第一卷 Chapter 5 也就是說，從最初的最初開始
1
紛紛飄落的細雪之下，兩個人影顯露出鮮艷的色彩。
一名妖艷的美女，與一名清麗的少女。
兩人都穿著色彩繽紛的和服。少女撐傘幫美女擋去落雪。
從旁人的眼光看來，那兩人就像是一對姐妹。如薔薇般絢爛奪目的美女，以及如野菊般楚楚動人的少女——兩人的氣質南轅北轍，但五官確有相似之處。
「是這裡吧。」
在一間大宅邸前，兩人停下腳步，並穿過一道焦黑的大門。
這裡似乎發生過火災。屋子被燒得面目全非，沒留下半點原貌。周遭充斥著燒炭似的臭味，土地上也覆著薄薄的一層煤灰。
在那片情景的中央，可以看到一名少年的身影。
他在刺骨寒風中打著赤膊，像修行者般正在結印。將一卷古老書卷攤在面前，並且匯聚魔力，將魔力注入眼前的人形木偶中。
人偶踩著比剛開始學步的小嬰兒更不穩的步伐，搖搖晃晃地走著。
讓它能夠走路的人，正是那名少年。縱然他汗流浹背、仿佛血管都要爆裂般全神貫注，卻依然沒達到效果，人偶走了幾步便倒了下來。
少年大口地喘著氣，就像要咬碎牙齒似地咬緊牙根，接著握緊起拳頭，將焦躁的心情發泄在地面上。
他的表情充滿了殺氣。雙頰消瘦、眼眶凹陷，可是雙眼卻綻放出閃閃光輝，讓人看了覺得毛骨悚然。他的臉上甚至些微透露出了死相。
少年用充血的雙眼看著書卷，接著再次雙手結印。氣貫丹田，緊接著——
伴隨著「噗嘔！」地一聲可怕的聲音，他吐出了一灘鮮血。
一陣激烈的嗆咳之後，少年往身後一倒，就一動也不動了。
——時機差不多了。妖艷的美女此走出少女的傘下，來到少年的身旁。
「真是努力呢，小弟弟。」
「……我不是什么小弟弟。」
少年用嘶啞的聲音反駁著。看來他還有意識的樣子，這真是令人驚訝的體力。
「說得也是，你有個名字叫做雷真。」
少年的眼神中露出了警戒。而美女則是惡作劇似地露出微笑。
「我對小弟弟的事情知道得非常清楚，你是赤羽一族中最後的一名生存者。」
「……你是誰？」
「真是個不用功的小弟弟呢。虧你出身在操縱人偶的家庭，竟然會不認識我？」
美女轉過身去，向一同前來的少女招手。
少女似乎已經明白了她的意思，雖然沒有特別被命令什麼，卻一走到少年面前，就轉身背對他，熟練地寬衣解帶起來。
少年不禁嚇了一跳，但他已經連用手遮住眼睛的氣力都沒了。
少女的肌膚完美無瑕，沒有任何斑點胎記，猶如雪原一般白皙光滑。
在她那美麗背脊的左下方、腰骨上方附近，有著銘文似的刺青。
讀做「花柳齋」。
這個名號威名遠播，就連軍方高層也要敬畏三分，可說是當代的頭號人偶師。
也就是說——這名少女是自動人偶？
少年忍不住微微撐大了雙眼，對於少女艷麗而水嫩的膚色感到詫異。那種質感，與活生生的人類並無異。
「很漂亮吧？她是〈雪月花〉三部作之一的〈月〉——夜夜。」
「…………！」
那是只聞名聲卻從未有人見過的花柳齋秘藏真作——〈雪月花〉。
〈雪月花〉至今仍未曾在世人面前出現過，既使是再怎麼有錢的千金大小姐，也不可能會擁有的。
因此在現在這個時間點上，能擁有〈雪月花〉的，就只有製作者本人了。
少年扭曲了一下沾滿血漬的臉，微微露出苦笑。
「別開玩笑了……花柳齋是個……愛喝酒、愛女人、極度遊手好閒的……」
「哎呀，你知道得很清楚嘛。對，沒錯，那些全都是真的。不管是美酒、女孩還是歌舞樂曲，都是我的最愛。」
「那麼，就是你那個……製作了陸軍近衛師團的……〈朧富士〉的那個……」
美女一臉無趣地將頭別開，用一種悶悶不樂的語氣說道。
「那是一個失敗作。」
「失敗？那個把富士演習場的地形……徹底改變的怪物，你竟然說是失敗……？」
「因為，那一點都不美呀。」
美女也不理會目瞪口呆的少年，自顧自地繼續說了下去。
「不過，這世上沒有任何事物是毫無意義的——多虧那個失敗作，讓我的人面變廣了。現在的我也算是個名人，既使是軍方高層也得給我一點面子。」
她「呵」地露出一臉冷酷的笑饜，直視少年的眼睛。
「甚至可以幫小弟弟實現願望呢。」
「我的、願望……？」
「對，沒錯。我可以幫你找出那個讓你恨不得要殺掉的人。」
「————」
「也可以把最棒的自動人偶借給你，讓你可以與他對抗。」
少年將視線移向旁邊，凝視著美女身邊的少女。
如果雪月花真如傳書中厲害的話，或許——
「我說，小弟弟。你就成為我的東西吧。」
美女露出一雙撩撥般的眼神，伸手輕柔地觸碰少年的臉頰。
少年不禁感到動彈不得，仿佛被一隻危險的猛獸盯上。
他的眼底浮現出本能上面對未知事物時所產生的恐懼。
然而，他同時也被蠱惑了。
被那可作毒亦可作藥的強烈存在而吸引著。
「現在小弟弟的眼前有兩條路可以選擇。是要現在凍死在這裡，或者是——」
2
雷真啞然地凝視著眼前這個突如其來的到訪者。
他是不可能會認錯的。從兩年前出現在雷真面前時就絲毫未變的美貌；與她親手打造出來的人偶相比毫不遜色的艷麗；還有那令雷真為之著迷的性感雙峰。
她今晚也依然在身後帶了一名美少女。五官雖然長得很像夜夜，不過卻有著一頭銀色髮絲，目光凜然，身高比夜夜稍微高了一些。
「硝子小姐，為什麼你會在這……」
硝子「噓——」地將手指放在唇瓣前。
「雷真，怎麼了嗎？」
外表美形的舍監一臉疑惑地探出頭來。雷真不禁暗叫「糟糕」，然而……
「搞什麼？不是什麼東西都沒有嗎？」
舍監說著，又把頭縮了回去。
——他看不見這兩個人？
「到你房間去吧。」
硝子在雷真耳邊說道。雖然她微微散發出來的梔子花香氣，讓舍監不可思議地蹙了一下眉頭，不過他看起來作夢也沒想到，眼前其實有這麼一名絕世美女。
這是隱形魔術。是夜夜的姐妹機——小紫擅長的魔術。
雷真掌握了狀況後，便裝作一副若無其事的模樣，回到自己的寢室。
老實說，他雖然很希望能立刻動身去找夏露，可是硝子既然會專程前來找他，代表事情絕不單純。
他們回到房間後，夜夜詫異地幾乎要快跳了起來。
「硝子！」
硝子就像看著自己的孩子般眯細雙眼。
「你看起來很有精神呀，夜夜。」
「是的，夜夜正常驅動中呢。」
「既然是正常驅動，為什麼臉頰上會有淚痕？」
忽然一個聲音從旁插嘴。正是佇立在硝子身後的美少女，責備似地對她說著。
夜夜不禁後退幾步，全身散發出警戒心。
「……原來你在呀，依洛莉姐姐？」
「哦？原來你已經鬆懈散漫到連來客的人數都沒辦法掌握了嗎？還是說，你的眼睛只是裝飾用的，只是洋娃娃用的假眼？」
「剛剛那只是一種諷刺而已，夜夜才沒有鬆懈散漫呢。」
「你那副德性，該不會給雷真大人添麻煩了吧？」
「才、才沒有那回事……」
「該不會因為下流的妄想而反過來遷怒雷真大人、或是莫名其妙地吃醋、大哭、生氣、嫉妒抓狂之類的吧
？」
「才才才、才、才沒有那種……！」
「你也稍微學學小紫吧。她既不會抱怨枯燥乏味的工作，也不會像你一樣為了愛戀情愫的事情而迷失自我，總是專心致志地完成她的任務呀。再說，你呀……」
「我就是討厭姐姐你那種壞心眼呀……！」
也不理會那對姐妹在一旁拌嘴，雷真請硝子坐到椅子上，並且端出茶來招待她。
「話說硝子小姐，你怎麼會到學院來？」
不用說，這所學院的戒備非常森嚴。如果想要帶著自動人偶闖入校園，就必定會伴隨相當的風險。即使是使用了最高難度的魔術隱藏了自己的氣息，也依然非常危險。
「我擔心小弟弟的事情，而坐立難安呀。」
硝子拋出了一個性感的媚眼。壓到雷真身上的胸部，以及若隱若現的白皙脖子，讓雷真趕緊搗住自己的鼻子。
忽然，從背後傳來夜夜的殺氣，讓雷真的血氣迅速消退了。
「別開我玩笑了，你一定有什麼理由吧？」
「〈食魔者〉或許是個比想像中還要難對付的對手。」
「————！」
想必是硝子又掌握了什麼新的情報。雷真不知不覺便正襟危坐起來，等她繼續說下去。然而，硝子卻悠哉地喝了一口茶後，像是在吊胃口般轉移話題。
「還真是太亂來了呀，小弟弟。我聽說你居然同時跟十具自動人偶大打出手了？」
「……我一開始的預定是要一對一的啊。」
「然後，你一具人偶都沒有破壞。」
「有破壞啦。雖然有一半是夏露的功勞，不過我們確實把十具人偶全部毀……」
鑲在硝子眼罩上的透鏡閃了一下。被那宛如無底深淵般的深邃眼眸盯著，讓雷真忍不住把話吞了回去。
「你可別搞錯了，小弟弟。人偶和人類可是不一樣的呀。」
一針見血。這句如利刃般的話，讓夜夜的肩膀僵硬起來。
「小弟弟最天真的地方就是你太自以為是了。只要不讓心臟停止跳動，自動人偶就決不會死。難保一時的惻隱之心，會不會讓自己變得怎麼死的都不知道。小弟弟的願望可沒單純到不需要弄髒雙手就能實現呀。從今以後，別再抱著那種天真的感性了。」
「……這種命令我恕難服從。」
儘管自己也覺得這樣太孩子氣，但雷真依然頑固地出言反抗。
「自動人偶也有自我的人格不是嗎？他們會感受到疼痛，也會感到快樂。他們也是擁有心靈的，跟人類什麼不同？」
「愚蠢的孩子……小弟弟，你真的什麼都不懂呀。」
硝子用帶著些許同情的聲音，冷冷地說道。
「殺了人是犯殺人罪——但是，毀掉人偶頂多就只是物品毀損罪。不管小弟弟的想法如何，這之間的區隔就是一種現實。」
「儘管如此，對我來說自動人偶也是『人類』。要讓人偶的心臟停止跳動時，就要抱著殺掉人類的覺悟。我不管一般世人怎麼想，這就是我的傀儡之道。」
「……你會變得很辛苦喔？」
「我早就有覺悟了。」
「這樣。既然如此，那你就貫徹你那天真的傀儡之道給我看看吧。」
仿佛是放棄對方似的一句話。不過說出這句話的硝子看起來卻意外地溫柔，甚至露出了些許微笑。
雷真不禁看得入迷了。硝子那張笑臉，比她過去讓雷真看過的笑容都要更美。
「回到〈食魔者〉的話題吧。」
硝子啜飲了一口茶後，將話題拉回正傳。
「我剛才的意思是——敵人可是比小弟弟所想像的還要巨大呀。」
「巨大……？」
「軍方打算以失蹤的人作為線索，揪出〈食魔者〉的真面目。於是很快地就展開了對犧牲者的搜索，可是……」
「——卻都找不到？」
「對，超過二十名的少年少女，就這麼徹底消失了。也就是說，〈食魔者〉是一群不只會『吃掉』人偶，還可以將人偶的擁有者——說不定是屍體——都隱藏起來的傢伙。而且藏得就好像真的把人給吃掉了一樣徹底。」
要藏匿屍體並不是一件容易的事情，很多殺人犯就是在處理屍體的環節露出馬腳的。埋藏屍體的地方就會有翻鬆的土壤，肢解屍體的地方就會留下血跡。再說，光是要搬運屍體就是一件辛苦的工作。把活人藏起來說不定還容易一些——
而且人數再怎麼說也太多了，實在不是一個人就可以藏匿的程度。
所以才說是「巨大的敵人」嗎？
「學院、王室、或者搞不好是英國政府有介入也不一定。」
「……你的意思是學院和〈食魔者〉是一夥的？」
「你不覺得嗎？畢竟學院受到風紀委員會以及警衛兩個組織的保護，若是有什麼人以組織型態在行動的話，應該很快就會被察覺才對呀。」
可是，事實上並沒有被發現。
明明出現了那麼多的失蹤者，卻完全找不到原因。
如果是因為學院方面在背後攪局的話，這種看似沒出息的結果也就能獲得解釋了。
也就是說——搞不好風紀委員、警衛、甚至是教授們，全部都是敵人？
「你現在還來得及裝作什麼都不知情喔？」
雷真的心裡一時之間湧起了一股強烈的誘惑。
確實，如果接下來繼續裝作什麼都沒察覺的話——如果雷真不過是這種程度的人，學院也應該不會想要把他抹消吧？頂多只是被風紀委員利用過就算了。
雷真有他自己的目的，有他非得打倒不可的敵人。
如果插手多管閒事，到最後被做掉的話，就會後悔莫及了。
可是——
「……有一個我不能見死不救的傢伙。」
當回過神來的時候，雷真已經不知不覺嘀咕起來了。
「那傢伙總是無理取鬧，既野蠻又沒耐心，一個人孤伶伶的。可是，她的本性並不壞。」
一句接著一句，把心中所想到的話開口說出來。
「那傢伙現在因為某種我所不知道的理由，而想要去接近〈食魔者〉。或者，搞不好……她打從一開始就是處於問題的核心。而且，我稍微有受過她一點恩惠……算是對她有點虧欠……啊啊！可惡！煩死了！」
雷真用力抓扯頭髮，然後抬起頭，筆直地凝視著硝子說道。
「我想要去幫助她。」
「……你還記得跟我的『賭局』吧？小弟弟賭上的是自己的性命。我可不准你在沒有我的同意之下，就擅自隨便死在路邊喔？」
雷真不禁緊咬了一下牙根。沒錯，正如硝子所說，他沒有擅自送死的自由，甚至不能去冒不必要的危險。可是——
他也無法對夏露見死不救。
硝子看出了雷真的懊惱，而輕輕地嘆了一口氣。
那不是感到無奈，也不是在把雷真當笨蛋，而是坦率又充滿溫暖的嘆息。
「夜夜，你過來。」
硝子讓夜夜站到面前，並且伸手去觸摸她的胸口附近。
突然，夜夜的身體劇烈顫抖了一下。
雷真完全想像不出究竟發生了何事。總之，夜夜突然「嗚……」地雙眼打轉起來，往身後倒了下去。
「喂，夜夜！你還好吧？」
雷真連忙將她抱起。夜夜雖然依然打轉著眼睛，但是並沒有任何外傷。
「小弟弟，你要好好記住。」
硝子也不給雷真發問的機會，直接了當地說道。
「夜夜的〈金剛力〉是天下無敵——然而，還是無法違逆世上的因果法則。舉例來說，像〈君臨天下的暴虐〉的魔術迴路——〈魔劍〉（Gram）。」
「你說西格蒙特發出的光線嗎？」
「那種說法並不正確。發光只是一種結果，那是因為空氣被消滅而看起來像在發光而已。」
「你知道那是怎樣的魔術迴路嗎？」
「大概可以想像得到。那是跟宇宙真理有關的秘法。正因如此，所以沒有可以抵擋的方法。無論是再怎麼堅硬的物體，或者是鏡子，都無法對抗那個魔術。只要是有形體的東西，全部都會被消滅。萬一直接受到攻擊的話，夜夜可是會死
的喔？」
夜夜在雷真的懷裡微微顫抖了一下。
「另外還有一點，夜夜的天敵是水與風。」
「流體……？」
「沒錯。無論夜夜的力氣有多大，也無法攻擊沒有形體的東西。所以你要小心沒有實體的對手。」
「……我知道了。」
看到雷真與夜夜點了點頭，硝子露出了一臉滿意的模樣。
「抱歉，耽擱到你的時間了。去吧，小心一點。」
「好。走吧，夜夜。」
「是！」
雷真確認夜夜能站穩步伐之後，隨即從自己的房間沖了出去。
3
夜夜的姐姐——依洛莉抱著複雜的心情，目送雷真和夜夜離開房間。
「雷真大人變得很沉著呢，以前的他還像只飢餓的野狗似的。」
硝子吸了一口菸斗，滿不在乎地回答。
「歲月會磨練一個人，同時也會消磨憎恨與憤怒呀。」
「不過，沒想到那個雷真大人，居然會為了別人而自願淌入混水之中。」
「哎呀，那個小弟弟本來就是一個會為了他人而毫不猶豫犧牲自己的人呀。」
「……我本來以為雷真大人的人格是更加冷酷自私、為了達成目的，可以毫不猶豫地傷害別人呢。」
「呵呵……看來你比夜夜還要鬆懈散漫呢。我花柳齋，可不記得有把你的眼睛作成單純的裝飾品呀，依洛莉。」
硝子用詞尖銳，但語氣輕柔，仿佛在輕輕刺激對方般糾正道。
「冷酷的並不是小弟弟本人，而是他遭受過的境遇。是命運逼他變得如此。若是說他看起來自私，那麼那只不過是他為了復仇的處世之道——也就是說，從最初的最初開始，小弟弟就是個那樣的孩子呀。想必他甚至面對自己的仇敵，都會給予同情。」
「請問您是說，他會對敵人手下留情？」
硝子並沒有回答，只是泰然自若地坐著，任由煙霧緩緩繚繞。
依洛莉突然感到一陣不安。
「主人。讓雷真大人去真的好嗎？照您剛剛所說的話看來，雷真大人似乎必須面對某個強大的對手……」
「你擔心夜夜？畢竟你真的很喜歡夜夜呢。」
「什！才、才不是那種私人感情……！」
依洛莉白皙的肌膚染上了紅暈，急急忙忙地揮手否認。
「沒什麼好擔心的。我已經解開夜夜的〈戒〉了。」
依洛莉變得更加不安，又繼續問道。
「……請問雷真大人不要緊嗎？他會不會被夜夜消耗殆盡？」
「小弟弟還不至於那麼沒用。」
「是嗎？雷真大人開始操縱傀儡才幾年時間而已——說明白點，他還只是個菜鳥而已。若是他有聽您說明的話，應該就會判斷自己的程度還不足夠才對。」
「比起估算敵人的實力，錯估自己實力的人比較多。小弟弟只是還沒發現自己擁有的天賦罷了。」
硝子像是想到什麼似地噗嗤一笑。
「我第一次見到小弟弟的時候，他可是用木偶在修練呢。」
「木偶？」
所謂的木偶，就是指並未搭載〈夏娃的心臟〉、如字面上所示的木製人偶。
當然，木偶無法自行活動，因此必須完全依靠人偶使的魔力來控制它的一切——不論是關節的張力、身體的平衡或是動作。也就是所謂「念力」，既使是修練經驗豐富的法力僧都很難可以做到。
依洛莉忍不住讚嘆起來。原來雷真早在兩年前，就已經擁有足以操縱木偶的魔力了。這也難怪硝子會看上他。
「小弟弟的哥哥，可以把人偶操縱得像真人一樣。但是，他自己卻不行——或許就是因為那樣，他才會覺得自己一點才能都沒有。不過……」
硝子垂下長長的睫毛，恍惚地呢喃。
「如果是普通的人偶使，根本連讓木偶站起來都做不到呀。」
不要說站起來了，就是連讓手臂動一下部沒辦法。
「呵呵……真是個前途難以預料的小弟弟呢。」
「我聽說赤羽家是陰陽師的家族，過去曾經能夠自在地驅使護法或式神。這也應該說，雷真大人真不愧為赤羽家的後人吧？」
「沒錯，真的是太棒了。不過，福禍總是會相倚。就是因為那〈紅翼之血〉，讓他們兄妹遭遇了不幸呀。」
依洛莉默默不語了。她從未詳細聽說過有關雷真的身世、他們兄妹遭遇的悲劇、以及赤羽一族滅門的經過。
她的主人和雷真，都沒告訴過她詳細的前因後果。
不過，她覺得這樣也無所謂。
總有一天，等到時機成熟，他們想說的時候再讓他們來告訴自己就行了。在那之前——當然，那之後也是，我們幾個姐妹，就只要扮演有用的工具，去幫助主人即可。
因此，依洛莉不再繼續追問下去，而是問了另一個問題。
「請問雷真大人有辦法打到天全大人嗎？」
「誰知道？不實際去做也不會知道結果呀。」
「請問這可以解釋成『有機會』嗎？」
硝子沒有回答，只是將視線望向遠方，一語不發地抽著菸斗。
過了一會兒，她又突然低聲說道。
「所謂的復仇，還真是無聊透頂呢。」
「欸——」
「小弟弟一旦知道了真相，他一定會恨我的吧？」
硝子臉上露出依洛莉從未見過的寂寞笑容。
在依洛莉的思考模組中，頓時浮現了許多疑問。
然而，她一片混亂的頭腦又立刻恢復了平靜，放棄繼續思考。
所謂的真相，只要主人知道就好。
依洛莉望向窗外，看著高掛在夜空中的月亮。
然後抱著祈禱的心情，緩緩低下了頭。
雷真大人，祝您好運。
4
雷真帶著夜夜，從龜宿舍飛奔而出。
門禁時間早已過去。背後雖然傳來舍監高亢的制止聲，但因為事態緊急，所以也就不加理會了。要從跟風紀委員之間的關係開始逐步解釋，也是一件麻煩事。
靠著室外燈光的照耀，雷真一路趕往獅鵞女子宿舍。吹拂脖子的夜風冰冷刺骨，甚至讓身體不停發抖。
雷真的腦海中，重新浮現了早前與菲利克斯的對話。
『喂，菲利克斯。』
追上那個將夏露棄之不顧的背影后，雷真抓住對方的肩膀，停下對方的腳步。
菲利克斯將手掌亮在雷真面前，做出安撫他情緒的動作。
『我知道你想說什麼，雷真。我也不是真的在懷疑你和夏露之間的關係。』
『那你為什麼要說那種話？』
『當然，是為了夏露著想。』
『——那是什麼意思？』
『我如果不那麼對她說的話，想必她又會繼續亂來吧？她不太擅長與別人合作，可是讓她一個人單獨行動又太危險了。』
雷真沉默下來，無從反駁了。畢竟〈食魔者〉確實很危險，而夏露似乎也不會乖乖遵從風紀委員的指示。
但是，在情感上還是無法接受，於是雷真依然繼續責備道。
『……就算如此，你還是傷到夏露的心了。』
『等到〈食魔者〉的事情處理完之後，我會好好彌補她的。』
菲利克斯說著，露出比平日更加誠懇的眼神。
雷真中斷了自己的回憶，嘖了一聲。
等到事情處理完，搞不好就已經來不及了。
真正的夏露並不像外表那麼堅強孤傲。
（拜託你別做傻事啊，恐龍妹……！）
「——雷真！」
夜夜喚醒了雷真的注意力，剛才他因為陷入回想而分心了。經夜夜一提醒，他才發現有個人影正迎面向他們接近。
雷真不假思索地擺出備戰架勢，朝著夜夜舉起了手。而夜夜的反應也和他一樣，擺出了架勢。在室外燈光的照耀下，對方的手裡似乎拿著什麼東西在閃閃發亮。
冰冷的金屬光澤——是小刀的光芒。
就在雷真感受一股不平穩的氣
息時，也同時發現對方的身形非常眼熟。外表各處都很樸素、看起來很纖細的身形。及肩的頭髮、知性的眼鏡……那是……
「莉瑟特！是我！」
「雷真·赤羽……」
莉瑟特放下手中的小刀，點亮油燈，確認雷真的外貌。
她自己孤身一人，一如往常地沒有帶自動人偶在身邊。
「你在找夏露嗎？」
「是的，我正好要到龜宿舍去。」
「找我？」
「依你的個性，我想你一定會跑出來的。」
「——這算是一種信賴？」
「少別得寸進尺了，絛蟲。」
「……抱歉。然後呢？你找我有什麼事？」
「請問你是打算要去哪裡？」
「去找你啊，我想再把狀況弄清楚一點。」
莉瑟特的表情頓時一暗，刻意深深地嘆了口氣。
「夏綠蒂同學的交友圈並不廣闊。從你現在這樣毫不思索、愚蠢亂闖的樣子看來，狀況非常絕望呢。」
「嗯，你說話可以再婉轉一點。」
「對於她其他可能會去的地方，我完全沒有……」
莉瑟特用手指抵住唇瓣，陷入沉思。接著，仿佛突然回想起什麼似地開口。
「你今天不是有跟她在一起嗎？請問你有聽她說過什麼嗎？」
「不、也沒特別聽說……再說，我想原因應該是出在菲利克斯身上吧。」
「也不反省自己的愚蠢，就想把責任推給他人呀？真是一條了不起的蚯蚓呢。」
「為什麼你都專挑細長的蟲子來罵人啦？」
就在這時，雷真的眼角餘光偶然瞄到了某個東西，於是開始環顧四周。
「……好像挺騷動的嘛。」
仔細一看，不管是樹叢深處或是建築物的陰影下，都可以見到蠢動的影子。雖然那些影子巧妙地隱藏了自己的氣息，但雷真的五感比起平常人更加敏銳。只要像這樣靜靜站著，就能感受到他們的氣息。
莉瑟特也看向那些影子，有點難以啟齒地開口說道。
「其實，是風紀委員正全員出動，在尋找夏綠蒂同學的下落。」
「為什麼要把事情搞得那麼大——難道說，你們在懷疑夏露嗎？」
難道他們認為夏露是風紀委員必須出動尋找的對象——也就是〈食魔者〉嗎？
莉瑟特不動聲色，反倒是夜夜驚訝地用手搗住自己嘴巴。
雷真仿佛在逼問似地瞪視著莉瑟特。
莉瑟特雖然顯得有些遲疑，不過最後還是放棄隱瞞而開口說道。
「剛才，在夏綠蒂同學的房間中，發現了大量的魔術迴路。」
——魔術迴路？
是指被〈食魔者〉襲擊而消失的那些……？
「怎麼可能！」
「那是事實。是舍監發現的……」
雷真的頭腦忍不住陷入了一片混亂。難倒是有人想陷害夏露——不，應該不是。就算夏露是〈食魔者〉，而使用了那個發光魔術的話，也應該會連同魔術迴路一起消滅才對。如果是有人打算要陷害夏露，這種栽贓方式反倒會引起反效果。
或者說，夏露是為了某種雷真所不知道的理由，正在搜集魔術迴路……嗎？
以夏露的能力來說，想在不破壞魔術迴路的條件下進行攻擊，其實也是辦得到的。
「那些還不確定是被〈食魔者〉奪走的魔術迴路。目前，有空的教授們正在鑑定當中。不過，因為毀損的情形很嚴重，所以必須要到明天早上才會有結果。」
雷真沉默下來，陷入沉思之中。
大概是判斷那樣的雷真目前幫不上忙，於是莉瑟特微微彎腰說道。
「那麼我們就此別過，我要回去搜索——」
「等一下。」
莉瑟特忽然被叫住，而訝異地停下了步伐。
雷真仿佛是在進行確認似地，用格外謹慎的口吻問道。
「我現在是風紀委員的協助者……這種說法應該沒錯吧？」
「確實是那樣。」
「那麼，就讓我協助你們『搜查』怎麼樣？」
莉瑟特似乎被挑起了興趣，於是又回頭面對雷真。
「請問你打算做什麼？」
「首先，我想親自去確認一個地方。」
接著，雷真說出了那個場所。
莉瑟特似乎感到非常詫異，臉上露出了以她來說很難得的困惑表情。
「如果是那裡……就不是我可以作主的了。」
「那麼需要獲得誰的允許？」
「……請稍等一下，我去跟菲利克斯討論看看。」
「你願意幫我嗎？」
「畢竟狀況不同了。即使你是一隻腦袋多簡單的孑孓，在這種十萬火急的時候說出這種話，想必是有其意義吧？」
雖然她這句話有些讓人難以認同的地方，不過雷真還是點點頭了。
於是莉瑟特說要去打電話，而往她剛才過來路上走回去。
接著好一段時間，雷真與夜夜兩人佇立在冰冷的空氣之中。
因為夜夜緊緊地貼著雷真，所以其實並不覺得寒冷。不過，「等待」這種事情是非常需要耐性的。
是交涉過程不順利嗎？還是莉瑟特放他們鴿子了？或是她在半路過上什麼狀況了？遲遲不見莉瑟特回來的跡象。
就在局促不安地過了十幾分鐘後，莉瑟特終於現身。
「心懷感激吧。菲利克斯幫你去向執行部取得同意了。」
沒想到許可如此簡單就下來了。
「讓我來帶路，菲利克斯交代我要儘可能向你提供協助。」
「感謝你。」
「你的感謝就省省吧，我也只是遵從職務而已。」
莉瑟特冷漠地說完後，帶著雷真走了出去。
在她的帶領之下，一行人前往的是學院的〈最重要區域〉。經過中央講堂前方、穿越時鐘塔後院、橫越校長官邸之後，便看見了一座像是巨大墓碑般的正方體建築物。
正是重要機巧保管設施，通稱〈置物櫃〉。
「你要進到這裡面，有一個條件。」
莉瑟特露出比平日還要嚴肅五分的表情，用認真的口氣說道。
「這裡面保管了大量處於休眠狀態的自動人偶，當然，每一具都是毫無防備的狀態。只要你有那個意思，就能夠破壞那些自動人偶，讓人偶的擁有者無法出席夜會。」
「別開玩笑了！我沒卑鄙到那種程度。」
「我只是在分析可能性而已，水棉。」
「不要降格到微生物行不行！我知道了啦，我會把夜夜留在這裡。」
「雷真……」
夜夜一臉擔心地抬頭看向雷真。水汪汪的眼睛盈滿淚水，不斷反射著油燈的光芒。看起來就像央求憐愛的小狗一樣，令人心疼。
「萬一發生什麼事的話就立刻叫我。如果連你都被〈食魔者〉攻擊，那就沒戲唱了。」
「夜夜沒問題的，倒是雷真……」
「別擔心，有莉瑟特跟我一起啊。」
「居然跟那個女人兩人獨處，雷真的貞操會有危險……！」
「……又來了啊？」
「不用你瞎操心，這滿腦戀愛的笨人偶。就算萬一這傢伙對我下手，我也會咬舌自盡的。」
「誰要對你下手啦！你們兩個別老說這些有的沒的行不行！」
商量告一個段落後，莉瑟特再度走到前面帶路，進入正方體的建築物里。
設施的入口有人站哨，管理室也有警衛在裡面。莉瑟特出示了風紀委員的臂章，並且向警衛說明來意。
警衛似乎已經接到通知，於是同意兩人入館，並把萬用鑰匙遞給他們。
建築物的內部與外觀相同，沒有多餘的裝飾，看上去非常冷硬。地板、牆壁以及天花板，全都以直線構成，氣氛壓得讓人喘不過氣。
因為內部並沒有點燈，於是兩人只能依賴煤油燈的光線，朝深處前進。
「然後呢？你想要確認的東西是？」
「三年級學生的自動人偶。如果我的猜測
沒錯的話，應該可以找到搜索〈食魔者〉的決定性證據。」
「那就在二樓了，往這裡走。」
「……欸，我可以問你一件事嗎？」
「我沒有男朋友。不過如果要被你抱的話我寧願去死，這個色魔。」
「…………」
大概是知道自己這玩笑實在不好笑，於是莉瑟特有點害臊地輕咳了一聲。
「我剛剛那是開玩笑的。你有什麼問題？」
「我只是想說，菲利克斯的自動人偶究竟是怎樣的人偶啊？」
莉瑟特稍微想了一下，然後仿佛在搜索記憶似地回答。
「雖然我是看過，但是細節上我也太不清楚。據說是文藝復興時期製作出來的人偶，也不知道是真是假。」
「是古董啊？」
「別想得那麼簡單。從人類的歷史上看來，文藝復興時期是一段出現的天才特別多的時期。據說那時期有一些現在已經失傳的技術，也留下一些魔術至今仍未被解析明白。或許菲利克斯的自動人偶，就反映了那種『天才創造的奇蹟』也不一定。」
「……說得也是。畢竟那是〈十三人〉之一所使用的自動人偶啊。」
從幾百年前就已經存在，而直到現代還依然能表現出精湛的成果——這樣的自動人偶，不可能只是古老而已，一定還有某些地方遠遠凌駕於現代著名技師的技術。
「不知道那傢伙究竟內藏著怎樣的魔術迴路呢？」
「那種事情我就不清楚了……雖然我是主委的輔佐，不過同時也是夜會的參加者。對於像我這樣總有一天會變成敵人的對象，我想菲利克斯不可能會全盤托出吧？」
「這麼說也是。」
「只是——」
「——只是？」
「以前在野戰演習的時候，他有操縱過熔岩。」
「熔岩？」
「是的。他將土地變得炙熱，挖出了一條壕溝。然而，他又在別的時候，操縱濃霧擾亂敵方的隊伍。」
「霧……不是單純的水蒸氣而已？」
如果是操縱熱能的魔術，那麼不管是熔岩還是霧氣，就都能製造出來了。
「他操縱得比單純的水蒸氣更為自在，就好像是跟他的神經相通一般。」
「那是什麼啊？難道他可以同時施展兩種以上的魔術……不，那不可能。」
不管怎麼說，他確實是個難應付的對手。畢竟無論是熔岩或煙霧，都是流體物質。
就在走到樓梯頂端後，莉瑟特停下了腳步。
「菲利克斯的置物櫃就在右邊最裡面的房間裡。」
「不，我要找的不是那東西。」
莉瑟特露出了詫異的眼神。
從先前兩人的對話之中，她似乎以為雷真想找的是菲利克斯的置物櫃。
雷真從莉瑟特的手上搶過萬用鑰匙，往反方向踏出步伐。
他已經掌握建築物的內部構造了。
隨著指示牌前進後，很快地來到他想去的房間。
「那裡是——」莉瑟特似乎在背後想要說些什麼。不過雷真沒有理會她，而直接打開了房門。
在房間裡，如棺木似的置物櫃，井然有序地並排著。
雷真靠著上面的名牌，尋找他要找的箱子。
不久後，他就找到了。
登記代碼（白色幻霧）（White Mist）——莉瑟特·諾登。
雷真壓抑著劇烈的心跳，用萬用鑰匙解開鎖，不由分說地打開蓋子。
「…………！」
箱子裡放了一個巨大的玻璃圓筒。
就像一支大得驚人的試管。裡面所裝滿的液體，就像是福馬林一樣，而在液體中漂浮的，是一個如生物標本般的裸體少女。
那並不是自動人偶。
從她被剖開的胸部中，可以看到真正的內臟、真正的肉體。
雷真不禁詛咒起自己的愚昧。
我怎麼會那麼蠢！居然……居然沒發現到如此重要的事情。
也就是說，從最初的最初開始，她就一直在這裡了。
被裝在玻璃圓筒里的，正是——
莉瑟特·諾登的屍體。
下一個瞬間，一記幾乎讓人窒息的重擊，狠狠落在雷真的背脊上。
紛紛飄落的細雪之下，兩個人影顯露出鮮艷的色彩。
一名妖艷的美女，與一名清麗的少女。
兩人都穿著色彩繽紛的和服。少女撐傘幫美女擋去落雪。
從旁人的眼光看來，那兩人就像是一對姐妹。如薔薇般絢爛奪目的美女，以及如野菊般楚楚動人的少女——兩人的氣質南轅北轍，但五官確有相似之處。
「是這裡吧。」
在一間大宅邸前，兩人停下腳步，並穿過一道焦黑的大門。
這裡似乎發生過火災。屋子被燒得面目全非，沒留下半點原貌。周遭充斥著燒炭似的臭味，土地上也覆著薄薄的一層煤灰。
在那片情景的中央，可以看到一名少年的身影。
他在刺骨寒風中打著赤膊，像修行者般正在結印。將一卷古老書卷攤在面前，並且匯聚魔力，將魔力注入眼前的人形木偶中。
人偶踩著比剛開始學步的小嬰兒更不穩的步伐，搖搖晃晃地走著。
讓它能夠走路的人，正是那名少年。縱然他汗流浹背、仿佛血管都要爆裂般全神貫注，卻依然沒達到效果，人偶走了幾步便倒了下來。
少年大口地喘著氣，就像要咬碎牙齒似地咬緊牙根，接著握緊起拳頭，將焦躁的心情發泄在地面上。
他的表情充滿了殺氣。雙頰消瘦、眼眶凹陷，可是雙眼卻綻放出閃閃光輝，讓人看了覺得毛骨悚然。他的臉上甚至些微透露出了死相。
少年用充血的雙眼看著書卷，接著再次雙手結印。氣貫丹田，緊接著——
伴隨著「噗嘔！」地一聲可怕的聲音，他吐出了一灘鮮血。
一陣激烈的嗆咳之後，少年往身後一倒，就一動也不動了。
——時機差不多了。妖艷的美女此走出少女的傘下，來到少年的身旁。
「真是努力呢，小弟弟。」
「……我不是什么小弟弟。」
少年用嘶啞的聲音反駁著。看來他還有意識的樣子，這真是令人驚訝的體力。
「說得也是，你有個名字叫做雷真。」
少年的眼神中露出了警戒。而美女則是惡作劇似地露出微笑。
「我對小弟弟的事情知道得非常清楚，你是赤羽一族中最後的一名生存者。」
「……你是誰？」
「真是個不用功的小弟弟呢。虧你出身在操縱人偶的家庭，竟然會不認識我？」
美女轉過身去，向一同前來的少女招手。
少女似乎已經明白了她的意思，雖然沒有特別被命令什麼，卻一走到少年面前，就轉身背對他，熟練地寬衣解帶起來。
少年不禁嚇了一跳，但他已經連用手遮住眼睛的氣力都沒了。
少女的肌膚完美無瑕，沒有任何斑點胎記，猶如雪原一般白皙光滑。
在她那美麗背脊的左下方、腰骨上方附近，有著銘文似的刺青。
讀做「花柳齋」。
這個名號威名遠播，就連軍方高層也要敬畏三分，可說是當代的頭號人偶師。
也就是說——這名少女是自動人偶？
少年忍不住微微撐大了雙眼，對於少女艷麗而水嫩的膚色感到詫異。那種質感，與活生生的人類並無異。
「很漂亮吧？她是〈雪月花〉三部作之一的〈月〉——夜夜。」
「…………！」
那是只聞名聲卻從未有人見過的花柳齋秘藏真作——〈雪月花〉。
〈雪月花〉至今仍未曾在世人面前出現過，既使是再怎麼有錢的千金大小姐，也不可能會擁有的。
因此在現在這個時間點上，能擁有〈雪月花〉的，就只有製作者本人了。
少年扭曲了一下沾滿血漬的臉，微微露出苦笑。
「別開玩笑了……花柳齋是個……愛喝酒、愛女人、極度遊手好閒的……」
「哎呀，你知道得很清楚嘛。對，沒錯，那些全都是真的。不管是美酒、女孩還是歌舞樂曲，都是我的最愛。」
「那麼，就是你那個……製作了陸軍近衛師團的……〈朧富士〉的那個……」
美女一臉無趣地將頭別開，用一種悶悶不樂的語氣說道。
「那是一個失敗作。」
「失敗？那個把富士演習場的地形……徹底改變的怪物，你竟然說是失敗……？」
「因為，那一點都不美呀。」
美女也不理會目瞪口呆的少年，自顧自地繼續說了下去。
「不過，這世上沒有任何事物是毫無意義的——多虧那個失敗作，讓我的人面變廣了。現在的我也算是個名人，既使是軍方高層也得給我一點面子。」
她「呵」地露出一臉冷酷的笑饜，直視少年的眼睛。
「甚至可以幫小弟弟實現願望呢。」
「我的、願望……？」
「對，沒錯。我可以幫你找出那個讓你恨不得要殺掉的人。」
「————」
「也可以把最棒的自動人偶借給你，讓你可以與他對抗。」
少年將視線移向旁邊，凝視著美女身邊的少女。
如果雪月花真如傳書中厲害的話，或許——
「我說，小弟弟。你就成為我的東西吧。」
美女露出一雙撩撥般的眼神，伸手輕柔地觸碰少年的臉頰。
少年不禁感到動彈不得，仿佛被一隻危險的猛獸盯上。
他的眼底浮現出本能上面對未知事物時所產生的恐懼。
然而，他同時也被蠱惑了。
被那可作毒亦可作藥的強烈存在而吸引著。
「現在小弟弟的眼前有兩條路可以選擇。是要現在凍死在這裡，或者是——」
2
雷真啞然地凝視著眼前這個突如其來的到訪者。
他是不可能會認錯的。從兩年前出現在雷真面前時就絲毫未變的美貌；與她親手打造出來的人偶相比毫不遜色的艷麗；還有那令雷真為之著迷的性感雙峰。
她今晚也依然在身後帶了一名美少女。五官雖然長得很像夜夜，不過卻有著一頭銀色髮絲，目光凜然，身高比夜夜稍微高了一些。
「硝子小姐，為什麼你會在這……」
硝子「噓——」地將手指放在唇瓣前。
「雷真，怎麼了嗎？」
外表美形的舍監一臉疑惑地探出頭來。雷真不禁暗叫「糟糕」，然而……
「搞什麼？不是什麼東西都沒有嗎？」
舍監說著，又把頭縮了回去。
——他看不見這兩個人？
「到你房間去吧。」
硝子在雷真耳邊說道。雖然她微微散發出來的梔子花香氣，讓舍監不可思議地蹙了一下眉頭，不過他看起來作夢也沒想到，眼前其實有這麼一名絕世美女。
這是隱形魔術。是夜夜的姐妹機——小紫擅長的魔術。
雷真掌握了狀況後，便裝作一副若無其事的模樣，回到自己的寢室。
老實說，他雖然很希望能立刻動身去找夏露，可是硝子既然會專程前來找他，代表事情絕不單純。
他們回到房間後，夜夜詫異地幾乎要快跳了起來。
「硝子！」
硝子就像看著自己的孩子般眯細雙眼。
「你看起來很有精神呀，夜夜。」
「是的，夜夜正常驅動中呢。」
「既然是正常驅動，為什麼臉頰上會有淚痕？」
忽然一個聲音從旁插嘴。正是佇立在硝子身後的美少女，責備似地對她說著。
夜夜不禁後退幾步，全身散發出警戒心。
「……原來你在呀，依洛莉姐姐？」
「哦？原來你已經鬆懈散漫到連來客的人數都沒辦法掌握了嗎？還是說，你的眼睛只是裝飾用的，只是洋娃娃用的假眼？」
「剛剛那只是一種諷刺而已，夜夜才沒有鬆懈散漫呢。」
「你那副德性，該不會給雷真大人添麻煩了吧？」
「才、才沒有那回事……」
「該不會因為下流的妄想而反過來遷怒雷真大人、或是莫名其妙地吃醋、大哭、生氣、嫉妒抓狂之類的吧
？」
「才才才、才、才沒有那種……！」
「你也稍微學學小紫吧。她既不會抱怨枯燥乏味的工作，也不會像你一樣為了愛戀情愫的事情而迷失自我，總是專心致志地完成她的任務呀。再說，你呀……」
「我就是討厭姐姐你那種壞心眼呀……！」
也不理會那對姐妹在一旁拌嘴，雷真請硝子坐到椅子上，並且端出茶來招待她。
「話說硝子小姐，你怎麼會到學院來？」
不用說，這所學院的戒備非常森嚴。如果想要帶著自動人偶闖入校園，就必定會伴隨相當的風險。即使是使用了最高難度的魔術隱藏了自己的氣息，也依然非常危險。
「我擔心小弟弟的事情，而坐立難安呀。」
硝子拋出了一個性感的媚眼。壓到雷真身上的胸部，以及若隱若現的白皙脖子，讓雷真趕緊搗住自己的鼻子。
忽然，從背後傳來夜夜的殺氣，讓雷真的血氣迅速消退了。
「別開我玩笑了，你一定有什麼理由吧？」
「〈食魔者〉或許是個比想像中還要難對付的對手。」
「————！」
想必是硝子又掌握了什麼新的情報。雷真不知不覺便正襟危坐起來，等她繼續說下去。然而，硝子卻悠哉地喝了一口茶後，像是在吊胃口般轉移話題。
「還真是太亂來了呀，小弟弟。我聽說你居然同時跟十具自動人偶大打出手了？」
「……我一開始的預定是要一對一的啊。」
「然後，你一具人偶都沒有破壞。」
「有破壞啦。雖然有一半是夏露的功勞，不過我們確實把十具人偶全部毀……」
鑲在硝子眼罩上的透鏡閃了一下。被那宛如無底深淵般的深邃眼眸盯著，讓雷真忍不住把話吞了回去。
「你可別搞錯了，小弟弟。人偶和人類可是不一樣的呀。」
一針見血。這句如利刃般的話，讓夜夜的肩膀僵硬起來。
「小弟弟最天真的地方就是你太自以為是了。只要不讓心臟停止跳動，自動人偶就決不會死。難保一時的惻隱之心，會不會讓自己變得怎麼死的都不知道。小弟弟的願望可沒單純到不需要弄髒雙手就能實現呀。從今以後，別再抱著那種天真的感性了。」
「……這種命令我恕難服從。」
儘管自己也覺得這樣太孩子氣，但雷真依然頑固地出言反抗。
「自動人偶也有自我的人格不是嗎？他們會感受到疼痛，也會感到快樂。他們也是擁有心靈的，跟人類什麼不同？」
「愚蠢的孩子……小弟弟，你真的什麼都不懂呀。」
硝子用帶著些許同情的聲音，冷冷地說道。
「殺了人是犯殺人罪——但是，毀掉人偶頂多就只是物品毀損罪。不管小弟弟的想法如何，這之間的區隔就是一種現實。」
「儘管如此，對我來說自動人偶也是『人類』。要讓人偶的心臟停止跳動時，就要抱著殺掉人類的覺悟。我不管一般世人怎麼想，這就是我的傀儡之道。」
「……你會變得很辛苦喔？」
「我早就有覺悟了。」
「這樣。既然如此，那你就貫徹你那天真的傀儡之道給我看看吧。」
仿佛是放棄對方似的一句話。不過說出這句話的硝子看起來卻意外地溫柔，甚至露出了些許微笑。
雷真不禁看得入迷了。硝子那張笑臉，比她過去讓雷真看過的笑容都要更美。
「回到〈食魔者〉的話題吧。」
硝子啜飲了一口茶後，將話題拉回正傳。
「我剛才的意思是——敵人可是比小弟弟所想像的還要巨大呀。」
「巨大……？」
「軍方打算以失蹤的人作為線索，揪出〈食魔者〉的真面目。於是很快地就展開了對犧牲者的搜索，可是……」
「——卻都找不到？」
「對，超過二十名的少年少女，就這麼徹底消失了。也就是說，〈食魔者〉是一群不只會『吃掉』人偶，還可以將人偶的擁有者——說不定是屍體——都隱藏起來的傢伙。而且藏得就好像真的把人給吃掉了一樣徹底。」
要藏匿屍體並不是一件容易的事情，很多殺人犯就是在處理屍體的環節露出馬腳的。埋藏屍體的地方就會有翻鬆的土壤，肢解屍體的地方就會留下血跡。再說，光是要搬運屍體就是一件辛苦的工作。把活人藏起來說不定還容易一些——
而且人數再怎麼說也太多了，實在不是一個人就可以藏匿的程度。
所以才說是「巨大的敵人」嗎？
「學院、王室、或者搞不好是英國政府有介入也不一定。」
「……你的意思是學院和〈食魔者〉是一夥的？」
「你不覺得嗎？畢竟學院受到風紀委員會以及警衛兩個組織的保護，若是有什麼人以組織型態在行動的話，應該很快就會被察覺才對呀。」
可是，事實上並沒有被發現。
明明出現了那麼多的失蹤者，卻完全找不到原因。
如果是因為學院方面在背後攪局的話，這種看似沒出息的結果也就能獲得解釋了。
也就是說——搞不好風紀委員、警衛、甚至是教授們，全部都是敵人？
「你現在還來得及裝作什麼都不知情喔？」
雷真的心裡一時之間湧起了一股強烈的誘惑。
確實，如果接下來繼續裝作什麼都沒察覺的話——如果雷真不過是這種程度的人，學院也應該不會想要把他抹消吧？頂多只是被風紀委員利用過就算了。
雷真有他自己的目的，有他非得打倒不可的敵人。
如果插手多管閒事，到最後被做掉的話，就會後悔莫及了。
可是——
「……有一個我不能見死不救的傢伙。」
當回過神來的時候，雷真已經不知不覺嘀咕起來了。
「那傢伙總是無理取鬧，既野蠻又沒耐心，一個人孤伶伶的。可是，她的本性並不壞。」
一句接著一句，把心中所想到的話開口說出來。
「那傢伙現在因為某種我所不知道的理由，而想要去接近〈食魔者〉。或者，搞不好……她打從一開始就是處於問題的核心。而且，我稍微有受過她一點恩惠……算是對她有點虧欠……啊啊！可惡！煩死了！」
雷真用力抓扯頭髮，然後抬起頭，筆直地凝視著硝子說道。
「我想要去幫助她。」
「……你還記得跟我的『賭局』吧？小弟弟賭上的是自己的性命。我可不准你在沒有我的同意之下，就擅自隨便死在路邊喔？」
雷真不禁緊咬了一下牙根。沒錯，正如硝子所說，他沒有擅自送死的自由，甚至不能去冒不必要的危險。可是——
他也無法對夏露見死不救。
硝子看出了雷真的懊惱，而輕輕地嘆了一口氣。
那不是感到無奈，也不是在把雷真當笨蛋，而是坦率又充滿溫暖的嘆息。
「夜夜，你過來。」
硝子讓夜夜站到面前，並且伸手去觸摸她的胸口附近。
突然，夜夜的身體劇烈顫抖了一下。
雷真完全想像不出究竟發生了何事。總之，夜夜突然「嗚……」地雙眼打轉起來，往身後倒了下去。
「喂，夜夜！你還好吧？」
雷真連忙將她抱起。夜夜雖然依然打轉著眼睛，但是並沒有任何外傷。
「小弟弟，你要好好記住。」
硝子也不給雷真發問的機會，直接了當地說道。
「夜夜的〈金剛力〉是天下無敵——然而，還是無法違逆世上的因果法則。舉例來說，像〈君臨天下的暴虐〉的魔術迴路——〈魔劍〉（Gram）。」
「你說西格蒙特發出的光線嗎？」
「那種說法並不正確。發光只是一種結果，那是因為空氣被消滅而看起來像在發光而已。」
「你知道那是怎樣的魔術迴路嗎？」
「大概可以想像得到。那是跟宇宙真理有關的秘法。正因如此，所以沒有可以抵擋的方法。無論是再怎麼堅硬的物體，或者是鏡子，都無法對抗那個魔術。只要是有形體的東西，全部都會被消滅。萬一直接受到攻擊的話，夜夜可是會死
的喔？」
夜夜在雷真的懷裡微微顫抖了一下。
「另外還有一點，夜夜的天敵是水與風。」
「流體……？」
「沒錯。無論夜夜的力氣有多大，也無法攻擊沒有形體的東西。所以你要小心沒有實體的對手。」
「……我知道了。」
看到雷真與夜夜點了點頭，硝子露出了一臉滿意的模樣。
「抱歉，耽擱到你的時間了。去吧，小心一點。」
「好。走吧，夜夜。」
「是！」
雷真確認夜夜能站穩步伐之後，隨即從自己的房間沖了出去。
3
夜夜的姐姐——依洛莉抱著複雜的心情，目送雷真和夜夜離開房間。
「雷真大人變得很沉著呢，以前的他還像只飢餓的野狗似的。」
硝子吸了一口菸斗，滿不在乎地回答。
「歲月會磨練一個人，同時也會消磨憎恨與憤怒呀。」
「不過，沒想到那個雷真大人，居然會為了別人而自願淌入混水之中。」
「哎呀，那個小弟弟本來就是一個會為了他人而毫不猶豫犧牲自己的人呀。」
「……我本來以為雷真大人的人格是更加冷酷自私、為了達成目的，可以毫不猶豫地傷害別人呢。」
「呵呵……看來你比夜夜還要鬆懈散漫呢。我花柳齋，可不記得有把你的眼睛作成單純的裝飾品呀，依洛莉。」
硝子用詞尖銳，但語氣輕柔，仿佛在輕輕刺激對方般糾正道。
「冷酷的並不是小弟弟本人，而是他遭受過的境遇。是命運逼他變得如此。若是說他看起來自私，那麼那只不過是他為了復仇的處世之道——也就是說，從最初的最初開始，小弟弟就是個那樣的孩子呀。想必他甚至面對自己的仇敵，都會給予同情。」
「請問您是說，他會對敵人手下留情？」
硝子並沒有回答，只是泰然自若地坐著，任由煙霧緩緩繚繞。
依洛莉突然感到一陣不安。
「主人。讓雷真大人去真的好嗎？照您剛剛所說的話看來，雷真大人似乎必須面對某個強大的對手……」
「你擔心夜夜？畢竟你真的很喜歡夜夜呢。」
「什！才、才不是那種私人感情……！」
依洛莉白皙的肌膚染上了紅暈，急急忙忙地揮手否認。
「沒什麼好擔心的。我已經解開夜夜的〈戒〉了。」
依洛莉變得更加不安，又繼續問道。
「……請問雷真大人不要緊嗎？他會不會被夜夜消耗殆盡？」
「小弟弟還不至於那麼沒用。」
「是嗎？雷真大人開始操縱傀儡才幾年時間而已——說明白點，他還只是個菜鳥而已。若是他有聽您說明的話，應該就會判斷自己的程度還不足夠才對。」
「比起估算敵人的實力，錯估自己實力的人比較多。小弟弟只是還沒發現自己擁有的天賦罷了。」
硝子像是想到什麼似地噗嗤一笑。
「我第一次見到小弟弟的時候，他可是用木偶在修練呢。」
「木偶？」
所謂的木偶，就是指並未搭載〈夏娃的心臟〉、如字面上所示的木製人偶。
當然，木偶無法自行活動，因此必須完全依靠人偶使的魔力來控制它的一切——不論是關節的張力、身體的平衡或是動作。也就是所謂「念力」，既使是修練經驗豐富的法力僧都很難可以做到。
依洛莉忍不住讚嘆起來。原來雷真早在兩年前，就已經擁有足以操縱木偶的魔力了。這也難怪硝子會看上他。
「小弟弟的哥哥，可以把人偶操縱得像真人一樣。但是，他自己卻不行——或許就是因為那樣，他才會覺得自己一點才能都沒有。不過……」
硝子垂下長長的睫毛，恍惚地呢喃。
「如果是普通的人偶使，根本連讓木偶站起來都做不到呀。」
不要說站起來了，就是連讓手臂動一下部沒辦法。
「呵呵……真是個前途難以預料的小弟弟呢。」
「我聽說赤羽家是陰陽師的家族，過去曾經能夠自在地驅使護法或式神。這也應該說，雷真大人真不愧為赤羽家的後人吧？」
「沒錯，真的是太棒了。不過，福禍總是會相倚。就是因為那〈紅翼之血〉，讓他們兄妹遭遇了不幸呀。」
依洛莉默默不語了。她從未詳細聽說過有關雷真的身世、他們兄妹遭遇的悲劇、以及赤羽一族滅門的經過。
她的主人和雷真，都沒告訴過她詳細的前因後果。
不過，她覺得這樣也無所謂。
總有一天，等到時機成熟，他們想說的時候再讓他們來告訴自己就行了。在那之前——當然，那之後也是，我們幾個姐妹，就只要扮演有用的工具，去幫助主人即可。
因此，依洛莉不再繼續追問下去，而是問了另一個問題。
「請問雷真大人有辦法打到天全大人嗎？」
「誰知道？不實際去做也不會知道結果呀。」
「請問這可以解釋成『有機會』嗎？」
硝子沒有回答，只是將視線望向遠方，一語不發地抽著菸斗。
過了一會兒，她又突然低聲說道。
「所謂的復仇，還真是無聊透頂呢。」
「欸——」
「小弟弟一旦知道了真相，他一定會恨我的吧？」
硝子臉上露出依洛莉從未見過的寂寞笑容。
在依洛莉的思考模組中，頓時浮現了許多疑問。
然而，她一片混亂的頭腦又立刻恢復了平靜，放棄繼續思考。
所謂的真相，只要主人知道就好。
依洛莉望向窗外，看著高掛在夜空中的月亮。
然後抱著祈禱的心情，緩緩低下了頭。
雷真大人，祝您好運。
4
雷真帶著夜夜，從龜宿舍飛奔而出。
門禁時間早已過去。背後雖然傳來舍監高亢的制止聲，但因為事態緊急，所以也就不加理會了。要從跟風紀委員之間的關係開始逐步解釋，也是一件麻煩事。
靠著室外燈光的照耀，雷真一路趕往獅鵞女子宿舍。吹拂脖子的夜風冰冷刺骨，甚至讓身體不停發抖。
雷真的腦海中，重新浮現了早前與菲利克斯的對話。
『喂，菲利克斯。』
追上那個將夏露棄之不顧的背影后，雷真抓住對方的肩膀，停下對方的腳步。
菲利克斯將手掌亮在雷真面前，做出安撫他情緒的動作。
『我知道你想說什麼，雷真。我也不是真的在懷疑你和夏露之間的關係。』
『那你為什麼要說那種話？』
『當然，是為了夏露著想。』
『——那是什麼意思？』
『我如果不那麼對她說的話，想必她又會繼續亂來吧？她不太擅長與別人合作，可是讓她一個人單獨行動又太危險了。』
雷真沉默下來，無從反駁了。畢竟〈食魔者〉確實很危險，而夏露似乎也不會乖乖遵從風紀委員的指示。
但是，在情感上還是無法接受，於是雷真依然繼續責備道。
『……就算如此，你還是傷到夏露的心了。』
『等到〈食魔者〉的事情處理完之後，我會好好彌補她的。』
菲利克斯說著，露出比平日更加誠懇的眼神。
雷真中斷了自己的回憶，嘖了一聲。
等到事情處理完，搞不好就已經來不及了。
真正的夏露並不像外表那麼堅強孤傲。
（拜託你別做傻事啊，恐龍妹……！）
「——雷真！」
夜夜喚醒了雷真的注意力，剛才他因為陷入回想而分心了。經夜夜一提醒，他才發現有個人影正迎面向他們接近。
雷真不假思索地擺出備戰架勢，朝著夜夜舉起了手。而夜夜的反應也和他一樣，擺出了架勢。在室外燈光的照耀下，對方的手裡似乎拿著什麼東西在閃閃發亮。
冰冷的金屬光澤——是小刀的光芒。
就在雷真感受一股不平穩的氣
息時，也同時發現對方的身形非常眼熟。外表各處都很樸素、看起來很纖細的身形。及肩的頭髮、知性的眼鏡……那是……
「莉瑟特！是我！」
「雷真·赤羽……」
莉瑟特放下手中的小刀，點亮油燈，確認雷真的外貌。
她自己孤身一人，一如往常地沒有帶自動人偶在身邊。
「你在找夏露嗎？」
「是的，我正好要到龜宿舍去。」
「找我？」
「依你的個性，我想你一定會跑出來的。」
「——這算是一種信賴？」
「少別得寸進尺了，絛蟲。」
「……抱歉。然後呢？你找我有什麼事？」
「請問你是打算要去哪裡？」
「去找你啊，我想再把狀況弄清楚一點。」
莉瑟特的表情頓時一暗，刻意深深地嘆了口氣。
「夏綠蒂同學的交友圈並不廣闊。從你現在這樣毫不思索、愚蠢亂闖的樣子看來，狀況非常絕望呢。」
「嗯，你說話可以再婉轉一點。」
「對於她其他可能會去的地方，我完全沒有……」
莉瑟特用手指抵住唇瓣，陷入沉思。接著，仿佛突然回想起什麼似地開口。
「你今天不是有跟她在一起嗎？請問你有聽她說過什麼嗎？」
「不、也沒特別聽說……再說，我想原因應該是出在菲利克斯身上吧。」
「也不反省自己的愚蠢，就想把責任推給他人呀？真是一條了不起的蚯蚓呢。」
「為什麼你都專挑細長的蟲子來罵人啦？」
就在這時，雷真的眼角餘光偶然瞄到了某個東西，於是開始環顧四周。
「……好像挺騷動的嘛。」
仔細一看，不管是樹叢深處或是建築物的陰影下，都可以見到蠢動的影子。雖然那些影子巧妙地隱藏了自己的氣息，但雷真的五感比起平常人更加敏銳。只要像這樣靜靜站著，就能感受到他們的氣息。
莉瑟特也看向那些影子，有點難以啟齒地開口說道。
「其實，是風紀委員正全員出動，在尋找夏綠蒂同學的下落。」
「為什麼要把事情搞得那麼大——難道說，你們在懷疑夏露嗎？」
難道他們認為夏露是風紀委員必須出動尋找的對象——也就是〈食魔者〉嗎？
莉瑟特不動聲色，反倒是夜夜驚訝地用手搗住自己嘴巴。
雷真仿佛在逼問似地瞪視著莉瑟特。
莉瑟特雖然顯得有些遲疑，不過最後還是放棄隱瞞而開口說道。
「剛才，在夏綠蒂同學的房間中，發現了大量的魔術迴路。」
——魔術迴路？
是指被〈食魔者〉襲擊而消失的那些……？
「怎麼可能！」
「那是事實。是舍監發現的……」
雷真的頭腦忍不住陷入了一片混亂。難倒是有人想陷害夏露——不，應該不是。就算夏露是〈食魔者〉，而使用了那個發光魔術的話，也應該會連同魔術迴路一起消滅才對。如果是有人打算要陷害夏露，這種栽贓方式反倒會引起反效果。
或者說，夏露是為了某種雷真所不知道的理由，正在搜集魔術迴路……嗎？
以夏露的能力來說，想在不破壞魔術迴路的條件下進行攻擊，其實也是辦得到的。
「那些還不確定是被〈食魔者〉奪走的魔術迴路。目前，有空的教授們正在鑑定當中。不過，因為毀損的情形很嚴重，所以必須要到明天早上才會有結果。」
雷真沉默下來，陷入沉思之中。
大概是判斷那樣的雷真目前幫不上忙，於是莉瑟特微微彎腰說道。
「那麼我們就此別過，我要回去搜索——」
「等一下。」
莉瑟特忽然被叫住，而訝異地停下了步伐。
雷真仿佛是在進行確認似地，用格外謹慎的口吻問道。
「我現在是風紀委員的協助者……這種說法應該沒錯吧？」
「確實是那樣。」
「那麼，就讓我協助你們『搜查』怎麼樣？」
莉瑟特似乎被挑起了興趣，於是又回頭面對雷真。
「請問你打算做什麼？」
「首先，我想親自去確認一個地方。」
接著，雷真說出了那個場所。
莉瑟特似乎感到非常詫異，臉上露出了以她來說很難得的困惑表情。
「如果是那裡……就不是我可以作主的了。」
「那麼需要獲得誰的允許？」
「……請稍等一下，我去跟菲利克斯討論看看。」
「你願意幫我嗎？」
「畢竟狀況不同了。即使你是一隻腦袋多簡單的孑孓，在這種十萬火急的時候說出這種話，想必是有其意義吧？」
雖然她這句話有些讓人難以認同的地方，不過雷真還是點點頭了。
於是莉瑟特說要去打電話，而往她剛才過來路上走回去。
接著好一段時間，雷真與夜夜兩人佇立在冰冷的空氣之中。
因為夜夜緊緊地貼著雷真，所以其實並不覺得寒冷。不過，「等待」這種事情是非常需要耐性的。
是交涉過程不順利嗎？還是莉瑟特放他們鴿子了？或是她在半路過上什麼狀況了？遲遲不見莉瑟特回來的跡象。
就在局促不安地過了十幾分鐘後，莉瑟特終於現身。
「心懷感激吧。菲利克斯幫你去向執行部取得同意了。」
沒想到許可如此簡單就下來了。
「讓我來帶路，菲利克斯交代我要儘可能向你提供協助。」
「感謝你。」
「你的感謝就省省吧，我也只是遵從職務而已。」
莉瑟特冷漠地說完後，帶著雷真走了出去。
在她的帶領之下，一行人前往的是學院的〈最重要區域〉。經過中央講堂前方、穿越時鐘塔後院、橫越校長官邸之後，便看見了一座像是巨大墓碑般的正方體建築物。
正是重要機巧保管設施，通稱〈置物櫃〉。
「你要進到這裡面，有一個條件。」
莉瑟特露出比平日還要嚴肅五分的表情，用認真的口氣說道。
「這裡面保管了大量處於休眠狀態的自動人偶，當然，每一具都是毫無防備的狀態。只要你有那個意思，就能夠破壞那些自動人偶，讓人偶的擁有者無法出席夜會。」
「別開玩笑了！我沒卑鄙到那種程度。」
「我只是在分析可能性而已，水棉。」
「不要降格到微生物行不行！我知道了啦，我會把夜夜留在這裡。」
「雷真……」
夜夜一臉擔心地抬頭看向雷真。水汪汪的眼睛盈滿淚水，不斷反射著油燈的光芒。看起來就像央求憐愛的小狗一樣，令人心疼。
「萬一發生什麼事的話就立刻叫我。如果連你都被〈食魔者〉攻擊，那就沒戲唱了。」
「夜夜沒問題的，倒是雷真……」
「別擔心，有莉瑟特跟我一起啊。」
「居然跟那個女人兩人獨處，雷真的貞操會有危險……！」
「……又來了啊？」
「不用你瞎操心，這滿腦戀愛的笨人偶。就算萬一這傢伙對我下手，我也會咬舌自盡的。」
「誰要對你下手啦！你們兩個別老說這些有的沒的行不行！」
商量告一個段落後，莉瑟特再度走到前面帶路，進入正方體的建築物里。
設施的入口有人站哨，管理室也有警衛在裡面。莉瑟特出示了風紀委員的臂章，並且向警衛說明來意。
警衛似乎已經接到通知，於是同意兩人入館，並把萬用鑰匙遞給他們。
建築物的內部與外觀相同，沒有多餘的裝飾，看上去非常冷硬。地板、牆壁以及天花板，全都以直線構成，氣氛壓得讓人喘不過氣。
因為內部並沒有點燈，於是兩人只能依賴煤油燈的光線，朝深處前進。
「然後呢？你想要確認的東西是？」
「三年級學生的自動人偶。如果我的猜測
沒錯的話，應該可以找到搜索〈食魔者〉的決定性證據。」
「那就在二樓了，往這裡走。」
「……欸，我可以問你一件事嗎？」
「我沒有男朋友。不過如果要被你抱的話我寧願去死，這個色魔。」
「…………」
大概是知道自己這玩笑實在不好笑，於是莉瑟特有點害臊地輕咳了一聲。
「我剛剛那是開玩笑的。你有什麼問題？」
「我只是想說，菲利克斯的自動人偶究竟是怎樣的人偶啊？」
莉瑟特稍微想了一下，然後仿佛在搜索記憶似地回答。
「雖然我是看過，但是細節上我也太不清楚。據說是文藝復興時期製作出來的人偶，也不知道是真是假。」
「是古董啊？」
「別想得那麼簡單。從人類的歷史上看來，文藝復興時期是一段出現的天才特別多的時期。據說那時期有一些現在已經失傳的技術，也留下一些魔術至今仍未被解析明白。或許菲利克斯的自動人偶，就反映了那種『天才創造的奇蹟』也不一定。」
「……說得也是。畢竟那是〈十三人〉之一所使用的自動人偶啊。」
從幾百年前就已經存在，而直到現代還依然能表現出精湛的成果——這樣的自動人偶，不可能只是古老而已，一定還有某些地方遠遠凌駕於現代著名技師的技術。
「不知道那傢伙究竟內藏著怎樣的魔術迴路呢？」
「那種事情我就不清楚了……雖然我是主委的輔佐，不過同時也是夜會的參加者。對於像我這樣總有一天會變成敵人的對象，我想菲利克斯不可能會全盤托出吧？」
「這麼說也是。」
「只是——」
「——只是？」
「以前在野戰演習的時候，他有操縱過熔岩。」
「熔岩？」
「是的。他將土地變得炙熱，挖出了一條壕溝。然而，他又在別的時候，操縱濃霧擾亂敵方的隊伍。」
「霧……不是單純的水蒸氣而已？」
如果是操縱熱能的魔術，那麼不管是熔岩還是霧氣，就都能製造出來了。
「他操縱得比單純的水蒸氣更為自在，就好像是跟他的神經相通一般。」
「那是什麼啊？難道他可以同時施展兩種以上的魔術……不，那不可能。」
不管怎麼說，他確實是個難應付的對手。畢竟無論是熔岩或煙霧，都是流體物質。
就在走到樓梯頂端後，莉瑟特停下了腳步。
「菲利克斯的置物櫃就在右邊最裡面的房間裡。」
「不，我要找的不是那東西。」
莉瑟特露出了詫異的眼神。
從先前兩人的對話之中，她似乎以為雷真想找的是菲利克斯的置物櫃。
雷真從莉瑟特的手上搶過萬用鑰匙，往反方向踏出步伐。
他已經掌握建築物的內部構造了。
隨著指示牌前進後，很快地來到他想去的房間。
「那裡是——」莉瑟特似乎在背後想要說些什麼。不過雷真沒有理會她，而直接打開了房門。
在房間裡，如棺木似的置物櫃，井然有序地並排著。
雷真靠著上面的名牌，尋找他要找的箱子。
不久後，他就找到了。
登記代碼（白色幻霧）（White Mist）——莉瑟特·諾登。
雷真壓抑著劇烈的心跳，用萬用鑰匙解開鎖，不由分說地打開蓋子。
「…………！」
箱子裡放了一個巨大的玻璃圓筒。
就像一支大得驚人的試管。裡面所裝滿的液體，就像是福馬林一樣，而在液體中漂浮的，是一個如生物標本般的裸體少女。
那並不是自動人偶。
從她被剖開的胸部中，可以看到真正的內臟、真正的肉體。
雷真不禁詛咒起自己的愚昧。
我怎麼會那麼蠢！居然……居然沒發現到如此重要的事情。
也就是說，從最初的最初開始，她就一直在這裡了。
被裝在玻璃圓筒里的，正是——
莉瑟特·諾登的屍體。
下一個瞬間，一記幾乎讓人窒息的重擊，狠狠落在雷真的背脊上。