第十四卷 Chapter 1 實現願望之人
１
事情的開端要追溯到三天前。
這天，夏露讓西格蒙特坐在帽子上，漫步在校園中。
從新校長葛洛麗雅遭到驅逐，拉賽福重掌權力後過了約一周。各學科、宿舍都漸漸恢復機能。然而，一部分的損失還是相當嚴重，似乎也有教授因為失去寶貴的研究資料與實驗器具而陷入沮喪的深淵──簡單講就是伊歐內菈了。
夏露看著學院復興的景象，對西格蒙特說道：
「學院大致上都恢復原狀，剩下的問題……就是安里了。」
「別太過擔心。要是連你都倒下，就沒人可以支持安里了。」
「我知道。這點我很清楚，但她竟然過了五天都還沒恢復意識……」
從銀薔薇手中奪回來的安里，過了五天的時間依然還在沉睡。
但夏露並沒有放棄，每天都會到醫學部探望。現在也是走向病房的途中。
到達醫學部一看，醫師與護士們正忙碌地東奔西跑。
「發生什麼事了？好像……是在安里的病房附近。」
「搞不好是安里出了什麼狀況。快去！」
西格蒙特從帽子上飛起來，夏露也趕緊跑向安里的病房。然而，正當她要衝進病房的時候，忽然被人抓住自己的衣領。
「站住，夏綠蒂。」
是紅髮女教授金柏莉，正散發出難掩緊張的感覺。
「金柏莉老師──請放開我！安里發生了什麼事！」
「別吵。是她恢復意識了。」
「真的嗎!?那快點讓我跟她見面呀！」
「現在謝絕拜訪。就算是家人也一樣不能見面。」
「為什麼!?她好不容易恢復意識的說……！」
金柏莉抱住夏露動搖的肩膀，安撫似的說道：
「安莉艾特的身體很健康。只要治療結束，很快就能見到面了。現在就交給專家處理吧。醫學部的教授們全員出動在治療她呀。」
「全員出動？為什麼要那樣勞師動眾……？」
金柏莉頓時露出『糟了』的表情。看到那張臉，夏露立刻冷靜下來。金柏莉絕不是在欺負刁難，想必是有什麼不可以讓安里與夏露見面的理由。
於是夏露乖乖聽話，對金柏莉低頭鞠躬。
「……我明白了。謝謝您的關心。」
「還真是莫名聽話。你這麼坦率反而讓人不太舒服呀。」
「那種話我已經聽了上萬次啦！」
金柏莉恢復平常帶有諷刺的表情，戳了一下夏露的鼻頭。
「就是要那樣坦率點才會有魅力。我等一下必須到校外去──不過我會叮嚀校長，說安莉艾特是我重要的女僕。」
聽到這溫柔的話語，夏露稍微安下心來。
向金柏莉道別後，夏露走回原路，並回頭望向醫學部。
「安里沒事吧……？」
西格蒙特回到夏露的帽子上，出聲安慰。
「我剛剛有稍微瞄到一眼。照那狀況，應該不需要感到悲觀。」
「真的嗎!?她有精神嗎!?」
「看來性命沒有大礙，有把身子坐起來了。」
「太好了……！可是既然如此，為什麼不讓我跟她見面呢？」
「在失去意識前，安里的記憶不是很混亂嗎？」
夏露與銀薔薇對峙的那時候，安里做為葛洛麗雅的部下現身在夏露面前。當時的安里──
「就像機械一樣冰冷……而且好像不認識我的樣子。」
「有可能是記憶障礙或精神上受到傷害。要是現在讓你馬上跟她見面說這說那的，不一定是好事。」
這麼說也對。夏露低下頭，忍住淚水。
「我真沒用……明明心中一直都希望自己能成為安里的力量……！」
但搞不好其實完全相反。不光指這次的事情，或許只要夏露在身邊，安里就總是會感到痛苦也說不定。
回想起來，打從年幼的時候開始，安里就莫名對夏露很謙讓。
她有說過什麼任性的話嗎？總覺得就算在父母或祖母面前，她也總是會後退一步，讓姊姊表現。
對安里來說，夏露究竟是怎麼樣的存在？
該不會……是個只會刺激她自卑心的討厭鬼吧？
「難道……是安里自己說……不想跟我見面的？」
「說什麼傻話？你認為安里討厭你嗎？」
「可是，你也有看到安里的精靈術吧？她只靠精靈的力量，就擋開了光束炮……擁有那麼強大的力量，肯定有守護精靈呀。」
「那樣的可能性很高……但又如何？」
「祖母大人生前有說過，守護精靈是把精靈使的心映照出來的鏡子，會把主人的真心顯現出來。蘿特擁有〈鏡〉的性質──恐怕就是源自我的自戀與虛榮心。因為我從小時候就總是希望別人注視我，希望能以自己為榮呀！」
夏露生於名門，繼承了父親的才華，又天生容貌出眾。這樣的狀況在無形間滋長了夏露的自尊心──講難聽一點就是自大。
而鏡子恐怕就是暗喻這點。用不著搬出白雪公主的例子，自戀的人都是很喜歡鏡子的。
「所以，蘿特一定是象徵我的虛榮心。」
「夠了，不要那樣講。而且那並不一定是壞事。」
「……的確。聽到我這樣講，蘿特肯定會鬧彆扭的。」
夏露稍微反省了一下，在心中對另一個自己道歉。
自戀與虛榮心有時也會促進自己的成長。
要是不以自己為榮，也就無法活得高尚。
只要夏露正向引導，蘿特也是能成為美德的存在。然而──
「安里的守護精靈看起來應該是〈牆〉或者〈門〉。她一定是封閉著自己活過來的。總是把自己的真心藏在厚厚的牆壁後面……一直到現在！」
而逼得妹妹不得不如此的，是否就是身為姊姊的夏露？
西格蒙特嘆了一口氣，語氣難得嚴厲地說道：
「夏露，或許那樣的想法是出自你的善良，但過了頭對安里來說只會是一種侮辱。」
「侮──為什麼!?我只是擔心自己的存在會不會傷害安里而已！」
「也許有時會傷害到她沒錯。但安里有脆弱到讓你必須無時無刻顧慮她嗎？再說，你認為她會憎恨你的才華、為你的失敗感到開心嗎？」
「──」
「她有她自己的人生。那是屬於她的東西，你無法代替她活下去。過度的顧慮，等於是把安里當成小孩子看待啊。」
西格蒙特這番話深深打響夏露的心。
安里的人生是屬於安里的。面對的困難、痛苦與自卑感，她都必須靠自己的力量克服才行。那並不是夏露的問題。
夏露感到無力的同時，也不禁有種卸下重擔的感覺。
自己應該要相信妹妹。就像夏露接受了蘿特一樣，安里總有一天也……
「你就別再想了。現在把一切交給教授們，你只管祈求安里早日康復。」
「……說得也是。萬一老師們沒辦法治療，就去問對安里下手的本人吧。」
「別說蠢話！那太危險了！」
西格蒙特難得大叫起來。結果夏露笑道：
「我也沒打算一下子就去惹她本人啦。只要向皇家協會哭訴哀求，或許他們就會公開ＧＬＲ的內部資料了。」
「General Laboratry of The Royal Society──王妃御用的研究機關是吧。」
「艾德蒙國王可是很貪心的。為了得到研究結果，他八成已經將那機關接收了。」
「……我還是無法贊成。你跟那男人同樣不應該扯上關係。」
「唉呀，我只是說『萬一』嘛。」
雖然嘴上這樣講，但夏露已經開始認真評估這個手段了。
（而且正巧雷真跟那國王熟識。只要拜託他介紹……）
『你用不著費心去拜託我那傻兒子。』
聽到忽然傳來的合成聲音，夏露與西格蒙特都全身僵硬起來。
接著在恐懼的誘使下轉過頭去。
荒廢的庭園中央、過去曾有一座樹
木迷宮的場所，立著一尊雕像。
──不，那不是雕像。是綻放出金屬光澤的機械自動人偶。
人偶釋放出濃烈的魔性，甚至讓周圍的空氣都看起來黑濁。相當於臉的部分雕刻有聖母的微笑，美麗得反而讓人毛骨悚然。
『真是教人開心呢。沒想到你會想主動謁見我。』
「這人偶、難道是……可是、怎麼可能──！」
夏露立刻懷疑是有人假冒。畢竟葛洛麗雅已經被軍方抓走，現在應該在牢里才對。
於是她探查了一下周圍。如果那是銀薔薇的自動人偶，使用者應該就躲在附近。然而卻看不到那樣的人影，也感受不到有人送出魔力的氣息。
「夏露……看來那應該是魔女的〈影子〉。」
西格蒙特張開翅膀，謹慎試探對方的行動。
「我以前有見過這個。她本人不在附近，而是躲在遠方。」
「也就是說，這人偶是類似使魔的東西？」
即便如此，夏露還是覺得對方很大膽。明明不久前才剛被趕出學院，校內氣氛還很緊張的時候，『圖謀顛覆國家的反叛者』竟然會派使魔過來。
不過換個角度想，這也讓自己省了找出對方下落的功夫。
「來得正好呢。西格蒙特，把這人偶抓下──」
話還沒說完，人偶已經逼近到夏露眼前。
夏露趕緊把西格蒙特舉向對手。然而對手卻在近距離展開魔力盾牌，堵住射擊線。這下要是放出光束炮，回沖的滅元素會波及到夏露自己。
就在夏露猶豫是否發炮的瞬間，機械人偶解除防禦，一把抓住夏露的脖子。
手指掐在夏露的喉頭，隨時都能把她的脖子掐斷。
如此輕易就被對手制伏，讓夏露當場愕然。回想起來，當初與金薔薇阿斯特麗德對峙的時候，也有感受過這樣明顯的實力差距。本來還以為自己從那之後已經進步不少，但看來與魔女之間的差距還相當大。
『真是性急。給我安分點。不想見到你妹妹了嗎？』
「──!?」
人偶放開夏露的脖子，用溫和的語氣接著說道：
『我以前曾說過，你這個人讓我難以喜歡。不過，你也可以選擇努力，以得到我的寵幸。』
「你的寵幸？誰稀罕！」
『我並不是要你去做什麼不正當的事情，甚至剛好相反──我要你抱著身為手套持有者的驕傲，拿出全力挑戰夜會。』
「……你這是什麼意思？」
『只要你成為魔王，我就把你妹妹還給你。而且是原來的那個孩子。』
人偶目不轉睛地凝視夏露，用意外真誠的聲音說道：
『我希望阻止神性機巧流失到國外，因為那攸關帝國的利益。即使立場不同，你和我應該都同樣懷抱著深愛這個國家的心情才對。』
關於這點夏露實在無從否認。夏露深愛著這個國家，也因此即便受到大家排斥也依然留在國內，期望總有一天挽回貝琉家的名譽。
可是──
「我拒絕。我才不會對魔女唯命是從。」
自己絕不能被牽著鼻子走。這是〈魔女的誘惑〉，是那群傢伙的慣用手法。
『那麼，你打算在夜會中放水嗎？那才真的叫不正當的行為吧？』
「就算我棄權，也輪不到你來管。」
『你堅持要反抗我嗎……沒關係，看看你妹妹的狀況之後再好好考慮一下。』
「哦？你可以讓我跟她見面？那相對地你打算向我提出多誇張的要求？」
『這點程度的事情，我不會要求報酬的。算我出自善意幫你安排吧。』
──事後回頭想想，魔女的這句話並沒有在騙人。
雖然不清楚這反叛者究竟是怎麼辦到的，但夏露到隔天真的獲得了和安里見面的許可，並目擊到自己的妹妹徹底變了樣。
言歸正傳，魔女現在彷佛看透一切似的說道：
『安莉艾特的驟變只是暫時性的，還是有可能讓她回到從前的樣子。』
「真……真的？」
夏露說出口後，隨即對自己那宛如在倚賴對方的聲音感到生氣。
「你可別搞錯，我並不是在服從你。只是……我和朋友約好了，要擊敗雷真，然後代替他打倒馬格努斯。」
『就算這樣我也無所謂。薔薇的魔女雖然不怕作惡，但對於契約是很誠實的。就跟惡魔一樣。』
她是說真的嗎？夏露感受到自己的心正在動搖，趕緊告誡自己似的說道：
「即使我成為魔王，加入了軍隊，只要你或是黑衣帝做出什麼有違道德的命令，我馬上就會反叛。因為我可是貝琉伯爵家的夏綠蒂。」
夏露對葛洛麗雅投以敵對的視線。然而葛洛麗雅並沒有生氣，反而感到懷念地笑了起來。
『真是果斷乾脆。不愧為伊麗莎的孫女，埃德加的女兒。』
夏露頓時呆住了。因為葛洛麗雅的這句話──
真的讓她感到有點高興。
２
雷真在火垂的帶路下，與夜夜兩人前往校長所在的地方。
走在前方的火垂腳步毫無猶豫。步伐稍快，始終只看著前方。以黑色為基礎的洋裝雖然和夏天時一樣輕薄，她卻看起來一點都不覺得冷。
「我說，火垂。」
「…………」
「不要不理我。昨天的實戰你沒參加嗎？」
「我沒義務回答。」
火垂把臉別開。雖然夜夜因此感到不太高興，雷真卻反而不禁微笑。
以前和妹妹吵架的時候，妹妹也總是這樣的態度。
就在雷真露出笑臉的瞬間，火垂忽然轉身使出一記貫手，不過被雷真輕鬆躲開。
「我就知道會這樣。你還是老樣子，沸點這麼低啊。」
「令人不悅。居然用那種猥褻的眼神看我。」
「猥褻!?雷真~~~~！」
「你們是要老套重演到什麼地步啦！我說過這是溫柔的眼神吧！」
雷真把兩名少女向前推開，轉移話題。
「火垂，在夜會開始前，可以讓我跟你的主人見個面嗎？」
火垂與夜夜宛如姊妹般同時瞪大眼睛。
「……要是你敢公然襲擊主人……」
「別誤會。我只是想說既然能用言語溝通，至少也要聊個一次看看。仔細回想，我和那傢伙根本都沒有好好對話過。」
至今為止，雷真的確都沒有從哥哥口中問出過真相。
「我有很多事情想問問他。例如說，火垂究竟是什麼人，之類的。」
「我究竟是誰，跟你無關。」
「有關啦。之前你不是也問過我嗎？說我和馬格努斯到底是什麼關係。這答案，你不想知道嗎？我和你，搞不好是──」
「像那樣對我用心計是沒有意義的。」
火垂轉過頭。面紗底下的表情意外開朗。
「我是主人創造出來的〈戰隊〉，其他什麼都不是。」
她的聲音中帶有堅定的信念，和過去雷真在地下空洞相遇時完全不同。當時的她還猜不透馬格努斯的真意，看起來甚至有點迷惘的樣子。
「是嗎……那就好。」
雷真的心計最終撲了個空。但要他說因此沮喪，其實也不然。
（恭喜你擺脫迷惘啦，火垂。）
溫柔的心情盈滿雷真胸口。其實用不著焦急，與馬格努斯的對決很快就會到來了。
於是雷真將宿敵的事情拋出腦外，默默跟在火垂後面。
火垂並不是來到校長官邸，而是走入大講堂。進到屋內深處，並走向地底。在昏暗的通道中轉了好幾個彎，沿著複雜的路徑進入更深處。就在雷真疑惑自己為什麼被帶到如此深處的場所時，忽然傳來和藹的問好聲。
「早安，雷真同學。不好意思，這麼早就把你叫來。」
在通道深處，校長站在一扇鐵門前。相對於臉上宛如慈祥爺爺的笑容，全身卻釋放出彷佛能空手擊斃巨熊的壓倒性魄力。
「〈交代的事情〉看來你已辦妥了。來，把約好的東西交給我吧。」
聽到這句話，雷真沒有表現出回應的意思。
兩名男人的視線互相交錯。被那兩人的氣魄所逼，夜夜與火垂都不禁往後退下。
「……唔，的確這樣並不公平。你先進來吧。」
校長把手伸向鐵門，釋放魔力解開門鎖。於是門板自動打開。
門的另一側就和這一側一樣，細長的通道繼續延伸。
雷真跟著校長穿過那扇門。火垂則是沒有跟上，只站在原地鞠躬致意。校長彷佛在說『辛苦你了』似的把手一揮，用魔力關起門板。
門關上後，四周陷入一片甚至讓耳朵作痛的寂靜。牆上微弱的照明光線讓三人的影子不斷搖曳。一邊走著，拉賽福一邊裝傻似的問道：
「你身體狀況如何？和灰薔薇的戰鬥中應該有受傷吧？」
「不，我完全沒事。」
「那就好。居然能毫髮無傷地戰勝薔薇的魔女，看來你的實力提升得相當多。」
雖然夜夜驕傲地挺起胸膛，但這句話對現在的雷真來說聽起來只像在諷刺。
「……如果只有我一個人，根本無能為力啦。」
「你太謙虛了。不過這點讓我很欣賞。藉這個機會，讓我好好致謝吧。你幫了我好幾次的忙，真是謝謝你。」
「──你說我幫了你？」
「那當然。另外，我女兒也受到你不少照顧。」
「那是彼此彼此。要是沒有愛麗絲，我早已失去可歸之處了。包括金薔薇那時候，還有昨天也是。」
「我想也是。然後，我也救過你好幾次，不是嗎？」
「……是啊。」
這點雷真也有自覺。每次只要遇到政治上的不利，或是可能引發國際問題時，雷真總是把一切都推給這個男人處理。而且還不是用〈拜託〉的，而是強制把對方也拖下水。那在某種意義上，就像小孩在利用自己的父母親。
「呃……過去還真是……受您關照了。」
拉賽福頓時噴笑出來。愉快的笑聲迴蕩在昏暗的通道中。
「哪裡，用不著答謝。而且我對於話語並不信任。畢竟我自己也靠這張嘴欺騙過別人好幾次。」
「居然宣告自己是個詐欺師。這次的事情總不會也是詐欺吧？」
「因此，我不會透過言語，而是靠行動判斷一個人。你確實把虛無石奪回來了，那麼我也必須用行動有所表示才行──進來吧。」
一行人不知不覺間就來到通道盡頭，前方出現一扇巨大的門。
和剛才那道堅固的鐵門不同，這次是只有表面裝飾的木門。看起來也沒有受到封印，拉賽福很普通地轉動門把打開了門。
剎那間，一股強烈的魔力噴出。如果受到地獄的熱浪吹襲，恐怕就是像這樣讓人感到威脅吧？面對這恐怖的魔性，夜夜與雷真都趕緊護住自己的臉部。
房間內的裝飾呈現適度的華麗感。有暖爐與桌子、長毛絨毯，牆上吊有掛布。姑且不論存在於地底深處這一點，看起來就像普通的會客室。
從剛才就感受到的這股恐怖氣息，是來自一名少女。
一頭美麗的黑髮充滿光澤。淺坐在一張椅子上，用戴有手套的手優雅地享用著紅茶。肌膚如陶瓷般白皙，畫有黑色的眼影。雖然年紀看起來與雷真相仿，但全身散發出的魔性明顯是經歷過一段歲月的人才擁有的東西。
對於這樣外觀與氛圍格格不入、讓人感到不協調的存在，雷真心中也有個底。
「喂，校長……！這傢伙，怎麼看都是薔薇的魔女啊……！」
魔女「咖」一聲放下茶杯。光是這樣，就讓雷真被嚇得閉上了嘴巴。
她接著抬起頭，黑髮微微飄逸，散出濃烈的蘭花香氣。
「居然用『這傢伙』稱呼我，還真是沒禮貌。要是在平時，我早就二話不說把你殺掉了。」
夜夜的身體立刻緊繃起來。然而，戰鬥並沒有引爆。
「不過，我現在還不會殺了你。畢竟我有事情想跟你確認。」
「……跟我確認？什麼事？」
在塗了睫毛膏的睫毛底下，黑色的眼眸放出冰冷的光芒。整整五秒的時間內，魔女仔細觀察著雷真。但是到最後，她還是沒有說出『想確認的事情』。
取而代之地，魔女對雷真亮出自己的左手背。
薔薇浮雕的金色指環。造型與雷真所持的東西一樣，然而鑲嵌在上面的石頭顏色卻不同。雷真的是藍色，而魔女的是黑色。也就是說，這人正是──
「黑薔薇……！」
「沒錯。我就是賽菲菈‧巴爾澤‧阿卜拉克薩斯。」
魔女將手放在平坦的胸口上，咧嘴露出微笑。
「也就是世界上唯一能實現你願望的存在。」
３
與此同時，在魔術師協會利物浦分會的醫務室中，金柏莉睜開了眼睛。
這裡是昨天從灰薔薇手中搶回來的建築物。可以聽到修繕作業的敲打聲。
一張美麗的東洋人臉孔忽然出現在金柏莉焦點模糊的視野中。
「哎呀，你已經醒啦？灰十字的戰士大人難道是不死之身嗎？」
是花柳齋硝子。嘴巴不聽使喚的金柏莉只簡短回了一句：「……全身沒力。」
「那是當然的，因為麻醉還沒退呀。」
「我……怎麼樣了……？」
「要不要自己看看？」
硝子拿出一面鏡子，讓金柏莉看到周圍的景象。
她還躺在手術台上。沾血的紗布與鑷子首先映入眼帘，接著看到自己的右手臂。本來要繼續移動的視線，又趕緊拉了回來。
應該已經被炸掉的手臂竟然還在！表面包著繃帶，用固定器保護著。雖然肌肉不如從前發達，但一反金柏莉的意志，指尖微微在動。
「騙人的吧……！」
「唉呦，這是什麼話。竟然說花柳齋的技藝是『騙人的』。」
「過了……多久的時間……？從我們、被救出來之後……」
「我們被救出來是昨天的事情。」
換言之，才過了短短几個小時而已。可是手臂居然已經接上了，實在教人難以置信。
「原來如此……跟之前治療……芙蕾的加姆犬時……一樣。」
這手臂想必是用人工細胞〈精琉〉合成的。即便如此──
「還真是出色到……像騙人的一樣……！」
「這樣講我就原諒你了。」
硝子開玩笑地說著。
「不過，你也別那麼感動。現在這只是暫時接上的階段。等到組織固定需要一周以上的時間，想恢復得跟原本一樣還需要鍛鍊個好幾年。另外，你暫時需要安靜休養。」
「……你的好意我很感激。但是……我必須走了。」
金柏莉差點從床上跌落下來，於是硝子趕緊上前攙扶。
「……你不是討厭笨蛋嗎？」
硝子露出與其說是無奈，更像在生氣的表情說道。
「你這樣的身子是想到哪裡去？要是你太亂來，這花柳齋才剛幫你接上的最高傑作可是又會斷掉囉？」
「但是……我可愛的女僕……正面臨危險……在利維坦到來之前……我要趕過去才行……！」
聽不懂意思的硝子頓時困惑起來。
然而，從頭對她說明一切會違反保密義務。而且金柏莉本身也只是在手術前偶然聽到同伴交談的內容而已，說不上是完全掌握狀況。
即便如此，她還是在焦急的心情折磨下，試著說服對方。
「魔女要來了……！要是不趕快過去……那對姊妹……會被抹殺呀……！」
「冷靜點。總之你現在不可能外出的。你以為你的身體有辦法走動嗎？」
「既然如此……你想辦法讓我可以走動吧……！」
「真教人傻眼。居然說那種跟小弟弟一樣強人所難的話。」
「……雖然我現在、算得上是一名魔術師……但原本的我、其實是個無力的少女兵。」
硝子頓時訝異起來。金柏莉則是露出自嘲的表情，繼續說道：
「或許……就是因為這樣，比起站在天上的哥哥，我更覺得在爛泥中掙扎的弟弟可愛……比起才華洋溢的姊姊，我更覺得毫不起眼的妹妹可愛呀。」
魔術
世界是講究實力的世界。擁有才華的人會受人注目，沒有能力的人則遭到冷落。
正因為如此。
「弱者不能被棄之不顧……這和強者會受到回報是同樣重要的……另一項〈世界的真理〉。我……就算捨棄好不容易才接好的手臂，也要去保護安莉艾特……！」
「──真是狡猾的人。聽到那種像小弟弟一樣的話……」
硝子的嘴唇畫出一道優美的曲線。
「我不就變得無論如何都想幫助你了嗎？」
「你願意……幫我的忙？」
「我花柳齋最討厭工作半途而廢。就讓我治療你這條手臂到最後吧。而且──我似乎也越來越喜歡你了。」
金柏莉上次說過的話，原封不動地回到自己耳中。對於身心俱疲的她來說，這句話深深感動內心，讓她的淚腺一反平常地鬆懈下來。
「……謝謝。那麼，我們趕快到學院去。」
「不可以亂來喔，黃鶯。你這條命可是好不容易才撿回來的喔？」
輕咬般的斥責聲忽然傳來。
在房間入口，站著一名身穿法衣的美少年。背後還有一位表情嚴肅的金眼魔術師，正是金柏莉實質的上司，被稱為「山鳩」的男人。
少年露出天真無邪的笑容。相對地，硝子則是用充滿戒心的眼神看向他。
「您是……跟我們一起被關在地牢里的人物。」
「恕我問候遲了。讓我重新自我介紹一下，我是〈時老翁〉（Father Time）教父路多維克斯十七世。」
教父用溫和到甚至讓人火大的聲音自我介紹。
「感謝你拯救了黃鶯。先姑且不計較你使用的技術是否為禁忌──讓我解釋一下她說溜嘴的那件事吧。關於利維坦──稱作『利未雅坦』你或許會比較熟悉。」
「謝謝您的用心。那是自動人偶嗎？」
「簡單來講，是的。然而，那並非像昨天的耶夢加得或尋常的〈傳說級（Legendz）〉自動人偶那樣，仿照傳承故事被製造出來。」
「既然不是傳說級，那又是？」
「是〈神話級（Myth）〉。」
硝子似乎也聽出了這個單字所代表的意義。
「……也就是、真貨嗎？」
「雖然還無法斷言。不過那相傳與各地的洪水神話相關，是從紀元前就存在的最古老人偶。當時並沒有『自動人偶』這樣的稱呼，甚至連有沒有搭載類似〈夏娃的心臟〉的系統也不清楚。」
教父輕輕聳肩，一副傷腦筋地露出微笑。
「這還真是讓人頭痛呢。就算現在是神性機巧的誕生前夕──〈預見〉所說的魔蝕之年，分娩的疼痛也該有個限度才是。金薔薇擁有〈萬物流轉〉（Panta Rhei）與〈金蘋果〉，灰薔薇擁有虛無石的製造法，黑薔薇握有冥界的統治權，然後銀薔薇有神話級的利維坦──勢力強大的薔薇們都暗藏可怕的秘法，然後在這最後的關鍵時刻一個接一個冒出來……」
教父說到一半忽然住嘴，淘氣地眨了一下單邊眼睛。
「不好意思，人老了總是喜歡抱怨，這不太好是吧？」
「請不要在這點上尋求我的認同。再說，您看起來一點都不老呀。」
「就跟薔薇們一樣，我這樣的外觀是有秘密的。關於這些就等下次再說──現在那群人可是打算使用利維坦喔？那麼能推測出來的目的就只有一個了。」
「……請問是什麼？」
「就是要讓一切全滅。毀滅這座城市中存在的所有生命。」
房內頓時一片寂靜。硝子抱著金柏莉的身子，用僵硬的聲音問道：
「……做出那種事情，對魔女有何利益？」
大概是因為曾經進入過內部，讓硝子感到無法理解。魔女最講究的就是利益。如果有必要，她們會不惜大量殺人，但不會浪費資源在得不到利益的殺戮上。更何況銀薔薇冀望的是英國女王的地位，怎麼可能在自己國家大量殺人。
教父露出『這麼問也有道理』的表情點點頭後，嚴肅說道：
「〈最後的薔薇怒放（Last Rose Standing）〉──我想你應該知道，薔薇們正把夜會當成一場賭局。」
「似乎是那樣。我聽說她們在爭奪金薔薇的遺產與薔薇株。」
「既然她們打算如此，便不可能妨礙夜會進行，也不會展開武力鬥爭。我們的那群長老是這樣樂觀推估的。」
教父停頓一下，輕輕嘆了一口氣。
「但無論好壞，金薔薇過去一直都巧妙地操控著結社。而現在似乎因為她的缺席讓結社失去控制，呈現出不惜使用直接手段的危險性。」
「您是說薔薇會……攻擊薔薇？」
原來如此，毀滅這座城市同時也可以排除其他薔薇的影響、擊垮學院、並攻擊目前留在此處的艾德蒙以及眼前這位教父。雖然不保證一定往好的方向發展，但至少這步棋所蘊含的利益值得讓人冒上風險。
「這樣呀……我慢慢能理解了。假設那個神話級的人偶真的存在，而且就像神話所說會帶來〈毀滅〉，那肯定會需要實力高強的魔術師。畢竟要是任誰都能操縱，對方應該早就在別的場合搬出來用了……」
「不愧是人偶師，你說得沒錯。」
「不知是否天意弄人，現在銀薔薇的手中，有一對資質出眾的精靈使姊妹。」
「尤其當中的妹妹甚至可以匹敵貝琉家始祖伊萊恩。我認為她的體內隱藏有伊萊恩的代名詞〈精靈女王〉（Crystalia）的資格。」
「……我並不清楚那是什麼，但我知道你們想做什麼事了。你們打算在那可憐的女孩成為人類威脅之前，把她抹消掉對吧？」
硝子露出充滿諷刺的笑容。因為誰也沒有否定，她接著用力吊起眉梢。
「那種事情，我家的小弟弟才不會允許呢。也就是您寶貝的〈預見之子〉！」
「如果他有辦法阻止，我倒也沒什麼不滿。」
教父說出讓人意外的回應。面對掃興的硝子，教父一臉愧歉地補充道：
「之前我作了一場夢，看到他在今天會倒臥在血泊之中──哦哦，這並不是什麼預見。但畢竟我是個直覺稍微比較敏銳的魔術師啊。」
何止是直覺敏銳，他根本就是足以列入〈預言者〉系譜的預知能力者。對於那拐彎抹角的講法，金柏莉不禁焦躁起來，但硝子看起來甚至感到戰慄。
恐怕接下來，雷真將遇到什麼不測。
在看不到前方的黑暗中，金柏莉忍不住擔心著雷真，還有安里的安危。
４
（這是、什麼狀況……？）
看到黑薔薇泰然坐在敵營中，散發出的自信與魄力讓雷真完全被吞沒了。
一旁的夜夜也變得全身僵硬。像這樣親身對峙，就能清楚感受到敵人的恐怖。無論魔力總量、出力、恐怕連經驗過的戰鬥數量都完全不同。
不過，雷真真正害怕的，並不是魔女的強大。真的應該恐懼的，是萬一惹她不高興，希望的幼苗就會當場枯萎的事實。
「……這位魔女小姐，是本人嗎？」
聽到雷真這句詢問，魔女自己回答了。
「當然是本人。我是被缺德的魔術師慫恿，引誘到這裡來的。」
「說缺德也太過分了。我可是品行良好──雖然不到端正的程度。」
兩人都竊笑起來。明明他們互動如此融洽，雷真倒是冷汗直流。
他幾乎是靠著本能確定了，這魔女真的是本人。
在這樣的前提下，就能理解自己被叫到這間地下室的理由。學院竟然邀請魔女進到內部，這種事情絕不可以讓世人知道。
雷真乖乖把虛無石交出來後，拉賽福緩緩點了一下頭。
「確實是我要求的東西。雖然好像不是被奪走的那一顆──不過你的確遵守了約定。那麼接下來就是輪到我要完成約定了。」
拉賽福轉身面朝黑薔薇，有禮地說道：
「黑薔薇大人，關於您擁有的〈忘川之水〉，本人有個請求。」
「哦？我就姑且問問看是『什麼請求』吧。」
「希望您能分給我們一座浴缸的量。」
「你就為了這點事情，把我黑薔薇叫來？」
「誠
惶誠恐。」
校長畢恭畢敬地鞠躬。雷真也跟著彎腰低頭，於是夜夜趕緊照做。
黑薔薇露出溫和的笑臉……
「要講夢話也等睡了再講吧。」
接著看向雷真，逼問似的說道：
「還是說，你能提供什麼相對應的代價？」
「……我沒有能提供出來的東西。」
雷真把雙手放到桌上，用額頭敲擊桌面的速度磕下頭。
「但我想要那東西，拜託你分給我吧。求你了！」
「這連交涉都稱不上呢。你難道一句『我什麼都願意做』也講不出來嗎？」
「……我講不出來。我沒辦法……協助你們。」
這是在痛苦掙紮下得出的結論。雷真無法選擇幫助結社。之前協助艾德蒙襲擊王宮的時候，他就已經深切體會到這點了。
「你是不是在想……最壞的狀況下不惜動用武力也要硬搶？」
「……我是不知道能不能辦到。但如果只能那麼做……那我就會做。」
聽到雷真這句可以解讀為挑戰的話語，黑薔薇不但沒有生氣，反而相當愉快。
「真是傲慢。不過，我並不討厭講話乾脆的孩子。」
黑薔薇開心笑著，對拉賽福說道：
「那麼，拉賽福。這代價是你來付了？」
「看來是這樣。至於我現在馬上能給的東西嘛……」
兩名魔術師的視線都看向桌上的寶石。雷真不禁當場傻住。
「喂！你該不會打算把要石交給魔女吧……!?」
「就算是這樣，你有權利阻止嗎？」
雷真無從反駁。但這玩意可不是普通的寶石。那不但是與夏娃的心臟有關的秘寶，而且還是索涅奇卡繼承自母親、可說是遺物的東西。
索涅奇卡很信任雷真，至少不認為他是個會幫助結社的人物。把她托負的東西交給結社的魔女真的好嗎？但是說到底，這本來就是為了夜夜而弄到手的東西……
陷入煩悶的雷真遲遲無法自己做出結論，又很不乾脆地對拉賽福問道：
「你把那個交出去……沒關係嗎？那對你來說……也是一種損失吧？我聽說那東西關係到控制那個叫基內斯還是什麼的巨人……不是嗎？」
「你遵守了約定，所以我也必須完成約定才行。」
拉賽福的語氣真誠，讓夜夜不禁感動得吸了一口氣。但雷真卻是如今才總算察覺拉賽福的企圖，當場呆住。
這根本不是出自誠意。拉賽福從一開始就打算這麼做。
他並不是為了回報雷真搶回石頭而和黑薔薇進行交涉──
（是為了和黑薔薇進行交涉，才叫我把石頭搶來……!?）
既然他放手得如此乾脆，就代表這東西已經『可有可無』了。利用自己已經不需要的東西當籌碼，讓雷真去打倒灰薔薇，又對雷真賣人情的同時，企圖獲得忘川之水的秘密。
（這隻老狐狸……！像這樣的話，那個笨蛋國王還比他好多了……！）
如果換成艾德蒙，至少在事前會先宣告『我接下來要利用你』吧。那個人最近對於雷真無論是好是壞都很老實。
黑薔薇這下究竟會如何回應？她緩緩點頭後，開口說道：
「我也沒笨到不清楚這顆石頭的價值。就讓我考慮看看。」
姑且前進一步了。雷真不禁鬆一口氣，接著很有禮貌地彎腰鞠躬。
「很抱歉這麼晚才向你道謝。多虧你上次分給我們的水，讓我的搭檔保住了一命。」
「哼，如果你是連這點都不知感恩的小孩子，我早就殺掉你了。」
「……還真恐怖啊。」
「我不但對你有恩，現在也依舊握著你的生命線。這點你可別忘記。」
「……知道了。」
「你打倒灰薔薇時展現的手腕，非常漂亮。」
突然被對方誇獎，讓雷真不禁傻住。自己明明擊敗了與對方同屬結社的魔女，可說是對方的『同伴』，雷真實在沒想到自己會被誇獎。
這會不會……是一條活路？
「呃，黑薔薇……大人？恕我失禮問您……請教您一件事。」
雷真用自己過去大概從未有過的禮貌態度，搬出『would』啦、『should』啦、『may I』等等辭彙說道：
「結社現在正關注著夜會的走向……請問……是這樣沒錯吧？」
畢竟是在拉賽福面前，於是雷真問得比較含糊。而黑薔薇則是很乾脆地點點頭。
「我們薔薇之間的遊戲又怎麼樣了？」
「請問對您來說，就算其他薔薇消失──不見了也沒關係……是嗎？」
「講話給我小心點。薔薇之間互斗是擾亂師團秩序的愚蠢行為。如果只是殺掉金色老太婆還另當別論！」
黑薔薇狠狠說道。她光是如此就爆出強烈的魔力，冒起宛如黑色火焰般的東西。
（『金色老太婆』是指金薔薇……嗎？她們關係很差？）
面對說錯話而畏縮起來的雷真，黑薔薇若有深意地小聲呢喃：
「然而，如果是薔薇們自取滅亡，我也管不著。畢竟現在的師團中……老面孔也越來越少了。」
一瞬間，黑薔薇的表情看起來似乎蒙上了一層陰影。
難道魔女也會有所謂『寂寞』的感情嗎……不，應該沒有吧。
「這樣……嗎？謝謝您，這下我懂……我明白了。」
從剛才這段對話中，雷真理解了兩件事。
首先，就算雷真今後去襲擊魔女，黑薔薇也不會在意。
但反過來說，就算雷真擊敗了其他薔薇，也算不上支付黑薔薇報酬。
這下雷真的覺悟更加堅定了。全身頓時充滿力量，甚至完全不在意自己睡眠不足的事情。
大概是認為事情已經談完，黑薔薇起身。
「那麼，我要回去了。畢竟我這邊也有些事情要準備。」
「請問今日的天氣會變差嗎？」
聽到拉賽福唐突的詢問，黑薔薇臉上宛如龜裂般露出笑容。
「會有一場大風大雨喔。你們就小心點吧。」
話才說完，地板就忽然出現一道斷崖。伴隨灼燙的熱浪，從斷崖下伸出一隻巨大的骨骼手臂，抓住黑薔薇的身體。
夜夜和雷真被嚇了一大跳。接著發現那是透過異界的轉移手法，於是雷真慌張說道：
「請等一下！請問水何時能夠給我？我要如何聯絡您？」
黑薔薇嫣然一笑，開口回應：
「我們今晚想必會再見到面的。那麼，再會。」
骨骼手臂縮回地獄深處。裂開的地板轉眼間恢復原狀。四周再度陷入一片寂靜，彷佛什麼事情都沒發生過。
５
黑薔薇的魔力消失後，證明她曾經存在過的痕跡就只剩下喝到一半的紅茶了。
雷真接著對若無其事地坐在椅子上的拉賽福放出殺氣。
「……被你擺了一道啊，校長。」
居然敢利用我們。雷真雖然想如此大罵，但還是忍了下來。
畢竟這是彼此彼此。就像拉賽福剛才在路上所說，雷真與校長過去已經互相利用過對方好幾次。拉賽福這時揚起嘴上的鬍子。
「看來你學會忍耐了，很好很好。雖然這不是在學黑薔薇大人說過的話，不過我也同樣握著你的生命線。這點你要牢記在腦中。」
「……我知道。我也不會去跟協會告狀。但至少告訴我一件事，昨天的巨人到底是什麼？那就是學院的神性機巧嗎？」
「真是嶄新的學說。」
「我和灰薔薇直接對話過。我認為自己應該已經相當逼近你野望的核心了。」
夜夜抓住雷真的袖子，對他搖搖頭。是要雷真別繼續深究的意思。但雷真並不理會，把自己的疑問說了出來：
「你是假裝被灰薔薇利用，精製出虛無石，解析其中的秘密，然後造出了那個巨人。為的是創造神性機巧──對吧？」
「沒錯。」
這下反而是提問的雷真被嚇到了。他沒想到校長會承認得這麼乾脆。
「……那玩意要怎麼變成神性機巧？那不是人造的靈魂嗎？
」
拉賽福一反剛才的態度，沉默下來。雷真因此被逼急……
「正圓的完全體是什麼？灰薔薇的企圖又是什麼？只要有強健到可以容納那靈魂的肉體就行了嗎？換言之，那就是〈無瑕之玉〉──」
霎時，雷真感覺似乎靠自己的力量找到了真理。
然而那閃過腦海的畫面卻還來不及看清楚就消失了。
「你聽好，雷真同學。」
拉賽福原本就很沙啞的聲音變得更加低沉。
「『知識即為力量』──這是大魔術師貝肯說過的話。真理就跟強大的武器一樣，如果不是讓應該得到的人、有資格得到的人獲得，將會為社會帶來災難。因此越是強大的真理，就越應該對大眾保密。所謂〈秘儀（occult）〉，就是那樣從太古時代被保護至今。拿兵器當成例子想想看，把槍枝交給幼兒算得上正義嗎？讓幼兒能自由碰觸炸彈或毒藥呢？」
會拿幼兒打比方，就可見這是一種利己的詭辯了。雷真不禁感到好笑起來。
「那種思考方式，就跟協會的〈禁忌〉一樣啊。也就是你一直以來輕視的東西。」
「……這真是被將了一軍。」
拉賽福露出苦澀的笑容，拍了一下自己的額頭。
「人類是不會懷疑自己的。總是會認為自己的論調有理，也不懷疑自己的價值基準。遇到麻煩的時候，首先都會認為錯在對方。」
「這樣講也太極端了。」
「美醜也好，藝術評論也罷，人類經常會把喜惡和好壞混為一談。看來我也是在不自覺中過信自己的基準，認為自己就算牴觸禁忌也不會走錯路的樣子。」
這話聽起來真刺耳。畢竟雷真長期也是根據自己的基準為所欲為過來的。
「我的事情只需要我來負責就好。但要是擴散到大眾耳中，我實在難以扛起責任。因此我會全力保守秘密。你懂我在說什麼嗎？」
「『這責任想必你也扛不起來，所以別把秘密張揚出去』的意思對吧？」
「沒錯。為了人們也為了你自己，要守住秘密。」
雷真點點頭後，站起身子。
「關於巨人的事情，謝謝你啦。老實講，我以為你是半點口風都不會泄漏的。另外，對於你會不會真的願意和黑薔薇交涉，我其實也一直半信半疑。」
「這下你對我稍微改觀了？」
「是改觀很多。」
「那真是太好了。還有什麼事嗎？」
「讓我跟愛麗絲見個面。我需要她。」
「雷真……！你明明都已經有夜夜了……！」
夜夜的額頭頓時冒出青筋。雖然身為魔術師的實力提升，也變得更懂深思熟慮，但關於夜夜的事情雷真依舊是少一根筋。
帶著被抓傷的臉，雷真回到地上。
「喂，你差不多該消消氣了吧。我剛才那只是稍微在耍帥好嗎？並沒有戀愛方面的意思好嗎？」
「……才不是那件事呢。」
夜夜鼓起腮幫子說道：
「剛才的雷真一點都沒有平常的樣子。居然對結社的魔女那樣卑躬屈膝、阿諛奉承！」
「……那只是我過去太不知天高地厚而已。」
「難道說，是因為魔女小姐是個可愛的女孩子……!?」
「那超出我的守備範圍了啦！她的年紀絕對沒有像外表看起來那樣！」
雖然說，雷真對於年齡不明的硝子也會迷戀忘我，因此這句話實在沒說服力就是了。
「真的很可笑。我事到如今才總算明白，夏露在安里被抓為人質的時候，還有師父大人忍耐著雷克南的時候，到底是抱著什麼樣的心情……」
雷真一直很疑惑，她們當時為什麼不抵抗？為什麼不選擇戰鬥？
然而，現在就能明白了。
「人在遇到有東西無論如何都想保護的時候，就會變得異常謹慎──但也有可能因此做出錯誤的判斷。我必須小心才行。」
「請問那個靈藥有那麼必要嗎？是夜夜之前浸泡過的那個液體對吧？」
這疑問果然來了。雷真為了不要被夜夜察覺，小心翼翼說道：
「有必要。呃，就是一道保險啦。而且硝子小姐也很想得到。」
「那東西可以讓時間停止是嗎？現在會需要那種水的意思是……」
這不太妙。在夜夜的思考抵達真相之前，要趕快矇混過去才行。
於是雷真情急之下說出口的，是一句天大的謊言：
「在打倒〈戰隊〉之後，我希望能保存撫子的部位啦。」
雖然完全是隨口說說，但講出嘴巴的瞬間，雷真卻自己感受到一股衝擊。
對了──可以這樣做。只要有忘川之水，就能辦到這點了！
但是……保存下來又如何？難道要使用在禁忌人偶上嗎？
就在雷真陷入沉思的時候，夜夜不滿地說道：
「……果然一點都不像雷真。」
「你是指剛才的事嗎？拜託你說我那是『變得像大人了』吧。」
「好無趣的大人！」
「不，接下來才要變得有趣呢。今天會有一場精采的冒險喔。」
「……總覺得有種非常不好的預感……請問冒險是？」
「我會詢問愛麗絲的下落就是為了這件事。今天之內，我要解決掉兩名魔女。」
搭檔頓時啞口無言。雷真接著得意一笑。
「棒打草叢，看冒出來的是鬼還是蛇──就來碰碰運氣吧。」
事情的開端要追溯到三天前。
這天，夏露讓西格蒙特坐在帽子上，漫步在校園中。
從新校長葛洛麗雅遭到驅逐，拉賽福重掌權力後過了約一周。各學科、宿舍都漸漸恢復機能。然而，一部分的損失還是相當嚴重，似乎也有教授因為失去寶貴的研究資料與實驗器具而陷入沮喪的深淵──簡單講就是伊歐內菈了。
夏露看著學院復興的景象，對西格蒙特說道：
「學院大致上都恢復原狀，剩下的問題……就是安里了。」
「別太過擔心。要是連你都倒下，就沒人可以支持安里了。」
「我知道。這點我很清楚，但她竟然過了五天都還沒恢復意識……」
從銀薔薇手中奪回來的安里，過了五天的時間依然還在沉睡。
但夏露並沒有放棄，每天都會到醫學部探望。現在也是走向病房的途中。
到達醫學部一看，醫師與護士們正忙碌地東奔西跑。
「發生什麼事了？好像……是在安里的病房附近。」
「搞不好是安里出了什麼狀況。快去！」
西格蒙特從帽子上飛起來，夏露也趕緊跑向安里的病房。然而，正當她要衝進病房的時候，忽然被人抓住自己的衣領。
「站住，夏綠蒂。」
是紅髮女教授金柏莉，正散發出難掩緊張的感覺。
「金柏莉老師──請放開我！安里發生了什麼事！」
「別吵。是她恢復意識了。」
「真的嗎!?那快點讓我跟她見面呀！」
「現在謝絕拜訪。就算是家人也一樣不能見面。」
「為什麼!?她好不容易恢復意識的說……！」
金柏莉抱住夏露動搖的肩膀，安撫似的說道：
「安莉艾特的身體很健康。只要治療結束，很快就能見到面了。現在就交給專家處理吧。醫學部的教授們全員出動在治療她呀。」
「全員出動？為什麼要那樣勞師動眾……？」
金柏莉頓時露出『糟了』的表情。看到那張臉，夏露立刻冷靜下來。金柏莉絕不是在欺負刁難，想必是有什麼不可以讓安里與夏露見面的理由。
於是夏露乖乖聽話，對金柏莉低頭鞠躬。
「……我明白了。謝謝您的關心。」
「還真是莫名聽話。你這麼坦率反而讓人不太舒服呀。」
「那種話我已經聽了上萬次啦！」
金柏莉恢復平常帶有諷刺的表情，戳了一下夏露的鼻頭。
「就是要那樣坦率點才會有魅力。我等一下必須到校外去──不過我會叮嚀校長，說安莉艾特是我重要的女僕。」
聽到這溫柔的話語，夏露稍微安下心來。
向金柏莉道別後，夏露走回原路，並回頭望向醫學部。
「安里沒事吧……？」
西格蒙特回到夏露的帽子上，出聲安慰。
「我剛剛有稍微瞄到一眼。照那狀況，應該不需要感到悲觀。」
「真的嗎!?她有精神嗎!?」
「看來性命沒有大礙，有把身子坐起來了。」
「太好了……！可是既然如此，為什麼不讓我跟她見面呢？」
「在失去意識前，安里的記憶不是很混亂嗎？」
夏露與銀薔薇對峙的那時候，安里做為葛洛麗雅的部下現身在夏露面前。當時的安里──
「就像機械一樣冰冷……而且好像不認識我的樣子。」
「有可能是記憶障礙或精神上受到傷害。要是現在讓你馬上跟她見面說這說那的，不一定是好事。」
這麼說也對。夏露低下頭，忍住淚水。
「我真沒用……明明心中一直都希望自己能成為安里的力量……！」
但搞不好其實完全相反。不光指這次的事情，或許只要夏露在身邊，安里就總是會感到痛苦也說不定。
回想起來，打從年幼的時候開始，安里就莫名對夏露很謙讓。
她有說過什麼任性的話嗎？總覺得就算在父母或祖母面前，她也總是會後退一步，讓姊姊表現。
對安里來說，夏露究竟是怎麼樣的存在？
該不會……是個只會刺激她自卑心的討厭鬼吧？
「難道……是安里自己說……不想跟我見面的？」
「說什麼傻話？你認為安里討厭你嗎？」
「可是，你也有看到安里的精靈術吧？她只靠精靈的力量，就擋開了光束炮……擁有那麼強大的力量，肯定有守護精靈呀。」
「那樣的可能性很高……但又如何？」
「祖母大人生前有說過，守護精靈是把精靈使的心映照出來的鏡子，會把主人的真心顯現出來。蘿特擁有〈鏡〉的性質──恐怕就是源自我的自戀與虛榮心。因為我從小時候就總是希望別人注視我，希望能以自己為榮呀！」
夏露生於名門，繼承了父親的才華，又天生容貌出眾。這樣的狀況在無形間滋長了夏露的自尊心──講難聽一點就是自大。
而鏡子恐怕就是暗喻這點。用不著搬出白雪公主的例子，自戀的人都是很喜歡鏡子的。
「所以，蘿特一定是象徵我的虛榮心。」
「夠了，不要那樣講。而且那並不一定是壞事。」
「……的確。聽到我這樣講，蘿特肯定會鬧彆扭的。」
夏露稍微反省了一下，在心中對另一個自己道歉。
自戀與虛榮心有時也會促進自己的成長。
要是不以自己為榮，也就無法活得高尚。
只要夏露正向引導，蘿特也是能成為美德的存在。然而──
「安里的守護精靈看起來應該是〈牆〉或者〈門〉。她一定是封閉著自己活過來的。總是把自己的真心藏在厚厚的牆壁後面……一直到現在！」
而逼得妹妹不得不如此的，是否就是身為姊姊的夏露？
西格蒙特嘆了一口氣，語氣難得嚴厲地說道：
「夏露，或許那樣的想法是出自你的善良，但過了頭對安里來說只會是一種侮辱。」
「侮──為什麼!?我只是擔心自己的存在會不會傷害安里而已！」
「也許有時會傷害到她沒錯。但安里有脆弱到讓你必須無時無刻顧慮她嗎？再說，你認為她會憎恨你的才華、為你的失敗感到開心嗎？」
「──」
「她有她自己的人生。那是屬於她的東西，你無法代替她活下去。過度的顧慮，等於是把安里當成小孩子看待啊。」
西格蒙特這番話深深打響夏露的心。
安里的人生是屬於安里的。面對的困難、痛苦與自卑感，她都必須靠自己的力量克服才行。那並不是夏露的問題。
夏露感到無力的同時，也不禁有種卸下重擔的感覺。
自己應該要相信妹妹。就像夏露接受了蘿特一樣，安里總有一天也……
「你就別再想了。現在把一切交給教授們，你只管祈求安里早日康復。」
「……說得也是。萬一老師們沒辦法治療，就去問對安里下手的本人吧。」
「別說蠢話！那太危險了！」
西格蒙特難得大叫起來。結果夏露笑道：
「我也沒打算一下子就去惹她本人啦。只要向皇家協會哭訴哀求，或許他們就會公開ＧＬＲ的內部資料了。」
「General Laboratry of The Royal Society──王妃御用的研究機關是吧。」
「艾德蒙國王可是很貪心的。為了得到研究結果，他八成已經將那機關接收了。」
「……我還是無法贊成。你跟那男人同樣不應該扯上關係。」
「唉呀，我只是說『萬一』嘛。」
雖然嘴上這樣講，但夏露已經開始認真評估這個手段了。
（而且正巧雷真跟那國王熟識。只要拜託他介紹……）
『你用不著費心去拜託我那傻兒子。』
聽到忽然傳來的合成聲音，夏露與西格蒙特都全身僵硬起來。
接著在恐懼的誘使下轉過頭去。
荒廢的庭園中央、過去曾有一座樹
木迷宮的場所，立著一尊雕像。
──不，那不是雕像。是綻放出金屬光澤的機械自動人偶。
人偶釋放出濃烈的魔性，甚至讓周圍的空氣都看起來黑濁。相當於臉的部分雕刻有聖母的微笑，美麗得反而讓人毛骨悚然。
『真是教人開心呢。沒想到你會想主動謁見我。』
「這人偶、難道是……可是、怎麼可能──！」
夏露立刻懷疑是有人假冒。畢竟葛洛麗雅已經被軍方抓走，現在應該在牢里才對。
於是她探查了一下周圍。如果那是銀薔薇的自動人偶，使用者應該就躲在附近。然而卻看不到那樣的人影，也感受不到有人送出魔力的氣息。
「夏露……看來那應該是魔女的〈影子〉。」
西格蒙特張開翅膀，謹慎試探對方的行動。
「我以前有見過這個。她本人不在附近，而是躲在遠方。」
「也就是說，這人偶是類似使魔的東西？」
即便如此，夏露還是覺得對方很大膽。明明不久前才剛被趕出學院，校內氣氛還很緊張的時候，『圖謀顛覆國家的反叛者』竟然會派使魔過來。
不過換個角度想，這也讓自己省了找出對方下落的功夫。
「來得正好呢。西格蒙特，把這人偶抓下──」
話還沒說完，人偶已經逼近到夏露眼前。
夏露趕緊把西格蒙特舉向對手。然而對手卻在近距離展開魔力盾牌，堵住射擊線。這下要是放出光束炮，回沖的滅元素會波及到夏露自己。
就在夏露猶豫是否發炮的瞬間，機械人偶解除防禦，一把抓住夏露的脖子。
手指掐在夏露的喉頭，隨時都能把她的脖子掐斷。
如此輕易就被對手制伏，讓夏露當場愕然。回想起來，當初與金薔薇阿斯特麗德對峙的時候，也有感受過這樣明顯的實力差距。本來還以為自己從那之後已經進步不少，但看來與魔女之間的差距還相當大。
『真是性急。給我安分點。不想見到你妹妹了嗎？』
「──!?」
人偶放開夏露的脖子，用溫和的語氣接著說道：
『我以前曾說過，你這個人讓我難以喜歡。不過，你也可以選擇努力，以得到我的寵幸。』
「你的寵幸？誰稀罕！」
『我並不是要你去做什麼不正當的事情，甚至剛好相反──我要你抱著身為手套持有者的驕傲，拿出全力挑戰夜會。』
「……你這是什麼意思？」
『只要你成為魔王，我就把你妹妹還給你。而且是原來的那個孩子。』
人偶目不轉睛地凝視夏露，用意外真誠的聲音說道：
『我希望阻止神性機巧流失到國外，因為那攸關帝國的利益。即使立場不同，你和我應該都同樣懷抱著深愛這個國家的心情才對。』
關於這點夏露實在無從否認。夏露深愛著這個國家，也因此即便受到大家排斥也依然留在國內，期望總有一天挽回貝琉家的名譽。
可是──
「我拒絕。我才不會對魔女唯命是從。」
自己絕不能被牽著鼻子走。這是〈魔女的誘惑〉，是那群傢伙的慣用手法。
『那麼，你打算在夜會中放水嗎？那才真的叫不正當的行為吧？』
「就算我棄權，也輪不到你來管。」
『你堅持要反抗我嗎……沒關係，看看你妹妹的狀況之後再好好考慮一下。』
「哦？你可以讓我跟她見面？那相對地你打算向我提出多誇張的要求？」
『這點程度的事情，我不會要求報酬的。算我出自善意幫你安排吧。』
──事後回頭想想，魔女的這句話並沒有在騙人。
雖然不清楚這反叛者究竟是怎麼辦到的，但夏露到隔天真的獲得了和安里見面的許可，並目擊到自己的妹妹徹底變了樣。
言歸正傳，魔女現在彷佛看透一切似的說道：
『安莉艾特的驟變只是暫時性的，還是有可能讓她回到從前的樣子。』
「真……真的？」
夏露說出口後，隨即對自己那宛如在倚賴對方的聲音感到生氣。
「你可別搞錯，我並不是在服從你。只是……我和朋友約好了，要擊敗雷真，然後代替他打倒馬格努斯。」
『就算這樣我也無所謂。薔薇的魔女雖然不怕作惡，但對於契約是很誠實的。就跟惡魔一樣。』
她是說真的嗎？夏露感受到自己的心正在動搖，趕緊告誡自己似的說道：
「即使我成為魔王，加入了軍隊，只要你或是黑衣帝做出什麼有違道德的命令，我馬上就會反叛。因為我可是貝琉伯爵家的夏綠蒂。」
夏露對葛洛麗雅投以敵對的視線。然而葛洛麗雅並沒有生氣，反而感到懷念地笑了起來。
『真是果斷乾脆。不愧為伊麗莎的孫女，埃德加的女兒。』
夏露頓時呆住了。因為葛洛麗雅的這句話──
真的讓她感到有點高興。
２
雷真在火垂的帶路下，與夜夜兩人前往校長所在的地方。
走在前方的火垂腳步毫無猶豫。步伐稍快，始終只看著前方。以黑色為基礎的洋裝雖然和夏天時一樣輕薄，她卻看起來一點都不覺得冷。
「我說，火垂。」
「…………」
「不要不理我。昨天的實戰你沒參加嗎？」
「我沒義務回答。」
火垂把臉別開。雖然夜夜因此感到不太高興，雷真卻反而不禁微笑。
以前和妹妹吵架的時候，妹妹也總是這樣的態度。
就在雷真露出笑臉的瞬間，火垂忽然轉身使出一記貫手，不過被雷真輕鬆躲開。
「我就知道會這樣。你還是老樣子，沸點這麼低啊。」
「令人不悅。居然用那種猥褻的眼神看我。」
「猥褻!?雷真~~~~！」
「你們是要老套重演到什麼地步啦！我說過這是溫柔的眼神吧！」
雷真把兩名少女向前推開，轉移話題。
「火垂，在夜會開始前，可以讓我跟你的主人見個面嗎？」
火垂與夜夜宛如姊妹般同時瞪大眼睛。
「……要是你敢公然襲擊主人……」
「別誤會。我只是想說既然能用言語溝通，至少也要聊個一次看看。仔細回想，我和那傢伙根本都沒有好好對話過。」
至今為止，雷真的確都沒有從哥哥口中問出過真相。
「我有很多事情想問問他。例如說，火垂究竟是什麼人，之類的。」
「我究竟是誰，跟你無關。」
「有關啦。之前你不是也問過我嗎？說我和馬格努斯到底是什麼關係。這答案，你不想知道嗎？我和你，搞不好是──」
「像那樣對我用心計是沒有意義的。」
火垂轉過頭。面紗底下的表情意外開朗。
「我是主人創造出來的〈戰隊〉，其他什麼都不是。」
她的聲音中帶有堅定的信念，和過去雷真在地下空洞相遇時完全不同。當時的她還猜不透馬格努斯的真意，看起來甚至有點迷惘的樣子。
「是嗎……那就好。」
雷真的心計最終撲了個空。但要他說因此沮喪，其實也不然。
（恭喜你擺脫迷惘啦，火垂。）
溫柔的心情盈滿雷真胸口。其實用不著焦急，與馬格努斯的對決很快就會到來了。
於是雷真將宿敵的事情拋出腦外，默默跟在火垂後面。
火垂並不是來到校長官邸，而是走入大講堂。進到屋內深處，並走向地底。在昏暗的通道中轉了好幾個彎，沿著複雜的路徑進入更深處。就在雷真疑惑自己為什麼被帶到如此深處的場所時，忽然傳來和藹的問好聲。
「早安，雷真同學。不好意思，這麼早就把你叫來。」
在通道深處，校長站在一扇鐵門前。相對於臉上宛如慈祥爺爺的笑容，全身卻釋放出彷佛能空手擊斃巨熊的壓倒性魄力。
「〈交代的事情〉看來你已辦妥了。來，把約好的東西交給我吧。」
聽到這句話，雷真沒有表現出回應的意思。
兩名男人的視線互相交錯。被那兩人的氣魄所逼，夜夜與火垂都不禁往後退下。
「……唔，的確這樣並不公平。你先進來吧。」
校長把手伸向鐵門，釋放魔力解開門鎖。於是門板自動打開。
門的另一側就和這一側一樣，細長的通道繼續延伸。
雷真跟著校長穿過那扇門。火垂則是沒有跟上，只站在原地鞠躬致意。校長彷佛在說『辛苦你了』似的把手一揮，用魔力關起門板。
門關上後，四周陷入一片甚至讓耳朵作痛的寂靜。牆上微弱的照明光線讓三人的影子不斷搖曳。一邊走著，拉賽福一邊裝傻似的問道：
「你身體狀況如何？和灰薔薇的戰鬥中應該有受傷吧？」
「不，我完全沒事。」
「那就好。居然能毫髮無傷地戰勝薔薇的魔女，看來你的實力提升得相當多。」
雖然夜夜驕傲地挺起胸膛，但這句話對現在的雷真來說聽起來只像在諷刺。
「……如果只有我一個人，根本無能為力啦。」
「你太謙虛了。不過這點讓我很欣賞。藉這個機會，讓我好好致謝吧。你幫了我好幾次的忙，真是謝謝你。」
「──你說我幫了你？」
「那當然。另外，我女兒也受到你不少照顧。」
「那是彼此彼此。要是沒有愛麗絲，我早已失去可歸之處了。包括金薔薇那時候，還有昨天也是。」
「我想也是。然後，我也救過你好幾次，不是嗎？」
「……是啊。」
這點雷真也有自覺。每次只要遇到政治上的不利，或是可能引發國際問題時，雷真總是把一切都推給這個男人處理。而且還不是用〈拜託〉的，而是強制把對方也拖下水。那在某種意義上，就像小孩在利用自己的父母親。
「呃……過去還真是……受您關照了。」
拉賽福頓時噴笑出來。愉快的笑聲迴蕩在昏暗的通道中。
「哪裡，用不著答謝。而且我對於話語並不信任。畢竟我自己也靠這張嘴欺騙過別人好幾次。」
「居然宣告自己是個詐欺師。這次的事情總不會也是詐欺吧？」
「因此，我不會透過言語，而是靠行動判斷一個人。你確實把虛無石奪回來了，那麼我也必須用行動有所表示才行──進來吧。」
一行人不知不覺間就來到通道盡頭，前方出現一扇巨大的門。
和剛才那道堅固的鐵門不同，這次是只有表面裝飾的木門。看起來也沒有受到封印，拉賽福很普通地轉動門把打開了門。
剎那間，一股強烈的魔力噴出。如果受到地獄的熱浪吹襲，恐怕就是像這樣讓人感到威脅吧？面對這恐怖的魔性，夜夜與雷真都趕緊護住自己的臉部。
房間內的裝飾呈現適度的華麗感。有暖爐與桌子、長毛絨毯，牆上吊有掛布。姑且不論存在於地底深處這一點，看起來就像普通的會客室。
從剛才就感受到的這股恐怖氣息，是來自一名少女。
一頭美麗的黑髮充滿光澤。淺坐在一張椅子上，用戴有手套的手優雅地享用著紅茶。肌膚如陶瓷般白皙，畫有黑色的眼影。雖然年紀看起來與雷真相仿，但全身散發出的魔性明顯是經歷過一段歲月的人才擁有的東西。
對於這樣外觀與氛圍格格不入、讓人感到不協調的存在，雷真心中也有個底。
「喂，校長……！這傢伙，怎麼看都是薔薇的魔女啊……！」
魔女「咖」一聲放下茶杯。光是這樣，就讓雷真被嚇得閉上了嘴巴。
她接著抬起頭，黑髮微微飄逸，散出濃烈的蘭花香氣。
「居然用『這傢伙』稱呼我，還真是沒禮貌。要是在平時，我早就二話不說把你殺掉了。」
夜夜的身體立刻緊繃起來。然而，戰鬥並沒有引爆。
「不過，我現在還不會殺了你。畢竟我有事情想跟你確認。」
「……跟我確認？什麼事？」
在塗了睫毛膏的睫毛底下，黑色的眼眸放出冰冷的光芒。整整五秒的時間內，魔女仔細觀察著雷真。但是到最後，她還是沒有說出『想確認的事情』。
取而代之地，魔女對雷真亮出自己的左手背。
薔薇浮雕的金色指環。造型與雷真所持的東西一樣，然而鑲嵌在上面的石頭顏色卻不同。雷真的是藍色，而魔女的是黑色。也就是說，這人正是──
「黑薔薇……！」
「沒錯。我就是賽菲菈‧巴爾澤‧阿卜拉克薩斯。」
魔女將手放在平坦的胸口上，咧嘴露出微笑。
「也就是世界上唯一能實現你願望的存在。」
３
與此同時，在魔術師協會利物浦分會的醫務室中，金柏莉睜開了眼睛。
這裡是昨天從灰薔薇手中搶回來的建築物。可以聽到修繕作業的敲打聲。
一張美麗的東洋人臉孔忽然出現在金柏莉焦點模糊的視野中。
「哎呀，你已經醒啦？灰十字的戰士大人難道是不死之身嗎？」
是花柳齋硝子。嘴巴不聽使喚的金柏莉只簡短回了一句：「……全身沒力。」
「那是當然的，因為麻醉還沒退呀。」
「我……怎麼樣了……？」
「要不要自己看看？」
硝子拿出一面鏡子，讓金柏莉看到周圍的景象。
她還躺在手術台上。沾血的紗布與鑷子首先映入眼帘，接著看到自己的右手臂。本來要繼續移動的視線，又趕緊拉了回來。
應該已經被炸掉的手臂竟然還在！表面包著繃帶，用固定器保護著。雖然肌肉不如從前發達，但一反金柏莉的意志，指尖微微在動。
「騙人的吧……！」
「唉呦，這是什麼話。竟然說花柳齋的技藝是『騙人的』。」
「過了……多久的時間……？從我們、被救出來之後……」
「我們被救出來是昨天的事情。」
換言之，才過了短短几個小時而已。可是手臂居然已經接上了，實在教人難以置信。
「原來如此……跟之前治療……芙蕾的加姆犬時……一樣。」
這手臂想必是用人工細胞〈精琉〉合成的。即便如此──
「還真是出色到……像騙人的一樣……！」
「這樣講我就原諒你了。」
硝子開玩笑地說著。
「不過，你也別那麼感動。現在這只是暫時接上的階段。等到組織固定需要一周以上的時間，想恢復得跟原本一樣還需要鍛鍊個好幾年。另外，你暫時需要安靜休養。」
「……你的好意我很感激。但是……我必須走了。」
金柏莉差點從床上跌落下來，於是硝子趕緊上前攙扶。
「……你不是討厭笨蛋嗎？」
硝子露出與其說是無奈，更像在生氣的表情說道。
「你這樣的身子是想到哪裡去？要是你太亂來，這花柳齋才剛幫你接上的最高傑作可是又會斷掉囉？」
「但是……我可愛的女僕……正面臨危險……在利維坦到來之前……我要趕過去才行……！」
聽不懂意思的硝子頓時困惑起來。
然而，從頭對她說明一切會違反保密義務。而且金柏莉本身也只是在手術前偶然聽到同伴交談的內容而已，說不上是完全掌握狀況。
即便如此，她還是在焦急的心情折磨下，試著說服對方。
「魔女要來了……！要是不趕快過去……那對姊妹……會被抹殺呀……！」
「冷靜點。總之你現在不可能外出的。你以為你的身體有辦法走動嗎？」
「既然如此……你想辦法讓我可以走動吧……！」
「真教人傻眼。居然說那種跟小弟弟一樣強人所難的話。」
「……雖然我現在、算得上是一名魔術師……但原本的我、其實是個無力的少女兵。」
硝子頓時訝異起來。金柏莉則是露出自嘲的表情，繼續說道：
「或許……就是因為這樣，比起站在天上的哥哥，我更覺得在爛泥中掙扎的弟弟可愛……比起才華洋溢的姊姊，我更覺得毫不起眼的妹妹可愛呀。」
魔術
世界是講究實力的世界。擁有才華的人會受人注目，沒有能力的人則遭到冷落。
正因為如此。
「弱者不能被棄之不顧……這和強者會受到回報是同樣重要的……另一項〈世界的真理〉。我……就算捨棄好不容易才接好的手臂，也要去保護安莉艾特……！」
「──真是狡猾的人。聽到那種像小弟弟一樣的話……」
硝子的嘴唇畫出一道優美的曲線。
「我不就變得無論如何都想幫助你了嗎？」
「你願意……幫我的忙？」
「我花柳齋最討厭工作半途而廢。就讓我治療你這條手臂到最後吧。而且──我似乎也越來越喜歡你了。」
金柏莉上次說過的話，原封不動地回到自己耳中。對於身心俱疲的她來說，這句話深深感動內心，讓她的淚腺一反平常地鬆懈下來。
「……謝謝。那麼，我們趕快到學院去。」
「不可以亂來喔，黃鶯。你這條命可是好不容易才撿回來的喔？」
輕咬般的斥責聲忽然傳來。
在房間入口，站著一名身穿法衣的美少年。背後還有一位表情嚴肅的金眼魔術師，正是金柏莉實質的上司，被稱為「山鳩」的男人。
少年露出天真無邪的笑容。相對地，硝子則是用充滿戒心的眼神看向他。
「您是……跟我們一起被關在地牢里的人物。」
「恕我問候遲了。讓我重新自我介紹一下，我是〈時老翁〉（Father Time）教父路多維克斯十七世。」
教父用溫和到甚至讓人火大的聲音自我介紹。
「感謝你拯救了黃鶯。先姑且不計較你使用的技術是否為禁忌──讓我解釋一下她說溜嘴的那件事吧。關於利維坦──稱作『利未雅坦』你或許會比較熟悉。」
「謝謝您的用心。那是自動人偶嗎？」
「簡單來講，是的。然而，那並非像昨天的耶夢加得或尋常的〈傳說級（Legendz）〉自動人偶那樣，仿照傳承故事被製造出來。」
「既然不是傳說級，那又是？」
「是〈神話級（Myth）〉。」
硝子似乎也聽出了這個單字所代表的意義。
「……也就是、真貨嗎？」
「雖然還無法斷言。不過那相傳與各地的洪水神話相關，是從紀元前就存在的最古老人偶。當時並沒有『自動人偶』這樣的稱呼，甚至連有沒有搭載類似〈夏娃的心臟〉的系統也不清楚。」
教父輕輕聳肩，一副傷腦筋地露出微笑。
「這還真是讓人頭痛呢。就算現在是神性機巧的誕生前夕──〈預見〉所說的魔蝕之年，分娩的疼痛也該有個限度才是。金薔薇擁有〈萬物流轉〉（Panta Rhei）與〈金蘋果〉，灰薔薇擁有虛無石的製造法，黑薔薇握有冥界的統治權，然後銀薔薇有神話級的利維坦──勢力強大的薔薇們都暗藏可怕的秘法，然後在這最後的關鍵時刻一個接一個冒出來……」
教父說到一半忽然住嘴，淘氣地眨了一下單邊眼睛。
「不好意思，人老了總是喜歡抱怨，這不太好是吧？」
「請不要在這點上尋求我的認同。再說，您看起來一點都不老呀。」
「就跟薔薇們一樣，我這樣的外觀是有秘密的。關於這些就等下次再說──現在那群人可是打算使用利維坦喔？那麼能推測出來的目的就只有一個了。」
「……請問是什麼？」
「就是要讓一切全滅。毀滅這座城市中存在的所有生命。」
房內頓時一片寂靜。硝子抱著金柏莉的身子，用僵硬的聲音問道：
「……做出那種事情，對魔女有何利益？」
大概是因為曾經進入過內部，讓硝子感到無法理解。魔女最講究的就是利益。如果有必要，她們會不惜大量殺人，但不會浪費資源在得不到利益的殺戮上。更何況銀薔薇冀望的是英國女王的地位，怎麼可能在自己國家大量殺人。
教父露出『這麼問也有道理』的表情點點頭後，嚴肅說道：
「〈最後的薔薇怒放（Last Rose Standing）〉──我想你應該知道，薔薇們正把夜會當成一場賭局。」
「似乎是那樣。我聽說她們在爭奪金薔薇的遺產與薔薇株。」
「既然她們打算如此，便不可能妨礙夜會進行，也不會展開武力鬥爭。我們的那群長老是這樣樂觀推估的。」
教父停頓一下，輕輕嘆了一口氣。
「但無論好壞，金薔薇過去一直都巧妙地操控著結社。而現在似乎因為她的缺席讓結社失去控制，呈現出不惜使用直接手段的危險性。」
「您是說薔薇會……攻擊薔薇？」
原來如此，毀滅這座城市同時也可以排除其他薔薇的影響、擊垮學院、並攻擊目前留在此處的艾德蒙以及眼前這位教父。雖然不保證一定往好的方向發展，但至少這步棋所蘊含的利益值得讓人冒上風險。
「這樣呀……我慢慢能理解了。假設那個神話級的人偶真的存在，而且就像神話所說會帶來〈毀滅〉，那肯定會需要實力高強的魔術師。畢竟要是任誰都能操縱，對方應該早就在別的場合搬出來用了……」
「不愧是人偶師，你說得沒錯。」
「不知是否天意弄人，現在銀薔薇的手中，有一對資質出眾的精靈使姊妹。」
「尤其當中的妹妹甚至可以匹敵貝琉家始祖伊萊恩。我認為她的體內隱藏有伊萊恩的代名詞〈精靈女王〉（Crystalia）的資格。」
「……我並不清楚那是什麼，但我知道你們想做什麼事了。你們打算在那可憐的女孩成為人類威脅之前，把她抹消掉對吧？」
硝子露出充滿諷刺的笑容。因為誰也沒有否定，她接著用力吊起眉梢。
「那種事情，我家的小弟弟才不會允許呢。也就是您寶貝的〈預見之子〉！」
「如果他有辦法阻止，我倒也沒什麼不滿。」
教父說出讓人意外的回應。面對掃興的硝子，教父一臉愧歉地補充道：
「之前我作了一場夢，看到他在今天會倒臥在血泊之中──哦哦，這並不是什麼預見。但畢竟我是個直覺稍微比較敏銳的魔術師啊。」
何止是直覺敏銳，他根本就是足以列入〈預言者〉系譜的預知能力者。對於那拐彎抹角的講法，金柏莉不禁焦躁起來，但硝子看起來甚至感到戰慄。
恐怕接下來，雷真將遇到什麼不測。
在看不到前方的黑暗中，金柏莉忍不住擔心著雷真，還有安里的安危。
４
（這是、什麼狀況……？）
看到黑薔薇泰然坐在敵營中，散發出的自信與魄力讓雷真完全被吞沒了。
一旁的夜夜也變得全身僵硬。像這樣親身對峙，就能清楚感受到敵人的恐怖。無論魔力總量、出力、恐怕連經驗過的戰鬥數量都完全不同。
不過，雷真真正害怕的，並不是魔女的強大。真的應該恐懼的，是萬一惹她不高興，希望的幼苗就會當場枯萎的事實。
「……這位魔女小姐，是本人嗎？」
聽到雷真這句詢問，魔女自己回答了。
「當然是本人。我是被缺德的魔術師慫恿，引誘到這裡來的。」
「說缺德也太過分了。我可是品行良好──雖然不到端正的程度。」
兩人都竊笑起來。明明他們互動如此融洽，雷真倒是冷汗直流。
他幾乎是靠著本能確定了，這魔女真的是本人。
在這樣的前提下，就能理解自己被叫到這間地下室的理由。學院竟然邀請魔女進到內部，這種事情絕不可以讓世人知道。
雷真乖乖把虛無石交出來後，拉賽福緩緩點了一下頭。
「確實是我要求的東西。雖然好像不是被奪走的那一顆──不過你的確遵守了約定。那麼接下來就是輪到我要完成約定了。」
拉賽福轉身面朝黑薔薇，有禮地說道：
「黑薔薇大人，關於您擁有的〈忘川之水〉，本人有個請求。」
「哦？我就姑且問問看是『什麼請求』吧。」
「希望您能分給我們一座浴缸的量。」
「你就為了這點事情，把我黑薔薇叫來？」
「誠
惶誠恐。」
校長畢恭畢敬地鞠躬。雷真也跟著彎腰低頭，於是夜夜趕緊照做。
黑薔薇露出溫和的笑臉……
「要講夢話也等睡了再講吧。」
接著看向雷真，逼問似的說道：
「還是說，你能提供什麼相對應的代價？」
「……我沒有能提供出來的東西。」
雷真把雙手放到桌上，用額頭敲擊桌面的速度磕下頭。
「但我想要那東西，拜託你分給我吧。求你了！」
「這連交涉都稱不上呢。你難道一句『我什麼都願意做』也講不出來嗎？」
「……我講不出來。我沒辦法……協助你們。」
這是在痛苦掙紮下得出的結論。雷真無法選擇幫助結社。之前協助艾德蒙襲擊王宮的時候，他就已經深切體會到這點了。
「你是不是在想……最壞的狀況下不惜動用武力也要硬搶？」
「……我是不知道能不能辦到。但如果只能那麼做……那我就會做。」
聽到雷真這句可以解讀為挑戰的話語，黑薔薇不但沒有生氣，反而相當愉快。
「真是傲慢。不過，我並不討厭講話乾脆的孩子。」
黑薔薇開心笑著，對拉賽福說道：
「那麼，拉賽福。這代價是你來付了？」
「看來是這樣。至於我現在馬上能給的東西嘛……」
兩名魔術師的視線都看向桌上的寶石。雷真不禁當場傻住。
「喂！你該不會打算把要石交給魔女吧……!?」
「就算是這樣，你有權利阻止嗎？」
雷真無從反駁。但這玩意可不是普通的寶石。那不但是與夏娃的心臟有關的秘寶，而且還是索涅奇卡繼承自母親、可說是遺物的東西。
索涅奇卡很信任雷真，至少不認為他是個會幫助結社的人物。把她托負的東西交給結社的魔女真的好嗎？但是說到底，這本來就是為了夜夜而弄到手的東西……
陷入煩悶的雷真遲遲無法自己做出結論，又很不乾脆地對拉賽福問道：
「你把那個交出去……沒關係嗎？那對你來說……也是一種損失吧？我聽說那東西關係到控制那個叫基內斯還是什麼的巨人……不是嗎？」
「你遵守了約定，所以我也必須完成約定才行。」
拉賽福的語氣真誠，讓夜夜不禁感動得吸了一口氣。但雷真卻是如今才總算察覺拉賽福的企圖，當場呆住。
這根本不是出自誠意。拉賽福從一開始就打算這麼做。
他並不是為了回報雷真搶回石頭而和黑薔薇進行交涉──
（是為了和黑薔薇進行交涉，才叫我把石頭搶來……!?）
既然他放手得如此乾脆，就代表這東西已經『可有可無』了。利用自己已經不需要的東西當籌碼，讓雷真去打倒灰薔薇，又對雷真賣人情的同時，企圖獲得忘川之水的秘密。
（這隻老狐狸……！像這樣的話，那個笨蛋國王還比他好多了……！）
如果換成艾德蒙，至少在事前會先宣告『我接下來要利用你』吧。那個人最近對於雷真無論是好是壞都很老實。
黑薔薇這下究竟會如何回應？她緩緩點頭後，開口說道：
「我也沒笨到不清楚這顆石頭的價值。就讓我考慮看看。」
姑且前進一步了。雷真不禁鬆一口氣，接著很有禮貌地彎腰鞠躬。
「很抱歉這麼晚才向你道謝。多虧你上次分給我們的水，讓我的搭檔保住了一命。」
「哼，如果你是連這點都不知感恩的小孩子，我早就殺掉你了。」
「……還真恐怖啊。」
「我不但對你有恩，現在也依舊握著你的生命線。這點你可別忘記。」
「……知道了。」
「你打倒灰薔薇時展現的手腕，非常漂亮。」
突然被對方誇獎，讓雷真不禁傻住。自己明明擊敗了與對方同屬結社的魔女，可說是對方的『同伴』，雷真實在沒想到自己會被誇獎。
這會不會……是一條活路？
「呃，黑薔薇……大人？恕我失禮問您……請教您一件事。」
雷真用自己過去大概從未有過的禮貌態度，搬出『would』啦、『should』啦、『may I』等等辭彙說道：
「結社現在正關注著夜會的走向……請問……是這樣沒錯吧？」
畢竟是在拉賽福面前，於是雷真問得比較含糊。而黑薔薇則是很乾脆地點點頭。
「我們薔薇之間的遊戲又怎麼樣了？」
「請問對您來說，就算其他薔薇消失──不見了也沒關係……是嗎？」
「講話給我小心點。薔薇之間互斗是擾亂師團秩序的愚蠢行為。如果只是殺掉金色老太婆還另當別論！」
黑薔薇狠狠說道。她光是如此就爆出強烈的魔力，冒起宛如黑色火焰般的東西。
（『金色老太婆』是指金薔薇……嗎？她們關係很差？）
面對說錯話而畏縮起來的雷真，黑薔薇若有深意地小聲呢喃：
「然而，如果是薔薇們自取滅亡，我也管不著。畢竟現在的師團中……老面孔也越來越少了。」
一瞬間，黑薔薇的表情看起來似乎蒙上了一層陰影。
難道魔女也會有所謂『寂寞』的感情嗎……不，應該沒有吧。
「這樣……嗎？謝謝您，這下我懂……我明白了。」
從剛才這段對話中，雷真理解了兩件事。
首先，就算雷真今後去襲擊魔女，黑薔薇也不會在意。
但反過來說，就算雷真擊敗了其他薔薇，也算不上支付黑薔薇報酬。
這下雷真的覺悟更加堅定了。全身頓時充滿力量，甚至完全不在意自己睡眠不足的事情。
大概是認為事情已經談完，黑薔薇起身。
「那麼，我要回去了。畢竟我這邊也有些事情要準備。」
「請問今日的天氣會變差嗎？」
聽到拉賽福唐突的詢問，黑薔薇臉上宛如龜裂般露出笑容。
「會有一場大風大雨喔。你們就小心點吧。」
話才說完，地板就忽然出現一道斷崖。伴隨灼燙的熱浪，從斷崖下伸出一隻巨大的骨骼手臂，抓住黑薔薇的身體。
夜夜和雷真被嚇了一大跳。接著發現那是透過異界的轉移手法，於是雷真慌張說道：
「請等一下！請問水何時能夠給我？我要如何聯絡您？」
黑薔薇嫣然一笑，開口回應：
「我們今晚想必會再見到面的。那麼，再會。」
骨骼手臂縮回地獄深處。裂開的地板轉眼間恢復原狀。四周再度陷入一片寂靜，彷佛什麼事情都沒發生過。
５
黑薔薇的魔力消失後，證明她曾經存在過的痕跡就只剩下喝到一半的紅茶了。
雷真接著對若無其事地坐在椅子上的拉賽福放出殺氣。
「……被你擺了一道啊，校長。」
居然敢利用我們。雷真雖然想如此大罵，但還是忍了下來。
畢竟這是彼此彼此。就像拉賽福剛才在路上所說，雷真與校長過去已經互相利用過對方好幾次。拉賽福這時揚起嘴上的鬍子。
「看來你學會忍耐了，很好很好。雖然這不是在學黑薔薇大人說過的話，不過我也同樣握著你的生命線。這點你要牢記在腦中。」
「……我知道。我也不會去跟協會告狀。但至少告訴我一件事，昨天的巨人到底是什麼？那就是學院的神性機巧嗎？」
「真是嶄新的學說。」
「我和灰薔薇直接對話過。我認為自己應該已經相當逼近你野望的核心了。」
夜夜抓住雷真的袖子，對他搖搖頭。是要雷真別繼續深究的意思。但雷真並不理會，把自己的疑問說了出來：
「你是假裝被灰薔薇利用，精製出虛無石，解析其中的秘密，然後造出了那個巨人。為的是創造神性機巧──對吧？」
「沒錯。」
這下反而是提問的雷真被嚇到了。他沒想到校長會承認得這麼乾脆。
「……那玩意要怎麼變成神性機巧？那不是人造的靈魂嗎？
」
拉賽福一反剛才的態度，沉默下來。雷真因此被逼急……
「正圓的完全體是什麼？灰薔薇的企圖又是什麼？只要有強健到可以容納那靈魂的肉體就行了嗎？換言之，那就是〈無瑕之玉〉──」
霎時，雷真感覺似乎靠自己的力量找到了真理。
然而那閃過腦海的畫面卻還來不及看清楚就消失了。
「你聽好，雷真同學。」
拉賽福原本就很沙啞的聲音變得更加低沉。
「『知識即為力量』──這是大魔術師貝肯說過的話。真理就跟強大的武器一樣，如果不是讓應該得到的人、有資格得到的人獲得，將會為社會帶來災難。因此越是強大的真理，就越應該對大眾保密。所謂〈秘儀（occult）〉，就是那樣從太古時代被保護至今。拿兵器當成例子想想看，把槍枝交給幼兒算得上正義嗎？讓幼兒能自由碰觸炸彈或毒藥呢？」
會拿幼兒打比方，就可見這是一種利己的詭辯了。雷真不禁感到好笑起來。
「那種思考方式，就跟協會的〈禁忌〉一樣啊。也就是你一直以來輕視的東西。」
「……這真是被將了一軍。」
拉賽福露出苦澀的笑容，拍了一下自己的額頭。
「人類是不會懷疑自己的。總是會認為自己的論調有理，也不懷疑自己的價值基準。遇到麻煩的時候，首先都會認為錯在對方。」
「這樣講也太極端了。」
「美醜也好，藝術評論也罷，人類經常會把喜惡和好壞混為一談。看來我也是在不自覺中過信自己的基準，認為自己就算牴觸禁忌也不會走錯路的樣子。」
這話聽起來真刺耳。畢竟雷真長期也是根據自己的基準為所欲為過來的。
「我的事情只需要我來負責就好。但要是擴散到大眾耳中，我實在難以扛起責任。因此我會全力保守秘密。你懂我在說什麼嗎？」
「『這責任想必你也扛不起來，所以別把秘密張揚出去』的意思對吧？」
「沒錯。為了人們也為了你自己，要守住秘密。」
雷真點點頭後，站起身子。
「關於巨人的事情，謝謝你啦。老實講，我以為你是半點口風都不會泄漏的。另外，對於你會不會真的願意和黑薔薇交涉，我其實也一直半信半疑。」
「這下你對我稍微改觀了？」
「是改觀很多。」
「那真是太好了。還有什麼事嗎？」
「讓我跟愛麗絲見個面。我需要她。」
「雷真……！你明明都已經有夜夜了……！」
夜夜的額頭頓時冒出青筋。雖然身為魔術師的實力提升，也變得更懂深思熟慮，但關於夜夜的事情雷真依舊是少一根筋。
帶著被抓傷的臉，雷真回到地上。
「喂，你差不多該消消氣了吧。我剛才那只是稍微在耍帥好嗎？並沒有戀愛方面的意思好嗎？」
「……才不是那件事呢。」
夜夜鼓起腮幫子說道：
「剛才的雷真一點都沒有平常的樣子。居然對結社的魔女那樣卑躬屈膝、阿諛奉承！」
「……那只是我過去太不知天高地厚而已。」
「難道說，是因為魔女小姐是個可愛的女孩子……!?」
「那超出我的守備範圍了啦！她的年紀絕對沒有像外表看起來那樣！」
雖然說，雷真對於年齡不明的硝子也會迷戀忘我，因此這句話實在沒說服力就是了。
「真的很可笑。我事到如今才總算明白，夏露在安里被抓為人質的時候，還有師父大人忍耐著雷克南的時候，到底是抱著什麼樣的心情……」
雷真一直很疑惑，她們當時為什麼不抵抗？為什麼不選擇戰鬥？
然而，現在就能明白了。
「人在遇到有東西無論如何都想保護的時候，就會變得異常謹慎──但也有可能因此做出錯誤的判斷。我必須小心才行。」
「請問那個靈藥有那麼必要嗎？是夜夜之前浸泡過的那個液體對吧？」
這疑問果然來了。雷真為了不要被夜夜察覺，小心翼翼說道：
「有必要。呃，就是一道保險啦。而且硝子小姐也很想得到。」
「那東西可以讓時間停止是嗎？現在會需要那種水的意思是……」
這不太妙。在夜夜的思考抵達真相之前，要趕快矇混過去才行。
於是雷真情急之下說出口的，是一句天大的謊言：
「在打倒〈戰隊〉之後，我希望能保存撫子的部位啦。」
雖然完全是隨口說說，但講出嘴巴的瞬間，雷真卻自己感受到一股衝擊。
對了──可以這樣做。只要有忘川之水，就能辦到這點了！
但是……保存下來又如何？難道要使用在禁忌人偶上嗎？
就在雷真陷入沉思的時候，夜夜不滿地說道：
「……果然一點都不像雷真。」
「你是指剛才的事嗎？拜託你說我那是『變得像大人了』吧。」
「好無趣的大人！」
「不，接下來才要變得有趣呢。今天會有一場精采的冒險喔。」
「……總覺得有種非常不好的預感……請問冒險是？」
「我會詢問愛麗絲的下落就是為了這件事。今天之內，我要解決掉兩名魔女。」
搭檔頓時啞口無言。雷真接著得意一笑。
「棒打草叢，看冒出來的是鬼還是蛇──就來碰碰運氣吧。」