第三卷 第三幕「路旁應有涼風來*」
*註：出自《古今和歌集》第一百六十八。凡河內躬恆作。原句為「夏と秋と行きかふ空のかよひぢはかたへ涼しき風や吹くらむ。」現代漢語試譯為「夏與秋在天空的小路中擦肩而過，路旁應有涼風來。」
1
院長老師來訪後的第二天。
店裡的盛況當然——是不可能存在的。事實上現在全店都華麗地進入了停業狀態。要說為什麼，因為艾娜和托托該回去了。我突然從她們口中聽到消息的時候吃了一驚，但似乎一段時間之前，家裡的人就已經在催了。
「唔唔……父親終於要趕到別邸了……再怎麼樣也逃不掉了。」
艾娜耷拉著肩膀，全身都散發出失望的感覺。
「在小市民先生的店裡最忙的時候離開，真是太抱歉了……」
「別在意啦。我才應該說，謝謝你們幫忙到今天。」
這是我的心裡話。我對她們只有感謝，沒有半點責怪的理由。正因為有艾娜和托托在，店裡才會迎來那樣的盛況，我們也才能撐過那麼勞累的每一天。
我對艾娜遞出了準備好的小袋子。
「給你。」
「這是？」
艾娜看看小袋子，對我問道。
「是工資。辛苦你了。」
我鄭重地說完，艾娜的眼神立刻變得閃閃發亮。
「哎呀！ 我可是，第一次從別人那裡得到勞動報酬呢！真的可以收下嗎？」
「這是艾娜努力的結果啊，當然可以。」
「那，我就不客氣了。」
艾娜雙手接過小袋子，沒有打開，而是笑眯眯地盯著它。自己通過勞動得到的報酬，看來讓她頗為感慨。
然後，我又轉向溫柔注視著艾娜的托托，對她遞出了另一個小袋子。
「這個是托托的。辛苦了，謝謝你。」
「……給我的嗎？」
托托露出不解的神情。
「因為托托也工作了啊。」
「但我畢竟是女僕——」
「是的，這一周時間裡，你是這家店裡的女僕。所以，我付給你工資是理所當然的吧？ 因為我畢竟是店主。」
我擺出得意的模樣，引得托托露出一副不知該說什麼是好似的樣子。
最初，我以為托托的臉上幾乎沒什麼表情。但是在和大家一起工作的過程中，她也表露出了了各種各樣的神態。
而此刻，她的臉上第一次流露出了真正的笑容。
托托接過小袋子，對我低頭行禮。
「受您照顧了。不論是對大小姐，還是對我，這都是一段快樂的回憶。」
「不不不，我才應該這麼說。」
我也對她低下頭。
然後，又轉向依舊緊握著小袋子體會其觸感的艾娜。
「對了，艾娜。有件事我想拜託你。」
2
昨天夜裡，我躺在床上輾轉反側，盯著天花板考慮一個問題。
——我想要怎麼做。
回想一下，自己還從未認真思考過這件事。
我不是這個世界的人，而是從異世界來的。異世界。這個詞說出來，自己都感覺想笑。很明顯，要是對別人提起這件事，他們也會回答說「這個笑話真有意思」。
這家咖啡館，是我在這個陌生的世界中保護自己，縮進去躲藏在其中的地方。我再現了自己非常熟悉，從小在那裡長大的咖啡館，模仿著咖啡館店主的樣子，創造了一個只屬於我自己的世界。
然而不知何時，這個世界正在從我的手中離開。
有許多客人來到了這裡，也有人因為中意而頻繁光顧，漸漸地，咖啡館變得不只屬於我一個人。它在別人的心中也開始占據重要的位置。
隨後歌姬來了。環境的變化讓這家店變得遠比以前更熱鬧。客人更多了，我的每天都無比忙碌。
在這種情況中，我想要怎麼做呢。
不是應該怎麼做。我沒有什麼必選的選項，所有麻煩的問題都可以拋開不管。重要的是，我想要怎麼做。
我找不到答案，也睡不著。在深夜中，我從床上爬起，站在櫃檯裡邊。
然後，就像往常一樣，環視店內。
在空蕩蕩的咖啡館裡，我依舊煩惱著，最後把目光投向了放在架子上的一枚金幣。這枚異國金幣上滿是傷痕，是某個奇怪的叔叔托我保管的東西。那個人每當要打什麼賭的時候，就會拋出這枚金幣。
既然再煩惱也想不出答案，我心想。乾脆用這枚金幣試著賭一下吧。
我把金幣放在手指上，然後拋向空中。
「……最後，結果怎麼樣？」
我說到這裡，摩爾特商會的摩爾摩爾摸著小鬍子問道。
「你打算用硬幣正反面來決定嗎？」
科爾雷奧尼先生露出驚訝的模樣。
「雖然，這也算是一種聽憑神之旨意的方式……」
院長老師苦笑著說。
我們現在正坐在咖啡館裡的一張圓桌邊。
是我拜託艾娜請來了摩爾摩爾和科爾雷奧尼先生，然後又幸運地趕上院長老師來辭別的機會。時機真是太巧了，我覺得這才應該說是神的旨意。
我承受著三個人的視線，以會議主持人的模樣端正了坐姿。
「我要再向你們道謝。摩爾摩爾先生，還有科爾雷奧尼先生。謝謝你們對我提出那麼慷慨的條件。真的非常感謝。」
然後對他們低頭行禮。
「這裡最近真的很熱鬧，客人也來了很多，每一天對我而言都像是在夢裡一樣。雖然累得都快沒命了。」
「果然還是應該歸功於女僕小姐啊。女僕咖啡館這個主意實在是太美妙了。其實，我也從以前開始就憧憬著女僕小姐……真是太棒了。」
咦？
這個人，與其說是要合作，其實他就只是自己想開女僕咖啡館而已吧？
我不由得露出了疑惑的視線，摩爾摩爾隨即有些尷尬地摸了摸頭，然後把掌心朝向我，讓我繼續說下去。
可以的話我很想弄明白他最真正的動機，不過現在大概不是那個時候。我於是重新嚴肅起來，乾咳了一下。
「我決定，接受提議。」
「……唔。」
科爾雷奧尼先生的嘴角動了動。
「你要接受哪一邊的提議？」
雖然盯著我的是一隻可愛的白兔，然而他身後散發出的那種咄咄逼人的壓迫感，絕不是普通白兔會有的，幾乎要讓人流下冷汗。我稍稍後退了一些，回答道。
「其實是」
「其實是？」
「兩邊同時接受。」
一片寂靜。
摩爾摩爾和科爾雷奧尼先生都沉默著，注視著我的表情，似乎是在揣摩剛才那句話的含義。
院長老師看了看我們三個人的臉，然後又撓了撓自己的臉頰。似乎是覺得自己不太適合這個場景。
我仍舊握住主導權，繼續說道。
「首先，摩爾摩爾先生。」
「請講。」
我盯著摩爾摩爾，那雙眯成縫的眼睛裡，也有充滿決心的視線盯著我。
「讓女僕小姐接待客人，有關這一想法的權利，我希望賣給你。」
「——哦？」
「畢竟你明明可以模仿，卻沒有那麼做，而是特地找到了我來交涉。你也說過想法是有其價值的，你的經商理念就是保護這種價值。」
「的確。」
摩爾摩爾點了點頭。
「所以，我要正式把這個主意轉讓給你。不管要我簽訂契約還是別的什麼都沒關係。今後，我們店不會再請女僕小姐接待顧客。」
「唔……那麼，假如我和你簽訂了契約，支付的報酬要如何計算？」
摩爾摩爾的嘴角雖然在笑，眼神卻非常認真，好像在估測我的底牌。生意人的世界裡充滿雁過拔毛和不擇手段，他的眼神不愧屬於這個世界中的精英人士。
身體開始激動地顫抖，為了不露出馬腳，我在桌子下面緊緊攥起拳頭來。
我不過是個外行人。我很清楚，自己就算現在跟真正的——而且還是出類拔萃的——商人做交易，也不過只是在耍小聰明而已。可是即便如此，我還是強行壓下膽怯，搖了搖頭。
「這一點，我們之後再談。
「……好。」
接著，我鬆了口氣，又轉向科爾雷奧尼先生。
「科爾雷奧尼先生您說，要買下我的店，而且無論花多少錢都可以。現在您依舊是這麼打算的嗎？」
「唔。只要能讓這裡變得像以前那樣安寧，
我就滿足了。」
「那麼，我會朝此方向努力的。」
科爾雷奧尼先生慢慢地摸了摸帽檐。
「你有什麼打算？」
「我計劃減少接待觀光客的數量。與其說是減少，不如說是讓他們不能再來。」
「……哦？ 看來，你又有什麼新的想法了？」
科爾雷奧尼先生的聲音聽起來很愉快。這種包含深意的說法也引起了摩爾摩爾的好奇心。
「又？ 這位夕先生，以前也曾經做過什麼嗎？」
「唔。這個孩子，以前曾經闖進過我的宅邸。」
「什麼！ 那個科爾雷奧尼宅邸嗎！」
摩爾摩爾睜大了眼睛看著我，表情就像是在說「這個笨蛋究竟是有多膽大包天」一樣。
「我好奇他打算說什麼，沒想到他告訴我，為了給女孩慶祝生日，希望我把食材賣給他，然後還遞給了我一塊品質極好的日落灰寶石。」
「哈哈哈，這可真是奢侈啊。」
「在迄今為止訪問過我宅邸的人里，他是最有趣的一個了。」
科爾雷奧尼先生看著我，發出了一陣笑聲，他好像真的覺得很開心。
我則是抱著頭，羞愧得想要馬上找個洞鑽進去。把過去的黑歷史拿出來重現，還有什麼比這更羞恥的啊。
「既然你那麼說，我相信你。那麼，我又要向你支付什麼樣的報酬？」
可以的話我還想再去洞裡躲一會兒，但這是不行的。我忍著害羞，深呼吸了好幾次，猛地腹部一收，說。
「我希望兩位借給我比金錢更重要的東西。」
「啊呀。」
我能感覺到，摩爾摩爾立刻挺直了身子。
「摩爾特商會，你大可不必那樣緊張。」
科爾雷奧尼先生說完，摩爾摩爾才不好意思地拍了拍肚子。
「哦呀，真抱歉。因為，要是夕先生提出比金錢更昂貴的報酬，我就頭疼了。我的全部資產，也不過一個小小的商會而已，嗯。」
「這個謎語的確有趣。所以，人人都渴求的，比金錢更重要的東西，究竟是什麼？」
我看了看他們兩個人的臉，然後說。
「是人脈。」
又是一瞬間沉默。
隨後，科爾雷奧尼先生露出了微笑，接著拍了拍摩爾摩爾的胳膊。
「你看，我說的對嗎？他真是個有趣的人。」
「原來如此，原來是這樣啊。人脈！的確沒錯，要把點子賣給我們商會，的確是不能用金錢來計價的啊。」
「那麼，你想要什麼樣的人脈，你又打算做什麼？」
科爾雷奧尼先生注視著我，目光似乎還期待著我給他更多驚喜。這樣期待我會很頭疼的。雖然頭疼，可又不能說出口來。
「這個嘛……」
我終於轉向了坐在自己身邊的院長老師。
「其實，這位先生運營著一所孤兒院。但是最近籌集不到募捐款，讓他非常辛苦。再這樣下去，那些未來充滿希望的孩子們，就要留下艱苦的回憶了。」
話題突然轉到了自己身上，院長老師露出一副不解的神色來。
「他千里迢迢來到阿爾伯塔籌集募捐款，但是居然！」
我提高了聲音。
「在跟貴族和名流的交涉中，處處碰壁。」
「……原來如此。」
科爾雷奧尼先生點了點頭。
「我明白夕先生的意思了。」
摩爾摩爾也摸了摸下巴。
咦，咦……？他們，已經……明白了？
我好像撲了個空一樣，泄了氣。本來接下來我要向他們提出請求，這才是最重要的部分來著。
院長老師的視線四處游移，似乎在努力試圖理解當前的情況。
「也就是說，你想要這樣？ 把這個只有好心腸卻不善交際的人的故事告訴我們，讓我們向他介紹可能對孤兒院捐款的富豪。是這樣嗎？」
科爾雷奧尼先生說。
「再或者，那些希望借捐獻來獲取慈善家頭銜的貴族，他們也是不錯的人選吧？」
「不，此人大概正是因為不善和他們交涉，所以才陷入困境的。」
「當然，所有溝通工作將由我來代行。如果貴族們願意以本商會為渠道進行捐獻，這又能成為摩爾特商會的口碑。」
「這樣看來，問題可以解決了啊。」
「謝謝您的誇獎。」
他們兩人的對話進展很快，沒有給我任何插嘴的餘地。到後邊，甚至演變成科爾雷奧尼先生和摩爾摩爾兩個人交談，我和院長老師反而被晾在一旁。
「那個，抱歉打擾一下。」
我舉起一隻手強調自己的存在，兩人這才停了下來。
「話題進展得太快，我已經跟不上了……這是說，你們接受了我的提議嗎？」
科爾雷奧尼先生和摩爾摩爾對視了一下，然後看著我，點了點頭。
「我有時也需要做一些慈善事業。更何況，只要能讓這家店重回安寧，我就沒有任何不滿。」
科爾雷奧尼先生說。
摩爾摩爾也點點頭。
「促進社會進步就是本商會的職責。更何況既然得到了如此優秀的商業計劃，那就必須支付相應的報償才行。」
他們似乎都對這個計劃表現出了完全的善意。
我長長鬆了口氣，靠回座椅背上。
熬了一夜，預想了很多可能情況。被拒絕的話該怎麼辦，到底要怎麼樣說服他們。想了那麼多，卻沒想到最後關頭如此順利輕巧，而且達成的條件也非常理想。
所有緊張都一下子消失了。我的肩膀一松，突然感覺好累……。
「夕，你的交涉表現得非常好，唯獨最後太鬆懈了。」
「不不不，夕先生基於我們的提議，巧妙地把結論引向了對第三方捐獻，真是高明極了。這種品德也值得我效仿。」
「這……唔。的確。畢竟他明明可以任選一邊，然後藉此得到大筆的金錢。」
我舉起雙手，對微笑著的科爾雷奧尼先生和摩爾摩爾表示投降。
「其實是因為我們店裡，已經再沒有能穿女僕裝的女生了。而且，我也找到了自己真正想做的事。」
「哦，你想做什麼？這可真讓人感興趣。」
糟糕，我好像又要開始被他們追問了。在這種氣氛中，另一個人戳了戳我的肩膀。是院長老師，她正帶著一臉困惑神情看著我。
「呃，夕君，現在到底是什麼情況？」
3
次日，我拜託莉娜莉亞寫了一張紙條。這張紙條，就是「我想要做的」事情。
「……你真的要這麼幹嗎？」
我告訴她要寫的內容後，莉娜莉亞一邊寫，一邊驚訝地問道。
「嗯，是個好主意對不對？」
「該說是好主意呢，還是該說太亂來了。……總之，要說的話也確實很有你的風格。」
「這是在誇我呢？還是在損我呢？」
「兩邊都是。」
她用驚訝加無奈的語氣說完，繼續在紙上寫起字來。但被如此直接地這麼一說，我反而更釋然了。
拜託莉娜莉亞寫的東西，只有幾行文字而已。但就是為了寫下這幾行文字，我卻繞了相當的遠路。
我拿起紙，走到店外邊。
今天夏日的陽光依舊刺眼。天空一片晴朗，只是走在路上都感覺心情舒暢愉快。這麼好的天氣里，顧客們捏錢包的手也會松很多。對我們而言正是所謂充滿商機的日子。
我背對著夏日的晴空，把紙貼在門上，然後聽到了身後的熱鬧聲音。
「我說，現在這裡已經開店了對不對？ 就是這裡吧？ 有女僕小姐接待客人的那家店！」
是一個帶著大顆寶石做成的項鍊，模樣優雅的阿姨。她身後還跟著三個同樣穿著高雅的女性。這些人肯定是從其他地方來到這裡的觀光客沒錯了。
我露出營業用微笑，低下頭說道。
「實在非常抱歉，本店現在已經沒有女僕小姐了。但是就在近期，我想摩爾特商會應該會開張新的女僕咖啡館。」
「哎呀，怎麼是這樣」阿姨們面面相覷。
「女僕小姐，都不在了嗎？好遺憾啊。不過就這樣回去也太可惜了，可以在這裡喝一杯茶，吃點料理之類的嗎？」
我是很感激客人主動提出要求，然而現在沒辦法請她們進來了。
「實際上，這也有點困難。」
「咦，又是怎麼了？」
阿姨們露出不解的模樣。
我將身
子讓到一旁，露出了那張貼在門上的紙。然後阿姨們靠近過來，讀出了紙上的字。
「本店將暫時進行深夜營業……？」
我笑著點了點頭。
話雖如此，深夜營業也不是一旦決定，就立刻能開始的。
就算說我原本不是早上處於高峰期的那種人，可突然要全面改成夜班，還是太勉強了。
早睡早起這種習慣一旦養成，就很難再改變，我現在又得調整生活習慣了。
而且，因為最近這段時間拼命忙碌的緣故，身體積攢的疲勞比想像得更嚴重。我最後打算徹底停業幾天，好好地睡上一覺。對外的藉口則是「為深夜營業做準備」，在這個冠冕堂皇的理由之下，我可以盡情地睡懶覺。
休息期間，我也有了機會可以和摩爾摩爾先生他們繼續商量計劃詳情。
院長老師回到孤兒院的日程又延期了一小段時間。
好像是因為他又被引薦給了一位城市裡的有權人士，並且要立刻和對方去見面。這一次摩爾摩爾和科爾雷奧尼先生也會陪著院長老師，有他們在，就一定能得到百倍的助力。
摩爾摩爾已經立刻開始著手培訓女僕小姐，科爾雷奧尼先生則心懷期待地等著我的店重新開張。
每個人的生活都有了變化，每個人面對這些變化採取了行動。
當然，變化的波浪也涌到了我的身邊。
「現在宿舍恢復到能住人的狀態了，所以明天我要回學校去。」
這是在晚飯之前，我當時正好在廚房裡握著菜刀切菜。
莉娜莉亞說完這句話後，我停下手，把頭轉向她。
深呼吸了好幾次，然後慢慢點點頭。這一天終究會來到的，從莉娜莉亞拿著行李來住下的時候，我就知道。
而且，最近她每天都會到學院去。雖然宿舍還在修復中，但圖書館當時沒有受到波及，所以能夠正常使用。她於是一直在圖書館裡看書學習。理由是什麼，我不用問也知道。
「明天嗎。嗯，我要感覺到寂寞了。」
這真的是我的心裡話。
最初僵硬又不安的同居日常，不知何時已經變成了生活中的理所當然。回過頭來，明明只是這麼短的時間，我卻覺得好像我們一直都是住在一起似的。
莉娜莉亞在我面前站直身體，把手放在背後，稍微低下視線，對我說。
「那個，這段時間，受你照顧了。給店裡幫忙的時候，還有一起吃飯的時候，雖然只有短短几天，但我覺得很開心。謝謝你。」
我忍著某種就要湧上來的東西。
那種衝動的勢頭如此猛烈，我自己也很驚訝。不知道怎麼回事，我有點想哭了。直到吞咽下好幾口空氣，淚水才被我咽回了肚子裡，然後又把視線轉回手邊，以免她看到眼眶裡的淚水，接著，繼續切菜。
「該說謝謝的人是我啦。你能給店裡幫忙真的救了我一命。抱歉啊，雖然給不了更多的打工費了。」
因為要給莉娜莉亞和艾娜以及托托發工資，我去了一趟同業公會，在那裡查了一下飲食店的工資行情。
讓她們忙到了那種程度，這個數額或許有點寒酸。要是再多一點就好了。
莉娜莉亞搖了搖頭。
「已經很多了。而且，那個，還有我的住宿費用和餐費什麼的。」
「沒關係，這些我都已經扣掉了。」
雖然是騙人的。
「……那就好。那個，我會珍惜使用的。」
「這是莉娜莉亞你自己賺的錢啦，不用跟我說也可以。」
我笑了起來。
「是那樣啦，可是，就是不由得會說出來。」
莉娜莉亞也笑了。
這種好像很平淡無奇的對話，在我而言卻是無比重要的珍寶。
沒有發生什麼大事件，也沒有什麼冒險。我來到了異世界，卻不過是在廚房裡切菜而已。
可是如果有一天，當我老去，開始懷念現在時，首先回想起來的卻一定是這樣的日子。
從窗外射入的夕陽光輝。
外面街上行人的喧囂聲。
洗過一遍後，菜葉子的冰涼觸感，手上的水珠。
以及，在我身邊露出笑容的，那個女孩子。
我一定永遠不會忘記——我的人生中的確曾有過這樣一天，這樣的景色，這樣的情感。
「要我來幫你嗎？」
「那，拜託你幫我把這個拿到桌子上去。」
我笑著回答莉娜莉亞。
然後把做好的料理裝進盤子，讓莉娜莉亞端走。
今天是漢堡排。不是菜單上的那個經過燉煮的，而是更簡單的版本，只經過烤熟而已。
旁邊還有一個半熟的煎雞蛋，一點蒸土豆和黃油。中間的大盤子裡是沙拉。然後，莉娜莉亞的主食是法式短棍麵包，我則是米飯。
準備完成後，我們面對面在桌邊坐下。
看看料理，心裡會有這樣的感慨。啊，多麼平凡的晚飯。
「……怎麼說呢，和平時感覺一樣。如果你早點告訴我的話，我就能準備更好的東西了。」
「和平時一樣也很好啊。這才比較像我們對不對。而且，還是平時的味道最好。」
我小聲嘟囔了一句，但莉娜莉亞卻用明朗的聲音答道。
「也對啊。嗯，我的料理平時就很好吃。」
我們說著玩笑開始吃飯，餐桌上流逝的時間，依舊和平時一樣。
不久之前，艾娜和托托也在這張桌子旁，我們四個人以前熱鬧地吃晚飯。
現在只剩下了我和莉娜莉亞，對話也變成了偶爾的一兩句。
然後，到明天，我又要回到一個人吃飯的日子裡了。
只不過是回到最開始的樣子，明明如此，想像起來卻有點寂寞。
明明一直以來都是這樣的。現在，我卻不太能回想自己一個人吃飯時，究竟是什麼情景了。
對我而言，和誰一起坐在餐桌旁的時間，就是如此美好。
「對了，院長老師來跟我報告了，說找到了願意捐款的人，非常高興。」
「真的？ 太好了。」
因為有科爾雷奧尼先生和摩爾摩爾在，所以我並沒有擔心，不過最後聽到結果還是鬆了一口氣。
「但是，院長老師是什麼時候來的？ 我怎麼不知道。」
「因為你一直睡到了下午啊，敲門都沒反應。」
我無話可說。最近，每個中午都是這麼睡過去的。
自己只好壓碎熱氣騰騰的，浸透黃油味道的土豆，來掩蓋害羞。
「那個，你跟院長老師」
莉娜莉亞說。
「到底做了什麼？」
我依舊默默地吃著土豆。
莉娜莉亞的直覺是很敏銳的，我知道她很快就會發現。
自己這種保密主義的個性，前兩天才惹她生氣過。現在正是到了吸取教訓，對她坦誠的時刻，不過這一回我還是決定保密。
要說為什麼。
當然，是因為這樣比較帥氣了。我也有作為男性的虛榮心，有一點小小的任性。
「嗯，我不知道。」
我沒有抬頭，只回答了這麼一句，然後把一塊漢堡排放進嘴裡。一咬下去，肉汁立刻迸射出來，好燙啊。
莉娜莉亞好像正在一動不動地盯著我。
空氣似乎變得越來越緊張，但是，突然一下子又緩和了。
「那就算了。不過，謝謝你。」
我繼續裝作一副「發生了什麼？我不知道啊」的模樣，接著吃飯。
莉娜莉亞肯定知道是我做了某些事，即便如此，她還是展現出寬廣的胸懷，沒有再追問下去。我果然不是她的對手。
然後，又過了一會兒。
她一邊撕碎從蒸籠里拿出的短棍麵包，一邊有意用明朗的聲音說。
「我，一定要成為醫療魔術師。」
我抬起頭來，莉娜莉亞的視線雖然落在手中的麵包上，但她的眼睛卻像是在看某些更遠的東西。
「成為醫療魔術師之後，或許我就能知道父母的線索了。然後，就能再一次見到他們。」
以前莉娜莉亞說自己想成為醫療魔術師時，是在談夢想。究竟能不能實現，要是能實現就好了。當時她的話里還有這樣的曖昧感。可是，現在那種曖昧已經完全消失了。
她沒有說「想成為」，而是說「一定要成為」。這代表對莉娜莉亞而言，醫療魔術師已經不再是朦朧的夢想，而是一個一定會達到的明確目標了。
那天，院長老師說出真相的時候，莉娜莉亞的心中就應該發生了某
些變化。
「有一個專門的學校，就是培養醫療魔術師的。」
莉娜莉亞抬起臉來，眼神中的光輝讓我難以抑制地心動。
「我想參加那個學校的入學考試，雖然聽說非常非常難，但我要試試看。」
「……這樣啊。那所學校，很遠嗎？」
「嗯。離這個城市非常非常遠。」
原來如此，我點了點頭。
還好，自己沒有想像得那樣感到動搖。這個時刻總是會到來的，我早就模模糊糊地察覺到了。
有人會留在某個地方，也有人會像候鳥一樣展翅飛往別的地方。兩者沒有對錯之分，只是不同的的生活方式。
莉娜莉亞屬於後者。她有那樣的能力，有那樣的目的，也有那樣的意志。
「——我問你，夕。」
她盯著我開口說。
「你，哪裡都不會去的，對不對？ 你會一直，留在這裡，在這家店裡吧？」
但我沒能立刻開口回答。
有一天。我心想。有一天，我還是要回到原來的世界裡。
我是突然來到這個世界的。所以，也有可能突然就會回去。或者，這才應該說是我的夢想。
回到自己出生的那個地方。
在異世界裡，唯有這個念頭是我的心理支柱。我拒絕熟悉這個世界，拒絕到店的外邊去，甚至拒絕了別人的心意。
後來呢。
我遇到了眼前的女孩子，不知何時起，開始外出到街上去。在接待客人，和他們交談的時候，自己慢慢發生了改變。無知無覺中，我開始了在這個世界裡的生活。
我又回想起科爾雷奧尼先生的那句話。
變化是不可抵抗的。想要得到某些東西，同時就必須要放棄另一些別的東西。
我的眼前是一道懸崖，懸崖下是深深的黑暗。但是，懸崖上有一座看不見的橋。
我不能回頭。而且，也在這裡蹉跎了太久。我獨自哭泣，什麼都不想做，不想動，拒絕著一切。
現在到了該踏出腳步的時候。我要面向前方，和過去揮手告別，為了得到某些東西，必須要選擇接受改變了。
我喝下一口水，盯著莉娜莉亞。她也一樣注視著我。然後我開了口，要把自己的心聲傳入那雙眼睛的深處。
「店裡變得那麼熱鬧，說實話我很開心。摩爾摩爾來提議合作的時候，雖然我當時有困惑，但也很高興。因為有人願意承認我了。」
莉娜莉亞全神貫注地聽著我說出的話。
「科爾雷奧尼先生說，希望我能讓店裡變回從前的樣子。我聽到他那麼說的時候，全身都激動得發抖了。因為沒想到自己一直在做的事情，居然會有人覺得那麼重要。」
正因為兩邊的提議都很有魅力，所以我才會煩惱。
無論選擇哪一邊，我都覺得是自己作為一個人，被承認、被允許了在這個世界中生活。一旦意識到「有人需要自己」，心就會沉浸在優越感中。
我不願意承認這種感情。因為，我本來應該是要回去的。應該是躲在店裡面的。所以自己才會感到困惑，並且難以作出決定。
在迷茫中，為我照亮前進方向的，正是眼前這個女孩子所說的話。
自己想要怎麼做——我第一次認真地考慮了這個問題。
「最後，我同時接受了兩邊伸來的橄欖枝。不過，不是按照他們提議的方式，而是以我自己的意志，按照我自己的想法來做。」
「……因為當時沒能收留小貓？」
「說得對。雖然那個時候做不到，但現在可以了。」
我笑了。有一種感覺，好像說出這句話之後，就沒辦法再反悔了。我覺得自己承認了自己的改變。
我選擇了放棄某些東西。而放棄手中本來持有的東西，是會讓人恐懼的。失去了那些後，就連自己遭受了多大的缺損都很難想像。
然而現在自己需要的，就是克服這種恐懼。
所以我才能帶著勇氣回答莉娜莉亞。
「我會一直在這裡的。在這家店裡。所以你累了的時候，想要收起翅膀來休息的時候，隨時都可以回來。因為——這裡就是你的歸處。」
莉娜莉亞睜大了眼睛，然後蹙了一下眉頭，眼眶中溢出的淚水滑過臉頰。
我覺得她流淚的模樣很美。
莉娜莉亞抽泣著，用手遮住嘴。
「……這就是，你想要做的事情？」
我微笑著回答了她帶著淚的詢問。
「既然撿來了小貓，就要對她負責啊。」
「笨蛋。」
我一直很憧憬像鳥一樣能夠展翅飛向遠方的人。從遇到那隻小貓卻沒能救它的那天起，就一直不能認同自己。
但是，現在，我好像能原諒自己了。
做一棵樹，站在地上，仰望飛向遠方的鳥兒，這樣似乎也不錯。我可以在鳥兒疲累的時候伸出供它休息的枝條，也可以為奔馳的駿馬創造一片樹蔭，為它提供安寧。
在這個世界，這家店裡，這樣生活下去。這一定就是屬於我的人生。
此刻，這是我的夢想，也是目標。
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院長老師來訪後的第二天。
店裡的盛況當然——是不可能存在的。事實上現在全店都華麗地進入了停業狀態。要說為什麼，因為艾娜和托托該回去了。我突然從她們口中聽到消息的時候吃了一驚，但似乎一段時間之前，家裡的人就已經在催了。
「唔唔……父親終於要趕到別邸了……再怎麼樣也逃不掉了。」
艾娜耷拉著肩膀，全身都散發出失望的感覺。
「在小市民先生的店裡最忙的時候離開，真是太抱歉了……」
「別在意啦。我才應該說，謝謝你們幫忙到今天。」
這是我的心裡話。我對她們只有感謝，沒有半點責怪的理由。正因為有艾娜和托托在，店裡才會迎來那樣的盛況，我們也才能撐過那麼勞累的每一天。
我對艾娜遞出了準備好的小袋子。
「給你。」
「這是？」
艾娜看看小袋子，對我問道。
「是工資。辛苦你了。」
我鄭重地說完，艾娜的眼神立刻變得閃閃發亮。
「哎呀！ 我可是，第一次從別人那裡得到勞動報酬呢！真的可以收下嗎？」
「這是艾娜努力的結果啊，當然可以。」
「那，我就不客氣了。」
艾娜雙手接過小袋子，沒有打開，而是笑眯眯地盯著它。自己通過勞動得到的報酬，看來讓她頗為感慨。
然後，我又轉向溫柔注視著艾娜的托托，對她遞出了另一個小袋子。
「這個是托托的。辛苦了，謝謝你。」
「……給我的嗎？」
托托露出不解的神情。
「因為托托也工作了啊。」
「但我畢竟是女僕——」
「是的，這一周時間裡，你是這家店裡的女僕。所以，我付給你工資是理所當然的吧？ 因為我畢竟是店主。」
我擺出得意的模樣，引得托托露出一副不知該說什麼是好似的樣子。
最初，我以為托托的臉上幾乎沒什麼表情。但是在和大家一起工作的過程中，她也表露出了了各種各樣的神態。
而此刻，她的臉上第一次流露出了真正的笑容。
托托接過小袋子，對我低頭行禮。
「受您照顧了。不論是對大小姐，還是對我，這都是一段快樂的回憶。」
「不不不，我才應該這麼說。」
我也對她低下頭。
然後，又轉向依舊緊握著小袋子體會其觸感的艾娜。
「對了，艾娜。有件事我想拜託你。」
2
昨天夜裡，我躺在床上輾轉反側，盯著天花板考慮一個問題。
——我想要怎麼做。
回想一下，自己還從未認真思考過這件事。
我不是這個世界的人，而是從異世界來的。異世界。這個詞說出來，自己都感覺想笑。很明顯，要是對別人提起這件事，他們也會回答說「這個笑話真有意思」。
這家咖啡館，是我在這個陌生的世界中保護自己，縮進去躲藏在其中的地方。我再現了自己非常熟悉，從小在那裡長大的咖啡館，模仿著咖啡館店主的樣子，創造了一個只屬於我自己的世界。
然而不知何時，這個世界正在從我的手中離開。
有許多客人來到了這裡，也有人因為中意而頻繁光顧，漸漸地，咖啡館變得不只屬於我一個人。它在別人的心中也開始占據重要的位置。
隨後歌姬來了。環境的變化讓這家店變得遠比以前更熱鬧。客人更多了，我的每天都無比忙碌。
在這種情況中，我想要怎麼做呢。
不是應該怎麼做。我沒有什麼必選的選項，所有麻煩的問題都可以拋開不管。重要的是，我想要怎麼做。
我找不到答案，也睡不著。在深夜中，我從床上爬起，站在櫃檯裡邊。
然後，就像往常一樣，環視店內。
在空蕩蕩的咖啡館裡，我依舊煩惱著，最後把目光投向了放在架子上的一枚金幣。這枚異國金幣上滿是傷痕，是某個奇怪的叔叔托我保管的東西。那個人每當要打什麼賭的時候，就會拋出這枚金幣。
既然再煩惱也想不出答案，我心想。乾脆用這枚金幣試著賭一下吧。
我把金幣放在手指上，然後拋向空中。
「……最後，結果怎麼樣？」
我說到這裡，摩爾特商會的摩爾摩爾摸著小鬍子問道。
「你打算用硬幣正反面來決定嗎？」
科爾雷奧尼先生露出驚訝的模樣。
「雖然，這也算是一種聽憑神之旨意的方式……」
院長老師苦笑著說。
我們現在正坐在咖啡館裡的一張圓桌邊。
是我拜託艾娜請來了摩爾摩爾和科爾雷奧尼先生，然後又幸運地趕上院長老師來辭別的機會。時機真是太巧了，我覺得這才應該說是神的旨意。
我承受著三個人的視線，以會議主持人的模樣端正了坐姿。
「我要再向你們道謝。摩爾摩爾先生，還有科爾雷奧尼先生。謝謝你們對我提出那麼慷慨的條件。真的非常感謝。」
然後對他們低頭行禮。
「這裡最近真的很熱鬧，客人也來了很多，每一天對我而言都像是在夢裡一樣。雖然累得都快沒命了。」
「果然還是應該歸功於女僕小姐啊。女僕咖啡館這個主意實在是太美妙了。其實，我也從以前開始就憧憬著女僕小姐……真是太棒了。」
咦？
這個人，與其說是要合作，其實他就只是自己想開女僕咖啡館而已吧？
我不由得露出了疑惑的視線，摩爾摩爾隨即有些尷尬地摸了摸頭，然後把掌心朝向我，讓我繼續說下去。
可以的話我很想弄明白他最真正的動機，不過現在大概不是那個時候。我於是重新嚴肅起來，乾咳了一下。
「我決定，接受提議。」
「……唔。」
科爾雷奧尼先生的嘴角動了動。
「你要接受哪一邊的提議？」
雖然盯著我的是一隻可愛的白兔，然而他身後散發出的那種咄咄逼人的壓迫感，絕不是普通白兔會有的，幾乎要讓人流下冷汗。我稍稍後退了一些，回答道。
「其實是」
「其實是？」
「兩邊同時接受。」
一片寂靜。
摩爾摩爾和科爾雷奧尼先生都沉默著，注視著我的表情，似乎是在揣摩剛才那句話的含義。
院長老師看了看我們三個人的臉，然後又撓了撓自己的臉頰。似乎是覺得自己不太適合這個場景。
我仍舊握住主導權，繼續說道。
「首先，摩爾摩爾先生。」
「請講。」
我盯著摩爾摩爾，那雙眯成縫的眼睛裡，也有充滿決心的視線盯著我。
「讓女僕小姐接待客人，有關這一想法的權利，我希望賣給你。」
「——哦？」
「畢竟你明明可以模仿，卻沒有那麼做，而是特地找到了我來交涉。你也說過想法是有其價值的，你的經商理念就是保護這種價值。」
「的確。」
摩爾摩爾點了點頭。
「所以，我要正式把這個主意轉讓給你。不管要我簽訂契約還是別的什麼都沒關係。今後，我們店不會再請女僕小姐接待顧客。」
「唔……那麼，假如我和你簽訂了契約，支付的報酬要如何計算？」
摩爾摩爾的嘴角雖然在笑，眼神卻非常認真，好像在估測我的底牌。生意人的世界裡充滿雁過拔毛和不擇手段，他的眼神不愧屬於這個世界中的精英人士。
身體開始激動地顫抖，為了不露出馬腳，我在桌子下面緊緊攥起拳頭來。
我不過是個外行人。我很清楚，自己就算現在跟真正的——而且還是出類拔萃的——商人做交易，也不過只是在耍小聰明而已。可是即便如此，我還是強行壓下膽怯，搖了搖頭。
「這一點，我們之後再談。
「……好。」
接著，我鬆了口氣，又轉向科爾雷奧尼先生。
「科爾雷奧尼先生您說，要買下我的店，而且無論花多少錢都可以。現在您依舊是這麼打算的嗎？」
「唔。只要能讓這裡變得像以前那樣安寧，
我就滿足了。」
「那麼，我會朝此方向努力的。」
科爾雷奧尼先生慢慢地摸了摸帽檐。
「你有什麼打算？」
「我計劃減少接待觀光客的數量。與其說是減少，不如說是讓他們不能再來。」
「……哦？ 看來，你又有什麼新的想法了？」
科爾雷奧尼先生的聲音聽起來很愉快。這種包含深意的說法也引起了摩爾摩爾的好奇心。
「又？ 這位夕先生，以前也曾經做過什麼嗎？」
「唔。這個孩子，以前曾經闖進過我的宅邸。」
「什麼！ 那個科爾雷奧尼宅邸嗎！」
摩爾摩爾睜大了眼睛看著我，表情就像是在說「這個笨蛋究竟是有多膽大包天」一樣。
「我好奇他打算說什麼，沒想到他告訴我，為了給女孩慶祝生日，希望我把食材賣給他，然後還遞給了我一塊品質極好的日落灰寶石。」
「哈哈哈，這可真是奢侈啊。」
「在迄今為止訪問過我宅邸的人里，他是最有趣的一個了。」
科爾雷奧尼先生看著我，發出了一陣笑聲，他好像真的覺得很開心。
我則是抱著頭，羞愧得想要馬上找個洞鑽進去。把過去的黑歷史拿出來重現，還有什麼比這更羞恥的啊。
「既然你那麼說，我相信你。那麼，我又要向你支付什麼樣的報酬？」
可以的話我還想再去洞裡躲一會兒，但這是不行的。我忍著害羞，深呼吸了好幾次，猛地腹部一收，說。
「我希望兩位借給我比金錢更重要的東西。」
「啊呀。」
我能感覺到，摩爾摩爾立刻挺直了身子。
「摩爾特商會，你大可不必那樣緊張。」
科爾雷奧尼先生說完，摩爾摩爾才不好意思地拍了拍肚子。
「哦呀，真抱歉。因為，要是夕先生提出比金錢更昂貴的報酬，我就頭疼了。我的全部資產，也不過一個小小的商會而已，嗯。」
「這個謎語的確有趣。所以，人人都渴求的，比金錢更重要的東西，究竟是什麼？」
我看了看他們兩個人的臉，然後說。
「是人脈。」
又是一瞬間沉默。
隨後，科爾雷奧尼先生露出了微笑，接著拍了拍摩爾摩爾的胳膊。
「你看，我說的對嗎？他真是個有趣的人。」
「原來如此，原來是這樣啊。人脈！的確沒錯，要把點子賣給我們商會，的確是不能用金錢來計價的啊。」
「那麼，你想要什麼樣的人脈，你又打算做什麼？」
科爾雷奧尼先生注視著我，目光似乎還期待著我給他更多驚喜。這樣期待我會很頭疼的。雖然頭疼，可又不能說出口來。
「這個嘛……」
我終於轉向了坐在自己身邊的院長老師。
「其實，這位先生運營著一所孤兒院。但是最近籌集不到募捐款，讓他非常辛苦。再這樣下去，那些未來充滿希望的孩子們，就要留下艱苦的回憶了。」
話題突然轉到了自己身上，院長老師露出一副不解的神色來。
「他千里迢迢來到阿爾伯塔籌集募捐款，但是居然！」
我提高了聲音。
「在跟貴族和名流的交涉中，處處碰壁。」
「……原來如此。」
科爾雷奧尼先生點了點頭。
「我明白夕先生的意思了。」
摩爾摩爾也摸了摸下巴。
咦，咦……？他們，已經……明白了？
我好像撲了個空一樣，泄了氣。本來接下來我要向他們提出請求，這才是最重要的部分來著。
院長老師的視線四處游移，似乎在努力試圖理解當前的情況。
「也就是說，你想要這樣？ 把這個只有好心腸卻不善交際的人的故事告訴我們，讓我們向他介紹可能對孤兒院捐款的富豪。是這樣嗎？」
科爾雷奧尼先生說。
「再或者，那些希望借捐獻來獲取慈善家頭銜的貴族，他們也是不錯的人選吧？」
「不，此人大概正是因為不善和他們交涉，所以才陷入困境的。」
「當然，所有溝通工作將由我來代行。如果貴族們願意以本商會為渠道進行捐獻，這又能成為摩爾特商會的口碑。」
「這樣看來，問題可以解決了啊。」
「謝謝您的誇獎。」
他們兩人的對話進展很快，沒有給我任何插嘴的餘地。到後邊，甚至演變成科爾雷奧尼先生和摩爾摩爾兩個人交談，我和院長老師反而被晾在一旁。
「那個，抱歉打擾一下。」
我舉起一隻手強調自己的存在，兩人這才停了下來。
「話題進展得太快，我已經跟不上了……這是說，你們接受了我的提議嗎？」
科爾雷奧尼先生和摩爾摩爾對視了一下，然後看著我，點了點頭。
「我有時也需要做一些慈善事業。更何況，只要能讓這家店重回安寧，我就沒有任何不滿。」
科爾雷奧尼先生說。
摩爾摩爾也點點頭。
「促進社會進步就是本商會的職責。更何況既然得到了如此優秀的商業計劃，那就必須支付相應的報償才行。」
他們似乎都對這個計劃表現出了完全的善意。
我長長鬆了口氣，靠回座椅背上。
熬了一夜，預想了很多可能情況。被拒絕的話該怎麼辦，到底要怎麼樣說服他們。想了那麼多，卻沒想到最後關頭如此順利輕巧，而且達成的條件也非常理想。
所有緊張都一下子消失了。我的肩膀一松，突然感覺好累……。
「夕，你的交涉表現得非常好，唯獨最後太鬆懈了。」
「不不不，夕先生基於我們的提議，巧妙地把結論引向了對第三方捐獻，真是高明極了。這種品德也值得我效仿。」
「這……唔。的確。畢竟他明明可以任選一邊，然後藉此得到大筆的金錢。」
我舉起雙手，對微笑著的科爾雷奧尼先生和摩爾摩爾表示投降。
「其實是因為我們店裡，已經再沒有能穿女僕裝的女生了。而且，我也找到了自己真正想做的事。」
「哦，你想做什麼？這可真讓人感興趣。」
糟糕，我好像又要開始被他們追問了。在這種氣氛中，另一個人戳了戳我的肩膀。是院長老師，她正帶著一臉困惑神情看著我。
「呃，夕君，現在到底是什麼情況？」
3
次日，我拜託莉娜莉亞寫了一張紙條。這張紙條，就是「我想要做的」事情。
「……你真的要這麼幹嗎？」
我告訴她要寫的內容後，莉娜莉亞一邊寫，一邊驚訝地問道。
「嗯，是個好主意對不對？」
「該說是好主意呢，還是該說太亂來了。……總之，要說的話也確實很有你的風格。」
「這是在誇我呢？還是在損我呢？」
「兩邊都是。」
她用驚訝加無奈的語氣說完，繼續在紙上寫起字來。但被如此直接地這麼一說，我反而更釋然了。
拜託莉娜莉亞寫的東西，只有幾行文字而已。但就是為了寫下這幾行文字，我卻繞了相當的遠路。
我拿起紙，走到店外邊。
今天夏日的陽光依舊刺眼。天空一片晴朗，只是走在路上都感覺心情舒暢愉快。這麼好的天氣里，顧客們捏錢包的手也會松很多。對我們而言正是所謂充滿商機的日子。
我背對著夏日的晴空，把紙貼在門上，然後聽到了身後的熱鬧聲音。
「我說，現在這裡已經開店了對不對？ 就是這裡吧？ 有女僕小姐接待客人的那家店！」
是一個帶著大顆寶石做成的項鍊，模樣優雅的阿姨。她身後還跟著三個同樣穿著高雅的女性。這些人肯定是從其他地方來到這裡的觀光客沒錯了。
我露出營業用微笑，低下頭說道。
「實在非常抱歉，本店現在已經沒有女僕小姐了。但是就在近期，我想摩爾特商會應該會開張新的女僕咖啡館。」
「哎呀，怎麼是這樣」阿姨們面面相覷。
「女僕小姐，都不在了嗎？好遺憾啊。不過就這樣回去也太可惜了，可以在這裡喝一杯茶，吃點料理之類的嗎？」
我是很感激客人主動提出要求，然而現在沒辦法請她們進來了。
「實際上，這也有點困難。」
「咦，又是怎麼了？」
阿姨們露出不解的模樣。
我將身
子讓到一旁，露出了那張貼在門上的紙。然後阿姨們靠近過來，讀出了紙上的字。
「本店將暫時進行深夜營業……？」
我笑著點了點頭。
話雖如此，深夜營業也不是一旦決定，就立刻能開始的。
就算說我原本不是早上處於高峰期的那種人，可突然要全面改成夜班，還是太勉強了。
早睡早起這種習慣一旦養成，就很難再改變，我現在又得調整生活習慣了。
而且，因為最近這段時間拼命忙碌的緣故，身體積攢的疲勞比想像得更嚴重。我最後打算徹底停業幾天，好好地睡上一覺。對外的藉口則是「為深夜營業做準備」，在這個冠冕堂皇的理由之下，我可以盡情地睡懶覺。
休息期間，我也有了機會可以和摩爾摩爾先生他們繼續商量計劃詳情。
院長老師回到孤兒院的日程又延期了一小段時間。
好像是因為他又被引薦給了一位城市裡的有權人士，並且要立刻和對方去見面。這一次摩爾摩爾和科爾雷奧尼先生也會陪著院長老師，有他們在，就一定能得到百倍的助力。
摩爾摩爾已經立刻開始著手培訓女僕小姐，科爾雷奧尼先生則心懷期待地等著我的店重新開張。
每個人的生活都有了變化，每個人面對這些變化採取了行動。
當然，變化的波浪也涌到了我的身邊。
「現在宿舍恢復到能住人的狀態了，所以明天我要回學校去。」
這是在晚飯之前，我當時正好在廚房裡握著菜刀切菜。
莉娜莉亞說完這句話後，我停下手，把頭轉向她。
深呼吸了好幾次，然後慢慢點點頭。這一天終究會來到的，從莉娜莉亞拿著行李來住下的時候，我就知道。
而且，最近她每天都會到學院去。雖然宿舍還在修復中，但圖書館當時沒有受到波及，所以能夠正常使用。她於是一直在圖書館裡看書學習。理由是什麼，我不用問也知道。
「明天嗎。嗯，我要感覺到寂寞了。」
這真的是我的心裡話。
最初僵硬又不安的同居日常，不知何時已經變成了生活中的理所當然。回過頭來，明明只是這麼短的時間，我卻覺得好像我們一直都是住在一起似的。
莉娜莉亞在我面前站直身體，把手放在背後，稍微低下視線，對我說。
「那個，這段時間，受你照顧了。給店裡幫忙的時候，還有一起吃飯的時候，雖然只有短短几天，但我覺得很開心。謝謝你。」
我忍著某種就要湧上來的東西。
那種衝動的勢頭如此猛烈，我自己也很驚訝。不知道怎麼回事，我有點想哭了。直到吞咽下好幾口空氣，淚水才被我咽回了肚子裡，然後又把視線轉回手邊，以免她看到眼眶裡的淚水，接著，繼續切菜。
「該說謝謝的人是我啦。你能給店裡幫忙真的救了我一命。抱歉啊，雖然給不了更多的打工費了。」
因為要給莉娜莉亞和艾娜以及托托發工資，我去了一趟同業公會，在那裡查了一下飲食店的工資行情。
讓她們忙到了那種程度，這個數額或許有點寒酸。要是再多一點就好了。
莉娜莉亞搖了搖頭。
「已經很多了。而且，那個，還有我的住宿費用和餐費什麼的。」
「沒關係，這些我都已經扣掉了。」
雖然是騙人的。
「……那就好。那個，我會珍惜使用的。」
「這是莉娜莉亞你自己賺的錢啦，不用跟我說也可以。」
我笑了起來。
「是那樣啦，可是，就是不由得會說出來。」
莉娜莉亞也笑了。
這種好像很平淡無奇的對話，在我而言卻是無比重要的珍寶。
沒有發生什麼大事件，也沒有什麼冒險。我來到了異世界，卻不過是在廚房裡切菜而已。
可是如果有一天，當我老去，開始懷念現在時，首先回想起來的卻一定是這樣的日子。
從窗外射入的夕陽光輝。
外面街上行人的喧囂聲。
洗過一遍後，菜葉子的冰涼觸感，手上的水珠。
以及，在我身邊露出笑容的，那個女孩子。
我一定永遠不會忘記——我的人生中的確曾有過這樣一天，這樣的景色，這樣的情感。
「要我來幫你嗎？」
「那，拜託你幫我把這個拿到桌子上去。」
我笑著回答莉娜莉亞。
然後把做好的料理裝進盤子，讓莉娜莉亞端走。
今天是漢堡排。不是菜單上的那個經過燉煮的，而是更簡單的版本，只經過烤熟而已。
旁邊還有一個半熟的煎雞蛋，一點蒸土豆和黃油。中間的大盤子裡是沙拉。然後，莉娜莉亞的主食是法式短棍麵包，我則是米飯。
準備完成後，我們面對面在桌邊坐下。
看看料理，心裡會有這樣的感慨。啊，多麼平凡的晚飯。
「……怎麼說呢，和平時感覺一樣。如果你早點告訴我的話，我就能準備更好的東西了。」
「和平時一樣也很好啊。這才比較像我們對不對。而且，還是平時的味道最好。」
我小聲嘟囔了一句，但莉娜莉亞卻用明朗的聲音答道。
「也對啊。嗯，我的料理平時就很好吃。」
我們說著玩笑開始吃飯，餐桌上流逝的時間，依舊和平時一樣。
不久之前，艾娜和托托也在這張桌子旁，我們四個人以前熱鬧地吃晚飯。
現在只剩下了我和莉娜莉亞，對話也變成了偶爾的一兩句。
然後，到明天，我又要回到一個人吃飯的日子裡了。
只不過是回到最開始的樣子，明明如此，想像起來卻有點寂寞。
明明一直以來都是這樣的。現在，我卻不太能回想自己一個人吃飯時，究竟是什麼情景了。
對我而言，和誰一起坐在餐桌旁的時間，就是如此美好。
「對了，院長老師來跟我報告了，說找到了願意捐款的人，非常高興。」
「真的？ 太好了。」
因為有科爾雷奧尼先生和摩爾摩爾在，所以我並沒有擔心，不過最後聽到結果還是鬆了一口氣。
「但是，院長老師是什麼時候來的？ 我怎麼不知道。」
「因為你一直睡到了下午啊，敲門都沒反應。」
我無話可說。最近，每個中午都是這麼睡過去的。
自己只好壓碎熱氣騰騰的，浸透黃油味道的土豆，來掩蓋害羞。
「那個，你跟院長老師」
莉娜莉亞說。
「到底做了什麼？」
我依舊默默地吃著土豆。
莉娜莉亞的直覺是很敏銳的，我知道她很快就會發現。
自己這種保密主義的個性，前兩天才惹她生氣過。現在正是到了吸取教訓，對她坦誠的時刻，不過這一回我還是決定保密。
要說為什麼。
當然，是因為這樣比較帥氣了。我也有作為男性的虛榮心，有一點小小的任性。
「嗯，我不知道。」
我沒有抬頭，只回答了這麼一句，然後把一塊漢堡排放進嘴裡。一咬下去，肉汁立刻迸射出來，好燙啊。
莉娜莉亞好像正在一動不動地盯著我。
空氣似乎變得越來越緊張，但是，突然一下子又緩和了。
「那就算了。不過，謝謝你。」
我繼續裝作一副「發生了什麼？我不知道啊」的模樣，接著吃飯。
莉娜莉亞肯定知道是我做了某些事，即便如此，她還是展現出寬廣的胸懷，沒有再追問下去。我果然不是她的對手。
然後，又過了一會兒。
她一邊撕碎從蒸籠里拿出的短棍麵包，一邊有意用明朗的聲音說。
「我，一定要成為醫療魔術師。」
我抬起頭來，莉娜莉亞的視線雖然落在手中的麵包上，但她的眼睛卻像是在看某些更遠的東西。
「成為醫療魔術師之後，或許我就能知道父母的線索了。然後，就能再一次見到他們。」
以前莉娜莉亞說自己想成為醫療魔術師時，是在談夢想。究竟能不能實現，要是能實現就好了。當時她的話里還有這樣的曖昧感。可是，現在那種曖昧已經完全消失了。
她沒有說「想成為」，而是說「一定要成為」。這代表對莉娜莉亞而言，醫療魔術師已經不再是朦朧的夢想，而是一個一定會達到的明確目標了。
那天，院長老師說出真相的時候，莉娜莉亞的心中就應該發生了某
些變化。
「有一個專門的學校，就是培養醫療魔術師的。」
莉娜莉亞抬起臉來，眼神中的光輝讓我難以抑制地心動。
「我想參加那個學校的入學考試，雖然聽說非常非常難，但我要試試看。」
「……這樣啊。那所學校，很遠嗎？」
「嗯。離這個城市非常非常遠。」
原來如此，我點了點頭。
還好，自己沒有想像得那樣感到動搖。這個時刻總是會到來的，我早就模模糊糊地察覺到了。
有人會留在某個地方，也有人會像候鳥一樣展翅飛往別的地方。兩者沒有對錯之分，只是不同的的生活方式。
莉娜莉亞屬於後者。她有那樣的能力，有那樣的目的，也有那樣的意志。
「——我問你，夕。」
她盯著我開口說。
「你，哪裡都不會去的，對不對？ 你會一直，留在這裡，在這家店裡吧？」
但我沒能立刻開口回答。
有一天。我心想。有一天，我還是要回到原來的世界裡。
我是突然來到這個世界的。所以，也有可能突然就會回去。或者，這才應該說是我的夢想。
回到自己出生的那個地方。
在異世界裡，唯有這個念頭是我的心理支柱。我拒絕熟悉這個世界，拒絕到店的外邊去，甚至拒絕了別人的心意。
後來呢。
我遇到了眼前的女孩子，不知何時起，開始外出到街上去。在接待客人，和他們交談的時候，自己慢慢發生了改變。無知無覺中，我開始了在這個世界裡的生活。
我又回想起科爾雷奧尼先生的那句話。
變化是不可抵抗的。想要得到某些東西，同時就必須要放棄另一些別的東西。
我的眼前是一道懸崖，懸崖下是深深的黑暗。但是，懸崖上有一座看不見的橋。
我不能回頭。而且，也在這裡蹉跎了太久。我獨自哭泣，什麼都不想做，不想動，拒絕著一切。
現在到了該踏出腳步的時候。我要面向前方，和過去揮手告別，為了得到某些東西，必須要選擇接受改變了。
我喝下一口水，盯著莉娜莉亞。她也一樣注視著我。然後我開了口，要把自己的心聲傳入那雙眼睛的深處。
「店裡變得那麼熱鬧，說實話我很開心。摩爾摩爾來提議合作的時候，雖然我當時有困惑，但也很高興。因為有人願意承認我了。」
莉娜莉亞全神貫注地聽著我說出的話。
「科爾雷奧尼先生說，希望我能讓店裡變回從前的樣子。我聽到他那麼說的時候，全身都激動得發抖了。因為沒想到自己一直在做的事情，居然會有人覺得那麼重要。」
正因為兩邊的提議都很有魅力，所以我才會煩惱。
無論選擇哪一邊，我都覺得是自己作為一個人，被承認、被允許了在這個世界中生活。一旦意識到「有人需要自己」，心就會沉浸在優越感中。
我不願意承認這種感情。因為，我本來應該是要回去的。應該是躲在店裡面的。所以自己才會感到困惑，並且難以作出決定。
在迷茫中，為我照亮前進方向的，正是眼前這個女孩子所說的話。
自己想要怎麼做——我第一次認真地考慮了這個問題。
「最後，我同時接受了兩邊伸來的橄欖枝。不過，不是按照他們提議的方式，而是以我自己的意志，按照我自己的想法來做。」
「……因為當時沒能收留小貓？」
「說得對。雖然那個時候做不到，但現在可以了。」
我笑了。有一種感覺，好像說出這句話之後，就沒辦法再反悔了。我覺得自己承認了自己的改變。
我選擇了放棄某些東西。而放棄手中本來持有的東西，是會讓人恐懼的。失去了那些後，就連自己遭受了多大的缺損都很難想像。
然而現在自己需要的，就是克服這種恐懼。
所以我才能帶著勇氣回答莉娜莉亞。
「我會一直在這裡的。在這家店裡。所以你累了的時候，想要收起翅膀來休息的時候，隨時都可以回來。因為——這裡就是你的歸處。」
莉娜莉亞睜大了眼睛，然後蹙了一下眉頭，眼眶中溢出的淚水滑過臉頰。
我覺得她流淚的模樣很美。
莉娜莉亞抽泣著，用手遮住嘴。
「……這就是，你想要做的事情？」
我微笑著回答了她帶著淚的詢問。
「既然撿來了小貓，就要對她負責啊。」
「笨蛋。」
我一直很憧憬像鳥一樣能夠展翅飛向遠方的人。從遇到那隻小貓卻沒能救它的那天起，就一直不能認同自己。
但是，現在，我好像能原諒自己了。
做一棵樹，站在地上，仰望飛向遠方的鳥兒，這樣似乎也不錯。我可以在鳥兒疲累的時候伸出供它休息的枝條，也可以為奔馳的駿馬創造一片樹蔭，為它提供安寧。
在這個世界，這家店裡，這樣生活下去。這一定就是屬於我的人生。
此刻，這是我的夢想，也是目標。