第十五卷 Chapter 6 挑戰天之御座者
１
那是發生在初冬山中的事情──
年末某天，日輪收到了讓她相當衝擊的一封信。
寄信人是赤羽雷真。日輪每天都在期待那個人只有偶爾才會寄來的信，然而這次信中所寫的內容，卻把日輪打落深淵之中。
『一直沒能跟你說，其實我被老家斷絕關係了。希望能順便取消我們的婚約。』
日輪的手不斷顫抖。信上所寫是真的嗎？雖然很想確認真相，但自己卻沒有勇氣告訴祖母。因為搞不好會因此讓一切變成事實。
就在日輪無法找人商量，躲在房內哭哭啼啼的時候，一名任居要職的陰陽師經過走廊。日輪抱著求助的心情拉開紙門，也顧不得丟臉地要求：
「弓削！咱想要……到東京去！」
弓削不禁瞪大眼睛，安撫心情般說道：
「這還真是突然……請問何時？」
「……現在馬上。」
日輪低下頭，緊閉雙眼，以為自己要被罵了。畢竟她光是想到山腳的街上走走，就必須安排護衛。在這年末時節居然說要去關東，根本是給周圍的人找麻煩。
弓削仰望天花板，考量什麼似的沉默了一下後……
「唉呀，應該沒什麼問題唄？」
「咦！」
「咱去問問當家大人。」
隔天，日輪就真的坐上了前往東京的火車。
很稀奇地，綺羅對於日輪的外出──而且是出遠門──竟不過問理由便准許了。平常總是一大票的護衛這次也只有弓削一人，同樣是很稀奇的一件事。
真好奇究竟是怎麼得到許可的，但總覺得只要問出口，魔法就會當場被解開，讓日輪實在不敢詢問。
不管怎麼說，現在重要的是前往東京。兩人當天在濱松的旅館過夜後，隔天下午抵達了東京。複雜沒有規則的街道雖然讓人吃不消，但弓削和日輪都是陰陽師，不會因此迷路，黃昏時便順利到達雲雀的道場。
但不巧的是，道場主人並不在。日輪不禁感到絕望，不過弓削提議「就等等看唄」，於是兩人在附近的西餐廳一邊吃晚餐，一邊等待對方歸來。
日輪坐立不安地張望路上過了一段時間，終於看到雷真奔過眼前。
大概是長期旅行歸來的關係，他手上抱個一個大大的布包。日輪趕緊召喚出間土裡，轉移到雷真前方。
不知該不該說是想當然耳，雷真當場被嚇得跳了起來。
「日、日輪!?你……為什麼……!?這裡可是東京喔？」
「雷、雷、雷真大人！如果咱──如果我有什麼地方讓你不滿意，還請你原諒！」
「啥!?呃、不、你、你冷靜點！」
嘴上這麼說的雷真自己也很慌張。就在這對少年少女都慌得腦袋轉不過來時，弓削笑著走出店門。
「日輪大人，要先問好的啦。」
他接著親自示範似的朝雷真彎腰鞠躬。
「好久不見了，雷真先生。咱是伊邪那岐一族丑組的弓削。」
「呃……您……您好。」
「唉呀，這不是伊邪那岐大人家的貴客嗎！」
一名身材苗條的青年從雷真身後追了上來。他大概就是雷真的劍術老師吧？雷真在信中也有提過。
弓削同樣很有禮貌地對那名青年鞠躬。
「很抱歉突然登門拜訪。請問您們有預定要去哪兒咩？」
「──哦哦，沒有沒有。歡迎來寒舍坐坐。雖然那地方要招待華族大人未免太過破爛就是了。」
就這樣在主人招待下進入的道場，的確是棟簡陋破爛的屋子。只有狹窄到讓人擔心是否真的能夠練劍的道場，以及少少兩間房的居住空間而已。
不過這地方莫名有種讓人聯想到古老寺院的風情，倒是不會讓日輪感到不舒服。一想到雷真每天在此生活，甚至反而讓她心頭不斷跳動。
進入起居室後，弓削將一盒果子遞到面前。
「一點微薄的心意，還請笑納。」
是伴手禮。他究竟什麼時候準備的？日輪完全沒考慮到這點，頓時感到羞愧。自己也未免太不黯世事了。
接著兩位大人就這麼留在起居室，日輪與雷真則是來到道場。
在冰冷的木頭地板房間中，雷真搬來一個火盆，很快開始生火。
「好久……不見了。」
「是……」
「有多久……沒見啦？」
「兩年……了。」
對話怎麼也接不下去。兩人沉默好一段時間，就在火盆漸漸變得溫暖的時候，雷真首先開口問了一句：「是信的事情吧？」
日輪點頭回應。悲傷的心情再度湧上，讓她差點哭了出來。
「信上也有寫過，我現在是借住在這裡。我從很早之前就已經不是赤羽家的人了，所以我跟你有婚約感覺也很奇怪啊。」
「可是！雷真大人體內所流的血，毫無疑問是赤羽一族的血！」
「是沒錯啦……但我完全沒有傀儡的才能喔？跟我結婚也沒意義吧。」
一股血頓時衝上日輪腦門。為什麼對方無法明白？有沒有傀儡的才能什麼的，日輪根本就不在乎。日輪也不喜歡雷真把他自己講得很差勁。另外，明明日輪對於能像這樣見面感到很開心，雷真卻一副傷腦筋的樣子，讓少女純真的心感到非常受傷。
極度不安的心情、自己拚命鼓起勇氣的事情、悲傷的情緒、現在感受到的無地自容──各種感情當場爆發，讓日輪站起了身子。
「……不要！」
「日、日輪？你忽然怎麼啦？」
「日輪不要！」
朝雷真大叫一聲後，日輪飛奔出道場。
雖然有感受到對方追上來，不過日輪不但會飛也會轉移，輕易就甩開雷真，降落到一座不知位於何處的神社境內。
即使覺得入侵神社很沒規矩，日輪在精神上也沒餘力參拜。躲到境內角落的她，抱著雙腳開始啜泣。
為什麼自己總是這樣？又丟臉又焦急的心情，真是討厭透頂。
好不容易到東京來，也見到雷真，卻自己把一切都搞砸了。
正當日輪躲在暗處哭哭啼啼時，不知從何處傳來弓削的聲音。
「不可以這樣喔，日輪大人。居然也不打聲招呼就離開。」
間土裡出現在腳邊，弓削從中轉移現身。
看到日輪抬起頭，弓削「哈哈哈！」地大笑起來。
「身為天下無雙的伊邪那岐流，土門家的金孫，怎麼又哭成那樣。」
「可是……！」
「男女之間的事情會不順自己的意，也是很正常的。像當家大人也是──」
弓削講到一半住嘴，搖搖頭後，彷佛泄漏天機一般說道：
「就咱的看法，日輪大人也好，赤羽家的公子也好，都沒有好好看清楚對方。所以才會在沒必要的事情上產生誤會。」
他接著從袖口中掏出一面鏡子，讓日輪拿在手上，並雙手結印。
「簾我他，式神召來。」
式神降靈到鏡子上。鏡面產生魔性，照出雷真的身影。
──是偷窺。日輪驚訝得看向弓削，而弓削則是將食指比在嘴前……
「咱告辭前稍微動了點手腳。要保密喔？」
雖然覺得不應該，但日輪還是難以壓抑自己想看的心情。
把日輪追丟的雷真回到道場。他拖著腳步走進去，便看到雲雀在屋內迎接。
日輪將魔力注入鏡子，嘗試聽取現場的聲音。頻率漸漸對上，讓日輪聽到了那兩人的對話。
『你回來啦，雷真。時間已經晚了，你明天再回老家吧。』
『哦哦……也對。我知道了。』
『關於日輪大人的事情，弓削先生已經追上去了，不用擔心。』
『……我知道。再說，日輪她比我強得多啦。』
雷真看起來非常消沉。是在生氣嗎？日輪頓時感到不安。
雲雀這時咧嘴一笑，調侃似的說道：
『話說回來，你還真是有異性緣~雖然我聽說你們之間只是形式上的婚約，但那位公主根本對你死心塌地嘛。你是怎麼騙到她的？』
『什麼騙……講得太難聽
了吧！只是我們小時候發生過一點事……』
『哦哦~就是聽說你把惡靈附身的山犬打跑的那件事。』
『對啦。然後對方好像就為了那件事感到欠我人情……』
『那不就要多虧我教導有方嘛。』
『是沒錯啦！』
『那麼可愛的公主大人，你到底有什麼不滿？』
日輪的心跳加速起來，有種想逃避的心情，但同時也無論如何想知道那個答案。
於是她鼓起勇氣凝視鏡子，看到雷真一臉彆扭地嘀咕：
『……也不是我有什麼不滿啦，只是……對方太耀眼了。跟我這種平民老百姓的小雜碎根本一點都不合啊。』
這句話語深深傷到了華族公主的心。
那剛好就是日輪在這次的旅行中體認到的事情。從車票的買法、用法、在車上該有的行為，到不是高級料亭的餐館應有的言行，乃至伴手禮的事情──這些日輪全都不知道。一個普通人生活上所需的知識，日輪完全沒有。
缺乏常識，自己一個人什麼都做不到。像自己這樣的姑娘，的確配不上雷真……
雲雀若有深意地笑了一下，莫名提高音量說道：
『讓我告訴你一個道理吧！一個人要是不喜歡對方，就不會有那樣的想法。正因為比起自己更喜歡對方，才會變得自卑。』
雷真頓時瞪大眼睛。而日輪在鏡子前也露出了同樣的表情。
『簡單來講，就是你其實對日輪大人──』
『等等，住口！現在不是在講我的心意怎樣！是更認真的事情啊！』
『我很認真的。這種事最重要的就是當事人的心情。你坦率點吧。』
『不要再說啦──！』
日輪呆站了好一段時間。
臉頰滾燙難耐，嚴冬的寒風甚至讓人覺得涼爽。
剛才這段話，也就是說……原來是這麼一回事嗎？
（……雷真大人也是會感到自卑的。）
心中認為自己是個微不足道的人物，因此才會寄給日輪那樣一封信。
日輪感覺多少明白了一點對方的事情。察覺到這點後，又變得更喜歡對方了。
弓削解除簾我他的憑依，從日輪手中輕輕收回鏡子。
「那麼，咱們打道回府唄。今天就在橫濱一帶借宿旅館。」
「……嗯。吶，弓削。」
「是。」
「謝謝。」
「不敢當。」
弓削恭敬地用優美的動作對日輪行禮。
在弓削的護衛下，日輪抱著幸福的心情踏上歸途。
心中絲毫沒有想到，赤羽一族當晚即將遭遇的悲劇。
２
「不要到街上去！這種視野中根本不可能進行搜索！」
「可是我還有朋友在外面──還沒找到人啊！」
「不要徒增遇難人數！你想給協會找麻煩嗎！」
聽到這樣的怒吼聲，讓夏露的意識清醒過來。
魔力耗盡，腦袋好睏。但她還是勉強睜開眼睛，發現自己不是在競技場，而是一間天花板很高的大廳中。
看來拉賽福的轉移魔術似乎成功了。
「這裡是……禮堂？」
「你醒啦，夏露。這裡據說是魔術師協會的據點。」
西格蒙特小小的頭從一旁伸進夏露的視野。
夏露撐起身子，環顧四周。禮堂中塞滿幾百人，大家都一臉不安地靠在一起。不知為何，人數整整少了一半。
「其他人在哪裡？夜夜她們沒事嗎？還有芙蕾呢……？」
夏露雖然沒有看到最後的瞬間發生什麼事，不過清楚記得洛基當時拚命呼喚芙蕾的聲音。
西格蒙特左右搖搖頭。
「不在這裡的人據說是在途中『脫落』了。搞不好是在高空中被拋開，就算活下來也身陷瘴氣之中。不管怎樣都不可能平安無事的。」
「……是嗎？那我必須去把他們找出來才行了。」
「那是下下策。魔力耗盡的魔術師，只會成為別人的包袱。」
「就算如此我也不能躺著睡大頭覺呀！這是身為高貴者的義務（noblesse oblige）！而且──」
夏露回想起綺羅的威脅性，不禁背脊一抖。
「我必須……去救日輪。」
「日輪？你知道她的下落？」
「……不知道。可是，我知道她打算要做什麼。」
夏露抱住自己的頭，抓起頭髮。
「啊啊……我為什麼沒有早點察覺……！那是我和日輪約定好的事情──不對，在和我約定之前，日輪就已經和雷真約定好了……日輪明明是個不惜對魔女言聽計從，也要實現諾言的人……！」
「冷靜點。不管怎麼說，今晚沒有你能做的事。」
「可是我必須要去！日輪和芙蕾都是我的朋友呀！」
就在這時，虛空中綻放出亮白色的光芒。
以拉賽福為首的一群人陸續轉移現身。大概是因為空間不足的關係，整齊排列的長椅當場被粗暴彈開。
近百人的新一批團體到達了。但人數依然不夠。無論是雪月花、芙蕾還是洛基的身影都不在其中。
拉賽福表情一皺，用力踹開倒在一旁的椅子。
夏露不禁嚇了一跳。她萬萬沒想過校長居然會那樣拿東西出氣。
在變得鴉雀無聲的禮堂中，亞斯她錄的聲音響起：
「真是徹底被擺了一道呢，愛德。完全是一場敗仗呀。」
她壞心眼地笑了起來。那笑法感覺很熟悉，讓夏露驚訝了一下。
剛才也有感受過，這具人偶無論外貌也好，表情也好，都和那個魔女太相似了。
拉賽福轉身背對人偶，自言自語般呢喃：
「珀西瓦爾……是個優秀的教育家。我引以為傲……也是學院的榮耀。」
人偶臉上的笑容頓時消失。拉賽福的背影也變得陰暗。
不知是誰發出哽咽。緊接著，啜泣聲隨之擴散。
珀西瓦爾教授最後的表現可說是相當傑出。
他到人生最後一秒都非常理性，為了保護自己的學生們竭盡所能。
今後再也不能聽到那位教授開的課了。夏露對於這點依然無法抱有真實感。
但唯有強烈敗北的感覺存在於現實中。
拉賽福心中的感受，想必是夏露無法比擬的。那位壯漢抬頭仰望的背影，此刻看起來無比渺小。
「是我的天真……害珀西瓦爾喪命的。也害同僚們……落入敵人手中。我竟然樂觀認為……狂王如果要展開行動，肯定會是在明天。」
「畢竟要是讓夜會中止，對方也會傷腦筋──本來應該是這樣的。然而，受邀參加遊戲的人不一定都會乖乖玩遊戲。把棋盤整個打翻，從桌下拔出刀劍。這是在宮廷劇中常有的橋段。」
那就是所謂的謀略。而艾德蒙的奇襲的確發揮了最大的效果。
「被人又是稱為蠢貨又是稱為狂犬的小鬼，竟然把自認賢者的老人家們耍得團團轉。實在是很合你胃口的發展，想必你現在相當痛快吧？」
「……是啊。痛快到我滿肚子都是火。」
夏露瞥見拉賽福眼中充滿強烈的殺意。
「我不會讓王稱心如意的。對，我絕對不會！森羅萬象、一切事物，任何一具人偶，乃至任何一顆魔石，我都不會讓他稱心如意！」
「愛德，不要激動。」
「恕我失禮，但那是不可能的事情。我一定要把紫薔薇趕出學院，奪回基內斯，將王從御座上拉下來！」
「請不要這樣──雖然我無權如此命令你就是了。」
從禮堂深處忽然傳來一個年經的聲音。
眾人同時把頭轉過去，看到在通往深處的走廊前站著一名金髮美少年。
「現在要先讓腦袋冷靜下來。被別人拯救的性命，可不能為了自己隨意捨棄。」
少年的聲音聽起來莫名老成。他穿著一套亮麗的白色法衣，手握超越自己身高的寶杖，身後領著一群黑斗篷的魔術師們。
邁步走過來後，少年抬頭仰望拉賽福。
「你長大了，拉賽福。」
「……您倒是變小了，Father Time。」
時老翁！這位少年嗎!?
少年也不理會驚訝啞口的學生們，用溫和的態度接著說道：
「很高興你和伊絲塔能相處愉快。正如她所說，你似乎吃了一場大敗仗。即便是善於預見的我，也萬萬沒預想到我們會以這樣的方式重逢。」
「……對於您願意收留民眾與學生們，我由衷感激。但關於我個人的事情，還請您不要多管。」
「帶著那樣急躁的心情，你想做什麼？」
「先王將學院託付予我，因此我當然必須去把學院奪回來。」
「所以你才會將這裡選為避難所是吧？將夜會的觀眾與學生們託付給我們，然後自己打算去奪回學院。」
拉賽福沒有回答。教父微微一笑，姑且嘗試說服：
「街上現在瘴氣瀰漫。如此大量的瘴氣，想必不是從現世精製出來的。推測對方應該是打開了異界之門，引來瘴氣。」
「那麼只要把門關上就行。」
「我不是要你把腦袋冷靜下來了嗎？如你這般等級的魔術師，都交手過一次了還無法理解敵人的實力？」
教父就像在說服任性的小孩般緩緩說道：
「瘴氣會阻礙魔力傳導。你也體驗過紫薔薇的魔力奪取了吧？弱小的魔術師只會淪為敵人的養分，強大的魔術師則是會被變為怪物。犧牲者們後來怎麼樣了？現在不在這裡的教授們呢？」
「……我明白您想說什麼，但王的野心說什麼都要阻止才行。」
教父頓時大笑。
「被指出手段上的紕漏，卻用有無動機來回應？簡直就像學生找的藉口，一點都沒有校長的樣子啊。」
「……我也不是什麼超人，只是個愚昧的人類。」
「愚者不會有逆轉狀況的手段。需要的是智慧與原力。」
「要說智慧，我已經將鐵樁釘入敵人懷中了。至於魔力──我還有盟友遺留下來的份。」
拉賽福說著，從上衣中掏出大量魔石。
透明的寶石內側爆著宛如雷電的火花，可以感受出驚人的魔力凝聚在裡面。看起來就像珀西瓦爾臨死前綻放的光芒。
魔術師們都驚訝得停住呼吸。連教父也敬佩地睜大眼睛。
「真是了不起的手腕。居然在那一瞬間就蓄積起來了……」
「我心腸可沒好到再送給薔薇更多！」
拉賽福大吼一聲，接著彷佛對自己的激昂感到羞恥似的壓低聲量。
「……失禮了。這一切明明都是我的責任啊。」
他轉身背對教父，向禮堂內的幾百人說道：
「除了來場的觀眾們自是不用說，我也想對各位學生致歉。然後各位教授，雖然如今我沒資格再拜託你們什麼，但希望你們接受我最後一項業務命令。請你們務必保護好這地方。」
「給我等等，校長。」
尖銳的聲音傳來。一名上了年紀的女教授撥開傷患們走過來。
是醫學部副部長華倫泰。她用力瞪向拉賽福……
「你要把這裡的防衛工作交給我們？那你自己要做什麼？」
「不用說，當然是去把學院奪回來。這是被託付學院的我應盡的責任。」
「講得真好聽。但我怎麼看都覺得你是基於『個人理由』在行動喔？」
「……被那樣解讀也是沒辦法的事。」
「既然如此，恕我拒絕所謂的業務命令。保護民眾是警察的工作吧？雖然照顧小鬼們是教授的工作，但我們可沒義務到了學院外面還要管他們。」
華倫泰揚起嘴角，露出女海盜般粗野的笑容。
「你應該知道吧？我和那老頭之間有切不斷的孽緣。我可不希望他化成鬼來找我。就讓我參加你的復仇吧。」
「女士，乾脆將那當成教授會全體的意見如何？」
另一位教授如此說道後，其他教授們也紛紛站出來，圍住拉賽福。
「畢竟對學生的指導必須先有校舍嘛。」
「要是失去職場，就沒法生活啦。」
「機巧學院的研究環境讓我很中意，要放棄太可惜了。」
大家的語氣都像在教室授課般冷靜，不過夏露可以感受得出來，他們心中都燃燒著和拉賽福一樣的激情。
每個人都希望追隨珀西瓦爾的意志。
以奪回學院為藉口，企圖阻止國王大言不慚的野心──也就是實現〈世界帝國〉的執妄。
要是世界大戰真的爆發，除了在戰爭中獲勝以外就沒有別的解決方法了。但若是可以在這裡打倒那個國王，便能防止世界大戰本身的爆發……
拉賽福沉下眼皮，仔細感受此刻的心情般說道：
「諸位的友愛，我萬分感激。認為自己不要命的人，就跟我來吧。」
「那個！我也要去！」
夏露猛然大叫。雖然西格蒙特拉扯頭髮想要制止她，但夏露依舊邁步走到拉賽福面前。
「請把珀西瓦爾老師的魔石也給我！我不會成為包袱的！」
「……我不能允許學生同行。」
「我的朋友在外面呀！夜夜也是、芙蕾也是、奧爾嘉也是、愛麗絲也是、還有──」
日輪也是。
即使對方說兩人已經不是朋友，但夏露依然不願放棄。
日輪是無人能夠取代的──自己最喜歡的──朋友。既然對方打算去實現『約定』，身為訂下相同約定的人，自己絕不能袖手旁觀。
拉賽福雖然面有難色，不過華倫泰倒是從一旁插嘴：
「帶她去吧。要是你把她留下來，這不聽話的丫頭搞不好會擅自行動呀。」
「……但這會有責任問題。」
「到現在還講那種話，笑死人。那乾脆由我背起那個責任吧。不過，沒有自動人偶的人，以及沒能參加夜會的學生都給我留下來，知道了嗎？」
學生們紛紛發出不滿的聲音。可見大家都變得滿腔熱血了。
宛如舉行入學考試般，教授們開始挑選自願者。
在一旁觀望事態發展的教父這時對拉賽福笑著說道：
「看來再怎麼說服都沒用了。」
「那本來就是沒有意義的事情。」
「還是有意義。現在他們是在重新確認過敵人的危險性之下，做出決斷的。」
拉賽福不禁揚起眉梢。
「……難道您打從一開始就是抱著那樣的打算？」
「起初不就是你先來請求我們協助的嗎？」
教父露出天真無邪的微笑，望向背後。在黑斗篷的魔術師們後面，可以看到秘書艾薇兒一臉不悅地站在那裡。
「我們按照你的請求，已經完成編隊，等待你到來了。」
「……我的請求是『支援都市防衛』，應該不包含『奪回學院』，更不用說是『反叛國王』才對……難道協會打算親自出動嗎？」
「光是能看到你現在那表情，就值得我們這麼做了。」
教父輕輕一笑，接著若有深意地和黑斗篷魔術師們交換視線。
「就在剛剛，我實行了〈最後的預見〉。」
「最後的──是嗎？」
「就是最後的。在迎接決戰前說出悲慘的結局，實在是罪孽深重的一件事。我非常希望那是個不準確的預見，然而天父還是用最為殘酷的命運考驗了我們。」
夏露不禁感到背脊一涼。悲慘的結局。到底是什麼事情即將發生？
「不過，真正重要的並不是知曉未來，而是在知道之後究竟該做什麼。我們決定徹底捨棄旁觀主義，選擇走上反抗帝王之路。」
「……那結局悲慘到那種地步嗎？」
「是的。特別是對你而言。」
拉賽福似乎聽出了言外之意。總覺得他充滿知性的眼眸深處好像瞬間閃過一絲動搖。
然而他對於這點沒有再多問什麼，用一如往常的態度說道：
「感謝你們鼎力相助。那麼，請先聽聽看我的想法吧。」
就這樣，作戰會議開始了。夏露抱起一臉無奈的西格蒙特，混在教授之中聚集到拉賽福身邊。
「我認為作戰應該以以下兩點做為戰術目標：首先是破壞產生瘴氣的源頭──也就是異界的〈門〉。再來就是破壞狂王所在的〈天空城〉。」
「很合理的結論。」
教父輕輕點頭，於是拉賽福繼續說道：
「〈城〉的攻略由我負責指揮。教父，我希望你們能夠淨化這片遭到瘴氣污染的土地。這項任務想必須要藥學、理學與圖章學的知識。」
「這也是很合理的判斷，然而就算破壞了結界，瘴氣不一定會立刻消散，也不保證紫薔薇的力量會因此衰弱。那樣的情況下，你有辦法到達天之御座嗎？」
「請放心。為達此目的的〈工具〉就在學院地底下。那東西只需要少量的魔力就能在瘴氣中推進，也能輕易到達御座。」
「工具……是嗎？我倒是沒有預見到那樣的東西。」
「連我自己都沒想過會以這樣的形式使用它啊。」
拉賽福自嘲地笑了一下後，用充滿霸氣的聲音向眾人說道：
「到學院中樞的路要靠強行突破，也就是在〈無策〉之下進攻。強硬掌控〈工具〉後待命，等到結界消滅就升空，然後擊敗狂王與紫薔薇！」
原本寒冷的禮堂中頓時充滿名為「鬥志」的熱氣。
眼前的狀況相當不利。我方被趕出學院、喪失夥伴，外面瀰漫著死亡的氣息。
然而，即便如此，此處還有希望。只要有戰鬥的意志，或許就能突破困境──一直以來都是如此。更何況這次十九世紀最強的男人以及灰十字的戰士們都站在我方。
但宛如在嘲笑夏露心中這股期待似的，悲劇忽然發生了。
報時的鐘聲從遠方的學院傳來。
教父仰望天空，接著看向拉賽福，靜靜說道：
「原諒我，拉賽福。我的預見是絕對無法推翻的。」
「──請問那是什麼意思？戰鬥還沒開始啊。」
「請你安息吧。你的意志想必會由年輕人們繼承。」
就在這時，極為突兀地，拉賽福口中吐出血塊。
伴隨沉重的滴落聲，大量血液濺染地板。
聲音彷佛消失，時間的流動彷佛被延伸。在一片緩慢的灰色世界中，〈十九世紀最強〉的男人沉入血海──
不再起身了。
３
很早之前，愛麗絲就已經恢復意識。
然而，不能算是意識清晰。只是眼神空虛地眺望著黑空中流動的濃霧。
（我……到底怎麼了……？）
想不起來。印象中……自己應該被關在日本軍的地牢才對。
可是現在愛麗絲卻在夜會的競技場。艾德蒙坐在空蕩蕩的觀眾席上，身邊有幾名禁衛兵。自動人偶只有朧富士一具，看似相當沒有防備。
艾德蒙將眼睛看過來，泰然說道：
「紫薔薇大人，你回來啦？看來我的雷真沒死的樣子？」
愛麗絲呆滯地看向一旁，發現紫薔薇──土門綺羅就在自己身邊。
綺羅聳聳肩膀，嘆氣回應：
「實在是，教人討厭的小鬼。不過那已經跟死了沒兩樣，今晚肯定不會再來妨礙陛下的。」
「誰知道呢？話說，天全那邊如何了？」
「是，咱們家的人已經前往鎮壓，想必不消半刻便能解決。」
「──你說『鎮壓』？」
艾德蒙感到意外地眨眨眼睛。
「你要討伐他？不就是多虧他讓你得到了出色的寵物嗎？」
「那是兩回事。那小鬼今後將會成為禍根。」
愛麗絲跟不上對話而感到困惑。要鎮壓天全──馬格努斯？誰？為了什麼？還有，寵物究竟是指……？
艾德蒙露出複雜的表情，感到懷疑似的看向綺羅。
「原來如此，那就是公主的任務。不過，她應該打不贏天全吧？」
「那丫頭好歹也繼承了羅生之血。就像赤羽有紅翼，咱們也有玄獄門。赤羽是贏不過土門的──此乃神話時代延續下來的因緣。」
大概是抱有確信的關係，綺羅看起來相當從容。
雖然不清楚這兩家之間究竟有何因緣，不過愛麗絲腦海中頓時浮現出『天敵』這個辭彙。紅翼陣雖然強大，但終究是與生俱來的特性。既然能力的性質取決於遺傳，想必也會有無論如何都難以對抗的存在。
不知是感到不認同還是不愉快，艾德蒙皺起眉間。
「天全的才能要抹殺掉實在可惜……而且公主也讓人擔心。難得要成為我新娘子的女人若是死了就太浪費啦。」
霎時，地板「啪哩啪哩」地出現好幾道裂縫，碎片浮到空中。
──似乎是朧富士搞的鬼。但艾德蒙卻對她瞧也不瞧一眼，冷淡說道：
「不要擅自使用魔術，七號。這個混帳木偶。」
「嗚嗚……這樁婚事還請您三思呀！怎麼可以讓那個對陛下的事情什麼也不知道的女人……！」
「不要講得好像你都知道。」
「但我知道！陛下每晚都會祈禱──嗚咕！」
鞋底陷入臉中。艾德蒙露出恐怖的笑容，冷淡說道：
「小心我真的拆了你，這個廢物。」
他整個人散發出教人毛骨悚然的魄力。然而朧富士反而變得更加激動。
「正合我意！既然這份心意無法實現，乾脆化為廢鐵還好得多！」
「啥？少在那邊說夢話。你以為道具有擅自選擇死亡的自由嗎？」
「咦♡那是……如果我死了您會感到悲傷的意思……!?」
朧富士頓時心情轉好。綺羅毫不隱藏厭惡之情，露出冷笑。
「金薔薇也真是，改造出這麼無聊的玩意。恕咱多嘴，您還是選用別的道具比較好唄？那些禁衛兵也手無寸鐵的，看起來就靠不住。」
禁衛兵們也窺探起國王的臉色。然而艾德蒙卻不予理會，笑著回應：
「用不著擔心，這裡不是有你在嗎？」
「──但萬一咱……」
「我的部下沒人會使用瘴氣。換言之，就算有人偶也頂多只能帶著安心而已。既然如此，指望你保護還有用得多了，不是嗎？」
理論上是這樣沒錯，而且也可以藉此表達自己對綺羅的『信賴』。不過真要付諸實行還是需要相當大的膽量。綺羅輕輕笑出聲音。
「實在是，了不起的人物……雖然講死人的壞話不是件好事，但您比起銀薔薇還要有前途呀。簡直賊運亨通。」
「我對賊運可是很有自信的。畢竟這世界希望讓我當上帝王，因此無論什麼事情都會發展得對我有利──你說是吧，愛麗絲？」
艾德蒙把話題帶向愛麗絲。愛麗絲則是把臉別開。
「能夠撿到你真是太幸運啦。多虧有你，讓我可以贏過拉賽福了。」
「……就算把我抓為人質，對爸爸也沒有任何意義。」
愛麗絲振奮起自己快要枯萎的精神，挑釁地看向艾德蒙。
「在你還沒講完『要是不想讓這傢伙死』這種老掉牙的台詞之前，你就會被殺掉了。還是趁現在把我處理掉比較好吧？」
「聽到你這樣說反而讓我更加確信了。別擔心，那隻老狐狸絕不會對你見死不救。雖然世人都說他冷血什麼的，不過像他那樣明顯心腸火熱的男人我可沒見過幾個。這一點我現在非常清楚。」
「火熱……你說爸爸？」
「簡單來講，他為了區區一個女兒，把世上許多國家玩弄於股掌之間，與薔薇師團為敵，冀求神性機巧。這不叫火熱又要叫什麼？」
愛麗絲霎時呆住。為了一個女兒──是指為了愛麗絲？
「蠢到家了！」
「沒錯，蠢死了。不是我，是拉賽福。」
艾德蒙似乎非常篤定。愛麗絲感受到自己的心開始動搖了。
那是她曾經一度想過的事情。拉賽福掌權學院，推動開發神性機巧，是否是為了愛麗絲？
然而這想法遭到了否定──才對。就在愛麗絲遭到父親捨棄的那時。
也就是她被雷真拯救那時……
（但那時候……爸爸他……其實、並沒有捨棄我……）
越來越不懂了。想懷疑的話，多得是問題可以懷
疑。但如果選擇相信，總覺得的確也有可以相信的餘地。
「……果然還是很蠢。爸爸的目的不可能是為了那麼渺小的事情。」
「渺小是嗎？那是看法上的不同。世上再也沒有像那樣自私自利、貫徹自我主義的偉大動機了。那正是帝王的動機，和我有得拚。」
艾德蒙愉快地顫抖雙肩。
「也因此，我決定要全力打倒拉賽福。畢竟比他還有威脅性的人物……除了我的雷真以外沒有別人。要把你放在身邊的確有風險，不過也有十足的好處，不能輕易浪費掉。我暫時就好好招待──」
說到一半，他忽然住嘴。
接著目不轉睛地低頭望著愛麗絲，開始喃喃自語。
「對了……沒錯。我抱有確信，因此絕對不會對你動手。那當然了……這麼重要的人質……我怎麼可能輕易毀掉嘛!?」
說著，他忽然哈哈大笑起來。愛麗絲頓時感受到形勢改變，不禁戰慄。
艾德蒙起身沿著被融化為斜坡的階梯走下來。
「原來如此……乍看之下是很危險，但越是危險的事情，就越能成為死角。我才想說他和黑薔薇之間不知偷偷摸摸做了什麼事，原來是暗藏這樣的玄機……真的是，都來往幾年了……」
他一路走過不安的禁衛兵與狐疑的綺羅面前，最後來到愛麗絲眼前。
彷佛看透愛麗絲心中的驚慌，艾德蒙露出嘲諷的笑臉。
「怎麼啦？你不是最自豪你的腦袋了？難道還聽不懂我在講什麼？」
「……簡直莫名其妙。」
「我的意思是說，你實際上真的就是拉賽福的要害啊。」
艾德蒙把手伸向愛麗絲的胸口。愛麗絲忍不住大叫：
「別碰我！小心我自盡！」
但艾德蒙毫不理會警告，撕開愛麗絲的上衣，甚至連內衣也扯開。愛麗絲雖然想抵抗，但身體卻彷佛遭到捆綁般沉重，無法動彈。
不知不覺間，朧富士的〈天手力〉已經封鎖了愛麗絲的動作。重力扭曲，骨骼軋軋作響，變得難以呼吸。
連遮住胸口也辦不到的愛麗絲，用無法使力的舌頭勉強臭罵：
「這個……畜牲……！」
「我是王。伊卡洛斯，過來。」
艾德蒙開口呼叫。於是綺羅識相地緩和了瘴氣濃霧。大概是原本配置在遠處的關係，花了幾十秒的時間後，一具深藍色裝甲的自動人偶從地板穿透出來。
人偶接著順勢把手穿進愛麗絲的胸口中。
當愛麗絲感受到心臟在體內被握住的時候，心臟早已連同血管一起被往外扯了。
胸骨被用力撐開，心臟被扯出胸腔。天手力與空間歪曲產生不協調現象，爆出激烈的火花。難以言喻的劇痛讓愛麗絲連叫也叫不出聲。
腦袋變得一片模糊。明明心臟被拔除的部分變成空洞，胸口也被扯開，卻一滴血都沒流……看來對方是利用空間歪曲安全摘除的樣子。
艾德蒙把跳動的心臟拿在手中，咧嘴一笑。
「哦？只有一顆……是透過相互契約交換了嗎？還是我的推測錯了……那麼，在場的各位。世紀大表演就要開始啦！」
他隨手拔出一把小刀，刺到心臟上。
利刃輕易穿破心肌，噴出大量鮮血弄髒愛麗絲的臉。
這個瞬間，愛麗絲所感受到的疼痛頂多只像被揍了一拳的程度。
──以心臟破裂來說，這太輕了。不是『被刺穿』的痛。
愛麗絲眼前出現搖盪的幻影。
是發生於別處的光景……在昏暗的禮堂中，周圍有許多魔術師。有灰十字的戰士們、教授們──還有夏露的身影。大家的視線都聚集在一名噴血倒地、身材魁梧的成人男性身上──
正是愛德華‧拉賽福。
「哈哈哈……你搞砸了吧，拉賽福！」
被血濺濕的艾德蒙仰天大笑。
「是哪裡失算了？計畫何時被打亂了？所以我就說預知什麼的根本不可靠嘛。即便擁有像你或教父那般的直覺，命運還是不會一切如願的。」
愛麗絲不禁陷入恍惚。看到她那模樣，艾德蒙嘲弄似的說道：
「看那樣子，你似乎真的不知道這件事？」
已經快知道了。但心情拒絕理解。
愛麗絲回想起早上珀西瓦爾把聽診器貼在她胸口的事情。那究竟是在診斷誰的、什麼東西──不，不要想。什麼都不要再想了！
雖然想把視線別開，但愛麗絲的下巴被沾滿血的手抓著，無法如願。
艾德蒙把冒出蒸氣的心臟拿到愛麗絲眼前，進一步嘲弄。
「真是催人熱淚對吧？女兒和父親無時無刻都相連在一起──無論身在異國，或是在敵陣之中。個性彆扭的女兒什麼也不知道，表現笨拙的父親也什麼都不說。父親直到最後都假扮無情，不讓人知道真相便與世長辭──怎麼啦？你的理解力怎麼差勁到讓人失望的地步？我就是在說這不是你的心臟喔？」
即使不願去想，但愛麗絲知道這項知識。
據傳威尼斯的貪婪商人也使用過的傳說魔術契約──
「沒錯！這就是十九世紀最強的男人──愛德華‧拉賽福的心臟！」
艾德蒙把破裂的心臟甩到地上，一腳踩爛。心臟當場化為一團普通的肉塊，在魔術崩壞的前一刻，愛麗絲本來的心臟回到她的胸中。
被破術的衝擊折磨下，愛麗絲不禁咒罵自己的愚昧。
為什麼沒有早一點發現？
要是自己有發現這點，父女之間的關係想必會變得不一樣才對。
愛麗絲也肯定能變得更坦率才對。
以前父親曾好幾度讓愛麗絲身陷危險。愛麗絲也曾想過自己是被捨棄了。然而，父親根本不可能捨棄她，因為父親可是把自己的心臟託付給女兒。
而愛麗絲的心臟則是被保管在這世上最安全的場所──最強魔術師的胸中。
一反臉上冷漠的表情，父親無時無刻都在保護愛麗絲。
在落淚的愛麗絲面前，艾德蒙仰天長嘯：
「成功啦！這天、這晚、這個瞬間，我就是魔術世界的帝王了！」
４
「夜夜姊姊！後面！」
聽到小紫的警告，夜夜頭也沒回就縱身跳躍。
一團黏質的影子緊接著落在夜夜本來所在的地方。隨後，石板路伴隨「嘶嘶」的聲音開始融化。看來那影子是強酸性的怪物。
周圍的情景有如百鬼夜行。像野獸的影子、像古物的影子，各式各樣的影子四處徘徊。即使是用兩條腿走動，也不一定就是人類。看到腿部以上沒有身軀，直接長了張大臉的怪物時，連夜夜都忍不住尖叫出來了。
外貌很像伊邪那岐流的式神，但更加教人毛骨悚然、身形更加清楚的魔物們。
多半用打擊都無效。夜夜對這類的怪物怎麼也無法喜歡。
「嗚嗚，真是太可怕了……小紫，請問你那邊還好嗎？」
夜夜四處逃竄的同時，也擔心著妹妹的狀況。小紫則是閉著眼睛，動也沒動。
「小紫？你在做什──危險！」
一隻像大車輪的怪物朝小紫滾去。但怪物卻穿過小紫身邊，接著朝夜夜而來。然後也不理會擺出架式的夜夜，又穿過她身邊，就這樣滾向遠處，沒再回來了。
不只是這樣，連其他的怪物們也彷佛對夜夜她們失去興趣似的漸漸遠去。
「……抓到了！」
小紫雙手用力握拳。夜夜不禁一臉呆滯。
「咦？請問是怎麼回事？這是小紫做的嗎？」
「和日輪小姐交手的時候，我方的位置不知道為什麼經常會被發現不是嗎？不過也有時候不會被發現……所以我一直在思考那個原因。」
「然後，那個訣竅？被你抓到了是嗎？」
「嗯！畢竟老是依靠雷真的話，遇上萬一時會很傷腦筋嘛！」
小紫露出久違的開朗表情。夜夜也由衷感到佩服。
「好厲害……居然可以獨力學會新的術法。」
「嘿嘿，所謂的自動人偶是會『成長』的存在喔！」
那不知是誰講過的話。如此說的小紫看起來有些成熟。
就在這時
，一陣寒風颳過，吹散周圍的瘴氣。從散開的黑暗之中，三姊妹的長女伊呂里現身了。
「夜夜！小紫！你們沒事吧!?」
大概是擔心妹妹們的關係，伊呂里的眼眶中早已盈滿淚水。夜夜笑著說道：
「夜夜有小紫跟著，沒事的。比起迷路的姊姊大人，她更可靠呢。」
「嗚、抱歉……不過，能夠會合真是太好了。」
雪月花暫且到齊了。然而孤立無援的狀況依然沒變。
三姊妹互相保護背後，眺望瘴氣瀰漫的街道。
不知道這裡究竟是都市中的什麼地方。四周感覺不到自己人的氣息，只有大量的瘴氣怪物在蠢動。
「唔，看來……我們來到了和其他人不同的場所。轉移魔術被破解的時候，我們太靠近巨人了。」
當時巨人基內斯的手已經伸到三姊妹眼前。恐怕就是因為這樣，讓三姊妹的轉移發動得不完全。沒被扔到大海中已經算是不錯了，但……
「狀況不樂觀呀。沒想到那怪物竟然會落入艾德蒙王的手中。」
「昨天才發生過那種事，應該有老師們在監視才對的……究竟是什麼時候被奪走的呢？」
「……恐怕就是日本軍在競技場引起騷動的時候吧。我才想說他們為什麼要強行做出那麼引人注目的行動……不過這樣假設就說得通了。」
「吶！接下來該怎麼辦？」
小紫保持著術法開口詢問。於是伊呂里把手放在臉頰上，傷起腦筋。
「總之，必須先去救雷真大人才行。」
「夜夜也贊成，可是現在根本不知道雷真在哪裡喔？」
「唔……如果這時候有雷真大人在就好了……」
一下子就碰壁了。不過夜夜無法取笑伊呂里，因為她心中同樣也在想：『如果有雷真在就好了。』
兩位妹妹都陷入沉默。相對地，說出剛才這句話的伊呂里本人卻輕笑一聲。
「嗯？姊姊大人也真是的，這種時候在笑什麼？請問是回想起什麼好笑的事情嗎？」
「不……我只是覺得有點滑稽而已。我們雪月花一直以來都深信自己是最高級的自動人偶。還在日本的時候，甚至覺得人偶使根本沒有什麼用。」
「這麼說……的確是那樣呢。」
「然而曾幾何時，我們竟變得依賴起身為人偶使的雷真大人了。」
「姊姊大人依賴的不是人偶使~是雷真本人吧？」
小紫開口調侃。伊呂里明顯慌張起來。
「蠢蠢蠢貨！重點不在那裡！」
「那~姊姊大人覺得只要是魔術師，誰都可以嗎？」
被小紫進一步捉弄的伊呂里感到畏縮的同時，掩飾般說道：
「當然，夏綠蒂大人也行、洛基大人也可以──對了，和自己人會合吧！」
妹妹們頓時「啊！」了一聲。如果想救出雷真，這是最快的捷徑了。
而且雷真本人應該也會想辦法和夥伴們會合才對。
「小紫，你知道我方其他人的位置嗎？」
「嗯……不知道。靠魔力感知也沒用。」
「……果然如此。瘴氣這麼濃，就算是魔術師的知覺恐怕也沒用吧。」
被其他人找到的可能性很小，隨便亂走的話迷路的可能性很大。
夜夜思考著：如果是雷真，這時候會怎麼做？
雷真的行動乍看之下是不經大腦只靠直覺，但其實意外地有根據。所以──
「啊！來推理校長先生的目的地請問怎麼樣？雖然夜夜不清楚魔術的理論，不過假設轉移是沿直線前進，應該就能知道方向吧？」
伊呂里的表情頓時一亮。
「真聰明呀，夜夜！」
「啊，姊姊大人們，那邊！那邊有路標！應該可以知道路名！」
於是三姊妹一起奔向小紫手指的方向。然後從路標上的門牌號碼推論出現在地點。
「唔……和都市中心反方向。拉賽福大人是避難到郊外去了？」
「那裡有什麼可以容納上千人的場所嗎？」
「啊！我好像知道了！」
小紫伸直背脊說道：
「夜夜姊姊沉睡的時候，我有和雷真一起去借過電話！就是魔術師協會的建築物！」
「──如果是那地方，夜夜也知道。今早雷真有去過！」
「等等。那樣的地點，想必也在敵人的掌握之中。不但會有在途中遭遇敵人的危險，最壞的狀況下搞不好已經被攻陷了。」
「遇到那種時候只要擊敗敵人就行了。就算姊姊大人說什麼『不要戰鬥』也沒用喔？」
被夜夜搶先說出這種話，伊呂里只能露出寂寞的微笑，死心似的點頭。
「……我已經不會再說了。」
她說著，輕輕撥開夜夜的瀏海，撫摸額頭。夜夜不禁感到驚訝，任由姊姊撫觸。
「無論是與天全大人的戰鬥也好，與綺羅大人的戰鬥也好，要是缺了你就無法勝利。在雷真大人的戰鬥中，你是不可或缺的存在。」
姊姊的語氣與眼神都比平常溫柔──不，那只是夜夜老裝作沒發現而已，其實沒在生氣時的伊呂里似乎一直都是這樣。
「所以說，答應我。不管今後發生什麼事，你都不要擔心雷真大人的身體。」
「咦？請問那是什麼意思？」
伊呂里說的話教人意外。不要擔心雷真，是什麼意思？
然而伊呂里並沒有回應夜夜期望的明確答案。
取而代之地，她帶著體恤的心情溫柔說道：
「不要再擔心，而是相信他。那將成為雷真大人的力量，也是最大的幫助。」
「夜夜……不太明白。」
「不明白沒關係。相對地，我也會相信你，不會再阻止你戰鬥……怎麼樣？可以答應我嗎？」
「──是。」
夜夜點頭回應。面對本來總是覺得煩的姊姊，此刻心情卻變得非常坦率。
伊呂里大概也抱著同樣的心情，交互看著小紫與夜夜，平靜說道：
「夜夜，或許你希望自己能生為一名人類；小紫，或許你冀望自己擁有更強大的力量；不過我倒是很慶幸生為『雪月花』。能擁有這身體、這力量，能夠服侍主人，都讓我感到高興。更重要的是……」
用宛如懷念昔日光景般的眼神凝視著妹妹們。
「我很高興能生為你們的〈姊姊〉。」
夜夜的鼻腔深處頓時有股懷念的氣味。是硝子的菸草味，是夏日庭院的草木味，是黃昏時的煮飯味，是曬過太陽的氣味。
萬般思緒湧上心頭，差點滿溢出來。就在夜夜什麼話也講不出口地呆站在原地時，小紫用嬌小的身體輕輕推了她一下。
「夜夜姊姊也是~講出真心話會比較好呦？」
「小……小紫先請！」
「被我先很有精神地講完，夜夜姊姊不就會變得很難啟齒了嗎？」
「這麼說……也對……」
夜夜很清楚自己現在臉蛋通紅。她忍不住別開視線，嘀嘀咕咕說道：
「夜夜也、跟高興、能生為姊姊大人的妹妹……喔？」
然後側眼偷偷確認對方的反應。伊呂里的眼眶越來越濕，透明的水珠閃閃發亮，讓夜夜看得心中害臊，同時充滿幸福的感覺。
「如果可以不要那麼囉嗦，夜夜就更高興了。」
「只要你別讓我囉嗦就好！」
三姊妹相視而笑。而當她們收起笑容，轉朝面前的一片黑暗時，各自心中都做好了覺悟。
有種預感，接下來決戰就要開始。
姊妹們不再多說什麼，一躍跳入瘴氣的大海中。
５
火垂髮動攻勢，黑色洋裝隨之擺盪。
空氣帶著一股高溫搖曳。手中兩把短劍揮舞，砍散成群的式神。
火垂開出一條路後，蜜蜂、姬蜘蛛與玉蟲隨後跟上。不具實體的式神被戰隊的利刃輕易切割，符咒紛紛破碎，陸續瓦解。
「那傀儡有一套！」
「不愧是赤羽天全……大式，還行咩!?」
「行！玉藻媛，式神召來！」
「奇稻田媛
，式神召來！」
多名陰陽師們合力執行儀式，接連召喚出大式神。身高直逼五公尺的威容一字排開，情景相當壯觀。
一具大式神壓制一名戰隊。雙方的臂力與攻擊能力幾乎旗鼓相當，就算遭到破壞，穢土也能提供充沛的瘴氣，而且也有足夠的人數進行儀式，因此我方的攻勢不會中斷。一夫當關的伊邪那岐流高手們只要齊聚一堂，便能發揮出更強勁的力量。集團戰法可不是赤羽一族的專利。
但即便如此，還是遲遲沒能給予對手決定性的打擊。戰隊成員在戰場中縱橫無際地躍動，擾亂了動作遲緩的大式神。
「搞什麼，好像變得沒手感的啦……」
「咱們……應該壓制了對手才對啊。」
「撐住！對方很快就會喘不過氣的！」
陰陽師們也不禁感到奇怪。明明我方偶爾能夠給予戰隊強烈的打擊，但戰隊無論是撕裂傷還是骨折都能馬上痊癒，回歸戰線。結果就是讓戰況陷入了膠著狀態。
在離戰線稍遠處的地點──距離〈愚者聖堂〉一百公尺以上的地方，日輪觀察著我方奮戰的情景。
（此人怎會如此強勁……！不愧是雷真大人的哥哥……！）
馬格努斯始終站在戰隊中央，幾乎沒有改變過位置。乍看之下毫無防備，然而不論雷電還是火焰，我方的攻擊全都會被戰隊阻擋下來。
施術者的實力自不用說，能配合那主人的自動人偶也很厲害。
幾十名陰陽師光是對付六具人偶就不可開交的狀況甚至讓人感到滑稽。不過我方各個也都是高手，目前還沒出現犧牲。
話說回來，實在教人費解。在這片穢土之中，天全竟然還能若無其事地使用魔術。一般的魔術師應該早被瘴氣阻礙魔力傳導才對。
「……各位，請退下唄！換咱上！」
日輪如此大叫的瞬間，有別於戰鬥的緊張感閃過我方陣營。
「──大小姐，請再等一下！靠咱們還能再戰一會！」
年輕的陰陽師雖然反對，卻被年長者制止了。
「就拜託日輪大人了！咱們在這也只會礙事。大家退下！退下！」
放出式神做為誘餌後，眾人一起退後。大概是警戒我方使計的關係，馬格努斯也讓戰隊回到自己身邊了。沒多久後戰鬥聲響便停息，使地下大空洞陷入一片寂靜。
從頭上的破洞灑下的月光照亮宛如腐朽宮殿的〈愚者聖堂〉。
日輪邁步走去的同時，心中湧起一股莫名的恐懼。
不是在害怕敵人，而是害怕自己的未來。
一瞬間甚至變得不明白，自己究竟是為了什麼在做這種事。
綺羅與艾德蒙打算要做的事情相當可怕。是足以改變世界的野心。讓戰火延燒整個世界，創造出巨大的帝國。
明知其可怕，日輪卻服從於那兩人，準備討伐天全。
排除對那兩人而言的障礙，企圖得到神性機巧。
這真的是……正確的嗎？
（現在可不是猶豫的時候！）
日輪在心中用力甩頭。伊邪那岐流講究的是力量。如果不能先展現自己的力量，就不會有人願意追隨。為了阻止綺羅，自己無論如何都需要得到一族的支持。
再說，打倒天全這件事本身，也是日輪的心愿。
因為打倒赤羽天全──就是那個人的宿願。
所以日輪也要戰鬥。
就算是成為犧牲品也好。只要能打擊對手一、兩招，肯定可以幫上什麼忙。
僅在這樣的心情支持下，日輪來到天全面前。
戰隊們架起武器，釋放出冰冷的殺氣。日輪則是不予理會地說道：
「我想您就是赤羽天全大人了。」
「──就算我說是你認錯人，你也不會相信吧？」
「是的。說謊對陰陽師沒有用。」
「明明你自己就被舍弟欺瞞過啊。」
面具下方的嘴唇畫出一道弧線。被取笑了！
「您、您說了『舍弟』是吧！那麼您果然就是！」
「沒錯，本人正是赤羽天全。」
對方恭敬行禮。可是依然戴著面具，似乎沒摘下的意思。
「不過，那名字早已被我捨棄了。請問我現在為何會遭到這般待遇？就在方才，我應該已經把〈素體〉的代價付給綺羅大人了才對。」
「……是的，托您的福讓我們毫不費力就獲得了巨人。但果然還是不夠。因此您的性命以及那六具傀儡，就由我們收下。」
「恕我拒絕。這兩邊都已經有人預約了。」
日輪宛如跳舞般張開雙手，擺出架式。
「那麼，就憑武力了。」
「你辦得到嗎？」
在面具底下，紅色的眼眸綻放冷光。會被他小看也無從抱怨。畢竟如果在夜會的舞台上，日輪的確會輸。
但現在這裡不是競技場，而是瘴氣瀰漫的〈地獄〉。
「請問天全大人是否知道〈般若〉？」
「般若──是嗎？能劇的面具？」
「是的。所謂般若，本來意指佛菩薩的智慧。您知道為什麼在能劇中，卻會變成張開血盆大口的女鬼面具嗎？」
「……不，恕我孤陋寡聞。」
「是為了吞食死魂──就像這樣！」
氣管發出巨大的聲響。日輪雙手結印，用呼吸法吸入瘴氣，使其在肺中溶入自己的血液中，充分融合後，詠唱祭文。
「百鍊刀一下何鬼毋馳，千妖萬邪皆奔如狂流──急急如律令，式王子，式神召來！」
「那召喚是有勇無謀──」
日輪過去在夜會中曾兩度召喚過式王子，都沒能完全發揮出式王子的潛在能力。然而，這次的召喚與過去性質不同。以前使用的是靈驗顯著的禁刀，但這次是以日輪自己的身體為憑依。
「我本來就不認為只靠穢土便能贏！玄獄門〈言鬼宿〉！」
日輪被式王子附身，額頭上長出兩根犄角。
魔力的亮白色光輝頓時消失，黑色的瘴氣從全身溢出。
這原理和綺羅使用的鬼雖然相同，不過日輪的身體並沒有脹大，力量濃縮在她體內。將式王子封入體內，只將瘴氣與權能化為自己的東西。
就這樣，擁有強大力量的式王子完全被收入到日輪體內。光是高漲的魔力就引發暴風，讓戰隊被颳得往後退下幾步。
天全似乎一眼便看出其危險性，朝日輪射出紅翼陣的細線。但宛如子彈的線卻被日輪一把抓住停下了。
一團黑色的火焰沿著細線飛去。瘴氣一瞬間就到達對手的魔力循環系統，像真的細線般鑽入天全的肉體。透過細線，大量魔力被日輪奪走。
「放開主人！」
激動的火垂如閃電般沖向對手──但是太慢了。
日輪看穿攻擊退後半身，對因此露出破綻的火垂一掌擊去。
火垂雖然收縮熱量，試著用高壓防禦，卻還是被擊飛到遠方。
撞在聖堂外牆上彈到半空中的火垂接著又被蜘蛛絲纏住身體。
巨大如象的三隻蜘蛛用瘴氣細絲封鎖了火垂的行動。不用說，當然就是日輪召喚出來的式神。她接著對奮力掙扎的火垂單手一揮。光是如此就從手臂噴出黑焰，橫掃周圍一帶。
連日輪本身都沒預想到的高火力不只是讓火垂，甚至讓戰隊全體都被烈焰包覆。
大爆炸隨後發生。聖堂的屋頂當場被炸毀，魔礦製成的地面被燒到通紅。
陰陽師們雖然在結界的保護下安然無事，但各個都臉色發青。就連日輪自己也被嚇壞了。老實說，她根本沒想到威力會這麼大。要是不控制一下力量，連自己人都會很危險……
從熊熊燃燒的黑焰中，戰隊陸陸續續現身。
……看來是用轉移逃過一劫的。要打倒她們果然沒那麼簡單。不過對手並非毫髮無傷。戰隊身上的洋裝被燒焦，燙傷的肌膚上滲出鮮血。
日輪不禁再度體認到對手實力的威脅性。
（在這片穢土中，竟然還能輕易使用轉移那種高難度魔術……！）
「……真是讓我驚訝，公主。」
天全似乎也感到佩服，意外多話地說出自己的感想。
「我聽說伊邪那岐流是一
騎當千，不過看來在穢土之地是一鬼當千的樣子。沒想到你竟然擁有如此強大的力量。」
「不要講得好像自己高高在上。為了貫徹強者的主張，伊邪那岐流無論何時都必須是最強才行！」
日輪光是言語便讓黑焰噴起，周圍冒出式神。式王子附身的日輪能夠自在地操弄其權能。在與剛才完全不能相比的大量式神包圍下，就連戰隊也忍不住像詢問判斷似的望向天全。
她們面對前所未見的強敵，變得怯懦起來。而看到她們這同樣『前所未見』的態度，日輪直覺明白：這個瞬間，自己的力量匹敵天全了！
然而，關鍵的天全本人卻一點也不畏懼，語氣平淡地繼續說道：
「以自己的身體為憑依，使式神狂暴的魂魄降靈──若不是祖譜可追溯至神代的土門大人，實在不可能讓精神保持清醒。換言之，那就是羅生血了。」
「──沒錯。這是天神擁有的力量，人類是無法擊敗的！」
「呵……般若的面具之所以恐怖，不就是因為『精神錯亂』了嗎？」
日輪忍不住摸了一下自己的臉。雖然臉孔並沒有變化，但光是「確認」這個行為，就讓日輪感覺中了對方的計，而丟臉得染紅雙頰。
「納命來！」
日輪從遠處輝出手刀。是式王子一掃屠萬象的一刀萬殺。漆黑的火焰吞沒敵人，同時變化為大量的式神。
天全再度轉移，避開黑暗烈火。
（沒用的！越是逃跑，只會越喘不過氣而已！）
穢土的瘴氣提升日輪的知覺，讓她能夠瞬間掌握對手的所在位置。就在她準備往敵人的現身地點擊出火焰時，忽然忍不住停下手。
因為天全現身的的位置，是日輪完全沒預料到的地點。
就是火焰的發生源頭──日輪的正前方！
手腕被抓住，讓準備射出的第二擊又縮了回去。日輪驚訝得瞪大眼睛，萬萬沒想到敵人竟然會直接來接觸現在臂力有如鬼神的自己。明明日輪只要輕輕一揮，人類的身體輕易就會被撕裂，更何況她身上還冒有瘴氣的烈焰！
「嗚……！力量……使不出來……！」
日輪無法甩開天全，奮力掙扎。
這哪裡是鬼神，根本是女性嬌弱的細手。難道魔力循環系統被紅翼陣擾亂了？不，區區紅翼陣的細線，現在的日輪一扯就能扯斷才對。
日輪忍不住一掌擊出卻被閃開，手臂還被對手巧妙施展關節技，讓她當場跪到地上。
「為什麼……會這樣……!?」
「很了不起的術法，然而你忘記了一件很重要的事情。」
「你說我……忘記了什麼事！」
「赤羽一族被逐出皇都之後，依舊是對伊邪那岐流每戰皆輸。在式神及瘴氣的使用上，始終無法贏過土門家。」
「……這點我當然也知道。所以赤羽家才會轉投傀儡，捨棄了式術！」
「如果只是換成使用傀儡，想必也贏不過伊邪那岐流吧？」
日輪頓時驚覺──不，應該說是『恐懼』。
赤羽一族的瘴氣術的確已經被廢除。然而說是廢除也分成很多種。
若只是後代沒有能力繼承倒還好。但如果──
一如日輪想像的話語，從天全口中說了出來：
「我們一族早已發展出破解瘴氣之術了。」
日輪的身體忽然感到一股重力。不，這感覺比較像是回想起自己遺忘的體重。周圍的瘴氣急遽變淡，讓日輪的呼吸變得難受。
隨著瘴氣消散，日輪發現有魔力螢光在眼前飛舞。宛如螢火蟲的光芒連接天全與少女們，互相聯繫，劃出一道六芒星。
「螢火的……結界……!?」
「這就是七條斷幕法陣結界咒──〈斷法陣〉。」
戰隊一路擊破式神朝日輪衝來。全方位投來的殺氣讓日輪在本能上感到恐怖。
她情急之下召喚出極樂蝶，使之在天全眼前爆炸。
接著趁隙轉移逃脫──然而戰隊卻搶先來到轉移地點，讓日輪無法脫離包圍網。
日輪再度嘗試轉移，但不管跳躍幾次都沒辦法突破重圍。最後只好讓式神蜂擁而來，企圖從背後攻擊戰隊。沒想到戰隊竟毫不猶豫轉身背對日輪，迎擊式神。取而代之換成天全轉移過來，再度站到日輪面前。日輪反射性地揮出一拳。面對連魔礦也能擊碎的鬼之鐵拳，天全閃身避開，愚弄日輪。
（這就是……捨棄了瘴氣的理由……!?）
不斷反覆著打不到對手的攻擊，日輪終於明白了。
即使和土門家在相同領域比拚，赤羽一族也沒有勝算。既然如此，乾脆接納新的技術，同時發展出能對抗瘴氣術的技巧還比較好。
召喚式神是需要成本的行為，而自動人偶不但不需要召喚，也能在短時間之內訓練出新兵。赤羽一族的現實主義、合理主義可說是與現代機巧文明的想法相符。
（相較之下，伊邪那岐流太古板了……！）
成規、傳統、淵源與地位。從祭典儀式乃至用餐禮法，生活中的一切都有既成的規矩。乍看之下很嚴格，但其實土門家的千年歷史是奠基在勝利者不願接受變化的傲慢之上。
瘴氣隨著攻防不斷被奪走，式王子的憑依就像衣物被剝開似的漸漸解除。被自己親手熔解的地面燙得彷佛要讓肺臟都燒了起來。就在自己噴出的火焰反而開始燙傷自己的瞬間，日輪解除了式王子的附身。
上氣不接下氣的日輪雖然額頭上還留有犄角，但已經沒有足以稱為鬼神的力量。看到日輪的力量削減，天全把戰隊叫回自己身邊。
日輪喘著氣的同時，狠狠瞪向天全。
「你這是什麼意思！居然自己解開包圍，把我留在結界之外！」
「你剛才施展的爆炸、烈焰、鬼拳，威力都相當驚人。」
「……咦？」
「請想辦法在那樣的威力之中保護自己吧。因為接下來蜻蛉要將那些奉還給你了。」
日輪雖然無法理解話語的意思，但第六感告訴了她將要發生什麼事。
戰隊之中只有蜻蛉一人站出來，遞出什麼東西似的張開雙手。
「婦、婦守磨！」
日輪瞬間召喚出的二十四面，加上預先用〈固身〉之術準備好的二十四面，總計四十八面婦守磨，卻還是抵擋不住對手的一擊。
暴威吞沒日輪，將她擊飛。要是連火焰的熱量都被『奉還』，恐怕就會當場喪命了。不過蜻蛉奉還的似乎只有衝擊力道，並沒有讓日輪被蒸發。
在驚人的威力衝擊下，日輪一瞬間失去意識。回過神時，她已經趴倒在地上，渾身出血。日輪不禁深感興趣地凝視自己滿是鮮血的手。上次從皮膚流血已經是多久以前的事了？對新鮮的痛覺感到驚訝的同時，日輪想起自己的心上人。
（啊啊……雷真大人一直以來……都是在這樣的疼痛中戰鬥呀……）
「日、日輪大人!?」「大小姐！」「您沒事唄，大小姐！」
陰陽師們的聲音傳來，但距離遙遠得讓人絕望。他們再也忍不下去而紛紛衝過來，卻被其中三名戰隊迎擊。當然，陰陽師們也沒有輕易退下。魔術烈焰再度交鋒，激烈的戰鬥再次爆發。
只要是為了日輪，這些人都會抱著不惜一死的覺悟戰鬥。但既然穢土無法發揮效果，疏於防守的我方便沒有勝算。現在應該暫時撤退，重整陣勢，不然就會全滅的。
彷佛是看穿日輪心中的猶豫般，天全開口說道：
「帶你的手下們退下。『獲勝者說的話才有分量』不就是伊邪那岐流的主張嗎？」
被自己流派的話語反擊，讓日輪頓時感到受辱。
事實上，日輪也很想馬上逃回去。然而──
「伊邪那岐的公主……一度說過的話怎可收回……！」
她還是拚命壓抑顫抖的雙腳，緩緩起身。眼前的視野模糊不清。鮮血湧上喉嚨，不禁咳出聲音。全身疼痛難耐。但日輪依然不願停止。
「或許我是個……和天全大人不相上下的惡人……！」
日輪只要想到自己，厭惡感就會湧上心頭。好討厭這個身體。好討厭體內流動的伊邪那岐之血。好討厭自己在這節骨眼也想哭出來的懦弱個性。但就算如此──
「唯有現在……我死也不會退讓。」
日輪擠出所剩不
多的力氣，瞪向天全。
「我要代替雷真大人，擊敗赤羽天全！」
「你那份心意我是很高興啦，日輪。」
就在這時，某個人輕輕把手放到日輪的肩上。
「不過對兄弟吵架插手，是很不識趣的行為喔。」
「雷──雷真大人……!?」
氣息出現在自己背後。日輪用力轉過頭，對方卻從另一側通過到前方。
最後總算看到的背影，的確是雷真沒錯。另外還有三個纖細的人影降落在他後方。日輪一時以為自己眼花了。這是夢境嗎？是臨死前的幻覺嗎？
「抱歉啦，日輪。我家老哥讓你受傷了。」
對方的聲音無比溫柔。早已捨棄的感情差點又湧上心頭，讓日輪趕緊把臉別開，藏起頭上的犄角。
「……這樣丟臉的樣子，我實在不想讓雷真大人看到。」
「你不惜成為那『不想變成』的模樣，也堅持要實現自己的諾言對吧？」
（啊啊……咱真的……好討厭自己……！）
居然對那人現身與自己對話的事情感到如此開心。
自己明明沒有那樣的資格，卻忍不住想依靠雷真。自己其實應該馬上把頭磕到地上，請求對方原諒才對呀。日輪再也忍不下去，把心中的感情一吐為快：
「為什麼……你要跑來……！我明明就是為了不要這樣……才讓你受了那麼嚴重的傷……！」
「伊邪那岐流總是會讓赤羽家的人遭殃啊。不過，我不會讓你獨自背負一切的。」
雷真將日輪的激動溫和帶過，並害臊地笑了一下。
「我是個白痴，根本搞不清楚發生了什麼事。從三途川回來一看，笨國王竟然為所欲為，老婆婆跟日本軍又在搞奇怪的勾當。學院終於還是被毀掉，教授和學生們都不見人影。不過唉呀，畢竟我家流派的特色就是凡事要合理思考。所以我也稍微動動腦袋，想出了比較聰明的做法。」
「……那是、什麼做法？」
「就是首先把老哥揍扁，然後把你救出來。」
「請別說笑了！我可是雷真大人的敵人呀！假設雷真大人完成了復仇，也只會輪到我將你擊敗而已！」
「日輪大人，已經不用擔心了。」夜夜這時溫柔說道。「剩下的事就請交給雷真吧。雷真一定會讓大家都幸福的！」
日輪心中回想起和夜夜為了戀愛爆出火花的那段日子。
對夜夜來說，雷真比任何人都重要。但面對把雷真傷害到垂死的日輪，她卻一點都沒有表現出生氣的樣子。自卑與愧疚的心情讓日輪再也講不出話。
雷真與三姊妹的身影遠去。日輪緊繃的心情霎時放鬆，讓雙腳變得發軟無力。就在差點癱下去的時候，一個壯碩的身體撐住了她。
「振作點，大小姐。事情還沒結束啊。」
「昴──」
搶在陰陽師們趕到之前，昴扶住日輪的身子。
「看，俺說得沒錯唄？」
「咦……」
「俺這不就帶了再適合不過的東西來給你了咩？」
昴的臉上露出可靠的笑容。日輪再次望向雷真的背影。
族人們紛紛趕到後，排出陣隊保護日輪與昴。
「少爺！這是怎麼回事！」
「為什麼赤羽家的小鬼會跑出來？」
「那傢伙是接到軍方的命令咩？」
「各位，仔細聽俺說。」昴用毅然的聲音壓下眾人的疑惑。「俺接下來就告訴大家伊邪那岐流的〈陰〉。現在在場的幾乎都是年輕一輩──大半的人都不知道這件事。等聽完全部的話之後，各位自己做出判斷唄。」
所有人都面面相覷，不知道昴究竟要說出什麼話。
「其實根本沒那麼複雜。就是看你們要追隨當家大人──」
昴抓住日輪的肩膀，將她推到眾人面前。
「還是要追隨土門日輪！」
日輪察覺出昴打算要做的事，頓時緊張起來。
一股恐懼湧上心頭。從眼前的一片瘴氣之中，綺羅搞不好隨時都會現身。
昴當然也有感受到同樣的恐懼才對──然而他的側臉看似已經不再感到猶豫。
那率直的態度讓日輪感到耀眼。昴也好，雷真也好，夜夜也好，大家都好耀眼。
在模糊的視線遠方，雷真與天全，兩位赤羽家後代對峙著。
天全臉上的表情消失，聲音也變得缺乏起伏，冷淡說道：
「你跑來做什麼？」
「我是為了殺你，來到這個國家。為了幫撫子──幫一族報仇。」
雷真回應後，自嘲地笑了一下。
「以留學動機來講還真是不純啊。明明其他也有『為了拯救世界』而想要成為魔王的傢伙。」
「輸家沒有否定你的資格。這就是學院提倡的主張。」
「實力主義是吧。那麼我接下來想怎麼做，也隨我高興就是了？」
雷真「啪嘰啪嘰」地折響手指，然後用呢喃似的平靜聲音說道：
「老哥，我想知道真相。那天晚上究竟是發生了什麼事？」
「你應該已經知道了。」
「我什麼都不知道。」
「你有親眼目擊。」
「不對，我什麼也沒看到。我當時看到的只有屍體──實際上根本就沒看到你對誰做了什麼。」
「我說過了。我對母親動手，將撫子解體。一切都是為了『創造神』。」
「那所謂的『神』──」
雷真越講越激動的聲音忽然頓了一下。
「……不，算了。不管是你也好，師範也好，老爸也好，硝子小姐也好，大家都是那樣，真正重要的事情都不會講出口。雖然我過去恨得牙痒痒，但如今也明白了。如果是簡單到像我這樣的笨蛋聽過就能理解的事情，打從一開始就不會變得這麼複雜。所以我要是想知道真相──只能這麼做了對吧？」
雷真雙手結印，調整呼吸後，朝雪月花張開手指。
天全似乎微微眯起面具底下的眼睛。
「沒錯。想知道的事情，就靠你自己的實力來確認。」
「正合我意。就把這當成是〈夜會〉的決賽，可以吧？」
「決賽？你是來跟我廝殺的吧？」
雷真既不肯定也不否定，用裝傻的表情環顧四周。
「雖然以決賽舞台來說有點煞風景。不過倒是很適合活在陰影中的赤羽一族嘛。」
從天空灑下的朦朧月光中，銀色面具如水滴般閃爍。
「燈光只要有月亮就足夠。」
「喝采根本不適合我們。」
互相一笑後，雷真朝三姊妹，天全朝戰隊們，各自伸出細線。
「要上啦，雪月花。這裡就是我們旅程的終點！」
『是！』
三姊妹一絲不亂地齊聲回應。
就這樣，在夜會執行部、紳士淑女們、甚至連國王都不知情的情況下──
決賽終於開幕了。
那是發生在初冬山中的事情──
年末某天，日輪收到了讓她相當衝擊的一封信。
寄信人是赤羽雷真。日輪每天都在期待那個人只有偶爾才會寄來的信，然而這次信中所寫的內容，卻把日輪打落深淵之中。
『一直沒能跟你說，其實我被老家斷絕關係了。希望能順便取消我們的婚約。』
日輪的手不斷顫抖。信上所寫是真的嗎？雖然很想確認真相，但自己卻沒有勇氣告訴祖母。因為搞不好會因此讓一切變成事實。
就在日輪無法找人商量，躲在房內哭哭啼啼的時候，一名任居要職的陰陽師經過走廊。日輪抱著求助的心情拉開紙門，也顧不得丟臉地要求：
「弓削！咱想要……到東京去！」
弓削不禁瞪大眼睛，安撫心情般說道：
「這還真是突然……請問何時？」
「……現在馬上。」
日輪低下頭，緊閉雙眼，以為自己要被罵了。畢竟她光是想到山腳的街上走走，就必須安排護衛。在這年末時節居然說要去關東，根本是給周圍的人找麻煩。
弓削仰望天花板，考量什麼似的沉默了一下後……
「唉呀，應該沒什麼問題唄？」
「咦！」
「咱去問問當家大人。」
隔天，日輪就真的坐上了前往東京的火車。
很稀奇地，綺羅對於日輪的外出──而且是出遠門──竟不過問理由便准許了。平常總是一大票的護衛這次也只有弓削一人，同樣是很稀奇的一件事。
真好奇究竟是怎麼得到許可的，但總覺得只要問出口，魔法就會當場被解開，讓日輪實在不敢詢問。
不管怎麼說，現在重要的是前往東京。兩人當天在濱松的旅館過夜後，隔天下午抵達了東京。複雜沒有規則的街道雖然讓人吃不消，但弓削和日輪都是陰陽師，不會因此迷路，黃昏時便順利到達雲雀的道場。
但不巧的是，道場主人並不在。日輪不禁感到絕望，不過弓削提議「就等等看唄」，於是兩人在附近的西餐廳一邊吃晚餐，一邊等待對方歸來。
日輪坐立不安地張望路上過了一段時間，終於看到雷真奔過眼前。
大概是長期旅行歸來的關係，他手上抱個一個大大的布包。日輪趕緊召喚出間土裡，轉移到雷真前方。
不知該不該說是想當然耳，雷真當場被嚇得跳了起來。
「日、日輪!?你……為什麼……!?這裡可是東京喔？」
「雷、雷、雷真大人！如果咱──如果我有什麼地方讓你不滿意，還請你原諒！」
「啥!?呃、不、你、你冷靜點！」
嘴上這麼說的雷真自己也很慌張。就在這對少年少女都慌得腦袋轉不過來時，弓削笑著走出店門。
「日輪大人，要先問好的啦。」
他接著親自示範似的朝雷真彎腰鞠躬。
「好久不見了，雷真先生。咱是伊邪那岐一族丑組的弓削。」
「呃……您……您好。」
「唉呀，這不是伊邪那岐大人家的貴客嗎！」
一名身材苗條的青年從雷真身後追了上來。他大概就是雷真的劍術老師吧？雷真在信中也有提過。
弓削同樣很有禮貌地對那名青年鞠躬。
「很抱歉突然登門拜訪。請問您們有預定要去哪兒咩？」
「──哦哦，沒有沒有。歡迎來寒舍坐坐。雖然那地方要招待華族大人未免太過破爛就是了。」
就這樣在主人招待下進入的道場，的確是棟簡陋破爛的屋子。只有狹窄到讓人擔心是否真的能夠練劍的道場，以及少少兩間房的居住空間而已。
不過這地方莫名有種讓人聯想到古老寺院的風情，倒是不會讓日輪感到不舒服。一想到雷真每天在此生活，甚至反而讓她心頭不斷跳動。
進入起居室後，弓削將一盒果子遞到面前。
「一點微薄的心意，還請笑納。」
是伴手禮。他究竟什麼時候準備的？日輪完全沒考慮到這點，頓時感到羞愧。自己也未免太不黯世事了。
接著兩位大人就這麼留在起居室，日輪與雷真則是來到道場。
在冰冷的木頭地板房間中，雷真搬來一個火盆，很快開始生火。
「好久……不見了。」
「是……」
「有多久……沒見啦？」
「兩年……了。」
對話怎麼也接不下去。兩人沉默好一段時間，就在火盆漸漸變得溫暖的時候，雷真首先開口問了一句：「是信的事情吧？」
日輪點頭回應。悲傷的心情再度湧上，讓她差點哭了出來。
「信上也有寫過，我現在是借住在這裡。我從很早之前就已經不是赤羽家的人了，所以我跟你有婚約感覺也很奇怪啊。」
「可是！雷真大人體內所流的血，毫無疑問是赤羽一族的血！」
「是沒錯啦……但我完全沒有傀儡的才能喔？跟我結婚也沒意義吧。」
一股血頓時衝上日輪腦門。為什麼對方無法明白？有沒有傀儡的才能什麼的，日輪根本就不在乎。日輪也不喜歡雷真把他自己講得很差勁。另外，明明日輪對於能像這樣見面感到很開心，雷真卻一副傷腦筋的樣子，讓少女純真的心感到非常受傷。
極度不安的心情、自己拚命鼓起勇氣的事情、悲傷的情緒、現在感受到的無地自容──各種感情當場爆發，讓日輪站起了身子。
「……不要！」
「日、日輪？你忽然怎麼啦？」
「日輪不要！」
朝雷真大叫一聲後，日輪飛奔出道場。
雖然有感受到對方追上來，不過日輪不但會飛也會轉移，輕易就甩開雷真，降落到一座不知位於何處的神社境內。
即使覺得入侵神社很沒規矩，日輪在精神上也沒餘力參拜。躲到境內角落的她，抱著雙腳開始啜泣。
為什麼自己總是這樣？又丟臉又焦急的心情，真是討厭透頂。
好不容易到東京來，也見到雷真，卻自己把一切都搞砸了。
正當日輪躲在暗處哭哭啼啼時，不知從何處傳來弓削的聲音。
「不可以這樣喔，日輪大人。居然也不打聲招呼就離開。」
間土裡出現在腳邊，弓削從中轉移現身。
看到日輪抬起頭，弓削「哈哈哈！」地大笑起來。
「身為天下無雙的伊邪那岐流，土門家的金孫，怎麼又哭成那樣。」
「可是……！」
「男女之間的事情會不順自己的意，也是很正常的。像當家大人也是──」
弓削講到一半住嘴，搖搖頭後，彷佛泄漏天機一般說道：
「就咱的看法，日輪大人也好，赤羽家的公子也好，都沒有好好看清楚對方。所以才會在沒必要的事情上產生誤會。」
他接著從袖口中掏出一面鏡子，讓日輪拿在手上，並雙手結印。
「簾我他，式神召來。」
式神降靈到鏡子上。鏡面產生魔性，照出雷真的身影。
──是偷窺。日輪驚訝得看向弓削，而弓削則是將食指比在嘴前……
「咱告辭前稍微動了點手腳。要保密喔？」
雖然覺得不應該，但日輪還是難以壓抑自己想看的心情。
把日輪追丟的雷真回到道場。他拖著腳步走進去，便看到雲雀在屋內迎接。
日輪將魔力注入鏡子，嘗試聽取現場的聲音。頻率漸漸對上，讓日輪聽到了那兩人的對話。
『你回來啦，雷真。時間已經晚了，你明天再回老家吧。』
『哦哦……也對。我知道了。』
『關於日輪大人的事情，弓削先生已經追上去了，不用擔心。』
『……我知道。再說，日輪她比我強得多啦。』
雷真看起來非常消沉。是在生氣嗎？日輪頓時感到不安。
雲雀這時咧嘴一笑，調侃似的說道：
『話說回來，你還真是有異性緣~雖然我聽說你們之間只是形式上的婚約，但那位公主根本對你死心塌地嘛。你是怎麼騙到她的？』
『什麼騙……講得太難聽
了吧！只是我們小時候發生過一點事……』
『哦哦~就是聽說你把惡靈附身的山犬打跑的那件事。』
『對啦。然後對方好像就為了那件事感到欠我人情……』
『那不就要多虧我教導有方嘛。』
『是沒錯啦！』
『那麼可愛的公主大人，你到底有什麼不滿？』
日輪的心跳加速起來，有種想逃避的心情，但同時也無論如何想知道那個答案。
於是她鼓起勇氣凝視鏡子，看到雷真一臉彆扭地嘀咕：
『……也不是我有什麼不滿啦，只是……對方太耀眼了。跟我這種平民老百姓的小雜碎根本一點都不合啊。』
這句話語深深傷到了華族公主的心。
那剛好就是日輪在這次的旅行中體認到的事情。從車票的買法、用法、在車上該有的行為，到不是高級料亭的餐館應有的言行，乃至伴手禮的事情──這些日輪全都不知道。一個普通人生活上所需的知識，日輪完全沒有。
缺乏常識，自己一個人什麼都做不到。像自己這樣的姑娘，的確配不上雷真……
雲雀若有深意地笑了一下，莫名提高音量說道：
『讓我告訴你一個道理吧！一個人要是不喜歡對方，就不會有那樣的想法。正因為比起自己更喜歡對方，才會變得自卑。』
雷真頓時瞪大眼睛。而日輪在鏡子前也露出了同樣的表情。
『簡單來講，就是你其實對日輪大人──』
『等等，住口！現在不是在講我的心意怎樣！是更認真的事情啊！』
『我很認真的。這種事最重要的就是當事人的心情。你坦率點吧。』
『不要再說啦──！』
日輪呆站了好一段時間。
臉頰滾燙難耐，嚴冬的寒風甚至讓人覺得涼爽。
剛才這段話，也就是說……原來是這麼一回事嗎？
（……雷真大人也是會感到自卑的。）
心中認為自己是個微不足道的人物，因此才會寄給日輪那樣一封信。
日輪感覺多少明白了一點對方的事情。察覺到這點後，又變得更喜歡對方了。
弓削解除簾我他的憑依，從日輪手中輕輕收回鏡子。
「那麼，咱們打道回府唄。今天就在橫濱一帶借宿旅館。」
「……嗯。吶，弓削。」
「是。」
「謝謝。」
「不敢當。」
弓削恭敬地用優美的動作對日輪行禮。
在弓削的護衛下，日輪抱著幸福的心情踏上歸途。
心中絲毫沒有想到，赤羽一族當晚即將遭遇的悲劇。
２
「不要到街上去！這種視野中根本不可能進行搜索！」
「可是我還有朋友在外面──還沒找到人啊！」
「不要徒增遇難人數！你想給協會找麻煩嗎！」
聽到這樣的怒吼聲，讓夏露的意識清醒過來。
魔力耗盡，腦袋好睏。但她還是勉強睜開眼睛，發現自己不是在競技場，而是一間天花板很高的大廳中。
看來拉賽福的轉移魔術似乎成功了。
「這裡是……禮堂？」
「你醒啦，夏露。這裡據說是魔術師協會的據點。」
西格蒙特小小的頭從一旁伸進夏露的視野。
夏露撐起身子，環顧四周。禮堂中塞滿幾百人，大家都一臉不安地靠在一起。不知為何，人數整整少了一半。
「其他人在哪裡？夜夜她們沒事嗎？還有芙蕾呢……？」
夏露雖然沒有看到最後的瞬間發生什麼事，不過清楚記得洛基當時拚命呼喚芙蕾的聲音。
西格蒙特左右搖搖頭。
「不在這裡的人據說是在途中『脫落』了。搞不好是在高空中被拋開，就算活下來也身陷瘴氣之中。不管怎樣都不可能平安無事的。」
「……是嗎？那我必須去把他們找出來才行了。」
「那是下下策。魔力耗盡的魔術師，只會成為別人的包袱。」
「就算如此我也不能躺著睡大頭覺呀！這是身為高貴者的義務（noblesse oblige）！而且──」
夏露回想起綺羅的威脅性，不禁背脊一抖。
「我必須……去救日輪。」
「日輪？你知道她的下落？」
「……不知道。可是，我知道她打算要做什麼。」
夏露抱住自己的頭，抓起頭髮。
「啊啊……我為什麼沒有早點察覺……！那是我和日輪約定好的事情──不對，在和我約定之前，日輪就已經和雷真約定好了……日輪明明是個不惜對魔女言聽計從，也要實現諾言的人……！」
「冷靜點。不管怎麼說，今晚沒有你能做的事。」
「可是我必須要去！日輪和芙蕾都是我的朋友呀！」
就在這時，虛空中綻放出亮白色的光芒。
以拉賽福為首的一群人陸續轉移現身。大概是因為空間不足的關係，整齊排列的長椅當場被粗暴彈開。
近百人的新一批團體到達了。但人數依然不夠。無論是雪月花、芙蕾還是洛基的身影都不在其中。
拉賽福表情一皺，用力踹開倒在一旁的椅子。
夏露不禁嚇了一跳。她萬萬沒想過校長居然會那樣拿東西出氣。
在變得鴉雀無聲的禮堂中，亞斯她錄的聲音響起：
「真是徹底被擺了一道呢，愛德。完全是一場敗仗呀。」
她壞心眼地笑了起來。那笑法感覺很熟悉，讓夏露驚訝了一下。
剛才也有感受過，這具人偶無論外貌也好，表情也好，都和那個魔女太相似了。
拉賽福轉身背對人偶，自言自語般呢喃：
「珀西瓦爾……是個優秀的教育家。我引以為傲……也是學院的榮耀。」
人偶臉上的笑容頓時消失。拉賽福的背影也變得陰暗。
不知是誰發出哽咽。緊接著，啜泣聲隨之擴散。
珀西瓦爾教授最後的表現可說是相當傑出。
他到人生最後一秒都非常理性，為了保護自己的學生們竭盡所能。
今後再也不能聽到那位教授開的課了。夏露對於這點依然無法抱有真實感。
但唯有強烈敗北的感覺存在於現實中。
拉賽福心中的感受，想必是夏露無法比擬的。那位壯漢抬頭仰望的背影，此刻看起來無比渺小。
「是我的天真……害珀西瓦爾喪命的。也害同僚們……落入敵人手中。我竟然樂觀認為……狂王如果要展開行動，肯定會是在明天。」
「畢竟要是讓夜會中止，對方也會傷腦筋──本來應該是這樣的。然而，受邀參加遊戲的人不一定都會乖乖玩遊戲。把棋盤整個打翻，從桌下拔出刀劍。這是在宮廷劇中常有的橋段。」
那就是所謂的謀略。而艾德蒙的奇襲的確發揮了最大的效果。
「被人又是稱為蠢貨又是稱為狂犬的小鬼，竟然把自認賢者的老人家們耍得團團轉。實在是很合你胃口的發展，想必你現在相當痛快吧？」
「……是啊。痛快到我滿肚子都是火。」
夏露瞥見拉賽福眼中充滿強烈的殺意。
「我不會讓王稱心如意的。對，我絕對不會！森羅萬象、一切事物，任何一具人偶，乃至任何一顆魔石，我都不會讓他稱心如意！」
「愛德，不要激動。」
「恕我失禮，但那是不可能的事情。我一定要把紫薔薇趕出學院，奪回基內斯，將王從御座上拉下來！」
「請不要這樣──雖然我無權如此命令你就是了。」
從禮堂深處忽然傳來一個年經的聲音。
眾人同時把頭轉過去，看到在通往深處的走廊前站著一名金髮美少年。
「現在要先讓腦袋冷靜下來。被別人拯救的性命，可不能為了自己隨意捨棄。」
少年的聲音聽起來莫名老成。他穿著一套亮麗的白色法衣，手握超越自己身高的寶杖，身後領著一群黑斗篷的魔術師們。
邁步走過來後，少年抬頭仰望拉賽福。
「你長大了，拉賽福。」
「……您倒是變小了，Father Time。」
時老翁！這位少年嗎!?
少年也不理會驚訝啞口的學生們，用溫和的態度接著說道：
「很高興你和伊絲塔能相處愉快。正如她所說，你似乎吃了一場大敗仗。即便是善於預見的我，也萬萬沒預想到我們會以這樣的方式重逢。」
「……對於您願意收留民眾與學生們，我由衷感激。但關於我個人的事情，還請您不要多管。」
「帶著那樣急躁的心情，你想做什麼？」
「先王將學院託付予我，因此我當然必須去把學院奪回來。」
「所以你才會將這裡選為避難所是吧？將夜會的觀眾與學生們託付給我們，然後自己打算去奪回學院。」
拉賽福沒有回答。教父微微一笑，姑且嘗試說服：
「街上現在瘴氣瀰漫。如此大量的瘴氣，想必不是從現世精製出來的。推測對方應該是打開了異界之門，引來瘴氣。」
「那麼只要把門關上就行。」
「我不是要你把腦袋冷靜下來了嗎？如你這般等級的魔術師，都交手過一次了還無法理解敵人的實力？」
教父就像在說服任性的小孩般緩緩說道：
「瘴氣會阻礙魔力傳導。你也體驗過紫薔薇的魔力奪取了吧？弱小的魔術師只會淪為敵人的養分，強大的魔術師則是會被變為怪物。犧牲者們後來怎麼樣了？現在不在這裡的教授們呢？」
「……我明白您想說什麼，但王的野心說什麼都要阻止才行。」
教父頓時大笑。
「被指出手段上的紕漏，卻用有無動機來回應？簡直就像學生找的藉口，一點都沒有校長的樣子啊。」
「……我也不是什麼超人，只是個愚昧的人類。」
「愚者不會有逆轉狀況的手段。需要的是智慧與原力。」
「要說智慧，我已經將鐵樁釘入敵人懷中了。至於魔力──我還有盟友遺留下來的份。」
拉賽福說著，從上衣中掏出大量魔石。
透明的寶石內側爆著宛如雷電的火花，可以感受出驚人的魔力凝聚在裡面。看起來就像珀西瓦爾臨死前綻放的光芒。
魔術師們都驚訝得停住呼吸。連教父也敬佩地睜大眼睛。
「真是了不起的手腕。居然在那一瞬間就蓄積起來了……」
「我心腸可沒好到再送給薔薇更多！」
拉賽福大吼一聲，接著彷佛對自己的激昂感到羞恥似的壓低聲量。
「……失禮了。這一切明明都是我的責任啊。」
他轉身背對教父，向禮堂內的幾百人說道：
「除了來場的觀眾們自是不用說，我也想對各位學生致歉。然後各位教授，雖然如今我沒資格再拜託你們什麼，但希望你們接受我最後一項業務命令。請你們務必保護好這地方。」
「給我等等，校長。」
尖銳的聲音傳來。一名上了年紀的女教授撥開傷患們走過來。
是醫學部副部長華倫泰。她用力瞪向拉賽福……
「你要把這裡的防衛工作交給我們？那你自己要做什麼？」
「不用說，當然是去把學院奪回來。這是被託付學院的我應盡的責任。」
「講得真好聽。但我怎麼看都覺得你是基於『個人理由』在行動喔？」
「……被那樣解讀也是沒辦法的事。」
「既然如此，恕我拒絕所謂的業務命令。保護民眾是警察的工作吧？雖然照顧小鬼們是教授的工作，但我們可沒義務到了學院外面還要管他們。」
華倫泰揚起嘴角，露出女海盜般粗野的笑容。
「你應該知道吧？我和那老頭之間有切不斷的孽緣。我可不希望他化成鬼來找我。就讓我參加你的復仇吧。」
「女士，乾脆將那當成教授會全體的意見如何？」
另一位教授如此說道後，其他教授們也紛紛站出來，圍住拉賽福。
「畢竟對學生的指導必須先有校舍嘛。」
「要是失去職場，就沒法生活啦。」
「機巧學院的研究環境讓我很中意，要放棄太可惜了。」
大家的語氣都像在教室授課般冷靜，不過夏露可以感受得出來，他們心中都燃燒著和拉賽福一樣的激情。
每個人都希望追隨珀西瓦爾的意志。
以奪回學院為藉口，企圖阻止國王大言不慚的野心──也就是實現〈世界帝國〉的執妄。
要是世界大戰真的爆發，除了在戰爭中獲勝以外就沒有別的解決方法了。但若是可以在這裡打倒那個國王，便能防止世界大戰本身的爆發……
拉賽福沉下眼皮，仔細感受此刻的心情般說道：
「諸位的友愛，我萬分感激。認為自己不要命的人，就跟我來吧。」
「那個！我也要去！」
夏露猛然大叫。雖然西格蒙特拉扯頭髮想要制止她，但夏露依舊邁步走到拉賽福面前。
「請把珀西瓦爾老師的魔石也給我！我不會成為包袱的！」
「……我不能允許學生同行。」
「我的朋友在外面呀！夜夜也是、芙蕾也是、奧爾嘉也是、愛麗絲也是、還有──」
日輪也是。
即使對方說兩人已經不是朋友，但夏露依然不願放棄。
日輪是無人能夠取代的──自己最喜歡的──朋友。既然對方打算去實現『約定』，身為訂下相同約定的人，自己絕不能袖手旁觀。
拉賽福雖然面有難色，不過華倫泰倒是從一旁插嘴：
「帶她去吧。要是你把她留下來，這不聽話的丫頭搞不好會擅自行動呀。」
「……但這會有責任問題。」
「到現在還講那種話，笑死人。那乾脆由我背起那個責任吧。不過，沒有自動人偶的人，以及沒能參加夜會的學生都給我留下來，知道了嗎？」
學生們紛紛發出不滿的聲音。可見大家都變得滿腔熱血了。
宛如舉行入學考試般，教授們開始挑選自願者。
在一旁觀望事態發展的教父這時對拉賽福笑著說道：
「看來再怎麼說服都沒用了。」
「那本來就是沒有意義的事情。」
「還是有意義。現在他們是在重新確認過敵人的危險性之下，做出決斷的。」
拉賽福不禁揚起眉梢。
「……難道您打從一開始就是抱著那樣的打算？」
「起初不就是你先來請求我們協助的嗎？」
教父露出天真無邪的微笑，望向背後。在黑斗篷的魔術師們後面，可以看到秘書艾薇兒一臉不悅地站在那裡。
「我們按照你的請求，已經完成編隊，等待你到來了。」
「……我的請求是『支援都市防衛』，應該不包含『奪回學院』，更不用說是『反叛國王』才對……難道協會打算親自出動嗎？」
「光是能看到你現在那表情，就值得我們這麼做了。」
教父輕輕一笑，接著若有深意地和黑斗篷魔術師們交換視線。
「就在剛剛，我實行了〈最後的預見〉。」
「最後的──是嗎？」
「就是最後的。在迎接決戰前說出悲慘的結局，實在是罪孽深重的一件事。我非常希望那是個不準確的預見，然而天父還是用最為殘酷的命運考驗了我們。」
夏露不禁感到背脊一涼。悲慘的結局。到底是什麼事情即將發生？
「不過，真正重要的並不是知曉未來，而是在知道之後究竟該做什麼。我們決定徹底捨棄旁觀主義，選擇走上反抗帝王之路。」
「……那結局悲慘到那種地步嗎？」
「是的。特別是對你而言。」
拉賽福似乎聽出了言外之意。總覺得他充滿知性的眼眸深處好像瞬間閃過一絲動搖。
然而他對於這點沒有再多問什麼，用一如往常的態度說道：
「感謝你們鼎力相助。那麼，請先聽聽看我的想法吧。」
就這樣，作戰會議開始了。夏露抱起一臉無奈的西格蒙特，混在教授之中聚集到拉賽福身邊。
「我認為作戰應該以以下兩點做為戰術目標：首先是破壞產生瘴氣的源頭──也就是異界的〈門〉。再來就是破壞狂王所在的〈天空城〉。」
「很合理的結論。」
教父輕輕點頭，於是拉賽福繼續說道：
「〈城〉的攻略由我負責指揮。教父，我希望你們能夠淨化這片遭到瘴氣污染的土地。這項任務想必須要藥學、理學與圖章學的知識。」
「這也是很合理的判斷，然而就算破壞了結界，瘴氣不一定會立刻消散，也不保證紫薔薇的力量會因此衰弱。那樣的情況下，你有辦法到達天之御座嗎？」
「請放心。為達此目的的〈工具〉就在學院地底下。那東西只需要少量的魔力就能在瘴氣中推進，也能輕易到達御座。」
「工具……是嗎？我倒是沒有預見到那樣的東西。」
「連我自己都沒想過會以這樣的形式使用它啊。」
拉賽福自嘲地笑了一下後，用充滿霸氣的聲音向眾人說道：
「到學院中樞的路要靠強行突破，也就是在〈無策〉之下進攻。強硬掌控〈工具〉後待命，等到結界消滅就升空，然後擊敗狂王與紫薔薇！」
原本寒冷的禮堂中頓時充滿名為「鬥志」的熱氣。
眼前的狀況相當不利。我方被趕出學院、喪失夥伴，外面瀰漫著死亡的氣息。
然而，即便如此，此處還有希望。只要有戰鬥的意志，或許就能突破困境──一直以來都是如此。更何況這次十九世紀最強的男人以及灰十字的戰士們都站在我方。
但宛如在嘲笑夏露心中這股期待似的，悲劇忽然發生了。
報時的鐘聲從遠方的學院傳來。
教父仰望天空，接著看向拉賽福，靜靜說道：
「原諒我，拉賽福。我的預見是絕對無法推翻的。」
「──請問那是什麼意思？戰鬥還沒開始啊。」
「請你安息吧。你的意志想必會由年輕人們繼承。」
就在這時，極為突兀地，拉賽福口中吐出血塊。
伴隨沉重的滴落聲，大量血液濺染地板。
聲音彷佛消失，時間的流動彷佛被延伸。在一片緩慢的灰色世界中，〈十九世紀最強〉的男人沉入血海──
不再起身了。
３
很早之前，愛麗絲就已經恢復意識。
然而，不能算是意識清晰。只是眼神空虛地眺望著黑空中流動的濃霧。
（我……到底怎麼了……？）
想不起來。印象中……自己應該被關在日本軍的地牢才對。
可是現在愛麗絲卻在夜會的競技場。艾德蒙坐在空蕩蕩的觀眾席上，身邊有幾名禁衛兵。自動人偶只有朧富士一具，看似相當沒有防備。
艾德蒙將眼睛看過來，泰然說道：
「紫薔薇大人，你回來啦？看來我的雷真沒死的樣子？」
愛麗絲呆滯地看向一旁，發現紫薔薇──土門綺羅就在自己身邊。
綺羅聳聳肩膀，嘆氣回應：
「實在是，教人討厭的小鬼。不過那已經跟死了沒兩樣，今晚肯定不會再來妨礙陛下的。」
「誰知道呢？話說，天全那邊如何了？」
「是，咱們家的人已經前往鎮壓，想必不消半刻便能解決。」
「──你說『鎮壓』？」
艾德蒙感到意外地眨眨眼睛。
「你要討伐他？不就是多虧他讓你得到了出色的寵物嗎？」
「那是兩回事。那小鬼今後將會成為禍根。」
愛麗絲跟不上對話而感到困惑。要鎮壓天全──馬格努斯？誰？為了什麼？還有，寵物究竟是指……？
艾德蒙露出複雜的表情，感到懷疑似的看向綺羅。
「原來如此，那就是公主的任務。不過，她應該打不贏天全吧？」
「那丫頭好歹也繼承了羅生之血。就像赤羽有紅翼，咱們也有玄獄門。赤羽是贏不過土門的──此乃神話時代延續下來的因緣。」
大概是抱有確信的關係，綺羅看起來相當從容。
雖然不清楚這兩家之間究竟有何因緣，不過愛麗絲腦海中頓時浮現出『天敵』這個辭彙。紅翼陣雖然強大，但終究是與生俱來的特性。既然能力的性質取決於遺傳，想必也會有無論如何都難以對抗的存在。
不知是感到不認同還是不愉快，艾德蒙皺起眉間。
「天全的才能要抹殺掉實在可惜……而且公主也讓人擔心。難得要成為我新娘子的女人若是死了就太浪費啦。」
霎時，地板「啪哩啪哩」地出現好幾道裂縫，碎片浮到空中。
──似乎是朧富士搞的鬼。但艾德蒙卻對她瞧也不瞧一眼，冷淡說道：
「不要擅自使用魔術，七號。這個混帳木偶。」
「嗚嗚……這樁婚事還請您三思呀！怎麼可以讓那個對陛下的事情什麼也不知道的女人……！」
「不要講得好像你都知道。」
「但我知道！陛下每晚都會祈禱──嗚咕！」
鞋底陷入臉中。艾德蒙露出恐怖的笑容，冷淡說道：
「小心我真的拆了你，這個廢物。」
他整個人散發出教人毛骨悚然的魄力。然而朧富士反而變得更加激動。
「正合我意！既然這份心意無法實現，乾脆化為廢鐵還好得多！」
「啥？少在那邊說夢話。你以為道具有擅自選擇死亡的自由嗎？」
「咦♡那是……如果我死了您會感到悲傷的意思……!?」
朧富士頓時心情轉好。綺羅毫不隱藏厭惡之情，露出冷笑。
「金薔薇也真是，改造出這麼無聊的玩意。恕咱多嘴，您還是選用別的道具比較好唄？那些禁衛兵也手無寸鐵的，看起來就靠不住。」
禁衛兵們也窺探起國王的臉色。然而艾德蒙卻不予理會，笑著回應：
「用不著擔心，這裡不是有你在嗎？」
「──但萬一咱……」
「我的部下沒人會使用瘴氣。換言之，就算有人偶也頂多只能帶著安心而已。既然如此，指望你保護還有用得多了，不是嗎？」
理論上是這樣沒錯，而且也可以藉此表達自己對綺羅的『信賴』。不過真要付諸實行還是需要相當大的膽量。綺羅輕輕笑出聲音。
「實在是，了不起的人物……雖然講死人的壞話不是件好事，但您比起銀薔薇還要有前途呀。簡直賊運亨通。」
「我對賊運可是很有自信的。畢竟這世界希望讓我當上帝王，因此無論什麼事情都會發展得對我有利──你說是吧，愛麗絲？」
艾德蒙把話題帶向愛麗絲。愛麗絲則是把臉別開。
「能夠撿到你真是太幸運啦。多虧有你，讓我可以贏過拉賽福了。」
「……就算把我抓為人質，對爸爸也沒有任何意義。」
愛麗絲振奮起自己快要枯萎的精神，挑釁地看向艾德蒙。
「在你還沒講完『要是不想讓這傢伙死』這種老掉牙的台詞之前，你就會被殺掉了。還是趁現在把我處理掉比較好吧？」
「聽到你這樣說反而讓我更加確信了。別擔心，那隻老狐狸絕不會對你見死不救。雖然世人都說他冷血什麼的，不過像他那樣明顯心腸火熱的男人我可沒見過幾個。這一點我現在非常清楚。」
「火熱……你說爸爸？」
「簡單來講，他為了區區一個女兒，把世上許多國家玩弄於股掌之間，與薔薇師團為敵，冀求神性機巧。這不叫火熱又要叫什麼？」
愛麗絲霎時呆住。為了一個女兒──是指為了愛麗絲？
「蠢到家了！」
「沒錯，蠢死了。不是我，是拉賽福。」
艾德蒙似乎非常篤定。愛麗絲感受到自己的心開始動搖了。
那是她曾經一度想過的事情。拉賽福掌權學院，推動開發神性機巧，是否是為了愛麗絲？
然而這想法遭到了否定──才對。就在愛麗絲遭到父親捨棄的那時。
也就是她被雷真拯救那時……
（但那時候……爸爸他……其實、並沒有捨棄我……）
越來越不懂了。想懷疑的話，多得是問題可以懷
疑。但如果選擇相信，總覺得的確也有可以相信的餘地。
「……果然還是很蠢。爸爸的目的不可能是為了那麼渺小的事情。」
「渺小是嗎？那是看法上的不同。世上再也沒有像那樣自私自利、貫徹自我主義的偉大動機了。那正是帝王的動機，和我有得拚。」
艾德蒙愉快地顫抖雙肩。
「也因此，我決定要全力打倒拉賽福。畢竟比他還有威脅性的人物……除了我的雷真以外沒有別人。要把你放在身邊的確有風險，不過也有十足的好處，不能輕易浪費掉。我暫時就好好招待──」
說到一半，他忽然住嘴。
接著目不轉睛地低頭望著愛麗絲，開始喃喃自語。
「對了……沒錯。我抱有確信，因此絕對不會對你動手。那當然了……這麼重要的人質……我怎麼可能輕易毀掉嘛!?」
說著，他忽然哈哈大笑起來。愛麗絲頓時感受到形勢改變，不禁戰慄。
艾德蒙起身沿著被融化為斜坡的階梯走下來。
「原來如此……乍看之下是很危險，但越是危險的事情，就越能成為死角。我才想說他和黑薔薇之間不知偷偷摸摸做了什麼事，原來是暗藏這樣的玄機……真的是，都來往幾年了……」
他一路走過不安的禁衛兵與狐疑的綺羅面前，最後來到愛麗絲眼前。
彷佛看透愛麗絲心中的驚慌，艾德蒙露出嘲諷的笑臉。
「怎麼啦？你不是最自豪你的腦袋了？難道還聽不懂我在講什麼？」
「……簡直莫名其妙。」
「我的意思是說，你實際上真的就是拉賽福的要害啊。」
艾德蒙把手伸向愛麗絲的胸口。愛麗絲忍不住大叫：
「別碰我！小心我自盡！」
但艾德蒙毫不理會警告，撕開愛麗絲的上衣，甚至連內衣也扯開。愛麗絲雖然想抵抗，但身體卻彷佛遭到捆綁般沉重，無法動彈。
不知不覺間，朧富士的〈天手力〉已經封鎖了愛麗絲的動作。重力扭曲，骨骼軋軋作響，變得難以呼吸。
連遮住胸口也辦不到的愛麗絲，用無法使力的舌頭勉強臭罵：
「這個……畜牲……！」
「我是王。伊卡洛斯，過來。」
艾德蒙開口呼叫。於是綺羅識相地緩和了瘴氣濃霧。大概是原本配置在遠處的關係，花了幾十秒的時間後，一具深藍色裝甲的自動人偶從地板穿透出來。
人偶接著順勢把手穿進愛麗絲的胸口中。
當愛麗絲感受到心臟在體內被握住的時候，心臟早已連同血管一起被往外扯了。
胸骨被用力撐開，心臟被扯出胸腔。天手力與空間歪曲產生不協調現象，爆出激烈的火花。難以言喻的劇痛讓愛麗絲連叫也叫不出聲。
腦袋變得一片模糊。明明心臟被拔除的部分變成空洞，胸口也被扯開，卻一滴血都沒流……看來對方是利用空間歪曲安全摘除的樣子。
艾德蒙把跳動的心臟拿在手中，咧嘴一笑。
「哦？只有一顆……是透過相互契約交換了嗎？還是我的推測錯了……那麼，在場的各位。世紀大表演就要開始啦！」
他隨手拔出一把小刀，刺到心臟上。
利刃輕易穿破心肌，噴出大量鮮血弄髒愛麗絲的臉。
這個瞬間，愛麗絲所感受到的疼痛頂多只像被揍了一拳的程度。
──以心臟破裂來說，這太輕了。不是『被刺穿』的痛。
愛麗絲眼前出現搖盪的幻影。
是發生於別處的光景……在昏暗的禮堂中，周圍有許多魔術師。有灰十字的戰士們、教授們──還有夏露的身影。大家的視線都聚集在一名噴血倒地、身材魁梧的成人男性身上──
正是愛德華‧拉賽福。
「哈哈哈……你搞砸了吧，拉賽福！」
被血濺濕的艾德蒙仰天大笑。
「是哪裡失算了？計畫何時被打亂了？所以我就說預知什麼的根本不可靠嘛。即便擁有像你或教父那般的直覺，命運還是不會一切如願的。」
愛麗絲不禁陷入恍惚。看到她那模樣，艾德蒙嘲弄似的說道：
「看那樣子，你似乎真的不知道這件事？」
已經快知道了。但心情拒絕理解。
愛麗絲回想起早上珀西瓦爾把聽診器貼在她胸口的事情。那究竟是在診斷誰的、什麼東西──不，不要想。什麼都不要再想了！
雖然想把視線別開，但愛麗絲的下巴被沾滿血的手抓著，無法如願。
艾德蒙把冒出蒸氣的心臟拿到愛麗絲眼前，進一步嘲弄。
「真是催人熱淚對吧？女兒和父親無時無刻都相連在一起──無論身在異國，或是在敵陣之中。個性彆扭的女兒什麼也不知道，表現笨拙的父親也什麼都不說。父親直到最後都假扮無情，不讓人知道真相便與世長辭──怎麼啦？你的理解力怎麼差勁到讓人失望的地步？我就是在說這不是你的心臟喔？」
即使不願去想，但愛麗絲知道這項知識。
據傳威尼斯的貪婪商人也使用過的傳說魔術契約──
「沒錯！這就是十九世紀最強的男人──愛德華‧拉賽福的心臟！」
艾德蒙把破裂的心臟甩到地上，一腳踩爛。心臟當場化為一團普通的肉塊，在魔術崩壞的前一刻，愛麗絲本來的心臟回到她的胸中。
被破術的衝擊折磨下，愛麗絲不禁咒罵自己的愚昧。
為什麼沒有早一點發現？
要是自己有發現這點，父女之間的關係想必會變得不一樣才對。
愛麗絲也肯定能變得更坦率才對。
以前父親曾好幾度讓愛麗絲身陷危險。愛麗絲也曾想過自己是被捨棄了。然而，父親根本不可能捨棄她，因為父親可是把自己的心臟託付給女兒。
而愛麗絲的心臟則是被保管在這世上最安全的場所──最強魔術師的胸中。
一反臉上冷漠的表情，父親無時無刻都在保護愛麗絲。
在落淚的愛麗絲面前，艾德蒙仰天長嘯：
「成功啦！這天、這晚、這個瞬間，我就是魔術世界的帝王了！」
４
「夜夜姊姊！後面！」
聽到小紫的警告，夜夜頭也沒回就縱身跳躍。
一團黏質的影子緊接著落在夜夜本來所在的地方。隨後，石板路伴隨「嘶嘶」的聲音開始融化。看來那影子是強酸性的怪物。
周圍的情景有如百鬼夜行。像野獸的影子、像古物的影子，各式各樣的影子四處徘徊。即使是用兩條腿走動，也不一定就是人類。看到腿部以上沒有身軀，直接長了張大臉的怪物時，連夜夜都忍不住尖叫出來了。
外貌很像伊邪那岐流的式神，但更加教人毛骨悚然、身形更加清楚的魔物們。
多半用打擊都無效。夜夜對這類的怪物怎麼也無法喜歡。
「嗚嗚，真是太可怕了……小紫，請問你那邊還好嗎？」
夜夜四處逃竄的同時，也擔心著妹妹的狀況。小紫則是閉著眼睛，動也沒動。
「小紫？你在做什──危險！」
一隻像大車輪的怪物朝小紫滾去。但怪物卻穿過小紫身邊，接著朝夜夜而來。然後也不理會擺出架式的夜夜，又穿過她身邊，就這樣滾向遠處，沒再回來了。
不只是這樣，連其他的怪物們也彷佛對夜夜她們失去興趣似的漸漸遠去。
「……抓到了！」
小紫雙手用力握拳。夜夜不禁一臉呆滯。
「咦？請問是怎麼回事？這是小紫做的嗎？」
「和日輪小姐交手的時候，我方的位置不知道為什麼經常會被發現不是嗎？不過也有時候不會被發現……所以我一直在思考那個原因。」
「然後，那個訣竅？被你抓到了是嗎？」
「嗯！畢竟老是依靠雷真的話，遇上萬一時會很傷腦筋嘛！」
小紫露出久違的開朗表情。夜夜也由衷感到佩服。
「好厲害……居然可以獨力學會新的術法。」
「嘿嘿，所謂的自動人偶是會『成長』的存在喔！」
那不知是誰講過的話。如此說的小紫看起來有些成熟。
就在這時
，一陣寒風颳過，吹散周圍的瘴氣。從散開的黑暗之中，三姊妹的長女伊呂里現身了。
「夜夜！小紫！你們沒事吧!?」
大概是擔心妹妹們的關係，伊呂里的眼眶中早已盈滿淚水。夜夜笑著說道：
「夜夜有小紫跟著，沒事的。比起迷路的姊姊大人，她更可靠呢。」
「嗚、抱歉……不過，能夠會合真是太好了。」
雪月花暫且到齊了。然而孤立無援的狀況依然沒變。
三姊妹互相保護背後，眺望瘴氣瀰漫的街道。
不知道這裡究竟是都市中的什麼地方。四周感覺不到自己人的氣息，只有大量的瘴氣怪物在蠢動。
「唔，看來……我們來到了和其他人不同的場所。轉移魔術被破解的時候，我們太靠近巨人了。」
當時巨人基內斯的手已經伸到三姊妹眼前。恐怕就是因為這樣，讓三姊妹的轉移發動得不完全。沒被扔到大海中已經算是不錯了，但……
「狀況不樂觀呀。沒想到那怪物竟然會落入艾德蒙王的手中。」
「昨天才發生過那種事，應該有老師們在監視才對的……究竟是什麼時候被奪走的呢？」
「……恐怕就是日本軍在競技場引起騷動的時候吧。我才想說他們為什麼要強行做出那麼引人注目的行動……不過這樣假設就說得通了。」
「吶！接下來該怎麼辦？」
小紫保持著術法開口詢問。於是伊呂里把手放在臉頰上，傷起腦筋。
「總之，必須先去救雷真大人才行。」
「夜夜也贊成，可是現在根本不知道雷真在哪裡喔？」
「唔……如果這時候有雷真大人在就好了……」
一下子就碰壁了。不過夜夜無法取笑伊呂里，因為她心中同樣也在想：『如果有雷真在就好了。』
兩位妹妹都陷入沉默。相對地，說出剛才這句話的伊呂里本人卻輕笑一聲。
「嗯？姊姊大人也真是的，這種時候在笑什麼？請問是回想起什麼好笑的事情嗎？」
「不……我只是覺得有點滑稽而已。我們雪月花一直以來都深信自己是最高級的自動人偶。還在日本的時候，甚至覺得人偶使根本沒有什麼用。」
「這麼說……的確是那樣呢。」
「然而曾幾何時，我們竟變得依賴起身為人偶使的雷真大人了。」
「姊姊大人依賴的不是人偶使~是雷真本人吧？」
小紫開口調侃。伊呂里明顯慌張起來。
「蠢蠢蠢貨！重點不在那裡！」
「那~姊姊大人覺得只要是魔術師，誰都可以嗎？」
被小紫進一步捉弄的伊呂里感到畏縮的同時，掩飾般說道：
「當然，夏綠蒂大人也行、洛基大人也可以──對了，和自己人會合吧！」
妹妹們頓時「啊！」了一聲。如果想救出雷真，這是最快的捷徑了。
而且雷真本人應該也會想辦法和夥伴們會合才對。
「小紫，你知道我方其他人的位置嗎？」
「嗯……不知道。靠魔力感知也沒用。」
「……果然如此。瘴氣這麼濃，就算是魔術師的知覺恐怕也沒用吧。」
被其他人找到的可能性很小，隨便亂走的話迷路的可能性很大。
夜夜思考著：如果是雷真，這時候會怎麼做？
雷真的行動乍看之下是不經大腦只靠直覺，但其實意外地有根據。所以──
「啊！來推理校長先生的目的地請問怎麼樣？雖然夜夜不清楚魔術的理論，不過假設轉移是沿直線前進，應該就能知道方向吧？」
伊呂里的表情頓時一亮。
「真聰明呀，夜夜！」
「啊，姊姊大人們，那邊！那邊有路標！應該可以知道路名！」
於是三姊妹一起奔向小紫手指的方向。然後從路標上的門牌號碼推論出現在地點。
「唔……和都市中心反方向。拉賽福大人是避難到郊外去了？」
「那裡有什麼可以容納上千人的場所嗎？」
「啊！我好像知道了！」
小紫伸直背脊說道：
「夜夜姊姊沉睡的時候，我有和雷真一起去借過電話！就是魔術師協會的建築物！」
「──如果是那地方，夜夜也知道。今早雷真有去過！」
「等等。那樣的地點，想必也在敵人的掌握之中。不但會有在途中遭遇敵人的危險，最壞的狀況下搞不好已經被攻陷了。」
「遇到那種時候只要擊敗敵人就行了。就算姊姊大人說什麼『不要戰鬥』也沒用喔？」
被夜夜搶先說出這種話，伊呂里只能露出寂寞的微笑，死心似的點頭。
「……我已經不會再說了。」
她說著，輕輕撥開夜夜的瀏海，撫摸額頭。夜夜不禁感到驚訝，任由姊姊撫觸。
「無論是與天全大人的戰鬥也好，與綺羅大人的戰鬥也好，要是缺了你就無法勝利。在雷真大人的戰鬥中，你是不可或缺的存在。」
姊姊的語氣與眼神都比平常溫柔──不，那只是夜夜老裝作沒發現而已，其實沒在生氣時的伊呂里似乎一直都是這樣。
「所以說，答應我。不管今後發生什麼事，你都不要擔心雷真大人的身體。」
「咦？請問那是什麼意思？」
伊呂里說的話教人意外。不要擔心雷真，是什麼意思？
然而伊呂里並沒有回應夜夜期望的明確答案。
取而代之地，她帶著體恤的心情溫柔說道：
「不要再擔心，而是相信他。那將成為雷真大人的力量，也是最大的幫助。」
「夜夜……不太明白。」
「不明白沒關係。相對地，我也會相信你，不會再阻止你戰鬥……怎麼樣？可以答應我嗎？」
「──是。」
夜夜點頭回應。面對本來總是覺得煩的姊姊，此刻心情卻變得非常坦率。
伊呂里大概也抱著同樣的心情，交互看著小紫與夜夜，平靜說道：
「夜夜，或許你希望自己能生為一名人類；小紫，或許你冀望自己擁有更強大的力量；不過我倒是很慶幸生為『雪月花』。能擁有這身體、這力量，能夠服侍主人，都讓我感到高興。更重要的是……」
用宛如懷念昔日光景般的眼神凝視著妹妹們。
「我很高興能生為你們的〈姊姊〉。」
夜夜的鼻腔深處頓時有股懷念的氣味。是硝子的菸草味，是夏日庭院的草木味，是黃昏時的煮飯味，是曬過太陽的氣味。
萬般思緒湧上心頭，差點滿溢出來。就在夜夜什麼話也講不出口地呆站在原地時，小紫用嬌小的身體輕輕推了她一下。
「夜夜姊姊也是~講出真心話會比較好呦？」
「小……小紫先請！」
「被我先很有精神地講完，夜夜姊姊不就會變得很難啟齒了嗎？」
「這麼說……也對……」
夜夜很清楚自己現在臉蛋通紅。她忍不住別開視線，嘀嘀咕咕說道：
「夜夜也、跟高興、能生為姊姊大人的妹妹……喔？」
然後側眼偷偷確認對方的反應。伊呂里的眼眶越來越濕，透明的水珠閃閃發亮，讓夜夜看得心中害臊，同時充滿幸福的感覺。
「如果可以不要那麼囉嗦，夜夜就更高興了。」
「只要你別讓我囉嗦就好！」
三姊妹相視而笑。而當她們收起笑容，轉朝面前的一片黑暗時，各自心中都做好了覺悟。
有種預感，接下來決戰就要開始。
姊妹們不再多說什麼，一躍跳入瘴氣的大海中。
５
火垂髮動攻勢，黑色洋裝隨之擺盪。
空氣帶著一股高溫搖曳。手中兩把短劍揮舞，砍散成群的式神。
火垂開出一條路後，蜜蜂、姬蜘蛛與玉蟲隨後跟上。不具實體的式神被戰隊的利刃輕易切割，符咒紛紛破碎，陸續瓦解。
「那傀儡有一套！」
「不愧是赤羽天全……大式，還行咩!?」
「行！玉藻媛，式神召來！」
「奇稻田媛
，式神召來！」
多名陰陽師們合力執行儀式，接連召喚出大式神。身高直逼五公尺的威容一字排開，情景相當壯觀。
一具大式神壓制一名戰隊。雙方的臂力與攻擊能力幾乎旗鼓相當，就算遭到破壞，穢土也能提供充沛的瘴氣，而且也有足夠的人數進行儀式，因此我方的攻勢不會中斷。一夫當關的伊邪那岐流高手們只要齊聚一堂，便能發揮出更強勁的力量。集團戰法可不是赤羽一族的專利。
但即便如此，還是遲遲沒能給予對手決定性的打擊。戰隊成員在戰場中縱橫無際地躍動，擾亂了動作遲緩的大式神。
「搞什麼，好像變得沒手感的啦……」
「咱們……應該壓制了對手才對啊。」
「撐住！對方很快就會喘不過氣的！」
陰陽師們也不禁感到奇怪。明明我方偶爾能夠給予戰隊強烈的打擊，但戰隊無論是撕裂傷還是骨折都能馬上痊癒，回歸戰線。結果就是讓戰況陷入了膠著狀態。
在離戰線稍遠處的地點──距離〈愚者聖堂〉一百公尺以上的地方，日輪觀察著我方奮戰的情景。
（此人怎會如此強勁……！不愧是雷真大人的哥哥……！）
馬格努斯始終站在戰隊中央，幾乎沒有改變過位置。乍看之下毫無防備，然而不論雷電還是火焰，我方的攻擊全都會被戰隊阻擋下來。
施術者的實力自不用說，能配合那主人的自動人偶也很厲害。
幾十名陰陽師光是對付六具人偶就不可開交的狀況甚至讓人感到滑稽。不過我方各個也都是高手，目前還沒出現犧牲。
話說回來，實在教人費解。在這片穢土之中，天全竟然還能若無其事地使用魔術。一般的魔術師應該早被瘴氣阻礙魔力傳導才對。
「……各位，請退下唄！換咱上！」
日輪如此大叫的瞬間，有別於戰鬥的緊張感閃過我方陣營。
「──大小姐，請再等一下！靠咱們還能再戰一會！」
年輕的陰陽師雖然反對，卻被年長者制止了。
「就拜託日輪大人了！咱們在這也只會礙事。大家退下！退下！」
放出式神做為誘餌後，眾人一起退後。大概是警戒我方使計的關係，馬格努斯也讓戰隊回到自己身邊了。沒多久後戰鬥聲響便停息，使地下大空洞陷入一片寂靜。
從頭上的破洞灑下的月光照亮宛如腐朽宮殿的〈愚者聖堂〉。
日輪邁步走去的同時，心中湧起一股莫名的恐懼。
不是在害怕敵人，而是害怕自己的未來。
一瞬間甚至變得不明白，自己究竟是為了什麼在做這種事。
綺羅與艾德蒙打算要做的事情相當可怕。是足以改變世界的野心。讓戰火延燒整個世界，創造出巨大的帝國。
明知其可怕，日輪卻服從於那兩人，準備討伐天全。
排除對那兩人而言的障礙，企圖得到神性機巧。
這真的是……正確的嗎？
（現在可不是猶豫的時候！）
日輪在心中用力甩頭。伊邪那岐流講究的是力量。如果不能先展現自己的力量，就不會有人願意追隨。為了阻止綺羅，自己無論如何都需要得到一族的支持。
再說，打倒天全這件事本身，也是日輪的心愿。
因為打倒赤羽天全──就是那個人的宿願。
所以日輪也要戰鬥。
就算是成為犧牲品也好。只要能打擊對手一、兩招，肯定可以幫上什麼忙。
僅在這樣的心情支持下，日輪來到天全面前。
戰隊們架起武器，釋放出冰冷的殺氣。日輪則是不予理會地說道：
「我想您就是赤羽天全大人了。」
「──就算我說是你認錯人，你也不會相信吧？」
「是的。說謊對陰陽師沒有用。」
「明明你自己就被舍弟欺瞞過啊。」
面具下方的嘴唇畫出一道弧線。被取笑了！
「您、您說了『舍弟』是吧！那麼您果然就是！」
「沒錯，本人正是赤羽天全。」
對方恭敬行禮。可是依然戴著面具，似乎沒摘下的意思。
「不過，那名字早已被我捨棄了。請問我現在為何會遭到這般待遇？就在方才，我應該已經把〈素體〉的代價付給綺羅大人了才對。」
「……是的，托您的福讓我們毫不費力就獲得了巨人。但果然還是不夠。因此您的性命以及那六具傀儡，就由我們收下。」
「恕我拒絕。這兩邊都已經有人預約了。」
日輪宛如跳舞般張開雙手，擺出架式。
「那麼，就憑武力了。」
「你辦得到嗎？」
在面具底下，紅色的眼眸綻放冷光。會被他小看也無從抱怨。畢竟如果在夜會的舞台上，日輪的確會輸。
但現在這裡不是競技場，而是瘴氣瀰漫的〈地獄〉。
「請問天全大人是否知道〈般若〉？」
「般若──是嗎？能劇的面具？」
「是的。所謂般若，本來意指佛菩薩的智慧。您知道為什麼在能劇中，卻會變成張開血盆大口的女鬼面具嗎？」
「……不，恕我孤陋寡聞。」
「是為了吞食死魂──就像這樣！」
氣管發出巨大的聲響。日輪雙手結印，用呼吸法吸入瘴氣，使其在肺中溶入自己的血液中，充分融合後，詠唱祭文。
「百鍊刀一下何鬼毋馳，千妖萬邪皆奔如狂流──急急如律令，式王子，式神召來！」
「那召喚是有勇無謀──」
日輪過去在夜會中曾兩度召喚過式王子，都沒能完全發揮出式王子的潛在能力。然而，這次的召喚與過去性質不同。以前使用的是靈驗顯著的禁刀，但這次是以日輪自己的身體為憑依。
「我本來就不認為只靠穢土便能贏！玄獄門〈言鬼宿〉！」
日輪被式王子附身，額頭上長出兩根犄角。
魔力的亮白色光輝頓時消失，黑色的瘴氣從全身溢出。
這原理和綺羅使用的鬼雖然相同，不過日輪的身體並沒有脹大，力量濃縮在她體內。將式王子封入體內，只將瘴氣與權能化為自己的東西。
就這樣，擁有強大力量的式王子完全被收入到日輪體內。光是高漲的魔力就引發暴風，讓戰隊被颳得往後退下幾步。
天全似乎一眼便看出其危險性，朝日輪射出紅翼陣的細線。但宛如子彈的線卻被日輪一把抓住停下了。
一團黑色的火焰沿著細線飛去。瘴氣一瞬間就到達對手的魔力循環系統，像真的細線般鑽入天全的肉體。透過細線，大量魔力被日輪奪走。
「放開主人！」
激動的火垂如閃電般沖向對手──但是太慢了。
日輪看穿攻擊退後半身，對因此露出破綻的火垂一掌擊去。
火垂雖然收縮熱量，試著用高壓防禦，卻還是被擊飛到遠方。
撞在聖堂外牆上彈到半空中的火垂接著又被蜘蛛絲纏住身體。
巨大如象的三隻蜘蛛用瘴氣細絲封鎖了火垂的行動。不用說，當然就是日輪召喚出來的式神。她接著對奮力掙扎的火垂單手一揮。光是如此就從手臂噴出黑焰，橫掃周圍一帶。
連日輪本身都沒預想到的高火力不只是讓火垂，甚至讓戰隊全體都被烈焰包覆。
大爆炸隨後發生。聖堂的屋頂當場被炸毀，魔礦製成的地面被燒到通紅。
陰陽師們雖然在結界的保護下安然無事，但各個都臉色發青。就連日輪自己也被嚇壞了。老實說，她根本沒想到威力會這麼大。要是不控制一下力量，連自己人都會很危險……
從熊熊燃燒的黑焰中，戰隊陸陸續續現身。
……看來是用轉移逃過一劫的。要打倒她們果然沒那麼簡單。不過對手並非毫髮無傷。戰隊身上的洋裝被燒焦，燙傷的肌膚上滲出鮮血。
日輪不禁再度體認到對手實力的威脅性。
（在這片穢土中，竟然還能輕易使用轉移那種高難度魔術……！）
「……真是讓我驚訝，公主。」
天全似乎也感到佩服，意外多話地說出自己的感想。
「我聽說伊邪那岐流是一
騎當千，不過看來在穢土之地是一鬼當千的樣子。沒想到你竟然擁有如此強大的力量。」
「不要講得好像自己高高在上。為了貫徹強者的主張，伊邪那岐流無論何時都必須是最強才行！」
日輪光是言語便讓黑焰噴起，周圍冒出式神。式王子附身的日輪能夠自在地操弄其權能。在與剛才完全不能相比的大量式神包圍下，就連戰隊也忍不住像詢問判斷似的望向天全。
她們面對前所未見的強敵，變得怯懦起來。而看到她們這同樣『前所未見』的態度，日輪直覺明白：這個瞬間，自己的力量匹敵天全了！
然而，關鍵的天全本人卻一點也不畏懼，語氣平淡地繼續說道：
「以自己的身體為憑依，使式神狂暴的魂魄降靈──若不是祖譜可追溯至神代的土門大人，實在不可能讓精神保持清醒。換言之，那就是羅生血了。」
「──沒錯。這是天神擁有的力量，人類是無法擊敗的！」
「呵……般若的面具之所以恐怖，不就是因為『精神錯亂』了嗎？」
日輪忍不住摸了一下自己的臉。雖然臉孔並沒有變化，但光是「確認」這個行為，就讓日輪感覺中了對方的計，而丟臉得染紅雙頰。
「納命來！」
日輪從遠處輝出手刀。是式王子一掃屠萬象的一刀萬殺。漆黑的火焰吞沒敵人，同時變化為大量的式神。
天全再度轉移，避開黑暗烈火。
（沒用的！越是逃跑，只會越喘不過氣而已！）
穢土的瘴氣提升日輪的知覺，讓她能夠瞬間掌握對手的所在位置。就在她準備往敵人的現身地點擊出火焰時，忽然忍不住停下手。
因為天全現身的的位置，是日輪完全沒預料到的地點。
就是火焰的發生源頭──日輪的正前方！
手腕被抓住，讓準備射出的第二擊又縮了回去。日輪驚訝得瞪大眼睛，萬萬沒想到敵人竟然會直接來接觸現在臂力有如鬼神的自己。明明日輪只要輕輕一揮，人類的身體輕易就會被撕裂，更何況她身上還冒有瘴氣的烈焰！
「嗚……！力量……使不出來……！」
日輪無法甩開天全，奮力掙扎。
這哪裡是鬼神，根本是女性嬌弱的細手。難道魔力循環系統被紅翼陣擾亂了？不，區區紅翼陣的細線，現在的日輪一扯就能扯斷才對。
日輪忍不住一掌擊出卻被閃開，手臂還被對手巧妙施展關節技，讓她當場跪到地上。
「為什麼……會這樣……!?」
「很了不起的術法，然而你忘記了一件很重要的事情。」
「你說我……忘記了什麼事！」
「赤羽一族被逐出皇都之後，依舊是對伊邪那岐流每戰皆輸。在式神及瘴氣的使用上，始終無法贏過土門家。」
「……這點我當然也知道。所以赤羽家才會轉投傀儡，捨棄了式術！」
「如果只是換成使用傀儡，想必也贏不過伊邪那岐流吧？」
日輪頓時驚覺──不，應該說是『恐懼』。
赤羽一族的瘴氣術的確已經被廢除。然而說是廢除也分成很多種。
若只是後代沒有能力繼承倒還好。但如果──
一如日輪想像的話語，從天全口中說了出來：
「我們一族早已發展出破解瘴氣之術了。」
日輪的身體忽然感到一股重力。不，這感覺比較像是回想起自己遺忘的體重。周圍的瘴氣急遽變淡，讓日輪的呼吸變得難受。
隨著瘴氣消散，日輪發現有魔力螢光在眼前飛舞。宛如螢火蟲的光芒連接天全與少女們，互相聯繫，劃出一道六芒星。
「螢火的……結界……!?」
「這就是七條斷幕法陣結界咒──〈斷法陣〉。」
戰隊一路擊破式神朝日輪衝來。全方位投來的殺氣讓日輪在本能上感到恐怖。
她情急之下召喚出極樂蝶，使之在天全眼前爆炸。
接著趁隙轉移逃脫──然而戰隊卻搶先來到轉移地點，讓日輪無法脫離包圍網。
日輪再度嘗試轉移，但不管跳躍幾次都沒辦法突破重圍。最後只好讓式神蜂擁而來，企圖從背後攻擊戰隊。沒想到戰隊竟毫不猶豫轉身背對日輪，迎擊式神。取而代之換成天全轉移過來，再度站到日輪面前。日輪反射性地揮出一拳。面對連魔礦也能擊碎的鬼之鐵拳，天全閃身避開，愚弄日輪。
（這就是……捨棄了瘴氣的理由……!?）
不斷反覆著打不到對手的攻擊，日輪終於明白了。
即使和土門家在相同領域比拚，赤羽一族也沒有勝算。既然如此，乾脆接納新的技術，同時發展出能對抗瘴氣術的技巧還比較好。
召喚式神是需要成本的行為，而自動人偶不但不需要召喚，也能在短時間之內訓練出新兵。赤羽一族的現實主義、合理主義可說是與現代機巧文明的想法相符。
（相較之下，伊邪那岐流太古板了……！）
成規、傳統、淵源與地位。從祭典儀式乃至用餐禮法，生活中的一切都有既成的規矩。乍看之下很嚴格，但其實土門家的千年歷史是奠基在勝利者不願接受變化的傲慢之上。
瘴氣隨著攻防不斷被奪走，式王子的憑依就像衣物被剝開似的漸漸解除。被自己親手熔解的地面燙得彷佛要讓肺臟都燒了起來。就在自己噴出的火焰反而開始燙傷自己的瞬間，日輪解除了式王子的附身。
上氣不接下氣的日輪雖然額頭上還留有犄角，但已經沒有足以稱為鬼神的力量。看到日輪的力量削減，天全把戰隊叫回自己身邊。
日輪喘著氣的同時，狠狠瞪向天全。
「你這是什麼意思！居然自己解開包圍，把我留在結界之外！」
「你剛才施展的爆炸、烈焰、鬼拳，威力都相當驚人。」
「……咦？」
「請想辦法在那樣的威力之中保護自己吧。因為接下來蜻蛉要將那些奉還給你了。」
日輪雖然無法理解話語的意思，但第六感告訴了她將要發生什麼事。
戰隊之中只有蜻蛉一人站出來，遞出什麼東西似的張開雙手。
「婦、婦守磨！」
日輪瞬間召喚出的二十四面，加上預先用〈固身〉之術準備好的二十四面，總計四十八面婦守磨，卻還是抵擋不住對手的一擊。
暴威吞沒日輪，將她擊飛。要是連火焰的熱量都被『奉還』，恐怕就會當場喪命了。不過蜻蛉奉還的似乎只有衝擊力道，並沒有讓日輪被蒸發。
在驚人的威力衝擊下，日輪一瞬間失去意識。回過神時，她已經趴倒在地上，渾身出血。日輪不禁深感興趣地凝視自己滿是鮮血的手。上次從皮膚流血已經是多久以前的事了？對新鮮的痛覺感到驚訝的同時，日輪想起自己的心上人。
（啊啊……雷真大人一直以來……都是在這樣的疼痛中戰鬥呀……）
「日、日輪大人!?」「大小姐！」「您沒事唄，大小姐！」
陰陽師們的聲音傳來，但距離遙遠得讓人絕望。他們再也忍不下去而紛紛衝過來，卻被其中三名戰隊迎擊。當然，陰陽師們也沒有輕易退下。魔術烈焰再度交鋒，激烈的戰鬥再次爆發。
只要是為了日輪，這些人都會抱著不惜一死的覺悟戰鬥。但既然穢土無法發揮效果，疏於防守的我方便沒有勝算。現在應該暫時撤退，重整陣勢，不然就會全滅的。
彷佛是看穿日輪心中的猶豫般，天全開口說道：
「帶你的手下們退下。『獲勝者說的話才有分量』不就是伊邪那岐流的主張嗎？」
被自己流派的話語反擊，讓日輪頓時感到受辱。
事實上，日輪也很想馬上逃回去。然而──
「伊邪那岐的公主……一度說過的話怎可收回……！」
她還是拚命壓抑顫抖的雙腳，緩緩起身。眼前的視野模糊不清。鮮血湧上喉嚨，不禁咳出聲音。全身疼痛難耐。但日輪依然不願停止。
「或許我是個……和天全大人不相上下的惡人……！」
日輪只要想到自己，厭惡感就會湧上心頭。好討厭這個身體。好討厭體內流動的伊邪那岐之血。好討厭自己在這節骨眼也想哭出來的懦弱個性。但就算如此──
「唯有現在……我死也不會退讓。」
日輪擠出所剩不
多的力氣，瞪向天全。
「我要代替雷真大人，擊敗赤羽天全！」
「你那份心意我是很高興啦，日輪。」
就在這時，某個人輕輕把手放到日輪的肩上。
「不過對兄弟吵架插手，是很不識趣的行為喔。」
「雷──雷真大人……!?」
氣息出現在自己背後。日輪用力轉過頭，對方卻從另一側通過到前方。
最後總算看到的背影，的確是雷真沒錯。另外還有三個纖細的人影降落在他後方。日輪一時以為自己眼花了。這是夢境嗎？是臨死前的幻覺嗎？
「抱歉啦，日輪。我家老哥讓你受傷了。」
對方的聲音無比溫柔。早已捨棄的感情差點又湧上心頭，讓日輪趕緊把臉別開，藏起頭上的犄角。
「……這樣丟臉的樣子，我實在不想讓雷真大人看到。」
「你不惜成為那『不想變成』的模樣，也堅持要實現自己的諾言對吧？」
（啊啊……咱真的……好討厭自己……！）
居然對那人現身與自己對話的事情感到如此開心。
自己明明沒有那樣的資格，卻忍不住想依靠雷真。自己其實應該馬上把頭磕到地上，請求對方原諒才對呀。日輪再也忍不下去，把心中的感情一吐為快：
「為什麼……你要跑來……！我明明就是為了不要這樣……才讓你受了那麼嚴重的傷……！」
「伊邪那岐流總是會讓赤羽家的人遭殃啊。不過，我不會讓你獨自背負一切的。」
雷真將日輪的激動溫和帶過，並害臊地笑了一下。
「我是個白痴，根本搞不清楚發生了什麼事。從三途川回來一看，笨國王竟然為所欲為，老婆婆跟日本軍又在搞奇怪的勾當。學院終於還是被毀掉，教授和學生們都不見人影。不過唉呀，畢竟我家流派的特色就是凡事要合理思考。所以我也稍微動動腦袋，想出了比較聰明的做法。」
「……那是、什麼做法？」
「就是首先把老哥揍扁，然後把你救出來。」
「請別說笑了！我可是雷真大人的敵人呀！假設雷真大人完成了復仇，也只會輪到我將你擊敗而已！」
「日輪大人，已經不用擔心了。」夜夜這時溫柔說道。「剩下的事就請交給雷真吧。雷真一定會讓大家都幸福的！」
日輪心中回想起和夜夜為了戀愛爆出火花的那段日子。
對夜夜來說，雷真比任何人都重要。但面對把雷真傷害到垂死的日輪，她卻一點都沒有表現出生氣的樣子。自卑與愧疚的心情讓日輪再也講不出話。
雷真與三姊妹的身影遠去。日輪緊繃的心情霎時放鬆，讓雙腳變得發軟無力。就在差點癱下去的時候，一個壯碩的身體撐住了她。
「振作點，大小姐。事情還沒結束啊。」
「昴──」
搶在陰陽師們趕到之前，昴扶住日輪的身子。
「看，俺說得沒錯唄？」
「咦……」
「俺這不就帶了再適合不過的東西來給你了咩？」
昴的臉上露出可靠的笑容。日輪再次望向雷真的背影。
族人們紛紛趕到後，排出陣隊保護日輪與昴。
「少爺！這是怎麼回事！」
「為什麼赤羽家的小鬼會跑出來？」
「那傢伙是接到軍方的命令咩？」
「各位，仔細聽俺說。」昴用毅然的聲音壓下眾人的疑惑。「俺接下來就告訴大家伊邪那岐流的〈陰〉。現在在場的幾乎都是年輕一輩──大半的人都不知道這件事。等聽完全部的話之後，各位自己做出判斷唄。」
所有人都面面相覷，不知道昴究竟要說出什麼話。
「其實根本沒那麼複雜。就是看你們要追隨當家大人──」
昴抓住日輪的肩膀，將她推到眾人面前。
「還是要追隨土門日輪！」
日輪察覺出昴打算要做的事，頓時緊張起來。
一股恐懼湧上心頭。從眼前的一片瘴氣之中，綺羅搞不好隨時都會現身。
昴當然也有感受到同樣的恐懼才對──然而他的側臉看似已經不再感到猶豫。
那率直的態度讓日輪感到耀眼。昴也好，雷真也好，夜夜也好，大家都好耀眼。
在模糊的視線遠方，雷真與天全，兩位赤羽家後代對峙著。
天全臉上的表情消失，聲音也變得缺乏起伏，冷淡說道：
「你跑來做什麼？」
「我是為了殺你，來到這個國家。為了幫撫子──幫一族報仇。」
雷真回應後，自嘲地笑了一下。
「以留學動機來講還真是不純啊。明明其他也有『為了拯救世界』而想要成為魔王的傢伙。」
「輸家沒有否定你的資格。這就是學院提倡的主張。」
「實力主義是吧。那麼我接下來想怎麼做，也隨我高興就是了？」
雷真「啪嘰啪嘰」地折響手指，然後用呢喃似的平靜聲音說道：
「老哥，我想知道真相。那天晚上究竟是發生了什麼事？」
「你應該已經知道了。」
「我什麼都不知道。」
「你有親眼目擊。」
「不對，我什麼也沒看到。我當時看到的只有屍體──實際上根本就沒看到你對誰做了什麼。」
「我說過了。我對母親動手，將撫子解體。一切都是為了『創造神』。」
「那所謂的『神』──」
雷真越講越激動的聲音忽然頓了一下。
「……不，算了。不管是你也好，師範也好，老爸也好，硝子小姐也好，大家都是那樣，真正重要的事情都不會講出口。雖然我過去恨得牙痒痒，但如今也明白了。如果是簡單到像我這樣的笨蛋聽過就能理解的事情，打從一開始就不會變得這麼複雜。所以我要是想知道真相──只能這麼做了對吧？」
雷真雙手結印，調整呼吸後，朝雪月花張開手指。
天全似乎微微眯起面具底下的眼睛。
「沒錯。想知道的事情，就靠你自己的實力來確認。」
「正合我意。就把這當成是〈夜會〉的決賽，可以吧？」
「決賽？你是來跟我廝殺的吧？」
雷真既不肯定也不否定，用裝傻的表情環顧四周。
「雖然以決賽舞台來說有點煞風景。不過倒是很適合活在陰影中的赤羽一族嘛。」
從天空灑下的朦朧月光中，銀色面具如水滴般閃爍。
「燈光只要有月亮就足夠。」
「喝采根本不適合我們。」
互相一笑後，雷真朝三姊妹，天全朝戰隊們，各自伸出細線。
「要上啦，雪月花。這裡就是我們旅程的終點！」
『是！』
三姊妹一絲不亂地齊聲回應。
就這樣，在夜會執行部、紳士淑女們、甚至連國王都不知情的情況下──
決賽終於開幕了。