第五卷 Chapter 1 賢者的資質
1
等到雷真被釋放的時候，已經是深夜時分了。
他搖搖晃晃地走出建築物——校長官邸後，抱著鬱悶的心情穿過前庭。
在官邸外、外觀牢固的鐵門前，雷真的搭檔正等待著他。
「啊，雷真！」「夜夜！」
兩個人同時叫出聲來，雷真疲勞的感覺頓時煙消雲散，快步趕到夜夜身邊。
「你沒事吧？有沒有受到什麼討厭的對待？」
「夜夜沒事的，只是被檢察官用掃描魔力流通了一下而已。雷真才是……」
「我也沒事。我這邊基本上也只是盤問——」
「有沒有被那個猙獰的軍刀女做什麼下流的事情？」
「沒有啦！頂多只是被她死纏爛打反覆威脅——」
心頭一陣衝擊，讓夜夜當場僵住了。
「……呃，抱歉。老實講，我自己都覺得自己很沒學習能力。」
夜夜全身不斷顫抖著，準備走回官邸中。
「等等……夜夜？你要去哪？」
「呵呵呵……夜夜哪兒也不會去的。要去的人是那隻狐狸精——去地獄。」
「住手！我們好不容易才被釋放，你不要又引起問題啊！」
雷真從背後架住夜夜，試圖阻止她，卻被她整整拖了五公尺的距離。同時，雷真在腦海中回想著剛才那段〈審訊〉的過程。
「我這個人做事討厭拐彎抹角。」
校長秘書——艾薇兒開口就是這麼一句話。
場景是位於校長官邸的會客室，看來對方就是打算在這房間中進行審訊的樣子。也不知道這樣到底要說待遇好或不好，至少坐的沙發很高級，而且還有香氣四溢的紅茶可以享用。
然而，房間出入口卻有警衛與自動人偶看守著，雷真的手腕上還被銬著〈魔力封印〉的鎖鏈，除了能喝紅茶外沒有任何自由可言。
雷真冷笑一下，仿佛在反諷剛才那句話似的回應：
「還真巧啊，我也討厭麻煩事 。」
「不管是應付小鬼，還是守護老頭，我都討厭。」
「那點我也同意——話說，你講的『老頭』是指校長對吧？」
「因此，我就開門見山地問你：雷真·赤羽，你是〈人偶殺手》嗎？」
艾薇兒的視線刺在雷真身上，銳利的眼神甚至會讓人感到疼痛。
「……《人偶殺手〉是什麼？」
「現在是我在問你話。」
艾薇兒的語氣鋒利，明明沒有拔刀出來，雷真卻感受到宛如真刀抵在眼前似的劍氣。老實說這女人真的很恐怖，於是雷真將臉一撇，陷入沉默。
既然你要擺出那種態度，我就保持沉默浪費你的時間。
「唉……所以才說我討厭小鬼。好吧，告訴你也無妨。」
艾薇兒嘆了一口氣後，意外輕易地讓步了。
她接著將一疊資料攤開在桌上。是履歷表嗎……不，看來是名冊的樣子。上面除了有幾名少年少女的大頭照外，還寫著學院、學科、成績等等資料，以及——
七十三名、七十二名、七十名、六十九名、六十八名、六十六名……連續的數字。
雖然當中跳過了幾個號碼，不過雷真很快就察覺到那是夜會參加者的名次。這份名冊中，包含了第七十二名到第五十五名的資料。
仔細一看，名冊中缺少的七十一名與六十七名——正是被芙蕾打倒的兩名參加者。
「這是棄權者的名單？可是，距離五十五名的出場日應該還很早吧？」
「哦？看來你並非單純只是個笨蛋嘹……沒錯，這是棄權者的名單。六十一名以上是還未公開的資料。」
「你拿這種東西給我看幹什麼？話說，這些傢伙為什麼要棄權？就算是因為害怕芙蕾與洛基的實力，這人數也太不自然了吧？」
「為什麼要棄權——嗎？這種事情你應該最清楚吧？」
「……你剛剛提到〈人偶殺手〉對吧？也就是說，是自動人偶被人破壞了？」
艾薇兒凝視著雷真，一段時間後，就像看膩了似的將視線移開。
「這傢伙是清白的，放了他。」
「啥？給我等一下！你那是什麼意思！」
「我應該說過我討厭應付小鬼了吧？快給我滾！」
警衛解開了鎖鏈。然而雷真仍感到無法釋懷。
於是他用力把腳放到桌子上，用冰冷的語氣說道：
「少跟我開玩笑。你們擅自把人拘捕過來，然後不做任何說明就又想把人趕走？」
瞬間，艾薇兒揮出手上的軍刀。
不過她似乎沒有真的要刺傷雷真的打算，刀尖只微微擦過雷真的臉頰。
而雷真則是雙眼眨也不眨一下，反過來瞪著艾薇兒——她剛才揮刀的軌跡完全被雷真看穿了。艾薇兒不禁感到佩服，卻依然用粗魯的語氣說道：
「哼……真是令人不愉快的死小鬼。」
「你也沒你自己講的那麼老吧？跟校長比起來，根本還是個小姑娘啊。」
艾薇兒的臉頰頓時「唰」地紅了起來。
「不、不要胡說八道！」
雷真不禁當場傻住了。剛才那句話值得害羞嗎？
「審問繼續。把他拘束起來。」
「什！餵、等等——」
雷真的雙手被綁到身後﹒這下連喝紅茶的自由都被剝奪了。
「既然你那麼想知道，我就告訴你。不過，要是你敢轉告他人，我就不保證你的性命安全了。如果你覺得我只是在唬你，那就試試看吧。最近這把軍刀很渴望鮮血啊。」
「你根本就是打定主意想殺我吧！」
「讓自動人偶發狂。」
「……啥？」
「這樣的惡徒——或者搞不好是怪物，現在正徘徊在這所學院之中。」
接著，從艾薇兒口中道出的，並不只有〈人偶殺手〉而已——
而是更加恐怖的敵人。
以上便是在幾個小時前發生的事情。之後艾薇兒走出會客室，就再也沒回來過了。雷真被丟在房間中過了好幾個小時，最後才莫名其妙地被釋放，實在是有夠過分。
就在雷真內心感到憤慨的時候，忽然發現夜夜正用一雙如無底沼澤般的眼神抬頭看著他。
「雷真……心裡在想那個軍刀女的事情……」
「……你的直覺依然還是莫名地准啊。」
「只要是雷真的事，夜夜全部知道的……呵呵呵。」
好可怕。超可怕的。
雷真忍不住加快腳步，走在深夜的主街上。
不久後，兩個人便回到了醫學部校舍。躡手躡腳地踏入大門、溜進玄關大廳後，雷真眼前的一片黑暗中，忽然浮現出一名女性的身影。
那是一名身穿藍色和服、氣質秀麗的少女。
「伊呂里……？」
2
或許是因為手上拿著一盞如螢火般的煤油燈，又或許是因為其他理由，讓伊呂里看起來比以往還要有韻味，美麗得甚至教人忍不住停止呼吸。
伊呂里清了一下喉嚨後，用冷靜的語調……
「請請請請請問您過的可安好，雷雷雷雷雷真打人？」」
說出一句結結巴巴的話來了。
也不知道她究竟是在意什麼事情，說話時雙眼完全沒有對著雷真。
雷真不禁疑惑得歪了一下頭，但夜夜似乎很敏銳地察覺到了什麼：
「姊姊大人……你該不會……你該·不·會！」
「你你你你誤會了，夜夜。不不不不要盡說些無聊的話，做做做做好自己的工作。」
「才才才才不無聊呢！這對夜夜來說是非非非非常重要的一件事！」
雷真將夜夜推往一旁，走到伊呂裡面前。
「怎麼啦，伊呂里？你應該不是單純來探望我的傷勢吧？」
「噹噹當、當然、我是奉主人之命、前來的。」
「硝子小姐的命令？小紫怎麼了？」
硝子與雷真之間的聯絡，基本上應該是由小紫負責才對。
伊呂里的身體抖了一下，慌慌張張地在空中揮動著雙手：
「不、那個、這絕不是因為、我自告奮勇要來傳話的！」
「姊姊大人……你果然……！」
伊呂里裝傻地將臉別開，姊妹之間頓時充滿一股莫名其妙的緊張感。
——到底在搞什麼？
雷真短暫思考一下，最後還是決定不要去想了。
「總之，你是來幫硝子小姐傳話的對吧？然後呢？硝子小姐怎麼說？」
「請雷真大人去當軍方的誘餌。」
誘餌。如此引人反感的差事，卻能直截了當地說出口。正因如此，雷真非常信任伊呂里。
「請雷真大人嘗試與目標人物接觸，對方是學院工學部的埃里亞德教授。」
「學校的教授啊……」
「軍方想調查教授秘密進行的研究，因此希望雷真大人去引開教授的注意。」
「哦？危險性呢？」
「教授是製造人偶方面的菁英，應該會有自製的自動人偶進行護衛。此外，最壞的情況下，雷真大人有可能會因為間諜嫌疑而遭到抹消學籍——」
「我沒有拒絕的理由，也沒有權利吧？0K，我明白了。了解。」
「雷直！」
夜夜忍不住大叫：
「雷真的傷勢還沒有痊癒呀！現在正是最關鍵的時候——」
「沒關係。畢竟我之所以有學費及旅外生活費可領，都是因為具備『密探』這個大義名分的關係。要是我莫名進入叛逆期，硝子小姐的立場也會很危險。這點道理你應該也知道吧？」
夜夜垂頭喪氣地退下了。
她的眼角微微泛著淚光，看來她是真心在為雷真擔心的樣子。
雷真雖然很感謝她的心意，但卻無法回應她的請求。
「那就來說說具體的內容吧。我要在何時、何地、做什麼事？」
「明天——時間上來說已經是今天了——中午左右，請雷真大人與教授進行接觸。」
「是叫我去問對方課業問題嗎？」
「主人的意思是：『去找對方喝杯茶』。」
「……這難度更高啊。」
「趁著那段時間，小紫與情報部人員就會展開調查行動。請雷真大人盡所有可能引開教授的注意，模式就和上一次——D-works的時候一樣。」
雷真的胸口頓時感到一陣刺痛。當時就是因為軍方諜報員的失誤，害雷真差點喪命——也害他失去了一名有可能成為朋友的對象。
「……拜託不要再像上次一樣搞砸了喔？」
「這點無法保證。」
說話還真的是很直接。雷真不禁苦笑了一下，點點頭：
「好，我了解任務內容了。」
「……那麼，我就此告辭。雷真大人，請您務必……不要太勉強自己。」
伊呂里濕著眼眶留下這句話後，便轉身離開了。
忽然，夜夜全身開始發起抖來。
「夜夜？你怎麼了？」
「請把內褲脫下來！」
「為什麼啦！」
「這下已經片刻也不能再等了！雷真的貞操不保是遲早的問題呀！」
「就是因為你好嗎！話說，我被趕出病房才真的是遲早的問題啦！」
兩人在玄關大廳大吵大鬧起來。結果這場爭執一直持續到值班室的克魯爾衝出來，才總算收場。
3
隔天，從一大早就窩在圖書館的雷真，一直待到中午前才離開。
在學院的主街上，學生們來來往往，當中多半都走向〈大門〉的方向。大家看來是打算利用中午的休息時間，外出到街上去的樣子。
大概是要去參觀之前提過的自動人偶博覽會吧？既然在會場上可以看到最新的機巧技術，那麼對人偶使來說就不單純只是遊玩，同時也是一種學習了。在圖書館的公布欄上也可以看到幾張「停課」的公告，代表教授們也認同這樣的活動。
雷真則是逆著學生人潮，走向工學部的方向。
夜夜這時繞到雷真面前，一臉擔心地抬起頭：
「表情不太開心呢，雷真。」
「是啊。」
雷真一邊玩弄著手上的書，一邊用沉重的語氣回答。
那是他剛才從圖書館借出來的書籍，埃里亞德教授所寫的研究書：「魔術迴路超載論——從設備角度探討魔術迴路，及其極限。
老實講，雷真光是看到書名就想把書丟到一旁了。
「唉……這簡直是不可能的任務。居然叫我去跟寫出這種艱深書籍的傢伙喝茶，硝子小姐根本是要我的命嘹。」
「請問雷真有想到要問教授的問題了嗎？」
「不……我根本連自己什麼地方搞不懂都搞不懂……」
「真是笨學生的典型台詞呢。」
夜夜的一句話刺痛了雷真的胸口。確實，學生針對自己不明白的地方進行詢問，是最自然的狀況了……然而如果連對方的專門領域都搞不懂，就無從提問了。
比起書本內容，雷真從作者簡介上獲得的情報還比較多。
這位埃里亞德教授似乎是一名新銳人偶師。從針對「夏娃的心臟」的操縱——也就是軟體層面，到人偶本身的構造研究——也就是硬體層面，都擁有超一流的造詣。
在後記的部分，還有愛德華·拉賽福寫下的書評。
據書評內容所言，如果教授的研究能夠成功，機巧文明將會大幅進步兩個世紀左右，魔術將不再只是魔術師專利，一般民眾也會深受其惠。
說實話，雷真完全搞不懂這到底在寫什麼。
「遇到關鍵的時候就拜託你支援啦，夜夜。」
「是，夜夜會幫忙雷真的。不只是在床上，在外頭也一樣。」
「你並沒有在床上幫過我什麼忙好嗎！」
學生們紛紛對雷真翻起白眼，雷真只好加快腳步離開現場。
不久後，工學部威風凜凜的校舍便出現在他眼前。
「機巧工學」主要為研究自動人偶軀體的學問，研究內容名副其實就是「機巧」，與理學部可說是並列機巧魔術的根本。校舍仿佛在反映研究員的自負似的，擁有哥德式建築的厚實外觀，宛如大聖堂般充滿威嚴。
這外觀實在讓雷真感到卻步，不過他還是下定決心，踏入其中。屋內微顯昏暗而陰涼，在乾燥的空氣中，飄散著鋼鐵與機油的味道。
切割金屬的聲音，以及齒輪運轉的聲音，讓人莫名感到毛骨悚然。
雷真踏上階梯，來到最上層——研究室比鄰而設的樓層。
接著沒費什麼功夫，便來到了埃里亞德教授的房門前。
他深呼吸一口氣後，敲了敲門板。
但房內卻是一片寂靜。
「沒有回應呢。」
「……不在嗎？」
「畢竟現在是祭典呀。」
「既然這樣，我也可以少做一份工作，樂得輕鬆啦——不過事情應該不會那麼順我的意吧。傳言中，教授們可是二十四小時都關在研究室里啊。」
雷真將手放到門把上，結果門把順利被轉動，「喀」一聲打開了。
「……門沒鎖呢。」
「就進去看看吧。呃……打擾了~」
要是真有自動人偶在護衛，搞不好會突然攻擊過來也不一定。
雷真抱著這樣的緊張感，慎重地踏入室內。
而在房內迎接他的，竟是一具白骨屍體。
——不，那不是屍體，甚至也不是骨頭。
「自動人偶的……內部骨骼？」
外觀看起來像人骨的東西，其實是金屬制的框架。
塗在上面的潤滑油反射出黏膩的光澤，雖然散發詭異的氣息，但也莫名美麗。無論是毫無浪費的精密設計，還是有效率地經過整理的線路，就算是身為外行人的雷真也能理解。
在骨骼的另一邊，可以看到一座工作檯﹒上頭羅列著經過整理的大量零件。書架上則整齊排放著各式資料——看來這房間的主人個性很一絲不苟的樣子。
桌上擺著一個漂亮的相框，裡面裝著一張照片。照片上有兩名綠色頭髮的少女，肩並著肩靠在一起。
其中一名看起來很文靜，而另一名
則是露出燦爛的笑容。
「雷真，裡面的房間有人的氣息。」
聽到夜夜的輕聲竊語，雷真總算回過神來。
仔細一看，房間深處的牆壁上有個四方形的缺口，可以通往另一個房間。
夜夜像貓一樣無聲無息地快速移動過去。
這間位於深處的房間，看起來像是一間休息室——或者應該說是居住空間。
有沙發、碗盤架、桌椅組、甚至還有衣櫃。看來正如謠傳的，這房間的主人都是窩在這裡生活的樣子。
夜夜繞到沙發另一邊，驚訝地跳了起來。
於是雷真也趕緊探出身體，往沙發上一瞧。
接著，他也驚訝得停住了呼吸。
沙發上，有名身穿白衣的美少女正在睡覺。
不知道那是她原本的發色，還是有染過？綠色秀髮就像祖母綠般耀眼。
孩子氣的睡臉配上光滑細緻的肌膚，看起來宛如嬰孩般年幼。從她身穿白衣這點看來，或許是隸屬這間研究室的學生吧？
雷真感覺這張臉似曾相識，與他昨天撞到的自動人偶——伊凡潔琳長得非常相像。
然而，這位少女卻有『人類的氣息』，呼呼熟睡的樣子相當可愛。
（這人……就是剛才那張照片中的女孩子吧？）
或許是因為察覺到有人來了，女學生「唔……」地睜開眼睛。
她呆了幾秒，交互看著雷真與夜夜後——
「咦……王子大人？」
「誰是王子啊。你睡傻了嗎？」
「居然把雷真叫成白馬王子……這隻狐狸精……！」轟轟轟。
「冷靜下來，夜夜！不要引發地震！」
女學生緩緩坐起身子，結果白衣的鈕扣順勢被解開了。
眼看白衣「啪」地掀開，雷真與夜夜當場石化。
白衣底下，竟是全裸的。
雷真雖然趕緊將臉轉開，但殘留的影像依然烙印在他腦海中。像是淡淡的桃紅色啦、白皙的膚色啦——還有與少女身體極不相襯的鋼鐵色等等。
在少女的胸部下方、劍突的部分，鑲了一個像時鐘一樣的機械。
然而雷真根本沒有精神與餘力從容地凝視那個部分。他用手蓋住自己的眼睛大叫：
「你那是什麼打扮！至少穿一下內衣吧！」
「啊~因為我在洗澡的時候想到了一個很棒的點子，就立刻展開作業了呀。」
「別囉嗦了，快穿件衣服！至少把身體遮起來！」
「可是這樣穿很舒服喔。如果又想洗澡的時候，也很方便呢。」
女學生毫不遮掩自己的身體，露出天真無邪的笑容。
總覺得她思考的方式好像有點……不，是完全不對勁啊。
忽然，雷真感受到一股極為強烈的殺氣，讓他背脊湧起一陣寒氣。
「雷真……你那麼想看裸體的話，請你看夜夜的呀！看夜夜的！」
夜夜哭叫著敞開胸前的衣服，逼近雷真要他看。
這正是前有上空女，後有暴露狂。
雖然感覺莫名其妙，不過在某種意義上，真是如地獄般的畫面。雷真忍不住發出慘叫了。（吐槽：明明是天堂般的畫面）
「哈哈哈，抱歉抱歉。已經沒關係了喔。」
天真無邪的聲音打斷了兩人無聊的角力。
雷真轉頭一看，女學生已經將白衣穿好，對著兩人露出笑容。
看起來她應該只是把扣子扣上而已。也就是說，那衣服底下是……
「話說，你是誰？」
「……我叫赤羽雷真。」
「雷直（Raisin）同學呀。是日本人吧？」
「你的日文發音還真是標準。你又是誰？」
「咦？你不知道？你既然不知道我是誰，為什麼會跑到這裡來？」
「什麼為什麼……我是來找教授的。」
女學生忽然得意地挺起胸膛，「咚咚」地拍了一下自己的胸口。
雷真的腦海中不禁閃過剛才那桃紅色的畫面，趕緊把頭轉開。結果卻看到眼前半
笑不笑的夜夜，於是又匆忙把臉轉回來看向女學生。
而女學生則是依然指著自己的胸口，得意地挺著胸膛。
「……你這是在做什麼？」
女學生當場跌了一下。
「就是我啦、我。我就是我！」
「……啊？」
「伊歐內菈·埃里亞德！」
「……這樣啊——什麼！」
雷真毫不誇張地整個人彈了起來。
「難道說……你就是……埃里亞德教授？」
「沒錯。」
「不不不，這不可能、這不可能。話說你幾歲啊？」
「我想想喔，好像……是十七歲吧？」
「那不是跟我同年嗎？這種年紀就當上教授未免也……」
「赤羽雷真同學。」
少女忽然露出嚴肅的表情，用充滿威嚴的聲音說道：
「你說說看，華爾普吉斯皇家機巧學院的中心思想是什麼？」
「……實力主義。」
「答對了。」
像個小孩一樣的女學生——不對，是教授，綻放出溫和的笑容說道：
「歡迎來到我的研究室。你有什麼事嗎？雷真同學？」
雷真——還有夜夜——忍不住啞然失聲地凝視這名少女——伊歐內菈的臉。
4
機巧都市的大街上，一片人山人海。
路旁排列著各種攤位，路上有小丑表演雜耍，還有化妝遊行的隊伍行進著。
馬口鐵製的自動人偶販賣著甜甜圈，巨人型的自動人偶拖著拖車。
機巧樂隊演奏華麗的樂曲，讓祭典氣氛顯得更加熱鬧。
在這樣的一條道路上，一台廂型車正緩緩行駛著。
雖然車子的外觀看起來很簡樸，但只要從窗簾縫隙窺視內部，就能發現極為奢侈的內裝。
材質高級的座位配上刻有浮雕的內壁，光看一眼便能知道那是王室用車。
車內除了司機，還有一對年輕男女，以及一名半老的男子。
當中那名年輕男子特別引人注目。臉型與五官非常端正，可說是一名美青年。纖長的睫毛底下是漆黑的雙眼，此外包括頭髮、服裝、甚至是黑曜石做成的項地，也清色由黑色構成。
而在他身旁，則是一名面無表情的少女。綠色的頭髮特別顯眼，外觀製作得極為精巧，宛如真正的人類一般。臉型則是跟伊歐內菈·埃里亞德長得非常神似。
全身漆黑的美青年掀開窗簾，向坐在對面的男子笑了一下：
「看啊，將軍。到處都是人偶、人偶、人偶，簡直教人看到煩啊。」
「這不是很壯觀嗎？」
將軍用沙啞低沉的聲音回答：
「對於我國擁有像華爾普吉斯這般的學院，我感到非常自傲。世界各國的優秀人才與最新技術都聚集在此，這是非常光榮的一件事情 一
「沒錯，就是那一點。首先，這間學院就非常不好。」
青年皺起美麗的臉龐，冷笑起來。
「為什麼我們帝國連區區一間大學都無法好好支配？為什麼要讓那個男人以自治權為後盾，為所欲為？你能相信嗎？將軍，拉賽福明明使用國家經費在進行研究，卻將成果占為己有喔？」
在提到拉賽福的名字時，青年特別帶著諷刺的意味看向將軍。
「這個博覽會也是一樣。每年每年，明明有來自各國的最新技術聚集在這裡，帝國卻只會眼巴巴地看著它們而已。你不覺得這非常愚蠢嗎？」
「請您謹慎發言，殿下。若是被別人聽到——」
「堂堂大英雄——古雷丹將軍居然如此沒種啊。」
「沒種……」
將軍不禁瞪大雙眼，沒想到高貴的雙唇間竟吐出如此沒品的辭彙，讓他忍不住感到驚訝。
輕輕咳了一聲後，他繼續說道：
「這活動能在吾等大英帝國境內舉辦已是極為光榮之事。正因為吾等之主、吾等之君、吾等之
陛下是一位公正之士——正因為陛下不會有野心，魔術師協會才同意讓此活動在英國舉辦。因此，陛下的威名可說是享譽天下。」
「笑死人。名譽能拿來幹什麼？能填飽肚子嗎？機巧魔術？那根本只是無聊的猴戲罷了。老爸就是沒有統治世界的能耐，這不是明眼人都知道的事嗎？」
「殿下……？」
「所以我就跟老爸說了：你有氣魄現在立刻把王位讓給我嗎？只要讓我當王，大英帝國統治世界的時代就會來臨了。這樣。」
「……陛下的回應是？」
「他竟然說：『王座絕不會讓給你這傢伙』。身為國王卻如此膽小，我看這帝國也沒未來可言了。所以說，我要親手改變它。」
青年的嘴角勾勒出陰暗的笑容，用被陰影籠罩的雙眼看向將軍：
「所謂的『機巧魔術』，真有那麼便利嗎？」
「……恕屬下直言，但世上沒有任何力量能勝過機巧魔術。」
從將軍的肩膀，可以看到一條青白色的魔力線連接到司機背上。
這輛車的駕駛員，正是將軍的自動人偶。
這具自動人偶也長得跟人類很像。這並不是軍方配發的量產品，而是有名的人偶師所製造的名機，搭載的魔術迴路想必也是最新的東西。
看到將軍的態度，青年大笑起來：
「說得還真直接啊。而且還很傲慢，尤其是你自以為可以壓過我的那個態度，很好，我喜歡！」
他用力拍著大腿，開心地說著：
「不過，不管機巧魔術究竟有沒有用處，表現得軟弱就是不行。帝國的放任主義助長了拉賽福的氣勢，讓他獨占了研究成果。這樣下去的話，我們遲早會被宿敵法國超越。大熊俄羅斯的動向我也看得很不爽，新興國家美國更是囂張至極。既然如此，只要將那群傢伙的技術徹底搶奪過來，當成我帝國的東西就行了。真正應該君臨這個世界的是大英帝國——不，不對……」
青年微微一笑。
「是我。」
將軍不禁心想：他是認真的嗎？然而，眼前這名青年無比的自信，卻讓這段天方夜譚也顯得有說服力。
將軍咽了一下口水。不知不覺間，他竟被這名小伙子誇大的妄想給吞沒了。
「……您這思想太危險了。」
他好不容易才從喉嚨擠出聲音：
「屬下將會把剛才這番話傳達給您的父王知道，無妨嗎？」
「隨便你。不過，你要記得，你還有另一個選擇喔？」
「選擇……嗎？」
青年將手伸向身旁的少女，輕輕撫摸了一下她的下巴。
「你可以跟在我的身旁，看著我救濟這個世界。我可以幫你準備一個特等座喔？」
「恕屬下失禮——請問您是認真的嗎？」
「當然是認真的。不僅如此，我還能告訴你跟在我身邊才是正確答案。因為我就是正確答案啊。」
青年毫不猶豫地說道：
「人稱唯一能與那個拉賽福『對等存在』的男人——古雷丹將軍，你就跟在我的身邊吧。」
將軍留著冷汗，聽著青年的笑聲。
他的雙眼仿佛被魅惑般凝視著。
凝視著眼前這位大英帝國第一王子——〈黑太子〉艾德蒙。
雷真露出依然難以置信的表情，重複剛才聽到的名字：
「埃里亞德教授……你嗎……？」
伊歐內菈露出天真的笑臉說道：
「伊歐內菈念起來太長，叫我伊歐就可以了喔。」
「夜夜也是，念起來太長，叫『夜』就可以了。」
「不，這不是什麼值得對抗的事好嗎？會變得更莫名其妙好嗎？」
「要不然叫『我的甜心』也可以！」
「別若無其事地捏造既定事實！」
忽然，伊歐內菈的雙眼妖艷地閃了一下：
「這孩子真有趣。她是誰？」
「夜夜是雷真的妻子。」
「我不記得跟你結過婚！」
「那就是未過門的妻子！」
「是自動人偶吧。」
伊歐內菈帶著確信斷言，雷真的本能立刻響起危險訊號。
好敏銳。夜夜無論外觀也好，思考能力也好，都跟人類沒有兩樣，應該很難從外表判斷才對，可是這名少女竟然一眼就看穿了。
伊歐接著宛如被什麼東西附身似的，在夜夜四周繞著圈圈，不斷凝神觀察。夜夜忍不住感到恐懼而往後退下，但伊歐依然毫不在意地繼續逼近夜夜。
她接著撐開夜夜的嘴巴、拉起夜夜的眼瞼，最後興奮地大聲驚嘆：
「好厲害……從頭到腳都跟人類一模一樣！簡直就像馬格努斯同學的人偶呀！」
「不要把夜夜跟那種傢伙的人偶相提並論。」
「——我說你，該不會……」
祖母綠般的雙眼看向雷真的瞬間，雷真不禁嚇了一跳。
少女的表情就像睿智的哲學家，眼神仿佛可以洞悉一切事物。
雷真的背脊感到一陣惡寒。心想：難道我來此的目的被發現了——？
「——就是赤羽雷真同學吧？」
雷真當場摔了一跤。
「你自己剛才不就那樣叫我了嗎！」
「嘿嘿嘿，其實我剛才腦袋迴路還沒接上啦。話說，雷真同學，我有事想跟你商量一下——你可以把這孩子讓給我嗎？」
「——啥？」
「至於錢嘛，我至少可以付給你相當於三艘軍艦的金額。就是我明年的預算喔。」
「我拒絕。這傢伙可是我重要的搭檔，就算你給我這世上所有的財富，我也不會讓給你。」
夜夜忍不住感動得濕了眼眶。
「雷真……」
「要是把這傢伙賣了，我可是會沒臉面對硝子小姐啊。」
「又是硝子……硝子、硝子、硝子……！」
「呃……夜夜？等等！你冷靜下來！」
雷真被夜夜一把掐住脖子，吊在半空中，勉強大叫：
「總、總之不行！我不會把夜夜讓給你！」
「啥~給我啦！給我給我給我給我啦！」
「你是小孩子啊！」
伊歐內菈一臉不滿地嘟起下唇。
「怎樣也不給？」
「怎樣也不給！」
「果然……我不把身體獻給你就不行？」
「就算你獻身也不行啦！話說『果然』是什麼意思啊！」
「雷真……！你是什麼時候……做出……做出那種事情……！」
好好好。神秘的地震，讓雷真全身顫抖起來。
「為什麼一定要夜夜！你不是個厲害的人偶師嗎？自己想要的自動人偶，自己做不就好了！」
「因為呀，我是花柳齋老師的忠實粉絲呢~」
伊歐內菈雙眼閃閃發光地說著：
「老師寫過的書，我全部都有喔。而且我為了能閱讀原文，連日文都學會了。雖然我真的很想要老師的作品，但真品往往不會流通到市面上，我想要的也全都是國家機密級的東西，害我每天只能抱著枕頭哭呢。可是現在居然自己出現在我的眼前……噢噢，謝謝上帝！謝謝雷真同學！」
「不要謝我！我沒有說要給你！」
雷真在大叫的同時，不禁感到驚訝。
（這傢伙……為什麼會知道夜夜是花柳齋品牌的作品……？）
或許是察覺到雷真的想法，伊歐內菈接著強調：
「現在才跟我裝傻也沒用喔？我知道這孩子就是花柳齋老師秘藏的傑作、〈雪月花》三部作之一——〈月〉的自動人偶呀。啊~好想要唷！超~想要的！」
祖母綠的雙眼變得炯炯有神，即使強如夜夜也忍不住躲到雷真背後了。
雷真則是繼續保持警戒，謹慎地向伊歐內菈問道：
「你為什麼會知道夜夜是〈月〉？」
「有很多線索可循呀。『硝子』就是花柳齋老師最近會使用的暱稱、大量使用有機材料也是老師的風格、這孩子體內那藝術性的魔術迴路我也透視到了、這孩子很有力量呢。再加上她沒有接受雷
真同學的魔力就可以啟動魔術迴路——換言之就是禁忌人偶。有這麼多條件湊在一起，不管是誰都會知道的啦。」
真是敏銳的洞察力。這少女看起來傻傻的，實際上卻是個讓人無法大意的對手。
伊歐內菈接著仿佛在撒嬌似的扭動著身體：
「我想要親眼看看花柳齋老師的技術呀∫啊、你不用擔心，我不會傷害她，我會好好珍惜她的！」
「我拒絕。這傢伙是我的搭檔！」
雷真用力反駁後，伊歐內菈臉上的表情忽然「唰」地消失了。
「……你會後悔喔？」
「你就試試看啊。走啦，夜夜。」
「咦、可是、雷真……」
「沒差了，走啦！」
雖然是在任務途中，但雷真實在感到非常不愉快，於是便離開了伊歐內菈的研究室。
他用力踏著地板，用粗暴的腳步走在走廊上。
「請等等啊，雷真。請問你在生什麼氣呢？」
「我也不知道啦。只是……就是覺得……很火大啊。什麼把你讓給她、不讓給她的……簡直就像在對待物品一樣……該死！」
夜夜忍不住眨眨眼睛——「嘩！」地臉紅起來。
「呵呵……呵呵呵。」
「……有什麼好笑的？」
夜夜抱住雷真的手臂，開心地說道：
「夜夜不知道！可是就是覺得很開心。」
她模仿了一下雷真的台詞後……
「回到病房後，夜夜會好好服務雷真的！」
「我拒絕！敬謝不敏！」
「請不要客氣唷，就跟平常一樣的。」
「不要說謊！不要捏造既定事實！」
兩人之間又開始一如往常的互動了。
然而——和平的日子並不長久。
接下來所發生的事……雖然談不上讓雷真後悔，但還是令他感到相當難受。
等到雷真被釋放的時候，已經是深夜時分了。
他搖搖晃晃地走出建築物——校長官邸後，抱著鬱悶的心情穿過前庭。
在官邸外、外觀牢固的鐵門前，雷真的搭檔正等待著他。
「啊，雷真！」「夜夜！」
兩個人同時叫出聲來，雷真疲勞的感覺頓時煙消雲散，快步趕到夜夜身邊。
「你沒事吧？有沒有受到什麼討厭的對待？」
「夜夜沒事的，只是被檢察官用掃描魔力流通了一下而已。雷真才是……」
「我也沒事。我這邊基本上也只是盤問——」
「有沒有被那個猙獰的軍刀女做什麼下流的事情？」
「沒有啦！頂多只是被她死纏爛打反覆威脅——」
心頭一陣衝擊，讓夜夜當場僵住了。
「……呃，抱歉。老實講，我自己都覺得自己很沒學習能力。」
夜夜全身不斷顫抖著，準備走回官邸中。
「等等……夜夜？你要去哪？」
「呵呵呵……夜夜哪兒也不會去的。要去的人是那隻狐狸精——去地獄。」
「住手！我們好不容易才被釋放，你不要又引起問題啊！」
雷真從背後架住夜夜，試圖阻止她，卻被她整整拖了五公尺的距離。同時，雷真在腦海中回想著剛才那段〈審訊〉的過程。
「我這個人做事討厭拐彎抹角。」
校長秘書——艾薇兒開口就是這麼一句話。
場景是位於校長官邸的會客室，看來對方就是打算在這房間中進行審訊的樣子。也不知道這樣到底要說待遇好或不好，至少坐的沙發很高級，而且還有香氣四溢的紅茶可以享用。
然而，房間出入口卻有警衛與自動人偶看守著，雷真的手腕上還被銬著〈魔力封印〉的鎖鏈，除了能喝紅茶外沒有任何自由可言。
雷真冷笑一下，仿佛在反諷剛才那句話似的回應：
「還真巧啊，我也討厭麻煩事 。」
「不管是應付小鬼，還是守護老頭，我都討厭。」
「那點我也同意——話說，你講的『老頭』是指校長對吧？」
「因此，我就開門見山地問你：雷真·赤羽，你是〈人偶殺手》嗎？」
艾薇兒的視線刺在雷真身上，銳利的眼神甚至會讓人感到疼痛。
「……《人偶殺手〉是什麼？」
「現在是我在問你話。」
艾薇兒的語氣鋒利，明明沒有拔刀出來，雷真卻感受到宛如真刀抵在眼前似的劍氣。老實說這女人真的很恐怖，於是雷真將臉一撇，陷入沉默。
既然你要擺出那種態度，我就保持沉默浪費你的時間。
「唉……所以才說我討厭小鬼。好吧，告訴你也無妨。」
艾薇兒嘆了一口氣後，意外輕易地讓步了。
她接著將一疊資料攤開在桌上。是履歷表嗎……不，看來是名冊的樣子。上面除了有幾名少年少女的大頭照外，還寫著學院、學科、成績等等資料，以及——
七十三名、七十二名、七十名、六十九名、六十八名、六十六名……連續的數字。
雖然當中跳過了幾個號碼，不過雷真很快就察覺到那是夜會參加者的名次。這份名冊中，包含了第七十二名到第五十五名的資料。
仔細一看，名冊中缺少的七十一名與六十七名——正是被芙蕾打倒的兩名參加者。
「這是棄權者的名單？可是，距離五十五名的出場日應該還很早吧？」
「哦？看來你並非單純只是個笨蛋嘹……沒錯，這是棄權者的名單。六十一名以上是還未公開的資料。」
「你拿這種東西給我看幹什麼？話說，這些傢伙為什麼要棄權？就算是因為害怕芙蕾與洛基的實力，這人數也太不自然了吧？」
「為什麼要棄權——嗎？這種事情你應該最清楚吧？」
「……你剛剛提到〈人偶殺手〉對吧？也就是說，是自動人偶被人破壞了？」
艾薇兒凝視著雷真，一段時間後，就像看膩了似的將視線移開。
「這傢伙是清白的，放了他。」
「啥？給我等一下！你那是什麼意思！」
「我應該說過我討厭應付小鬼了吧？快給我滾！」
警衛解開了鎖鏈。然而雷真仍感到無法釋懷。
於是他用力把腳放到桌子上，用冰冷的語氣說道：
「少跟我開玩笑。你們擅自把人拘捕過來，然後不做任何說明就又想把人趕走？」
瞬間，艾薇兒揮出手上的軍刀。
不過她似乎沒有真的要刺傷雷真的打算，刀尖只微微擦過雷真的臉頰。
而雷真則是雙眼眨也不眨一下，反過來瞪著艾薇兒——她剛才揮刀的軌跡完全被雷真看穿了。艾薇兒不禁感到佩服，卻依然用粗魯的語氣說道：
「哼……真是令人不愉快的死小鬼。」
「你也沒你自己講的那麼老吧？跟校長比起來，根本還是個小姑娘啊。」
艾薇兒的臉頰頓時「唰」地紅了起來。
「不、不要胡說八道！」
雷真不禁當場傻住了。剛才那句話值得害羞嗎？
「審問繼續。把他拘束起來。」
「什！餵、等等——」
雷真的雙手被綁到身後﹒這下連喝紅茶的自由都被剝奪了。
「既然你那麼想知道，我就告訴你。不過，要是你敢轉告他人，我就不保證你的性命安全了。如果你覺得我只是在唬你，那就試試看吧。最近這把軍刀很渴望鮮血啊。」
「你根本就是打定主意想殺我吧！」
「讓自動人偶發狂。」
「……啥？」
「這樣的惡徒——或者搞不好是怪物，現在正徘徊在這所學院之中。」
接著，從艾薇兒口中道出的，並不只有〈人偶殺手〉而已——
而是更加恐怖的敵人。
以上便是在幾個小時前發生的事情。之後艾薇兒走出會客室，就再也沒回來過了。雷真被丟在房間中過了好幾個小時，最後才莫名其妙地被釋放，實在是有夠過分。
就在雷真內心感到憤慨的時候，忽然發現夜夜正用一雙如無底沼澤般的眼神抬頭看著他。
「雷真……心裡在想那個軍刀女的事情……」
「……你的直覺依然還是莫名地准啊。」
「只要是雷真的事，夜夜全部知道的……呵呵呵。」
好可怕。超可怕的。
雷真忍不住加快腳步，走在深夜的主街上。
不久後，兩個人便回到了醫學部校舍。躡手躡腳地踏入大門、溜進玄關大廳後，雷真眼前的一片黑暗中，忽然浮現出一名女性的身影。
那是一名身穿藍色和服、氣質秀麗的少女。
「伊呂里……？」
2
或許是因為手上拿著一盞如螢火般的煤油燈，又或許是因為其他理由，讓伊呂里看起來比以往還要有韻味，美麗得甚至教人忍不住停止呼吸。
伊呂里清了一下喉嚨後，用冷靜的語調……
「請請請請請問您過的可安好，雷雷雷雷雷真打人？」」
說出一句結結巴巴的話來了。
也不知道她究竟是在意什麼事情，說話時雙眼完全沒有對著雷真。
雷真不禁疑惑得歪了一下頭，但夜夜似乎很敏銳地察覺到了什麼：
「姊姊大人……你該不會……你該·不·會！」
「你你你你誤會了，夜夜。不不不不要盡說些無聊的話，做做做做好自己的工作。」
「才才才才不無聊呢！這對夜夜來說是非非非非常重要的一件事！」
雷真將夜夜推往一旁，走到伊呂裡面前。
「怎麼啦，伊呂里？你應該不是單純來探望我的傷勢吧？」
「噹噹當、當然、我是奉主人之命、前來的。」
「硝子小姐的命令？小紫怎麼了？」
硝子與雷真之間的聯絡，基本上應該是由小紫負責才對。
伊呂里的身體抖了一下，慌慌張張地在空中揮動著雙手：
「不、那個、這絕不是因為、我自告奮勇要來傳話的！」
「姊姊大人……你果然……！」
伊呂里裝傻地將臉別開，姊妹之間頓時充滿一股莫名其妙的緊張感。
——到底在搞什麼？
雷真短暫思考一下，最後還是決定不要去想了。
「總之，你是來幫硝子小姐傳話的對吧？然後呢？硝子小姐怎麼說？」
「請雷真大人去當軍方的誘餌。」
誘餌。如此引人反感的差事，卻能直截了當地說出口。正因如此，雷真非常信任伊呂里。
「請雷真大人嘗試與目標人物接觸，對方是學院工學部的埃里亞德教授。」
「學校的教授啊……」
「軍方想調查教授秘密進行的研究，因此希望雷真大人去引開教授的注意。」
「哦？危險性呢？」
「教授是製造人偶方面的菁英，應該會有自製的自動人偶進行護衛。此外，最壞的情況下，雷真大人有可能會因為間諜嫌疑而遭到抹消學籍——」
「我沒有拒絕的理由，也沒有權利吧？0K，我明白了。了解。」
「雷直！」
夜夜忍不住大叫：
「雷真的傷勢還沒有痊癒呀！現在正是最關鍵的時候——」
「沒關係。畢竟我之所以有學費及旅外生活費可領，都是因為具備『密探』這個大義名分的關係。要是我莫名進入叛逆期，硝子小姐的立場也會很危險。這點道理你應該也知道吧？」
夜夜垂頭喪氣地退下了。
她的眼角微微泛著淚光，看來她是真心在為雷真擔心的樣子。
雷真雖然很感謝她的心意，但卻無法回應她的請求。
「那就來說說具體的內容吧。我要在何時、何地、做什麼事？」
「明天——時間上來說已經是今天了——中午左右，請雷真大人與教授進行接觸。」
「是叫我去問對方課業問題嗎？」
「主人的意思是：『去找對方喝杯茶』。」
「……這難度更高啊。」
「趁著那段時間，小紫與情報部人員就會展開調查行動。請雷真大人盡所有可能引開教授的注意，模式就和上一次——D-works的時候一樣。」
雷真的胸口頓時感到一陣刺痛。當時就是因為軍方諜報員的失誤，害雷真差點喪命——也害他失去了一名有可能成為朋友的對象。
「……拜託不要再像上次一樣搞砸了喔？」
「這點無法保證。」
說話還真的是很直接。雷真不禁苦笑了一下，點點頭：
「好，我了解任務內容了。」
「……那麼，我就此告辭。雷真大人，請您務必……不要太勉強自己。」
伊呂里濕著眼眶留下這句話後，便轉身離開了。
忽然，夜夜全身開始發起抖來。
「夜夜？你怎麼了？」
「請把內褲脫下來！」
「為什麼啦！」
「這下已經片刻也不能再等了！雷真的貞操不保是遲早的問題呀！」
「就是因為你好嗎！話說，我被趕出病房才真的是遲早的問題啦！」
兩人在玄關大廳大吵大鬧起來。結果這場爭執一直持續到值班室的克魯爾衝出來，才總算收場。
3
隔天，從一大早就窩在圖書館的雷真，一直待到中午前才離開。
在學院的主街上，學生們來來往往，當中多半都走向〈大門〉的方向。大家看來是打算利用中午的休息時間，外出到街上去的樣子。
大概是要去參觀之前提過的自動人偶博覽會吧？既然在會場上可以看到最新的機巧技術，那麼對人偶使來說就不單純只是遊玩，同時也是一種學習了。在圖書館的公布欄上也可以看到幾張「停課」的公告，代表教授們也認同這樣的活動。
雷真則是逆著學生人潮，走向工學部的方向。
夜夜這時繞到雷真面前，一臉擔心地抬起頭：
「表情不太開心呢，雷真。」
「是啊。」
雷真一邊玩弄著手上的書，一邊用沉重的語氣回答。
那是他剛才從圖書館借出來的書籍，埃里亞德教授所寫的研究書：「魔術迴路超載論——從設備角度探討魔術迴路，及其極限。
老實講，雷真光是看到書名就想把書丟到一旁了。
「唉……這簡直是不可能的任務。居然叫我去跟寫出這種艱深書籍的傢伙喝茶，硝子小姐根本是要我的命嘹。」
「請問雷真有想到要問教授的問題了嗎？」
「不……我根本連自己什麼地方搞不懂都搞不懂……」
「真是笨學生的典型台詞呢。」
夜夜的一句話刺痛了雷真的胸口。確實，學生針對自己不明白的地方進行詢問，是最自然的狀況了……然而如果連對方的專門領域都搞不懂，就無從提問了。
比起書本內容，雷真從作者簡介上獲得的情報還比較多。
這位埃里亞德教授似乎是一名新銳人偶師。從針對「夏娃的心臟」的操縱——也就是軟體層面，到人偶本身的構造研究——也就是硬體層面，都擁有超一流的造詣。
在後記的部分，還有愛德華·拉賽福寫下的書評。
據書評內容所言，如果教授的研究能夠成功，機巧文明將會大幅進步兩個世紀左右，魔術將不再只是魔術師專利，一般民眾也會深受其惠。
說實話，雷真完全搞不懂這到底在寫什麼。
「遇到關鍵的時候就拜託你支援啦，夜夜。」
「是，夜夜會幫忙雷真的。不只是在床上，在外頭也一樣。」
「你並沒有在床上幫過我什麼忙好嗎！」
學生們紛紛對雷真翻起白眼，雷真只好加快腳步離開現場。
不久後，工學部威風凜凜的校舍便出現在他眼前。
「機巧工學」主要為研究自動人偶軀體的學問，研究內容名副其實就是「機巧」，與理學部可說是並列機巧魔術的根本。校舍仿佛在反映研究員的自負似的，擁有哥德式建築的厚實外觀，宛如大聖堂般充滿威嚴。
這外觀實在讓雷真感到卻步，不過他還是下定決心，踏入其中。屋內微顯昏暗而陰涼，在乾燥的空氣中，飄散著鋼鐵與機油的味道。
切割金屬的聲音，以及齒輪運轉的聲音，讓人莫名感到毛骨悚然。
雷真踏上階梯，來到最上層——研究室比鄰而設的樓層。
接著沒費什麼功夫，便來到了埃里亞德教授的房門前。
他深呼吸一口氣後，敲了敲門板。
但房內卻是一片寂靜。
「沒有回應呢。」
「……不在嗎？」
「畢竟現在是祭典呀。」
「既然這樣，我也可以少做一份工作，樂得輕鬆啦——不過事情應該不會那麼順我的意吧。傳言中，教授們可是二十四小時都關在研究室里啊。」
雷真將手放到門把上，結果門把順利被轉動，「喀」一聲打開了。
「……門沒鎖呢。」
「就進去看看吧。呃……打擾了~」
要是真有自動人偶在護衛，搞不好會突然攻擊過來也不一定。
雷真抱著這樣的緊張感，慎重地踏入室內。
而在房內迎接他的，竟是一具白骨屍體。
——不，那不是屍體，甚至也不是骨頭。
「自動人偶的……內部骨骼？」
外觀看起來像人骨的東西，其實是金屬制的框架。
塗在上面的潤滑油反射出黏膩的光澤，雖然散發詭異的氣息，但也莫名美麗。無論是毫無浪費的精密設計，還是有效率地經過整理的線路，就算是身為外行人的雷真也能理解。
在骨骼的另一邊，可以看到一座工作檯﹒上頭羅列著經過整理的大量零件。書架上則整齊排放著各式資料——看來這房間的主人個性很一絲不苟的樣子。
桌上擺著一個漂亮的相框，裡面裝著一張照片。照片上有兩名綠色頭髮的少女，肩並著肩靠在一起。
其中一名看起來很文靜，而另一名
則是露出燦爛的笑容。
「雷真，裡面的房間有人的氣息。」
聽到夜夜的輕聲竊語，雷真總算回過神來。
仔細一看，房間深處的牆壁上有個四方形的缺口，可以通往另一個房間。
夜夜像貓一樣無聲無息地快速移動過去。
這間位於深處的房間，看起來像是一間休息室——或者應該說是居住空間。
有沙發、碗盤架、桌椅組、甚至還有衣櫃。看來正如謠傳的，這房間的主人都是窩在這裡生活的樣子。
夜夜繞到沙發另一邊，驚訝地跳了起來。
於是雷真也趕緊探出身體，往沙發上一瞧。
接著，他也驚訝得停住了呼吸。
沙發上，有名身穿白衣的美少女正在睡覺。
不知道那是她原本的發色，還是有染過？綠色秀髮就像祖母綠般耀眼。
孩子氣的睡臉配上光滑細緻的肌膚，看起來宛如嬰孩般年幼。從她身穿白衣這點看來，或許是隸屬這間研究室的學生吧？
雷真感覺這張臉似曾相識，與他昨天撞到的自動人偶——伊凡潔琳長得非常相像。
然而，這位少女卻有『人類的氣息』，呼呼熟睡的樣子相當可愛。
（這人……就是剛才那張照片中的女孩子吧？）
或許是因為察覺到有人來了，女學生「唔……」地睜開眼睛。
她呆了幾秒，交互看著雷真與夜夜後——
「咦……王子大人？」
「誰是王子啊。你睡傻了嗎？」
「居然把雷真叫成白馬王子……這隻狐狸精……！」轟轟轟。
「冷靜下來，夜夜！不要引發地震！」
女學生緩緩坐起身子，結果白衣的鈕扣順勢被解開了。
眼看白衣「啪」地掀開，雷真與夜夜當場石化。
白衣底下，竟是全裸的。
雷真雖然趕緊將臉轉開，但殘留的影像依然烙印在他腦海中。像是淡淡的桃紅色啦、白皙的膚色啦——還有與少女身體極不相襯的鋼鐵色等等。
在少女的胸部下方、劍突的部分，鑲了一個像時鐘一樣的機械。
然而雷真根本沒有精神與餘力從容地凝視那個部分。他用手蓋住自己的眼睛大叫：
「你那是什麼打扮！至少穿一下內衣吧！」
「啊~因為我在洗澡的時候想到了一個很棒的點子，就立刻展開作業了呀。」
「別囉嗦了，快穿件衣服！至少把身體遮起來！」
「可是這樣穿很舒服喔。如果又想洗澡的時候，也很方便呢。」
女學生毫不遮掩自己的身體，露出天真無邪的笑容。
總覺得她思考的方式好像有點……不，是完全不對勁啊。
忽然，雷真感受到一股極為強烈的殺氣，讓他背脊湧起一陣寒氣。
「雷真……你那麼想看裸體的話，請你看夜夜的呀！看夜夜的！」
夜夜哭叫著敞開胸前的衣服，逼近雷真要他看。
這正是前有上空女，後有暴露狂。
雖然感覺莫名其妙，不過在某種意義上，真是如地獄般的畫面。雷真忍不住發出慘叫了。（吐槽：明明是天堂般的畫面）
「哈哈哈，抱歉抱歉。已經沒關係了喔。」
天真無邪的聲音打斷了兩人無聊的角力。
雷真轉頭一看，女學生已經將白衣穿好，對著兩人露出笑容。
看起來她應該只是把扣子扣上而已。也就是說，那衣服底下是……
「話說，你是誰？」
「……我叫赤羽雷真。」
「雷直（Raisin）同學呀。是日本人吧？」
「你的日文發音還真是標準。你又是誰？」
「咦？你不知道？你既然不知道我是誰，為什麼會跑到這裡來？」
「什麼為什麼……我是來找教授的。」
女學生忽然得意地挺起胸膛，「咚咚」地拍了一下自己的胸口。
雷真的腦海中不禁閃過剛才那桃紅色的畫面，趕緊把頭轉開。結果卻看到眼前半
笑不笑的夜夜，於是又匆忙把臉轉回來看向女學生。
而女學生則是依然指著自己的胸口，得意地挺著胸膛。
「……你這是在做什麼？」
女學生當場跌了一下。
「就是我啦、我。我就是我！」
「……啊？」
「伊歐內菈·埃里亞德！」
「……這樣啊——什麼！」
雷真毫不誇張地整個人彈了起來。
「難道說……你就是……埃里亞德教授？」
「沒錯。」
「不不不，這不可能、這不可能。話說你幾歲啊？」
「我想想喔，好像……是十七歲吧？」
「那不是跟我同年嗎？這種年紀就當上教授未免也……」
「赤羽雷真同學。」
少女忽然露出嚴肅的表情，用充滿威嚴的聲音說道：
「你說說看，華爾普吉斯皇家機巧學院的中心思想是什麼？」
「……實力主義。」
「答對了。」
像個小孩一樣的女學生——不對，是教授，綻放出溫和的笑容說道：
「歡迎來到我的研究室。你有什麼事嗎？雷真同學？」
雷真——還有夜夜——忍不住啞然失聲地凝視這名少女——伊歐內菈的臉。
4
機巧都市的大街上，一片人山人海。
路旁排列著各種攤位，路上有小丑表演雜耍，還有化妝遊行的隊伍行進著。
馬口鐵製的自動人偶販賣著甜甜圈，巨人型的自動人偶拖著拖車。
機巧樂隊演奏華麗的樂曲，讓祭典氣氛顯得更加熱鬧。
在這樣的一條道路上，一台廂型車正緩緩行駛著。
雖然車子的外觀看起來很簡樸，但只要從窗簾縫隙窺視內部，就能發現極為奢侈的內裝。
材質高級的座位配上刻有浮雕的內壁，光看一眼便能知道那是王室用車。
車內除了司機，還有一對年輕男女，以及一名半老的男子。
當中那名年輕男子特別引人注目。臉型與五官非常端正，可說是一名美青年。纖長的睫毛底下是漆黑的雙眼，此外包括頭髮、服裝、甚至是黑曜石做成的項地，也清色由黑色構成。
而在他身旁，則是一名面無表情的少女。綠色的頭髮特別顯眼，外觀製作得極為精巧，宛如真正的人類一般。臉型則是跟伊歐內菈·埃里亞德長得非常神似。
全身漆黑的美青年掀開窗簾，向坐在對面的男子笑了一下：
「看啊，將軍。到處都是人偶、人偶、人偶，簡直教人看到煩啊。」
「這不是很壯觀嗎？」
將軍用沙啞低沉的聲音回答：
「對於我國擁有像華爾普吉斯這般的學院，我感到非常自傲。世界各國的優秀人才與最新技術都聚集在此，這是非常光榮的一件事情 一
「沒錯，就是那一點。首先，這間學院就非常不好。」
青年皺起美麗的臉龐，冷笑起來。
「為什麼我們帝國連區區一間大學都無法好好支配？為什麼要讓那個男人以自治權為後盾，為所欲為？你能相信嗎？將軍，拉賽福明明使用國家經費在進行研究，卻將成果占為己有喔？」
在提到拉賽福的名字時，青年特別帶著諷刺的意味看向將軍。
「這個博覽會也是一樣。每年每年，明明有來自各國的最新技術聚集在這裡，帝國卻只會眼巴巴地看著它們而已。你不覺得這非常愚蠢嗎？」
「請您謹慎發言，殿下。若是被別人聽到——」
「堂堂大英雄——古雷丹將軍居然如此沒種啊。」
「沒種……」
將軍不禁瞪大雙眼，沒想到高貴的雙唇間竟吐出如此沒品的辭彙，讓他忍不住感到驚訝。
輕輕咳了一聲後，他繼續說道：
「這活動能在吾等大英帝國境內舉辦已是極為光榮之事。正因為吾等之主、吾等之君、吾等之
陛下是一位公正之士——正因為陛下不會有野心，魔術師協會才同意讓此活動在英國舉辦。因此，陛下的威名可說是享譽天下。」
「笑死人。名譽能拿來幹什麼？能填飽肚子嗎？機巧魔術？那根本只是無聊的猴戲罷了。老爸就是沒有統治世界的能耐，這不是明眼人都知道的事嗎？」
「殿下……？」
「所以我就跟老爸說了：你有氣魄現在立刻把王位讓給我嗎？只要讓我當王，大英帝國統治世界的時代就會來臨了。這樣。」
「……陛下的回應是？」
「他竟然說：『王座絕不會讓給你這傢伙』。身為國王卻如此膽小，我看這帝國也沒未來可言了。所以說，我要親手改變它。」
青年的嘴角勾勒出陰暗的笑容，用被陰影籠罩的雙眼看向將軍：
「所謂的『機巧魔術』，真有那麼便利嗎？」
「……恕屬下直言，但世上沒有任何力量能勝過機巧魔術。」
從將軍的肩膀，可以看到一條青白色的魔力線連接到司機背上。
這輛車的駕駛員，正是將軍的自動人偶。
這具自動人偶也長得跟人類很像。這並不是軍方配發的量產品，而是有名的人偶師所製造的名機，搭載的魔術迴路想必也是最新的東西。
看到將軍的態度，青年大笑起來：
「說得還真直接啊。而且還很傲慢，尤其是你自以為可以壓過我的那個態度，很好，我喜歡！」
他用力拍著大腿，開心地說著：
「不過，不管機巧魔術究竟有沒有用處，表現得軟弱就是不行。帝國的放任主義助長了拉賽福的氣勢，讓他獨占了研究成果。這樣下去的話，我們遲早會被宿敵法國超越。大熊俄羅斯的動向我也看得很不爽，新興國家美國更是囂張至極。既然如此，只要將那群傢伙的技術徹底搶奪過來，當成我帝國的東西就行了。真正應該君臨這個世界的是大英帝國——不，不對……」
青年微微一笑。
「是我。」
將軍不禁心想：他是認真的嗎？然而，眼前這名青年無比的自信，卻讓這段天方夜譚也顯得有說服力。
將軍咽了一下口水。不知不覺間，他竟被這名小伙子誇大的妄想給吞沒了。
「……您這思想太危險了。」
他好不容易才從喉嚨擠出聲音：
「屬下將會把剛才這番話傳達給您的父王知道，無妨嗎？」
「隨便你。不過，你要記得，你還有另一個選擇喔？」
「選擇……嗎？」
青年將手伸向身旁的少女，輕輕撫摸了一下她的下巴。
「你可以跟在我的身旁，看著我救濟這個世界。我可以幫你準備一個特等座喔？」
「恕屬下失禮——請問您是認真的嗎？」
「當然是認真的。不僅如此，我還能告訴你跟在我身邊才是正確答案。因為我就是正確答案啊。」
青年毫不猶豫地說道：
「人稱唯一能與那個拉賽福『對等存在』的男人——古雷丹將軍，你就跟在我的身邊吧。」
將軍留著冷汗，聽著青年的笑聲。
他的雙眼仿佛被魅惑般凝視著。
凝視著眼前這位大英帝國第一王子——〈黑太子〉艾德蒙。
雷真露出依然難以置信的表情，重複剛才聽到的名字：
「埃里亞德教授……你嗎……？」
伊歐內菈露出天真的笑臉說道：
「伊歐內菈念起來太長，叫我伊歐就可以了喔。」
「夜夜也是，念起來太長，叫『夜』就可以了。」
「不，這不是什麼值得對抗的事好嗎？會變得更莫名其妙好嗎？」
「要不然叫『我的甜心』也可以！」
「別若無其事地捏造既定事實！」
忽然，伊歐內菈的雙眼妖艷地閃了一下：
「這孩子真有趣。她是誰？」
「夜夜是雷真的妻子。」
「我不記得跟你結過婚！」
「那就是未過門的妻子！」
「是自動人偶吧。」
伊歐內菈帶著確信斷言，雷真的本能立刻響起危險訊號。
好敏銳。夜夜無論外觀也好，思考能力也好，都跟人類沒有兩樣，應該很難從外表判斷才對，可是這名少女竟然一眼就看穿了。
伊歐接著宛如被什麼東西附身似的，在夜夜四周繞著圈圈，不斷凝神觀察。夜夜忍不住感到恐懼而往後退下，但伊歐依然毫不在意地繼續逼近夜夜。
她接著撐開夜夜的嘴巴、拉起夜夜的眼瞼，最後興奮地大聲驚嘆：
「好厲害……從頭到腳都跟人類一模一樣！簡直就像馬格努斯同學的人偶呀！」
「不要把夜夜跟那種傢伙的人偶相提並論。」
「——我說你，該不會……」
祖母綠般的雙眼看向雷真的瞬間，雷真不禁嚇了一跳。
少女的表情就像睿智的哲學家，眼神仿佛可以洞悉一切事物。
雷真的背脊感到一陣惡寒。心想：難道我來此的目的被發現了——？
「——就是赤羽雷真同學吧？」
雷真當場摔了一跤。
「你自己剛才不就那樣叫我了嗎！」
「嘿嘿嘿，其實我剛才腦袋迴路還沒接上啦。話說，雷真同學，我有事想跟你商量一下——你可以把這孩子讓給我嗎？」
「——啥？」
「至於錢嘛，我至少可以付給你相當於三艘軍艦的金額。就是我明年的預算喔。」
「我拒絕。這傢伙可是我重要的搭檔，就算你給我這世上所有的財富，我也不會讓給你。」
夜夜忍不住感動得濕了眼眶。
「雷真……」
「要是把這傢伙賣了，我可是會沒臉面對硝子小姐啊。」
「又是硝子……硝子、硝子、硝子……！」
「呃……夜夜？等等！你冷靜下來！」
雷真被夜夜一把掐住脖子，吊在半空中，勉強大叫：
「總、總之不行！我不會把夜夜讓給你！」
「啥~給我啦！給我給我給我給我啦！」
「你是小孩子啊！」
伊歐內菈一臉不滿地嘟起下唇。
「怎樣也不給？」
「怎樣也不給！」
「果然……我不把身體獻給你就不行？」
「就算你獻身也不行啦！話說『果然』是什麼意思啊！」
「雷真……！你是什麼時候……做出……做出那種事情……！」
好好好。神秘的地震，讓雷真全身顫抖起來。
「為什麼一定要夜夜！你不是個厲害的人偶師嗎？自己想要的自動人偶，自己做不就好了！」
「因為呀，我是花柳齋老師的忠實粉絲呢~」
伊歐內菈雙眼閃閃發光地說著：
「老師寫過的書，我全部都有喔。而且我為了能閱讀原文，連日文都學會了。雖然我真的很想要老師的作品，但真品往往不會流通到市面上，我想要的也全都是國家機密級的東西，害我每天只能抱著枕頭哭呢。可是現在居然自己出現在我的眼前……噢噢，謝謝上帝！謝謝雷真同學！」
「不要謝我！我沒有說要給你！」
雷真在大叫的同時，不禁感到驚訝。
（這傢伙……為什麼會知道夜夜是花柳齋品牌的作品……？）
或許是察覺到雷真的想法，伊歐內菈接著強調：
「現在才跟我裝傻也沒用喔？我知道這孩子就是花柳齋老師秘藏的傑作、〈雪月花》三部作之一——〈月〉的自動人偶呀。啊~好想要唷！超~想要的！」
祖母綠的雙眼變得炯炯有神，即使強如夜夜也忍不住躲到雷真背後了。
雷真則是繼續保持警戒，謹慎地向伊歐內菈問道：
「你為什麼會知道夜夜是〈月〉？」
「有很多線索可循呀。『硝子』就是花柳齋老師最近會使用的暱稱、大量使用有機材料也是老師的風格、這孩子體內那藝術性的魔術迴路我也透視到了、這孩子很有力量呢。再加上她沒有接受雷
真同學的魔力就可以啟動魔術迴路——換言之就是禁忌人偶。有這麼多條件湊在一起，不管是誰都會知道的啦。」
真是敏銳的洞察力。這少女看起來傻傻的，實際上卻是個讓人無法大意的對手。
伊歐內菈接著仿佛在撒嬌似的扭動著身體：
「我想要親眼看看花柳齋老師的技術呀∫啊、你不用擔心，我不會傷害她，我會好好珍惜她的！」
「我拒絕。這傢伙是我的搭檔！」
雷真用力反駁後，伊歐內菈臉上的表情忽然「唰」地消失了。
「……你會後悔喔？」
「你就試試看啊。走啦，夜夜。」
「咦、可是、雷真……」
「沒差了，走啦！」
雖然是在任務途中，但雷真實在感到非常不愉快，於是便離開了伊歐內菈的研究室。
他用力踏著地板，用粗暴的腳步走在走廊上。
「請等等啊，雷真。請問你在生什麼氣呢？」
「我也不知道啦。只是……就是覺得……很火大啊。什麼把你讓給她、不讓給她的……簡直就像在對待物品一樣……該死！」
夜夜忍不住眨眨眼睛——「嘩！」地臉紅起來。
「呵呵……呵呵呵。」
「……有什麼好笑的？」
夜夜抱住雷真的手臂，開心地說道：
「夜夜不知道！可是就是覺得很開心。」
她模仿了一下雷真的台詞後……
「回到病房後，夜夜會好好服務雷真的！」
「我拒絕！敬謝不敏！」
「請不要客氣唷，就跟平常一樣的。」
「不要說謊！不要捏造既定事實！」
兩人之間又開始一如往常的互動了。
然而——和平的日子並不長久。
接下來所發生的事……雖然談不上讓雷真後悔，但還是令他感到相當難受。