第十六卷 下 Epilogue 起始之夜＃２
驚天動地的騷動夜晚結束之後，過了三天。
在利維坦、穢土與神性機巧等大災害接連蹂躪下，機巧都市可說是遍體鱗傷。破壞的痕跡恐怖嚇人，水道系統也遲遲無法修復。
寒冬中的街道冷得要命，空氣中也瀰漫灰塵。即便如此，居民們還是努力修補建築物的破洞、修復道路、搬運物資。在不久的將來，利物浦想必能夠重新繁華起來，再度成為機巧文明盛行的都市——英國引以為傲的先進工業城市吧。
街上到處可以看到蒸汽升向天空。葛麗潔爾妲對那樣充滿活力的景象感到高興，並走在學院的主街上。
她的目的地是校長官邸之一，損傷較輕微的一棟房子。目前那棟屋子被當成收容傷患的醫院，包含拉賽福校長在內的幾名傷患住院其中。
葛麗潔爾妲進入屋內一間病房。
傷患男子起身坐在床上，正呆呆望著窗外。
他原本的一頭長髮現在被剪齊到脖子的高度。不過那並不是故意剪短，而是跟著脖子一起被砍斷的。
葛麗潔爾妲咧嘴一笑，挑釁問道：
「死過一次的感覺如何呀？」
男子對聲音產生反應，把呆滯的臉轉過來。
「為什麼……我會……？」
他彷佛在確認什麼似的摸著自己的脖子，現在那裡甚至連個痂都看不到。
「我以為……我的腦袋應該被砍飛了才對。」
「沒錯，是砍飛了。那畫面簡直就是藝術呀。」
對方困惑的模樣實在有趣，讓葛麗潔爾妲心情愉悅地告訴他真相：
「這也沒什麼好奇怪的吧，就跟我還活著是一樣的理由。」
「……說到底，為什麼你還能活著？明明身體都被砍成兩半了。」
「不是被砍成兩半，是故意分成兩半的。」
雲雀雖然表情依舊充滿疑惑，但沒過多久便轉頭尋找房內——大概是在找葛麗潔爾妲的自動人偶，也就是那兩具機械天使吧。可惜那兩具人偶目前都在維修中，因此葛麗潔爾妲並沒有帶來。
即使不是魔術師，雲雀似乎也隱約理解這戲法的原理了。
「原來如此……你是用那個所謂的〈完全統制振動〉，把自己身體分開的啊。」
完全統制振動能夠控制施術者本身的組成原子。要是震動方向不整齊，甚至可能讓肉片飛散，而葛麗潔爾妲就是反過來利用了那樣的特性。
她讓自己的肉體分成兩部分，閃避了雲雀的那一刀。而且同時還有給予刀身適度的『手感』，讓對方誤以為是自己砍斷的。
但那樣終究只是『假裝被砍』罷了。雲雀不禁露出傻眼的表情。
「膽子再大也該有個限度吧？就算外行人也知道那樣做有多危險……」
「確實是很驚險的一場賭局。腦袋和心臟所在的上半身姑且不提，能不能正確控制下半身的組成原子其實是未知數。如果你當時的精神狀態正常，搞不好就能看穿我的把戲——給我補上致命的一擊了。」
「但是……我卻沒那麼做。」
「對，那份天真就是你的敗因。要恨就恨你自己。」
葛麗潔爾妲得意挺胸。雲雀似乎也老實感到敬佩，爽朗微笑。
「真不愧是魔王大人。我還是乾脆點，乖乖認輸吧。」
「就是那乾脆的態度讓人不爽呀！」
「咦咦……？」
葛麗潔爾妲露出嚇唬對方似的眼神，試圖窺探雲雀的內心。
「那時候只要你有任何一點抵抗，應該就會有某條血管因此被扯斷。但是你卻完全不為所動，甚至也沒用〈氣〉反抗。人類的本能怎麼可能那樣簡單就壓抑下來？那代表你當時是全心全意打算接受死亡喔。」
「呃……我確實是抱著那種打算啦。」
「我就是說你這點讓人不爽！」
「你這人還真麻煩……要這樣說起來，你才真的很奇怪啊。」
「什麼奇怪？」
雲雀微微睜開細眼，看著葛麗潔爾妲。
「你為什麼要讓我活下來？我可是背叛了你，打算把你砍死的男人喔？」
「打算把我砍死……真是那樣嗎？你其實有手下留情吧。」
「……都把身體砍成兩半了，哪還有什麼留不留情？」
「沒錯，你瞄準的是身體。如果你是把我的頭蓋骨縱向劈開，就算我利用完全統制振動想必也無法復原了。」
「……那是因為身體是面積最大的標的。我是為了不要沒砍到目標，為了不讓你閃避才那麼做的。」
「以你的實力居然還講得出這種話。也罷，就假設你是認真的好了。不過無論面對什麼對手——即使是自己迷上的女性——也能毫不猶豫砍死的男人，我並不討厭。」
「……就算那是與你刀劍相向的人也一樣？」
「那樣更好呀。我好歹也是站在接近〈最強〉的境界，因此比起不足一提的男人，能夠威脅到自己的男人還比較能引起我的興趣。再說……」
葛麗潔爾妲彷佛要泄漏什麼秘密般，說出真正、且最重要的理由：
「我那個笨徒弟可是把你當成像哥哥一樣仰慕、信賴呀。」
雲雀頓時陷入沉默。看來他內心果然抱有罪惡感。
正因為如此，他才會那樣期望自己死在雷真手中。
也因為如此，葛麗潔爾妲才沒有殺掉雲雀。
如果對方是個惡徒，葛麗潔爾妲就會毫不猶豫砍死了。畢竟那樣做才是為世人好。然而——把一個期待被殺的人真的殺掉，在某種意義上應該算是慈悲吧？
葛麗潔爾妲不打算讓雲雀那樣輕鬆。他必須花上自己的一輩子好好贖罪。
「你這輩子都要繼續扮演那傢伙仰慕的〈劍道師父〉才行。我會好好監視你。」
「你這是……變相的、求婚嗎？」
「開、什、麼、玩、笑！啊啊，我錯了！一時糊塗了！你果然還是現在馬上給我死！」
要葛麗潔爾妲徒手殺掉對方或許不是不可能，但云雀依然嘻嘻笑著，保持毫無防備的姿勢。
他已經把自己的生死交給葛麗潔爾妲了。
葛麗潔爾妲頓時感到敗興，覺得一點也不有趣地收起矛頭。
「哼，你這種傢伙我隨時都能殺掉，就好心讓你多活個幾年吧。而且我這個人很好強不服輸，雖然在劍術上贏了，但是在西洋棋上還沒贏過你呀。」
「那邊你大概要花上一輩子吧。」
雲雀說出這樣一句多餘的話，葛麗潔爾妲不禁咂了一下舌頭，又噴笑出來。
她接著坐到窗緣上，看向下面的中庭。
有一名金髮少女在圍繞中庭的迴廊上奔跑——目的地大概是雷真的病房吧。葛麗潔爾妲感到溫馨地望著那名少女，並輕聲說道：
「你和我都還不能死。我們彼此都還欠徒弟債呢。」
「……說得也對。尤其是我。」
「沒錯。而且你也有欠我喔？」
對方明明講過像是求婚的發言，卻又企圖把葛麗潔爾妲殺掉。姑且不論要不要真的跟他結婚，葛麗潔爾妲打算一輩子都要把這個把柄拿出來說嘴。
「我也總有一天必須和自己的師父做出了斷。到時候我會把你拿來好好利用，給我做好覺悟吧。」
雲雀並未回應，而是露出宛如女性般柔和的微笑。
彷佛總算放下重擔似的，表情非常自然。
纏繞在他身上的死神已經離開。葛麗潔爾妲對於因此鬆了一口氣的自己不禁感到驚訝，同時也跟著露出了久違的爽朗笑容。
◇
美麗的少女搖曳著絲絹般的金色秀髮，奔跑在走廊上。
全新的皮鞋閃亮耀眼。在剛修繕好的走廊上，新的地毯也充滿光澤，讓整個畫面都看起來光鮮亮麗。
鋼鐵色的小龍乘著早晨爽朗的微風飛來。
「真有精神啊，夏露。我還以為日輪歸國會讓你沮喪不已呢。」
「我當然很寂寞呀。可是我們又不是以後都見不到面了，對吧？」
夏露沒有停下腳步，用天真無邪的笑容回應。
「我和日輪一輩子都會是朋友——我有那樣的預感！」
「……是嗎，那就好。」
西
格蒙特停到夏露肩上，感到耀眼似的仰望她。那表情就像是看到女兒成長而開心眯眼的父親。
一如夏露的直覺，這兩位少女締結了深厚的友情，彼此生涯中互通的書信甚至多達百餘封——不過那也是將來的事情了。
到達目的地的病房後，夏露也不調整呼吸，便很有精神地打開房門。
「大家早安！身體可好呀？」
夏露眼前看到的，是讓她莫名懷念的光景。
在藥品氣味飄散的整潔室內，有雷真與其他夥伴們。和以前不同的是，入院的不是洛基，而是他姊姊芙蕾。
洛基在芙蕾的床邊削著水果。周圍有包含拉比在內的加姆犬們，每隻都體毛艷麗而蓬鬆。愛狗的夏露忍不住面露笑容。
在雷真床邊則是可以看到夜夜，同樣勤快地照顧著雷真。
夜夜之前全白的秀髮如今已變回原本的黑色，身體狀況也完全恢復，就像剛認識的時候一樣活潑有精神。
正當夏露仔細品嘗著這份感動的時候，耳朵忽然聽到緊張的聲音。
「雷真大人，我伊呂里有個心愿想誠摯拜託你。」
夜夜的姊姊伊呂里態度莫名認真地對雷真低著頭。
是發生什麼事了？感到好奇的夏露一邊豎起耳朵，一邊靠近過去。
「我聽說夜夜得到人類的身體，並不是因為神性機巧的力量，而是按照硝子設計的結果。」
「是啊……硝子小姐有說過，那就是她造出雪月花的目的。」
「既然這樣，請問我和小紫是不是也有變異的可能性呢？」
「呃……應該有吧？」
「那麼，請你也讓我成為〈女人〉吧！」
原本熱熱鬧鬧的病房忽然變得一片安靜，當然，夏露也一時講不出話來。
室溫大約下降了兩度左右，雷真額頭冒出冷汗。
「伊呂里……你這句話絕對造成誤解了，你有注意到嗎？」
「對、對不起。呃，換句話說，我希望雷真大人能賜給我種子。」
「誤解的人根本是你啊！神性機巧不是那樣的好嗎！」
「姊姊大人 ！你居然想趁亂奪取妻子的地位 ！」
夜夜激動地站起，卻又忽然發出呻吟，縮起身子。
她用手壓著下腹部，僵硬不動。雷真趕緊從床上彈了起來。
「夜夜你怎麼了？哪裡痛嗎？」
「沒……沒事的……」
「那表情怎麼可能沒事！讓我看看，是哪裡！需要魔力嗎？」
「真是的！雷真好囉嗦！」
夜夜生氣逃開。她會表現出這種態度是非常稀奇的一件事，接著搖搖晃晃離開床邊的夜夜準備走出房間，於是伊呂里也從背後輕輕攙扶她。
伊呂里大概是早知道這個狀況，而露出明白事理的表情轉向雷真。
「雷真大人請放心，硝子已經有事先交代過我。」
「是……是嗎。那……就拜託你了。」
姊妹倆快快走出病房，留下雷真一臉困惑。
「那傢伙是怎麼了……忽然那樣鬧脾氣。」
身為女生的夏露察覺理由，也因此對雷真的遲鈍感到不太高興。
「大木頭。沒神經。呆頭呆腦。」
「你怎麼突然就罵起來啦！」
「真笨。這代表那女孩現在也變成了〈人類〉的意思呀，對吧，芙蕾？」
「嗚，雷真……不會體貼女生，壞壞。」
連芙蕾也這麼說，讓雷真只好閉上嘴巴。有個姊姊的洛基以及活了一百五十年歲月的西格蒙特都已察覺出來，唯獨雷真還一臉不滿。
但他應該很快就會明白了吧。於是夏露不再提這件事，而是像在聊天般詢問：
「聽說夜夜的魔術迴路消失了？」
「是啊……正確來講，應該說是溶解了吧。」
「溶解了？什麼意思？」
「她雖然失去了迴路，不過金剛力還在。所以簡而言之……怎麼說呢……」
雷真似乎也沒搞得很清楚，有點沒自信地歪頭說道：
「照硝子小姐的說法，把她想成『會使用金剛力的人類』就行了。魔術師中也有因為遺傳而會使用特殊能力的人類對吧？我們赤羽家就是這樣，阿斯拉的血統聽說也是這樣。總之就是那種感覺。」
「這樣呀……夜夜也已經可以使用其他人偶了對吧？」
「畢竟她可以把魔力放出體外，不過哎呀，那種事情以後再慢慢理解就好。對我來說，只要她能回來就很足夠啦。」
雷真開心地笑了。看到那樣的表情，夏露還是會忍不住感到吃醋。
然而——
「……說得也對。或許那就是我們所尋求的姿態吧。」
夏露臉上也露出和雷真一樣的表情，連她自己都感到不可思議。
透過靈視觀察，現在的夜夜已經擁有和人類完全相同的構造了。功能上恐怕也是一樣。既然會有『一個月一次的東西』，可見那樣的身體構造決不只是模仿形狀，而是確實能發揮母體的機能。
以一個情敵來說，這代表夜夜變成更加棘手的勁敵了。然而夏露一點都不覺得討厭，反而有種自己本來就期待變成這樣的感覺。
於是她帶著開朗的心情，對另一位朋友搭話：
「芙蕾的狀況怎麼樣？身體還好嗎？」
「嗯，很好。謝謝你。」
芙蕾露出微笑回應。雖然她的確感覺狀況不錯，外觀卻讓人心疼。
無論身體還是臉部，有一半以上的部分都用繃帶包著。她之前被救出來的時候，全身肌膚都遭到瘴氣侵蝕，變得像燙傷一樣。飄散在周圍的甘甜香氣，則是治療用的靈藥。
夏露轉頭看向雷真，求助似的問道：
「吶，如果是花柳齋老師，有沒有什麼辦法？」
「關於這點，現在已經討論出比精琉更好的方法了。」
「更好的方法？」
雷真若有深意地對洛基使了個眼色。於是洛基把削好的蘋果塞給姊姊，有點嫌麻煩似的開始說明：
「如果使用賽特的瘴氣術，據說可以把瘴氣變換為人體。花柳齋說只要能得知方法，她就會幫忙動手術。」
「人體……精製的意思嗎！？那應該是禁忌魔術……吧？再說，所謂的『瘴氣』本身就需要用人命當材料不是嗎？」
「現在不是已經有大量的瘴氣存貨，多到根本不需要活祭品的程度嗎？」
夏露頓時「啊」了一聲。綺羅創造的穢土製造出了多到足以籠罩整座都市的瘴氣，學院的教授們不可能會錯過這樣的機會。
「想得真是周到呢……原來如此，只要用那方法，洛基的心愿也能實現是吧。」
「沒錯，治療老姊跟心臟合成可以一次完成。」
「還有愛麗絲的身體也是。」
雷真開心地如此補充。
「所以我和洛基會稍微出個遠門，去把那秘術給偷回來。」
看來兩位男生之間已經達成了這樣的共識。
知道那兩人如此鎮定的理由後，反而是夏露變得無法鎮定。
「你們打算只靠兩個人去！？薔薇師團現在不是為了爭奪金薔薇的遺產，正在內鬥中嗎？」
「那樣不是剛剛好？我們就趁亂把秘術偷來就好啦。」
看來雷真得到了相當程度的自信，態度上講得輕輕鬆鬆。在這點上頭洛基似乎也一樣，感覺不像是要去冒什麼險，語氣平淡地說道：
「據奧爾嘉所言，金薔薇的大本營〈教會〉（Catacomb）就位於伊斯坦堡附近的樣子。等休假結束後我們就會整理行李，立刻出發。」
「就算過完年馬上從英國出發——你們春天之前回得來嗎？」
「少說蠢話，怎麼可能出去那麼久。這點程度的小事，一個月就夠了。」
「……如果放不下姊姊，你可以不用跟我去喔？」
「這個無底遲鈍笨蛋，硬要跟來的人是你才對吧？」
「別跟我找碴啦突破天際笨蛋！我明明是在為你著想！」
見到那兩人開始鬥嘴，夏露忽然興奮起來。
「我也要跟你們去！我不會打擾你
們兩位的！只會在旁邊看你們兩位男生努力而已！」
「你也幫點忙啊！到底是為了什麼跟來的啦！」
雷真如此吐槽之後，又有另一個聲音跟著附和：
「絕對不可以！夏綠蒂小姐要留下來顧家！」
不知何時回來的夜夜站在門口瞪著夏露。
「狐狸精就是這麼不要臉。居然連蜜月旅行都想跟著一起去。」
「兩個男人蜜月旅行嗎！？」
「也太腐了吧……！？夏綠蒂小姐原來已經腐到那種程度了……！？」
夜夜用力甩甩頭，然後開心地挺起胸膛。
「不用說，當然是夜夜和雷真的蜜月旅行囉♥」
「真下流……！」
在夏露刺人的視線中，雷真尷尬地咳了一下。
「笨蛋，別擅自做些奇怪的想像。洛基也在一起，不可能亂來的啦。」
「怎、怎麼會……！」
雷真不理會大受打擊的夜夜，接著又說道：
「再說，夏露不可能離開學院吧？你可是下屆的學生總代表大人啊。」
「還、還只是候選人而已啦。等到真的選舉的時候，我才沒有勝算呢……」
洛基露出「哦？」的表情，從旁插嘴：
「推薦人是奧爾嘉對吧？那等於就是當選了。」
沒錯，夏露會參選是因為奧爾嘉的推舉。為了讓夏露成為自己的接班人，是奧爾嘉強迫——不對，『拜託』夏露出來參選的。
「可是我喔？暴龍（T-rex）喔？誰會把票投給我嘛……」
雷真和洛基面面相覷，同時噴笑出來，讓夏露頓時滿臉通紅……
「有什麼好笑的嘛！」
「不，沒有比你更適任的人選了。像洛基根本就不是當總代表的料。」
「畢竟什麼典禮致詞，什麼總代表會議的，麻煩事情一大堆啊。」
「是……這樣嗎？可是……」
夏露實在沒有自信。明明到春天以前在學院中還到處惹人嫌的說。誰想像得出來那樣的她，居然要當上學生總代表呢？
不過既然已經和奧爾嘉約定好，如今夏露也沒有退縮的打算。再說雷真和洛基離開的這段期間，夏露也覺得自己必須保護好學院。
她接著轉向芙蕾，問出自己最擔心的事：
「如果洛基不在，芙蕾沒問題嗎？」
「嗚，沒關係。還有安里和海賽爾會照顧我。」
「咦？海賽爾……那女孩才真的沒問題嗎？」
夏露如此詢問洛基後，洛基聳聳肩膀，輕鬆說道：
「她雖然和我個性不合，唯獨對老姊就很聽話。我一不在，她反而比較可以黏在老姊身邊吧。還有你妹妹也是。」
海賽爾雖然是危險人物，不過和安里還有芙蕾卻不知道為什麼感情很好。夏露莫名感到有點不甘心的同時，也接受了這兩個男生的計畫。
「了解。我每天都會祈禱你們的旅途順利。」
「謝謝你啦。哎呀，其實也別擔心，雖然戰鬥應該難以避免，不過我和洛基會好好應付。」
「當然夜夜也會在一起喔♥」
夜夜捲起袖子，擺出彎起手臂的動作。夏露的心情一口氣放鬆下來——同時也感到有點寂寞地點頭回應。
當——當——時鐘這時響起，雷真忽然慌張起來。
「哦，已經這時間了。抱歉，我要出去一下。」
「什麼？要去哪裡嗎？」
「校長找我。我稍微跑一趟。」
雷真的身體狀況似乎已經完全恢復，輕盈地跳下床後，走出了病房。
◇
離開病房後，雷真走在微寒的走廊上。
走廊其中一邊的牆壁面向庭園，可以透過窗戶看到冬季的藍天。就在雷真因為隔著玻璃透進屋內的寒氣而抖了一下身體的時候，不經意發現庭園中有個人影。
宛如一朵白色的百合般，孤零零地呆站在庭園的樹木旁。
從後跟上來的夜夜一臉好奇地問道：
「雷真？請問怎麼了嗎？」
「是伊呂里。」
伊呂里散發出的氛圍寂靜無比，甚至讓人不太敢出聲叫她。
夜夜對於姊姊會那樣的原因似乎心中有底，忽然開口說道：
「那個……請問戰隊們修理得如何了呢？」
「硝子小姐和伊歐都在努力，軀體應該已經修復八成了。不過……」
很可惜的是，人格方面並沒有辦法恢復原狀。因為活體零件被拆除的緣故，有些缺損部位不可能再修復了。重新啟動之後，戰隊的自我恐怕也會被置換為別的人格吧。
夜夜低下頭，難過地小聲呢喃：
「恐怕姊姊大人……就是因為那樣才沒有精神。」
「……火垂啊。」
伊呂里似乎一直都把火垂當成自己的妹妹般對待。
現在抬頭望著天空的她，心中究竟在想些什麼？
雷真與夜夜都不知該如何上前搭話，只能不知所措地站在原地。
就在這時，從走廊的另一側，有名少女坐著輪椅現身。
是撫子。她的臉蛋越看越是像火垂——不，這樣講順序反而顛倒了，火垂的容貌本來就是重現撫子的長相。
在後頭推著輪椅的，則是酷似伊歐內菈的自動人偶伊凡潔琳。目前是她負責照顧撫子。
撫子不是看向雷真，而是注視著伊呂里。緊閉雙唇，接近到伊呂里身邊。伊呂里發現對方後雖然有鞠躬致意，但卻又馬上背對撫子準備離去。
對於那樣像在逃避的態度，撫子露出受傷的表情，放聲大叫：
「伊呂里……小姐！」
她的語氣強硬，伊呂里頓時被那氣勢嚇了一跳，停下腳步。
「請……請問有什麼事嗎，撫子大人？」
「請問你是不是一直都在迴避我？」
「並並並沒有那樣的事情，絕對沒有！」
伊呂里的聲音慌慌張張，就在她不知所措的時候，撫子接著做出了更驚人的行動。
她竟然從輪椅上一踏，朝伊呂里的方向撲了過去。想當然，腳步相當不穩，畢竟她現在連手腳的組織有沒有癒合都還不確定，伊呂里因此趕緊奔到撫子面前。
撲到伊呂里懷中後，撫子抗議似的大叫起來：
「在我身體裡面的我，一直在鬧脾氣呀！對於伊呂里小姐那樣的態度！」
「那真是……非常抱歉。不過你說我的態度，請問是指……？」
「每次只要你不理我！我就會變得好想念懷爐呀！」
「——！」
伊呂里彷佛被凍結似的全身僵住。
懷爐。撫子剛才的確講了『懷爐』這個詞。
（——是那時候的！）
雷真腦海中回想起冬季的夜空。以前戰隊在天全的命令下監視雷真生活的那段時期，伊呂里和火垂透過懷爐有過一段交流。
撫子知道那件事？那代表她繼承了火垂的記憶嗎？
火垂負責保管的是撫子的大腦，因此這種現象其實也是有可能的。不過撫子真正想表達的並非這點。
即使是個秀才的妹妹，還是不太善於用言語表達感情。撫子不禁感到焦急地……
「如果只是繼承了記憶，我應該要更像撫子才對。可是我搞不清楚的感情卻一直湧上心頭……雖然我不太會形容……！」
講到這，撫子忽然朝雷真用力一瞪。
「真是的！剩下的請哥哥來說明啦！」
她把話題就這樣丟給雷真了。不愧是讓小時候的雷真懷抱自卑感的人物，撫子有確實注意到雷真的氣息。雷真只好放棄旁觀，從窗戶對著中庭說道：
「伊呂里，你就對撫子好一點吧，把她當成是你的妹妹一樣。」
個性愛逞強的妹妹怎麼也說不出口的一句話，由哥哥幫忙講出來了。
「雖然長相有點改變，但她毫無疑問就是火垂。當時組裝的人是我，聽我的准沒錯。」
那時候，天全的確把撫子的靈魂帶來了。
不過火垂也同樣擁有可以稱之為靈魂的東
西。不只火垂，戰隊的每個成員都具有靈魂。那些靈魂寄宿在撫子被分割的肉體中，原本就是屬於撫子的一部分。
現在只是那些靈魂又重新合為一罷了。撫子同時也是火垂，這之中沒有矛盾。
理論上是這樣沒錯——但問題不在於理論如何。
重點是伊呂里怎麼感受、怎麼思考，究竟有沒有辦法接受。
伊呂里輕輕把撫子從懷中拉開，並低頭看向她的臉。
撫子的黑色眼眸不像火垂，一頭黑髮也和火垂不同。
然而光彩是一樣的。抬頭仰望伊呂里的雙眼中隱含的感情也一樣。
伊呂里輕輕撫摸撫子的臉頰，確認似的呢喃：
「……火垂。」
霎時，撫子的臉頰微微泛紅。
她眼眶變得濕潤，將自己的手疊在伊呂里的手上，用臉頰磨蹭。
「果然，我似乎……很喜歡被你……用那個名字稱呼呢……！」
「……這樣呀。」
兩人彼此凝望，從眼眶流出透明的水珠。
伊凡潔琳這時對雷真使了個眼色，並靜靜退下——大概是顧慮到那兩人的心情吧。於是雷真和夜夜也儘量不發出腳步聲，悄悄離開現場。
來到遠離庭園的地方，兩人與伊凡潔琳會合。
「謝謝你照顧我妹妹，伊凡。伊歐的狀況如何？」
「狀況如何——還真是主旨不清不楚的提問。不過……」
伊凡潔琳忽然輕輕一笑。
「伊歐內菈大人現在能夠和花柳齋老師在一起，每天都過得很開心呢。」
她的氛圍柔和而帶有人情味，與從前無機質的態度完全不同。
看來她對這樣的日子也很中意的樣子。
「畢竟伊歐以前說過她是硝子小姐的粉絲嘛。」
「是的。雖然伊歐內菈大人愛讀的書籍並非由那位女性所撰寫——不過那兩位還是經常會針對那本書的內容互相討論。」
雷真想像起那情景，不禁感到有趣。照伊歐內菈的個性，肯定會對硝子問東問西，或是拜託硝子把人偶給她之類的吧。
在幸福的心情中，雷真與伊凡道別，再度走在走廊上。
踏上樓梯，在走廊轉彎，便可以在房屋中央處看到一扇厚實的木造門。
是會客室——校長應該就在裡面等待雷真。然而就在雷真準備接近那房間的時候，體內忽然響起呼喚聲。
雷真趕緊停下腳步，彎腰垂頭。走在一旁的夜夜不禁嚇了一跳。
「咦？雷真？」
「夜夜，注意舉止。黑薔薇大人要來了。」
「咦咦！？」
地毯霎時裂開，從時空縫隙中伸出巨大的骸骨手臂。
是如今已看慣的場面。在骸骨的手掌上坐著一名黑髮美少女——外觀的魔女。
「呵呵呵，你也漸漸學會什麼叫禮儀了嘛。」
賽菲菈「很好很好」地開心笑著。雷真則是抬起頭後……
「你會在這樣的時機前來，請問是有什麼貴事？」
「我賽菲菈･巴爾澤･阿卜拉克薩斯說過的話，你可還記得？你要乖乖聽恩人給予的建言，就在這光輝亮麗的啟程之日。」
「啟程——？」
賽菲菈眯起眼睛，隔著窗戶仰望藍天。
「你可知道我為什麼會加入薔薇師團？」
這問題實在來得太過唐突。但魔女並不理會雷真的困惑，繼續說道：
「金薔薇是我的宿敵，我好幾次都想過要把她的脖子給扭斷……但終究沒有那麼做。你可明白我為何會那樣克制自己？」
「……我不清楚。」
「從結論來說吧。因為薔薇師團是必要的邪惡。」
魔女的雙眸中透露出意志的光彩，對那樣強烈的氣勢，雷真不禁感到退縮。
「論邪惡程度，我其實和金薔薇沒有太大的差異。我也曾引發過好幾次的戰端，甚至消滅過國家。例如前陣子我就讓某個國家的警察系統麻痹，保護了偷渡品的運輸通路。以你的倫理觀來講，這樣的行為如何？」
「呃……並不是好事、吧。」
「沒錯，這是邪惡。毫無疑問是邪惡。然而——」
賽菲菈接著細心解說似的一句一句緩緩說道：
「製造那些〈違禁品〉的，都是產業不發達的貧窮國家。要是把他們的田地全燒了，將會有幾十萬人失去收入。相較之下，即使放過那些違禁品，列強國家會承受的傷害也頂多只有幾千人左右。」
「但那不是數量的問題……」
雷真很清楚自己反駁得沒什麼自信。沒錯，這並非數量的問題。為了多數而犧牲少數——那是雷真絕對無法接受的理論。但是要這樣講的話，同樣不應該犧牲小國才對，到頭來倫理輕易就會出現破綻。更何況這次的狀況還牽扯到善惡標準。在貧困之中為惡的人，又應該如何對待？
賽菲菈自嘲似的笑了一下後，故意露出殘忍的眼神。
「我並沒有要說自己是善人的意思。要是貧困的人民化為暴徒，使市場機制衰退，會傷腦筋的就是先進國家。因此要說我是在保護列強國家的權益也沒錯。雖然教父之流應該會批評這種做法只是拖緩治本清源的改革，使貧困者的苦難日子被延長而已吧。」
「可是……」
靠正面手法，真的有辦法克服貧困者的苦難嗎？
只要貫徹正義，百年之後貧窮就會從世界上消失嗎？
對眼前所見的貧困者見死不救，促使人類進行篩選，或者自淨——這樣的手法，這種像神明一樣的做法，雷真怎麼也無法接受。
賽菲菈又彷佛說之以理似的緩緩補充：
「結社是強者之間的利害調停者，是統馭這個世界黑暗面的存在。然而要是沒有黑暗便難以熟睡，要是沒有淤泥也就無法培育水草。過於清澈的河流只會對大魚有利，但那樣到最後會如何——你可明白？」
「……大魚很快也會沒有東西可吃對吧？」
賽菲菈露出微笑，點頭回應。
「世界應當由正義來支配，然而不容許一切邪惡的世界絕對會毀滅。因為所謂的正義，永遠都伴隨在勝利者的身邊。守護正義其實就是守護強者的意思。」
「……那種理論我無法贊同。」
但是也無法否定。畢竟賽菲菈所說的東西，在雷真出生的國家也有被寫成川柳傳誦。況且——
「你延續了芙蕾的性命……也拯救了我和夜夜。要完全否定、憎恨你……對現在的我來說太難了。」
賽菲菈這時忽然嘴角一揚。
她在嘲笑雷真的不成熟嗎？優柔寡斷嗎？還是說……？
在雷真還沒理解那微笑的意義之前，賽菲菈又接下去說道：
「那麼，就來仔細聽聽你恩人的建言吧。」
她一副『就是在等這一刻』似的，說出以前約定好的〈建言〉。
「你持有莉莉的印章（brand），便應該成為她的繼承人，接下青薔薇的位子。」
「——！？」
夜夜整個人彈了起來，而雷真也同樣吃驚得睜大眼睛。
「我當青薔薇……！？你是叫我成為結社的幹部嗎！？」
「你不願意？哎呀，我想也是。不過狂王已經成為金薔薇囉？」
雷真再度愕然。沒想到才短短几天，艾德蒙便已經站上那個位置了。
「他今後想必會越來越強大。如果想靠暴力制止他，很可能會引發宛如世界大戰之類的結果。不過，你是受到國王肯定、評價極高的人物。那個蠢王主動向你提出了不用透過暴力解決的手段喔。」
「對話……是嗎。」
艾德蒙認為雷真有與他同桌談判的資格。
而黑薔薇的〈建言〉就是要雷真好好利用這點。
雷真能夠理解這個道理，但仍不禁感到困惑。
「可是……！結社甚至連無辜的民眾也會殺掉……！」
「那麼，你的祖國就從來沒有殺害過無辜的民眾嗎？」
雷真一時無法回答。身為雷真保護人的榊中將，也是在戰爭中立下功績的男人。
「無論哪個國家，只要一旦染上戰火
，便無法避免流血犧牲。不只是敵人，對自己國家的同胞也會逼向死路。另外，執法上的過失也會殺害無辜的人民。難道你會因為那種理由捨棄自己的國家？」
「那是詭辯！」
「既然是詭辯，那麼你說得也是詭辯。你應該捨棄個人的情感，完成只有你能辦到的使命——這類說教真的一點都不適合我呢。像個老人家一樣，真討厭！」
賽菲菈帶著自嘲，中斷發言。
接著就像忽然想起似的，說出這麼一句話：
「青薔薇的花語，你可知道是什麼？」
「啥？什麼花語不花語的……青色的薔薇根本就不存在吧？」
「所以囉，就是〈不可能的存在〉——那是與青薔薇非常相襯的一句話。」
賽菲菈彷佛一朵真正的薔薇般，露出艷麗微笑。
「身在邪惡組織的中樞，卻始終不沾染邪惡，淨做些對惡人來說的惡事——如果有個笨蛋真心想達成這種目標，你不覺得那樣的男人才真的堪稱是『不可能的存在』嗎？」
魔女這句話有如祝福的鐘聲，響徹雷真心中。
看到雷真仔細沉思的模樣，賽菲菈大概是感到滿足了。魔女接著忽然又態度冷淡地開口：
「哎呀，自己要走的路就自己去思考吧。雖然薔薇需要擁有自己的〈據點〉，組織自己的勢力，不過既然是我建議你加入，多少也會幫你張羅一下的……就像阿斯特麗德以前對我和莉莉做過的一樣。」
有件事情雷真一直猶豫該不該問，但終究還是決定問出口：
「呃，請問那位莉莉小姐到底是？」
「曾經身為奧地利皇后的女人。」
奧地利。被認為有可能成為世界大戰開端的國家。
「莉莉從很久以前就對活著感到厭倦了。而促使她變成那樣的人，就是那個畜生金色老太婆……只為了點燃大戰的導火線。」
黑薔薇的表情忽然變得黯淡，眼神彷佛遙望著遠方。
「阿斯特麗德對我和莉莉來說，某方面就像師父……或者說是姊姊般的存在。我們剛加入薔薇師團的時候，就是受到那個女人的照顧……雖然那些都已成往事就是了。」
大概是不想繼續說下去的緣故，魔女從大骸骨的手上跳了下來。
大骸骨接著沉入地獄，地面的龜裂隨之癒合，恢復為原本的地板。賽菲菈也不理會呆愣的雷真與夜夜，把手放到通往會議室的門上。
「那麼，就來宣戰吧。」
她親自打開門，走入室內。
在會議室中等待的人物，各個都讓人驚訝。在綻放褐色光澤的厚實圓桌旁，坐著一群應付起來非常棘手的危險男人們。
外表容貌有如天使般的〈時老翁〉，看似比實際體格還要巨大的魁梧男子拉賽福，以及身穿黑衣的艾德蒙。而在他們背後則有被稱為「山鳩」的灰十字戰士，秘書艾薇兒、魔王雷克南以及埃德加･貝琉伯爵！
「夏露的老爹！」
「嗨，雷真同學，你的位子在那邊喔。」
就在一進門的眼前有個空位，但雷真完全搞不清楚狀況，只能呆站在原地。
拉賽福接著起身，對賽菲菈深深一鞠躬。
「承蒙您大駕光臨，實在光榮，黑薔薇大人。」
他的語氣畢恭畢敬，溫和的雙眼深處蘊含著教人無法大意的光彩。秘書艾薇兒雖然對賽菲菈放出殺氣，但想當然，魔女根本不予理會。她邁步繞過圓桌，坐到教父旁邊的位子上。
雷真依然感到困惑，搞不清楚這究竟是什麼集會。但是也不能一直呆站在這裡，於是只好先坐到指定的座位上。
賽菲菈環視眾人後，莫名莊嚴地用詠詩般的語氣開口：
「無論任何時代，歷史皆是由愚者所創造。」
── 她到底在講什麼？
「所謂愚者，即是否定舊時代的權威，施行改革的破戒者。兩千年前的救世主，同樣也是否定法利賽人的賢者們，被人蔑稱為愚者。」
圓桌的緊張氣氛頓時提升。如果沒有理解其中代表的意義，搞不好連自己的生命都會有危險。因此雷真屏氣凝神，仔細觀察在場所有人的一舉手一投足。
「今日在這裡，有三名堪稱愚者的人物。」
賽菲菈的視線一瞥，望向拉賽福。
「一名是被人稱為〈十九世紀最強〉的魔術師。此人為了無聊的目的觸犯禁忌，企圖要破壞魔術世界的秩序。」
視線接著橫移，這次停在雷真身上。
「另一名年紀尚輕，是還不成熟的小孩子。此人總是一再挑戰大人們斷定為『有勇無謀』、『愚蠢至極』之事，且總是能獲得成功，堪稱天生的革命者。」
雷真不禁感到尷尬，但夜夜倒是開心地挺起胸膛。
最後，賽菲菈看向艾德蒙。
「剩下一名，與剛才的孩子甚為相似。身為常人的同時，又能將常人無法辦到的目標一一完成的〈蠢人〉王子——奪取了這個國家的王座，瓦解並試圖掌握薔薇師團的怪物。」
原來如此，這三人就是愚者。雷真不禁在內心感到同意。
塞菲拉接著就像揭開秘密般愉快說道：
「能夠獲得神性機巧的人是〈愚者〉——於是有〈愚者的聖堂〉。因為愚者阿爾克那（Arcana）所象徵的事物，是探索，是自由，是啟程。」
她再度環視眾人，放聲宣告：
「那麼你們三位，今後就繼續身為愚蠢的賢者走下去吧。」
愚蠢的賢者——抑或是賢明的愚者。
「我將成為夜晚與死者世界的監視人，而教父也會成為白晝與生者世界的監視人。你們就儘管在中土世界競爭吧。如此一來世界便會運轉，在迴轉之中獲得安定。」
聽完賽菲菈的發言，艾德蒙咧嘴一笑。雷真這時理解了，在艾德蒙漆黑的雙眼深處，野心依然沒有熄滅。
艾德蒙充滿自信地用挑釁的語氣說道：
「用不著你來說，我很快就會引發鬥爭了。為了救濟這個世界。」
「……和這些年輕人比起來，雖然我來日不長。」
拉賽福用壓抑感情的聲音，從一旁小聲呢喃。
「不過學院必須繼續扮演主導將來魔術世界的角色才行。我想必也會繼續主張自我的欲望，試圖改變這個世界吧。」
「……既然這樣——」
雷真交互看向這兩位危險人物，同樣開口宣戰：
「我就對你們所做的任何事都插嘴干涉好了。」
在魔女與教父之間，感覺存在某種不成文的約定。看來賽菲菈的言行與教父的想法並不矛盾的樣子。協會今後大概還是會一如過往，旁觀一切吧。
老實說，雷真有種自己受到老人們慫恿的感覺。不過與此同時，他甚至也感謝對方將自己放到這個位子上。
艾德蒙與拉賽福。如果想與這兩人對抗，雷真同樣必須擁有相對的力量，而黑薔薇賽菲菈已經告訴了他該怎麼做。
（不可能的存在……是嗎。）
以毒攻毒——為了這個目的，我真的有辦法成為〈毒〉嗎？
◇
「三賢者——Trismegistus嗎。還真會諷刺啊。」
在空蕩蕩的會議室中，艾德蒙如此笑著。
出席者的大半已經離開，現場只剩下國王與埃德加。艾德蒙把腳翹在桌子上，愉快說道：
「如果說Trismegistus是一群笨蛋，想必沒有比我們更適任的人選了。我現在依然抱著成為地表之王的打算，而且既然已經知道〈神性機巧〉與〈復活〉都是可能實現的事情，拉賽福肯定也會瘋狂沉迷於重現計畫吧。」
無論是支配慾望或者求知慾望，同樣都是十分暴力的。而雷真想必也會為了妨礙這些暴力衝動而行動。既然如此，這三人毫無疑問會成為驅動二十世紀的軸心。
在開心竊笑的艾德蒙身旁，埃德加有點困惑地聳聳肩。
「我到現在還是不明白，這樣簡直等於協會默認薔薇師團的意思了。」
「其實協會本來就是默認的啊，伯爵。」
艾德蒙露出冷笑，如此表示。
「要我來講，旁觀跟默認是一樣的。今天如果在路上有人被踩踏，其他只會站在遠處觀望的傢伙就
跟敵人沒兩樣，不是自己人。」
「原來如此……那就是您對雷真同學評價如此高的理由嗎？」
「沒錯。雷真是個沒辦法忍受自己默默觀望的傢伙。因此就算他出面妨礙我，我還是會喜歡那傢伙。」
說到這，艾德蒙忽然露出壞心眼的表情抬頭看向埃德加。
「要說讓人不明白，我覺得你的行動也差不多喔？榮譽心如此高的貝琉騎士，為何會救助大逆不道的國王？」
埃德加氣質彬彬地微微一笑，不以為意地說道：
「您毫無疑問是有如惡魔的人物，但依然是狄蘭德王朝的正統繼承人。英國人民不會希望再有更多的醜聞發生了。」
「不過也可以想成趁這機會把瘤膿擠乾淨不是嗎？」
「不可能全部擠乾淨的。人類是無可救藥的生物啊。」
這次換成埃德加壞心眼地說道：
「至少光一代、兩代是不可能的，畢竟支配者之路就是鮮血之路。因此讓狡獪的國王施行善政還比較快。如果是您，想必可以辦到吧，艾德蒙三世陛下？」
眼見他用一臉爽朗的笑容講出這樣壞心的話，艾德蒙不禁感到傻眼。
「……你難道真心想要保護我？我可是毀了貝琉伯爵家的男人喔？」
「如果讓貝琉家沒落的人是您，那麼把囚困於師團的我解放出來的人也是您。多虧如此，使我得以將妻子救回來。」
「那只是我的謀略——」
「不過，其實您也可以選擇殺害我妻子才對。」
艾德蒙頓時閉嘴了。埃德加接著望向窗外無邊無際的藍天：
「伊萊恩大人之所以決心前往討伐魔龍，是出於身為騎士的自覺，以及為了回報一飯之恩。既然如此，我身為一名騎士，也同樣以慈悲回報慈悲吧。」
埃德加轉朝艾德蒙，將手放到胸前行忠誠之禮。
他的言行舉止中看不出絲毫虛偽。
艾德蒙對於湧上自己心頭的感情假裝視而不見，故意露出粗野的笑容。
「簡單來講，我的賊運還沒耗盡的意思啊。」
「不，今後就是您接受制裁的時候了。因為我會讓您成為名副其實的〈名君〉。屆時您搞不好會哭訴死了還比較幸福呢？」
埃德加彷佛把眼光放到遙遠的將來，陸續列出課題。
「首先就來重新組織上議院和賢老會。畢竟無論要重建機巧都市或是修復倫敦都需要預算，況且如果沒有重新建立學院與帝國間的良好關係，在大戰之中很可能會有遭受致命傷的危險。」
「大戰會爆發嗎？就算我不去引發？」
「那是教父已經預見的事，世界大戰的災禍肯定無法避免。因此至少要盡力讓受到的傷害減輕，否則搞不好就無法撐到二十一世紀了。」
「你的想法我明白了，伯爵。但你覺得上議院那些老頭會認同我嗎？」
「請放心。在議會中我同樣會保護陛下。」
「金斯佛特派那些人可不會默不吭聲喔？」
「幸運的是，里奇蒙卿是站在我這邊的。其實意外會很順利。」
埃德加眨起一邊眼睛。對於伯爵那樣從容的態度，年輕的艾德蒙不禁感到非常可靠。
對於一路走來幾乎只靠自己的力量與魔女們互斗的艾德蒙來說，這或許是前所未有的感受。只要持續扮演名君，這男人就會保護艾德蒙。除了雷克南與七號以外，眼前這男人將會是自己霸王之路上的新同伴。
── 那樣的未來感覺也不差。
「原來如此，這代表遊戲變單純了。我只要想辦法斗贏那樣的你，再建立我的帝國即可。」
「正是如此。雖然前提是您要能辦到那種事。」
「當然可以。因為我就是正確的啊。」
艾德蒙咧嘴一笑，把腳從桌子上放下，帶著身為王者的風采將手伸向埃德加。
◇
「你等一下，〈倒數第二名〉（Second Last）。」
從會議室的回程路上，雷真忽然被熟悉的聲音叫住。
不知不覺間太陽已經下山，周圍變得昏暗。但即使在那樣的黑暗中，雷真的感官還是能夠精確掌握金柏莉的身體狀況。
血液流動沒有問題，臉色看起來也好轉許多。一旁沒有見到正式成為她〈助手〉的安里，也沒有輪椅，看來她已經可以靠自己的腳走路了。
明明是在學院內，她身上穿的卻是灰十字的黑斗篷。她先看了一下雷真與夜夜，再轉頭確認周圍之後，竊聲說道：
「……是不是已經被搶先了？」
「你在說什麼？」
「我其實是來介紹你工作的……不過還是先來說說事後處理的事情吧。或許你已經聽說，學院剝奪了你的參加資格，將你從這一屆的夜會中除名了。」
「是啊，我聽說了。畢竟我在夜會以外的場合與老哥交手，把他給殺掉了。」
「……沒錯。雖然很多人都相信你的清白就是了。」
「不，我的確是把老哥殺掉了沒錯。」
兩人對決的結果導致天全死亡是事實。雷真打算一輩子背負這項罪名。
但夜夜似乎感到不滿，而稍微抱怨了一下。
「可是那並不是雷真的錯呀……」
金柏莉也點點頭，嘆出一口氣。
「協會也很清楚這點。然而，那時候日本軍介入的事情有被觀眾目擊到。」
在夜會的最終局面，日本軍占領了競技場。當時現場也有新聞記者，因此這件事當然也已經傳入報導機關耳中了。
「要是在這種狀況下『優待』日本人，將會觸怒輿論，到最後甚至可能會影響到〈魔王〉的權威……」
「萬一變成那樣，我也會很傷腦筋。洛基好不容易才當上了魔王，我可不希望因為我抗議導致夜會結果被取消。」
這是雷真發自內心的發言。他接著咧嘴一笑……
「〈蒼穹的魔王〉（The Azur）——很帥氣的稱號嘛。」
連續切換魔術迴路的戰鬥方式，以及能夠自由自在使物體漂浮的強大念力，讓洛基獲得了以「天空」為印象的魔術名。
但他其實很少被人這樣稱呼，反倒是〈雷帝〉這個稱號漸漸變得為人所知。因為〈雷〉這個字被包含在稱號之中，甚至讓夏露引發了原因不明的臉紅，不過這些也都是將來的事情了。
金柏莉的聲音變得更加生硬，有點難以啟齒地說道：
「但事情並沒有那麼簡單。任誰來看都很清楚雷真･赤羽擁有足以稱為魔王的實力，卻因為不是魔王而沒有受到協會監控。有一部分的人認為這樣的狀況很危險。」
「這下我懂了。所以打算給我套上項圈是吧？」
夜夜一時愣住。
「雷真，請問那是什麼意思？」
「就是老師剛才說過的〈介紹工作〉啦，她是來找我加入灰十字的。」
夜夜驚訝得摀住嘴巴。灰十字是魔術師協會的執行部隊，是高手雲集的魔術師集團，能夠受到提拔加入，等於是超一流的證明。
而且這同時也能讓雷真受到協會庇護。如今雷真等於是與母國為敵了，因此這項邀請對他來說根本是求之不得。
然而雷真卻聳聳肩膀，說出一句驚人的發言：
「老師，你認真的嗎？我現在可是準備要加入魔女的陣營喔？」
「雷真！」
夜夜慌張拉扯雷真的袖子。如果金柏莉說的話是真的，雷真現在等於是被視為危險人物。要是讓人聽到雷真這樣的發言，搞不好會遭到幽禁。
然而，金柏莉的回應卻教人意外。
「真驚訝你會講出來……不過哎呀，無所謂，你可以兼任沒關係。」
「什麼！？」
這下換成雷真大吃一驚了。
「讓結社的薔薇加入灰十字沒關係嗎……！？」
「總比讓你在我們看不見的地方亂搞要來得好多了。更何況你是從神性機巧的威脅中拯救了世界的英雄，教父對你的信賴也很深厚。」
雷真對於自己被稱為英雄的事情難以接受，也沒什麼受到信賴的實感。
然而金柏莉的態度極為認真，甚至很積極想促成這件事。
「
只要是你做的行動，前輩們想必也不會一股腦否定。換個角度來想，這對協會也是很有利的事情。因為你將可以連接表里兩個世界呀。」
剛才黑薔薇與教父表示過他們將會扮演『監視人』的角色，但實際上那狀況比較接近於雙重支配體制，兩人想必不會走上齊心協力的路線吧。
不過雷真就不同了。他能夠為油水不相容的兩個世界搭起一座橋樑。
── 金柏莉的發言中透露出她對雷真深厚的信賴，深信雷真即使加入了結社，也不會被染上結社的顏色。
雷真不禁苦笑。那份信賴雖然極為沉重，不過也純粹讓人感到高興。
「只要當上魔王就會人人想搶，不愁找不到工作，這些話看來是真的啊。我雖然沒當上魔王，卻也收到兩件很有魅力的邀請了。」
「我想應該不會只有兩件喔。如你這種等級的魔術師，加上名副其實成為『世界最強』的自動人偶，任誰都會想弄到手吧。」
「若真是那樣，看來我剩下的人生都沒辦法過得安穩了？」
「人說當潘朵拉的災難之盒被打開，最後會剩下的是空虛的希望。」
聽到這句唐突的發言，雷真不禁看向金柏莉。而金柏莉露出捉弄人的笑容後……
「那麼，你認為〈倒數第二〉又是什麼呢？」
「就是……希望的前面一個，所以……是什麼？」
「我也不知道。」
「搞什麼啊！」
「不過，那肯定是在災難之中能夠延續到希望——試圖連結希望的存在。」
金柏莉將雙手放到雷真肩上，笑著說道：
「我想那就是像你這樣的男人所擁有的東西吧。」
「——」
「我就等你到畢業之前好了。到底要不要接受聖黑衣，你好好考慮看看。」
留下這句話後，金柏莉便瀟灑轉身。
踏著完全感受不到傷勢影響的腳步，從容不迫地離去。在她前方的走廊轉角處，可以看到醫生克魯爾在等待她。
醫生似乎講了什麼多餘的話，結果被金柏莉賞了一記肘擊。不過那兩人的感情看起來並不差，並肩走遠的背影能讓人感受到比普通朋友更為親密的關係。
大概是受到金柏莉他們的影響，夜夜忽然摟住雷真的手臂。
好一段時間中，兩人都默默不語，眺望著窗外的風景。
輕飄飄的雪花落向中庭。
時間緩緩流動。雷真抱著幸福的心情，抬頭仰望漸漸入夜的天空。
夜夜的體溫從手臂傳來。在疲於戰鬥的日子中沒有餘力感受的甘甜情感，這時盈滿雷真心中。
夜夜或許也是同樣的心情，像小貓一樣把身體貼向雷真，用撒嬌的聲音說道：
「吶~雷真，夜夜其實有件事想跟雷真討論呢。」
「怎麼啦，這麼客氣？就儘管說啊。」
「小孩的名字，要取什麼呢？」
「也太早了吧！這部分要客氣點啦！」
「雷真明明都說夜夜是『我老婆』的說~♥」
「呃……我是說過啦。」
「不可以事到如今又反悔喔？」
「……怎麼可能。」
雷真一笑置之。曾幾何時，他已經做好覺悟，也能從容如此回應了。
最後雷真也放棄掙扎，陪夜夜聊了起來。
「如果是女孩子——叫『白夜』怎麼樣？你那個時候全身都是白的啊。」
「好美的名字呢！那麼請問男孩子呢？」
「我想想……簡單一點就是從父母親的名字各取一個字——」
「雷雷？」
「為什麼是取〈々〉的部分啦（注１：「夜夜」在原文寫作「夜々」，「々」表疊字。）！應該取〈夜〉的部分吧！」
「那……雷夜（Raiya）？」
「那樣會不會被人叫成『騙子（liar）』啊？既然是從我們的名字各取一個字的人類——」
有如上天的啟示般，某個名字閃過雷真腦海。
於是他就像透露什麼重大秘密似的，小聲念出那個名字：
「夜真人（Yamato）——你覺得怎樣？」
「Yamato……」
夜夜在口中呢喃發音，細細思考一段時間後，露出微笑。
「真是個好名字呢。」
她接著帶著慈愛的表情，輕撫自己的腹部。
「你的名字就叫夜真人呦♥」
「不要做那種會讓人誤會的動作好嗎！？那裡還沒有小孩好嗎！？」
不過——那樣的一天或許真的會到來。
畢竟從今以後，兩人還是會一起活下去。
就算只有短短一瞬間，不過夜夜曾經是神性機巧。誰也不曉得她生下的小孩會擁有什麼力量，或許也會有人為了搶奪那『鋼鐵的基因』而爆發鬥爭。既然雷真如今決心走上薔薇之路，將來的敵人絕對不會少，甚至連母國都不會是自己人。因此這兩人生下的小孩也很有可能會遭遇必須與父母別離的事態吧。
就算是這樣，如果夜夜真的能夠懷孕，雷真也希望能讓她生下小孩。
要是雷真或撫子都沒有後代，赤羽的血統就真的會斷絕了。雖然以前雷真對這種事一點都不在意，然而現在與哥哥死別後，不願讓血脈斷絕的想法開始在他心中萌生。
「夜夜……我啊，想要更相信人類。」
「夜夜明白。」
「但世界上並不是每個人都很聰明。只要像我或艾德蒙這樣的笨蛋干出傻事，鬥爭輕易就會爆發。」
世界大戰的火種已經在冒煙，隨時都有可能點燃。
「必須靠蠻力阻止的時候總會到來。」
「這點夜夜也明白。」
「如果只有我一個人就算了。但要是因為這樣害你，還有你的孩子——」
「雷真。」
彷佛是要揮散雷真的迷惘般，夜夜堅定主張：
「無論是什麼地方，夜夜都會跟在雷真身邊。因為夜夜是雷真的搭檔呀！」
「……就算是荒蕪的大地，甚至是地獄的盡頭？」
「就算到被窩裡也是！」
夜夜露出幸福的微笑。雷真將她的小腦袋抱過來，閉上眼睛。
（……對我這樣的笨蛋來說，這結局也太美好啦，老哥。）
雷真不禁笑了一下。被他抱在懷中的夜夜一臉好奇地抬起頭：
「請問怎麼了嗎？」
「沒事。只是覺得這樣的結局其實也不差。」
「還沒結束呢，雷真從今以後才真的要忙碌起來囉！」
「這樣啊……說得也是。」
旅行還會繼續下去。只要雷真還沒停下腳步。
「反正這下也沒國家可以回去啦。雖然不曉得我能做到什麼地步，不過——」
雷真從懷中掏出指環。薔薇浮雕反射月光，綻放出光芒。
夜夜一把搶走那枚指環，套到雷真的無名指上。
雷真不禁一笑，握起搭檔的手。
「我們走吧，搭檔！」
「是！」
【ＥＮＤ】
在利維坦、穢土與神性機巧等大災害接連蹂躪下，機巧都市可說是遍體鱗傷。破壞的痕跡恐怖嚇人，水道系統也遲遲無法修復。
寒冬中的街道冷得要命，空氣中也瀰漫灰塵。即便如此，居民們還是努力修補建築物的破洞、修復道路、搬運物資。在不久的將來，利物浦想必能夠重新繁華起來，再度成為機巧文明盛行的都市——英國引以為傲的先進工業城市吧。
街上到處可以看到蒸汽升向天空。葛麗潔爾妲對那樣充滿活力的景象感到高興，並走在學院的主街上。
她的目的地是校長官邸之一，損傷較輕微的一棟房子。目前那棟屋子被當成收容傷患的醫院，包含拉賽福校長在內的幾名傷患住院其中。
葛麗潔爾妲進入屋內一間病房。
傷患男子起身坐在床上，正呆呆望著窗外。
他原本的一頭長髮現在被剪齊到脖子的高度。不過那並不是故意剪短，而是跟著脖子一起被砍斷的。
葛麗潔爾妲咧嘴一笑，挑釁問道：
「死過一次的感覺如何呀？」
男子對聲音產生反應，把呆滯的臉轉過來。
「為什麼……我會……？」
他彷佛在確認什麼似的摸著自己的脖子，現在那裡甚至連個痂都看不到。
「我以為……我的腦袋應該被砍飛了才對。」
「沒錯，是砍飛了。那畫面簡直就是藝術呀。」
對方困惑的模樣實在有趣，讓葛麗潔爾妲心情愉悅地告訴他真相：
「這也沒什麼好奇怪的吧，就跟我還活著是一樣的理由。」
「……說到底，為什麼你還能活著？明明身體都被砍成兩半了。」
「不是被砍成兩半，是故意分成兩半的。」
雲雀雖然表情依舊充滿疑惑，但沒過多久便轉頭尋找房內——大概是在找葛麗潔爾妲的自動人偶，也就是那兩具機械天使吧。可惜那兩具人偶目前都在維修中，因此葛麗潔爾妲並沒有帶來。
即使不是魔術師，雲雀似乎也隱約理解這戲法的原理了。
「原來如此……你是用那個所謂的〈完全統制振動〉，把自己身體分開的啊。」
完全統制振動能夠控制施術者本身的組成原子。要是震動方向不整齊，甚至可能讓肉片飛散，而葛麗潔爾妲就是反過來利用了那樣的特性。
她讓自己的肉體分成兩部分，閃避了雲雀的那一刀。而且同時還有給予刀身適度的『手感』，讓對方誤以為是自己砍斷的。
但那樣終究只是『假裝被砍』罷了。雲雀不禁露出傻眼的表情。
「膽子再大也該有個限度吧？就算外行人也知道那樣做有多危險……」
「確實是很驚險的一場賭局。腦袋和心臟所在的上半身姑且不提，能不能正確控制下半身的組成原子其實是未知數。如果你當時的精神狀態正常，搞不好就能看穿我的把戲——給我補上致命的一擊了。」
「但是……我卻沒那麼做。」
「對，那份天真就是你的敗因。要恨就恨你自己。」
葛麗潔爾妲得意挺胸。雲雀似乎也老實感到敬佩，爽朗微笑。
「真不愧是魔王大人。我還是乾脆點，乖乖認輸吧。」
「就是那乾脆的態度讓人不爽呀！」
「咦咦……？」
葛麗潔爾妲露出嚇唬對方似的眼神，試圖窺探雲雀的內心。
「那時候只要你有任何一點抵抗，應該就會有某條血管因此被扯斷。但是你卻完全不為所動，甚至也沒用〈氣〉反抗。人類的本能怎麼可能那樣簡單就壓抑下來？那代表你當時是全心全意打算接受死亡喔。」
「呃……我確實是抱著那種打算啦。」
「我就是說你這點讓人不爽！」
「你這人還真麻煩……要這樣說起來，你才真的很奇怪啊。」
「什麼奇怪？」
雲雀微微睜開細眼，看著葛麗潔爾妲。
「你為什麼要讓我活下來？我可是背叛了你，打算把你砍死的男人喔？」
「打算把我砍死……真是那樣嗎？你其實有手下留情吧。」
「……都把身體砍成兩半了，哪還有什麼留不留情？」
「沒錯，你瞄準的是身體。如果你是把我的頭蓋骨縱向劈開，就算我利用完全統制振動想必也無法復原了。」
「……那是因為身體是面積最大的標的。我是為了不要沒砍到目標，為了不讓你閃避才那麼做的。」
「以你的實力居然還講得出這種話。也罷，就假設你是認真的好了。不過無論面對什麼對手——即使是自己迷上的女性——也能毫不猶豫砍死的男人，我並不討厭。」
「……就算那是與你刀劍相向的人也一樣？」
「那樣更好呀。我好歹也是站在接近〈最強〉的境界，因此比起不足一提的男人，能夠威脅到自己的男人還比較能引起我的興趣。再說……」
葛麗潔爾妲彷佛要泄漏什麼秘密般，說出真正、且最重要的理由：
「我那個笨徒弟可是把你當成像哥哥一樣仰慕、信賴呀。」
雲雀頓時陷入沉默。看來他內心果然抱有罪惡感。
正因為如此，他才會那樣期望自己死在雷真手中。
也因為如此，葛麗潔爾妲才沒有殺掉雲雀。
如果對方是個惡徒，葛麗潔爾妲就會毫不猶豫砍死了。畢竟那樣做才是為世人好。然而——把一個期待被殺的人真的殺掉，在某種意義上應該算是慈悲吧？
葛麗潔爾妲不打算讓雲雀那樣輕鬆。他必須花上自己的一輩子好好贖罪。
「你這輩子都要繼續扮演那傢伙仰慕的〈劍道師父〉才行。我會好好監視你。」
「你這是……變相的、求婚嗎？」
「開、什、麼、玩、笑！啊啊，我錯了！一時糊塗了！你果然還是現在馬上給我死！」
要葛麗潔爾妲徒手殺掉對方或許不是不可能，但云雀依然嘻嘻笑著，保持毫無防備的姿勢。
他已經把自己的生死交給葛麗潔爾妲了。
葛麗潔爾妲頓時感到敗興，覺得一點也不有趣地收起矛頭。
「哼，你這種傢伙我隨時都能殺掉，就好心讓你多活個幾年吧。而且我這個人很好強不服輸，雖然在劍術上贏了，但是在西洋棋上還沒贏過你呀。」
「那邊你大概要花上一輩子吧。」
雲雀說出這樣一句多餘的話，葛麗潔爾妲不禁咂了一下舌頭，又噴笑出來。
她接著坐到窗緣上，看向下面的中庭。
有一名金髮少女在圍繞中庭的迴廊上奔跑——目的地大概是雷真的病房吧。葛麗潔爾妲感到溫馨地望著那名少女，並輕聲說道：
「你和我都還不能死。我們彼此都還欠徒弟債呢。」
「……說得也對。尤其是我。」
「沒錯。而且你也有欠我喔？」
對方明明講過像是求婚的發言，卻又企圖把葛麗潔爾妲殺掉。姑且不論要不要真的跟他結婚，葛麗潔爾妲打算一輩子都要把這個把柄拿出來說嘴。
「我也總有一天必須和自己的師父做出了斷。到時候我會把你拿來好好利用，給我做好覺悟吧。」
雲雀並未回應，而是露出宛如女性般柔和的微笑。
彷佛總算放下重擔似的，表情非常自然。
纏繞在他身上的死神已經離開。葛麗潔爾妲對於因此鬆了一口氣的自己不禁感到驚訝，同時也跟著露出了久違的爽朗笑容。
◇
美麗的少女搖曳著絲絹般的金色秀髮，奔跑在走廊上。
全新的皮鞋閃亮耀眼。在剛修繕好的走廊上，新的地毯也充滿光澤，讓整個畫面都看起來光鮮亮麗。
鋼鐵色的小龍乘著早晨爽朗的微風飛來。
「真有精神啊，夏露。我還以為日輪歸國會讓你沮喪不已呢。」
「我當然很寂寞呀。可是我們又不是以後都見不到面了，對吧？」
夏露沒有停下腳步，用天真無邪的笑容回應。
「我和日輪一輩子都會是朋友——我有那樣的預感！」
「……是嗎，那就好。」
西
格蒙特停到夏露肩上，感到耀眼似的仰望她。那表情就像是看到女兒成長而開心眯眼的父親。
一如夏露的直覺，這兩位少女締結了深厚的友情，彼此生涯中互通的書信甚至多達百餘封——不過那也是將來的事情了。
到達目的地的病房後，夏露也不調整呼吸，便很有精神地打開房門。
「大家早安！身體可好呀？」
夏露眼前看到的，是讓她莫名懷念的光景。
在藥品氣味飄散的整潔室內，有雷真與其他夥伴們。和以前不同的是，入院的不是洛基，而是他姊姊芙蕾。
洛基在芙蕾的床邊削著水果。周圍有包含拉比在內的加姆犬們，每隻都體毛艷麗而蓬鬆。愛狗的夏露忍不住面露笑容。
在雷真床邊則是可以看到夜夜，同樣勤快地照顧著雷真。
夜夜之前全白的秀髮如今已變回原本的黑色，身體狀況也完全恢復，就像剛認識的時候一樣活潑有精神。
正當夏露仔細品嘗著這份感動的時候，耳朵忽然聽到緊張的聲音。
「雷真大人，我伊呂里有個心愿想誠摯拜託你。」
夜夜的姊姊伊呂里態度莫名認真地對雷真低著頭。
是發生什麼事了？感到好奇的夏露一邊豎起耳朵，一邊靠近過去。
「我聽說夜夜得到人類的身體，並不是因為神性機巧的力量，而是按照硝子設計的結果。」
「是啊……硝子小姐有說過，那就是她造出雪月花的目的。」
「既然這樣，請問我和小紫是不是也有變異的可能性呢？」
「呃……應該有吧？」
「那麼，請你也讓我成為〈女人〉吧！」
原本熱熱鬧鬧的病房忽然變得一片安靜，當然，夏露也一時講不出話來。
室溫大約下降了兩度左右，雷真額頭冒出冷汗。
「伊呂里……你這句話絕對造成誤解了，你有注意到嗎？」
「對、對不起。呃，換句話說，我希望雷真大人能賜給我種子。」
「誤解的人根本是你啊！神性機巧不是那樣的好嗎！」
「姊姊大人 ！你居然想趁亂奪取妻子的地位 ！」
夜夜激動地站起，卻又忽然發出呻吟，縮起身子。
她用手壓著下腹部，僵硬不動。雷真趕緊從床上彈了起來。
「夜夜你怎麼了？哪裡痛嗎？」
「沒……沒事的……」
「那表情怎麼可能沒事！讓我看看，是哪裡！需要魔力嗎？」
「真是的！雷真好囉嗦！」
夜夜生氣逃開。她會表現出這種態度是非常稀奇的一件事，接著搖搖晃晃離開床邊的夜夜準備走出房間，於是伊呂里也從背後輕輕攙扶她。
伊呂里大概是早知道這個狀況，而露出明白事理的表情轉向雷真。
「雷真大人請放心，硝子已經有事先交代過我。」
「是……是嗎。那……就拜託你了。」
姊妹倆快快走出病房，留下雷真一臉困惑。
「那傢伙是怎麼了……忽然那樣鬧脾氣。」
身為女生的夏露察覺理由，也因此對雷真的遲鈍感到不太高興。
「大木頭。沒神經。呆頭呆腦。」
「你怎麼突然就罵起來啦！」
「真笨。這代表那女孩現在也變成了〈人類〉的意思呀，對吧，芙蕾？」
「嗚，雷真……不會體貼女生，壞壞。」
連芙蕾也這麼說，讓雷真只好閉上嘴巴。有個姊姊的洛基以及活了一百五十年歲月的西格蒙特都已察覺出來，唯獨雷真還一臉不滿。
但他應該很快就會明白了吧。於是夏露不再提這件事，而是像在聊天般詢問：
「聽說夜夜的魔術迴路消失了？」
「是啊……正確來講，應該說是溶解了吧。」
「溶解了？什麼意思？」
「她雖然失去了迴路，不過金剛力還在。所以簡而言之……怎麼說呢……」
雷真似乎也沒搞得很清楚，有點沒自信地歪頭說道：
「照硝子小姐的說法，把她想成『會使用金剛力的人類』就行了。魔術師中也有因為遺傳而會使用特殊能力的人類對吧？我們赤羽家就是這樣，阿斯拉的血統聽說也是這樣。總之就是那種感覺。」
「這樣呀……夜夜也已經可以使用其他人偶了對吧？」
「畢竟她可以把魔力放出體外，不過哎呀，那種事情以後再慢慢理解就好。對我來說，只要她能回來就很足夠啦。」
雷真開心地笑了。看到那樣的表情，夏露還是會忍不住感到吃醋。
然而——
「……說得也對。或許那就是我們所尋求的姿態吧。」
夏露臉上也露出和雷真一樣的表情，連她自己都感到不可思議。
透過靈視觀察，現在的夜夜已經擁有和人類完全相同的構造了。功能上恐怕也是一樣。既然會有『一個月一次的東西』，可見那樣的身體構造決不只是模仿形狀，而是確實能發揮母體的機能。
以一個情敵來說，這代表夜夜變成更加棘手的勁敵了。然而夏露一點都不覺得討厭，反而有種自己本來就期待變成這樣的感覺。
於是她帶著開朗的心情，對另一位朋友搭話：
「芙蕾的狀況怎麼樣？身體還好嗎？」
「嗯，很好。謝謝你。」
芙蕾露出微笑回應。雖然她的確感覺狀況不錯，外觀卻讓人心疼。
無論身體還是臉部，有一半以上的部分都用繃帶包著。她之前被救出來的時候，全身肌膚都遭到瘴氣侵蝕，變得像燙傷一樣。飄散在周圍的甘甜香氣，則是治療用的靈藥。
夏露轉頭看向雷真，求助似的問道：
「吶，如果是花柳齋老師，有沒有什麼辦法？」
「關於這點，現在已經討論出比精琉更好的方法了。」
「更好的方法？」
雷真若有深意地對洛基使了個眼色。於是洛基把削好的蘋果塞給姊姊，有點嫌麻煩似的開始說明：
「如果使用賽特的瘴氣術，據說可以把瘴氣變換為人體。花柳齋說只要能得知方法，她就會幫忙動手術。」
「人體……精製的意思嗎！？那應該是禁忌魔術……吧？再說，所謂的『瘴氣』本身就需要用人命當材料不是嗎？」
「現在不是已經有大量的瘴氣存貨，多到根本不需要活祭品的程度嗎？」
夏露頓時「啊」了一聲。綺羅創造的穢土製造出了多到足以籠罩整座都市的瘴氣，學院的教授們不可能會錯過這樣的機會。
「想得真是周到呢……原來如此，只要用那方法，洛基的心愿也能實現是吧。」
「沒錯，治療老姊跟心臟合成可以一次完成。」
「還有愛麗絲的身體也是。」
雷真開心地如此補充。
「所以我和洛基會稍微出個遠門，去把那秘術給偷回來。」
看來兩位男生之間已經達成了這樣的共識。
知道那兩人如此鎮定的理由後，反而是夏露變得無法鎮定。
「你們打算只靠兩個人去！？薔薇師團現在不是為了爭奪金薔薇的遺產，正在內鬥中嗎？」
「那樣不是剛剛好？我們就趁亂把秘術偷來就好啦。」
看來雷真得到了相當程度的自信，態度上講得輕輕鬆鬆。在這點上頭洛基似乎也一樣，感覺不像是要去冒什麼險，語氣平淡地說道：
「據奧爾嘉所言，金薔薇的大本營〈教會〉（Catacomb）就位於伊斯坦堡附近的樣子。等休假結束後我們就會整理行李，立刻出發。」
「就算過完年馬上從英國出發——你們春天之前回得來嗎？」
「少說蠢話，怎麼可能出去那麼久。這點程度的小事，一個月就夠了。」
「……如果放不下姊姊，你可以不用跟我去喔？」
「這個無底遲鈍笨蛋，硬要跟來的人是你才對吧？」
「別跟我找碴啦突破天際笨蛋！我明明是在為你著想！」
見到那兩人開始鬥嘴，夏露忽然興奮起來。
「我也要跟你們去！我不會打擾你
們兩位的！只會在旁邊看你們兩位男生努力而已！」
「你也幫點忙啊！到底是為了什麼跟來的啦！」
雷真如此吐槽之後，又有另一個聲音跟著附和：
「絕對不可以！夏綠蒂小姐要留下來顧家！」
不知何時回來的夜夜站在門口瞪著夏露。
「狐狸精就是這麼不要臉。居然連蜜月旅行都想跟著一起去。」
「兩個男人蜜月旅行嗎！？」
「也太腐了吧……！？夏綠蒂小姐原來已經腐到那種程度了……！？」
夜夜用力甩甩頭，然後開心地挺起胸膛。
「不用說，當然是夜夜和雷真的蜜月旅行囉♥」
「真下流……！」
在夏露刺人的視線中，雷真尷尬地咳了一下。
「笨蛋，別擅自做些奇怪的想像。洛基也在一起，不可能亂來的啦。」
「怎、怎麼會……！」
雷真不理會大受打擊的夜夜，接著又說道：
「再說，夏露不可能離開學院吧？你可是下屆的學生總代表大人啊。」
「還、還只是候選人而已啦。等到真的選舉的時候，我才沒有勝算呢……」
洛基露出「哦？」的表情，從旁插嘴：
「推薦人是奧爾嘉對吧？那等於就是當選了。」
沒錯，夏露會參選是因為奧爾嘉的推舉。為了讓夏露成為自己的接班人，是奧爾嘉強迫——不對，『拜託』夏露出來參選的。
「可是我喔？暴龍（T-rex）喔？誰會把票投給我嘛……」
雷真和洛基面面相覷，同時噴笑出來，讓夏露頓時滿臉通紅……
「有什麼好笑的嘛！」
「不，沒有比你更適任的人選了。像洛基根本就不是當總代表的料。」
「畢竟什麼典禮致詞，什麼總代表會議的，麻煩事情一大堆啊。」
「是……這樣嗎？可是……」
夏露實在沒有自信。明明到春天以前在學院中還到處惹人嫌的說。誰想像得出來那樣的她，居然要當上學生總代表呢？
不過既然已經和奧爾嘉約定好，如今夏露也沒有退縮的打算。再說雷真和洛基離開的這段期間，夏露也覺得自己必須保護好學院。
她接著轉向芙蕾，問出自己最擔心的事：
「如果洛基不在，芙蕾沒問題嗎？」
「嗚，沒關係。還有安里和海賽爾會照顧我。」
「咦？海賽爾……那女孩才真的沒問題嗎？」
夏露如此詢問洛基後，洛基聳聳肩膀，輕鬆說道：
「她雖然和我個性不合，唯獨對老姊就很聽話。我一不在，她反而比較可以黏在老姊身邊吧。還有你妹妹也是。」
海賽爾雖然是危險人物，不過和安里還有芙蕾卻不知道為什麼感情很好。夏露莫名感到有點不甘心的同時，也接受了這兩個男生的計畫。
「了解。我每天都會祈禱你們的旅途順利。」
「謝謝你啦。哎呀，其實也別擔心，雖然戰鬥應該難以避免，不過我和洛基會好好應付。」
「當然夜夜也會在一起喔♥」
夜夜捲起袖子，擺出彎起手臂的動作。夏露的心情一口氣放鬆下來——同時也感到有點寂寞地點頭回應。
當——當——時鐘這時響起，雷真忽然慌張起來。
「哦，已經這時間了。抱歉，我要出去一下。」
「什麼？要去哪裡嗎？」
「校長找我。我稍微跑一趟。」
雷真的身體狀況似乎已經完全恢復，輕盈地跳下床後，走出了病房。
◇
離開病房後，雷真走在微寒的走廊上。
走廊其中一邊的牆壁面向庭園，可以透過窗戶看到冬季的藍天。就在雷真因為隔著玻璃透進屋內的寒氣而抖了一下身體的時候，不經意發現庭園中有個人影。
宛如一朵白色的百合般，孤零零地呆站在庭園的樹木旁。
從後跟上來的夜夜一臉好奇地問道：
「雷真？請問怎麼了嗎？」
「是伊呂里。」
伊呂里散發出的氛圍寂靜無比，甚至讓人不太敢出聲叫她。
夜夜對於姊姊會那樣的原因似乎心中有底，忽然開口說道：
「那個……請問戰隊們修理得如何了呢？」
「硝子小姐和伊歐都在努力，軀體應該已經修復八成了。不過……」
很可惜的是，人格方面並沒有辦法恢復原狀。因為活體零件被拆除的緣故，有些缺損部位不可能再修復了。重新啟動之後，戰隊的自我恐怕也會被置換為別的人格吧。
夜夜低下頭，難過地小聲呢喃：
「恐怕姊姊大人……就是因為那樣才沒有精神。」
「……火垂啊。」
伊呂里似乎一直都把火垂當成自己的妹妹般對待。
現在抬頭望著天空的她，心中究竟在想些什麼？
雷真與夜夜都不知該如何上前搭話，只能不知所措地站在原地。
就在這時，從走廊的另一側，有名少女坐著輪椅現身。
是撫子。她的臉蛋越看越是像火垂——不，這樣講順序反而顛倒了，火垂的容貌本來就是重現撫子的長相。
在後頭推著輪椅的，則是酷似伊歐內菈的自動人偶伊凡潔琳。目前是她負責照顧撫子。
撫子不是看向雷真，而是注視著伊呂里。緊閉雙唇，接近到伊呂里身邊。伊呂里發現對方後雖然有鞠躬致意，但卻又馬上背對撫子準備離去。
對於那樣像在逃避的態度，撫子露出受傷的表情，放聲大叫：
「伊呂里……小姐！」
她的語氣強硬，伊呂里頓時被那氣勢嚇了一跳，停下腳步。
「請……請問有什麼事嗎，撫子大人？」
「請問你是不是一直都在迴避我？」
「並並並沒有那樣的事情，絕對沒有！」
伊呂里的聲音慌慌張張，就在她不知所措的時候，撫子接著做出了更驚人的行動。
她竟然從輪椅上一踏，朝伊呂里的方向撲了過去。想當然，腳步相當不穩，畢竟她現在連手腳的組織有沒有癒合都還不確定，伊呂里因此趕緊奔到撫子面前。
撲到伊呂里懷中後，撫子抗議似的大叫起來：
「在我身體裡面的我，一直在鬧脾氣呀！對於伊呂里小姐那樣的態度！」
「那真是……非常抱歉。不過你說我的態度，請問是指……？」
「每次只要你不理我！我就會變得好想念懷爐呀！」
「——！」
伊呂里彷佛被凍結似的全身僵住。
懷爐。撫子剛才的確講了『懷爐』這個詞。
（——是那時候的！）
雷真腦海中回想起冬季的夜空。以前戰隊在天全的命令下監視雷真生活的那段時期，伊呂里和火垂透過懷爐有過一段交流。
撫子知道那件事？那代表她繼承了火垂的記憶嗎？
火垂負責保管的是撫子的大腦，因此這種現象其實也是有可能的。不過撫子真正想表達的並非這點。
即使是個秀才的妹妹，還是不太善於用言語表達感情。撫子不禁感到焦急地……
「如果只是繼承了記憶，我應該要更像撫子才對。可是我搞不清楚的感情卻一直湧上心頭……雖然我不太會形容……！」
講到這，撫子忽然朝雷真用力一瞪。
「真是的！剩下的請哥哥來說明啦！」
她把話題就這樣丟給雷真了。不愧是讓小時候的雷真懷抱自卑感的人物，撫子有確實注意到雷真的氣息。雷真只好放棄旁觀，從窗戶對著中庭說道：
「伊呂里，你就對撫子好一點吧，把她當成是你的妹妹一樣。」
個性愛逞強的妹妹怎麼也說不出口的一句話，由哥哥幫忙講出來了。
「雖然長相有點改變，但她毫無疑問就是火垂。當時組裝的人是我，聽我的准沒錯。」
那時候，天全的確把撫子的靈魂帶來了。
不過火垂也同樣擁有可以稱之為靈魂的東
西。不只火垂，戰隊的每個成員都具有靈魂。那些靈魂寄宿在撫子被分割的肉體中，原本就是屬於撫子的一部分。
現在只是那些靈魂又重新合為一罷了。撫子同時也是火垂，這之中沒有矛盾。
理論上是這樣沒錯——但問題不在於理論如何。
重點是伊呂里怎麼感受、怎麼思考，究竟有沒有辦法接受。
伊呂里輕輕把撫子從懷中拉開，並低頭看向她的臉。
撫子的黑色眼眸不像火垂，一頭黑髮也和火垂不同。
然而光彩是一樣的。抬頭仰望伊呂里的雙眼中隱含的感情也一樣。
伊呂里輕輕撫摸撫子的臉頰，確認似的呢喃：
「……火垂。」
霎時，撫子的臉頰微微泛紅。
她眼眶變得濕潤，將自己的手疊在伊呂里的手上，用臉頰磨蹭。
「果然，我似乎……很喜歡被你……用那個名字稱呼呢……！」
「……這樣呀。」
兩人彼此凝望，從眼眶流出透明的水珠。
伊凡潔琳這時對雷真使了個眼色，並靜靜退下——大概是顧慮到那兩人的心情吧。於是雷真和夜夜也儘量不發出腳步聲，悄悄離開現場。
來到遠離庭園的地方，兩人與伊凡潔琳會合。
「謝謝你照顧我妹妹，伊凡。伊歐的狀況如何？」
「狀況如何——還真是主旨不清不楚的提問。不過……」
伊凡潔琳忽然輕輕一笑。
「伊歐內菈大人現在能夠和花柳齋老師在一起，每天都過得很開心呢。」
她的氛圍柔和而帶有人情味，與從前無機質的態度完全不同。
看來她對這樣的日子也很中意的樣子。
「畢竟伊歐以前說過她是硝子小姐的粉絲嘛。」
「是的。雖然伊歐內菈大人愛讀的書籍並非由那位女性所撰寫——不過那兩位還是經常會針對那本書的內容互相討論。」
雷真想像起那情景，不禁感到有趣。照伊歐內菈的個性，肯定會對硝子問東問西，或是拜託硝子把人偶給她之類的吧。
在幸福的心情中，雷真與伊凡道別，再度走在走廊上。
踏上樓梯，在走廊轉彎，便可以在房屋中央處看到一扇厚實的木造門。
是會客室——校長應該就在裡面等待雷真。然而就在雷真準備接近那房間的時候，體內忽然響起呼喚聲。
雷真趕緊停下腳步，彎腰垂頭。走在一旁的夜夜不禁嚇了一跳。
「咦？雷真？」
「夜夜，注意舉止。黑薔薇大人要來了。」
「咦咦！？」
地毯霎時裂開，從時空縫隙中伸出巨大的骸骨手臂。
是如今已看慣的場面。在骸骨的手掌上坐著一名黑髮美少女——外觀的魔女。
「呵呵呵，你也漸漸學會什麼叫禮儀了嘛。」
賽菲菈「很好很好」地開心笑著。雷真則是抬起頭後……
「你會在這樣的時機前來，請問是有什麼貴事？」
「我賽菲菈･巴爾澤･阿卜拉克薩斯說過的話，你可還記得？你要乖乖聽恩人給予的建言，就在這光輝亮麗的啟程之日。」
「啟程——？」
賽菲菈眯起眼睛，隔著窗戶仰望藍天。
「你可知道我為什麼會加入薔薇師團？」
這問題實在來得太過唐突。但魔女並不理會雷真的困惑，繼續說道：
「金薔薇是我的宿敵，我好幾次都想過要把她的脖子給扭斷……但終究沒有那麼做。你可明白我為何會那樣克制自己？」
「……我不清楚。」
「從結論來說吧。因為薔薇師團是必要的邪惡。」
魔女的雙眸中透露出意志的光彩，對那樣強烈的氣勢，雷真不禁感到退縮。
「論邪惡程度，我其實和金薔薇沒有太大的差異。我也曾引發過好幾次的戰端，甚至消滅過國家。例如前陣子我就讓某個國家的警察系統麻痹，保護了偷渡品的運輸通路。以你的倫理觀來講，這樣的行為如何？」
「呃……並不是好事、吧。」
「沒錯，這是邪惡。毫無疑問是邪惡。然而——」
賽菲菈接著細心解說似的一句一句緩緩說道：
「製造那些〈違禁品〉的，都是產業不發達的貧窮國家。要是把他們的田地全燒了，將會有幾十萬人失去收入。相較之下，即使放過那些違禁品，列強國家會承受的傷害也頂多只有幾千人左右。」
「但那不是數量的問題……」
雷真很清楚自己反駁得沒什麼自信。沒錯，這並非數量的問題。為了多數而犧牲少數——那是雷真絕對無法接受的理論。但是要這樣講的話，同樣不應該犧牲小國才對，到頭來倫理輕易就會出現破綻。更何況這次的狀況還牽扯到善惡標準。在貧困之中為惡的人，又應該如何對待？
賽菲菈自嘲似的笑了一下後，故意露出殘忍的眼神。
「我並沒有要說自己是善人的意思。要是貧困的人民化為暴徒，使市場機制衰退，會傷腦筋的就是先進國家。因此要說我是在保護列強國家的權益也沒錯。雖然教父之流應該會批評這種做法只是拖緩治本清源的改革，使貧困者的苦難日子被延長而已吧。」
「可是……」
靠正面手法，真的有辦法克服貧困者的苦難嗎？
只要貫徹正義，百年之後貧窮就會從世界上消失嗎？
對眼前所見的貧困者見死不救，促使人類進行篩選，或者自淨——這樣的手法，這種像神明一樣的做法，雷真怎麼也無法接受。
賽菲菈又彷佛說之以理似的緩緩補充：
「結社是強者之間的利害調停者，是統馭這個世界黑暗面的存在。然而要是沒有黑暗便難以熟睡，要是沒有淤泥也就無法培育水草。過於清澈的河流只會對大魚有利，但那樣到最後會如何——你可明白？」
「……大魚很快也會沒有東西可吃對吧？」
賽菲菈露出微笑，點頭回應。
「世界應當由正義來支配，然而不容許一切邪惡的世界絕對會毀滅。因為所謂的正義，永遠都伴隨在勝利者的身邊。守護正義其實就是守護強者的意思。」
「……那種理論我無法贊同。」
但是也無法否定。畢竟賽菲菈所說的東西，在雷真出生的國家也有被寫成川柳傳誦。況且——
「你延續了芙蕾的性命……也拯救了我和夜夜。要完全否定、憎恨你……對現在的我來說太難了。」
賽菲菈這時忽然嘴角一揚。
她在嘲笑雷真的不成熟嗎？優柔寡斷嗎？還是說……？
在雷真還沒理解那微笑的意義之前，賽菲菈又接下去說道：
「那麼，就來仔細聽聽你恩人的建言吧。」
她一副『就是在等這一刻』似的，說出以前約定好的〈建言〉。
「你持有莉莉的印章（brand），便應該成為她的繼承人，接下青薔薇的位子。」
「——！？」
夜夜整個人彈了起來，而雷真也同樣吃驚得睜大眼睛。
「我當青薔薇……！？你是叫我成為結社的幹部嗎！？」
「你不願意？哎呀，我想也是。不過狂王已經成為金薔薇囉？」
雷真再度愕然。沒想到才短短几天，艾德蒙便已經站上那個位置了。
「他今後想必會越來越強大。如果想靠暴力制止他，很可能會引發宛如世界大戰之類的結果。不過，你是受到國王肯定、評價極高的人物。那個蠢王主動向你提出了不用透過暴力解決的手段喔。」
「對話……是嗎。」
艾德蒙認為雷真有與他同桌談判的資格。
而黑薔薇的〈建言〉就是要雷真好好利用這點。
雷真能夠理解這個道理，但仍不禁感到困惑。
「可是……！結社甚至連無辜的民眾也會殺掉……！」
「那麼，你的祖國就從來沒有殺害過無辜的民眾嗎？」
雷真一時無法回答。身為雷真保護人的榊中將，也是在戰爭中立下功績的男人。
「無論哪個國家，只要一旦染上戰火
，便無法避免流血犧牲。不只是敵人，對自己國家的同胞也會逼向死路。另外，執法上的過失也會殺害無辜的人民。難道你會因為那種理由捨棄自己的國家？」
「那是詭辯！」
「既然是詭辯，那麼你說得也是詭辯。你應該捨棄個人的情感，完成只有你能辦到的使命——這類說教真的一點都不適合我呢。像個老人家一樣，真討厭！」
賽菲菈帶著自嘲，中斷發言。
接著就像忽然想起似的，說出這麼一句話：
「青薔薇的花語，你可知道是什麼？」
「啥？什麼花語不花語的……青色的薔薇根本就不存在吧？」
「所以囉，就是〈不可能的存在〉——那是與青薔薇非常相襯的一句話。」
賽菲菈彷佛一朵真正的薔薇般，露出艷麗微笑。
「身在邪惡組織的中樞，卻始終不沾染邪惡，淨做些對惡人來說的惡事——如果有個笨蛋真心想達成這種目標，你不覺得那樣的男人才真的堪稱是『不可能的存在』嗎？」
魔女這句話有如祝福的鐘聲，響徹雷真心中。
看到雷真仔細沉思的模樣，賽菲菈大概是感到滿足了。魔女接著忽然又態度冷淡地開口：
「哎呀，自己要走的路就自己去思考吧。雖然薔薇需要擁有自己的〈據點〉，組織自己的勢力，不過既然是我建議你加入，多少也會幫你張羅一下的……就像阿斯特麗德以前對我和莉莉做過的一樣。」
有件事情雷真一直猶豫該不該問，但終究還是決定問出口：
「呃，請問那位莉莉小姐到底是？」
「曾經身為奧地利皇后的女人。」
奧地利。被認為有可能成為世界大戰開端的國家。
「莉莉從很久以前就對活著感到厭倦了。而促使她變成那樣的人，就是那個畜生金色老太婆……只為了點燃大戰的導火線。」
黑薔薇的表情忽然變得黯淡，眼神彷佛遙望著遠方。
「阿斯特麗德對我和莉莉來說，某方面就像師父……或者說是姊姊般的存在。我們剛加入薔薇師團的時候，就是受到那個女人的照顧……雖然那些都已成往事就是了。」
大概是不想繼續說下去的緣故，魔女從大骸骨的手上跳了下來。
大骸骨接著沉入地獄，地面的龜裂隨之癒合，恢復為原本的地板。賽菲菈也不理會呆愣的雷真與夜夜，把手放到通往會議室的門上。
「那麼，就來宣戰吧。」
她親自打開門，走入室內。
在會議室中等待的人物，各個都讓人驚訝。在綻放褐色光澤的厚實圓桌旁，坐著一群應付起來非常棘手的危險男人們。
外表容貌有如天使般的〈時老翁〉，看似比實際體格還要巨大的魁梧男子拉賽福，以及身穿黑衣的艾德蒙。而在他們背後則有被稱為「山鳩」的灰十字戰士，秘書艾薇兒、魔王雷克南以及埃德加･貝琉伯爵！
「夏露的老爹！」
「嗨，雷真同學，你的位子在那邊喔。」
就在一進門的眼前有個空位，但雷真完全搞不清楚狀況，只能呆站在原地。
拉賽福接著起身，對賽菲菈深深一鞠躬。
「承蒙您大駕光臨，實在光榮，黑薔薇大人。」
他的語氣畢恭畢敬，溫和的雙眼深處蘊含著教人無法大意的光彩。秘書艾薇兒雖然對賽菲菈放出殺氣，但想當然，魔女根本不予理會。她邁步繞過圓桌，坐到教父旁邊的位子上。
雷真依然感到困惑，搞不清楚這究竟是什麼集會。但是也不能一直呆站在這裡，於是只好先坐到指定的座位上。
賽菲菈環視眾人後，莫名莊嚴地用詠詩般的語氣開口：
「無論任何時代，歷史皆是由愚者所創造。」
── 她到底在講什麼？
「所謂愚者，即是否定舊時代的權威，施行改革的破戒者。兩千年前的救世主，同樣也是否定法利賽人的賢者們，被人蔑稱為愚者。」
圓桌的緊張氣氛頓時提升。如果沒有理解其中代表的意義，搞不好連自己的生命都會有危險。因此雷真屏氣凝神，仔細觀察在場所有人的一舉手一投足。
「今日在這裡，有三名堪稱愚者的人物。」
賽菲菈的視線一瞥，望向拉賽福。
「一名是被人稱為〈十九世紀最強〉的魔術師。此人為了無聊的目的觸犯禁忌，企圖要破壞魔術世界的秩序。」
視線接著橫移，這次停在雷真身上。
「另一名年紀尚輕，是還不成熟的小孩子。此人總是一再挑戰大人們斷定為『有勇無謀』、『愚蠢至極』之事，且總是能獲得成功，堪稱天生的革命者。」
雷真不禁感到尷尬，但夜夜倒是開心地挺起胸膛。
最後，賽菲菈看向艾德蒙。
「剩下一名，與剛才的孩子甚為相似。身為常人的同時，又能將常人無法辦到的目標一一完成的〈蠢人〉王子——奪取了這個國家的王座，瓦解並試圖掌握薔薇師團的怪物。」
原來如此，這三人就是愚者。雷真不禁在內心感到同意。
塞菲拉接著就像揭開秘密般愉快說道：
「能夠獲得神性機巧的人是〈愚者〉——於是有〈愚者的聖堂〉。因為愚者阿爾克那（Arcana）所象徵的事物，是探索，是自由，是啟程。」
她再度環視眾人，放聲宣告：
「那麼你們三位，今後就繼續身為愚蠢的賢者走下去吧。」
愚蠢的賢者——抑或是賢明的愚者。
「我將成為夜晚與死者世界的監視人，而教父也會成為白晝與生者世界的監視人。你們就儘管在中土世界競爭吧。如此一來世界便會運轉，在迴轉之中獲得安定。」
聽完賽菲菈的發言，艾德蒙咧嘴一笑。雷真這時理解了，在艾德蒙漆黑的雙眼深處，野心依然沒有熄滅。
艾德蒙充滿自信地用挑釁的語氣說道：
「用不著你來說，我很快就會引發鬥爭了。為了救濟這個世界。」
「……和這些年輕人比起來，雖然我來日不長。」
拉賽福用壓抑感情的聲音，從一旁小聲呢喃。
「不過學院必須繼續扮演主導將來魔術世界的角色才行。我想必也會繼續主張自我的欲望，試圖改變這個世界吧。」
「……既然這樣——」
雷真交互看向這兩位危險人物，同樣開口宣戰：
「我就對你們所做的任何事都插嘴干涉好了。」
在魔女與教父之間，感覺存在某種不成文的約定。看來賽菲菈的言行與教父的想法並不矛盾的樣子。協會今後大概還是會一如過往，旁觀一切吧。
老實說，雷真有種自己受到老人們慫恿的感覺。不過與此同時，他甚至也感謝對方將自己放到這個位子上。
艾德蒙與拉賽福。如果想與這兩人對抗，雷真同樣必須擁有相對的力量，而黑薔薇賽菲菈已經告訴了他該怎麼做。
（不可能的存在……是嗎。）
以毒攻毒——為了這個目的，我真的有辦法成為〈毒〉嗎？
◇
「三賢者——Trismegistus嗎。還真會諷刺啊。」
在空蕩蕩的會議室中，艾德蒙如此笑著。
出席者的大半已經離開，現場只剩下國王與埃德加。艾德蒙把腳翹在桌子上，愉快說道：
「如果說Trismegistus是一群笨蛋，想必沒有比我們更適任的人選了。我現在依然抱著成為地表之王的打算，而且既然已經知道〈神性機巧〉與〈復活〉都是可能實現的事情，拉賽福肯定也會瘋狂沉迷於重現計畫吧。」
無論是支配慾望或者求知慾望，同樣都是十分暴力的。而雷真想必也會為了妨礙這些暴力衝動而行動。既然如此，這三人毫無疑問會成為驅動二十世紀的軸心。
在開心竊笑的艾德蒙身旁，埃德加有點困惑地聳聳肩。
「我到現在還是不明白，這樣簡直等於協會默認薔薇師團的意思了。」
「其實協會本來就是默認的啊，伯爵。」
艾德蒙露出冷笑，如此表示。
「要我來講，旁觀跟默認是一樣的。今天如果在路上有人被踩踏，其他只會站在遠處觀望的傢伙就
跟敵人沒兩樣，不是自己人。」
「原來如此……那就是您對雷真同學評價如此高的理由嗎？」
「沒錯。雷真是個沒辦法忍受自己默默觀望的傢伙。因此就算他出面妨礙我，我還是會喜歡那傢伙。」
說到這，艾德蒙忽然露出壞心眼的表情抬頭看向埃德加。
「要說讓人不明白，我覺得你的行動也差不多喔？榮譽心如此高的貝琉騎士，為何會救助大逆不道的國王？」
埃德加氣質彬彬地微微一笑，不以為意地說道：
「您毫無疑問是有如惡魔的人物，但依然是狄蘭德王朝的正統繼承人。英國人民不會希望再有更多的醜聞發生了。」
「不過也可以想成趁這機會把瘤膿擠乾淨不是嗎？」
「不可能全部擠乾淨的。人類是無可救藥的生物啊。」
這次換成埃德加壞心眼地說道：
「至少光一代、兩代是不可能的，畢竟支配者之路就是鮮血之路。因此讓狡獪的國王施行善政還比較快。如果是您，想必可以辦到吧，艾德蒙三世陛下？」
眼見他用一臉爽朗的笑容講出這樣壞心的話，艾德蒙不禁感到傻眼。
「……你難道真心想要保護我？我可是毀了貝琉伯爵家的男人喔？」
「如果讓貝琉家沒落的人是您，那麼把囚困於師團的我解放出來的人也是您。多虧如此，使我得以將妻子救回來。」
「那只是我的謀略——」
「不過，其實您也可以選擇殺害我妻子才對。」
艾德蒙頓時閉嘴了。埃德加接著望向窗外無邊無際的藍天：
「伊萊恩大人之所以決心前往討伐魔龍，是出於身為騎士的自覺，以及為了回報一飯之恩。既然如此，我身為一名騎士，也同樣以慈悲回報慈悲吧。」
埃德加轉朝艾德蒙，將手放到胸前行忠誠之禮。
他的言行舉止中看不出絲毫虛偽。
艾德蒙對於湧上自己心頭的感情假裝視而不見，故意露出粗野的笑容。
「簡單來講，我的賊運還沒耗盡的意思啊。」
「不，今後就是您接受制裁的時候了。因為我會讓您成為名副其實的〈名君〉。屆時您搞不好會哭訴死了還比較幸福呢？」
埃德加彷佛把眼光放到遙遠的將來，陸續列出課題。
「首先就來重新組織上議院和賢老會。畢竟無論要重建機巧都市或是修復倫敦都需要預算，況且如果沒有重新建立學院與帝國間的良好關係，在大戰之中很可能會有遭受致命傷的危險。」
「大戰會爆發嗎？就算我不去引發？」
「那是教父已經預見的事，世界大戰的災禍肯定無法避免。因此至少要盡力讓受到的傷害減輕，否則搞不好就無法撐到二十一世紀了。」
「你的想法我明白了，伯爵。但你覺得上議院那些老頭會認同我嗎？」
「請放心。在議會中我同樣會保護陛下。」
「金斯佛特派那些人可不會默不吭聲喔？」
「幸運的是，里奇蒙卿是站在我這邊的。其實意外會很順利。」
埃德加眨起一邊眼睛。對於伯爵那樣從容的態度，年輕的艾德蒙不禁感到非常可靠。
對於一路走來幾乎只靠自己的力量與魔女們互斗的艾德蒙來說，這或許是前所未有的感受。只要持續扮演名君，這男人就會保護艾德蒙。除了雷克南與七號以外，眼前這男人將會是自己霸王之路上的新同伴。
── 那樣的未來感覺也不差。
「原來如此，這代表遊戲變單純了。我只要想辦法斗贏那樣的你，再建立我的帝國即可。」
「正是如此。雖然前提是您要能辦到那種事。」
「當然可以。因為我就是正確的啊。」
艾德蒙咧嘴一笑，把腳從桌子上放下，帶著身為王者的風采將手伸向埃德加。
◇
「你等一下，〈倒數第二名〉（Second Last）。」
從會議室的回程路上，雷真忽然被熟悉的聲音叫住。
不知不覺間太陽已經下山，周圍變得昏暗。但即使在那樣的黑暗中，雷真的感官還是能夠精確掌握金柏莉的身體狀況。
血液流動沒有問題，臉色看起來也好轉許多。一旁沒有見到正式成為她〈助手〉的安里，也沒有輪椅，看來她已經可以靠自己的腳走路了。
明明是在學院內，她身上穿的卻是灰十字的黑斗篷。她先看了一下雷真與夜夜，再轉頭確認周圍之後，竊聲說道：
「……是不是已經被搶先了？」
「你在說什麼？」
「我其實是來介紹你工作的……不過還是先來說說事後處理的事情吧。或許你已經聽說，學院剝奪了你的參加資格，將你從這一屆的夜會中除名了。」
「是啊，我聽說了。畢竟我在夜會以外的場合與老哥交手，把他給殺掉了。」
「……沒錯。雖然很多人都相信你的清白就是了。」
「不，我的確是把老哥殺掉了沒錯。」
兩人對決的結果導致天全死亡是事實。雷真打算一輩子背負這項罪名。
但夜夜似乎感到不滿，而稍微抱怨了一下。
「可是那並不是雷真的錯呀……」
金柏莉也點點頭，嘆出一口氣。
「協會也很清楚這點。然而，那時候日本軍介入的事情有被觀眾目擊到。」
在夜會的最終局面，日本軍占領了競技場。當時現場也有新聞記者，因此這件事當然也已經傳入報導機關耳中了。
「要是在這種狀況下『優待』日本人，將會觸怒輿論，到最後甚至可能會影響到〈魔王〉的權威……」
「萬一變成那樣，我也會很傷腦筋。洛基好不容易才當上了魔王，我可不希望因為我抗議導致夜會結果被取消。」
這是雷真發自內心的發言。他接著咧嘴一笑……
「〈蒼穹的魔王〉（The Azur）——很帥氣的稱號嘛。」
連續切換魔術迴路的戰鬥方式，以及能夠自由自在使物體漂浮的強大念力，讓洛基獲得了以「天空」為印象的魔術名。
但他其實很少被人這樣稱呼，反倒是〈雷帝〉這個稱號漸漸變得為人所知。因為〈雷〉這個字被包含在稱號之中，甚至讓夏露引發了原因不明的臉紅，不過這些也都是將來的事情了。
金柏莉的聲音變得更加生硬，有點難以啟齒地說道：
「但事情並沒有那麼簡單。任誰來看都很清楚雷真･赤羽擁有足以稱為魔王的實力，卻因為不是魔王而沒有受到協會監控。有一部分的人認為這樣的狀況很危險。」
「這下我懂了。所以打算給我套上項圈是吧？」
夜夜一時愣住。
「雷真，請問那是什麼意思？」
「就是老師剛才說過的〈介紹工作〉啦，她是來找我加入灰十字的。」
夜夜驚訝得摀住嘴巴。灰十字是魔術師協會的執行部隊，是高手雲集的魔術師集團，能夠受到提拔加入，等於是超一流的證明。
而且這同時也能讓雷真受到協會庇護。如今雷真等於是與母國為敵了，因此這項邀請對他來說根本是求之不得。
然而雷真卻聳聳肩膀，說出一句驚人的發言：
「老師，你認真的嗎？我現在可是準備要加入魔女的陣營喔？」
「雷真！」
夜夜慌張拉扯雷真的袖子。如果金柏莉說的話是真的，雷真現在等於是被視為危險人物。要是讓人聽到雷真這樣的發言，搞不好會遭到幽禁。
然而，金柏莉的回應卻教人意外。
「真驚訝你會講出來……不過哎呀，無所謂，你可以兼任沒關係。」
「什麼！？」
這下換成雷真大吃一驚了。
「讓結社的薔薇加入灰十字沒關係嗎……！？」
「總比讓你在我們看不見的地方亂搞要來得好多了。更何況你是從神性機巧的威脅中拯救了世界的英雄，教父對你的信賴也很深厚。」
雷真對於自己被稱為英雄的事情難以接受，也沒什麼受到信賴的實感。
然而金柏莉的態度極為認真，甚至很積極想促成這件事。
「
只要是你做的行動，前輩們想必也不會一股腦否定。換個角度來想，這對協會也是很有利的事情。因為你將可以連接表里兩個世界呀。」
剛才黑薔薇與教父表示過他們將會扮演『監視人』的角色，但實際上那狀況比較接近於雙重支配體制，兩人想必不會走上齊心協力的路線吧。
不過雷真就不同了。他能夠為油水不相容的兩個世界搭起一座橋樑。
── 金柏莉的發言中透露出她對雷真深厚的信賴，深信雷真即使加入了結社，也不會被染上結社的顏色。
雷真不禁苦笑。那份信賴雖然極為沉重，不過也純粹讓人感到高興。
「只要當上魔王就會人人想搶，不愁找不到工作，這些話看來是真的啊。我雖然沒當上魔王，卻也收到兩件很有魅力的邀請了。」
「我想應該不會只有兩件喔。如你這種等級的魔術師，加上名副其實成為『世界最強』的自動人偶，任誰都會想弄到手吧。」
「若真是那樣，看來我剩下的人生都沒辦法過得安穩了？」
「人說當潘朵拉的災難之盒被打開，最後會剩下的是空虛的希望。」
聽到這句唐突的發言，雷真不禁看向金柏莉。而金柏莉露出捉弄人的笑容後……
「那麼，你認為〈倒數第二〉又是什麼呢？」
「就是……希望的前面一個，所以……是什麼？」
「我也不知道。」
「搞什麼啊！」
「不過，那肯定是在災難之中能夠延續到希望——試圖連結希望的存在。」
金柏莉將雙手放到雷真肩上，笑著說道：
「我想那就是像你這樣的男人所擁有的東西吧。」
「——」
「我就等你到畢業之前好了。到底要不要接受聖黑衣，你好好考慮看看。」
留下這句話後，金柏莉便瀟灑轉身。
踏著完全感受不到傷勢影響的腳步，從容不迫地離去。在她前方的走廊轉角處，可以看到醫生克魯爾在等待她。
醫生似乎講了什麼多餘的話，結果被金柏莉賞了一記肘擊。不過那兩人的感情看起來並不差，並肩走遠的背影能讓人感受到比普通朋友更為親密的關係。
大概是受到金柏莉他們的影響，夜夜忽然摟住雷真的手臂。
好一段時間中，兩人都默默不語，眺望著窗外的風景。
輕飄飄的雪花落向中庭。
時間緩緩流動。雷真抱著幸福的心情，抬頭仰望漸漸入夜的天空。
夜夜的體溫從手臂傳來。在疲於戰鬥的日子中沒有餘力感受的甘甜情感，這時盈滿雷真心中。
夜夜或許也是同樣的心情，像小貓一樣把身體貼向雷真，用撒嬌的聲音說道：
「吶~雷真，夜夜其實有件事想跟雷真討論呢。」
「怎麼啦，這麼客氣？就儘管說啊。」
「小孩的名字，要取什麼呢？」
「也太早了吧！這部分要客氣點啦！」
「雷真明明都說夜夜是『我老婆』的說~♥」
「呃……我是說過啦。」
「不可以事到如今又反悔喔？」
「……怎麼可能。」
雷真一笑置之。曾幾何時，他已經做好覺悟，也能從容如此回應了。
最後雷真也放棄掙扎，陪夜夜聊了起來。
「如果是女孩子——叫『白夜』怎麼樣？你那個時候全身都是白的啊。」
「好美的名字呢！那麼請問男孩子呢？」
「我想想……簡單一點就是從父母親的名字各取一個字——」
「雷雷？」
「為什麼是取〈々〉的部分啦（注１：「夜夜」在原文寫作「夜々」，「々」表疊字。）！應該取〈夜〉的部分吧！」
「那……雷夜（Raiya）？」
「那樣會不會被人叫成『騙子（liar）』啊？既然是從我們的名字各取一個字的人類——」
有如上天的啟示般，某個名字閃過雷真腦海。
於是他就像透露什麼重大秘密似的，小聲念出那個名字：
「夜真人（Yamato）——你覺得怎樣？」
「Yamato……」
夜夜在口中呢喃發音，細細思考一段時間後，露出微笑。
「真是個好名字呢。」
她接著帶著慈愛的表情，輕撫自己的腹部。
「你的名字就叫夜真人呦♥」
「不要做那種會讓人誤會的動作好嗎！？那裡還沒有小孩好嗎！？」
不過——那樣的一天或許真的會到來。
畢竟從今以後，兩人還是會一起活下去。
就算只有短短一瞬間，不過夜夜曾經是神性機巧。誰也不曉得她生下的小孩會擁有什麼力量，或許也會有人為了搶奪那『鋼鐵的基因』而爆發鬥爭。既然雷真如今決心走上薔薇之路，將來的敵人絕對不會少，甚至連母國都不會是自己人。因此這兩人生下的小孩也很有可能會遭遇必須與父母別離的事態吧。
就算是這樣，如果夜夜真的能夠懷孕，雷真也希望能讓她生下小孩。
要是雷真或撫子都沒有後代，赤羽的血統就真的會斷絕了。雖然以前雷真對這種事一點都不在意，然而現在與哥哥死別後，不願讓血脈斷絕的想法開始在他心中萌生。
「夜夜……我啊，想要更相信人類。」
「夜夜明白。」
「但世界上並不是每個人都很聰明。只要像我或艾德蒙這樣的笨蛋干出傻事，鬥爭輕易就會爆發。」
世界大戰的火種已經在冒煙，隨時都有可能點燃。
「必須靠蠻力阻止的時候總會到來。」
「這點夜夜也明白。」
「如果只有我一個人就算了。但要是因為這樣害你，還有你的孩子——」
「雷真。」
彷佛是要揮散雷真的迷惘般，夜夜堅定主張：
「無論是什麼地方，夜夜都會跟在雷真身邊。因為夜夜是雷真的搭檔呀！」
「……就算是荒蕪的大地，甚至是地獄的盡頭？」
「就算到被窩裡也是！」
夜夜露出幸福的微笑。雷真將她的小腦袋抱過來，閉上眼睛。
（……對我這樣的笨蛋來說，這結局也太美好啦，老哥。）
雷真不禁笑了一下。被他抱在懷中的夜夜一臉好奇地抬起頭：
「請問怎麼了嗎？」
「沒事。只是覺得這樣的結局其實也不差。」
「還沒結束呢，雷真從今以後才真的要忙碌起來囉！」
「這樣啊……說得也是。」
旅行還會繼續下去。只要雷真還沒停下腳步。
「反正這下也沒國家可以回去啦。雖然不曉得我能做到什麼地步，不過——」
雷真從懷中掏出指環。薔薇浮雕反射月光，綻放出光芒。
夜夜一把搶走那枚指環，套到雷真的無名指上。
雷真不禁一笑，握起搭檔的手。
「我們走吧，搭檔！」
「是！」
【ＥＮＤ】