第十卷 Chapter 4 被囚禁之人
1
（受不了，真是抽到下下簽了。雖然這也是我自找的啦……）
愛麗絲露出苦笑，用袖子擦拭嘴角的鮮血。
當初決定要藏匿奧爾嘉的時候，她就已經知道這一天遲早會來了。
要說唯一的失算，大概就是沒料到金薔薇竟然會親自出馬。
魔女將大量的魔力轉換為瘴氣，轉眼就灌滿房內。
奧爾嘉嘗試用精靈當盾牌防禦——卻遭到突破，當場被瘴氣籠罩。
激烈地咳嗽後，奧爾嘉便吐血倒地。抱起她的威隆，也因為觸碰到她吐出來的鮮血，遭到污染，肌膚漸漸被腐蝕了！
（難道是把那東西吸進去了……肺會爛掉呀！）
然而，愛麗絲現在並沒有餘力擔心別人。瘴氣接著也準備將她吞沒。
「婦守磨——式神召來！」
隨著一陣「咚咚咚！」的聲響，牆壁妖怪豎立在四周，形成了一道結界。
真是驚人的支配力。在魔術遭到阻礙的環境下，竟然還可以一次召喚出四具式神。
式神接著吸收瘴氣，淨化空氣。魔女嘴角一揚：
「哦？是瘴氣的魔物呀。既然同樣是瘴氣——就能這樣對付吧？」
魔女向前伸出手。光是這樣，瘴氣就瞬間被反吸收，讓式神變得越來越小。
日輪趕緊提高魔力，爭奪瘴氣的支配權。變成互相比拼力量的場面。
「光束劍！」
從式神之間的縫隙中，西格蒙特吐出光線。光是能出手攻擊就已經很了不起了。這與其說是夏露的實力進步，更應該說是西格蒙特的性能大幅提升了吧？
魔女操縱瘴氣，在吸收的同時進行防禦。真是驚人的魔力與技術——原來如此，跟這魔女比起來，學生程度的魔術確實和『兒戲』沒有兩樣。
日輪單手握刀結印，對著奧爾嘉與威隆做出揮砍的動作。
「退散吧！淨化吧！」
產生的淨化結界包覆那兩人。就這樣，腐毒停止繼續侵蝕了。
（難道她的魔力都不會見底嗎？在這種狀況下，竟然還可以使用治療魔術……）
雖然是教人驚嘆的才能，但效果並沒有到痊癒的程度。奧爾嘉與威隆依然可以說是瀕死狀態。
愛麗絲用力咬著嘴唇，快速運轉她自傲的頭腦。
魔女是個貨真價實的強者，而那隻獅子更是危險。
那並不是單純的轉移魔術。簡直就像時間被切掉一樣，可以瞬間移動。
可以說明這個現象的大魔術，愛麗絲心中也有底。
然而，她卻沒有確實的證據。若真是那個魔術，光靠一個人可以像這樣連續發動嗎？
（要揭穿秘密的話，現在人手還不夠。在這種關鍵時刻，那個大笨蛋到底是在哪裡閒逛——不不不，看來我在不知不覺間，開始有依賴雷真的壞習慣了……）
「呵呵，小娃們真是拼命吶。看來我應該帶雷蒙蓋頓過來才對呢。」
聽到魔女的自言自語，愛麗絲忍不住背脊一寒。
雷蒙蓋頓——那是拉賽福持有的究極魔法書。
應該帶過來？難道她已經弄到手了？從拉賽福手中搶來的？
（爸爸……被打敗了？）
愛麗絲半機巧的身體，感受到前所未有的冰冷血流。
但她只動搖了一瞬間。接著立刻重整思緒，摸索應該採取的行動。
「辛格，你還能打嗎？」
「……只要是大小姐的命令，小事一樁。」
「少騙人了，明明就一副快死的樣子呀。」
「這種程度的毒……屬下已經被大小姐平日腐爛的言行培養出抗性了。」
「OK，等事情處理完後，我就把河底爛泥注射到你體內——公主，我看你好像可以操縱瘴氣的樣子，就讓我問問你：這腐毒有辦法去除嗎？」
「……無論東西洋，祓禊都對詛咒有效……我是這麼認為的。而事實上，那確實可以延緩病變發展……」
「既然這樣，那兩個人就拜託你了。我認識的人現在應該在醫學部，你跟他們會合後，再把所有人送到學院外的藏身處。辦得到嗎？」
「我想……應該可以……但請問是要逃跑嗎？」
「敵人看起來並沒有撤退的打算。現在這狀況不是『寡不敵眾』，而是『一網打盡』——這可是你們東洋的諺語呀。」
雖然對複數人進行轉移應該相當費力，不過日輪還是露出堅強的笑臉，點頭答應了。
「既然是到醫學部，那正好……我的隨從現在也在住院呀。」
是指昴與六連嗎？他們明明就是重症傷患，但日輪看來是打算要他們幫忙的樣子。
「可是，〈祓術〉很花費時間……要是我現在脫離的話，就……」
日輪痛苦地扭曲表情。她究竟是在苦惱什麼，愛麗絲也能理解。
——那就是沒辦法幫上雷真的忙。雷真一定會主動投身於戰鬥之中。這種時候，如果自己不能留在戰場上，就沒辦法支持他、保護他了。
在對魔女持續攻擊的同時，夏露將手伸向背後，握住日輪的手小聲說道：
「……對不起。都是因為我把你牽連進來的關係。」
「不是的！日輪我、日輪我……其實才應該道歉……！」
「不過現在還是拜託你照愛麗絲說的去做吧。這女孩雖然個性差勁，但比我聰明三倍呀。」
夏露露出美麗的笑臉，對日輪說著。這句話打動了日輪的心，更是深深震撼了愛麗絲。
「……真是個愚蠢的女人。你打算跟我一起死嗎？」
「才不要呢。我絕對要活下去。」
「但願如此。畢竟我也不喜歡浪費可用的戰力。」
「——真是意外。沒想到你竟然會說那種話。」
「大概是受到某個大笨蛋的壞影響吧？」
直覺敏銳的日輪，驚訝得抖了一下：
「你、你說的、該不會是……？」
愛麗絲與夏露笑而不答，抱著拼死的決心轉身看向魔女。
「好啦，公主，你就把那對白痴情侶送到醫院去吧。雖然白痴是沒藥救啦。」
「——我知道了。夏綠蒂大人，請多保重！」
「你也是！」
婦守磨的瘴氣被吸收，越變越小。於是日輪中斷魔力供給，轉移給下一個式神——準備召喚間土裡。
愛麗絲目不轉睛地瞪著奸笑的魔女，同時小聲說道：
「夏綠蒂，耳朵借我一下。」
聽到她偷偷在耳邊轉達的作戰概要，夏露忍不住瞪大眼睛。
「——你認真的嗎？那可是很危險的賭博喔？」
「這是為了贏呀——公主！」
愛麗絲對日輪發出信號。於是日輪雙手結印，召喚出間土裡。
地板上出現黑色的影子。淨化結界暫時被破解。影子接著準備吞沒奧爾嘉、威隆與日輪本人，把他們送往異空間。
「休想！」
瘴氣瞬間被吸收。果然，魔女出手妨礙了。
然而，日輪並沒有放棄。她全身噴出大量妖氣，甚至讓視野變得一片漆黑。即使是對魔力總量相當有自信的愛麗絲，也沒有這種等級的容量與出力。
「夏綠蒂！」
「光束炮！」
滅元素的大炮——或者應該說頂多只是手槍——發射出來。魔女雖然用瘴氣防禦，但夏露的目標卻不是魔女，也不是獅子，而是愛麗絲丟出去的紅色魔石。
那是一塊紅色的閃耀石榴石。光束炮擊碎魔石的瞬間，蓄積在魔石內的大量魔力便瞬間解放出來。
溢出的魔力啟動術式，讓天花板浮現出魔法陣。
這屋子是提供重要人士居住的地方——當然早就裝設好了結界機關。
結界啟動後，從房間的四個角落爬出了紅色皮膚的惡魔。
「夏綠蒂！從窗戶跳下去！」
「跳下去？這裡可是三樓呀！」
「你不是有西格蒙特嗎？快！」
愛麗絲抓住辛格，夏露抓住西格蒙特，各自從破裂的窗戶往下一躍。
魔女從惡魔的外觀判斷出結界的本
質，頓時臉色大變。
「這是、煉獄惡魔——」
四隻惡魔大聲號叫，緊接著，引起一陣大爆炸。
結界內部被強勁的火力蹂躪。室內應該完全被燃燒殆盡了吧？
雖然沒有感受到爆風，但卻有魔力波動襲來。被刮掃到的辛格不小心讓愛麗絲掉下去了。
即使高度已經下降至安全範圍，愛麗絲還是摔到腰，讓裂開的傷口溢出鮮血。
在揉著屁股的愛麗絲面前，出現了魔女的身影。不知從何處冒出來的黑斗篷魔術師聚集上來，瞬間包圍了愛麗絲……不過這種發展本來就在預料之中。
「幹得真不錯呀，愛麗絲。害我讓奧爾嘉逃掉了。」
魔女露出柔和到讓人毛骨悚然的笑臉，用手指輕撫愛麗絲的臉頰。
「你這下是俘虜了。做好覺悟吧？」
「……務必請你慎重對待我呀。」
「好，我就慎重對待你。」
望著全力逃跑的辛格與飛離的夏露，愛麗絲失望地嘆了一口氣。
然而——她心中卻一點都沒有失望的感覺。
2
葛麗潔爾妲強忍淚水，看著雷克南的背影漸漸遠去。
「……什麼叫迷宮的魔王呀，我明明是……如此的無力！」
太不甘心了。根本無法出手。要是出手攻擊，就會被視為背叛英國。那樣一來，不但會害金柏莉立場全失，連自己的故鄉與徒弟搞不好都會受到牽連。
「抱歉，伊普西龍……！」
葛麗潔爾妲感到恥辱地顫抖身體，兩具機械人偶則是同情地望著她。
忽然，察覺到某人接近的氣息，於是兩具人偶同時轉過身去。
「——你是威斯頓教授吧？在發什麼愣？」
充滿諷刺口氣的聲音傳來。葛麗潔爾妲仔細一看，有一名女性正朝她走過來。
（這人是……據說由英國政府派遣過來的校長秘書。）
她名叫艾薇兒。雖然臉蛋與金柏莉有幾分相似，不過年紀比金柏莉輕。看來她是因為兩位魔王大打出手，所以跑過來看狀況的。
兩人互相都不掩飾厭惡的感覺。畢竟這兩位都是個性不輸男人的武鬥派，一方擅長軍刀，一方是蠻劍高手。年齡相近，特色又相似，難免會對彼此的存在看不順眼。
艾薇兒似乎心情也不太好，用焦躁的語氣說道：
「你還真是悠哉呀。應該要保護學生的教授，竟然穿得那麼花枝招展。明明現在校長被賊人囚禁，學院遭遇創校以來最大的危機——」
「拉賽福被囚禁了？你是說真的嗎！」
葛麗潔爾妲的敵意瞬間消散，湊上去逼問艾薇兒。
艾薇兒則是感到不耐煩地將葛麗潔爾妲推開後……
「騙你又有什麼意義？那老頭確實被人帶走了。不只是校長而已，珀西瓦爾教授為首的主要教授們全都遭到監禁啦——你看！」
她說著，伸手指向大講堂。明明大半的校舍都被打壞了，卻只有那棟建築物不可思議地還健在。
「既然你是魔術師，至少會使用靈視之類的東西吧？給我好好看清楚！」
葛麗潔爾妲照她所說，使用魔力進行透視。
因為賊人搭建起魔術合金製造的防壁，讓葛麗潔爾妲無法看到清楚的影像。不過教授等級的魔術師都擁有濃密的魔力，因此勉強可以看得出來。
在大講堂的座位以及桌上，坐著一大群魔術師。
「警衛主幹事、學部長……連珀西瓦爾跟聖日耳曼都在呀！」
簡直是莫名盛大的陣容。另外還有警衛隊的隊長們。最誇張的是——
「拉賽福……連他也在！」
魔術師們的雙手全都被綁在身後。兩、三層的拘束器，徹底斷絕了他們的魔力。實力高強的人物們全都淪為俘虜——說實話，根本是超乎想像的情景。
「這到底是在開什麼玩笑？竟然可以把那群怪物都活捉起來，究竟是誰可以辦到這種事！」
「那還用說，當然就是監察官了。他們是在接受訊問的時候遭到襲擊的呀！」
葛麗潔爾妲頓時感到當頭棒喝。
雖然是難以置信的狀況，但同時也簡單易懂。
為防止不法行為，在訊問魔術師的時候，當然需要封印他們的魔力。
要是被人逮到這個機會，就算是拉賽福也有可能會輸的。
事到如今，葛麗潔爾妲才理解了真正的危機是什麼。
學院遭人襲擊並不是所謂的「危機」。
而是如果這件事被雷克南親手解決，那才真的不妙。
（萬一雷克南成功擊退賊人，他就會變成英雄，沒有人可以對這樁人事案再多嘴！）
要是學院被拯救，最後的結果就會無藥可救了。
「這下只能期待賊人努力奮戰呀……」
要快點想想辦法。而且必須要由我自己、那個笨徒弟以及金柏莉女士解決問題才行。
為了這個目的——
「艾薇兒女士，我們來進行一場交易吧。」
「啥？交易？你突然在說些什麼？」
「以物易物。把你的衣服給我，我給你這套洋裝。」
「你說什麼？我拒絕！再說，教授，你跟我的尺寸根本不——」
「少囉嗦！蒂甘瑪，絲蒂瑪，把她的衣服給我剝下來！」
『我明白了。』『遵命。』
「喂！我說不要了呀！不要……住手呀呀呀呀呀呀！」
葛麗潔爾妲二話不說地將魔力線伸進艾薇兒的脖子，剝奪她的自由後再扒光她的衣服。從無法抵抗的女人——而且是個性強硬的女人身上剝下衣服的行為，莫名讓人有種興奮的感覺。不過葛麗潔爾妲還是努力保住了自己的理性。
她接著將自己的洋裝丟在半裸癱坐在地上的艾薇兒身邊。
「嗚嗚……這下我嫁不出去了……！」
「你本來就不會有人要啦。相對地，來向我求愛的男人倒是多得跟垃圾一樣呢！」
葛麗潔爾妲莫名其妙說著愛面子的話，同時把艾薇兒的套裝穿在自己身上。雖然胸部覺得很緊，但還不至於扣不上扣子。穿上久違的男裝——嚴格上來講應該是女裝——讓葛麗潔爾妲有種振作起來的感覺。
（我真的是糊塗了。穿那種衣服怎麼可能正經廝殺呀？）
雖然對「正經」的定義有點奇怪，但葛麗潔爾妲並沒有這種自覺。
就在她系好腰帶、披上外套的時候，金柏莉從樹枝上跳了下來。
「你很有精神嘛，潔爾妲。雖然你看起來沒有被烤焦，不過那身打扮——算了，現在重要的是接下來的事。我有個不好的消息要告訴你。」
「我也有個不好的消息：拉賽福落入敵人手中了。」
「————！」
葛麗潔爾妲應該是第一次見到金柏莉這樣臉色明顯發青的樣子。她甚至感到有點痛快，並催促金柏莉：「你要說的消息是什麼？」
「我知道敵人的首領了，就是結社的〈金薔薇〉阿斯特麗德·賽特。」
「賽特的魔女！你是說結社的大幹部，竟然親自現身了嗎……！」
這次換成葛麗潔爾妲臉色發青了。
在結社中擁有決議權的現任〈薔薇〉當中，世人知道本名的就只有她跟〈黑薔薇〉而已，可說是最有實力的幹部。
金薔薇是個喜歡引人注目的享樂主義者，在世界各地的紛爭中都經常可以目擊到她的蹤影。
既然她會親自行動，就代表這次的學院攻擊事件並不是單純的示威行動或處刑背叛者，而是真的打算攻陷這所學院。
雖然讓雷克南解決掉事情會很不妙，但不解決事情也很不妙……
然而金柏莉卻反而露出很乾脆的表情說道：
「看來這次是決定夜會跟學院今後能否保持原貌繼續存在的關鍵時刻。身為不負責任的知識分子，我是很想袖手旁觀啦……你怎麼打算？」
「那還用說？對侵略者就要以鐵血招待——這是我祖父的教誨。」
葛麗潔爾妲笑著回答。金柏莉的嘴角也露出笑容。
「女士，你知不知道我那笨徒弟跑哪去了？」
「他似乎跟馬
格努斯打了一戰，害夜夜半毀，自己也行蹤不明了。」
「什——那個笨徒弟！這麼重要的時候到底在幹什麼！」
「別那樣說。要是每次都依賴他，身為教授就沒立場了吧？」
「只靠我跟你兩個人，該怎麼著手？」
「首先，我們去奪回人質吧。這樣一來，我方戰力就會大幅提升了。」
「這一點無法認同。」
——不知是那冰冷的聲音先傳來的，還是微弱的氣息先出現的？
在葛麗潔爾妲與金柏莉的周圍，忽然有一群披著黑斗篷的男人現身了。
他們不是結社的魔術師，是貨真價實的灰十字戰士們。
真不愧是協會的實戰部隊。如果靠笨徒弟拙劣的天眼，應該沒辦法察覺到他們的行動吧？
「什——你們是什麼人！不准看！這群變態！」
半裸的艾薇兒陷入混亂，可是根本沒人把注意力放在她身上。
金柏莉額頭冒出冷汗，對看起來像她上司的金眼男性問道：
「同胞山鳩——你說『無法認同』是什麼意思？」
「魔術師協會對此事不予干涉。這是教父的決定。」
金柏莉頓時面露怒色。葛麗潔爾妲覺得她那表情好像也是自己第一次見到。
「這可是一樁動搖魔術界的大事件，要是置之不理，世界的秩序會崩壞的。」
「說得也是。其實在幾天前，結社的薔薇又有兩人遭到肅清了。」
金柏莉與葛麗潔爾妲一時之間都說不上話。
「這下薔薇的空位變成七席。光是這半年來就減少一半。」
「謀殺……？是誰做出這種——金薔薇嗎！」
金柏莉呻吟似的說道。接著，又語氣強硬地開口：
「這不反而是個好機會嗎？只要現在打倒金薔薇，結社自然就會壞滅了。」
「我的意思就是，那樣做已經逾越了協會的本分。我們不可以干涉歷史。」
「這已經不是歷史的問題了吧？光是袖手旁觀的話，誰也救不了呀！」
「說得真漂亮。但我認為那是出於你個人的私情。」
「……你在說什麼？」
男人金色的眼眸中，隱約綻放出拒絕理解的冷漠光彩。
「你總不會忘了吧？你的起源，川斯瓦之暗、波耳的星火。」
「……那是十五年前的事情了。」
「但是，你現在還記得。而魔女依然跟十五年前一樣沒變。」
金柏莉的臉上失去表情。那是一種寒冷到心底的憤怒表現。
然而男人卻絲毫沒有感到畏懼，依舊語氣冷淡地說道：
「這起事件，英國也有插手其中的可能性。現在同胞們正在進行確認。在調查結束之前，不允許任何交戰行動。」
「這群旁觀主義者！我受夠了！」
金柏莉唾棄似的大叫後，轉身背對男人們。
「要怎麼做隨便你們。但我好歹是個教授，有義務保護學院跟學生——」
大量突刺的聲音「唰唰唰！」地響起，掩蓋了金柏莉的話語。
宛如軍刀刀身般的細長金屬從天而降，劃破金柏莉的身體。金屬相互交叉，像一座牢籠般剝奪了金柏莉的自由。
那不是普通的金屬。光是存在就能吸取魔力，大概是魔抗銀之類的東西。站在遠處的葛麗潔爾妲也被奪走魔力，變得渾身癱軟。
（竟然使用封魔鐵棺（Bangle）……這已經近乎是限制魔術（Bind）了……有必要做到這種地步嗎！）
「同胞黃鶯，我們的意思決不是『不採取行動』。」
男人拔起一根金屬棒——
「而是叫你『不要行動』啊。」
接著用力一戳，讓棒子貫穿金柏莉的腳掌，刺在石板路上。
就算是金柏莉也忍不住露出痛苦的表情。她雖然拼命對葛麗潔爾妲使眼色，但還來不及開口說話，男人就用視線打斷，並語帶威脅地說道：
「迷宮的魔王，你身旁那兩具人偶，我們就暫時接管了。」
他伸手指向蒂甘瑪與絲蒂瑪。這兩具人偶都是葛麗潔爾妲跟協會借來的。
葛麗潔爾妲不禁猶豫了一下。
要打敗這群人，把金柏莉救出來嗎？
不是辦不到。雖然這樣自己也無法全身而退，但只要有金柏莉協助就有可能做到。
然而，這麼一來就等於是與魔術師協會為敵了。
如果只考慮自己的話，還沒什麼問題。但留在故鄉的那些人就……
「……即使你們奪走自動人偶，也沒辦法阻止魔王的行動喔？」
「你想怎麼做，我們管不著。」
「哼……去吧，蒂甘瑪，絲蒂瑪，我暫時讓你們休假。」
兩具機械天使不禁呆站在原地，但也無可奈何。
於是她們只好遵從主人的命令，走向男人的方向。葛麗潔爾妲露出自嘲的表情，目送那兩具人偶與金柏莉被男人們帶走。
看著她們離開，葛麗潔爾妲這才明白自己有多麼依賴她們。
不只是她們而已，不知不覺間，她也漸漸對學院感到依賴了。
一群心中不知在想什麼、讓人不可掉以輕心的教授們——
只要有他們在，這裡就絕對安全。葛麗潔爾妲在心中的某個角落一直這麼認為。
冰冷的一陣風吹拂她的頸子。在她身後，依然半裸的艾薇兒「哈啾！」地小聲打了一個噴嚏。
3
夏露讓西格蒙特降低高度，藏身在樹林深處。
「剛才的結界威力好大呀。成功打敗魔女了嗎？」
「不，如果那種程度就能擊敗魔女，也用不著那麼辛苦，埃德加早就做了。」
西格蒙特放出光芒，恢復成小龍的姿態。夏露忍不住慌張起來：
「你要變回去了？接下來我可能沒辦法增加你的質量囉……」
「剛才那個外型對魔力的消耗太激烈了。畢竟這次有可能要長期作戰……這身姿態還比較好戰鬥。」
「真是沒辦法……愛麗絲不會有事吧？」
夏露不經意地望向一旁，看到了一個影子。
在距離不到十公尺的地上，倒著一具女性的上半身。
見到流出身體的腸子，胃液當場湧上喉頭。夏露趕緊捂住嘴巴，忍了下來。
「唔，那不是人類，是自動人偶啊。」
正如西格蒙特所言，那是一具自動人偶的殘骸。
胸口以下被切斷，內部一團焦黑。看起來是被融合爆炸擊中了。原本心臟所在的地方只剩下一個空洞，內臟都是被燒焦的有機零件。
人偶的臉毫髮無傷。身上的洋裝十分講究，頭髮也保養得相當好。不需要任何人說明，夏露就可以知道那具人偶的主人非常珍惜她。
環顧四周，還能看到許多零散的殘骸。不只是一、兩具而已。在道路上、樹林中、庭院遺蹟內，倒著大量的人偶。
夏露的淚水湧上眼眶。對她來說，自動人偶並不是道具，是家人、是朋友。為了取回自動人偶，要她削減餐費也不以為苦。
西格蒙特飛到夏露的帽子上，用教師般的口吻說道：
「夏露啊，這狀況你怎麼看？」
「咦……？呃……」
「在實戰中，正確判斷狀況是很重要的。你剛才與敵人的頭目對峙過。如果可以轉達正確的情報，就能幫上同伴們的忙。」
夏露擦乾淚水，趕緊觀察四周。
「……敵人使用了奇怪的魔術。就是可以讓對手的人偶無力招架的那個魔術。」
「伊歐內菈·埃利雅德教授的〈絕對王權〉——〈無限連鎖反應〉的應用是嗎？」
「我是那麼認為。而敵人的數目估算有兩百人……不，一千人。」
「不，我想是二、三十小隊才對。」
夏露一瞬間還以為自己聽錯，應該是『二、三十小隊』。
然而，西格蒙特卻表情不變，冷靜地繼續說道：
「結社的部隊運作方式原則上是五人一隊。雖然沒看到禁衛隨行，但既然金薔薇親自出馬，應該是率領了五到六隊吧。」
「怎麼可能那麼少！如果只有那麼一點人，早就該被教授們打得落花流水了！」
「你太小看他們了。灰十字的戰士跟結社的魔術師，源流是一樣的啊。」
「————！」
「而且，我不認為教授們有辦法好好戰鬥。你想想魔王雷克南是來做什麼的？」
他是來調查學院的。而在接受訊問之前，教授們的魔力當然都被封印了——
「教授沒辦法戰鬥……？那到底要由誰去打敗那個魔女呀！」
敵人是可怕的魔女。名列〈十三人〉的奧爾嘉、威隆與日輪連一擊也沒打中她就被迫退場；辛格和愛麗絲也束手無策；夏露也同樣失去了蘿特。
在無法仰賴教授的現在，能夠打敗那種怪物的人就只剩下——
夏露腦海中首先浮現出雷真的臉，又趕緊揮散妄想。
（笨呀！為什麼我會想到那傢伙啦！明明還有很多其他人選不是嗎！）
「不，那想法很妥當。如果是雷真，說不定可以想出什麼妙計——」
「拜託住手！不要讀我的心！」
「不，那個笨徒弟算不上戰力。」
針葉樹的樹葉「沙沙」地搖曳一下，葛麗潔爾妲從樹上跳了下來。
看來她正隱身在枝葉中進行秘密移動。還用「公主抱」抱著夜夜。
「夜夜！你怎麼了！？雷真呢！？」
「夜夜沒事。可是……」
夜夜抬頭看向葛麗潔爾妲。對到她的視線後，葛麗潔爾妲代為回答：
「笨徒弟現在似乎行蹤不明的樣子。而夜夜也還在修復中，我認為她不是能夠戰鬥的狀態……能在這裡遇到你算是僥倖。我正在尋找可以成為戰力的人。」
「要說戰力的話，有英國引以為傲的英雄——焚燒的魔王雷克南大人呀！」
夏露興奮地說著，葛麗潔爾妲卻露出非常冰冷的眼神：
「大人？你是那男人的粉絲嗎？」
「什！才……才沒有那種事……呢。」
「夏露從幼兒時期開始，就一直在剪貼收集那人的新聞照片啊。」
「不要多嘴！小心我把午餐的雞肉換成小魚乾喔！」
「那真是太殘酷了。雷克南其實是結社的成員呀。」
夏露忍不住用手捂住嘴巴。結社是貝琉家的宿敵，是害他們一家離散、讓安里的生命受到威脅、還脅迫過夏露的一群人。前陣子連日輪也慘遭他們傷害了。
對於那位同樣是英國出身的大前輩，夏露其實私底下非常尊敬雷克南。可是……
葛麗潔爾妲放鬆語氣，安慰似的說道：
「他既然是受皇室的命令來到學院，應該就不至於會跟金薔薇合作才對。事實上，他也確實砍殺了結社的魔術師。如果是英國計劃要奪取學院，而結社在唱反調的話，以現況來說，他可以算是我方的人。但是……」
葛麗潔爾妲似乎已經看出敵人的目的了，態度不像平常那樣乾脆。
「那金柏莉老師呢？金柏莉老師怎麼樣？」
「她也不行。就在剛剛，她被協會的人帶走了。」
夏露變得啞口無言。西格蒙特則是歪著頭，代替夏露問道：
「這是有可能危及魔術世界秩序的事件，難道協會不出手幫忙嗎？」
「金柏莉女士也是那樣主張的……但事情好像沒有那麼單純。感覺似乎有某種巨大的意志在背後作祟，甚至可以左右列強思想的……某種意志。」
「那到底該怎麼辦呀……沒有其他戰力了嗎？」
「我可以想到一個人，那就是我自己了。」
她回答的語氣感覺有些自暴自棄。然而，葛麗潔爾妲身邊沒看到平常那兩具機械人偶。那兩句人偶是協會的裝備，夏露很容易就能猜到她們應該是被沒收了。
「這種狀況……怎麼辦才好呀……！」
葛麗潔爾妲露出諷刺的笑容，不太愉快地說道：
「還能怎麼辦？已經沒戲唱啦。」
沉重的不安壓在夏露的心中。夜夜也在葛麗潔爾妲的懷中縮起身子。
夏露接著抬頭望向即將西斜的太陽，想起安里的臉。
血脈相連的妹妹——不知是否平安無事？
4
在學院的正門——宛如城門的〈大門〉附近，有一間警衛隊的值班室。
說是值班室，但其實根本是一座〈堡壘〉。外牆用堅固的磚瓦推砌，還設有槍眼。就算外敵突破大門，也會被擋在這裡。
在堡壘的地底下，彈藥與糧食的儲藏庫中，現在聚集了一大群的學生。
所幸，因為校園廣大的關係，敵人還沒有把注意力放到這裡來。
洛基在倉庫中環顧周圍，估算戰力。
（大約八十——將近一百人，也有不少自動人偶。只要作戰計劃想得好，或許……）
不，不行。在〈絕對王權〉中根本無力招架。
大家都很清楚這一點。畢竟當中也有人在夏季初的那起事件中，被奪走過自動人偶。因此，每個人都按兵不動，但卻又沒有逃出門外。大概是身為學院生的矜持吧？
在樓層的角落，洛基看到一名釋放出危險氣息、宛如銳利刀劍的少女。
（那傢伙……之前有見過。是阿斯拉的同志啊。）
少女抱著一把收在黑鞘中的刀。從覆蓋雙眼的斗篷帽下，可以隱約看到與洛基一樣的珍珠色頭髮。雖然在夜會舞台上有見過面，但洛基卻想不起她的名字。
洛基不經意地把視線轉向一旁，就看到姊姊正在為加姆犬們梳著毛。等待梳毛的狗狗們排成一列，梳落的毛已經裝了整整兩個紙袋。
姊姊看起來心不在焉，拿著梳子的手經常停下動作。最後，芙蕾把梳子收起來，起身。看到她似乎想走出房門，洛基立刻抓住她的手阻止了她。
「你已經充分領教過那滋味了吧？外面可是在〈絕對王權〉的影響下啊。」
那隻老鷹型的自動人偶會妨礙我方的魔術，甚至奪走支配權。剛剛從崩壞的圖書館逃出來的時候，這對姊弟差點就喪命了。
「加姆的魔術無法發揮效果，革魯賓連走路都很困難——這樣根本不可能進行實戰。要是我們出去，搞不好反而會扯了那些傢伙們的後腿。」
芙蕾沮喪地低下頭，眉梢下垂，眼眶漸漸盈滿淚水。
「可是，雷真他們……明明大家都在戰鬥呀……！」
洛基忍不住緊咬牙根。沒錯，那些人現在一定身處戰鬥之中。
「……就算如此，還是不行。你身體怎麼樣？剛才不是跌倒了好幾次嗎？」
「嗚、有點、痛……可是比起我，安里她——」
「我……我沒事的……這點程度……！」
在動也不動的革魯賓身邊，安里正橫躺在地板上。
她的臉色蒼白，骨折的右小腿腫脹起來，光是看到就讓人覺得很痛。
那是剛才在圖書館的牆壁崩壞的時候，被瓦礫擊中而骨折的。
現在已經有用樹枝固定起來，而幫她調整骨頭的人正是洛基。明明應該非常痛才對，可是安里卻吭也不吭一聲。原本是個伯爵家千金的她，看來相當有忍耐力。
洛基咬牙切齒，怎麼也無法原諒自己：明明有我跟著，卻……
渾黑的感情閃過心中。
洛基原本對學院根本沒有好感。他一直都認為這裡是養父將他丟進來、宛如監獄一樣的地方。然而，當他看到圖書館化為一座廢墟，校舍後的樹林遭到焚燒，餐廳、校舍、庭院都像模型一樣被破壞的時候——心中還是感到憤怒起來。
他巴不得要對那個魔女還以顏色，想要讓她嘗嘗痛苦的滋味。
（至少，如果有當時那個金屬環的話……！）
以前伊歐內菈製造出來的魔具，可以讓絕對王權失去效果。
可是，那東西已經被學院沒收了。或許研究室中還留有資料，但敵人早已破壞了工學部的校舍。現在伊歐內菈的研究室也已經化為瓦礫山堆了。
洛基拉住姊姊的手臂，讓她坐到安里身邊。
「……現在我們什麼事都做不到。要是你的狗有任何一隻喪命，那個魯莽的笨蛋可又要亂來了。明白的話，就給我安分一點。」
「唉
呀，真是比我想像中的還要沒骨氣呢。傳聞中的〈劍帝〉就只有那點程度嗎？」
宛如中世紀貴婦風格的改造制服出現在洛基眼前。帶著三具機械人偶，用扇子掩在嘴前的一名女學生，誇張地挺著胸，睥睨洛基。
是從俄羅斯來的留學生——〈女帝〉索涅奇卡。
她挑釁的視線實在太過露骨，反而讓人生氣不起來。於是洛基平淡地回應：
「我過去曾經跟絕對王權交過手。就讓我根據經驗給你一個忠告：你的人偶根本無法成為戰力，勝算是零啊。」
索涅奇卡的自動人偶怎麼看都是用機械驅動的，感覺內部也沒有禁忌的活體零件。而且她同時要操控三具人偶，支配力也會因此分散才對。
「沒有勝算——所以你就只能袖手旁觀嗎？」
凜然的一句話，宛如銳利的刀劍，刺向洛基的心。
沒有勝算。會有危險。因為這種理由，所以不戰鬥嗎？
「〈多重的轟鳴〉（Surround Roar）還比較了不起呢，甚至讓我想賭上女帝之名跟她比個高下。」
被仿佛盯上獵物的視線一瞄，芙蕾忍不住顫抖起來，趕快躲到洛基背後。原本還以為她有點成長的，看來遇到突發狀況還是很膽小。
「確實，坐以待斃讓人很不爽。」
「那麼——？」
「但是，我不打沒有勝算的仗。我的目標是成為魔王啊。」
姊姊的安全才是第一考量。洛基就是為了讓姊姊恢復健康，才一路戰鬥至今的。
議論陷入平行線狀態。索涅奇卡與洛基互相瞪著對方。
『通告機巧都市的善良居民、勤奮的警官與諸位前途無量的學生們。』
就在這時，天花板上的廣播器忽然傳出吵人的聲音。
雖然有些失真——但就是那位魔女的聲音！
就這樣，說是玩笑話也未免太惡質的胡鬧廣播開始了。
5
抓到愛麗絲後，魔女抬頭看向倒塌的官邸。
（真是有趣……剛才那就是來自遠東的秘術，叫伊邪那岐的魔術嗎？）
絕對王權雖然是改寫〈夏娃的心臟〉的魔術，但同時也會對精靈或式神產生影響。沒想到那女孩竟然可以無視干擾，進行複數人的長距離轉移。
（另外還有那個煉獄結界……這些都不是學生可以辦到的招式。）
愛麗絲構築的結界，是源自中東的殲滅魔術。是結界成立之後便無法脫逃，可以將幾千度的火力封在其中的大招式。不過發動起來有些遲鈍，那樣是關不住魔女的。
披著黑斗篷的部下們搜查四周，確認了附近並沒有敵人。
「您沒事真是萬幸，阿斯特麗德大人。請問這女孩是？」
「她是重要的俘虜，之後會派上用場。把她拘束起來。」
「遵命。至於您要找的奧爾嘉大人——那兩位叛逃者，已經？」
「逃走了。」
「這樣嗎——竟然可以從阿斯特麗德大人的手中脫逃？」
部下忍不住確認了一下。每個人臉上都充滿驚訝。
魔女阿斯特麗德則是可愛地輕笑一聲：
「還真是無法事事順心呢。這就代表這裡好歹也是華爾普吉斯的學堂吧？你們那邊處理得如何？」
「已經鎮壓完畢。雷蒙蓋頓就在這裡。」
一名部下站出來，恭恭敬敬地遞出一個強化玻璃箱。
箱子裡裝著一本厚重的魔導書。
「噢噢，雷蒙蓋頓……美麗的終末之書，吾之映身伊絲塔的住所呀。」
「請問您現在馬上要使用嗎？」
「怎麼可能？誰知道這裡頭暗藏了什麼陷阱……你說是不是呀，愛麗絲？」
愛麗絲閉嘴不答。於是阿斯特麗德苦笑一下，眺望荒廢的學院。
「真是脆弱。我聽說學院的警衛中有許多畢業校友，也只有這點程度嗎？」
「既然多半是畢業校友，想必沒什麼實戰經驗吧。」
部下的回應中，透露出『我們可不一樣』的自信。
「總之還不錯，你們做得很好。市警與軍方的動向又如何？」
「已經在進行包圍了。然而，因為害怕羅蕾萊的關係，不敢進入校園中。」
「那也不錯。那麼，咱們就來發表聲明吧。首先必須要跟那小鬼頭打聲招呼呀！」
阿斯特麗德愉悅地踏出步伐。獅子與魔術師們，加上十幾隻黑豹也跟在她的身後。
一行人悠然地走在主街上，前往大講堂。講堂正面玄關已經被堅固的魔術合金封鎖，讓人完全無法出入。是魔術造成的防壁。
阿斯特麗德在正門玄關將愛麗絲交給部下們之後，自己則是從後門進入講堂。
在講堂中，囚禁著上百名的人質。
「警衛隊在做什麼！」「這也是拉賽福的責任啊！」
即使被周遭的人白眼，一群紳士依然對著負責看守的魔術師破口大罵。
「吵死了。他們是什麼人？」
「聽說——好像是來要求彈劾校長的市民團體。因為他們聚集在那邊的廣場上，所以屬下暫時將他們抓起來了。」
「真是太巧了……總不會是那小鬼安排的吧？」
直覺敏銳的拉賽福，很有可能讓間諜偽裝成市民混進來。
「那麼，請問要放走他們嗎？還是要抹殺掉？」
「慢著慢著，如果這是拉賽福的伎倆……很有可能會暗藏陷阱呀。」
「陷阱——是嗎？像是遭到攻擊就會發動的條件式遲發魔術之類的……？」
「唔，如果只是自爆的程度，那還算可愛。但萬一是致死性詛咒，或是永續性封魔詛咒的話，就算是我也會吃不消呀。另外……」
阿斯特麗德開心地笑起來，數著對方的人數。
「就算是那樣一群人，好歹也可以拿來當瘴氣的材料。給我活捉回去吧。」
「謹遵您的指示。」
「拉賽福在哪兒？」
「這邊請。」
在大講堂的講壇、整間房的最低處，遭到拘束的教授與警衛們被兩隊共十名魔術師包圍著。魔力絕緣線、封魔鐵鏈與手銬、腳銬、護符等等拘束，徹底斷絕了他們的魔力。
而在最前列，一名頭髮凌亂的魁梧男性——校長正渾身不自在地坐在地上。
拉賽福諷刺地揚起嘴角的鬍子，發出沙啞的笑聲：
「你真是一點都沒變啊，阿斯特麗德大人。還是像十五年前一樣美麗。」
「嗯，不錯不錯，再多稱讚我、誇獎我、崇拜我吧。」
魔女張開雙手，炫耀自己的美貌。但拉賽福卻閉上嘴巴，不再說話了。
阿斯特麗德不禁露出苦笑，用鞋跟狠狠踩了一下拉賽福的大腿。
「你這小鬼還是這麼教人不愉快，不過我就原諒你。三十年前，你竟敢偷走魔書，不過我就原諒你。十五年前，你在黑暗大陸礙了我的好事，不過我也原諒你。今天的我難得很寬宏大量呀。因為被讚頌為十九世紀最強的你，竟如此沒出息地被人囚禁，連雷蒙蓋頓都被奪走啦。」
「真的是可悲可嘆。遇到這麼重大的事情，那位新校長大人不知道在做什麼？這可是學院創校以來最嚴重的大事啊。」
「那小鬼頭已經做得很好了。他可是像這樣把你綁起來啦。」
拉賽福的眼眸深處，霎時閃過一絲動搖。
（痛快！沒想到這男人會露出這種表情呀！）
如果當初是調查的話，他應該會嚴正拒絕。但監察是來自帝國的「命令」，就算是拉賽福也不得搖頭。只能接受讓雷克南進入學院。
不過，就算雷克南是結社的手下，只要王權堅若磐石，他就無法胡作非為。正因如此，拉賽福才會答應暫時解除武裝——
可是這項理當正確的判斷，反而出了紕漏。也就是說，從前提上就不正確了。
「……雖然我實在難以相信，但難不成皇室已經落入結社手中了？」
「不是結社。是落入我的手下——狂王子的手中呀。」
「————！」
「就算是你看來也沒料想到呢。只會躲在安全的學院中，成天觀察一群不成氣候的傢伙，
當然就會變遲鈍了。更何況那個王子，看起來就是個蠢蛋吧？」
阿斯特麗德自嘲地笑了一下。
「不過我也沒資格說別人。我作夢都沒想到，那個蠢皇子竟可以在如此短的時間內就掌握這個帝國呀。不枉我對他如此關照。」
「……那隻瘋狗，遲早會咬斷你的脖子。」
「呵呵！我倒是很想看看能取我首級的男人呢。」
阿斯特麗德天真無邪地笑著。雖然外觀看起來像天使的微笑，但她實際上卻是個充滿魔性的大妖魔。
「……你打算怎麼處置我們？要是讓我們活下去，可是會成後顧之憂喔？」
「蠢問題。你們是一群值千金的魔術師，只要活生生地解體，往後十年我都不愁沒有禁忌人偶的零件啦。我當然會把你們全帶回教會（Catacomb）去。」
「……你就小心別被暗算了。」
「真是嚇人呢。不過，你看到這玩意，還有辦法說出那種話嗎？」
阿斯特麗德豎起纖細的手指，做出暗示。於是部下領會她的意思，馬上拿來一個玻璃箱。在箱內的紅墊上，放著一顆金黃色的閃耀球體。
「你們好歹是學院偉大的老師們，應該不會不知道這是什麼東西吧？」
那並不是一顆完全的球，下部朝內凹陷，上面伸出一條像導火線的東西。相當有特徵的外型，真要形容像什麼的話——
「〈黃金蘋果〉——是融合爆炸的終極型啊。」
聽到拉賽福的話，教授們當場動搖起來。他們似乎在知識上知道有這樣的東西，卻沒有看過實物的樣子。
那是融合爆炸進化到最後的頂點，要說起來就是『真正的型態』。一般拿來攻擊用的魔術，終究只是為了抵達這一步的中間階段罷了。
在拉賽福的背後，史學部的教授對理學部的教授竊竊私語：
「雖然我有聽過傳聞……但所謂的黃金蘋果究竟是什麼？炸彈嗎？」
「融合爆炸正如其名，是經由融合進行爆炸的東西。只不過融合的並不是宏觀的物質，而是將小原子進行融合，形成較大的原子。」
這樣的過程中，就會產生巨大的能量。
「在那顆果實之中，應該裝滿了液化氫之類的東西。理論上來說，反應會在一瞬間完成，不可能將膨脹壓封閉在內部才對……」
但如果這一點有可能辦到的話，最後解放出來的瞬間力量，將會炸毀半徑數公里的範圍。
原理就跟恆星燃燒一樣——在這裡即將產生出一個極小的太陽了！
魔女用念力取出蘋果，讓導火線朝下，漂浮在手指上。
「看。只要我把腐毒流進這根果蒂……」
她的指尖送出瘴氣。剎那間，巨大的魔力波擴展開來。
在魔女身後的一般市民人質們紛紛仰倒。那是連不是魔術師的他們都會被颳倒的濃密『死亡氣息』。
從果蒂的周圍開始，果實漸漸變紅。看來是內部正在進行反應的樣子。
「這果實一旦開始腐敗，就誰也無法阻止了。你們就慢慢等它熟透吧。我算算，應該半小時左右就可以吃啦。到時會熟得紅通通，非常漂亮呢。」
魔女嘻嘻笑著，發出興奮的聲音。
「如果擁有比我還強烈的瘴氣，或許就有辦法把它完全腐蝕掉吧。不過……呵呵，真是可惜呀，拉賽福。如果你有雷蒙蓋頓就好了呢！哈哈哈！」
阿斯特麗德再度對部下發出暗示。這次部下為她準備了傳聲用的機巧。
魔女將嘴巴湊近麥克風，吐氣確認聲音後，開口說道：
「通告機巧都市的善良居民、勤奮的警官與諸位前途無量的學生們——吾等是〈黃金槍團〉，為糾正學院不法行為之人。」
那只是個假名。只有注意到這件事與結社有關的人才會明白。這樣就好。這樣才好。
「吾等已經占領學院。相不相信是各位的自由，但現在五十名教職員，以及同等人數的市民們正在舉辦一場下午茶會——當然，主賓就是拉賽福了。」
想像著學院內外此刻擴散的失望與混亂，阿斯特麗德不禁全身顫抖。
這感覺太棒了！不能再棒了！
「在此提出吾等的要求——一、皇家機巧學院於今日立刻廢棄解散。」
「開玩笑！誰會接受那種要求！」
一名教授開口大叫，結果被黑斗篷的魔術師痛毆倒地。
聲響與慘叫都傳入麥克風，真是相當不錯的演出。阿斯特麗德興致高昂起來，煞有其事地接連提出她自己根本沒期望的要求：
「二、廢止自動人偶博覽會，這種讓他國奪取技術，實為損害國家利益之愚行。三、向全世界公開學院密藏的禁忌秘術。利用國家經費擅自進行研究，又獨占成果，罪不可赦。最後——」
停頓好一段時間後，魔女才又壞心眼地說道：
「四、無限期中止夜會。將稱為『魔王』的免死金牌賦予沒有判斷思考能力的小孩子，允許實踐禁忌之行為，決不會對人類帶來益處。」
周圍沒有傳出預期中的動搖聲。每個人都已經啞口無言了。
阿斯特麗德露出愉悅的笑臉，睥睨拉賽福。
「若是無法接受以上要求，吾等將對人質處以天譴。以上，期待帝國議會的答覆。時限為半小時——日落之前！」
所謂天譴所代表的意思，只有目前在場的人才明白。
教授們陷入沉默。市民們似乎也領悟到狀況相當嚴重的樣子。剛才的威勢都不知跑哪去了，個個臉色蒼白，連哭叫的力氣都沒有。
阿斯特麗德趴在獅子的鬃毛上，大笑起來。
對於讓奧爾嘉逃掉的事情，她已經覺得無所謂了。
而拉賽福只是默默地看著阿斯特麗德瘋狂的樣子。他的嘴角雖然浮現微笑，但並不像平時從容不迫的笑臉，或是偶爾會浮現的自嘲。
竟然會如此輕易就面臨了學院史上最大的危機——
他或許是對於這看似玩笑的狀況，自己覺得滑稽吧？
在一片緊張的氣氛中，唯有阿斯特麗德的笑聲不斷迴蕩著。
（受不了，真是抽到下下簽了。雖然這也是我自找的啦……）
愛麗絲露出苦笑，用袖子擦拭嘴角的鮮血。
當初決定要藏匿奧爾嘉的時候，她就已經知道這一天遲早會來了。
要說唯一的失算，大概就是沒料到金薔薇竟然會親自出馬。
魔女將大量的魔力轉換為瘴氣，轉眼就灌滿房內。
奧爾嘉嘗試用精靈當盾牌防禦——卻遭到突破，當場被瘴氣籠罩。
激烈地咳嗽後，奧爾嘉便吐血倒地。抱起她的威隆，也因為觸碰到她吐出來的鮮血，遭到污染，肌膚漸漸被腐蝕了！
（難道是把那東西吸進去了……肺會爛掉呀！）
然而，愛麗絲現在並沒有餘力擔心別人。瘴氣接著也準備將她吞沒。
「婦守磨——式神召來！」
隨著一陣「咚咚咚！」的聲響，牆壁妖怪豎立在四周，形成了一道結界。
真是驚人的支配力。在魔術遭到阻礙的環境下，竟然還可以一次召喚出四具式神。
式神接著吸收瘴氣，淨化空氣。魔女嘴角一揚：
「哦？是瘴氣的魔物呀。既然同樣是瘴氣——就能這樣對付吧？」
魔女向前伸出手。光是這樣，瘴氣就瞬間被反吸收，讓式神變得越來越小。
日輪趕緊提高魔力，爭奪瘴氣的支配權。變成互相比拼力量的場面。
「光束劍！」
從式神之間的縫隙中，西格蒙特吐出光線。光是能出手攻擊就已經很了不起了。這與其說是夏露的實力進步，更應該說是西格蒙特的性能大幅提升了吧？
魔女操縱瘴氣，在吸收的同時進行防禦。真是驚人的魔力與技術——原來如此，跟這魔女比起來，學生程度的魔術確實和『兒戲』沒有兩樣。
日輪單手握刀結印，對著奧爾嘉與威隆做出揮砍的動作。
「退散吧！淨化吧！」
產生的淨化結界包覆那兩人。就這樣，腐毒停止繼續侵蝕了。
（難道她的魔力都不會見底嗎？在這種狀況下，竟然還可以使用治療魔術……）
雖然是教人驚嘆的才能，但效果並沒有到痊癒的程度。奧爾嘉與威隆依然可以說是瀕死狀態。
愛麗絲用力咬著嘴唇，快速運轉她自傲的頭腦。
魔女是個貨真價實的強者，而那隻獅子更是危險。
那並不是單純的轉移魔術。簡直就像時間被切掉一樣，可以瞬間移動。
可以說明這個現象的大魔術，愛麗絲心中也有底。
然而，她卻沒有確實的證據。若真是那個魔術，光靠一個人可以像這樣連續發動嗎？
（要揭穿秘密的話，現在人手還不夠。在這種關鍵時刻，那個大笨蛋到底是在哪裡閒逛——不不不，看來我在不知不覺間，開始有依賴雷真的壞習慣了……）
「呵呵，小娃們真是拼命吶。看來我應該帶雷蒙蓋頓過來才對呢。」
聽到魔女的自言自語，愛麗絲忍不住背脊一寒。
雷蒙蓋頓——那是拉賽福持有的究極魔法書。
應該帶過來？難道她已經弄到手了？從拉賽福手中搶來的？
（爸爸……被打敗了？）
愛麗絲半機巧的身體，感受到前所未有的冰冷血流。
但她只動搖了一瞬間。接著立刻重整思緒，摸索應該採取的行動。
「辛格，你還能打嗎？」
「……只要是大小姐的命令，小事一樁。」
「少騙人了，明明就一副快死的樣子呀。」
「這種程度的毒……屬下已經被大小姐平日腐爛的言行培養出抗性了。」
「OK，等事情處理完後，我就把河底爛泥注射到你體內——公主，我看你好像可以操縱瘴氣的樣子，就讓我問問你：這腐毒有辦法去除嗎？」
「……無論東西洋，祓禊都對詛咒有效……我是這麼認為的。而事實上，那確實可以延緩病變發展……」
「既然這樣，那兩個人就拜託你了。我認識的人現在應該在醫學部，你跟他們會合後，再把所有人送到學院外的藏身處。辦得到嗎？」
「我想……應該可以……但請問是要逃跑嗎？」
「敵人看起來並沒有撤退的打算。現在這狀況不是『寡不敵眾』，而是『一網打盡』——這可是你們東洋的諺語呀。」
雖然對複數人進行轉移應該相當費力，不過日輪還是露出堅強的笑臉，點頭答應了。
「既然是到醫學部，那正好……我的隨從現在也在住院呀。」
是指昴與六連嗎？他們明明就是重症傷患，但日輪看來是打算要他們幫忙的樣子。
「可是，〈祓術〉很花費時間……要是我現在脫離的話，就……」
日輪痛苦地扭曲表情。她究竟是在苦惱什麼，愛麗絲也能理解。
——那就是沒辦法幫上雷真的忙。雷真一定會主動投身於戰鬥之中。這種時候，如果自己不能留在戰場上，就沒辦法支持他、保護他了。
在對魔女持續攻擊的同時，夏露將手伸向背後，握住日輪的手小聲說道：
「……對不起。都是因為我把你牽連進來的關係。」
「不是的！日輪我、日輪我……其實才應該道歉……！」
「不過現在還是拜託你照愛麗絲說的去做吧。這女孩雖然個性差勁，但比我聰明三倍呀。」
夏露露出美麗的笑臉，對日輪說著。這句話打動了日輪的心，更是深深震撼了愛麗絲。
「……真是個愚蠢的女人。你打算跟我一起死嗎？」
「才不要呢。我絕對要活下去。」
「但願如此。畢竟我也不喜歡浪費可用的戰力。」
「——真是意外。沒想到你竟然會說那種話。」
「大概是受到某個大笨蛋的壞影響吧？」
直覺敏銳的日輪，驚訝得抖了一下：
「你、你說的、該不會是……？」
愛麗絲與夏露笑而不答，抱著拼死的決心轉身看向魔女。
「好啦，公主，你就把那對白痴情侶送到醫院去吧。雖然白痴是沒藥救啦。」
「——我知道了。夏綠蒂大人，請多保重！」
「你也是！」
婦守磨的瘴氣被吸收，越變越小。於是日輪中斷魔力供給，轉移給下一個式神——準備召喚間土裡。
愛麗絲目不轉睛地瞪著奸笑的魔女，同時小聲說道：
「夏綠蒂，耳朵借我一下。」
聽到她偷偷在耳邊轉達的作戰概要，夏露忍不住瞪大眼睛。
「——你認真的嗎？那可是很危險的賭博喔？」
「這是為了贏呀——公主！」
愛麗絲對日輪發出信號。於是日輪雙手結印，召喚出間土裡。
地板上出現黑色的影子。淨化結界暫時被破解。影子接著準備吞沒奧爾嘉、威隆與日輪本人，把他們送往異空間。
「休想！」
瘴氣瞬間被吸收。果然，魔女出手妨礙了。
然而，日輪並沒有放棄。她全身噴出大量妖氣，甚至讓視野變得一片漆黑。即使是對魔力總量相當有自信的愛麗絲，也沒有這種等級的容量與出力。
「夏綠蒂！」
「光束炮！」
滅元素的大炮——或者應該說頂多只是手槍——發射出來。魔女雖然用瘴氣防禦，但夏露的目標卻不是魔女，也不是獅子，而是愛麗絲丟出去的紅色魔石。
那是一塊紅色的閃耀石榴石。光束炮擊碎魔石的瞬間，蓄積在魔石內的大量魔力便瞬間解放出來。
溢出的魔力啟動術式，讓天花板浮現出魔法陣。
這屋子是提供重要人士居住的地方——當然早就裝設好了結界機關。
結界啟動後，從房間的四個角落爬出了紅色皮膚的惡魔。
「夏綠蒂！從窗戶跳下去！」
「跳下去？這裡可是三樓呀！」
「你不是有西格蒙特嗎？快！」
愛麗絲抓住辛格，夏露抓住西格蒙特，各自從破裂的窗戶往下一躍。
魔女從惡魔的外觀判斷出結界的本
質，頓時臉色大變。
「這是、煉獄惡魔——」
四隻惡魔大聲號叫，緊接著，引起一陣大爆炸。
結界內部被強勁的火力蹂躪。室內應該完全被燃燒殆盡了吧？
雖然沒有感受到爆風，但卻有魔力波動襲來。被刮掃到的辛格不小心讓愛麗絲掉下去了。
即使高度已經下降至安全範圍，愛麗絲還是摔到腰，讓裂開的傷口溢出鮮血。
在揉著屁股的愛麗絲面前，出現了魔女的身影。不知從何處冒出來的黑斗篷魔術師聚集上來，瞬間包圍了愛麗絲……不過這種發展本來就在預料之中。
「幹得真不錯呀，愛麗絲。害我讓奧爾嘉逃掉了。」
魔女露出柔和到讓人毛骨悚然的笑臉，用手指輕撫愛麗絲的臉頰。
「你這下是俘虜了。做好覺悟吧？」
「……務必請你慎重對待我呀。」
「好，我就慎重對待你。」
望著全力逃跑的辛格與飛離的夏露，愛麗絲失望地嘆了一口氣。
然而——她心中卻一點都沒有失望的感覺。
2
葛麗潔爾妲強忍淚水，看著雷克南的背影漸漸遠去。
「……什麼叫迷宮的魔王呀，我明明是……如此的無力！」
太不甘心了。根本無法出手。要是出手攻擊，就會被視為背叛英國。那樣一來，不但會害金柏莉立場全失，連自己的故鄉與徒弟搞不好都會受到牽連。
「抱歉，伊普西龍……！」
葛麗潔爾妲感到恥辱地顫抖身體，兩具機械人偶則是同情地望著她。
忽然，察覺到某人接近的氣息，於是兩具人偶同時轉過身去。
「——你是威斯頓教授吧？在發什麼愣？」
充滿諷刺口氣的聲音傳來。葛麗潔爾妲仔細一看，有一名女性正朝她走過來。
（這人是……據說由英國政府派遣過來的校長秘書。）
她名叫艾薇兒。雖然臉蛋與金柏莉有幾分相似，不過年紀比金柏莉輕。看來她是因為兩位魔王大打出手，所以跑過來看狀況的。
兩人互相都不掩飾厭惡的感覺。畢竟這兩位都是個性不輸男人的武鬥派，一方擅長軍刀，一方是蠻劍高手。年齡相近，特色又相似，難免會對彼此的存在看不順眼。
艾薇兒似乎心情也不太好，用焦躁的語氣說道：
「你還真是悠哉呀。應該要保護學生的教授，竟然穿得那麼花枝招展。明明現在校長被賊人囚禁，學院遭遇創校以來最大的危機——」
「拉賽福被囚禁了？你是說真的嗎！」
葛麗潔爾妲的敵意瞬間消散，湊上去逼問艾薇兒。
艾薇兒則是感到不耐煩地將葛麗潔爾妲推開後……
「騙你又有什麼意義？那老頭確實被人帶走了。不只是校長而已，珀西瓦爾教授為首的主要教授們全都遭到監禁啦——你看！」
她說著，伸手指向大講堂。明明大半的校舍都被打壞了，卻只有那棟建築物不可思議地還健在。
「既然你是魔術師，至少會使用靈視之類的東西吧？給我好好看清楚！」
葛麗潔爾妲照她所說，使用魔力進行透視。
因為賊人搭建起魔術合金製造的防壁，讓葛麗潔爾妲無法看到清楚的影像。不過教授等級的魔術師都擁有濃密的魔力，因此勉強可以看得出來。
在大講堂的座位以及桌上，坐著一大群魔術師。
「警衛主幹事、學部長……連珀西瓦爾跟聖日耳曼都在呀！」
簡直是莫名盛大的陣容。另外還有警衛隊的隊長們。最誇張的是——
「拉賽福……連他也在！」
魔術師們的雙手全都被綁在身後。兩、三層的拘束器，徹底斷絕了他們的魔力。實力高強的人物們全都淪為俘虜——說實話，根本是超乎想像的情景。
「這到底是在開什麼玩笑？竟然可以把那群怪物都活捉起來，究竟是誰可以辦到這種事！」
「那還用說，當然就是監察官了。他們是在接受訊問的時候遭到襲擊的呀！」
葛麗潔爾妲頓時感到當頭棒喝。
雖然是難以置信的狀況，但同時也簡單易懂。
為防止不法行為，在訊問魔術師的時候，當然需要封印他們的魔力。
要是被人逮到這個機會，就算是拉賽福也有可能會輸的。
事到如今，葛麗潔爾妲才理解了真正的危機是什麼。
學院遭人襲擊並不是所謂的「危機」。
而是如果這件事被雷克南親手解決，那才真的不妙。
（萬一雷克南成功擊退賊人，他就會變成英雄，沒有人可以對這樁人事案再多嘴！）
要是學院被拯救，最後的結果就會無藥可救了。
「這下只能期待賊人努力奮戰呀……」
要快點想想辦法。而且必須要由我自己、那個笨徒弟以及金柏莉女士解決問題才行。
為了這個目的——
「艾薇兒女士，我們來進行一場交易吧。」
「啥？交易？你突然在說些什麼？」
「以物易物。把你的衣服給我，我給你這套洋裝。」
「你說什麼？我拒絕！再說，教授，你跟我的尺寸根本不——」
「少囉嗦！蒂甘瑪，絲蒂瑪，把她的衣服給我剝下來！」
『我明白了。』『遵命。』
「喂！我說不要了呀！不要……住手呀呀呀呀呀呀！」
葛麗潔爾妲二話不說地將魔力線伸進艾薇兒的脖子，剝奪她的自由後再扒光她的衣服。從無法抵抗的女人——而且是個性強硬的女人身上剝下衣服的行為，莫名讓人有種興奮的感覺。不過葛麗潔爾妲還是努力保住了自己的理性。
她接著將自己的洋裝丟在半裸癱坐在地上的艾薇兒身邊。
「嗚嗚……這下我嫁不出去了……！」
「你本來就不會有人要啦。相對地，來向我求愛的男人倒是多得跟垃圾一樣呢！」
葛麗潔爾妲莫名其妙說著愛面子的話，同時把艾薇兒的套裝穿在自己身上。雖然胸部覺得很緊，但還不至於扣不上扣子。穿上久違的男裝——嚴格上來講應該是女裝——讓葛麗潔爾妲有種振作起來的感覺。
（我真的是糊塗了。穿那種衣服怎麼可能正經廝殺呀？）
雖然對「正經」的定義有點奇怪，但葛麗潔爾妲並沒有這種自覺。
就在她系好腰帶、披上外套的時候，金柏莉從樹枝上跳了下來。
「你很有精神嘛，潔爾妲。雖然你看起來沒有被烤焦，不過那身打扮——算了，現在重要的是接下來的事。我有個不好的消息要告訴你。」
「我也有個不好的消息：拉賽福落入敵人手中了。」
「————！」
葛麗潔爾妲應該是第一次見到金柏莉這樣臉色明顯發青的樣子。她甚至感到有點痛快，並催促金柏莉：「你要說的消息是什麼？」
「我知道敵人的首領了，就是結社的〈金薔薇〉阿斯特麗德·賽特。」
「賽特的魔女！你是說結社的大幹部，竟然親自現身了嗎……！」
這次換成葛麗潔爾妲臉色發青了。
在結社中擁有決議權的現任〈薔薇〉當中，世人知道本名的就只有她跟〈黑薔薇〉而已，可說是最有實力的幹部。
金薔薇是個喜歡引人注目的享樂主義者，在世界各地的紛爭中都經常可以目擊到她的蹤影。
既然她會親自行動，就代表這次的學院攻擊事件並不是單純的示威行動或處刑背叛者，而是真的打算攻陷這所學院。
雖然讓雷克南解決掉事情會很不妙，但不解決事情也很不妙……
然而金柏莉卻反而露出很乾脆的表情說道：
「看來這次是決定夜會跟學院今後能否保持原貌繼續存在的關鍵時刻。身為不負責任的知識分子，我是很想袖手旁觀啦……你怎麼打算？」
「那還用說？對侵略者就要以鐵血招待——這是我祖父的教誨。」
葛麗潔爾妲笑著回答。金柏莉的嘴角也露出笑容。
「女士，你知不知道我那笨徒弟跑哪去了？」
「他似乎跟馬
格努斯打了一戰，害夜夜半毀，自己也行蹤不明了。」
「什——那個笨徒弟！這麼重要的時候到底在幹什麼！」
「別那樣說。要是每次都依賴他，身為教授就沒立場了吧？」
「只靠我跟你兩個人，該怎麼著手？」
「首先，我們去奪回人質吧。這樣一來，我方戰力就會大幅提升了。」
「這一點無法認同。」
——不知是那冰冷的聲音先傳來的，還是微弱的氣息先出現的？
在葛麗潔爾妲與金柏莉的周圍，忽然有一群披著黑斗篷的男人現身了。
他們不是結社的魔術師，是貨真價實的灰十字戰士們。
真不愧是協會的實戰部隊。如果靠笨徒弟拙劣的天眼，應該沒辦法察覺到他們的行動吧？
「什——你們是什麼人！不准看！這群變態！」
半裸的艾薇兒陷入混亂，可是根本沒人把注意力放在她身上。
金柏莉額頭冒出冷汗，對看起來像她上司的金眼男性問道：
「同胞山鳩——你說『無法認同』是什麼意思？」
「魔術師協會對此事不予干涉。這是教父的決定。」
金柏莉頓時面露怒色。葛麗潔爾妲覺得她那表情好像也是自己第一次見到。
「這可是一樁動搖魔術界的大事件，要是置之不理，世界的秩序會崩壞的。」
「說得也是。其實在幾天前，結社的薔薇又有兩人遭到肅清了。」
金柏莉與葛麗潔爾妲一時之間都說不上話。
「這下薔薇的空位變成七席。光是這半年來就減少一半。」
「謀殺……？是誰做出這種——金薔薇嗎！」
金柏莉呻吟似的說道。接著，又語氣強硬地開口：
「這不反而是個好機會嗎？只要現在打倒金薔薇，結社自然就會壞滅了。」
「我的意思就是，那樣做已經逾越了協會的本分。我們不可以干涉歷史。」
「這已經不是歷史的問題了吧？光是袖手旁觀的話，誰也救不了呀！」
「說得真漂亮。但我認為那是出於你個人的私情。」
「……你在說什麼？」
男人金色的眼眸中，隱約綻放出拒絕理解的冷漠光彩。
「你總不會忘了吧？你的起源，川斯瓦之暗、波耳的星火。」
「……那是十五年前的事情了。」
「但是，你現在還記得。而魔女依然跟十五年前一樣沒變。」
金柏莉的臉上失去表情。那是一種寒冷到心底的憤怒表現。
然而男人卻絲毫沒有感到畏懼，依舊語氣冷淡地說道：
「這起事件，英國也有插手其中的可能性。現在同胞們正在進行確認。在調查結束之前，不允許任何交戰行動。」
「這群旁觀主義者！我受夠了！」
金柏莉唾棄似的大叫後，轉身背對男人們。
「要怎麼做隨便你們。但我好歹是個教授，有義務保護學院跟學生——」
大量突刺的聲音「唰唰唰！」地響起，掩蓋了金柏莉的話語。
宛如軍刀刀身般的細長金屬從天而降，劃破金柏莉的身體。金屬相互交叉，像一座牢籠般剝奪了金柏莉的自由。
那不是普通的金屬。光是存在就能吸取魔力，大概是魔抗銀之類的東西。站在遠處的葛麗潔爾妲也被奪走魔力，變得渾身癱軟。
（竟然使用封魔鐵棺（Bangle）……這已經近乎是限制魔術（Bind）了……有必要做到這種地步嗎！）
「同胞黃鶯，我們的意思決不是『不採取行動』。」
男人拔起一根金屬棒——
「而是叫你『不要行動』啊。」
接著用力一戳，讓棒子貫穿金柏莉的腳掌，刺在石板路上。
就算是金柏莉也忍不住露出痛苦的表情。她雖然拼命對葛麗潔爾妲使眼色，但還來不及開口說話，男人就用視線打斷，並語帶威脅地說道：
「迷宮的魔王，你身旁那兩具人偶，我們就暫時接管了。」
他伸手指向蒂甘瑪與絲蒂瑪。這兩具人偶都是葛麗潔爾妲跟協會借來的。
葛麗潔爾妲不禁猶豫了一下。
要打敗這群人，把金柏莉救出來嗎？
不是辦不到。雖然這樣自己也無法全身而退，但只要有金柏莉協助就有可能做到。
然而，這麼一來就等於是與魔術師協會為敵了。
如果只考慮自己的話，還沒什麼問題。但留在故鄉的那些人就……
「……即使你們奪走自動人偶，也沒辦法阻止魔王的行動喔？」
「你想怎麼做，我們管不著。」
「哼……去吧，蒂甘瑪，絲蒂瑪，我暫時讓你們休假。」
兩具機械天使不禁呆站在原地，但也無可奈何。
於是她們只好遵從主人的命令，走向男人的方向。葛麗潔爾妲露出自嘲的表情，目送那兩具人偶與金柏莉被男人們帶走。
看著她們離開，葛麗潔爾妲這才明白自己有多麼依賴她們。
不只是她們而已，不知不覺間，她也漸漸對學院感到依賴了。
一群心中不知在想什麼、讓人不可掉以輕心的教授們——
只要有他們在，這裡就絕對安全。葛麗潔爾妲在心中的某個角落一直這麼認為。
冰冷的一陣風吹拂她的頸子。在她身後，依然半裸的艾薇兒「哈啾！」地小聲打了一個噴嚏。
3
夏露讓西格蒙特降低高度，藏身在樹林深處。
「剛才的結界威力好大呀。成功打敗魔女了嗎？」
「不，如果那種程度就能擊敗魔女，也用不著那麼辛苦，埃德加早就做了。」
西格蒙特放出光芒，恢復成小龍的姿態。夏露忍不住慌張起來：
「你要變回去了？接下來我可能沒辦法增加你的質量囉……」
「剛才那個外型對魔力的消耗太激烈了。畢竟這次有可能要長期作戰……這身姿態還比較好戰鬥。」
「真是沒辦法……愛麗絲不會有事吧？」
夏露不經意地望向一旁，看到了一個影子。
在距離不到十公尺的地上，倒著一具女性的上半身。
見到流出身體的腸子，胃液當場湧上喉頭。夏露趕緊捂住嘴巴，忍了下來。
「唔，那不是人類，是自動人偶啊。」
正如西格蒙特所言，那是一具自動人偶的殘骸。
胸口以下被切斷，內部一團焦黑。看起來是被融合爆炸擊中了。原本心臟所在的地方只剩下一個空洞，內臟都是被燒焦的有機零件。
人偶的臉毫髮無傷。身上的洋裝十分講究，頭髮也保養得相當好。不需要任何人說明，夏露就可以知道那具人偶的主人非常珍惜她。
環顧四周，還能看到許多零散的殘骸。不只是一、兩具而已。在道路上、樹林中、庭院遺蹟內，倒著大量的人偶。
夏露的淚水湧上眼眶。對她來說，自動人偶並不是道具，是家人、是朋友。為了取回自動人偶，要她削減餐費也不以為苦。
西格蒙特飛到夏露的帽子上，用教師般的口吻說道：
「夏露啊，這狀況你怎麼看？」
「咦……？呃……」
「在實戰中，正確判斷狀況是很重要的。你剛才與敵人的頭目對峙過。如果可以轉達正確的情報，就能幫上同伴們的忙。」
夏露擦乾淚水，趕緊觀察四周。
「……敵人使用了奇怪的魔術。就是可以讓對手的人偶無力招架的那個魔術。」
「伊歐內菈·埃利雅德教授的〈絕對王權〉——〈無限連鎖反應〉的應用是嗎？」
「我是那麼認為。而敵人的數目估算有兩百人……不，一千人。」
「不，我想是二、三十小隊才對。」
夏露一瞬間還以為自己聽錯，應該是『二、三十小隊』。
然而，西格蒙特卻表情不變，冷靜地繼續說道：
「結社的部隊運作方式原則上是五人一隊。雖然沒看到禁衛隨行，但既然金薔薇親自出馬，應該是率領了五到六隊吧。」
「怎麼可能那麼少！如果只有那麼一點人，早就該被教授們打得落花流水了！」
「你太小看他們了。灰十字的戰士跟結社的魔術師，源流是一樣的啊。」
「————！」
「而且，我不認為教授們有辦法好好戰鬥。你想想魔王雷克南是來做什麼的？」
他是來調查學院的。而在接受訊問之前，教授們的魔力當然都被封印了——
「教授沒辦法戰鬥……？那到底要由誰去打敗那個魔女呀！」
敵人是可怕的魔女。名列〈十三人〉的奧爾嘉、威隆與日輪連一擊也沒打中她就被迫退場；辛格和愛麗絲也束手無策；夏露也同樣失去了蘿特。
在無法仰賴教授的現在，能夠打敗那種怪物的人就只剩下——
夏露腦海中首先浮現出雷真的臉，又趕緊揮散妄想。
（笨呀！為什麼我會想到那傢伙啦！明明還有很多其他人選不是嗎！）
「不，那想法很妥當。如果是雷真，說不定可以想出什麼妙計——」
「拜託住手！不要讀我的心！」
「不，那個笨徒弟算不上戰力。」
針葉樹的樹葉「沙沙」地搖曳一下，葛麗潔爾妲從樹上跳了下來。
看來她正隱身在枝葉中進行秘密移動。還用「公主抱」抱著夜夜。
「夜夜！你怎麼了！？雷真呢！？」
「夜夜沒事。可是……」
夜夜抬頭看向葛麗潔爾妲。對到她的視線後，葛麗潔爾妲代為回答：
「笨徒弟現在似乎行蹤不明的樣子。而夜夜也還在修復中，我認為她不是能夠戰鬥的狀態……能在這裡遇到你算是僥倖。我正在尋找可以成為戰力的人。」
「要說戰力的話，有英國引以為傲的英雄——焚燒的魔王雷克南大人呀！」
夏露興奮地說著，葛麗潔爾妲卻露出非常冰冷的眼神：
「大人？你是那男人的粉絲嗎？」
「什！才……才沒有那種事……呢。」
「夏露從幼兒時期開始，就一直在剪貼收集那人的新聞照片啊。」
「不要多嘴！小心我把午餐的雞肉換成小魚乾喔！」
「那真是太殘酷了。雷克南其實是結社的成員呀。」
夏露忍不住用手捂住嘴巴。結社是貝琉家的宿敵，是害他們一家離散、讓安里的生命受到威脅、還脅迫過夏露的一群人。前陣子連日輪也慘遭他們傷害了。
對於那位同樣是英國出身的大前輩，夏露其實私底下非常尊敬雷克南。可是……
葛麗潔爾妲放鬆語氣，安慰似的說道：
「他既然是受皇室的命令來到學院，應該就不至於會跟金薔薇合作才對。事實上，他也確實砍殺了結社的魔術師。如果是英國計劃要奪取學院，而結社在唱反調的話，以現況來說，他可以算是我方的人。但是……」
葛麗潔爾妲似乎已經看出敵人的目的了，態度不像平常那樣乾脆。
「那金柏莉老師呢？金柏莉老師怎麼樣？」
「她也不行。就在剛剛，她被協會的人帶走了。」
夏露變得啞口無言。西格蒙特則是歪著頭，代替夏露問道：
「這是有可能危及魔術世界秩序的事件，難道協會不出手幫忙嗎？」
「金柏莉女士也是那樣主張的……但事情好像沒有那麼單純。感覺似乎有某種巨大的意志在背後作祟，甚至可以左右列強思想的……某種意志。」
「那到底該怎麼辦呀……沒有其他戰力了嗎？」
「我可以想到一個人，那就是我自己了。」
她回答的語氣感覺有些自暴自棄。然而，葛麗潔爾妲身邊沒看到平常那兩具機械人偶。那兩句人偶是協會的裝備，夏露很容易就能猜到她們應該是被沒收了。
「這種狀況……怎麼辦才好呀……！」
葛麗潔爾妲露出諷刺的笑容，不太愉快地說道：
「還能怎麼辦？已經沒戲唱啦。」
沉重的不安壓在夏露的心中。夜夜也在葛麗潔爾妲的懷中縮起身子。
夏露接著抬頭望向即將西斜的太陽，想起安里的臉。
血脈相連的妹妹——不知是否平安無事？
4
在學院的正門——宛如城門的〈大門〉附近，有一間警衛隊的值班室。
說是值班室，但其實根本是一座〈堡壘〉。外牆用堅固的磚瓦推砌，還設有槍眼。就算外敵突破大門，也會被擋在這裡。
在堡壘的地底下，彈藥與糧食的儲藏庫中，現在聚集了一大群的學生。
所幸，因為校園廣大的關係，敵人還沒有把注意力放到這裡來。
洛基在倉庫中環顧周圍，估算戰力。
（大約八十——將近一百人，也有不少自動人偶。只要作戰計劃想得好，或許……）
不，不行。在〈絕對王權〉中根本無力招架。
大家都很清楚這一點。畢竟當中也有人在夏季初的那起事件中，被奪走過自動人偶。因此，每個人都按兵不動，但卻又沒有逃出門外。大概是身為學院生的矜持吧？
在樓層的角落，洛基看到一名釋放出危險氣息、宛如銳利刀劍的少女。
（那傢伙……之前有見過。是阿斯拉的同志啊。）
少女抱著一把收在黑鞘中的刀。從覆蓋雙眼的斗篷帽下，可以隱約看到與洛基一樣的珍珠色頭髮。雖然在夜會舞台上有見過面，但洛基卻想不起她的名字。
洛基不經意地把視線轉向一旁，就看到姊姊正在為加姆犬們梳著毛。等待梳毛的狗狗們排成一列，梳落的毛已經裝了整整兩個紙袋。
姊姊看起來心不在焉，拿著梳子的手經常停下動作。最後，芙蕾把梳子收起來，起身。看到她似乎想走出房門，洛基立刻抓住她的手阻止了她。
「你已經充分領教過那滋味了吧？外面可是在〈絕對王權〉的影響下啊。」
那隻老鷹型的自動人偶會妨礙我方的魔術，甚至奪走支配權。剛剛從崩壞的圖書館逃出來的時候，這對姊弟差點就喪命了。
「加姆的魔術無法發揮效果，革魯賓連走路都很困難——這樣根本不可能進行實戰。要是我們出去，搞不好反而會扯了那些傢伙們的後腿。」
芙蕾沮喪地低下頭，眉梢下垂，眼眶漸漸盈滿淚水。
「可是，雷真他們……明明大家都在戰鬥呀……！」
洛基忍不住緊咬牙根。沒錯，那些人現在一定身處戰鬥之中。
「……就算如此，還是不行。你身體怎麼樣？剛才不是跌倒了好幾次嗎？」
「嗚、有點、痛……可是比起我，安里她——」
「我……我沒事的……這點程度……！」
在動也不動的革魯賓身邊，安里正橫躺在地板上。
她的臉色蒼白，骨折的右小腿腫脹起來，光是看到就讓人覺得很痛。
那是剛才在圖書館的牆壁崩壞的時候，被瓦礫擊中而骨折的。
現在已經有用樹枝固定起來，而幫她調整骨頭的人正是洛基。明明應該非常痛才對，可是安里卻吭也不吭一聲。原本是個伯爵家千金的她，看來相當有忍耐力。
洛基咬牙切齒，怎麼也無法原諒自己：明明有我跟著，卻……
渾黑的感情閃過心中。
洛基原本對學院根本沒有好感。他一直都認為這裡是養父將他丟進來、宛如監獄一樣的地方。然而，當他看到圖書館化為一座廢墟，校舍後的樹林遭到焚燒，餐廳、校舍、庭院都像模型一樣被破壞的時候——心中還是感到憤怒起來。
他巴不得要對那個魔女還以顏色，想要讓她嘗嘗痛苦的滋味。
（至少，如果有當時那個金屬環的話……！）
以前伊歐內菈製造出來的魔具，可以讓絕對王權失去效果。
可是，那東西已經被學院沒收了。或許研究室中還留有資料，但敵人早已破壞了工學部的校舍。現在伊歐內菈的研究室也已經化為瓦礫山堆了。
洛基拉住姊姊的手臂，讓她坐到安里身邊。
「……現在我們什麼事都做不到。要是你的狗有任何一隻喪命，那個魯莽的笨蛋可又要亂來了。明白的話，就給我安分一點。」
「唉
呀，真是比我想像中的還要沒骨氣呢。傳聞中的〈劍帝〉就只有那點程度嗎？」
宛如中世紀貴婦風格的改造制服出現在洛基眼前。帶著三具機械人偶，用扇子掩在嘴前的一名女學生，誇張地挺著胸，睥睨洛基。
是從俄羅斯來的留學生——〈女帝〉索涅奇卡。
她挑釁的視線實在太過露骨，反而讓人生氣不起來。於是洛基平淡地回應：
「我過去曾經跟絕對王權交過手。就讓我根據經驗給你一個忠告：你的人偶根本無法成為戰力，勝算是零啊。」
索涅奇卡的自動人偶怎麼看都是用機械驅動的，感覺內部也沒有禁忌的活體零件。而且她同時要操控三具人偶，支配力也會因此分散才對。
「沒有勝算——所以你就只能袖手旁觀嗎？」
凜然的一句話，宛如銳利的刀劍，刺向洛基的心。
沒有勝算。會有危險。因為這種理由，所以不戰鬥嗎？
「〈多重的轟鳴〉（Surround Roar）還比較了不起呢，甚至讓我想賭上女帝之名跟她比個高下。」
被仿佛盯上獵物的視線一瞄，芙蕾忍不住顫抖起來，趕快躲到洛基背後。原本還以為她有點成長的，看來遇到突發狀況還是很膽小。
「確實，坐以待斃讓人很不爽。」
「那麼——？」
「但是，我不打沒有勝算的仗。我的目標是成為魔王啊。」
姊姊的安全才是第一考量。洛基就是為了讓姊姊恢復健康，才一路戰鬥至今的。
議論陷入平行線狀態。索涅奇卡與洛基互相瞪著對方。
『通告機巧都市的善良居民、勤奮的警官與諸位前途無量的學生們。』
就在這時，天花板上的廣播器忽然傳出吵人的聲音。
雖然有些失真——但就是那位魔女的聲音！
就這樣，說是玩笑話也未免太惡質的胡鬧廣播開始了。
5
抓到愛麗絲後，魔女抬頭看向倒塌的官邸。
（真是有趣……剛才那就是來自遠東的秘術，叫伊邪那岐的魔術嗎？）
絕對王權雖然是改寫〈夏娃的心臟〉的魔術，但同時也會對精靈或式神產生影響。沒想到那女孩竟然可以無視干擾，進行複數人的長距離轉移。
（另外還有那個煉獄結界……這些都不是學生可以辦到的招式。）
愛麗絲構築的結界，是源自中東的殲滅魔術。是結界成立之後便無法脫逃，可以將幾千度的火力封在其中的大招式。不過發動起來有些遲鈍，那樣是關不住魔女的。
披著黑斗篷的部下們搜查四周，確認了附近並沒有敵人。
「您沒事真是萬幸，阿斯特麗德大人。請問這女孩是？」
「她是重要的俘虜，之後會派上用場。把她拘束起來。」
「遵命。至於您要找的奧爾嘉大人——那兩位叛逃者，已經？」
「逃走了。」
「這樣嗎——竟然可以從阿斯特麗德大人的手中脫逃？」
部下忍不住確認了一下。每個人臉上都充滿驚訝。
魔女阿斯特麗德則是可愛地輕笑一聲：
「還真是無法事事順心呢。這就代表這裡好歹也是華爾普吉斯的學堂吧？你們那邊處理得如何？」
「已經鎮壓完畢。雷蒙蓋頓就在這裡。」
一名部下站出來，恭恭敬敬地遞出一個強化玻璃箱。
箱子裡裝著一本厚重的魔導書。
「噢噢，雷蒙蓋頓……美麗的終末之書，吾之映身伊絲塔的住所呀。」
「請問您現在馬上要使用嗎？」
「怎麼可能？誰知道這裡頭暗藏了什麼陷阱……你說是不是呀，愛麗絲？」
愛麗絲閉嘴不答。於是阿斯特麗德苦笑一下，眺望荒廢的學院。
「真是脆弱。我聽說學院的警衛中有許多畢業校友，也只有這點程度嗎？」
「既然多半是畢業校友，想必沒什麼實戰經驗吧。」
部下的回應中，透露出『我們可不一樣』的自信。
「總之還不錯，你們做得很好。市警與軍方的動向又如何？」
「已經在進行包圍了。然而，因為害怕羅蕾萊的關係，不敢進入校園中。」
「那也不錯。那麼，咱們就來發表聲明吧。首先必須要跟那小鬼頭打聲招呼呀！」
阿斯特麗德愉悅地踏出步伐。獅子與魔術師們，加上十幾隻黑豹也跟在她的身後。
一行人悠然地走在主街上，前往大講堂。講堂正面玄關已經被堅固的魔術合金封鎖，讓人完全無法出入。是魔術造成的防壁。
阿斯特麗德在正門玄關將愛麗絲交給部下們之後，自己則是從後門進入講堂。
在講堂中，囚禁著上百名的人質。
「警衛隊在做什麼！」「這也是拉賽福的責任啊！」
即使被周遭的人白眼，一群紳士依然對著負責看守的魔術師破口大罵。
「吵死了。他們是什麼人？」
「聽說——好像是來要求彈劾校長的市民團體。因為他們聚集在那邊的廣場上，所以屬下暫時將他們抓起來了。」
「真是太巧了……總不會是那小鬼安排的吧？」
直覺敏銳的拉賽福，很有可能讓間諜偽裝成市民混進來。
「那麼，請問要放走他們嗎？還是要抹殺掉？」
「慢著慢著，如果這是拉賽福的伎倆……很有可能會暗藏陷阱呀。」
「陷阱——是嗎？像是遭到攻擊就會發動的條件式遲發魔術之類的……？」
「唔，如果只是自爆的程度，那還算可愛。但萬一是致死性詛咒，或是永續性封魔詛咒的話，就算是我也會吃不消呀。另外……」
阿斯特麗德開心地笑起來，數著對方的人數。
「就算是那樣一群人，好歹也可以拿來當瘴氣的材料。給我活捉回去吧。」
「謹遵您的指示。」
「拉賽福在哪兒？」
「這邊請。」
在大講堂的講壇、整間房的最低處，遭到拘束的教授與警衛們被兩隊共十名魔術師包圍著。魔力絕緣線、封魔鐵鏈與手銬、腳銬、護符等等拘束，徹底斷絕了他們的魔力。
而在最前列，一名頭髮凌亂的魁梧男性——校長正渾身不自在地坐在地上。
拉賽福諷刺地揚起嘴角的鬍子，發出沙啞的笑聲：
「你真是一點都沒變啊，阿斯特麗德大人。還是像十五年前一樣美麗。」
「嗯，不錯不錯，再多稱讚我、誇獎我、崇拜我吧。」
魔女張開雙手，炫耀自己的美貌。但拉賽福卻閉上嘴巴，不再說話了。
阿斯特麗德不禁露出苦笑，用鞋跟狠狠踩了一下拉賽福的大腿。
「你這小鬼還是這麼教人不愉快，不過我就原諒你。三十年前，你竟敢偷走魔書，不過我就原諒你。十五年前，你在黑暗大陸礙了我的好事，不過我也原諒你。今天的我難得很寬宏大量呀。因為被讚頌為十九世紀最強的你，竟如此沒出息地被人囚禁，連雷蒙蓋頓都被奪走啦。」
「真的是可悲可嘆。遇到這麼重大的事情，那位新校長大人不知道在做什麼？這可是學院創校以來最嚴重的大事啊。」
「那小鬼頭已經做得很好了。他可是像這樣把你綁起來啦。」
拉賽福的眼眸深處，霎時閃過一絲動搖。
（痛快！沒想到這男人會露出這種表情呀！）
如果當初是調查的話，他應該會嚴正拒絕。但監察是來自帝國的「命令」，就算是拉賽福也不得搖頭。只能接受讓雷克南進入學院。
不過，就算雷克南是結社的手下，只要王權堅若磐石，他就無法胡作非為。正因如此，拉賽福才會答應暫時解除武裝——
可是這項理當正確的判斷，反而出了紕漏。也就是說，從前提上就不正確了。
「……雖然我實在難以相信，但難不成皇室已經落入結社手中了？」
「不是結社。是落入我的手下——狂王子的手中呀。」
「————！」
「就算是你看來也沒料想到呢。只會躲在安全的學院中，成天觀察一群不成氣候的傢伙，
當然就會變遲鈍了。更何況那個王子，看起來就是個蠢蛋吧？」
阿斯特麗德自嘲地笑了一下。
「不過我也沒資格說別人。我作夢都沒想到，那個蠢皇子竟可以在如此短的時間內就掌握這個帝國呀。不枉我對他如此關照。」
「……那隻瘋狗，遲早會咬斷你的脖子。」
「呵呵！我倒是很想看看能取我首級的男人呢。」
阿斯特麗德天真無邪地笑著。雖然外觀看起來像天使的微笑，但她實際上卻是個充滿魔性的大妖魔。
「……你打算怎麼處置我們？要是讓我們活下去，可是會成後顧之憂喔？」
「蠢問題。你們是一群值千金的魔術師，只要活生生地解體，往後十年我都不愁沒有禁忌人偶的零件啦。我當然會把你們全帶回教會（Catacomb）去。」
「……你就小心別被暗算了。」
「真是嚇人呢。不過，你看到這玩意，還有辦法說出那種話嗎？」
阿斯特麗德豎起纖細的手指，做出暗示。於是部下領會她的意思，馬上拿來一個玻璃箱。在箱內的紅墊上，放著一顆金黃色的閃耀球體。
「你們好歹是學院偉大的老師們，應該不會不知道這是什麼東西吧？」
那並不是一顆完全的球，下部朝內凹陷，上面伸出一條像導火線的東西。相當有特徵的外型，真要形容像什麼的話——
「〈黃金蘋果〉——是融合爆炸的終極型啊。」
聽到拉賽福的話，教授們當場動搖起來。他們似乎在知識上知道有這樣的東西，卻沒有看過實物的樣子。
那是融合爆炸進化到最後的頂點，要說起來就是『真正的型態』。一般拿來攻擊用的魔術，終究只是為了抵達這一步的中間階段罷了。
在拉賽福的背後，史學部的教授對理學部的教授竊竊私語：
「雖然我有聽過傳聞……但所謂的黃金蘋果究竟是什麼？炸彈嗎？」
「融合爆炸正如其名，是經由融合進行爆炸的東西。只不過融合的並不是宏觀的物質，而是將小原子進行融合，形成較大的原子。」
這樣的過程中，就會產生巨大的能量。
「在那顆果實之中，應該裝滿了液化氫之類的東西。理論上來說，反應會在一瞬間完成，不可能將膨脹壓封閉在內部才對……」
但如果這一點有可能辦到的話，最後解放出來的瞬間力量，將會炸毀半徑數公里的範圍。
原理就跟恆星燃燒一樣——在這裡即將產生出一個極小的太陽了！
魔女用念力取出蘋果，讓導火線朝下，漂浮在手指上。
「看。只要我把腐毒流進這根果蒂……」
她的指尖送出瘴氣。剎那間，巨大的魔力波擴展開來。
在魔女身後的一般市民人質們紛紛仰倒。那是連不是魔術師的他們都會被颳倒的濃密『死亡氣息』。
從果蒂的周圍開始，果實漸漸變紅。看來是內部正在進行反應的樣子。
「這果實一旦開始腐敗，就誰也無法阻止了。你們就慢慢等它熟透吧。我算算，應該半小時左右就可以吃啦。到時會熟得紅通通，非常漂亮呢。」
魔女嘻嘻笑著，發出興奮的聲音。
「如果擁有比我還強烈的瘴氣，或許就有辦法把它完全腐蝕掉吧。不過……呵呵，真是可惜呀，拉賽福。如果你有雷蒙蓋頓就好了呢！哈哈哈！」
阿斯特麗德再度對部下發出暗示。這次部下為她準備了傳聲用的機巧。
魔女將嘴巴湊近麥克風，吐氣確認聲音後，開口說道：
「通告機巧都市的善良居民、勤奮的警官與諸位前途無量的學生們——吾等是〈黃金槍團〉，為糾正學院不法行為之人。」
那只是個假名。只有注意到這件事與結社有關的人才會明白。這樣就好。這樣才好。
「吾等已經占領學院。相不相信是各位的自由，但現在五十名教職員，以及同等人數的市民們正在舉辦一場下午茶會——當然，主賓就是拉賽福了。」
想像著學院內外此刻擴散的失望與混亂，阿斯特麗德不禁全身顫抖。
這感覺太棒了！不能再棒了！
「在此提出吾等的要求——一、皇家機巧學院於今日立刻廢棄解散。」
「開玩笑！誰會接受那種要求！」
一名教授開口大叫，結果被黑斗篷的魔術師痛毆倒地。
聲響與慘叫都傳入麥克風，真是相當不錯的演出。阿斯特麗德興致高昂起來，煞有其事地接連提出她自己根本沒期望的要求：
「二、廢止自動人偶博覽會，這種讓他國奪取技術，實為損害國家利益之愚行。三、向全世界公開學院密藏的禁忌秘術。利用國家經費擅自進行研究，又獨占成果，罪不可赦。最後——」
停頓好一段時間後，魔女才又壞心眼地說道：
「四、無限期中止夜會。將稱為『魔王』的免死金牌賦予沒有判斷思考能力的小孩子，允許實踐禁忌之行為，決不會對人類帶來益處。」
周圍沒有傳出預期中的動搖聲。每個人都已經啞口無言了。
阿斯特麗德露出愉悅的笑臉，睥睨拉賽福。
「若是無法接受以上要求，吾等將對人質處以天譴。以上，期待帝國議會的答覆。時限為半小時——日落之前！」
所謂天譴所代表的意思，只有目前在場的人才明白。
教授們陷入沉默。市民們似乎也領悟到狀況相當嚴重的樣子。剛才的威勢都不知跑哪去了，個個臉色蒼白，連哭叫的力氣都沒有。
阿斯特麗德趴在獅子的鬃毛上，大笑起來。
對於讓奧爾嘉逃掉的事情，她已經覺得無所謂了。
而拉賽福只是默默地看著阿斯特麗德瘋狂的樣子。他的嘴角雖然浮現微笑，但並不像平時從容不迫的笑臉，或是偶爾會浮現的自嘲。
竟然會如此輕易就面臨了學院史上最大的危機——
他或許是對於這看似玩笑的狀況，自己覺得滑稽吧？
在一片緊張的氣氛中，唯有阿斯特麗德的笑聲不斷迴蕩著。