第十三卷 Chapter 4 服從的代價
１
『簡而言之──就是各位不承認我，是嗎？』
艾德蒙失望的聲音化為餘音迴蕩著。
從回音聽起來，他恐怕是在一座像聖堂的大廳。同席人數不多，聲音聽起來很清楚。不過他並不是一個人。另外微微可以聽到衣服或頭髮摩擦的聲音。
艾德蒙繼續著他用詞誇張的發言。
『各位偉大的同志前輩們，稀世的大魔女金薔薇大人有說過，我就是她的繼承人。換言之，現在我就是新任的金薔薇。這當中應該沒有什麼問題吧？』
『沒有人能夠作證呀，傻兒子。』
聽到忽然傳來的女性聲音，雷真當場感到錯愕。
那柔和濕潤的聲音，雷真曾經有聽過。雖然並不是當面聽過她講話，但透過這個錄音媒體傳出來的聲音，就跟透過機械人偶聽到的一樣。
更何況，那女性稱呼艾德蒙為『傻兒子』。一定就是銀薔薇葛洛麗雅不會錯。
她不是應該已經失勢，被政府抓起來了嗎？雷真在無意識中停住呼吸，將所有注意力都放到聽覺上，試圖理解對話的內容。
『哎呀呀，繼母大人的腦袋也真是硬。您就是因為那樣才會被我搶先在前的──各位請看，這枚印章就是最好的證據，可以證明我的繼承權啊。』
『是沒錯。但前提是阿斯特麗德並非你殺掉的。』
艾德蒙乾笑一聲。
『豈敢。我至今依然深深敬愛著金薔薇大人啊。』
『句句笑話！』
另一位魔女用明顯帶有怒氣的聲音說道：
『你說那個臭老太婆被區區一名學生打敗了？簡直可笑……她可是像亡魂一樣掐也掐不死的老太婆喔？』
『您說得有理，但說是區區一名學生也太過分了。我的雷真可是上等貨，至少腦袋機靈到有辦法破壞那個〈完美之獸〉（Bahamūt）。』
『……既然如此，你就讓我聽聽看那臭老太婆的遺言吧。你總有記錄下來吧？』
『很可惜我當時身上並沒有帶錄音用的魔具。實在深感遺憾。』
那絕對是騙人的。雷真不禁這麼想。明明像這場對談就有被偷錄下來啊。
魔女們大概也是感覺到艾德蒙在說謊。銀薔薇語氣嚴厲地說道：
『虧你能厚顏無恥地說出這些話。傻兒子，你還是快拿出確切的證據比較好。』
『那是不可能的。那樣的東西只存在於金薔薇大人和我之間的信賴中。』
『那你就去想辦法找出來吧。現在馬上離開圓桌，我們還要商討關於吾等師團的將來。也就是那女人擁有的薔薇株五十萬──將近全體師團三分之一軍力的重大決議權該如何分配呀。』
『既然如此，我有個再適合不過的解決方法喔。』
對於艾德蒙這句出乎預料的發言，雷真猜到薔薇們一定都紛紛抬起了頭。
『究竟要由誰繼承金薔薇大人的意志，何不用夜會做出一個了斷？』
艾德蒙停頓好一段時間，儘可能讓薔薇們留下深刻的印象後，繼續說道：
『就來賭賭看誰能夠當上魔王吧。誠如各位所知，教父的預見有說過──神性機巧將會誕生於魔王的御座旁。』
雖然這當中參雜了一些獨自的解釋，不過大致上跟硝子的推測是一樣的。
『在座的各位早就已經將自己的棋子放入夜會中了。只要那棋子成為魔王，便能夠得到神性機巧。既然如此，就順便把賽特家的財產也當成賭注吧。』
換言之，就是贏家能夠同時獲得〈金薔薇之席〉與〈神性機巧〉的意思。
艾德蒙愉快又饒舌地說著：
『我與各位相比還是個年輕小伙子，但正因如此，我希望自己能帶著敬意服侍各位。當我成為金薔薇的那天──繼母大人，我就用上賽特家的戰力與身為英國國王的權威，幫助您脫離現在的困境吧。』
『──』
『紫薔薇大人，我與您比誰都想要的那個男人攀了不少關係。只要您贊成我就任，我也會為您出一份力的。』
『哼！』一聲嗤之以鼻的聲音傳來。
那樣的對待方式，莫名刺激著雷真的神經：
我……知道這個人。以前……我曾經也有像這樣被對待過。
『我雖然沒有說服灰薔薇大人的材料，但唯獨忠誠心是絕對不缺的。』
『真是有趣的玩笑呀，黑太子。居然會從你的口中冒出「忠誠心」這種話。』
這似乎不是在諷刺，而是真的感到有趣的樣子。愉快的笑聲傳了出來。
『讓夜會成為薔薇的代理戰爭──你是這個意思吧？聽起來很有趣。我最喜歡有趣的事情了，而在這一點上，我和金薔薇可說是非常合得來。』
『那麼，灰薔薇大人贊成我的提議了？』
『傻兒子，現在這個時間點尚未把棋子安排好的人又該如何？』
銀薔薇開口發問。不知為何，雷真清楚猜到艾德蒙這時一定聳了聳肩膀。
『像那樣慢吞吞的傢伙，根本不配坐上金薔薇的席位不是嗎？』
黑薔薇、銀薔薇、紫薔薇與灰薔薇四個人都彷佛深感同意地發出竊笑──看來事情就這麼決定了。
至少有四名薔薇已經準備好自己的棋子。
雷真的胃像是裝了大石頭般變得沉重起來。在夜會中仍留在場上的人，除了馬格努斯以外，大家都像是自己的同伴。薔薇的藤蔓已經伸到他們身上了嗎……
『那麼，就讓遊戲開始吧。願荊棘之冠獻予偉大的魔女！』
隨著艾德蒙愉快的聲音，錄音就此結束了。
２
大家都閉口不語了好一段時間。
夜晚的中央食堂里一片昏暗，有點燈的只有這個角落。外面的寒氣透過玻璃牆毫不客氣地傳進屋內。
雷真、雪月花、伊歐內菈與伊凡圍著一張餐桌，目不轉睛地凝視著桌上的播放器。這台播放器是伊歐內菈臨時組裝起來的東西，一旁可以看到被拆掉零件的時鐘、電話、照明魔具等等悽慘的殘骸。
「紅茶涼掉了呢。」
伊凡的聲音，讓雷真總算回過神來。伊凡接著端起動都沒動過的茶杯……
「我去重泡一杯。」
「喔──喔喔，麻煩你了。」
大家都彷佛從定身咒中獲得了解放。雷真用力抱著頭，用緊張的聲音說道：
「看來……上次逃走的金薔薇，最後應該是被艾德蒙殺掉了。」
然後，艾德蒙企圖接任金薔薇的席位。
金薔薇擁有大量的手下，還有稱為〈黃金蘋果〉的破壞兵器與施展腐毒瘴氣的秘術。這些力量以及英國，眼看都將要被納入那隻狂犬的手中。
幸好──不知該不該這麼說──薔薇們似乎並不贊成這樣的決定。但是──
『我賭在你身上。』
剛才那句話湧上腦海，讓雷真陷入絕望的心情中。
忽然，他發現坐在一旁的伊歐內菈正全身發抖著。
「伊歐？你在擔心硝子小姐嗎？」
「當然，老師的事情我也很擔心。不過……」
硝子遭到襲擊──的疑案已經被協會知道了。而他們正以仍然倖存為前提在展開搜索行動。
「我現在擔心的是雷真同學呀。小艾米和小潔爾妲都不在學院──這樣戰力不足的狀況下，又知道結社已經掌握了夜會。」
在雷真不知情的時候，連同伴們都被捲入麻煩中了。
只要棋子當上魔王，背後的薔薇就能成為金薔薇的繼承人，並獲得神性機巧。
（該死……這是什麼展開……！）
明明雷真不想再讓夜夜戰鬥了。如果世上真有所謂的命運女神，想必她現在正捧腹大笑吧？
「會不會這全都是那傢伙的陰謀，實際上這段錄音只是在演戲……應該……不可能吧？」
伊歐內菈點點頭，伸手操縱播放裝置，讓錄音倒回去。
「我認為這應該不是演戲，而是真的錄音對話。那個瘋狂的國王陛下被問到阿斯特麗德是不是他殺的時候，不是害怕得一點都沒平常的樣子嗎？」
「害怕……你說那傢伙嗎？」
伊歐內菈似乎很確信的樣子。雷真感到更加不安。
「那麼，那些傢伙口中的『棋子』……也是真的了？」
「數目算起來也剛好呀。洛基同學和芙蕾同學、夏露同學、日輪同學、雷真同學、女帝同學總共五組人馬──而薔薇有銀、黑、紫、灰加上陛下，也有五朵。」
以前夏露的父親埃德加說過的話，如今又湧上雷真腦海。
『只要被薔薇的枝條纏住，就永遠無法脫逃了。』
他也有說過：
『我的意思就是說，夏露或安里也有可能會遭遇到同樣的事情。』
雷真不禁有種想揍飛自己的衝動。最近的注意力老是放在夜夜身上，把目光從同伴們身上移開，就落得了這種下場──完全順了結社的意。
「我根本只會說大話而已啊……！」
「這樣講不對。雷真同學總是用行動表現給大家看的呀。」
──伊歐內菈的這句話，對雷真內心不知救贖了幾分。
然而，雷真的確多少感到安慰了。於是他默默下定決心，不惜要燒盡薔薇，也一定要保護同伴們。要不然，過去自己說過的話都會變成謊言了。
雷真讓頭腦冷靜下來，把注意力放到眼前的問題上。
「你剛才說過『五組人馬』對吧？那馬格努斯又要怎麼想？」
「他是校長的棋子呀。要是讓馬格努斯當上魔王，就是結社輸了──我想應該是這樣。總覺得到時候，他們搞不好會團結一致進攻過來呢。」
少女們紛紛用若有深意的視線望向雷真。
只要利用結社與學院之間的對立，不就可以比較容易打倒馬格努斯了？
但雷真壓根沒有那樣的打算，於是假裝沒有注意到大家的視線。
「我明白結社那群傢伙拿我們當道具在玩的事情了。雖然夏露跟日輪出手攻擊我的事情應該有別的原因──不過哎呀，就當作已經知道了。但現在我不明白的是索涅奇卡，那傢伙是為什麼、又是被誰襲擊的？」
「女帝同學？她被襲擊了？」
伊歐內菈做出反應。於是雷真簡單說明了一下在夜會前看到的事情。
伊歐內菈環抱起手臂，陷入思考。
「俄羅斯制的人偶兵器……是嗎？你覺得會是其他薔薇的妨礙行動嗎？」
「那樣薔薇之間就會引發戰爭了吧？再說，為什麼俄羅斯要自己打自己人？」
一直保持著沉默的伊凡，這時開口幫忙說明：
「俄羅斯現在的局勢非常不安定，爆發革命的機率越來越高。」
「革命──對了，他們在日俄戰爭時撤退的理由，好像就是那個嘛。」
「自從〈血腥星期日〉事件之後，俄羅斯皇室就不斷受到人民的畏懼與厭惡。」
「血腥……什麼？抱歉，我對世界史完全不──」
「雷真~！你不是有跟夜夜一起學過了嗎！」
夜夜搖著雷真的身子。那表現與其說是在生氣，還比較像是在鬧彆扭。
「在聖彼得堡發生了十幾萬人的示威行動！結果遭到軍方武力鎮壓呀！」
「喔、喔~喔~這麼說來，好像有這麼一回事……的樣子？」
夜夜當場滑了一跤。伊凡則是笑也沒笑，嚴肅地點點頭。
「據說當時犧牲者超過了五千人。」
「五千……!?雖然印象不清楚，但我記得應該是幾百人吧？」
「雷真同學，別以為對外發表的數字就是全部。對方可是俄羅斯喔？」
伊歐內菈的講法簡直亂七八糟，但卻有種莫名的說服力。正因為俄羅斯在各列強國之中距離歐洲中心較遠，擁有廣大的國土，讓人難免對它抱有神秘的印象。
「毫無疑問，那是一場悽慘的事件。聽說當時廣場上還有血霧瀰漫呢。」
「也就是說皇帝受到人民憎恨是嗎……那麼，難道那傢伙也是什麼大貴族家的女兒？」
沒有人回答。因為大家都不知道。
到頭來，只是複習了一下俄羅斯當前的局勢，卻還是什麼也沒搞懂。
或許日本軍有掌握什麼情報，但現在硝子與軍方的關係險惡──畢竟她擅自投靠了結社，會這樣也是理所當然──因此去詢問軍方應該會很危險。
「──對了，協會說會負責搜尋硝子小姐的下落吧？找到的可能性高嗎？」
伊歐內菈皺起眉頭，露出苦惱的表情。
「要是被帶到都市外，搜尋起來應該就會很困難了……總之，要不要先把這個紀錄媒體交給他們，請他們幫忙解析看看？也許可以發現什麼線索喔？」
「那就麻煩你了。反正我帶在身上也沒用。」
「ＯＫ。女帝同學遇襲的事件我也一起調查看看囉。」
「謝謝。什麼事都麻煩你，真是不好意思。」
伊歐內菈微微笑，與伊凡一起走出食堂。
四周恢復一片寂靜。時間已過晚上八點，食堂早就沒在營業了。沒有其他人的空間中，可以聽到平常聽不到的時鐘聲音。
（該死……我到底該怎麼做才好……！）
該怎麼做，才能保護所有人？才能保護夜夜，保護同伴們？
關於硝子的搜尋行動只能交給協會了。畢竟雷真沒有頭緒也沒線索，而且每天晚上都要出席夜會才行。但是，找不到硝子的下落就代表無法完成與拉賽福的契約。只能默默等待搜尋進展的心情……實在很難受。
如果這時有同伴幫忙就好了。但以往的那些人現在都沒辦法拜託。
真希望有什麼情報，真希望可以掌握事件的全貌。要不要乾脆，去找艾德蒙──
（別說笑了！誰要去拜託那傢伙！）
跟那男人扯上關係，助紂為虐。那種事情休想再有第二次了。
（啊啊，該死！我就不能再多動動腦袋嗎……！）
快想。儘可能不讓夜夜參加戰鬥，又不會乘了薔薇們的意，不妨礙到夜會進行，還能拿到虛無石，完成校長密令的手段──
（有了！）
那是多麼草率的方法。就連想到這個方法的雷真，都不禁對自己的點子感到驚訝。
「雷真，請問你是不是想到了什麼？」
搭檔用懷抱期待的眼神望過來。於是雷真點點頭：
「是啊。不過，這搞不好是……完全搞錯方向的手段也說不定。」
「雷真想到的方法，從來都不會搞錯方向的。」
面對充滿信賴的眼眸，雷真不禁抱著想要回報的心情……
「那麼，這就去找美女攀搭關係吧！」
劈頭說出了背叛信賴關係的發言。
３
女生宿舍的走廊，被教人感到刺痛的沉默支配著。
因為才剛重建不久的關係，擺設器具都很新，還沒有什麼住過人的感覺。索涅奇卡回到自己房間附近，負責留守的黑衣人──最年長的老練士官便發現她，立刻對她敬禮。
「歡迎回來。夜會辛苦您了。」
「你們也辛苦了。機體就交給你們了。」
「是，屬下們這就為耶夢加得進行維護。」
黑衣人們圍到三具機械式哥雷姆身邊，開始拆卸裝甲。
維修工作一直以來都是交給他們負責的。他們雖然也擅長槍械運用與格鬥技，但畢竟都是技師。以魔術師的實力來說並不可靠，在機巧戰鬥上幫不上什麼忙。
索涅奇卡深深坐到沙發上，舒了一口氣。強烈的疲憊感頓時湧上來。老練士官走近她身邊，跪倒在地上說道：
「恕屬下提出意見──請逃出英國吧。」
「你說又能往哪兒逃？」
索涅奇卡沒什麼興趣地回應。
「海路應該早就被封鎖了。就算能僥倖出境，波羅的海路線上想必也會有埋伏。畢竟那條路線已經用過一次了。」
「那麼渡海到法國之後，經陸路往東請問如何？這樣能走的路線有很多條。或是乾脆繞到新大陸去？雖然那樣會繞很長一段路，但正因為如此，應該會是敵人的盲點。只要橫越美國與西伯利亞兩大陸──」
「旅途一長，危險性相對就會提高。更何況……」
索涅奇卡坐起身子，語氣強硬地說道：
「要我現在回去，是不可能的。在夜會落幕之
前，我絕不會離開這裡。」
「……您的表現已經相當活躍了。而且幸運的是，近日來學院總是會在報紙媒體上占盡版面。只要現在您公開自己的真面目，相信國民也會對您刮目相看的。」
「不，還不夠……只有這點程度，誰也不會接受的。無論是議會，或是民眾！」
索涅奇卡用力拍打桌子。接著大概是對自己情緒激昂感到羞恥，而裝出一本正經的樣子笑道：
「我已經和〈魔王殺手〉結為同盟，不能隨意毀約。」
「屬下的意思是，我們已經保護不了您了啊！」
士官的語氣激動起來，深刻流露出對不中用的自己感到氣憤的心情。
身為一個負責帶領禁衛隊的長官，要親口說出這種話是多大的屈辱。
索涅奇卡用溫和的口氣慰勞他的忠義：
「你們已經為了我相當盡心盡力了。從準備武器，到確保移動手段，如此勇猛奮進的表現──對不起，我這樣講聽起來也只是安慰話吧？」
「愧不敢當。然而，屬下同時也不禁在想，如果有優秀的魔術師能守在您的身邊……」
這種期望終究只是幻想。索涅奇卡的父親在掌握魔術師上失敗，徒增太多的敵人──已經分不清楚誰是敵誰是友了。而且要是把有名氣的『優秀』魔術師一起帶出國，光是這一點就會讓敵人很快看穿索涅奇卡的身分。
「請您再三思吧。那群人看來獲得了〈因果性置換〉（Theorein），而且從剛才在蓄水池的那場襲擊來判斷，敵人已經將那魔術……」
在幾小時前的戰鬥中，敵人最後從伊呂里的冰牢中輕易脫逃了。
那樣子看起來和空間轉移不太一樣，比較像是幻覺解除時的消失方式。然而，他們的攻擊都是貨真價實，絕對不是什麼幻影。
那個魔術，就跟索涅奇卡的自動人偶所搭載的是一樣的……
「屬下認為應該要儘快離開這所學院！」
「……我當初入學的目的，可不只是要打響自己的名聲而已呀。」
索涅奇卡空虛地說出彼此都很清楚的事情。
「同時也是因為大家都認為，在這裡就不需要擔心那群人的追擊──這裡是地球上最安全的場所。當時總主教大人也是要我這麼做的。」
「學院的警衛體制已經弱化，剛才也沒有派人來援護。雖然這裡本來就是那樣的地方，但也未免太薄情了。繼續久留是不會有好事的。」
雙方議論又回歸原點。索涅奇卡沉下眼皮，露出虛弱的微笑。
「……我本來非常期待這次的夜會呢。雖然最後錯過了和奧爾嘉的對決，不過和夏綠蒂與日輪‧土門想必可以打得很痛快呀。」
她說著，又恢復原本的眼神，凜然宣告：
「就算現在回國，也只會成為包袱而已。既然如此，不如就靠我親手──」
『殿下！』
四名士官同時發出聲音。索涅奇卡「呵呵」笑了一下。
「別叫我殿下。總之，結論就是──我說不要就是不要！」
她用力把臉別開。面對這樣任性的大小姐，士官們只能閉上嘴巴。
「簡單講，你任性的理由就是為了夜會嗎？為什麼你就那麼想要戰鬥？」
「你問為什麼，當然是因為──」
就在察覺不對勁的瞬間，索涅奇卡纖細的蠻腰從沙發上彈起了三公分之高。
一切都太過自然了。完全沒有途中加入對話的感覺，簡直像打從一開始就在現場的輕鬆聲音──也因為如此，索涅奇卡才會毫不遲疑地做出回應。
士官們的反應也遲了一個眨眼的拍子。
然而，只要反應過來行動就很迅速。士官們迅雷不及掩耳地把雷真壓倒在地上，並各自拔出短刀、手槍或鋼絲等拿手武器指向他。
索涅奇卡本人則是早已讓機械哥雷姆連結起來，變形成大蛇姿態。大蛇的舌頭，也就是兼有機關槍功能的鋼鐵刀左右搖擺，搔著雷真的鼻頭。
但雷真卻是不以為意地環顧室內，語氣輕鬆說道：
「或許是我多管閒事，但你靠這種滿是漏洞的結界，根本就防不住魔女喔？」
索涅奇卡不禁瞪大眼睛，一臉困惑。雷真似乎並沒有敵意的樣子。
老練士官窺視索涅奇卡的臉色。索涅奇卡很快做出決斷：
「……放開那個人。要是他有那個意思，早已殺死一、兩個人了。」
士官們雖然感到不服，但還是聽令解放了雷真。雷真起身後，若無其事地拍掉身上的灰塵。索涅奇卡頓時有點生氣而開口指責：
「真是沒規矩，竟然在這麼晚的時間也不敲門就進入淑女的閨房。喔喔──這就是日本的作風，也就是所謂的深夜私通是吧？」
「那種風俗早就被遺留在江戶時代了。而且我根本沒想過要私通什麼的。」
「你是說本小姐不夠格的意思嗎……！」
「痛痛痛！那舌頭、很刺人啊！叫蛇退下啦！」
「有事快說！小心我用毒牙刺死你喔？」
「我有事想拜託你。有個東西希望你務必施捨給我。」
「施捨？什麼東西？」
雷真伸手指向索涅奇卡的胸口。因為有緊身衣束起腰部的關係，讓雙峰更加顯眼。索涅奇卡的額頭頓時冒出冷汗。
「目的果然是想要我的身體……真是一如謠傳的無恥男人……！」
「不是啦！是從你那裡飛出來的石頭！拜託你讓給我吧！」
不知情的士官們感到疑惑地面面相覷。
索涅奇卡則是按著自己的胸口，露出冷笑。
「……別說蠢話。這可不是隨隨便便就可以給人的……」
她話說到途中，忽然思考了一下後，彷佛在確認似的問道：
「你無論如何都想要嗎？」
「對，無論如何。」
「你是抱著〈進行交易〉的打算過來的吧？那麼做為這顆石頭的代價，你什麼事都願意做嗎？」
「如果那真的是我在尋找的東西，那我什麼都做。」
雷真毫不猶豫地回答。這下反而是提出要求的索涅奇卡感到驚訝了。
這男人不會聽人擺布的個性是出了名的。過去已經有很多人想要收服他最後卻失敗收場。那樣的男人，現在卻親口說自己什麼都願意做……
這是不是可以拿來利用一下？
「我明白了。那就給你吧。」
「……說好了？不是詐欺吧？」
「詐欺應該是你的拿手好戲才對。我聽說你尤其最會誆騙女性了。」
「那是毀謗！你要我做什麼？」
「你應該已經猜到了吧？」
如果是連這種程度都猜不到的笨蛋，索涅奇卡才不願進行什麼交易。
雷真試探著索涅奇卡的反應，進行推測。
「首先是護衛。搞不好還要調查對手，最後進行討伐……是吧？」
「錯了。」
雖然是正確答案，但因為索涅奇卡腦中浮現了更好的條件，而開口說道：
「我要你發誓對我效忠！」
４
「既然說定了，就來決定一下護衛體制吧。」
女帝得意洋洋地如此說著。想當然，黑衣人們各個都目瞪口呆。居然要讓偷溜進房的男人成為自己的護衛，手下們會有這種反應也是難免的。
雷真不禁對黑衣人們感到同情，不過這對他來說也是個好機會，於是順著索涅奇卡的意思說道：
「那邊的後院，有個警衛的值班室可以看到這間房間。雖然只是間破爛的小屋啦。只要能借用那裡，我就能徹夜護衛你了。」
「你在說什麼傻話？從今晚開始，你留在這裡過夜。」
「──啥？」
「雖然說是女生宿舍，不過這裡是最上層的角落房間。不會對其他學生們造成困擾的。就像你看到的，我的隨從們也都在這間房間呀。」
索涅奇卡看向黑衣人們，接著又望向雷真。
「我就特別允許你進入我的寢室。你跟在我的身旁護衛我。」
「呃……那樣不太好吧？說不過去吧？」
「不許頂嘴。現在的你我之間
可是主從關係喔。」
「你才給我有點分寸啊！哪有主人會想要跟僕人在同一間房間睡覺的！」
「不是僕人，是禁衛隊。你是我的騎士，給我有點自覺。」
彷佛是要強調身為主人的威嚴似的，索涅奇卡嚴肅說道：
「你自己剛才不也說過了嗎？保護這地方的只有滿是漏洞的結界而已──但只要把優秀的魔術師配置在身邊，就可以省去構築結界的麻煩了。」
「……呃，你對我評價這麼高我是很高興啦。」
「果然很好色。居然覺得同房過夜很高興。」
「不要故意斷章取義！那我就讓雪月花一起在這裡過夜！」
「我怎麼可能允許你那麼做？你可是敵國的人偶使喔？」
聽她這麼一說雷真才注意到，在場的黑衣人們也尚未解除對雷真的警戒心。
「要是讓三具那樣高性能的人偶進到寢室，你覺得我們有辦法安心睡覺嗎？」
「就算是這樣，你真的打算讓我一個人護衛嗎？那樣好嗎？」
「你可別抱太大的期待。我是習慣穿著內衣睡覺的。」
「你才不要期待我會對那種事情失望啦！」
「其他人回去自己的岡位。我要睡了。」
索涅奇卡單方面結束了對話。於是黑衣人們完成機械式哥雷姆的維修工作後，便依序退出了房間。就這樣，最後只剩下雷真被留在現場。
雷真的心情怎麼也靜不下來。居然要和貴族家的女兒獨處一整晚──對他來說這刺激有點太強烈了。
「你在發什麼愣。我要去沐浴了。」
「喔……喔喔，了解。」
雷真轉身走向房門，卻從背後傳來疑惑的聲音。
「你想去哪兒？過來服侍我呀。洗衣服也是身為騎士的責任。」
「……我過去學到的究竟是哪個國家的常識啊？」
「不准囉嗦！」
索涅奇卡把脫下的衣服丟了過來。雷真雖然有微微瞄到黑色蕾絲的內衣，但他的視線很快就被布料遮住了。在甘甜的香氣與衣服上的餘溫包覆下，腦袋頓時變得一片空白。
看到雷真動作遲鈍的樣子，索涅奇卡露出冰冷的眼神。
「僕人是不可以看到主人的身體，要把眼睛低下去的。下流。」
「……我還在實習中啊。話說，我不是騎士嗎？」
「我說過不許頂嘴了。快跟我到浴室去，這個打雜的。」
「不要把我降級啊──呃、喂喂喂！」
半裸的索涅奇卡感到不耐煩地轉回身子，讓雷真嚇了一大跳。
「你打算……把我帶進浴室嗎……!?」
「問什麼蠢話。我現在這狀況，沒人護衛可是很危險的。」
「那我讓我的搭檔進去！這樣總行了吧!?」
「當然不行。怎麼可以讓手無寸鐵的我跟危險的禁忌人偶獨處。」
「那就讓你的哥雷姆一起進去啊！」
「不行，會生鏽的。」
「總之，唯有這點絕對不行！我絕不進去裡面！」
看著雷真頑固抗拒的樣子，索涅奇卡露出掃興的表情。
「真是拿你沒辦法。那你就待在門外護衛──怎麼樣？」
「……呃，那是沒問題啦。」
就因為這樣答應了對方，結果雷真只能乖乖等待索涅奇卡漫長的沐浴時間了。
他守在浴室的門前，等候索涅奇卡出來。
（如果敵人要發動襲擊，就是現在了。）
正如索涅奇卡本人所說，她現在是手無寸鐵。雷真打算用〈天眼〉警戒四周──但麻煩的是，只隔著一面牆壁，天眼輕易就能穿透過去，讓另一側的景象一覽無遺。如果她至少圍一條薄布在身上……距離體表兩公分的範圍內就是對方的領域，天眼無法輕易透過，能達到遮掩的效果。
（不，還是不行。要是女帝小姐也精通天眼，她馬上就能察覺到我的魔力波，偷窺的事就會穿幫──呃，不不不，我在想什麼啊！）
明明自己就沒那打算，萬一被誤會就麻煩了。
從門縫間飄出一股芳香的氣味，差點亂了雷真的理性，簡直就是一種折磨。如地獄般的一個小時過去後，門才「喀嚓」一聲被打開。
隨著瀰漫的水蒸氣，索涅奇卡從浴室走出來。雷真趕緊用手遮住自己的臉。
「白痴！你好歹圍個浴巾吧！」
「真是準備不周……去把浴袍拿過來呀。別慢吞吞的！」
這麼說也對。雷真慌慌張張地抓起毛巾布料的浴袍，蓋到索涅奇卡頭上。
「……哪有人像你那麼粗魯的。」
索涅奇卡雖然感到不滿，但至少沒叫雷真幫她擦拭身體。
不過頭髮還是交給雷真擦拭了。雷真只能小心翼翼地從她微微帶有波浪的秀髮上擦掉水分。
從剛才開始，雷真就在腦中不斷反覆著般若心經。索涅奇卡泛紅的後頸實在太美麗，從珍珠般的肌膚上滑落的水珠妖艷動人，讓雷真最後還是忍不住開口抱怨：
「你也適可而止點吧……該不會是把我當成什麼木頭了……？」
「不是木頭是什麼？」
「是男人啊！健康的男性啊！」
「只是顫抖一下我倒可以原諒，不過要是你敢立起來，我就砍下你的蛇頭。」
「我都縮起來啦！你是在講哪裡!?雖然我聽得懂啦！」
服侍告一個段落後，雷真一邊整理著待洗衣物，一邊用天眼試探周圍。
隔壁房間有兩名黑衣人，走廊上有一名，剩下一名在宿舍外。在三層樓下方的後院，則是夜夜孤零零地站在警衛的值班室前。
「抱歉，我要稍微開個窗。你躺床上去吧。」
雷真對索涅奇卡留下這句話後，也不等待回應，就從窗戶跳了下去。
「──啊，雷真！」
搭檔注意到雷真的身影，快步趕過來。雷真對她揮揮手，並觀察了一下她後方的值班小屋。
因為那只是臨時搭建的過夜房，怎麼看都很不牢靠。
「抱歉啦，夜夜，要你在那樣的破屋過夜。」
「那種事情不重要。夜夜在意的是，為什麼雷真身上會有狐狸精的味道……！」
「那、那只是因為她把要洗的衣服硬塞給我而已啦。這裡冷不冷？毯子夠不夠蓋？」
「一點都不夠。所以請雷真幫夜夜取暖吧♡」
「看來是夠蓋了。小紫呢？」
「她按照指示，去找雲雀先生了……可是……」
似乎還沒找到的樣子。師範雖然劍術高強，卻是個來去不明的人，不能抱太大的期待。
「那個……請問那個雲雀先生……是個很恐怖的人吧？」
「可以這麼說啦。我也不是完全理解那個人的全部……不過，像關於硝子小姐的事情，我們當初也不是完全知道對吧？那是同樣的道理。」
雖然說，這也只是雷真「希望是如此」的願望罷了。
夜夜似乎姑且接受了這個說法，而換了一個話題：
「關於那顆〈要石〉，請問索涅奇卡小姐身上的是真貨嗎？」
「現在還不知道。我是打算找機會確認，但今天是不可能了。畢竟那傢伙也對我們抱有戒心──若是真貨，我總覺得她也不會承認。」
如果那是真有價值的東西，想必不會把真相告訴自己不信任的對象吧？
因此，就算現在問她也沒有意義。更何況──
「萬一惹她不開心，事情會變得很危險。所以現在首先要取得她的信賴。在夜會上當她的搭檔，其餘時間盡到身為護衛的責任。她跟我約好會用那顆石頭做為酬勞了。」
「時間感覺不夠呢。」
雷真不禁心頭一震。不過夜夜指的並不是自己剩下的時間。
「說得也是。距離校長提出的期限，只剩三天了。」
「萬一索涅奇卡小姐持有的石頭是完全不相關的魔石呢？」
「雖然對索涅奇卡不好意思，但我就沒時間理她了。」
「又說那種話！」
夜夜高舉起拳頭，於是雷真趕緊安撫她：
「我會努力不丟下她啦，但我們也沒什麼餘力啊。」
「那要不要我去偷偷借過來？」
空間浮現波紋，小紫從虛空冒出身子。同時，伊呂里也跟著現身。
小紫伸直嬌小的個子，仰望雷真。
「只要趁她睡覺的時候，雷真用線搔一搔，石頭應該就會『澎』地飛出來了吧？」
「你當我是色狼嗎？萬一被抓包可是會被大蛇吞掉啊。伊呂里也覺得很危險吧？」
「……我只要聽從雷真大人的判斷就是了。」
伊呂里別開視線小聲嘀咕。夜夜不禁感到奇怪地抬頭望向姊姊。
「姊姊大人？請問你在生什麼氣？」
「我、我才沒有生氣！」
伊呂里逃避似的把臉轉開。夜夜疑惑地歪著小腦袋，雷真則是感到難受不已，而像是找藉口般低下頭說道：
「很抱歉，明明還有硝子小姐的問題，卻這樣麻煩你們。不過，我現在能依靠的就只有你們了。就拜託你們照我的計畫走吧。」
夜夜露出驕傲的表情，小紫充滿精神，伊呂里則是不甘不願地，三姊妹各自望著雷真，點頭回應。
「謝謝。那我要回去了。對方命令我要在樓上過夜。」
『在寢室』這件事雷真就沒說了。夜夜的眼眶漸漸湧出淚水。
「明明是新婚……夜夜今晚會慾火焚身的呀……！」
「別開那種玩笑。你想害我臭名遠播到俄國去嗎？」
「你還要把窗戶開多久！洗熱的身子都要涼啦！」
從樓上傳來索涅奇卡的臭罵聲。同時，夜夜整個人僵住了。
「……雷真。」
「我、我啥都沒做喔！是那傢伙自己跑去洗澡而已！」
「為什麼雷真身上會有肥皂的香味呢？請給夜夜一個可以接受的說明♡」
就算說明了夜夜也不會接受的。這種事情在還沒說明前雷真就很清楚了。
５
隔天早上，雷真在索涅奇卡的寢室中睜開眼睛。
他躺在沙發上，像蓑衣蟲一樣用毛毯裹著身子。天還沒亮，屋外一片昏暗。時鐘顯示六點半──剛好是索涅奇卡交代要『叫醒我』的時間。
於是雷真折好毛毯，靠近索涅奇卡的床鋪。
「早上啦，女帝小姐，起床吧。」
嗯嗯……索涅奇卡發出聽來十分妖艷的聲音，身體一翻朝向雷真。
她的臉頰微微閃過一縷光芒。
（……眼淚？）
就在雷真為了確認而把臉湊近的時候，一股甘甜的氣息撲來，害他趕緊退開。
不經意從棉被中露出來的睡姿，美麗得讓人忘了呼吸。
薄薄的眼皮配上長長的睫毛。纖細的脖子與白皙的肌膚，如果自己是吸血鬼，早就已經露出利牙了。光是在一旁看著，莫名的衝動就會湧上心頭。
雷真揮散邪念，用力搖晃床鋪。
「醒來！快點！早上啦！」
一把扇子突然飛來，正中雷真的額頭。
索涅奇卡緩緩起身，不開心地伸直手臂。即使剛睡醒臉蛋也不浮腫，保持著一如往常的美貌。但多少有點翹的秀髮則是讓人感受到她平常沒有的破綻，反而更顯魅力。
「……不識風雅的男人。我不會要求你像法國人一樣，但是在叫醒一位充滿魅力的少女時，你就不能想個溫柔一點的方法嗎？」
「吵死了，少跟我抱怨。你也沒期待跟我發生什麼浪漫的事情吧？」
「講話又粗魯。」
「……這點我承認啦。」
索涅奇卡自己把被子掀開，對雷真伸出修長的腿。
「……幹什麼？」
「絲襪。幫我穿上。」
「襪子你也好歹自己穿吧！」
索涅奇卡半眯起眼睛。她生氣的臉蛋也很漂亮──不對！雷真只好無可奈何地拉開衣櫃，拿出襪子對到索涅奇卡腳尖。
接著托起她的腳踝，觸感比想像中的還要柔軟。用襪子套住宛如雕像的腳尖，一路往上穿的行為，莫名讓人有種悖德的感覺。
布料沿著光滑的小腿、緊緻的膝蓋、苗條的大腿往上穿──
「不准看內褲。」
「……我沒看。」
「要是看到，你的眼珠就沒了。」
「你想挖掉嗎！那你就自己穿嘛，這個懶鬼！」
順利把襪子穿好後，索涅奇卡走下床，脫掉身上的睡衣。
雷真趕緊遮住自己的雙眼。
「連你也是個痴女啊……總覺得我都快習慣了……」
「在僕人面前換衣服這種事我早習以為常了。快去把衣服給我拿來！」
雷真只能放棄掙扎，乖乖用不熟練的動作幫索涅奇卡穿上衣服。
換裝之後就是服侍洗臉。結束後回到客廳，便看到黑衣人們正在進行早餐的準備。換上新的桌巾，並擺放餐具。
早餐時間開始。看來索涅奇卡並不是跟其他學生一起用餐，而是由宿舍的女僕將餐點送來房間，由黑衣人們服侍的樣子。就在雷真呆呆望著他們的時候，黑衣人拉開一張椅子，看了他一眼。
──坐下。大概是這個意思。
原來如此，餐桌上的確準備了兩人份的餐具。
「請用吧。我也會叫人準備同樣的餐點給你的人偶。她總要吃東西吧？」
「喔喔，麻煩你。那麼，我開動了。」
雷真跟著索涅奇卡一起用餐。應該是今早烤出來的麵包還帶有餘溫，味道甜而芳香。培根與馬鈴薯都還冒著蒸氣。紅色的湯品帶有獨特的酸味，雷真遲了一會兒才發現那是番茄的味道。
「羅宋湯──說是『風味的』湯品比較正確。合你胃口嗎？」
「喔喔，不錯喝……我說，你為什麼改變態度了？這樣根本是把我當貴賓囉？」
雷真直截了當地提出心中的疑問。於是女帝用試探似的眼神看向他。
「你還記得我們初次交談時的事情嗎？」
「喔喔──我記得是在競技場前吧。我就是那時候明白了你這個人性情很激烈。」
當時有聊過一點比較深入的話題，然後互相都感受到某種共鳴。
不過，對雷真而言印象最深刻的，還是奧爾嘉與夏露初次對戰時發生的事情。那時西格蒙特受到致命傷，索涅奇卡的大蛇介入了雙方之間。如烈焰般的眼眸，暴風般的魔力，震撼了當時的雷真。
索涅奇卡喝了一口紅茶，滿足地揚起嘴角。
「我那時候就對你很感興趣，一直想找個機會請你喝杯茶呀。」
「那是很榮幸啦，但要我幫忙洗澡或是換衣服就不太好了吧？」
「那是在試探你的本性。」
索涅奇卡放下茶杯，表情認真地注視雷真。
「試探你是否在受到屈辱對待之後還能把我當主人一樣尊重。還有是不是會起什麼邪念。不只是為了我，也是為了讓他們能夠接受。」
雷真看向黑衣人們。面孔嚴厲的老練士官一臉正經地眨了一下眼睛。
換句話說，他們一直在觀察雷真。雷真不禁冒出冷汗。
還好自己有把欲望壓抑下來。要不然這下不是開玩笑，而是真的會被「砍掉」了……
索涅奇卡微微泛紅臉頰，辯解似的補充說道：
「不管是換衣服、沐浴還是早上起床，其實我平常都是一個人處理的。本小姐可是自己的事情會自己做的喔？」
「喔喔……畢竟你是獨立自主的〈女帝〉小姐嘛。」
「沒錯，我才不是什麼懶鬼。」
忽然鬧起彆扭的語氣可愛得讓雷真忍不住笑了起來。
「你意外地有可愛的──」
大蛇的尾巴「轟！」一聲捶打地板，讓茶杯搖晃，雷真臉色發青。
不知究竟是什麼時候合體的。大如浴缸的蛇頭在近距離盯著雷真，隨時都可以把他的頭一口吞掉。
主人索涅奇卡也用冰冷的視線注視著雷真。
「我應該警告過你，不要惹我不開心比較好喔？」
「……請問小的什麼地方惹您不開心了，女帝大人？」
「這個蠢
貨！你剛才不是在嘲笑我嗎！」
「我沒有！那是表現親愛的笑容啊，親愛！」
「親愛──原來也有……那種笑法嗎？」
索涅奇卡撇眼看向黑衣人。於是黑衣人點點頭，表示對雷真的同意。
索涅奇卡這才安分下來。雷真不禁鬆了一口氣，將大蛇推開，繼續對話。
「你在夜會上為什麼要成為我的同伴？之前你不是還一副『誰要同伴！』的態度嗎？」
索涅奇卡低下視線，斟酌詞句似的慎重說道：
「你看起來並不是為了自己的得失，而像是因為義憤行動的義勇之士。」
「喂，那可是天大的誤會──」
「對於那種擺聖賢架子的傢伙，我無法信任。」
「……那我就更不明白了。既然如此，你為什麼要雇用我？」
「你說過你想要石頭。為了利害得失而行動的人，只要有給予好處就值得信任。因此，我才委託你當我的護衛的。」
「……如果是為了利害得失行動，我也是可以選擇『殺掉你把石頭搶走』喔？」
黑衣人們頓時緊張起來。然而，索涅奇卡卻是一臉輕鬆地帶過。
「你不會那麼做的。因為那樣會讓你的目的變得更難達成。」
「──一點都沒錯。」
被她看穿了。要是雷真敢對她做出什麼事，搞不好就會喪失夜會的參加資格。
現場恢復溫和的氣氛。黑衣人們鬆了口氣，放開懷中的手槍。
「然後呢？我什麼時候可以拿到報酬？」
「──沒向你提過這一點的確是我的不對。我考慮是在夜會落幕之後。」
「那不行。我希望早一點拿到。」
「獲得報酬後，你不就會中途放棄任務了嗎？」
「我會遵守約定……盡我的可能。」
索涅奇卡歪了一下小腦袋，捲髮滑順地落到肩膀上。
「你要我相信口頭上的約定？」
「我說，我們別再這樣互相猜疑了吧？」
雷真放下叉子，目不轉睛地看向索涅奇卡。這句話只要說出口，就會無法再回頭。即使知道又會像以往那樣被扯進麻煩事中，越陷越深──雷真還是開口了。
「把襲擊你的敵人名字告訴我。」
「……你知道了又能怎樣？」
「如果是在附近，我這就去把幕後黑手打敗。這樣任務就達成了。」
索涅奇卡把視線落到盤子上，小聲呢喃：
「……那是不可能的。怎麼可能打倒那個敵人。」
「我就是要你告訴我你這麼說的理由。」
「不再互相猜疑……你剛才這麼說過吧？」
「是啊，我說過。」
「那麼，我就解開心防直接問你了：你過去到底抱過幾名少女？」
雷真「噗！」一聲噴出紅茶，索涅奇卡做作地掩住嘴巴。
「哎呦，真沒教養。」
「沒教養的是你啦！你問的問題也太誇張了！要我說幾次都行，我沒有對任何人做過任何事！」
「哎呀，居然那麼得意洋洋地發表廢物宣言，真是教人敬佩。就算是教會的修士們都還能幹些呢。如果誠如你的主張，你完全沒有對任何人出過手，那是不是應該要懷疑你不舉呢？」
索涅奇卡並不是在羞辱人，而是露出真的不明白的表情。雷真忍不住面紅耳赤。
「我……才沒有……不舉！」
「沒什麼差別。不能用的道具，跟沒有是一樣的。」
「這個大小姐……嘴巴到底在說什麼話……！」
背後的黑衣人們顫抖著肩膀，很明顯是在憋笑。
「那、那是傳家寶刀啦！動不動就拔刀揮舞的傢伙只能算門外漢。真正鋒利的好刀，不到關鍵是不會出鞘的。」
「說什麼寶刀，其實是可愛的餐刀吧？而且連試刀的對象都沒有，怎麼知道鋒不鋒利？」
「嗚……那是、怎麼說……」
「你該不會是拿野獸啦、人偶啦、或是香腸皮在試吧？」
「給我適可而止點！那是什麼下流的委婉表現！」
「呵呵……呵呵呵！」
索涅奇卡終於忍不住笑了出來。捧著肚子，但依舊很有氣質。
「啊啊，真是好笑……！」
一個淑女竟因為開黃腔而樂不可支，未免也太超越現實了。還是說，其實這在西洋宮廷中是很普通的情景？雷真一時也忘了羞恥，注視著女帝笑翻的樣子。
原本充滿謎團的索涅奇卡，慢慢讓人理解了。
她雖然總是表現得高高在上，又是個危險人物，但絕非傲慢。
要說到義勇，索涅奇卡才真的是義勇之士。她不顧自身的危險保護過夏露，而且在學院遭遇危機的時候，率先投入了戰局。
即使個性好戰，但並不是笨蛋──甚至比雷真想像中的還要聰明。厭惡不正行為的同時，也懂得對他人的高潔表現抱持懷疑。然後，遇到好對手就會忍不住想一較高下。與其說是高貴的公主，還比較像『血氣方剛的鄉下武士』，讓雷真頓時對她湧起一股親切感。
大概是總算笑夠了，索涅奇卡擦掉眼淚，開口道歉。
「呵呵……失禮了……我有生以來第一次笑得這麼開心呢……！」
「是喔，這樣喔，那你的日子過得還真節制啊。」
雷真苦笑帶過。緊接著，他忽然覺得不太對勁。
第一次？她說這是第一次？
（從來都沒遇過可以開懷大笑的機會？）
雷真再次觀察起索涅奇卡的舉止。那高雅講究的動作與言談，想必不是一朝一夕就能學會的。她過去經歷的究竟是怎麼樣的人生？
索涅奇卡的作風──不斷挑戰強者，朝頂點邁進的表現，總覺得應該不只是出自個性，而是帶有什麼宿命上的理由。
像昨天晚上她就說過，她挑戰夜會是為了讓議會與民眾接受……
到底她的〈身分〉是什麼？
（『殿下』……不可能吧？）
雷真趕緊否定浮現腦海的想法。再怎麼說都不可能的。論時期，論立場，那種身分的人物怎麼可能只帶這麼一點人數的護衛就跑出來。
「原來如此，所謂表現親愛的笑法，我似乎也多少可以理解了。餐刀──噗哧！」
索涅奇卡還在為了這件事發笑。雷真不禁露出苦澀的表情……
「你那是在嘲笑好嗎？別搞錯了。」
「不，我這是表現親愛──今晚是夜會再度開始後的〈第二天〉了吧？」
「嗯？喔喔……對啊。」
「我很期待你的表現喔。」
她對雷真露出美麗的微笑。存在於兩人之間如高聳城牆般的隔閡，不知不覺間便坍塌消失了。
……雖然有種話題被巧妙帶開的感覺，但雷真並不感到生氣。舔著對方招待的果醬，喝著紅茶，雷真開始思考起今天的夜會。
思考著，自己究竟有沒有辦法把夥伴們從糾結纏繞的荊棘中拯救出來？
『簡而言之──就是各位不承認我，是嗎？』
艾德蒙失望的聲音化為餘音迴蕩著。
從回音聽起來，他恐怕是在一座像聖堂的大廳。同席人數不多，聲音聽起來很清楚。不過他並不是一個人。另外微微可以聽到衣服或頭髮摩擦的聲音。
艾德蒙繼續著他用詞誇張的發言。
『各位偉大的同志前輩們，稀世的大魔女金薔薇大人有說過，我就是她的繼承人。換言之，現在我就是新任的金薔薇。這當中應該沒有什麼問題吧？』
『沒有人能夠作證呀，傻兒子。』
聽到忽然傳來的女性聲音，雷真當場感到錯愕。
那柔和濕潤的聲音，雷真曾經有聽過。雖然並不是當面聽過她講話，但透過這個錄音媒體傳出來的聲音，就跟透過機械人偶聽到的一樣。
更何況，那女性稱呼艾德蒙為『傻兒子』。一定就是銀薔薇葛洛麗雅不會錯。
她不是應該已經失勢，被政府抓起來了嗎？雷真在無意識中停住呼吸，將所有注意力都放到聽覺上，試圖理解對話的內容。
『哎呀呀，繼母大人的腦袋也真是硬。您就是因為那樣才會被我搶先在前的──各位請看，這枚印章就是最好的證據，可以證明我的繼承權啊。』
『是沒錯。但前提是阿斯特麗德並非你殺掉的。』
艾德蒙乾笑一聲。
『豈敢。我至今依然深深敬愛著金薔薇大人啊。』
『句句笑話！』
另一位魔女用明顯帶有怒氣的聲音說道：
『你說那個臭老太婆被區區一名學生打敗了？簡直可笑……她可是像亡魂一樣掐也掐不死的老太婆喔？』
『您說得有理，但說是區區一名學生也太過分了。我的雷真可是上等貨，至少腦袋機靈到有辦法破壞那個〈完美之獸〉（Bahamūt）。』
『……既然如此，你就讓我聽聽看那臭老太婆的遺言吧。你總有記錄下來吧？』
『很可惜我當時身上並沒有帶錄音用的魔具。實在深感遺憾。』
那絕對是騙人的。雷真不禁這麼想。明明像這場對談就有被偷錄下來啊。
魔女們大概也是感覺到艾德蒙在說謊。銀薔薇語氣嚴厲地說道：
『虧你能厚顏無恥地說出這些話。傻兒子，你還是快拿出確切的證據比較好。』
『那是不可能的。那樣的東西只存在於金薔薇大人和我之間的信賴中。』
『那你就去想辦法找出來吧。現在馬上離開圓桌，我們還要商討關於吾等師團的將來。也就是那女人擁有的薔薇株五十萬──將近全體師團三分之一軍力的重大決議權該如何分配呀。』
『既然如此，我有個再適合不過的解決方法喔。』
對於艾德蒙這句出乎預料的發言，雷真猜到薔薇們一定都紛紛抬起了頭。
『究竟要由誰繼承金薔薇大人的意志，何不用夜會做出一個了斷？』
艾德蒙停頓好一段時間，儘可能讓薔薇們留下深刻的印象後，繼續說道：
『就來賭賭看誰能夠當上魔王吧。誠如各位所知，教父的預見有說過──神性機巧將會誕生於魔王的御座旁。』
雖然這當中參雜了一些獨自的解釋，不過大致上跟硝子的推測是一樣的。
『在座的各位早就已經將自己的棋子放入夜會中了。只要那棋子成為魔王，便能夠得到神性機巧。既然如此，就順便把賽特家的財產也當成賭注吧。』
換言之，就是贏家能夠同時獲得〈金薔薇之席〉與〈神性機巧〉的意思。
艾德蒙愉快又饒舌地說著：
『我與各位相比還是個年輕小伙子，但正因如此，我希望自己能帶著敬意服侍各位。當我成為金薔薇的那天──繼母大人，我就用上賽特家的戰力與身為英國國王的權威，幫助您脫離現在的困境吧。』
『──』
『紫薔薇大人，我與您比誰都想要的那個男人攀了不少關係。只要您贊成我就任，我也會為您出一份力的。』
『哼！』一聲嗤之以鼻的聲音傳來。
那樣的對待方式，莫名刺激著雷真的神經：
我……知道這個人。以前……我曾經也有像這樣被對待過。
『我雖然沒有說服灰薔薇大人的材料，但唯獨忠誠心是絕對不缺的。』
『真是有趣的玩笑呀，黑太子。居然會從你的口中冒出「忠誠心」這種話。』
這似乎不是在諷刺，而是真的感到有趣的樣子。愉快的笑聲傳了出來。
『讓夜會成為薔薇的代理戰爭──你是這個意思吧？聽起來很有趣。我最喜歡有趣的事情了，而在這一點上，我和金薔薇可說是非常合得來。』
『那麼，灰薔薇大人贊成我的提議了？』
『傻兒子，現在這個時間點尚未把棋子安排好的人又該如何？』
銀薔薇開口發問。不知為何，雷真清楚猜到艾德蒙這時一定聳了聳肩膀。
『像那樣慢吞吞的傢伙，根本不配坐上金薔薇的席位不是嗎？』
黑薔薇、銀薔薇、紫薔薇與灰薔薇四個人都彷佛深感同意地發出竊笑──看來事情就這麼決定了。
至少有四名薔薇已經準備好自己的棋子。
雷真的胃像是裝了大石頭般變得沉重起來。在夜會中仍留在場上的人，除了馬格努斯以外，大家都像是自己的同伴。薔薇的藤蔓已經伸到他們身上了嗎……
『那麼，就讓遊戲開始吧。願荊棘之冠獻予偉大的魔女！』
隨著艾德蒙愉快的聲音，錄音就此結束了。
２
大家都閉口不語了好一段時間。
夜晚的中央食堂里一片昏暗，有點燈的只有這個角落。外面的寒氣透過玻璃牆毫不客氣地傳進屋內。
雷真、雪月花、伊歐內菈與伊凡圍著一張餐桌，目不轉睛地凝視著桌上的播放器。這台播放器是伊歐內菈臨時組裝起來的東西，一旁可以看到被拆掉零件的時鐘、電話、照明魔具等等悽慘的殘骸。
「紅茶涼掉了呢。」
伊凡的聲音，讓雷真總算回過神來。伊凡接著端起動都沒動過的茶杯……
「我去重泡一杯。」
「喔──喔喔，麻煩你了。」
大家都彷佛從定身咒中獲得了解放。雷真用力抱著頭，用緊張的聲音說道：
「看來……上次逃走的金薔薇，最後應該是被艾德蒙殺掉了。」
然後，艾德蒙企圖接任金薔薇的席位。
金薔薇擁有大量的手下，還有稱為〈黃金蘋果〉的破壞兵器與施展腐毒瘴氣的秘術。這些力量以及英國，眼看都將要被納入那隻狂犬的手中。
幸好──不知該不該這麼說──薔薇們似乎並不贊成這樣的決定。但是──
『我賭在你身上。』
剛才那句話湧上腦海，讓雷真陷入絕望的心情中。
忽然，他發現坐在一旁的伊歐內菈正全身發抖著。
「伊歐？你在擔心硝子小姐嗎？」
「當然，老師的事情我也很擔心。不過……」
硝子遭到襲擊──的疑案已經被協會知道了。而他們正以仍然倖存為前提在展開搜索行動。
「我現在擔心的是雷真同學呀。小艾米和小潔爾妲都不在學院──這樣戰力不足的狀況下，又知道結社已經掌握了夜會。」
在雷真不知情的時候，連同伴們都被捲入麻煩中了。
只要棋子當上魔王，背後的薔薇就能成為金薔薇的繼承人，並獲得神性機巧。
（該死……這是什麼展開……！）
明明雷真不想再讓夜夜戰鬥了。如果世上真有所謂的命運女神，想必她現在正捧腹大笑吧？
「會不會這全都是那傢伙的陰謀，實際上這段錄音只是在演戲……應該……不可能吧？」
伊歐內菈點點頭，伸手操縱播放裝置，讓錄音倒回去。
「我認為這應該不是演戲，而是真的錄音對話。那個瘋狂的國王陛下被問到阿斯特麗德是不是他殺的時候，不是害怕得一點都沒平常的樣子嗎？」
「害怕……你說那傢伙嗎？」
伊歐內菈似乎很確信的樣子。雷真感到更加不安。
「那麼，那些傢伙口中的『棋子』……也是真的了？」
「數目算起來也剛好呀。洛基同學和芙蕾同學、夏露同學、日輪同學、雷真同學、女帝同學總共五組人馬──而薔薇有銀、黑、紫、灰加上陛下，也有五朵。」
以前夏露的父親埃德加說過的話，如今又湧上雷真腦海。
『只要被薔薇的枝條纏住，就永遠無法脫逃了。』
他也有說過：
『我的意思就是說，夏露或安里也有可能會遭遇到同樣的事情。』
雷真不禁有種想揍飛自己的衝動。最近的注意力老是放在夜夜身上，把目光從同伴們身上移開，就落得了這種下場──完全順了結社的意。
「我根本只會說大話而已啊……！」
「這樣講不對。雷真同學總是用行動表現給大家看的呀。」
──伊歐內菈的這句話，對雷真內心不知救贖了幾分。
然而，雷真的確多少感到安慰了。於是他默默下定決心，不惜要燒盡薔薇，也一定要保護同伴們。要不然，過去自己說過的話都會變成謊言了。
雷真讓頭腦冷靜下來，把注意力放到眼前的問題上。
「你剛才說過『五組人馬』對吧？那馬格努斯又要怎麼想？」
「他是校長的棋子呀。要是讓馬格努斯當上魔王，就是結社輸了──我想應該是這樣。總覺得到時候，他們搞不好會團結一致進攻過來呢。」
少女們紛紛用若有深意的視線望向雷真。
只要利用結社與學院之間的對立，不就可以比較容易打倒馬格努斯了？
但雷真壓根沒有那樣的打算，於是假裝沒有注意到大家的視線。
「我明白結社那群傢伙拿我們當道具在玩的事情了。雖然夏露跟日輪出手攻擊我的事情應該有別的原因──不過哎呀，就當作已經知道了。但現在我不明白的是索涅奇卡，那傢伙是為什麼、又是被誰襲擊的？」
「女帝同學？她被襲擊了？」
伊歐內菈做出反應。於是雷真簡單說明了一下在夜會前看到的事情。
伊歐內菈環抱起手臂，陷入思考。
「俄羅斯制的人偶兵器……是嗎？你覺得會是其他薔薇的妨礙行動嗎？」
「那樣薔薇之間就會引發戰爭了吧？再說，為什麼俄羅斯要自己打自己人？」
一直保持著沉默的伊凡，這時開口幫忙說明：
「俄羅斯現在的局勢非常不安定，爆發革命的機率越來越高。」
「革命──對了，他們在日俄戰爭時撤退的理由，好像就是那個嘛。」
「自從〈血腥星期日〉事件之後，俄羅斯皇室就不斷受到人民的畏懼與厭惡。」
「血腥……什麼？抱歉，我對世界史完全不──」
「雷真~！你不是有跟夜夜一起學過了嗎！」
夜夜搖著雷真的身子。那表現與其說是在生氣，還比較像是在鬧彆扭。
「在聖彼得堡發生了十幾萬人的示威行動！結果遭到軍方武力鎮壓呀！」
「喔、喔~喔~這麼說來，好像有這麼一回事……的樣子？」
夜夜當場滑了一跤。伊凡則是笑也沒笑，嚴肅地點點頭。
「據說當時犧牲者超過了五千人。」
「五千……!?雖然印象不清楚，但我記得應該是幾百人吧？」
「雷真同學，別以為對外發表的數字就是全部。對方可是俄羅斯喔？」
伊歐內菈的講法簡直亂七八糟，但卻有種莫名的說服力。正因為俄羅斯在各列強國之中距離歐洲中心較遠，擁有廣大的國土，讓人難免對它抱有神秘的印象。
「毫無疑問，那是一場悽慘的事件。聽說當時廣場上還有血霧瀰漫呢。」
「也就是說皇帝受到人民憎恨是嗎……那麼，難道那傢伙也是什麼大貴族家的女兒？」
沒有人回答。因為大家都不知道。
到頭來，只是複習了一下俄羅斯當前的局勢，卻還是什麼也沒搞懂。
或許日本軍有掌握什麼情報，但現在硝子與軍方的關係險惡──畢竟她擅自投靠了結社，會這樣也是理所當然──因此去詢問軍方應該會很危險。
「──對了，協會說會負責搜尋硝子小姐的下落吧？找到的可能性高嗎？」
伊歐內菈皺起眉頭，露出苦惱的表情。
「要是被帶到都市外，搜尋起來應該就會很困難了……總之，要不要先把這個紀錄媒體交給他們，請他們幫忙解析看看？也許可以發現什麼線索喔？」
「那就麻煩你了。反正我帶在身上也沒用。」
「ＯＫ。女帝同學遇襲的事件我也一起調查看看囉。」
「謝謝。什麼事都麻煩你，真是不好意思。」
伊歐內菈微微笑，與伊凡一起走出食堂。
四周恢復一片寂靜。時間已過晚上八點，食堂早就沒在營業了。沒有其他人的空間中，可以聽到平常聽不到的時鐘聲音。
（該死……我到底該怎麼做才好……！）
該怎麼做，才能保護所有人？才能保護夜夜，保護同伴們？
關於硝子的搜尋行動只能交給協會了。畢竟雷真沒有頭緒也沒線索，而且每天晚上都要出席夜會才行。但是，找不到硝子的下落就代表無法完成與拉賽福的契約。只能默默等待搜尋進展的心情……實在很難受。
如果這時有同伴幫忙就好了。但以往的那些人現在都沒辦法拜託。
真希望有什麼情報，真希望可以掌握事件的全貌。要不要乾脆，去找艾德蒙──
（別說笑了！誰要去拜託那傢伙！）
跟那男人扯上關係，助紂為虐。那種事情休想再有第二次了。
（啊啊，該死！我就不能再多動動腦袋嗎……！）
快想。儘可能不讓夜夜參加戰鬥，又不會乘了薔薇們的意，不妨礙到夜會進行，還能拿到虛無石，完成校長密令的手段──
（有了！）
那是多麼草率的方法。就連想到這個方法的雷真，都不禁對自己的點子感到驚訝。
「雷真，請問你是不是想到了什麼？」
搭檔用懷抱期待的眼神望過來。於是雷真點點頭：
「是啊。不過，這搞不好是……完全搞錯方向的手段也說不定。」
「雷真想到的方法，從來都不會搞錯方向的。」
面對充滿信賴的眼眸，雷真不禁抱著想要回報的心情……
「那麼，這就去找美女攀搭關係吧！」
劈頭說出了背叛信賴關係的發言。
３
女生宿舍的走廊，被教人感到刺痛的沉默支配著。
因為才剛重建不久的關係，擺設器具都很新，還沒有什麼住過人的感覺。索涅奇卡回到自己房間附近，負責留守的黑衣人──最年長的老練士官便發現她，立刻對她敬禮。
「歡迎回來。夜會辛苦您了。」
「你們也辛苦了。機體就交給你們了。」
「是，屬下們這就為耶夢加得進行維護。」
黑衣人們圍到三具機械式哥雷姆身邊，開始拆卸裝甲。
維修工作一直以來都是交給他們負責的。他們雖然也擅長槍械運用與格鬥技，但畢竟都是技師。以魔術師的實力來說並不可靠，在機巧戰鬥上幫不上什麼忙。
索涅奇卡深深坐到沙發上，舒了一口氣。強烈的疲憊感頓時湧上來。老練士官走近她身邊，跪倒在地上說道：
「恕屬下提出意見──請逃出英國吧。」
「你說又能往哪兒逃？」
索涅奇卡沒什麼興趣地回應。
「海路應該早就被封鎖了。就算能僥倖出境，波羅的海路線上想必也會有埋伏。畢竟那條路線已經用過一次了。」
「那麼渡海到法國之後，經陸路往東請問如何？這樣能走的路線有很多條。或是乾脆繞到新大陸去？雖然那樣會繞很長一段路，但正因為如此，應該會是敵人的盲點。只要橫越美國與西伯利亞兩大陸──」
「旅途一長，危險性相對就會提高。更何況……」
索涅奇卡坐起身子，語氣強硬地說道：
「要我現在回去，是不可能的。在夜會落幕之
前，我絕不會離開這裡。」
「……您的表現已經相當活躍了。而且幸運的是，近日來學院總是會在報紙媒體上占盡版面。只要現在您公開自己的真面目，相信國民也會對您刮目相看的。」
「不，還不夠……只有這點程度，誰也不會接受的。無論是議會，或是民眾！」
索涅奇卡用力拍打桌子。接著大概是對自己情緒激昂感到羞恥，而裝出一本正經的樣子笑道：
「我已經和〈魔王殺手〉結為同盟，不能隨意毀約。」
「屬下的意思是，我們已經保護不了您了啊！」
士官的語氣激動起來，深刻流露出對不中用的自己感到氣憤的心情。
身為一個負責帶領禁衛隊的長官，要親口說出這種話是多大的屈辱。
索涅奇卡用溫和的口氣慰勞他的忠義：
「你們已經為了我相當盡心盡力了。從準備武器，到確保移動手段，如此勇猛奮進的表現──對不起，我這樣講聽起來也只是安慰話吧？」
「愧不敢當。然而，屬下同時也不禁在想，如果有優秀的魔術師能守在您的身邊……」
這種期望終究只是幻想。索涅奇卡的父親在掌握魔術師上失敗，徒增太多的敵人──已經分不清楚誰是敵誰是友了。而且要是把有名氣的『優秀』魔術師一起帶出國，光是這一點就會讓敵人很快看穿索涅奇卡的身分。
「請您再三思吧。那群人看來獲得了〈因果性置換〉（Theorein），而且從剛才在蓄水池的那場襲擊來判斷，敵人已經將那魔術……」
在幾小時前的戰鬥中，敵人最後從伊呂里的冰牢中輕易脫逃了。
那樣子看起來和空間轉移不太一樣，比較像是幻覺解除時的消失方式。然而，他們的攻擊都是貨真價實，絕對不是什麼幻影。
那個魔術，就跟索涅奇卡的自動人偶所搭載的是一樣的……
「屬下認為應該要儘快離開這所學院！」
「……我當初入學的目的，可不只是要打響自己的名聲而已呀。」
索涅奇卡空虛地說出彼此都很清楚的事情。
「同時也是因為大家都認為，在這裡就不需要擔心那群人的追擊──這裡是地球上最安全的場所。當時總主教大人也是要我這麼做的。」
「學院的警衛體制已經弱化，剛才也沒有派人來援護。雖然這裡本來就是那樣的地方，但也未免太薄情了。繼續久留是不會有好事的。」
雙方議論又回歸原點。索涅奇卡沉下眼皮，露出虛弱的微笑。
「……我本來非常期待這次的夜會呢。雖然最後錯過了和奧爾嘉的對決，不過和夏綠蒂與日輪‧土門想必可以打得很痛快呀。」
她說著，又恢復原本的眼神，凜然宣告：
「就算現在回國，也只會成為包袱而已。既然如此，不如就靠我親手──」
『殿下！』
四名士官同時發出聲音。索涅奇卡「呵呵」笑了一下。
「別叫我殿下。總之，結論就是──我說不要就是不要！」
她用力把臉別開。面對這樣任性的大小姐，士官們只能閉上嘴巴。
「簡單講，你任性的理由就是為了夜會嗎？為什麼你就那麼想要戰鬥？」
「你問為什麼，當然是因為──」
就在察覺不對勁的瞬間，索涅奇卡纖細的蠻腰從沙發上彈起了三公分之高。
一切都太過自然了。完全沒有途中加入對話的感覺，簡直像打從一開始就在現場的輕鬆聲音──也因為如此，索涅奇卡才會毫不遲疑地做出回應。
士官們的反應也遲了一個眨眼的拍子。
然而，只要反應過來行動就很迅速。士官們迅雷不及掩耳地把雷真壓倒在地上，並各自拔出短刀、手槍或鋼絲等拿手武器指向他。
索涅奇卡本人則是早已讓機械哥雷姆連結起來，變形成大蛇姿態。大蛇的舌頭，也就是兼有機關槍功能的鋼鐵刀左右搖擺，搔著雷真的鼻頭。
但雷真卻是不以為意地環顧室內，語氣輕鬆說道：
「或許是我多管閒事，但你靠這種滿是漏洞的結界，根本就防不住魔女喔？」
索涅奇卡不禁瞪大眼睛，一臉困惑。雷真似乎並沒有敵意的樣子。
老練士官窺視索涅奇卡的臉色。索涅奇卡很快做出決斷：
「……放開那個人。要是他有那個意思，早已殺死一、兩個人了。」
士官們雖然感到不服，但還是聽令解放了雷真。雷真起身後，若無其事地拍掉身上的灰塵。索涅奇卡頓時有點生氣而開口指責：
「真是沒規矩，竟然在這麼晚的時間也不敲門就進入淑女的閨房。喔喔──這就是日本的作風，也就是所謂的深夜私通是吧？」
「那種風俗早就被遺留在江戶時代了。而且我根本沒想過要私通什麼的。」
「你是說本小姐不夠格的意思嗎……！」
「痛痛痛！那舌頭、很刺人啊！叫蛇退下啦！」
「有事快說！小心我用毒牙刺死你喔？」
「我有事想拜託你。有個東西希望你務必施捨給我。」
「施捨？什麼東西？」
雷真伸手指向索涅奇卡的胸口。因為有緊身衣束起腰部的關係，讓雙峰更加顯眼。索涅奇卡的額頭頓時冒出冷汗。
「目的果然是想要我的身體……真是一如謠傳的無恥男人……！」
「不是啦！是從你那裡飛出來的石頭！拜託你讓給我吧！」
不知情的士官們感到疑惑地面面相覷。
索涅奇卡則是按著自己的胸口，露出冷笑。
「……別說蠢話。這可不是隨隨便便就可以給人的……」
她話說到途中，忽然思考了一下後，彷佛在確認似的問道：
「你無論如何都想要嗎？」
「對，無論如何。」
「你是抱著〈進行交易〉的打算過來的吧？那麼做為這顆石頭的代價，你什麼事都願意做嗎？」
「如果那真的是我在尋找的東西，那我什麼都做。」
雷真毫不猶豫地回答。這下反而是提出要求的索涅奇卡感到驚訝了。
這男人不會聽人擺布的個性是出了名的。過去已經有很多人想要收服他最後卻失敗收場。那樣的男人，現在卻親口說自己什麼都願意做……
這是不是可以拿來利用一下？
「我明白了。那就給你吧。」
「……說好了？不是詐欺吧？」
「詐欺應該是你的拿手好戲才對。我聽說你尤其最會誆騙女性了。」
「那是毀謗！你要我做什麼？」
「你應該已經猜到了吧？」
如果是連這種程度都猜不到的笨蛋，索涅奇卡才不願進行什麼交易。
雷真試探著索涅奇卡的反應，進行推測。
「首先是護衛。搞不好還要調查對手，最後進行討伐……是吧？」
「錯了。」
雖然是正確答案，但因為索涅奇卡腦中浮現了更好的條件，而開口說道：
「我要你發誓對我效忠！」
４
「既然說定了，就來決定一下護衛體制吧。」
女帝得意洋洋地如此說著。想當然，黑衣人們各個都目瞪口呆。居然要讓偷溜進房的男人成為自己的護衛，手下們會有這種反應也是難免的。
雷真不禁對黑衣人們感到同情，不過這對他來說也是個好機會，於是順著索涅奇卡的意思說道：
「那邊的後院，有個警衛的值班室可以看到這間房間。雖然只是間破爛的小屋啦。只要能借用那裡，我就能徹夜護衛你了。」
「你在說什麼傻話？從今晚開始，你留在這裡過夜。」
「──啥？」
「雖然說是女生宿舍，不過這裡是最上層的角落房間。不會對其他學生們造成困擾的。就像你看到的，我的隨從們也都在這間房間呀。」
索涅奇卡看向黑衣人們，接著又望向雷真。
「我就特別允許你進入我的寢室。你跟在我的身旁護衛我。」
「呃……那樣不太好吧？說不過去吧？」
「不許頂嘴。現在的你我之間
可是主從關係喔。」
「你才給我有點分寸啊！哪有主人會想要跟僕人在同一間房間睡覺的！」
「不是僕人，是禁衛隊。你是我的騎士，給我有點自覺。」
彷佛是要強調身為主人的威嚴似的，索涅奇卡嚴肅說道：
「你自己剛才不也說過了嗎？保護這地方的只有滿是漏洞的結界而已──但只要把優秀的魔術師配置在身邊，就可以省去構築結界的麻煩了。」
「……呃，你對我評價這麼高我是很高興啦。」
「果然很好色。居然覺得同房過夜很高興。」
「不要故意斷章取義！那我就讓雪月花一起在這裡過夜！」
「我怎麼可能允許你那麼做？你可是敵國的人偶使喔？」
聽她這麼一說雷真才注意到，在場的黑衣人們也尚未解除對雷真的警戒心。
「要是讓三具那樣高性能的人偶進到寢室，你覺得我們有辦法安心睡覺嗎？」
「就算是這樣，你真的打算讓我一個人護衛嗎？那樣好嗎？」
「你可別抱太大的期待。我是習慣穿著內衣睡覺的。」
「你才不要期待我會對那種事情失望啦！」
「其他人回去自己的岡位。我要睡了。」
索涅奇卡單方面結束了對話。於是黑衣人們完成機械式哥雷姆的維修工作後，便依序退出了房間。就這樣，最後只剩下雷真被留在現場。
雷真的心情怎麼也靜不下來。居然要和貴族家的女兒獨處一整晚──對他來說這刺激有點太強烈了。
「你在發什麼愣。我要去沐浴了。」
「喔……喔喔，了解。」
雷真轉身走向房門，卻從背後傳來疑惑的聲音。
「你想去哪兒？過來服侍我呀。洗衣服也是身為騎士的責任。」
「……我過去學到的究竟是哪個國家的常識啊？」
「不准囉嗦！」
索涅奇卡把脫下的衣服丟了過來。雷真雖然有微微瞄到黑色蕾絲的內衣，但他的視線很快就被布料遮住了。在甘甜的香氣與衣服上的餘溫包覆下，腦袋頓時變得一片空白。
看到雷真動作遲鈍的樣子，索涅奇卡露出冰冷的眼神。
「僕人是不可以看到主人的身體，要把眼睛低下去的。下流。」
「……我還在實習中啊。話說，我不是騎士嗎？」
「我說過不許頂嘴了。快跟我到浴室去，這個打雜的。」
「不要把我降級啊──呃、喂喂喂！」
半裸的索涅奇卡感到不耐煩地轉回身子，讓雷真嚇了一大跳。
「你打算……把我帶進浴室嗎……!?」
「問什麼蠢話。我現在這狀況，沒人護衛可是很危險的。」
「那我讓我的搭檔進去！這樣總行了吧!?」
「當然不行。怎麼可以讓手無寸鐵的我跟危險的禁忌人偶獨處。」
「那就讓你的哥雷姆一起進去啊！」
「不行，會生鏽的。」
「總之，唯有這點絕對不行！我絕不進去裡面！」
看著雷真頑固抗拒的樣子，索涅奇卡露出掃興的表情。
「真是拿你沒辦法。那你就待在門外護衛──怎麼樣？」
「……呃，那是沒問題啦。」
就因為這樣答應了對方，結果雷真只能乖乖等待索涅奇卡漫長的沐浴時間了。
他守在浴室的門前，等候索涅奇卡出來。
（如果敵人要發動襲擊，就是現在了。）
正如索涅奇卡本人所說，她現在是手無寸鐵。雷真打算用〈天眼〉警戒四周──但麻煩的是，只隔著一面牆壁，天眼輕易就能穿透過去，讓另一側的景象一覽無遺。如果她至少圍一條薄布在身上……距離體表兩公分的範圍內就是對方的領域，天眼無法輕易透過，能達到遮掩的效果。
（不，還是不行。要是女帝小姐也精通天眼，她馬上就能察覺到我的魔力波，偷窺的事就會穿幫──呃，不不不，我在想什麼啊！）
明明自己就沒那打算，萬一被誤會就麻煩了。
從門縫間飄出一股芳香的氣味，差點亂了雷真的理性，簡直就是一種折磨。如地獄般的一個小時過去後，門才「喀嚓」一聲被打開。
隨著瀰漫的水蒸氣，索涅奇卡從浴室走出來。雷真趕緊用手遮住自己的臉。
「白痴！你好歹圍個浴巾吧！」
「真是準備不周……去把浴袍拿過來呀。別慢吞吞的！」
這麼說也對。雷真慌慌張張地抓起毛巾布料的浴袍，蓋到索涅奇卡頭上。
「……哪有人像你那麼粗魯的。」
索涅奇卡雖然感到不滿，但至少沒叫雷真幫她擦拭身體。
不過頭髮還是交給雷真擦拭了。雷真只能小心翼翼地從她微微帶有波浪的秀髮上擦掉水分。
從剛才開始，雷真就在腦中不斷反覆著般若心經。索涅奇卡泛紅的後頸實在太美麗，從珍珠般的肌膚上滑落的水珠妖艷動人，讓雷真最後還是忍不住開口抱怨：
「你也適可而止點吧……該不會是把我當成什麼木頭了……？」
「不是木頭是什麼？」
「是男人啊！健康的男性啊！」
「只是顫抖一下我倒可以原諒，不過要是你敢立起來，我就砍下你的蛇頭。」
「我都縮起來啦！你是在講哪裡!?雖然我聽得懂啦！」
服侍告一個段落後，雷真一邊整理著待洗衣物，一邊用天眼試探周圍。
隔壁房間有兩名黑衣人，走廊上有一名，剩下一名在宿舍外。在三層樓下方的後院，則是夜夜孤零零地站在警衛的值班室前。
「抱歉，我要稍微開個窗。你躺床上去吧。」
雷真對索涅奇卡留下這句話後，也不等待回應，就從窗戶跳了下去。
「──啊，雷真！」
搭檔注意到雷真的身影，快步趕過來。雷真對她揮揮手，並觀察了一下她後方的值班小屋。
因為那只是臨時搭建的過夜房，怎麼看都很不牢靠。
「抱歉啦，夜夜，要你在那樣的破屋過夜。」
「那種事情不重要。夜夜在意的是，為什麼雷真身上會有狐狸精的味道……！」
「那、那只是因為她把要洗的衣服硬塞給我而已啦。這裡冷不冷？毯子夠不夠蓋？」
「一點都不夠。所以請雷真幫夜夜取暖吧♡」
「看來是夠蓋了。小紫呢？」
「她按照指示，去找雲雀先生了……可是……」
似乎還沒找到的樣子。師範雖然劍術高強，卻是個來去不明的人，不能抱太大的期待。
「那個……請問那個雲雀先生……是個很恐怖的人吧？」
「可以這麼說啦。我也不是完全理解那個人的全部……不過，像關於硝子小姐的事情，我們當初也不是完全知道對吧？那是同樣的道理。」
雖然說，這也只是雷真「希望是如此」的願望罷了。
夜夜似乎姑且接受了這個說法，而換了一個話題：
「關於那顆〈要石〉，請問索涅奇卡小姐身上的是真貨嗎？」
「現在還不知道。我是打算找機會確認，但今天是不可能了。畢竟那傢伙也對我們抱有戒心──若是真貨，我總覺得她也不會承認。」
如果那是真有價值的東西，想必不會把真相告訴自己不信任的對象吧？
因此，就算現在問她也沒有意義。更何況──
「萬一惹她不開心，事情會變得很危險。所以現在首先要取得她的信賴。在夜會上當她的搭檔，其餘時間盡到身為護衛的責任。她跟我約好會用那顆石頭做為酬勞了。」
「時間感覺不夠呢。」
雷真不禁心頭一震。不過夜夜指的並不是自己剩下的時間。
「說得也是。距離校長提出的期限，只剩三天了。」
「萬一索涅奇卡小姐持有的石頭是完全不相關的魔石呢？」
「雖然對索涅奇卡不好意思，但我就沒時間理她了。」
「又說那種話！」
夜夜高舉起拳頭，於是雷真趕緊安撫她：
「我會努力不丟下她啦，但我們也沒什麼餘力啊。」
「那要不要我去偷偷借過來？」
空間浮現波紋，小紫從虛空冒出身子。同時，伊呂里也跟著現身。
小紫伸直嬌小的個子，仰望雷真。
「只要趁她睡覺的時候，雷真用線搔一搔，石頭應該就會『澎』地飛出來了吧？」
「你當我是色狼嗎？萬一被抓包可是會被大蛇吞掉啊。伊呂里也覺得很危險吧？」
「……我只要聽從雷真大人的判斷就是了。」
伊呂里別開視線小聲嘀咕。夜夜不禁感到奇怪地抬頭望向姊姊。
「姊姊大人？請問你在生什麼氣？」
「我、我才沒有生氣！」
伊呂里逃避似的把臉轉開。夜夜疑惑地歪著小腦袋，雷真則是感到難受不已，而像是找藉口般低下頭說道：
「很抱歉，明明還有硝子小姐的問題，卻這樣麻煩你們。不過，我現在能依靠的就只有你們了。就拜託你們照我的計畫走吧。」
夜夜露出驕傲的表情，小紫充滿精神，伊呂里則是不甘不願地，三姊妹各自望著雷真，點頭回應。
「謝謝。那我要回去了。對方命令我要在樓上過夜。」
『在寢室』這件事雷真就沒說了。夜夜的眼眶漸漸湧出淚水。
「明明是新婚……夜夜今晚會慾火焚身的呀……！」
「別開那種玩笑。你想害我臭名遠播到俄國去嗎？」
「你還要把窗戶開多久！洗熱的身子都要涼啦！」
從樓上傳來索涅奇卡的臭罵聲。同時，夜夜整個人僵住了。
「……雷真。」
「我、我啥都沒做喔！是那傢伙自己跑去洗澡而已！」
「為什麼雷真身上會有肥皂的香味呢？請給夜夜一個可以接受的說明♡」
就算說明了夜夜也不會接受的。這種事情在還沒說明前雷真就很清楚了。
５
隔天早上，雷真在索涅奇卡的寢室中睜開眼睛。
他躺在沙發上，像蓑衣蟲一樣用毛毯裹著身子。天還沒亮，屋外一片昏暗。時鐘顯示六點半──剛好是索涅奇卡交代要『叫醒我』的時間。
於是雷真折好毛毯，靠近索涅奇卡的床鋪。
「早上啦，女帝小姐，起床吧。」
嗯嗯……索涅奇卡發出聽來十分妖艷的聲音，身體一翻朝向雷真。
她的臉頰微微閃過一縷光芒。
（……眼淚？）
就在雷真為了確認而把臉湊近的時候，一股甘甜的氣息撲來，害他趕緊退開。
不經意從棉被中露出來的睡姿，美麗得讓人忘了呼吸。
薄薄的眼皮配上長長的睫毛。纖細的脖子與白皙的肌膚，如果自己是吸血鬼，早就已經露出利牙了。光是在一旁看著，莫名的衝動就會湧上心頭。
雷真揮散邪念，用力搖晃床鋪。
「醒來！快點！早上啦！」
一把扇子突然飛來，正中雷真的額頭。
索涅奇卡緩緩起身，不開心地伸直手臂。即使剛睡醒臉蛋也不浮腫，保持著一如往常的美貌。但多少有點翹的秀髮則是讓人感受到她平常沒有的破綻，反而更顯魅力。
「……不識風雅的男人。我不會要求你像法國人一樣，但是在叫醒一位充滿魅力的少女時，你就不能想個溫柔一點的方法嗎？」
「吵死了，少跟我抱怨。你也沒期待跟我發生什麼浪漫的事情吧？」
「講話又粗魯。」
「……這點我承認啦。」
索涅奇卡自己把被子掀開，對雷真伸出修長的腿。
「……幹什麼？」
「絲襪。幫我穿上。」
「襪子你也好歹自己穿吧！」
索涅奇卡半眯起眼睛。她生氣的臉蛋也很漂亮──不對！雷真只好無可奈何地拉開衣櫃，拿出襪子對到索涅奇卡腳尖。
接著托起她的腳踝，觸感比想像中的還要柔軟。用襪子套住宛如雕像的腳尖，一路往上穿的行為，莫名讓人有種悖德的感覺。
布料沿著光滑的小腿、緊緻的膝蓋、苗條的大腿往上穿──
「不准看內褲。」
「……我沒看。」
「要是看到，你的眼珠就沒了。」
「你想挖掉嗎！那你就自己穿嘛，這個懶鬼！」
順利把襪子穿好後，索涅奇卡走下床，脫掉身上的睡衣。
雷真趕緊遮住自己的雙眼。
「連你也是個痴女啊……總覺得我都快習慣了……」
「在僕人面前換衣服這種事我早習以為常了。快去把衣服給我拿來！」
雷真只能放棄掙扎，乖乖用不熟練的動作幫索涅奇卡穿上衣服。
換裝之後就是服侍洗臉。結束後回到客廳，便看到黑衣人們正在進行早餐的準備。換上新的桌巾，並擺放餐具。
早餐時間開始。看來索涅奇卡並不是跟其他學生一起用餐，而是由宿舍的女僕將餐點送來房間，由黑衣人們服侍的樣子。就在雷真呆呆望著他們的時候，黑衣人拉開一張椅子，看了他一眼。
──坐下。大概是這個意思。
原來如此，餐桌上的確準備了兩人份的餐具。
「請用吧。我也會叫人準備同樣的餐點給你的人偶。她總要吃東西吧？」
「喔喔，麻煩你。那麼，我開動了。」
雷真跟著索涅奇卡一起用餐。應該是今早烤出來的麵包還帶有餘溫，味道甜而芳香。培根與馬鈴薯都還冒著蒸氣。紅色的湯品帶有獨特的酸味，雷真遲了一會兒才發現那是番茄的味道。
「羅宋湯──說是『風味的』湯品比較正確。合你胃口嗎？」
「喔喔，不錯喝……我說，你為什麼改變態度了？這樣根本是把我當貴賓囉？」
雷真直截了當地提出心中的疑問。於是女帝用試探似的眼神看向他。
「你還記得我們初次交談時的事情嗎？」
「喔喔──我記得是在競技場前吧。我就是那時候明白了你這個人性情很激烈。」
當時有聊過一點比較深入的話題，然後互相都感受到某種共鳴。
不過，對雷真而言印象最深刻的，還是奧爾嘉與夏露初次對戰時發生的事情。那時西格蒙特受到致命傷，索涅奇卡的大蛇介入了雙方之間。如烈焰般的眼眸，暴風般的魔力，震撼了當時的雷真。
索涅奇卡喝了一口紅茶，滿足地揚起嘴角。
「我那時候就對你很感興趣，一直想找個機會請你喝杯茶呀。」
「那是很榮幸啦，但要我幫忙洗澡或是換衣服就不太好了吧？」
「那是在試探你的本性。」
索涅奇卡放下茶杯，表情認真地注視雷真。
「試探你是否在受到屈辱對待之後還能把我當主人一樣尊重。還有是不是會起什麼邪念。不只是為了我，也是為了讓他們能夠接受。」
雷真看向黑衣人們。面孔嚴厲的老練士官一臉正經地眨了一下眼睛。
換句話說，他們一直在觀察雷真。雷真不禁冒出冷汗。
還好自己有把欲望壓抑下來。要不然這下不是開玩笑，而是真的會被「砍掉」了……
索涅奇卡微微泛紅臉頰，辯解似的補充說道：
「不管是換衣服、沐浴還是早上起床，其實我平常都是一個人處理的。本小姐可是自己的事情會自己做的喔？」
「喔喔……畢竟你是獨立自主的〈女帝〉小姐嘛。」
「沒錯，我才不是什麼懶鬼。」
忽然鬧起彆扭的語氣可愛得讓雷真忍不住笑了起來。
「你意外地有可愛的──」
大蛇的尾巴「轟！」一聲捶打地板，讓茶杯搖晃，雷真臉色發青。
不知究竟是什麼時候合體的。大如浴缸的蛇頭在近距離盯著雷真，隨時都可以把他的頭一口吞掉。
主人索涅奇卡也用冰冷的視線注視著雷真。
「我應該警告過你，不要惹我不開心比較好喔？」
「……請問小的什麼地方惹您不開心了，女帝大人？」
「這個蠢
貨！你剛才不是在嘲笑我嗎！」
「我沒有！那是表現親愛的笑容啊，親愛！」
「親愛──原來也有……那種笑法嗎？」
索涅奇卡撇眼看向黑衣人。於是黑衣人點點頭，表示對雷真的同意。
索涅奇卡這才安分下來。雷真不禁鬆了一口氣，將大蛇推開，繼續對話。
「你在夜會上為什麼要成為我的同伴？之前你不是還一副『誰要同伴！』的態度嗎？」
索涅奇卡低下視線，斟酌詞句似的慎重說道：
「你看起來並不是為了自己的得失，而像是因為義憤行動的義勇之士。」
「喂，那可是天大的誤會──」
「對於那種擺聖賢架子的傢伙，我無法信任。」
「……那我就更不明白了。既然如此，你為什麼要雇用我？」
「你說過你想要石頭。為了利害得失而行動的人，只要有給予好處就值得信任。因此，我才委託你當我的護衛的。」
「……如果是為了利害得失行動，我也是可以選擇『殺掉你把石頭搶走』喔？」
黑衣人們頓時緊張起來。然而，索涅奇卡卻是一臉輕鬆地帶過。
「你不會那麼做的。因為那樣會讓你的目的變得更難達成。」
「──一點都沒錯。」
被她看穿了。要是雷真敢對她做出什麼事，搞不好就會喪失夜會的參加資格。
現場恢復溫和的氣氛。黑衣人們鬆了口氣，放開懷中的手槍。
「然後呢？我什麼時候可以拿到報酬？」
「──沒向你提過這一點的確是我的不對。我考慮是在夜會落幕之後。」
「那不行。我希望早一點拿到。」
「獲得報酬後，你不就會中途放棄任務了嗎？」
「我會遵守約定……盡我的可能。」
索涅奇卡歪了一下小腦袋，捲髮滑順地落到肩膀上。
「你要我相信口頭上的約定？」
「我說，我們別再這樣互相猜疑了吧？」
雷真放下叉子，目不轉睛地看向索涅奇卡。這句話只要說出口，就會無法再回頭。即使知道又會像以往那樣被扯進麻煩事中，越陷越深──雷真還是開口了。
「把襲擊你的敵人名字告訴我。」
「……你知道了又能怎樣？」
「如果是在附近，我這就去把幕後黑手打敗。這樣任務就達成了。」
索涅奇卡把視線落到盤子上，小聲呢喃：
「……那是不可能的。怎麼可能打倒那個敵人。」
「我就是要你告訴我你這麼說的理由。」
「不再互相猜疑……你剛才這麼說過吧？」
「是啊，我說過。」
「那麼，我就解開心防直接問你了：你過去到底抱過幾名少女？」
雷真「噗！」一聲噴出紅茶，索涅奇卡做作地掩住嘴巴。
「哎呦，真沒教養。」
「沒教養的是你啦！你問的問題也太誇張了！要我說幾次都行，我沒有對任何人做過任何事！」
「哎呀，居然那麼得意洋洋地發表廢物宣言，真是教人敬佩。就算是教會的修士們都還能幹些呢。如果誠如你的主張，你完全沒有對任何人出過手，那是不是應該要懷疑你不舉呢？」
索涅奇卡並不是在羞辱人，而是露出真的不明白的表情。雷真忍不住面紅耳赤。
「我……才沒有……不舉！」
「沒什麼差別。不能用的道具，跟沒有是一樣的。」
「這個大小姐……嘴巴到底在說什麼話……！」
背後的黑衣人們顫抖著肩膀，很明顯是在憋笑。
「那、那是傳家寶刀啦！動不動就拔刀揮舞的傢伙只能算門外漢。真正鋒利的好刀，不到關鍵是不會出鞘的。」
「說什麼寶刀，其實是可愛的餐刀吧？而且連試刀的對象都沒有，怎麼知道鋒不鋒利？」
「嗚……那是、怎麼說……」
「你該不會是拿野獸啦、人偶啦、或是香腸皮在試吧？」
「給我適可而止點！那是什麼下流的委婉表現！」
「呵呵……呵呵呵！」
索涅奇卡終於忍不住笑了出來。捧著肚子，但依舊很有氣質。
「啊啊，真是好笑……！」
一個淑女竟因為開黃腔而樂不可支，未免也太超越現實了。還是說，其實這在西洋宮廷中是很普通的情景？雷真一時也忘了羞恥，注視著女帝笑翻的樣子。
原本充滿謎團的索涅奇卡，慢慢讓人理解了。
她雖然總是表現得高高在上，又是個危險人物，但絕非傲慢。
要說到義勇，索涅奇卡才真的是義勇之士。她不顧自身的危險保護過夏露，而且在學院遭遇危機的時候，率先投入了戰局。
即使個性好戰，但並不是笨蛋──甚至比雷真想像中的還要聰明。厭惡不正行為的同時，也懂得對他人的高潔表現抱持懷疑。然後，遇到好對手就會忍不住想一較高下。與其說是高貴的公主，還比較像『血氣方剛的鄉下武士』，讓雷真頓時對她湧起一股親切感。
大概是總算笑夠了，索涅奇卡擦掉眼淚，開口道歉。
「呵呵……失禮了……我有生以來第一次笑得這麼開心呢……！」
「是喔，這樣喔，那你的日子過得還真節制啊。」
雷真苦笑帶過。緊接著，他忽然覺得不太對勁。
第一次？她說這是第一次？
（從來都沒遇過可以開懷大笑的機會？）
雷真再次觀察起索涅奇卡的舉止。那高雅講究的動作與言談，想必不是一朝一夕就能學會的。她過去經歷的究竟是怎麼樣的人生？
索涅奇卡的作風──不斷挑戰強者，朝頂點邁進的表現，總覺得應該不只是出自個性，而是帶有什麼宿命上的理由。
像昨天晚上她就說過，她挑戰夜會是為了讓議會與民眾接受……
到底她的〈身分〉是什麼？
（『殿下』……不可能吧？）
雷真趕緊否定浮現腦海的想法。再怎麼說都不可能的。論時期，論立場，那種身分的人物怎麼可能只帶這麼一點人數的護衛就跑出來。
「原來如此，所謂表現親愛的笑法，我似乎也多少可以理解了。餐刀──噗哧！」
索涅奇卡還在為了這件事發笑。雷真不禁露出苦澀的表情……
「你那是在嘲笑好嗎？別搞錯了。」
「不，我這是表現親愛──今晚是夜會再度開始後的〈第二天〉了吧？」
「嗯？喔喔……對啊。」
「我很期待你的表現喔。」
她對雷真露出美麗的微笑。存在於兩人之間如高聳城牆般的隔閡，不知不覺間便坍塌消失了。
……雖然有種話題被巧妙帶開的感覺，但雷真並不感到生氣。舔著對方招待的果醬，喝著紅茶，雷真開始思考起今天的夜會。
思考著，自己究竟有沒有辦法把夥伴們從糾結纏繞的荊棘中拯救出來？