第十三卷 Chapter 3 不回歸原點
１
夜會正朝著出乎預料的方向發展著。無論是對觀眾來說，還是對雷真來說。
雷真雖然早已做好與洛基和芙蕾對戰的覺悟，但萬萬沒想到連夏露和日輪都成了他的敵人。
「四打一啊……話說日輪！居然連你也！」
「請、請、請不要恨我，雷真大人！這和思慕之情是兩回事！」
日輪大叫回應。從那拚命的態度中，雷真看出了她心中的猶豫。
「我說，日輪，你要不要過來我這邊，一起討論關於將來的事情？」
「咦♡」
呼咻咻咻咻！如冰雪般寒冷的殺氣霎時颳起。
在最前排的觀眾席上，夜夜的雙眼射出光芒，連夏露都當場開始發怒。
「雷‧真~~~~居然敢在身為正室的夜夜面前~~~~！」
「竟然在這種時候還勾引女人，真是教人瞧不起的男人！色魔！變態！」
「你們兩個都給我閉嘴！我只不過是在動搖對手的意志而已啦！」
「咦!?原來只是、在讓我動搖而已嗎……？」
日輪原本綻放笑容的臉蛋瞬間蒙上一層陰影。
「實在太殘忍了……！我……我……！」淚眼汪汪。
「差勁……！這個女性的公敵！西格蒙特，我們燒死他！」
「雷真！你這樣實在是、壞壞！」
「怎麼連芙蕾都──不，的確是我太差勁了！抱歉！」
連小紫的視線都變得冰冷起來。助長對手敵意，又削減我方戰意，真是再糟糕不過的展開。大多數觀眾因為早已習慣了這樣的戲碼，頓時哄堂大笑。
雷真讓自己重新冷靜下來後，再度向未婚妻進行確認。
「日輪，你已經下定決心了、是吧？」
「──是的，我要和夏綠蒂大人組隊。」
「無論如何、嗎？」
「是的，無論如何！」
彷佛是在表明自己的決心似的，日輪又增加了式神的數量。雷真避開迎面而來的式神、釋放魔力擊散它們的同時，在腦中思考著。日輪雖然是個愛哭鬼，但她也擁有話說出口便堅持到底的堅強個性。事到如今，想必她不會再改變心意了。
（你不是明明說過，要和我一起擊敗天全的嗎……！）
然而，日輪的行動相當正確。既然夜會變成了亂鬥的形式，就不得不挺身戰鬥。要不然，她會無法向故鄉的族人做表率。
「你有餘力胡思亂想嗎？」
──洛基的聲音忽然從正後方傳來。
被他逮到背後的空檔了。雷真趕緊用最小程度的動作閃開吉卜利勒射出的利劍。
「居然在出手前提出警告，還真善良啊。你是打算對我手下留情嗎？」
「這樣的讓步算是剛好吧？」
「明明四打一還有臉說！」
雷真一腳踢開利劍，同時釋放魔力，注入小紫體內。
正在應付著翼片短劍的小紫再次全力展開八重霞。
就在所有人追丟我方蹤影的瞬間，小紫用銀劍砍向吉卜利勒的脖子。
機械天使的脖子關節很細，靠小紫的瞬間爆發力，應該可以破壞汽缸──
然而，對手的反應卻超乎了雷真的預測。
吉卜利勒忽然變化為盾牌形狀，發動〈完全統制振動〉（Fragarach）。銀劍連一微米也砍不進去，反而是揮劍的小紫手臂一麻，讓武器掉落到地上。
（洛基那傢伙，完全看穿了我的想法！）
伴隨「吼嘎！吼嘎！」的吵人叫聲，加姆的〈聲音炮彈〉飛了過來。夏露也從遠距離開始射出魔劍之光。她們乍看之下是隨機攻擊，其實範圍都涵蓋了整個舞台。看來她們根本沒打算推測我方存在的區域、歸納出我方位置的樣子。
日輪也發揮她敏銳的直覺，只要我方停下腳步，式神們便會立刻蜂擁而至。
「雷真，這下怎麼辦……！」
小紫不禁發出怯懦的聲音。老實說，就連雷真也感到有點怯懦了。
事到如今才明白了八重霞的特性。原本以為這魔術最適合用來逃避躲藏，但他錯了。
（八重霞其實是在奇襲上能夠發揮最大效果的攻擊性魔術啊……！）
舉例來說，如果換成葛麗潔爾妲使用這魔術，結果會如何？想必任何魔術師都無法阻止她入侵到攻擊範圍內，只有被她輕易奪走性命的份。可說是無比強大的暗殺者。
「還是把姊姊大人們叫來吧？至少叫伊呂里姊姊過來！」
聽到小紫這麼說，雷真不禁望向觀眾席。夜夜已經是一副隨時都會衝過來的樣子，而伊呂里正努力制止她。要是現在把伊呂里叫來，夜夜想必也會加入戰局。
伊呂里看起來一點也不慌張，抱著夜夜的身子，一派輕鬆地望著舞台。
──那個愛瞎操心的伊呂里，竟然不擔心小紫的安危？
（旁觀者清……是嗎！）
實戰經驗豐富的伊呂里，比雷真更能看出戰況的危急程度。
「不，不用叫援兵。靠我們兩人的力量撐過這個場面。」
「咦咦!?那太勉強了啦！」
「才不會。你可是名聞天下的雪月花，一定會有辦法。」
「就算你這麼說，但對手們也幾乎都是傳說級的人偶呀~！」
「別說喪氣話了，上吧！」
雷真爆發出魔力，追加發動八重霞。夏露眼前的世界忽然變得扭曲，讓她的攻擊失去準度。光束劍一掃，竟擊破式神，於是她趕緊停下魔劍。
這下對手無法使用射擊了。接著只要讓戰況陷入膠著狀態……
「老姊！」
「嗯！」
聽到洛基的指示，芙蕾就像是久等這一刻似的立刻吹起指哨。加姆犬們從四面八方包圍舞台，開始放聲號叫。
（──不妙！）
加姆的魔術是靠聲音傳導，換言之就是『帶有魔力的音波』，效果可以遍及整個空間。而八重霞〈八段之調〉同樣也是對空間施展的招式，兩者會相互干涉。
如果是單純比拚威力，我方不會輸。但只要魔術效果稍有減弱──
「吉卜利勒！全數發射！」
「西格蒙特！光炸炮！」
「〈蝴蝶之舞〉！式神召來！」
人數上的不利就會變得很致命。怒濤般的攻擊蜂擁而至。
就在雷真與小紫快要被攻擊的浪潮吞沒的時候，成鏈的金屬「唰啦啦！」地刨開舞台表面，滑入雙方陣營之間。
是鋼鐵製的機械大蛇保護了雷真。
鋼鐵身軀堅固無比，阻擋式神、擋下翼片短劍，即使被魔劍之光灼燒也沒被貫穿，守了下來。光是尾巴一甩感覺就能壓死加姆犬，狗狗們不禁汪汪叫著四處逃散。
一名少女側坐在大蛇頭上，睥睨著舞台。
「來到這所學院真是太好了。我打從心底如此認為呢。」
少女「呵呵呵」地發出愉悅的笑聲。
「因為我現在正感受到內心無比興奮呀！」
登記代碼〈凍土的炎帝〉（Northern Culsu）──〈女帝〉索涅奇卡‧斯尼特金娜。
看到她華麗地介入戰局，觀眾們紛紛大聲歡呼。
雷真抬頭仰望大蛇巨大的身軀，推估它的性能。平常索涅奇卡的身邊總是帶著三具機械式的哥雷姆，而那些哥雷姆可以透過相互連結，成為眼前這條大蛇。然而，這其中還是存在著不合理的地方。
就算是再怎麼複雜的變形機制，也不可能光靠三具人偶就變成這麼巨大的身軀。大蛇的體積少說也相當於十具，不，二十具哥雷姆才對。
假設它是能夠增加自己的質量，那麼是不是就擁有類似〈魔劍〉（Gram）的特性？
洛基瞪向索涅奇卡，提出雷真也同樣也很在意的問題：
「女帝……你打算加入那個笨蛋的陣營嗎？」
「女帝不與任何人組黨結盟。因此，應該說是我決定與你們為敵比較正確。劍帝要和姊姊、魔姬要和暴龍搭檔對吧？既然如此，如果我和〈魔王殺手〉（Blood Sin）聯手，不就可以讓戰況變得更有趣了嗎？」
三組人馬，三足鼎立。的確，這樣總比看著雷真因為數量上的劣勢被對手封殺要有趣得多了。賭局的賠率想必也會變得很有意思。
觀眾席上歡聲雷動。索涅奇卡本人似乎也因為自己的心血來潮而感到興奮，側臉看起來比平常更加閃耀動人，眼眸彷佛綻放著星光。
（……原來如此，這傢伙……）
是打從心底熱愛戰鬥的。
以前奧爾嘉掀起〈圓桌戰爭〉的時候，索涅奇卡並沒有結組自己的派閥。那行動除了討厭與人成群結隊的個性以外，似乎還有其他理由。
（為了不讓自己的出場機會減少……是嗎？）
厭惡不正當的手段、討厭怯懦表現。一想到她乍看之下很清高的這些行動原則，其實是源自身為〈戰鬥狂〉的本性，雷真忍不住覺得好笑。
就在雷真差點笑出來的時候，「轟隆！」一陣強烈的衝擊落在舞台上。
大蛇的尾巴如巨錘般揮下，把雷真原本站的地方砸到凹陷了。
「危險死啦！你果然還是敵人嗎!?」
「我勸你最好不要惹本小姐不開心。你在笑什麼？」
索涅奇卡狠狠瞪向雷真，充滿威懾感地問道：
「快點決定一下自己的立場吧。你打算怎麼做？」
「……你剛剛在走廊有說過了吧？希望能與女生們一較高下。」
「是呀，我確實那樣說過。」
「那麼，如你所願──女生們就交給你了。」
「正合我意！」
索涅奇卡露出滿面笑容。看到她那教人意外的野性之美，雷真不禁傻住。
從觀眾席上，夜夜懷疑的視線投射過來。雷真趕緊咳了一聲含糊過去，站到與索涅奇卡背對背的位置。如雷的掌聲頓時響起，觀眾們相當歡迎這樣的發展。
「為什麼會變成這樣……!?」
夏露顫抖著肩膀，指向雷真破口大罵。
「你這人真──的是個笨蛋！無藥可救的笨蛋！又笨又差勁的……花花公子！」
「最後那句不對！」
洛基的翼片短劍發出嘶吼，日輪的式神紛紛殺來。兩邊的數量都多到棘手，不過我方也已經不是孤軍奮戰了。
「要上囉，耶夢加得！」
大蛇雖然沒有回應，但眼球取而代之地綻放紅光。接著以不合它巨大身軀的驚人速度往前衝刺，輕易壓垮式神大軍，撞飛翼片短劍。
在那期間，女帝始終坐在大蛇頭上，一點也沒有失去平衡。
就好像受過訓練的芭蕾舞者一樣，軀幹穩如泰山。看上去優雅而輕盈的動作，其實是經過嚴格鍛鍊的成果。
也難怪奧爾嘉會將她視為自己的勁敵。論上天賦予的才華，索涅奇卡也許不如夏露或日輪，然而她後天的鍛鍊則超乎那兩人之上。若只論自動人偶的操縱技巧，她也擁有與洛基同等的水準。
「可惡……那這招怎麼樣！光束劍！」
夏露企圖劈開大蛇。光束劍基本上是一種『不間斷』的招式，想必她是打算持續放射直到貫穿對手的裝甲吧？
然而，大蛇的裝甲卻遲遲沒有被貫穿。在消滅的同時又從底下出現新的鱗片，繼續阻擋滅元素的攻擊。
「再生了……!?」
夏露當場感到驚愕。這時一把優美的劍越過她頭上，飛舞在空中。
是洛基的吉卜利勒。它在旋轉的同時噴射著火焰，不斷加速。
（變成火焰魔術了──這就是迴路的切換嗎！）
由伊歐內菈發明的新機能。雷真不禁回想起與食魔者（Cannibal Candy）的那場戰鬥。當時的對手無法重新裝填魔術迴路，只能用完就丟。但是……
洛基揮下手臂。巨劍噴發著灼熱的強風，砍向大蛇眉間。但最後卻穿過大蛇，刺在舞台上。
洛基狠狠瞪向雷真。雷真則是「嘿嘿」地笑著，對小紫眨了一下眼睛。
「成功啦。這個使用方法對劍帝陛下也有效啊。」
他是靠瞬間性的八重霞擾亂了對手的空間感。越是實力強勁的高手，越習慣在短時間內進行複雜的操作與判斷。因此，一瞬間的擾亂就能對結果造成巨大的差異。
「要上啦！吹鳴八沖！」
小紫意會雷真的想法，立刻鑽過音波利刃縫隙，從正面進攻。
「對不起喔，小狗狗！」
接著一腳踹向拉比的裝甲。拉比發出「嗷嗚」一聲慘叫，跌落到場外。洛基忍不住咂了一下舌頭，惱怒大叫：
「讓狗退下！散太開會被對手一一擊破啊！」
「嗯、嗯──」
「休想得逞！」
索涅奇卡讓大蛇介入其中。因為大蛇的身軀又長又大，原本寬敞的舞台也因此變得狹窄了。
眾人的相對位置被攪和，戰場陷入一片混亂。雖然靠數量優勢可以對付八重霞，卻無法突破大蛇的防禦。能夠砍斷大蛇的吉卜利勒又會受到八重霞的影響──
最後結果就是讓戰況變成了互戳弱點的膠著狀態。
一進一退地持續了將近一個小時，就在觀眾們的熱情開始退燒的時候……
「女帝小姐，我差不多想退場啦。」
「怎麼可以如此懦弱！對方可是已經奄奄一息了呀！」
索涅奇卡的聲音聽起來相當興奮。雷真不禁聯想到出門散步的小狗，並繼續說道：
「別這樣說嘛。今天先退下，明天不就可以繼續享受了嗎？」
「──這麼說也有道理。」
索涅奇卡輕易就收回了戰意。她究竟是有多喜歡戰鬥啊？
……不對，這不只是喜歡與否的問題。索涅奇卡很想要向眾人展現她的威武，渴望能吸引觀眾們的目光，甚至會讓媒體大肆報導的華麗勝利──雷真總有這樣的感覺。
索涅奇卡開始試探讓大蛇退下的時機。夏露察覺到這件事，放聲大叫：
「想逃嗎!?卑鄙小人！要逃就先給我把手套留下來！」
「你們那種人數還敢說別人卑鄙！我們也是很拚命的好嗎！」
夏露的呼吸有些急促。提升了力量的西格蒙特變得比過去更消耗魔力，光靠一名十多歲少女的體力，差不多也快到極限了。
芙蕾已經謹慎小心地與加姆們退到後方。
日輪雖然看起來還有餘力，但她從剛才就表現得非常消極，眼神充滿悲傷。
（別用那種眼神看我啊……話說，先背叛的人是你好嗎？）
到最後，這天的比賽沒有分出勝負。
就在雷真與索涅奇卡離開舞台的時候，執行部便響起了夜會結束的鐘聲。
２
『待機義務達成，滿足交戰條件。各位辛苦了！』
聽到廣播的日輪從緊張情緒中獲得解放，不禁鬆了一口氣。
從看台上傳來熱烈的掌聲。雖然比賽最後是草草收尾，不過因為參賽者的實力都遠超過一般學生的等級，而且還發生了同伴間起內鬨的意外發展，讓觀眾們看上去都很滿足的樣子。
索涅奇卡退進走廊，雷真也跟在她的後面離開。
看到那兩人在走廊交談的畫面，日輪的胸口頓時痛了一下。
「居然跑去跟女帝結夥，真是個愛拈花惹草的男人。都不想想我們的苦心！」
夏露似乎怒氣難消的樣子，而在她帽子上的西格蒙特則是冷靜說道：
「雖然是結果論，不過看來你失策了。要是當初選擇正面說服雷真，他或許還會接受也說不定。」
「那個倔強乖僻的傢伙怎麼可能會聽勸。根本只是對牛彈琴呀。」
「這麼說也有道理，但要說個性倔強，你也不輸人。」
「我、我很坦率好嗎？最近……相較上啦。」
「……真是非常抱歉，夏綠蒂大人……我沒有派上什麼用場。」
聽到日輪道歉，夏露立刻露出笑臉搖搖頭。
「你不用道歉。畢竟洛基和芙蕾也是敵人，我也一樣沒有好好發揮出實力呀。」
夏露安慰著日輪。她妹妹安里雖然已經恢復意識，但日輪聽說至今依然是謝絕探望的狀態，醫學部也禁止夏露與安里見面的樣子。明明夏露應該比誰都還心痛才對，卻能夠隱藏那份痛楚，還反過來關
心日輪的心情。
她燦爛耀眼的笑容，讓日輪覺得宛如太陽。
（明明我的名字才叫『日輪』呀。）
但其實像夏露這樣的少女才真正配得上這個名字吧？
然後，真正配得上雷真的也是──
「今天就當作大家都在互相試探吧。畢竟我沒拿出全力，洛基也相當手下留情。搞不好其實洛基也察覺到了。」
「……察覺到夜夜小姐不久人世的事情？」
「是呀。你的占卜結果不也是那樣嗎？」
日輪點頭回應。占卜術的結果並非絕對，未來的發展總是不斷在搖擺。然而這次的結果與其說是占卜，更接近預測、推斷或觀測得出的結論。
「我……在聽到夏綠蒂大人提起之前，都沒有注意到狀況那麼嚴重。還以為夜夜小姐已經被埃里亞德老師修好了。」
「不好意思，日輪。夏露因為太愛八卦，甚至染上了竊聽的壞習慣啊。」
「對對對──等等，不對啦！這次是靠我的觀察力好嗎，觀察力！」
夏露如寶石般的眼眸搖曳著，有點寂寞地說道：
「那種事……一看就知道了嘛。那個笨蛋的態度，跟以前完全不一樣不是嗎？唯獨對夜夜溫柔到甚至讓人火大的地步。」
「雷真大人本來就是很溫柔的。」
「那可難講了！而且，不只是如此。該說是很體恤嘛，或者說很關照……總之他很用心在注意夜夜。也就是因為明白這點，所以夜夜才會那麼安分。」
日輪一時之間說不出話。這幾天的時間中，夏露就察覺了那兩人的變化。也就是說，夏露其實一直都有在注意雷真的意思。
「夏綠蒂大人……觀察得真仔細呢。」
「才才才不是呢！只是因為我老是會看到他們而已！」
「畢竟你的視線一天到晚都盯著人家嘛。」
「給我閉嘴，西格蒙特！你想要我在午餐的雞肉里埋胡椒炸彈嗎！總總總之，不可以讓那種狀態下的夜夜去跟馬格努斯戰鬥。」
這點日輪也很同意。在她內心也有相似的決意。
「雷真大人曾經說過，自己接下來將會成為一個殺掉親生哥哥的畜生。他會形容到『畜生』這種地步，代表他對自己將要造下的業感到很痛苦。既然如此，我──就要代替他，承擔這份痛苦。」
日輪眼梢一揚，凜然說道：
「赤羽天全的性命，由我來了斷。」
「到時候我也是共犯了。因為我們是朋友呀。」
夏露毫不猶豫地如此主張。那表情與雷真莫名神似。
日輪經常都會覺得夏露和雷真很像。一旦決定了一件事，夏露就會不顧一切地朝目標邁進。這正是日輪的理想。她不禁再度對夏露感到憧憬──同時心中也湧起了一個疑問：為什麼這個女孩會如此奮而不懈呢？
接著，她突然察覺到一件事。
雖然夏露本人總是極力否認，但只要這樣想，一切就說得通了。
甚至應該要問自己為什麼過去一直沒注意到？明明夏露注視著雷真的眼神、發燙的臉頰、撥弄頭髮的動作、逞強否認時的嘴唇，都再再地透露出她的真心呀。
「話說回來，索涅奇卡的存在真是礙事。讓那麼大一條蛇擋在那邊。」
（夏綠蒂大人……是我的情敵……!?）
「我們來重新考慮作戰計畫吧。回宿舍一起商量──日輪？」
日輪迴過神來，才發現夏露正探頭看著自已。
「你臉色發青呢，沒事吧？是魔力耗盡了嗎？我聽說有些人會因為這樣頭痛。」
夏露表情認真。她是真的在擔心日輪。日輪的胸口不禁湧起一陣苦悶。
「真是非常抱歉……我感到有點不舒服。」
「果然！對不起喔，我都沒注意到。我讓西格蒙特送你回宿舍去吧。」
「不、不用了！我一個人可以回去的！」
日輪轉身想要逃離現場，並草草留下一句話：
「商量事宜請等明早──在那之前我會想好策略的！」
「知、知道了，那你保重身體喔！」
她接著趕緊召喚轉移用的式神〈間土裡〉。就在沉入黑色的水灘、進入異空間的瞬間，眼淚間不容髮地流了下來。
留在一片黑暗中的日輪哽咽哭泣著。
──實在好討厭這樣的自己。
明明在雷真面前老是裝得像個有包容力的妻子，說什麼讓他納妾也沒關係。但其實那都是建立在『雷真最愛的人是自己』的前提上。要是將來出現比自己更有魅力的少女獨占了雷真的寵幸，自己根本就無法承受。更不用說，如果那個寵妾是自己最喜歡的朋友──
現在不是為了這種事情擾亂心緒的時候。夜夜正處於生死關頭，夜會也進行到決定雷真能否完成復仇大業的關鍵時期了。這種事情自己應該很清楚才對……
就在日輪不斷哭泣的時候，忽然有個東西抓住了她的手臂。
（咦!?我明明在間土裡中呀？）
感到不寒而慄的日輪就像被撈上岸的魚一樣，從異空間中被拉了出來。
飛出來的地點是一間女生宿舍的房間，房內可以看到文房四寶、扇子與和服等等東西。正是日輪自己的房間，而現在有一隻外觀如恐怖惡鬼、全身肌肉的式神在她眼前。
「酒吞童子……！」
超過三公尺的巨大式神在狹小的房間中扭曲著身子，盤腿坐在地上。大腿上又坐著一名女性，用生氣的眼神目不轉睛地瞪著日輪。
女性緊緻的肌膚雖然看起來很年輕，但頭髮早已銀白，額頭上也刻有皺紋。日輪一見到那頗具威嚴的面孔，便條件反射地當場跪坐在地上。
縮起身子的日輪腦袋不斷思考：不可能，怎麼會有這種事？這裡可是地球的另一側，就算使用轉移魔術，也不是一、兩天的時間就能到達的。
然而，這股教人窒息的威迫感，怎麼想都是本人……！
女性看出日輪心中的動搖，冷淡說道：
「別一臉蠢樣，日輪。身為宗家的女兒竟如此沒格調，還哭哭啼啼的。」
「這聲音──果然是、祖母大人……？」
「是的啦，大小姐。」
從一旁傳來聲音。在鬼身旁可以看到兩名男子，態度與日輪一樣敬畏。
是日輪的隨從──昴與六連。兩人的表情都很僵硬。
塊頭高大的昴縮著身子，擠出聲音說道：
「真真正正，是當家大人的啦！」
３
在競技場外的路燈下，芙蕾呆呆站著。
自從剛才和雷真分開後──不對，從那之前她就一直很消沉了。她彷佛要埋在狗狗們之中似的蹲下身子，閉上了眼睛。
從樹林中窺視著她的洛基嘆了一口氣。
接著故意踏出腳步聲走近芙蕾，把揉成一團的披風拋過去。
「你想感冒嗎？快回宿舍去。」
芙蕾雖然訝異地瞪大眼睛，不過很快便理解了弟弟的意思，把披風從頭上套到肩膀。
「謝謝你，洛基。」
她感到暖和地把臉埋在披風中。洛基咂舌，冷淡地轉身背對芙蕾。
「你在這地方做什麼？」
「嗚，我在、等雷真。我想跟他道歉……」
「沒那個必要。如果你不想跟那傢伙打，就棄權吧。我一個人就夠了。」
「我不要……！」
芙蕾露出不怎麼可靠的表情，但明確地主張自己的想法。她現在在這方面多少變得比以前堅強了。
「既然這樣，你今後就別再跟那群傢伙混在一起了。」
芙蕾頓時變得一臉快哭出來的樣子，於是洛基趕緊又追加說明：
「我是說到夜會結束、我成為魔王之前啦。到時候那群傢伙就會接受，對我們也沒損失。至於神性機巧什麼的，跟我們沒有關係。」
「嗚……可是那樣一來，雷真的復仇要怎麼辦？」
「那種事情在夜會以外的場合也能做。事到如今，甚至那樣還比較好。」
基於規則變更，能與馬格努斯對戰的只剩一個人了。
與其要在夜會上單挑，在舞台以外的地方採取集團戰才是聰明
的做法。那樣一來別人就可以出手幫忙雷真。像是夏露、日輪、愛麗絲──如果心血來潮，或許洛基自己也會。
「可是……我明明、被花柳齋老師救過一命……」
芙蕾彷佛撥開雙峰似的，摸向自己的胸骨。
在那底下的心臟，現在深深刺有薔薇的荊棘。
「那是花柳齋對你的恩，不是那傢伙的恩情。再說，現在沒有餘力去想那些有的沒的。那傢伙的力量已經與我不相上下了。」
聽到洛基充滿確信的這句話，芙蕾驚訝地抬起頭。
「可是，論魔術師的實力，還是洛基在上……」
「然而，論〈人偶使〉的力量呢？」
洛基始終很公正、不偏袒地提出他的評價。
「對手可是三具禁忌人偶，能夠發揮和你的狗一樣，甚至更棘手的立體性聯合攻勢。雖然魔力總量還是我比較多，但那傢伙的〈秘術〉也不可小看。」
儘管自己也有透過機巧心臟施展的密技，但瞬間出力還是會略輸一籌……洛基是這麼推估的。更何況，〈魔爐心解放〉並不能連續使用。
如果是半年前，洛基光靠施術者的能力就能擊敗雷真。
但後來雷真的實力不斷在提升。其實他原本就很有潛力，而在夏天受到魔王葛麗潔爾妲的知遇之後，更是明顯進步了。
雖然說，在這點上洛基其實也一樣。自從難看地輸給養父──洛基自己是這麼認為的──之後，他便不斷在鍛鍊魔性、訓練感覺敏銳度、甚至連厭惡的〈心臟〉都拿來利用，貪婪地提升了自己的力量。
洛基看向自已掛在腰上的長劍。裝有魔術迴路的這把單刃魔具，今天也依然綻放著微微的光澤。
過去的人生中，洛基總是不斷在失去。
不過，相對地也有獲得的東西。不這樣是不行的。
「洛基，你很想跟雷真一較高下嗎？」
突如其來的問題，讓洛基一時不知如何回應。
姊姊疑惑地歪了一下小腦袋，注視著洛基。洛基最後簡短回答：
「我沒有夾帶那樣的私情。」
「就算跟姊姊說謊，也是沒用的喔。」
芙蕾面露微笑。洛基不禁想要咂舌，不過還是忍下來了。
姊姊說的沒錯。洛基的確有種想要跟雷真分個高下的心情。正因為彼此互相切磋琢磨到了今日，更讓人想知道對方的技術與才能。
「呃……我的確是有想要知道彼此〈現況〉的心情……啦。」
「嗚？現況？」
「沒錯。就算分出了高下，那也只是現在這個時間點的差距罷了。過了一個月搞不好又會逆轉──不斷循環，直到有一方提升到了自己的極限。」
「既然這樣，我更要問洛基覺得這樣好嗎？要是雷真輸掉……」
「他還不會輸。反正不管暴龍還是魔姬，一定也都不會拿出全力攻擊的。」
「哼哼~真的是那樣嗎？」
忽然，從上方傳來挑釁的聲音。
在稍有距離的樹枝上，坐著一名環抱著手臂的嬌小少女。手中握有裝了骷髏頭的手杖，制服上套了一件妖術師風格黑斗篷的女學生──正是黑薔薇的孫女桃樂西。
桃樂西瞧不起人似的笑道：
「還是小孩子的你們或許不知道，由愛生恨可是很恐怖的喔~？像那種到處拈花惹草的男人，遲早會因為忌妒被捅死啦！」
「老姊，你回宿舍去吧。那群狗都餓了。」
「餵……不理我!?你竟敢不理我!?」
桃樂西用力擺動雙腳，用手杖指向洛基。
「不准無視於我的存在，這對爛姊弟！沒搞懂自己立場嗎!?」
「閉嘴。小心我殺了你。」
「咿！」
光是被狠狠瞪一眼，桃樂西就差點從樹枝上摔下來。
她雖然也是〈十三人〉之一，但與洛基的實力差距不斷在擴大，現在早已不是洛基的對手了。
然而，不願認輸的桃樂西還是淚眼汪汪地繼續威嚇著。大概是看到桃樂西害怕的樣子而覺得不忍心，芙蕾遮住洛基的視線，生氣說道：
「洛基！不可以欺負桃樂西，壞壞！」
「……為什麼是我被罵？」
洛基只能無可奈何地收起敵意。這個姊姊不管對誰都太善良了。
（到底有沒有搞懂，桃樂西那傢伙可是跟敵人一夥的啊。）
這對姊弟之所以會選擇與雷真敵對，並不是因為夜會規則的變更。眼前這位桃樂西，以及在她背後的存在才是真正的原因。
「桃樂西說得也有道理呢。」
透明清澈、宛如少女般的聲音忽然傳來。
──才說完，人就到了。洛基抱著厭惡到想唾棄的心情，等待聲音的主人登場。
大地裂開一道縫，局部性區域冒出強勁的魔力。在教人喘不過氣的熱風中，粗如樹幹的骸骨手臂從地底伸出，將一名黑髮少女帶到地面上。
乍看之下像個年輕女孩的人物，正是黑薔薇賽菲菈‧巴爾澤‧阿卜拉克薩斯。
「無論是貝琉家的女兒還是土門家的女兒，很快就會變得拚命了。畢竟讓她們這麼做的人也是認真的呀。」
黑薔薇呵呵笑著。到最後，洛基還是忍不住唾棄道：
「這個齷齪的魔女。」
話語還來不及消散在夜風中，骸骨手臂便一把抓起了洛基。
芙蕾不禁全身僵硬，但黑薔薇並沒有放出殺氣，反而語氣柔和。
「注意你的發言。還是說，你們已經不需要冥界的神酒了？」
「──」
「不消多久，你的姊姊就會變得肢體冰冷、血液腐敗、肌膚破裂。然后蒼蠅圍繞、爬滿蛆蟲。看著形同死者的姊姊，想必會讓你很愉快吧？」
看到洛基沒有抵抗，魔女揚起嘴角。
「呵呵，我就是喜歡懂事的孩子。」
骸骨將洛基放回地上。桃樂西大概是不喜歡那個骸骨，身體不斷在顫抖著。
地獄的熱氣灼燒肌膚。洛基用制服衣領遮住被燒傷的部位，冷淡說道：
「日輪先姑且不說，但我勸你別太小看夏綠蒂。就算用人質威脅，我也不認為她會乖乖聽話。金薔薇和銀薔薇就是那樣失敗的。」
「是呀，那些失敗都讓我非常痛快呢。不過，大人是懂得從失敗中記取教訓的。更何況魔女的個性狡獪。另外還有一點──」
從地獄中，「轟！」一聲噴出渾黑的霧氣。
「那個金色老太婆，絕對不可能就那樣死在小鬼們手中！」
黑色的眼眸中，憤怒的烈焰躍動著。洛基又再次想唾棄對方，不過在姊姊面前還是忍下來了。
（……看來我們大家都被麻煩的傢伙們盯上啦。）
不知雷真那邊又是遭遇怎麼樣的狀況？
４
原本態度還不甘不願的索涅奇卡，撤退行動倒是相當迅速乾脆。
她很快便離開舞台，退入走廊中。雷真雖然趕緊追了上去，不過其實根本不用急，女帝就在走廊中途等著他。
「今晚的夜會，我相當愉快。」
女帝說著，似乎有點害臊地補充道：
「這下我們就互不相欠了吧？」
──原來如此。她姑且有帶著報恩的打算啊。
「謝啦。說實話，要對付他們四個人真的很棘手。」
「那麼，算是同盟成立了？」
「是啊，明天也多關照。」
索涅奇卡有如花苞綻放似的露出微笑。
「彼此彼此。那麼，明天見。」
她說完，便靜靜離去。看來只是為了說這些話才留在走廊等雷真。
雖然帶有危險的氣息，但應該不是什麼壞人──就在雷真呆呆地想著這樣的事情時……
「啊……！」
索涅奇卡的胸口忽然溢出光芒，照亮天花板。
肌膚上浮現出魔術式，「噗」一聲彈出某樣東西，飄向空中。
從她的雙峰之間飛出來的，是一顆藍色的魔石。
看來應該是靠魔術收納在體內的。索涅奇卡趕緊抓住魔石，把它再度壓在胸口
上。魔石就像變什麼戲法似的消失，鮮艷的魔術式也不見了。
雷真從頭到尾都愣愣地看著眼前發生的這一幕。
連他自己也很清楚，自己驚訝得甚至在懷疑是不是眼花了。
不可能會有這種事──但那實在是太像了。
「喂，那顆石頭……」
「看來我的魔力快耗盡了。今晚就先失陪──」
「等等！」
雷真急忙之中抓住索涅奇卡的肩膀，將她壓到牆壁上。
兩人在近距離下互看著對方。索涅奇卡瞪大眼睛，變得全身僵硬。
雷真的身體同樣也很僵硬。他完全沒有考慮到變成現在這個姿勢後該怎麼做。
從索涅奇卡的胸口飛出來的石頭，實在太像虛無石了。
如果是真貨，那麼她是怎麼得手的？
剛才，雷真在街上看到了車子的殘骸。當時警官這麼說過：
『聽說是被什麼大怪獸攻擊了。』
怪獸。他的確是這麼說的。而索涅奇卡的自動人偶可以變成一條大蛇。
（該不會、是這傢伙把硝子小姐……不，不對！）
雷真在內心強烈否定。將夜夜的金剛力送回來的正是索涅奇卡。她應該不是會耍什麼詭計的人才對。然而，雷真其實對她的事情根本就不了解。
要說服她把石頭讓出來嗎？還是要硬搶？在那之前至少要先確認真偽！
「雷真！你忽然跑走，請問是發生什麼──」
不知是否該說是很會挑時間，以夜夜為首的三姊妹這時趕來。
雷真把索涅奇卡壓在牆壁上的畫面，完全被她們目擊到了。
夜夜的雙眼頓時陷入黑暗。雷真趕緊思索辯解的說詞，但他還沒來得及說話，索涅奇卡就『啾！』地故意發出聲音，親了雷真的臉頰。
啊，這傢伙意外地是個策士啊……正當雷真這麼想的時候，一切都已經太晚了。
「呵呵，總覺得這種事情好像很久沒發生了呢~」
小紫笑著，幫忙在雷真的臉頰上塗抹藥膏。
場景來到競技場的醫務室。被抓傷的雷真正接受小紫的治療。而在一旁，夜夜則是接受伊呂里的說教。
「這個蠢貨！明明不是戰鬥還浪費自己的力氣！」
「可是……是雷真不對呀！」
「不，我可沒錯喔？錯的是女帝小姐跟你喔？」
「才不是呢！夜夜氣的，是雷真一臉色眯眯的樣子！」
雷真伸出手制止生氣的夜夜，接著溫柔說道：
「我是說你大病初癒，要好好保重自己的身體。就像伊呂里說的。」
夜夜「啊！」了一聲，轉頭看向自己的姊妹，滿臉通紅地低下頭。看來她是發現大家都在擔心她，而陷入反省的樣子。
「……夜夜會注意的。可是雷真也請注意不要讓壞蟲子跑出來。」
「到頭來還是要怪我嗎！主犯是女帝小姐啊！」
「這麼說也對。乾脆把她抹殺掉吧♡」
「太極端了！她剛才那個行為，簡單講是在轉移焦點啦。」
轉移焦點。聽到雷真說出口的話，三姊妹都疑惑地歪了一下小腦袋。
「有人看到索涅奇卡的胸口嗎？」
「……我是知道雷真最喜歡胸部了啦~」
「請顧慮一下時間場合呀。如如如果您無論如何都想要，就由我們姊妹……」
「你們白痴啊！我不是在講那個，是光啊！不是有魔術式浮現出來嗎！」
三姊妹面面相覷。很可惜，看來只有雷真目擊到的樣子。
「從索涅奇卡的胸口飛出了那顆石頭。就是那個叫虛無石什麼的。我當時就是想問她這件事，但女帝小姐似乎不想被追究。所以她才會不惜獻上香吻，打算掩飾過去。」
「雷真……你果然覺得很享受吧……！」
「不過，如果那真的是虛無石……」
伊呂里將手放在臉頰上，做出思考的動作。
「索涅奇卡大人上次有幫忙把夜夜的金剛力帶回來過。會不會這次也是一樣，在什麼地方撿到了那顆石頭呢？」
「不可能。而且硝子小姐應該不會把那石頭搞丟才對。」
大家都毫無頭緒。小紫這時看向落地鍾，忽然想到什麼似的說道：
「啊，時間！不去跟伊歐內菈老師見面嗎？」
「……說得也是。快出發吧。」
既然金柏莉、葛麗潔爾妲與愛麗絲都找不到人，現在能依靠的就只有伊歐內菈了。
究竟伊歐內菈有沒有順利跟協會講好……四個人都默默地快步離開了醫務室。
一行人奔跑在夜路中，趕往食堂。就在來到學院的主街時，碰上了一群氣氛森嚴的團體。警衛排列在主街兩側，吹著警笛引導車輛通行。回家途中的夜會觀眾們被吸引過來，形成人牆。
「這次又是什麼啦？」
雷真回想起自己被伊歐內菈形容是麻煩製造家的事情，於是決定暫時繞路、避開人潮──可是，卻還是被來自四面八方的燈光照亮了。
『站住！』
伴隨警告聲，警衛們紛紛聚集過來。看熱鬧的人群們趕緊退開，讓雷真的周圍變得空無一人。雷真一時打了個冷顫，但警衛的目的似乎並不是要捉拿雷真。
一輛全黑的高級車停在人群的另一側，從車內走出護衛兵。
（在這種時候，究竟是哪裡來的大人物……？）
看來是個ＶＩＰ的樣子。護衛兵打開后座的車門後，一名全身黑的貴公子從車內現身，圍觀的紳士淑女們頓時興奮起來。
相對地，雷真則是感到呼吸困難，像只金魚般開閉著嘴巴。
（那傢伙是──！）
梳理整齊的黑髮，與平常的一頭亂髮給人的印象完全不同。充滿氣質的玲瓏微笑，絲毫看不出以往的毒辣，爽朗得甚至讓人感到不舒服。
淑女們紛紛發出歡迎的尖叫聲。明明他在這座城市應該是個如蛇蠍般受人厭惡的對象才對，但只要換個位子、帶著威嚴凱旋歸來，受到的待遇就如此不同了。
貴公子揮手回應周圍的歡呼，並直直走向雷真面前。
三姊妹與警衛都散發出緊張的氣息。在這樣異常的氣氛中，貴公子露出高雅的笑容，不過語氣一如往常地對雷真小聲說道：
「唷，雷真，真高興見到你這麼有精神。」
雷真壓抑著差點溢出來的殺氣，呻吟似的嘀咕。
「你來這裡做什麼……黑太子……！」
「喂喂喂，應該要叫我〈黑衣帝陛下〉吧？」
艾德蒙親熱地把手放到雷真的肩上。盛裝打扮的艾德蒙，可說是個讓人不禁畏縮的美男子。雷真雖然有股想要往他纖細的鼻樑揍一拳的衝動，但現在周圍都被全副武裝的護衛兵包圍著，要是真的那麼做想必會把事情鬧大。
最後雷真只能露出僵硬的客套笑容，話中帶刺地改口說道：
「請問您今日來此有何貴幹，艾德蒙陛下大人？」
「我首先是來道謝的。多虧你活躍的表現，讓我順利當上國王陛下啦。」
「…………！」
「別露出那麼酸的表情嘛。現在可是國王親自來找你講話喔？」
好想立刻把他的脖子扭斷，但那種事情雷真當然做不出來。艾德蒙似乎也明白這點，露出調侃似的眼神。
「另外就是來觀看夜會的。我可是抱著迫不及待的心情一路趕來，想要好好欣賞你的戰鬥，可是今晚好像已經結束了？」
「觀看夜會？現在根本不是那種時候吧！這個國家目前……！」
可不是能夠讓你這樣玩樂的狀況。上次的事件最終被當成是『王妃掀起的政變』，說是王妃暗殺了國王，又企圖要謀殺王子。帝國議會現在每天糾紛不斷，站在王妃那邊的上議院受到下議院追究責任，國政陷入了一片大混亂。
艾德蒙輕輕聳肩，語帶諷刺地說道：
「國王當政但不統治──這就是這個國家『古老的優良傳統』。也就是說，國王這個裝飾品只要乖乖討好賓客們的心情就行了。我現在就聽從那些老人們的教訓吧。」
他若有深意地咧嘴一笑，故意又強調了一句：「現在暫時啦
。」
盤旋在雷真心中的不安情緒一口氣膨脹起來。
這男人會在這個時間點現身，恐怕不是什麼偶然。
又有什麼事情要發生了。會讓夜夜被迫參與實戰的棘手事情。
看到雷真動搖的樣子，艾德蒙露出感到有趣的眼神。
「你似乎很焦急的樣子。如果是遇到什麼困擾，我可以助你一臂之力喔？」
「休想我這輩子再找你幫忙了……！」
「看來我徹底被你討厭啦。這讓我更興奮了。」
「已經夠了吧！別再跟我們扯上關係！」
「冷靜點。然後別生氣。我會給你一點提示的。今晚的狀況如何？」
「你說如何──」
同伴們紛紛出手攻擊雷真，讓他嘗到了遭人背叛的滋味。不過──
「……都在我預想的範圍之內，沒發生什麼特別的事情。」
「預想的範圍內？喂喂喂，難道我錯看你了嗎？別讓我失望啊。照現在這樣下去，所有好處都會被俄國搶走囉？」
聽到「俄國」的瞬間，大量辭彙如暴風般掃過雷真的腦海。
俄羅斯。襲擊。女帝。索涅奇卡。虛無石。拉賽福。以及人造靈魂！
艾德蒙若有深意地一笑，再次把手放到雷真肩上。
「我就是為了阻止那種事情發生而行動的。看來這次，我們的利害關係又一致了是吧？」
「……別讓我再說一次。我這輩子不會再當你的手下了。」
「那就隨你高興。這樣也對我有利。」
艾德蒙像是想起什麼事情似的摘下耳環，塞進雷真的口袋中。
「這是聲音紀錄媒體。裡面錄了有趣的對話，你等一下聽聽看。」
看來是錄音用的魔具。以前愛麗絲也有用過跟這個類似的東西。
「我賭在你身上。你就努力給那群老太婆一點顏色瞧瞧吧。」
「──等等！你這是什麼意思！」
雷真對艾德蒙的背影伸出手，但學院警衛卻立刻圍上來，架住雷真。
艾德蒙從容不迫地回到車上。車子就這麼開往校長官邸的方向。
紳士淑女們有如退潮般離去，讓四周恢復一片寂靜。
警衛放開雷真後，夜夜趕緊撲到雷真懷中。
「雷真……夜夜都被嚇個半死啦！」
聽到這句責備似的話語，雷真一時說不出話。
「──抱歉。」
他好不容易才保持住一張撲克臉。嚇到半死──真是聽起來教人難受的一句話。
雷真伸手想要拉開夜夜，這才發現自己的手心滿是汗水。
……有種不好的預感。比夜會開始之前還要強烈。
究竟硝子是否平安無事？雷真毫無來由地想著這樣的事情。
５
「不好意思來晚啦──好像也沒多晚的樣子。」
輕快活潑的聲音迴蕩在機巧都市的禮拜堂中。
這是一棟讓人聯想到傳統美好時代的厚重石造建築物。外觀自是不用說，連內部也裝飾得非常優雅。即使不是國教會的信徒，應該也會不禁湧起虔誠的心境。
「甚至應該說我來得有點早吧？因為今天的夜會一個小時就結束啦。」
一名華麗的淑女帶著機械大蛇走了進來。
在她四周圍繞著一群身穿紅白服裝的人，衣服底下穿有鎖子甲，宛如中古世紀的騎士。每個人都各自帶著自動人偶，還佩帶刀劍武裝。
淑女抬頭仰望高高的圓頂，開心笑道：
「還真是富麗堂皇呢，不愧是魔術師協會的秘密基地。正好，在夜會落幕之前，就把這裡當成我們的據點吧。」
一名騎士低頭鞠躬，恭敬回答：
「屬下認為沒有問題。鎮壓行動已經完成。」
「辛苦了。另外，你們做得很好。畢竟要把逃走的鳥抓住可是很困難的一件事呀。」
淑女瞥向禮堂深處。在講壇下，有一名紅髮的女魔術師以及一名金髮碧眼的少年被拘束著。女性身上披有象徵〈灰十字〉（Crusades）成員的黑斗篷。
「嗨，金柏莉老師，你脫逃得還真是巧妙呢。到底是用了什麼魔術？那時候應該沒有讓你脫逃的時間，我還以為確實把你解決掉了說。」
淑女親切地對金柏莉露出笑容，接著示意一旁的少年。
「那邊的小弟弟是誰？或者應該說，他從哪裡冒出來的？該不會這孩子的魔術就是空間轉移──不，可是從這孩子身上卻感受不出任何魔性。換句話說，我一頭霧水呢。拜託你告訴我真相吧。」
「……這麼多人你是怎麼讓他們入境的？就連當初金薔薇的手下也才三十人左右而已。」
金柏莉向周圍一瞥。幾百人以上的魔術師默默無語地盯著她。
這不是能夠避開協會監視潛入機巧都市的人數。
淑女優雅微笑，冷不防地一腳踢向金柏莉的臉，將她踹倒在地上。
「在問問題的是我喔？這個小弟弟是誰？」
少年年約十歲，臉上掛著溫和的微笑，靜靜坐在那裡。是還搞不清楚狀況嗎？是個笨蛋嗎？或者搞不好是作工精緻的自動人偶也說不定。
金柏莉只是冷冷一笑，沒有回答。
淑女挑起眉梢──忽然讓大蛇發動攻擊。
大蛇的利牙刺破金柏莉的右臂，將毒液注入血管。光是這樣傷勢就已經很嚴重了，大蛇拔開牙齒幾秒後，金柏莉的手臂又接著突然爆炸。
鮮血、煙硝與焦肉的味道瀰漫四周。就算是金柏莉這下也差點失去意識，倒在血泊中。但淑女卻又把她拉起來，硬是叫醒。
「你還不能睡喔。然後呢？這孩子是誰？」
瀕死的金柏莉露出諷刺的笑容。
「……既然你是魔女……就用魔法問出來呀。」
「呵呵……哈哈哈！了不起的覺悟！」
淑女放聲大笑，抱著肚子，差點翻滾在地上。
「別惹我笑呀，這樣不是有損女帝的威嚴嗎？哎呀，既然你會隱瞞到這種地步，代表他應該是協會的重要客人吧。我就不取他的性命了。如果這孩子真有那個價值，或許可以拿來當成跟教父交涉的籌碼呢。」
淑女露出使壞的眼神，用念力蹂躪金柏莉的傷口。
金柏莉的喉嚨發出慘叫，傷口湧出鮮血。
「啊哈哈，好美妙的聲音，老師。原來老師也是會感到痛的嗎？既然這樣，我等一下再慢慢逼問你教父的所在地吧。就像這樣！」
因爆炸而碎裂的骨頭又被念力攪動。金柏莉整個人顫抖一下，昏了過去。
「啊哈！看來還是忍不住失去意識了呢。好啦──這裡不知道有沒有類似牢房的設施？應該有吧？把這兩個人都給我關進去！」
騎士們為了執行命令，退出禮拜堂。淑女像是玩膩似的把金柏莉丟開，打著呵欠笑道：
「嗯……我也差不多想睡了，就先去休息啦。畢竟明天的夜會我也想在特別席好好享受呢。無數的觀眾都在期待著呀。」
她輕輕把手放在胸口，原地旋轉一圈。
「期待我──女帝索涅奇卡的英姿！」
夜會正朝著出乎預料的方向發展著。無論是對觀眾來說，還是對雷真來說。
雷真雖然早已做好與洛基和芙蕾對戰的覺悟，但萬萬沒想到連夏露和日輪都成了他的敵人。
「四打一啊……話說日輪！居然連你也！」
「請、請、請不要恨我，雷真大人！這和思慕之情是兩回事！」
日輪大叫回應。從那拚命的態度中，雷真看出了她心中的猶豫。
「我說，日輪，你要不要過來我這邊，一起討論關於將來的事情？」
「咦♡」
呼咻咻咻咻！如冰雪般寒冷的殺氣霎時颳起。
在最前排的觀眾席上，夜夜的雙眼射出光芒，連夏露都當場開始發怒。
「雷‧真~~~~居然敢在身為正室的夜夜面前~~~~！」
「竟然在這種時候還勾引女人，真是教人瞧不起的男人！色魔！變態！」
「你們兩個都給我閉嘴！我只不過是在動搖對手的意志而已啦！」
「咦!?原來只是、在讓我動搖而已嗎……？」
日輪原本綻放笑容的臉蛋瞬間蒙上一層陰影。
「實在太殘忍了……！我……我……！」淚眼汪汪。
「差勁……！這個女性的公敵！西格蒙特，我們燒死他！」
「雷真！你這樣實在是、壞壞！」
「怎麼連芙蕾都──不，的確是我太差勁了！抱歉！」
連小紫的視線都變得冰冷起來。助長對手敵意，又削減我方戰意，真是再糟糕不過的展開。大多數觀眾因為早已習慣了這樣的戲碼，頓時哄堂大笑。
雷真讓自己重新冷靜下來後，再度向未婚妻進行確認。
「日輪，你已經下定決心了、是吧？」
「──是的，我要和夏綠蒂大人組隊。」
「無論如何、嗎？」
「是的，無論如何！」
彷佛是在表明自己的決心似的，日輪又增加了式神的數量。雷真避開迎面而來的式神、釋放魔力擊散它們的同時，在腦中思考著。日輪雖然是個愛哭鬼，但她也擁有話說出口便堅持到底的堅強個性。事到如今，想必她不會再改變心意了。
（你不是明明說過，要和我一起擊敗天全的嗎……！）
然而，日輪的行動相當正確。既然夜會變成了亂鬥的形式，就不得不挺身戰鬥。要不然，她會無法向故鄉的族人做表率。
「你有餘力胡思亂想嗎？」
──洛基的聲音忽然從正後方傳來。
被他逮到背後的空檔了。雷真趕緊用最小程度的動作閃開吉卜利勒射出的利劍。
「居然在出手前提出警告，還真善良啊。你是打算對我手下留情嗎？」
「這樣的讓步算是剛好吧？」
「明明四打一還有臉說！」
雷真一腳踢開利劍，同時釋放魔力，注入小紫體內。
正在應付著翼片短劍的小紫再次全力展開八重霞。
就在所有人追丟我方蹤影的瞬間，小紫用銀劍砍向吉卜利勒的脖子。
機械天使的脖子關節很細，靠小紫的瞬間爆發力，應該可以破壞汽缸──
然而，對手的反應卻超乎了雷真的預測。
吉卜利勒忽然變化為盾牌形狀，發動〈完全統制振動〉（Fragarach）。銀劍連一微米也砍不進去，反而是揮劍的小紫手臂一麻，讓武器掉落到地上。
（洛基那傢伙，完全看穿了我的想法！）
伴隨「吼嘎！吼嘎！」的吵人叫聲，加姆的〈聲音炮彈〉飛了過來。夏露也從遠距離開始射出魔劍之光。她們乍看之下是隨機攻擊，其實範圍都涵蓋了整個舞台。看來她們根本沒打算推測我方存在的區域、歸納出我方位置的樣子。
日輪也發揮她敏銳的直覺，只要我方停下腳步，式神們便會立刻蜂擁而至。
「雷真，這下怎麼辦……！」
小紫不禁發出怯懦的聲音。老實說，就連雷真也感到有點怯懦了。
事到如今才明白了八重霞的特性。原本以為這魔術最適合用來逃避躲藏，但他錯了。
（八重霞其實是在奇襲上能夠發揮最大效果的攻擊性魔術啊……！）
舉例來說，如果換成葛麗潔爾妲使用這魔術，結果會如何？想必任何魔術師都無法阻止她入侵到攻擊範圍內，只有被她輕易奪走性命的份。可說是無比強大的暗殺者。
「還是把姊姊大人們叫來吧？至少叫伊呂里姊姊過來！」
聽到小紫這麼說，雷真不禁望向觀眾席。夜夜已經是一副隨時都會衝過來的樣子，而伊呂里正努力制止她。要是現在把伊呂里叫來，夜夜想必也會加入戰局。
伊呂里看起來一點也不慌張，抱著夜夜的身子，一派輕鬆地望著舞台。
──那個愛瞎操心的伊呂里，竟然不擔心小紫的安危？
（旁觀者清……是嗎！）
實戰經驗豐富的伊呂里，比雷真更能看出戰況的危急程度。
「不，不用叫援兵。靠我們兩人的力量撐過這個場面。」
「咦咦!?那太勉強了啦！」
「才不會。你可是名聞天下的雪月花，一定會有辦法。」
「就算你這麼說，但對手們也幾乎都是傳說級的人偶呀~！」
「別說喪氣話了，上吧！」
雷真爆發出魔力，追加發動八重霞。夏露眼前的世界忽然變得扭曲，讓她的攻擊失去準度。光束劍一掃，竟擊破式神，於是她趕緊停下魔劍。
這下對手無法使用射擊了。接著只要讓戰況陷入膠著狀態……
「老姊！」
「嗯！」
聽到洛基的指示，芙蕾就像是久等這一刻似的立刻吹起指哨。加姆犬們從四面八方包圍舞台，開始放聲號叫。
（──不妙！）
加姆的魔術是靠聲音傳導，換言之就是『帶有魔力的音波』，效果可以遍及整個空間。而八重霞〈八段之調〉同樣也是對空間施展的招式，兩者會相互干涉。
如果是單純比拚威力，我方不會輸。但只要魔術效果稍有減弱──
「吉卜利勒！全數發射！」
「西格蒙特！光炸炮！」
「〈蝴蝶之舞〉！式神召來！」
人數上的不利就會變得很致命。怒濤般的攻擊蜂擁而至。
就在雷真與小紫快要被攻擊的浪潮吞沒的時候，成鏈的金屬「唰啦啦！」地刨開舞台表面，滑入雙方陣營之間。
是鋼鐵製的機械大蛇保護了雷真。
鋼鐵身軀堅固無比，阻擋式神、擋下翼片短劍，即使被魔劍之光灼燒也沒被貫穿，守了下來。光是尾巴一甩感覺就能壓死加姆犬，狗狗們不禁汪汪叫著四處逃散。
一名少女側坐在大蛇頭上，睥睨著舞台。
「來到這所學院真是太好了。我打從心底如此認為呢。」
少女「呵呵呵」地發出愉悅的笑聲。
「因為我現在正感受到內心無比興奮呀！」
登記代碼〈凍土的炎帝〉（Northern Culsu）──〈女帝〉索涅奇卡‧斯尼特金娜。
看到她華麗地介入戰局，觀眾們紛紛大聲歡呼。
雷真抬頭仰望大蛇巨大的身軀，推估它的性能。平常索涅奇卡的身邊總是帶著三具機械式的哥雷姆，而那些哥雷姆可以透過相互連結，成為眼前這條大蛇。然而，這其中還是存在著不合理的地方。
就算是再怎麼複雜的變形機制，也不可能光靠三具人偶就變成這麼巨大的身軀。大蛇的體積少說也相當於十具，不，二十具哥雷姆才對。
假設它是能夠增加自己的質量，那麼是不是就擁有類似〈魔劍〉（Gram）的特性？
洛基瞪向索涅奇卡，提出雷真也同樣也很在意的問題：
「女帝……你打算加入那個笨蛋的陣營嗎？」
「女帝不與任何人組黨結盟。因此，應該說是我決定與你們為敵比較正確。劍帝要和姊姊、魔姬要和暴龍搭檔對吧？既然如此，如果我和〈魔王殺手〉（Blood Sin）聯手，不就可以讓戰況變得更有趣了嗎？」
三組人馬，三足鼎立。的確，這樣總比看著雷真因為數量上的劣勢被對手封殺要有趣得多了。賭局的賠率想必也會變得很有意思。
觀眾席上歡聲雷動。索涅奇卡本人似乎也因為自己的心血來潮而感到興奮，側臉看起來比平常更加閃耀動人，眼眸彷佛綻放著星光。
（……原來如此，這傢伙……）
是打從心底熱愛戰鬥的。
以前奧爾嘉掀起〈圓桌戰爭〉的時候，索涅奇卡並沒有結組自己的派閥。那行動除了討厭與人成群結隊的個性以外，似乎還有其他理由。
（為了不讓自己的出場機會減少……是嗎？）
厭惡不正當的手段、討厭怯懦表現。一想到她乍看之下很清高的這些行動原則，其實是源自身為〈戰鬥狂〉的本性，雷真忍不住覺得好笑。
就在雷真差點笑出來的時候，「轟隆！」一陣強烈的衝擊落在舞台上。
大蛇的尾巴如巨錘般揮下，把雷真原本站的地方砸到凹陷了。
「危險死啦！你果然還是敵人嗎!?」
「我勸你最好不要惹本小姐不開心。你在笑什麼？」
索涅奇卡狠狠瞪向雷真，充滿威懾感地問道：
「快點決定一下自己的立場吧。你打算怎麼做？」
「……你剛剛在走廊有說過了吧？希望能與女生們一較高下。」
「是呀，我確實那樣說過。」
「那麼，如你所願──女生們就交給你了。」
「正合我意！」
索涅奇卡露出滿面笑容。看到她那教人意外的野性之美，雷真不禁傻住。
從觀眾席上，夜夜懷疑的視線投射過來。雷真趕緊咳了一聲含糊過去，站到與索涅奇卡背對背的位置。如雷的掌聲頓時響起，觀眾們相當歡迎這樣的發展。
「為什麼會變成這樣……!?」
夏露顫抖著肩膀，指向雷真破口大罵。
「你這人真──的是個笨蛋！無藥可救的笨蛋！又笨又差勁的……花花公子！」
「最後那句不對！」
洛基的翼片短劍發出嘶吼，日輪的式神紛紛殺來。兩邊的數量都多到棘手，不過我方也已經不是孤軍奮戰了。
「要上囉，耶夢加得！」
大蛇雖然沒有回應，但眼球取而代之地綻放紅光。接著以不合它巨大身軀的驚人速度往前衝刺，輕易壓垮式神大軍，撞飛翼片短劍。
在那期間，女帝始終坐在大蛇頭上，一點也沒有失去平衡。
就好像受過訓練的芭蕾舞者一樣，軀幹穩如泰山。看上去優雅而輕盈的動作，其實是經過嚴格鍛鍊的成果。
也難怪奧爾嘉會將她視為自己的勁敵。論上天賦予的才華，索涅奇卡也許不如夏露或日輪，然而她後天的鍛鍊則超乎那兩人之上。若只論自動人偶的操縱技巧，她也擁有與洛基同等的水準。
「可惡……那這招怎麼樣！光束劍！」
夏露企圖劈開大蛇。光束劍基本上是一種『不間斷』的招式，想必她是打算持續放射直到貫穿對手的裝甲吧？
然而，大蛇的裝甲卻遲遲沒有被貫穿。在消滅的同時又從底下出現新的鱗片，繼續阻擋滅元素的攻擊。
「再生了……!?」
夏露當場感到驚愕。這時一把優美的劍越過她頭上，飛舞在空中。
是洛基的吉卜利勒。它在旋轉的同時噴射著火焰，不斷加速。
（變成火焰魔術了──這就是迴路的切換嗎！）
由伊歐內菈發明的新機能。雷真不禁回想起與食魔者（Cannibal Candy）的那場戰鬥。當時的對手無法重新裝填魔術迴路，只能用完就丟。但是……
洛基揮下手臂。巨劍噴發著灼熱的強風，砍向大蛇眉間。但最後卻穿過大蛇，刺在舞台上。
洛基狠狠瞪向雷真。雷真則是「嘿嘿」地笑著，對小紫眨了一下眼睛。
「成功啦。這個使用方法對劍帝陛下也有效啊。」
他是靠瞬間性的八重霞擾亂了對手的空間感。越是實力強勁的高手，越習慣在短時間內進行複雜的操作與判斷。因此，一瞬間的擾亂就能對結果造成巨大的差異。
「要上啦！吹鳴八沖！」
小紫意會雷真的想法，立刻鑽過音波利刃縫隙，從正面進攻。
「對不起喔，小狗狗！」
接著一腳踹向拉比的裝甲。拉比發出「嗷嗚」一聲慘叫，跌落到場外。洛基忍不住咂了一下舌頭，惱怒大叫：
「讓狗退下！散太開會被對手一一擊破啊！」
「嗯、嗯──」
「休想得逞！」
索涅奇卡讓大蛇介入其中。因為大蛇的身軀又長又大，原本寬敞的舞台也因此變得狹窄了。
眾人的相對位置被攪和，戰場陷入一片混亂。雖然靠數量優勢可以對付八重霞，卻無法突破大蛇的防禦。能夠砍斷大蛇的吉卜利勒又會受到八重霞的影響──
最後結果就是讓戰況變成了互戳弱點的膠著狀態。
一進一退地持續了將近一個小時，就在觀眾們的熱情開始退燒的時候……
「女帝小姐，我差不多想退場啦。」
「怎麼可以如此懦弱！對方可是已經奄奄一息了呀！」
索涅奇卡的聲音聽起來相當興奮。雷真不禁聯想到出門散步的小狗，並繼續說道：
「別這樣說嘛。今天先退下，明天不就可以繼續享受了嗎？」
「──這麼說也有道理。」
索涅奇卡輕易就收回了戰意。她究竟是有多喜歡戰鬥啊？
……不對，這不只是喜歡與否的問題。索涅奇卡很想要向眾人展現她的威武，渴望能吸引觀眾們的目光，甚至會讓媒體大肆報導的華麗勝利──雷真總有這樣的感覺。
索涅奇卡開始試探讓大蛇退下的時機。夏露察覺到這件事，放聲大叫：
「想逃嗎!?卑鄙小人！要逃就先給我把手套留下來！」
「你們那種人數還敢說別人卑鄙！我們也是很拚命的好嗎！」
夏露的呼吸有些急促。提升了力量的西格蒙特變得比過去更消耗魔力，光靠一名十多歲少女的體力，差不多也快到極限了。
芙蕾已經謹慎小心地與加姆們退到後方。
日輪雖然看起來還有餘力，但她從剛才就表現得非常消極，眼神充滿悲傷。
（別用那種眼神看我啊……話說，先背叛的人是你好嗎？）
到最後，這天的比賽沒有分出勝負。
就在雷真與索涅奇卡離開舞台的時候，執行部便響起了夜會結束的鐘聲。
２
『待機義務達成，滿足交戰條件。各位辛苦了！』
聽到廣播的日輪從緊張情緒中獲得解放，不禁鬆了一口氣。
從看台上傳來熱烈的掌聲。雖然比賽最後是草草收尾，不過因為參賽者的實力都遠超過一般學生的等級，而且還發生了同伴間起內鬨的意外發展，讓觀眾們看上去都很滿足的樣子。
索涅奇卡退進走廊，雷真也跟在她的後面離開。
看到那兩人在走廊交談的畫面，日輪的胸口頓時痛了一下。
「居然跑去跟女帝結夥，真是個愛拈花惹草的男人。都不想想我們的苦心！」
夏露似乎怒氣難消的樣子，而在她帽子上的西格蒙特則是冷靜說道：
「雖然是結果論，不過看來你失策了。要是當初選擇正面說服雷真，他或許還會接受也說不定。」
「那個倔強乖僻的傢伙怎麼可能會聽勸。根本只是對牛彈琴呀。」
「這麼說也有道理，但要說個性倔強，你也不輸人。」
「我、我很坦率好嗎？最近……相較上啦。」
「……真是非常抱歉，夏綠蒂大人……我沒有派上什麼用場。」
聽到日輪道歉，夏露立刻露出笑臉搖搖頭。
「你不用道歉。畢竟洛基和芙蕾也是敵人，我也一樣沒有好好發揮出實力呀。」
夏露安慰著日輪。她妹妹安里雖然已經恢復意識，但日輪聽說至今依然是謝絕探望的狀態，醫學部也禁止夏露與安里見面的樣子。明明夏露應該比誰都還心痛才對，卻能夠隱藏那份痛楚，還反過來關
心日輪的心情。
她燦爛耀眼的笑容，讓日輪覺得宛如太陽。
（明明我的名字才叫『日輪』呀。）
但其實像夏露這樣的少女才真正配得上這個名字吧？
然後，真正配得上雷真的也是──
「今天就當作大家都在互相試探吧。畢竟我沒拿出全力，洛基也相當手下留情。搞不好其實洛基也察覺到了。」
「……察覺到夜夜小姐不久人世的事情？」
「是呀。你的占卜結果不也是那樣嗎？」
日輪點頭回應。占卜術的結果並非絕對，未來的發展總是不斷在搖擺。然而這次的結果與其說是占卜，更接近預測、推斷或觀測得出的結論。
「我……在聽到夏綠蒂大人提起之前，都沒有注意到狀況那麼嚴重。還以為夜夜小姐已經被埃里亞德老師修好了。」
「不好意思，日輪。夏露因為太愛八卦，甚至染上了竊聽的壞習慣啊。」
「對對對──等等，不對啦！這次是靠我的觀察力好嗎，觀察力！」
夏露如寶石般的眼眸搖曳著，有點寂寞地說道：
「那種事……一看就知道了嘛。那個笨蛋的態度，跟以前完全不一樣不是嗎？唯獨對夜夜溫柔到甚至讓人火大的地步。」
「雷真大人本來就是很溫柔的。」
「那可難講了！而且，不只是如此。該說是很體恤嘛，或者說很關照……總之他很用心在注意夜夜。也就是因為明白這點，所以夜夜才會那麼安分。」
日輪一時之間說不出話。這幾天的時間中，夏露就察覺了那兩人的變化。也就是說，夏露其實一直都有在注意雷真的意思。
「夏綠蒂大人……觀察得真仔細呢。」
「才才才不是呢！只是因為我老是會看到他們而已！」
「畢竟你的視線一天到晚都盯著人家嘛。」
「給我閉嘴，西格蒙特！你想要我在午餐的雞肉里埋胡椒炸彈嗎！總總總之，不可以讓那種狀態下的夜夜去跟馬格努斯戰鬥。」
這點日輪也很同意。在她內心也有相似的決意。
「雷真大人曾經說過，自己接下來將會成為一個殺掉親生哥哥的畜生。他會形容到『畜生』這種地步，代表他對自己將要造下的業感到很痛苦。既然如此，我──就要代替他，承擔這份痛苦。」
日輪眼梢一揚，凜然說道：
「赤羽天全的性命，由我來了斷。」
「到時候我也是共犯了。因為我們是朋友呀。」
夏露毫不猶豫地如此主張。那表情與雷真莫名神似。
日輪經常都會覺得夏露和雷真很像。一旦決定了一件事，夏露就會不顧一切地朝目標邁進。這正是日輪的理想。她不禁再度對夏露感到憧憬──同時心中也湧起了一個疑問：為什麼這個女孩會如此奮而不懈呢？
接著，她突然察覺到一件事。
雖然夏露本人總是極力否認，但只要這樣想，一切就說得通了。
甚至應該要問自己為什麼過去一直沒注意到？明明夏露注視著雷真的眼神、發燙的臉頰、撥弄頭髮的動作、逞強否認時的嘴唇，都再再地透露出她的真心呀。
「話說回來，索涅奇卡的存在真是礙事。讓那麼大一條蛇擋在那邊。」
（夏綠蒂大人……是我的情敵……!?）
「我們來重新考慮作戰計畫吧。回宿舍一起商量──日輪？」
日輪迴過神來，才發現夏露正探頭看著自已。
「你臉色發青呢，沒事吧？是魔力耗盡了嗎？我聽說有些人會因為這樣頭痛。」
夏露表情認真。她是真的在擔心日輪。日輪的胸口不禁湧起一陣苦悶。
「真是非常抱歉……我感到有點不舒服。」
「果然！對不起喔，我都沒注意到。我讓西格蒙特送你回宿舍去吧。」
「不、不用了！我一個人可以回去的！」
日輪轉身想要逃離現場，並草草留下一句話：
「商量事宜請等明早──在那之前我會想好策略的！」
「知、知道了，那你保重身體喔！」
她接著趕緊召喚轉移用的式神〈間土裡〉。就在沉入黑色的水灘、進入異空間的瞬間，眼淚間不容髮地流了下來。
留在一片黑暗中的日輪哽咽哭泣著。
──實在好討厭這樣的自己。
明明在雷真面前老是裝得像個有包容力的妻子，說什麼讓他納妾也沒關係。但其實那都是建立在『雷真最愛的人是自己』的前提上。要是將來出現比自己更有魅力的少女獨占了雷真的寵幸，自己根本就無法承受。更不用說，如果那個寵妾是自己最喜歡的朋友──
現在不是為了這種事情擾亂心緒的時候。夜夜正處於生死關頭，夜會也進行到決定雷真能否完成復仇大業的關鍵時期了。這種事情自己應該很清楚才對……
就在日輪不斷哭泣的時候，忽然有個東西抓住了她的手臂。
（咦!?我明明在間土裡中呀？）
感到不寒而慄的日輪就像被撈上岸的魚一樣，從異空間中被拉了出來。
飛出來的地點是一間女生宿舍的房間，房內可以看到文房四寶、扇子與和服等等東西。正是日輪自己的房間，而現在有一隻外觀如恐怖惡鬼、全身肌肉的式神在她眼前。
「酒吞童子……！」
超過三公尺的巨大式神在狹小的房間中扭曲著身子，盤腿坐在地上。大腿上又坐著一名女性，用生氣的眼神目不轉睛地瞪著日輪。
女性緊緻的肌膚雖然看起來很年輕，但頭髮早已銀白，額頭上也刻有皺紋。日輪一見到那頗具威嚴的面孔，便條件反射地當場跪坐在地上。
縮起身子的日輪腦袋不斷思考：不可能，怎麼會有這種事？這裡可是地球的另一側，就算使用轉移魔術，也不是一、兩天的時間就能到達的。
然而，這股教人窒息的威迫感，怎麼想都是本人……！
女性看出日輪心中的動搖，冷淡說道：
「別一臉蠢樣，日輪。身為宗家的女兒竟如此沒格調，還哭哭啼啼的。」
「這聲音──果然是、祖母大人……？」
「是的啦，大小姐。」
從一旁傳來聲音。在鬼身旁可以看到兩名男子，態度與日輪一樣敬畏。
是日輪的隨從──昴與六連。兩人的表情都很僵硬。
塊頭高大的昴縮著身子，擠出聲音說道：
「真真正正，是當家大人的啦！」
３
在競技場外的路燈下，芙蕾呆呆站著。
自從剛才和雷真分開後──不對，從那之前她就一直很消沉了。她彷佛要埋在狗狗們之中似的蹲下身子，閉上了眼睛。
從樹林中窺視著她的洛基嘆了一口氣。
接著故意踏出腳步聲走近芙蕾，把揉成一團的披風拋過去。
「你想感冒嗎？快回宿舍去。」
芙蕾雖然訝異地瞪大眼睛，不過很快便理解了弟弟的意思，把披風從頭上套到肩膀。
「謝謝你，洛基。」
她感到暖和地把臉埋在披風中。洛基咂舌，冷淡地轉身背對芙蕾。
「你在這地方做什麼？」
「嗚，我在、等雷真。我想跟他道歉……」
「沒那個必要。如果你不想跟那傢伙打，就棄權吧。我一個人就夠了。」
「我不要……！」
芙蕾露出不怎麼可靠的表情，但明確地主張自己的想法。她現在在這方面多少變得比以前堅強了。
「既然這樣，你今後就別再跟那群傢伙混在一起了。」
芙蕾頓時變得一臉快哭出來的樣子，於是洛基趕緊又追加說明：
「我是說到夜會結束、我成為魔王之前啦。到時候那群傢伙就會接受，對我們也沒損失。至於神性機巧什麼的，跟我們沒有關係。」
「嗚……可是那樣一來，雷真的復仇要怎麼辦？」
「那種事情在夜會以外的場合也能做。事到如今，甚至那樣還比較好。」
基於規則變更，能與馬格努斯對戰的只剩一個人了。
與其要在夜會上單挑，在舞台以外的地方採取集團戰才是聰明
的做法。那樣一來別人就可以出手幫忙雷真。像是夏露、日輪、愛麗絲──如果心血來潮，或許洛基自己也會。
「可是……我明明、被花柳齋老師救過一命……」
芙蕾彷佛撥開雙峰似的，摸向自己的胸骨。
在那底下的心臟，現在深深刺有薔薇的荊棘。
「那是花柳齋對你的恩，不是那傢伙的恩情。再說，現在沒有餘力去想那些有的沒的。那傢伙的力量已經與我不相上下了。」
聽到洛基充滿確信的這句話，芙蕾驚訝地抬起頭。
「可是，論魔術師的實力，還是洛基在上……」
「然而，論〈人偶使〉的力量呢？」
洛基始終很公正、不偏袒地提出他的評價。
「對手可是三具禁忌人偶，能夠發揮和你的狗一樣，甚至更棘手的立體性聯合攻勢。雖然魔力總量還是我比較多，但那傢伙的〈秘術〉也不可小看。」
儘管自己也有透過機巧心臟施展的密技，但瞬間出力還是會略輸一籌……洛基是這麼推估的。更何況，〈魔爐心解放〉並不能連續使用。
如果是半年前，洛基光靠施術者的能力就能擊敗雷真。
但後來雷真的實力不斷在提升。其實他原本就很有潛力，而在夏天受到魔王葛麗潔爾妲的知遇之後，更是明顯進步了。
雖然說，在這點上洛基其實也一樣。自從難看地輸給養父──洛基自己是這麼認為的──之後，他便不斷在鍛鍊魔性、訓練感覺敏銳度、甚至連厭惡的〈心臟〉都拿來利用，貪婪地提升了自己的力量。
洛基看向自已掛在腰上的長劍。裝有魔術迴路的這把單刃魔具，今天也依然綻放著微微的光澤。
過去的人生中，洛基總是不斷在失去。
不過，相對地也有獲得的東西。不這樣是不行的。
「洛基，你很想跟雷真一較高下嗎？」
突如其來的問題，讓洛基一時不知如何回應。
姊姊疑惑地歪了一下小腦袋，注視著洛基。洛基最後簡短回答：
「我沒有夾帶那樣的私情。」
「就算跟姊姊說謊，也是沒用的喔。」
芙蕾面露微笑。洛基不禁想要咂舌，不過還是忍下來了。
姊姊說的沒錯。洛基的確有種想要跟雷真分個高下的心情。正因為彼此互相切磋琢磨到了今日，更讓人想知道對方的技術與才能。
「呃……我的確是有想要知道彼此〈現況〉的心情……啦。」
「嗚？現況？」
「沒錯。就算分出了高下，那也只是現在這個時間點的差距罷了。過了一個月搞不好又會逆轉──不斷循環，直到有一方提升到了自己的極限。」
「既然這樣，我更要問洛基覺得這樣好嗎？要是雷真輸掉……」
「他還不會輸。反正不管暴龍還是魔姬，一定也都不會拿出全力攻擊的。」
「哼哼~真的是那樣嗎？」
忽然，從上方傳來挑釁的聲音。
在稍有距離的樹枝上，坐著一名環抱著手臂的嬌小少女。手中握有裝了骷髏頭的手杖，制服上套了一件妖術師風格黑斗篷的女學生──正是黑薔薇的孫女桃樂西。
桃樂西瞧不起人似的笑道：
「還是小孩子的你們或許不知道，由愛生恨可是很恐怖的喔~？像那種到處拈花惹草的男人，遲早會因為忌妒被捅死啦！」
「老姊，你回宿舍去吧。那群狗都餓了。」
「餵……不理我!?你竟敢不理我!?」
桃樂西用力擺動雙腳，用手杖指向洛基。
「不准無視於我的存在，這對爛姊弟！沒搞懂自己立場嗎!?」
「閉嘴。小心我殺了你。」
「咿！」
光是被狠狠瞪一眼，桃樂西就差點從樹枝上摔下來。
她雖然也是〈十三人〉之一，但與洛基的實力差距不斷在擴大，現在早已不是洛基的對手了。
然而，不願認輸的桃樂西還是淚眼汪汪地繼續威嚇著。大概是看到桃樂西害怕的樣子而覺得不忍心，芙蕾遮住洛基的視線，生氣說道：
「洛基！不可以欺負桃樂西，壞壞！」
「……為什麼是我被罵？」
洛基只能無可奈何地收起敵意。這個姊姊不管對誰都太善良了。
（到底有沒有搞懂，桃樂西那傢伙可是跟敵人一夥的啊。）
這對姊弟之所以會選擇與雷真敵對，並不是因為夜會規則的變更。眼前這位桃樂西，以及在她背後的存在才是真正的原因。
「桃樂西說得也有道理呢。」
透明清澈、宛如少女般的聲音忽然傳來。
──才說完，人就到了。洛基抱著厭惡到想唾棄的心情，等待聲音的主人登場。
大地裂開一道縫，局部性區域冒出強勁的魔力。在教人喘不過氣的熱風中，粗如樹幹的骸骨手臂從地底伸出，將一名黑髮少女帶到地面上。
乍看之下像個年輕女孩的人物，正是黑薔薇賽菲菈‧巴爾澤‧阿卜拉克薩斯。
「無論是貝琉家的女兒還是土門家的女兒，很快就會變得拚命了。畢竟讓她們這麼做的人也是認真的呀。」
黑薔薇呵呵笑著。到最後，洛基還是忍不住唾棄道：
「這個齷齪的魔女。」
話語還來不及消散在夜風中，骸骨手臂便一把抓起了洛基。
芙蕾不禁全身僵硬，但黑薔薇並沒有放出殺氣，反而語氣柔和。
「注意你的發言。還是說，你們已經不需要冥界的神酒了？」
「──」
「不消多久，你的姊姊就會變得肢體冰冷、血液腐敗、肌膚破裂。然后蒼蠅圍繞、爬滿蛆蟲。看著形同死者的姊姊，想必會讓你很愉快吧？」
看到洛基沒有抵抗，魔女揚起嘴角。
「呵呵，我就是喜歡懂事的孩子。」
骸骨將洛基放回地上。桃樂西大概是不喜歡那個骸骨，身體不斷在顫抖著。
地獄的熱氣灼燒肌膚。洛基用制服衣領遮住被燒傷的部位，冷淡說道：
「日輪先姑且不說，但我勸你別太小看夏綠蒂。就算用人質威脅，我也不認為她會乖乖聽話。金薔薇和銀薔薇就是那樣失敗的。」
「是呀，那些失敗都讓我非常痛快呢。不過，大人是懂得從失敗中記取教訓的。更何況魔女的個性狡獪。另外還有一點──」
從地獄中，「轟！」一聲噴出渾黑的霧氣。
「那個金色老太婆，絕對不可能就那樣死在小鬼們手中！」
黑色的眼眸中，憤怒的烈焰躍動著。洛基又再次想唾棄對方，不過在姊姊面前還是忍下來了。
（……看來我們大家都被麻煩的傢伙們盯上啦。）
不知雷真那邊又是遭遇怎麼樣的狀況？
４
原本態度還不甘不願的索涅奇卡，撤退行動倒是相當迅速乾脆。
她很快便離開舞台，退入走廊中。雷真雖然趕緊追了上去，不過其實根本不用急，女帝就在走廊中途等著他。
「今晚的夜會，我相當愉快。」
女帝說著，似乎有點害臊地補充道：
「這下我們就互不相欠了吧？」
──原來如此。她姑且有帶著報恩的打算啊。
「謝啦。說實話，要對付他們四個人真的很棘手。」
「那麼，算是同盟成立了？」
「是啊，明天也多關照。」
索涅奇卡有如花苞綻放似的露出微笑。
「彼此彼此。那麼，明天見。」
她說完，便靜靜離去。看來只是為了說這些話才留在走廊等雷真。
雖然帶有危險的氣息，但應該不是什麼壞人──就在雷真呆呆地想著這樣的事情時……
「啊……！」
索涅奇卡的胸口忽然溢出光芒，照亮天花板。
肌膚上浮現出魔術式，「噗」一聲彈出某樣東西，飄向空中。
從她的雙峰之間飛出來的，是一顆藍色的魔石。
看來應該是靠魔術收納在體內的。索涅奇卡趕緊抓住魔石，把它再度壓在胸口
上。魔石就像變什麼戲法似的消失，鮮艷的魔術式也不見了。
雷真從頭到尾都愣愣地看著眼前發生的這一幕。
連他自己也很清楚，自己驚訝得甚至在懷疑是不是眼花了。
不可能會有這種事──但那實在是太像了。
「喂，那顆石頭……」
「看來我的魔力快耗盡了。今晚就先失陪──」
「等等！」
雷真急忙之中抓住索涅奇卡的肩膀，將她壓到牆壁上。
兩人在近距離下互看著對方。索涅奇卡瞪大眼睛，變得全身僵硬。
雷真的身體同樣也很僵硬。他完全沒有考慮到變成現在這個姿勢後該怎麼做。
從索涅奇卡的胸口飛出來的石頭，實在太像虛無石了。
如果是真貨，那麼她是怎麼得手的？
剛才，雷真在街上看到了車子的殘骸。當時警官這麼說過：
『聽說是被什麼大怪獸攻擊了。』
怪獸。他的確是這麼說的。而索涅奇卡的自動人偶可以變成一條大蛇。
（該不會、是這傢伙把硝子小姐……不，不對！）
雷真在內心強烈否定。將夜夜的金剛力送回來的正是索涅奇卡。她應該不是會耍什麼詭計的人才對。然而，雷真其實對她的事情根本就不了解。
要說服她把石頭讓出來嗎？還是要硬搶？在那之前至少要先確認真偽！
「雷真！你忽然跑走，請問是發生什麼──」
不知是否該說是很會挑時間，以夜夜為首的三姊妹這時趕來。
雷真把索涅奇卡壓在牆壁上的畫面，完全被她們目擊到了。
夜夜的雙眼頓時陷入黑暗。雷真趕緊思索辯解的說詞，但他還沒來得及說話，索涅奇卡就『啾！』地故意發出聲音，親了雷真的臉頰。
啊，這傢伙意外地是個策士啊……正當雷真這麼想的時候，一切都已經太晚了。
「呵呵，總覺得這種事情好像很久沒發生了呢~」
小紫笑著，幫忙在雷真的臉頰上塗抹藥膏。
場景來到競技場的醫務室。被抓傷的雷真正接受小紫的治療。而在一旁，夜夜則是接受伊呂里的說教。
「這個蠢貨！明明不是戰鬥還浪費自己的力氣！」
「可是……是雷真不對呀！」
「不，我可沒錯喔？錯的是女帝小姐跟你喔？」
「才不是呢！夜夜氣的，是雷真一臉色眯眯的樣子！」
雷真伸出手制止生氣的夜夜，接著溫柔說道：
「我是說你大病初癒，要好好保重自己的身體。就像伊呂里說的。」
夜夜「啊！」了一聲，轉頭看向自己的姊妹，滿臉通紅地低下頭。看來她是發現大家都在擔心她，而陷入反省的樣子。
「……夜夜會注意的。可是雷真也請注意不要讓壞蟲子跑出來。」
「到頭來還是要怪我嗎！主犯是女帝小姐啊！」
「這麼說也對。乾脆把她抹殺掉吧♡」
「太極端了！她剛才那個行為，簡單講是在轉移焦點啦。」
轉移焦點。聽到雷真說出口的話，三姊妹都疑惑地歪了一下小腦袋。
「有人看到索涅奇卡的胸口嗎？」
「……我是知道雷真最喜歡胸部了啦~」
「請顧慮一下時間場合呀。如如如果您無論如何都想要，就由我們姊妹……」
「你們白痴啊！我不是在講那個，是光啊！不是有魔術式浮現出來嗎！」
三姊妹面面相覷。很可惜，看來只有雷真目擊到的樣子。
「從索涅奇卡的胸口飛出了那顆石頭。就是那個叫虛無石什麼的。我當時就是想問她這件事，但女帝小姐似乎不想被追究。所以她才會不惜獻上香吻，打算掩飾過去。」
「雷真……你果然覺得很享受吧……！」
「不過，如果那真的是虛無石……」
伊呂里將手放在臉頰上，做出思考的動作。
「索涅奇卡大人上次有幫忙把夜夜的金剛力帶回來過。會不會這次也是一樣，在什麼地方撿到了那顆石頭呢？」
「不可能。而且硝子小姐應該不會把那石頭搞丟才對。」
大家都毫無頭緒。小紫這時看向落地鍾，忽然想到什麼似的說道：
「啊，時間！不去跟伊歐內菈老師見面嗎？」
「……說得也是。快出發吧。」
既然金柏莉、葛麗潔爾妲與愛麗絲都找不到人，現在能依靠的就只有伊歐內菈了。
究竟伊歐內菈有沒有順利跟協會講好……四個人都默默地快步離開了醫務室。
一行人奔跑在夜路中，趕往食堂。就在來到學院的主街時，碰上了一群氣氛森嚴的團體。警衛排列在主街兩側，吹著警笛引導車輛通行。回家途中的夜會觀眾們被吸引過來，形成人牆。
「這次又是什麼啦？」
雷真回想起自己被伊歐內菈形容是麻煩製造家的事情，於是決定暫時繞路、避開人潮──可是，卻還是被來自四面八方的燈光照亮了。
『站住！』
伴隨警告聲，警衛們紛紛聚集過來。看熱鬧的人群們趕緊退開，讓雷真的周圍變得空無一人。雷真一時打了個冷顫，但警衛的目的似乎並不是要捉拿雷真。
一輛全黑的高級車停在人群的另一側，從車內走出護衛兵。
（在這種時候，究竟是哪裡來的大人物……？）
看來是個ＶＩＰ的樣子。護衛兵打開后座的車門後，一名全身黑的貴公子從車內現身，圍觀的紳士淑女們頓時興奮起來。
相對地，雷真則是感到呼吸困難，像只金魚般開閉著嘴巴。
（那傢伙是──！）
梳理整齊的黑髮，與平常的一頭亂髮給人的印象完全不同。充滿氣質的玲瓏微笑，絲毫看不出以往的毒辣，爽朗得甚至讓人感到不舒服。
淑女們紛紛發出歡迎的尖叫聲。明明他在這座城市應該是個如蛇蠍般受人厭惡的對象才對，但只要換個位子、帶著威嚴凱旋歸來，受到的待遇就如此不同了。
貴公子揮手回應周圍的歡呼，並直直走向雷真面前。
三姊妹與警衛都散發出緊張的氣息。在這樣異常的氣氛中，貴公子露出高雅的笑容，不過語氣一如往常地對雷真小聲說道：
「唷，雷真，真高興見到你這麼有精神。」
雷真壓抑著差點溢出來的殺氣，呻吟似的嘀咕。
「你來這裡做什麼……黑太子……！」
「喂喂喂，應該要叫我〈黑衣帝陛下〉吧？」
艾德蒙親熱地把手放到雷真的肩上。盛裝打扮的艾德蒙，可說是個讓人不禁畏縮的美男子。雷真雖然有股想要往他纖細的鼻樑揍一拳的衝動，但現在周圍都被全副武裝的護衛兵包圍著，要是真的那麼做想必會把事情鬧大。
最後雷真只能露出僵硬的客套笑容，話中帶刺地改口說道：
「請問您今日來此有何貴幹，艾德蒙陛下大人？」
「我首先是來道謝的。多虧你活躍的表現，讓我順利當上國王陛下啦。」
「…………！」
「別露出那麼酸的表情嘛。現在可是國王親自來找你講話喔？」
好想立刻把他的脖子扭斷，但那種事情雷真當然做不出來。艾德蒙似乎也明白這點，露出調侃似的眼神。
「另外就是來觀看夜會的。我可是抱著迫不及待的心情一路趕來，想要好好欣賞你的戰鬥，可是今晚好像已經結束了？」
「觀看夜會？現在根本不是那種時候吧！這個國家目前……！」
可不是能夠讓你這樣玩樂的狀況。上次的事件最終被當成是『王妃掀起的政變』，說是王妃暗殺了國王，又企圖要謀殺王子。帝國議會現在每天糾紛不斷，站在王妃那邊的上議院受到下議院追究責任，國政陷入了一片大混亂。
艾德蒙輕輕聳肩，語帶諷刺地說道：
「國王當政但不統治──這就是這個國家『古老的優良傳統』。也就是說，國王這個裝飾品只要乖乖討好賓客們的心情就行了。我現在就聽從那些老人們的教訓吧。」
他若有深意地咧嘴一笑，故意又強調了一句：「現在暫時啦
。」
盤旋在雷真心中的不安情緒一口氣膨脹起來。
這男人會在這個時間點現身，恐怕不是什麼偶然。
又有什麼事情要發生了。會讓夜夜被迫參與實戰的棘手事情。
看到雷真動搖的樣子，艾德蒙露出感到有趣的眼神。
「你似乎很焦急的樣子。如果是遇到什麼困擾，我可以助你一臂之力喔？」
「休想我這輩子再找你幫忙了……！」
「看來我徹底被你討厭啦。這讓我更興奮了。」
「已經夠了吧！別再跟我們扯上關係！」
「冷靜點。然後別生氣。我會給你一點提示的。今晚的狀況如何？」
「你說如何──」
同伴們紛紛出手攻擊雷真，讓他嘗到了遭人背叛的滋味。不過──
「……都在我預想的範圍之內，沒發生什麼特別的事情。」
「預想的範圍內？喂喂喂，難道我錯看你了嗎？別讓我失望啊。照現在這樣下去，所有好處都會被俄國搶走囉？」
聽到「俄國」的瞬間，大量辭彙如暴風般掃過雷真的腦海。
俄羅斯。襲擊。女帝。索涅奇卡。虛無石。拉賽福。以及人造靈魂！
艾德蒙若有深意地一笑，再次把手放到雷真肩上。
「我就是為了阻止那種事情發生而行動的。看來這次，我們的利害關係又一致了是吧？」
「……別讓我再說一次。我這輩子不會再當你的手下了。」
「那就隨你高興。這樣也對我有利。」
艾德蒙像是想起什麼事情似的摘下耳環，塞進雷真的口袋中。
「這是聲音紀錄媒體。裡面錄了有趣的對話，你等一下聽聽看。」
看來是錄音用的魔具。以前愛麗絲也有用過跟這個類似的東西。
「我賭在你身上。你就努力給那群老太婆一點顏色瞧瞧吧。」
「──等等！你這是什麼意思！」
雷真對艾德蒙的背影伸出手，但學院警衛卻立刻圍上來，架住雷真。
艾德蒙從容不迫地回到車上。車子就這麼開往校長官邸的方向。
紳士淑女們有如退潮般離去，讓四周恢復一片寂靜。
警衛放開雷真後，夜夜趕緊撲到雷真懷中。
「雷真……夜夜都被嚇個半死啦！」
聽到這句責備似的話語，雷真一時說不出話。
「──抱歉。」
他好不容易才保持住一張撲克臉。嚇到半死──真是聽起來教人難受的一句話。
雷真伸手想要拉開夜夜，這才發現自己的手心滿是汗水。
……有種不好的預感。比夜會開始之前還要強烈。
究竟硝子是否平安無事？雷真毫無來由地想著這樣的事情。
５
「不好意思來晚啦──好像也沒多晚的樣子。」
輕快活潑的聲音迴蕩在機巧都市的禮拜堂中。
這是一棟讓人聯想到傳統美好時代的厚重石造建築物。外觀自是不用說，連內部也裝飾得非常優雅。即使不是國教會的信徒，應該也會不禁湧起虔誠的心境。
「甚至應該說我來得有點早吧？因為今天的夜會一個小時就結束啦。」
一名華麗的淑女帶著機械大蛇走了進來。
在她四周圍繞著一群身穿紅白服裝的人，衣服底下穿有鎖子甲，宛如中古世紀的騎士。每個人都各自帶著自動人偶，還佩帶刀劍武裝。
淑女抬頭仰望高高的圓頂，開心笑道：
「還真是富麗堂皇呢，不愧是魔術師協會的秘密基地。正好，在夜會落幕之前，就把這裡當成我們的據點吧。」
一名騎士低頭鞠躬，恭敬回答：
「屬下認為沒有問題。鎮壓行動已經完成。」
「辛苦了。另外，你們做得很好。畢竟要把逃走的鳥抓住可是很困難的一件事呀。」
淑女瞥向禮堂深處。在講壇下，有一名紅髮的女魔術師以及一名金髮碧眼的少年被拘束著。女性身上披有象徵〈灰十字〉（Crusades）成員的黑斗篷。
「嗨，金柏莉老師，你脫逃得還真是巧妙呢。到底是用了什麼魔術？那時候應該沒有讓你脫逃的時間，我還以為確實把你解決掉了說。」
淑女親切地對金柏莉露出笑容，接著示意一旁的少年。
「那邊的小弟弟是誰？或者應該說，他從哪裡冒出來的？該不會這孩子的魔術就是空間轉移──不，可是從這孩子身上卻感受不出任何魔性。換句話說，我一頭霧水呢。拜託你告訴我真相吧。」
「……這麼多人你是怎麼讓他們入境的？就連當初金薔薇的手下也才三十人左右而已。」
金柏莉向周圍一瞥。幾百人以上的魔術師默默無語地盯著她。
這不是能夠避開協會監視潛入機巧都市的人數。
淑女優雅微笑，冷不防地一腳踢向金柏莉的臉，將她踹倒在地上。
「在問問題的是我喔？這個小弟弟是誰？」
少年年約十歲，臉上掛著溫和的微笑，靜靜坐在那裡。是還搞不清楚狀況嗎？是個笨蛋嗎？或者搞不好是作工精緻的自動人偶也說不定。
金柏莉只是冷冷一笑，沒有回答。
淑女挑起眉梢──忽然讓大蛇發動攻擊。
大蛇的利牙刺破金柏莉的右臂，將毒液注入血管。光是這樣傷勢就已經很嚴重了，大蛇拔開牙齒幾秒後，金柏莉的手臂又接著突然爆炸。
鮮血、煙硝與焦肉的味道瀰漫四周。就算是金柏莉這下也差點失去意識，倒在血泊中。但淑女卻又把她拉起來，硬是叫醒。
「你還不能睡喔。然後呢？這孩子是誰？」
瀕死的金柏莉露出諷刺的笑容。
「……既然你是魔女……就用魔法問出來呀。」
「呵呵……哈哈哈！了不起的覺悟！」
淑女放聲大笑，抱著肚子，差點翻滾在地上。
「別惹我笑呀，這樣不是有損女帝的威嚴嗎？哎呀，既然你會隱瞞到這種地步，代表他應該是協會的重要客人吧。我就不取他的性命了。如果這孩子真有那個價值，或許可以拿來當成跟教父交涉的籌碼呢。」
淑女露出使壞的眼神，用念力蹂躪金柏莉的傷口。
金柏莉的喉嚨發出慘叫，傷口湧出鮮血。
「啊哈哈，好美妙的聲音，老師。原來老師也是會感到痛的嗎？既然這樣，我等一下再慢慢逼問你教父的所在地吧。就像這樣！」
因爆炸而碎裂的骨頭又被念力攪動。金柏莉整個人顫抖一下，昏了過去。
「啊哈！看來還是忍不住失去意識了呢。好啦──這裡不知道有沒有類似牢房的設施？應該有吧？把這兩個人都給我關進去！」
騎士們為了執行命令，退出禮拜堂。淑女像是玩膩似的把金柏莉丟開，打著呵欠笑道：
「嗯……我也差不多想睡了，就先去休息啦。畢竟明天的夜會我也想在特別席好好享受呢。無數的觀眾都在期待著呀。」
她輕輕把手放在胸口，原地旋轉一圈。
「期待我──女帝索涅奇卡的英姿！」