第十一卷 Chapter 3 是白？是紅？
1
（這傢伙是何方神聖？竟然可以讓我……感到壓迫。）
葛麗潔爾妲的肩膀不自覺地緊繃起來。
如果是平常的話，她早就出手了，可是現在卻慎重地在觀察對手的行動。而這位神秘的日本武士也是一樣，從剛才就動也不動，觀察著葛麗潔爾妲。
「真是一位勇猛又美麗的女士啊。雷真，這位是？」
武士對著葛麗潔爾妲的背後問道。徒弟很明顯在警戒對方，保護著小紫，同時回答：
「……是我魔術的師父，也是現今世界上最年輕的魔王大人啦。」
「你少講一句『最美麗』，這個笨徒弟。也跟我說明一下，這男人是誰？」
「就是我的……劍術師父。」
葛麗潔爾妲注視男人手上的武器。刀身呈現美麗的弧線，真是漂亮的一把長劍。
「使用日本刀，又是你的師父——原來如此，就是日本軍的人類兵器吧。」
「啥？不不不，他只是在街上經營破爛道場的人啊。」
「少胡說。市井小民之中，怎麼可能會有這樣的怪物？」
葛麗潔爾妲咧嘴一笑，瞪向對手。大概是被瞪得有點尷尬，武士的臉頰頓時泛紅起來。
狀況一觸即發——本來應該是如此的，可是對方卻用毫無緊張感的聲音，向雷真求助：
「呃～這位女士說了些什麼？」
「她說你是個怪物，還是日本軍的人類兵器。」
「什麼！OH……我是紳士YO～Japanese紳士，You see?」
「為什麼要忽然講破英文啦！」
武士一抓一抓地開合著手掌，慢慢接近葛麗潔爾妲。那動作與其說是紳士，根本就像個變態。不知道該不該說是理所當然，葛麗潔爾妲立刻起了反應。
她從肩膀釋放出魔力，機械天使蒂甘瑪便做出對應，裝甲板互相咬合，轉眼間變成一把巨劍。接著有如劍術高手的刀光一閃，飛在半空中攻擊敵人的喉頭。
武士「嗚哇哇」地發出很窩囊的慘叫聲，誇張地往後退下。
——乍看之下，或許會覺得是葛麗潔爾妲故意沒砍中的吧？周圍的人群都停住呼吸，被風壓吹得搖晃了一下。
「英吉利的女性真是恐怖啊。雷真，拜託你讓這位女性冷靜下來吧。我可不想跟沒有關係的人砍砍殺殺啊。」
「……他是這麼說的喔，師父大人。這個人的缺點就足老是不會挑時間，然後不會看場合。」
「笨徒弟，你還沒發現？這傢伙早就已經動殺氣啦。」
葛麗潔爾妲與武士的視線互相碰撞。兩人之間爆出魔力的火花。
（……太滑稽了。我竟然在流冷汗。）
剛才那變態的接近行為，應該是在試探我方的實力吧？而一如對方所願，葛麗潔爾妲的身體擅自做出了反應——不，是被迫做出反應。
武士握著刀，用貼地步法移動位置，同時小聲說道：
「姑娘，你從剛剛就一直在看著我們吧？」
「你是指我竊聽的事情嗎？唉呀，雖然你們講的日文我大半都聽不懂啦。」
「被美麗的女性糾纏，感覺並不壞。如果對方是強者的話——就更不用說了。」
忽然，男子的身影消失了。
——是錯覺。那並不只是靠純粹的速度，還故意打亂了步調。
雷真似乎大叫了什麼。應該是在出聲警告吧？但葛麗潔爾妲還沒聽清楚內容，對手就先到了。
從貼地平移瞬間轉為銳利的邁步逼近。如果是平凡的劍客，此時早就腦袋搬家了。葛麗潔爾妲趕緊用蒂甘瑪擋下並架開攻擊，同時伸出手指，將收縮的魔力線送入對手體內。對方的姿勢明明應該沒辦法閃避才對，可是這敵人竟然輕鬆躲開了。
（怎麼會有如此快的反應！難道是看穿了我的步調——）
他是在我方蓄力的瞬間，從射擊線上避開了。這樣我方就沒辦法重新進行瞄準。
看來這不是手下留情可以贏過的對手。於是葛麗潔爾妲利用完全統制振動讓自己飛起來，滑翔似的飛向上方。這次換成我方打亂對手的步調，搶到頭頂上的位置了。
飛越敵人的同時，使出迴旋劈。
通常來說，人類對於上下方向的反應會比左右方向來得遲鈍。如果是個普通的士兵，還沒搞清楚狀況就會被砍死了。然而，敵人的實力也非凡庸。
他既不是蹲下身子，也不是往旁邊閃躲，而是移向前方避開劍弧。若不是抱著相當大的覺悟，是辦不到這一點的。而且在閃開劍刃的同時，蓄氣轉身——
（在這時候使出〈魔韌〉嗎！）
短短交手幾回合，葛麗潔爾妲就看穿了〈日本劍術〉的本質。
原來如此，這就是遠東的奇劍術。把戲的秘密就是魔韌技巧呀。
如果是普通的鐵，無法承受過強的魔力。然而，日本刀的材質恐怕是魔礦之類的東西。那與其說是武器，還比較接近魔具，能夠有效傳導魔力，而且相當強韌。在西洋被稱為聖劍或魔劍等級的高級品，在遠東卻是一般人也能拿到嗎？
從刀身距離之外，一道看不見的斬擊飛來。那一砍強烈到甚至讓刀身都發出紅光。靠巨劍不可能擋下這招，然而，也不至於構成決定性的攻擊。
畢竟葛麗潔爾妲不只有一具人偶——除了劍之外，她還有盾。
白盾滑入兩人之間，擋下那招灼熱的斬劈。
力量互相衝突，產生爆炸。石板路上出現蜘蛛網狀的龜裂。
體重較輕的小紫當場被颳走，雷真趕緊將她抓住。
暴風消散後，武士的額頭也冒出了冷汗。
「竟然可以擋下〈月影紅蓮〉啊……太驚訝了，我腳都軟啦。」
「……哼，腳軟的是我啦。」
「你說『月影紅蓮』？剛才那招嗎……！」
雷真忍不住插嘴進來，看著狠狠被劈開的路面，詢問葛麗潔爾妲：
「我說，師父大人，剛才那招到底是什麼？跟你的劍一樣嗎……」
「……你不知道？唉呀，畢竟你原本連天眼都不曉得呀。」
事實上，雷真也沒有知道的必要。他最近才剛開天眼，因此這不是他能夠到達的境界。
「這是〈魔韌〉，是比天眼更高一級，也就是魔術師的第七階段——練到爐火純青的念力呀。」
葛麗潔爾妲之所以能夠一劍劈開岩石，讓威力延伸到刀身長度以上的距離，就是因為使用了斬劈的魔力——念力之刃的關係。
「我聽說優秀的武藝者當中，有人可以在不清楚念力的原理下，不自覺達到魔韌、剛體、甚至〈心眼〉的境界。依我看，這傢伙就是那種人吧？」
男子端整的五官露出愉悅的表情，痛快大笑：
「雖然你說的話我聽不太懂，不過感到驚訝的人應該是我啊。本人一直都以為所謂的魔術師，是整天埋首在學問之中的虛弱人種。沒想到你的強度簡直有如鬼神。這世界果然很遼闊啊！」
「……哼，你好像很開心嘛。這個戰鬥狂。」
「哦？那是在取笑我嗎？不過，從你身上可以聞到跟我同樣的味道喔。」
「別把我跟你相提並論。我從來都沒有在戰鬥中感受過愉悅的心情。」
「可是，你喜歡跟人比拼吧？」
「唔……」
「師範，求你住手吧！只要你停下手，就不需要有人喪命啦！」
雷真對男子大聲懇求。而男子則是對葛麗潔爾妲瞥了一眼。
「我的不肖徒弟似乎受你照顧了，本來應該要向你道謝才是……然而，我現在好歹也是吃官飯的，不能放過無視軍方意向的傻瓜。因此，雷真，只要你放棄出發的念頭，就萬事解決囉？」
「……我辦不到。」
「那就沒辦法啦～」
「哼，不要在那邊做無聊的問答，快走啦，這個笨徒弟。」
「可是——」
「快走！去拯救夜夜！」
雷真感到意外地眨眨眼睛，確認似的問道：
「你……沒打算阻止我去做傻事嗎？」
「笨蛋沒藥醫啦。我要說的只有兩件事——不准死，給我活著回來。」
「……知道了。師範，師父
大人，我要說的也只有一件事。」
雷真拉住小紫的手，拔腿衝出的同時放聲大叫：
「你們兩個都別死啊！」
接著使用小紫的魔術，消失在風景之中。
等到兩人的氣息遠去後，武士苦笑一下：
「兩個都別死，是嗎？還真是有夠天真的話啊。」
「很可笑嗎？」
「是啊，太好笑了。所謂的戰鬥就是一種相剋，必定會有一方喪命的。」
「我也有同感。但是，那傢伙一路都是這樣活過來，將來也會這樣活下去。」
「——靠那副德行能夠活到現在，是你教導有方嗎？」
「你說我讓他活下來？我幫助過他的，只是微薄之力呀。」
「微薄之力……你嗎？」
「我並不是說我很弱小，而是想要助他一臂之力的人太多了。」
葛麗潔爾妲頓時感到好笑。確實就是如此。相較之下，魔王的力量也只是微薄之力罷了。
「每個人都會被那傢伙卷進去。無論是迷失方向的人、命數將盡的人、準備要死的人還是放棄一切的人——大家都被那傢伙拯救過，然後為了還他這份人情，而爭先恐後想要幫助他呀。我也是其中之一。」
葛麗潔爾妲不禁心想：自己的徒弟還真是個了不得的男人，竟然可以讓我這個魔王說到這種地步……
兩人的視線互相交錯。
不久後，武士手腕一轉，收刀入鞘。
「……怎麼？你要罷手了？」
「我這個人，並不會把砍殺別人當一回事。不過，如果對方是個年輕姑娘——而且還是徒弟的恩人，就多少會感到過意不去了。」
「哦……你的意思是，只要動手就會贏過我嗎？」
「啊～不不不，不是那個意思。應該說完全相反。要是我因為過意不去而手軟的話，反而是我會被殺掉啊。因此，這邊就走為上策了。」
「你休想！蒂甘瑪！」
不能放他去追雷真。葛麗潔爾妲立刻擲出巨劍，劈砍對手的後背。
面對迅雷不及掩耳的完全統制振動，男子並沒有架開，而是硬擋下來。
……不對，他不是擋下來。
「窮追不捨，只會短命喔？」
男子嘴角一揚，拔刀出鞘。
利刃砍入蒂甘瑪的劍身，就這樣把它一刀兩斷。
2
拉賽福被叫出來的場所，是機巧師團的正中央——不，是一棟城市營運的多用途大廳。
這棟建築物不只能拿來舉辦歌劇公演或演奏會，也會舉辦各種研討會與會議。
被帶到舞台上的拉賽福，受到觀眾席上超過七十名的〈委員〉低頭俯視。他們是代表全世界四十八個國家的〈賢老會〉成員，是夜會執行部的上級機關，也是魔術師協會公認的學院營運意見團。
他們其實並沒有什麼特別的權力。畢竟校長的任命權是掌握在控制預算的英國政府手中，而教授聘任與課程計劃的決定權則是交由學院自治。
然而，這也並不是說就可以無視於他們這些人的意見。因為如果沒有委員們的協助，就沒辦法將各國菁英們召集到英國來。為了讓學院今後也能存續，他們這些人的同意是不可或缺的。
英國對待他們這些人，不會輕忽怠慢。因此，拉賽福也不能隨便惹他們不開心。即使是大膽如他，也不禁感到喉嚨發乾了。
師團專屬的樂隊奏樂的同時，指揮官現身在觀眾席的最上階。
那是一名美麗的女性，年紀雖然超過三十，容貌卻絲毫不見衰老。細長的碧眼上有著濃密的睫毛，一頭金髮綻放出耀眼的光彩。身上穿著配有金色飾繩的雪白軍服，腰上佩帶明顯蘊含魔力的闊刃劍。
無論是拉賽福還是珀西瓦爾，都很清楚此人究竟是誰。
她在軍中的階級是〈General of the Machine Force〉——通稱葛洛麗雅將軍，通常不會被人以姓氏稱呼。因為……
「向葛洛麗雅王妃殿下，敬禮！」
在儀隊的號令下，士兵們、委員們、甚至連人偶們，都紛紛對女性致上最敬禮。
「免禮。現在的我不是王妃，而是指揮官。」
葛洛麗雅用透徹嘹亮的聲音靜靜說道。那威嚴實在讓人難以想像她只是個三十出頭的女人。
她接著走下階梯，坐在最前排的座位上。這樣必然會呈現仰望舞台的畫面。受到王族仰望，即使是拉賽福也感到相當有壓力。
「請就坐吧，拉賽福校長。」
拉賽福慎重回禮後，與珀西瓦爾坐到舞台上的座位。
「很抱歉在如此繁忙的時候把你叫出來。雖然我是很想準備比較輕鬆的場合——但賢老們爭先恐後地都想與你相談呀。」
別玩笑了——這句話差點就衝出拉賽福的喉頭。
王妃應該老早就已經準備周詳了。畢竟她召集了所有的委員，連這一期沒有留學生的國家都派出了使節。這少說也是從一個月前就開始準備了才對……
「我已許久沒從溫莎堡出來，沒想到現在世間竟是如此騷動。妄想挑戰帝國權威之人多得不勝枚舉——再加上小犬驕傲自大的行為，實在教人感到可恥又可嘆。也給你添了不少麻煩呢。」
「不敢當。」
「想必現在的學院也相當混亂吧？夜會的進行可順利？」
「那是當然。」
不動聲色的篤定回答，讓委員們頓時面露怒色。
「簡直不要臉……」「不知羞恥。」「這要嚴加責問啊。」
竊聲批判傳入拉賽福耳中。看來大家早就已經怒火中燒的樣子。
——也多虧如此，讓拉賽福看開了。
於是他無所顧忌地挺起胸膛，正面接受委員們的視線。
「那麼，就來依序聽聽看委員們的意見吧——從那邊開始。」
在葛洛麗雅的指示下，委員們開始輪流批判拉賽福。
「夜會的進行怎麼可能沒問題？大半的設施都已經毀損啦。」
「意外如此頻傳的夜會可說是史無前例。就連〈食魔者〉（cannibal candy）騷動到現在都還沒做出一個了斷——有多少失蹤者被放著不管了？」
「其實打從一開始就存在著各種疑問啊。我聽說〈倒數第二名〉（second Last）與〈倒數第一名〉（Last one）都是成績拙劣的學生，他們的選拔算公正嗎？」
「再加上結黨營群的人太多了。這陣子的什麼〈圓桌戰爭〉更是教人看不下去。夜會應當是只選出一名最優秀的魔術師才對吧？」
「這一屆的夜會實在有太多破例，我不認為這樣可以選出正確的魔王。」
「沒錯，應該從手套持有者（Gauntlet）的選拔重新開始。」
「那個姑且先不談，但至少有必要從第一夜重新來過才對。」
「不好意思——各位的意見，簡直沒有傾聽的價值啊。」
聽到拉賽福的反擊，觀眾席霎時安靜下來。
委員們個個啞口無言。面對各國的代表、大使，竟然如此大言不慚。這樣的校長，過去曾經有過嗎？
在一片寂靜的講堂中，葛洛麗雅開口說道：
「你那句發言，總不會是在侮辱會議吧？對各賢老們好好解釋一下。」
「遵命。首先——既然要說到破例，『重新開始』這件事本身就沒有前例啊。」
觀眾席上雖然傳來「那根本是強詞奪理」的聲音，但拉賽福毫不在意地繼續說道：
「〈倒數第二名〉（second Last）的選拔是非常正確的判斷。他能一路獲勝到今天，就是最好的證據。這證明他確實擁有成為魔王的資質啊。」
一名委員這時舉手，不等葛洛麗雅許可就開口發言：
「那不是因為他三天兩頭住院，避開了與強敵之間的戰鬥嗎？」
「至今幾乎沒有發生過讓他在有利條件下戰鬥的狀況。他甚至因為從事多餘的課外活動，反而增加了許多不必要的辛勞、傷勢、不安要素與不利條件。」
拉賽福抬頭仰望著委員們，語氣平淡地說著：
「另外也有提到結黨營群的正確於否，但聲望與計謀本來就是魔術
師的才能之一。而且合作參賽在過去也有前例，並不是什麼破例的事情。」
「……那麼，關於接二連三的負面事件又是如何？昨日的〈黃金槍團〉與之前的〈流星雨〉，據說原因都是出自你所謂的什麼『秘密研究』啊。」
真是被戳到痛處了。關於地底下Gunes的存在，要是被追根究柢只會增加危險性。然而，目前還沒有出現決定性的紕漏。這些人還沒有抓到狐狸尾巴。如果他們有證據的話，應該會更直接地逼問才對。
而且，他們之中有一部分是學院的〈贊助者〉——也就是同夥。
因此拉賽福不動聲色地保持著毫不知情的態度。
「如果我真的在進行什麼秘密研究，是不可能那麼容易就被人發現的。更不用說是區區的市民團體，我怎麼可能讓所謂的秘密暴露給他們知道？」
委員們紛紛露出苦笑——大家都是心中有鬼，自然明白這是什麼意思。
「夜會是一場國際性的活動，與社會情勢不可能絕緣。過去也曾經發生過類似的狀況，畢竟利物浦與愛爾蘭是隔海相望……」
拉賽福故意提到敏感的部分，並將視線望向葛洛麗雅。
於是葛洛麗雅輕輕微笑後……
「所以你的主張是，這一屆的夜會並沒有什麼問題？」
「正是。不管重新來過多少次，留到最後的勢力想必都不會改變。另外，也有物理上的制約。要是讓〈魔蝕之年〉結束，就要再等四年了。」
或許是對回答感到滿意了，葛洛麗雅站起身子，轉向在座的委員們。
「看來關於這件事，是校長有理呀。」
在一旁的珀西瓦爾不禁鬆了一口氣。就連他這種水準的魔術師，似乎也會緊張的樣子。
相對地，拉賽福則是聞到了危險的氣味。
不對。這段程序、這段展開——其實都順了葛洛麗雅的意。
這女人打從一開始就沒有中止夜會的打算。她只是讓委員們發泄完心中的不滿，讓他們保住面子後，準備推行自己的目的罷了。
而且那目的，恐怕對委員們來說也是有利的事情——
「那麼，就來進行下一個議題。請把〈倒數第二名〉（second Last）與他登記的人偶交給帝國軍。」
突如其來的要求，但拉賽福並沒有表現出動搖的態度，冷靜回應：
「還真是唐突啊。請問是什麼原因？」
「因為他加害我帝國軍引以為傲的才俊——雷克南中將致死之罪。」
——拉賽福第一次聽說這件事。雷克南死了？真的嗎？
大概只是在套話而已，葛洛麗雅看出拉賽福的表情，而眯起眼睛。
「你不知情就好。正確來說應該是『行蹤不明』。昨天，他並沒有回到所屬的部隊。據說他跟〈倒數第二名〉雷真·赤羽交戰過是吧？」
「……他們有對峙過是事實。然而……」
「那麼，就必須要好好訊問他一下了——哦哦，需要逮捕令嗎？」
葛洛麗雅對幕僚示意，於是幕僚拿出了一張樣式傳統的羊皮紙，揭開在拉賽福眼前。
是逮捕令。上面也有警察署長署名，表示將一切搜查交給軍方負責。
「……忽然進行逮捕，會與同盟國日本之間產生摩擦的。能否等待學院的調查報告再說？」
「我葛洛麗雅，在社交界可是以四個形容詞聞名：年輕、貌美、熱情，更重要的是——性急呀。」
「……是，在下也很清楚，〈人偶女王〉（Machina Titania ）。」
葛洛麗雅悠然踏上觀眾席的階梯，來到中間左右時，掀起大衣的衣擺，現出劍柄——〈Stratocaster〉 的銘文。
「我儘可能尊重學院自治的傳統，就給你兩小時的時間吧。」
「……對於我這老骨頭來說，真是嚴苛的條件啊。」
「只要十九世紀最強的魔術師出馬，應該再輕鬆不過。如果到時沒把人交出來，吾之師團便會強制進行逮捕。」
「……只為了區區一名學生，就要踏入校園之中？」
「這可是為了被那區區一名學生殺掉——也說不定的、重要的魔王呀。」
王妃露出美麗的微笑。說的話明顯與事實不符。
那只是藉口罷了。她不可能為了一名學生就動用機巧師團，而是打算藉機占據學院。
然而，拉賽福也沒有交出雷真的打算。
昨天雷真擊退魔王的事情，讓拉賽福幾乎可以確信了。
赤羽雷真與馬格努斯，就是讓神性機巧（Machine Doll）誕生的關鍵。馬格努斯自是不用說，拉賽福也不能放走雷真。讓好不容易成熟的果實，被不明白其價值的傢伙在收穫前奪走……這種事絕不允許。
更何況……
就算拉賽福答應要求，雷真周圍的人也不可能接受。
「……學院有優秀的學生與教授們支持著，獨立自主的風氣很強。再加上昨天的事件讓大家心中相當激昂。萬一遭到侵略，想必會團結抵抗吧。」
「哦？真是那樣嗎？」
葛洛麗雅嫣然一笑，拿出一顆小水晶球。
拉賽福看到球中映出的畫面——不禁瞠目結舌。
「看在我葛洛麗雅的眼中，倒是不覺得他們團結一致呢。」
畫面中黑煙噴涌，到處可以看到魔力爆炸。
在堅實封閉的城牆對面，學生們正互相攻擊著。
3
時間稍微回溯。安里與西格蒙特兩人正待在一間臨時設置的病房。
一座看似玻璃櫃的結界中，可以看到夜夜橫躺的身影。
她蒼白的臉宛如喪妝，絲毫感受不到血氣。被珀西瓦爾判定束手無策的她，根本沒有接受什麼積極的治療。這道結界也只是設心安的，頂多有些殺菌效果與隔熱效果罷了。
安里坐在床上，心痛難耐地看著夜夜。
「夜夜小姐，真是讓人擔心呢……」
她在無力感的折磨下，對肩膀上的西格蒙特小聲呢喃。
「我明明被夜夜小姐拯救過的，可是……太沒用了……我竟然什麼事都做不到。」
「別太在意。你的腳也骨折了，現在應該好好靜養啊。」
「我說……如果我現在才開始學習當個人偶使，是不是沒指望呀？」
西格蒙特閉上了嘴巴。於是安里趕緊揮揮手，打消念頭。
「一定沒指望吧！對不起喔，問這種怪問題！」
「不，也不是沒指望。」
西格蒙特慎選著話語，低聲說道：
「你的才能經常被評為凡庸，但那同時也代表你『擁有平均的水準』。換言之，比你更沒有才華的魔術師，在這世界上多的是。」
「——」
「有些人小時候被稱為神童，但成人後卻淪為平庸。相對地，魔術也是可以經年累月地磨練出來。看看雷真，他過去在一族中被烙上無能的烙印，但現在卻是學院中引人注目的存在。也就是說，比起與生俱來的才華……」
「努力更加重要？」
「……沒錯。雖然這樣講有些殘酷，但現在的你還不到可以對才華說三道四的階段啊。」
安里這才總算明白西格蒙特剛才為什麼會猶豫不答了。
安里還處於靠努力就能獲得成果的階段。換句話說，現在的安里之所以如此弱小，並不是才華的問題，而是她單純在努力上下的功夫還不夠。
這實在是相當殘酷的現實。被說是毫無才能，搞不好還比較輕鬆。畢竟這樣就能把一切都歸咎才華，徹底放棄了。
「但是，成為一名魔術師，真的是你的願望嗎？」
「……咦？」
「你跟夏露不同，沒有必要跟夏露走一樣的路。你有你自己的魅力。你明白弱小的人心中的痛，總是能陪伴在受傷的人身邊。例如說，當初芙蕾感受到自己的無力時也是——」
芙蕾說過安里是自己的朋友。雷真以前甚至說過『不覺得她是外人』。這或許就代表……
（我也有、我自己的路可走……嗎？）
那究竟是怎麼樣的路，安里現在還不清楚。
不過，心中頓時感到一股暖意，讓她自
然地露出微笑。
「謝謝你，西格蒙特。總覺得……我好像有點精神了。」
「嗯，你就是要那樣保持笑容才好。」
「——可以打擾一下嗎？」
就在這時，忽然有個人影出現在房門前。
究竟是什麼時候進來的？一名珍珠色頭髮的學生站在那裡。
（承蒙誓約之子（Promised Children ）——）
此人給人的印象很類似洛基與芙蕾。全身色素很淡，雙眼呈現紅色。
安里一時之間還判斷不出此人究竟是少年還是少女。一頭短髮很男孩子氣，只比洛基稍微長一些而已。上半身穿著一件連帽衣，下半身則是短到胯下的裙子。裙子下還可以看到七分長的貼身褲，是即使裙子被掀起來也沒有問題的打扮。
另外還佩帶著一把弧形的刀劍。全黑的劍鞘釋放出異樣的氛圍，給人一種危險的感覺。
少女凝視著安里，面無表情地問道：
「你是白？還是紅？」
那是什麼意思——安里歪了一下小腦袋。
她明明沒有回答問題，少女卻露出了開心的表情。
「太好了，還沒有被染上顏色……那麼，就跟我一起來吧。」
少女走近安里。西格蒙特則是出現在她面前，張開翅膀進行威嚇。
「先表明自己的身分吧。你究竟是誰？有什麼目的？」
「——我叫海賽爾。」
海賽爾將手放在自己平坦的胸前，不太耐煩地自我介紹。
「我是來找貝琉的妹妹，來邀請她的。」
安里不禁呆住了。心想：找我嗎？不是姐姐大人？
海賽爾露出親切的微笑。雖然乍看之下態度友善，但那笑容卻很矯情，讓安里感到更加不安。
「我是來迎接你成為夥伴的。」
「……咦？咦？咦？」
「相信我吧。只要你協助我，我也可以實現你的願望。」
「請、請等一下！我聽不太懂……」
「你想要力量對吧？你們剛才的對話，我都聽到了。」
「————」
「現在沒有時間詳細解釋，因為已經開始了。不過，只要你跟我在一起，我就保障你的安全。所以說，跟我來吧。」
海賽爾抓住安里的手。恐怖的感覺讓安里反射性地想要甩掉對方的手。
「不、不要——」
西格蒙特露出利齒。雖然不到咬破的程度，但還是用嘴夾住對方的手腕。海賽爾頓時皺起眉頭，縮回被咬的手臂。
「冷靜下來。你的言行已經脫離常軌了。」
「……你要妨礙我？這隻煩人的龍——聽從父王的聲音吧。」
她詠唱出某種咒語。珍珠色的秀髮直豎起來，魔力瞬間湧出。
「安里，給我魔力！」
「咦？嗯、嗯！」
還搞不清楚狀況的安里，趕緊把魔力送入西格蒙特的背。
西格蒙特的口中漏出光彩，準備發射。然而，在光束炮擊出之前，海賽爾就拔出黑刀，開口說道：
「魔劍之龍將射偏目標！」
正如她所說，光束炮竟然射偏，擊破了海賽爾背後的房門。
暴風襲向安里，讓骨折的腳發出刺痛。
就在她忍著痛時，海賽爾已經逼近過來，高高舉起黑刀。
「聽從父王的聲音吧——這一擊將殺死魔龍。」
漆黑的刀身冒出藍色的火焰。刀刃的魄力瞬間提升，讓安里腦中浮現出破滅的景象。光靠直覺就能知道，萬一被它砍到，西格蒙特就會死！
於是安里趕緊想要閃躲，卻辦不到。
畢竟她原本就不便於走動，而且背後還有夜夜在沉睡著！
不能逃。自己雖然什麼忙都幫不上，但是——
（至少、要當個肉盾……！）
安里緊咬牙根，雙手抱住西格蒙特，等待死亡降臨。
——然而，攻擊卻遲遲沒有來。
安里感到奇怪地張開眼睛，看到海賽爾高舉著黑刀，露出不愉快的表情俯視著她。雖然不清楚原因……不過海賽爾正在猶豫。
「風呀！」
海賽爾的背後忽然颳起一陣狂風，把她撞飛在牆壁上。
「做得好，夏露！」
西格蒙特發出興奮的聲音。安里的姐姐——夏露就站在走廊上，憤怒得染紅美麗的臉龐。金色的長髮因帶有魔力而飄了起來。
「你這是做什麼，〈斷黑絕刀〉（sable saber）海賽爾·海姆達爾！」
真不愧是姐姐，在情報收集上毫無破綻。看來夏露已經掌握了對手的真面目，當然，也應該清楚關於她魔術特性的準備知識才對。
對手似乎也在提防這一點，而大膽地穿過夏露眼前，走出房間。夏露雖然不斷釋放出殺氣，但並沒有隨意攻擊，就這麼眼睜睜放她離開了。
就在走出房門的時候，海賽爾又再度轉過頭。
「……安莉艾特，記住我的事情。我之後會再來接你的。」
留下這句話後，她便轉身離開。
從緊張感中獲得解放，讓安里頓時全身癱軟。
然而——事情並沒有就此結束。
「等等……那是怎麼回事？」
夏露快步跑到窗邊。安里也仲長勢微，探頭望向窗外。
在樓下的庭院，以及路上，學生們正進行著小規模的衝突。
有人扯著對方的頭髮，把對方拉倒在地上。有人追在對方身後，出腳狼踹。直接出手的還算好，當中甚至有人搬出自動人偶，施展攻擊魔術。
「……這是什麼騷動？到底在做什麼呀？」
看來連身為情報通的姐姐也沒辦法掌握狀況的樣子。姐妹倆都摸不著頭緒，只能默默觀望著那些人爭鬥。
狀況並沒有拖延太久，十幾分鐘後便平息下來。也不清楚是達成了和解，還是屈服了？劣勢的學生們在優勢的一方押送下，不知被帶往何處去了。
就在兩姐妹呈現呆滯的時候，從走廊傳來無數的腳步聲。
兩人嚇得趕緊擺出架式。然而，腳步聲的來源並不是什麼暴徒，而是芙蕾與加姆犬們。
「夏露！安里！快去避難！」
「你說避難……到底是發生了什麼事呀！樓下那場騷動是什麼？」
「嗚……要快點、把夜夜藏起來才行……！」
面對雙方的態度差異，芙蕾變得焦急起來，慌慌張張地不知道在說什麼。
「餵……給我振作一點！有什麼事很不妙？結社？是結社嗎？」
「雷真跟夜夜被通緝了……」
完全出乎預料的衝擊，讓夏露不禁「——啥？」地歪了一下頭。
「他們因為〈魔王殺手〉（Blood sin）的嫌疑，被通緝了呀！」
夏露呆呆地看著芙蕾，用力抽了一口氣。
4
被砍成兩半的蒂甘瑪，化為支離破碎的零件散落在地上。
蒂甘瑪在設計上比革魯賓更重視人型時的機能性，因此變形機制也相當複雜，手腳在變形後會集中在劍的中央。現在刀身被劈成兩半的結果，就是雙手雙腳都從中被斬斷，變得無法站起身子。
雖然心臟平安無事，但相當於血液的魔力傳導介質〈魔價油〉已經大量流失，不可能再繼續戰鬥了。
對手竟然從正面擊碎了完全統制振動。
（在鬥劍上輸了……我嗎？）
——是魔力已經快耗盡了。
剛才那一擊，敵人的實力確實厲害，但決定性的關鍵在於我方魔力的消退。
武士似乎也察覺出葛麗潔爾妲的疲累，而趁機拔腿逃跑。
那樣子看起來就像是害怕遭到報復一樣。葛麗潔爾妲不禁呆了一下後，火大起來。
「那傢伙搞什麼！為何不給我最後一擊……讓人不愉快的傢伙！」
簡直看不出對手的真意。雖然葛麗潔爾妲聽說東洋人的表情難以判讀，但這根本不是那種層次的問題。
絲蒂瑪將小小的臉靠過來，壓低聲量對葛麗潔爾妲竊語：
『真是教人摸不著底細的男人。雖然姐姐大人現在是這副德行，不過我認為應該追上去比較好。』
「確實沒錯，但是——唔？」
葛麗潔爾妲注意到絲蒂瑪的損傷。展開成裙狀的六片裝甲零件，也就是構成盾牌表面的部分，有一道深邃的溝。
「這是被剛才那招『紅色的』攻擊砍出來的嗎？」
『是。這算是結構性的損傷，再承受一擊可能就有破損的風險。』
即使是一道小傷，也有可能讓強度大幅下降。實戰經驗豐富的葛麗潔爾妲相當明白這個道理。現在自己的魔力也快要見底了，倘若隨意追擊敵人，搞不好連絲蒂瑪都會失去。
「……回去找伊歐內菈吧。首先要請她修理你們才行。」
說著，就在葛麗潔爾妲轉身面向學院的時候，赫然發現升起的黑煙。
「那邊也發生戰鬥——難道是金柏莉女士！」
剛才受到學生襲擊的事情湧上腦海。葛麗潔爾妲趕緊抱起蒂甘瑪，跳過殺到現場的警隊頭上，飛往學院的方向。
途中，她看到一群軍方的大部隊。
（混合部隊——自動人偶看來都是新型。那個型號應該還沒有分發給所有軍隊才對……）
通曉軍事的葛麗潔爾妲立刻從裝備猜出了部隊的指揮官。
「是第一機巧師團呀。接著金薔薇之後又是她……這些多事的女人！」
葛麗潔爾妲一點都不願回想起對方的臉。如果在戰場上見到面，自己可沒自信能夠不殺了對方。
不管怎麼說，現在要趕快回到學院才行。
於是她擠出所剩無幾的魔力，利用完全統制振動飛越大門，回到校園中。
然後——啞口無言了。
眼前到處都有學生在爭鬥。
有人拿水管或建材當武裝，甚至有人拿出了自動人偶。
情況早已發展成流血事件，不是單純的打架了。
葛麗潔爾妲感受到一股特別強大的魔力，而仿佛被吸引過去般趕往大講堂的方向。此處就是那道黑煙的源頭，天花板上的破洞正噴出火柱。
（喂，等等……在裡面被攻擊的，不是教授嗎！）
她接著飛向空中闖入室內。在搞清楚狀況之前，就先對學生們大喝一聲：
「你們在幹什麼！這群蠢貨！」
空氣震盪起來，讓學生們都停下了動作。
被攻擊的是教授副代表聖日耳曼，以及其他幾名教職員。在他們背後還有受傷的學生。
從狀況判斷，應該是教授在保護受到攻擊的學生吧？
「這到底是什麼騷動！竟然對教授施以暴行……！」
剛剛在車站襲擊葛麗潔爾妲的，恐怕就是這些人的同夥。葛麗潔爾妲立刻撲向離她最近的學生，抓住脖子將對方吊了起來。
她用力掐著對方的喉嚨，同時用冰冷的聲音問道：
「回答我。你們的目的是什麼？」
「我怎麼可能……屈服在體制的暴力下……！」
「哦？看來你想早點死呀？」
被葛麗潔爾妲瞪了一眼，學生就當場臉色發青，乖乖攤牌了：
「素、素為了改革啊！」
「改革？」
「Miss，你就放了他吧。他們似乎正在進行自治權鬥爭的樣子。」
聖日耳曼也不清楚狀況似的說著。葛麗潔爾妲頓時感到無奈，將學生摔了出去。
接著深吸一口氣，緩緩吐出，但依然沒辦法壓抑怒氣，而大吼一聲：
「現·在·是·那種時候嗎！」
攻擊方的學生紛紛顫抖起來。葛麗潔爾妲的脾氣早已聞名全校，於是學生們立刻四散逃逸，讓講堂中又恢復了平靜。
「感謝你了，Miss威斯頓。還請你消消氣吧。」
聖日耳曼笑著慰勞葛麗潔爾妲，然後用手摸著頭，露出痛苦的表情。
他一頭白髮的後腦勺，沾了一大片血跡。
「老師！你受傷……了嗎？」
「我一出面就被打了個正著啊。現在的學生真是太調皮了。」
「這已經不是調不調皮的問題了呀……！為什麼大家都不還手！」
葛麗潔爾妲不禁口氣激動起來。教授們則是露出苦笑，互看一眼。
「唉呀～事情也沒那麼簡單啊。他們好歹也是機巧學院的學生，要是我們為了突破四年級生的魔術防禦，使用足以讓對手昏倒的魔術——」
「一年級生就會承受不住，有當場喪命的風險。但反過來又會無效啊，嗯。」
「所以也只好等對方耗盡魔力啦。」
原來如此——葛麗潔爾妲不禁對自己的無知感到羞愧，同時也感到焦躁。
如果自己不是什麼教授，那種程度的對手早就全部砍殺掉了。
話雖如此，現在抱在手中的蒂甘瑪是半毀狀態，背後的絲蒂瑪也有損傷。萬一演變成戰鬥，即使對手是學生，自己恐怕也會有相對的風險。
她姑且把臉靠近受傷的學生，開口問道：
「你為什麼被那群人攻擊了？」
「我……我不知……道！」
學生充滿畏怯的雙眼不斷顫抖，臉色徹底發青。
「我、我根本搞不懂啊！那群人劈頭就問什麼『是白，還是紅』的……！」
「白？紅？確實是讓人搞不懂呢。那是什麼意思？」
「他們就說什麼要打倒學院現在的體制……我說我沒興趣，他們就大罵我是國賊，說我沒思想，然後就忽然……對、對我使出暴力了！」
葛麗潔爾妲感到困惑，而對聖日耳曼露出求助的表情。
「這是怎麼回事？富家子女總不可能為了那種程度的煽動就玩起什麼革命遊戲吧？就算年輕人容易受到影響，這也……」
「我認為你也很年輕啊。雖然我聽說俄國也有發生知識分子主導的運動，但我不認為革命思想能在這麼短的期間內就在這所學院中紮根。然而，現實中他們確實被鼓動了。」
講堂外斷斷續續地傳來吼叫聲，屋外充滿一股不自然的狂熱。
「也就是說，有煽動者——有人在中心帶頭嗎？」
全體教授都露出恍然大悟的表情。
首先，應該是有某個暴力集團做出統一的行動。而看到眼前有人遭到霸凌——想必就會有人開始認為服從對方比較聰明吧？畢竟富家子女總是擁有良好的協調性……經常會選擇保身，認為識時務者為俊傑。
外面的騷動漸漸變得零星，鬥爭緩緩平靜下來。但這應該不是因為問題已經解決，而是大家被多數派吞沒——讓事態朝壞的方向發展了。
究竟是誰在煽動學生，不用想也知道。
這人並不是最近才開始行動，而是從很早之前就已經召集學生。既然奧爾嘉現在在學院外，擁有足夠的聲望能帶領學生進行組織性行動的，就只有一個人了。
「……出面阻止吧。這不能袖手旁觀。街道上有機巧師團在布陣，怎麼看都知道那群人會找藉口闖進學院。」
「藉口的話，已經找啦。他們要求把〈倒數第二名〉跟他的自動人偶交出來啊。」
「————！」
「傳令說是因為『殺害魔王雷克南之罪』，要學院在兩小時之內交人，不然師團就會進入學院——這樣。」
「笨徒弟現在不在學院呀！現在這種狀態下被他們攻進來的話……連勝負都談不上了。」
「本來面對機巧師團就沒有勝算啊。學院應該會被徹底鎮壓吧。」
「校長在做什麼……！就是在這種時候，才該要那隻老狐狸發揮力量呀！」
「要責備拉賽福也太為難他了。那人現在暫時是巴比倫囚虜啊。」
「你知道他的下落嗎？在哪裡？」
「就在偉大的葛洛麗雅王妃殿下手中。」
那正是第一機巧師團的司令官。
葛麗潔爾妲的下巴都掉下來了。也就是說，拉賽福落入了敵人手中——
「他被賢老會叫出去，正代表我們接受斥責啊。」
「……王妃殿下的目的是什麼？」
「誰知道呢……重新舉辦夜會、改組教授會、確保嫌疑犯，似乎有各式各樣的理由
，不過真意應該是『想掌握學院』吧？」
「簡直亂七八糟……！」
「最根本的大問題就是，這樣亂七八糟的事情接連在發生啊。金斯佛特失勢，與德、法兩國交惡，初夏時王子變成反叛者，之前皇都倫敦落下流星雨，昨天又被結社占領。」
聖日耳曼屈指細數著。悠悠然的語氣反而更強調了事態的嚴重性。
「過去兩百年中，從來沒有一屆夜會遇上這麼多凶兆。上議院的大人物們、銀行總經理、賭票發行商們都被波及到了。唯有失業率節節攀升，對英國是一點利益都沒有。不把學院掌握下來的話，狀況就難以收拾啦。」
「……就算這樣，也不可能中止夜會吧？這次的第四十九屆夜會，重要性跟過去的任何一屆都不同。這可是教父的預見中——神性機巧會誕生的夜會呀。就是因為想到人類可以獲得神性機巧，大家才會一路袖手旁觀過來的。」
「Miss，但反過來說，已經被淘汰的人，就確定不能得到神性機巧了。」
「————」
「德、法、義等國想必都已經沉不住氣了吧。」
「因為自己輸了就要重新開始遊戲……簡直就是小孩子的理論呀！」
「沒錯。但厲害的政治家就是會用大人的語言來粉飾幼兒的理論。而華特·金斯佛特大臣就是一名擁有優秀政治手腕的人物。」
葛麗潔爾妲不禁想抱住腦袋。
夜會即將進入末盤的現在，末盤才會有的問題便浮現出來了。沒想到拼命努力守住的門面、在危險的平衡中一路維持過來的正當性，竟然被提出了異議。
再加上，現在整個世界都可以說是敵人。英、德、法、義——每個都是列強國家。在這個世界大戰前夕，卻很諷刺地因為反對學院而攜手合作，簡直連笑話都稱不上。
而且最糟糕的是——
忽然，脖子上的皮膚緊繃起來，裂出傷口。
某種帶有熱度的東西從傷口溢了出去。葛麗潔爾妲趕緊用手按住脖子，但還是一個站不穩，往前倒了下去。聖日耳曼立刻抱住她的身體。
「Miss，怎麼回事？你也受傷了嗎？」
「該死……偏偏在這稀時候……！」
早上珀西瓦爾警告過的話，事到如今才湧上腦海。
血液缺乏，讓視野漸漸變暗，舌頭開始麻痹，腦袋也無法思考了。
「Miss!振作點！我馬上幫你輸血！」
葛麗潔爾妲將身體靠在聖日耳曼手中，透過天花板上的破洞仰望漸漸染成紅色的天空。
朦朧的思緒一片混亂。身為魔王竟然這副德行，實在太窩囊了。不但讓蒂甘瑪被破壞，又想不出應該採取的策略。
敵人是機巧師團。學生們亂成一片。徒弟的人偶在垂死邊緣——
這個國家、這個世界、自己這些人，未來究竟朝著什麼方向？完全看不清楚。
（抱歉了，笨徒弟……我要稍微……休……）
就在想到徒弟的瞬間，世界沉入黑暗之中了。
5
大約半個小時前，在工學部遺址。
昨天遭到融合爆炸（Explosion）攻擊的校舍，已化成了瓦礫與廢鐵的山堆。
與理學部並列機巧魔術的殿堂、過去創造出各種機巧裝置的建築物，現在被破壞得連原形都不剩。伊歐內菈癱坐在遺蹟前，大受打擊。
「我的研究室呀～！」
她用力抓著頭髮，發出絕望的叫喊。在她身後則是一臉同情的伊凡，與警戒著周圍的金柏莉。
「我不是說過了嗎？狀況很絕望的。」
「我沒想到會絕望到這種地步呀……當時沒有正在活動中的自動人偶，算是不幸中的大幸啦，可是……我試作的框架跟設計圖都全毀了。」
「資料你總有備份起來吧？」
「才沒有那種東西。全部都在這裡。」
伊歐內菈用手指敲敲自己的頭。金柏莉輕笑一聲：
「既然在你那裡，應該就能輕鬆復原啦。」
「我可沒自信呢～感覺會變成完全不一樣的東西。」
「真是天才才會有的煩惱呀。」
不願放棄的伊歐內菈，開始翻找瓦礫堆。但是，圖紙或書本之類的東西大部分都已經被燒毀了。金柏莉把手放到伊歐內菈肩上，把她拉了回來。
「明白的話，就跟我走吧。學院整體籠罩著奇怪的氣氛呀。」
「這麼說來，剛剛在車站攻擊我們的那些孩子，後來怎麼了？」
「我交給警衛了，現在應該正在接受校長秘書大人的訊問吧。學生之間似乎萌生了某種對立。足仇恨導致的犯行嗎？還是……」
「總覺得好多事情都不對勁呢。是不是學院發生了什麼事？」
「就是我說明過的，昨天有遭到結社襲擊呀。趁著校長輪替的機會。」
「而教授們都沒辦法抵抗——是嗎？」
「沒錯。因為他們被雷克南拘捕，加上你的〈絕對王權〉（Multi-sntroller）在進行妨礙。」
伊凡全身僵硬起來。她體內搭載的魔術迴路，正是〈絕對王權〉。
「嗚嗚……那樣感覺我也有責任呀～」
「沒錯，你還是稍微有點自覺比較好。」
「太過分了！別看我這樣，我可是責任感很強的呀！」
伊歐內菈高舉雙手抗議。然而，怒氣並未持久，她很快又把手垂下來……
「雷迪的事情……我也忘不掉呢。」
「……那並不是你一個人的責任。雷德克里夫教授的替身在學院中大搖大擺地走動，優秀的教授們卻都沒有看穿這件事。昨天的襲擊事件也是一樣，如果事前能做好準備，就不會遭遇這麼嚴重的損失了。總是處於被動狀態，學院整體都該負責呀。」
「金柏莉大人說得沒錯。現在還是請專心完成自己的任務吧。」
伊凡輕輕蹲下，攙起伊歐內菈。伊歐內菈這才總算露出笑容，擦掉淚水站起身子。
「……說得也是，魔術師只能不斷往前邁進呢。」
探究與進步，不一定都會為人類帶來幸福。
然而，還是要今日超越昨日、明日超越今日，不斷前進——
所謂的魔術師，就是背負這種宿命的生物。
兩人與一具自動人偶接著穿過街道，走向校長官邸。畢竟她們要先去進行回歸的報告才行。但其實——這時候校長早已不在學院了。
「雷真同學能不能早點回來呀～」
伊歐內菈片刻也靜不下來，一直在意著大門的方向。
「你又想跟他拗人偶了？還是想跟他談情說愛？」
「那兩件事確實都很有魅力，不過我這次是有件事情無論如何都想向他確認一下啦。在接受審問的那段期間，我回顧了一下過去讀過的書，發現有件事好～奇怪呢。」
伊歐內菈露出複雜的表情仰望天空，接著說道：
「我說，小艾米，夜夜真的是花柳齋老師製作的嗎？」
「——你說什麼？」
過於唐突的詢問，連金柏莉都忍不住感到訝異了。
「那沒什麼好懷疑的吧？那個人的技術我也親眼見識過。那三姐妹，還有日本軍的朧富士，除了她還有誰能製造出來呀？」
「……說得也是。嗯，唉呀，那樣說確實是沒錯啦。」
伊歐內菈歪著小腦袋，不過很快又轉換心情，開朗地說道：
「算了，雷真同學的事就擱到一邊，先來解決這邊的事吧。」
金柏莉咧嘴一笑。
「你是指那個玩具嗎？」
「是藝術品吧！有沒有照我拜託的內容做出來？」
「我雖然很懷疑你是不是瘋了，但還是按照設計圖做出來啦。這次那玩意就真的是如果沒有潔爾妲等級的實力，根本沒辦法好好使用才對。」
「那就當作是一種考驗吧。跟校長打完招呼後，快點帶我到實驗室去。我想進行最終的調整工作……總覺得有種不好的預感呢。萬一發生像昨天那樣的狀況，能多一件武器總是比較好吧？」
「沒錯。其實我從剛才開始，也覺得胸口不太舒服——」
「同胞黃鶯啊。」
就在這時，忽然從背後傳來聲音。
在開口呼喚之前，不讓人察覺到任何氣息。真是完美的隱密行動。
金柏莉露出不懷好意的笑容，諷刺地說道：
「還真是好久不見了呢，同胞山鳩。」
「……抱歉。雖然我很想讓你好好靜養，但現在急需人手。」
「我沒有拒絕的權利，管他是戰場還是地獄，都儘管派我去吧。」
男子露出一臉苦澀的表情。金柏莉因此感到舒坦了些後……
「獵物是什麼？拉賽福？還是金薔薇？該不會是機巧師團吧？」
「是黑太子。」
「——我聽說他昨天晚上已經被〈白〉的勢力打敗……」
金柏莉「啊！」了一聲，腦海中漸漸看出了一些端倪。
「……你的意思是，他來了嗎？」
男子搖搖頭，用金色的眼睛注視金柏莉。
「不，是準備要離開了。」
伊歐內菈完全跟不上兩人的對話，只能與伊凡露出同樣的表情面面相覷。
6
「喂，海賽爾！你為什麼要擅作主張！」
在一片焦黑的樹林中，傳出一名男學生的聲音。
這裡是位於夜會初期的交戰場——學部間廣場附近的樹林。學生們聚集在廣場上，拿著石灰之類的材料與鏟子之類的道具，正在構築大規模的魔法陣。
而在一旁的樹林中，二十人左右的集團包圍著一名少女。
被圍在中間的，是擁有白色秀髮的女學生——海賽爾。她感到不耐煩地別開臉，抱著大腿坐在砍斷的樹幹上。
「不是說過那群人要留到戰後嗎！那些傢伙絕對會來攪局的啊！」
「不要擅自提早行動！你想拖累夥伴們嗎！」
「別操之過急！給我遵從盟主的方針！」
大家不斷開口責備，但海賽爾卻始終馬耳東風，甚至連看都不看一眼。
「餵……你有沒有在聽啊！」
其中有個人再也忍不下去，伸手抓住海賽爾的肩膀。結果海賽爾顫抖了一下後——
紅色的眼睛立刻湧出殺氣。
「不准碰我。」
「啊？」
「不准碰我！」
海賽爾拇指抵在鞘口，瞬間拔刀——之前，某個人影抓住了她握刀的手臂。
究竟是什麼時候逼近身邊的？一名淺黑色皮膚的青年抓著海賽爾的手腕。
正是夜會第二名阿斯拉·厄恩。學生最大派系〈新機關〉（Novum Organum）的主導者。
他凜然的眉毛下，烏黑的雙眼責備似的看著海賽爾。同伴們被阿斯拉的氣勢鎮壓，激動的情緒一口氣消散。
「這行為太愚蠢了，海賽爾——大家也到此為止吧。她會那麼做也是出自一片好意。而且，要說操之過急的話，剛剛在市街上攻擊迷宮的魔王那件事，我也沒有贊同啊。」
一伙人都像是被罵的小孩一樣安靜下來。阿斯拉放開海賽爾的手，走到她面前，平靜地說道：
「我這個人很重視商量與協議。你的行動已經脫離了協議，改正過來吧。」
「……多數暴力。」
「喂！竟敢對盟主的寬宏大量——」
「聽命。我不討厭暴力。」
宛如在嘲笑對方的回應。聽起來也像是在鬧彆扭。
但阿斯拉並不感到生氣，語氣一如往常地問道：
「你為什麼要去邀請安莉艾特·貝琉？她連學生都不是啊。」
「……想要吸引蟲子，就需要花蜜。」
「蟲子？」
「你知道嗎？蜜蜂真正恐怖的地方，是它們成群結隊。」
海賽爾的臉上露出某種虛無而頹廢的笑容。
「如果一隻一隻對付，管他有多少只，都不過是蟲子。而且——那女孩或許會成為同伴。」
「……她可是暴龍的妹妹。我不認為她會加入我們。」
「你不懂……但我很明白。」
海賽爾從樹幹上跳下來，戴起連身帽，走向與廣場相反的方向。
「等等，你要去哪裡？」
「放我自由行動。這是我們的契約。」
「……答應我，鎖定好目標，不要造成無謂的傷亡。」
「好。」
海賽爾踏著落葉，邁步離去。等到她嬌小的身影消失後，一名同志感到厭煩地說道：
「那傢伙真是讓人搞不懂，簡直莫名其妙，腦袋有問題啊。」
「別說壞話。她很優秀的，知性也很高。」
「阿斯拉，你為什麼要袒護那傢伙？她遲早會拖累我們的。」
「只要用得恰當，她可以成為武器，是〈新機關〉必要的人才。」
「……話說回來啊～」
一名體格壯碩的學生粗魯地拍了一下阿斯拉的肩膀。
「我們可沒聽說過耶，阿斯拉！」
「——你在說什麼？」
「就是昨天那個啊，你的魔術！」
學生伸手指向人群外的鎧甲型自動人偶——因陀羅。
「讓施術者的身體變為雷電的魔術，我可是第一次聽說。既然你能做到那種事，應該早就有機會解決掉〈倒數第二名〉或〈劍帝〉才對吧！」
大概是越說越激動的關係，學生吊起了眼角。
「你為什麼瞞著我們？總不會有一天你也用那招對我們——」
「住口，笨蛋！你說得太過分了！」
「不，我被責備也是應該的——對不起。」
阿斯拉乖乖低頭道歉，讓開口責備的人、出面制止的人以及在一旁聽的人都當場傻住了。
現場充滿一種不得不把矛頭收起來的氣氛。阿斯拉不錯過這個機會，委婉地補充說明：
「那不是想用就可以用的招式，它必須依賴我的——血族的魔性。失敗風險很高，最壞的狀況下還有喪命的危險。如果可以的話，我希望不要採取仰賴那招的戰術……所以就一直沒能說出口。」
「抱、抱歉，既然是那樣，事情就交給我們吧。」
「對，沒錯，聚集這麼多同伴就是為了互相合作啊。大家說對不對？」
「沒錯！支持盟主！」「為了新機關！」
夥伴們重振氣勢，鼓舞著士氣。
阿斯拉又恢復威風凜凜的態度，對學生們開口說道：
「謝謝大家。那麼，我們快點去構築結界儀式吧。這是校長的命令啊。」
「校長的命令……是吧？」
同伴們紛紛笑了起來。每個人臉上都充滿諷刺。
「那就來努力守護這所謂『學院的權威』吧。」
「是啊，這連霉鏽都生不出來的老舊傳統！」
眾人浩浩蕩蕩地走向廣場。相對於他們興奮的情緒，阿斯拉則是默默咬牙切齒。
究竟自己是不是走在正確的路上，他找不到確證。
不這麼做不行——唯有這樣的使命感，確實存在他的心中。
（這傢伙是何方神聖？竟然可以讓我……感到壓迫。）
葛麗潔爾妲的肩膀不自覺地緊繃起來。
如果是平常的話，她早就出手了，可是現在卻慎重地在觀察對手的行動。而這位神秘的日本武士也是一樣，從剛才就動也不動，觀察著葛麗潔爾妲。
「真是一位勇猛又美麗的女士啊。雷真，這位是？」
武士對著葛麗潔爾妲的背後問道。徒弟很明顯在警戒對方，保護著小紫，同時回答：
「……是我魔術的師父，也是現今世界上最年輕的魔王大人啦。」
「你少講一句『最美麗』，這個笨徒弟。也跟我說明一下，這男人是誰？」
「就是我的……劍術師父。」
葛麗潔爾妲注視男人手上的武器。刀身呈現美麗的弧線，真是漂亮的一把長劍。
「使用日本刀，又是你的師父——原來如此，就是日本軍的人類兵器吧。」
「啥？不不不，他只是在街上經營破爛道場的人啊。」
「少胡說。市井小民之中，怎麼可能會有這樣的怪物？」
葛麗潔爾妲咧嘴一笑，瞪向對手。大概是被瞪得有點尷尬，武士的臉頰頓時泛紅起來。
狀況一觸即發——本來應該是如此的，可是對方卻用毫無緊張感的聲音，向雷真求助：
「呃～這位女士說了些什麼？」
「她說你是個怪物，還是日本軍的人類兵器。」
「什麼！OH……我是紳士YO～Japanese紳士，You see?」
「為什麼要忽然講破英文啦！」
武士一抓一抓地開合著手掌，慢慢接近葛麗潔爾妲。那動作與其說是紳士，根本就像個變態。不知道該不該說是理所當然，葛麗潔爾妲立刻起了反應。
她從肩膀釋放出魔力，機械天使蒂甘瑪便做出對應，裝甲板互相咬合，轉眼間變成一把巨劍。接著有如劍術高手的刀光一閃，飛在半空中攻擊敵人的喉頭。
武士「嗚哇哇」地發出很窩囊的慘叫聲，誇張地往後退下。
——乍看之下，或許會覺得是葛麗潔爾妲故意沒砍中的吧？周圍的人群都停住呼吸，被風壓吹得搖晃了一下。
「英吉利的女性真是恐怖啊。雷真，拜託你讓這位女性冷靜下來吧。我可不想跟沒有關係的人砍砍殺殺啊。」
「……他是這麼說的喔，師父大人。這個人的缺點就足老是不會挑時間，然後不會看場合。」
「笨徒弟，你還沒發現？這傢伙早就已經動殺氣啦。」
葛麗潔爾妲與武士的視線互相碰撞。兩人之間爆出魔力的火花。
（……太滑稽了。我竟然在流冷汗。）
剛才那變態的接近行為，應該是在試探我方的實力吧？而一如對方所願，葛麗潔爾妲的身體擅自做出了反應——不，是被迫做出反應。
武士握著刀，用貼地步法移動位置，同時小聲說道：
「姑娘，你從剛剛就一直在看著我們吧？」
「你是指我竊聽的事情嗎？唉呀，雖然你們講的日文我大半都聽不懂啦。」
「被美麗的女性糾纏，感覺並不壞。如果對方是強者的話——就更不用說了。」
忽然，男子的身影消失了。
——是錯覺。那並不只是靠純粹的速度，還故意打亂了步調。
雷真似乎大叫了什麼。應該是在出聲警告吧？但葛麗潔爾妲還沒聽清楚內容，對手就先到了。
從貼地平移瞬間轉為銳利的邁步逼近。如果是平凡的劍客，此時早就腦袋搬家了。葛麗潔爾妲趕緊用蒂甘瑪擋下並架開攻擊，同時伸出手指，將收縮的魔力線送入對手體內。對方的姿勢明明應該沒辦法閃避才對，可是這敵人竟然輕鬆躲開了。
（怎麼會有如此快的反應！難道是看穿了我的步調——）
他是在我方蓄力的瞬間，從射擊線上避開了。這樣我方就沒辦法重新進行瞄準。
看來這不是手下留情可以贏過的對手。於是葛麗潔爾妲利用完全統制振動讓自己飛起來，滑翔似的飛向上方。這次換成我方打亂對手的步調，搶到頭頂上的位置了。
飛越敵人的同時，使出迴旋劈。
通常來說，人類對於上下方向的反應會比左右方向來得遲鈍。如果是個普通的士兵，還沒搞清楚狀況就會被砍死了。然而，敵人的實力也非凡庸。
他既不是蹲下身子，也不是往旁邊閃躲，而是移向前方避開劍弧。若不是抱著相當大的覺悟，是辦不到這一點的。而且在閃開劍刃的同時，蓄氣轉身——
（在這時候使出〈魔韌〉嗎！）
短短交手幾回合，葛麗潔爾妲就看穿了〈日本劍術〉的本質。
原來如此，這就是遠東的奇劍術。把戲的秘密就是魔韌技巧呀。
如果是普通的鐵，無法承受過強的魔力。然而，日本刀的材質恐怕是魔礦之類的東西。那與其說是武器，還比較接近魔具，能夠有效傳導魔力，而且相當強韌。在西洋被稱為聖劍或魔劍等級的高級品，在遠東卻是一般人也能拿到嗎？
從刀身距離之外，一道看不見的斬擊飛來。那一砍強烈到甚至讓刀身都發出紅光。靠巨劍不可能擋下這招，然而，也不至於構成決定性的攻擊。
畢竟葛麗潔爾妲不只有一具人偶——除了劍之外，她還有盾。
白盾滑入兩人之間，擋下那招灼熱的斬劈。
力量互相衝突，產生爆炸。石板路上出現蜘蛛網狀的龜裂。
體重較輕的小紫當場被颳走，雷真趕緊將她抓住。
暴風消散後，武士的額頭也冒出了冷汗。
「竟然可以擋下〈月影紅蓮〉啊……太驚訝了，我腳都軟啦。」
「……哼，腳軟的是我啦。」
「你說『月影紅蓮』？剛才那招嗎……！」
雷真忍不住插嘴進來，看著狠狠被劈開的路面，詢問葛麗潔爾妲：
「我說，師父大人，剛才那招到底是什麼？跟你的劍一樣嗎……」
「……你不知道？唉呀，畢竟你原本連天眼都不曉得呀。」
事實上，雷真也沒有知道的必要。他最近才剛開天眼，因此這不是他能夠到達的境界。
「這是〈魔韌〉，是比天眼更高一級，也就是魔術師的第七階段——練到爐火純青的念力呀。」
葛麗潔爾妲之所以能夠一劍劈開岩石，讓威力延伸到刀身長度以上的距離，就是因為使用了斬劈的魔力——念力之刃的關係。
「我聽說優秀的武藝者當中，有人可以在不清楚念力的原理下，不自覺達到魔韌、剛體、甚至〈心眼〉的境界。依我看，這傢伙就是那種人吧？」
男子端整的五官露出愉悅的表情，痛快大笑：
「雖然你說的話我聽不太懂，不過感到驚訝的人應該是我啊。本人一直都以為所謂的魔術師，是整天埋首在學問之中的虛弱人種。沒想到你的強度簡直有如鬼神。這世界果然很遼闊啊！」
「……哼，你好像很開心嘛。這個戰鬥狂。」
「哦？那是在取笑我嗎？不過，從你身上可以聞到跟我同樣的味道喔。」
「別把我跟你相提並論。我從來都沒有在戰鬥中感受過愉悅的心情。」
「可是，你喜歡跟人比拼吧？」
「唔……」
「師範，求你住手吧！只要你停下手，就不需要有人喪命啦！」
雷真對男子大聲懇求。而男子則是對葛麗潔爾妲瞥了一眼。
「我的不肖徒弟似乎受你照顧了，本來應該要向你道謝才是……然而，我現在好歹也是吃官飯的，不能放過無視軍方意向的傻瓜。因此，雷真，只要你放棄出發的念頭，就萬事解決囉？」
「……我辦不到。」
「那就沒辦法啦～」
「哼，不要在那邊做無聊的問答，快走啦，這個笨徒弟。」
「可是——」
「快走！去拯救夜夜！」
雷真感到意外地眨眨眼睛，確認似的問道：
「你……沒打算阻止我去做傻事嗎？」
「笨蛋沒藥醫啦。我要說的只有兩件事——不准死，給我活著回來。」
「……知道了。師範，師父
大人，我要說的也只有一件事。」
雷真拉住小紫的手，拔腿衝出的同時放聲大叫：
「你們兩個都別死啊！」
接著使用小紫的魔術，消失在風景之中。
等到兩人的氣息遠去後，武士苦笑一下：
「兩個都別死，是嗎？還真是有夠天真的話啊。」
「很可笑嗎？」
「是啊，太好笑了。所謂的戰鬥就是一種相剋，必定會有一方喪命的。」
「我也有同感。但是，那傢伙一路都是這樣活過來，將來也會這樣活下去。」
「——靠那副德行能夠活到現在，是你教導有方嗎？」
「你說我讓他活下來？我幫助過他的，只是微薄之力呀。」
「微薄之力……你嗎？」
「我並不是說我很弱小，而是想要助他一臂之力的人太多了。」
葛麗潔爾妲頓時感到好笑。確實就是如此。相較之下，魔王的力量也只是微薄之力罷了。
「每個人都會被那傢伙卷進去。無論是迷失方向的人、命數將盡的人、準備要死的人還是放棄一切的人——大家都被那傢伙拯救過，然後為了還他這份人情，而爭先恐後想要幫助他呀。我也是其中之一。」
葛麗潔爾妲不禁心想：自己的徒弟還真是個了不得的男人，竟然可以讓我這個魔王說到這種地步……
兩人的視線互相交錯。
不久後，武士手腕一轉，收刀入鞘。
「……怎麼？你要罷手了？」
「我這個人，並不會把砍殺別人當一回事。不過，如果對方是個年輕姑娘——而且還是徒弟的恩人，就多少會感到過意不去了。」
「哦……你的意思是，只要動手就會贏過我嗎？」
「啊～不不不，不是那個意思。應該說完全相反。要是我因為過意不去而手軟的話，反而是我會被殺掉啊。因此，這邊就走為上策了。」
「你休想！蒂甘瑪！」
不能放他去追雷真。葛麗潔爾妲立刻擲出巨劍，劈砍對手的後背。
面對迅雷不及掩耳的完全統制振動，男子並沒有架開，而是硬擋下來。
……不對，他不是擋下來。
「窮追不捨，只會短命喔？」
男子嘴角一揚，拔刀出鞘。
利刃砍入蒂甘瑪的劍身，就這樣把它一刀兩斷。
2
拉賽福被叫出來的場所，是機巧師團的正中央——不，是一棟城市營運的多用途大廳。
這棟建築物不只能拿來舉辦歌劇公演或演奏會，也會舉辦各種研討會與會議。
被帶到舞台上的拉賽福，受到觀眾席上超過七十名的〈委員〉低頭俯視。他們是代表全世界四十八個國家的〈賢老會〉成員，是夜會執行部的上級機關，也是魔術師協會公認的學院營運意見團。
他們其實並沒有什麼特別的權力。畢竟校長的任命權是掌握在控制預算的英國政府手中，而教授聘任與課程計劃的決定權則是交由學院自治。
然而，這也並不是說就可以無視於他們這些人的意見。因為如果沒有委員們的協助，就沒辦法將各國菁英們召集到英國來。為了讓學院今後也能存續，他們這些人的同意是不可或缺的。
英國對待他們這些人，不會輕忽怠慢。因此，拉賽福也不能隨便惹他們不開心。即使是大膽如他，也不禁感到喉嚨發乾了。
師團專屬的樂隊奏樂的同時，指揮官現身在觀眾席的最上階。
那是一名美麗的女性，年紀雖然超過三十，容貌卻絲毫不見衰老。細長的碧眼上有著濃密的睫毛，一頭金髮綻放出耀眼的光彩。身上穿著配有金色飾繩的雪白軍服，腰上佩帶明顯蘊含魔力的闊刃劍。
無論是拉賽福還是珀西瓦爾，都很清楚此人究竟是誰。
她在軍中的階級是〈General of the Machine Force〉——通稱葛洛麗雅將軍，通常不會被人以姓氏稱呼。因為……
「向葛洛麗雅王妃殿下，敬禮！」
在儀隊的號令下，士兵們、委員們、甚至連人偶們，都紛紛對女性致上最敬禮。
「免禮。現在的我不是王妃，而是指揮官。」
葛洛麗雅用透徹嘹亮的聲音靜靜說道。那威嚴實在讓人難以想像她只是個三十出頭的女人。
她接著走下階梯，坐在最前排的座位上。這樣必然會呈現仰望舞台的畫面。受到王族仰望，即使是拉賽福也感到相當有壓力。
「請就坐吧，拉賽福校長。」
拉賽福慎重回禮後，與珀西瓦爾坐到舞台上的座位。
「很抱歉在如此繁忙的時候把你叫出來。雖然我是很想準備比較輕鬆的場合——但賢老們爭先恐後地都想與你相談呀。」
別玩笑了——這句話差點就衝出拉賽福的喉頭。
王妃應該老早就已經準備周詳了。畢竟她召集了所有的委員，連這一期沒有留學生的國家都派出了使節。這少說也是從一個月前就開始準備了才對……
「我已許久沒從溫莎堡出來，沒想到現在世間竟是如此騷動。妄想挑戰帝國權威之人多得不勝枚舉——再加上小犬驕傲自大的行為，實在教人感到可恥又可嘆。也給你添了不少麻煩呢。」
「不敢當。」
「想必現在的學院也相當混亂吧？夜會的進行可順利？」
「那是當然。」
不動聲色的篤定回答，讓委員們頓時面露怒色。
「簡直不要臉……」「不知羞恥。」「這要嚴加責問啊。」
竊聲批判傳入拉賽福耳中。看來大家早就已經怒火中燒的樣子。
——也多虧如此，讓拉賽福看開了。
於是他無所顧忌地挺起胸膛，正面接受委員們的視線。
「那麼，就來依序聽聽看委員們的意見吧——從那邊開始。」
在葛洛麗雅的指示下，委員們開始輪流批判拉賽福。
「夜會的進行怎麼可能沒問題？大半的設施都已經毀損啦。」
「意外如此頻傳的夜會可說是史無前例。就連〈食魔者〉（cannibal candy）騷動到現在都還沒做出一個了斷——有多少失蹤者被放著不管了？」
「其實打從一開始就存在著各種疑問啊。我聽說〈倒數第二名〉（second Last）與〈倒數第一名〉（Last one）都是成績拙劣的學生，他們的選拔算公正嗎？」
「再加上結黨營群的人太多了。這陣子的什麼〈圓桌戰爭〉更是教人看不下去。夜會應當是只選出一名最優秀的魔術師才對吧？」
「這一屆的夜會實在有太多破例，我不認為這樣可以選出正確的魔王。」
「沒錯，應該從手套持有者（Gauntlet）的選拔重新開始。」
「那個姑且先不談，但至少有必要從第一夜重新來過才對。」
「不好意思——各位的意見，簡直沒有傾聽的價值啊。」
聽到拉賽福的反擊，觀眾席霎時安靜下來。
委員們個個啞口無言。面對各國的代表、大使，竟然如此大言不慚。這樣的校長，過去曾經有過嗎？
在一片寂靜的講堂中，葛洛麗雅開口說道：
「你那句發言，總不會是在侮辱會議吧？對各賢老們好好解釋一下。」
「遵命。首先——既然要說到破例，『重新開始』這件事本身就沒有前例啊。」
觀眾席上雖然傳來「那根本是強詞奪理」的聲音，但拉賽福毫不在意地繼續說道：
「〈倒數第二名〉（second Last）的選拔是非常正確的判斷。他能一路獲勝到今天，就是最好的證據。這證明他確實擁有成為魔王的資質啊。」
一名委員這時舉手，不等葛洛麗雅許可就開口發言：
「那不是因為他三天兩頭住院，避開了與強敵之間的戰鬥嗎？」
「至今幾乎沒有發生過讓他在有利條件下戰鬥的狀況。他甚至因為從事多餘的課外活動，反而增加了許多不必要的辛勞、傷勢、不安要素與不利條件。」
拉賽福抬頭仰望著委員們，語氣平淡地說著：
「另外也有提到結黨營群的正確於否，但聲望與計謀本來就是魔術
師的才能之一。而且合作參賽在過去也有前例，並不是什麼破例的事情。」
「……那麼，關於接二連三的負面事件又是如何？昨日的〈黃金槍團〉與之前的〈流星雨〉，據說原因都是出自你所謂的什麼『秘密研究』啊。」
真是被戳到痛處了。關於地底下Gunes的存在，要是被追根究柢只會增加危險性。然而，目前還沒有出現決定性的紕漏。這些人還沒有抓到狐狸尾巴。如果他們有證據的話，應該會更直接地逼問才對。
而且，他們之中有一部分是學院的〈贊助者〉——也就是同夥。
因此拉賽福不動聲色地保持著毫不知情的態度。
「如果我真的在進行什麼秘密研究，是不可能那麼容易就被人發現的。更不用說是區區的市民團體，我怎麼可能讓所謂的秘密暴露給他們知道？」
委員們紛紛露出苦笑——大家都是心中有鬼，自然明白這是什麼意思。
「夜會是一場國際性的活動，與社會情勢不可能絕緣。過去也曾經發生過類似的狀況，畢竟利物浦與愛爾蘭是隔海相望……」
拉賽福故意提到敏感的部分，並將視線望向葛洛麗雅。
於是葛洛麗雅輕輕微笑後……
「所以你的主張是，這一屆的夜會並沒有什麼問題？」
「正是。不管重新來過多少次，留到最後的勢力想必都不會改變。另外，也有物理上的制約。要是讓〈魔蝕之年〉結束，就要再等四年了。」
或許是對回答感到滿意了，葛洛麗雅站起身子，轉向在座的委員們。
「看來關於這件事，是校長有理呀。」
在一旁的珀西瓦爾不禁鬆了一口氣。就連他這種水準的魔術師，似乎也會緊張的樣子。
相對地，拉賽福則是聞到了危險的氣味。
不對。這段程序、這段展開——其實都順了葛洛麗雅的意。
這女人打從一開始就沒有中止夜會的打算。她只是讓委員們發泄完心中的不滿，讓他們保住面子後，準備推行自己的目的罷了。
而且那目的，恐怕對委員們來說也是有利的事情——
「那麼，就來進行下一個議題。請把〈倒數第二名〉（second Last）與他登記的人偶交給帝國軍。」
突如其來的要求，但拉賽福並沒有表現出動搖的態度，冷靜回應：
「還真是唐突啊。請問是什麼原因？」
「因為他加害我帝國軍引以為傲的才俊——雷克南中將致死之罪。」
——拉賽福第一次聽說這件事。雷克南死了？真的嗎？
大概只是在套話而已，葛洛麗雅看出拉賽福的表情，而眯起眼睛。
「你不知情就好。正確來說應該是『行蹤不明』。昨天，他並沒有回到所屬的部隊。據說他跟〈倒數第二名〉雷真·赤羽交戰過是吧？」
「……他們有對峙過是事實。然而……」
「那麼，就必須要好好訊問他一下了——哦哦，需要逮捕令嗎？」
葛洛麗雅對幕僚示意，於是幕僚拿出了一張樣式傳統的羊皮紙，揭開在拉賽福眼前。
是逮捕令。上面也有警察署長署名，表示將一切搜查交給軍方負責。
「……忽然進行逮捕，會與同盟國日本之間產生摩擦的。能否等待學院的調查報告再說？」
「我葛洛麗雅，在社交界可是以四個形容詞聞名：年輕、貌美、熱情，更重要的是——性急呀。」
「……是，在下也很清楚，〈人偶女王〉（Machina Titania ）。」
葛洛麗雅悠然踏上觀眾席的階梯，來到中間左右時，掀起大衣的衣擺，現出劍柄——〈Stratocaster〉 的銘文。
「我儘可能尊重學院自治的傳統，就給你兩小時的時間吧。」
「……對於我這老骨頭來說，真是嚴苛的條件啊。」
「只要十九世紀最強的魔術師出馬，應該再輕鬆不過。如果到時沒把人交出來，吾之師團便會強制進行逮捕。」
「……只為了區區一名學生，就要踏入校園之中？」
「這可是為了被那區區一名學生殺掉——也說不定的、重要的魔王呀。」
王妃露出美麗的微笑。說的話明顯與事實不符。
那只是藉口罷了。她不可能為了一名學生就動用機巧師團，而是打算藉機占據學院。
然而，拉賽福也沒有交出雷真的打算。
昨天雷真擊退魔王的事情，讓拉賽福幾乎可以確信了。
赤羽雷真與馬格努斯，就是讓神性機巧（Machine Doll）誕生的關鍵。馬格努斯自是不用說，拉賽福也不能放走雷真。讓好不容易成熟的果實，被不明白其價值的傢伙在收穫前奪走……這種事絕不允許。
更何況……
就算拉賽福答應要求，雷真周圍的人也不可能接受。
「……學院有優秀的學生與教授們支持著，獨立自主的風氣很強。再加上昨天的事件讓大家心中相當激昂。萬一遭到侵略，想必會團結抵抗吧。」
「哦？真是那樣嗎？」
葛洛麗雅嫣然一笑，拿出一顆小水晶球。
拉賽福看到球中映出的畫面——不禁瞠目結舌。
「看在我葛洛麗雅的眼中，倒是不覺得他們團結一致呢。」
畫面中黑煙噴涌，到處可以看到魔力爆炸。
在堅實封閉的城牆對面，學生們正互相攻擊著。
3
時間稍微回溯。安里與西格蒙特兩人正待在一間臨時設置的病房。
一座看似玻璃櫃的結界中，可以看到夜夜橫躺的身影。
她蒼白的臉宛如喪妝，絲毫感受不到血氣。被珀西瓦爾判定束手無策的她，根本沒有接受什麼積極的治療。這道結界也只是設心安的，頂多有些殺菌效果與隔熱效果罷了。
安里坐在床上，心痛難耐地看著夜夜。
「夜夜小姐，真是讓人擔心呢……」
她在無力感的折磨下，對肩膀上的西格蒙特小聲呢喃。
「我明明被夜夜小姐拯救過的，可是……太沒用了……我竟然什麼事都做不到。」
「別太在意。你的腳也骨折了，現在應該好好靜養啊。」
「我說……如果我現在才開始學習當個人偶使，是不是沒指望呀？」
西格蒙特閉上了嘴巴。於是安里趕緊揮揮手，打消念頭。
「一定沒指望吧！對不起喔，問這種怪問題！」
「不，也不是沒指望。」
西格蒙特慎選著話語，低聲說道：
「你的才能經常被評為凡庸，但那同時也代表你『擁有平均的水準』。換言之，比你更沒有才華的魔術師，在這世界上多的是。」
「——」
「有些人小時候被稱為神童，但成人後卻淪為平庸。相對地，魔術也是可以經年累月地磨練出來。看看雷真，他過去在一族中被烙上無能的烙印，但現在卻是學院中引人注目的存在。也就是說，比起與生俱來的才華……」
「努力更加重要？」
「……沒錯。雖然這樣講有些殘酷，但現在的你還不到可以對才華說三道四的階段啊。」
安里這才總算明白西格蒙特剛才為什麼會猶豫不答了。
安里還處於靠努力就能獲得成果的階段。換句話說，現在的安里之所以如此弱小，並不是才華的問題，而是她單純在努力上下的功夫還不夠。
這實在是相當殘酷的現實。被說是毫無才能，搞不好還比較輕鬆。畢竟這樣就能把一切都歸咎才華，徹底放棄了。
「但是，成為一名魔術師，真的是你的願望嗎？」
「……咦？」
「你跟夏露不同，沒有必要跟夏露走一樣的路。你有你自己的魅力。你明白弱小的人心中的痛，總是能陪伴在受傷的人身邊。例如說，當初芙蕾感受到自己的無力時也是——」
芙蕾說過安里是自己的朋友。雷真以前甚至說過『不覺得她是外人』。這或許就代表……
（我也有、我自己的路可走……嗎？）
那究竟是怎麼樣的路，安里現在還不清楚。
不過，心中頓時感到一股暖意，讓她自
然地露出微笑。
「謝謝你，西格蒙特。總覺得……我好像有點精神了。」
「嗯，你就是要那樣保持笑容才好。」
「——可以打擾一下嗎？」
就在這時，忽然有個人影出現在房門前。
究竟是什麼時候進來的？一名珍珠色頭髮的學生站在那裡。
（承蒙誓約之子（Promised Children ）——）
此人給人的印象很類似洛基與芙蕾。全身色素很淡，雙眼呈現紅色。
安里一時之間還判斷不出此人究竟是少年還是少女。一頭短髮很男孩子氣，只比洛基稍微長一些而已。上半身穿著一件連帽衣，下半身則是短到胯下的裙子。裙子下還可以看到七分長的貼身褲，是即使裙子被掀起來也沒有問題的打扮。
另外還佩帶著一把弧形的刀劍。全黑的劍鞘釋放出異樣的氛圍，給人一種危險的感覺。
少女凝視著安里，面無表情地問道：
「你是白？還是紅？」
那是什麼意思——安里歪了一下小腦袋。
她明明沒有回答問題，少女卻露出了開心的表情。
「太好了，還沒有被染上顏色……那麼，就跟我一起來吧。」
少女走近安里。西格蒙特則是出現在她面前，張開翅膀進行威嚇。
「先表明自己的身分吧。你究竟是誰？有什麼目的？」
「——我叫海賽爾。」
海賽爾將手放在自己平坦的胸前，不太耐煩地自我介紹。
「我是來找貝琉的妹妹，來邀請她的。」
安里不禁呆住了。心想：找我嗎？不是姐姐大人？
海賽爾露出親切的微笑。雖然乍看之下態度友善，但那笑容卻很矯情，讓安里感到更加不安。
「我是來迎接你成為夥伴的。」
「……咦？咦？咦？」
「相信我吧。只要你協助我，我也可以實現你的願望。」
「請、請等一下！我聽不太懂……」
「你想要力量對吧？你們剛才的對話，我都聽到了。」
「————」
「現在沒有時間詳細解釋，因為已經開始了。不過，只要你跟我在一起，我就保障你的安全。所以說，跟我來吧。」
海賽爾抓住安里的手。恐怖的感覺讓安里反射性地想要甩掉對方的手。
「不、不要——」
西格蒙特露出利齒。雖然不到咬破的程度，但還是用嘴夾住對方的手腕。海賽爾頓時皺起眉頭，縮回被咬的手臂。
「冷靜下來。你的言行已經脫離常軌了。」
「……你要妨礙我？這隻煩人的龍——聽從父王的聲音吧。」
她詠唱出某種咒語。珍珠色的秀髮直豎起來，魔力瞬間湧出。
「安里，給我魔力！」
「咦？嗯、嗯！」
還搞不清楚狀況的安里，趕緊把魔力送入西格蒙特的背。
西格蒙特的口中漏出光彩，準備發射。然而，在光束炮擊出之前，海賽爾就拔出黑刀，開口說道：
「魔劍之龍將射偏目標！」
正如她所說，光束炮竟然射偏，擊破了海賽爾背後的房門。
暴風襲向安里，讓骨折的腳發出刺痛。
就在她忍著痛時，海賽爾已經逼近過來，高高舉起黑刀。
「聽從父王的聲音吧——這一擊將殺死魔龍。」
漆黑的刀身冒出藍色的火焰。刀刃的魄力瞬間提升，讓安里腦中浮現出破滅的景象。光靠直覺就能知道，萬一被它砍到，西格蒙特就會死！
於是安里趕緊想要閃躲，卻辦不到。
畢竟她原本就不便於走動，而且背後還有夜夜在沉睡著！
不能逃。自己雖然什麼忙都幫不上，但是——
（至少、要當個肉盾……！）
安里緊咬牙根，雙手抱住西格蒙特，等待死亡降臨。
——然而，攻擊卻遲遲沒有來。
安里感到奇怪地張開眼睛，看到海賽爾高舉著黑刀，露出不愉快的表情俯視著她。雖然不清楚原因……不過海賽爾正在猶豫。
「風呀！」
海賽爾的背後忽然颳起一陣狂風，把她撞飛在牆壁上。
「做得好，夏露！」
西格蒙特發出興奮的聲音。安里的姐姐——夏露就站在走廊上，憤怒得染紅美麗的臉龐。金色的長髮因帶有魔力而飄了起來。
「你這是做什麼，〈斷黑絕刀〉（sable saber）海賽爾·海姆達爾！」
真不愧是姐姐，在情報收集上毫無破綻。看來夏露已經掌握了對手的真面目，當然，也應該清楚關於她魔術特性的準備知識才對。
對手似乎也在提防這一點，而大膽地穿過夏露眼前，走出房間。夏露雖然不斷釋放出殺氣，但並沒有隨意攻擊，就這麼眼睜睜放她離開了。
就在走出房門的時候，海賽爾又再度轉過頭。
「……安莉艾特，記住我的事情。我之後會再來接你的。」
留下這句話後，她便轉身離開。
從緊張感中獲得解放，讓安里頓時全身癱軟。
然而——事情並沒有就此結束。
「等等……那是怎麼回事？」
夏露快步跑到窗邊。安里也仲長勢微，探頭望向窗外。
在樓下的庭院，以及路上，學生們正進行著小規模的衝突。
有人扯著對方的頭髮，把對方拉倒在地上。有人追在對方身後，出腳狼踹。直接出手的還算好，當中甚至有人搬出自動人偶，施展攻擊魔術。
「……這是什麼騷動？到底在做什麼呀？」
看來連身為情報通的姐姐也沒辦法掌握狀況的樣子。姐妹倆都摸不著頭緒，只能默默觀望著那些人爭鬥。
狀況並沒有拖延太久，十幾分鐘後便平息下來。也不清楚是達成了和解，還是屈服了？劣勢的學生們在優勢的一方押送下，不知被帶往何處去了。
就在兩姐妹呈現呆滯的時候，從走廊傳來無數的腳步聲。
兩人嚇得趕緊擺出架式。然而，腳步聲的來源並不是什麼暴徒，而是芙蕾與加姆犬們。
「夏露！安里！快去避難！」
「你說避難……到底是發生了什麼事呀！樓下那場騷動是什麼？」
「嗚……要快點、把夜夜藏起來才行……！」
面對雙方的態度差異，芙蕾變得焦急起來，慌慌張張地不知道在說什麼。
「餵……給我振作一點！有什麼事很不妙？結社？是結社嗎？」
「雷真跟夜夜被通緝了……」
完全出乎預料的衝擊，讓夏露不禁「——啥？」地歪了一下頭。
「他們因為〈魔王殺手〉（Blood sin）的嫌疑，被通緝了呀！」
夏露呆呆地看著芙蕾，用力抽了一口氣。
4
被砍成兩半的蒂甘瑪，化為支離破碎的零件散落在地上。
蒂甘瑪在設計上比革魯賓更重視人型時的機能性，因此變形機制也相當複雜，手腳在變形後會集中在劍的中央。現在刀身被劈成兩半的結果，就是雙手雙腳都從中被斬斷，變得無法站起身子。
雖然心臟平安無事，但相當於血液的魔力傳導介質〈魔價油〉已經大量流失，不可能再繼續戰鬥了。
對手竟然從正面擊碎了完全統制振動。
（在鬥劍上輸了……我嗎？）
——是魔力已經快耗盡了。
剛才那一擊，敵人的實力確實厲害，但決定性的關鍵在於我方魔力的消退。
武士似乎也察覺出葛麗潔爾妲的疲累，而趁機拔腿逃跑。
那樣子看起來就像是害怕遭到報復一樣。葛麗潔爾妲不禁呆了一下後，火大起來。
「那傢伙搞什麼！為何不給我最後一擊……讓人不愉快的傢伙！」
簡直看不出對手的真意。雖然葛麗潔爾妲聽說東洋人的表情難以判讀，但這根本不是那種層次的問題。
絲蒂瑪將小小的臉靠過來，壓低聲量對葛麗潔爾妲竊語：
『真是教人摸不著底細的男人。雖然姐姐大人現在是這副德行，不過我認為應該追上去比較好。』
「確實沒錯，但是——唔？」
葛麗潔爾妲注意到絲蒂瑪的損傷。展開成裙狀的六片裝甲零件，也就是構成盾牌表面的部分，有一道深邃的溝。
「這是被剛才那招『紅色的』攻擊砍出來的嗎？」
『是。這算是結構性的損傷，再承受一擊可能就有破損的風險。』
即使是一道小傷，也有可能讓強度大幅下降。實戰經驗豐富的葛麗潔爾妲相當明白這個道理。現在自己的魔力也快要見底了，倘若隨意追擊敵人，搞不好連絲蒂瑪都會失去。
「……回去找伊歐內菈吧。首先要請她修理你們才行。」
說著，就在葛麗潔爾妲轉身面向學院的時候，赫然發現升起的黑煙。
「那邊也發生戰鬥——難道是金柏莉女士！」
剛才受到學生襲擊的事情湧上腦海。葛麗潔爾妲趕緊抱起蒂甘瑪，跳過殺到現場的警隊頭上，飛往學院的方向。
途中，她看到一群軍方的大部隊。
（混合部隊——自動人偶看來都是新型。那個型號應該還沒有分發給所有軍隊才對……）
通曉軍事的葛麗潔爾妲立刻從裝備猜出了部隊的指揮官。
「是第一機巧師團呀。接著金薔薇之後又是她……這些多事的女人！」
葛麗潔爾妲一點都不願回想起對方的臉。如果在戰場上見到面，自己可沒自信能夠不殺了對方。
不管怎麼說，現在要趕快回到學院才行。
於是她擠出所剩無幾的魔力，利用完全統制振動飛越大門，回到校園中。
然後——啞口無言了。
眼前到處都有學生在爭鬥。
有人拿水管或建材當武裝，甚至有人拿出了自動人偶。
情況早已發展成流血事件，不是單純的打架了。
葛麗潔爾妲感受到一股特別強大的魔力，而仿佛被吸引過去般趕往大講堂的方向。此處就是那道黑煙的源頭，天花板上的破洞正噴出火柱。
（喂，等等……在裡面被攻擊的，不是教授嗎！）
她接著飛向空中闖入室內。在搞清楚狀況之前，就先對學生們大喝一聲：
「你們在幹什麼！這群蠢貨！」
空氣震盪起來，讓學生們都停下了動作。
被攻擊的是教授副代表聖日耳曼，以及其他幾名教職員。在他們背後還有受傷的學生。
從狀況判斷，應該是教授在保護受到攻擊的學生吧？
「這到底是什麼騷動！竟然對教授施以暴行……！」
剛剛在車站襲擊葛麗潔爾妲的，恐怕就是這些人的同夥。葛麗潔爾妲立刻撲向離她最近的學生，抓住脖子將對方吊了起來。
她用力掐著對方的喉嚨，同時用冰冷的聲音問道：
「回答我。你們的目的是什麼？」
「我怎麼可能……屈服在體制的暴力下……！」
「哦？看來你想早點死呀？」
被葛麗潔爾妲瞪了一眼，學生就當場臉色發青，乖乖攤牌了：
「素、素為了改革啊！」
「改革？」
「Miss，你就放了他吧。他們似乎正在進行自治權鬥爭的樣子。」
聖日耳曼也不清楚狀況似的說著。葛麗潔爾妲頓時感到無奈，將學生摔了出去。
接著深吸一口氣，緩緩吐出，但依然沒辦法壓抑怒氣，而大吼一聲：
「現·在·是·那種時候嗎！」
攻擊方的學生紛紛顫抖起來。葛麗潔爾妲的脾氣早已聞名全校，於是學生們立刻四散逃逸，讓講堂中又恢復了平靜。
「感謝你了，Miss威斯頓。還請你消消氣吧。」
聖日耳曼笑著慰勞葛麗潔爾妲，然後用手摸著頭，露出痛苦的表情。
他一頭白髮的後腦勺，沾了一大片血跡。
「老師！你受傷……了嗎？」
「我一出面就被打了個正著啊。現在的學生真是太調皮了。」
「這已經不是調不調皮的問題了呀……！為什麼大家都不還手！」
葛麗潔爾妲不禁口氣激動起來。教授們則是露出苦笑，互看一眼。
「唉呀～事情也沒那麼簡單啊。他們好歹也是機巧學院的學生，要是我們為了突破四年級生的魔術防禦，使用足以讓對手昏倒的魔術——」
「一年級生就會承受不住，有當場喪命的風險。但反過來又會無效啊，嗯。」
「所以也只好等對方耗盡魔力啦。」
原來如此——葛麗潔爾妲不禁對自己的無知感到羞愧，同時也感到焦躁。
如果自己不是什麼教授，那種程度的對手早就全部砍殺掉了。
話雖如此，現在抱在手中的蒂甘瑪是半毀狀態，背後的絲蒂瑪也有損傷。萬一演變成戰鬥，即使對手是學生，自己恐怕也會有相對的風險。
她姑且把臉靠近受傷的學生，開口問道：
「你為什麼被那群人攻擊了？」
「我……我不知……道！」
學生充滿畏怯的雙眼不斷顫抖，臉色徹底發青。
「我、我根本搞不懂啊！那群人劈頭就問什麼『是白，還是紅』的……！」
「白？紅？確實是讓人搞不懂呢。那是什麼意思？」
「他們就說什麼要打倒學院現在的體制……我說我沒興趣，他們就大罵我是國賊，說我沒思想，然後就忽然……對、對我使出暴力了！」
葛麗潔爾妲感到困惑，而對聖日耳曼露出求助的表情。
「這是怎麼回事？富家子女總不可能為了那種程度的煽動就玩起什麼革命遊戲吧？就算年輕人容易受到影響，這也……」
「我認為你也很年輕啊。雖然我聽說俄國也有發生知識分子主導的運動，但我不認為革命思想能在這麼短的期間內就在這所學院中紮根。然而，現實中他們確實被鼓動了。」
講堂外斷斷續續地傳來吼叫聲，屋外充滿一股不自然的狂熱。
「也就是說，有煽動者——有人在中心帶頭嗎？」
全體教授都露出恍然大悟的表情。
首先，應該是有某個暴力集團做出統一的行動。而看到眼前有人遭到霸凌——想必就會有人開始認為服從對方比較聰明吧？畢竟富家子女總是擁有良好的協調性……經常會選擇保身，認為識時務者為俊傑。
外面的騷動漸漸變得零星，鬥爭緩緩平靜下來。但這應該不是因為問題已經解決，而是大家被多數派吞沒——讓事態朝壞的方向發展了。
究竟是誰在煽動學生，不用想也知道。
這人並不是最近才開始行動，而是從很早之前就已經召集學生。既然奧爾嘉現在在學院外，擁有足夠的聲望能帶領學生進行組織性行動的，就只有一個人了。
「……出面阻止吧。這不能袖手旁觀。街道上有機巧師團在布陣，怎麼看都知道那群人會找藉口闖進學院。」
「藉口的話，已經找啦。他們要求把〈倒數第二名〉跟他的自動人偶交出來啊。」
「————！」
「傳令說是因為『殺害魔王雷克南之罪』，要學院在兩小時之內交人，不然師團就會進入學院——這樣。」
「笨徒弟現在不在學院呀！現在這種狀態下被他們攻進來的話……連勝負都談不上了。」
「本來面對機巧師團就沒有勝算啊。學院應該會被徹底鎮壓吧。」
「校長在做什麼……！就是在這種時候，才該要那隻老狐狸發揮力量呀！」
「要責備拉賽福也太為難他了。那人現在暫時是巴比倫囚虜啊。」
「你知道他的下落嗎？在哪裡？」
「就在偉大的葛洛麗雅王妃殿下手中。」
那正是第一機巧師團的司令官。
葛麗潔爾妲的下巴都掉下來了。也就是說，拉賽福落入了敵人手中——
「他被賢老會叫出去，正代表我們接受斥責啊。」
「……王妃殿下的目的是什麼？」
「誰知道呢……重新舉辦夜會、改組教授會、確保嫌疑犯，似乎有各式各樣的理由
，不過真意應該是『想掌握學院』吧？」
「簡直亂七八糟……！」
「最根本的大問題就是，這樣亂七八糟的事情接連在發生啊。金斯佛特失勢，與德、法兩國交惡，初夏時王子變成反叛者，之前皇都倫敦落下流星雨，昨天又被結社占領。」
聖日耳曼屈指細數著。悠悠然的語氣反而更強調了事態的嚴重性。
「過去兩百年中，從來沒有一屆夜會遇上這麼多凶兆。上議院的大人物們、銀行總經理、賭票發行商們都被波及到了。唯有失業率節節攀升，對英國是一點利益都沒有。不把學院掌握下來的話，狀況就難以收拾啦。」
「……就算這樣，也不可能中止夜會吧？這次的第四十九屆夜會，重要性跟過去的任何一屆都不同。這可是教父的預見中——神性機巧會誕生的夜會呀。就是因為想到人類可以獲得神性機巧，大家才會一路袖手旁觀過來的。」
「Miss，但反過來說，已經被淘汰的人，就確定不能得到神性機巧了。」
「————」
「德、法、義等國想必都已經沉不住氣了吧。」
「因為自己輸了就要重新開始遊戲……簡直就是小孩子的理論呀！」
「沒錯。但厲害的政治家就是會用大人的語言來粉飾幼兒的理論。而華特·金斯佛特大臣就是一名擁有優秀政治手腕的人物。」
葛麗潔爾妲不禁想抱住腦袋。
夜會即將進入末盤的現在，末盤才會有的問題便浮現出來了。沒想到拼命努力守住的門面、在危險的平衡中一路維持過來的正當性，竟然被提出了異議。
再加上，現在整個世界都可以說是敵人。英、德、法、義——每個都是列強國家。在這個世界大戰前夕，卻很諷刺地因為反對學院而攜手合作，簡直連笑話都稱不上。
而且最糟糕的是——
忽然，脖子上的皮膚緊繃起來，裂出傷口。
某種帶有熱度的東西從傷口溢了出去。葛麗潔爾妲趕緊用手按住脖子，但還是一個站不穩，往前倒了下去。聖日耳曼立刻抱住她的身體。
「Miss，怎麼回事？你也受傷了嗎？」
「該死……偏偏在這稀時候……！」
早上珀西瓦爾警告過的話，事到如今才湧上腦海。
血液缺乏，讓視野漸漸變暗，舌頭開始麻痹，腦袋也無法思考了。
「Miss!振作點！我馬上幫你輸血！」
葛麗潔爾妲將身體靠在聖日耳曼手中，透過天花板上的破洞仰望漸漸染成紅色的天空。
朦朧的思緒一片混亂。身為魔王竟然這副德行，實在太窩囊了。不但讓蒂甘瑪被破壞，又想不出應該採取的策略。
敵人是機巧師團。學生們亂成一片。徒弟的人偶在垂死邊緣——
這個國家、這個世界、自己這些人，未來究竟朝著什麼方向？完全看不清楚。
（抱歉了，笨徒弟……我要稍微……休……）
就在想到徒弟的瞬間，世界沉入黑暗之中了。
5
大約半個小時前，在工學部遺址。
昨天遭到融合爆炸（Explosion）攻擊的校舍，已化成了瓦礫與廢鐵的山堆。
與理學部並列機巧魔術的殿堂、過去創造出各種機巧裝置的建築物，現在被破壞得連原形都不剩。伊歐內菈癱坐在遺蹟前，大受打擊。
「我的研究室呀～！」
她用力抓著頭髮，發出絕望的叫喊。在她身後則是一臉同情的伊凡，與警戒著周圍的金柏莉。
「我不是說過了嗎？狀況很絕望的。」
「我沒想到會絕望到這種地步呀……當時沒有正在活動中的自動人偶，算是不幸中的大幸啦，可是……我試作的框架跟設計圖都全毀了。」
「資料你總有備份起來吧？」
「才沒有那種東西。全部都在這裡。」
伊歐內菈用手指敲敲自己的頭。金柏莉輕笑一聲：
「既然在你那裡，應該就能輕鬆復原啦。」
「我可沒自信呢～感覺會變成完全不一樣的東西。」
「真是天才才會有的煩惱呀。」
不願放棄的伊歐內菈，開始翻找瓦礫堆。但是，圖紙或書本之類的東西大部分都已經被燒毀了。金柏莉把手放到伊歐內菈肩上，把她拉了回來。
「明白的話，就跟我走吧。學院整體籠罩著奇怪的氣氛呀。」
「這麼說來，剛剛在車站攻擊我們的那些孩子，後來怎麼了？」
「我交給警衛了，現在應該正在接受校長秘書大人的訊問吧。學生之間似乎萌生了某種對立。足仇恨導致的犯行嗎？還是……」
「總覺得好多事情都不對勁呢。是不是學院發生了什麼事？」
「就是我說明過的，昨天有遭到結社襲擊呀。趁著校長輪替的機會。」
「而教授們都沒辦法抵抗——是嗎？」
「沒錯。因為他們被雷克南拘捕，加上你的〈絕對王權〉（Multi-sntroller）在進行妨礙。」
伊凡全身僵硬起來。她體內搭載的魔術迴路，正是〈絕對王權〉。
「嗚嗚……那樣感覺我也有責任呀～」
「沒錯，你還是稍微有點自覺比較好。」
「太過分了！別看我這樣，我可是責任感很強的呀！」
伊歐內菈高舉雙手抗議。然而，怒氣並未持久，她很快又把手垂下來……
「雷迪的事情……我也忘不掉呢。」
「……那並不是你一個人的責任。雷德克里夫教授的替身在學院中大搖大擺地走動，優秀的教授們卻都沒有看穿這件事。昨天的襲擊事件也是一樣，如果事前能做好準備，就不會遭遇這麼嚴重的損失了。總是處於被動狀態，學院整體都該負責呀。」
「金柏莉大人說得沒錯。現在還是請專心完成自己的任務吧。」
伊凡輕輕蹲下，攙起伊歐內菈。伊歐內菈這才總算露出笑容，擦掉淚水站起身子。
「……說得也是，魔術師只能不斷往前邁進呢。」
探究與進步，不一定都會為人類帶來幸福。
然而，還是要今日超越昨日、明日超越今日，不斷前進——
所謂的魔術師，就是背負這種宿命的生物。
兩人與一具自動人偶接著穿過街道，走向校長官邸。畢竟她們要先去進行回歸的報告才行。但其實——這時候校長早已不在學院了。
「雷真同學能不能早點回來呀～」
伊歐內菈片刻也靜不下來，一直在意著大門的方向。
「你又想跟他拗人偶了？還是想跟他談情說愛？」
「那兩件事確實都很有魅力，不過我這次是有件事情無論如何都想向他確認一下啦。在接受審問的那段期間，我回顧了一下過去讀過的書，發現有件事好～奇怪呢。」
伊歐內菈露出複雜的表情仰望天空，接著說道：
「我說，小艾米，夜夜真的是花柳齋老師製作的嗎？」
「——你說什麼？」
過於唐突的詢問，連金柏莉都忍不住感到訝異了。
「那沒什麼好懷疑的吧？那個人的技術我也親眼見識過。那三姐妹，還有日本軍的朧富士，除了她還有誰能製造出來呀？」
「……說得也是。嗯，唉呀，那樣說確實是沒錯啦。」
伊歐內菈歪著小腦袋，不過很快又轉換心情，開朗地說道：
「算了，雷真同學的事就擱到一邊，先來解決這邊的事吧。」
金柏莉咧嘴一笑。
「你是指那個玩具嗎？」
「是藝術品吧！有沒有照我拜託的內容做出來？」
「我雖然很懷疑你是不是瘋了，但還是按照設計圖做出來啦。這次那玩意就真的是如果沒有潔爾妲等級的實力，根本沒辦法好好使用才對。」
「那就當作是一種考驗吧。跟校長打完招呼後，快點帶我到實驗室去。我想進行最終的調整工作……總覺得有種不好的預感呢。萬一發生像昨天那樣的狀況，能多一件武器總是比較好吧？」
「沒錯。其實我從剛才開始，也覺得胸口不太舒服——」
「同胞黃鶯啊。」
就在這時，忽然從背後傳來聲音。
在開口呼喚之前，不讓人察覺到任何氣息。真是完美的隱密行動。
金柏莉露出不懷好意的笑容，諷刺地說道：
「還真是好久不見了呢，同胞山鳩。」
「……抱歉。雖然我很想讓你好好靜養，但現在急需人手。」
「我沒有拒絕的權利，管他是戰場還是地獄，都儘管派我去吧。」
男子露出一臉苦澀的表情。金柏莉因此感到舒坦了些後……
「獵物是什麼？拉賽福？還是金薔薇？該不會是機巧師團吧？」
「是黑太子。」
「——我聽說他昨天晚上已經被〈白〉的勢力打敗……」
金柏莉「啊！」了一聲，腦海中漸漸看出了一些端倪。
「……你的意思是，他來了嗎？」
男子搖搖頭，用金色的眼睛注視金柏莉。
「不，是準備要離開了。」
伊歐內菈完全跟不上兩人的對話，只能與伊凡露出同樣的表情面面相覷。
6
「喂，海賽爾！你為什麼要擅作主張！」
在一片焦黑的樹林中，傳出一名男學生的聲音。
這裡是位於夜會初期的交戰場——學部間廣場附近的樹林。學生們聚集在廣場上，拿著石灰之類的材料與鏟子之類的道具，正在構築大規模的魔法陣。
而在一旁的樹林中，二十人左右的集團包圍著一名少女。
被圍在中間的，是擁有白色秀髮的女學生——海賽爾。她感到不耐煩地別開臉，抱著大腿坐在砍斷的樹幹上。
「不是說過那群人要留到戰後嗎！那些傢伙絕對會來攪局的啊！」
「不要擅自提早行動！你想拖累夥伴們嗎！」
「別操之過急！給我遵從盟主的方針！」
大家不斷開口責備，但海賽爾卻始終馬耳東風，甚至連看都不看一眼。
「餵……你有沒有在聽啊！」
其中有個人再也忍不下去，伸手抓住海賽爾的肩膀。結果海賽爾顫抖了一下後——
紅色的眼睛立刻湧出殺氣。
「不准碰我。」
「啊？」
「不准碰我！」
海賽爾拇指抵在鞘口，瞬間拔刀——之前，某個人影抓住了她握刀的手臂。
究竟是什麼時候逼近身邊的？一名淺黑色皮膚的青年抓著海賽爾的手腕。
正是夜會第二名阿斯拉·厄恩。學生最大派系〈新機關〉（Novum Organum）的主導者。
他凜然的眉毛下，烏黑的雙眼責備似的看著海賽爾。同伴們被阿斯拉的氣勢鎮壓，激動的情緒一口氣消散。
「這行為太愚蠢了，海賽爾——大家也到此為止吧。她會那麼做也是出自一片好意。而且，要說操之過急的話，剛剛在市街上攻擊迷宮的魔王那件事，我也沒有贊同啊。」
一伙人都像是被罵的小孩一樣安靜下來。阿斯拉放開海賽爾的手，走到她面前，平靜地說道：
「我這個人很重視商量與協議。你的行動已經脫離了協議，改正過來吧。」
「……多數暴力。」
「喂！竟敢對盟主的寬宏大量——」
「聽命。我不討厭暴力。」
宛如在嘲笑對方的回應。聽起來也像是在鬧彆扭。
但阿斯拉並不感到生氣，語氣一如往常地問道：
「你為什麼要去邀請安莉艾特·貝琉？她連學生都不是啊。」
「……想要吸引蟲子，就需要花蜜。」
「蟲子？」
「你知道嗎？蜜蜂真正恐怖的地方，是它們成群結隊。」
海賽爾的臉上露出某種虛無而頹廢的笑容。
「如果一隻一隻對付，管他有多少只，都不過是蟲子。而且——那女孩或許會成為同伴。」
「……她可是暴龍的妹妹。我不認為她會加入我們。」
「你不懂……但我很明白。」
海賽爾從樹幹上跳下來，戴起連身帽，走向與廣場相反的方向。
「等等，你要去哪裡？」
「放我自由行動。這是我們的契約。」
「……答應我，鎖定好目標，不要造成無謂的傷亡。」
「好。」
海賽爾踏著落葉，邁步離去。等到她嬌小的身影消失後，一名同志感到厭煩地說道：
「那傢伙真是讓人搞不懂，簡直莫名其妙，腦袋有問題啊。」
「別說壞話。她很優秀的，知性也很高。」
「阿斯拉，你為什麼要袒護那傢伙？她遲早會拖累我們的。」
「只要用得恰當，她可以成為武器，是〈新機關〉必要的人才。」
「……話說回來啊～」
一名體格壯碩的學生粗魯地拍了一下阿斯拉的肩膀。
「我們可沒聽說過耶，阿斯拉！」
「——你在說什麼？」
「就是昨天那個啊，你的魔術！」
學生伸手指向人群外的鎧甲型自動人偶——因陀羅。
「讓施術者的身體變為雷電的魔術，我可是第一次聽說。既然你能做到那種事，應該早就有機會解決掉〈倒數第二名〉或〈劍帝〉才對吧！」
大概是越說越激動的關係，學生吊起了眼角。
「你為什麼瞞著我們？總不會有一天你也用那招對我們——」
「住口，笨蛋！你說得太過分了！」
「不，我被責備也是應該的——對不起。」
阿斯拉乖乖低頭道歉，讓開口責備的人、出面制止的人以及在一旁聽的人都當場傻住了。
現場充滿一種不得不把矛頭收起來的氣氛。阿斯拉不錯過這個機會，委婉地補充說明：
「那不是想用就可以用的招式，它必須依賴我的——血族的魔性。失敗風險很高，最壞的狀況下還有喪命的危險。如果可以的話，我希望不要採取仰賴那招的戰術……所以就一直沒能說出口。」
「抱、抱歉，既然是那樣，事情就交給我們吧。」
「對，沒錯，聚集這麼多同伴就是為了互相合作啊。大家說對不對？」
「沒錯！支持盟主！」「為了新機關！」
夥伴們重振氣勢，鼓舞著士氣。
阿斯拉又恢復威風凜凜的態度，對學生們開口說道：
「謝謝大家。那麼，我們快點去構築結界儀式吧。這是校長的命令啊。」
「校長的命令……是吧？」
同伴們紛紛笑了起來。每個人臉上都充滿諷刺。
「那就來努力守護這所謂『學院的權威』吧。」
「是啊，這連霉鏽都生不出來的老舊傳統！」
眾人浩浩蕩蕩地走向廣場。相對於他們興奮的情緒，阿斯拉則是默默咬牙切齒。
究竟自己是不是走在正確的路上，他找不到確證。
不這麼做不行——唯有這樣的使命感，確實存在他的心中。