
據信件所寫——天神教似乎是捏造出預言，讓巫女或實習巫女等醉心於天神教的少女們跟有權勢的人結婚，拉關係以拓展天神教的地位與權利得以壯大。
簡單來說就是美人計。
而且派遣的都是對天神教百依百順的少女們。即使遇上多麼過分的狀況，她們也會毫無怨言奉獻自身。
因為少女們沒有那種自覺，就更是惡劣了。
信上寫說蔻蔻諾自己是為了加深跟前途光明的軍團PEACEMAKER之間的關係而派遣過來。
為了證實信件的內容，一疊書籍抄本的紙張也隨信附上。
起初還以為是為了欺騙自己的假貨，但書上寫著「嫁去哪裡」、「嫁了哪名少女」、「出嫁對象的興趣、嗜好等」諸如此類許多詳情。
為了要騙自己一個人的話這也太過講究了。
「不過天神教的高層真的在做這種非人道的行為的話……」
這起案件如果自己一個人承擔實在太過沉重了。
（要是能跟誰商量的話……）
她很快浮現出一名人物的容顏。
「跟甘史密斯閣下……」
可是，她很快地搖搖頭。
（如果這封信件寫的是真的……不能將他們牽扯進天神教的問題當中。）
儘管突然不請自來說「想當你的妻子」，但最終大家還是溫柔地對待自己。不能將那樣友善的人們牽連進來。
因為這是天神教的問題。
「果然這時候還是該找托帕斯祭司商量……」
父母去世以後，在孤兒院時完全是托帕斯在照料她。
因此她一直將托帕斯視為義父那樣敬仰。
是在蔻蔻諾所知範圍內最能信賴的人物。
此外馬上就要到約定期限的一個月了。
她從琉特的態度中明白要嫁過來是不可能的事。就這次來說的話，或許可以說是歪打正著。蔻蔻諾決定要回獸人大陸恩魯魯瑪市的天神教分部，把信件跟資料給托帕斯看，討論今後該如何對應。
當她下定決心後，有人敲響了門。
蔻蔻諾慌張地藏起信件。
「請、請進。」
「打擾了。」
「甘史密斯閣下、克莉絲閣下！」
琉特跟克莉絲手拿盤子出現在蔻蔻諾的房間。
「你起來沒關係嗎？」
「是、是的。感謝各位的擔心。多虧有充分休息，我已經好了不少。」
「這樣啊。不過今天跟明天還是休息比較好喔。大概是因為做了不習慣的工作，疲累感一口氣湧上來了吧。」
「……是的，謝謝您。」
累固然累，但已經徹底休息過了。原本應該不至於突然缺勤。假如沒看那封信的話……
「那麼請問有什麼事嗎？」
『想說差不多該吃午餐就把飯拿過來了！你吃得下嗎？』
克莉絲笑眯眯遞出迷你黑板。
琉特拿的盤子，上頭準備了以水果為中心的餐點。
「什麼都不吃對身體不好。不過你用不著硬是全部吃光。你能吃多少就吃多少，之後再稍微躺一下比較好喔。」
『琉特哥哥說得對。』
「謝、謝謝你們。」
蔻蔻諾的眼淚差點就奪眶而出。
雖然說沒有自覺，但搞不好自己明明是為了誘騙琉特他們而接近，有如敵人的人，他們卻打從心底關心蔻蔻諾的身體狀況。
她感到非常抱歉，頭低了下去。
琉特他們誤會蔻蔻諾那樣的態度，是因為身體不舒服——
『哥哥，我們一直待在這房間也不好意思，差不多該回去了吧。』
「也是。如果還有需要我們做什麼事，不用客氣儘管開口。」
「好的。甘史密斯閣下、克莉絲閣下，真的很謝謝你們。」
聽見蔻蔻諾的回答，他們倆把拿來的盤子放在桌上之後便離開房間了。
房間裡只剩蔻蔻諾獨自一人，接著她對琉特他們拿來的餐點——水
果拼盤伸出了手。
「好可愛。」
拼盤裡有一個，切成兔子狀像是蘋果的水果。
當然那是琉特的點子。
蔻蔻諾手拿附在上頭的金屬叉子，咬了一口兔子蘋果。
「好好吃……」
酸酸甜甜，雖然因為眼淚有點鹹鹹的，但那是她毫無虛假的真心。
▼
「差不多過一個月了，得把蔻蔻諾送回天神教分部才行……可是誰要去？」
待工作跟晚餐都結束後，是我在自己房間客廳里的放鬆時間。
我向妻子跟徒弟丟出話題。
大約一個月前，在跟托帕斯初次會面的席間，他說過在幫忙結束以後，他們自己會前來迎接蔻蔻諾。
可是要是托帕斯來，就會說要延長，最後讓蔻蔻諾成為我的妻子——有這種可能。因為有那層掛慮，也兼當給純潔少女騎士團團員的訓練，我們約好要將蔻蔻諾送到恩魯魯瑪市。
不過托帕斯也小看不得，他對我說：「既然甘史密斯爵士要直接送回來，保證一路上的安全也是當然的吧。」
多虧如此我們確定要將蔻蔻諾送到恩魯魯瑪市。
從這個城鎮到恩魯魯瑪市單程大約是一個星期，往返就是兩個星期的旅程。
考慮到已經約好了，還是不能送身體虛弱的蔻蔻諾一個人離開。
「那麼大家一起去吧！然後機會難得，就去恩魯魯瑪市觀光吧。」
白雪提出了一個她覺得是好點子的意見。
我駁回她的意見。
「考慮到先前去北大陸去了那麼久，所以不能夠再所有人一起去了。」
「那麼在下的部隊您認為如何？少爺，從照顧蔻蔻諾小姐到護衛，在下都能毫無問題地善加處理。」
「若是考慮到確保途中的安全，有我的部隊的火力應該會比較安全。」
在席雅提議後，麗絲續言道。並且梅亞也不服輸地舉起手。
「既然如此，那我的部隊也一道去呀！在移動途中也能一直製作東西喔！」
「不，梅亞的部隊，即使加上露娜也只有兩個人。而且也不必特意在走陸路的途中製作。」
「可、可是……說到底！由琉特大人送蔻蔻諾小姐回去這件事本身就很怪了！就算說什麼是在會面的席間約好的！那種事隨便找個藉口，對方也都會接受啊！」
梅亞被提醒之後，按捺不住地吐露自己的積憤。
我也能理解她的主張。
雖說是口頭上的約定，但其實我沒必要特地送她回去。
不去送她的理由要多少有多少……
「梅亞指出的點也很正確，不過最近我有點在意蔻蔻諾的狀況。」
「該、該不會在這一個月的期間，您就為了去向對方說『果然還是想讓她當我的妻子！』而打算一同前去……」
梅亞露出訝異的表情，顫抖地嘀咕。
這番發言甚至連麗絲的眼神都變了。
我慌張地做出訂正。
「不是！不是的！我不是那個意思！不過大家最近不覺得蔻蔻諾的樣子不太對勁嗎？」
「正如琉特所說，最近蔻蔻諾有點怪呢。經常若有所思，露出非常沮喪的神情，好像突然想跟我們保持距離。」
「……的確最近總覺得她樣子很怪呢。」
「是嗎？不是一開始就是那種感覺嗎？」
麗絲同意白雪的意見，梅亞則擺出一副真的「我不知道」的表情歪了歪頭。梅亞你……
我為了重整情緒，輕咳了下說：
「就說吧？儘管說是幫忙，但在一個月的期間，大家身為同伴一起工作，也受到她很多幫助。所以要是她有什麼問題或煩惱的話，我想在抵達恩魯魯瑪市為止的一個星期期間問問她。」
對於我的意見，大家……除了梅亞以外的大家都露出能夠理解的表情。
梅亞的雙唇嘟成ㄟ字型一動不動。我裝作沒發現她不高興，轉移視線之際，克莉絲舉起迷你黑板。
『既然如此，那個工作就由我的部隊來負責！』
克莉絲繼續寫道：
『這個月負責委託的，正好是我的部隊！』
純潔少女騎士團的團員會以每個月一次的頻率，從冒險者仲介公會那邊接受委託，讓團員們當作實戰訓練。
根據委託內容也會有隻有團員，由白雪、克莉絲、麗絲或席雅擔任監督的情形。
每月一次的委託訓練，這個月輪到克莉絲的部隊。
確實是很合理。更何況跟蔻蔻諾感情最好的就是克莉絲。
她們年紀一樣大、身高也接近等等，有很多共通點，所以感情也很好。
如果是克莉絲，蔻蔻諾也容易說出煩惱吧。
「那麼就讓克莉絲的部隊送蔻蔻諾回去恩魯魯瑪市兼當訓練。克莉絲，讓團員們做包含準備工作在內的訓練。」
『好的！包在我身上！』
克莉絲心情很好，笑眯眯地舉起迷你黑板。
這下子這個話題就結束了。
「…………」
話題都已經結束了，梅亞卻還直直地盯著這邊。
「…………」
當我裝作沒看見之後，她的臉便朝我貼近。
她一個勁兒地靠近我的臉龐，近到鼻尖都要碰到我的臉頰了。
直直地——直直地，視線絕不移開半分。
「我知道了！我知道了啦！梅亞你也一起去吧！那樣你就沒話說了吧！」
「謝謝您，琉特大人！我梅亞！別說是恩魯魯瑪市，就算是天涯海角，我都會陪伴在琉特大人的身邊！」
我撐不下去而答應讓她同行。
我輸給梅亞一言不發的壓力。感覺她真的不管是天涯海角，還是次元壁都會跟著來呢……
結束一個月的幫忙，蔻蔻諾要回到恩魯魯瑪市的當天。
有三輛馬車從寇寇里市出發。
一輛是水、食物、武器、彈藥、寢具和裝其他行李。
一輛是克莉絲部隊專用。
一輛是我、克莉絲、梅亞跟蔻蔻諾乘坐的。
為了行有餘力便準備了三輛。
要是麗絲在，搬送物資就不會麻煩了……
我再次切實感受到她的力量有多厲害。
這次克莉絲的部隊有十人參加。
另外在那當中獸人族中鷹族的拉雅拉•拉菈依拉也參加了。
拉雅拉跟蔻蔻諾也很要好。
希望在這次的旅行，她能夠成為問出蔻蔻諾煩惱的契機……
「你馬車操控得很不錯呢。我歷經過很多次旅行，對於操控也算是有一定自信耶。」
「謝謝您。自小父母就經常教我乘坐方式，於是身體就自然而然地記得操控方法了。」
蔻蔻諾坐在車夫座，馬兒拉動馬車。
起初是打算由我坐，但蔻蔻諾自動表示「請務必讓我來駕車」。她過去在加入天神教之前，一家人週遊全大陸。因此操縱馬車也是手到擒來吧。
第一次接觸的馬兒也宛如多年拍檔，好比是蔻蔻諾的手腳那樣行動。我從車夫座的後方跟她對話。
「有什麼訣竅嗎？」
「訣竅嗎？沒什麼困難的喔。只要跟馬兒們感同身受讓它們動起來就行了。那樣一來它們也會坦率地回應我們喔。」
蔻蔻諾用溫柔的雙眼望著馬兒的方向。
「跟馬兒們感同身受啊……真是很有你風格的回答呢。」
我從後頭望著蔻蔻諾，面帶微笑回答她。
三輛馬車就這樣前往恩魯魯瑪市。
我們帶著蔻蔻諾到達恩魯魯瑪市的時候天色已經暗了。
因此我們沒有前往天神教分部，而是在旅館裡過一夜。
把馬車寄放好，我們相隔許久在有屋頂的房間睡覺。
蔻蔻諾住單人房。
我們則是分成兩人一間房在旅館過夜。
梅亞似乎想跟我同房一直盯著我看……但最後她跟拉雅拉同睡一間。
跟梅亞兩人單獨睡一間房的話，我不知道會碰上什麼事。
雖然感受到人身危險的人性別相反，但就別在意那麼多了吧。
我跟妻子克莉絲兩人單獨睡一間房。
用餐完畢後，我付錢請人準備熱水，將毛巾弄濕擦去灰塵、汗水和髒污，弄得乾乾淨淨之後，換好衣服鑽進床鋪里。
梅亞她們的房間是雙人房，所以當然有兩張床，但這個房間跟其他的不一樣，只有一張雙人特大床。
我跟克莉絲因為是夫妻，所以兩個人一起
共枕毫無問題。
她簡直像是只想對父母撒嬌的小貓，一溜煙地鑽進我的懷裡。
她將頭枕在我的手臂上，露出幸福的微笑。平常總是跟白雪、麗絲四個人一起睡，今晚只有克莉絲一人。她是因為能夠獨占而感到開心吧。
「結果在這趟旅行的途中，還是沒能問出蔻蔻諾的煩惱。」
『真是可惜。』
在旅行途中，跟蔻蔻諾感情很好的克莉絲和拉雅拉不管找多少話題跟她聊，她都一味堅持沒有煩惱與困擾。
我懷疑過她是不是真的沒有問題，但是……
『蔻蔻諾的樣子果然不尋常。』
「就是說啊。雖然只認識短短一個月，可是她的態度顯然很不對勁。」
常常唉聲嘆氣，露出笑容的次數和食量都比起往常要少。
她肯定懷有什麼問題。
『我就沒辦法助她一臂之力嗎……』
「即使是朋友之間，我想也有說不出口的話喔。所以你不用太在意。」
我摸摸情緒低落的克莉絲的頭，讓她冷靜下來。
她用額頭抵住我的手磨蹭起來。
「倘若蔻蔻諾向我們尋求協助，到時候你就毫不遲疑地幫助她吧。不論是身為朋友或是PEACEMAKER的同伴。」
聽見我說的話，她輕輕地點了點頭。
儘管時間還早，但旅途的疲倦感卻涌了上來。
不知不覺中，我們已經互相擁抱墜入夢鄉了。
▼
隔天早上。
我——蔻蔻諾跟甘史密斯閣下他們一起用完早餐以後，便為了獨自一人前往恩魯魯瑪市的天神教分部而離開旅館。
雖然甘史密斯閣下、克莉絲閣下跟拉雅拉閣下邀我一起去購物，但我拒絕了。
「甘史密斯閣下一行突然造訪，我們無法殷勤款待各位，所以由我先回去報告。」
托帕斯祭司閣下跟甘史密斯閣下見面，有可能會重新討論起把我嫁到PEACEMAKER的話題，所以其實我是的目的是為了不讓他們見面。
如果那封信寫的內容為真，那我便不能給甘史密斯閣下他們添麻煩。總而言之先讓托帕斯閣下看一看寄來的信商量一下。
我一回到天神教分部，就立刻跑向托帕斯祭司閣下。
「歡迎回來，蔻蔻諾。沒有看到甘史密斯爵士的身影，你該不會是獨自一人回到城市吧？」
「不，甘史密斯閣下依照約定送我到這城市。大家現在在旅館裡。事出突然我想各位應該尚未做好迎接甘史密斯閣下一行的準備，就先由我回來通知各位。」
「原來如此。很好的判斷。那麼得趕緊準備迎接甘史密斯大人了呢。」
托帕斯祭司向附近的人搭話，做出指示。
「蔻蔻諾你剛回來想必也累了。在做好準備以前回房休息吧。」
「感謝您的關懷。但是在那之前，我有話想跟您商量……」
「商量嗎？」
「是的，如果可以希望現在馬上談。您能挪點時間出來嗎？」
「……似乎發生什麼問題了呢。好吧，到這邊來。」
「謝謝您！」
托帕斯祭司閣下從我的氣氛察覺有異，接著便立刻領我到單人房。他的背影讓人覺得相當可靠，我用輕快的腳步跟在他後頭。
當單人房只有我們兩人，我便從隨身行李中拿出信件跟資料交給他。
然後將寄來的經過跟內容簡單告訴托帕斯祭司大人。
「沒、沒想到天神教居然會做出這種行為……」
托帕斯祭司閣下聽完我的話，也閱讀起信件跟資料。
他在大致審視過後臉色鐵青地劃五芒星，雙手交握祈禱。
「不，那件事尚未確定……」
「的、的確是那樣呢。我這人怎麼一不小心就動搖了……」
托帕斯祭司用手帕擦拭噴出的汗水。
「這件事你有跟除了我之外的其他人商量過嗎？」
「不，雖然甘史密斯閣下好幾次都想找我談一談，但是……假如這封信所寫的內容為真，我認為不能將他牽扯進天神教的問題之中，所以沒能開口。更何況——」
我能感覺到忍住的淚水自臉頰流下。
「我一想到對我這種人那麼溫柔的各位，得知信件內容後說不定態度會有所轉變，就怕得說不出口……」
結果，雖然嘴上列舉出「不想將甘史密斯閣下他們牽扯進來」這種冠冕堂皇的理由，但其實只是因為害怕而已。這是何其自私、膚淺的原因啊。
可是我真的很害怕。光是想像溫柔的甘史密斯閣下他們，用蔑視、厭惡、憤怒的眼神望著我，就覺得心臟要停止跳動了。
所以我無論如何都沒辦法找甘史密斯閣下他們商量。
「這樣啊……你受了很多內心煎熬呢。」
托帕斯祭司閣下用溫柔的聲音對流著眼淚的我說。
「沒問題，你放心吧。這個問題我會去調查處理。所以蔻蔻諾你再也用不著操心任何事了。」
「謝謝您。」
托帕斯祭司閣下強而有力的言語讓我再次流下眼淚。
「總之我再確認一次，除了我以外，這件事你真的沒對其他人說過吧？」
「是的，對托帕斯祭司閣下您是第一次提起。」
「那麼信件內容是否真實會由我進行調查，但在這段期間，為了你的人身安全考量，別跟任何人見面比較好吧。關於這次的婚姻，我會拒絕甘史密斯爵士，說你們沒有緣分。」
「……好的，那就拜託您了。」
倘若要說真心話，無關天神大人的神諭，我想成為甘史密斯閣下他們家族的一分子，但事到如今就算盼望也於事無補。
就像托帕斯祭司閣下所說的，我們沒有緣分。
因為原本我就沒有那樣的資格。
「那麼，我就在自己房間待命了。」
「……不，考慮到你的人身安全，待在天神教分部（這裡）會很危險吧。考量到安全層面，你還是躲起來比較好。住處跟所需物資就由我安排吧。」
「各種方面都由衷感謝您。」
「哪裡的事，再怎麼說蔻蔻諾你的安全是最重要的。總而言之在準備好藏身處以前，請你在自己的房間待命。」
「我明白了。」
托帕斯祭司閣下的溫柔讓我內心百感交集。
商量也商量完了，我留下信件跟資料行了個禮之後便離開單人房。
跟著我的雙腳直直向自己的房間走去。
▼
托帕斯目送蔻蔻諾離去後，拿著信件跟資料走出房間。
他在途中揪住身為自己親信的部下，帶到自己房間關上了門。
他用絕對不會在蔻蔻諾面前表露出來的冷血表情對部下下達指示。
「跟靜音暗殺者殿下聯絡，就說弄清楚目標了。」
托帕斯的眼中閃爍著冷酷。
「告訴他目標是天神教實習巫女，人族的蔻蔻諾。」
部下短短應了一聲，隨後急忙出了房間。
聽過大致上的報告之後，教皇發出了嘆息。
「沒想到會如此輕易便讓人入侵到禁書庫的深處。」
幾天前，天神教總部遭到某人的襲擊。
當天負責警備的包含魔術師在內二十人全數死亡。並且包括教皇在內應該只有三人知道的位于禁書庫深處的隱密房間也讓對方入侵了。
儘管施加了物理上與魔術上的多重保護。
對方卻讓那所有的一切都失效，偷出了某本禁書。
這次在天神教總部的地下會議室里，相關人士齊聚一堂討論遭到襲擊後的對策。
這個房間的入口由厚重的鐵板製成，其他三面牆則處於地下深處，也有做魔術上的防護。因此無論是遭到偷聽或是對話外泄都是不可能的事。是為了舉行密談而建造的房間。
魔術光照亮室內。
在相關人士之中，有兩名跟天神教的首領感覺大不相同的男性列席。
教皇向其中一人說道。
「會發生這種狀況，難道不是因為沒能防住盜賊入侵的警備人員有問題嗎，阿爾特利維斯殿下？」
在座位的一角。
聽見有人在刺探自己，原本雙手抱胸聽人說話的男人睜開閉上的雙眼。
他正是始原（〇一）的首領，S級人族魔術師的阿爾特利維斯•亞迦。
所謂的始原是——由魔王手中拯救這個世界的五族勇者們設立冒險者仲介公會，在確立軍團這種機制後，第一個建立的就是始原。
換句話說就是這個世界上最古老的軍團。
此外他正是人族最強的魔術師。
據說一般擁有魔術師才能的人，到達＋B級便已是極限。
在那其上的A級是極少數的「天才」，歷經努力後才終能到達的領域。
進一步超越了那樣的天才的S級，則是被稱之為「超人」、「妖怪」、「怪物」的存在。
這個世界上的S級魔術師只有五個人。
不知是偶然抑或必然，五個種族都各有一名S級魔術師。
始原團長阿爾特利維斯•亞迦，綽號為萬軍。
是被稱為「以一人之力與全世界為敵也能獲勝的男人」，人族最強的魔術師。
顧名思義，據說只要他有那個意思，他能單挑這世界所有的國家並且獲勝。
即使在現有的S級魔術師當中，也是被譽為最強的人物。
儘管他是魔術師仍身穿鎧甲，體格彷佛是橄欖球選手那般健壯。身高超過一百九十公分，頭髮剃成短髮，眼神也十分銳利。那種身影散發出可說是身經百戰騎士團長的風格。
當然在天神教這方也不乏對自己的身手有自信的人。
他們在遭到襲擊的禁書庫負責警戒，不過由於「術業有專攻」，因此在重要區域的警備上，關於物理方面及魔術方面的防範等等，還是委託始原一起共同守護。
禁書庫也是其中之一。
「……負責護衛的部下們，大家都是擁有豐富實戰經驗的＋B級魔術師老手。我這邊沒有問題。」
「可是現在就像這樣，大家束手無策都遭到殺害了！要說沒問題是絕對不可——！」
阿爾特利維斯瞪了一眼大吼大叫的教皇。
教皇似是脖子直接被勒住那樣臉色蒼白。
「我再重複一遍，我的部下們全都是優秀的人。會全軍覆沒只是代表敵人的實力在那之上。對我竭盡全力的部下們的侮辱請適可而止。」
阿爾特利維斯蘊含敵意的聲音不僅讓教皇，而是讓在場的所有天神教相關人士面如土色。
眾人現在一副心臟就要停止的表情。
「那麼有關於入侵禁書庫盜賊的線索了嗎？」
在大家因為阿爾特利維斯的怒氣面如土色的期間，有一名青年用爽朗的聲音開口問道。坐在阿爾特利維斯旁邊的男性，是妖人大陸中最大的人族國家，大國枚路提亞的下任國王，＋A級人族魔術師藍斯•枚路提亞。
身高大約是一百八十公分左右。
他跟阿爾特利維斯正好相反，體型瘦弱、一頭金髮長及背部。外表清秀到會讓人誤以為是女性，但卻完全不會給人「靠不住」的印象。
跟阿爾特利維斯不同，帶著王族特有的風格。
藍斯揚起微笑，催促話題繼續進行。
不知是否由於他爽朗的氣息撲面而來，雖然阿爾特利維斯仍舊一副很不爽的表情，但壓迫感就像是不曾有過那樣消失了。
天神教的相關人士們安心地鬆了一口氣，會議繼續進行。
「入、入侵禁書庫的盜賊從手法上看來，我想恐怕就是『Noir』吧。至於『Noir』要拿被偷走的禁書做什麼事，目前還不清楚目的為何。」
「被偷走的禁書……我記得是統整派遣地點的清單吧。」
天神教的相關人士對藍斯這番確認點點頭。
雖然書沒有書名，但內部得以閱覽者都稱其為「派遣巫女書」或是「派遣清單」。書上將過去依照天神大人的神諭出嫁的巫女或實習巫女們列成清單統整起來。
出嫁的對象包括有頭有臉的貴族、軍團、商人或上流社會的人等等比比皆是。
其他還有派遣到將來可能會嶄露頭角的人物或組織等。
「我想若是在這裡的各位應該都知道，縱然表面上是基於天神大人的神諭出嫁，但她們實際上是為了加深對於天神教（我們）有幫助、前途光明的人們之間的關係而派遣出去……」
大祭司宛如在宣告所說的「基於天神大人的神諭出嫁」是純粹的謊言。
如果硬要找個好聽的講法，就是為了讓天神教更強盛所為的策略聯姻。
如果用難聽的講法，就是巫女們在毫無自覺的狀況下成為美人計的一員。
在這個異世界要讓女性喜歡上自己的方法，就某種程度的結論而言，只要有資金就並非難事。因為承認一夫多妻制，有資金就能大聲說話，買個奴隸或窮困人家的女兒就行。此外也確實存在妓院等的風化場所。但即使手中有多到令人目眩神迷的資金，還是有絕對無法到手的東西。
那就是對方給予的純粹好感——「愛」。
就算有資金能說話大聲買到奴隸或女性，但她們也並不具有好感。
要是粗暴地對待她們，她們當然會憎恨、厭惡、害怕，不過天神教嫁過來的巫女或實習巫女就不一樣了。
由於她們基本上都是孤兒，從小便學習天神教的教誨，故而基於天神大人的神諭嫁給他人是相當光榮的事，這件事深深印在她們的腦海中。
因此從一開始就會對出嫁對象抱持好感，不管遭遇多麼粗暴的對待，還是會將對方視為天神大人讓自己遇見的命定之人那樣深愛。
不知道自己是美人計的一員，奮不顧身地付出一切。
蔻蔻諾以天神教實習巫女的身分加入，大約是在五年前約十歲時的事。因此才沒有深深印在腦海中到盲信的程度。
言歸正傳。
不帶污穢純粹的「愛」，是不管花多少錢都無法到手的東西。
所以越是上流階級人士，就越是無法抗拒巫女們不求回報純粹好感的魅力。這種狀況所在多有。
而且天神教有各式各樣人種、年齡、容貌等等的巫女們。
依據不同情形，倘若對方能夠提供天神教所需的情報、權力、人才、技術或知識等等，也有可能將其要求的巫女依「天神大人的神諭」嫁出去。
生下的孩子們會藉由天神教或其他有權者的力量提拔他們，確立其地位。
那樣一來便能讓天神教的權力更加深入且延伸。
那樣的「派遣巫女清單」被「Noir」偷走了。
萬一情報攤在陽光下，免不了會招來批評吧。
是天神教創教以來的醜聞。
不過天神教相關人士的表情還不到絕望的地步。
說到底也不過就是「頭痛的問題」這種程度罷了。對他們來說這種程度還算不上致命傷。彷佛是為了證明那件事，教皇開口道：
「總之不幸中的大幸是對方只偷走這種程度的禁書就了事。」
「您說得對。萬一天神大人已經——」
「蠢貨！不准再說下去了！就算在這個房間，也有可能會泄漏出去啊！」
「抱、抱歉了！」
大祭司差點就要說溜嘴，慌張的教皇激動地阻止他。
現場的氣氛再次降到冰點。
藍斯重新活絡氣氛說道：
「作為今後的對應，禁書庫的守備需要更加森嚴自不用
說，關于禁書公諸於世的情形該如何對應，也應當需要再三討論呢。」
「如同藍斯殿下所指出的，我們儘速召集警方的專家一同討論對策吧。教皇，您覺得可以嗎？」
「無妨。立刻著手進行。」
大祭司表示同意，並獲准在會議結束後立即組成對應小組。
大祭司繼續說道：
「那麼接下來關於調查『Noir』的組織及討伐任務，就繼續全權交由阿爾特利維斯殿下負責了。」
「……交給我吧。負責擔任禁書庫警備工作的人選，我會在今天以內遴選，我會使出千方百計避免再次發生像這次的事情。」
「阿爾特利維斯殿下，感謝您。」
教皇開口感謝。
阿爾特利維斯輕輕使了個眼色接受道謝。
「此外假如有『Noir』以外的人們拿到禁書的情況該如何是好？」
大祭司開口詢問。
無從得知「Noir」偷走禁書的原因。
這本禁書，雖然有助於降低天神教的權威，但也沒有更多效果。
按照狀況也有可能是依組織或個人的委託為了兌換大量金錢而偷走的。
他詢問遇上那種情形的處理方法。
「不能連那種瑣碎小事都勞煩阿爾特利維斯殿下之手。」
「……那麼就照舊，全權由跟我們締結友好條約的軍團處刑人（Seeker）處理吧。」
「阿爾特利維斯殿下，雖然麻煩但就拜託您了。當然天神教會支付所需的資金。」
「只是提出委託。並不會耽擱多少時間。」
之後還談定了其他細節，大約持續了一小時左右。
▼
在烤肉大會過後幾天，早上蔻蔻諾一個人在冒險者仲介公會總部前掃地。
「早安，今天天氣也很好呢。」
「蔻蔻諾早安，一大早辛苦你了。」
蔻蔻諾跟相熟的鄰居們擦身而過時互打招呼。
她已經完全習慣了。
然而打從她在PEACEMAKER開始工作，一個月的期限轉眼就要到了。再過不久就得回到獸人大陸的天神教分部。
「…………」
她不知不覺停下了掃地的手。
跟PEACEMAKER的團員們分開很寂寞。
好不容易都跟大家變得要好了。
此外據她一個月以來在琉特身邊的觀察。跟他的話，總覺得能夠成為像自己死去的父母那樣，互相扶持的理想夫妻。
其他的妻子們，白雪、克莉絲跟麗絲也都是些很合得來的好人。
可是約定的期限馬上就要到了。儘管分離很痛苦，但既然無緣也只能放棄了。
「然後，下次要是能以朋友的身分來見大家就好了。」
像是要把悲傷從內心傾吐出來似的，她開口說出樂觀的話語。
她打起精神再次開始掃地。
「您好，有快遞。」
「啊，您辛苦了。」
獸人族的快遞員向她搭話。
他在大大的包包里翻找，拿出目標的貨物。
「呃，有交託的貨物要寄給住在純潔少女騎士團總部的蔻蔻諾小姐。」
「蔻蔻諾就是我。」
「這樣正好。可以請您簽名或是在這裡蓋領取章嗎？」
「那我簽名。」
她接過小型的墨水罐跟筆寫下名字。
「感謝您！」
「辛苦您了。」
快遞員再次快步趕去其他要送件的地方。
蔻蔻諾確認收下的小包裹。
知道自己住在這裡的人，就只有獸人大陸恩魯魯瑪市天神教分部的相關人士而已。但是她想不出有什麼事需要寄貨物來。
「寄件人的住址……沒寫？」
她歪歪頭把掃帚立著打開信封。
裡頭有一封信跟一大疊厚厚的紙。
信上沒有寫寄件人的姓名、住址等等。
她撕破信封閱覽信件。
字寫得相當漂亮。
「！」
而信上的內容，讓蔻蔻諾……受到了猶如天翻地覆那般的震撼。
▼
收到了小包裹的隔天。
蔻蔻諾表示身體不舒服，當天就在提供的客房裡休息。
她在床上坐下，重新審視小包裹里的信件跟一大疊紙。
「那種事怎麼可能……天神教居然在做這麼過分的事……」
據信件所寫——天神教似乎是捏造出預言，讓巫女或實習巫女等醉心於天神教的少女們跟有權勢的人結婚，拉關係以拓展天神教的地位與權利得以壯大。
簡單來說就是美人計。
而且派遣的都是對天神教百依百順的少女們。即使遇上多麼過分的狀況，她們也會毫無怨言奉獻自身。
因為少女們沒有那種自覺，就更是惡劣了。
信上寫說蔻蔻諾自己是為了加深跟前途光明的軍團PEACEMAKER之間的關係而派遣過來。
為了證實信件的內容，一疊書籍抄本的紙張也隨信附上。
起初還以為是為了欺騙自己的假貨，但書上寫著「嫁去哪裡」、「嫁了哪名少女」、「出嫁對象的興趣、嗜好等」諸如此類許多詳情。
為了要騙自己一個人的話這也太過講究了。
「不過天神教的高層真的在做這種非人道的行為的話……」
這起案件如果自己一個人承擔實在太過沉重了。
（要是能跟誰商量的話……）
她很快浮現出一名人物的容顏。
「跟甘史密斯閣下……」
可是，她很快地搖搖頭。
（如果這封信件寫的是真的……不能將他們牽扯進天神教的問題當中。）
儘管突然不請自來說「想當你的妻子」，但最終大家還是溫柔地對待自己。不能將那樣友善的人們牽連進來。
因為這是天神教的問題。
「果然這時候還是該找托帕斯祭司商量……」
父母去世以後，在孤兒院時完全是托帕斯在照料她。
因此她一直將托帕斯視為義父那樣敬仰。
是在蔻蔻諾所知範圍內最能信賴的人物。
此外馬上就要到約定期限的一個月了。
她從琉特的態度中明白要嫁過來是不可能的事。就這次來說的話，或許可以說是歪打正著。蔻蔻諾決定要回獸人大陸恩魯魯瑪市的天神教分部，把信件跟資料給托帕斯看，討論今後該如何對應。
當她下定決心後，有人敲響了門。
蔻蔻諾慌張地藏起信件。
「請、請進。」
「打擾了。」
「甘史密斯閣下、克莉絲閣下！」
琉特跟克莉絲手拿盤子出現在蔻蔻諾的房間。
「你起來沒關係嗎？」
「是、是的。感謝各位的擔心。多虧有充分休息，我已經好了不少。」
「這樣啊。不過今天跟明天還是休息比較好喔。大概是因為做了不習慣的工作，疲累感一口氣湧上來了吧。」
「……是的，謝謝您。」
累固然累，但已經徹底休息過了。原本應該不至於突然缺勤。假如沒看那封信的話……
「那麼請問有什麼事嗎？」
『想說差不多該吃午餐就把飯拿過來了！你吃得下嗎？』
克莉絲笑眯眯遞出迷你黑板。
琉特拿的盤子，上頭準備了以水果為中心的餐點。
「什麼都不吃對身體不好。不過你用不著硬是全部吃光。你能吃多少就吃多少，之後再稍微躺一下比較好喔。」
『琉特哥哥說得對。』
「謝、謝謝你們。」
蔻蔻諾的眼淚差點就奪眶而出。
雖然說沒有自覺，但搞不好自己明明是為了誘騙琉特他們而接近，有如敵人的人，他們卻打從心底關心蔻蔻諾的身體狀況。
她感到非常抱歉，頭低了下去。
琉特他們誤會蔻蔻諾那樣的態度，是因為身體不舒服——
『哥哥，我們一直待在這房間也不好意思，差不多該回去了吧。』
「也是。如果還有需要我們做什麼事，不用客氣儘管開口。」
「好的。甘史密斯閣下、克莉絲閣下，真的很謝謝你們。」
聽見蔻蔻諾的回答，他們倆把拿來的盤子放在桌上之後便離開房間了。
房間裡只剩蔻蔻諾獨自一人，接著她對琉特他們拿來的餐點——水
果拼盤伸出了手。
「好可愛。」
拼盤裡有一個，切成兔子狀像是蘋果的水果。
當然那是琉特的點子。
蔻蔻諾手拿附在上頭的金屬叉子，咬了一口兔子蘋果。
「好好吃……」
酸酸甜甜，雖然因為眼淚有點鹹鹹的，但那是她毫無虛假的真心。
▼
「差不多過一個月了，得把蔻蔻諾送回天神教分部才行……可是誰要去？」
待工作跟晚餐都結束後，是我在自己房間客廳里的放鬆時間。
我向妻子跟徒弟丟出話題。
大約一個月前，在跟托帕斯初次會面的席間，他說過在幫忙結束以後，他們自己會前來迎接蔻蔻諾。
可是要是托帕斯來，就會說要延長，最後讓蔻蔻諾成為我的妻子——有這種可能。因為有那層掛慮，也兼當給純潔少女騎士團團員的訓練，我們約好要將蔻蔻諾送到恩魯魯瑪市。
不過托帕斯也小看不得，他對我說：「既然甘史密斯爵士要直接送回來，保證一路上的安全也是當然的吧。」
多虧如此我們確定要將蔻蔻諾送到恩魯魯瑪市。
從這個城鎮到恩魯魯瑪市單程大約是一個星期，往返就是兩個星期的旅程。
考慮到已經約好了，還是不能送身體虛弱的蔻蔻諾一個人離開。
「那麼大家一起去吧！然後機會難得，就去恩魯魯瑪市觀光吧。」
白雪提出了一個她覺得是好點子的意見。
我駁回她的意見。
「考慮到先前去北大陸去了那麼久，所以不能夠再所有人一起去了。」
「那麼在下的部隊您認為如何？少爺，從照顧蔻蔻諾小姐到護衛，在下都能毫無問題地善加處理。」
「若是考慮到確保途中的安全，有我的部隊的火力應該會比較安全。」
在席雅提議後，麗絲續言道。並且梅亞也不服輸地舉起手。
「既然如此，那我的部隊也一道去呀！在移動途中也能一直製作東西喔！」
「不，梅亞的部隊，即使加上露娜也只有兩個人。而且也不必特意在走陸路的途中製作。」
「可、可是……說到底！由琉特大人送蔻蔻諾小姐回去這件事本身就很怪了！就算說什麼是在會面的席間約好的！那種事隨便找個藉口，對方也都會接受啊！」
梅亞被提醒之後，按捺不住地吐露自己的積憤。
我也能理解她的主張。
雖說是口頭上的約定，但其實我沒必要特地送她回去。
不去送她的理由要多少有多少……
「梅亞指出的點也很正確，不過最近我有點在意蔻蔻諾的狀況。」
「該、該不會在這一個月的期間，您就為了去向對方說『果然還是想讓她當我的妻子！』而打算一同前去……」
梅亞露出訝異的表情，顫抖地嘀咕。
這番發言甚至連麗絲的眼神都變了。
我慌張地做出訂正。
「不是！不是的！我不是那個意思！不過大家最近不覺得蔻蔻諾的樣子不太對勁嗎？」
「正如琉特所說，最近蔻蔻諾有點怪呢。經常若有所思，露出非常沮喪的神情，好像突然想跟我們保持距離。」
「……的確最近總覺得她樣子很怪呢。」
「是嗎？不是一開始就是那種感覺嗎？」
麗絲同意白雪的意見，梅亞則擺出一副真的「我不知道」的表情歪了歪頭。梅亞你……
我為了重整情緒，輕咳了下說：
「就說吧？儘管說是幫忙，但在一個月的期間，大家身為同伴一起工作，也受到她很多幫助。所以要是她有什麼問題或煩惱的話，我想在抵達恩魯魯瑪市為止的一個星期期間問問她。」
對於我的意見，大家……除了梅亞以外的大家都露出能夠理解的表情。
梅亞的雙唇嘟成ㄟ字型一動不動。我裝作沒發現她不高興，轉移視線之際，克莉絲舉起迷你黑板。
『既然如此，那個工作就由我的部隊來負責！』
克莉絲繼續寫道：
『這個月負責委託的，正好是我的部隊！』
純潔少女騎士團的團員會以每個月一次的頻率，從冒險者仲介公會那邊接受委託，讓團員們當作實戰訓練。
根據委託內容也會有隻有團員，由白雪、克莉絲、麗絲或席雅擔任監督的情形。
每月一次的委託訓練，這個月輪到克莉絲的部隊。
確實是很合理。更何況跟蔻蔻諾感情最好的就是克莉絲。
她們年紀一樣大、身高也接近等等，有很多共通點，所以感情也很好。
如果是克莉絲，蔻蔻諾也容易說出煩惱吧。
「那麼就讓克莉絲的部隊送蔻蔻諾回去恩魯魯瑪市兼當訓練。克莉絲，讓團員們做包含準備工作在內的訓練。」
『好的！包在我身上！』
克莉絲心情很好，笑眯眯地舉起迷你黑板。
這下子這個話題就結束了。
「…………」
話題都已經結束了，梅亞卻還直直地盯著這邊。
「…………」
當我裝作沒看見之後，她的臉便朝我貼近。
她一個勁兒地靠近我的臉龐，近到鼻尖都要碰到我的臉頰了。
直直地——直直地，視線絕不移開半分。
「我知道了！我知道了啦！梅亞你也一起去吧！那樣你就沒話說了吧！」
「謝謝您，琉特大人！我梅亞！別說是恩魯魯瑪市，就算是天涯海角，我都會陪伴在琉特大人的身邊！」
我撐不下去而答應讓她同行。
我輸給梅亞一言不發的壓力。感覺她真的不管是天涯海角，還是次元壁都會跟著來呢……
結束一個月的幫忙，蔻蔻諾要回到恩魯魯瑪市的當天。
有三輛馬車從寇寇里市出發。
一輛是水、食物、武器、彈藥、寢具和裝其他行李。
一輛是克莉絲部隊專用。
一輛是我、克莉絲、梅亞跟蔻蔻諾乘坐的。
為了行有餘力便準備了三輛。
要是麗絲在，搬送物資就不會麻煩了……
我再次切實感受到她的力量有多厲害。
這次克莉絲的部隊有十人參加。
另外在那當中獸人族中鷹族的拉雅拉•拉菈依拉也參加了。
拉雅拉跟蔻蔻諾也很要好。
希望在這次的旅行，她能夠成為問出蔻蔻諾煩惱的契機……
「你馬車操控得很不錯呢。我歷經過很多次旅行，對於操控也算是有一定自信耶。」
「謝謝您。自小父母就經常教我乘坐方式，於是身體就自然而然地記得操控方法了。」
蔻蔻諾坐在車夫座，馬兒拉動馬車。
起初是打算由我坐，但蔻蔻諾自動表示「請務必讓我來駕車」。她過去在加入天神教之前，一家人週遊全大陸。因此操縱馬車也是手到擒來吧。
第一次接觸的馬兒也宛如多年拍檔，好比是蔻蔻諾的手腳那樣行動。我從車夫座的後方跟她對話。
「有什麼訣竅嗎？」
「訣竅嗎？沒什麼困難的喔。只要跟馬兒們感同身受讓它們動起來就行了。那樣一來它們也會坦率地回應我們喔。」
蔻蔻諾用溫柔的雙眼望著馬兒的方向。
「跟馬兒們感同身受啊……真是很有你風格的回答呢。」
我從後頭望著蔻蔻諾，面帶微笑回答她。
三輛馬車就這樣前往恩魯魯瑪市。
我們帶著蔻蔻諾到達恩魯魯瑪市的時候天色已經暗了。
因此我們沒有前往天神教分部，而是在旅館裡過一夜。
把馬車寄放好，我們相隔許久在有屋頂的房間睡覺。
蔻蔻諾住單人房。
我們則是分成兩人一間房在旅館過夜。
梅亞似乎想跟我同房一直盯著我看……但最後她跟拉雅拉同睡一間。
跟梅亞兩人單獨睡一間房的話，我不知道會碰上什麼事。
雖然感受到人身危險的人性別相反，但就別在意那麼多了吧。
我跟妻子克莉絲兩人單獨睡一間房。
用餐完畢後，我付錢請人準備熱水，將毛巾弄濕擦去灰塵、汗水和髒污，弄得乾乾淨淨之後，換好衣服鑽進床鋪里。
梅亞她們的房間是雙人房，所以當然有兩張床，但這個房間跟其他的不一樣，只有一張雙人特大床。
我跟克莉絲因為是夫妻，所以兩個人一起
共枕毫無問題。
她簡直像是只想對父母撒嬌的小貓，一溜煙地鑽進我的懷裡。
她將頭枕在我的手臂上，露出幸福的微笑。平常總是跟白雪、麗絲四個人一起睡，今晚只有克莉絲一人。她是因為能夠獨占而感到開心吧。
「結果在這趟旅行的途中，還是沒能問出蔻蔻諾的煩惱。」
『真是可惜。』
在旅行途中，跟蔻蔻諾感情很好的克莉絲和拉雅拉不管找多少話題跟她聊，她都一味堅持沒有煩惱與困擾。
我懷疑過她是不是真的沒有問題，但是……
『蔻蔻諾的樣子果然不尋常。』
「就是說啊。雖然只認識短短一個月，可是她的態度顯然很不對勁。」
常常唉聲嘆氣，露出笑容的次數和食量都比起往常要少。
她肯定懷有什麼問題。
『我就沒辦法助她一臂之力嗎……』
「即使是朋友之間，我想也有說不出口的話喔。所以你不用太在意。」
我摸摸情緒低落的克莉絲的頭，讓她冷靜下來。
她用額頭抵住我的手磨蹭起來。
「倘若蔻蔻諾向我們尋求協助，到時候你就毫不遲疑地幫助她吧。不論是身為朋友或是PEACEMAKER的同伴。」
聽見我說的話，她輕輕地點了點頭。
儘管時間還早，但旅途的疲倦感卻涌了上來。
不知不覺中，我們已經互相擁抱墜入夢鄉了。
▼
隔天早上。
我——蔻蔻諾跟甘史密斯閣下他們一起用完早餐以後，便為了獨自一人前往恩魯魯瑪市的天神教分部而離開旅館。
雖然甘史密斯閣下、克莉絲閣下跟拉雅拉閣下邀我一起去購物，但我拒絕了。
「甘史密斯閣下一行突然造訪，我們無法殷勤款待各位，所以由我先回去報告。」
托帕斯祭司閣下跟甘史密斯閣下見面，有可能會重新討論起把我嫁到PEACEMAKER的話題，所以其實我是的目的是為了不讓他們見面。
如果那封信寫的內容為真，那我便不能給甘史密斯閣下他們添麻煩。總而言之先讓托帕斯閣下看一看寄來的信商量一下。
我一回到天神教分部，就立刻跑向托帕斯祭司閣下。
「歡迎回來，蔻蔻諾。沒有看到甘史密斯爵士的身影，你該不會是獨自一人回到城市吧？」
「不，甘史密斯閣下依照約定送我到這城市。大家現在在旅館裡。事出突然我想各位應該尚未做好迎接甘史密斯閣下一行的準備，就先由我回來通知各位。」
「原來如此。很好的判斷。那麼得趕緊準備迎接甘史密斯大人了呢。」
托帕斯祭司向附近的人搭話，做出指示。
「蔻蔻諾你剛回來想必也累了。在做好準備以前回房休息吧。」
「感謝您的關懷。但是在那之前，我有話想跟您商量……」
「商量嗎？」
「是的，如果可以希望現在馬上談。您能挪點時間出來嗎？」
「……似乎發生什麼問題了呢。好吧，到這邊來。」
「謝謝您！」
托帕斯祭司閣下從我的氣氛察覺有異，接著便立刻領我到單人房。他的背影讓人覺得相當可靠，我用輕快的腳步跟在他後頭。
當單人房只有我們兩人，我便從隨身行李中拿出信件跟資料交給他。
然後將寄來的經過跟內容簡單告訴托帕斯祭司大人。
「沒、沒想到天神教居然會做出這種行為……」
托帕斯祭司閣下聽完我的話，也閱讀起信件跟資料。
他在大致審視過後臉色鐵青地劃五芒星，雙手交握祈禱。
「不，那件事尚未確定……」
「的、的確是那樣呢。我這人怎麼一不小心就動搖了……」
托帕斯祭司用手帕擦拭噴出的汗水。
「這件事你有跟除了我之外的其他人商量過嗎？」
「不，雖然甘史密斯閣下好幾次都想找我談一談，但是……假如這封信所寫的內容為真，我認為不能將他牽扯進天神教的問題之中，所以沒能開口。更何況——」
我能感覺到忍住的淚水自臉頰流下。
「我一想到對我這種人那麼溫柔的各位，得知信件內容後說不定態度會有所轉變，就怕得說不出口……」
結果，雖然嘴上列舉出「不想將甘史密斯閣下他們牽扯進來」這種冠冕堂皇的理由，但其實只是因為害怕而已。這是何其自私、膚淺的原因啊。
可是我真的很害怕。光是想像溫柔的甘史密斯閣下他們，用蔑視、厭惡、憤怒的眼神望著我，就覺得心臟要停止跳動了。
所以我無論如何都沒辦法找甘史密斯閣下他們商量。
「這樣啊……你受了很多內心煎熬呢。」
托帕斯祭司閣下用溫柔的聲音對流著眼淚的我說。
「沒問題，你放心吧。這個問題我會去調查處理。所以蔻蔻諾你再也用不著操心任何事了。」
「謝謝您。」
托帕斯祭司閣下強而有力的言語讓我再次流下眼淚。
「總之我再確認一次，除了我以外，這件事你真的沒對其他人說過吧？」
「是的，對托帕斯祭司閣下您是第一次提起。」
「那麼信件內容是否真實會由我進行調查，但在這段期間，為了你的人身安全考量，別跟任何人見面比較好吧。關於這次的婚姻，我會拒絕甘史密斯爵士，說你們沒有緣分。」
「……好的，那就拜託您了。」
倘若要說真心話，無關天神大人的神諭，我想成為甘史密斯閣下他們家族的一分子，但事到如今就算盼望也於事無補。
就像托帕斯祭司閣下所說的，我們沒有緣分。
因為原本我就沒有那樣的資格。
「那麼，我就在自己房間待命了。」
「……不，考慮到你的人身安全，待在天神教分部（這裡）會很危險吧。考量到安全層面，你還是躲起來比較好。住處跟所需物資就由我安排吧。」
「各種方面都由衷感謝您。」
「哪裡的事，再怎麼說蔻蔻諾你的安全是最重要的。總而言之在準備好藏身處以前，請你在自己的房間待命。」
「我明白了。」
托帕斯祭司閣下的溫柔讓我內心百感交集。
商量也商量完了，我留下信件跟資料行了個禮之後便離開單人房。
跟著我的雙腳直直向自己的房間走去。
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托帕斯目送蔻蔻諾離去後，拿著信件跟資料走出房間。
他在途中揪住身為自己親信的部下，帶到自己房間關上了門。
他用絕對不會在蔻蔻諾面前表露出來的冷血表情對部下下達指示。
「跟靜音暗殺者殿下聯絡，就說弄清楚目標了。」
托帕斯的眼中閃爍著冷酷。
「告訴他目標是天神教實習巫女，人族的蔻蔻諾。」
部下短短應了一聲，隨後急忙出了房間。