第十三卷 Epilogue 惜別與友愛
灰薔薇的威脅一消失，學院的行動就忽然積極起來。
不知從何處冒出來的警衛隊用封魔網抓住基內斯，用魔抗銀製成的樁子以及魔力絕緣鎖鏈進行拘束。縮起手腳被捆在網子裡的基內斯，現在只剩下三十公尺左右的高度，看起來活像被俘虜的格列佛，讓人不禁同情。
雷真在夜夜的攙扶下，頂著模糊的腦袋眺望四周。附近一帶有如河川泛濫過一樣，到處都是倒塌的樹木與建材。
獲勝的現實感遲遲涌不上心頭。剛才與敵人對峙的瞬間，雷真還以為整座城市都會遭到消滅。
雖然只要冷靜想想，就可以知道對方根本沒有進行那種大破壞的理由。畢竟灰薔薇的目的只是獲得基內斯，應該會希望把戰鬥造成的消耗壓制在最低限度，而且她當時連索涅奇卡都還沒有完全掌握在自己手中。
總覺得這場勝利是所謂命運女神幫忙之下的結果。就在雷真模模糊糊地想著這些事情的時候，一顆魔石被遞到他的眼前。
索涅奇卡面露微笑。那顆魔石正是整場大騷動的開端──虛無石。
「趁著你在對付西絲瑪的時候，我去把它撿回來了。」
「……不愧是女帝小姐，真夠精明。」
「不過，我想你已經不需要了吧？反正都已經被量產了不是嗎？」
「呃~這個嘛……其實那……是我騙人的。」
不只是索涅奇卡，連夜夜也當場呆住了。雷真接著搔搔自己的臉頰……
「因為我覺得灰薔薇的魔術簡單講就是『只要讓對方相信就贏了』……所以我唬了你們一下。」
「啥？可是、呃、那你剛才手上的那些石頭呢？」
「是我！」
小紫很有精神地從虛空跳了出來。
沒錯──那其實是八重霞的應用。只是將索涅奇卡的石頭──而且是掉在地上的東西──進行光學上的分析，然後投影在雷真手上，讓人看起來好像有好幾顆同樣的石頭罷了。
讓索涅奇卡願意相信雷真的最後根據，沒想到其實是假的。
女帝的肩膀開始抖動。雷真還以為自己要被罵了──但索涅奇卡卻笑了起來。
雷真不禁鬆了一口氣，用輕鬆的語氣問道：
「你接下來有什麼打算？」
這是在問『要拜託誰來善後』的意思。是要找學院，還是找協會？畢竟雖然只有短暫的一瞬間，但索涅奇卡確實與灰薔薇融合過，沒有人擔任庇護者的話是無法回歸日常生活的。
索涅奇卡閉上眼睛，很乾脆地回答：
「我等一下就直接去協會，然後返回祖國。應該今、明兩天之內就會啟程了。」
「──真的假的？那夜會要怎麼辦？」
「我輸給夏綠蒂。我的夜會已經結束了。」
她的表情看起來如釋重負，又好像還有留戀。
「你不看到最後嗎？」
「觀賞自己已經沒有戲份的舞台，對演員來說是很難受的。雖然如果能徹底變成一名觀眾，也許就不會心有不甘就是了。」
索涅奇卡恢復堅強的表情。看來她還打算繼續在魔術的路上鑽研精進的樣子。
「讓我道個謝吧。謝謝你們為我做過的一切。」
索涅奇卡微微彎腰，對雷真與夜夜鞠躬。
「是你幫我找回了我差點消逝的意志與靈魂的所在。因為有你說過的話，讓我能相信自己的存在了。」
「──這麼說來，你們那莫名其妙的大魔術，好像就是那麼一回事的樣子。」
「魔女的魔術，比我的還要再高一級……的樣子。或者應該說，是魔女把那魔術的劣化版本泄漏給我祖國的吧。」
索涅奇卡望向擱在一旁的六具機械式哥雷姆，帶著苦笑呢喃：
「現在回想起來，耶夢加得的開發過程的確存有可疑的地方。進展莫名順利──感覺就像是從哪裡獲得了技術上的支援一樣。」
當然，就是從結社了。也就是說，應該是灰薔薇的指使。
「我不明白的是，為什麼對方會挑選我做為融合的對象。還有，魔女應該給了校長的石頭，我卻從小都一直都帶在身上……」
「我猜這兩件事都是同樣的理由。魔女會想跟你合體，是因為你是保護那顆石頭的皇室家的公主，不是嗎？」
「……那是什麼意思？」
「簡單講，那傢伙根本從頭到尾都沒獲得過那顆石頭啦。」
索涅奇卡瞪大灰色的眼眸。真是一點都不適合女帝、毫無防備心的表情。
「雖然那傢伙說什麼是自己送給拉賽福，講得好像很偉大。但其實她泄漏給校長的頂多只是設計圖──之類的玩意而已吧？」
「你說……設計圖？有那樣的東西？」
「因為你想想看，從前教會分裂成東西兩派的時候，不就能夠複製它了嗎？」
雖然這終究只是想像，但或許灰薔薇的家系代代繼承了那顆石頭的製作方法也說不定。
「我是不知道實際狀況如何。不過那傢伙擺出一副自己是幕後黑手的架子，但其實靠自己的力量根本造不出來──這點應該沒錯。所以她才會放給那隻老狐狸去做，同時又抓了你做為保險。」
「那還真是……該怎麼說……很沒出息呢。」
「是啊，簡直就是只紙老虎。」
「原來徒有一張外皮的……其實是她呀……呵呵！呵呵呵！」
索涅奇卡笑了出來。很爽朗地，無憂無慮地。
笑過一番後，索涅奇卡把石頭遞給雷真。
「那麼，請拿去吧。這是約好的東西。」
「──好，我確實收下了。」
雷真握起石頭。同時，抱著夜夜的手臂也不自覺用力。
任務達成了，索涅奇卡也獲救了。雖然感覺儘是好事，但相對也付出了同等的代價……
「雖然我不知道這些情報對你有沒有幫助。」
索涅奇卡這麼說著，小心翼翼地注意四周，然後在雷真耳邊悄聲細語：
「灰薔薇的目標似乎是想成為什麼〈正圓的完全體〉。如此一來就能與基內斯合而為一──變成神性機巧──她是這麼說的。」
一道電流竄過雷真腦海。也就是預見所說的『其如無瑕之玉』嗎？
的確，一個人類能夠收納在體內的魔力量非常有限。
想要把基內斯收進來，就必須要有容器。灰薔薇為了解決這個問題，而想要得到索涅奇卡的肉體。這當中究竟存在怎樣的原理機制？
本來以為自己接近了真理，現在卻又變得搞不清楚了。不管怎麼說，雷真的學問終究是不夠。就在他露出沮喪的表情時，索涅奇卡忽然把柔唇湊過來。
「把魔石藏在體內的秘術，只有少女才辦得到喔。就和救世主彌賽亞之母一樣。」
「少女？少女是指──處女……啊!?」
彷佛在搔弄著雷真的耳朵般，索涅奇卡意外嬌艷又若有深意地小聲呢喃：
「我本來打算獻給你的呢。」
「呃……請問、您這是……什麼意思？」
雷真嘗試裝傻，但為時已晚。夜夜變得全身僵硬，開始發抖。
在別的意義上，雷真也開始發抖了。
「雷真……你竟然在夜夜不知道的時候……跟女帝小姐完成了成人儀式……!?」
「……你明明直覺那麼敏銳，為什麼就讀不出文中的意思？剛才那段話的內容不是代表我們什麼都沒發生過嗎？」
「因為雷真是大騙子，夜夜無法相信！才剛結婚，夫妻關係就遇上危機了──！」
雷真倉皇逃跑，但力氣耗盡的身體根本無法好好跑步，結果馬上就被夜夜逮到，從背後壓倒在地上。
看著兩人打鬧的樣子，索涅奇卡忍不住笑出來。起初還很有氣質，但最後甚至連嘴巴都忘了遮掩，開懷大笑。小紫被她感染，也一起笑了起來。
「騙子其實也沒什麼不好。總覺得只要他說那是馬，就算是鹿我也能騎給他看呢。」
索涅奇卡擦拭著溢出眼眶的淚水，接著說道：
「我今後也會繼續努力精進的。」
「……畢竟你的目標是成為最強的女性嘛。」
「不，是『最棒的女性』。我和你的人生，應該還會有再次交
集的時候吧。在那之前，我會變成最棒的女性的。」
「那真是教人期待。」
「還不知道你有沒有餘力期待呢……到時候，我一定會讓你注視我的。」
女帝露出柔和美麗又充滿自信的微笑，優雅鞠躬。
「再會了。請期待下次相見吧！」
語畢，便輕快轉身，不再回頭了。
在瀟灑離去的女帝面前，四名黑衣人等待著她──
禍不單行就是指這種狀況。怒不可抑正適合形容現在的自己。
西絲瑪滿腔怒火地逆著愛看熱鬧的人潮，遠離學院的方向。雖然街上滿滿都是人，但並沒有什麼蠢貨敢撞到她的肩膀。西絲瑪散發出的殺氣，濃密到一般人也會被嚇開。
她鑽進小巷，等到人潮氣息遠去之後，終於再也忍不住而一拳揍向牆壁。裂縫一路延伸到三樓高，外牆的塗漆也剝落了。
我方據點早已被奪回，但要因此責備手下也太過分。畢竟西絲瑪自己犯下了更嚴重的失誤，而且就算想罵人，手下們的〈重返〉也已經解除，從這座都市消失蹤影了。想必現在正在大本營待命吧。
狀況實在讓人生氣，但既然沒能獲得基內斯……
「只能雙手空空地回去本國、了嗎……！」
就在西絲瑪如此嘀咕的瞬間，腳下的地面忽然消失了。
硫磺與火焰的氣味從底下吹上來。也不知是先感受到熱氣，還是先感受到殺氣。回過神時，西絲瑪的身體已經被巨大的骸骨抓在手中了。
雖然對手的確是攻其不備，但自己未免太大意了。或者也可以說是怒火讓自己喪失了注意力。西絲瑪就這樣輕易被抓到，不得不看著眼前的少女露出得意的表情。
白洋裝、黑長髮的少女坐在巨大的頭骨上笑著。
「哎呦哎呦哎呦，瞧你這副德行！」
黑薔薇賽菲菈眯起塗滿睫毛膏的眼皮，嘲笑西絲瑪。
「居然無視於茶會上約好的決定，擅自採取行動。結果卻失手慘敗，落荒逃回來的心情如何呢？」
「……那項約定，是針對金薔薇家的首領要由誰繼承的事情吧？」
灰薔薇微微一笑，表現出坦率的態度。
「今天這件事跟那沒有關係，是我個人的事情。我並沒有無視於薔薇的協定。」
「那樣想的人，應該只有你吧？」
「這只不過是一點餘興罷了。再說，你也不是完全相信艾德蒙的說法吧？那個黃毛小子怎麼可能是阿斯特麗德的後繼──」
「閉嘴。」
一聽到阿斯特麗德的名字，黑薔薇烏溜溜的可愛眼眸便忽然放出殺氣。
她接著壓低纖細的嗓音，用冰冷至極的聲音呢喃：
「我當然沒有認同，也不相信金色老太婆已經死了。」
「……就是說吧？既然這樣，要不要跟我合作？」
「你說──合作？」
骸骨的關節軋軋作響。彷佛超過百噸的強烈力道擠壓過來。西絲瑪拚命抵抗著不斷提升的握力。
「……你殺了我又能如何？根本得不到什麼好處吧？我體內已經吸收了基內斯的一部分，也可以告訴你虛無石的秘密與因果性置換的機制。只要結合這三項，你往後百年也能高枕嗚噗嗤……！」
話才講到一半，灰薔薇就化為肉片了。
從破裂的皮囊中，鮮血如噴泉般湧出。
賽菲菈彷佛看到什麼髒東西似的皺起眉頭，用手在鼻子前搧動。
「啊啊，好臭好臭……都是小雜碎的臭味呢，灰薔薇。」
骸骨像在把玩核桃一樣，「噗哧、噗哧」地碾碎骨肉。
賽菲菈讓骸骨把髒東西丟掉後，自言自語般呢喃：
「像你這樣的貨色竟然是娼妓瑪麗亞的後代，簡直教人失望──〈女帝〉還比你有資質多了。畢竟她用不著教導什麼禮儀作法，就能帶去出席社交界呢。我這個人，可沒辦法跟不懂禮貌的人在一起呀。」
她說著，把扇子指向污穢的屍骸。念力施展，從血泊中飛出一枚薔薇的指環。
賽菲菈讓指環飛到自己手中，同時把視線望向小巷的昏暗處。
「不懂禮儀可是會惹來殺身之禍──你最好也注意一點喔？」
「我很清楚禮儀作法的。畢竟我父親大人嚴格訓練過我啊。」
從黑暗之中，走出一名全身黑的貴公子。也許姑且算是微服出巡的關係，他並不是穿禮服外套，而是披著一件黑色的長風衣。
「勞駕您走這一趟了，黑薔薇大人。」
艾德蒙遵照禮儀作法，鞠躬敬禮。但很快就恢復平常的態度。
「托您的福，讓我省了一番功夫。我本來還在想自己必須出面收拾的說。」
「我只不過是打發時間罷了。雖然打發掉的是一頭母豬。」
賽菲菈毫無興趣地把薔薇印章扔到地獄中。
「哎呀，其實我從很久以前就看那臭老太婆不順眼了。她從我們出生的時候，就已經是個老太婆啦。」
「喔喔……聽說灰薔薇的席位是不換代的。」
「還是有換代，只是那個女人根本就是像寄生蟲一樣的東西，到最後甚至變得連自己究竟是誰都搞不清楚了──光想像就教人毛骨悚然，簡直是個妖怪。」
「就我來看，能藉著瘴氣永保年輕的金薔薇大人也是個恐怖人物啊。畢竟瘴氣的原料是人類的靈氣──追溯到底就是別人的生命了。」
氣氛頓時緊張起來。艾德蒙明明有感受到賽菲菈釋放出的冰冷殺氣，卻依然悠哉地繼續說道：
「在這點上，我就覺得超越了死亡本身的地獄女王──黑薔薇大人的魔術非常美麗。而您本人也是永遠如此漂亮。」
「……我討厭聽阿諛奉承的話。雖然講我壞話的傢伙我也會殺掉就是了。」
賽菲菈輕撫著骸骨的頭──提出尖銳的問題：
「你就老實說吧。殺掉阿斯特麗德的，是你嗎？」
死亡的氣息籠罩四周。
就算是個性旁若無人的狂王，也不禁流出了冷汗。然而，他依舊一如往常地……
「問那樣的事情，又有什麼意義呢？」
露出愚弄人的笑臉，如此說道。
賽菲菈不禁沉默。這的確沒有意義。就算艾德蒙否認，賽菲菈也不會接受。
「哼……你這樣亂跑沒關係嗎？不是都當上國王了？」
「想必禁衛隊現在是一片慌亂吧。沒差，反正國王要忙的事情是現在才開始。為了讓夜會不因為今晚的騷動而中止，必須向各方面交涉一番啦。」
「剩下劍帝、暴龍以及魔王殺手──元帥獲勝也是有可能的。」
「不，那是不可能的。」
艾德蒙篤定說道。帶有確信的聲音，聽起來絲毫不抱疑問。
「會贏的是我的雷真。」
「……那可不一定。〈承蒙誓約之子〉（Promised Children）的賠率比較低呢。」
兩人之間爆出危險的火花。賽菲菈輕輕聳了一下肩膀。
「你就小心別遭遇不測吧。畢竟今晚發生的事情與結果，紫薔薇一定非常不能接受。還有……」
離開樹叢的同時，她用肩膀撥開長長的黑髮，側眼瞄向艾德蒙。
「你那位繼母也是。明明是個小丫頭，卻很厚顏無恥呀。」
「感謝您的建言。」
艾德蒙恭恭敬敬地鞠躬，鄭重致謝。
這一晚，三名少女失去了手套。
剩下的魔王候選有四人。賭博業者想必也聽聞了騷動，正在加緊趕工明天要賣出的賭票吧？
距離教父所預見、金薔薇所預言、校長所預期的夜會決戰，還剩兩天。
等待著分出勝負的那一刻──明晚的夜會又將拉開帷幕。
不知從何處冒出來的警衛隊用封魔網抓住基內斯，用魔抗銀製成的樁子以及魔力絕緣鎖鏈進行拘束。縮起手腳被捆在網子裡的基內斯，現在只剩下三十公尺左右的高度，看起來活像被俘虜的格列佛，讓人不禁同情。
雷真在夜夜的攙扶下，頂著模糊的腦袋眺望四周。附近一帶有如河川泛濫過一樣，到處都是倒塌的樹木與建材。
獲勝的現實感遲遲涌不上心頭。剛才與敵人對峙的瞬間，雷真還以為整座城市都會遭到消滅。
雖然只要冷靜想想，就可以知道對方根本沒有進行那種大破壞的理由。畢竟灰薔薇的目的只是獲得基內斯，應該會希望把戰鬥造成的消耗壓制在最低限度，而且她當時連索涅奇卡都還沒有完全掌握在自己手中。
總覺得這場勝利是所謂命運女神幫忙之下的結果。就在雷真模模糊糊地想著這些事情的時候，一顆魔石被遞到他的眼前。
索涅奇卡面露微笑。那顆魔石正是整場大騷動的開端──虛無石。
「趁著你在對付西絲瑪的時候，我去把它撿回來了。」
「……不愧是女帝小姐，真夠精明。」
「不過，我想你已經不需要了吧？反正都已經被量產了不是嗎？」
「呃~這個嘛……其實那……是我騙人的。」
不只是索涅奇卡，連夜夜也當場呆住了。雷真接著搔搔自己的臉頰……
「因為我覺得灰薔薇的魔術簡單講就是『只要讓對方相信就贏了』……所以我唬了你們一下。」
「啥？可是、呃、那你剛才手上的那些石頭呢？」
「是我！」
小紫很有精神地從虛空跳了出來。
沒錯──那其實是八重霞的應用。只是將索涅奇卡的石頭──而且是掉在地上的東西──進行光學上的分析，然後投影在雷真手上，讓人看起來好像有好幾顆同樣的石頭罷了。
讓索涅奇卡願意相信雷真的最後根據，沒想到其實是假的。
女帝的肩膀開始抖動。雷真還以為自己要被罵了──但索涅奇卡卻笑了起來。
雷真不禁鬆了一口氣，用輕鬆的語氣問道：
「你接下來有什麼打算？」
這是在問『要拜託誰來善後』的意思。是要找學院，還是找協會？畢竟雖然只有短暫的一瞬間，但索涅奇卡確實與灰薔薇融合過，沒有人擔任庇護者的話是無法回歸日常生活的。
索涅奇卡閉上眼睛，很乾脆地回答：
「我等一下就直接去協會，然後返回祖國。應該今、明兩天之內就會啟程了。」
「──真的假的？那夜會要怎麼辦？」
「我輸給夏綠蒂。我的夜會已經結束了。」
她的表情看起來如釋重負，又好像還有留戀。
「你不看到最後嗎？」
「觀賞自己已經沒有戲份的舞台，對演員來說是很難受的。雖然如果能徹底變成一名觀眾，也許就不會心有不甘就是了。」
索涅奇卡恢復堅強的表情。看來她還打算繼續在魔術的路上鑽研精進的樣子。
「讓我道個謝吧。謝謝你們為我做過的一切。」
索涅奇卡微微彎腰，對雷真與夜夜鞠躬。
「是你幫我找回了我差點消逝的意志與靈魂的所在。因為有你說過的話，讓我能相信自己的存在了。」
「──這麼說來，你們那莫名其妙的大魔術，好像就是那麼一回事的樣子。」
「魔女的魔術，比我的還要再高一級……的樣子。或者應該說，是魔女把那魔術的劣化版本泄漏給我祖國的吧。」
索涅奇卡望向擱在一旁的六具機械式哥雷姆，帶著苦笑呢喃：
「現在回想起來，耶夢加得的開發過程的確存有可疑的地方。進展莫名順利──感覺就像是從哪裡獲得了技術上的支援一樣。」
當然，就是從結社了。也就是說，應該是灰薔薇的指使。
「我不明白的是，為什麼對方會挑選我做為融合的對象。還有，魔女應該給了校長的石頭，我卻從小都一直都帶在身上……」
「我猜這兩件事都是同樣的理由。魔女會想跟你合體，是因為你是保護那顆石頭的皇室家的公主，不是嗎？」
「……那是什麼意思？」
「簡單講，那傢伙根本從頭到尾都沒獲得過那顆石頭啦。」
索涅奇卡瞪大灰色的眼眸。真是一點都不適合女帝、毫無防備心的表情。
「雖然那傢伙說什麼是自己送給拉賽福，講得好像很偉大。但其實她泄漏給校長的頂多只是設計圖──之類的玩意而已吧？」
「你說……設計圖？有那樣的東西？」
「因為你想想看，從前教會分裂成東西兩派的時候，不就能夠複製它了嗎？」
雖然這終究只是想像，但或許灰薔薇的家系代代繼承了那顆石頭的製作方法也說不定。
「我是不知道實際狀況如何。不過那傢伙擺出一副自己是幕後黑手的架子，但其實靠自己的力量根本造不出來──這點應該沒錯。所以她才會放給那隻老狐狸去做，同時又抓了你做為保險。」
「那還真是……該怎麼說……很沒出息呢。」
「是啊，簡直就是只紙老虎。」
「原來徒有一張外皮的……其實是她呀……呵呵！呵呵呵！」
索涅奇卡笑了出來。很爽朗地，無憂無慮地。
笑過一番後，索涅奇卡把石頭遞給雷真。
「那麼，請拿去吧。這是約好的東西。」
「──好，我確實收下了。」
雷真握起石頭。同時，抱著夜夜的手臂也不自覺用力。
任務達成了，索涅奇卡也獲救了。雖然感覺儘是好事，但相對也付出了同等的代價……
「雖然我不知道這些情報對你有沒有幫助。」
索涅奇卡這麼說著，小心翼翼地注意四周，然後在雷真耳邊悄聲細語：
「灰薔薇的目標似乎是想成為什麼〈正圓的完全體〉。如此一來就能與基內斯合而為一──變成神性機巧──她是這麼說的。」
一道電流竄過雷真腦海。也就是預見所說的『其如無瑕之玉』嗎？
的確，一個人類能夠收納在體內的魔力量非常有限。
想要把基內斯收進來，就必須要有容器。灰薔薇為了解決這個問題，而想要得到索涅奇卡的肉體。這當中究竟存在怎樣的原理機制？
本來以為自己接近了真理，現在卻又變得搞不清楚了。不管怎麼說，雷真的學問終究是不夠。就在他露出沮喪的表情時，索涅奇卡忽然把柔唇湊過來。
「把魔石藏在體內的秘術，只有少女才辦得到喔。就和救世主彌賽亞之母一樣。」
「少女？少女是指──處女……啊!?」
彷佛在搔弄著雷真的耳朵般，索涅奇卡意外嬌艷又若有深意地小聲呢喃：
「我本來打算獻給你的呢。」
「呃……請問、您這是……什麼意思？」
雷真嘗試裝傻，但為時已晚。夜夜變得全身僵硬，開始發抖。
在別的意義上，雷真也開始發抖了。
「雷真……你竟然在夜夜不知道的時候……跟女帝小姐完成了成人儀式……!?」
「……你明明直覺那麼敏銳，為什麼就讀不出文中的意思？剛才那段話的內容不是代表我們什麼都沒發生過嗎？」
「因為雷真是大騙子，夜夜無法相信！才剛結婚，夫妻關係就遇上危機了──！」
雷真倉皇逃跑，但力氣耗盡的身體根本無法好好跑步，結果馬上就被夜夜逮到，從背後壓倒在地上。
看著兩人打鬧的樣子，索涅奇卡忍不住笑出來。起初還很有氣質，但最後甚至連嘴巴都忘了遮掩，開懷大笑。小紫被她感染，也一起笑了起來。
「騙子其實也沒什麼不好。總覺得只要他說那是馬，就算是鹿我也能騎給他看呢。」
索涅奇卡擦拭著溢出眼眶的淚水，接著說道：
「我今後也會繼續努力精進的。」
「……畢竟你的目標是成為最強的女性嘛。」
「不，是『最棒的女性』。我和你的人生，應該還會有再次交
集的時候吧。在那之前，我會變成最棒的女性的。」
「那真是教人期待。」
「還不知道你有沒有餘力期待呢……到時候，我一定會讓你注視我的。」
女帝露出柔和美麗又充滿自信的微笑，優雅鞠躬。
「再會了。請期待下次相見吧！」
語畢，便輕快轉身，不再回頭了。
在瀟灑離去的女帝面前，四名黑衣人等待著她──
禍不單行就是指這種狀況。怒不可抑正適合形容現在的自己。
西絲瑪滿腔怒火地逆著愛看熱鬧的人潮，遠離學院的方向。雖然街上滿滿都是人，但並沒有什麼蠢貨敢撞到她的肩膀。西絲瑪散發出的殺氣，濃密到一般人也會被嚇開。
她鑽進小巷，等到人潮氣息遠去之後，終於再也忍不住而一拳揍向牆壁。裂縫一路延伸到三樓高，外牆的塗漆也剝落了。
我方據點早已被奪回，但要因此責備手下也太過分。畢竟西絲瑪自己犯下了更嚴重的失誤，而且就算想罵人，手下們的〈重返〉也已經解除，從這座都市消失蹤影了。想必現在正在大本營待命吧。
狀況實在讓人生氣，但既然沒能獲得基內斯……
「只能雙手空空地回去本國、了嗎……！」
就在西絲瑪如此嘀咕的瞬間，腳下的地面忽然消失了。
硫磺與火焰的氣味從底下吹上來。也不知是先感受到熱氣，還是先感受到殺氣。回過神時，西絲瑪的身體已經被巨大的骸骨抓在手中了。
雖然對手的確是攻其不備，但自己未免太大意了。或者也可以說是怒火讓自己喪失了注意力。西絲瑪就這樣輕易被抓到，不得不看著眼前的少女露出得意的表情。
白洋裝、黑長髮的少女坐在巨大的頭骨上笑著。
「哎呦哎呦哎呦，瞧你這副德行！」
黑薔薇賽菲菈眯起塗滿睫毛膏的眼皮，嘲笑西絲瑪。
「居然無視於茶會上約好的決定，擅自採取行動。結果卻失手慘敗，落荒逃回來的心情如何呢？」
「……那項約定，是針對金薔薇家的首領要由誰繼承的事情吧？」
灰薔薇微微一笑，表現出坦率的態度。
「今天這件事跟那沒有關係，是我個人的事情。我並沒有無視於薔薇的協定。」
「那樣想的人，應該只有你吧？」
「這只不過是一點餘興罷了。再說，你也不是完全相信艾德蒙的說法吧？那個黃毛小子怎麼可能是阿斯特麗德的後繼──」
「閉嘴。」
一聽到阿斯特麗德的名字，黑薔薇烏溜溜的可愛眼眸便忽然放出殺氣。
她接著壓低纖細的嗓音，用冰冷至極的聲音呢喃：
「我當然沒有認同，也不相信金色老太婆已經死了。」
「……就是說吧？既然這樣，要不要跟我合作？」
「你說──合作？」
骸骨的關節軋軋作響。彷佛超過百噸的強烈力道擠壓過來。西絲瑪拚命抵抗著不斷提升的握力。
「……你殺了我又能如何？根本得不到什麼好處吧？我體內已經吸收了基內斯的一部分，也可以告訴你虛無石的秘密與因果性置換的機制。只要結合這三項，你往後百年也能高枕嗚噗嗤……！」
話才講到一半，灰薔薇就化為肉片了。
從破裂的皮囊中，鮮血如噴泉般湧出。
賽菲菈彷佛看到什麼髒東西似的皺起眉頭，用手在鼻子前搧動。
「啊啊，好臭好臭……都是小雜碎的臭味呢，灰薔薇。」
骸骨像在把玩核桃一樣，「噗哧、噗哧」地碾碎骨肉。
賽菲菈讓骸骨把髒東西丟掉後，自言自語般呢喃：
「像你這樣的貨色竟然是娼妓瑪麗亞的後代，簡直教人失望──〈女帝〉還比你有資質多了。畢竟她用不著教導什麼禮儀作法，就能帶去出席社交界呢。我這個人，可沒辦法跟不懂禮貌的人在一起呀。」
她說著，把扇子指向污穢的屍骸。念力施展，從血泊中飛出一枚薔薇的指環。
賽菲菈讓指環飛到自己手中，同時把視線望向小巷的昏暗處。
「不懂禮儀可是會惹來殺身之禍──你最好也注意一點喔？」
「我很清楚禮儀作法的。畢竟我父親大人嚴格訓練過我啊。」
從黑暗之中，走出一名全身黑的貴公子。也許姑且算是微服出巡的關係，他並不是穿禮服外套，而是披著一件黑色的長風衣。
「勞駕您走這一趟了，黑薔薇大人。」
艾德蒙遵照禮儀作法，鞠躬敬禮。但很快就恢復平常的態度。
「托您的福，讓我省了一番功夫。我本來還在想自己必須出面收拾的說。」
「我只不過是打發時間罷了。雖然打發掉的是一頭母豬。」
賽菲菈毫無興趣地把薔薇印章扔到地獄中。
「哎呀，其實我從很久以前就看那臭老太婆不順眼了。她從我們出生的時候，就已經是個老太婆啦。」
「喔喔……聽說灰薔薇的席位是不換代的。」
「還是有換代，只是那個女人根本就是像寄生蟲一樣的東西，到最後甚至變得連自己究竟是誰都搞不清楚了──光想像就教人毛骨悚然，簡直是個妖怪。」
「就我來看，能藉著瘴氣永保年輕的金薔薇大人也是個恐怖人物啊。畢竟瘴氣的原料是人類的靈氣──追溯到底就是別人的生命了。」
氣氛頓時緊張起來。艾德蒙明明有感受到賽菲菈釋放出的冰冷殺氣，卻依然悠哉地繼續說道：
「在這點上，我就覺得超越了死亡本身的地獄女王──黑薔薇大人的魔術非常美麗。而您本人也是永遠如此漂亮。」
「……我討厭聽阿諛奉承的話。雖然講我壞話的傢伙我也會殺掉就是了。」
賽菲菈輕撫著骸骨的頭──提出尖銳的問題：
「你就老實說吧。殺掉阿斯特麗德的，是你嗎？」
死亡的氣息籠罩四周。
就算是個性旁若無人的狂王，也不禁流出了冷汗。然而，他依舊一如往常地……
「問那樣的事情，又有什麼意義呢？」
露出愚弄人的笑臉，如此說道。
賽菲菈不禁沉默。這的確沒有意義。就算艾德蒙否認，賽菲菈也不會接受。
「哼……你這樣亂跑沒關係嗎？不是都當上國王了？」
「想必禁衛隊現在是一片慌亂吧。沒差，反正國王要忙的事情是現在才開始。為了讓夜會不因為今晚的騷動而中止，必須向各方面交涉一番啦。」
「剩下劍帝、暴龍以及魔王殺手──元帥獲勝也是有可能的。」
「不，那是不可能的。」
艾德蒙篤定說道。帶有確信的聲音，聽起來絲毫不抱疑問。
「會贏的是我的雷真。」
「……那可不一定。〈承蒙誓約之子〉（Promised Children）的賠率比較低呢。」
兩人之間爆出危險的火花。賽菲菈輕輕聳了一下肩膀。
「你就小心別遭遇不測吧。畢竟今晚發生的事情與結果，紫薔薇一定非常不能接受。還有……」
離開樹叢的同時，她用肩膀撥開長長的黑髮，側眼瞄向艾德蒙。
「你那位繼母也是。明明是個小丫頭，卻很厚顏無恥呀。」
「感謝您的建言。」
艾德蒙恭恭敬敬地鞠躬，鄭重致謝。
這一晚，三名少女失去了手套。
剩下的魔王候選有四人。賭博業者想必也聽聞了騷動，正在加緊趕工明天要賣出的賭票吧？
距離教父所預見、金薔薇所預言、校長所預期的夜會決戰，還剩兩天。
等待著分出勝負的那一刻──明晚的夜會又將拉開帷幕。