第十六卷 上 Chapter 10 尋找希望
1
「去死，這妖魔！」
灼熱的巨劍劃破黑暗，將眼前一張『巨大的臉』斜砍劈開。
腦袋上半部沿著砍出的直線滑落，奇形怪物發出臨終的慘叫。
緊接著又換成身軀如蜈蚣的女人從巨臉怪物背後襲來，絲毫不給人喘息的時間。
細長的軀體上長有大量的手腳，外觀極為怪異。洛基不禁感到寒毛直豎的同時，重新握好巨劍，靠熱風操縱（Jet）將蜈蚣女一刀兩斷。
（沒完沒了……！）
異形怪物接二連三冒出。洛基雖然明白是浪費魔力，但就算放緩攻擊也沒有意義，要是不認真戰鬥只會讓自己被咬死。
正當他忙著應付妖魔的時候，加姆犬們開始對著黑暗吠叫。
「別吠！會增加敵人！」
狗狗們被罵得顫了一下，但它們只對洛基瞥完一眼後，又繼續吠叫起來。不只如此，甚至還穿過怪物之間，準備沖向瘴氣中。
洛基頓時啞然。他雖然也可以用強制支配（Force）阻止，但加姆犬的數量很多。如果靠強制支配壓制它們，對吉卜利勒的控制就會變得不完全。
加姆們不斷吠叫著。然而洛基並沒有像姊姊那樣與它們心靈相通，實在搞不清楚它們想表達什麼。
「我就叫你們別吠！搞不清楚狀況嗎！？」
確實搞不清楚。加姆們似乎都無法死心的樣子，可憐兮兮地用鼻子叫了起來。那聲音聽起來就像它們想見到主人，讓洛基也不禁心頭一緊。
（該死……我到底在幹什麼！）
對一群狗束手無策，搞得在瘴氣濃霧中進退不得。被無限冒出的妖魔不斷煩擾，沒辦法好好搜索姊姊的下落。火大的情緒湧上腦袋，臉上不由得露出冷笑。
（我為什麼要放任老姊亂來……！）
芙蕾自己挺身擋在基內斯面前，幫忙爭取了讓大家可以轉移的機會。當時如果芙蕾沒那麼做，搞不好所有人都會全滅。然而，洛基還是無法原諒讓芙蕾那樣亂來的自己。
究竟要讓姊姊遭遇多少次危機，自己才會變得聰明一點？
（那時候我也可以代替老姊，自己跳出去啊……！）
——不，那是事到如今才說得出的話。在當時那瞬間，洛基腦中根本沒有一絲打算犧牲自己的念頭。
洛基雖然無時無刻都把芙蕾的安全擺在第一思考事情，但芙蕾卻是基於更廣大的行動原理在做事。真正有在關注大局的人，搞不好其實是姊姊才對。
那或許就是芙蕾的強處。但既然如此，就更不能夠讓姊姊在這種地方喪命了……
從瘴氣中忽然浮現出姊姊的幻影。自己居然會懦弱到這種地步啦。洛基不禁感到自嘲——緊接著又瞪大眼睛。加姆們那樣吠叫不停的理由，該不會——
洛基趕緊凝視眼前的黑暗。但一反他心中的期待，從黑暗中出現的人並不是姊姊。
瘴氣左右退開，一名老婦接近過來。
「真是個機靈的小鬼頭。虧你沒被吃掉，還一路跑到這麼深的地方來。」
是紫薔薇的魔女——土門綺羅。她對周圍瞧也不瞧一眼……
「你可是在幫協會跑腿——應該不是。咱沒看到你有其他夥伴。那麼是在找東西咩？是在尋找那個白色的姑娘唄。」
「你把她帶到哪去了？」
洛基尖銳詢問。魔女頓時對洛基的反應感到有趣，揚起嘴角。
「這個咩，咱可能知道，也可能不知道。」
「快說。否則我殺了你。」
「可怕、可怕！」
綺羅笑了出來，接著就像在思考什麼計策般停頓一下。
「……如你這般的小鬼，拉攏為自己人似乎也不壞。你要不要從黑薔薇那兒轉投靠咱這邊來？」
就跟當初服從於賽菲菈時的理論一樣，洛基這時也覺得那樣做〈可行〉。只要把姊姊搶回來，總會有反叛的機會。重點是要確保姊姊的安全。
——但一反腦中這樣的思考，洛基又再度冷笑。
「我拒絕。」
講完之後他才想到，這口氣簡直就像在模仿某個人。
不過感覺並不差。洛基接著露出大膽無畏的微笑，用裝傻似的一句話回應：
「很不巧，我老姊的性命被握在黑薔薇手中。要是我背叛她，反而會更危險。」
這麼說並沒有騙人。然而真正促使洛基做出這項決定的理由並不是這點。
眼前這魔女，是雷真的敵人。
洛基不清楚理由，不明白內幕，也不知道雷真抱持的恩怨。
但此人是雷真的敵人。只要有這理由就足夠了。
綺羅的眉間頓時皺起深谷，可是很快又表情一變，露出諷刺的笑臉。
「真是可憐呦。你居然相信你姊姊還活著咩？」
——這是挑釁。是因為勸誘被拒絕而在出氣。
洛基即使這麼想，心中還是不禁一涼。
此時此刻，綺羅不僅在能力上，就連心理上也比洛基優勢。她沒有放過洛基一時想要尋找退路的懦弱心情，立刻結印擺出召喚式神的動作。空間霎時軋軋作響，從遠處傳來地震般的感覺。
真是驚人的魔性高漲。洛基感受到前所未有的戰慄，忍不住呆站在原處。
但在這點上，綺羅也是一樣。
即使隔著濃妝也看得出她臉色發青，彈也似的把頭轉向競技場。看來就算是善於預測的魔女，也會遇上出乎預料的事態。
（……怎麼回事？難道這異常氣息不是魔女搞的鬼……嗎？）
洛基這直覺似乎是正確的。綺羅趕緊召喚出轉移用的式神，跳入異空間中。
魔女逃走了。洛基明明因此脫險，卻感受到更加強烈的恐懼。
（為什麼魔女要逃！難道……有什麼要來了嗎……！？）
洛基把驚慌的加姆們拉回身旁，並探查地震發生的源頭。
自己不應該繼續待在這裡，必須快點撤退才行。可是狗狗們完全不聽指揮。洛基只能一下扯尾巴，一下抓後腳，為了引導眾狗而忙手忙腳的時候，忽然察覺到一種強烈到彷佛會燒壞腦髓的〈預感〉。
驚人的一道閃光撕開瘴氣大海，劃破天空。
明明穿過的是遙遠上空，衝擊波卻如瀑布般襲來。
洛基用念力抓住被刮飛的小型犬，硬是拉回身邊。在反撲的強風吹掃中，洛基看向閃光射過之處。
瘴氣被吹散，大量砂土被颳起。發光粒子形成一條光帶，如極光般搖曳。彷佛末日般的破壞力——洛基之前也見過與其極為相似的光。
是基內斯的〈魔炮〉。
但這次的威力感覺比以前看過的更強。就連利維坦的吐息、西格蒙特的特大光束炮都會相形失色。
洛基緩緩轉頭，仰望空中的競技場。
（是從那裡……發射出來的嗎……？）
第六感讓洛基察覺出敵人的真面目。雖然不願承認——但無論期望與否，那存在已經現身這個世界了。
忽然，洛基眉間深處閃過某種危險的刺激。當他察覺那是因為『遭到瞄準』使本能發出的警告時，已經沒有脫逃手段了。
巨大的魔力在遠方膨脹。洛基沒有自信可以靠魔防擋下這種攻擊，靠轉移魔術來不及，又不能對加姆們見死不救。就在本能理解到自己只有死路一條的瞬間，出乎預料的援手出現了。
身體冷不防被什麼東西一把抓住。
緊掐住洛基的，是個又白又巨大，如岩石般的東西。
（指頭……骨骼！）
洛基勉強只能理解到這邊。巨大的骨骼挖開土地，把加姆們全部抱起，連同洛基一起抓進地底。
見到紅黑色的天空，洛基這才明白自己被拉進了異界。不知不覺間，巨大骸骨抱著洛基與加姆們緩緩降落到冥府的荒野上。
與加姆們推推擠擠的同時，洛基趕緊尋找吉卜利勒。幸好，他的搭檔混在瓦礫之中，被勾在骸骨的手指上。
他接著數起加姆的狗尾巴，就在確認全部都在而鬆了一口氣的時候……
「不要給人添麻煩呀！這個爛人！」
從頭頂上傳來叫罵的聲音。因為這人物實在出乎預料，讓洛基不禁眨眨眼睛。
「……桃樂西？是你
？」
在宛如一棟小屋般巨大的頭蓋骨上，坐著黑薔薇的孫女。桃樂西一邊揮動骷髏手杖，一邊像在找人出氣般嚷嚷怒罵：
「我會不會太可憐了呀！？都是因為你們這對姊弟，害人家要東奔西跑，還差點被噁心的怪物殺掉……我絕對要詛咒你們！」
「……被一個死靈師這樣講，可一點都不像玩笑話。」
「誰在跟你開玩笑！說到底，這全都錯在你沒有把芙蕾盯好呀！」
被對方戳到痛處，讓洛基當場閉嘴了。桃樂西則是因此得意忘形……
「然後呢，芙蕾現在在哪？她的下落你總該有個底吧？」
「……沒有。」
「咦……！？」
大概是如意算盤被推翻的關係，桃樂西接著露出快要哭出來的表情。
「她依然行蹤不明嗎？拜託你用條狗煉把她綁起來養行不行！還有這群狗崽子也是！」
「……我會考慮看看。」
「呃……你沒問題吧？那麼溫順感覺很噁心好嗎……！」
「彼此彼此。看來你完全被老姊感化了是吧？」
「啥！？你在胡說八道什麼，這是工作啦，工作！還有你講話給我注意一點！你以為是誰救了你的性命！」
「不就是黑薔薇嗎。」
「是･我･幫･你叫來的！把･祖･母･大･人喔喔喔喔喔！」
桃樂西的頭蓋骨忽然「軋軋」地發出恐怖的聲響。
她被念力抓起，兩腳懸空。而她的祖母接著從她背後現身。
「唉呀唉呀，真是怎麼教都教不會的丫頭……！」
在賽菲菈釋放出的殺氣下，桃樂西與加姆們都渾身顫抖起來。
眼前一片荒涼的大地，讓賽菲菈可愛的外表顯得很不真實，然而這點反而催生出具現實感的魄力，讓人感受到魔女強大無比的力量。
洛基忍不住咂了下舌頭。看來自己真的是被這討厭的魔女救了一命。賽菲菈當場看出洛基那樣複雜的心境，咧嘴一笑：
「真是沒教養的孩子。你那是面對恩人該有的眼神嗎？」
「……我還以為你早已拋棄我們姊弟了。」
洛基一副自己也看穿對方心境似的模樣，以冷笑回應。
「我在夜會的舞台上落敗，應該已經沒有利用價值了吧？」
「呵呵……那場比賽我有觀戰。你總不會是故意輸掉的吧？」
「……愚蠢至極。不過假設真是如此，你要怎樣？殺了我嗎？」
「怎麼可能。魔女可是很貪得無厭的。反正不管怎麼說，總要有個備份嘛。」
「備份？」
魔女只是笑一笑，沒多做說明。
「哼……總之你暫時還沒有放走我的打算是吧。既然如此，就好好保護芙蕾的性命。否則，憑你可養不起我。」
「那丫頭是束縛你的〈枷鎖〉。繼續這樣行蹤不明，我也很傷腦筋。」
洛基內心不禁鬆了口氣。看來在找到芙蕾之前，這魔女暫時都還是自己人的樣子。
（……真是丟臉，面對魔女的幫助居然如此高興。）
不過要是沒有對方出手拯救，自己早就死了。而且洛基也沒有單獨一人搜索並救出姊姊的自信。
即便要利用魔女，也必須把姊姊救出來才行。否則今後的人生恐怕會無法保持自我。
要是沒有姊姊，自己根本不知道該為何而活。
洛基不禁自嘲。果然是那個笨手笨腳的姊姊比較『堅強』。今天就算弟弟發生了什麼萬一，芙蕾想必也能很快就振作起來，走自己的路吧。
「——話雖如此，以現況來看要搶回芙蕾並不容易呢。」
賽菲菈這句話，讓洛基再次回過神來。
「什麼意思？」
「只要紫薔薇的異界繼續占據地表，我光是要打開轉移之門都會很麻煩。若是隨便連接地表讓那魔炮射進來，連冥府都會遭到破壞。可是如果時間耗得太久，芙蕾也將性命難保。」
「你說過要是她沒攝取神酒，一天就會死對吧？」
洛基慎重回想起以前賽菲菈對他威脅過的話語。
「老姊適應了冥府，變得太過接近死者——你之前這麼說過。因此要在活人世界生活，就必須有利用忘川之水製造的靈藥。」
要是沒有補充神酒，芙蕾就會變回死者，肉體漸漸腐爛。魔女是這麼說的。
但黑薔薇卻一臉掃興地聳聳肩：
「那是嚇唬你的。」
「……什麼？」
「其實神酒的效果，頂多只是能幫助芙蕾加快康復罷了。」
「你說什麼？那麼，就算沒有神酒……！？」
「也並非那個意思。芙蕾是大病初癒，倘若沒有神酒，身體很容易就會陷入衰竭。更何況你們這對姊弟的身體比一般人虛弱，若長時間暴露在瘴氣的強烈魔活性之中，無論如何都撐不住呀。」
狀況絲毫不容樂觀。洛基心中燃起焦躁感。
「那到底要怎麼做！」
「首先必須要把紫薔薇殺掉，或是壓制住吧。如此一來就能探查芙蕾的下落，也可以靠我的轉移魔術輕鬆將她帶回來。」
這條件極為困難。那個會發射魔炮的怪物，要對付起來太棘手了。
魔女似乎也沒什麼好法子，嘆著氣小聲嘀咕：
「看來對於神性機巧這個存在……我有點過於小覷了。」
她的嘴角透露出宛如看開一切的感覺。
「神性機巧是人類仿造自己創造出來的存在——也就是『下一代的人類』。不分東洋西洋，眾多的神話最後都是結束在『人類誕生』。人類的存在終結了創造出他們的神明的時代，將舊時代的眾神自地表上驅逐了。」
「……你想表達什麼？」
賽菲菈沉下她的長睫毛，有如一名預言者般嚴肅說道：
「屬於我們的時代，或許在今晚就會終結——」
她動動塗有口紅的雙唇，揚起一邊嘴角：
「我的意思就是這樣喔？」
桃樂西與加姆犬們搞不太清楚狀況地彼此互望。洛基不禁羨慕起他們腦袋單純，並抬頭仰望地獄的天空。
2
在禮堂中還有超過三百人。
雖然一般民眾有大半都已被送往郊外避難，但學生們的撤離行動則是被延後了。不對，不只是延後撤離，他們甚至成為了寶貴的勞動力。
目前失蹤者的搜索行動進入佳境。被留在市區的居民們以及在轉移魔術中被甩下的學生們都被救出，搜索隊的收容工作也漸漸結束。
前一天晚上還很寒冷的這個場所，現在因為陸續被搬送進來的人們發出的體溫而變得有點悶熱。雖然說，狀況依然很『寒冷』就是。遭到破壞的外牆只有用木板勉強堵住，臨時性的處理讓人對耐久度實在無法放心。市區依舊被瘴氣濃霧封鎖，而且連那樣的威脅都誕生了。
然而教父認為，希望並沒有完全被斷絕。
雖說是形勢使然，不過現在這裡有眾多機巧學院的教授們。對於被瘴氣感染而嘔吐的人，他們都能很有效率地給予治療。
（花柳齋剛好在場也是一件幸運的事情。而且——）
現在又有另一個希望到達了。
出入口的大門左右打開，傳來兩個一模一樣的聲音；
「夏露回來啦！」
「〈倒數第二名〉（Second Last）也騎在龍上！」
帶著兩具負傷騎士人偶的雙胞胎少女如此報告。這騎士人偶乃德國制的機巧士兵，雖然是將整個人體當成材料製成的禁忌人偶，但在如今這個狀況下沒有一個人對此表示指責。能夠阻止瘴氣流入室內的他們，甚至反而相當受到重用。
多虧和利維坦的那場戰鬥，雙胞胎對於控制氣流也變得很熟練。她們巧妙操作〈完全統制振動〉（Fragarach），以最少量的瘴氣污染將飛來的西格蒙特迎入屋內。
伴隨巨大翅膀拍動的聲響，西格蒙特飛進禮堂中。
霎時，學生們大聲歡呼起來。
無論夏露或雷真，過去都曾在好幾
次的危機中拯救了學院。對於學生們來說，他們就好像〈英雄〉一般，因此他們的歸來當場給了眾人勇氣——然而……
當大家見到雷真頹廢的側臉，禮堂中頓時變得意氣消沉。
有如地底陵墓般，帶有死亡陰影的寂靜。
全身散發出憑自身意志殺害他人者特有的獨特氣息。帶在身邊的也只有雪月花之中的〈花〉，應該見到的搭檔卻不見蹤影。
教父很清楚他究竟失去了誰，也大致可以推測出他知道了什麼真相。看來所謂的命運將最為殘酷的現實強加在他身上了。
協會的魔術師們出面驅散騷動的學生們。雷真從西格蒙特身上跳下來後，便筆直朝教父面前走來。
教父也從位子上起身，張開雙臂迎接雷真。
「我等你好久了，背負紅翼的少年。」
「你就是教父大人……沒錯吧？」
雷真沒有被教父年幼的外觀欺騙，只透過身上魔力的質與量判斷出這點。這同時也顯示出雷真成長之後的實力。
教父露出微笑，點頭肯定。
「我一直希望有天能夠與你交談，但沒想到會是以這樣的形式。即便擁有預見的能力，這還是稍微出乎了我的預料。」
「——抱歉。我該道的謝、該打的招呼等等開場白現在都讓我省了吧。我來到這裡只是想跟你確認一件事。」
「請說。」
「你讓我看到的畫面，那是真的吧？」
教父沒有開口回應，而是用法杖敲了一下地板。
禮堂天花板附近忽然出現一顆亮白色的光球，映出屋外的光景。雖然因為瘴氣讓視野不佳，但還是可以看到被颳倒的建築殘骸、在遠方翻騰的海面以及被刨出圓坑的大地，顯示出壓倒性的破壞所留下的爪痕。
紅黑色的遠雷在天空交錯，可怕的地震聲響不斷傳來。
方才只不過是削過地面的一擊，就超越了利維坦的威力，對都市造成重大的傷害。而且更糟糕的是，剛才那一擊簡直不像是對方的全力。
對方的魔力總量才不只是這點程度而已。
要是那敵人真有心要直接攻擊，恐怕輕易就能將這座島國撕裂。甚至能夠讓大地蒸發，讓地軸偏移。
教父操作遠見的魔術，讓雷真看到造成這場破壞的元兇——『白色少女』。
少女佇立於半毀的競技場斷崖，沐浴在月光下。銀白色的秀髮彈開瘴氣，肌膚有如陶瓷般白皙，就連雙眼都是銀色，是個全身以白色統一的存在。在瘴氣中擺盪、材質不明的衣裳同樣也是以白色為基礎——長長的前端部分看起來像袖子，而唯有那裡不知是刺繡還是塗印有一輪黃金色的月亮。
在場的學生與教授們都驚訝地盯著畫面。
沒錯——那身影看起來完全就是……月的少女型自動人偶，〈夜夜〉。
教父抬頭看向雷真的眼睛，篤定說道：
「這並不是我製造出的幻影，她實際存在於那裡。」
「……剛才那誇張的炮擊，也是她射出的？」
「沒有錯。」
雷真深深呼吸，像是要讓自己鎮定下來般停頓片刻。
接著，他問出一項決定性的疑問：
「她就是……神性機巧嗎？」
「你應該有確實感受到才對。你的才能已經完全開花了。」
「這狀況就跟你的預見一樣……是吧？」
「是的。這就是被我確定下來的未來。」
「我們接下來會如何？」
「我不知道。因為我沒有看接下來的狀況。」
預見會使未來被確定，一旦觀察過之後未來就無法改變了。因此越是在危機狀況中就越應該慎重進行觀測。預言之所以會使用較模稜兩可的講法，也是為了儘可能擴大解釋範圍，以迴避悲劇。
「神性機巧會誕生於艾德蒙國王身邊——我是如此預見，而狀況也確實變得如此。因此我更不能看到接下來的破滅。」
「……我本來還以為，能看見未來是很厲害的魔術。」
雷真露出交雜失望與同情似的眼神，小聲呢喃。
「所謂的『指導者』還真是辛苦啊。」
「不敢。」
「但是、為什麼……會是那個外觀。那樣簡直就像……」
這名少年在害怕自己虛渺的期望被打破。然而教父也不忍心讓他繼續抱著沒有意義的期待，於是搶先告知事實：
「那並不是你的自動人偶。」
雷真明明心中應該很清楚才對，卻還是露出難受的扭曲表情。
「既然這樣，為什麼是那個外觀……！？」
「我不清楚。或許是那存在自己選擇了那個外觀，認為那是適合〈下一代人類〉的長相，換言之就是當成一種機能。」
「選擇？機能？拜託你講得讓我也知道啊！」
「Spriggan Zeta-cycle。」
就在雷真要激動起來時，教父說出了雷真過去聽過的辭彙。於是雷真立刻反應：
「在愚者聖堂、做過的研究——」
「沒錯，那是為了人工合成靈魂的魔術原理。以Alpha-cycle為基礎，通往Omega-cycle的真理路程。」
雷真雖然感到困惑，但還是拚命嘗試理解單字的意義。
「Alpha-cycle……是伊歐的研究。據說可以增幅魔力。」
「是的。既然你是學院的學生，應該知道能量守恆定律吧？Alpha-cycle能夠無視於那項定律，無限擴大魔力——你知道為什麼可以辦到那種事情嗎？」
「……不知道。」
「對，不知道。就連埃里亞德教授本身也不知道。因為那是人類尚未抵達、關係到宇宙真理的東西。」
教父等待雷真的理解力跟上後，又接著說道：
「Zeta-cycle則和Alpha-cycle相反，是能夠無視於能量守恆定律，使魔力持續『消失』的機制。賢者德瑞克的滅元素也是根據其原理的皮毛之一。」
「……讓東西消失跟合成靈魂之間，有什麼關聯？」
「依我看，你現在已經耗掉了身上大半的魔力對吧？」
雷真不禁愣了一下，但還是點頭回應。教父接著露出微笑……
「不過只要休息一晚，就能使相當程度的魔力恢復。你不覺得這很神奇嗎？」
「消失的東西恢復……原來如此……也就是說——」
理解得真快。雷真似乎靠直覺明白了教父想講的東西。
「我們的魔力其實『並沒有消失』……看起來像『消失』了，但其實『還在』……」
「沒錯。透過睡眠，靈魂可以連結彼處，補充失去的部分。靈魂之中收納有必須花上好幾十年才能累積的龐大魔力——亦即〈生命力〉。就好像你的『搭檔』將魔力蓄積在其體內一樣。」
「…………！」
「將基內斯龐大的魔力藏到不屬於此處的別處，等累積到一個人的分量時，是不是就能產生出和我們一樣的〈生命〉或〈自我〉，也就是所謂的〈靈魂〉——這便是拉賽福的假說。」
雷真頓時呆住。夏露、其他學生甚至連教授們也都目瞪口呆地聽著教父說的話。
「那個『不屬於此處的別處』究竟是異次元、別的宇宙、靈界還是神界，目前還不清楚。不過那地方與我們〈人類〉相連接，是魔素的來源場所，安德羅基內斯所居住的世界。」
「魔力的……世界……！」
「一如拉賽福的假說，基內斯的確縮退成為了神性機巧。而基內斯恐怕就是在這塊土地上獲得了自己所缺少的兩項東西，也就是靈魂與肉體。透過這樣的〈道成肉身〉，使那存在得以固定在這個世界——」
「所以說，為什麼那偏偏是夜夜的樣子！」
雷真把話題拉回剛才的疑惑，激動詢問。聽眾們似乎也都抱著同樣的疑惑，等待教父回答。於是教父點點頭，揭開謎底似的說道：
「基內斯擁有遠遠超越我們的魔力，靠一般物質不足以成為〈容器〉。伊邪那岐流的大式神會將憑依對象如何，你應該知道吧？」
雷真點頭回應。這件事剛才就在日輪身上發生過。要是讓式王子降臨在自己身上，靠人類的肉體
沒有辦法承受其魔性。
「正因為如此，所以需要一個決不會損壞、不會腐朽的肉體。」
雷真彷佛「啊」了一聲般張開雙唇。教父接著面露微笑，說出結論：
「『其如無瑕之玉』——在我的預見中，神性機巧能夠承受任何的打擊、衝擊，是永久不滅的存在。」
「……金剛力可不是萬能的。」
「或許是那樣沒錯。但或許對於基內斯而言，那是值得模仿的對象。」
「都是『或許』啊，教父大人。」
「我也感到很抱歉。」
「……開什麼玩笑。」
雷真的聲音在發抖。無處宣洩的怒火不斷折磨他。當然，這憤怒的矛頭不應該對著教父，但這名教人同情的少年除此之外別無他法，而大吼起來：
「開什麼玩笑！那麼她又是為什麼那樣胡搞！模仿夜夜的外觀，對白痴國王言聽計從，難道想把一切都消滅掉嗎！？」
「你覺得真是那樣？」
教父平靜回問。光是如此，雷真便恢復了冷靜。
「那白痴國王……該不會……駕馭失敗了？」
漆黑的眼眸中閃過知性的光彩。看得出這名少年的頭腦開始急速運轉了。
「只是試射的可能性……也不是沒有。但下一發遲遲沒有射來也很奇怪。照那傢伙的個性應該輕易就會下令把這裡轟爛。也就是說……」
「或許目前還在爭奪支配權吧……雖然又是『或許』就是了。」
雷真不理會教父這句玩笑，立刻轉身。就在他準備順勢衝到街上的時候，被夏露抱住制止了。
「笨蛋！你要去哪裡！？」
「那還用說！我要去阻止他們！」
「教父大人講的話你沒聽到嗎！？那種永久不滅的怪物，可不是莽莽撞撞衝過去就能對付的呀！你不要衝動！」
「我沒有衝動！這事情總該有人出面干啊！」
不，任誰來看都很清楚，雷真現在非常衝動。
夏露堅持不放手，讓雷真焦躁起來。
「讓開，夏露！我怎麼可以讓一個外表和夜夜一樣的傢伙成為人類的敵人！」
「給我冷靜下來呀這個笨蛋！那只不過是外觀相似而已嘛！」
夏露的聲音變得尖銳，像在哭泣般顫抖起來。
「那種傢伙……根本不是夜夜呀……！」
雷真彷佛當場被潑了一桶冷水，氣勢全失。
沒錯——那不是夜夜。就好像伊歐內菈與伊凡的長相酷似一樣，只不過是模仿外觀罷了。兩者根本就是不同的存在，關係比雙胞胎還要遠。
雷真放鬆全身力氣。夏露恐懼畏縮地抬起頭。
「如果那個……只是外觀相似而已……」
雷真臉上同樣也露出隨時都要哭出來似的表情。
「所謂的神……究竟要愚弄人到什麼地步才甘心……！」
傷心的眼眸搖曳著。虛弱顫抖的聲音透露出他現在的心情。
在恢復寂靜的禮堂中，忽然又響起一名女性冷靜的聲音。
「胡亂找人出氣結果把女孩子弄哭，是很丟臉的事情喔，小弟弟。」
繼承花柳齋之名的人偶師帶著鮮血、鐵鏽與藥品的氣味走過來。她因為剛動完一場困難的手術，美麗的臉上儘是疲憊。
「硝子小姐……」
雷真不禁露出救助似的眼神，但立刻又意氣消沉，別開視線。
硝子接著看向雷真背後的小紫。小紫也和雷真一樣把頭低下。
——這兩人都感到沒臉面對硝子。
硝子默默走到雷真面前，舉起纖細的右手。
雷真動也沒動。他已做好被摑掌的覺悟——不，甚至內心如此期望。
帶著宛如殉教者的表情，準備接受硝子的巴掌。然而硝子的右手卻穿過雷真臉頰旁，繞到他的後腦杓。
接著往自己的方向一拉，緊緊抱住雷真。
發現自己被擁抱的雷真，表情頓時崩潰。
「硝子小姐……我……！」
「真是讓你受苦了。」
雷真講不下去。感覺是在拚命忍耐著想要痛哭的衝動。
總是天不怕地不怕，一直以來為所欲為的他，這時第一次在眾人面前表現出自己的懦弱。夏露以及其他學生們都像是見到什麼神聖的情景般，說不出話來。
雷真任由硝子抱著自己，沉默了好一段時間後，才總算開口：
「抱歉……」
「等一切都結束之後，我們再互相道歉吧。」
硝子輕撫雷真的頸部，讓他站直身子。
「你讓伊呂里留在那邊？」
「對……她現在和伊歐跟六連一起看護撫子……」
「——是嗎。那麼現在先來思考這邊的事情吧。要好好想想接下來應該怎麼辦，怎麼做才是對的。我想這肯定就是活下來的人應盡的義務。」
就好像聽從母親的叮嚀般，雷真乖乖點頭回應。
教父看準時機，走向那兩人。
「這次的事情，我們也不能繼續袖手旁觀了。」
「我想也是。畢竟這次可是這顆星球的危機呀。」
對於硝子這句玩笑，教父卻正面肯定：
「你說得沒錯。那個攻擊力足以轟碎地殼。」
在場所有人都動搖起來。但教父不以為意，嚇唬似的繼續說道：
「這不是比喻。是從剛才那一擊——從那個〈魔炮〉的瞬間傳導率與消耗率計算出的結果。若對方以最大出力發射，將可直達行星中樞。」
教父並沒有隨便煽動眾人恐懼的意思。然而像這樣把事實講出來後，就連教父本身都不禁感到戰慄了。聽到這些話的眾人們也都明顯臉色發青。
「當然，其餘波也極為激烈，想必會讓這一帶地區都滾沸得像是原始行星那樣吧。只有精通轉移的魔術師得以倖存——但是在這顆行星上想必也找不到什麼安全的避難地了。」
「那麼究竟該怎麼做才能活下去？你應該知道吧？」
雖然教父很清楚大家都在期待回答，但其實就連他也不知道答案。
不過應該會有什麼避免人類滅亡的手段才對。要不然包含魔書雷蒙蓋頓在內，幾項事物將會產生矛盾。話雖如此，對機巧都市的傷害究竟可以控制到什麼程度，有多少人能夠活下去等等，還是要取決於在場眾人的表現吧。
歐洲會消失嗎？英國會沉沒嗎？還是說……？
「……唯一能夠確定的是。」
為了不讓聽眾們絕望，教父慎選言詞說道；
「關鍵就在於要如何『不讓神性機巧產生那樣的念頭』吧。」
「也就是說，別惹她生氣是嗎？」
「讓對話成立的可能性或許也是有的。我們人類比不上神，而那個是接近於神的存在。照理來講，應該會擁有比我們更高的智慧才對。」
緊繃的氣氛終於些微緩和下來。既然是擁有高度智慧的生命體，就不會無意義地胡亂虐殺才對……或許。
「現在就讓我們先看清楚狀況吧。偵查鳥們還在持續觀測，而他們帶回來的情報正是拯救這個世界的關鍵。」
拖延決斷的行為實在教人難受。然而有必要讓大家休養片刻也是事實。雖然現在的狀況讓人難以放鬆，不過教父還是決定暫時休息一段時間了。
在他的指示下，魔術師們進入休息時間。雷真也離開人群準備朝走廊深處走去時，教父對他的背影溫和說道：
「我有請人準備了餐食。你也稍微養精蓄銳一下吧。」
「好……」
對方的回答有氣無力，簡直有如行屍走肉。
對於那樣憔悴、引人憐憫的背影，教父輕聲呢喃：
「我過去一直都相信，你會是我預見中的那個孩子。」
「我也……曾經那樣希望啊。」
雷真的話語是過去式。其中帶有的含意與教父不太一樣，不過——
現在應該不是討論那種事情的時候。
於是教父什麼也沒說，目送少年的背影離開。
接著不經意抬起頭，但透過天窗連一顆星星也看不到。
瘴氣形成的黑
暗又厚又深，讓人感覺黎明還久久不會到來。
3
在偵查隊回來之前，戰鬥參加人員被分配到的任務是補充魔力——換言之就是『休息』。
市區的瘴氣雖然因為被神性機巧的魔炮轟散，一時有所緩和。但很快又恢復原狀，依舊有許多異形生物在街上橫行。雖然也多虧如此，讓英國軍的三個師團被擋在郊外，遲遲無法進入市區就是了。
即便如此，還是難以預測綺羅何時會發動攻擊。禮堂中的氣氛持續緊張，同時也瀰漫著某種絕望。面對這樣前所未有的大災害，也或許是因為接連不斷的激戰，讓眾人的鬥志都漸漸畏縮了。
雷真也同樣陷入了失意的深谷中。為了避免與他人接觸，他來到微寒的走廊角落，坐在外凸的窗緣上，眺望著不知何處的遠方。
而夏露則是從遠處望著雷真那樣教人心疼的模樣。
她不知該說些什麼才好，也沒有勇氣隨便安慰對方。西格蒙特也是一樣，只能用體諒的眼神望著那名少年。
「夏露！」
忽然被人叫喚名字，讓夏露嚇得抖了一下。回頭一看，是雙胞胎的魏茨澤克姊妹正小跑步接近過來。
「你在做什麼~？」「這裡會不會冷？」
即使在這樣的狀況下，她們兩人還是跟平常沒什麼改變。或許她們過去也經歷過什麼嚴厲的考驗吧。夏露莫名覺得她們很可靠，而跟著稍微恢復了笑臉。
「是你們幫忙保護了禮堂的吧？你們有沒有見到威斯頓老師？」
雙胞胎互相對看，歪了一下小腦袋。
「史學部的老師？」「迷宮的魔王？」
「是呀……那是那傢伙的、魔術老師。」
夏露對雷真瞄了一眼。他蜷縮的背影看起來就像個老人，讓夏露又不禁把視線別開。
「像這種時候，如果有威斯頓老師在就好了……我是這麼想的。」
「是說，那傢伙呀……」「自動人偶壞掉了嗎？」
直搗核心的詢問讓夏露差點哽咽起來，而趕緊摀住自己嘴巴。
夏露一時說不出話來。光是從她這樣的反應，雙胞胎就大致理解的狀況。
「這樣喔……原來那個〈到數第二名〉也是會沮喪呢。」
「我還以為他很頑強無敵的說……」
這對雙胞胎的想法，夏露也能理解。因為她自己過去也是這樣認為的。
無論受到多大的傷害，遭遇多困難的逆境，雷真都能夠一臉輕鬆地振作起來——自己在不知不覺間有了這樣的篤定。
然而那是錯的。雷真絕不是獨自一人在戰鬥。
「……那傢伙想必是曾有過兩根脊柱支撐吧。」
其中一根連雷真自己也很清楚。就是他的憤怒、憎恨、復仇心。
而另外一根，是能夠時而讓他平靜，時而對他溫柔，堅強又柔和地支持著他的某人。
夏露雖然沒有問得很詳細，不過雷真的復仇行動大概是以不如他所願的形式結束了。證據就是他的表情看起來沒有一絲喜悅。
怨恨沒能獲得消解，反而只為他留下了無盡苦惱——想必是如此。
正因為這樣，夏露才希望葛麗潔爾妲能夠在場。
無論與血親的死別、喪失自動人偶甚至遭到師父背叛等等逆境，葛麗潔爾妲都克服過來了。她身為魔王、身為師父，或許可以扶持雷真也說不定。
（為什麼都找不到呢……聽金柏莉老師說，威斯頓老師是為了阻撓敵人而留在戰場上……）
最壞的想像閃過腦海，讓夏露趕緊甩甩頭。
（不！不可能！不會有那種事！）
夏露很清楚葛麗潔爾妲有多強悍。她不可能會死的。
然而，人類的生死並無絕對。就連那個讓人以為是『無敵』的夜夜，如今也不在了。
萬一葛麗潔爾妲已經喪命，究竟該由誰來支撐雷真？
夏露不禁痛恨自己的無力。明明愈是在這種時候，自己才更應該幫助那個人。
看到陷入沉默的夏露，雙胞胎互瞧一眼後，點點頭。
「夏露呀——」「很喜歡倒數第二名對吧？」
「咦！？等……呃……那個……你們沒頭沒腦的在說什麼嘛！」
夏露的臉頰擅自發燙起來，一句辯解也講不出口。那副慌張的模樣實在騙不過人。
如果是以前的夏露，即便如此或許還是會堅決否認吧。不過如今的她已經是個坦率的少女，至少不會在朋友面前死要面子了。
於是夏露畏畏縮縮地、像是偷瞄似的看向那兩人。
「會……會很奇怪嗎？」
「也不難理解吧~？」「吧~？」
雙胞胎意外表現出認同的態度，一點都沒有取笑夏露。
「畢竟是他拯救了孤零零的〈暴龍〉（T-Rex）呀！」
「對於拯救過自己的人，總會抱有某種特別的感情嘛。」
雙胞胎的表情看起來好成熟。或許這兩人也擁有某位『拯救過自己的人』。
夏露試著要想起這兩人追隨的人物是誰，雙胞胎則是抬頭看向那樣的夏露，異口同聲主張：
『你說出來比較好喔！』
「——咦？」
「現在馬上！」「去說你喜歡他！」
兩人合力把夏露的身體硬是轉向雷真。那人依然和剛才一樣，靜靜坐在走廊深處的窗邊。
他的背影看起來虛弱無比，彷佛隨時都會消失般。
對於那樣傷心的他，自己傳達了心意又能如何？夏露不禁這麼想著。
會不會反而給對方造成負擔？甚至可能會惹對方生氣，罵說在這種時候講什麼鬼話。
即便如此——『朋友的建議』依然確實打動了夏露的心。
自己過去也曾經想過要傳達心意。總是希望對方能夠發現，甚至抱怨對方為何沒有察覺。那些每次都是夏露單方面的想法。
但是現在不一樣。
就算對方不接受心意也沒關係，沒有喜歡上自己也沒關係。自己只是想告訴對方。讓因為別離而受傷、挫折的他知道——
我是站在你這邊的。
夏露彷佛被吸引般踏出一步，接著又忽然想起什麼而握起那對雙胞胎的手。
「我也很喜歡你們喔。因為當我孤單一人的時候，是你們拯救了我呀！」
雙胞胎靦腆地笑了。眼神就像在對夏露說：『那是彼此彼此。』
西格蒙特很識相地飛到雙胞胎肩上。於是在三人份的目送中，夏露朝雷真的方向走了過去。
腳步好僵硬。總覺得每走一步心跳就會加快一節。
但夏露不感到恐懼。而且感覺好像有誰在背後推著她前進。
接近到伸手可及的距離後，夏露深呼吸，用一如往常的語氣搭話：
「你呆在這種地方，身體會著涼喔。」
「……是夏露啊。」
雷真轉過頭，用黯淡無光的眼神望向夏露。已經學會天眼的他，居然在聽到夏露的聲音之前都沒注意到。那樣窩囊的樣子是不是讓夏露的心意萎縮了？其實並沒有。夏露發現對方的軟弱表現一點都沒有影響到自己的心意，不禁感到開心起來。
「我可以坐在你旁邊嗎？」
雷真一副毫無興趣地回了一聲「好」。於是夏露鼓起勇氣，坐到比平常更靠近一顆拳頭左右的距離。
從雷真微髒的制服上飄來鐵鏽的氣味。
——是血的味道。仔細想想，他身上總是有這個味道。
「你的制服好誇張。背後整個都裂開了。」
「是啊……我想也是。」
「脫下來吧。我幫你縫。雖然只是應急程度而已。」
「呃……不用啦，反正……」
很快又會破了。雷真或許是想這麼說，但夏露用笑臉封住了他的回應。
「不要囉囉嗦嗦，給我就是了。別看我這樣，我可是很擅長縫紉的喔。」
夏露說著，從制服口袋拿出針線包給雷真看。雷真大概是連抵抗的精神都沒了，於是乖乖聽話，把上衣脫下來交給夏露。
因為學院的男女制服都使用相同的布料，所以夏露手中都有備用的線與襯布。她非常熟練地決定好步驟後，便
開始縫補起來。
手上一邊工作的同時，她一邊假裝口氣輕鬆地問道：
「你說什麼都要去跟那怪物打嗎？」
「是啊。」
雷真二話不說就回答了。看來就算變得虛弱，唯有在這點上他毫無迷惘的樣子。
「……你認真的？這次的對手再怎麼說都沒法對付吧……你不覺得嗎？」
夏露瞥向雷真滿是繃帶的身體，快嘴說道：
「雖然我們一路來和魔女啦、基內斯啦、利維坦之類難以對付的怪物戰鬥過，但唯有這次是真的一點辦法都沒有呀。你應該也能感受到吧？明明距離這麼遠，連身影都沒見到，卻有種脖子被人掐住的感覺。」
「這形容得可真妙……這是西格蒙特的口頭禪啊。」
雷真笑了。笑得很乾，一點都不帶有感情。
夏露忍不住感到難受而加重語氣：
「這可不是說笑的時候！就連我的守護精靈都告訴我，這次的敵人是打不贏的呀。教父大人不是也講過，神性機巧甚至能破壞這顆星球嗎！」
「但他也有說過，或許能夠對話。也說過他們不能再袖手旁觀。」
「這麼說……是沒錯啦。可是！」
「我們不能放著她不管。如果今後必須活在那怪物『心血來潮』的恐懼之中，對人類來說太困難了。」
「自然災害都是這樣的。像山也好、海也好、風也好，都不曉得何時會對人類造成傷害嘛。只要我們不出手，或許對方也什麼事都不會做呀。」
「既然這樣就更不用講了。」
雷真打斷夏露的話，強硬說道：
「我們必須要弄清楚對方究竟是不是能夠溝通的對象。」
「……不要跟我講表面話。」
雷真心中的想法根本不是那樣。他想要弄清楚的並不是對方『是否能夠溝通』，而是對方『究竟是不是夜夜』。
他只是抱著幻想，覺得或許會在什麼契機之下——透過人類還不知道的魔術原理——讓夜夜又復活了也說不定。
雷真只是想確認這點。而如果期待落空的時候，他恐怕就會……
「你現在一心想要尋死。想要死了……一了百了。」
「……怎麼可能啦。這可是搭檔為了我保護到今天的寶貴性命啊。」
「就是因為那樣呀！為了人類、為了世界——你就是覺得只要能為了那種理由拋棄生命，夜夜肯定也會原諒你！」
雷真的眼眸深處霎時燃起激烈的感情。
夏露認為如果對方怒吼回應就好了。如果這樣能讓對方稍微提起精神也好。
然而，雷真的激動情緒很快又冷卻，只露出一臉寂寞的微笑。
「白~痴，我怎麼可能想自殺啦。」
——騙人。
「我們一族可是超級頑強的。就算這座島沉了，我照樣會活給你看。」
——全都是騙人的。
要是就這樣放他走，他肯定會真的喪命。幾乎等同於預知的確信讓夏露的胸口緊緊揪了起來。自己不想讓他死。自己不能接受那樣的結局。
「……好，縫好了。」
「哦，謝啦。」
就在雷真伸手接過衣服時，夏露順勢握住了他的手。
緊接著把臉靠近驚訝的雷真，近距離注視對方。
兩人的額頭幾乎快要碰在一起。脈搏快得要命，心臟彷佛要爆炸了。
雷真雖然感到奇怪，但似乎察覺到夏露想說什麼重要的事情。於是他沒有甩開夏露的手，而是靜靜等待。
話語沒辦法順利講出口，讓夏露差點要失去勇氣。但是在這個姿勢下，如今也無法回頭了。就這麼默默對望之中，悸動不知不覺間變得不再痛苦，而是轉變為酸甜的舒服感。
看在對方眼中，現在的自己究竟如何呢？希望可以看起來很可愛。夏露抱著這樣的期望，緩緩開口。
「呃……我現在、要說一句你絕對不會答應的話。」
「……什麼話？」
「你不要尋死。」
夏露認真懇求。雷真則是別開視線，打算逃避。
但夏露更加接近那樣的雷真，進一步說道：
「你肯定沒辦法戰鬥。與其要殺死那個存在，寧願自己死。你就是這種人。」
「……不要擅自下結論。我……」
「我知道。因為我一直以來都看著你呀。雖然或許比不上夜夜，但我一直都在你身邊，真的是每天都注視著你呀。」
雷真似乎驚覺到夏露真正想要表達的話語。
因為害怕他一秒後的反應，這次換成夏露想逃避了。但是映在對方眼中的『另一個自己』對夏露說著：不准逃。
為了不讓自己逃跑，夏露的指尖把雷真的手握得更緊了。
自己握著對方的手燙得教人害羞。那正是夏露滾燙的心意。
是自從與這個人相識——被這個人拯救後——自己每一天醞釀、孵育的感情。是如果隨意講出口，絕對會被破壞粉碎，如玻璃工藝品般的感情。
要將那樣的感情吐露出口，是相當需要勇氣的行為。然而自己想要表達這份心意的對象，在這地表、這世界、這星球上，唯有一個人。
能夠將這樣的心意傳達給那個人，是何等幸福的事情呀。
這樣的想法由衷生起時，夏露總算將自己的心意化為了話語。
「我喜歡你唷，雷真。」
雷真五官扭曲，露出彷佛在忍耐痛苦的表情。
——不是拒絕。他是快要哭出來了。
「夏露……我……沒能保護好夜夜……」
「可是你保護了我。保護了我們。」
「我什麼……都沒能為她做到……！」
「不要只數著自己沒做到的事情。」
夏露溫柔細語，就像是在說給小孩子聽一樣。
「只要和你在一起，我就能相信自己。在你的面前，我會想要努力到最後。光是在你身邊，我就能一點一點地慢慢接近我喜歡的自己。這些不是我的力量，是你給予我的力量。」
夏露在腦中反覆自己講過的話，確認有沒有遺漏。
——根本不夠。夏露甚至想要花一整個晚上告訴對方自己的心意。
然而，她也覺得如果要表示這份感情，其實只要一句話就足夠了。
於是夏露對自己的話語感到滿足，說出結論：
「雷真，我喜歡你。所以拜託你，不要去尋死。」
這段告白聽在雷真心中，究竟有什麼感覺呢？
他沉下眼皮，深深嘆一口氣後——露出微笑。
「……『不管你選哪一個，都不會吃虧』原來是那個意思啊。」
「咦？你在說什麼？」
「沒什麼。只是你老爹……」
雷真說到一半忽然閉嘴不再講下去，而是用率直的雙眼反過來注視夏露。
夏露頓時心想，對方過去可曾用這樣的眼神看過自己？因戰鬥而荒廢的心彷佛湧出了甘美的幸福泉水。
就在夏露心中小鹿亂撞時，這次換成雷真緊握起她的手。
「如果和你結了婚——」
「結結結結婚！？你在說什麼啦太急了啦！太快了啦！」
「想必會很幸福吧。」
「——」
「老爹又賢明又寬容，還是個名士。即便是像我這樣的東洋人小混混，他肯定也會熱情歡迎吧。無論是安里、西格蒙特、你母親……家人每個都很溫柔……老婆又是個大美人，又賢慧，而且不知不覺間還變得脾氣溫和。」
夏露回想起以前的自己，不禁感到有點丟臉。但現在知道了雷真是這樣看自己，讓她也感到開心。
「更重要的是，對於我這種人……居然會那樣心儀……真的很幸福啊。看在旁人眼中，簡直是無上的幸福吧……」
雷真一副難受地低下頭。對於他此刻感受到的心痛，夏露忍不住想要表示肯定。
夏露心中並沒有怨恨的感情。她早就知道了。雷真絕不是那種為了選擇眼前的幸福而扭曲自己信念的男人。
正因為是這樣的男人，自己才會喜歡上他的。
因此他接下來要講出口
的話，夏露也能毫無抵抗地聽進耳里。
「……抱歉。我沒辦法回應你的心意。」
「呵呵……我就知道！」
夏露微笑說著。看到她那樣爽朗的表情，雷真變得一臉困惑。
夏露接著露出淘氣的笑臉，故意用捉弄刁難的講法說道：
「不過以前那個約定還有效吧？就是『儘管來拖累我也沒關係』的那個約定——你可要做好覺悟喔~？我今後也會繼續使勁拖累你的！」
不知道為什麼，自己明明被拒絕了，夏露卻感到放心。
理由大概有兩點。一點是知道了對方果然是如自己所想的男人，另一點就是自己的心意並沒有受損。
在傳達心意之前，夏露十分害怕。害怕告白之後會破壞兩人之間的關係。然而，現在即使被告知無法成為情人，夏露的心意依然沒有改變。而且只要夏露沒有離去，雷真也絕對不會捨棄夏露吧。
（要是他一失去夜夜就選擇了我，反而很噁心呢。）
如果變成那樣，自己就真的是『狐狸精』了。
看著夏露嘻嘻笑的模樣，雷真原本死氣沉沉的眼睛頓時恢復精神。
夏露還來不及感到驚訝，他就連表情都變了。接著一臉精悍地說道：
「謝謝你，夏露。」
「咦？」
「多虧有你，讓我回想起自己是誰了。」
好堅強的眼神。已經徹底變回夏露熟知的表情了。不，看起來甚至比以前更加凜然，沒有過去潛藏在深處如怨恨般的自暴自棄感。
雷真帶著與其說是復活不如說是重生的表情，開口宣告：
「我雖然是個笨蛋，不過是你迷上的笨蛋。是受女王陛下恩賜獨角獸徽章的名門——貝琉家的千金所迷上的男人。我從今後再也不會耍廢。我要成為一個厲害的男人，讓你一輩子都不會為了迷上我的事情感到丟臉。我在此對你，還有對你的自尊發誓。」
雷真注視著夏露，說得斬釘截鐵。他的眼眸冷澈，充滿神秘的光彩。夏露忍不住感受到至今為止最強烈的悸動。
臉紅到耳根的她伸手敲打雷真的肩膀。
「你真的是個笨蛋！明明把女孩子甩了，卻又講那種像是求婚的話！」
「才、才沒有帥到那種程度好嗎！」
兩人互相「噗哧」一聲，大笑起來。夏露敲著雷真的肩膀，心中同時想著。
（這個笨蛋，不是那樣吧。）
再也不會耍廢——讓雷真做出這種覺悟的人，才不是我夏露。
他會那樣期許自己，全都是為了比任何人都愛他，而他也深愛的那個人偶呀。
「小紫，在嗎？」
雷真對背後的走廊如此呼喚。什麼都沒有虛空忽然搖曳，小紫從中現身。夏露這才知道剛才那些話都被偷聽到，不禁湧起一股想要消失的衝動。
就在她揮手拍打著空氣的時候，雷真自顧自地繼續說道：
「我想借用小紫的力量。你有辦法戰鬥嗎？」
「那是……可以啦。但你有什麼打算？」
「那還用說，就是去阻止神性機巧。」
和剛才完全相同的主張。然而雷真的樣子已經和剛才不一樣了。
從他身上看不出自暴自棄的態度。見到他那樣的變化，夏露也總算恢復講話能力。
「你想到什麼了嗎？該不會是阻止那個的手段吧！？」
「沒錯。雖然是個不利至極的賭博，但我有勝算。」
雷真露出諷刺的笑容。那樣一如他風格的表情，讓夏露有了確信。
因為自己一直以來都在關注他所以知道，當他露出那樣的表情就是能夠獲勝的時候。
「這需要大家的力量。在這裡所有人的力量。」
雷真站起身子，轉向禮堂。
「我先去跟教父大人談談看。夏露，麻煩你去把大家召集到禮堂來！」
他停滯的時間又再度流動起來了。
能夠親眼見證到這個瞬間，讓夏露感到無比自豪。
4
召集的聲音此起彼落，才短短五分鐘，戰鬥人員便聚集到禮堂來。
包含協會幹部與教授等等，主力魔術師們齊聚一堂的場面十分壯觀。治療中的傷患被移動到別的房間或角落，避難民眾們則是被帶到修道士的宿舍。到最後，聖堂中央就只剩下魔術師和自動人偶了。
氣溫變得比剛才更冷，對於渾身是傷的雷真來說相當難受。但是只要想到哥哥和夜夜，這點事情根本就不算什麼。
自己絕對不會讓世界就此結束。一定要讓撫子見到明天的朝陽。
或許是感受到雷真那樣的氣魄，教父睜大眼睛瞧向他。
「看來你說想到策略是真的。在這樣絕望的狀況下，你還有翻盤的手段？」
「絕望……是嗎。到剛才為止，我也是那樣認為。」
「哦，意思是現在不同了？」
「現在我反而覺得，這是千載難逢的好機會。」
教父頓時露出天真無邪的天使微笑。
「唉呀唉呀……和剛才的你簡直判若兩人啊。一個人在短短几分鐘內竟然會有如此大的改變，就算是通曉預見的我也想必無法預測吧。」
他接著用頑皮的視線看向夏露。
「貝琉家的公主，請問你究竟是用了什麼手段讓他振作起來的？」
「咦！？沒、沒有呀！我什麼都沒做！」
夏露滿臉通紅地否定，要是貿然捉弄她，這位少女搞不好會急得把整棟聖堂都轟掉。於是教父露出一臉若無其事的表情，彷佛什麼都沒發生過似的對雷真說道：
「那麼，請把你得出的答案說來聽聽吧。」
雷真點點頭，將手放到心臟上呼喚：
「黑薔薇大人，過來吧。」
他突然講出口的這句話，令禮堂中的氣氛霎時一變。
大家一路走來與金、銀、灰、紫等薔薇接連激戰，對薔薇魔女的恐懼心可說是深入骨髓。學生們頓時臉色發青，教授們也紛紛傳出騷動。
教父把法杖往地板一敲，讓眾人安靜下來——意思是同意讓魔女登場了。
異樣的魔力充滿聖堂，震撼天花板。不久後石制的地板便裂開，照慣例颳起一陣熱風。
隨著來自地獄的噴煙，巨大骸骨的手臂從地底伸出。坐在那手掌上的不用說，就是如白百合般惹人憐愛的冥府魔女。
黑薔薇賽菲菈即使分給了雷真那麼多魔力，卻依然留有餘力。幾名學生當場被她散發出的壓迫感以及大骸骨的威容嚇到腳軟。
就連身披黑斗篷的魔術師們，似乎都對魔女的力量感到震撼的樣子。
正當大家都啞然無語之際，唯有教父用一如往常的溫和態度開口：
「這不是阿卜拉克薩斯家的公主嗎？你看起來可一點都沒變。」
「呵呵……要說裝年輕是彼此彼此吧，時老翁？」
賽菲菈睥睨完在場的魔術師們，卻對所有人置之不理，直直看向雷真。
「我本想著要是讓你跟魔女之間的關係曝光應該不太好，才刻意沒吭聲的。沒想到居然是你把我帶到結界內呀。」
「抱歉。我只是覺得把你請過來會比較好說話。」
「哎，也罷。正好我這邊也多了件麻煩事。」
魔女彷佛在操弄看不見的細線般動起手指。伴隨她的動作，地面的裂縫中再度伸出另一隻大骸骨的手臂，而在手掌上可以看到表情嚴肅的洛基。
他身旁還有損壞的吉卜利勒和十幾隻加姆犬。從洛基苦澀的表情以及芙蕾不在場的狀況推測，雷真也隱約察覺出發生了什麼事。
「芙蕾——在白痴王那邊嗎？」
「正在找。紫薔薇很可疑。」
光是這段對話，兩人之間的想法便互通了。
雷真不禁在內心咬起牙根。明明自己才剛說過『芙蕾的事情就交給我』的，居然一下子就……
方才賽菲菈所說的『麻煩事』，簡而言之就是單靠她的力量也無法找出芙蕾，更沒有把她帶回來的手段。
賽菲菈輕輕聳肩，故意讓協會的人也能聽見似的說道：
「老實說，我這邊是一籌莫展。薔薇師團目前被我和紫薔薇瓜分為兩股勢力—
—這樣講或許很好聽，但實際上等同覆滅。不過協會看來也陷入了可笑的窘境是吧？呵呵呵，愉快愉快！」
一如嘴上所言，賽菲菈笑了起來。
「被人稱為『死神』而備受恐懼的灰十字，如今卻被迫擠在這樣破舊的教會中，束手無策。大名鼎鼎的教授們也無計可施，輕易就從華爾普吉斯的學舍被趕出來——甚至連拉賽福都被人擊敗了是吧？」
教父用曖昧的笑臉回應。對於那樣的沉默，賽菲菈用鼻子笑了一聲後，從什麼也沒有的虛空抽出一片燒焦的羊皮紙碎片。
「我們就別互搞心機了吧？我手中的魔契約字據可是被燒盡了。這是我和拉賽福父女簽下的契約。」
「哦？你承認連結那對父女的禁忌契約是出自你手筆？」
「我承認呀，那又如何？」
「……的確，現在並非追究禁咒是非的時候。」
狀況十分緊迫。這點無論是教父或魔女都很清楚。
賽菲菈嘆了口氣，語氣不耐地說道：
「對方的戰力有紫薔薇及其手下們、狂王與英國軍、雷蒙蓋頓的魔神七具加上神性機巧。很棘手呀。」
「你說得沒錯。若是平時的狀況，或許還有手段可取。但——」
「在這片煩人的瘴氣之中，哪怕是灰十字的死神們想必也發揮不出什麼力量吧。」
教父搖搖頭。賽菲菈也一副『沒轍了』似的聳聳肩膀。
「對我來說，要在這裡跟紫薔薇硬碰硬可是敬謝不敏呢。」
「不過公主，這位年輕人似乎反而認為這是個好機會喔。」
眾人的目光再度聚集到雷真身上。黑薔薇充滿威嚴地看著雷真。
「既然專程把我叫過來，想必你是有什麼神算吧？」
「還真會給我提高難度呢……不過，我想應該能符合你的期待。」
魔女、洛基、夏露、教授以及灰十字的魔術師們都瞪大了眼睛。
雷真接著望向禮堂角落。那裡有位女性，即使聽著這邊的對話也始終沒停過手，不斷在為傷患進行治療。雷真對著那位女性說道：
「硝子小姐，可以在這裡把『花柳齋造出了人類』的事情說出來嗎？」
「——可以呀。」
對方立刻回答，也不詢問理由。雷真切身體會到，硝子對於自己——對於害夜夜死亡的自己——究竟抱有多大的信賴。
「當下時間寶貴對吧？關於我的事，由我自己來講會比較快。」
硝子將治療工作交給教授接手，擦拭沾在手上的鮮血，並道出了自身的來歷：
「從結論來說，我並非普通的人類。」
過於突兀的發言，讓現場與其說是驚訝更顯動搖。
「我是合成有機生命體（Homunculus）——以完全複製為目標所造出的存在。雖然講起來愚蠢至極，不過人稱花柳齋的一名人偶師曾試圖讓妻子復活。於是他掀開墳墓、挖出遺體，從毛髮與骨骼抽出活體情報……大概是這樣。」
聖堂內一片譁然。即便是西洋的生物工學，都還沒有達到那樣的境界。那種行為真要說起來，還比較接近原始的舊式黑魔術。
禮堂開始瀰漫一股險惡的氣氛。硝子臉上露出自嘲的表情，親口對灰十字說：
「毋須我多提，此乃禁忌行為。要說是人渣的行為也可以。而我就是透過那種手段製造出來的恐怖怪物。」
「不是那樣的，硝子小姐是人類——」
硝子伸手制止雷真，並催促他回歸正題：
「然後呢？知道這樣無趣的身世之謎又能如何？」
「……有件事我一直覺得奇怪。」
雷真看向並肩站在夏露背後的魏茨澤克姊妹。
「就好比同卵雙胞胎出生後是兄弟姊妹那樣，即便擁有相同的外觀，到頭來也不會是同一個人。這種事情就連學識淺薄的我都知道。然而那個叫花柳齋的天才，卻堅信可以讓太太復活而做出了這種事。他究竟是根據什麼認為可行呢？」
「……大概是想賭賭看吧。也或許是為了檢證而做的實驗。」
硝子像是為了尋求答案般，邊思考邊說道：
「假使能超越單純的類似、成為足以稱作同一的存在，便真的是同個存在——就是這樣的思維。魔術的老師們將這樣的魔術原理……」
「稱為〈類感〉。」
教父接在硝子之後補充說明。
「就像用人偶代替活人陪葬，或是將野獸視為病魔屠殺，『比擬』的魔術便是以此為根據。膜拜偶像或者禁止那樣的崇拜行為，也是基於將類似外觀視為同一存在的思維。灰薔薇嘗試過的〈存在重疊〉應該也是從這裡發展出來的。」
硝子點點頭，再度看向雷真。
「如果根據這個原理，鏡子的靈魂會寄宿在鏡子的肉體中。只要能夠準備好『除了鏡子以外誰也不是』的肉體，她的靈魂就會擅自被吸引進來……理論上如此。我為了創造神性機巧所採用的方法，在根本原理上也不出此道。我就是期待著只要讓自動人偶的存在型態產生轉化，變成超越單純人偶的〈容器〉，接著就會自然而然成為神性機巧。」
「哦！原來如此，利用轉化呀！」
一旁忽然有別的聲音插進來，是女教授華倫泰交抱雙臂站在那裡。
「那樣講起來是很合理，但有一點我不明白。那個雪月花雖然擁有高度的魔力親和性，終究還是人造物。以收納人類靈魂的〈容器〉來說，夏娃的心臟無論如何都太脆弱了。」
「沒錯，所以我準備了特製的心臟。就是花柳齋親制的〈虛心臟〉。」
硝子從懷中掏出一粒魔石，緊握在手心。接著再張開時，她手上便出現了一顆耀眼的光球。
光球看起來沒有實體，像是單純把能量凝聚起來，帶有驚人的魔力。即使處於現在這樣的狀況中，教授們也因為好奇心而變了眼色。
硝子看向他們，神色有幾分得意：
「既然是學院的老師們，應該知道這個光是什麼吧？」
「是將〈生命〉的魔術迴路具現化的東西……換句話說，那就是夏娃里的東西……！」
學生們跟不上這段對談，但還是從華倫泰緊繃的聲音中理解了這件事代表多重大的意義。
從這位性情粗獷的教授口中發出了率直的感嘆聲：
「真是太令人驚訝了……這簡直就像不拿杯子就把啤酒裝起來一樣呀。」
「哎，那點程度的技巧，既然是魔術老師應該輕易就能辦到吧。」
被硝子指出在比喻上的不適切，讓華倫泰頓時露出被將了一軍的表情。
硝子看著光球，懷念似的繼續說：
「花柳齋在他的晚年，成功重現了夏娃心臟的原理……的樣子。隨後便創造出了這項秘法。如各位所見，這心臟是靠魔力維持這個形狀。即便是鐵製容器無法裝載的巨大魔力，它也能夠承受，因為人偶使給予的魔力可以直接利用在維持外形上。只不過……」
相對地，這心臟有其壽命。因為需要無時無刻提供魔力，所以若不是禁忌人偶就無法使用，而且禁忌零件死亡便等同於心臟死亡。
雷真沉下眼皮，忍受折磨自己的痛苦。
華倫泰也在別的意義上感慨萬千地回應：
「既然如此，或許那就是對方想模仿那個姑娘的真正理由吧。」
從見識較廣的人開始，大家漸漸理解了教授這句話的含意。
以神性機巧的〈容器〉來說，再沒有比夜夜更有魅力的範本了。因為夜夜早已超越了一般自動人偶的範疇，變得相當接近神性機巧。
這下大家都有了做為前提的知識。於是雷真走到眾人面前，出聲總結：
「硝子小姐，謝謝你，多虧你讓我更加確信。而在場的超一流魔術師們，應該也願意把我接下來要講的話至少當成是詐欺師在虛張聲勢，姑且一聽了吧。」
「就讓我聽聽看好了，你究竟有什麼打算？」
硝子這句詢問，也是在場眾人的心情。雷真閉上雙眼，緊咬了一下牙根。
「線索其實有很多。硝子小姐這些話，愛麗絲說過的話，索涅奇卡親身示範過的現象，老哥留給我的技巧，以及——」
他抓起制服胸襟，彷佛要撕破般緊握拳頭。
「夜夜最後留下的話……！
」
——自己並未後悔。此刻，沒有後悔。
等到一切的希望都破滅之後，才真的要後悔。
雷真接著昂然抬頭，對在場眾人說出自己的想法。
那是有史以來人類從未自發性完成過、堪稱是『神之所為』的荒唐計畫。
起初根本沒有人表示贊同，甚至只有少數人能夠理解其中的意圖。然而隨著雷真的說明，不解漸漸化為疑問，疑問又漸漸化為思慮。回過神時，現場氣氛已經逐漸轉向贊同了。
教授們開始自顧自地討論起來，黑斗篷魔術師們也紛紛觀望教父的臉色。不知不覺間，大家心中湧起同樣的想法——值得賭賭看。
這計畫在某種意義上相當合理。是循著魔術理論、有條有理的一項暴行。
但是想當然，那對於『敵人』來說並不樂見——
伴隨『轟！』一聲嚇人的聲響，外頭的結界被震撼了。
「怎麼回事？」「結界在搖晃！」「是炮擊嗎！？」
無論在物理上或是心理上，整座禮堂都開始動搖。『轟……轟……』的爆裂聲不斷持續，強烈的魔力波動在周圍湧出。
抱有敵意的某種存在接連現身在近處，蜂擁而至——的感覺。
雷真這股直覺，立刻被趕到現場的魔術師加以肯定。
「教父，是襲擊！」
禮堂內霎時一片戰慄。觀測神性機巧的偵查隊陸續帶回報告：
「是成群的魔法生物！」「應該是伊邪那岐流的召喚獸！」
影像透過魔術被投影在天花板附近。一如報告所言，原本在穢土各處徘徊的異形怪物們正紛紛湧向這座禮堂。
估計數量少說也有一萬——如果將本來就位於附近一帶的也算進去，恐怕有五萬。然而問題不在數量上，畢竟對方想必可以不斷補充。
敵人的前鋒已經嘗試要進入禮堂領地內。強力的結界燃燒它們的瘴氣，讓境界線上浮現出六角形的碎形紋路。
華倫泰教授眯起眼睛瞪著影像，語氣痛恨地說道：
「那個老婆婆是瘋了嗎……？她想攻陷這裡？那有什麼意義？神性機巧已經誕生，沒我們的事了吧？」
「預見之子，對方這行動你怎麼看？」
教父轉向雷真如此詢問。於是雷真稍作思考後……
「……那個笨蛋國王雖然凡事亂來，但從不做沒有意義的事。只因為他會無視常識或良知等等因素，企圖以最短距離達成目標，所以才看起來像個笨蛋。」
這般評價似乎讓魔術師們感到驚訝，使現場的動搖一瞬間靜止下來。
「如果他已經支配了神性機巧，根本就不必借用老婆婆的力量，只需要親自狙擊這裡就行了。畢竟他應該巴不得想趕快試射個幾發才對。然而他沒有那麼做，就代表……」
一片寂靜中，大家都看著雷真。雷真接著抬起頭，清楚說道：
「他對神性機巧的控制失敗了。」
此話一說出口，頓時便讓人覺得真是如此沒錯。雷真因此抱著確信……
「所以他才會攻過來。那傢伙在警告我們『不准亂動』！」
教父佩服似的點點頭，並催促雷真繼續說下去。
「那麼，我們應當怎麼做？」
「還用說嗎？當然是去搶神性機巧。現在這情況下，我們可以把她奪過來！」
霎時，現場發出響亮的笑聲。
在巨大骸骨的手掌上，黑薔薇大笑著。
「呵呵呵！你這孩子果然教人愉快！」
她接著用手掩口，露出妖艷的笑容。
「在老人家們都一臉鬱悶地尋找『退路』的時候，你居然主張要去搶奪。這是何等痛快呀。但我討厭只有一張嘴的孩子喔？」
賽菲菈警告似的如此說道。雷真則是笑著回應那樣的魔女：
「好，你就睜大眼睛瞧我如何把神性機巧搶來吧。」
他的語氣大膽無畏。確實連自己都覺得很痛快。
無論是面露苦笑的洛基、眼眶濕潤的夏露、小紫甚至硝子，大家都希望看到這樣的雷真吧。他們眼神中燃燒著期待，如夏日艷陽般炙熱。就是這些目光給予雷真力量，讓他認為自己『能夠辦到』。
受到雷真這份自信的影響，禮堂內原本委靡的士氣又再度高漲。
這一晚，夜會落幕。
相對地，反擊的狼煙升起了——
「去死，這妖魔！」
灼熱的巨劍劃破黑暗，將眼前一張『巨大的臉』斜砍劈開。
腦袋上半部沿著砍出的直線滑落，奇形怪物發出臨終的慘叫。
緊接著又換成身軀如蜈蚣的女人從巨臉怪物背後襲來，絲毫不給人喘息的時間。
細長的軀體上長有大量的手腳，外觀極為怪異。洛基不禁感到寒毛直豎的同時，重新握好巨劍，靠熱風操縱（Jet）將蜈蚣女一刀兩斷。
（沒完沒了……！）
異形怪物接二連三冒出。洛基雖然明白是浪費魔力，但就算放緩攻擊也沒有意義，要是不認真戰鬥只會讓自己被咬死。
正當他忙著應付妖魔的時候，加姆犬們開始對著黑暗吠叫。
「別吠！會增加敵人！」
狗狗們被罵得顫了一下，但它們只對洛基瞥完一眼後，又繼續吠叫起來。不只如此，甚至還穿過怪物之間，準備沖向瘴氣中。
洛基頓時啞然。他雖然也可以用強制支配（Force）阻止，但加姆犬的數量很多。如果靠強制支配壓制它們，對吉卜利勒的控制就會變得不完全。
加姆們不斷吠叫著。然而洛基並沒有像姊姊那樣與它們心靈相通，實在搞不清楚它們想表達什麼。
「我就叫你們別吠！搞不清楚狀況嗎！？」
確實搞不清楚。加姆們似乎都無法死心的樣子，可憐兮兮地用鼻子叫了起來。那聲音聽起來就像它們想見到主人，讓洛基也不禁心頭一緊。
（該死……我到底在幹什麼！）
對一群狗束手無策，搞得在瘴氣濃霧中進退不得。被無限冒出的妖魔不斷煩擾，沒辦法好好搜索姊姊的下落。火大的情緒湧上腦袋，臉上不由得露出冷笑。
（我為什麼要放任老姊亂來……！）
芙蕾自己挺身擋在基內斯面前，幫忙爭取了讓大家可以轉移的機會。當時如果芙蕾沒那麼做，搞不好所有人都會全滅。然而，洛基還是無法原諒讓芙蕾那樣亂來的自己。
究竟要讓姊姊遭遇多少次危機，自己才會變得聰明一點？
（那時候我也可以代替老姊，自己跳出去啊……！）
——不，那是事到如今才說得出的話。在當時那瞬間，洛基腦中根本沒有一絲打算犧牲自己的念頭。
洛基雖然無時無刻都把芙蕾的安全擺在第一思考事情，但芙蕾卻是基於更廣大的行動原理在做事。真正有在關注大局的人，搞不好其實是姊姊才對。
那或許就是芙蕾的強處。但既然如此，就更不能夠讓姊姊在這種地方喪命了……
從瘴氣中忽然浮現出姊姊的幻影。自己居然會懦弱到這種地步啦。洛基不禁感到自嘲——緊接著又瞪大眼睛。加姆們那樣吠叫不停的理由，該不會——
洛基趕緊凝視眼前的黑暗。但一反他心中的期待，從黑暗中出現的人並不是姊姊。
瘴氣左右退開，一名老婦接近過來。
「真是個機靈的小鬼頭。虧你沒被吃掉，還一路跑到這麼深的地方來。」
是紫薔薇的魔女——土門綺羅。她對周圍瞧也不瞧一眼……
「你可是在幫協會跑腿——應該不是。咱沒看到你有其他夥伴。那麼是在找東西咩？是在尋找那個白色的姑娘唄。」
「你把她帶到哪去了？」
洛基尖銳詢問。魔女頓時對洛基的反應感到有趣，揚起嘴角。
「這個咩，咱可能知道，也可能不知道。」
「快說。否則我殺了你。」
「可怕、可怕！」
綺羅笑了出來，接著就像在思考什麼計策般停頓一下。
「……如你這般的小鬼，拉攏為自己人似乎也不壞。你要不要從黑薔薇那兒轉投靠咱這邊來？」
就跟當初服從於賽菲菈時的理論一樣，洛基這時也覺得那樣做〈可行〉。只要把姊姊搶回來，總會有反叛的機會。重點是要確保姊姊的安全。
——但一反腦中這樣的思考，洛基又再度冷笑。
「我拒絕。」
講完之後他才想到，這口氣簡直就像在模仿某個人。
不過感覺並不差。洛基接著露出大膽無畏的微笑，用裝傻似的一句話回應：
「很不巧，我老姊的性命被握在黑薔薇手中。要是我背叛她，反而會更危險。」
這麼說並沒有騙人。然而真正促使洛基做出這項決定的理由並不是這點。
眼前這魔女，是雷真的敵人。
洛基不清楚理由，不明白內幕，也不知道雷真抱持的恩怨。
但此人是雷真的敵人。只要有這理由就足夠了。
綺羅的眉間頓時皺起深谷，可是很快又表情一變，露出諷刺的笑臉。
「真是可憐呦。你居然相信你姊姊還活著咩？」
——這是挑釁。是因為勸誘被拒絕而在出氣。
洛基即使這麼想，心中還是不禁一涼。
此時此刻，綺羅不僅在能力上，就連心理上也比洛基優勢。她沒有放過洛基一時想要尋找退路的懦弱心情，立刻結印擺出召喚式神的動作。空間霎時軋軋作響，從遠處傳來地震般的感覺。
真是驚人的魔性高漲。洛基感受到前所未有的戰慄，忍不住呆站在原處。
但在這點上，綺羅也是一樣。
即使隔著濃妝也看得出她臉色發青，彈也似的把頭轉向競技場。看來就算是善於預測的魔女，也會遇上出乎預料的事態。
（……怎麼回事？難道這異常氣息不是魔女搞的鬼……嗎？）
洛基這直覺似乎是正確的。綺羅趕緊召喚出轉移用的式神，跳入異空間中。
魔女逃走了。洛基明明因此脫險，卻感受到更加強烈的恐懼。
（為什麼魔女要逃！難道……有什麼要來了嗎……！？）
洛基把驚慌的加姆們拉回身旁，並探查地震發生的源頭。
自己不應該繼續待在這裡，必須快點撤退才行。可是狗狗們完全不聽指揮。洛基只能一下扯尾巴，一下抓後腳，為了引導眾狗而忙手忙腳的時候，忽然察覺到一種強烈到彷佛會燒壞腦髓的〈預感〉。
驚人的一道閃光撕開瘴氣大海，劃破天空。
明明穿過的是遙遠上空，衝擊波卻如瀑布般襲來。
洛基用念力抓住被刮飛的小型犬，硬是拉回身邊。在反撲的強風吹掃中，洛基看向閃光射過之處。
瘴氣被吹散，大量砂土被颳起。發光粒子形成一條光帶，如極光般搖曳。彷佛末日般的破壞力——洛基之前也見過與其極為相似的光。
是基內斯的〈魔炮〉。
但這次的威力感覺比以前看過的更強。就連利維坦的吐息、西格蒙特的特大光束炮都會相形失色。
洛基緩緩轉頭，仰望空中的競技場。
（是從那裡……發射出來的嗎……？）
第六感讓洛基察覺出敵人的真面目。雖然不願承認——但無論期望與否，那存在已經現身這個世界了。
忽然，洛基眉間深處閃過某種危險的刺激。當他察覺那是因為『遭到瞄準』使本能發出的警告時，已經沒有脫逃手段了。
巨大的魔力在遠方膨脹。洛基沒有自信可以靠魔防擋下這種攻擊，靠轉移魔術來不及，又不能對加姆們見死不救。就在本能理解到自己只有死路一條的瞬間，出乎預料的援手出現了。
身體冷不防被什麼東西一把抓住。
緊掐住洛基的，是個又白又巨大，如岩石般的東西。
（指頭……骨骼！）
洛基勉強只能理解到這邊。巨大的骨骼挖開土地，把加姆們全部抱起，連同洛基一起抓進地底。
見到紅黑色的天空，洛基這才明白自己被拉進了異界。不知不覺間，巨大骸骨抱著洛基與加姆們緩緩降落到冥府的荒野上。
與加姆們推推擠擠的同時，洛基趕緊尋找吉卜利勒。幸好，他的搭檔混在瓦礫之中，被勾在骸骨的手指上。
他接著數起加姆的狗尾巴，就在確認全部都在而鬆了一口氣的時候……
「不要給人添麻煩呀！這個爛人！」
從頭頂上傳來叫罵的聲音。因為這人物實在出乎預料，讓洛基不禁眨眨眼睛。
「……桃樂西？是你
？」
在宛如一棟小屋般巨大的頭蓋骨上，坐著黑薔薇的孫女。桃樂西一邊揮動骷髏手杖，一邊像在找人出氣般嚷嚷怒罵：
「我會不會太可憐了呀！？都是因為你們這對姊弟，害人家要東奔西跑，還差點被噁心的怪物殺掉……我絕對要詛咒你們！」
「……被一個死靈師這樣講，可一點都不像玩笑話。」
「誰在跟你開玩笑！說到底，這全都錯在你沒有把芙蕾盯好呀！」
被對方戳到痛處，讓洛基當場閉嘴了。桃樂西則是因此得意忘形……
「然後呢，芙蕾現在在哪？她的下落你總該有個底吧？」
「……沒有。」
「咦……！？」
大概是如意算盤被推翻的關係，桃樂西接著露出快要哭出來的表情。
「她依然行蹤不明嗎？拜託你用條狗煉把她綁起來養行不行！還有這群狗崽子也是！」
「……我會考慮看看。」
「呃……你沒問題吧？那麼溫順感覺很噁心好嗎……！」
「彼此彼此。看來你完全被老姊感化了是吧？」
「啥！？你在胡說八道什麼，這是工作啦，工作！還有你講話給我注意一點！你以為是誰救了你的性命！」
「不就是黑薔薇嗎。」
「是･我･幫･你叫來的！把･祖･母･大･人喔喔喔喔喔！」
桃樂西的頭蓋骨忽然「軋軋」地發出恐怖的聲響。
她被念力抓起，兩腳懸空。而她的祖母接著從她背後現身。
「唉呀唉呀，真是怎麼教都教不會的丫頭……！」
在賽菲菈釋放出的殺氣下，桃樂西與加姆們都渾身顫抖起來。
眼前一片荒涼的大地，讓賽菲菈可愛的外表顯得很不真實，然而這點反而催生出具現實感的魄力，讓人感受到魔女強大無比的力量。
洛基忍不住咂了下舌頭。看來自己真的是被這討厭的魔女救了一命。賽菲菈當場看出洛基那樣複雜的心境，咧嘴一笑：
「真是沒教養的孩子。你那是面對恩人該有的眼神嗎？」
「……我還以為你早已拋棄我們姊弟了。」
洛基一副自己也看穿對方心境似的模樣，以冷笑回應。
「我在夜會的舞台上落敗，應該已經沒有利用價值了吧？」
「呵呵……那場比賽我有觀戰。你總不會是故意輸掉的吧？」
「……愚蠢至極。不過假設真是如此，你要怎樣？殺了我嗎？」
「怎麼可能。魔女可是很貪得無厭的。反正不管怎麼說，總要有個備份嘛。」
「備份？」
魔女只是笑一笑，沒多做說明。
「哼……總之你暫時還沒有放走我的打算是吧。既然如此，就好好保護芙蕾的性命。否則，憑你可養不起我。」
「那丫頭是束縛你的〈枷鎖〉。繼續這樣行蹤不明，我也很傷腦筋。」
洛基內心不禁鬆了口氣。看來在找到芙蕾之前，這魔女暫時都還是自己人的樣子。
（……真是丟臉，面對魔女的幫助居然如此高興。）
不過要是沒有對方出手拯救，自己早就死了。而且洛基也沒有單獨一人搜索並救出姊姊的自信。
即便要利用魔女，也必須把姊姊救出來才行。否則今後的人生恐怕會無法保持自我。
要是沒有姊姊，自己根本不知道該為何而活。
洛基不禁自嘲。果然是那個笨手笨腳的姊姊比較『堅強』。今天就算弟弟發生了什麼萬一，芙蕾想必也能很快就振作起來，走自己的路吧。
「——話雖如此，以現況來看要搶回芙蕾並不容易呢。」
賽菲菈這句話，讓洛基再次回過神來。
「什麼意思？」
「只要紫薔薇的異界繼續占據地表，我光是要打開轉移之門都會很麻煩。若是隨便連接地表讓那魔炮射進來，連冥府都會遭到破壞。可是如果時間耗得太久，芙蕾也將性命難保。」
「你說過要是她沒攝取神酒，一天就會死對吧？」
洛基慎重回想起以前賽菲菈對他威脅過的話語。
「老姊適應了冥府，變得太過接近死者——你之前這麼說過。因此要在活人世界生活，就必須有利用忘川之水製造的靈藥。」
要是沒有補充神酒，芙蕾就會變回死者，肉體漸漸腐爛。魔女是這麼說的。
但黑薔薇卻一臉掃興地聳聳肩：
「那是嚇唬你的。」
「……什麼？」
「其實神酒的效果，頂多只是能幫助芙蕾加快康復罷了。」
「你說什麼？那麼，就算沒有神酒……！？」
「也並非那個意思。芙蕾是大病初癒，倘若沒有神酒，身體很容易就會陷入衰竭。更何況你們這對姊弟的身體比一般人虛弱，若長時間暴露在瘴氣的強烈魔活性之中，無論如何都撐不住呀。」
狀況絲毫不容樂觀。洛基心中燃起焦躁感。
「那到底要怎麼做！」
「首先必須要把紫薔薇殺掉，或是壓制住吧。如此一來就能探查芙蕾的下落，也可以靠我的轉移魔術輕鬆將她帶回來。」
這條件極為困難。那個會發射魔炮的怪物，要對付起來太棘手了。
魔女似乎也沒什麼好法子，嘆著氣小聲嘀咕：
「看來對於神性機巧這個存在……我有點過於小覷了。」
她的嘴角透露出宛如看開一切的感覺。
「神性機巧是人類仿造自己創造出來的存在——也就是『下一代的人類』。不分東洋西洋，眾多的神話最後都是結束在『人類誕生』。人類的存在終結了創造出他們的神明的時代，將舊時代的眾神自地表上驅逐了。」
「……你想表達什麼？」
賽菲菈沉下她的長睫毛，有如一名預言者般嚴肅說道：
「屬於我們的時代，或許在今晚就會終結——」
她動動塗有口紅的雙唇，揚起一邊嘴角：
「我的意思就是這樣喔？」
桃樂西與加姆犬們搞不太清楚狀況地彼此互望。洛基不禁羨慕起他們腦袋單純，並抬頭仰望地獄的天空。
2
在禮堂中還有超過三百人。
雖然一般民眾有大半都已被送往郊外避難，但學生們的撤離行動則是被延後了。不對，不只是延後撤離，他們甚至成為了寶貴的勞動力。
目前失蹤者的搜索行動進入佳境。被留在市區的居民們以及在轉移魔術中被甩下的學生們都被救出，搜索隊的收容工作也漸漸結束。
前一天晚上還很寒冷的這個場所，現在因為陸續被搬送進來的人們發出的體溫而變得有點悶熱。雖然說，狀況依然很『寒冷』就是。遭到破壞的外牆只有用木板勉強堵住，臨時性的處理讓人對耐久度實在無法放心。市區依舊被瘴氣濃霧封鎖，而且連那樣的威脅都誕生了。
然而教父認為，希望並沒有完全被斷絕。
雖說是形勢使然，不過現在這裡有眾多機巧學院的教授們。對於被瘴氣感染而嘔吐的人，他們都能很有效率地給予治療。
（花柳齋剛好在場也是一件幸運的事情。而且——）
現在又有另一個希望到達了。
出入口的大門左右打開，傳來兩個一模一樣的聲音；
「夏露回來啦！」
「〈倒數第二名〉（Second Last）也騎在龍上！」
帶著兩具負傷騎士人偶的雙胞胎少女如此報告。這騎士人偶乃德國制的機巧士兵，雖然是將整個人體當成材料製成的禁忌人偶，但在如今這個狀況下沒有一個人對此表示指責。能夠阻止瘴氣流入室內的他們，甚至反而相當受到重用。
多虧和利維坦的那場戰鬥，雙胞胎對於控制氣流也變得很熟練。她們巧妙操作〈完全統制振動〉（Fragarach），以最少量的瘴氣污染將飛來的西格蒙特迎入屋內。
伴隨巨大翅膀拍動的聲響，西格蒙特飛進禮堂中。
霎時，學生們大聲歡呼起來。
無論夏露或雷真，過去都曾在好幾
次的危機中拯救了學院。對於學生們來說，他們就好像〈英雄〉一般，因此他們的歸來當場給了眾人勇氣——然而……
當大家見到雷真頹廢的側臉，禮堂中頓時變得意氣消沉。
有如地底陵墓般，帶有死亡陰影的寂靜。
全身散發出憑自身意志殺害他人者特有的獨特氣息。帶在身邊的也只有雪月花之中的〈花〉，應該見到的搭檔卻不見蹤影。
教父很清楚他究竟失去了誰，也大致可以推測出他知道了什麼真相。看來所謂的命運將最為殘酷的現實強加在他身上了。
協會的魔術師們出面驅散騷動的學生們。雷真從西格蒙特身上跳下來後，便筆直朝教父面前走來。
教父也從位子上起身，張開雙臂迎接雷真。
「我等你好久了，背負紅翼的少年。」
「你就是教父大人……沒錯吧？」
雷真沒有被教父年幼的外觀欺騙，只透過身上魔力的質與量判斷出這點。這同時也顯示出雷真成長之後的實力。
教父露出微笑，點頭肯定。
「我一直希望有天能夠與你交談，但沒想到會是以這樣的形式。即便擁有預見的能力，這還是稍微出乎了我的預料。」
「——抱歉。我該道的謝、該打的招呼等等開場白現在都讓我省了吧。我來到這裡只是想跟你確認一件事。」
「請說。」
「你讓我看到的畫面，那是真的吧？」
教父沒有開口回應，而是用法杖敲了一下地板。
禮堂天花板附近忽然出現一顆亮白色的光球，映出屋外的光景。雖然因為瘴氣讓視野不佳，但還是可以看到被颳倒的建築殘骸、在遠方翻騰的海面以及被刨出圓坑的大地，顯示出壓倒性的破壞所留下的爪痕。
紅黑色的遠雷在天空交錯，可怕的地震聲響不斷傳來。
方才只不過是削過地面的一擊，就超越了利維坦的威力，對都市造成重大的傷害。而且更糟糕的是，剛才那一擊簡直不像是對方的全力。
對方的魔力總量才不只是這點程度而已。
要是那敵人真有心要直接攻擊，恐怕輕易就能將這座島國撕裂。甚至能夠讓大地蒸發，讓地軸偏移。
教父操作遠見的魔術，讓雷真看到造成這場破壞的元兇——『白色少女』。
少女佇立於半毀的競技場斷崖，沐浴在月光下。銀白色的秀髮彈開瘴氣，肌膚有如陶瓷般白皙，就連雙眼都是銀色，是個全身以白色統一的存在。在瘴氣中擺盪、材質不明的衣裳同樣也是以白色為基礎——長長的前端部分看起來像袖子，而唯有那裡不知是刺繡還是塗印有一輪黃金色的月亮。
在場的學生與教授們都驚訝地盯著畫面。
沒錯——那身影看起來完全就是……月的少女型自動人偶，〈夜夜〉。
教父抬頭看向雷真的眼睛，篤定說道：
「這並不是我製造出的幻影，她實際存在於那裡。」
「……剛才那誇張的炮擊，也是她射出的？」
「沒有錯。」
雷真深深呼吸，像是要讓自己鎮定下來般停頓片刻。
接著，他問出一項決定性的疑問：
「她就是……神性機巧嗎？」
「你應該有確實感受到才對。你的才能已經完全開花了。」
「這狀況就跟你的預見一樣……是吧？」
「是的。這就是被我確定下來的未來。」
「我們接下來會如何？」
「我不知道。因為我沒有看接下來的狀況。」
預見會使未來被確定，一旦觀察過之後未來就無法改變了。因此越是在危機狀況中就越應該慎重進行觀測。預言之所以會使用較模稜兩可的講法，也是為了儘可能擴大解釋範圍，以迴避悲劇。
「神性機巧會誕生於艾德蒙國王身邊——我是如此預見，而狀況也確實變得如此。因此我更不能看到接下來的破滅。」
「……我本來還以為，能看見未來是很厲害的魔術。」
雷真露出交雜失望與同情似的眼神，小聲呢喃。
「所謂的『指導者』還真是辛苦啊。」
「不敢。」
「但是、為什麼……會是那個外觀。那樣簡直就像……」
這名少年在害怕自己虛渺的期望被打破。然而教父也不忍心讓他繼續抱著沒有意義的期待，於是搶先告知事實：
「那並不是你的自動人偶。」
雷真明明心中應該很清楚才對，卻還是露出難受的扭曲表情。
「既然這樣，為什麼是那個外觀……！？」
「我不清楚。或許是那存在自己選擇了那個外觀，認為那是適合〈下一代人類〉的長相，換言之就是當成一種機能。」
「選擇？機能？拜託你講得讓我也知道啊！」
「Spriggan Zeta-cycle。」
就在雷真要激動起來時，教父說出了雷真過去聽過的辭彙。於是雷真立刻反應：
「在愚者聖堂、做過的研究——」
「沒錯，那是為了人工合成靈魂的魔術原理。以Alpha-cycle為基礎，通往Omega-cycle的真理路程。」
雷真雖然感到困惑，但還是拚命嘗試理解單字的意義。
「Alpha-cycle……是伊歐的研究。據說可以增幅魔力。」
「是的。既然你是學院的學生，應該知道能量守恆定律吧？Alpha-cycle能夠無視於那項定律，無限擴大魔力——你知道為什麼可以辦到那種事情嗎？」
「……不知道。」
「對，不知道。就連埃里亞德教授本身也不知道。因為那是人類尚未抵達、關係到宇宙真理的東西。」
教父等待雷真的理解力跟上後，又接著說道：
「Zeta-cycle則和Alpha-cycle相反，是能夠無視於能量守恆定律，使魔力持續『消失』的機制。賢者德瑞克的滅元素也是根據其原理的皮毛之一。」
「……讓東西消失跟合成靈魂之間，有什麼關聯？」
「依我看，你現在已經耗掉了身上大半的魔力對吧？」
雷真不禁愣了一下，但還是點頭回應。教父接著露出微笑……
「不過只要休息一晚，就能使相當程度的魔力恢復。你不覺得這很神奇嗎？」
「消失的東西恢復……原來如此……也就是說——」
理解得真快。雷真似乎靠直覺明白了教父想講的東西。
「我們的魔力其實『並沒有消失』……看起來像『消失』了，但其實『還在』……」
「沒錯。透過睡眠，靈魂可以連結彼處，補充失去的部分。靈魂之中收納有必須花上好幾十年才能累積的龐大魔力——亦即〈生命力〉。就好像你的『搭檔』將魔力蓄積在其體內一樣。」
「…………！」
「將基內斯龐大的魔力藏到不屬於此處的別處，等累積到一個人的分量時，是不是就能產生出和我們一樣的〈生命〉或〈自我〉，也就是所謂的〈靈魂〉——這便是拉賽福的假說。」
雷真頓時呆住。夏露、其他學生甚至連教授們也都目瞪口呆地聽著教父說的話。
「那個『不屬於此處的別處』究竟是異次元、別的宇宙、靈界還是神界，目前還不清楚。不過那地方與我們〈人類〉相連接，是魔素的來源場所，安德羅基內斯所居住的世界。」
「魔力的……世界……！」
「一如拉賽福的假說，基內斯的確縮退成為了神性機巧。而基內斯恐怕就是在這塊土地上獲得了自己所缺少的兩項東西，也就是靈魂與肉體。透過這樣的〈道成肉身〉，使那存在得以固定在這個世界——」
「所以說，為什麼那偏偏是夜夜的樣子！」
雷真把話題拉回剛才的疑惑，激動詢問。聽眾們似乎也都抱著同樣的疑惑，等待教父回答。於是教父點點頭，揭開謎底似的說道：
「基內斯擁有遠遠超越我們的魔力，靠一般物質不足以成為〈容器〉。伊邪那岐流的大式神會將憑依對象如何，你應該知道吧？」
雷真點頭回應。這件事剛才就在日輪身上發生過。要是讓式王子降臨在自己身上，靠人類的肉體
沒有辦法承受其魔性。
「正因為如此，所以需要一個決不會損壞、不會腐朽的肉體。」
雷真彷佛「啊」了一聲般張開雙唇。教父接著面露微笑，說出結論：
「『其如無瑕之玉』——在我的預見中，神性機巧能夠承受任何的打擊、衝擊，是永久不滅的存在。」
「……金剛力可不是萬能的。」
「或許是那樣沒錯。但或許對於基內斯而言，那是值得模仿的對象。」
「都是『或許』啊，教父大人。」
「我也感到很抱歉。」
「……開什麼玩笑。」
雷真的聲音在發抖。無處宣洩的怒火不斷折磨他。當然，這憤怒的矛頭不應該對著教父，但這名教人同情的少年除此之外別無他法，而大吼起來：
「開什麼玩笑！那麼她又是為什麼那樣胡搞！模仿夜夜的外觀，對白痴國王言聽計從，難道想把一切都消滅掉嗎！？」
「你覺得真是那樣？」
教父平靜回問。光是如此，雷真便恢復了冷靜。
「那白痴國王……該不會……駕馭失敗了？」
漆黑的眼眸中閃過知性的光彩。看得出這名少年的頭腦開始急速運轉了。
「只是試射的可能性……也不是沒有。但下一發遲遲沒有射來也很奇怪。照那傢伙的個性應該輕易就會下令把這裡轟爛。也就是說……」
「或許目前還在爭奪支配權吧……雖然又是『或許』就是了。」
雷真不理會教父這句玩笑，立刻轉身。就在他準備順勢衝到街上的時候，被夏露抱住制止了。
「笨蛋！你要去哪裡！？」
「那還用說！我要去阻止他們！」
「教父大人講的話你沒聽到嗎！？那種永久不滅的怪物，可不是莽莽撞撞衝過去就能對付的呀！你不要衝動！」
「我沒有衝動！這事情總該有人出面干啊！」
不，任誰來看都很清楚，雷真現在非常衝動。
夏露堅持不放手，讓雷真焦躁起來。
「讓開，夏露！我怎麼可以讓一個外表和夜夜一樣的傢伙成為人類的敵人！」
「給我冷靜下來呀這個笨蛋！那只不過是外觀相似而已嘛！」
夏露的聲音變得尖銳，像在哭泣般顫抖起來。
「那種傢伙……根本不是夜夜呀……！」
雷真彷佛當場被潑了一桶冷水，氣勢全失。
沒錯——那不是夜夜。就好像伊歐內菈與伊凡的長相酷似一樣，只不過是模仿外觀罷了。兩者根本就是不同的存在，關係比雙胞胎還要遠。
雷真放鬆全身力氣。夏露恐懼畏縮地抬起頭。
「如果那個……只是外觀相似而已……」
雷真臉上同樣也露出隨時都要哭出來似的表情。
「所謂的神……究竟要愚弄人到什麼地步才甘心……！」
傷心的眼眸搖曳著。虛弱顫抖的聲音透露出他現在的心情。
在恢復寂靜的禮堂中，忽然又響起一名女性冷靜的聲音。
「胡亂找人出氣結果把女孩子弄哭，是很丟臉的事情喔，小弟弟。」
繼承花柳齋之名的人偶師帶著鮮血、鐵鏽與藥品的氣味走過來。她因為剛動完一場困難的手術，美麗的臉上儘是疲憊。
「硝子小姐……」
雷真不禁露出救助似的眼神，但立刻又意氣消沉，別開視線。
硝子接著看向雷真背後的小紫。小紫也和雷真一樣把頭低下。
——這兩人都感到沒臉面對硝子。
硝子默默走到雷真面前，舉起纖細的右手。
雷真動也沒動。他已做好被摑掌的覺悟——不，甚至內心如此期望。
帶著宛如殉教者的表情，準備接受硝子的巴掌。然而硝子的右手卻穿過雷真臉頰旁，繞到他的後腦杓。
接著往自己的方向一拉，緊緊抱住雷真。
發現自己被擁抱的雷真，表情頓時崩潰。
「硝子小姐……我……！」
「真是讓你受苦了。」
雷真講不下去。感覺是在拚命忍耐著想要痛哭的衝動。
總是天不怕地不怕，一直以來為所欲為的他，這時第一次在眾人面前表現出自己的懦弱。夏露以及其他學生們都像是見到什麼神聖的情景般，說不出話來。
雷真任由硝子抱著自己，沉默了好一段時間後，才總算開口：
「抱歉……」
「等一切都結束之後，我們再互相道歉吧。」
硝子輕撫雷真的頸部，讓他站直身子。
「你讓伊呂里留在那邊？」
「對……她現在和伊歐跟六連一起看護撫子……」
「——是嗎。那麼現在先來思考這邊的事情吧。要好好想想接下來應該怎麼辦，怎麼做才是對的。我想這肯定就是活下來的人應盡的義務。」
就好像聽從母親的叮嚀般，雷真乖乖點頭回應。
教父看準時機，走向那兩人。
「這次的事情，我們也不能繼續袖手旁觀了。」
「我想也是。畢竟這次可是這顆星球的危機呀。」
對於硝子這句玩笑，教父卻正面肯定：
「你說得沒錯。那個攻擊力足以轟碎地殼。」
在場所有人都動搖起來。但教父不以為意，嚇唬似的繼續說道：
「這不是比喻。是從剛才那一擊——從那個〈魔炮〉的瞬間傳導率與消耗率計算出的結果。若對方以最大出力發射，將可直達行星中樞。」
教父並沒有隨便煽動眾人恐懼的意思。然而像這樣把事實講出來後，就連教父本身都不禁感到戰慄了。聽到這些話的眾人們也都明顯臉色發青。
「當然，其餘波也極為激烈，想必會讓這一帶地區都滾沸得像是原始行星那樣吧。只有精通轉移的魔術師得以倖存——但是在這顆行星上想必也找不到什麼安全的避難地了。」
「那麼究竟該怎麼做才能活下去？你應該知道吧？」
雖然教父很清楚大家都在期待回答，但其實就連他也不知道答案。
不過應該會有什麼避免人類滅亡的手段才對。要不然包含魔書雷蒙蓋頓在內，幾項事物將會產生矛盾。話雖如此，對機巧都市的傷害究竟可以控制到什麼程度，有多少人能夠活下去等等，還是要取決於在場眾人的表現吧。
歐洲會消失嗎？英國會沉沒嗎？還是說……？
「……唯一能夠確定的是。」
為了不讓聽眾們絕望，教父慎選言詞說道；
「關鍵就在於要如何『不讓神性機巧產生那樣的念頭』吧。」
「也就是說，別惹她生氣是嗎？」
「讓對話成立的可能性或許也是有的。我們人類比不上神，而那個是接近於神的存在。照理來講，應該會擁有比我們更高的智慧才對。」
緊繃的氣氛終於些微緩和下來。既然是擁有高度智慧的生命體，就不會無意義地胡亂虐殺才對……或許。
「現在就讓我們先看清楚狀況吧。偵查鳥們還在持續觀測，而他們帶回來的情報正是拯救這個世界的關鍵。」
拖延決斷的行為實在教人難受。然而有必要讓大家休養片刻也是事實。雖然現在的狀況讓人難以放鬆，不過教父還是決定暫時休息一段時間了。
在他的指示下，魔術師們進入休息時間。雷真也離開人群準備朝走廊深處走去時，教父對他的背影溫和說道：
「我有請人準備了餐食。你也稍微養精蓄銳一下吧。」
「好……」
對方的回答有氣無力，簡直有如行屍走肉。
對於那樣憔悴、引人憐憫的背影，教父輕聲呢喃：
「我過去一直都相信，你會是我預見中的那個孩子。」
「我也……曾經那樣希望啊。」
雷真的話語是過去式。其中帶有的含意與教父不太一樣，不過——
現在應該不是討論那種事情的時候。
於是教父什麼也沒說，目送少年的背影離開。
接著不經意抬起頭，但透過天窗連一顆星星也看不到。
瘴氣形成的黑
暗又厚又深，讓人感覺黎明還久久不會到來。
3
在偵查隊回來之前，戰鬥參加人員被分配到的任務是補充魔力——換言之就是『休息』。
市區的瘴氣雖然因為被神性機巧的魔炮轟散，一時有所緩和。但很快又恢復原狀，依舊有許多異形生物在街上橫行。雖然也多虧如此，讓英國軍的三個師團被擋在郊外，遲遲無法進入市區就是了。
即便如此，還是難以預測綺羅何時會發動攻擊。禮堂中的氣氛持續緊張，同時也瀰漫著某種絕望。面對這樣前所未有的大災害，也或許是因為接連不斷的激戰，讓眾人的鬥志都漸漸畏縮了。
雷真也同樣陷入了失意的深谷中。為了避免與他人接觸，他來到微寒的走廊角落，坐在外凸的窗緣上，眺望著不知何處的遠方。
而夏露則是從遠處望著雷真那樣教人心疼的模樣。
她不知該說些什麼才好，也沒有勇氣隨便安慰對方。西格蒙特也是一樣，只能用體諒的眼神望著那名少年。
「夏露！」
忽然被人叫喚名字，讓夏露嚇得抖了一下。回頭一看，是雙胞胎的魏茨澤克姊妹正小跑步接近過來。
「你在做什麼~？」「這裡會不會冷？」
即使在這樣的狀況下，她們兩人還是跟平常沒什麼改變。或許她們過去也經歷過什麼嚴厲的考驗吧。夏露莫名覺得她們很可靠，而跟著稍微恢復了笑臉。
「是你們幫忙保護了禮堂的吧？你們有沒有見到威斯頓老師？」
雙胞胎互相對看，歪了一下小腦袋。
「史學部的老師？」「迷宮的魔王？」
「是呀……那是那傢伙的、魔術老師。」
夏露對雷真瞄了一眼。他蜷縮的背影看起來就像個老人，讓夏露又不禁把視線別開。
「像這種時候，如果有威斯頓老師在就好了……我是這麼想的。」
「是說，那傢伙呀……」「自動人偶壞掉了嗎？」
直搗核心的詢問讓夏露差點哽咽起來，而趕緊摀住自己嘴巴。
夏露一時說不出話來。光是從她這樣的反應，雙胞胎就大致理解的狀況。
「這樣喔……原來那個〈到數第二名〉也是會沮喪呢。」
「我還以為他很頑強無敵的說……」
這對雙胞胎的想法，夏露也能理解。因為她自己過去也是這樣認為的。
無論受到多大的傷害，遭遇多困難的逆境，雷真都能夠一臉輕鬆地振作起來——自己在不知不覺間有了這樣的篤定。
然而那是錯的。雷真絕不是獨自一人在戰鬥。
「……那傢伙想必是曾有過兩根脊柱支撐吧。」
其中一根連雷真自己也很清楚。就是他的憤怒、憎恨、復仇心。
而另外一根，是能夠時而讓他平靜，時而對他溫柔，堅強又柔和地支持著他的某人。
夏露雖然沒有問得很詳細，不過雷真的復仇行動大概是以不如他所願的形式結束了。證據就是他的表情看起來沒有一絲喜悅。
怨恨沒能獲得消解，反而只為他留下了無盡苦惱——想必是如此。
正因為這樣，夏露才希望葛麗潔爾妲能夠在場。
無論與血親的死別、喪失自動人偶甚至遭到師父背叛等等逆境，葛麗潔爾妲都克服過來了。她身為魔王、身為師父，或許可以扶持雷真也說不定。
（為什麼都找不到呢……聽金柏莉老師說，威斯頓老師是為了阻撓敵人而留在戰場上……）
最壞的想像閃過腦海，讓夏露趕緊甩甩頭。
（不！不可能！不會有那種事！）
夏露很清楚葛麗潔爾妲有多強悍。她不可能會死的。
然而，人類的生死並無絕對。就連那個讓人以為是『無敵』的夜夜，如今也不在了。
萬一葛麗潔爾妲已經喪命，究竟該由誰來支撐雷真？
夏露不禁痛恨自己的無力。明明愈是在這種時候，自己才更應該幫助那個人。
看到陷入沉默的夏露，雙胞胎互瞧一眼後，點點頭。
「夏露呀——」「很喜歡倒數第二名對吧？」
「咦！？等……呃……那個……你們沒頭沒腦的在說什麼嘛！」
夏露的臉頰擅自發燙起來，一句辯解也講不出口。那副慌張的模樣實在騙不過人。
如果是以前的夏露，即便如此或許還是會堅決否認吧。不過如今的她已經是個坦率的少女，至少不會在朋友面前死要面子了。
於是夏露畏畏縮縮地、像是偷瞄似的看向那兩人。
「會……會很奇怪嗎？」
「也不難理解吧~？」「吧~？」
雙胞胎意外表現出認同的態度，一點都沒有取笑夏露。
「畢竟是他拯救了孤零零的〈暴龍〉（T-Rex）呀！」
「對於拯救過自己的人，總會抱有某種特別的感情嘛。」
雙胞胎的表情看起來好成熟。或許這兩人也擁有某位『拯救過自己的人』。
夏露試著要想起這兩人追隨的人物是誰，雙胞胎則是抬頭看向那樣的夏露，異口同聲主張：
『你說出來比較好喔！』
「——咦？」
「現在馬上！」「去說你喜歡他！」
兩人合力把夏露的身體硬是轉向雷真。那人依然和剛才一樣，靜靜坐在走廊深處的窗邊。
他的背影看起來虛弱無比，彷佛隨時都會消失般。
對於那樣傷心的他，自己傳達了心意又能如何？夏露不禁這麼想著。
會不會反而給對方造成負擔？甚至可能會惹對方生氣，罵說在這種時候講什麼鬼話。
即便如此——『朋友的建議』依然確實打動了夏露的心。
自己過去也曾經想過要傳達心意。總是希望對方能夠發現，甚至抱怨對方為何沒有察覺。那些每次都是夏露單方面的想法。
但是現在不一樣。
就算對方不接受心意也沒關係，沒有喜歡上自己也沒關係。自己只是想告訴對方。讓因為別離而受傷、挫折的他知道——
我是站在你這邊的。
夏露彷佛被吸引般踏出一步，接著又忽然想起什麼而握起那對雙胞胎的手。
「我也很喜歡你們喔。因為當我孤單一人的時候，是你們拯救了我呀！」
雙胞胎靦腆地笑了。眼神就像在對夏露說：『那是彼此彼此。』
西格蒙特很識相地飛到雙胞胎肩上。於是在三人份的目送中，夏露朝雷真的方向走了過去。
腳步好僵硬。總覺得每走一步心跳就會加快一節。
但夏露不感到恐懼。而且感覺好像有誰在背後推著她前進。
接近到伸手可及的距離後，夏露深呼吸，用一如往常的語氣搭話：
「你呆在這種地方，身體會著涼喔。」
「……是夏露啊。」
雷真轉過頭，用黯淡無光的眼神望向夏露。已經學會天眼的他，居然在聽到夏露的聲音之前都沒注意到。那樣窩囊的樣子是不是讓夏露的心意萎縮了？其實並沒有。夏露發現對方的軟弱表現一點都沒有影響到自己的心意，不禁感到開心起來。
「我可以坐在你旁邊嗎？」
雷真一副毫無興趣地回了一聲「好」。於是夏露鼓起勇氣，坐到比平常更靠近一顆拳頭左右的距離。
從雷真微髒的制服上飄來鐵鏽的氣味。
——是血的味道。仔細想想，他身上總是有這個味道。
「你的制服好誇張。背後整個都裂開了。」
「是啊……我想也是。」
「脫下來吧。我幫你縫。雖然只是應急程度而已。」
「呃……不用啦，反正……」
很快又會破了。雷真或許是想這麼說，但夏露用笑臉封住了他的回應。
「不要囉囉嗦嗦，給我就是了。別看我這樣，我可是很擅長縫紉的喔。」
夏露說著，從制服口袋拿出針線包給雷真看。雷真大概是連抵抗的精神都沒了，於是乖乖聽話，把上衣脫下來交給夏露。
因為學院的男女制服都使用相同的布料，所以夏露手中都有備用的線與襯布。她非常熟練地決定好步驟後，便
開始縫補起來。
手上一邊工作的同時，她一邊假裝口氣輕鬆地問道：
「你說什麼都要去跟那怪物打嗎？」
「是啊。」
雷真二話不說就回答了。看來就算變得虛弱，唯有在這點上他毫無迷惘的樣子。
「……你認真的？這次的對手再怎麼說都沒法對付吧……你不覺得嗎？」
夏露瞥向雷真滿是繃帶的身體，快嘴說道：
「雖然我們一路來和魔女啦、基內斯啦、利維坦之類難以對付的怪物戰鬥過，但唯有這次是真的一點辦法都沒有呀。你應該也能感受到吧？明明距離這麼遠，連身影都沒見到，卻有種脖子被人掐住的感覺。」
「這形容得可真妙……這是西格蒙特的口頭禪啊。」
雷真笑了。笑得很乾，一點都不帶有感情。
夏露忍不住感到難受而加重語氣：
「這可不是說笑的時候！就連我的守護精靈都告訴我，這次的敵人是打不贏的呀。教父大人不是也講過，神性機巧甚至能破壞這顆星球嗎！」
「但他也有說過，或許能夠對話。也說過他們不能再袖手旁觀。」
「這麼說……是沒錯啦。可是！」
「我們不能放著她不管。如果今後必須活在那怪物『心血來潮』的恐懼之中，對人類來說太困難了。」
「自然災害都是這樣的。像山也好、海也好、風也好，都不曉得何時會對人類造成傷害嘛。只要我們不出手，或許對方也什麼事都不會做呀。」
「既然這樣就更不用講了。」
雷真打斷夏露的話，強硬說道：
「我們必須要弄清楚對方究竟是不是能夠溝通的對象。」
「……不要跟我講表面話。」
雷真心中的想法根本不是那樣。他想要弄清楚的並不是對方『是否能夠溝通』，而是對方『究竟是不是夜夜』。
他只是抱著幻想，覺得或許會在什麼契機之下——透過人類還不知道的魔術原理——讓夜夜又復活了也說不定。
雷真只是想確認這點。而如果期待落空的時候，他恐怕就會……
「你現在一心想要尋死。想要死了……一了百了。」
「……怎麼可能啦。這可是搭檔為了我保護到今天的寶貴性命啊。」
「就是因為那樣呀！為了人類、為了世界——你就是覺得只要能為了那種理由拋棄生命，夜夜肯定也會原諒你！」
雷真的眼眸深處霎時燃起激烈的感情。
夏露認為如果對方怒吼回應就好了。如果這樣能讓對方稍微提起精神也好。
然而，雷真的激動情緒很快又冷卻，只露出一臉寂寞的微笑。
「白~痴，我怎麼可能想自殺啦。」
——騙人。
「我們一族可是超級頑強的。就算這座島沉了，我照樣會活給你看。」
——全都是騙人的。
要是就這樣放他走，他肯定會真的喪命。幾乎等同於預知的確信讓夏露的胸口緊緊揪了起來。自己不想讓他死。自己不能接受那樣的結局。
「……好，縫好了。」
「哦，謝啦。」
就在雷真伸手接過衣服時，夏露順勢握住了他的手。
緊接著把臉靠近驚訝的雷真，近距離注視對方。
兩人的額頭幾乎快要碰在一起。脈搏快得要命，心臟彷佛要爆炸了。
雷真雖然感到奇怪，但似乎察覺到夏露想說什麼重要的事情。於是他沒有甩開夏露的手，而是靜靜等待。
話語沒辦法順利講出口，讓夏露差點要失去勇氣。但是在這個姿勢下，如今也無法回頭了。就這麼默默對望之中，悸動不知不覺間變得不再痛苦，而是轉變為酸甜的舒服感。
看在對方眼中，現在的自己究竟如何呢？希望可以看起來很可愛。夏露抱著這樣的期望，緩緩開口。
「呃……我現在、要說一句你絕對不會答應的話。」
「……什麼話？」
「你不要尋死。」
夏露認真懇求。雷真則是別開視線，打算逃避。
但夏露更加接近那樣的雷真，進一步說道：
「你肯定沒辦法戰鬥。與其要殺死那個存在，寧願自己死。你就是這種人。」
「……不要擅自下結論。我……」
「我知道。因為我一直以來都看著你呀。雖然或許比不上夜夜，但我一直都在你身邊，真的是每天都注視著你呀。」
雷真似乎驚覺到夏露真正想要表達的話語。
因為害怕他一秒後的反應，這次換成夏露想逃避了。但是映在對方眼中的『另一個自己』對夏露說著：不准逃。
為了不讓自己逃跑，夏露的指尖把雷真的手握得更緊了。
自己握著對方的手燙得教人害羞。那正是夏露滾燙的心意。
是自從與這個人相識——被這個人拯救後——自己每一天醞釀、孵育的感情。是如果隨意講出口，絕對會被破壞粉碎，如玻璃工藝品般的感情。
要將那樣的感情吐露出口，是相當需要勇氣的行為。然而自己想要表達這份心意的對象，在這地表、這世界、這星球上，唯有一個人。
能夠將這樣的心意傳達給那個人，是何等幸福的事情呀。
這樣的想法由衷生起時，夏露總算將自己的心意化為了話語。
「我喜歡你唷，雷真。」
雷真五官扭曲，露出彷佛在忍耐痛苦的表情。
——不是拒絕。他是快要哭出來了。
「夏露……我……沒能保護好夜夜……」
「可是你保護了我。保護了我們。」
「我什麼……都沒能為她做到……！」
「不要只數著自己沒做到的事情。」
夏露溫柔細語，就像是在說給小孩子聽一樣。
「只要和你在一起，我就能相信自己。在你的面前，我會想要努力到最後。光是在你身邊，我就能一點一點地慢慢接近我喜歡的自己。這些不是我的力量，是你給予我的力量。」
夏露在腦中反覆自己講過的話，確認有沒有遺漏。
——根本不夠。夏露甚至想要花一整個晚上告訴對方自己的心意。
然而，她也覺得如果要表示這份感情，其實只要一句話就足夠了。
於是夏露對自己的話語感到滿足，說出結論：
「雷真，我喜歡你。所以拜託你，不要去尋死。」
這段告白聽在雷真心中，究竟有什麼感覺呢？
他沉下眼皮，深深嘆一口氣後——露出微笑。
「……『不管你選哪一個，都不會吃虧』原來是那個意思啊。」
「咦？你在說什麼？」
「沒什麼。只是你老爹……」
雷真說到一半忽然閉嘴不再講下去，而是用率直的雙眼反過來注視夏露。
夏露頓時心想，對方過去可曾用這樣的眼神看過自己？因戰鬥而荒廢的心彷佛湧出了甘美的幸福泉水。
就在夏露心中小鹿亂撞時，這次換成雷真緊握起她的手。
「如果和你結了婚——」
「結結結結婚！？你在說什麼啦太急了啦！太快了啦！」
「想必會很幸福吧。」
「——」
「老爹又賢明又寬容，還是個名士。即便是像我這樣的東洋人小混混，他肯定也會熱情歡迎吧。無論是安里、西格蒙特、你母親……家人每個都很溫柔……老婆又是個大美人，又賢慧，而且不知不覺間還變得脾氣溫和。」
夏露回想起以前的自己，不禁感到有點丟臉。但現在知道了雷真是這樣看自己，讓她也感到開心。
「更重要的是，對於我這種人……居然會那樣心儀……真的很幸福啊。看在旁人眼中，簡直是無上的幸福吧……」
雷真一副難受地低下頭。對於他此刻感受到的心痛，夏露忍不住想要表示肯定。
夏露心中並沒有怨恨的感情。她早就知道了。雷真絕不是那種為了選擇眼前的幸福而扭曲自己信念的男人。
正因為是這樣的男人，自己才會喜歡上他的。
因此他接下來要講出口
的話，夏露也能毫無抵抗地聽進耳里。
「……抱歉。我沒辦法回應你的心意。」
「呵呵……我就知道！」
夏露微笑說著。看到她那樣爽朗的表情，雷真變得一臉困惑。
夏露接著露出淘氣的笑臉，故意用捉弄刁難的講法說道：
「不過以前那個約定還有效吧？就是『儘管來拖累我也沒關係』的那個約定——你可要做好覺悟喔~？我今後也會繼續使勁拖累你的！」
不知道為什麼，自己明明被拒絕了，夏露卻感到放心。
理由大概有兩點。一點是知道了對方果然是如自己所想的男人，另一點就是自己的心意並沒有受損。
在傳達心意之前，夏露十分害怕。害怕告白之後會破壞兩人之間的關係。然而，現在即使被告知無法成為情人，夏露的心意依然沒有改變。而且只要夏露沒有離去，雷真也絕對不會捨棄夏露吧。
（要是他一失去夜夜就選擇了我，反而很噁心呢。）
如果變成那樣，自己就真的是『狐狸精』了。
看著夏露嘻嘻笑的模樣，雷真原本死氣沉沉的眼睛頓時恢復精神。
夏露還來不及感到驚訝，他就連表情都變了。接著一臉精悍地說道：
「謝謝你，夏露。」
「咦？」
「多虧有你，讓我回想起自己是誰了。」
好堅強的眼神。已經徹底變回夏露熟知的表情了。不，看起來甚至比以前更加凜然，沒有過去潛藏在深處如怨恨般的自暴自棄感。
雷真帶著與其說是復活不如說是重生的表情，開口宣告：
「我雖然是個笨蛋，不過是你迷上的笨蛋。是受女王陛下恩賜獨角獸徽章的名門——貝琉家的千金所迷上的男人。我從今後再也不會耍廢。我要成為一個厲害的男人，讓你一輩子都不會為了迷上我的事情感到丟臉。我在此對你，還有對你的自尊發誓。」
雷真注視著夏露，說得斬釘截鐵。他的眼眸冷澈，充滿神秘的光彩。夏露忍不住感受到至今為止最強烈的悸動。
臉紅到耳根的她伸手敲打雷真的肩膀。
「你真的是個笨蛋！明明把女孩子甩了，卻又講那種像是求婚的話！」
「才、才沒有帥到那種程度好嗎！」
兩人互相「噗哧」一聲，大笑起來。夏露敲著雷真的肩膀，心中同時想著。
（這個笨蛋，不是那樣吧。）
再也不會耍廢——讓雷真做出這種覺悟的人，才不是我夏露。
他會那樣期許自己，全都是為了比任何人都愛他，而他也深愛的那個人偶呀。
「小紫，在嗎？」
雷真對背後的走廊如此呼喚。什麼都沒有虛空忽然搖曳，小紫從中現身。夏露這才知道剛才那些話都被偷聽到，不禁湧起一股想要消失的衝動。
就在她揮手拍打著空氣的時候，雷真自顧自地繼續說道：
「我想借用小紫的力量。你有辦法戰鬥嗎？」
「那是……可以啦。但你有什麼打算？」
「那還用說，就是去阻止神性機巧。」
和剛才完全相同的主張。然而雷真的樣子已經和剛才不一樣了。
從他身上看不出自暴自棄的態度。見到他那樣的變化，夏露也總算恢復講話能力。
「你想到什麼了嗎？該不會是阻止那個的手段吧！？」
「沒錯。雖然是個不利至極的賭博，但我有勝算。」
雷真露出諷刺的笑容。那樣一如他風格的表情，讓夏露有了確信。
因為自己一直以來都在關注他所以知道，當他露出那樣的表情就是能夠獲勝的時候。
「這需要大家的力量。在這裡所有人的力量。」
雷真站起身子，轉向禮堂。
「我先去跟教父大人談談看。夏露，麻煩你去把大家召集到禮堂來！」
他停滯的時間又再度流動起來了。
能夠親眼見證到這個瞬間，讓夏露感到無比自豪。
4
召集的聲音此起彼落，才短短五分鐘，戰鬥人員便聚集到禮堂來。
包含協會幹部與教授等等，主力魔術師們齊聚一堂的場面十分壯觀。治療中的傷患被移動到別的房間或角落，避難民眾們則是被帶到修道士的宿舍。到最後，聖堂中央就只剩下魔術師和自動人偶了。
氣溫變得比剛才更冷，對於渾身是傷的雷真來說相當難受。但是只要想到哥哥和夜夜，這點事情根本就不算什麼。
自己絕對不會讓世界就此結束。一定要讓撫子見到明天的朝陽。
或許是感受到雷真那樣的氣魄，教父睜大眼睛瞧向他。
「看來你說想到策略是真的。在這樣絕望的狀況下，你還有翻盤的手段？」
「絕望……是嗎。到剛才為止，我也是那樣認為。」
「哦，意思是現在不同了？」
「現在我反而覺得，這是千載難逢的好機會。」
教父頓時露出天真無邪的天使微笑。
「唉呀唉呀……和剛才的你簡直判若兩人啊。一個人在短短几分鐘內竟然會有如此大的改變，就算是通曉預見的我也想必無法預測吧。」
他接著用頑皮的視線看向夏露。
「貝琉家的公主，請問你究竟是用了什麼手段讓他振作起來的？」
「咦！？沒、沒有呀！我什麼都沒做！」
夏露滿臉通紅地否定，要是貿然捉弄她，這位少女搞不好會急得把整棟聖堂都轟掉。於是教父露出一臉若無其事的表情，彷佛什麼都沒發生過似的對雷真說道：
「那麼，請把你得出的答案說來聽聽吧。」
雷真點點頭，將手放到心臟上呼喚：
「黑薔薇大人，過來吧。」
他突然講出口的這句話，令禮堂中的氣氛霎時一變。
大家一路走來與金、銀、灰、紫等薔薇接連激戰，對薔薇魔女的恐懼心可說是深入骨髓。學生們頓時臉色發青，教授們也紛紛傳出騷動。
教父把法杖往地板一敲，讓眾人安靜下來——意思是同意讓魔女登場了。
異樣的魔力充滿聖堂，震撼天花板。不久後石制的地板便裂開，照慣例颳起一陣熱風。
隨著來自地獄的噴煙，巨大骸骨的手臂從地底伸出。坐在那手掌上的不用說，就是如白百合般惹人憐愛的冥府魔女。
黑薔薇賽菲菈即使分給了雷真那麼多魔力，卻依然留有餘力。幾名學生當場被她散發出的壓迫感以及大骸骨的威容嚇到腳軟。
就連身披黑斗篷的魔術師們，似乎都對魔女的力量感到震撼的樣子。
正當大家都啞然無語之際，唯有教父用一如往常的溫和態度開口：
「這不是阿卜拉克薩斯家的公主嗎？你看起來可一點都沒變。」
「呵呵……要說裝年輕是彼此彼此吧，時老翁？」
賽菲菈睥睨完在場的魔術師們，卻對所有人置之不理，直直看向雷真。
「我本想著要是讓你跟魔女之間的關係曝光應該不太好，才刻意沒吭聲的。沒想到居然是你把我帶到結界內呀。」
「抱歉。我只是覺得把你請過來會比較好說話。」
「哎，也罷。正好我這邊也多了件麻煩事。」
魔女彷佛在操弄看不見的細線般動起手指。伴隨她的動作，地面的裂縫中再度伸出另一隻大骸骨的手臂，而在手掌上可以看到表情嚴肅的洛基。
他身旁還有損壞的吉卜利勒和十幾隻加姆犬。從洛基苦澀的表情以及芙蕾不在場的狀況推測，雷真也隱約察覺出發生了什麼事。
「芙蕾——在白痴王那邊嗎？」
「正在找。紫薔薇很可疑。」
光是這段對話，兩人之間的想法便互通了。
雷真不禁在內心咬起牙根。明明自己才剛說過『芙蕾的事情就交給我』的，居然一下子就……
方才賽菲菈所說的『麻煩事』，簡而言之就是單靠她的力量也無法找出芙蕾，更沒有把她帶回來的手段。
賽菲菈輕輕聳肩，故意讓協會的人也能聽見似的說道：
「老實說，我這邊是一籌莫展。薔薇師團目前被我和紫薔薇瓜分為兩股勢力—
—這樣講或許很好聽，但實際上等同覆滅。不過協會看來也陷入了可笑的窘境是吧？呵呵呵，愉快愉快！」
一如嘴上所言，賽菲菈笑了起來。
「被人稱為『死神』而備受恐懼的灰十字，如今卻被迫擠在這樣破舊的教會中，束手無策。大名鼎鼎的教授們也無計可施，輕易就從華爾普吉斯的學舍被趕出來——甚至連拉賽福都被人擊敗了是吧？」
教父用曖昧的笑臉回應。對於那樣的沉默，賽菲菈用鼻子笑了一聲後，從什麼也沒有的虛空抽出一片燒焦的羊皮紙碎片。
「我們就別互搞心機了吧？我手中的魔契約字據可是被燒盡了。這是我和拉賽福父女簽下的契約。」
「哦？你承認連結那對父女的禁忌契約是出自你手筆？」
「我承認呀，那又如何？」
「……的確，現在並非追究禁咒是非的時候。」
狀況十分緊迫。這點無論是教父或魔女都很清楚。
賽菲菈嘆了口氣，語氣不耐地說道：
「對方的戰力有紫薔薇及其手下們、狂王與英國軍、雷蒙蓋頓的魔神七具加上神性機巧。很棘手呀。」
「你說得沒錯。若是平時的狀況，或許還有手段可取。但——」
「在這片煩人的瘴氣之中，哪怕是灰十字的死神們想必也發揮不出什麼力量吧。」
教父搖搖頭。賽菲菈也一副『沒轍了』似的聳聳肩膀。
「對我來說，要在這裡跟紫薔薇硬碰硬可是敬謝不敏呢。」
「不過公主，這位年輕人似乎反而認為這是個好機會喔。」
眾人的目光再度聚集到雷真身上。黑薔薇充滿威嚴地看著雷真。
「既然專程把我叫過來，想必你是有什麼神算吧？」
「還真會給我提高難度呢……不過，我想應該能符合你的期待。」
魔女、洛基、夏露、教授以及灰十字的魔術師們都瞪大了眼睛。
雷真接著望向禮堂角落。那裡有位女性，即使聽著這邊的對話也始終沒停過手，不斷在為傷患進行治療。雷真對著那位女性說道：
「硝子小姐，可以在這裡把『花柳齋造出了人類』的事情說出來嗎？」
「——可以呀。」
對方立刻回答，也不詢問理由。雷真切身體會到，硝子對於自己——對於害夜夜死亡的自己——究竟抱有多大的信賴。
「當下時間寶貴對吧？關於我的事，由我自己來講會比較快。」
硝子將治療工作交給教授接手，擦拭沾在手上的鮮血，並道出了自身的來歷：
「從結論來說，我並非普通的人類。」
過於突兀的發言，讓現場與其說是驚訝更顯動搖。
「我是合成有機生命體（Homunculus）——以完全複製為目標所造出的存在。雖然講起來愚蠢至極，不過人稱花柳齋的一名人偶師曾試圖讓妻子復活。於是他掀開墳墓、挖出遺體，從毛髮與骨骼抽出活體情報……大概是這樣。」
聖堂內一片譁然。即便是西洋的生物工學，都還沒有達到那樣的境界。那種行為真要說起來，還比較接近原始的舊式黑魔術。
禮堂開始瀰漫一股險惡的氣氛。硝子臉上露出自嘲的表情，親口對灰十字說：
「毋須我多提，此乃禁忌行為。要說是人渣的行為也可以。而我就是透過那種手段製造出來的恐怖怪物。」
「不是那樣的，硝子小姐是人類——」
硝子伸手制止雷真，並催促他回歸正題：
「然後呢？知道這樣無趣的身世之謎又能如何？」
「……有件事我一直覺得奇怪。」
雷真看向並肩站在夏露背後的魏茨澤克姊妹。
「就好比同卵雙胞胎出生後是兄弟姊妹那樣，即便擁有相同的外觀，到頭來也不會是同一個人。這種事情就連學識淺薄的我都知道。然而那個叫花柳齋的天才，卻堅信可以讓太太復活而做出了這種事。他究竟是根據什麼認為可行呢？」
「……大概是想賭賭看吧。也或許是為了檢證而做的實驗。」
硝子像是為了尋求答案般，邊思考邊說道：
「假使能超越單純的類似、成為足以稱作同一的存在，便真的是同個存在——就是這樣的思維。魔術的老師們將這樣的魔術原理……」
「稱為〈類感〉。」
教父接在硝子之後補充說明。
「就像用人偶代替活人陪葬，或是將野獸視為病魔屠殺，『比擬』的魔術便是以此為根據。膜拜偶像或者禁止那樣的崇拜行為，也是基於將類似外觀視為同一存在的思維。灰薔薇嘗試過的〈存在重疊〉應該也是從這裡發展出來的。」
硝子點點頭，再度看向雷真。
「如果根據這個原理，鏡子的靈魂會寄宿在鏡子的肉體中。只要能夠準備好『除了鏡子以外誰也不是』的肉體，她的靈魂就會擅自被吸引進來……理論上如此。我為了創造神性機巧所採用的方法，在根本原理上也不出此道。我就是期待著只要讓自動人偶的存在型態產生轉化，變成超越單純人偶的〈容器〉，接著就會自然而然成為神性機巧。」
「哦！原來如此，利用轉化呀！」
一旁忽然有別的聲音插進來，是女教授華倫泰交抱雙臂站在那裡。
「那樣講起來是很合理，但有一點我不明白。那個雪月花雖然擁有高度的魔力親和性，終究還是人造物。以收納人類靈魂的〈容器〉來說，夏娃的心臟無論如何都太脆弱了。」
「沒錯，所以我準備了特製的心臟。就是花柳齋親制的〈虛心臟〉。」
硝子從懷中掏出一粒魔石，緊握在手心。接著再張開時，她手上便出現了一顆耀眼的光球。
光球看起來沒有實體，像是單純把能量凝聚起來，帶有驚人的魔力。即使處於現在這樣的狀況中，教授們也因為好奇心而變了眼色。
硝子看向他們，神色有幾分得意：
「既然是學院的老師們，應該知道這個光是什麼吧？」
「是將〈生命〉的魔術迴路具現化的東西……換句話說，那就是夏娃里的東西……！」
學生們跟不上這段對談，但還是從華倫泰緊繃的聲音中理解了這件事代表多重大的意義。
從這位性情粗獷的教授口中發出了率直的感嘆聲：
「真是太令人驚訝了……這簡直就像不拿杯子就把啤酒裝起來一樣呀。」
「哎，那點程度的技巧，既然是魔術老師應該輕易就能辦到吧。」
被硝子指出在比喻上的不適切，讓華倫泰頓時露出被將了一軍的表情。
硝子看著光球，懷念似的繼續說：
「花柳齋在他的晚年，成功重現了夏娃心臟的原理……的樣子。隨後便創造出了這項秘法。如各位所見，這心臟是靠魔力維持這個形狀。即便是鐵製容器無法裝載的巨大魔力，它也能夠承受，因為人偶使給予的魔力可以直接利用在維持外形上。只不過……」
相對地，這心臟有其壽命。因為需要無時無刻提供魔力，所以若不是禁忌人偶就無法使用，而且禁忌零件死亡便等同於心臟死亡。
雷真沉下眼皮，忍受折磨自己的痛苦。
華倫泰也在別的意義上感慨萬千地回應：
「既然如此，或許那就是對方想模仿那個姑娘的真正理由吧。」
從見識較廣的人開始，大家漸漸理解了教授這句話的含意。
以神性機巧的〈容器〉來說，再沒有比夜夜更有魅力的範本了。因為夜夜早已超越了一般自動人偶的範疇，變得相當接近神性機巧。
這下大家都有了做為前提的知識。於是雷真走到眾人面前，出聲總結：
「硝子小姐，謝謝你，多虧你讓我更加確信。而在場的超一流魔術師們，應該也願意把我接下來要講的話至少當成是詐欺師在虛張聲勢，姑且一聽了吧。」
「就讓我聽聽看好了，你究竟有什麼打算？」
硝子這句詢問，也是在場眾人的心情。雷真閉上雙眼，緊咬了一下牙根。
「線索其實有很多。硝子小姐這些話，愛麗絲說過的話，索涅奇卡親身示範過的現象，老哥留給我的技巧，以及——」
他抓起制服胸襟，彷佛要撕破般緊握拳頭。
「夜夜最後留下的話……！
」
——自己並未後悔。此刻，沒有後悔。
等到一切的希望都破滅之後，才真的要後悔。
雷真接著昂然抬頭，對在場眾人說出自己的想法。
那是有史以來人類從未自發性完成過、堪稱是『神之所為』的荒唐計畫。
起初根本沒有人表示贊同，甚至只有少數人能夠理解其中的意圖。然而隨著雷真的說明，不解漸漸化為疑問，疑問又漸漸化為思慮。回過神時，現場氣氛已經逐漸轉向贊同了。
教授們開始自顧自地討論起來，黑斗篷魔術師們也紛紛觀望教父的臉色。不知不覺間，大家心中湧起同樣的想法——值得賭賭看。
這計畫在某種意義上相當合理。是循著魔術理論、有條有理的一項暴行。
但是想當然，那對於『敵人』來說並不樂見——
伴隨『轟！』一聲嚇人的聲響，外頭的結界被震撼了。
「怎麼回事？」「結界在搖晃！」「是炮擊嗎！？」
無論在物理上或是心理上，整座禮堂都開始動搖。『轟……轟……』的爆裂聲不斷持續，強烈的魔力波動在周圍湧出。
抱有敵意的某種存在接連現身在近處，蜂擁而至——的感覺。
雷真這股直覺，立刻被趕到現場的魔術師加以肯定。
「教父，是襲擊！」
禮堂內霎時一片戰慄。觀測神性機巧的偵查隊陸續帶回報告：
「是成群的魔法生物！」「應該是伊邪那岐流的召喚獸！」
影像透過魔術被投影在天花板附近。一如報告所言，原本在穢土各處徘徊的異形怪物們正紛紛湧向這座禮堂。
估計數量少說也有一萬——如果將本來就位於附近一帶的也算進去，恐怕有五萬。然而問題不在數量上，畢竟對方想必可以不斷補充。
敵人的前鋒已經嘗試要進入禮堂領地內。強力的結界燃燒它們的瘴氣，讓境界線上浮現出六角形的碎形紋路。
華倫泰教授眯起眼睛瞪著影像，語氣痛恨地說道：
「那個老婆婆是瘋了嗎……？她想攻陷這裡？那有什麼意義？神性機巧已經誕生，沒我們的事了吧？」
「預見之子，對方這行動你怎麼看？」
教父轉向雷真如此詢問。於是雷真稍作思考後……
「……那個笨蛋國王雖然凡事亂來，但從不做沒有意義的事。只因為他會無視常識或良知等等因素，企圖以最短距離達成目標，所以才看起來像個笨蛋。」
這般評價似乎讓魔術師們感到驚訝，使現場的動搖一瞬間靜止下來。
「如果他已經支配了神性機巧，根本就不必借用老婆婆的力量，只需要親自狙擊這裡就行了。畢竟他應該巴不得想趕快試射個幾發才對。然而他沒有那麼做，就代表……」
一片寂靜中，大家都看著雷真。雷真接著抬起頭，清楚說道：
「他對神性機巧的控制失敗了。」
此話一說出口，頓時便讓人覺得真是如此沒錯。雷真因此抱著確信……
「所以他才會攻過來。那傢伙在警告我們『不准亂動』！」
教父佩服似的點點頭，並催促雷真繼續說下去。
「那麼，我們應當怎麼做？」
「還用說嗎？當然是去搶神性機巧。現在這情況下，我們可以把她奪過來！」
霎時，現場發出響亮的笑聲。
在巨大骸骨的手掌上，黑薔薇大笑著。
「呵呵呵！你這孩子果然教人愉快！」
她接著用手掩口，露出妖艷的笑容。
「在老人家們都一臉鬱悶地尋找『退路』的時候，你居然主張要去搶奪。這是何等痛快呀。但我討厭只有一張嘴的孩子喔？」
賽菲菈警告似的如此說道。雷真則是笑著回應那樣的魔女：
「好，你就睜大眼睛瞧我如何把神性機巧搶來吧。」
他的語氣大膽無畏。確實連自己都覺得很痛快。
無論是面露苦笑的洛基、眼眶濕潤的夏露、小紫甚至硝子，大家都希望看到這樣的雷真吧。他們眼神中燃燒著期待，如夏日艷陽般炙熱。就是這些目光給予雷真力量，讓他認為自己『能夠辦到』。
受到雷真這份自信的影響，禮堂內原本委靡的士氣又再度高漲。
這一晚，夜會落幕。
相對地，反擊的狼煙升起了——