第十五卷 Chapter 5 再度迷惘
１
那是發生在初冬山中的事情──
在激烈拍打的水聲中，雷真半哭不哭地抱怨著。
「可惡……水超冷的啊啊啊！」
他忍不住吸了一下鼻涕。但不管是那聲音或是剛才的大叫聲都被激烈的水聲掩蓋了。
「安靜點。雖然大喊大叫會比較舒服，但同時也會產生雜念。」
從一旁傳來輕鬆冷靜的聲音。雲雀雙手合十，讓瀑布沖打著。
「還有，鼻涕要擤出來，不要吸回去。會感冒的。」
「在這麼冷的天氣讓我沖瀑布還說那種話!?」
雷真耍脾氣似的擲出一顆石頭。師範則是閉著眼睛輕鬆躲開後……
「說『讓我』也太冤枉了。再說，我打從一開始就沒講過一句『跟我來』，是你自己堅持要跟過來的。」
這麼說沒錯。是雷真自己說什麼也要跟雲雀到山中來修行。
「不、可是啊……就算一個人留在道場，我能做什麼啦？」
「揮劍練習不就好了，或是安靜打坐也不錯喔？」
「我才不要。那些我都已經做到煩了，而且根本無聊透頂！」
「真是小孩子……劍術──不，世上任何事情都沒有所謂的王道啊。」
「王道……是什麼？很偉大的道路？」
「就是指輕鬆容易的方法，就像為了國王鋪設而平順好走的捷徑。但唯有像揮劍練習那樣樸實的修練，可以帶人達到遙遠的目標。」
這時候的雷真還無法理解師範所說的話，甚至覺得對方是在敷衍自己。就算自己持續認真練習揮劍，能夠贏過師範的日子想必也不會到來。如果真有什麼捷徑，沒道理不走。那樣才叫合理的做法。
看到雷真鬧起彆扭，雲雀噴笑出來，結束冥想。
「今天就到這邊吧。反正晚餐應該也已經上鉤了──南無阿彌陀佛。」
雲雀撈起設在水中的陷阱。籠子中可以看到三條不知叫什麼的河水魚以及五隻小螃蟹，可說是大豐收。螃蟹只要丟進味噌湯就能煮出很美味的湯汁。雷真的肚子忍不住『咕嚕』了一聲。
「那麼，就麻煩你提水了。」
「嗚呃，又是我提水……？」
雷真頓時渾身無力。從這裡到寄宿的山寺需要扛著水桶走十五分鐘，是相當累人的肉體勞動。然而師範不但沒有慰勞雷真，反而露出嗜虐的笑容。
「這也是鍛鍊。對了，濕掉的衣服要快點換掉喔，不然會感染肺炎死掉的。」
他說著，自己則是全身濕淋淋地，彷佛會飛一樣輕鬆爬上崖壁。那宛如感受不到體重的輕盈身段讓雷真已經不只是佩服，甚至感到傻眼了。
「他是天狗嗎……？」
如果自己持續認真鍛鍊，是不是有一天也能變得那麼厲害？
雷真想像起自己變強的樣子，就覺得沉重的水桶也多少變輕了些。於是他不再講喪氣話，裝滿兩個水桶的水，用棒子扛起來後，爬上斜坡。
爬上一段古老的石階，就能看見一道老舊變色的門。
在門前，雲雀凝視著東方的天空。
「師範？怎麼了嗎？」
「──明天，我們下山吧。」
「真的？太好啦！我回到東京後，第一件事就是去吃蕎麥麵！」
「不，你別跑到街上去玩，直接回你老家去。」
聽到這句意外的發言，雷真不禁張大嘴巴，仰望師範。
「你忽然在說什麼？雖然我的確是很想見見老哥和撫子沒錯啦。」
「也想見見你母親吧？」
「啥!?才沒有！我又不是小孩子了！」
「真是不孝~人家可是非常掛念你這莽撞的放蕩子啊。」
雖然聽起來很過分，不過仔細想想，師範講得沒錯。
雷真自從離家出走後，連一次都沒回去過。明明老家就在道場附近的說。
「……不，我老媽才不會擔心我咧。反正家裡還有個優秀的長男。如果她真的擔心，就會來道場看我才對。」
「她有來啊，而且經常來。只是你不知道而已。」
雷真忍不住「咦！」了一聲。雲雀則是冷酷地說道：
「看來你〈見〉的能力還不夠。拿在道場和在山中的伙食比較看看吧，在道場吃的東西是不是充滿家的味道？像筑前煮或燉豆子之類的。」
「那是……師範說過那是住在附近的阿姨分送給道場的啊！」
「我那樣講沒錯吧。」
這時雷真才總算明白自己有多幼稚。
他不禁回想起自己離家出走時，母親臉上不放心的笑容。雷真一直以為母親為人乾脆淡泊，但那或許只是假裝堅強而已。
放手讓年幼的兒子離開自己的母親，究竟是抱著什麼樣的心情？
顧慮到唯有自尊高人一等的兒子而只能在背後默默關心的心情又是如何？
強烈的鄉愁頓時湧上雷真胸口，讓鼻腔深處感到一陣酸。要是現在見到母親，自己鐵定會哭出來的。那樣未免太丟臉，於是雷真試著掩飾過去。
「但家裡還有老爸在啊。雖然對老媽不好意思，但我要是被老爸碰到，他絕對會把我趕出來。」
「我讓你帶個伴手禮去。既然是以客人身分來訪，對方想必也不會輕易拒絕。」
「是、是那樣嗎？呃、不過、就算回去我也沒事做……」
「你在害怕對吧~你不是有該做的事情嗎？在上山之前，你哥哥不就跟你說過，要你去跟妹妹和好？」
「為什麼師範會知道!?難道你有什麼神通力嗎!?」
「唉呀，畢竟我也在山中修行了很久嘛~」
雲雀裝傻似的說著。雷真總是無法明白師範說的話是認真還是在開玩笑。
「不過，其實赤羽一族反而還比較像山野修行僧。論靈感，你應該比我敏銳才對。」
「……原來師範對我家的流派很熟啊。」
「搞不好知道的事情比你還多哩。有很多事情是身在其中反而會看不清楚的。」
師範說的話就像在打啞謎一樣。他接著又恢復一臉嚴肅，語氣認真地說道：
「總之，下山之後你就馬上回家去。知道了嗎？」
「……那我……可以再回去師範的道場嗎？」
雲雀瞪大雙眼，然後笑了出來。
「你在擔心那種事情啊？當然沒問題，隨你高興吧。」
雷真總算感到安心，坦率地點頭回應。
然而到最後，雷真卻沒能實現回到老家的心愿。
２
強烈的空腹以及胸口彷佛忽然想起似的疼痛，讓雷真醒了過來。
「嗚……！」
手臂的皮膚感到緊繃。上面插有輸血用的導管，被繃帶包覆著。
看來對方遵守約定在為雷真治療。然而血色卻很差，手指也蒼白。
雷真發現自己躺在一張清潔的床上。這裡是哪裡？腦袋完全不運轉。
「可惡……血根本沒在流……這次真的要死啦……！」
「就是說啊。你這個人真的是無時無刻都在受傷。」
玩笑似的聲音傳來。在暖爐前，雲雀正在添加薪柴。他不知道是幹了什麼事，滿臉都是ＯＫ繃。
難道是來救我的嗎──雷真雖然心生這樣的期待，但不可能會有那種事。
「你身體稍微舒服點了吧。要好好感謝軍醫啊。」
聽到『軍醫』雷真才想起來。對了，這裡是日本軍的據點。
雷真痛苦呻吟的同時，確認自己的狀況。
魔力多少恢復了，但精琉還沒穩定下來。感覺得到彷佛漸漸裂開的觸感，可見依然還不安定。
（我的身體在拒絕精琉……？明明魔力已經稍微恢復了，為什麼……？）
搭檔在水槽中沉睡的光景一瞬間閃過腦海。不管怎麼治療都無法恢復的這個狀況，和當時的夜夜有點相似。
想著想著，雷真忽然注意到雲雀身上飄來鐵鏽般的味道。
「師範……你剛才跟人廝殺過嗎？」
「──是啊，我剛打完一場棘手的戰鬥。」
「和誰……不，你砍了誰？」
雲雀沒有回應，取而代之地對雷真露出試探似的眼神。
「雷真，我以前也問過你。你能夠打倒我嗎？」
這不是在問技術上的問題，而是在問心中的覺悟。雷真稍微思考之後……
「不可能。就算萬一要跟你打，我也希望能夠贏你一招就收場。像之前在東歐交手時那樣。」
雲雀嘆了一口氣，帶著失望的樣子，事不關己似的說道：
「算了，那樣也好。你只要能毀掉我一隻手臂，也就足夠了。」
「那也不可能。在我心中師範就像我的父親、像我的大哥……雖然這沒出息的弟弟不管對哪邊的哥哥都抬不起頭就是了。」
雷真半開玩笑地說著。本來以為雲雀會稍微笑一下，沒想到對方的嘴角動也沒動。
「……你對我存在著誤解。你其實根本不知道我是多可惡的惡棍。」
「是沒錯啦……但我也不是永遠都像個小鬼。我在異鄉幹了各種事情，見識到所謂的世界，也因此明白了一些道理。」
「哦？什麼道理？」
「會故意對我講那種話的傢伙，其實多半都是好人。」
雷真露出由衷信賴對方的眼神望向雲雀。
雲雀嚴肅的嘴角總算笑了。
「……這就是遺傳吧。你那樣的地方，跟空觀大人很像。」
「和我老爸？師範……你認識我老爸？」
雲雀再度收起笑容，用一點也不適合他的嚴肅表情說道：
「無論對方是誰，只要是敵人就不要留情。為師能夠教你的，只有這點了。」
「──」
「既然有不可退讓的目的，就更不能感到猶豫。要不然，你就會被心中沒有猶豫的人砍死。你剛才經歷過的那場比賽，不就是這樣？」
不知該如何回應的雷真陷入沉默。
「唉呀，我的說教就等一下再講。你先去給大官罵一頓吧。」
「大官？我要見誰、被做什麼事？」
「怎麼現在還問那種問題。你剛剛在競技場見到的那位人物，就是菅生少將啊。」
雷真當場震驚。擁有將官地位的人物，竟然會親自冒那麼大的危險？
「……軍方倒底打算做什麼？」
「從我的嘴巴可不能講。你直接問他吧。」
雲雀用線條纖細的下巴比向門外。彷佛算準時間似的傳來一陣腳步聲，打開房門。
走廊上有四、五名士兵看守，一起向長官敬禮。雷真首先對附近居然有這麼多人感到驚訝，看來自己的感官真的變遲鈍了。
在競技場看過的那位指揮官穿過士兵面前，走進房內。
「本人就是菅生少將。本隊目前正在進行作戰，我就長話短說吧。」
雷真趕緊想要起身，不過少將輕輕舉手制止。
「躺著就好。保存你的體力。」
「呃……謝謝。」
相對於無機質的外貌，菅生露出親切的微笑說道：
「你在夜會上能夠一路晉級到這裡，做得非常好。說實話，軍方其實頂多只有期待你扮演〈誘餌〉的角色而已。對於自己的無才，我也感到很慚愧。」
雷真一臉呆滯地望著菅生。前陣子硝子才帶著虛無石逃跑過，而雷真自己也老是擅自私鬥，甚至還親手攻擊過綺羅。被罵的理由要多少有多少，卻萬萬沒想到自己竟然會被稱讚。
「我一直以來都認為對士兵應當論功行賞，因此也會為你準備相對應的獎賞。我答應你，回國之後給你准將的地位吧。」
「准……將……!?」
雷真的下巴差點掉了下來。將軍？像我這樣的無賴？
真是讓人目眩的升官機會，然而這同時也會帶來一段恐怖的未來。
軍方想要的是身為兵器的雷真。在即將爆發的世界大戰中，期望的是他能成為『有效率的殺人道具』，也就是帶著雪月花蹂躪戰場。
「在這樣的前提下，我要告訴你今晚的任務：擊敗赤羽天全，將〈戰隊〉奪來。」
「──!?」
「先發部隊很快就會掌握目標的所在地。你也加入討伐隊吧。」
雷真疲勞的腦袋已經混亂到了極點。
實在難以理解。復仇應該是他個人的事情，軍方沒理由幫忙才對。
（不……難道其實……剛好相反嗎？）
是因為軍方盯上了天全，才派遣雷真到英國來……？
「天全襲擊任務預估在一小時後行動。儘快用餐並補眠完畢。」
「──我的魔力已經見底了。才休息一個小時，不可能打贏天全。」
「你既然也是帝國軍人就不准講喪氣話。關於魔力，我們有補充的手段。」
菅生說完便閉上嘴巴。雷真雖然知道對方在要求自己復誦命令，但卻沒那麼做。相對地……
「……我可以請問您幾個問題嗎？」
「可以。你說說看。」
「馬格努斯就是天全的事情──請問是真的嗎？」
「關於這一點，你應該比較清楚吧？」
少將的眼神漸趨柔和，慰勞似的說道：
「判斷根據就是你收集來的情報。對方會使用赤羽流秘傳的〈紅翼陣〉；擁有和赤羽撫子神似的自動人偶；年齡、體格、身體特徵都一致。雖然容貌被魔抗銀制的面具隱藏，不過司令部已經將這點認定為既定事實了。」
對──的確是這樣。然而事到如今，雷真心中的確信卻開始感到動搖。
無法否定還有別人假冒的可能性。像叔父或堂哥也都會使用紅翼陣。
就算火垂長得與撫子一模一樣，也不構成馬格努斯就是天全的理由。一族滅亡的那個晚上，戰隊的軀體早已完成了。沒有理由在事前就把臉蛋做得那麼像。
為什麼軍方要追捕天全？哥哥和軍方有什麼牽扯嗎？
「軍方為什麼在追捕天全……？」
「因為他是逆賊。我們必須阻止機密泄漏。」
「機密？那傢伙偷走了機密……？是什麼？」
「『偷走的是什麼』這件事本身就是將官限定的機密。我不能回答你。」
「那傢伙滅了一族的理由，和那個機密有關……嗎？」
「我不能回答你。」
這樣問下去不行。於是雷真嘗試換個角度，慎重詢問：
「要是我把〈戰隊〉奪來，她們會被解體嗎？」
「你問這個做什麼──哦哦，你的妹妹被拿來當成禁忌材料了。」
「……只是有可能是那樣而已。」
素材也有來自其他來源的可能性。但若是那樣，接下來的疑問就是撫子的零件究竟被用在什麼地方？
「戰隊是貴重的戰利品，軍方也不會隨便對待的。」
菅生安慰似的如此說道，接著又表現出更加寬大的態度。
「你的表情看來還不能接受是吧？還有事情想問就儘管說說看。我能回答你的我就回答。」
「土門的老婆婆有說要怎麼處置我嗎……？」
「她什麼也沒說。」
「──咦？」
「你的愚蠢行動我有聽部下報告過了。不過，也僅此而已。土門大人什麼也沒說，軍方也會全力保護你。對土門大人的申辯，交給我處理就行。」
在雷真身邊，雲雀滿意地點點頭。相對地，雷真則是不知該露出什麼表情才好，啞口無言。
自己本來早已做好接受嚴罰的覺悟，但菅生這態度也未免對雷真太好了。
「那硝子小姐呢？請問──軍方打算怎麼處理硝子小姐的事情？」
「現在她人在魔術師協會手中。我們不能放任像她那樣出色的人偶師被交給外國勢力。如果軍方無法帶回，也有可能將她殺掉。」
「別開玩──」
雲雀將手拍在雷真肩膀上。光是如此，雷真就感到一陣劇痛彷佛要竄到腳底。
狠狠打了雷真一掌的雲雀接著只有口頭溫柔地小聲說道：
「少將先生的意思是，為了不要變成那樣，你去『把她帶回來』啦。」
痛到意識模糊的雷真望向菅生。於是菅生點點頭，補充說明。
「姑且不論
素行如何，花柳齋是我國的國寶。軍方也很清楚花柳齋人偶的價值。畢竟過去曾經吃過苦頭。」
菅生臉上露出苦笑。雷真則是不禁流出冷汗。
「我會要求司令部寬容處置。雖然我和榊感情並不好，不過榊那傢伙為了救花柳齋想必也會不遺餘力。我們會讓她活下去。」
換言之，硝子可以平安回國了。打倒天全這件事本身也是雷真的期望，戰隊也不會遭到解體，回國後還有將官待遇等著雷真。一切都會順利收場。
「如果沒有其他問題，就復誦任務。」
「我拒絕。」
雲雀大吃一驚，菅生也不禁瞪大雙眼。
「……為什麼不服從軍令？太過迷戀日輪大人，讓你失去了判斷能力嗎？」
「才不是那樣咧！」
不，或許有說對一半。自己的確失去了冷靜的判斷力。
然而，雷真的本能告訴他，要拒絕這道命令。
「我想要照我的意思殺了天全。跟軍方命令無關，我也負不起責任。然後讓我斷言一件事：我絕對不會出賣硝子小姐。」
「──你就不能聰明一點嗎？」
「您不知道嗎？我可是成績差勁的劣等生，是個超級大笨蛋啦。」
菅生深深地、深深地嘆了一口氣。
接著微微舉起手。走廊上的軍人立刻反應，將拘束道具拿來。
就在雲雀抱頭苦惱的時候，菅生親自為雷真銬上了封魔手銬。
「作戰開始前，你稍微讓腦袋冷卻一下。反正不管怎樣，你都需要好好休息。」
菅生輕輕拍了一下雷真的肩膀。他的態度始終相當寬大。
３
從乾淨溫暖的房間被趕出來的雷真，接著被關進一間骯髒冰冷的地下牢房。
這裡讓人不禁回想起軍校的〈禁閉室〉。草率設置的簡陋床鋪頂多只比地板稍微好躺一些而已，發放的伙食也相當樸素，只有肉乾、麵包與涼掉的湯。
如今才又痛起來的胸口實在難受。精琉的狀況越來越惡化了。
「該死……吃肉乾讓傷口更痛啦……！」
每咬一下都隱隱作痛。雷真不禁自嘲：
「什麼將官待遇……一拒絕就關進牢里，根本連人類待遇都不是……」
「那是因為你太笨了。」
抱怨似的聲音傳來。隔著鐵窗可以看到雲雀的長髮。
「幹麼啦，師範？你還在生氣？」
「今天這件事我真的是對你傻眼透頂……」
師範板著一張臉。正因為他平常態度總是悠悠哉哉，會這樣抱怨真是稀奇。
「……唉呀，反正就算我回去，也沒人在等我。」
既然已經和日輪切斷緣分，這下是真的變成如此了。軍校時代的朋友也都沒在聯絡。心中唯一的遺憾，大概就是和夜夜約好要去看煙火的事情吧。
「……我說師範，日輪的婚約對象是誰啊？」
「哼，忽然講出這麼不乾脆的話。你知道了又如何？」
「該怎麼說……讓自己釋懷吧。」
「就只是為了讓你自己釋懷嗎？」
雷真頓時無法回應。師範沒有回答出對象，而是接著說道：
「從幾年前開始，當家大人似乎就在進行各種準備了。據說也有和軍方交涉，派遣特別可以信任的人物到這個英國來。」
「因為擔心日輪？那個老婆婆嗎？」
「公主到異鄉來，當家大人怎麼可能會隨便放任她嘛。」
綺羅對日輪表現嚴厲的同時，在私下則是委託了軍方幫忙護衛。再說，昴和六連如果沒有得到綺羅的允許，也不可能和日輪同行。
綺羅絕對沒有拋棄日輪。認為自己被斷絕關係的只有日輪而已。雷真不禁覺得，這和他跟雙親之間的關係莫名相似。
「經過了三年……我這傢伙卻什麼也沒看清楚。」
「跟你比起來，山豬搞不好還比較聰明。公主究竟是抱著怎樣的心情刺傷你的，用你那空洞的腦袋瓜好好想想吧。」
雲雀冷淡說道，並遞出一把鞘。
「──呃？什麼？刀？」
「我從你臥房拿來的。我不是告訴過你要隨身攜帶？」
「……拿武器給囚犯沒關係嗎？」
「沒差，反正你還有手銬銬著。不過，萬一遇上必須拔出這玩意的狀況時，它想必能派上什麼用場。」
例如說，當夥伴們前來拯救的時候。
「──謝啦，師範。那我就不客氣了。」
雷真開口道謝後，忍不住噴笑出來。
「看吧，師範，你果然還是站在我這邊的。」
話才剛講完，周圍的氣溫就彷佛忽然變低了。
雲雀看上去和平常不同，露出宛如能劇面具般無機質的表情……
「你看到這東西，還有辦法那樣胡說八道嗎？」
他不知從懷中掏出什麼東西，透過鐵牢的縫隙間遞進來。
是一塊布。上面沾有像濕泥巴的東西。
不是領巾，也不是手帕，是從襯衫──或者寬鬆上衣切下來的一塊布。而且沾在上面的不是泥巴而是血，散發出教人作嘔的鐵鏽味。
「這是我要提交給軍方的證據。畢竟把裡面的東西帶來也太嚇人了。」
「給……軍方？」
「沒錯。你猜我砍了誰？」
雷真再度仔細觀察那塊布。
是女性衣物。上面的扣子還扣著，讓布圍成一個圓形。血液從切斷處往四周擴散，如果是穿著這件衣服被砍的，想必身體完全被砍成上下兩段了吧。
雷真的手指輕輕觸碰到血液的瞬間，腦中忽然閃過一道幻影。
不是靠推理，而是透過直覺，或者也許是溶在其中的魔力波長，讓雷真明白了這是誰的血液。
眼前的鐵桿「當！」地發出巨大聲響。
──是雷真自己的頭撞上去的聲音。不管三七二十一想要衝出去的他，當場撞到額頭了。
溫熱的液體沿著眉間流下來。雷真感受著自己的血味，同時在心中感謝眼前的鐵門、胸口的傷以及封魔手銬。要是沒有這些，他現在早已一刀砍向雲雀，然後反被砍死了。
「師範……你……！」
嘴巴跟不上激動的情緒，說不出話來。彷佛忘記怎麼講話似的，開口，卻講不出來，再試一次，才總算說道：
「砍了……師父大人嗎……!?」
「…………」
「把她殺了嗎!?」
雲雀端正的臉上微微一笑。
「唉呀，就算是聞名天下的魔王大人，也被一刀兩斷啦。」
「……我……不信。」
「不相信就能改變事實嗎？」
「我不相信！」
大概是感到厭煩了，雲雀露出冷笑，開口說道：
「我說雷真，赤羽一族滅亡的那晚，你記得我在哪裡嗎？」
「……什麼？」
「你有辦法說明我當時在何處做什麼嗎？」
師範究竟在講什麼？那時赤羽家的宅邸冒出火舌的瞬間，雷真已經衝出道場，趕往宅邸了。根本沒有餘力去想師範的事情。
「從那之後，你就沒再回過道場了吧？」
「那是因為……我被硝子小姐……收留……」
「對，你變得每天都在大火燒過的廢墟中過夜，後來就跟著花柳齋老師離開了。不過──為什麼我沒有去接你回來？再說，那間道場真的是〈劍術道場〉嗎？」
「……如果不是，那又是什麼？」
「你真的以為我只是個劍術家嗎？門生們真的是來學劍的嗎？為什麼像我這樣的人物會那麼剛好就住在赤羽先生家附近？像我這樣能夠讓討厭傀儡術的兒子徹底迷上的高超劍客？」
「別拐彎抹角！你到底想說什麼！」
「唉，直覺也太遲鈍了……那我就講得清楚點。你不覺得以我的實力，應該能夠砍死空觀大人以及赤羽家的各位嗎？」
「──!?」
「你是個非常可愛的徒弟。是個什麼也不知道、天真無邪的小孩。是個在溫柔的謊言中獲得安寧的、弱小的小孩
。這世上再也沒有比這更可愛、更教人討厭的存在了。」
宛如雪原中的暴風雪般冰冷的眼眸在黑暗的牢獄中閃出光芒。
「見識了世界？你到底見識了什麼？你要把眼睛閉到什麼時候？」
看到雷真無法回答，雲雀轉身背對，唾棄似的呢喃：
「……也罷，一切都是你自己決定。隨你高興吧。」
氣息從牢房前消失了。
雷真把額頭靠在冰冷的鐵門上，渾身顫抖。
自己搞不懂自己，無法說明自己現在是什麼狀況。
像在激憤，像在悲傷，像在絕望，又像在尋找希望。
（師範……背叛了……我嗎……？）
背叛了徒弟的信賴？一同度過的時光？那段溫暖的記憶？
（……不對！魔王陛下不可能會被幹掉！）
然而，雷真已經明白雲雀的實力究竟有多強了。
……不知道。好想知道真相。好想確認葛麗潔爾妲的安危。
（但是……如果真的被砍……就已經……太遲了……！）
然後，如果沒有被砍，就沒有著急的必要。反而應該先確認雪月花和硝子是否安全才對吧？軍方想要得到硝子和雪月花。既然雲雀是聽從軍令在行動，那麼他下一個目標想當然就是花柳齋和雪月花了。
不管怎麼說，現在必須逃出這裡才行。就在雷真這麼思考而準備行動時，傷口一陣劇痛，讓他頓時雙腳無力。這傷口真的非常礙事。
「……該死！」
雷真靠著一股蠻力把手銬敲在鐵門上。金屬劃破手腕的皮膚，噴出鮮血。
「不要自暴自棄呀，笨蛋……」
──忽然，從鐵窗另一側傳來微弱的少女聲音。
雷真一瞬間還以為自己聽錯了。但剛才那聲音毫無疑問就是──
「……愛麗絲？原來你……在這裡啊？」
「那講法太過分了吧。稍微也擔心一下我呀。」
她是來救雷真出去的嗎……不對，看來愛麗絲也被日本軍抓到了。
想必是因為她協助雷真，與綺羅敵對的關係。到頭來都是雷真的責任。就在雷真快要被自責的心情壓垮時，反而是愛麗絲說了一句「抱歉」。
「全部都是我的責任。虧我老是罵你笨，自己的思考卻一點都不周延。不但差點就讓女生們全滅，還讓你受了那麼嚴重的──」
「不對！這傷是我自己太天真了！」
「我真的……很對不起你……！」
愛麗絲的聲音在發抖。那個個性彆扭的女孩，竟語氣認真地道歉了。
「你那個傷……等於是我造成的。不過希望你能讓我辯解一下。我萬萬都沒想到……那個公主居然會真的下手刺你。」
「……我也……沒想到啊。」
本來以為對方無論發生什麼事都會站在自己這一方。
不管是日輪或是雲雀，都絕對不會背叛自己。雷真一直都這麼深信著。
「……很抱歉挑在你心情沮喪的時候，不過有件事我要告訴你。關於你剛才提出的問題，和伊邪那岐的公主訂下婚約的對象，就是艾德蒙國王。」
雷真頓時有種被鐵錘狠狠槌了一下的感覺。
艾德蒙……居然偏偏是那個艾德蒙嗎……！
「……日輪她怎麼說？」
「這問題一點都沒有意義。她根本就沒有拒絕的權利呀。」
或許這麼說是為了安慰雷真，但總歸一句就是『沒有拒絕』的意思。
和精琉的痛不一樣的劇痛強烈折磨雷真的胸口。大概是把他的沉默判斷為懷疑的緣故，愛麗絲追加說道：
「這是確實的情報。是我親眼親耳確認過的。靠假扮成女僕……咳！」
咳嗽聲帶有濕氣。雷真回想起愛麗絲接受珀西瓦爾檢查身體的事情，立刻擔心起來。
「喂，你還好嗎？聲音很沙啞喔。」
「只是喉嚨不太舒服罷了。因為吸過毒霧……別擔心，離致命傷還差得遠。」
原來不是重傷。雷真的心情稍微冷靜下來了。
他擦拭掉額頭上的血，把日輪的事情、雲雀的事情都暫時拋到腦後。
「……我沒事了。很抱歉讓你看到這麼窩囊的一面。」
「那是彼此彼此。我也在你面前失去理智過呀。」
愛麗絲曾經以為自己被父親拉賽福拋棄，而大哭大鬧過。大概是回想起來感到丟臉的緣故，她忽然恢復平常壞心眼的語調說道：
「唉呀，雖然我很想要跟那時候的你一樣，賞你一個巴掌就是了。」
「……我今天早上已經吃過啦，超痛的一掌。」
「那是因為你太木頭了──話說回來，日本人還真不懂得招待。如果把我們關在同一間房，至少還可以享受一下各種樂趣的說。」
「……說得也是。搞不好我會因為重逢，開心到親你好幾下啊。」
就在雷真開玩笑反擊後，『呵呵呵』地傳來別的笑聲。
「俺聽到囉~雷真。」
「──六連嗎!?」
聲音是從比愛麗絲更遠的房間傳來。
「剛才這話要是讓夜夜聽到，應該會超生氣的啦。頭上都會長出角的啦。」
「就算開玩笑也不要講那種話！你的狀況怎樣？昴也在嗎？」
『嘖』的一聲傳來。六連彷佛變了個人似的冷淡說道：
「昴是白痴的啦。本以為他膽子比俺還大的說……！」
雷真非常能明白六連的心情。六連同樣也覺得自己被信賴的人背叛了。不過關於昴的事情，雷真卻有不同的看法。
「是啊，他的確很大膽。他為了我們投靠到對手陣營了。」
「──啥？」
「雷真，你這是什麼意思？」
愛麗絲插嘴詢問。於是雷真姑且有條理地說明起自己發言的根據：
「雖然我的記憶模糊，不過白天我們被老婆婆逼到絕境的時候，追殺過來的式神不是忽然變弱了嗎？那是為什麼？」
「當然是……俺的六角法陣結界因為某種原因恢復了。」
「那術法怎麼可能自己忽然恢復啦？是有人去修好它的。」
啪唰！布料摩擦的聲音傳來。應該是六連在另一頭的房間站起來了。
「你的意思……是昴修復的？」
「如果這樣假設，就能明白他決定留在老婆婆那邊的理由。當我們行動失敗的時候，要是沒有人幫忙向老婆婆求情，就真的會完蛋了。」
「騙人的唄……那樣不是會被我們當成叛徒咩！」
「他就是那種人不是嗎？腦袋硬又頑固，但只要是為了日輪，一點都不會在意自己吃苦頭。」
「……不，那種事很難講。昴只是不敢反抗當家大人而已的啦。」
「不過，我有決定性的證據──看吧。」
雷真敲敲房門，把兩人的注意力引向走廊。
於是，那兩人也發現來訪者的身影了。
唉……六連不禁帶著苦笑嘆氣。
「……真不甘心的啦。明明是俺認識得比較久，卻是雷真比較了解昴。」
「畢竟要比被揍的次數，是我比較多啊──昴，你是來讓我們逃走的吧？」
對方沒有回答，不過黑影忽然蠢動，跳出黑色的野獸。
是狐狸──不對，是狸貓的式神。在後方站著一名皺著眉頭的男學生。
「……別大聲嚷嚷，白痴。」
在寂靜的房內，響起金屬敲擊的清脆聲響。
昴拿在手上的東西，正是名副其實的希望之〈鑰〉。
４
牆上模模糊糊的光線照出昴不太高興的表情。
「真的有夠命大的啦，雷真。居然還活著。」
他臉上微微露出笑容──忽然當場跪下磕頭。
「俺給你跪了，求你原諒大小姐唄。」
「……幹麼連你都……不要這樣啦。」
「差點就害你的夜會泡湯……真的很對不住……！」
「不要這樣！我贏過洛基了，我的夜會還沒結束。而且……再說……」
雷真把破開的額頭靠在鐵門上，用手壓著胸口的傷。
「日輪會做出那種事情，或許都是我害的。如果我是個更可靠的男人，日輪應該也會把命運託付給我……吧？」
昴、六連與愛麗絲都沒有回應。
雷真感受著這段沉默的意義，把手靠近鐵窗的欄杆。
「昴，幫我把手銬解開。我要回去搭檔身邊。」
「……地上現在可是一團混亂。你知不知道狀況啊？」
「不知道。但總之要先脫逃出去才行。要是在這裡花太多時間，你也會被發現的。」
「先把話講清楚比較好。反正俺比你們要有信用，也有這些傢伙在。」
昴指向在他腳邊走來走去的狸貓們。仔細一看，它們其實還頗可愛。
「這是叫素流狸的式神。雖然對付西洋魔術師是愛麗絲和小紫比較強，不過這些傢伙能夠讓人溶在瘴氣中不被陰陽師發現。」
「……伊邪那岐流還真多那種法術啊。要說是專門對付自己人用的嘛……」
由此可以窺見過去陰陽師之間的內鬥有多激烈。搞不好這和赤羽一族會捨棄式神的理由也有所關聯。
「你會使用這招術，代表這裡不只有老婆婆，還有其他陰陽師嗎？」
「何止是有……」
「根本有一大票的啦。連我爹也在……！」
大概是受過很嚴厲的懲罰，六連發出窩囊的聲音。昴也點點頭後……
「有將近上百人，都是我們伊邪那岐一族的精銳。不過，現在幾乎都出去了。」
「──為了構築結界嗎？」
愛麗絲敏銳察覺，於是昴老實肯定。
「弓削先生說要創出穢土。」
「穢土？穢土是什麼？」
「就是地獄。」
昴的回答極為簡潔，卻也讓人一頭霧水。
「機巧都市將會成為當家大人的支配領域。為了暗中行動，只能靠素流狸帶路。俺準備要去大小姐那邊，也會帶雷真一起走。」
「──感謝。如果要講的話講完了，就快點幫我解開封魔吧。這讓我傷口很痛。」
昴雖然看似不滿，但還是不甘不願地幫忙解開了。魔力循環得到解放，讓雷真頓時呼吸順暢。然而精琉的狀況依然沒有恢復，疼痛絲毫沒有減輕。
即便如此，雷真還是抓起刀，把肉乾咬在口中準備出發。昴在門的鉸鏈上抹油，讓它變得滑順之後，打開鐵門。
「那就走唄。跟俺來。」
「餵──等等，愛麗絲跟六連呢？」
「愛麗絲沒辦法行動。你快點回學院去，把夜夜她們找出來。」
雷真不理會昴說的話，走向愛麗絲的牢房，隔著鐵欄杆看向裡面。
愛麗絲趕緊抓起床上的被單，很不自然地蓋住自己身體。
「愛麗絲……你的腳該不會……？」
「……被折斷的是機械義肢啦。不過就如你看到的，我現在沒辦法走動。再說，要是沒有我家那個不良執事，我也算不上戰力。」
「昴，幫我準備繩索或皮帶，我背她離開。」
「這個笨蛋！」
愛麗絲壓低聲量對雷真怒吼。
「你也真是個搞不清楚狀況的男人……我叫你把我丟下快走呀！」
「你也是個搞不清楚狀況的女人……差不多該理解我是個怎麼樣的傢伙了吧！」
雷真說什麼也不會丟下夥伴。而且愛麗絲會被關到這種地方，說到底也是雷真的責任。
「昴，快幫我打開。不要說什麼丟下快走這種蠢話！」
「你才蠢的啦。看看你自己的身體。就放棄愛麗絲唄。」
「──喂，別跟我開玩笑。我絕對不會放棄任何一個人！」
「俺就說那是不可能的啊！」
昴一把抓住雷真胸口，把他壓到牆上。傷口頓時一陣劇痛，讓雷真意識模糊。
雖然很想開口抗議，但雷真看到昴嚴肅的眼神，被迫把話語又吞回肚子了。
「……你一直都是這樣。你魯莽的個性總是會拉著我們前進。或許以前這樣很好，但今後可不能再搞那套了。」
「……為什麼？」
「因為被你救過的傢伙，大家都會想幫你。你的任性已經不是你自己一個人的東西了。像我也不想讓你死。到最後結果如何？你堅持你的任性，大家就會送死啊。夜夜也是，夏露也是，每個人都會為了陪你最後喪命的。」
昴的話語比任何刀劍都要鋒利，刺進雷真的胸口。
剛才雲雀亮出的葛麗潔爾妲的血液閃過雷真腦海。
「愛麗絲就是不想成為你的包袱，為什麼你不明白！」
雷真難以反駁，只能擠出一句「……抱歉。」向兩人道歉。
昴用力咬了一下牙齒，呻吟似的說道：
「白痴。要道歉的是俺啊……咱們對你……怎麼道歉也道歉不完的啦！」
「那是……什麼意思？」
「就是伊邪那岐一族……把你的──！」
轟隆！伴隨一陣地震般的聲響，愛麗絲的牢房忽然炸開。
鐵門輕易就被炸飛。雷真差點就被壓死了。
「愛麗絲！你沒事吧!?」
沒有回應。取而代之地從房內噴出瘴氣，把視野染成一片黑色。
從那團瘴氣中，一道巨大的身影冒出來。全身肌肉發達到彷佛要裂開，長有剛毛與犄角，利牙伸出嘴巴。那樣貌簡直就像傳說中的──
「鬼!?」
和綺羅帶在身邊的式神非常像。大概是不同個體，身材小了兩圈左右。
即使體格較小，威脅程度依然不變。輕易就能踹破鐵門的力道要是踢在人類的身體上，不用想也知道會如何。
在鬼的身邊，緩緩出現一道人影。
「不可以那樣唄，昴。看來你也是個壞孩子喔？」
正是伊邪那岐流的當家，力量最強大的術師──
土門綺羅帶著那隻鬼神現身了。
「為什麼、素流狸竟然無效……？」
昴發出畏怯的聲音。綺羅嘲諷似的咧嘴一笑。
「咱早猜到是這樣了。年輕人總會看不清道理，被一時的人情牽著走，誤入歧途呀。」
「──恕我多嘴，老婆婆。那種話是只有『沒誤入歧途』的人才有資格講。」
聽到雷真從旁頂嘴，綺羅頓時露出宛如在瞧蟲子的厭惡眼神。
「真是命大的怪物，被貫穿胸口居然還活著。不過也多虧如此，讓咱可以親手處置你。企圖綁走俘虜逃獄未遂──這樣菅生先生的面子也保得住了唄？」
雷真事到如今才察覺對方的計畫，不禁有種想狠狠揍自己一頓的衝動。
（愛麗絲的存在本身就是陷阱嗎……！）
也就是為了制裁雷真的誘餌。那麼對方當然會監視誘餌的周圍了……
「嘿……婆婆不愧是老江湖，比我或愛麗絲還要心機。你剛才稱我是怪物，但我倒覺得你才是真正的妖怪──」
「大白痴！快退下！」
鬼的一記鐵拳劃破空氣揮來。雷真因為瘴氣的關係沒來得及察覺。本以為自己脖子要被折斷，不過昴及時召喚出牆壁妖怪〈婦守磨〉，保護了雷真。
婦守磨承受不住拳頭，當場破裂。鐵拳順勢捶進石壁，打破六連的牢房。六連被瓦礫波及，發出慘叫。
面對鬼壓倒性的力量，雷真再度感到戰慄。
自己手中的武器只有一把刀，而且身體狀況垂危。根本沒有打贏敵人的手段或餘力！
本來應該儘快脫逃才對的，但現在綺羅現身，想逃也困難至極。
雷真為了尋找對策，視線環顧周圍。然而光是如此就讓他雙眼打轉，天地彷佛倒轉。
「…………!?」
隨著一股不好的觸感，精琉終於還是剝落了。
雷真當場變得呼吸困難，口中滿是血味，眼前霎時一片黑暗。
「雷真!?還躺在那邊做什麼！快站起來！」
昴雙手結印，準備召喚出什麼式神──然而綺羅的動作比他快得多。周圍的牆壁冒出黑色手臂般的東西，纏得昴難以動彈。
接著，鬼緩緩轉向雷真。
（等等、餵……難道我……就這樣結束了……!?）
湧上心頭的感受完全超越衝擊，甚至到傻眼的地步。不是對綺羅的強大，而是對自己的弱小。
自己本來就是一族中的吊車尾。雖然這三年來掙扎努力過，但還是這麼弱嗎？原來自己是個這麼弱小的男人嗎？
自己應該已經得到不小的力量了。已經不是當年只會在被燒毀的老家咬牙切齒的小鬼才對。現在有搭檔，有夥伴，經歷過一場場試煉，應該脫胎換骨了才對。
（給我、振作點……！）
鬼高舉起拳頭。雷真目不轉睛地盯著敵人的動作，在心中命令自己。
（講過那麼多大話，就給我想想辦法啊！）
到最後的瞬間都不要放棄尋找活路。把自己擁有的東西、獲得的東西全都拿出來。不要挑剔，不要在乎自己喜不喜歡，把自己真正的一切都搬出來用！
──一切？
伴隨宛如炸開黑暗般的感覺，思考之門打開了。
（有……我還有可用的手段！）
還有明明在手中卻沒拿出來用的唯一手段！
諷刺的是，那竟是自己打從心底最討厭的人物給的東西。
雷真把手伸進懷中，帶著祈禱的心情握住那玩意。
鬼的鐵拳連同雷真一起擊碎地板──之前，雷真腳下忽然噴出搖搖蕩蕩的黑影。
他還搞不清楚究竟發生什麼事，就當場往下墜落。在一片黑暗中不斷往下。
不久後，黑暗突然消散，眼前出現赤黑變色的天空與大地。
教人作嘔的硫磺臭氣，黑煙燻得眼睛難過。
「掉掉掉掉下去的啦！這是啥？發生什麼事了？」
「俺果然……要下地獄的啦啦啦！」
在雷真背後的空中，兩個男生慌張失措。然而卻一反自由落體的運動法則，三人的掉落速度遲遲沒有加快。最後有如羽毛般輕飄飄地降落在燒焦的大地上。
即使只有那點衝擊，現在的雷真也難以承受。一陣劇痛從胸口直竄後腦，讓他當場倒下。昴與六連慌張趕來，扶起雷真。
「喂，說明清楚前別死啊！這是什麼地方!?童子到哪去了!?」
「某個親切的人物……救了我們啦……愛麗絲呢……在哪裡？」
「很遺憾，那個我實在無法顧到。」
不知從何處傳來女性的聲音，讓昴與六連嚇得顫抖一下。兩人還來不及做好準備，赤紅的大地就忽然出現龜裂，從地底冒出一道影子。
是宛如乾枯巨樹般的巨大人骨。在人骨的手掌上，坐著一名少女。白色的肌膚，黑色的秀髮，是個樣貌惹人憐愛的少女──不，是『外觀看起來像少女』的魔女。
「歡迎來到我阿卜拉克薩斯家的領土──冥府，愚蠢而吵鬧的孩子們。」
六連當場被嚇得雙腳發軟。相對地，昴則是察覺什麼事情似的看向雷真。
黑薔薇露出艷麗的微笑，對雷真問道：
「我可以解釋為你做好墮入冥府的覺悟了嗎？」
５
（我這傢伙，不管做什麼事都這麼驚險啊……）
雷真吐著血泡，不禁笑了。
雖然驚險，但還是抓到了可能性。綺羅的威脅遠去，換成黑薔薇的魔女出現在眼前。
「……雷真，給俺說明一下。」
昴僵硬的聲音如此說道。於是雷真打開手掌，亮出握在手中的指環。
刻有薔薇浮雕的戒指，是象徵結社幹部身分的印章。
「我用這個……呼叫的。『請救救我』這樣……」
「你說『呼叫』是唄？也就是說，你這傢伙成為結社的走狗了咩！」
「不是結社的……是黑薔薇大人的──」
「都一樣的啦！說到黑薔薇，不就是跟金薔薇並稱雙強咩！」
昴抓起雷真領口用力搖晃。比起身上的傷，昴的視線更讓雷真痛上好幾倍。
「……反正我本來就是企圖殺掉老哥的畜牲，為達目的不擇手段的混帳。」
「不要將錯就錯啊，白痴！什麼時候！你什麼時候跟魔女勾搭上的！」
「我們才剛認識而已啦……接下來才要開始培養感情。」
雷真自暴自棄地開了個玩笑。不過事實上，他和黑薔薇的確是短短几小時前才接觸。
他出席夜會前說要去辦的『別的事情』──就是和黑薔薇的交涉。
「居然兩度召喚我，真是個傲慢的小孩。不過我是情感深厚的魔女，對求救的人不會見死不救的。」
黑薔嘴咧嘴一笑。看起來就像獵物當前，用舌頭舔舐嘴唇一般。
「呵呵，你在警戒呢。很好，在我面前就乖乖的。畢竟要是惹我不開心，你就會失去最後的希望。」
「希望……也就是說，你願意幫助我了……條件是什麼？」
「呵呵呵！你變得很聰明了嘛！」
魔女一如她的外貌，像個少女般發出天真無邪的笑聲。接著用毒蛇似的雙眼望向雷真……
「首先，我也可以先回收剛才救了你們的代價──」
「沒必要聽她的！六連！」
「好！間土裡，式神召來！」
六連冷不防地解放魔力，叫出轉移用的式神。還以為那兩人怎麼那麼安靜，原來是在準備式神的樣子。能瞞著黑薔薇構築出術式雖然很了不起，但就在式神將三個人轉移之前，底下的地面就忽然裂開。
間土裡當場墜入深淵，換成半裸的亡者爬了出來。肌膚蒼白，身體枯瘦，只有腹部特別肥大的死者們。意外敏捷的動作讓昴與六連難以應付，轉眼間就被抓住，倒在地上。嘴巴被滿是泥巴的手摀住，連聲音都發不出來了。
黑薔薇無奈地嘆一口氣。
「我才剛說要乖呀……殺掉你們可是輕而易舉的一件事喔？我就算要殺小孩子也不會有任何猶豫的。」
漆黑的眼眸閃過一絲殺氣。昴與六連不禁凍結似的變得無法動彈。
這裡是黑薔薇支配的異界。在這裡她就是神，反抗她等於是找死。
雷真將兩人護在背後，站到黑薔薇面前。
「我是真的很感謝你……雖然如果連愛麗絲也有救到就更好了。」
「出手相救還跟我挑剔？她那種狀態下救起來可是很累人的呀。」
「狀態……？什麼意思？」
「雷真，俺猜……」
在亡者的妨礙下，六連拚命說道：
「剛才攻擊咱們的童子，恐怕就是愛麗絲的啦！」
「你在……說什麼？」
雷真一時無法理解。大概是看不下去的昴也跟著開口：
「你還是小鬼的時候也看過了。就是和大小姐締結婚約那天，不是和我們打過一架咩？」
雷真翻找起自己的記憶。要說到那天在山上看過的東西──
「山狗……被式神附身了。」
「沒錯，憑依可不限定是符咒或禁刀，也有召喚到野獸或骨董的變化式。召喚到佛像上的稱為護法，是得道高僧使用的招式。」
「……那召喚到活人身上的是……」
「叫鬼神式。當然，普通的術師可使用不來。」
「可是……太奇怪的啦。」
六連感到不滿地說道：
「光是要讓狗子聽從命令就很辛苦了，別說是像愛麗絲那樣的人……」
「白痴，所以才要構築穢土啊。」
六連不禁「啊」了一聲。然而，雷真還是聽不懂。
「那是什麼意思？那個叫『穢土』的到底是什麼！」
「就是地獄。」
很意外地，解答竟然是從黑薔薇口中冒出。雷真不禁感到困惑……
「地獄……不是這裡嗎？」
黑薔薇不太高興地把臉別開。
「是和這裡很相似的異界。就像我阿卜拉克薩斯家統治冥府一樣，他們也能統治所謂的穢土。然後，那片穢土在地上擴張，把地上納入支配之下了……居然在我頭上創出別的地獄，真是傲慢的一件事。」
魔女「嘖」了一聲。
「現在地上已經沉入
瘴氣之中，變得魑魅魍魎橫行。如此誇張的大量瘴氣，要是讓阿斯特麗德見到一定會不甘心得咬牙切齒吧……」
被亡者壓在底下的昴感到無力地說道：
「既然穢土已經形成……就沒有人能夠阻止當家大人了。」
「……那愛麗絲會怎樣？有辦法恢復原狀嗎？」
「俺也不知道的啦！那術法本身就是秘術中的秘術！」
連昴都不知道的事情，雷真根本不可能理解。雷真只好抱著一絲希望看向黑薔薇，發現黑薔薇露出壞心眼的愉快微笑。
……原來如此，那項情報本身就是黑薔薇的籌碼。
雷真不禁咬牙。接下來要進行的交涉，看來自己是絕對不利了。
「呵，別露出那種表情。說到底，會變成這樣的責任也在你身上呀。」
黑薔薇壞心地戲弄起雷真。
「金、銀、灰薔薇如今都已自滅，這國家已經沒有能夠阻止紫薔薇與狂王橫行霸道的人物了。都是因為你讓金斯佛特那樣的有力議員喪失地位，在王妃垮台的事情上插了一手，痛打金色老太婆，又擊敗灰薔薇。你過去幹過的一切事情，都關聯到今天這樣的狀況呀。」
雷真頓時面色蒼白。這下總算能明白艾德蒙那麼執著於雷真的理由。
因為雷真的行動中，大半都有利於艾德蒙！
更何況在他陷入最大的危機時，雷真還跟他一起襲擊了白金漢宮……
「好啦，理解的話，就來開始交易吧。說說看你的願望。」
「讓我能夠戰鬥。」
雷真立刻回答。昴與六連都驚訝得瞪大眼睛，但雷真繼續說道：
「黑薔薇大人不是死靈術和靈藥學的專家嗎？拜託你用那份力量讓我能夠戰鬥。我去打倒艾德蒙和綺羅老婆婆。」
「好。代價是心臟肉一磅。」
「……是我聽錯了嗎？我好像聽到心臟『肉』的樣子。」
「你沒聽錯。這是我阿卜拉克薩斯家自古流傳的秘術，冥府的魔契約。雖然在古代曾被形容成什麼『奪走靈魂』就是了。」
對魔術知識生疏的雷真還是聽不懂意思。黑薔薇不禁嘆了一口氣……
「就是強迫鋼鐵般忠誠的偉大契約魔術。唉呀，雖然也有人稱之為〈詛咒〉。我會將你心臟的一部分放在我的體內。」
「……那樣我不就死了？」
「不會死。那不是靠切除，而是透過異界導入。因為相連著，所以心臟依然能夠繼續跳動。只是……」
「……等於是屬於你的東西了。」
「我就是喜歡聰明的孩子。沒錯，也就是我隨時都能毀了它。」
魔女露出如薔薇般美麗的惡魔笑容。
「我的體內是我的支配領域。別人無法擅自解咒，魔活性的負擔也都隨我的意思。而且只要我喪命術式就會崩壞，異界也會隨之消失。你明白這是什麼意思嗎？」
「……我的心臟會活生生被分成兩半。」
雷真想像了一下那個情景。一磅的肉會留在黑薔薇體內，讓雷真的心臟當場破裂。當然，就會引起大量出血了。
因為不能讓黑薔薇死，今後雷真必須連黑薔薇的性命都要保護才行。
「不過，只要接受那個條件，我就能夠戰鬥了對吧？」
「喂，笨蛋！住手！」
在亡者底下不斷掙扎的昴大聲怒吼：
「聽完剛才的說明，為什麼你要變得那麼有幹勁！你打算一輩子都要乖乖聽結社的話咩!?」
「可是如果沒有黑薔薇大人的幫助，我就沒有戰鬥的手段了。」
「不要相信她！用甜言蜜語迷惑人──這不就是古今中外魔女的慣用伎倆咩！黑薔薇可是和金薔薇同樣惡名昭彰的冥府女王！連俺都知道啊！」
「那我倒是問你，這位魔女實際上有做過什麼事？」
「就是那個！俺就是叫你不要被迷惑啊！」
昴伸手抓住雷真的腳。雷真為了站穩腳步卻讓胸口當場裂開，傷口又破了。
「嗚……啊啊啊……！」
看到雷真真的很痛苦的樣子，昴趕緊放手。相對地，黑薔薇則是露出『哦？』的表情，從大骸骨的手上降落下來，輕觸雷真的胸口，試探內部。
「這傷痕……我才想說怎麼充滿血腥味，原來是新傷呀？」
「沒錯……雖然硝子小姐幫我治療過……可是又裂開了……」
「──受過花柳齋治療，居然還這樣難堪？」
黑薔薇明顯驚訝地把美麗的臉蛋靠近觀察，結果忽然大笑出來。
「唉呦，這是！哈哈哈！你的身體早就被下了別的詛咒呀！」
「詛咒……？怎樣的……詛咒？是誰……下的？」
「這點你應該比較清楚吧？」
就算這樣說，雷真心中也沒頭緒。能想到的，就只有造成這個傷的人物──
「……日輪嗎？」
黑薔薇緩緩點頭。
「大概是將魔術式預先施在短刀上，然後在刺傷的同時感染的。雖然樣式不同，但效用對我阿卜拉克薩斯家來說也很熟悉。因此我多少能看出來。」
「……告訴我。」
「簡單來講就是〈停滯〉。這傷口絕對不會痊癒，即便是花柳齋的精琉想必也無法固定，很快就會脫落。」
「大小姐……竟然做得那麼徹底……！」
昴不禁呻吟。六連則是把鼻頭都壓到地面上，愧歉地說道：
「她真的是……打算殺了雷真的啦……！」
「不對……不是那樣……！」
雷真發出驚訝的聲音。心中受到與昴他們完全不同的衝擊。
黑薔薇說過『對我阿卜拉克薩斯家來說很熟悉』。
「這詛咒……該不會是往死亡的方向也停滯……？就像忘川水一樣！」
黑薔薇咧嘴一笑，輕輕點頭。
「你意外聰明呢。沒錯，被稱為〈恆常性定律〉（Homeostasis）的魔術系統不管好壞總之就是討厭變化。像我的肉體便是如此。」
看來這就是黑薔薇青春永駐的秘密。
「雖然不死不活的感覺如同拷問，但就結果來說，那詛咒延長了你的生命。像你在花柳齋的手術中就撐住沒死，活了下來。」
那時候就算日輪加入我方，也想必贏不過綺羅。恐怕連逃跑都辦不到。然而雷真最後沒有被殺，因為綺羅並沒有窮追不捨。至於綺羅為什麼沒有追上來，大概是因為她心中這麼想：
雷真的狀況就算丟著不管，一定也會死。
『公主究竟是抱著怎樣的心情刺傷你的，用你那空洞的腦袋瓜好好想想吧。』
剛才雲雀說過的話語，帶著別的意義湧上雷真腦海。
雷真本來以為那是在責備他『日輪做出那種事情都是你害的』。你會被拋棄是理所當然的，會被刺傷是理所當然的。但其實不對。
師範那句話就如字面上的意思，是叫雷真好好思考日輪的真意。
（我這傢伙……真的是……到底要蠢到什麼地步……！）
居然無法察覺日輪的心意──無法理解她的心情。
只會懷疑、困惑、甚至心生怨恨。
日輪拔刀時一定很清楚自己會被雷真怨恨。
她究竟是抱著什麼樣的心情向雷真道別？
宛如四周瀰漫的濃煙般，自我厭惡的感覺頓時充滿雷真心中。不過對自己徹底失望之後，心情卻讓人驚訝地變得豁然開朗。
先入為主的想法散去的同時，讓雷真發現極為重大的一點。
（我究竟對『真相』掌握到什麼程度？）
過深的心靈創傷，奪去了冷靜的思考。在剛受傷時，或許那是為了保護精神的必要手段。但自己是不是一直都沒有從執迷中脫逃出來？
黑薔薇似乎也感受出雷真的變化，感到有趣地看向他。
「你的表情變了呢。看起來不像是自暴自棄的樣子。」
「……我沒有自暴自棄的理由。謝謝你，黑薔薇大人。一直以來我腦中都只想著要怎麼騙過你、有沒有籠絡你的手段。」
「真是愚蠢。那種事情你辦不到的。」
「我也這麼覺得。今天我真的
什麼都沒辦到。無論對日輪、對夏露、對安里、對師父大人，我什麼忙都沒幫上。然後現在那個白痴王似乎在大鬧的時候，我什麼也沒做到就差點喪命。不過你卻給予了我挽回失分的機會。我居然想欺騙那樣的對象，根本愚蠢至極。」
「不可以的啦，雷真！那人是魔女啊！」
六連大叫著。然而，雷真卻態度堅決地說道：
「我要服從黑薔薇。」
黑薔薇滿意地點點頭後，確認似的詢問：
「你的意思是要把少女奉獻拯救的那條性命獻給我嗎？」
雷真閉上眼睛，回顧過往。
與艾德蒙聯手襲擊白金漢宮時，雷真想過自己絕對不要再做這種事。由衷發誓過自己絕對不會再被結社利用。
不過在前往倫敦的火車上，日輪也對他說過這樣一句話：
『我也要一起讓雙手染上鮮血。』
這次自己應該要回報那份覺悟。即使是要弄髒這雙手──
「沒錯。」
雷真不帶絲毫猶豫，點頭回應。
「我赤羽雷真的心臟，就交給黑薔薇的魔女吧！」
那是發生在初冬山中的事情──
在激烈拍打的水聲中，雷真半哭不哭地抱怨著。
「可惡……水超冷的啊啊啊！」
他忍不住吸了一下鼻涕。但不管是那聲音或是剛才的大叫聲都被激烈的水聲掩蓋了。
「安靜點。雖然大喊大叫會比較舒服，但同時也會產生雜念。」
從一旁傳來輕鬆冷靜的聲音。雲雀雙手合十，讓瀑布沖打著。
「還有，鼻涕要擤出來，不要吸回去。會感冒的。」
「在這麼冷的天氣讓我沖瀑布還說那種話!?」
雷真耍脾氣似的擲出一顆石頭。師範則是閉著眼睛輕鬆躲開後……
「說『讓我』也太冤枉了。再說，我打從一開始就沒講過一句『跟我來』，是你自己堅持要跟過來的。」
這麼說沒錯。是雷真自己說什麼也要跟雲雀到山中來修行。
「不、可是啊……就算一個人留在道場，我能做什麼啦？」
「揮劍練習不就好了，或是安靜打坐也不錯喔？」
「我才不要。那些我都已經做到煩了，而且根本無聊透頂！」
「真是小孩子……劍術──不，世上任何事情都沒有所謂的王道啊。」
「王道……是什麼？很偉大的道路？」
「就是指輕鬆容易的方法，就像為了國王鋪設而平順好走的捷徑。但唯有像揮劍練習那樣樸實的修練，可以帶人達到遙遠的目標。」
這時候的雷真還無法理解師範所說的話，甚至覺得對方是在敷衍自己。就算自己持續認真練習揮劍，能夠贏過師範的日子想必也不會到來。如果真有什麼捷徑，沒道理不走。那樣才叫合理的做法。
看到雷真鬧起彆扭，雲雀噴笑出來，結束冥想。
「今天就到這邊吧。反正晚餐應該也已經上鉤了──南無阿彌陀佛。」
雲雀撈起設在水中的陷阱。籠子中可以看到三條不知叫什麼的河水魚以及五隻小螃蟹，可說是大豐收。螃蟹只要丟進味噌湯就能煮出很美味的湯汁。雷真的肚子忍不住『咕嚕』了一聲。
「那麼，就麻煩你提水了。」
「嗚呃，又是我提水……？」
雷真頓時渾身無力。從這裡到寄宿的山寺需要扛著水桶走十五分鐘，是相當累人的肉體勞動。然而師範不但沒有慰勞雷真，反而露出嗜虐的笑容。
「這也是鍛鍊。對了，濕掉的衣服要快點換掉喔，不然會感染肺炎死掉的。」
他說著，自己則是全身濕淋淋地，彷佛會飛一樣輕鬆爬上崖壁。那宛如感受不到體重的輕盈身段讓雷真已經不只是佩服，甚至感到傻眼了。
「他是天狗嗎……？」
如果自己持續認真鍛鍊，是不是有一天也能變得那麼厲害？
雷真想像起自己變強的樣子，就覺得沉重的水桶也多少變輕了些。於是他不再講喪氣話，裝滿兩個水桶的水，用棒子扛起來後，爬上斜坡。
爬上一段古老的石階，就能看見一道老舊變色的門。
在門前，雲雀凝視著東方的天空。
「師範？怎麼了嗎？」
「──明天，我們下山吧。」
「真的？太好啦！我回到東京後，第一件事就是去吃蕎麥麵！」
「不，你別跑到街上去玩，直接回你老家去。」
聽到這句意外的發言，雷真不禁張大嘴巴，仰望師範。
「你忽然在說什麼？雖然我的確是很想見見老哥和撫子沒錯啦。」
「也想見見你母親吧？」
「啥!?才沒有！我又不是小孩子了！」
「真是不孝~人家可是非常掛念你這莽撞的放蕩子啊。」
雖然聽起來很過分，不過仔細想想，師範講得沒錯。
雷真自從離家出走後，連一次都沒回去過。明明老家就在道場附近的說。
「……不，我老媽才不會擔心我咧。反正家裡還有個優秀的長男。如果她真的擔心，就會來道場看我才對。」
「她有來啊，而且經常來。只是你不知道而已。」
雷真忍不住「咦！」了一聲。雲雀則是冷酷地說道：
「看來你〈見〉的能力還不夠。拿在道場和在山中的伙食比較看看吧，在道場吃的東西是不是充滿家的味道？像筑前煮或燉豆子之類的。」
「那是……師範說過那是住在附近的阿姨分送給道場的啊！」
「我那樣講沒錯吧。」
這時雷真才總算明白自己有多幼稚。
他不禁回想起自己離家出走時，母親臉上不放心的笑容。雷真一直以為母親為人乾脆淡泊，但那或許只是假裝堅強而已。
放手讓年幼的兒子離開自己的母親，究竟是抱著什麼樣的心情？
顧慮到唯有自尊高人一等的兒子而只能在背後默默關心的心情又是如何？
強烈的鄉愁頓時湧上雷真胸口，讓鼻腔深處感到一陣酸。要是現在見到母親，自己鐵定會哭出來的。那樣未免太丟臉，於是雷真試著掩飾過去。
「但家裡還有老爸在啊。雖然對老媽不好意思，但我要是被老爸碰到，他絕對會把我趕出來。」
「我讓你帶個伴手禮去。既然是以客人身分來訪，對方想必也不會輕易拒絕。」
「是、是那樣嗎？呃、不過、就算回去我也沒事做……」
「你在害怕對吧~你不是有該做的事情嗎？在上山之前，你哥哥不就跟你說過，要你去跟妹妹和好？」
「為什麼師範會知道!?難道你有什麼神通力嗎!?」
「唉呀，畢竟我也在山中修行了很久嘛~」
雲雀裝傻似的說著。雷真總是無法明白師範說的話是認真還是在開玩笑。
「不過，其實赤羽一族反而還比較像山野修行僧。論靈感，你應該比我敏銳才對。」
「……原來師範對我家的流派很熟啊。」
「搞不好知道的事情比你還多哩。有很多事情是身在其中反而會看不清楚的。」
師範說的話就像在打啞謎一樣。他接著又恢復一臉嚴肅，語氣認真地說道：
「總之，下山之後你就馬上回家去。知道了嗎？」
「……那我……可以再回去師範的道場嗎？」
雲雀瞪大雙眼，然後笑了出來。
「你在擔心那種事情啊？當然沒問題，隨你高興吧。」
雷真總算感到安心，坦率地點頭回應。
然而到最後，雷真卻沒能實現回到老家的心愿。
２
強烈的空腹以及胸口彷佛忽然想起似的疼痛，讓雷真醒了過來。
「嗚……！」
手臂的皮膚感到緊繃。上面插有輸血用的導管，被繃帶包覆著。
看來對方遵守約定在為雷真治療。然而血色卻很差，手指也蒼白。
雷真發現自己躺在一張清潔的床上。這裡是哪裡？腦袋完全不運轉。
「可惡……血根本沒在流……這次真的要死啦……！」
「就是說啊。你這個人真的是無時無刻都在受傷。」
玩笑似的聲音傳來。在暖爐前，雲雀正在添加薪柴。他不知道是幹了什麼事，滿臉都是ＯＫ繃。
難道是來救我的嗎──雷真雖然心生這樣的期待，但不可能會有那種事。
「你身體稍微舒服點了吧。要好好感謝軍醫啊。」
聽到『軍醫』雷真才想起來。對了，這裡是日本軍的據點。
雷真痛苦呻吟的同時，確認自己的狀況。
魔力多少恢復了，但精琉還沒穩定下來。感覺得到彷佛漸漸裂開的觸感，可見依然還不安定。
（我的身體在拒絕精琉……？明明魔力已經稍微恢復了，為什麼……？）
搭檔在水槽中沉睡的光景一瞬間閃過腦海。不管怎麼治療都無法恢復的這個狀況，和當時的夜夜有點相似。
想著想著，雷真忽然注意到雲雀身上飄來鐵鏽般的味道。
「師範……你剛才跟人廝殺過嗎？」
「──是啊，我剛打完一場棘手的戰鬥。」
「和誰……不，你砍了誰？」
雲雀沒有回應，取而代之地對雷真露出試探似的眼神。
「雷真，我以前也問過你。你能夠打倒我嗎？」
這不是在問技術上的問題，而是在問心中的覺悟。雷真稍微思考之後……
「不可能。就算萬一要跟你打，我也希望能夠贏你一招就收場。像之前在東歐交手時那樣。」
雲雀嘆了一口氣，帶著失望的樣子，事不關己似的說道：
「算了，那樣也好。你只要能毀掉我一隻手臂，也就足夠了。」
「那也不可能。在我心中師範就像我的父親、像我的大哥……雖然這沒出息的弟弟不管對哪邊的哥哥都抬不起頭就是了。」
雷真半開玩笑地說著。本來以為雲雀會稍微笑一下，沒想到對方的嘴角動也沒動。
「……你對我存在著誤解。你其實根本不知道我是多可惡的惡棍。」
「是沒錯啦……但我也不是永遠都像個小鬼。我在異鄉幹了各種事情，見識到所謂的世界，也因此明白了一些道理。」
「哦？什麼道理？」
「會故意對我講那種話的傢伙，其實多半都是好人。」
雷真露出由衷信賴對方的眼神望向雲雀。
雲雀嚴肅的嘴角總算笑了。
「……這就是遺傳吧。你那樣的地方，跟空觀大人很像。」
「和我老爸？師範……你認識我老爸？」
雲雀再度收起笑容，用一點也不適合他的嚴肅表情說道：
「無論對方是誰，只要是敵人就不要留情。為師能夠教你的，只有這點了。」
「──」
「既然有不可退讓的目的，就更不能感到猶豫。要不然，你就會被心中沒有猶豫的人砍死。你剛才經歷過的那場比賽，不就是這樣？」
不知該如何回應的雷真陷入沉默。
「唉呀，我的說教就等一下再講。你先去給大官罵一頓吧。」
「大官？我要見誰、被做什麼事？」
「怎麼現在還問那種問題。你剛剛在競技場見到的那位人物，就是菅生少將啊。」
雷真當場震驚。擁有將官地位的人物，竟然會親自冒那麼大的危險？
「……軍方倒底打算做什麼？」
「從我的嘴巴可不能講。你直接問他吧。」
雲雀用線條纖細的下巴比向門外。彷佛算準時間似的傳來一陣腳步聲，打開房門。
走廊上有四、五名士兵看守，一起向長官敬禮。雷真首先對附近居然有這麼多人感到驚訝，看來自己的感官真的變遲鈍了。
在競技場看過的那位指揮官穿過士兵面前，走進房內。
「本人就是菅生少將。本隊目前正在進行作戰，我就長話短說吧。」
雷真趕緊想要起身，不過少將輕輕舉手制止。
「躺著就好。保存你的體力。」
「呃……謝謝。」
相對於無機質的外貌，菅生露出親切的微笑說道：
「你在夜會上能夠一路晉級到這裡，做得非常好。說實話，軍方其實頂多只有期待你扮演〈誘餌〉的角色而已。對於自己的無才，我也感到很慚愧。」
雷真一臉呆滯地望著菅生。前陣子硝子才帶著虛無石逃跑過，而雷真自己也老是擅自私鬥，甚至還親手攻擊過綺羅。被罵的理由要多少有多少，卻萬萬沒想到自己竟然會被稱讚。
「我一直以來都認為對士兵應當論功行賞，因此也會為你準備相對應的獎賞。我答應你，回國之後給你准將的地位吧。」
「准……將……!?」
雷真的下巴差點掉了下來。將軍？像我這樣的無賴？
真是讓人目眩的升官機會，然而這同時也會帶來一段恐怖的未來。
軍方想要的是身為兵器的雷真。在即將爆發的世界大戰中，期望的是他能成為『有效率的殺人道具』，也就是帶著雪月花蹂躪戰場。
「在這樣的前提下，我要告訴你今晚的任務：擊敗赤羽天全，將〈戰隊〉奪來。」
「──!?」
「先發部隊很快就會掌握目標的所在地。你也加入討伐隊吧。」
雷真疲勞的腦袋已經混亂到了極點。
實在難以理解。復仇應該是他個人的事情，軍方沒理由幫忙才對。
（不……難道其實……剛好相反嗎？）
是因為軍方盯上了天全，才派遣雷真到英國來……？
「天全襲擊任務預估在一小時後行動。儘快用餐並補眠完畢。」
「──我的魔力已經見底了。才休息一個小時，不可能打贏天全。」
「你既然也是帝國軍人就不准講喪氣話。關於魔力，我們有補充的手段。」
菅生說完便閉上嘴巴。雷真雖然知道對方在要求自己復誦命令，但卻沒那麼做。相對地……
「……我可以請問您幾個問題嗎？」
「可以。你說說看。」
「馬格努斯就是天全的事情──請問是真的嗎？」
「關於這一點，你應該比較清楚吧？」
少將的眼神漸趨柔和，慰勞似的說道：
「判斷根據就是你收集來的情報。對方會使用赤羽流秘傳的〈紅翼陣〉；擁有和赤羽撫子神似的自動人偶；年齡、體格、身體特徵都一致。雖然容貌被魔抗銀制的面具隱藏，不過司令部已經將這點認定為既定事實了。」
對──的確是這樣。然而事到如今，雷真心中的確信卻開始感到動搖。
無法否定還有別人假冒的可能性。像叔父或堂哥也都會使用紅翼陣。
就算火垂長得與撫子一模一樣，也不構成馬格努斯就是天全的理由。一族滅亡的那個晚上，戰隊的軀體早已完成了。沒有理由在事前就把臉蛋做得那麼像。
為什麼軍方要追捕天全？哥哥和軍方有什麼牽扯嗎？
「軍方為什麼在追捕天全……？」
「因為他是逆賊。我們必須阻止機密泄漏。」
「機密？那傢伙偷走了機密……？是什麼？」
「『偷走的是什麼』這件事本身就是將官限定的機密。我不能回答你。」
「那傢伙滅了一族的理由，和那個機密有關……嗎？」
「我不能回答你。」
這樣問下去不行。於是雷真嘗試換個角度，慎重詢問：
「要是我把〈戰隊〉奪來，她們會被解體嗎？」
「你問這個做什麼──哦哦，你的妹妹被拿來當成禁忌材料了。」
「……只是有可能是那樣而已。」
素材也有來自其他來源的可能性。但若是那樣，接下來的疑問就是撫子的零件究竟被用在什麼地方？
「戰隊是貴重的戰利品，軍方也不會隨便對待的。」
菅生安慰似的如此說道，接著又表現出更加寬大的態度。
「你的表情看來還不能接受是吧？還有事情想問就儘管說說看。我能回答你的我就回答。」
「土門的老婆婆有說要怎麼處置我嗎……？」
「她什麼也沒說。」
「──咦？」
「你的愚蠢行動我有聽部下報告過了。不過，也僅此而已。土門大人什麼也沒說，軍方也會全力保護你。對土門大人的申辯，交給我處理就行。」
在雷真身邊，雲雀滿意地點點頭。相對地，雷真則是不知該露出什麼表情才好，啞口無言。
自己本來早已做好接受嚴罰的覺悟，但菅生這態度也未免對雷真太好了。
「那硝子小姐呢？請問──軍方打算怎麼處理硝子小姐的事情？」
「現在她人在魔術師協會手中。我們不能放任像她那樣出色的人偶師被交給外國勢力。如果軍方無法帶回，也有可能將她殺掉。」
「別開玩──」
雲雀將手拍在雷真肩膀上。光是如此，雷真就感到一陣劇痛彷佛要竄到腳底。
狠狠打了雷真一掌的雲雀接著只有口頭溫柔地小聲說道：
「少將先生的意思是，為了不要變成那樣，你去『把她帶回來』啦。」
痛到意識模糊的雷真望向菅生。於是菅生點點頭，補充說明。
「姑且不論
素行如何，花柳齋是我國的國寶。軍方也很清楚花柳齋人偶的價值。畢竟過去曾經吃過苦頭。」
菅生臉上露出苦笑。雷真則是不禁流出冷汗。
「我會要求司令部寬容處置。雖然我和榊感情並不好，不過榊那傢伙為了救花柳齋想必也會不遺餘力。我們會讓她活下去。」
換言之，硝子可以平安回國了。打倒天全這件事本身也是雷真的期望，戰隊也不會遭到解體，回國後還有將官待遇等著雷真。一切都會順利收場。
「如果沒有其他問題，就復誦任務。」
「我拒絕。」
雲雀大吃一驚，菅生也不禁瞪大雙眼。
「……為什麼不服從軍令？太過迷戀日輪大人，讓你失去了判斷能力嗎？」
「才不是那樣咧！」
不，或許有說對一半。自己的確失去了冷靜的判斷力。
然而，雷真的本能告訴他，要拒絕這道命令。
「我想要照我的意思殺了天全。跟軍方命令無關，我也負不起責任。然後讓我斷言一件事：我絕對不會出賣硝子小姐。」
「──你就不能聰明一點嗎？」
「您不知道嗎？我可是成績差勁的劣等生，是個超級大笨蛋啦。」
菅生深深地、深深地嘆了一口氣。
接著微微舉起手。走廊上的軍人立刻反應，將拘束道具拿來。
就在雲雀抱頭苦惱的時候，菅生親自為雷真銬上了封魔手銬。
「作戰開始前，你稍微讓腦袋冷卻一下。反正不管怎樣，你都需要好好休息。」
菅生輕輕拍了一下雷真的肩膀。他的態度始終相當寬大。
３
從乾淨溫暖的房間被趕出來的雷真，接著被關進一間骯髒冰冷的地下牢房。
這裡讓人不禁回想起軍校的〈禁閉室〉。草率設置的簡陋床鋪頂多只比地板稍微好躺一些而已，發放的伙食也相當樸素，只有肉乾、麵包與涼掉的湯。
如今才又痛起來的胸口實在難受。精琉的狀況越來越惡化了。
「該死……吃肉乾讓傷口更痛啦……！」
每咬一下都隱隱作痛。雷真不禁自嘲：
「什麼將官待遇……一拒絕就關進牢里，根本連人類待遇都不是……」
「那是因為你太笨了。」
抱怨似的聲音傳來。隔著鐵窗可以看到雲雀的長髮。
「幹麼啦，師範？你還在生氣？」
「今天這件事我真的是對你傻眼透頂……」
師範板著一張臉。正因為他平常態度總是悠悠哉哉，會這樣抱怨真是稀奇。
「……唉呀，反正就算我回去，也沒人在等我。」
既然已經和日輪切斷緣分，這下是真的變成如此了。軍校時代的朋友也都沒在聯絡。心中唯一的遺憾，大概就是和夜夜約好要去看煙火的事情吧。
「……我說師範，日輪的婚約對象是誰啊？」
「哼，忽然講出這麼不乾脆的話。你知道了又如何？」
「該怎麼說……讓自己釋懷吧。」
「就只是為了讓你自己釋懷嗎？」
雷真頓時無法回應。師範沒有回答出對象，而是接著說道：
「從幾年前開始，當家大人似乎就在進行各種準備了。據說也有和軍方交涉，派遣特別可以信任的人物到這個英國來。」
「因為擔心日輪？那個老婆婆嗎？」
「公主到異鄉來，當家大人怎麼可能會隨便放任她嘛。」
綺羅對日輪表現嚴厲的同時，在私下則是委託了軍方幫忙護衛。再說，昴和六連如果沒有得到綺羅的允許，也不可能和日輪同行。
綺羅絕對沒有拋棄日輪。認為自己被斷絕關係的只有日輪而已。雷真不禁覺得，這和他跟雙親之間的關係莫名相似。
「經過了三年……我這傢伙卻什麼也沒看清楚。」
「跟你比起來，山豬搞不好還比較聰明。公主究竟是抱著怎樣的心情刺傷你的，用你那空洞的腦袋瓜好好想想吧。」
雲雀冷淡說道，並遞出一把鞘。
「──呃？什麼？刀？」
「我從你臥房拿來的。我不是告訴過你要隨身攜帶？」
「……拿武器給囚犯沒關係嗎？」
「沒差，反正你還有手銬銬著。不過，萬一遇上必須拔出這玩意的狀況時，它想必能派上什麼用場。」
例如說，當夥伴們前來拯救的時候。
「──謝啦，師範。那我就不客氣了。」
雷真開口道謝後，忍不住噴笑出來。
「看吧，師範，你果然還是站在我這邊的。」
話才剛講完，周圍的氣溫就彷佛忽然變低了。
雲雀看上去和平常不同，露出宛如能劇面具般無機質的表情……
「你看到這東西，還有辦法那樣胡說八道嗎？」
他不知從懷中掏出什麼東西，透過鐵牢的縫隙間遞進來。
是一塊布。上面沾有像濕泥巴的東西。
不是領巾，也不是手帕，是從襯衫──或者寬鬆上衣切下來的一塊布。而且沾在上面的不是泥巴而是血，散發出教人作嘔的鐵鏽味。
「這是我要提交給軍方的證據。畢竟把裡面的東西帶來也太嚇人了。」
「給……軍方？」
「沒錯。你猜我砍了誰？」
雷真再度仔細觀察那塊布。
是女性衣物。上面的扣子還扣著，讓布圍成一個圓形。血液從切斷處往四周擴散，如果是穿著這件衣服被砍的，想必身體完全被砍成上下兩段了吧。
雷真的手指輕輕觸碰到血液的瞬間，腦中忽然閃過一道幻影。
不是靠推理，而是透過直覺，或者也許是溶在其中的魔力波長，讓雷真明白了這是誰的血液。
眼前的鐵桿「當！」地發出巨大聲響。
──是雷真自己的頭撞上去的聲音。不管三七二十一想要衝出去的他，當場撞到額頭了。
溫熱的液體沿著眉間流下來。雷真感受著自己的血味，同時在心中感謝眼前的鐵門、胸口的傷以及封魔手銬。要是沒有這些，他現在早已一刀砍向雲雀，然後反被砍死了。
「師範……你……！」
嘴巴跟不上激動的情緒，說不出話來。彷佛忘記怎麼講話似的，開口，卻講不出來，再試一次，才總算說道：
「砍了……師父大人嗎……!?」
「…………」
「把她殺了嗎!?」
雲雀端正的臉上微微一笑。
「唉呀，就算是聞名天下的魔王大人，也被一刀兩斷啦。」
「……我……不信。」
「不相信就能改變事實嗎？」
「我不相信！」
大概是感到厭煩了，雲雀露出冷笑，開口說道：
「我說雷真，赤羽一族滅亡的那晚，你記得我在哪裡嗎？」
「……什麼？」
「你有辦法說明我當時在何處做什麼嗎？」
師範究竟在講什麼？那時赤羽家的宅邸冒出火舌的瞬間，雷真已經衝出道場，趕往宅邸了。根本沒有餘力去想師範的事情。
「從那之後，你就沒再回過道場了吧？」
「那是因為……我被硝子小姐……收留……」
「對，你變得每天都在大火燒過的廢墟中過夜，後來就跟著花柳齋老師離開了。不過──為什麼我沒有去接你回來？再說，那間道場真的是〈劍術道場〉嗎？」
「……如果不是，那又是什麼？」
「你真的以為我只是個劍術家嗎？門生們真的是來學劍的嗎？為什麼像我這樣的人物會那麼剛好就住在赤羽先生家附近？像我這樣能夠讓討厭傀儡術的兒子徹底迷上的高超劍客？」
「別拐彎抹角！你到底想說什麼！」
「唉，直覺也太遲鈍了……那我就講得清楚點。你不覺得以我的實力，應該能夠砍死空觀大人以及赤羽家的各位嗎？」
「──!?」
「你是個非常可愛的徒弟。是個什麼也不知道、天真無邪的小孩。是個在溫柔的謊言中獲得安寧的、弱小的小孩
。這世上再也沒有比這更可愛、更教人討厭的存在了。」
宛如雪原中的暴風雪般冰冷的眼眸在黑暗的牢獄中閃出光芒。
「見識了世界？你到底見識了什麼？你要把眼睛閉到什麼時候？」
看到雷真無法回答，雲雀轉身背對，唾棄似的呢喃：
「……也罷，一切都是你自己決定。隨你高興吧。」
氣息從牢房前消失了。
雷真把額頭靠在冰冷的鐵門上，渾身顫抖。
自己搞不懂自己，無法說明自己現在是什麼狀況。
像在激憤，像在悲傷，像在絕望，又像在尋找希望。
（師範……背叛了……我嗎……？）
背叛了徒弟的信賴？一同度過的時光？那段溫暖的記憶？
（……不對！魔王陛下不可能會被幹掉！）
然而，雷真已經明白雲雀的實力究竟有多強了。
……不知道。好想知道真相。好想確認葛麗潔爾妲的安危。
（但是……如果真的被砍……就已經……太遲了……！）
然後，如果沒有被砍，就沒有著急的必要。反而應該先確認雪月花和硝子是否安全才對吧？軍方想要得到硝子和雪月花。既然雲雀是聽從軍令在行動，那麼他下一個目標想當然就是花柳齋和雪月花了。
不管怎麼說，現在必須逃出這裡才行。就在雷真這麼思考而準備行動時，傷口一陣劇痛，讓他頓時雙腳無力。這傷口真的非常礙事。
「……該死！」
雷真靠著一股蠻力把手銬敲在鐵門上。金屬劃破手腕的皮膚，噴出鮮血。
「不要自暴自棄呀，笨蛋……」
──忽然，從鐵窗另一側傳來微弱的少女聲音。
雷真一瞬間還以為自己聽錯了。但剛才那聲音毫無疑問就是──
「……愛麗絲？原來你……在這裡啊？」
「那講法太過分了吧。稍微也擔心一下我呀。」
她是來救雷真出去的嗎……不對，看來愛麗絲也被日本軍抓到了。
想必是因為她協助雷真，與綺羅敵對的關係。到頭來都是雷真的責任。就在雷真快要被自責的心情壓垮時，反而是愛麗絲說了一句「抱歉」。
「全部都是我的責任。虧我老是罵你笨，自己的思考卻一點都不周延。不但差點就讓女生們全滅，還讓你受了那麼嚴重的──」
「不對！這傷是我自己太天真了！」
「我真的……很對不起你……！」
愛麗絲的聲音在發抖。那個個性彆扭的女孩，竟語氣認真地道歉了。
「你那個傷……等於是我造成的。不過希望你能讓我辯解一下。我萬萬都沒想到……那個公主居然會真的下手刺你。」
「……我也……沒想到啊。」
本來以為對方無論發生什麼事都會站在自己這一方。
不管是日輪或是雲雀，都絕對不會背叛自己。雷真一直都這麼深信著。
「……很抱歉挑在你心情沮喪的時候，不過有件事我要告訴你。關於你剛才提出的問題，和伊邪那岐的公主訂下婚約的對象，就是艾德蒙國王。」
雷真頓時有種被鐵錘狠狠槌了一下的感覺。
艾德蒙……居然偏偏是那個艾德蒙嗎……！
「……日輪她怎麼說？」
「這問題一點都沒有意義。她根本就沒有拒絕的權利呀。」
或許這麼說是為了安慰雷真，但總歸一句就是『沒有拒絕』的意思。
和精琉的痛不一樣的劇痛強烈折磨雷真的胸口。大概是把他的沉默判斷為懷疑的緣故，愛麗絲追加說道：
「這是確實的情報。是我親眼親耳確認過的。靠假扮成女僕……咳！」
咳嗽聲帶有濕氣。雷真回想起愛麗絲接受珀西瓦爾檢查身體的事情，立刻擔心起來。
「喂，你還好嗎？聲音很沙啞喔。」
「只是喉嚨不太舒服罷了。因為吸過毒霧……別擔心，離致命傷還差得遠。」
原來不是重傷。雷真的心情稍微冷靜下來了。
他擦拭掉額頭上的血，把日輪的事情、雲雀的事情都暫時拋到腦後。
「……我沒事了。很抱歉讓你看到這麼窩囊的一面。」
「那是彼此彼此。我也在你面前失去理智過呀。」
愛麗絲曾經以為自己被父親拉賽福拋棄，而大哭大鬧過。大概是回想起來感到丟臉的緣故，她忽然恢復平常壞心眼的語調說道：
「唉呀，雖然我很想要跟那時候的你一樣，賞你一個巴掌就是了。」
「……我今天早上已經吃過啦，超痛的一掌。」
「那是因為你太木頭了──話說回來，日本人還真不懂得招待。如果把我們關在同一間房，至少還可以享受一下各種樂趣的說。」
「……說得也是。搞不好我會因為重逢，開心到親你好幾下啊。」
就在雷真開玩笑反擊後，『呵呵呵』地傳來別的笑聲。
「俺聽到囉~雷真。」
「──六連嗎!?」
聲音是從比愛麗絲更遠的房間傳來。
「剛才這話要是讓夜夜聽到，應該會超生氣的啦。頭上都會長出角的啦。」
「就算開玩笑也不要講那種話！你的狀況怎樣？昴也在嗎？」
『嘖』的一聲傳來。六連彷佛變了個人似的冷淡說道：
「昴是白痴的啦。本以為他膽子比俺還大的說……！」
雷真非常能明白六連的心情。六連同樣也覺得自己被信賴的人背叛了。不過關於昴的事情，雷真卻有不同的看法。
「是啊，他的確很大膽。他為了我們投靠到對手陣營了。」
「──啥？」
「雷真，你這是什麼意思？」
愛麗絲插嘴詢問。於是雷真姑且有條理地說明起自己發言的根據：
「雖然我的記憶模糊，不過白天我們被老婆婆逼到絕境的時候，追殺過來的式神不是忽然變弱了嗎？那是為什麼？」
「當然是……俺的六角法陣結界因為某種原因恢復了。」
「那術法怎麼可能自己忽然恢復啦？是有人去修好它的。」
啪唰！布料摩擦的聲音傳來。應該是六連在另一頭的房間站起來了。
「你的意思……是昴修復的？」
「如果這樣假設，就能明白他決定留在老婆婆那邊的理由。當我們行動失敗的時候，要是沒有人幫忙向老婆婆求情，就真的會完蛋了。」
「騙人的唄……那樣不是會被我們當成叛徒咩！」
「他就是那種人不是嗎？腦袋硬又頑固，但只要是為了日輪，一點都不會在意自己吃苦頭。」
「……不，那種事很難講。昴只是不敢反抗當家大人而已的啦。」
「不過，我有決定性的證據──看吧。」
雷真敲敲房門，把兩人的注意力引向走廊。
於是，那兩人也發現來訪者的身影了。
唉……六連不禁帶著苦笑嘆氣。
「……真不甘心的啦。明明是俺認識得比較久，卻是雷真比較了解昴。」
「畢竟要比被揍的次數，是我比較多啊──昴，你是來讓我們逃走的吧？」
對方沒有回答，不過黑影忽然蠢動，跳出黑色的野獸。
是狐狸──不對，是狸貓的式神。在後方站著一名皺著眉頭的男學生。
「……別大聲嚷嚷，白痴。」
在寂靜的房內，響起金屬敲擊的清脆聲響。
昴拿在手上的東西，正是名副其實的希望之〈鑰〉。
４
牆上模模糊糊的光線照出昴不太高興的表情。
「真的有夠命大的啦，雷真。居然還活著。」
他臉上微微露出笑容──忽然當場跪下磕頭。
「俺給你跪了，求你原諒大小姐唄。」
「……幹麼連你都……不要這樣啦。」
「差點就害你的夜會泡湯……真的很對不住……！」
「不要這樣！我贏過洛基了，我的夜會還沒結束。而且……再說……」
雷真把破開的額頭靠在鐵門上，用手壓著胸口的傷。
「日輪會做出那種事情，或許都是我害的。如果我是個更可靠的男人，日輪應該也會把命運託付給我……吧？」
昴、六連與愛麗絲都沒有回應。
雷真感受著這段沉默的意義，把手靠近鐵窗的欄杆。
「昴，幫我把手銬解開。我要回去搭檔身邊。」
「……地上現在可是一團混亂。你知不知道狀況啊？」
「不知道。但總之要先脫逃出去才行。要是在這裡花太多時間，你也會被發現的。」
「先把話講清楚比較好。反正俺比你們要有信用，也有這些傢伙在。」
昴指向在他腳邊走來走去的狸貓們。仔細一看，它們其實還頗可愛。
「這是叫素流狸的式神。雖然對付西洋魔術師是愛麗絲和小紫比較強，不過這些傢伙能夠讓人溶在瘴氣中不被陰陽師發現。」
「……伊邪那岐流還真多那種法術啊。要說是專門對付自己人用的嘛……」
由此可以窺見過去陰陽師之間的內鬥有多激烈。搞不好這和赤羽一族會捨棄式神的理由也有所關聯。
「你會使用這招術，代表這裡不只有老婆婆，還有其他陰陽師嗎？」
「何止是有……」
「根本有一大票的啦。連我爹也在……！」
大概是受過很嚴厲的懲罰，六連發出窩囊的聲音。昴也點點頭後……
「有將近上百人，都是我們伊邪那岐一族的精銳。不過，現在幾乎都出去了。」
「──為了構築結界嗎？」
愛麗絲敏銳察覺，於是昴老實肯定。
「弓削先生說要創出穢土。」
「穢土？穢土是什麼？」
「就是地獄。」
昴的回答極為簡潔，卻也讓人一頭霧水。
「機巧都市將會成為當家大人的支配領域。為了暗中行動，只能靠素流狸帶路。俺準備要去大小姐那邊，也會帶雷真一起走。」
「──感謝。如果要講的話講完了，就快點幫我解開封魔吧。這讓我傷口很痛。」
昴雖然看似不滿，但還是不甘不願地幫忙解開了。魔力循環得到解放，讓雷真頓時呼吸順暢。然而精琉的狀況依然沒有恢復，疼痛絲毫沒有減輕。
即便如此，雷真還是抓起刀，把肉乾咬在口中準備出發。昴在門的鉸鏈上抹油，讓它變得滑順之後，打開鐵門。
「那就走唄。跟俺來。」
「餵──等等，愛麗絲跟六連呢？」
「愛麗絲沒辦法行動。你快點回學院去，把夜夜她們找出來。」
雷真不理會昴說的話，走向愛麗絲的牢房，隔著鐵欄杆看向裡面。
愛麗絲趕緊抓起床上的被單，很不自然地蓋住自己身體。
「愛麗絲……你的腳該不會……？」
「……被折斷的是機械義肢啦。不過就如你看到的，我現在沒辦法走動。再說，要是沒有我家那個不良執事，我也算不上戰力。」
「昴，幫我準備繩索或皮帶，我背她離開。」
「這個笨蛋！」
愛麗絲壓低聲量對雷真怒吼。
「你也真是個搞不清楚狀況的男人……我叫你把我丟下快走呀！」
「你也是個搞不清楚狀況的女人……差不多該理解我是個怎麼樣的傢伙了吧！」
雷真說什麼也不會丟下夥伴。而且愛麗絲會被關到這種地方，說到底也是雷真的責任。
「昴，快幫我打開。不要說什麼丟下快走這種蠢話！」
「你才蠢的啦。看看你自己的身體。就放棄愛麗絲唄。」
「──喂，別跟我開玩笑。我絕對不會放棄任何一個人！」
「俺就說那是不可能的啊！」
昴一把抓住雷真胸口，把他壓到牆上。傷口頓時一陣劇痛，讓雷真意識模糊。
雖然很想開口抗議，但雷真看到昴嚴肅的眼神，被迫把話語又吞回肚子了。
「……你一直都是這樣。你魯莽的個性總是會拉著我們前進。或許以前這樣很好，但今後可不能再搞那套了。」
「……為什麼？」
「因為被你救過的傢伙，大家都會想幫你。你的任性已經不是你自己一個人的東西了。像我也不想讓你死。到最後結果如何？你堅持你的任性，大家就會送死啊。夜夜也是，夏露也是，每個人都會為了陪你最後喪命的。」
昴的話語比任何刀劍都要鋒利，刺進雷真的胸口。
剛才雲雀亮出的葛麗潔爾妲的血液閃過雷真腦海。
「愛麗絲就是不想成為你的包袱，為什麼你不明白！」
雷真難以反駁，只能擠出一句「……抱歉。」向兩人道歉。
昴用力咬了一下牙齒，呻吟似的說道：
「白痴。要道歉的是俺啊……咱們對你……怎麼道歉也道歉不完的啦！」
「那是……什麼意思？」
「就是伊邪那岐一族……把你的──！」
轟隆！伴隨一陣地震般的聲響，愛麗絲的牢房忽然炸開。
鐵門輕易就被炸飛。雷真差點就被壓死了。
「愛麗絲！你沒事吧!?」
沒有回應。取而代之地從房內噴出瘴氣，把視野染成一片黑色。
從那團瘴氣中，一道巨大的身影冒出來。全身肌肉發達到彷佛要裂開，長有剛毛與犄角，利牙伸出嘴巴。那樣貌簡直就像傳說中的──
「鬼!?」
和綺羅帶在身邊的式神非常像。大概是不同個體，身材小了兩圈左右。
即使體格較小，威脅程度依然不變。輕易就能踹破鐵門的力道要是踢在人類的身體上，不用想也知道會如何。
在鬼的身邊，緩緩出現一道人影。
「不可以那樣唄，昴。看來你也是個壞孩子喔？」
正是伊邪那岐流的當家，力量最強大的術師──
土門綺羅帶著那隻鬼神現身了。
「為什麼、素流狸竟然無效……？」
昴發出畏怯的聲音。綺羅嘲諷似的咧嘴一笑。
「咱早猜到是這樣了。年輕人總會看不清道理，被一時的人情牽著走，誤入歧途呀。」
「──恕我多嘴，老婆婆。那種話是只有『沒誤入歧途』的人才有資格講。」
聽到雷真從旁頂嘴，綺羅頓時露出宛如在瞧蟲子的厭惡眼神。
「真是命大的怪物，被貫穿胸口居然還活著。不過也多虧如此，讓咱可以親手處置你。企圖綁走俘虜逃獄未遂──這樣菅生先生的面子也保得住了唄？」
雷真事到如今才察覺對方的計畫，不禁有種想狠狠揍自己一頓的衝動。
（愛麗絲的存在本身就是陷阱嗎……！）
也就是為了制裁雷真的誘餌。那麼對方當然會監視誘餌的周圍了……
「嘿……婆婆不愧是老江湖，比我或愛麗絲還要心機。你剛才稱我是怪物，但我倒覺得你才是真正的妖怪──」
「大白痴！快退下！」
鬼的一記鐵拳劃破空氣揮來。雷真因為瘴氣的關係沒來得及察覺。本以為自己脖子要被折斷，不過昴及時召喚出牆壁妖怪〈婦守磨〉，保護了雷真。
婦守磨承受不住拳頭，當場破裂。鐵拳順勢捶進石壁，打破六連的牢房。六連被瓦礫波及，發出慘叫。
面對鬼壓倒性的力量，雷真再度感到戰慄。
自己手中的武器只有一把刀，而且身體狀況垂危。根本沒有打贏敵人的手段或餘力！
本來應該儘快脫逃才對的，但現在綺羅現身，想逃也困難至極。
雷真為了尋找對策，視線環顧周圍。然而光是如此就讓他雙眼打轉，天地彷佛倒轉。
「…………!?」
隨著一股不好的觸感，精琉終於還是剝落了。
雷真當場變得呼吸困難，口中滿是血味，眼前霎時一片黑暗。
「雷真!?還躺在那邊做什麼！快站起來！」
昴雙手結印，準備召喚出什麼式神──然而綺羅的動作比他快得多。周圍的牆壁冒出黑色手臂般的東西，纏得昴難以動彈。
接著，鬼緩緩轉向雷真。
（等等、餵……難道我……就這樣結束了……!?）
湧上心頭的感受完全超越衝擊，甚至到傻眼的地步。不是對綺羅的強大，而是對自己的弱小。
自己本來就是一族中的吊車尾。雖然這三年來掙扎努力過，但還是這麼弱嗎？原來自己是個這麼弱小的男人嗎？
自己應該已經得到不小的力量了。已經不是當年只會在被燒毀的老家咬牙切齒的小鬼才對。現在有搭檔，有夥伴，經歷過一場場試煉，應該脫胎換骨了才對。
（給我、振作點……！）
鬼高舉起拳頭。雷真目不轉睛地盯著敵人的動作，在心中命令自己。
（講過那麼多大話，就給我想想辦法啊！）
到最後的瞬間都不要放棄尋找活路。把自己擁有的東西、獲得的東西全都拿出來。不要挑剔，不要在乎自己喜不喜歡，把自己真正的一切都搬出來用！
──一切？
伴隨宛如炸開黑暗般的感覺，思考之門打開了。
（有……我還有可用的手段！）
還有明明在手中卻沒拿出來用的唯一手段！
諷刺的是，那竟是自己打從心底最討厭的人物給的東西。
雷真把手伸進懷中，帶著祈禱的心情握住那玩意。
鬼的鐵拳連同雷真一起擊碎地板──之前，雷真腳下忽然噴出搖搖蕩蕩的黑影。
他還搞不清楚究竟發生什麼事，就當場往下墜落。在一片黑暗中不斷往下。
不久後，黑暗突然消散，眼前出現赤黑變色的天空與大地。
教人作嘔的硫磺臭氣，黑煙燻得眼睛難過。
「掉掉掉掉下去的啦！這是啥？發生什麼事了？」
「俺果然……要下地獄的啦啦啦！」
在雷真背後的空中，兩個男生慌張失措。然而卻一反自由落體的運動法則，三人的掉落速度遲遲沒有加快。最後有如羽毛般輕飄飄地降落在燒焦的大地上。
即使只有那點衝擊，現在的雷真也難以承受。一陣劇痛從胸口直竄後腦，讓他當場倒下。昴與六連慌張趕來，扶起雷真。
「喂，說明清楚前別死啊！這是什麼地方!?童子到哪去了!?」
「某個親切的人物……救了我們啦……愛麗絲呢……在哪裡？」
「很遺憾，那個我實在無法顧到。」
不知從何處傳來女性的聲音，讓昴與六連嚇得顫抖一下。兩人還來不及做好準備，赤紅的大地就忽然出現龜裂，從地底冒出一道影子。
是宛如乾枯巨樹般的巨大人骨。在人骨的手掌上，坐著一名少女。白色的肌膚，黑色的秀髮，是個樣貌惹人憐愛的少女──不，是『外觀看起來像少女』的魔女。
「歡迎來到我阿卜拉克薩斯家的領土──冥府，愚蠢而吵鬧的孩子們。」
六連當場被嚇得雙腳發軟。相對地，昴則是察覺什麼事情似的看向雷真。
黑薔薇露出艷麗的微笑，對雷真問道：
「我可以解釋為你做好墮入冥府的覺悟了嗎？」
５
（我這傢伙，不管做什麼事都這麼驚險啊……）
雷真吐著血泡，不禁笑了。
雖然驚險，但還是抓到了可能性。綺羅的威脅遠去，換成黑薔薇的魔女出現在眼前。
「……雷真，給俺說明一下。」
昴僵硬的聲音如此說道。於是雷真打開手掌，亮出握在手中的指環。
刻有薔薇浮雕的戒指，是象徵結社幹部身分的印章。
「我用這個……呼叫的。『請救救我』這樣……」
「你說『呼叫』是唄？也就是說，你這傢伙成為結社的走狗了咩！」
「不是結社的……是黑薔薇大人的──」
「都一樣的啦！說到黑薔薇，不就是跟金薔薇並稱雙強咩！」
昴抓起雷真領口用力搖晃。比起身上的傷，昴的視線更讓雷真痛上好幾倍。
「……反正我本來就是企圖殺掉老哥的畜牲，為達目的不擇手段的混帳。」
「不要將錯就錯啊，白痴！什麼時候！你什麼時候跟魔女勾搭上的！」
「我們才剛認識而已啦……接下來才要開始培養感情。」
雷真自暴自棄地開了個玩笑。不過事實上，他和黑薔薇的確是短短几小時前才接觸。
他出席夜會前說要去辦的『別的事情』──就是和黑薔薇的交涉。
「居然兩度召喚我，真是個傲慢的小孩。不過我是情感深厚的魔女，對求救的人不會見死不救的。」
黑薔嘴咧嘴一笑。看起來就像獵物當前，用舌頭舔舐嘴唇一般。
「呵呵，你在警戒呢。很好，在我面前就乖乖的。畢竟要是惹我不開心，你就會失去最後的希望。」
「希望……也就是說，你願意幫助我了……條件是什麼？」
「呵呵呵！你變得很聰明了嘛！」
魔女一如她的外貌，像個少女般發出天真無邪的笑聲。接著用毒蛇似的雙眼望向雷真……
「首先，我也可以先回收剛才救了你們的代價──」
「沒必要聽她的！六連！」
「好！間土裡，式神召來！」
六連冷不防地解放魔力，叫出轉移用的式神。還以為那兩人怎麼那麼安靜，原來是在準備式神的樣子。能瞞著黑薔薇構築出術式雖然很了不起，但就在式神將三個人轉移之前，底下的地面就忽然裂開。
間土裡當場墜入深淵，換成半裸的亡者爬了出來。肌膚蒼白，身體枯瘦，只有腹部特別肥大的死者們。意外敏捷的動作讓昴與六連難以應付，轉眼間就被抓住，倒在地上。嘴巴被滿是泥巴的手摀住，連聲音都發不出來了。
黑薔薇無奈地嘆一口氣。
「我才剛說要乖呀……殺掉你們可是輕而易舉的一件事喔？我就算要殺小孩子也不會有任何猶豫的。」
漆黑的眼眸閃過一絲殺氣。昴與六連不禁凍結似的變得無法動彈。
這裡是黑薔薇支配的異界。在這裡她就是神，反抗她等於是找死。
雷真將兩人護在背後，站到黑薔薇面前。
「我是真的很感謝你……雖然如果連愛麗絲也有救到就更好了。」
「出手相救還跟我挑剔？她那種狀態下救起來可是很累人的呀。」
「狀態……？什麼意思？」
「雷真，俺猜……」
在亡者的妨礙下，六連拚命說道：
「剛才攻擊咱們的童子，恐怕就是愛麗絲的啦！」
「你在……說什麼？」
雷真一時無法理解。大概是看不下去的昴也跟著開口：
「你還是小鬼的時候也看過了。就是和大小姐締結婚約那天，不是和我們打過一架咩？」
雷真翻找起自己的記憶。要說到那天在山上看過的東西──
「山狗……被式神附身了。」
「沒錯，憑依可不限定是符咒或禁刀，也有召喚到野獸或骨董的變化式。召喚到佛像上的稱為護法，是得道高僧使用的招式。」
「……那召喚到活人身上的是……」
「叫鬼神式。當然，普通的術師可使用不來。」
「可是……太奇怪的啦。」
六連感到不滿地說道：
「光是要讓狗子聽從命令就很辛苦了，別說是像愛麗絲那樣的人……」
「白痴，所以才要構築穢土啊。」
六連不禁「啊」了一聲。然而，雷真還是聽不懂。
「那是什麼意思？那個叫『穢土』的到底是什麼！」
「就是地獄。」
很意外地，解答竟然是從黑薔薇口中冒出。雷真不禁感到困惑……
「地獄……不是這裡嗎？」
黑薔薇不太高興地把臉別開。
「是和這裡很相似的異界。就像我阿卜拉克薩斯家統治冥府一樣，他們也能統治所謂的穢土。然後，那片穢土在地上擴張，把地上納入支配之下了……居然在我頭上創出別的地獄，真是傲慢的一件事。」
魔女「嘖」了一聲。
「現在地上已經沉入
瘴氣之中，變得魑魅魍魎橫行。如此誇張的大量瘴氣，要是讓阿斯特麗德見到一定會不甘心得咬牙切齒吧……」
被亡者壓在底下的昴感到無力地說道：
「既然穢土已經形成……就沒有人能夠阻止當家大人了。」
「……那愛麗絲會怎樣？有辦法恢復原狀嗎？」
「俺也不知道的啦！那術法本身就是秘術中的秘術！」
連昴都不知道的事情，雷真根本不可能理解。雷真只好抱著一絲希望看向黑薔薇，發現黑薔薇露出壞心眼的愉快微笑。
……原來如此，那項情報本身就是黑薔薇的籌碼。
雷真不禁咬牙。接下來要進行的交涉，看來自己是絕對不利了。
「呵，別露出那種表情。說到底，會變成這樣的責任也在你身上呀。」
黑薔薇壞心地戲弄起雷真。
「金、銀、灰薔薇如今都已自滅，這國家已經沒有能夠阻止紫薔薇與狂王橫行霸道的人物了。都是因為你讓金斯佛特那樣的有力議員喪失地位，在王妃垮台的事情上插了一手，痛打金色老太婆，又擊敗灰薔薇。你過去幹過的一切事情，都關聯到今天這樣的狀況呀。」
雷真頓時面色蒼白。這下總算能明白艾德蒙那麼執著於雷真的理由。
因為雷真的行動中，大半都有利於艾德蒙！
更何況在他陷入最大的危機時，雷真還跟他一起襲擊了白金漢宮……
「好啦，理解的話，就來開始交易吧。說說看你的願望。」
「讓我能夠戰鬥。」
雷真立刻回答。昴與六連都驚訝得瞪大眼睛，但雷真繼續說道：
「黑薔薇大人不是死靈術和靈藥學的專家嗎？拜託你用那份力量讓我能夠戰鬥。我去打倒艾德蒙和綺羅老婆婆。」
「好。代價是心臟肉一磅。」
「……是我聽錯了嗎？我好像聽到心臟『肉』的樣子。」
「你沒聽錯。這是我阿卜拉克薩斯家自古流傳的秘術，冥府的魔契約。雖然在古代曾被形容成什麼『奪走靈魂』就是了。」
對魔術知識生疏的雷真還是聽不懂意思。黑薔薇不禁嘆了一口氣……
「就是強迫鋼鐵般忠誠的偉大契約魔術。唉呀，雖然也有人稱之為〈詛咒〉。我會將你心臟的一部分放在我的體內。」
「……那樣我不就死了？」
「不會死。那不是靠切除，而是透過異界導入。因為相連著，所以心臟依然能夠繼續跳動。只是……」
「……等於是屬於你的東西了。」
「我就是喜歡聰明的孩子。沒錯，也就是我隨時都能毀了它。」
魔女露出如薔薇般美麗的惡魔笑容。
「我的體內是我的支配領域。別人無法擅自解咒，魔活性的負擔也都隨我的意思。而且只要我喪命術式就會崩壞，異界也會隨之消失。你明白這是什麼意思嗎？」
「……我的心臟會活生生被分成兩半。」
雷真想像了一下那個情景。一磅的肉會留在黑薔薇體內，讓雷真的心臟當場破裂。當然，就會引起大量出血了。
因為不能讓黑薔薇死，今後雷真必須連黑薔薇的性命都要保護才行。
「不過，只要接受那個條件，我就能夠戰鬥了對吧？」
「喂，笨蛋！住手！」
在亡者底下不斷掙扎的昴大聲怒吼：
「聽完剛才的說明，為什麼你要變得那麼有幹勁！你打算一輩子都要乖乖聽結社的話咩!?」
「可是如果沒有黑薔薇大人的幫助，我就沒有戰鬥的手段了。」
「不要相信她！用甜言蜜語迷惑人──這不就是古今中外魔女的慣用伎倆咩！黑薔薇可是和金薔薇同樣惡名昭彰的冥府女王！連俺都知道啊！」
「那我倒是問你，這位魔女實際上有做過什麼事？」
「就是那個！俺就是叫你不要被迷惑啊！」
昴伸手抓住雷真的腳。雷真為了站穩腳步卻讓胸口當場裂開，傷口又破了。
「嗚……啊啊啊……！」
看到雷真真的很痛苦的樣子，昴趕緊放手。相對地，黑薔薇則是露出『哦？』的表情，從大骸骨的手上降落下來，輕觸雷真的胸口，試探內部。
「這傷痕……我才想說怎麼充滿血腥味，原來是新傷呀？」
「沒錯……雖然硝子小姐幫我治療過……可是又裂開了……」
「──受過花柳齋治療，居然還這樣難堪？」
黑薔薇明顯驚訝地把美麗的臉蛋靠近觀察，結果忽然大笑出來。
「唉呦，這是！哈哈哈！你的身體早就被下了別的詛咒呀！」
「詛咒……？怎樣的……詛咒？是誰……下的？」
「這點你應該比較清楚吧？」
就算這樣說，雷真心中也沒頭緒。能想到的，就只有造成這個傷的人物──
「……日輪嗎？」
黑薔薇緩緩點頭。
「大概是將魔術式預先施在短刀上，然後在刺傷的同時感染的。雖然樣式不同，但效用對我阿卜拉克薩斯家來說也很熟悉。因此我多少能看出來。」
「……告訴我。」
「簡單來講就是〈停滯〉。這傷口絕對不會痊癒，即便是花柳齋的精琉想必也無法固定，很快就會脫落。」
「大小姐……竟然做得那麼徹底……！」
昴不禁呻吟。六連則是把鼻頭都壓到地面上，愧歉地說道：
「她真的是……打算殺了雷真的啦……！」
「不對……不是那樣……！」
雷真發出驚訝的聲音。心中受到與昴他們完全不同的衝擊。
黑薔薇說過『對我阿卜拉克薩斯家來說很熟悉』。
「這詛咒……該不會是往死亡的方向也停滯……？就像忘川水一樣！」
黑薔薇咧嘴一笑，輕輕點頭。
「你意外聰明呢。沒錯，被稱為〈恆常性定律〉（Homeostasis）的魔術系統不管好壞總之就是討厭變化。像我的肉體便是如此。」
看來這就是黑薔薇青春永駐的秘密。
「雖然不死不活的感覺如同拷問，但就結果來說，那詛咒延長了你的生命。像你在花柳齋的手術中就撐住沒死，活了下來。」
那時候就算日輪加入我方，也想必贏不過綺羅。恐怕連逃跑都辦不到。然而雷真最後沒有被殺，因為綺羅並沒有窮追不捨。至於綺羅為什麼沒有追上來，大概是因為她心中這麼想：
雷真的狀況就算丟著不管，一定也會死。
『公主究竟是抱著怎樣的心情刺傷你的，用你那空洞的腦袋瓜好好想想吧。』
剛才雲雀說過的話語，帶著別的意義湧上雷真腦海。
雷真本來以為那是在責備他『日輪做出那種事情都是你害的』。你會被拋棄是理所當然的，會被刺傷是理所當然的。但其實不對。
師範那句話就如字面上的意思，是叫雷真好好思考日輪的真意。
（我這傢伙……真的是……到底要蠢到什麼地步……！）
居然無法察覺日輪的心意──無法理解她的心情。
只會懷疑、困惑、甚至心生怨恨。
日輪拔刀時一定很清楚自己會被雷真怨恨。
她究竟是抱著什麼樣的心情向雷真道別？
宛如四周瀰漫的濃煙般，自我厭惡的感覺頓時充滿雷真心中。不過對自己徹底失望之後，心情卻讓人驚訝地變得豁然開朗。
先入為主的想法散去的同時，讓雷真發現極為重大的一點。
（我究竟對『真相』掌握到什麼程度？）
過深的心靈創傷，奪去了冷靜的思考。在剛受傷時，或許那是為了保護精神的必要手段。但自己是不是一直都沒有從執迷中脫逃出來？
黑薔薇似乎也感受出雷真的變化，感到有趣地看向他。
「你的表情變了呢。看起來不像是自暴自棄的樣子。」
「……我沒有自暴自棄的理由。謝謝你，黑薔薇大人。一直以來我腦中都只想著要怎麼騙過你、有沒有籠絡你的手段。」
「真是愚蠢。那種事情你辦不到的。」
「我也這麼覺得。今天我真的
什麼都沒辦到。無論對日輪、對夏露、對安里、對師父大人，我什麼忙都沒幫上。然後現在那個白痴王似乎在大鬧的時候，我什麼也沒做到就差點喪命。不過你卻給予了我挽回失分的機會。我居然想欺騙那樣的對象，根本愚蠢至極。」
「不可以的啦，雷真！那人是魔女啊！」
六連大叫著。然而，雷真卻態度堅決地說道：
「我要服從黑薔薇。」
黑薔薇滿意地點點頭後，確認似的詢問：
「你的意思是要把少女奉獻拯救的那條性命獻給我嗎？」
雷真閉上眼睛，回顧過往。
與艾德蒙聯手襲擊白金漢宮時，雷真想過自己絕對不要再做這種事。由衷發誓過自己絕對不會再被結社利用。
不過在前往倫敦的火車上，日輪也對他說過這樣一句話：
『我也要一起讓雙手染上鮮血。』
這次自己應該要回報那份覺悟。即使是要弄髒這雙手──
「沒錯。」
雷真不帶絲毫猶豫，點頭回應。
「我赤羽雷真的心臟，就交給黑薔薇的魔女吧！」