第十六卷 上 Chapter 7 一決雌雄
1
大地有如一片焦土般呈現紅褐色、滿目瘡痍的世界——
深紅色的天空被火山噴煙掩蓋，地上有半裸的死者徘徊，隨處可見骸骨散落。可說是當人們聽到〈地獄〉一詞便會聯想到的光景。
而在那樣荒蕪的大地上，卻流著一條格格不入的潔淨河川。
是忘卻之河——忘川。河水清澈見底，散發香草的氣味。而此刻在河岸邊，相當突兀地擺有一套白色的桌椅。
椅子上坐著一名少女。雖然身穿少女風格的可愛洋裝，卻無法掩飾她深藏的魔性，恐怖的妖氣不斷朝周圍散布。
此人正是這片異界的支配者——黑薔薇賽菲菈･巴爾澤･阿卜拉克薩斯。
「哦？唉唷？桃樂西，你剛說什麼？」
隨著「啪！」一聲可怕的聲響，賽菲菈手上的杯子出現裂痕。
「是我聽錯了嗎？你說你把芙蕾給跟丟了？」
「噫！對不起，祖母——姊姊大人！」
一位嬌小的少女整個人趴在地上，懇求賽菲菈原諒。
正是賽菲菈的孫女——桃樂西。她縮著身體想要開溜，卻還是被賽菲菈抓了個正著，揪住脖子把她像小貓一樣拎了起來。
吊在半空的桃樂西趕緊辯解：
「這也沒有辦法呀！事情真的是發生在一瞬間……誰知道那個爛人波霸女會那麼亂來——居然直接沖向巨人，完全出乎我預料嘛！」
「巨人基內斯會在狂王手中，你也打算說是出乎預料對吧？」
「如、如您所言……」
賽菲菈也有接獲報告。拉賽福創造的巨人安德羅基內斯，已經落入艾德蒙手中。
而芙蕾為了從巨人面前保護眾人，犧牲了自己……的樣子。
拉賽福則是為了保護在場的民眾與學生們，施展轉移魔術讓大家脫逃了。桃樂西表示自己因為也被捲入那魔術中，才沒辦法得知芙蕾的下場如何。
縱使理解了狀況，賽菲菈依然沒有息怒。
「芙蕾可是對劍帝的人質喔？萬一失去她，劍帝也就沒理由服從我了……等於會眼睜睜讓D-works的最高傑作逃掉呀！」
「如、如果想要人造的承蒙誓約之子，海賽爾也可以嘛……！」
「那還不是一樣很黏芙蕾！你以為我是為了什麼才派你跟著他們的？」
「恕恕恕我直言，我也發過好幾次求救訊號呀！可是姊姊大人卻一直窩在冥府，完全不回應人家！」
「哦？唉唷？你這是在頂撞我黑薔薇嗎？」
「噫……！」
桃樂西當場顫抖起來。賽菲菈的嗜虐心雖然湧起，但現在可不是讓她享受懲罰樂趣的時候。於是賽菲菈把桃樂西扔開，並冷淡詢問：
「你當然已經開始在搜索芙蕾的下落了吧？」
「是……是的。我的骷髏軍團會盡力把她找出來……」
「盡力找出來？競技場不是在天上嗎？你怎麼侵入到內部的？」
「……呃。」
「總不會告訴我，你只是讓它們在地面上亂跑吧……？」
「呃呃呃那個……！」
桃樂西變得冷汗直流。不管怎麼看，她的搜索行動肯定無法期待。
賽菲菈不禁嘆了口氣，但並沒有斥責因此渾身顫了一下的桃樂西，而是相當寬容地下達命令：
「芙蕾的安危由我親自確認。你去找劍帝的下落。」
「遵、遵命！我這就去！」
唯有在開溜時特別迅速的桃樂西跨上骷髏手杖，輕盈飛向冥府的天空。隨著頭頂上的時空扭曲、距離變得模糊的同時，她便飛出到異界之外了。
賽菲菈深深嘆息後，喝了一口骷髏人為她泡的紅茶。
（芙蕾恐怕落入紫薔薇手中了……前提是如果她還活著。）
這下事情變得相當棘手。即便靠賽菲菈的實力，也無法輕易接近紫薔薇土門綺羅。
我方的轉移術已經讓對方看到了，那老奸巨猾的魔女肯定會解析術式，準備好對抗魔術。雖然流派不同，但敵我雙方使用的都是〈死靈魔術〉，在術式的性質上具有相通的部分。
（決不可小看她。那好歹是連阿斯特麗德也沒能殺掉的女人。）
綺羅是個威脅。光是綺羅一人就已經夠棘手，偏偏在那座〈天空城〉上還有另外一名對塞菲拉而言足以構成威脅的人物。
瘋狂之王——〈黑衣帝〉艾德蒙。
「哼，真虧他能夠騙過圓桌的薔薇……雖然教人極為不快，但那男人果然就是〈預見之子〉嗎……」
艾德蒙一如預見所示，登上了〈天之御座〉。如今又獲得基內斯，讓人認為神性機巧（Machine Doll）必然會誕生在他身邊。若真有阻止此事發生的手段……
（就只有這邊也準備一名預見之子了……）
胸口這時用力跳了一下，令賽菲菈不禁竊笑。
「還真有精神呢。事到如今，王牌就是你了吧？」
賽菲菈疼愛地輕撫自己胸口，並回想起方才在這個冥府聽到那人說過的話。
「我赤羽雷真的心臟，就交給黑薔薇的魔女吧！」
聽到雷真如此宣告，昴與六連都沉下了眼皮。昴不甘心地捶打大地，六連則是把臉別開——兩人都為自己的無力感到憤慨。
「很明智的判斷。」
相對地，賽菲菈的心情則相當愉悅。
「我很喜歡聰明的孩子。那麼就早早來完成契約儀式吧。」
「拜託你了。要怎麼做？」
「如果從頭開始編組術式，會花上三天三夜的時間——不過你非常幸運。我本來打算對阿斯特麗德使用這契約，所以事先已經準備好一份。」
賽菲菈彈一下手指後，一具骷髏從地底爬了出來。骸骨手中握著一卷羊皮紙，畢恭畢敬地獻供給魔女。
那古典式的捲軸，便是一份契約書。賽菲菈雖然有讓雷真確認內容，但他似乎看不懂拉丁文，草草瞥過後就點頭回應。
賽菲菈不禁感到傻眼，然而這對她來說正好，於是緊接著便開始進行儀式。
「那麼，在這裡留下你的鮮血證明。」
「血？按個血印就行了嗎？」
「不——是要這樣做。」
賽菲菈把羊皮紙壓到雷真胸口上，順勢把手指也刺了進去。
穿破胸骨，撥開臟器，一把握住跳動的心臟。
雷真的喉嚨頓時泄出空氣。他肯定很想掙扎，但胸口上插著一隻手臂，讓他連放聲大叫或在地上打滾都做不到。
取而代之地，雷真的友人立刻做出反應：
「你做什麼！放開他！」
昴激動發飆，卻被一隻巨大的骨骼手臂當場推開。身為賽菲菈僕從的大骸骨徹底保護著自己的主人，昴在地面上翻滾好幾圈，一時間動彈不得。
賽菲菈絲毫不予理會，重新看向雷真。
他身上冒著大量汗水，拚命忍耐痛楚。真是誘人的表情。賽菲菈咧嘴一笑，用力把他的心臟扯了出來。
好幾根血管被拉斷，使鮮血如噴泉般灑出。熱血沾到賽菲菈白皙的臉蛋與潔白的洋裝上，冒出蒸氣。
大概是終究撐不住苦痛而失去意識的雷真，變得動也不動。
讓人以為他已喪命的寂靜籠罩現場。然而，雷真的心臟依然持續跳動，很有精神地不斷產生熱量。賽菲菈用羊皮紙將雷真的心臟包裹起來，並詠唱起古老的咒語。心臟漸漸發出光輝，在羊皮紙中慢慢消失到異空間。
待心臟完全消失後，賽菲菈捲起羊皮紙，用蠟封口、壓上薔薇的印章——如此一來契約便成立了。雷真胸口冒出的血管、巨大的傷口以及嚇人的血液，全都如幻覺般消失無蹤。
從劇痛中獲得解脫的雷真緊張恐懼地摸摸自己的胸口。看他的樣子似乎難以判斷剛才那一幕究竟是現實，還是自己的幻覺。
然而實際產生變化的反而是賽菲菈。胸腔內頓時感受到異物，胸口也微微隆起，她接著發出嬌喘似的聲音……
「啊啊，好緊……大到快要塞不下了呢。你的傢伙還算不錯嘛。」
「……我這邊倒是空蕩蕩的。我的心臟該不會……」
「是呀，沒錯。雖然信不信由你，不
過你的心臟現在有一磅在我體內，等於是寄宿在我的軀體中。」
「……在這樣的狀態下，魔活性不協調原理又會如何？例如說，當我使用金剛力的時候，這魔術會被破壞嗎？」
「不會那麼簡單就被破壞的。魔活性不協調造成的負擔，將會由你我共同承擔。這意思，你可明白？」
「……我的負擔是重是輕，全都在你一念之間是吧。」
「呵呵，用不著露出那麼苦澀的表情。這對你也是種恩惠。」
「恩惠？什麼恩惠？」
「你應該已經感受到變化了吧？」
雷真「啊」了一聲，掀開上衣、拆掉胸口的繃帶。被日輪刺穿的傷口正以明顯的速度漸漸癒合。
「日輪的術法被破解了……！？而且還有一股好龐大的魔力湧上來……！」
沒錯，雷真的肌膚開始帶有充沛的魔力，甚至到了綻放出磷光的程度。
「是我的魔力流入了你的體內。經由名為異界的〈臍帶〉，就好像母親把養分給予嬰兒一樣。」
「好強……！這樣一來，我也能戰鬥了……！」
「話先和你說清楚，我幫你的忙就到這邊。我們阿卜拉克薩斯家要保留戰力，為這場戰鬥的〈後續〉做準備。」
「已經很足夠了。謝謝你，黑薔薇大人！」
雷真說到這，忽然笑了起來。賽菲菈不禁皺起眉頭：
「有什麼好笑？」
「沒什麼，我只是重新體認到，我這傢伙真的是超級走運啊。」
在雷真身旁，昴與六連都當場傻住。想必是因為他們都知道雷真的身世，以及過去一路走來的經歷吧。遭逢悲劇、嘗盡苦頭，今天也像這樣被逼到絕境，但他卻聲稱自己『很走運』嗎？
然而，雷真是認真的。他露出無比爽朗的表情，仰頭望向地獄的天空。
「現在回想起來，我總是非常幸運。否則我老早之前應該就掛了才對。我總是能在千鈞一髮之際，被什麼人、什麼事物給拯救。」
他接著重新把頭轉過來，用蘊含強烈光彩的雙眼看向賽菲菈。
「你遵照約定，給予了我足以戰鬥的手段。因此如果大家都有幸能見到明日的朝陽，我會將你視為救命恩人，好好對待。」
賽菲菈頓時感到肚子奇癢難耐，放聲大笑起來。
「你還真是——呵呵呵！教人愉快的孩子！」
「白痴……你對一個魔女講什麼甜話……！」
昴語帶不屑地如此臭罵。賽菲菈接著用戴著手套的手擦拭溢出眼眶的淚珠。
「你可別忘記自己剛才講的這些話。等時機一到，你勢必會聽見來自〈恩人〉的建言。若敢置之不理，可謂是忘恩負義至極的行為。冥府絕不輕饒喔。」
說是建言——實質上就等同於命令。
然而，雷真卻絲毫不感到畏怯，反而笑著回應：
「好，正合我意！」
（那孩子……應該是個笨蛋吧。）
賽菲菈含著一口紅茶，不禁笑了。
笨孩子雖然教人討厭，但過了頭的笨蛋又得另當別論。倘若他真的是個愚者，那麼同樣也有進入聖堂的資格。
（呵呵，可愛的孩子。足以讓人感受到未來呢。）
因為與生俱來的強運所以沒死——雷真是這麼想的。
然而賽菲菈的想法卻不同。雷真絕非天生擁有強運。
他確實具備天賦之才，但那不一定就代表他很幸運。他過去肯定遭遇過許許多多的不利、不得志、不幸，就彷佛要為自己獲得的才華付出代價般。
即便被迫走在那樣艱辛的人生道路上，他卻依然用『超級走運』來形容自己。
這樣的感受方式，才真的是讓他強運的因素。
（相信自身運氣的人，便能為即將到來的時機做好準備。也正因為如此，總是可以抓住短短一瞬之間的良機。）
從不幸之中找出一絲幸運的能力。對突如其來的良機也能緊緊掌握住的能力。擁有這種能力的人，才真正稱得上是強運。
不相信自身運氣的人，就沒辦法做到這些。
（然而就這點而言，狂王似乎不遑多讓……）
艾德蒙同樣深信自己的運氣，撐過了一次又一次的絕境，把薔薇們玩弄在股掌之間。如今，他登上了被認為是〈天之御座〉的場所。
「三名愚者的將來，就讓我好好見證吧。」
賽菲菈露出微笑，將帶有裂痕的茶杯端到嘴邊。
2
——這就是決戰了。
與哥哥對峙的同時，某種感慨的心情湧上雷真胸口。
真是好長、好長的一段旅行啊。這感覺不是源自距離或時間，而是雙方實力的差距。
雷真跨越了巨大的實力差異，如今準備與哥哥做出一個了斷。
在六具少女型自動人偶的保護下，天全表現得泰然自若。而在雷真周圍，同樣有三具少女型自動人偶。
在場所有人散發出的魄力與魔性教人感到舒服。唯獨此處的瘴氣濃度特別稀薄，想必是在背後的日輪幫忙動了什麼手腳吧。
（謝謝啦，日輪。）
雖然只有一小段，不過哥哥和日輪之間的互動，雷真從遠方也有看到。
對天全而言，瘴氣反而可以成為他的力量；但雷真不知道那樣的術法，因此有瘴氣的環境只會陷他於不利，再加上——土門綺羅的奇襲也讓人害怕。
「怎麼？」
隔著銀色的面具，天全紅色的眼睛朝雷真盯來。
「你不是打算來逼我說出真相的嗎？」
他雖然語氣溫和，釋放出的壓力卻強到嚇人。小紫頓時膽怯，微微往後退下。雷真從背後輕輕將她推回去，彷佛要為三姊妹提振氣勢般毫不畏縮地說道：
「我只是稍微沉浸在感慨之中罷了。想說總算要做出個了斷啦。」
「你還未站上與我同等的高度。」
「正合我意。那樣才像我。」
雷真提高魔力，立刻傳給三姊妹，盈滿各自的魔術迴路。
（……我也變得像個赤羽一族的傀儡師了。）
自己在不知不覺間就像父親或叔伯們那樣學會了紅翼陣，還能自在使用。
這一路上決不平坦，感覺也繞了不少路。然而那些經驗，全部都關係到如今這一夜。
從過去所有的戰鬥中，雷真學到不少東西，獲得不少東西。
此刻就要將那一切——賭在這場戰鬥上。
「戰勝他們！」
『是！』
三姊妹的聲音漂亮地重疊。然而在雷真還沒下達命令之前，敵人便率先展開行動。
戰隊（Squadron）六名成員同時轉移到近距離，並架起各自的武器——匕首、劍、槍、斧、鐮刀、剃刀，攻擊而來。
不須言語交談，雪月花便主動將控制權交給了雷真。「鏘！」的一聲，六道尖銳的聲響同時在地下空洞中迴蕩。
是伊呂里的魔術——冰面鏡的冰晶描繪出螺旋狀軌跡，擋下了對手的攻擊。戰隊的武器紛紛凍結，產生短短一瞬間的破綻。就在此時，伊呂里已經展開反擊。
視野出現白色的霧氣，腳下結起冰霜。戰隊所有成員都趕緊擺出防禦姿勢，但雷真的目標其實只有一個——就是火垂。
冰錐形成彈雨灑向火垂，讓鮮紅的血液當場飛濺。伊呂里不禁皺起眉頭，但依然沒有放緩攻勢。眨眼之間，噴出的不再是鮮血，而是白色的煙霧。
火垂手中的匕首發熱，將冰槍一一蒸發。透過破損的面紗縫隙，可以看到火垂露出冷笑的臉蛋。
「真是愚蠢。憑這點程度想打倒我——」
「火垂！」
天全大聲一叫。就在火垂被嚇得抖了一下肩膀時，夜夜早已出現在她背後。
察覺得晚了。不只火垂，而是戰隊所有成員。
既然對手靠轉移擾亂我方知覺，我方就攻擊對手的認知死角。剛才的那段攻防只是幌子，小紫已經趁機讓八重霞偷偷侵蝕了空間。
夜夜踢出足以產生真空帶的一腳。時機上根本來不及閃避，但火垂的身影卻霎時消失，替換為另一個人影。
張開雙臂挺出身體的黑皮膚少女——是蜻蛉。她擁
有反射衝擊的魔術迴路，是個棘手的敵人，但夜夜此刻在姿勢上也來不及把腳收回了。
（居然在那一瞬間靠轉移切入……！？）
雷真忍不住對哥哥的本領感到驚嘆。束手無策下，夜夜的腳只能紮實地踢中蜻蛉。面對連一座山彷佛都能剷平的強烈攻擊，蜻蛉卻文風不動。不但撐下所有衝擊，還伴隨一陣閃光將它反彈回去。
看不見的巨濤襲向現場。魔礦鋪成的地板如土塊般碎裂，可見其威力之驚人。然而，衝擊波吞沒的對象卻不是夜夜。
八重霞擾亂了對手的知覺，蜻蛉弄錯衝擊反射方向，把身為自己同伴的鐮切以及才剛轉移位置的火垂當場撞飛。
面對這可怕的破壞力，即使強如戰隊也灑出了鮮血，不過依然沒有到扯斷手腳的程度。因此——
雷真將高舉的刀狠狠揮下。
一記斜劈擊中蜻蛉。是憑藉八重霞發動的偷襲，加上仰賴紅翼陣施展的模擬魔韌。抓准對方剛施展完〈反射〉的破綻，漂亮地將蜻蛉斬斷了。
然而砍斷的只有左臂。天全及時用魔力線將蜻蛉拉回自己身邊，使她避開了致命傷。錯失這樣千載難逢的機會，令雷真忍不住在內心咂了一下舌頭。
雷真落地之後，毫髮無傷的三姊妹回到他身邊。對方陣營也靠轉移改變位置，再次聚集到天全旁邊。
蜻蛉抓著自己的左肩，整個人蜷縮起來。即使隔著面紗也能感覺到，她正忍受著劇烈的疼痛。雪月花的表情變得僵硬。見到與自己極為相似的少女人偶痛苦的模樣，對三姊妹來說都是十分難受的事。
雷真也一樣表情糾結，不過能夠對戰隊造成傷害的事實依然堪稱一項壯舉。在遙遠的後方，可以聽見陰陽師們騷動的聲音。
「呵……真了不起。」
天全同樣用他的方式表現出驚嘆的感受。
「這場交手，本以為是六對三。但看起來似乎應該是六對四啊？」
在面具下方的兩端嘴角揚了起來。相對地，雷真則是感到一股寒意。
（在開幕戰就讓這點曝光，或許算是失策……）
雷真本身也擁有不輸給雪月花的攻擊力。這點正是我方的優勢。
（明明對手都還沒亮出底牌啊。）
雷真向姬蜘蛛瞥了一眼，接著又瞄向蜜蜂。
那兩具人偶還沒有讓雷真看過她們的魔術——不，或許她們早已施展過，只是雷真不清楚效果罷了。
但是要說完全無從預測，其實也不然。
雷真在腦海中喚出過去與哥哥交手的畫面。當初來到這所學院，第一次相遇時——早在雷真做出動作之前，六具戰隊就忽然把武器抵到他身上，封鎖了他的行動。那時候靠雷真的實力，沒能對鐮切的轉移魔術做出反應。
後來雷真多多少少熟悉實戰，變得總算能夠對付轉移時，又換成被玉蟲的魔力奪取給壓制。當時雷真才明白，光靠單邊的紅翼陣是贏不過哥哥的。
依賴沒有效率的魔力運用，不可能追得上哥哥。因此雷真磨練自己的魔力控制能力，克服了持久力的問題。兒成果就是他完全學會紅翼陣，變得能夠同時操控雪月花三姊妹。但……
接著又遭遇蜻蛉的衝擊反射，讓我方嘗到夜夜被破壞的失敗。
每當雷真跨越一道高牆，立刻又會面對下一道高牆。
雷真忍不住發出笑聲。自己真的一路被哥哥玩弄在股掌間。那麼姬蜘蛛和蜜蜂想當然也會賦予雷真新的〈課題〉才對。
在彷佛要抓狂似的心情中，雷真瞪向哥哥。
（對……每次都是你給予我『變強』的契機……）
總是有個人物，用清楚明白的形式扮演自己眼前的高牆。
眼前的哥哥之所以準備重重陷阱，一次又一次打擊雷真所下的苦功——
（並不是為了要擊垮我對吧？）
雷真巴不得詢問確認。但就算當面質問，對方肯定也不會用話語回答。
所以要靠自己的實力詢問。
用自己的眼睛看透哥哥。就像現在對方在做的事情一樣。
雷真把刀插在大地上，雙手結印。
「上吧！光焰四十八環！」
在八重霞的擾亂中，夜夜、伊呂里與小紫三人展開波狀攻勢。故意不鎖定目標，見到什麼就攻擊什麼，讓對手無法推測出我方的位置。以為是打擊卻又換成利刃，以為是利刃卻又換成廣範圍的寒氣攻擊——面對教人眼花撩亂的攻防，就連戰隊都亂了隊形。天全似乎也拿出了真本事，盯著戰場的視線變得嚴肅起來。
他正集中精神要識破八重霞。雷真就在理解這點的同時，做出行動。
（就是現在！）
他切斷伸向伊呂里的線，朝天全射出魔力線。
魔力線不偏不倚地延伸至天全的喉頭。然而，細線卻穿過了天全，消失在他後方。
（沒有手感！穿到後面去了……！？）
難道是類似縮地的招式嗎？仔細想想，雲雀也用過這招。
渾身解數的狙擊卻沒達到效果——這一瞬間，換成雷真露出了破綻。
想必會遭到對手狠狠反擊吧。雷真做好心理準備，但天全卻只是嘆了口氣。
「……未免太小看我了。你是想藉由封鎖施術者，在不破壞戰隊的情況下獲勝嗎？」
雷真的額頭邊流下一絲冷汗。
沒錯，他剛才沒能把蜻蛉徹底解決掉，並不只是因為對手動作迅速而已。
一方面也是因為雷真希望不殺戰隊一人就分出勝負的想法在作祟。
用拇指擦掉冷汗後，雷真斬釘截鐵說道：
「我的傀儡之路，不在殺戮的盡頭。」
「不弄髒雙手就想獲勝，是天真的想法。」
「沒錯，我就是要貫徹這條天真的路。硝子小姐也對我這樣說過。」
這句話脫口的瞬間，夜夜忽然變得不開心了。
「雷真……在這種時候你還硝子、硝子的……！」
「你也是啦！都這種時候了！」
「呵……天真的路、嗎。」
天全搖搖頭，用冰冷無比的聲音說道：
「隨你高興。不過——我可是會痛下殺手喔？」
霎時，一道亮白色的火焰穿過虛空。
在幾乎滿溢出來的魔力驅動下，火垂以爆發性的速度直衝而來。
單獨衝鋒陷陣——這完全出乎了雷真的預料。畢竟他的注意力無論如何都會被分散到其他五名戰隊成員身上，以結果而言就因此小看了火垂速度。
火垂的魔術迴路可以控制壓力，藉此使她獲得推進力、瞬間爆發力以及實質上的物理強度。她手中緊握的匕首化為火紅的閃電，貫穿夜夜、斬斷小紫。
幸好，那只是八重霞的幻影。遲來的衝擊波顯示出火垂的速度之快，周圍空氣被撕開，讓不是幻影的小紫當場被颳倒。
「呀！」
——一聲慘叫暴露了她的位置。才剛衝過去的火垂又以接近音速的速度沖回來，雖然伊呂里趕緊用冰牆阻擋，火垂卻毫不減速，撞也沒撞到就穿越至冰牆的另一側。
是鐮切的轉移魔術將火垂傳送過去的。面對如此精湛的表現，雷真驚訝不已。
（小紫要被幹掉了！）
……不，夜夜已經做出反應。她讓自己的金剛力全開，迎擊火垂。
火垂與夜夜激烈衝撞——之前，蜻蛉忽然現身在兩者之間。
雷真頓時瞠目結舌。蜻蛉明明受了那麼嚴重的傷，卻還要勉強她施展魔術嗎？
在夜夜與火垂的夾擊下，蜻蛉的身體霎時蓄積了龐大的能量。
緊接著，釋放。爆炸般的威力反撲向攻擊者。
雷真伸出雙手，用紅翼陣編出的網子保護夜夜。但正因為兩手都用上，反而讓自己本身的防禦變得薄弱。沒能撐住衝擊波的雷真被用力刮向後方，撞擊到伊呂里，又繼續飛了上百公尺遠，最後滾落在魔礦大地上。
「嗚……！」
宛如被鐵錘痛毆過的劇烈疼痛貫穿全身。
伊呂里則是在他背後用力咳嗽。大概是胸口和背部受到重創的緣故，咳嗽中摻雜鮮血，遲遲無法起身。同時，在前方的夜夜也側腹出血，腳步蹣跚。
（下手還真狠啊……！對方狀況如何……？）
雷真環視戰場——發現一件事。
圍繞在天全周圍的戰隊身影，只有四個。
並不是對方藏起來，而是蜻蛉和火垂兩具人偶都倒在戰場上。
火垂似乎被反射攻擊直接吞沒，手腳都毀了。傷口斷面有如石榴，連起身都已經辦不到，只能奄奄一息地倒在原地。
「火、火垂……！」
明明同樣受到重傷，伊呂里還是擔心地呼喚她的名字。雷真明白是哥哥對火垂見死不救，頓時一股血衝上腦袋。
（那個渾蛋……竟然把火垂當成棄子……！）
如果及時用轉移讓她逃走，想必就能毫髮無傷，然而對方若事先做出退避的準備，搞不好就會讓雷真察覺蜻蛉的介入行動。正因為不存在任何多餘的動作，才導致雷真沒能看穿對手的企圖，使蜻蛉的衝擊反射成功。
「雷真！要來了！」
一如夜夜的警告，戰隊們對火垂瞧也不瞧一眼便紛紛攻擊而來。
（連治療都不做……！？打算放棄火垂嗎！？）
「雷真！不要發呆呀！」
遠處傳來小紫的叫聲。她被三名戰隊包圍，遭到槍、劍與鐮刀的接連攻擊。因為還要一邊保護受傷的夜夜，讓她明顯處於劣勢。
就在雷真為了支援而伸出手時，這次換成玉蟲忽然轉移到眼前。
對方用自己的身體遮擋紅翼陣的線，光是如此，雷真就被奪走了大量的魔力。
不過我方也並非只有挨打的份。伊呂里強烈的〈嚴冬〉寒氣這時早已捕捉到玉蟲。
侵蝕肉體、凝結血夜的絕對寒氣。冰之牢籠出現，將玉蟲囚禁其中。
要砍傷動作變得遲緩的她，就如砍斷稻草人一樣簡單。
雷真用帶有魔韌的刀，連同冰牢一起斜斬向對手。這一刀砍中玉蟲的左半身、左手與左腳一部分，連帶將魔礦地板也一併劈開。
手感十分確實。玉蟲的手腳當場被砍斷，整個人倒在血泊中。
抓住通往勝利的一線機會了——雷真才剛這麼想，視線卻忍不住直盯向玉蟲的左腰，從裂開的洋裝底下露出來的沾血肌膚。
少女細嫩的肌膚上刻有文字。並非傷痕或污漬，很明顯就是文字。
雷真目不轉睛地瞪著那文字，甚至連呼吸都忘了。一時之間無法理解其背後所代表的意義。
模擬毛筆字的特殊字體。和夜夜以及硝子腰部的文字是同樣的字體。不論怎麼看都是〈刻銘〉的那段文字——
讀做「花柳齋」。
（原來、如此……這人偶是……！）
雷真以直覺理解了。就是這個。這就是自己長久以來感到疑惑的、許許多多疑問的解答！
軍方之所以要追捕天全的理由。過去榊所暗示過的某種東西。硝子描述給雷真聽過、那段關於前代花柳齋的故事。這些全部都在此時此刻串聯起來——
「為何鬆懈了？」
「——！？」
雷真忽然感到背部一陣劇痛，眼前風景高速往後流動。
轉移到背後的天全踢了他一腳。三姊妹都發出尖叫聲，雷真飛在半空中的同時趕緊用天眼探測周圍，發現在自己飛往的方向，有下一個威脅在等待著。
是擺出推掌架式的火垂。
怎麼可能！雷真不禁在心中如此大叫，火垂剛剛應該已經半毀了才對。
（修好了？這不合理啊！明明沒那個時間……）
雷真還來不及理解，便已進入了火垂的攻擊範圍內。對方在該架式下即將施展的攻擊，是過去甚至貫穿夜夜的金剛力、讓她跪倒在地的那一招。
而此刻，那樣的攻勢打在身為人類的雷真身上。
像是炸彈在體內爆炸——又像是遭受豪雨般的鐵拳毆打的感受。
彷佛垂柳煙火似的鮮血往四周飛濺。
在那樣充滿鐵鏽味的血雨中，雷真緩緩摔落在魔礦大地上。
3
被稱頌為十九世界最強的男人，吐出大量鮮血倒下了。
夏露簡直無法相信自己眼前所發生的事。
拉賽福的身體看起來十分健康。雖然夏露第一時間懷疑是什麼宿疾的可能性，但以拉賽福平時的狀態，怎麼想都不像患有會突然引起這般劇烈症狀的重病。
這裡是魔術師協會當成據點的禮堂。屋外瀰漫著濃霧般的瘴氣，不過內部有結界保護，應該不會是來自外面的魔術攻擊。
「校長！」「拉賽福！」「老師！」
眾人的聲音在屋內迴蕩。現場的騷動，讓夏露心跳不斷加速。
感覺就像是在作什麼惡夢。過去西格蒙特遭到破壞的瞬間，那有如凍結般的恐懼再度湧上夏露腦海。
不只學生，連在場的教授們都表現得慌張失措。就在那樣一片混亂之中……
「安靜！」
一名女性的聲音忽然響起。雖然並不大聲，卻如槍響般尖銳響亮。
圍繞四周的人牆自然讓出了一條路。伴隨衣物摩擦的聲響，開口的那位女性進入人群之中。
是日本的人偶師——〈花柳齋〉硝子。
「我立刻治療。醫學部的老師們也請上前幫忙，其餘的都退下！」
為什麼她會在這？學院的教授們似乎也和夏露抱著同樣的疑惑。就在眾人感到困惑時，協會的指導者〈時老翁（Father Time）〉開口說道：
「她是我招待的客人。現在就聽她指揮吧。」
大概是事先已經講好的緣故，協會的魔術師們立刻開始著手作業。展開可以協助消毒或滅菌的醫療用結界，用念力讓拉賽福的身體浮起來，躺到清潔的手術台上。
教授們這時才總算回過神來，跟著一起幫忙。以華倫泰教授為首的幾名醫學部教授也加入了治療行動的行列。
一名魔術師從禮堂深處拿來一個玻璃容器。夏露看到內容物，忍不住抽了一口氣。裝在裡面的東西實在教人難以相信。
（那是臟器——是心臟呀！）
即便是活了一百五十年歲月的西格蒙特，看到這一幕似乎也非常驚訝。它瞪大圓滾滾的眼睛，接著似乎明白了什麼事情，上下點點像小鳥的頭。
「……原來如此。全部都是教父的安排啊。」
「咦？什麼意思？」
「教父是預料到會發生這個狀況，所以預先把花柳齋扣留下來的。要不然也不可能及時準備好那樣的玩意。」
似乎是聽見這段話的華倫泰教授立刻逼近到教父面前。
「教父，真的是那樣嗎？你早已預見到事情會變成這樣了？」
雖然外觀看似年幼，但教父可是君臨魔術界頂點的人物。其一舉一動皆帶有威嚴。在有如一名老者的氛圍下，教父緩緩點頭回應。
「是的。不過我所看到的只有到這邊。接下來就要靠各位的力量了。」
「講得還真好聽。明明都觸犯了製造臟器的禁忌。如果連協會都做出那種事情，要怎麼對世人交代呀？」
「實在是教人頭痛的問題。這下必須想個能夠讓全世界都接受的合理藉口才行了。」
教父露出姑且像是在傷腦筋的表情，講著這樣不知是玩笑還是認真的發言。
「只要拉賽福能夠被救活——然後對魔術世界的安定提供貢獻，那麼我允許了這項禁忌行為的事情也就可以講得過去吧。」
眾人的視線都集中到正在接受治療的拉賽福身上。他在結界中已經被剖開胸腔，進行心臟的交換手術。
在場的每個人都屏著氣息，入迷地盯著硝子流利的手法。
在除了鉗子與刀具的聲響之外，安靜到教人窒息的沉默之中，夏露走到教父面前戰戰兢兢地開口問道：
「那個……教父大人。」
「這位是貝琉家的千金吧。有什麼事？」
「請您告訴我們您所預見的未來吧。請問這個國家——這個世界今後將會如何？神性機巧（Machine Doll）呢……？」
這是每個人心中都抱有的疑問。就連正在手術中的教授們也豎起了耳朵。
教父正面轉朝夏露，抬著頭說道：
「神性機巧將會誕生在艾德蒙國王的身邊。這就是最終預見的內容。」
夏露差點昏了過去。禮堂內本來就很冰
冷的空氣感覺變得更加冰冷了。
「……請問那個神性機巧、是怎麼樣的自動人偶呢？」
「那應該不能稱為是自動人偶吧。那很難具體形容是什麼樣的存在……如果硬是要用言語形容……對，就是接近於〈神〉的存在。」
「神……？」
「面對任何攻擊都不會受到傷害，是永久不滅的存在。不是神明的人類根本沒有可以打倒它的手段。這是絕對真理。」
比利維坦還要可怕的威脅？比任何大精靈都強大的對手？
「請問那樣的存在……已經在艾德蒙國王的身邊了嗎？」
「若已經落入敵人手中，我方便無計可施了。然而，目前可以推測其尚未降臨才是。就彷佛野獸憑藉本能得以察覺天敵一般，若神性機巧已經誕生，我們想必也會感受到難以用理論解釋的恐懼戰慄才對。神性機巧就是如此駭人的存在。」
「……面對那樣的敵人，請問我們究竟該怎麼對抗才好？」
教父感到佩服似的點點頭，露出微笑。
「不愧是繼承了伊萊恩血脈的姑娘，真是勇敢。只要有如你這般的才華，應該就能預測到那是多麼亂來的行動吧？你不會害怕嗎？」
「……我很害怕。非常害怕。可是……」
夏露低下頭，思索話語。即使感受著全身顫抖的恐懼，也依然想要挺身戰鬥的理由究竟是什麼？
「……在不久之前，我還是個非常懦弱的女孩。動不動就搬出貝琉家的名號撐腰……只會仗著西格蒙特的力量虛張聲勢……是個根本不配身為伊萊恩大人後代的沒出息女生。」
她接著輕輕把手放到胸口，抬起臉蛋。
「然而，朋友們改變了我。從那之後，我一直都盡己所能在努力。我不希望這份努力遭到任何人否定——就算是神也一樣！」
——沒錯。所以我要戰鬥。要對抗。決不放棄。
教父眯起眼睛，溫柔地點點頭。
「你的心情我明白了。正如我剛才所說，我們沒有對抗神性機巧的手段。因此……」
「就只有……靠暗殺了吧。」
某個人物接續教父的發言如此說道。
一把手推式的輪椅接近過來。癱坐在上面的，是渾身無力、表情難受的金柏莉教授。
換上女僕裝的安里一臉擔心地在後面推著輪椅。金柏莉的臉色蒼白如死人，唯有一對眼睛還炯炯有神。
「我們只能暗殺狂王……讓他放棄所有權……！」
教父露出苦笑，搖搖頭。
「黃鶯，注意你的用詞。若是稱之為暗殺，會動搖到吾等的理念。」
「哼……現在是爭論那種表面話的時候嗎……？」
金柏莉對教父投以滿是諷刺的眼神，彷佛在宣洩她長年累積的怨恨。然而教父只是苦笑，沒有責備她的無禮，而是細心教誨般平靜說道：
「正因為處在危機狀況中，人們更是需要一份大義。不過你說的也有道理。就算無法避免神性機巧的誕生，只要有什麼手段可以控制住國王，便能間接性地支配神性機巧。但問題就在於，要如何辦到這點——」
「我的一名優秀的學生……現在就在敵方附近……帶著三具強大的禁忌人偶……」
手術中的硝子這時停下雙手。金柏莉則是繼續說道：
「他很受國王喜歡……與紫薔薇似乎也有什麼因緣……敵人的注意力都會集中到他身上……請派遣精銳戰力前往支援他吧……！」
「我這就安排。你有什麼推薦的候選嗎？」
「潔爾妲——〈迷宮的魔王（The Labyrinth）〉，還有伊歐內菈･埃里亞德……」
周圍的人群紛紛發出「哦」的聲音。
擁有魔王稱號的葛麗潔爾妲･威斯頓男爵，以及年輕的天才埃里亞德教授是嗎。
「只要有伊歐內菈的絕對王權（Multi-controller）……就能驅散這片瘴氣了……或許。然後只要有潔爾妲，雷真･赤羽就能生還……！」
「可是我聽說那兩位現在都聯絡不上喔？」
「請讓我去找……！學院的地理環境我很清楚……！」
夏露當場呆住了。看來金柏莉想要親自出馬的樣子。
……她恐怕是靜不住吧。夏露在感到驚訝的同時，內心也湧起一股暖意。她一直認為金柏莉是個更講究合理性的人物，是能夠冷靜、確切做出判斷，懂得『取捨』的人物。
然而，其實她的本性並沒有大家所想的那樣堅強、冷酷。
金柏莉拚命的態度著實教人動容，但還是太亂來了。就在教父一臉傷腦筋的時候，忽然傳來另一個聲音代替教父斥責金柏莉：
「為什麼老師你要下床亂動！拜託你不要增加我的工作呀！」
是硝子不容分說地大聲怒罵。嚇人的魄力讓貝琉姊妹都反射性地挺直了背脊。而其中的妹妹——身穿女僕裝的安里也一起被硝子的颱風尾掃到。
「你也是一樣，不要盲目聽從老師的話！要是老師死了怎麼辦！？」
「對、對不起！我們馬上回病房！」
「等等，安莉艾特……我還……！」
金柏莉雖然表現不滿，但安里已經充耳不聞，推著輪椅離開禮堂。看到她那樣無所畏懼的表現，西格蒙特輕輕笑了一下。
「安里已經不需要讓人擔心啦。」
夏露也是同樣的想法。以前那樣不可靠的妹妹，如今已經變得不惜反抗金柏莉的意思也要保護她了。
不久後，硝子脫下手套與口罩，走到教父面前。
「我的工作暫時到這邊。剩下就交給專業的醫生們了。」
整間禮堂頓時騷動起來。這位女性才靠短短几分鐘似乎就完成了心臟移植這種大手術。
眾人驚嘆與讚賞的視線全部集中過來，但硝子本人倒像是對那種事情一點都沒興趣似的……
「教父大人，可以耽誤您一點時間嗎？假設真如您所預見，神性機巧真的誕生在艾德蒙國王身邊——」
「很遺憾，是肯定會誕生在他身邊。」
「那麼做為母體的，絕對是花柳齋人偶。」
教父露出試探似的眼神望向硝子。
「我並沒有看到那麼清楚……不過你懷有確信是嗎？」
「被稱為『基內斯』的巨人究竟有多龐大的力量，我無法估算。然而，我的人偶比起其他人偶擁有更高的魔力親和性。如果收容巨人基內斯的〈容器〉是人偶，我想應該就是我的人偶了。像國王身邊就有朧富士。」
聽完硝子說明，教父露出理解的表情。
「你認為神性機巧並不是單獨誕生，而是會以人偶做為容器？」
「至少灰薔薇大人似乎是那樣想的。雖然她的打算不是用自動人偶，而是用自己本身當容器就是了。」
「很合理的推論。那麼我請教一下，有什麼方法可以破壞，或者讓那個叫朧富士的人偶失去戰鬥能力嗎？」
「只要讓雪月花跟她交手，就能阻止她。但是在這片瘴氣之中如果又受到紫薔薇出手干預，肯定會撐不住。另外……」
硝子忽然不把話講明。於是夏露只能靠想像推測她究竟在擔心什麼。
教父的預言絕對無法推翻。假設真的順利破壞了朧富士，到時候就會由其他人擔任〈容器〉的角色。
恐怕就是雪月花三姊妹了。如果是夜夜，對雷真來說便是再好不過的發展。然而，硝子的表情看起來並不樂觀。
沉默一會後，硝子像是要拋開猶豫似的深呼吸，並開口說：
「現在想那些也沒意義。我有件事情希望教父大人協助。」
「沒有問題。雖然前提必須是我們能辦到的事情就是。」
「請借我電話一用。」
「電話——嗎？」
看來即使對於擁有預見能力的教父來說，這也是出乎預料的一句話。
硝子露出妖艷的笑容，甚至散發出一股魄力。
「我要把我父親的老朋友抓來，這次一定要把真相問個清楚。究竟花柳齋人偶實際上有幾具？」
她說的這句話，夏露果然還是聽不懂意思。只能和西格蒙特面面相覷，互相歪頭。
「術式結束
了！把剩下的重傷患全部排好！我們一個個治療！」
華倫泰教授的大吼聲傳來。原本死氣沉沉的禮堂中，不知不覺間又再度充滿了活力。
4
赤羽兄弟的激戰，讓地下大空洞隨之震盪。
威力與威力、意志與意志的衝突。大氣中的魔素颳起漩渦，根本用不著伊邪那岐流的結界，周圍一帶的瘴氣就已經全被吹散了。
在距離那激烈戰場兩百公尺遠的地方，聚集著一群伊邪那岐一族的族人們。日輪就在那人群的中心，接受治療。
年輕陰陽師們挺身為盾，阻止戰鬥餘波的波及。
「少頭子……你這些話……可是……當真的……？」
一名陰陽師鐵青著臉小聲問道。
他見昴閉嘴不答，頓時如著了火般發飆抓起昴的胸襟。
「為何！？騙人的唄！？別唬咱們啊！這玩笑可不能隨便開的啦！」
「住手！」
一名女性陰陽師趕緊把那激動的青年拉開。
「這種事怎可能拿來開玩笑。昴可是御家老眾——賀茂家的少爺呀！」
「大姊……可是！」
現場接著陷入一片教人難受的沉默。大家此刻的心情，日輪深能體會。
陰陽師們對於昴所說的〈伊邪那岐流之陰〉都感到難以接受。就好像當初日輪無法接受綺羅所說的話一樣。
眾人求助似的視線紛紛集中到日輪身上。
「大小姐，拜託你說這些都是假的唄！」
「……昴說的這些話……」
日輪還來不及告訴大家一切為真，地面便忽然「轟！」一聲劇烈震盪。
某種帶有高壓的東西從火垂手中以超乎尋常的威力迸了出去。那威力甚至穿透金剛力形成的鎧甲，直接震撼雷真的體內，把他重重摔到魔礦地面上。
雷真倒在地上變得動也不動。
解決掉了嗎？被解決掉了嗎？
「大夥們，架陣！」「敵人大將要來了！」「戰鬥重新開始的啦！」
「還沒！大家別動！」
昴大喝一聲制止陰陽師們。正如他所說，天全並沒有把視線看過來。
他彷佛完全不把我方放在眼裡似的，始終只低頭望著雷真。
這時，天全的嘴角忽然揚起。
「——哦？居然能撐過這招。」
聽到天全這句呢喃，施展招式的火垂本人比其他任何人都感到驚訝。
「咦！？不，主人！我的〈哭鳴掌〉有確實擊中目標——」
火垂話還沒說完便止住。在她背後，雷真緩緩站起了身子。
側腹嚴重受傷的夜夜趕緊奔到雷真旁邊。
「雷真，請問你沒事嗎？」
「是啊……沒事。真不可思議。」
「那是當然的。因為你已經登上了魔術師的最高階。」
聽到天全的發言，這次換成陰陽師們大吃一驚。然而天全還是繼續說道：
「你已經達到魔術師的第八階段——〈心眼〉的境界。」
能夠達到這等級的魔術師沒有幾人。至少是一般學生根本無緣接觸的境界。是唯有被稱為超一流的人物們才有可能抵達的領域。
然而，雷真一點都不感到開心。『呸』一聲把血吐出來後，表情嚴肅地看向火垂。
火垂的手腳微微發光，連血漬都完全消失，以明顯的速度復原著。
「……原來如此，火垂根本沒事啊。居然假裝被擊敗後發動奇襲，用的手段也太狡猾了吧。我還以為那是我的專長領域呢。」
「雷真大人，是那個！那個戴〈蜂〉面紗的！」
日輪這時大聲叫喚。一般人或許看不見，不過從蜜蜂的雙手正溢出高密度的魔力，流入火垂與玉蟲的傷口。
宛如鱗粉的東西呈現絲帶狀互相連接，像河水般流動。明明天全看起來並沒有在操控，發光粒子卻像是被吸引似的不斷流向那兩具人偶。
是具有治療效果的魔術。看來蜜蜂擁有的是能夠提供生命力的魔術迴路。
日輪盯著那些流動粒子的過程中，接著又發現了另一項教人害怕的魔術。她在戰鬥時一直感受到的異常感覺，如今總算得出了解答。
戰隊的六具人偶為什麼可以互相配合得如此完美？
轉移魔術需要相當高難度的計算。萬一失敗，搞不好會被埋到牆壁、岩石中，或者被拋到高空，是非常危險的魔術。伊邪那岐流的〈間土裡〉是透過讓成為出口的〈雌〉事先移動好位置，減少轉移到錯誤場所的風險。然而鐮切的魔術並沒有這樣的動作。
另外『被轉移』的那一方也教人無法理解。鐮切明明沒有事先告知，被轉移的那一方卻絲毫不感到驚訝，而且能夠在轉移之後立刻發動攻擊。
日輪本來以為是戰隊們可以接收到天全的知覺。以為是紅翼陣能夠辦到這點。
但其實並非如此，而是存在著另一項魔術可以讓戰隊成員們同步行動——
（那就是第六具人偶的魔術迴路！）
連結每個戰隊成員，製造魔力〈通道〉的魔術。是不是只要利用那個通道，無論意志、感官或魔力就都能相互聯繫了……？
必須立刻把這件事告訴雷真才行。可是如此複雜的情報，日輪一時想不出來要怎麼透過三言兩語就傳達給對方明白。
「雷真！在敵人周圍好像可以看到什麼喔！」
小紫忽然大聲說道，並且凝神盯著戰隊成員們的中央。
「看起來像是很細的……編織品……不對，是像蜘蛛網的東西！」
日輪頓時興喜若狂。太好了，小紫有發現！
原來如此，應該是因為八重霞的效果會遍布整個空間，只要擴大範圍就會和姬蜘蛛的魔術造成干涉，讓小紫察覺到〈蜘蛛網〉。
（蜘蛛網……那形容真是太貼切了，小紫！）
據說蜘蛛會透過蜘蛛網的震動找到獵物的位置。就好像小紫可以察覺對方的魔術一樣，對方想必同樣也能透過干涉現象看穿八重霞的隱形效果。天全之所以能多次看穿八重霞，並不只是因為他擁有心眼而已。
「這可不妙啊……！」
昴發出焦急的聲音。看來他也思考到了和日輪同樣的事情。
「要是八重霞無效，雷真根本沒有能贏過他哥的東西。光是人偶數量就輸了，對方又能在那麼短時間內治療傷勢。不管打倒幾次都沒用唄。而且要是貿然痛下殺手，被反射回來可就完蛋的啦……！」
擁有壓倒性格鬥能力的火垂。能夠自由自在重新配置六具人偶的鐮切。能吸收魔力的玉蟲以及能反射衝擊的蜻蛉。就算遭到傷害，蜜蜂也能立刻修復。而且那六具人偶之間，有姬蜘蛛的蜘蛛網互相連接。
全部都是威脅。無論從哪邊下手都不容易。
這樣根本無法行動——正當日輪這麼想的時候……
「森閒八環！」
「咦？」
雷真追過驚訝的夜夜，沖入敵陣之中。
戰隊們立刻包圍他，接連用武器攻擊。雷真雖然拿刀格擋，但終究寡不敵眾，被撞了回來。然而他還是立刻起身，再度衝鋒陷陣。
三姊妹則是遵守命令，動也沒動。看起來就像是雷真為了讓姊妹們專心治療，而自己一個人挺身戰鬥。雖然感覺是自殺行為，可是戰隊們卻都遲遲無法解決掉雷真。
利劍劃破肌膚，鐮刀削過脖子，長槍槍頭從旁甩到雷真的臉頰。每一招乍看之下應該都是決定性的攻擊，但飛濺出來的血量極少，可見都在千鈞一髮之際被雷真躲開了。
「赤羽家的小鬼……那是什麼反射神經的啦……！」
「簡直已經不是人類！」
「動作也很奇妙！明明像浮雲一樣輕飄飄的——卻又很快！」
陰陽師們你一言我一語地，同樣看得很激動。
「漸漸在加速！這搞不好可以贏唄！？」
「……不，他很快就會到極限。」
用冷靜的聲音如此否定的，是昴。
「你們忘了咩？雷真雖然現在看起來活蹦亂跳，但他剛剛可是差點就要掛了。就算還有魔力，身體也跟不上。」
「對了昴！雷真大人為什麼會在這裡——是誰解除了我的術法？」
「那傢伙，把靈魂賣給了魔女的啦。」
聽到『魔女』這個危險單字，陰陽師們頓時僵住。
日輪同樣有種彷佛被潑了一桶冷水的感覺。
昴一臉不甘地咬牙切齒，狠狠說道：
「那傢伙已經成了魔女的狗子，而且還是結社大幹部……黑薔薇的狗子。」
「怎……怎麼會……！」
「少頭子，你說結社是啥意思！」
想當然，陰陽師們紛紛躁動起來。
「說到薔薇就是惡棍的大頭子唄！」「意思是說——赤羽出賣了國家是咩！？」
「吵什麼！咱們當家也是紫薔薇啊！」
昴的怒吼聲讓在場所有人都立刻閉嘴了。
日輪陷入絕望之中，低頭呆呆看著自己雙手。
治療尚未結束，燒傷血腥的手——
她不禁回想起這雙手刺穿雷真時的觸感。那時候，日輪認為自己只能那麼做。認為自己除此之外沒有可以讓雷真活下去的手段。然而，最後結果又是如何？
雷真只能被迫投靠魔女，與結社合作……
為什麼總是這樣？
自己只是希望幫上雷真的忙。一直都是抱著這樣的想法。可是——
每次都會弄巧成拙。日輪的心意總給雷真添麻煩。
「咱……一直、都是這樣……老是在、扯雷真大人的後腿……！」
即使知道這種話講了也沒意義，日輪還是忍不住講了出來。
「與其要這樣，咱乾脆別生下來還比較好！」
「……或許是那樣。」
昴冷淡地如此回應。
接著也不理會當場愣住的其他族人們，繼續開朗說道：
「但既然都生下來了，也沒辦法唄。」
柔和的一句話讓日輪驚訝得抬起頭。
昴五官粗獷的臉上，露出纖細無比的溫柔苦笑。
「你再怎麼任性撒嬌，如今也回不去老母肚子裡啊。」
聽到昴這發言，善於看氣氛的陰陽師們也跟著附和起來。
「就是說啊，大小姐。不管哪個家庭可都不接受退貨的啦。」
「俺以前講過同樣的話，結果就被老爹狠狠訓了一頓。」
「咱爹娘倒是哭啦。而且到現在還三不五時會提出來挖苦咱呢。」
眾人頓時哄堂大笑。感受到這群人的貼心，日輪不禁為自己的懦弱感到丟臉。不過比起羞恥，她更是湧起對這些人的疼惜。
咱不想讓他們死。咱不想放開他們。日輪由衷如此想著。
此時此刻，日輪第一次打從心底希望自己能成為〈當家〉。
彷佛是為她推一把似的，昴輕輕拍了一下日輪的肩膀。然後重新板起嚴肅的表情，環視在場的族人們。
「言歸正傳。關於赤羽一族滅門的事件中，當家大人其實有參一手的事情——剛才有人問過『為啥』是唄？」
他下巴一揚，比向戰鬥現場。
「那個，就是答案。」
赤羽兄弟放出的魔力線有如一道道閃光，在空間中來去穿梭。而在那些細線操縱下，總共九具自動人偶橫豎無際地快速奔馳著。
碎裂的冰柱飛來，震動大地。夜夜的一擊打碎魔礦，龜裂甚至一路延伸到陰陽師面前。戰況激烈無比，看起來可怕又壯觀。
「赤羽一族很強——但那終究是以傀儡師而言的狀況。做為人偶師，根本趕不上西洋的機巧文明。俺來這裡留學之後也明白了。跟西洋式的自動人偶比起來，赤羽一族的人偶只不過是比木偶堪用一丁點罷了。」
昴注視戰場，語氣平淡地說著。
「不過，雖然赤羽一族生不出來，軍方倒是把那玩意造出來了。」
「花柳齋人偶、朧富士……是唄？」
不知是誰如此呢喃，於是昴深深點頭。
「沒錯。即使給普普通通的人偶使操縱，也能讓富士山地形變動的怪物……若那樣的人偶落入赤羽一族手中，會如何？」
陰陽師們都講不出話來。昴流著冷汗，諷刺地笑了。
「咱們的式神實在太過強大——無論在好的意義上或壞的意義上。也正因為如此沒有任何進步，大半的術法依然和千年前一樣。以魔術師來講，咱們在全世界也能稱得上是一流。但是以人偶使來講，咱們是三流中的三流，跟外行人沒兩樣，對唄？」
就算如今才想半路出家成為人偶使，也不是件容易的事情。畢竟要從頭學習包含保養維修在內的『人偶用法』才行，而且難以避免和無法適應的人——也就是高齡的上頭人物們——產生摩擦，搞不好還會導致一族決裂。
「相較之下，赤羽一族比咱們進步上百年。而且又偏偏碰上世界大戰隨時可能爆發的時期。在戰爭中，咱們兩家的影響地位就有可能會倒過來。」
立下戰功的一方可以深入軍方中樞，這種事情明眼人都能預測得到。到時候，赤羽一族必定可以享盡榮華，反倒是伊邪那岐一族要面臨衰退——
「……簡單來講，就是說……」
一名年輕陰陽師用不帶溫度的冰冷聲音問道：
「因為赤羽那群人很礙事，所以把他們全殺了……是唄？」
昴不回答。日輪也不回應。年輕陰陽師立刻明白他們沉默的理由，氣得面紅耳赤，揪起一名年長者的胸襟。
「叔父大人！告訴俺實話！」
「……少頭子說的那些……嗯……都是真的。」
年輕陰陽師頓時無力地鬆開手指。在一旁的人則是抬頭仰天，再旁邊的人甚至癱坐到地上。
年長的陰陽師則是變臉大叫：
「先背叛的是赤羽家的啦！是他們單方面毀約，想讓禁忌之子活下去——」
「就算那樣，也該分清楚可以做的事情跟不能做的事情啊！」
「沒錯！老人家們到底在想什麼……！」
「那種事情可不能被原諒的啦！出手的犯人是誰！全部抓去給警察！」
在年輕人們的強烈氣勢中，年長陰陽師不禁慌了。然而，事到如今他也做不了什麼事，只能沉下視線，緩緩搖頭。
「……沒用的。那晚出任務的人之中，現在還活著的只有當家大人而已。」
「啥！？總不可能是當家大人一個人幹的唄！其他人呢！？」
「都切腹了。這不是當然的咩？」
眾人都如被甩了一巴掌似的，當場沉默。
原本激動鼓譟的年輕人們都氣勢全失，呆站在原地。
他們如今也總算明白了。這幾年來，一族裡忽然過世或逃亡的陰陽師為數不少。在那些人之中，其實也混雜了許多自我了斷的人。
昴接著出面安撫那群年輕人，開導似的說道：
「各位，冷靜下來。現在不是咱們自家人起內訌的時候。再說，咱們年輕一輩的也不能說完全沒責任。伊邪那岐的族人是為了保護一族才幹出了這種事。而這裡講的一族，就是指孩子們。和赤羽一族長年來互相仇視的歷史，長年來踐踏赤羽一族活過來的血脈，同樣流在咱們體內。俺生在伊邪那岐一族的名門——賀茂家。既然親人干出了這樣骯髒的勾當，俺就必須出面善後才行。」
他拍打自己結實的胸膛，大聲如此宣告。
「所以說，俺要站到雷真、站到大小姐這邊。這就是俺負起責任的方法！」
「……可是少頭子，賀茂家的老爹肯定會站到當家大人那邊喔？」
「就像俺剛才說過的。大家靠自己的意志決定唄。」
昴忽然放低語調，柔和說道。
「如果決定要揍俺也沒關係。到時候俺也會揍回去。」
他說著，大笑起來。於是陰陽師們也紛紛露出苦笑。
「在這麼重要的時候，是在笑什麼的啦……」
「少頭子膽子有夠大。是受到赤羽家小鬼的影響咩？」
「跟跟跟他才沒關係！你這白痴在胡扯什麼！」
昴一腳踹倒調侃他的陰陽師，不過其實他也有這份自覺。
「雷真都那樣下定決心在戰鬥了，咱們可不能還搖擺不定啊！」
遠處的戰況變得越來越激烈，魔力火花不斷飛來。
昴深呼吸後，稍微看了
日輪一眼，接著再度轉向眾人。
「來！決心要跟隨大小姐的人，現在舉手！」
面對他這樣一聲呼喚，在場的族人們——
大家動作一致，做出了回應。
大地有如一片焦土般呈現紅褐色、滿目瘡痍的世界——
深紅色的天空被火山噴煙掩蓋，地上有半裸的死者徘徊，隨處可見骸骨散落。可說是當人們聽到〈地獄〉一詞便會聯想到的光景。
而在那樣荒蕪的大地上，卻流著一條格格不入的潔淨河川。
是忘卻之河——忘川。河水清澈見底，散發香草的氣味。而此刻在河岸邊，相當突兀地擺有一套白色的桌椅。
椅子上坐著一名少女。雖然身穿少女風格的可愛洋裝，卻無法掩飾她深藏的魔性，恐怖的妖氣不斷朝周圍散布。
此人正是這片異界的支配者——黑薔薇賽菲菈･巴爾澤･阿卜拉克薩斯。
「哦？唉唷？桃樂西，你剛說什麼？」
隨著「啪！」一聲可怕的聲響，賽菲菈手上的杯子出現裂痕。
「是我聽錯了嗎？你說你把芙蕾給跟丟了？」
「噫！對不起，祖母——姊姊大人！」
一位嬌小的少女整個人趴在地上，懇求賽菲菈原諒。
正是賽菲菈的孫女——桃樂西。她縮著身體想要開溜，卻還是被賽菲菈抓了個正著，揪住脖子把她像小貓一樣拎了起來。
吊在半空的桃樂西趕緊辯解：
「這也沒有辦法呀！事情真的是發生在一瞬間……誰知道那個爛人波霸女會那麼亂來——居然直接沖向巨人，完全出乎我預料嘛！」
「巨人基內斯會在狂王手中，你也打算說是出乎預料對吧？」
「如、如您所言……」
賽菲菈也有接獲報告。拉賽福創造的巨人安德羅基內斯，已經落入艾德蒙手中。
而芙蕾為了從巨人面前保護眾人，犧牲了自己……的樣子。
拉賽福則是為了保護在場的民眾與學生們，施展轉移魔術讓大家脫逃了。桃樂西表示自己因為也被捲入那魔術中，才沒辦法得知芙蕾的下場如何。
縱使理解了狀況，賽菲菈依然沒有息怒。
「芙蕾可是對劍帝的人質喔？萬一失去她，劍帝也就沒理由服從我了……等於會眼睜睜讓D-works的最高傑作逃掉呀！」
「如、如果想要人造的承蒙誓約之子，海賽爾也可以嘛……！」
「那還不是一樣很黏芙蕾！你以為我是為了什麼才派你跟著他們的？」
「恕恕恕我直言，我也發過好幾次求救訊號呀！可是姊姊大人卻一直窩在冥府，完全不回應人家！」
「哦？唉唷？你這是在頂撞我黑薔薇嗎？」
「噫……！」
桃樂西當場顫抖起來。賽菲菈的嗜虐心雖然湧起，但現在可不是讓她享受懲罰樂趣的時候。於是賽菲菈把桃樂西扔開，並冷淡詢問：
「你當然已經開始在搜索芙蕾的下落了吧？」
「是……是的。我的骷髏軍團會盡力把她找出來……」
「盡力找出來？競技場不是在天上嗎？你怎麼侵入到內部的？」
「……呃。」
「總不會告訴我，你只是讓它們在地面上亂跑吧……？」
「呃呃呃那個……！」
桃樂西變得冷汗直流。不管怎麼看，她的搜索行動肯定無法期待。
賽菲菈不禁嘆了口氣，但並沒有斥責因此渾身顫了一下的桃樂西，而是相當寬容地下達命令：
「芙蕾的安危由我親自確認。你去找劍帝的下落。」
「遵、遵命！我這就去！」
唯有在開溜時特別迅速的桃樂西跨上骷髏手杖，輕盈飛向冥府的天空。隨著頭頂上的時空扭曲、距離變得模糊的同時，她便飛出到異界之外了。
賽菲菈深深嘆息後，喝了一口骷髏人為她泡的紅茶。
（芙蕾恐怕落入紫薔薇手中了……前提是如果她還活著。）
這下事情變得相當棘手。即便靠賽菲菈的實力，也無法輕易接近紫薔薇土門綺羅。
我方的轉移術已經讓對方看到了，那老奸巨猾的魔女肯定會解析術式，準備好對抗魔術。雖然流派不同，但敵我雙方使用的都是〈死靈魔術〉，在術式的性質上具有相通的部分。
（決不可小看她。那好歹是連阿斯特麗德也沒能殺掉的女人。）
綺羅是個威脅。光是綺羅一人就已經夠棘手，偏偏在那座〈天空城〉上還有另外一名對塞菲拉而言足以構成威脅的人物。
瘋狂之王——〈黑衣帝〉艾德蒙。
「哼，真虧他能夠騙過圓桌的薔薇……雖然教人極為不快，但那男人果然就是〈預見之子〉嗎……」
艾德蒙一如預見所示，登上了〈天之御座〉。如今又獲得基內斯，讓人認為神性機巧（Machine Doll）必然會誕生在他身邊。若真有阻止此事發生的手段……
（就只有這邊也準備一名預見之子了……）
胸口這時用力跳了一下，令賽菲菈不禁竊笑。
「還真有精神呢。事到如今，王牌就是你了吧？」
賽菲菈疼愛地輕撫自己胸口，並回想起方才在這個冥府聽到那人說過的話。
「我赤羽雷真的心臟，就交給黑薔薇的魔女吧！」
聽到雷真如此宣告，昴與六連都沉下了眼皮。昴不甘心地捶打大地，六連則是把臉別開——兩人都為自己的無力感到憤慨。
「很明智的判斷。」
相對地，賽菲菈的心情則相當愉悅。
「我很喜歡聰明的孩子。那麼就早早來完成契約儀式吧。」
「拜託你了。要怎麼做？」
「如果從頭開始編組術式，會花上三天三夜的時間——不過你非常幸運。我本來打算對阿斯特麗德使用這契約，所以事先已經準備好一份。」
賽菲菈彈一下手指後，一具骷髏從地底爬了出來。骸骨手中握著一卷羊皮紙，畢恭畢敬地獻供給魔女。
那古典式的捲軸，便是一份契約書。賽菲菈雖然有讓雷真確認內容，但他似乎看不懂拉丁文，草草瞥過後就點頭回應。
賽菲菈不禁感到傻眼，然而這對她來說正好，於是緊接著便開始進行儀式。
「那麼，在這裡留下你的鮮血證明。」
「血？按個血印就行了嗎？」
「不——是要這樣做。」
賽菲菈把羊皮紙壓到雷真胸口上，順勢把手指也刺了進去。
穿破胸骨，撥開臟器，一把握住跳動的心臟。
雷真的喉嚨頓時泄出空氣。他肯定很想掙扎，但胸口上插著一隻手臂，讓他連放聲大叫或在地上打滾都做不到。
取而代之地，雷真的友人立刻做出反應：
「你做什麼！放開他！」
昴激動發飆，卻被一隻巨大的骨骼手臂當場推開。身為賽菲菈僕從的大骸骨徹底保護著自己的主人，昴在地面上翻滾好幾圈，一時間動彈不得。
賽菲菈絲毫不予理會，重新看向雷真。
他身上冒著大量汗水，拚命忍耐痛楚。真是誘人的表情。賽菲菈咧嘴一笑，用力把他的心臟扯了出來。
好幾根血管被拉斷，使鮮血如噴泉般灑出。熱血沾到賽菲菈白皙的臉蛋與潔白的洋裝上，冒出蒸氣。
大概是終究撐不住苦痛而失去意識的雷真，變得動也不動。
讓人以為他已喪命的寂靜籠罩現場。然而，雷真的心臟依然持續跳動，很有精神地不斷產生熱量。賽菲菈用羊皮紙將雷真的心臟包裹起來，並詠唱起古老的咒語。心臟漸漸發出光輝，在羊皮紙中慢慢消失到異空間。
待心臟完全消失後，賽菲菈捲起羊皮紙，用蠟封口、壓上薔薇的印章——如此一來契約便成立了。雷真胸口冒出的血管、巨大的傷口以及嚇人的血液，全都如幻覺般消失無蹤。
從劇痛中獲得解脫的雷真緊張恐懼地摸摸自己的胸口。看他的樣子似乎難以判斷剛才那一幕究竟是現實，還是自己的幻覺。
然而實際產生變化的反而是賽菲菈。胸腔內頓時感受到異物，胸口也微微隆起，她接著發出嬌喘似的聲音……
「啊啊，好緊……大到快要塞不下了呢。你的傢伙還算不錯嘛。」
「……我這邊倒是空蕩蕩的。我的心臟該不會……」
「是呀，沒錯。雖然信不信由你，不
過你的心臟現在有一磅在我體內，等於是寄宿在我的軀體中。」
「……在這樣的狀態下，魔活性不協調原理又會如何？例如說，當我使用金剛力的時候，這魔術會被破壞嗎？」
「不會那麼簡單就被破壞的。魔活性不協調造成的負擔，將會由你我共同承擔。這意思，你可明白？」
「……我的負擔是重是輕，全都在你一念之間是吧。」
「呵呵，用不著露出那麼苦澀的表情。這對你也是種恩惠。」
「恩惠？什麼恩惠？」
「你應該已經感受到變化了吧？」
雷真「啊」了一聲，掀開上衣、拆掉胸口的繃帶。被日輪刺穿的傷口正以明顯的速度漸漸癒合。
「日輪的術法被破解了……！？而且還有一股好龐大的魔力湧上來……！」
沒錯，雷真的肌膚開始帶有充沛的魔力，甚至到了綻放出磷光的程度。
「是我的魔力流入了你的體內。經由名為異界的〈臍帶〉，就好像母親把養分給予嬰兒一樣。」
「好強……！這樣一來，我也能戰鬥了……！」
「話先和你說清楚，我幫你的忙就到這邊。我們阿卜拉克薩斯家要保留戰力，為這場戰鬥的〈後續〉做準備。」
「已經很足夠了。謝謝你，黑薔薇大人！」
雷真說到這，忽然笑了起來。賽菲菈不禁皺起眉頭：
「有什麼好笑？」
「沒什麼，我只是重新體認到，我這傢伙真的是超級走運啊。」
在雷真身旁，昴與六連都當場傻住。想必是因為他們都知道雷真的身世，以及過去一路走來的經歷吧。遭逢悲劇、嘗盡苦頭，今天也像這樣被逼到絕境，但他卻聲稱自己『很走運』嗎？
然而，雷真是認真的。他露出無比爽朗的表情，仰頭望向地獄的天空。
「現在回想起來，我總是非常幸運。否則我老早之前應該就掛了才對。我總是能在千鈞一髮之際，被什麼人、什麼事物給拯救。」
他接著重新把頭轉過來，用蘊含強烈光彩的雙眼看向賽菲菈。
「你遵照約定，給予了我足以戰鬥的手段。因此如果大家都有幸能見到明日的朝陽，我會將你視為救命恩人，好好對待。」
賽菲菈頓時感到肚子奇癢難耐，放聲大笑起來。
「你還真是——呵呵呵！教人愉快的孩子！」
「白痴……你對一個魔女講什麼甜話……！」
昴語帶不屑地如此臭罵。賽菲菈接著用戴著手套的手擦拭溢出眼眶的淚珠。
「你可別忘記自己剛才講的這些話。等時機一到，你勢必會聽見來自〈恩人〉的建言。若敢置之不理，可謂是忘恩負義至極的行為。冥府絕不輕饒喔。」
說是建言——實質上就等同於命令。
然而，雷真卻絲毫不感到畏怯，反而笑著回應：
「好，正合我意！」
（那孩子……應該是個笨蛋吧。）
賽菲菈含著一口紅茶，不禁笑了。
笨孩子雖然教人討厭，但過了頭的笨蛋又得另當別論。倘若他真的是個愚者，那麼同樣也有進入聖堂的資格。
（呵呵，可愛的孩子。足以讓人感受到未來呢。）
因為與生俱來的強運所以沒死——雷真是這麼想的。
然而賽菲菈的想法卻不同。雷真絕非天生擁有強運。
他確實具備天賦之才，但那不一定就代表他很幸運。他過去肯定遭遇過許許多多的不利、不得志、不幸，就彷佛要為自己獲得的才華付出代價般。
即便被迫走在那樣艱辛的人生道路上，他卻依然用『超級走運』來形容自己。
這樣的感受方式，才真的是讓他強運的因素。
（相信自身運氣的人，便能為即將到來的時機做好準備。也正因為如此，總是可以抓住短短一瞬之間的良機。）
從不幸之中找出一絲幸運的能力。對突如其來的良機也能緊緊掌握住的能力。擁有這種能力的人，才真正稱得上是強運。
不相信自身運氣的人，就沒辦法做到這些。
（然而就這點而言，狂王似乎不遑多讓……）
艾德蒙同樣深信自己的運氣，撐過了一次又一次的絕境，把薔薇們玩弄在股掌之間。如今，他登上了被認為是〈天之御座〉的場所。
「三名愚者的將來，就讓我好好見證吧。」
賽菲菈露出微笑，將帶有裂痕的茶杯端到嘴邊。
2
——這就是決戰了。
與哥哥對峙的同時，某種感慨的心情湧上雷真胸口。
真是好長、好長的一段旅行啊。這感覺不是源自距離或時間，而是雙方實力的差距。
雷真跨越了巨大的實力差異，如今準備與哥哥做出一個了斷。
在六具少女型自動人偶的保護下，天全表現得泰然自若。而在雷真周圍，同樣有三具少女型自動人偶。
在場所有人散發出的魄力與魔性教人感到舒服。唯獨此處的瘴氣濃度特別稀薄，想必是在背後的日輪幫忙動了什麼手腳吧。
（謝謝啦，日輪。）
雖然只有一小段，不過哥哥和日輪之間的互動，雷真從遠方也有看到。
對天全而言，瘴氣反而可以成為他的力量；但雷真不知道那樣的術法，因此有瘴氣的環境只會陷他於不利，再加上——土門綺羅的奇襲也讓人害怕。
「怎麼？」
隔著銀色的面具，天全紅色的眼睛朝雷真盯來。
「你不是打算來逼我說出真相的嗎？」
他雖然語氣溫和，釋放出的壓力卻強到嚇人。小紫頓時膽怯，微微往後退下。雷真從背後輕輕將她推回去，彷佛要為三姊妹提振氣勢般毫不畏縮地說道：
「我只是稍微沉浸在感慨之中罷了。想說總算要做出個了斷啦。」
「你還未站上與我同等的高度。」
「正合我意。那樣才像我。」
雷真提高魔力，立刻傳給三姊妹，盈滿各自的魔術迴路。
（……我也變得像個赤羽一族的傀儡師了。）
自己在不知不覺間就像父親或叔伯們那樣學會了紅翼陣，還能自在使用。
這一路上決不平坦，感覺也繞了不少路。然而那些經驗，全部都關係到如今這一夜。
從過去所有的戰鬥中，雷真學到不少東西，獲得不少東西。
此刻就要將那一切——賭在這場戰鬥上。
「戰勝他們！」
『是！』
三姊妹的聲音漂亮地重疊。然而在雷真還沒下達命令之前，敵人便率先展開行動。
戰隊（Squadron）六名成員同時轉移到近距離，並架起各自的武器——匕首、劍、槍、斧、鐮刀、剃刀，攻擊而來。
不須言語交談，雪月花便主動將控制權交給了雷真。「鏘！」的一聲，六道尖銳的聲響同時在地下空洞中迴蕩。
是伊呂里的魔術——冰面鏡的冰晶描繪出螺旋狀軌跡，擋下了對手的攻擊。戰隊的武器紛紛凍結，產生短短一瞬間的破綻。就在此時，伊呂里已經展開反擊。
視野出現白色的霧氣，腳下結起冰霜。戰隊所有成員都趕緊擺出防禦姿勢，但雷真的目標其實只有一個——就是火垂。
冰錐形成彈雨灑向火垂，讓鮮紅的血液當場飛濺。伊呂里不禁皺起眉頭，但依然沒有放緩攻勢。眨眼之間，噴出的不再是鮮血，而是白色的煙霧。
火垂手中的匕首發熱，將冰槍一一蒸發。透過破損的面紗縫隙，可以看到火垂露出冷笑的臉蛋。
「真是愚蠢。憑這點程度想打倒我——」
「火垂！」
天全大聲一叫。就在火垂被嚇得抖了一下肩膀時，夜夜早已出現在她背後。
察覺得晚了。不只火垂，而是戰隊所有成員。
既然對手靠轉移擾亂我方知覺，我方就攻擊對手的認知死角。剛才的那段攻防只是幌子，小紫已經趁機讓八重霞偷偷侵蝕了空間。
夜夜踢出足以產生真空帶的一腳。時機上根本來不及閃避，但火垂的身影卻霎時消失，替換為另一個人影。
張開雙臂挺出身體的黑皮膚少女——是蜻蛉。她擁
有反射衝擊的魔術迴路，是個棘手的敵人，但夜夜此刻在姿勢上也來不及把腳收回了。
（居然在那一瞬間靠轉移切入……！？）
雷真忍不住對哥哥的本領感到驚嘆。束手無策下，夜夜的腳只能紮實地踢中蜻蛉。面對連一座山彷佛都能剷平的強烈攻擊，蜻蛉卻文風不動。不但撐下所有衝擊，還伴隨一陣閃光將它反彈回去。
看不見的巨濤襲向現場。魔礦鋪成的地板如土塊般碎裂，可見其威力之驚人。然而，衝擊波吞沒的對象卻不是夜夜。
八重霞擾亂了對手的知覺，蜻蛉弄錯衝擊反射方向，把身為自己同伴的鐮切以及才剛轉移位置的火垂當場撞飛。
面對這可怕的破壞力，即使強如戰隊也灑出了鮮血，不過依然沒有到扯斷手腳的程度。因此——
雷真將高舉的刀狠狠揮下。
一記斜劈擊中蜻蛉。是憑藉八重霞發動的偷襲，加上仰賴紅翼陣施展的模擬魔韌。抓准對方剛施展完〈反射〉的破綻，漂亮地將蜻蛉斬斷了。
然而砍斷的只有左臂。天全及時用魔力線將蜻蛉拉回自己身邊，使她避開了致命傷。錯失這樣千載難逢的機會，令雷真忍不住在內心咂了一下舌頭。
雷真落地之後，毫髮無傷的三姊妹回到他身邊。對方陣營也靠轉移改變位置，再次聚集到天全旁邊。
蜻蛉抓著自己的左肩，整個人蜷縮起來。即使隔著面紗也能感覺到，她正忍受著劇烈的疼痛。雪月花的表情變得僵硬。見到與自己極為相似的少女人偶痛苦的模樣，對三姊妹來說都是十分難受的事。
雷真也一樣表情糾結，不過能夠對戰隊造成傷害的事實依然堪稱一項壯舉。在遙遠的後方，可以聽見陰陽師們騷動的聲音。
「呵……真了不起。」
天全同樣用他的方式表現出驚嘆的感受。
「這場交手，本以為是六對三。但看起來似乎應該是六對四啊？」
在面具下方的兩端嘴角揚了起來。相對地，雷真則是感到一股寒意。
（在開幕戰就讓這點曝光，或許算是失策……）
雷真本身也擁有不輸給雪月花的攻擊力。這點正是我方的優勢。
（明明對手都還沒亮出底牌啊。）
雷真向姬蜘蛛瞥了一眼，接著又瞄向蜜蜂。
那兩具人偶還沒有讓雷真看過她們的魔術——不，或許她們早已施展過，只是雷真不清楚效果罷了。
但是要說完全無從預測，其實也不然。
雷真在腦海中喚出過去與哥哥交手的畫面。當初來到這所學院，第一次相遇時——早在雷真做出動作之前，六具戰隊就忽然把武器抵到他身上，封鎖了他的行動。那時候靠雷真的實力，沒能對鐮切的轉移魔術做出反應。
後來雷真多多少少熟悉實戰，變得總算能夠對付轉移時，又換成被玉蟲的魔力奪取給壓制。當時雷真才明白，光靠單邊的紅翼陣是贏不過哥哥的。
依賴沒有效率的魔力運用，不可能追得上哥哥。因此雷真磨練自己的魔力控制能力，克服了持久力的問題。兒成果就是他完全學會紅翼陣，變得能夠同時操控雪月花三姊妹。但……
接著又遭遇蜻蛉的衝擊反射，讓我方嘗到夜夜被破壞的失敗。
每當雷真跨越一道高牆，立刻又會面對下一道高牆。
雷真忍不住發出笑聲。自己真的一路被哥哥玩弄在股掌間。那麼姬蜘蛛和蜜蜂想當然也會賦予雷真新的〈課題〉才對。
在彷佛要抓狂似的心情中，雷真瞪向哥哥。
（對……每次都是你給予我『變強』的契機……）
總是有個人物，用清楚明白的形式扮演自己眼前的高牆。
眼前的哥哥之所以準備重重陷阱，一次又一次打擊雷真所下的苦功——
（並不是為了要擊垮我對吧？）
雷真巴不得詢問確認。但就算當面質問，對方肯定也不會用話語回答。
所以要靠自己的實力詢問。
用自己的眼睛看透哥哥。就像現在對方在做的事情一樣。
雷真把刀插在大地上，雙手結印。
「上吧！光焰四十八環！」
在八重霞的擾亂中，夜夜、伊呂里與小紫三人展開波狀攻勢。故意不鎖定目標，見到什麼就攻擊什麼，讓對手無法推測出我方的位置。以為是打擊卻又換成利刃，以為是利刃卻又換成廣範圍的寒氣攻擊——面對教人眼花撩亂的攻防，就連戰隊都亂了隊形。天全似乎也拿出了真本事，盯著戰場的視線變得嚴肅起來。
他正集中精神要識破八重霞。雷真就在理解這點的同時，做出行動。
（就是現在！）
他切斷伸向伊呂里的線，朝天全射出魔力線。
魔力線不偏不倚地延伸至天全的喉頭。然而，細線卻穿過了天全，消失在他後方。
（沒有手感！穿到後面去了……！？）
難道是類似縮地的招式嗎？仔細想想，雲雀也用過這招。
渾身解數的狙擊卻沒達到效果——這一瞬間，換成雷真露出了破綻。
想必會遭到對手狠狠反擊吧。雷真做好心理準備，但天全卻只是嘆了口氣。
「……未免太小看我了。你是想藉由封鎖施術者，在不破壞戰隊的情況下獲勝嗎？」
雷真的額頭邊流下一絲冷汗。
沒錯，他剛才沒能把蜻蛉徹底解決掉，並不只是因為對手動作迅速而已。
一方面也是因為雷真希望不殺戰隊一人就分出勝負的想法在作祟。
用拇指擦掉冷汗後，雷真斬釘截鐵說道：
「我的傀儡之路，不在殺戮的盡頭。」
「不弄髒雙手就想獲勝，是天真的想法。」
「沒錯，我就是要貫徹這條天真的路。硝子小姐也對我這樣說過。」
這句話脫口的瞬間，夜夜忽然變得不開心了。
「雷真……在這種時候你還硝子、硝子的……！」
「你也是啦！都這種時候了！」
「呵……天真的路、嗎。」
天全搖搖頭，用冰冷無比的聲音說道：
「隨你高興。不過——我可是會痛下殺手喔？」
霎時，一道亮白色的火焰穿過虛空。
在幾乎滿溢出來的魔力驅動下，火垂以爆發性的速度直衝而來。
單獨衝鋒陷陣——這完全出乎了雷真的預料。畢竟他的注意力無論如何都會被分散到其他五名戰隊成員身上，以結果而言就因此小看了火垂速度。
火垂的魔術迴路可以控制壓力，藉此使她獲得推進力、瞬間爆發力以及實質上的物理強度。她手中緊握的匕首化為火紅的閃電，貫穿夜夜、斬斷小紫。
幸好，那只是八重霞的幻影。遲來的衝擊波顯示出火垂的速度之快，周圍空氣被撕開，讓不是幻影的小紫當場被颳倒。
「呀！」
——一聲慘叫暴露了她的位置。才剛衝過去的火垂又以接近音速的速度沖回來，雖然伊呂里趕緊用冰牆阻擋，火垂卻毫不減速，撞也沒撞到就穿越至冰牆的另一側。
是鐮切的轉移魔術將火垂傳送過去的。面對如此精湛的表現，雷真驚訝不已。
（小紫要被幹掉了！）
……不，夜夜已經做出反應。她讓自己的金剛力全開，迎擊火垂。
火垂與夜夜激烈衝撞——之前，蜻蛉忽然現身在兩者之間。
雷真頓時瞠目結舌。蜻蛉明明受了那麼嚴重的傷，卻還要勉強她施展魔術嗎？
在夜夜與火垂的夾擊下，蜻蛉的身體霎時蓄積了龐大的能量。
緊接著，釋放。爆炸般的威力反撲向攻擊者。
雷真伸出雙手，用紅翼陣編出的網子保護夜夜。但正因為兩手都用上，反而讓自己本身的防禦變得薄弱。沒能撐住衝擊波的雷真被用力刮向後方，撞擊到伊呂里，又繼續飛了上百公尺遠，最後滾落在魔礦大地上。
「嗚……！」
宛如被鐵錘痛毆過的劇烈疼痛貫穿全身。
伊呂里則是在他背後用力咳嗽。大概是胸口和背部受到重創的緣故，咳嗽中摻雜鮮血，遲遲無法起身。同時，在前方的夜夜也側腹出血，腳步蹣跚。
（下手還真狠啊……！對方狀況如何……？）
雷真環視戰場——發現一件事。
圍繞在天全周圍的戰隊身影，只有四個。
並不是對方藏起來，而是蜻蛉和火垂兩具人偶都倒在戰場上。
火垂似乎被反射攻擊直接吞沒，手腳都毀了。傷口斷面有如石榴，連起身都已經辦不到，只能奄奄一息地倒在原地。
「火、火垂……！」
明明同樣受到重傷，伊呂里還是擔心地呼喚她的名字。雷真明白是哥哥對火垂見死不救，頓時一股血衝上腦袋。
（那個渾蛋……竟然把火垂當成棄子……！）
如果及時用轉移讓她逃走，想必就能毫髮無傷，然而對方若事先做出退避的準備，搞不好就會讓雷真察覺蜻蛉的介入行動。正因為不存在任何多餘的動作，才導致雷真沒能看穿對手的企圖，使蜻蛉的衝擊反射成功。
「雷真！要來了！」
一如夜夜的警告，戰隊們對火垂瞧也不瞧一眼便紛紛攻擊而來。
（連治療都不做……！？打算放棄火垂嗎！？）
「雷真！不要發呆呀！」
遠處傳來小紫的叫聲。她被三名戰隊包圍，遭到槍、劍與鐮刀的接連攻擊。因為還要一邊保護受傷的夜夜，讓她明顯處於劣勢。
就在雷真為了支援而伸出手時，這次換成玉蟲忽然轉移到眼前。
對方用自己的身體遮擋紅翼陣的線，光是如此，雷真就被奪走了大量的魔力。
不過我方也並非只有挨打的份。伊呂里強烈的〈嚴冬〉寒氣這時早已捕捉到玉蟲。
侵蝕肉體、凝結血夜的絕對寒氣。冰之牢籠出現，將玉蟲囚禁其中。
要砍傷動作變得遲緩的她，就如砍斷稻草人一樣簡單。
雷真用帶有魔韌的刀，連同冰牢一起斜斬向對手。這一刀砍中玉蟲的左半身、左手與左腳一部分，連帶將魔礦地板也一併劈開。
手感十分確實。玉蟲的手腳當場被砍斷，整個人倒在血泊中。
抓住通往勝利的一線機會了——雷真才剛這麼想，視線卻忍不住直盯向玉蟲的左腰，從裂開的洋裝底下露出來的沾血肌膚。
少女細嫩的肌膚上刻有文字。並非傷痕或污漬，很明顯就是文字。
雷真目不轉睛地瞪著那文字，甚至連呼吸都忘了。一時之間無法理解其背後所代表的意義。
模擬毛筆字的特殊字體。和夜夜以及硝子腰部的文字是同樣的字體。不論怎麼看都是〈刻銘〉的那段文字——
讀做「花柳齋」。
（原來、如此……這人偶是……！）
雷真以直覺理解了。就是這個。這就是自己長久以來感到疑惑的、許許多多疑問的解答！
軍方之所以要追捕天全的理由。過去榊所暗示過的某種東西。硝子描述給雷真聽過、那段關於前代花柳齋的故事。這些全部都在此時此刻串聯起來——
「為何鬆懈了？」
「——！？」
雷真忽然感到背部一陣劇痛，眼前風景高速往後流動。
轉移到背後的天全踢了他一腳。三姊妹都發出尖叫聲，雷真飛在半空中的同時趕緊用天眼探測周圍，發現在自己飛往的方向，有下一個威脅在等待著。
是擺出推掌架式的火垂。
怎麼可能！雷真不禁在心中如此大叫，火垂剛剛應該已經半毀了才對。
（修好了？這不合理啊！明明沒那個時間……）
雷真還來不及理解，便已進入了火垂的攻擊範圍內。對方在該架式下即將施展的攻擊，是過去甚至貫穿夜夜的金剛力、讓她跪倒在地的那一招。
而此刻，那樣的攻勢打在身為人類的雷真身上。
像是炸彈在體內爆炸——又像是遭受豪雨般的鐵拳毆打的感受。
彷佛垂柳煙火似的鮮血往四周飛濺。
在那樣充滿鐵鏽味的血雨中，雷真緩緩摔落在魔礦大地上。
3
被稱頌為十九世界最強的男人，吐出大量鮮血倒下了。
夏露簡直無法相信自己眼前所發生的事。
拉賽福的身體看起來十分健康。雖然夏露第一時間懷疑是什麼宿疾的可能性，但以拉賽福平時的狀態，怎麼想都不像患有會突然引起這般劇烈症狀的重病。
這裡是魔術師協會當成據點的禮堂。屋外瀰漫著濃霧般的瘴氣，不過內部有結界保護，應該不會是來自外面的魔術攻擊。
「校長！」「拉賽福！」「老師！」
眾人的聲音在屋內迴蕩。現場的騷動，讓夏露心跳不斷加速。
感覺就像是在作什麼惡夢。過去西格蒙特遭到破壞的瞬間，那有如凍結般的恐懼再度湧上夏露腦海。
不只學生，連在場的教授們都表現得慌張失措。就在那樣一片混亂之中……
「安靜！」
一名女性的聲音忽然響起。雖然並不大聲，卻如槍響般尖銳響亮。
圍繞四周的人牆自然讓出了一條路。伴隨衣物摩擦的聲響，開口的那位女性進入人群之中。
是日本的人偶師——〈花柳齋〉硝子。
「我立刻治療。醫學部的老師們也請上前幫忙，其餘的都退下！」
為什麼她會在這？學院的教授們似乎也和夏露抱著同樣的疑惑。就在眾人感到困惑時，協會的指導者〈時老翁（Father Time）〉開口說道：
「她是我招待的客人。現在就聽她指揮吧。」
大概是事先已經講好的緣故，協會的魔術師們立刻開始著手作業。展開可以協助消毒或滅菌的醫療用結界，用念力讓拉賽福的身體浮起來，躺到清潔的手術台上。
教授們這時才總算回過神來，跟著一起幫忙。以華倫泰教授為首的幾名醫學部教授也加入了治療行動的行列。
一名魔術師從禮堂深處拿來一個玻璃容器。夏露看到內容物，忍不住抽了一口氣。裝在裡面的東西實在教人難以相信。
（那是臟器——是心臟呀！）
即便是活了一百五十年歲月的西格蒙特，看到這一幕似乎也非常驚訝。它瞪大圓滾滾的眼睛，接著似乎明白了什麼事情，上下點點像小鳥的頭。
「……原來如此。全部都是教父的安排啊。」
「咦？什麼意思？」
「教父是預料到會發生這個狀況，所以預先把花柳齋扣留下來的。要不然也不可能及時準備好那樣的玩意。」
似乎是聽見這段話的華倫泰教授立刻逼近到教父面前。
「教父，真的是那樣嗎？你早已預見到事情會變成這樣了？」
雖然外觀看似年幼，但教父可是君臨魔術界頂點的人物。其一舉一動皆帶有威嚴。在有如一名老者的氛圍下，教父緩緩點頭回應。
「是的。不過我所看到的只有到這邊。接下來就要靠各位的力量了。」
「講得還真好聽。明明都觸犯了製造臟器的禁忌。如果連協會都做出那種事情，要怎麼對世人交代呀？」
「實在是教人頭痛的問題。這下必須想個能夠讓全世界都接受的合理藉口才行了。」
教父露出姑且像是在傷腦筋的表情，講著這樣不知是玩笑還是認真的發言。
「只要拉賽福能夠被救活——然後對魔術世界的安定提供貢獻，那麼我允許了這項禁忌行為的事情也就可以講得過去吧。」
眾人的視線都集中到正在接受治療的拉賽福身上。他在結界中已經被剖開胸腔，進行心臟的交換手術。
在場的每個人都屏著氣息，入迷地盯著硝子流利的手法。
在除了鉗子與刀具的聲響之外，安靜到教人窒息的沉默之中，夏露走到教父面前戰戰兢兢地開口問道：
「那個……教父大人。」
「這位是貝琉家的千金吧。有什麼事？」
「請您告訴我們您所預見的未來吧。請問這個國家——這個世界今後將會如何？神性機巧（Machine Doll）呢……？」
這是每個人心中都抱有的疑問。就連正在手術中的教授們也豎起了耳朵。
教父正面轉朝夏露，抬著頭說道：
「神性機巧將會誕生在艾德蒙國王的身邊。這就是最終預見的內容。」
夏露差點昏了過去。禮堂內本來就很冰
冷的空氣感覺變得更加冰冷了。
「……請問那個神性機巧、是怎麼樣的自動人偶呢？」
「那應該不能稱為是自動人偶吧。那很難具體形容是什麼樣的存在……如果硬是要用言語形容……對，就是接近於〈神〉的存在。」
「神……？」
「面對任何攻擊都不會受到傷害，是永久不滅的存在。不是神明的人類根本沒有可以打倒它的手段。這是絕對真理。」
比利維坦還要可怕的威脅？比任何大精靈都強大的對手？
「請問那樣的存在……已經在艾德蒙國王的身邊了嗎？」
「若已經落入敵人手中，我方便無計可施了。然而，目前可以推測其尚未降臨才是。就彷佛野獸憑藉本能得以察覺天敵一般，若神性機巧已經誕生，我們想必也會感受到難以用理論解釋的恐懼戰慄才對。神性機巧就是如此駭人的存在。」
「……面對那樣的敵人，請問我們究竟該怎麼對抗才好？」
教父感到佩服似的點點頭，露出微笑。
「不愧是繼承了伊萊恩血脈的姑娘，真是勇敢。只要有如你這般的才華，應該就能預測到那是多麼亂來的行動吧？你不會害怕嗎？」
「……我很害怕。非常害怕。可是……」
夏露低下頭，思索話語。即使感受著全身顫抖的恐懼，也依然想要挺身戰鬥的理由究竟是什麼？
「……在不久之前，我還是個非常懦弱的女孩。動不動就搬出貝琉家的名號撐腰……只會仗著西格蒙特的力量虛張聲勢……是個根本不配身為伊萊恩大人後代的沒出息女生。」
她接著輕輕把手放到胸口，抬起臉蛋。
「然而，朋友們改變了我。從那之後，我一直都盡己所能在努力。我不希望這份努力遭到任何人否定——就算是神也一樣！」
——沒錯。所以我要戰鬥。要對抗。決不放棄。
教父眯起眼睛，溫柔地點點頭。
「你的心情我明白了。正如我剛才所說，我們沒有對抗神性機巧的手段。因此……」
「就只有……靠暗殺了吧。」
某個人物接續教父的發言如此說道。
一把手推式的輪椅接近過來。癱坐在上面的，是渾身無力、表情難受的金柏莉教授。
換上女僕裝的安里一臉擔心地在後面推著輪椅。金柏莉的臉色蒼白如死人，唯有一對眼睛還炯炯有神。
「我們只能暗殺狂王……讓他放棄所有權……！」
教父露出苦笑，搖搖頭。
「黃鶯，注意你的用詞。若是稱之為暗殺，會動搖到吾等的理念。」
「哼……現在是爭論那種表面話的時候嗎……？」
金柏莉對教父投以滿是諷刺的眼神，彷佛在宣洩她長年累積的怨恨。然而教父只是苦笑，沒有責備她的無禮，而是細心教誨般平靜說道：
「正因為處在危機狀況中，人們更是需要一份大義。不過你說的也有道理。就算無法避免神性機巧的誕生，只要有什麼手段可以控制住國王，便能間接性地支配神性機巧。但問題就在於，要如何辦到這點——」
「我的一名優秀的學生……現在就在敵方附近……帶著三具強大的禁忌人偶……」
手術中的硝子這時停下雙手。金柏莉則是繼續說道：
「他很受國王喜歡……與紫薔薇似乎也有什麼因緣……敵人的注意力都會集中到他身上……請派遣精銳戰力前往支援他吧……！」
「我這就安排。你有什麼推薦的候選嗎？」
「潔爾妲——〈迷宮的魔王（The Labyrinth）〉，還有伊歐內菈･埃里亞德……」
周圍的人群紛紛發出「哦」的聲音。
擁有魔王稱號的葛麗潔爾妲･威斯頓男爵，以及年輕的天才埃里亞德教授是嗎。
「只要有伊歐內菈的絕對王權（Multi-controller）……就能驅散這片瘴氣了……或許。然後只要有潔爾妲，雷真･赤羽就能生還……！」
「可是我聽說那兩位現在都聯絡不上喔？」
「請讓我去找……！學院的地理環境我很清楚……！」
夏露當場呆住了。看來金柏莉想要親自出馬的樣子。
……她恐怕是靜不住吧。夏露在感到驚訝的同時，內心也湧起一股暖意。她一直認為金柏莉是個更講究合理性的人物，是能夠冷靜、確切做出判斷，懂得『取捨』的人物。
然而，其實她的本性並沒有大家所想的那樣堅強、冷酷。
金柏莉拚命的態度著實教人動容，但還是太亂來了。就在教父一臉傷腦筋的時候，忽然傳來另一個聲音代替教父斥責金柏莉：
「為什麼老師你要下床亂動！拜託你不要增加我的工作呀！」
是硝子不容分說地大聲怒罵。嚇人的魄力讓貝琉姊妹都反射性地挺直了背脊。而其中的妹妹——身穿女僕裝的安里也一起被硝子的颱風尾掃到。
「你也是一樣，不要盲目聽從老師的話！要是老師死了怎麼辦！？」
「對、對不起！我們馬上回病房！」
「等等，安莉艾特……我還……！」
金柏莉雖然表現不滿，但安里已經充耳不聞，推著輪椅離開禮堂。看到她那樣無所畏懼的表現，西格蒙特輕輕笑了一下。
「安里已經不需要讓人擔心啦。」
夏露也是同樣的想法。以前那樣不可靠的妹妹，如今已經變得不惜反抗金柏莉的意思也要保護她了。
不久後，硝子脫下手套與口罩，走到教父面前。
「我的工作暫時到這邊。剩下就交給專業的醫生們了。」
整間禮堂頓時騷動起來。這位女性才靠短短几分鐘似乎就完成了心臟移植這種大手術。
眾人驚嘆與讚賞的視線全部集中過來，但硝子本人倒像是對那種事情一點都沒興趣似的……
「教父大人，可以耽誤您一點時間嗎？假設真如您所預見，神性機巧真的誕生在艾德蒙國王身邊——」
「很遺憾，是肯定會誕生在他身邊。」
「那麼做為母體的，絕對是花柳齋人偶。」
教父露出試探似的眼神望向硝子。
「我並沒有看到那麼清楚……不過你懷有確信是嗎？」
「被稱為『基內斯』的巨人究竟有多龐大的力量，我無法估算。然而，我的人偶比起其他人偶擁有更高的魔力親和性。如果收容巨人基內斯的〈容器〉是人偶，我想應該就是我的人偶了。像國王身邊就有朧富士。」
聽完硝子說明，教父露出理解的表情。
「你認為神性機巧並不是單獨誕生，而是會以人偶做為容器？」
「至少灰薔薇大人似乎是那樣想的。雖然她的打算不是用自動人偶，而是用自己本身當容器就是了。」
「很合理的推論。那麼我請教一下，有什麼方法可以破壞，或者讓那個叫朧富士的人偶失去戰鬥能力嗎？」
「只要讓雪月花跟她交手，就能阻止她。但是在這片瘴氣之中如果又受到紫薔薇出手干預，肯定會撐不住。另外……」
硝子忽然不把話講明。於是夏露只能靠想像推測她究竟在擔心什麼。
教父的預言絕對無法推翻。假設真的順利破壞了朧富士，到時候就會由其他人擔任〈容器〉的角色。
恐怕就是雪月花三姊妹了。如果是夜夜，對雷真來說便是再好不過的發展。然而，硝子的表情看起來並不樂觀。
沉默一會後，硝子像是要拋開猶豫似的深呼吸，並開口說：
「現在想那些也沒意義。我有件事情希望教父大人協助。」
「沒有問題。雖然前提必須是我們能辦到的事情就是。」
「請借我電話一用。」
「電話——嗎？」
看來即使對於擁有預見能力的教父來說，這也是出乎預料的一句話。
硝子露出妖艷的笑容，甚至散發出一股魄力。
「我要把我父親的老朋友抓來，這次一定要把真相問個清楚。究竟花柳齋人偶實際上有幾具？」
她說的這句話，夏露果然還是聽不懂意思。只能和西格蒙特面面相覷，互相歪頭。
「術式結束
了！把剩下的重傷患全部排好！我們一個個治療！」
華倫泰教授的大吼聲傳來。原本死氣沉沉的禮堂中，不知不覺間又再度充滿了活力。
4
赤羽兄弟的激戰，讓地下大空洞隨之震盪。
威力與威力、意志與意志的衝突。大氣中的魔素颳起漩渦，根本用不著伊邪那岐流的結界，周圍一帶的瘴氣就已經全被吹散了。
在距離那激烈戰場兩百公尺遠的地方，聚集著一群伊邪那岐一族的族人們。日輪就在那人群的中心，接受治療。
年輕陰陽師們挺身為盾，阻止戰鬥餘波的波及。
「少頭子……你這些話……可是……當真的……？」
一名陰陽師鐵青著臉小聲問道。
他見昴閉嘴不答，頓時如著了火般發飆抓起昴的胸襟。
「為何！？騙人的唄！？別唬咱們啊！這玩笑可不能隨便開的啦！」
「住手！」
一名女性陰陽師趕緊把那激動的青年拉開。
「這種事怎可能拿來開玩笑。昴可是御家老眾——賀茂家的少爺呀！」
「大姊……可是！」
現場接著陷入一片教人難受的沉默。大家此刻的心情，日輪深能體會。
陰陽師們對於昴所說的〈伊邪那岐流之陰〉都感到難以接受。就好像當初日輪無法接受綺羅所說的話一樣。
眾人求助似的視線紛紛集中到日輪身上。
「大小姐，拜託你說這些都是假的唄！」
「……昴說的這些話……」
日輪還來不及告訴大家一切為真，地面便忽然「轟！」一聲劇烈震盪。
某種帶有高壓的東西從火垂手中以超乎尋常的威力迸了出去。那威力甚至穿透金剛力形成的鎧甲，直接震撼雷真的體內，把他重重摔到魔礦地面上。
雷真倒在地上變得動也不動。
解決掉了嗎？被解決掉了嗎？
「大夥們，架陣！」「敵人大將要來了！」「戰鬥重新開始的啦！」
「還沒！大家別動！」
昴大喝一聲制止陰陽師們。正如他所說，天全並沒有把視線看過來。
他彷佛完全不把我方放在眼裡似的，始終只低頭望著雷真。
這時，天全的嘴角忽然揚起。
「——哦？居然能撐過這招。」
聽到天全這句呢喃，施展招式的火垂本人比其他任何人都感到驚訝。
「咦！？不，主人！我的〈哭鳴掌〉有確實擊中目標——」
火垂話還沒說完便止住。在她背後，雷真緩緩站起了身子。
側腹嚴重受傷的夜夜趕緊奔到雷真旁邊。
「雷真，請問你沒事嗎？」
「是啊……沒事。真不可思議。」
「那是當然的。因為你已經登上了魔術師的最高階。」
聽到天全的發言，這次換成陰陽師們大吃一驚。然而天全還是繼續說道：
「你已經達到魔術師的第八階段——〈心眼〉的境界。」
能夠達到這等級的魔術師沒有幾人。至少是一般學生根本無緣接觸的境界。是唯有被稱為超一流的人物們才有可能抵達的領域。
然而，雷真一點都不感到開心。『呸』一聲把血吐出來後，表情嚴肅地看向火垂。
火垂的手腳微微發光，連血漬都完全消失，以明顯的速度復原著。
「……原來如此，火垂根本沒事啊。居然假裝被擊敗後發動奇襲，用的手段也太狡猾了吧。我還以為那是我的專長領域呢。」
「雷真大人，是那個！那個戴〈蜂〉面紗的！」
日輪這時大聲叫喚。一般人或許看不見，不過從蜜蜂的雙手正溢出高密度的魔力，流入火垂與玉蟲的傷口。
宛如鱗粉的東西呈現絲帶狀互相連接，像河水般流動。明明天全看起來並沒有在操控，發光粒子卻像是被吸引似的不斷流向那兩具人偶。
是具有治療效果的魔術。看來蜜蜂擁有的是能夠提供生命力的魔術迴路。
日輪盯著那些流動粒子的過程中，接著又發現了另一項教人害怕的魔術。她在戰鬥時一直感受到的異常感覺，如今總算得出了解答。
戰隊的六具人偶為什麼可以互相配合得如此完美？
轉移魔術需要相當高難度的計算。萬一失敗，搞不好會被埋到牆壁、岩石中，或者被拋到高空，是非常危險的魔術。伊邪那岐流的〈間土裡〉是透過讓成為出口的〈雌〉事先移動好位置，減少轉移到錯誤場所的風險。然而鐮切的魔術並沒有這樣的動作。
另外『被轉移』的那一方也教人無法理解。鐮切明明沒有事先告知，被轉移的那一方卻絲毫不感到驚訝，而且能夠在轉移之後立刻發動攻擊。
日輪本來以為是戰隊們可以接收到天全的知覺。以為是紅翼陣能夠辦到這點。
但其實並非如此，而是存在著另一項魔術可以讓戰隊成員們同步行動——
（那就是第六具人偶的魔術迴路！）
連結每個戰隊成員，製造魔力〈通道〉的魔術。是不是只要利用那個通道，無論意志、感官或魔力就都能相互聯繫了……？
必須立刻把這件事告訴雷真才行。可是如此複雜的情報，日輪一時想不出來要怎麼透過三言兩語就傳達給對方明白。
「雷真！在敵人周圍好像可以看到什麼喔！」
小紫忽然大聲說道，並且凝神盯著戰隊成員們的中央。
「看起來像是很細的……編織品……不對，是像蜘蛛網的東西！」
日輪頓時興喜若狂。太好了，小紫有發現！
原來如此，應該是因為八重霞的效果會遍布整個空間，只要擴大範圍就會和姬蜘蛛的魔術造成干涉，讓小紫察覺到〈蜘蛛網〉。
（蜘蛛網……那形容真是太貼切了，小紫！）
據說蜘蛛會透過蜘蛛網的震動找到獵物的位置。就好像小紫可以察覺對方的魔術一樣，對方想必同樣也能透過干涉現象看穿八重霞的隱形效果。天全之所以能多次看穿八重霞，並不只是因為他擁有心眼而已。
「這可不妙啊……！」
昴發出焦急的聲音。看來他也思考到了和日輪同樣的事情。
「要是八重霞無效，雷真根本沒有能贏過他哥的東西。光是人偶數量就輸了，對方又能在那麼短時間內治療傷勢。不管打倒幾次都沒用唄。而且要是貿然痛下殺手，被反射回來可就完蛋的啦……！」
擁有壓倒性格鬥能力的火垂。能夠自由自在重新配置六具人偶的鐮切。能吸收魔力的玉蟲以及能反射衝擊的蜻蛉。就算遭到傷害，蜜蜂也能立刻修復。而且那六具人偶之間，有姬蜘蛛的蜘蛛網互相連接。
全部都是威脅。無論從哪邊下手都不容易。
這樣根本無法行動——正當日輪這麼想的時候……
「森閒八環！」
「咦？」
雷真追過驚訝的夜夜，沖入敵陣之中。
戰隊們立刻包圍他，接連用武器攻擊。雷真雖然拿刀格擋，但終究寡不敵眾，被撞了回來。然而他還是立刻起身，再度衝鋒陷陣。
三姊妹則是遵守命令，動也沒動。看起來就像是雷真為了讓姊妹們專心治療，而自己一個人挺身戰鬥。雖然感覺是自殺行為，可是戰隊們卻都遲遲無法解決掉雷真。
利劍劃破肌膚，鐮刀削過脖子，長槍槍頭從旁甩到雷真的臉頰。每一招乍看之下應該都是決定性的攻擊，但飛濺出來的血量極少，可見都在千鈞一髮之際被雷真躲開了。
「赤羽家的小鬼……那是什麼反射神經的啦……！」
「簡直已經不是人類！」
「動作也很奇妙！明明像浮雲一樣輕飄飄的——卻又很快！」
陰陽師們你一言我一語地，同樣看得很激動。
「漸漸在加速！這搞不好可以贏唄！？」
「……不，他很快就會到極限。」
用冷靜的聲音如此否定的，是昴。
「你們忘了咩？雷真雖然現在看起來活蹦亂跳，但他剛剛可是差點就要掛了。就算還有魔力，身體也跟不上。」
「對了昴！雷真大人為什麼會在這裡——是誰解除了我的術法？」
「那傢伙，把靈魂賣給了魔女的啦。」
聽到『魔女』這個危險單字，陰陽師們頓時僵住。
日輪同樣有種彷佛被潑了一桶冷水的感覺。
昴一臉不甘地咬牙切齒，狠狠說道：
「那傢伙已經成了魔女的狗子，而且還是結社大幹部……黑薔薇的狗子。」
「怎……怎麼會……！」
「少頭子，你說結社是啥意思！」
想當然，陰陽師們紛紛躁動起來。
「說到薔薇就是惡棍的大頭子唄！」「意思是說——赤羽出賣了國家是咩！？」
「吵什麼！咱們當家也是紫薔薇啊！」
昴的怒吼聲讓在場所有人都立刻閉嘴了。
日輪陷入絕望之中，低頭呆呆看著自己雙手。
治療尚未結束，燒傷血腥的手——
她不禁回想起這雙手刺穿雷真時的觸感。那時候，日輪認為自己只能那麼做。認為自己除此之外沒有可以讓雷真活下去的手段。然而，最後結果又是如何？
雷真只能被迫投靠魔女，與結社合作……
為什麼總是這樣？
自己只是希望幫上雷真的忙。一直都是抱著這樣的想法。可是——
每次都會弄巧成拙。日輪的心意總給雷真添麻煩。
「咱……一直、都是這樣……老是在、扯雷真大人的後腿……！」
即使知道這種話講了也沒意義，日輪還是忍不住講了出來。
「與其要這樣，咱乾脆別生下來還比較好！」
「……或許是那樣。」
昴冷淡地如此回應。
接著也不理會當場愣住的其他族人們，繼續開朗說道：
「但既然都生下來了，也沒辦法唄。」
柔和的一句話讓日輪驚訝得抬起頭。
昴五官粗獷的臉上，露出纖細無比的溫柔苦笑。
「你再怎麼任性撒嬌，如今也回不去老母肚子裡啊。」
聽到昴這發言，善於看氣氛的陰陽師們也跟著附和起來。
「就是說啊，大小姐。不管哪個家庭可都不接受退貨的啦。」
「俺以前講過同樣的話，結果就被老爹狠狠訓了一頓。」
「咱爹娘倒是哭啦。而且到現在還三不五時會提出來挖苦咱呢。」
眾人頓時哄堂大笑。感受到這群人的貼心，日輪不禁為自己的懦弱感到丟臉。不過比起羞恥，她更是湧起對這些人的疼惜。
咱不想讓他們死。咱不想放開他們。日輪由衷如此想著。
此時此刻，日輪第一次打從心底希望自己能成為〈當家〉。
彷佛是為她推一把似的，昴輕輕拍了一下日輪的肩膀。然後重新板起嚴肅的表情，環視在場的族人們。
「言歸正傳。關於赤羽一族滅門的事件中，當家大人其實有參一手的事情——剛才有人問過『為啥』是唄？」
他下巴一揚，比向戰鬥現場。
「那個，就是答案。」
赤羽兄弟放出的魔力線有如一道道閃光，在空間中來去穿梭。而在那些細線操縱下，總共九具自動人偶橫豎無際地快速奔馳著。
碎裂的冰柱飛來，震動大地。夜夜的一擊打碎魔礦，龜裂甚至一路延伸到陰陽師面前。戰況激烈無比，看起來可怕又壯觀。
「赤羽一族很強——但那終究是以傀儡師而言的狀況。做為人偶師，根本趕不上西洋的機巧文明。俺來這裡留學之後也明白了。跟西洋式的自動人偶比起來，赤羽一族的人偶只不過是比木偶堪用一丁點罷了。」
昴注視戰場，語氣平淡地說著。
「不過，雖然赤羽一族生不出來，軍方倒是把那玩意造出來了。」
「花柳齋人偶、朧富士……是唄？」
不知是誰如此呢喃，於是昴深深點頭。
「沒錯。即使給普普通通的人偶使操縱，也能讓富士山地形變動的怪物……若那樣的人偶落入赤羽一族手中，會如何？」
陰陽師們都講不出話來。昴流著冷汗，諷刺地笑了。
「咱們的式神實在太過強大——無論在好的意義上或壞的意義上。也正因為如此沒有任何進步，大半的術法依然和千年前一樣。以魔術師來講，咱們在全世界也能稱得上是一流。但是以人偶使來講，咱們是三流中的三流，跟外行人沒兩樣，對唄？」
就算如今才想半路出家成為人偶使，也不是件容易的事情。畢竟要從頭學習包含保養維修在內的『人偶用法』才行，而且難以避免和無法適應的人——也就是高齡的上頭人物們——產生摩擦，搞不好還會導致一族決裂。
「相較之下，赤羽一族比咱們進步上百年。而且又偏偏碰上世界大戰隨時可能爆發的時期。在戰爭中，咱們兩家的影響地位就有可能會倒過來。」
立下戰功的一方可以深入軍方中樞，這種事情明眼人都能預測得到。到時候，赤羽一族必定可以享盡榮華，反倒是伊邪那岐一族要面臨衰退——
「……簡單來講，就是說……」
一名年輕陰陽師用不帶溫度的冰冷聲音問道：
「因為赤羽那群人很礙事，所以把他們全殺了……是唄？」
昴不回答。日輪也不回應。年輕陰陽師立刻明白他們沉默的理由，氣得面紅耳赤，揪起一名年長者的胸襟。
「叔父大人！告訴俺實話！」
「……少頭子說的那些……嗯……都是真的。」
年輕陰陽師頓時無力地鬆開手指。在一旁的人則是抬頭仰天，再旁邊的人甚至癱坐到地上。
年長的陰陽師則是變臉大叫：
「先背叛的是赤羽家的啦！是他們單方面毀約，想讓禁忌之子活下去——」
「就算那樣，也該分清楚可以做的事情跟不能做的事情啊！」
「沒錯！老人家們到底在想什麼……！」
「那種事情可不能被原諒的啦！出手的犯人是誰！全部抓去給警察！」
在年輕人們的強烈氣勢中，年長陰陽師不禁慌了。然而，事到如今他也做不了什麼事，只能沉下視線，緩緩搖頭。
「……沒用的。那晚出任務的人之中，現在還活著的只有當家大人而已。」
「啥！？總不可能是當家大人一個人幹的唄！其他人呢！？」
「都切腹了。這不是當然的咩？」
眾人都如被甩了一巴掌似的，當場沉默。
原本激動鼓譟的年輕人們都氣勢全失，呆站在原地。
他們如今也總算明白了。這幾年來，一族裡忽然過世或逃亡的陰陽師為數不少。在那些人之中，其實也混雜了許多自我了斷的人。
昴接著出面安撫那群年輕人，開導似的說道：
「各位，冷靜下來。現在不是咱們自家人起內訌的時候。再說，咱們年輕一輩的也不能說完全沒責任。伊邪那岐的族人是為了保護一族才幹出了這種事。而這裡講的一族，就是指孩子們。和赤羽一族長年來互相仇視的歷史，長年來踐踏赤羽一族活過來的血脈，同樣流在咱們體內。俺生在伊邪那岐一族的名門——賀茂家。既然親人干出了這樣骯髒的勾當，俺就必須出面善後才行。」
他拍打自己結實的胸膛，大聲如此宣告。
「所以說，俺要站到雷真、站到大小姐這邊。這就是俺負起責任的方法！」
「……可是少頭子，賀茂家的老爹肯定會站到當家大人那邊喔？」
「就像俺剛才說過的。大家靠自己的意志決定唄。」
昴忽然放低語調，柔和說道。
「如果決定要揍俺也沒關係。到時候俺也會揍回去。」
他說著，大笑起來。於是陰陽師們也紛紛露出苦笑。
「在這麼重要的時候，是在笑什麼的啦……」
「少頭子膽子有夠大。是受到赤羽家小鬼的影響咩？」
「跟跟跟他才沒關係！你這白痴在胡扯什麼！」
昴一腳踹倒調侃他的陰陽師，不過其實他也有這份自覺。
「雷真都那樣下定決心在戰鬥了，咱們可不能還搖擺不定啊！」
遠處的戰況變得越來越激烈，魔力火花不斷飛來。
昴深呼吸後，稍微看了
日輪一眼，接著再度轉向眾人。
「來！決心要跟隨大小姐的人，現在舉手！」
面對他這樣一聲呼喚，在場的族人們——
大家動作一致，做出了回應。