第一卷 Chapter 6 本性
1
前一夜。
雷真看過遭到啃噬的人偶之後，當他正打算要離去時，被莉瑟特叫住了。
接著，她不厭其煩地告誡雷真關於〈君臨天下的暴虐〉的危險性，也仔細告訴了他西格蒙特是禁忌的自動人偶。
在那之後……
「然後呢？有什麼想問的事嗎？」
「哦，就是——」
莉瑟特眼前的男人語氣輕浮——可是眼神卻非常銳利地說道。
「當〈食魔者〉在啃噬獵物的時候，為什麼你會在場？」
劈頭就是一句尖銳的問題，讓莉瑟特的眉毛不自覺地跳動起來。接著她將手抵在鏡框上，搗著面反問他。
「你是想說我就是〈食魔者〉嗎？」
「你人在現場沒錯吧？」
「沒有。我只是在接獲通報後急忙趕過去而已。當我到達現場的時候，〈食魔者〉早已消失無蹤了。」
「這樣啊？我還以為你有親眼看見人偶遭到襲擊的那一瞬間勒。」
「……為什麼你會那麼想？」
「唔，這樣啊，原來如此。」
「請你不要擺出一副故弄玄虛的樣子，那讓人很不愉快。」
雷真瞥眼看了她一下。那對充滿力道的視線，仿佛帶著質量般沉重。莉瑟特不知不覺開始感到恐懼，卻無法壓抑自己。
「你剛才說那具被啃噬的人偶，是前一陣子我遇到的〈鐵球手〉沒錯吧？」
「……我的確是那麼說的。」
「你為什麼會知道？從那張臉根本判斷不出來吧？」
「任何人看了都很清楚吧？那顆很有象徵性的鐵球——」
「砸毀了那具被啃食的人偶的腳了，對吧？」
莉瑟特這時才恍然大悟，總算知道雷真想說的是什麼了。
「沒錯，確實是再清楚不過了。只要看到了現場狀況，一般人應該都會認為是〈鐵球手〉攻擊的。而會認為那武器是反被加害者使用，就必須是在某些前提下才行。例如說——打從一開始就知道那具被啃噬的人偶就是〈鐵球手〉……之類。」
「……一般來說」莉瑟特拼命地忍耐著讓自己的聲音不要顫抖，並且反駁道。「不會有人想把足以讓自己被鎖定為犯人的證據留在現場的。如果那是〈食魔者〉自己使用的道具，那麼在他離開的時候應該就會收走才對。」
「是嗎？那傢伙可是會把吃剩的東西就這樣扔在現場喔？」
「——因為那並不是什麼足以鎖定犯人的東西。」
「那就是你的想法了對吧？」
「請你不要挑我的語病！我是清白的！」
雷真苦笑著攤開雙手，做出在安撫對方似的動作。
「你別那麼生氣嘛，我只不過是稍微感到疑惑罷了。」
接著轉過身去，毫無防備地背對莉瑟特。
「我想說的就只有這些了。再見啦——哦，對了對了。」
雷真忽然停下腳下的步伐，將頭轉回去。
「你別誤會了。我從頭到尾都沒有說你就是〈食魔者〉啊。」
「————！」
「我只有說你人在現場而已。」
「……看來是我誤會了。」
雷真留下一張充滿諷刺的笑容後，走出了教室。
莉瑟特則是用力咬住嘴唇——緊接著，一拳揮在書桌上。
書桌輕易就被她砸毀，化為片片殘骸，散落在地板上。
2
四周透不進一絲月光，猶如深海般的陰暗。
遠離主街的樹蔭隧道。這地方既使是白天的時候也依然很昏暗。
而在那一片黑暗之中，夏露快步走著。
她的身體明顯前傾。腳下的步伐跨得很大，肩膀也憤怒地聳著。
在她的背後，西格蒙特「啪啊啪啊」地拍著翅膀飛過來。
「你快回去，夏露。」
可是，夏露卻不理會它，而繼續往前走。
「你打算繼續這種行為到什麼時候？」
「吵死了！你閉嘴跟著我就是了。」
「不要再加深自己的罪了，你快點回被窩裡睡覺去。」
「哼。這種事情，只要沒有被人發現就算不上是罪了呀。」
「你給我差不多點，夏露！」
西格蒙特飛到夏露的正前方，露出了它的獠牙。它靈活地後退飛行著，像個愛碎碎念的老人家一樣，滿嘴道理地斥責道。
「你應該已經很清楚了才對。就算用這種手段達成目的，你也無法真的得到幸福。你打算一輩子都見不得光嗎？你現在最需要的是別人的認同。不要想一個人背負一切。你要活在陽光底下，與朋友攜手前進。」
「羅唆！你煩死了！」
夏露「啪！」一聲，用手甩開西格蒙特。
「不准再給我多嘴。難道你想要三餐只吃花生裹腹嗎？」
被夏露擊中的西格蒙特，頑固地重新站起，再次飛到夏露面前。
「你到底在急什麼？是菲利克斯對你說了什麼嗎？」
夏露變得說不出話來了。
於是西格蒙特無奈地嘆了口氣。
「你的表情實在太好猜了，不懂得隱瞞也該有個限度才是。」
「吵死了！既然你知道了，就給我閉嘴，乖乖幫忙！」
「那我就更不能答應了，夏露。如果你想獲得那個男人的認同，就不要做這麼亂來的事情。你不需要急著立功。要堂堂正正地靠實力在夜會中獲勝，消去周遭的雜音。」
夏露的腳步突然停了下來。
大概是被西格蒙特說的話刺傷了，只見她苦澀地扭曲了表情。
「可是，我沒辦法原諒啊……！居然要我就這樣閉上嘴看著……！」
「你不是法律的守護者，也不是執法者。靠自己做出的制裁，就只是種私情罷了。」
「那是卑鄙之徒的歪理呀！我這是身為高貴者的義務——」
夏露眼中燃燒著憤怒的火焰——
一瞬間後，那團火焰又熄滅下來，只剩下微弱的火星。
或許是因為用不著西格蒙特刻意糾正，她本人就已經察覺到了。
夏露只是把個人的憤怒與憎恨用冠冕堂皇的理由加以包裝罷了。
西格蒙特輕輕停在夏露沮喪垂下的肩膀上。
「你的夢想是很高貴的。不要讓這種缺乏正義的戰鬥玷污了你的夢想。你必須為你的家人——」
「……聊天時間結束了，西格蒙特。」
夏露聲音中忽然帶著緊張的感覺。西格蒙特立刻做出了反應，高高抬起它的頭，注意觀察四周的黑暗。
接著，它發現了。
在右斜前方約五十公尺處，有一個充滿異質的存在正蠢動著！
在樹下特別陰暗的地方，墊伏著一個四腳著地的影子。
隱藏著自己的氣息，無聲無息地爬動的那個影子——不是人類。在這種時間、這種地點，不會有人四肢著地爬動的。
是自動人偶。
夏露的嘴角微微揚起，帶有貴族氣息的五官，瞬間露出如猙獰野獸般的氣魄。
「終於讓我找到獵物了。」
「等等，夏露。先把對方看清楚。」
「好孩子們現在都應該已經上床睡覺了。這種時間還在外面閒晃的傢伙怎麼想都是……」
夏露的頭髮與雙肩溢出大量的魔力。在夜晚的黑暗之中，那青白色的光芒宛如月光般耀眼。夏露將手伸向西格蒙特後，魔力便集聚成束，流入西格蒙特的體內。
西格蒙特的身體產生了反應——卻沒辦法讓體型變大。
「不行，夏露。這裡的光量不夠。」
「既然這樣，維持那個樣子就行了。我們活捉它吧，光炸炮！」
小龍張開嘴巴，射出無數耀眼發光的細針，朝著影子飛去。正如招式的名稱所示，這不是炮火，而是爆炸。
攻擊分毫不差地落在四腳自動人偶的身上。
光之刺針插入自動人偶的四肢，將它固定在地面上。
「成功了！」
夏露興奮地大叫。而就
在她準備趨前觀察自己捕獲的獵物時，
『不許動！』
忽然從四面八方傳來數聲怒吼。
從樹梢上、從樹陰下，傳出一群人存在的氣息。
當回過神時，夏露發現自己已經被團團包圍了。對方一共有八人——不、十人。他們紛紛點亮手上的煤油燈並照向夏露，態度怎麼看都充滿敵意。
另外，每個人的手臂上都配戴了一致的臂章。
（風紀委員……？）
還搞不清楚狀況而內心產生動搖的夏露面前，那個人飄逸著一頭金髮現身了。
「還真巧啊，夏露。不，應該說是太湊巧了才對。」
「菲利克斯——」
菲利克斯憂鬱地搖一搖頭，伸手指向那隻四腳的自動人偶。
「這具自動人偶是我備用品。我想說是否能用來引〈食魔者〉上鉤，所以放了三具自動人偶出來啊。」
夏露的腦中依然一片混亂。她完全聽不懂菲利克斯話里的意思。難道他是在責怪夏露妨礙了搜查嗎？
「夏露，你應該知道我為什麼會在這裡吧？」
「……誘捕調查。」
菲利克斯點了點頭。
「我聽說你跑出了宿舍，所以為了預防萬一，而才布下了警戒線。」
我被懷疑了……？
就在夏露明白了這一點的同時，一股莫名的恐懼便油然而生。
「不是的！我只是以為那具自動人偶就是〈食魔者〉呀！」
「所以你打算拘捕它？」
菲利克斯露出狐疑的眼神。夏露被他那樣的視線一瞪，原本想說出口的解釋都吞了回去。
「你是夜會的預定參加者，對你來說，〈食魔者〉確實是一個威脅。可是，也沒有到會讓你積極尋找，並且加以消滅的程度吧？」
「我……只是……覺得無法原諒……」
「舍監也有證實過，你偶爾會在深夜時分偷偷離開宿舍。」
夏露的身體顫抖了一下。
那的確是事實。
雖然很情節很輕微，不過夏露確實違反了規定，『不斷犯罪』。
「你以為會沒有人發現嗎？」
「可是，我沒做什麼見不得人的事！我之所以會偷偷溜出宿舍，是因為——」
「為了找出〈食魔者〉？」
「……沒錯！」
「唉，夏露……你可以不用再繼續演戲下去了。」
「————！」
菲利克斯搖搖頭，臉上露出像是感到無奈、像是遭受背叛的苦澀表情。在他的眼神中，已經看不到任何親密或溫柔的感覺。
「現在回想起來，你的行動真的讓人費解。我原本以為你是為了〈食魔者〉所做的事而感到憤慨——不過那也非常奇怪。」
他嘆了一口氣後，語氣變得冷淡平板。
「你並不喜歡他人，幾乎不和人往來。所以我不認為你會對那些被襲擊的學生感到什麼同理心。另外……」
完全讓人感受不到任何情緒波動的菲利克斯，用毫無抑揚頓挫的語調繼續說下去。
「你還跟雷真·赤羽變得很親密。明明是討厭他人的你，以及半路殺出來與你對決的他啊。」
「不對……！」
「也就是說，你根本就是——假裝自己痛恨〈食魔者〉罷了。」
「不對！我是真的感到痛恨！」
「只要把這一切都想成是你為了擺脫嫌疑的所作所為，那麼一切就說得通了。」
「為什麼！為什麼你要說這種話？你到底有什麼證據？」
「證據當然有。在你的房間裡可不少啊。」
夏露不禁瞪大了雙眼。難道說——那些東西被發現了嗎！
「那是誤會！那些魔術迴路是——」
風紀委員們紛紛騷動起來，夏露這才發現自己說錯話了。
「夏露……那些東西果然是你藏起來的啊。」
菲利克斯臉上流露出哀傷神情。他似乎原本還懷疑可能會是別人偷藏的——是對夏露抱持敵意的人，或是〈食魔者〉本人故布疑陣。但是就因為夏露脫口而出的「魔術迴路」這幾個字，讓她的嫌疑變成了確信。
可是，這是沒辦法的事。夏露也無從反駁。因為事實上，將那大量的魔術迴路藏匿起來的不是別人，正是她自己。
「至今為止，你傷害過許多的學生。」
這也是事實，夏露無話可說。
「你遭到大家的孤立，四周總是充滿敵人。應該就是因為這樣的環境，讓你產生了恨意吧？」
「……你這是什麼意思？」
菲利克斯一字一句仿佛在確認似地緩緩說道。
「〈食魔者〉之所以能一直逃避搜查網，就是因為她總是單獨行動，而沒有人能掌握她的動向。」
「…………」
「當你知道雷真·赤羽要協助風紀委員時，就感受到了一種危機意識。畢竟他並不畏懼你，而且即使被你拒絕，他也依然會去親近你。若是你縮短了跟某人之間的距離，你的行動就可能會敗露。」
「…………」
「而你之所以會跟他外出，就是為了製造不在場證明，以擺脫嫌疑。還是說，你是打算要對他展開懷柔戰術？畢竟不知是幸還是不幸，你擁有一張美麗的容貌啊。」
夏露不禁雙肩顫抖，感到懊惱不甘。因為她發現自己居然被認為是一個毫無理由就破壞自動人偶的人，而且還是一個利用自己的美色誘惑別人的女人。
「這下你懂了吧？」
菲利克斯仿佛要把肺部的空氣完全排出去似地，嘆了很深很深的一口氣。
接著，他感到遺憾地凝視著夏露，開口說道。
「簡單講，夏綠蒂·貝琉，你就是〈食魔者〉啊。」
3
背脊遭受一記劇烈的衝擊，讓雷真整個人彈飛出去。
撞倒置物櫃、撞破玻璃，最後撞在牆壁上。碰磅！匡啷！激烈的聲響迴蕩在室內。
鮮血在地面上汩汩流出。
在一片飛舞的塵埃中，雷真被埋在置物櫃下，一動也不動。
莉瑟特則是面無表情地看著眼前的這一幕。
警衛聽見騷動聲後，立即沖了進來。兩人一組的人偶使，幾乎悄無聲息地潛入室內，身後各自帶著自己的自動人偶。
他們徹底擺出備戰架式，讓自動人偶來到自己前方，將攻擊目標對準莉瑟特。接著，人偶使以極為冷靜的聲音問道。「……發生什麼事了。」
莉瑟特重重地喘著氣，用略微沙啞的聲音回答。
「請……請快去通知執行部的人過來。」
「怎麼了？你還好嗎？」
「他……他剛才打算要破壞自動人偶，所以我不得已才出手攻擊的。」
雖然警衛並沒有因此放下戒心，不過卻不再針對莉瑟特，其中一人則開始確認室內的狀況。
「原來如此，這還真是嚴重。」
人偶使拿起煤油燈照亮血泊，眉頭蹙了起來。
「你是自己一個人打倒他的？」
「幸虧我的自動人偶也在。」
莉瑟特用手指了指保險箱。對方雖然有些可疑，卻也沒再多問，而將視線看回躺在地上的雷真。
「他還活著，雖然氣息很微弱。」
「我想——我應該有避開要害才對。不過，還是趕快送他去醫務室吧。」
「我這就去安排。這裡就交給你了。」
人偶使向同伴示意之後，準備走出房間。卻被莉瑟特出聲喊住。
「他——雷真·赤羽有可能與〈食魔者〉私下相通。」
「什麼意思？」
「他似乎有意在這裡引起騷動，好以掩護〈食魔者〉的行動。從他發言中隱約可以聽出來這樣意思。因此為了以防萬一，放外面的那具自動人偶……」
「我知道了，我們會逮捕她。」
「麻煩您了。」
「你打算怎麼做？」
「我必須去跟風紀委員們會合，告知他們這件事情。今晚，〈食魔者〉可能會有所行動——不，說不定已經採取行動了。」
「唔……你是這場騷動的當事人，我們是希望你儘可能留在原地。」
「我會立刻回來的。我是三年級F班的莉瑟特·諾登。」
莉瑟特將自己的學生手冊交給對方，而對方似乎也因此信任她了。畢竟已經確認了她的所屬班級，而且她又是風紀委員的主委輔佐。既然是這樣的話……就在這樣的氣氛下，莉瑟特輕而易舉地就獲准離開了。
於是莉瑟特封印好自己的置物櫃後，快步離開了房間。
4
在猶如墓碑般的建築物——通稱〈置物櫃〉的前方，發生了一陣小騷動。
而在那場騷動中心的人物，正是雷真。他正在接受緊急治療，被人用粗魯地捆綁著繃帶。
圍繞在他身邊的，是警衛人員及風紀委員。他們一邊為雷真進行包紮，一邊檢查著設備的受損情況。
雷真全身癱軟，任人擺布。雖然他稍稍睜開著眼睛，但眼神卻看似沒有定到焦點。既使接受完緊急治療，被放到了擔架上，他也依然一動都不動。
「這裡還真熱鬧啊，是有什麼祭典嗎？」
眾人帶著殺氣的視線一齊看了過去。一名女性緩緩從小路走出，完全不將那些視線放在眼裡。是一名穿著教官服，任白衣隨風飄蕩的高挑女子。
「金柏莉教授……您怎麼會在這裡？」
也不知是誰出聲發問的。金柏莉則是淡淡地回答。
「我只是偶然經過附近罷了。」
「咦？在這種……時間嗎？」
「因為我被委託了一件有點麻煩的鑑定工作啊。所以就想說要轉換一下心情，出來吹吹晚風……就是這樣，懂了嗎？」
「這樣啊……」
金柏莉毫不客氣地走入人牆之中，嘲笑起躺在擔架上的雷真。
「真是難看啊，〈倒數第二名〉。你這樣子看起來更丑了呢。」
然而，雷真對於她的刻意嘲諷沒有任何反應。
「……搞什麼？這傢伙失去意識了？」
「是的，他昏過去了。」
「居然能微睜著眼昏過去，真是有夠噁心的傢伙。唔……呼吸很淺呢，體溫也低。」
她觸碰了一下雷真的皮膚，便理解他的狀況十分危急。
「照我的直覺看來，他的肋骨斷了。也就是有可能會刺穿肺部。你們搬運的時候要小心一點。」
聽到金柏莉提醒，負責抬擔架的人動作稍微放輕一些。話雖如此，與對待易碎物品的態度依然還是相差甚遠。雷真就這麼搖搖晃晃地，被送往遠處的醫務室去了。
金柏莉一臉嚴肅地目送雷真被送走後，沒有針對誰，隨口問道。
「他是被人圍毆了嗎？全身上下都是傷呀。」
「不，出手的人似乎是三年級的學生莉瑟特·諾登。據說是因為他打算破壞置物櫃裡的東西。」
「一對一……就讓那傢伙受到那麼嚴重的傷？」
金柏莉瞪大了雙眼，然後突然東張西望起來。
「話說那傢伙的自動人偶呢？那個黑頭髮的小女孩。」
「哦哦，就在那邊。」
往警衛指出的方向看去，可以見到一名嬌小的少女正倒在地上，被警衛的自動人偶們團團包圍著。
她的雙手被綁在身後，腳踝也被束縛了起來。背上有一道從頸部一路砍到背脊的傷痕，從中可以窺見鮮紅色的肉。大量鮮血汩汩流出、全身遺體鱗傷。讓人感到驚訝的是，不管是她的流血狀況還是內出血的程度，都和真人沒有兩樣。
金柏莉低頭看著她，用力皺起了眉間。
「……哼，這邊也是被打得半死嗎？」
「啊，不是的，那個……因為她拼命掙扎的關係，所以才會不小心……」
警衛有些心虛地解釋著。
「掙扎？哼……話雖這麼說，我可是卻看不到什麼防禦性的傷口啊。」
她應該是在毫無抵抗的狀況下被捕的吧？受創的部位都集中在背面，而手臂上與臉上卻完全沒有傷痕。想必是警衛們為了省事，而用偷襲的方式讓她閉嘴的吧？
「捆綁得還真是牢固啊。兩把等級E的束縛圈，還綁了三圈的魔力絕緣線——你們當她是傳說中的巨龍嗎？」
「可是，我們聽說這具自動人偶曾一舉擊退過十具『候補組』的人偶。」
金柏莉內心不禁暗罵著「這群怕事的傢伙」，接著繼續追問下去。
「接下來你們打算怎麼處置那傢伙？」
「我們會將她送到執行部去。畢竟我們必須盤問清楚……雷真·赤羽與〈食魔者〉是否有所關連。」
「那傢伙跟〈食魔者〉？」
金柏莉露出一股銳利的氣勢，將原本細長的雙眼又眯得更細了。
「你這是在說笑？現在流行開這種玩笑嗎？」
「不，那個，其實詳細的情形我也不是很——」
「————！」
金柏莉突然擺出了備戰架勢，迅速扭轉自己的上半身，並且將手放進懷裡。靈敏的動作猶如訓練有素的軍人一般。
「……教授？請問您怎麼了嗎？」
「剛剛——那個自動人偶是不是動了？」
警衛回過頭看了看遭到五花大綁的夜夜，心中感到有些畏懼地否定道。
「怎麼可能。那是不可能的，她的自我已經封印了啊。」
「不，她的確動了。」
「教授，您一定是看錯了。她的魔力已經完全被隔絕了。在這種狀態之下，她甚至連開口說話都沒辦法啊。況且，她在構造上也已經受到不小的損傷——」
「退下！快趴下！」
金柏莉在大喊的同時飛身往後一躍。
警衛則來不及作出反應，只是傻傻地回頭，接著就被震飛出去。
伴隨「轟！」地一陣爆裂聲響，青白色的閃光四處飛濺。
從夜夜的全身噴發出一股巨大的魔力，宛如風暴般吹散周圍的空氣。
（什麼……？這、根本就是……怪物……？）
在風暴之中，金柏莉只見到夜夜身上金屬制的束縛道具，宛如紙糊般被輕鬆扯開。
她的身影猶如炙熱的火焰般搖曳著。
魔力激烈燃燒著，就像本生燈一樣噴出青白色的火焰。
（有……角……？）
人影的前額部分折射月光發出純白的光輝，一個鑽石般的物體不斷閃爍。金柏莉還來不及看清楚那到底是什麼，夜夜以破空的氣勢迅速移動。
那模樣宛如夜叉。
一瞬間，夜夜的身影便完全消失，不留一絲痕跡——
最後，只留下一群呆若木雞的男人，以及目瞪口呆的金柏莉。
5
轟然作響的爆破聲，甚至傳到了夏露所在之處。
一陣地動，接著是一陣突如其來的狂風。風紀委員們紛紛動搖起來。
「這是什麼騷動？」「是從置物櫃那個方向來的。」「難道是主委輔佐發生了什麼事……？」
菲利克斯舉起手，制止了風紀委員們此起彼落的騷動與討論。
「C、D兩隊過去支援。莉瑟特那邊發生麻煩了，勢必需要增援。其餘的人員原地後退五十公尺，拉開距離，繼續保持包圍陣形。」
其中一名風紀委員顯得很吃驚，尖聲說道。
「主委，那樣做太危險了！對方可是〈暴龍〉啊！」
「不要緊，我好歹也是〈十三人〉之一啊。而且——」
菲利克斯微微露出一如往常的笑臉。
「我的自動人偶也正好抵達這裡了。」
正如菲利克斯所說，有個人影出現在他的身後。或者應該說，是降落在他的身後。伴隨「咚」一聲細微的聲響，一個女性的身影輕輕著地了。
那是一具全身武裝的自動人偶，真要形容的話，也可以說是一名戰鬥少女。她身上穿戴著古代的鎧甲，手上握著一柄長劍，全罩型的頭盔充滿氣勢，猶如戴了一副鬼面具般。
（這就是……菲利克斯的自動人偶……？）
夏露這是第一次見到她，而那些風紀委員們似乎也是如此。眾人明顯的好奇眼光紛紛集中在那具自動人偶身上。西格蒙特則是仿佛在警戒般，發出低嚎聲。
「好了，各位退下吧。」
風紀委員們面面相覷，動作顯得有些遲疑。
「主委，我們還是不能接受啊。畢竟敵人是〈暴龍〉，甚至還是那個〈食魔者〉——」
「你們聽不懂我說的話嗎？」
忽然，菲利克斯的聲音變得非常冰冷。
那是從他平日的樣子完全難以想像、宛如凍結般的聲音。
「我的意思是說——你們在這裡只會礙手礙腳啊。」
所有人都不禁腳軟了。大家紛紛明顯地畏懼起來。
於是，風紀委員們遵從指示，像是要擴大包圍陣形似地向四周退開。
眾人的氣息迅速遠離，最後，當周圍變得一片寧靜的時候，菲利克斯露出了一如往常的微笑，低聲呢喃道。
「這麼一來，我們就能好好聊聊了啊，夏露。」
夏露心底一寒，甚至感到害怕，而開口問道。
「……你該不會真的相信我就是〈食魔者〉吧？」
「那當然了，要不然我會很困擾啊。」
——那是什麼意思？
夏露還來不及提出疑問，菲利克斯就說出了這樣一句話。
「其實我本來是想讓那個人——雷真·赤羽來收拾你的。他為了尋找下落不明的你，而乖乖被騙出來了……其實到這邊都還算順利的說。不過，沒關係，反正他已經發揮很足夠的效果了。」
「……雷真？」
夏露強烈地有股不祥的預感，霎時感覺口乾舌燥，並繼續追問下去。
「……你難道也對他做了什麼嗎？」
「他啊，就在剛剛被處理掉了。我的夥伴會幫忙收拾善後的。」
「你殺了他？」
「我不會殺他的，只是把他破壞掉而已。連同他的人偶一起。」
「為什麼……！」
「因為他在置物櫃進行了一些破壞行為啊。」
「————！」
「雖然說，那是計劃修正之後所得到的結果啦。其實他本來還些利用價值的，真是可惜。不過，他如果只是亂動我的置物櫃也就算了，偏偏他打開了我最不希望他開啟的那一個——這麼一來，我就不能再繼續放著他不管啦。」
利用價值？置物櫃？
他到底在說些什麼？夏露完全聽不懂。
在她一片混亂的腦海中，飛快掠過另一句話。
雷真為了找我——而被騙出來了？
「為什麼？我不明白！明明把他拖進這次事件的人就是你呀！」
「……唉，我本來對你的評價還很高的說，沒想到你的腦袋竟會如此遲鈍啊。」
菲利克斯嘆著氣聳聳肩膀，臉上儘是嘲諷的神色。
就在此時，一個想法如電光石火般掠過夏露的腦海。
她終於把事件的全貌弄清楚了。那是她最不想承認的——最糟的——想法。
夏露緊咬下唇，膝蓋顫抖，帶著幾乎快要錯亂的心情，開口說道。
「你……利用了……我嗎……？」
「因為這實在太巧了啊，夏露。如果你要恨，就去怨恨命運吧。去怨恨你跟我居然會同在這魔蝕之年，同時就讀這所學院吧。」
接著，菲利克斯又搖搖頭說道。「不對……」
他的臉上露出仿佛地面出現裂縫似的乾澀笑容。
「去恨你的〈魔龍吼〉居然跟我的〈食魔〉如此相像吧。」
夏露至此徹底明白了。
簡單講，就是這麼一回事。
一切都要反過來思考。
並非不是彼此親近的夏露與菲利克斯恰巧在魔術上很相似。
而是因為彼此的魔術相似，所以他才會來親近夏露的。
一切都經過縝密的安排。
菲利克斯之所以會關心夏露，只是為了要接近她。
菲利克斯對她說過的話，表現過的溫柔態度，一切都是假的。
那是為了讓夏露背負他所犯下的罪行，讓夏露以〈食魔者〉的身分被消滅的——一種欺瞞。
換句話說，菲利克斯是敵人。
菲利克斯才是真正的〈食魔者〉！
就在這個瞬間，夏露的世界墜入了無底的黑暗之中。
光線、聲音、一切的一切都消失了。肉體就像變成鉛塊似地沉重，狠狠壓得夏露喘不過氣來。
到底還有誰會相信夏露說的話？
對方是風紀委員的主委，所有的證據都可以被解釋得對他比較有利。非但如此，他甚至可以捏造證據。
沒有人會理解夏露、相信夏露、為她辯護。西格蒙特先前建議她要好好交朋友的那些話，事到如今才迴響在她的腦海中。
滴答。一道溫熱的物體滑過她的臉頰。
感覺就快發狂了。可是，卻不知道該怎麼做才好。一股不知所措的無力感襲來。讓夏露變得像個年幼的孩子般抽抽噎噎，任由淚水不停地往下掉落。
「過分……太過分了……怎麼可以這樣……！」
「別說得那麼難聽嘛。我把事實告訴了你，算是展現了我的誠意啊。」
「為什麼……？為什麼、要做這種事……」
「你怎麼會問這種傻話呢？既然會就讀這所學院，難道還會有其他動機嗎？」
菲利克斯乾脆明了、毫不猶豫地說道。
「就是為了當上魔王啊。我、要成為魔術界的王者。」
夏露感覺自己仿佛遭到一記鐵拳重擊，麻痹了她的大腦麻痹，奪去了她的感覺。
菲利克斯露出笑容，用他一如往常的微笑，溫柔地說。
「夜會是一場毫不留情的生存競爭，能夠把礙事者清除得一乾二淨的人，才能獲得一切——這是你的論調對吧？」
「…………」
「我很喜歡你這個說法，因為我也有同感啊。不過……」菲利克斯忽然露出冰冷的眼神。「你也有個讓我怎麼也無法忍受的地方——那就是你的天真啊。」
說完，他輕輕地朝身邊的自動人偶揚起手。
從他的掌心延伸出一條魔力導線，將魔力之火注入機關之中。
魔術迴路隨即啟動。菲利克斯藉由被稱為「自動人偶」的裝置，將魔力轉換成了物理現象。
一股看不見的力量聚集之後又擴散開來。
在下個一瞬間，一道光束由人偶手中的劍綻放而出。
那是反射——是水的閃光。
猛烈的水流如箭矢般疾飛而來。水流化為尖銳的長槍，筆直地射向夏露的額頭。
西格蒙特縱身躍起，用小小的身體當作盾牌，護住夏露。
只見水柱刺穿了西格蒙特的身體，讓它鮮血狂噴，濺灑地面。小龍不由自主地被射飛出去，「啪」地癱軟在地上。
「你在做什麼，夏露……！快點操縱我……！」
西格蒙特呼喚著夏露，可是聲音卻傳不進她的耳里。
菲利克斯凝聚魔力，準備進行下一波攻擊。然而，這也無法進入夏露的視線之中。
她只是沮喪而無助地哭泣著。
混沌不清的腦中，只拼命地思考著一件事。
應該怎麼道歉才好？
如果只有自己受害也就算了。就當作是我笨，本來就該受到懲罰。
可是，被菲利克斯傷害的人不只有夏露。
就是因為自己的愚蠢，害那兩個人——
雖然沒禮貌，卻是個為人著想的好青年。
以及他的自動人偶。
連他們都被我拖下水，慘遭毒手了。
「雷真……對不起——」
一陣水之閃光破空而來，掩蓋了夏露的呢喃。
當化為兇器的尖刃就快直接貫穿夏露與西格蒙特的時候——
千鈞一髮。
「鏗」地一聲金屬交擊的聲響傳人夏露耳中。
夏露回過神來，反射性地抬起頭，便看見一片極為美麗的光景映入她的眼帘。
四散的水珠反射月光，綻放出耀眼的光芒。
如長槍般的水柱，在他們的阻擋之下四處飛散。
兩個人影佇立在夏露的眼前。
阻擋了水之長槍的攻勢並將之彈飛的嬌小少女。
以及在少女身後，將手掌放在她背上的那個人。
身上被扯爛的繃帶隨風飄揚，猶如少女的髮絲一般。即使在黑暗之中，也可以清楚得看得見他傷痕累累、血跡斑斑。
「別道歉啊，笨蛋。」
少年將染滿鮮血的背影對著夏露，用雖然冷淡、卻讓人不可思議地感到溫暖的聲音說道。
「你根本沒什麼好道歉的啊。」
接著，他狠狠地瞪視著敵人。
為了保護夏露而戰。
前一夜。
雷真看過遭到啃噬的人偶之後，當他正打算要離去時，被莉瑟特叫住了。
接著，她不厭其煩地告誡雷真關於〈君臨天下的暴虐〉的危險性，也仔細告訴了他西格蒙特是禁忌的自動人偶。
在那之後……
「然後呢？有什麼想問的事嗎？」
「哦，就是——」
莉瑟特眼前的男人語氣輕浮——可是眼神卻非常銳利地說道。
「當〈食魔者〉在啃噬獵物的時候，為什麼你會在場？」
劈頭就是一句尖銳的問題，讓莉瑟特的眉毛不自覺地跳動起來。接著她將手抵在鏡框上，搗著面反問他。
「你是想說我就是〈食魔者〉嗎？」
「你人在現場沒錯吧？」
「沒有。我只是在接獲通報後急忙趕過去而已。當我到達現場的時候，〈食魔者〉早已消失無蹤了。」
「這樣啊？我還以為你有親眼看見人偶遭到襲擊的那一瞬間勒。」
「……為什麼你會那麼想？」
「唔，這樣啊，原來如此。」
「請你不要擺出一副故弄玄虛的樣子，那讓人很不愉快。」
雷真瞥眼看了她一下。那對充滿力道的視線，仿佛帶著質量般沉重。莉瑟特不知不覺開始感到恐懼，卻無法壓抑自己。
「你剛才說那具被啃噬的人偶，是前一陣子我遇到的〈鐵球手〉沒錯吧？」
「……我的確是那麼說的。」
「你為什麼會知道？從那張臉根本判斷不出來吧？」
「任何人看了都很清楚吧？那顆很有象徵性的鐵球——」
「砸毀了那具被啃食的人偶的腳了，對吧？」
莉瑟特這時才恍然大悟，總算知道雷真想說的是什麼了。
「沒錯，確實是再清楚不過了。只要看到了現場狀況，一般人應該都會認為是〈鐵球手〉攻擊的。而會認為那武器是反被加害者使用，就必須是在某些前提下才行。例如說——打從一開始就知道那具被啃噬的人偶就是〈鐵球手〉……之類。」
「……一般來說」莉瑟特拼命地忍耐著讓自己的聲音不要顫抖，並且反駁道。「不會有人想把足以讓自己被鎖定為犯人的證據留在現場的。如果那是〈食魔者〉自己使用的道具，那麼在他離開的時候應該就會收走才對。」
「是嗎？那傢伙可是會把吃剩的東西就這樣扔在現場喔？」
「——因為那並不是什麼足以鎖定犯人的東西。」
「那就是你的想法了對吧？」
「請你不要挑我的語病！我是清白的！」
雷真苦笑著攤開雙手，做出在安撫對方似的動作。
「你別那麼生氣嘛，我只不過是稍微感到疑惑罷了。」
接著轉過身去，毫無防備地背對莉瑟特。
「我想說的就只有這些了。再見啦——哦，對了對了。」
雷真忽然停下腳下的步伐，將頭轉回去。
「你別誤會了。我從頭到尾都沒有說你就是〈食魔者〉啊。」
「————！」
「我只有說你人在現場而已。」
「……看來是我誤會了。」
雷真留下一張充滿諷刺的笑容後，走出了教室。
莉瑟特則是用力咬住嘴唇——緊接著，一拳揮在書桌上。
書桌輕易就被她砸毀，化為片片殘骸，散落在地板上。
2
四周透不進一絲月光，猶如深海般的陰暗。
遠離主街的樹蔭隧道。這地方既使是白天的時候也依然很昏暗。
而在那一片黑暗之中，夏露快步走著。
她的身體明顯前傾。腳下的步伐跨得很大，肩膀也憤怒地聳著。
在她的背後，西格蒙特「啪啊啪啊」地拍著翅膀飛過來。
「你快回去，夏露。」
可是，夏露卻不理會它，而繼續往前走。
「你打算繼續這種行為到什麼時候？」
「吵死了！你閉嘴跟著我就是了。」
「不要再加深自己的罪了，你快點回被窩裡睡覺去。」
「哼。這種事情，只要沒有被人發現就算不上是罪了呀。」
「你給我差不多點，夏露！」
西格蒙特飛到夏露的正前方，露出了它的獠牙。它靈活地後退飛行著，像個愛碎碎念的老人家一樣，滿嘴道理地斥責道。
「你應該已經很清楚了才對。就算用這種手段達成目的，你也無法真的得到幸福。你打算一輩子都見不得光嗎？你現在最需要的是別人的認同。不要想一個人背負一切。你要活在陽光底下，與朋友攜手前進。」
「羅唆！你煩死了！」
夏露「啪！」一聲，用手甩開西格蒙特。
「不准再給我多嘴。難道你想要三餐只吃花生裹腹嗎？」
被夏露擊中的西格蒙特，頑固地重新站起，再次飛到夏露面前。
「你到底在急什麼？是菲利克斯對你說了什麼嗎？」
夏露變得說不出話來了。
於是西格蒙特無奈地嘆了口氣。
「你的表情實在太好猜了，不懂得隱瞞也該有個限度才是。」
「吵死了！既然你知道了，就給我閉嘴，乖乖幫忙！」
「那我就更不能答應了，夏露。如果你想獲得那個男人的認同，就不要做這麼亂來的事情。你不需要急著立功。要堂堂正正地靠實力在夜會中獲勝，消去周遭的雜音。」
夏露的腳步突然停了下來。
大概是被西格蒙特說的話刺傷了，只見她苦澀地扭曲了表情。
「可是，我沒辦法原諒啊……！居然要我就這樣閉上嘴看著……！」
「你不是法律的守護者，也不是執法者。靠自己做出的制裁，就只是種私情罷了。」
「那是卑鄙之徒的歪理呀！我這是身為高貴者的義務——」
夏露眼中燃燒著憤怒的火焰——
一瞬間後，那團火焰又熄滅下來，只剩下微弱的火星。
或許是因為用不著西格蒙特刻意糾正，她本人就已經察覺到了。
夏露只是把個人的憤怒與憎恨用冠冕堂皇的理由加以包裝罷了。
西格蒙特輕輕停在夏露沮喪垂下的肩膀上。
「你的夢想是很高貴的。不要讓這種缺乏正義的戰鬥玷污了你的夢想。你必須為你的家人——」
「……聊天時間結束了，西格蒙特。」
夏露聲音中忽然帶著緊張的感覺。西格蒙特立刻做出了反應，高高抬起它的頭，注意觀察四周的黑暗。
接著，它發現了。
在右斜前方約五十公尺處，有一個充滿異質的存在正蠢動著！
在樹下特別陰暗的地方，墊伏著一個四腳著地的影子。
隱藏著自己的氣息，無聲無息地爬動的那個影子——不是人類。在這種時間、這種地點，不會有人四肢著地爬動的。
是自動人偶。
夏露的嘴角微微揚起，帶有貴族氣息的五官，瞬間露出如猙獰野獸般的氣魄。
「終於讓我找到獵物了。」
「等等，夏露。先把對方看清楚。」
「好孩子們現在都應該已經上床睡覺了。這種時間還在外面閒晃的傢伙怎麼想都是……」
夏露的頭髮與雙肩溢出大量的魔力。在夜晚的黑暗之中，那青白色的光芒宛如月光般耀眼。夏露將手伸向西格蒙特後，魔力便集聚成束，流入西格蒙特的體內。
西格蒙特的身體產生了反應——卻沒辦法讓體型變大。
「不行，夏露。這裡的光量不夠。」
「既然這樣，維持那個樣子就行了。我們活捉它吧，光炸炮！」
小龍張開嘴巴，射出無數耀眼發光的細針，朝著影子飛去。正如招式的名稱所示，這不是炮火，而是爆炸。
攻擊分毫不差地落在四腳自動人偶的身上。
光之刺針插入自動人偶的四肢，將它固定在地面上。
「成功了！」
夏露興奮地大叫。而就
在她準備趨前觀察自己捕獲的獵物時，
『不許動！』
忽然從四面八方傳來數聲怒吼。
從樹梢上、從樹陰下，傳出一群人存在的氣息。
當回過神時，夏露發現自己已經被團團包圍了。對方一共有八人——不、十人。他們紛紛點亮手上的煤油燈並照向夏露，態度怎麼看都充滿敵意。
另外，每個人的手臂上都配戴了一致的臂章。
（風紀委員……？）
還搞不清楚狀況而內心產生動搖的夏露面前，那個人飄逸著一頭金髮現身了。
「還真巧啊，夏露。不，應該說是太湊巧了才對。」
「菲利克斯——」
菲利克斯憂鬱地搖一搖頭，伸手指向那隻四腳的自動人偶。
「這具自動人偶是我備用品。我想說是否能用來引〈食魔者〉上鉤，所以放了三具自動人偶出來啊。」
夏露的腦中依然一片混亂。她完全聽不懂菲利克斯話里的意思。難道他是在責怪夏露妨礙了搜查嗎？
「夏露，你應該知道我為什麼會在這裡吧？」
「……誘捕調查。」
菲利克斯點了點頭。
「我聽說你跑出了宿舍，所以為了預防萬一，而才布下了警戒線。」
我被懷疑了……？
就在夏露明白了這一點的同時，一股莫名的恐懼便油然而生。
「不是的！我只是以為那具自動人偶就是〈食魔者〉呀！」
「所以你打算拘捕它？」
菲利克斯露出狐疑的眼神。夏露被他那樣的視線一瞪，原本想說出口的解釋都吞了回去。
「你是夜會的預定參加者，對你來說，〈食魔者〉確實是一個威脅。可是，也沒有到會讓你積極尋找，並且加以消滅的程度吧？」
「我……只是……覺得無法原諒……」
「舍監也有證實過，你偶爾會在深夜時分偷偷離開宿舍。」
夏露的身體顫抖了一下。
那的確是事實。
雖然很情節很輕微，不過夏露確實違反了規定，『不斷犯罪』。
「你以為會沒有人發現嗎？」
「可是，我沒做什麼見不得人的事！我之所以會偷偷溜出宿舍，是因為——」
「為了找出〈食魔者〉？」
「……沒錯！」
「唉，夏露……你可以不用再繼續演戲下去了。」
「————！」
菲利克斯搖搖頭，臉上露出像是感到無奈、像是遭受背叛的苦澀表情。在他的眼神中，已經看不到任何親密或溫柔的感覺。
「現在回想起來，你的行動真的讓人費解。我原本以為你是為了〈食魔者〉所做的事而感到憤慨——不過那也非常奇怪。」
他嘆了一口氣後，語氣變得冷淡平板。
「你並不喜歡他人，幾乎不和人往來。所以我不認為你會對那些被襲擊的學生感到什麼同理心。另外……」
完全讓人感受不到任何情緒波動的菲利克斯，用毫無抑揚頓挫的語調繼續說下去。
「你還跟雷真·赤羽變得很親密。明明是討厭他人的你，以及半路殺出來與你對決的他啊。」
「不對……！」
「也就是說，你根本就是——假裝自己痛恨〈食魔者〉罷了。」
「不對！我是真的感到痛恨！」
「只要把這一切都想成是你為了擺脫嫌疑的所作所為，那麼一切就說得通了。」
「為什麼！為什麼你要說這種話？你到底有什麼證據？」
「證據當然有。在你的房間裡可不少啊。」
夏露不禁瞪大了雙眼。難道說——那些東西被發現了嗎！
「那是誤會！那些魔術迴路是——」
風紀委員們紛紛騷動起來，夏露這才發現自己說錯話了。
「夏露……那些東西果然是你藏起來的啊。」
菲利克斯臉上流露出哀傷神情。他似乎原本還懷疑可能會是別人偷藏的——是對夏露抱持敵意的人，或是〈食魔者〉本人故布疑陣。但是就因為夏露脫口而出的「魔術迴路」這幾個字，讓她的嫌疑變成了確信。
可是，這是沒辦法的事。夏露也無從反駁。因為事實上，將那大量的魔術迴路藏匿起來的不是別人，正是她自己。
「至今為止，你傷害過許多的學生。」
這也是事實，夏露無話可說。
「你遭到大家的孤立，四周總是充滿敵人。應該就是因為這樣的環境，讓你產生了恨意吧？」
「……你這是什麼意思？」
菲利克斯一字一句仿佛在確認似地緩緩說道。
「〈食魔者〉之所以能一直逃避搜查網，就是因為她總是單獨行動，而沒有人能掌握她的動向。」
「…………」
「當你知道雷真·赤羽要協助風紀委員時，就感受到了一種危機意識。畢竟他並不畏懼你，而且即使被你拒絕，他也依然會去親近你。若是你縮短了跟某人之間的距離，你的行動就可能會敗露。」
「…………」
「而你之所以會跟他外出，就是為了製造不在場證明，以擺脫嫌疑。還是說，你是打算要對他展開懷柔戰術？畢竟不知是幸還是不幸，你擁有一張美麗的容貌啊。」
夏露不禁雙肩顫抖，感到懊惱不甘。因為她發現自己居然被認為是一個毫無理由就破壞自動人偶的人，而且還是一個利用自己的美色誘惑別人的女人。
「這下你懂了吧？」
菲利克斯仿佛要把肺部的空氣完全排出去似地，嘆了很深很深的一口氣。
接著，他感到遺憾地凝視著夏露，開口說道。
「簡單講，夏綠蒂·貝琉，你就是〈食魔者〉啊。」
3
背脊遭受一記劇烈的衝擊，讓雷真整個人彈飛出去。
撞倒置物櫃、撞破玻璃，最後撞在牆壁上。碰磅！匡啷！激烈的聲響迴蕩在室內。
鮮血在地面上汩汩流出。
在一片飛舞的塵埃中，雷真被埋在置物櫃下，一動也不動。
莉瑟特則是面無表情地看著眼前的這一幕。
警衛聽見騷動聲後，立即沖了進來。兩人一組的人偶使，幾乎悄無聲息地潛入室內，身後各自帶著自己的自動人偶。
他們徹底擺出備戰架式，讓自動人偶來到自己前方，將攻擊目標對準莉瑟特。接著，人偶使以極為冷靜的聲音問道。「……發生什麼事了。」
莉瑟特重重地喘著氣，用略微沙啞的聲音回答。
「請……請快去通知執行部的人過來。」
「怎麼了？你還好嗎？」
「他……他剛才打算要破壞自動人偶，所以我不得已才出手攻擊的。」
雖然警衛並沒有因此放下戒心，不過卻不再針對莉瑟特，其中一人則開始確認室內的狀況。
「原來如此，這還真是嚴重。」
人偶使拿起煤油燈照亮血泊，眉頭蹙了起來。
「你是自己一個人打倒他的？」
「幸虧我的自動人偶也在。」
莉瑟特用手指了指保險箱。對方雖然有些可疑，卻也沒再多問，而將視線看回躺在地上的雷真。
「他還活著，雖然氣息很微弱。」
「我想——我應該有避開要害才對。不過，還是趕快送他去醫務室吧。」
「我這就去安排。這裡就交給你了。」
人偶使向同伴示意之後，準備走出房間。卻被莉瑟特出聲喊住。
「他——雷真·赤羽有可能與〈食魔者〉私下相通。」
「什麼意思？」
「他似乎有意在這裡引起騷動，好以掩護〈食魔者〉的行動。從他發言中隱約可以聽出來這樣意思。因此為了以防萬一，放外面的那具自動人偶……」
「我知道了，我們會逮捕她。」
「麻煩您了。」
「你打算怎麼做？」
「我必須去跟風紀委員們會合，告知他們這件事情。今晚，〈食魔者〉可能會有所行動——不，說不定已經採取行動了。」
「唔……你是這場騷動的當事人，我們是希望你儘可能留在原地。」
「我會立刻回來的。我是三年級F班的莉瑟特·諾登。」
莉瑟特將自己的學生手冊交給對方，而對方似乎也因此信任她了。畢竟已經確認了她的所屬班級，而且她又是風紀委員的主委輔佐。既然是這樣的話……就在這樣的氣氛下，莉瑟特輕而易舉地就獲准離開了。
於是莉瑟特封印好自己的置物櫃後，快步離開了房間。
4
在猶如墓碑般的建築物——通稱〈置物櫃〉的前方，發生了一陣小騷動。
而在那場騷動中心的人物，正是雷真。他正在接受緊急治療，被人用粗魯地捆綁著繃帶。
圍繞在他身邊的，是警衛人員及風紀委員。他們一邊為雷真進行包紮，一邊檢查著設備的受損情況。
雷真全身癱軟，任人擺布。雖然他稍稍睜開著眼睛，但眼神卻看似沒有定到焦點。既使接受完緊急治療，被放到了擔架上，他也依然一動都不動。
「這裡還真熱鬧啊，是有什麼祭典嗎？」
眾人帶著殺氣的視線一齊看了過去。一名女性緩緩從小路走出，完全不將那些視線放在眼裡。是一名穿著教官服，任白衣隨風飄蕩的高挑女子。
「金柏莉教授……您怎麼會在這裡？」
也不知是誰出聲發問的。金柏莉則是淡淡地回答。
「我只是偶然經過附近罷了。」
「咦？在這種……時間嗎？」
「因為我被委託了一件有點麻煩的鑑定工作啊。所以就想說要轉換一下心情，出來吹吹晚風……就是這樣，懂了嗎？」
「這樣啊……」
金柏莉毫不客氣地走入人牆之中，嘲笑起躺在擔架上的雷真。
「真是難看啊，〈倒數第二名〉。你這樣子看起來更丑了呢。」
然而，雷真對於她的刻意嘲諷沒有任何反應。
「……搞什麼？這傢伙失去意識了？」
「是的，他昏過去了。」
「居然能微睜著眼昏過去，真是有夠噁心的傢伙。唔……呼吸很淺呢，體溫也低。」
她觸碰了一下雷真的皮膚，便理解他的狀況十分危急。
「照我的直覺看來，他的肋骨斷了。也就是有可能會刺穿肺部。你們搬運的時候要小心一點。」
聽到金柏莉提醒，負責抬擔架的人動作稍微放輕一些。話雖如此，與對待易碎物品的態度依然還是相差甚遠。雷真就這麼搖搖晃晃地，被送往遠處的醫務室去了。
金柏莉一臉嚴肅地目送雷真被送走後，沒有針對誰，隨口問道。
「他是被人圍毆了嗎？全身上下都是傷呀。」
「不，出手的人似乎是三年級的學生莉瑟特·諾登。據說是因為他打算破壞置物櫃裡的東西。」
「一對一……就讓那傢伙受到那麼嚴重的傷？」
金柏莉瞪大了雙眼，然後突然東張西望起來。
「話說那傢伙的自動人偶呢？那個黑頭髮的小女孩。」
「哦哦，就在那邊。」
往警衛指出的方向看去，可以見到一名嬌小的少女正倒在地上，被警衛的自動人偶們團團包圍著。
她的雙手被綁在身後，腳踝也被束縛了起來。背上有一道從頸部一路砍到背脊的傷痕，從中可以窺見鮮紅色的肉。大量鮮血汩汩流出、全身遺體鱗傷。讓人感到驚訝的是，不管是她的流血狀況還是內出血的程度，都和真人沒有兩樣。
金柏莉低頭看著她，用力皺起了眉間。
「……哼，這邊也是被打得半死嗎？」
「啊，不是的，那個……因為她拼命掙扎的關係，所以才會不小心……」
警衛有些心虛地解釋著。
「掙扎？哼……話雖這麼說，我可是卻看不到什麼防禦性的傷口啊。」
她應該是在毫無抵抗的狀況下被捕的吧？受創的部位都集中在背面，而手臂上與臉上卻完全沒有傷痕。想必是警衛們為了省事，而用偷襲的方式讓她閉嘴的吧？
「捆綁得還真是牢固啊。兩把等級E的束縛圈，還綁了三圈的魔力絕緣線——你們當她是傳說中的巨龍嗎？」
「可是，我們聽說這具自動人偶曾一舉擊退過十具『候補組』的人偶。」
金柏莉內心不禁暗罵著「這群怕事的傢伙」，接著繼續追問下去。
「接下來你們打算怎麼處置那傢伙？」
「我們會將她送到執行部去。畢竟我們必須盤問清楚……雷真·赤羽與〈食魔者〉是否有所關連。」
「那傢伙跟〈食魔者〉？」
金柏莉露出一股銳利的氣勢，將原本細長的雙眼又眯得更細了。
「你這是在說笑？現在流行開這種玩笑嗎？」
「不，那個，其實詳細的情形我也不是很——」
「————！」
金柏莉突然擺出了備戰架勢，迅速扭轉自己的上半身，並且將手放進懷裡。靈敏的動作猶如訓練有素的軍人一般。
「……教授？請問您怎麼了嗎？」
「剛剛——那個自動人偶是不是動了？」
警衛回過頭看了看遭到五花大綁的夜夜，心中感到有些畏懼地否定道。
「怎麼可能。那是不可能的，她的自我已經封印了啊。」
「不，她的確動了。」
「教授，您一定是看錯了。她的魔力已經完全被隔絕了。在這種狀態之下，她甚至連開口說話都沒辦法啊。況且，她在構造上也已經受到不小的損傷——」
「退下！快趴下！」
金柏莉在大喊的同時飛身往後一躍。
警衛則來不及作出反應，只是傻傻地回頭，接著就被震飛出去。
伴隨「轟！」地一陣爆裂聲響，青白色的閃光四處飛濺。
從夜夜的全身噴發出一股巨大的魔力，宛如風暴般吹散周圍的空氣。
（什麼……？這、根本就是……怪物……？）
在風暴之中，金柏莉只見到夜夜身上金屬制的束縛道具，宛如紙糊般被輕鬆扯開。
她的身影猶如炙熱的火焰般搖曳著。
魔力激烈燃燒著，就像本生燈一樣噴出青白色的火焰。
（有……角……？）
人影的前額部分折射月光發出純白的光輝，一個鑽石般的物體不斷閃爍。金柏莉還來不及看清楚那到底是什麼，夜夜以破空的氣勢迅速移動。
那模樣宛如夜叉。
一瞬間，夜夜的身影便完全消失，不留一絲痕跡——
最後，只留下一群呆若木雞的男人，以及目瞪口呆的金柏莉。
5
轟然作響的爆破聲，甚至傳到了夏露所在之處。
一陣地動，接著是一陣突如其來的狂風。風紀委員們紛紛動搖起來。
「這是什麼騷動？」「是從置物櫃那個方向來的。」「難道是主委輔佐發生了什麼事……？」
菲利克斯舉起手，制止了風紀委員們此起彼落的騷動與討論。
「C、D兩隊過去支援。莉瑟特那邊發生麻煩了，勢必需要增援。其餘的人員原地後退五十公尺，拉開距離，繼續保持包圍陣形。」
其中一名風紀委員顯得很吃驚，尖聲說道。
「主委，那樣做太危險了！對方可是〈暴龍〉啊！」
「不要緊，我好歹也是〈十三人〉之一啊。而且——」
菲利克斯微微露出一如往常的笑臉。
「我的自動人偶也正好抵達這裡了。」
正如菲利克斯所說，有個人影出現在他的身後。或者應該說，是降落在他的身後。伴隨「咚」一聲細微的聲響，一個女性的身影輕輕著地了。
那是一具全身武裝的自動人偶，真要形容的話，也可以說是一名戰鬥少女。她身上穿戴著古代的鎧甲，手上握著一柄長劍，全罩型的頭盔充滿氣勢，猶如戴了一副鬼面具般。
（這就是……菲利克斯的自動人偶……？）
夏露這是第一次見到她，而那些風紀委員們似乎也是如此。眾人明顯的好奇眼光紛紛集中在那具自動人偶身上。西格蒙特則是仿佛在警戒般，發出低嚎聲。
「好了，各位退下吧。」
風紀委員們面面相覷，動作顯得有些遲疑。
「主委，我們還是不能接受啊。畢竟敵人是〈暴龍〉，甚至還是那個〈食魔者〉——」
「你們聽不懂我說的話嗎？」
忽然，菲利克斯的聲音變得非常冰冷。
那是從他平日的樣子完全難以想像、宛如凍結般的聲音。
「我的意思是說——你們在這裡只會礙手礙腳啊。」
所有人都不禁腳軟了。大家紛紛明顯地畏懼起來。
於是，風紀委員們遵從指示，像是要擴大包圍陣形似地向四周退開。
眾人的氣息迅速遠離，最後，當周圍變得一片寧靜的時候，菲利克斯露出了一如往常的微笑，低聲呢喃道。
「這麼一來，我們就能好好聊聊了啊，夏露。」
夏露心底一寒，甚至感到害怕，而開口問道。
「……你該不會真的相信我就是〈食魔者〉吧？」
「那當然了，要不然我會很困擾啊。」
——那是什麼意思？
夏露還來不及提出疑問，菲利克斯就說出了這樣一句話。
「其實我本來是想讓那個人——雷真·赤羽來收拾你的。他為了尋找下落不明的你，而乖乖被騙出來了……其實到這邊都還算順利的說。不過，沒關係，反正他已經發揮很足夠的效果了。」
「……雷真？」
夏露強烈地有股不祥的預感，霎時感覺口乾舌燥，並繼續追問下去。
「……你難道也對他做了什麼嗎？」
「他啊，就在剛剛被處理掉了。我的夥伴會幫忙收拾善後的。」
「你殺了他？」
「我不會殺他的，只是把他破壞掉而已。連同他的人偶一起。」
「為什麼……！」
「因為他在置物櫃進行了一些破壞行為啊。」
「————！」
「雖然說，那是計劃修正之後所得到的結果啦。其實他本來還些利用價值的，真是可惜。不過，他如果只是亂動我的置物櫃也就算了，偏偏他打開了我最不希望他開啟的那一個——這麼一來，我就不能再繼續放著他不管啦。」
利用價值？置物櫃？
他到底在說些什麼？夏露完全聽不懂。
在她一片混亂的腦海中，飛快掠過另一句話。
雷真為了找我——而被騙出來了？
「為什麼？我不明白！明明把他拖進這次事件的人就是你呀！」
「……唉，我本來對你的評價還很高的說，沒想到你的腦袋竟會如此遲鈍啊。」
菲利克斯嘆著氣聳聳肩膀，臉上儘是嘲諷的神色。
就在此時，一個想法如電光石火般掠過夏露的腦海。
她終於把事件的全貌弄清楚了。那是她最不想承認的——最糟的——想法。
夏露緊咬下唇，膝蓋顫抖，帶著幾乎快要錯亂的心情，開口說道。
「你……利用了……我嗎……？」
「因為這實在太巧了啊，夏露。如果你要恨，就去怨恨命運吧。去怨恨你跟我居然會同在這魔蝕之年，同時就讀這所學院吧。」
接著，菲利克斯又搖搖頭說道。「不對……」
他的臉上露出仿佛地面出現裂縫似的乾澀笑容。
「去恨你的〈魔龍吼〉居然跟我的〈食魔〉如此相像吧。」
夏露至此徹底明白了。
簡單講，就是這麼一回事。
一切都要反過來思考。
並非不是彼此親近的夏露與菲利克斯恰巧在魔術上很相似。
而是因為彼此的魔術相似，所以他才會來親近夏露的。
一切都經過縝密的安排。
菲利克斯之所以會關心夏露，只是為了要接近她。
菲利克斯對她說過的話，表現過的溫柔態度，一切都是假的。
那是為了讓夏露背負他所犯下的罪行，讓夏露以〈食魔者〉的身分被消滅的——一種欺瞞。
換句話說，菲利克斯是敵人。
菲利克斯才是真正的〈食魔者〉！
就在這個瞬間，夏露的世界墜入了無底的黑暗之中。
光線、聲音、一切的一切都消失了。肉體就像變成鉛塊似地沉重，狠狠壓得夏露喘不過氣來。
到底還有誰會相信夏露說的話？
對方是風紀委員的主委，所有的證據都可以被解釋得對他比較有利。非但如此，他甚至可以捏造證據。
沒有人會理解夏露、相信夏露、為她辯護。西格蒙特先前建議她要好好交朋友的那些話，事到如今才迴響在她的腦海中。
滴答。一道溫熱的物體滑過她的臉頰。
感覺就快發狂了。可是，卻不知道該怎麼做才好。一股不知所措的無力感襲來。讓夏露變得像個年幼的孩子般抽抽噎噎，任由淚水不停地往下掉落。
「過分……太過分了……怎麼可以這樣……！」
「別說得那麼難聽嘛。我把事實告訴了你，算是展現了我的誠意啊。」
「為什麼……？為什麼、要做這種事……」
「你怎麼會問這種傻話呢？既然會就讀這所學院，難道還會有其他動機嗎？」
菲利克斯乾脆明了、毫不猶豫地說道。
「就是為了當上魔王啊。我、要成為魔術界的王者。」
夏露感覺自己仿佛遭到一記鐵拳重擊，麻痹了她的大腦麻痹，奪去了她的感覺。
菲利克斯露出笑容，用他一如往常的微笑，溫柔地說。
「夜會是一場毫不留情的生存競爭，能夠把礙事者清除得一乾二淨的人，才能獲得一切——這是你的論調對吧？」
「…………」
「我很喜歡你這個說法，因為我也有同感啊。不過……」菲利克斯忽然露出冰冷的眼神。「你也有個讓我怎麼也無法忍受的地方——那就是你的天真啊。」
說完，他輕輕地朝身邊的自動人偶揚起手。
從他的掌心延伸出一條魔力導線，將魔力之火注入機關之中。
魔術迴路隨即啟動。菲利克斯藉由被稱為「自動人偶」的裝置，將魔力轉換成了物理現象。
一股看不見的力量聚集之後又擴散開來。
在下個一瞬間，一道光束由人偶手中的劍綻放而出。
那是反射——是水的閃光。
猛烈的水流如箭矢般疾飛而來。水流化為尖銳的長槍，筆直地射向夏露的額頭。
西格蒙特縱身躍起，用小小的身體當作盾牌，護住夏露。
只見水柱刺穿了西格蒙特的身體，讓它鮮血狂噴，濺灑地面。小龍不由自主地被射飛出去，「啪」地癱軟在地上。
「你在做什麼，夏露……！快點操縱我……！」
西格蒙特呼喚著夏露，可是聲音卻傳不進她的耳里。
菲利克斯凝聚魔力，準備進行下一波攻擊。然而，這也無法進入夏露的視線之中。
她只是沮喪而無助地哭泣著。
混沌不清的腦中，只拼命地思考著一件事。
應該怎麼道歉才好？
如果只有自己受害也就算了。就當作是我笨，本來就該受到懲罰。
可是，被菲利克斯傷害的人不只有夏露。
就是因為自己的愚蠢，害那兩個人——
雖然沒禮貌，卻是個為人著想的好青年。
以及他的自動人偶。
連他們都被我拖下水，慘遭毒手了。
「雷真……對不起——」
一陣水之閃光破空而來，掩蓋了夏露的呢喃。
當化為兇器的尖刃就快直接貫穿夏露與西格蒙特的時候——
千鈞一髮。
「鏗」地一聲金屬交擊的聲響傳人夏露耳中。
夏露回過神來，反射性地抬起頭，便看見一片極為美麗的光景映入她的眼帘。
四散的水珠反射月光，綻放出耀眼的光芒。
如長槍般的水柱，在他們的阻擋之下四處飛散。
兩個人影佇立在夏露的眼前。
阻擋了水之長槍的攻勢並將之彈飛的嬌小少女。
以及在少女身後，將手掌放在她背上的那個人。
身上被扯爛的繃帶隨風飄揚，猶如少女的髮絲一般。即使在黑暗之中，也可以清楚得看得見他傷痕累累、血跡斑斑。
「別道歉啊，笨蛋。」
少年將染滿鮮血的背影對著夏露，用雖然冷淡、卻讓人不可思議地感到溫暖的聲音說道。
「你根本沒什麼好道歉的啊。」
接著，他狠狠地瞪視著敵人。
為了保護夏露而戰。