第四卷 3「為戀愛代筆的她與『那個』」
夜晚是屬於大人的時間。至少我一直是這樣認為的。我和普通人一樣也熬過夜，不過就算如此，卻不會在深夜上街，更別提和朋友一起出去玩了。尤其是，來到這個世界以後更是如此。
這裡不是我出生的世界。不是地球，也不是日本。我不知道這個世界是否跟地球一樣也是一顆行星。夜晚天空中會升起月亮，白天則是太陽，還可以看得見星星。所以應該是有太陽系，也有宇宙。可是等到了海邊才發現腳下突然變成斷崖，大地其實是被巨大的烏龜支撐著——這也未必就不可能。
畢竟，這裡是異世界。有人頭上長著獸耳，有人背上有鳥的翅膀，有人的面孔看起來跟老虎一模一樣，還有人其實是龍變來的。城市底下則是無底的迷宮，被稱作冒險者的人們在那裡和魔物戰鬥，向它的更深處挑戰。
在這裡，我的常識發揮不了作用。文化和習慣也完全不同。
我是在某一天，忽然來到這個世界的，當時我走在普通的路上，結果就像掉進了窨井一樣，回過神來腳下已經變成了這個世界的土地。我不知道回去的方法，也沒辦法簡簡單單就融入這裡，卻又不得不為了生計而工作。
今天，又有客人來到了深夜的咖啡館裡。
「正式文件的體裁都是固定的，所以要是熟悉了的話，偽造就很簡單了。」
坐在櫃檯前的大姐姐這樣說道。
「偽、偽造？」
我在人生中很少有機會聽到這個詞，所以不由得向她追問。
「是的，偽造。但是，如果被查出來的話就會非常恐怖，所以我一直都不做這種事！」
她兩手握拳，以強烈的語氣說。那雙看著我的眼睛很大，眼角下垂，給人一種溫柔的印象，但下半部分都被厚厚的眼鏡片遮住了。
「那個，賽蕾涅小姐。」
「嗯？」
「我可不可以再問一下你，你到底是在做什麼工作？」
我小心翼翼地對她問道。賽蕾涅小姐先是歪起頭愣了一下，然後啪地一拍雙手。
「啊，對不起，好像讓你誤解了呢。沒事的，我的工作是合法的哦。我是一個代筆人。」
「代筆人？」
還有這種職業嗎，我第一次知道、
「比如，總會有人雖然不能寫字，但是想要寄信，對不對？我的工作，就是代替這些人來寫信。」
「啊，原來如此。」
在日本，每個人都會寫字，這是理所當然的。因為大家都在學校里學過。可是這個世界裡並沒有什麼義務教育。規模很大的學院雖然存在，但只有極少數一部分學生能在那裡讀書。很多人既不會寫字也不會認字，社會的方方面面都在這方面有所考慮，以免他們遇到麻煩，所以哪怕我也不認識這個世界的文字，卻一樣能正常地生活著。
「那些信，一般都是什麼方面的啊？」
「我寫的東西里，有很多都是情書，店裡的女傭工或者宅邸里的女僕，會在工作的空閒時間裡找到我，給自己的意中人寄信。有時候，她們也會拜託我讀自己收到的信。」
「原來如此，是情書啊。」
「每天都要寫很多甜甜的情話，所以我總是很幸福。」
賽蕾涅小姐露出苦笑。這副表情看起來溫柔又善良。而且，她說自己平時總是在寫情書，這樣就更難和「偽造」這個字眼聯繫起來了。
我對她提出這個問題，結果她又苦笑著告訴我說。
「偽造啊，可是代筆人的傳統副業呢。比如為了見大人物要用的推薦信，或者是請願書什麼的。偽造這種事情，都有點像一種文化了。」
偽造的文化……這個說法聽起來好厲害。
我故意地在無人的店裡張望一圈，然後湊近賽蕾涅小姐。
「那個……偽造的生意，很賺錢嗎？」
賽蕾涅小姐也入戲地湊近我，小聲回答道。
「非常、非常賺錢。而且一般不會追究代筆人的責任，所以大家都在做。」
「賽蕾涅小姐就不做嗎？」
「因為，要是被大人物盯上的話，不是很恐怖嘛。我比較喜歡安寧的生活，普普通通地結婚，然後過著平靜的日子。」
我深深點了點頭，因為對這句話非常有同感。安寧，平靜，多麼美妙的詞啊。我也想要那樣。
「但是，」
賽蕾涅小姐又嘆了口氣
「如果沒有錢，有時候就沒辦法這麼說了。」
她露出憂鬱的面孔，看起來比預示著大雨的黑雲還陰沉。
這一點同樣讓我有共感，於是我情不自禁地又點了點頭。咖啡館現在是深夜營業的狀態，但其實賺不到什麼錢。因為觀光客大舉湧來的時候我攢了一筆積蓄，所以現在才有選擇營業時間的餘地，可是假若沒有這筆積蓄，或許我連平常的心態都沒辦法保持了。畢竟，就算深夜還會有客人來，營業收入終究是比不上白天的。
我和賽蕾涅小姐不約而同地發出嘆息。
只要有錢就什麼都能買到——我雖然不會這麼想，但有時候沒錢的話心裡確實會沒底，沒錢就無法解決的問題也確實是存在的。
不過就算我們兩個人在這裡消沉，也不會有什麼進步。我打算改變氣氛，於是給虹吸壺點了火。
「還是往常的那種咖啡歐蕾嗎？」
「啊，是的。請多放一點牛奶。」
賽蕾涅小姐總是要求多加牛奶少放糖。咖啡要口味清淡才能得到好評。因為有段時間每天都在給某某人煮咖啡，我現在很快就能記住顧客的喜好了。
等水開的時候，賽蕾涅小姐從放在旁邊座位的包里取出了幾個信封。她把信封擺在櫃檯上，然後拿起其中一個，從信封里抽出了折起來的便箋。
「是信嗎？」
「嗯」賽蕾涅小姐點了點頭。「除過代筆之外，我也替別人寄信和收信。因為寄住在店裡的顧客不太方便接收私信，而且有時候要是被別人看到的話也不好。」
原來如此，還有這樣的情況啊，我不住地點頭。
「這個是要寄出去的信。因為是我寫的，所以我要在寄出之前檢查一下，看看有沒有錯字漏字，或者地址有沒有寫錯。」
說完，她的目光落在了信上，嘴角則浮現出淡淡微笑，鏡片後的眼睛裡也流露出溫柔的神色。
我把咖啡歐蕾倒進杯子後，她已經讀完了一遍，然後把信紙小心地折好，放回了信封里。
「你好像很開心。」
把杯子遞給賽蕾涅小姐時，我說了這麼一句，讓她愣住了。
「有嗎？ 不過，可能真的是這樣的。」
她小小地喝了一口冒著熱氣的咖啡歐蕾，接著把杯子輕輕放下。
「每次讀這些文字，我就會想起寫信的時候發生的事。比如客人說話時是怎麼樣的，在哪裡害羞得說不出口，支支吾吾。還有，如果能把那一瞬間的感情，害羞的面孔也變成文字，寄給對方，那該有多好，之類的。我常常會想這些。」
「這個想法確實很棒啊。」
「收信人讀到的是我寫的字，但是不管是文章，還是蘊含在裡面的情感，都不是屬於我的。但是，如果那樣的話，文字一定會變得非常乾燥無味……所以，我會在寫字的時候戀愛，不過只有在寫字的時候。」
賽蕾涅小姐露出了害羞的笑容。
「只有在寫字的時候？」
「嗯。我會感受寄信人的那些話，就像它們是我自己說出來的一樣。我覺得，這樣文字就會自然變得更柔和。」
賽蕾涅小姐笑了起來。
「但是，也只有我自己這樣想而已啦。」
我搖了搖頭，對她露出笑容說。
「沒那回事，我覺得這個想法很棒，文字里蘊含著感情，我自己以前都沒有這麼想過呢。」
「啊，不是」賽蕾涅小姐揮著雙手表示否認。「我只是那麼做而已，但是不知道是不是真的會那樣。這只是我的自我滿足而已。」
「自我滿足不是也很棒嗎，如果我要找人代筆，我也希望能找一個重視這種自我滿足的代筆人。」
賽蕾涅小姐移開視線，咬住嘴唇，就像是要忍住即將浮現的笑容一樣。然後她用右手捏起一縷頭髮，把它撥到肩膀前面。
「……店長你真是的，太會說話了。姐姐都要害羞了。」
「我只是把想到的直接說出來而已啦。」
我雖然露出微笑，但看到她害羞的模樣，自己也突然變得不好意思了。剛才那句話，是不是說得有點太造作了？因為來這裡的客人個性都很強烈，我自己對什麼是「普通」的判斷標準也變得有些曖昧。以後要注意才行啊。
「咳哼」賽蕾涅小姐大聲乾咳了兩下
，然後開始看其他的信。
我則繼續整理柜子，不再打擾她。
店裡非常非常安靜。沒有鳥鳴，也沒有白天走在街上所感受到的那種喧囂。偶爾能聽到的聲響，至多也只有微醺的行人走過店前時的聊天聲，以及遠處的酒館裡突然爆發的大笑而已。就算是這些聲音，隨著時間推移也會消失掉。
在這樣一番夜景里打起燈籠營業，我覺得咖啡館也好像變成了什麼隱匿避世的去處一樣。願意踏足進入這裡的人，要不是個性有些奇怪，那就真的是抱著什麼心事了吧。波尼婆婆把這種人叫做「不正經」，而我覺得他們之間確實有一種共同的夥伴意識。
我聽到紙張摩擦的聲音，自己把東西擺在柜子里呃聲音，還有門鈴聲。
有客人來了。回頭一看，一個小小的身影鑽了進來。
「啊，原來是緹塞。歡迎，歡迎。」
「……晚上好。」
是前幾天在大雨中遇到的那個女孩子。純淨，毫無顏色的白髮，還有背後的小小翅膀。如果她真的像看起來般，只有十二三歲的話，那就是這個時間段里來店的客人中，年紀最小的了。
緹塞怯生生地走近櫃檯，然後在賽蕾涅小姐身邊隔開兩個位置的地方坐下。
「之前你沒有被雨淋感冒吧？」
「嗯，我沒事。」
「那就好，要喝什麼？」
緹塞回答之前，旁邊首先傳來了聲音。
「那個，你就是緹塞嗎？」
我很驚訝，不過緹塞應該比我更驚訝吧。她眨著眼，看著賽蕾涅小姐。
「是、是的……」
於是賽蕾涅小姐不好意思地笑了笑，擺著雙手說。
「對不起哦，突然這麼問嚇到你了。我不是壞人啦。是波尼婆婆告訴我的。」
「波尼婆婆告訴你？」
我試著回溯記憶。說起來，先前波尼婆婆確實跟賽蕾涅小姐說過什麼事情來著。
「她說今天要先回去了，但是如果有個叫緹塞的孩子到店裡的話，就要我請她喝咖啡，還把錢給了我。」
又是那個愛照顧人的好婆婆形象，不過這也很有波尼婆婆的作風。
緹塞呆呆地看著我們，似乎是沒跟上談話的內容。最後又「哈」地突然反應過來，搖著頭說。
「這怎麼行，那個，太不好意思了。我沒事的。」
「但是波尼婆婆都把錢給我了呀，所以為了姐姐，你就答應一下好不好？不然波尼婆婆要責怪我了。」
賽蕾涅小姐以一副很困擾的模樣說道。在這副攻勢面前，恐怕沒有哪個人能拒絕吧。
緹塞露出求助的眼神看著我。
「那個，大哥哥，我該怎麼辦……」
我看著她耷拉著眉毛的為難表情，不由得微笑起來。
「按照波尼婆婆說的做就好了。然後，下次見面時再向她道謝吧。」
緹塞低著頭猶豫了一會兒，最終點了點頭。
「大姐姐，那個，謝謝你。」
然後又很有禮貌地朝賽蕾涅小姐行禮道謝。
「啊，沒事啦，不用在意，我只是替波尼婆婆花錢而已。」
賽蕾涅小姐急忙擺著雙手說。
多麼和平的光景啊。明明波尼婆婆今天依舊騙走了我的錢包，免費喝完咖啡後揚長而去，卻好好地留下了請緹塞喝咖啡的錢。她那麼關心緹塞，真希望能把這種溫柔也稍微分給我一點。
我立刻準備好虹吸壺，開始煮咖啡。
「我的名字是賽蕾涅，請多指教哦。」
「我叫做，緹塞。請多關照。」
「緹塞，你幾歲了？」
「呃，那個，我十三歲。」
「好年輕……」
我聽到賽蕾涅小姐用發抖的聲音輕聲說。
「賽蕾涅小姐的年齡呢？ 有緹塞的一倍了吧？」
「可不可以請你別這樣了，店長。這樣說得我心好痛……」
說完，賽蕾涅小姐用手扶住額頭。
緹塞則關心地看著她。
「……有哪裡，不舒服嗎？」
「沒關係的，緹塞。大人啊，有時候會對自己的年齡驚訝到說不出話來。尤其是聽到小孩子的年紀時。」
「拜託你不要再這麼細心解釋了，好不好？」
賽蕾涅小姐壓低聲音，對我要求道。
「……？」
「沒事的。緹塞總有一天會明白的。」
「……既然這麼說，店長你自己又有多大了呢？」
我發現，圓圓的玻璃鏡片後面，賽蕾涅小姐的眼睛正直勾勾地盯著我。
「告訴你也可以啦。不過真的沒關係嗎，我連二十歲都還——」
「已經可以了。謝謝你，我不打算再問下去了。」
賽蕾涅小姐飛快地說完，然後取下眼鏡，把手掌貼在眼窩上，開始嘀咕「啊……現實好殘酷……我到底是什麼時候變得這麼老了啊……」之類的話。年齡增長究竟是什麼樣的滋味，那應該是我和緹塞都無法想像的吧。
緹塞把雙手舉向身體前方，想要朝著賽蕾涅小姐的方向伸出去，但又停住，並且不斷重複這樣的動作。她好像是在猶豫該不該朝賽蕾涅小姐搭話。接著，又把目光轉向我，露出小狗一樣惹人憐的眼神向我求助。
我輕輕搖了搖頭，結果她帶著愕然的表情停下了動作。
放棄吧緹塞。對年齡這件事，我們再怎麼安慰她也不管用的……。
但在猶豫了一會兒之後，緹塞還是好像下定了什麼決心，注視著賽蕾涅小姐說道。
「大姐姐也還，很年輕的。」
我很難相信這是緹塞發出的聲音，反倒是覺得，要有人說房間裡現在有一台鋼琴，或是我不知道的什麼異世界樂器，那還比較容易接受。這聲音讓我聽入了迷，甚至連其中的意思都忘了去理解。賽蕾涅小姐一定也是同樣，她呆愣地看著緹塞。過了好一會才意識到自己被聲音迷住了，接著誇張地笑起來。
「哎呀，我怎麼還讓比自己小的孩子擔心了。沒事的，大姐姐真的沒事的！不過，謝謝你。」
「不、不用……」
緹塞紅著臉，害羞了。那張精巧的面孔上浮現出這種表情後，猛地一下有了人類的感覺，讓「美麗」之外又多了「可愛」這樣一種形容，我和賽蕾涅小姐都不由得發出驚嘆。
我忍住一直盯著看的衝動，把煮好的咖啡倒進杯子，放在緹塞面前，然後緹塞又對我低頭道謝。
緹塞的臉仍舊紅紅的，露出一副對咖啡入了迷，其他什麼都不在意的神態。不過看她雙手端起杯子喝的時候，好像要用杯子擋住自己的臉一樣，誰都能明白這是她在掩飾害羞。
賽蕾涅小姐也看出了這一點，她溫柔地微笑著，對緹塞說。
「緹塞的聲音好漂亮啊，姐姐嚇了一跳。」
小手端著的杯子抖了一下。緹塞不動了，連表情看起來也像是凝固了一樣。
「不……沒有，那回事。」
這句話給人的感覺，與其說是謙虛，聽起來更像是拒絕。因為她的聲音很緊張，透露出一種不安的情緒來。
賽蕾涅小姐似乎一下子就看透了這點，不過，這應該不是因為年齡和閱歷的關係吧。
「啊，對了對了，緹塞。有個問題，你可不可以幫姐姐出出主意？ 姐姐會答謝你的！」
她用明快的聲音對緹塞說。
既不是對緹塞尋根問題，也沒有就先前的提問道歉，而是輕巧地改變了話題。這種事情，大概只有很善於體貼別人的人才能做到。不愧是賽蕾涅小姐。
「出主意？」
緹塞疑惑地看著賽蕾涅小姐，不明白她為什麼要突然這麼說。
「對，其實啊，姐姐想要一個戀人……」
「不我說這也太現實了，你在問一個十三歲的孩子什麼問題啊？」
我不由得吐槽道。
「店長，我是認真的。」
「這樣氣氛反而要變得更沉重好不好，畢竟大人的戀愛話題可是一點也不浪漫。」
「嗯，首先要增加認識人的機會。」
「居然真的回答了！？ 緹塞你居然認真回答了！？」
沒想到，緹塞居然認真地給出了一個答案，我很驚訝。
賽蕾涅小姐的眼鏡片閃出一道光，她站起來，迅速坐到了緹塞身邊。
「對啊！ 這個工作，根本就遇不到對的人……！ 我的客戶基本上都是女性，再不然就是偶爾會來拜託我偽造文件的，一點也沒有吸引力的大叔了！」
「你也太入戲了吧……」
不，好吧，我其實能
理解，對賽蕾涅小姐來說，這確實是一大煩惱。不過二十幾歲的成熟女性就這個問題來跟十三歲的女孩子請教意見，是不是有點不適合啊。作為咖啡館的店主，我很猶豫自己該不該踩一下剎車。
「那個，你喜歡，什麼樣的男性呢？」
不過，緹塞還是認真又謹慎地問了下去。她似乎是打算試著解開賽蕾涅小姐的心結了。對這種行為，我非常欽佩。我自己十三歲的時候，根本就沒想過關於戀愛的任何東西。當時腦袋裡全是和朋友約好玩對戰卡牌遊戲，或者新發售的遊戲之類。有種說法是女孩子的精神年齡比較高，在這個方面，我有了實際的體會。
「嗯……」賽蕾涅小姐用手托著下巴說。「首先，應該是有一個穩定職業的人。要溫柔，能夠理解我的工作，嗯……外表我不怎麼在意，但清潔感很重要！」
「這樣啊……」緹塞不住地點頭。「你周圍，沒有那樣的人嗎？」
「一個都沒有呢。代筆人的工作，真的沒有異性緣啊。」
一個是成熟的女性，另一個是比椅子高不了多少的少女。這兩個人簡直就像同齡的朋友一樣聊著戀愛話題，而且彼此的表情還都很認真。
我既不能笑她們，也沒辦法參加到話題中，於是決定一個人在旁邊待著，確認一下調味品庫存。平時總是一位叫希露露的郵遞員為我帶來需要的東西，但眼下她似乎也處於超繁忙期，來的頻率比先前低了不少，所以瑣碎的小商品就需要我自己去買了。
在我打開出軌，檢查裝調料的瓶瓶罐罐時，她們兩個的對話一刻都沒聽過。基本上都是賽蕾涅小姐在說，緹塞不時發問。
「對啊，原來還可以這樣……！」
賽蕾涅小姐忽然大聲說道。我下意識地朝她的方向一轉頭，發現她也正盯著我。兩個人的視線就這樣對在一起。緊接著，她臉上浮現出狡黠的微笑，朝我招了招手。可以的話真不想過去，然而小小的店裡，我無處可逃了。
「……請問是怎麼了？」
「店長你不要一副不情願的表情好不好嘛。」
賽蕾涅小姐苦笑著，在我面前揮著手。簡直就像是街坊鄰居的阿姨……不，我還是別再往下形容比較好。
「其實啊，緹塞告訴了我一個非常棒的主意。」
聽她這麼說，我看了看緹塞。但是緹塞縮起身體把眼神移開了。
「店長，來這裡的客人里有沒有比較好的人呢？」
「……也就是說，要我來幫你介紹啊？」
「沒錯！」
賽蕾涅小姐用力點了點頭。原來如此，來這個啊。以前日本經常也有這樣的情況。街坊鄰居里愛管閒事的阿姨每當發現有誰單身，就會「你看這個人怎麼樣啊那個人怎麼樣」地來介紹對象。現在的價值觀下人們大概比較不喜歡這樣的行為，不過因為有很多婚事就是這樣促成的，所以在人們相見機會有限的時代里，它應該還是有很重要的作用。只不過我根本沒想到有朝一日，自己居然也會站在這個立場上。
「這樣啊……」
真有哪位客人那麼湊巧就符合要求嗎，我開始思考。賽蕾涅小姐和緹塞則用滿是期待的眼神看著我。你們這樣看著我，我也只會感覺困擾啦。
「維蘭德先生剛剛才結婚。傑伊先生說他忙工作忙得要死，根本沒有空……摩爾摩爾，不知道他結婚了沒……」
我想起了那個新銳商會的主管。雖然年齡差距有點大，但他也許真的是個不錯的結婚對象。
細細一想我才驚訝地發現，原來店裡的客人中真的有好幾個適合的人。
「我倒是想出來了可以介紹的幾個人。」
「真的？」
賽蕾涅小姐的臉色一下子亮起來。
「但是，他們都是白天的客人。」
「……白天？」
緹塞不解地歪起腦袋。
「其實夜間營業只是暫時的啦。你看，現在歌姬在城裡對不對？ 所以白天觀光客就非常非常多。」
我說完，緹塞的視線突然垂落下去，她把兩手夾在腿間，身體也好像縮小了一圈似的。
「這樣啊……白天我來不了呢。」
賽蕾涅小姐用手指捲起一縷頭髮，嘆著氣說。
「那個……對不起。」
「啊、你，你不用道歉的啦緹塞！ 我才是，對不起哦，不該問你這些複雜的東西。」
「不，沒、沒事。」
緹塞又沮喪地低下了頭。賽蕾涅小姐開始慌張地四下打量，試圖尋找新的話題。然後，好像靈感一現般地，視線落在了我身上。
「對了，嗯，緹塞，你餓不餓？ 這家店呀，有很奇怪的食物哦！」
「可不可以請你不要用奇怪這個詞來形容啊？」
「奇怪的……食物？」
「就說了，不是奇怪，只是新奇而已。」
「是呀，雖然很奇怪，不過味道非常棒呢。」
「你聽一下人說話好不好。」
賽蕾涅小姐好像一點都沒聽到我的話。是她真的沒聽見呢，還是有意無視了呢，不管怎麼說，女性果然是占上風的啊。
「你看，作為幫忙出主意的謝禮，姐姐請你吃東西好了。」
緹塞畏畏縮縮地想要謝絕，不過賽蕾涅小姐已經對我豎起手指。
「好啦店長，請來一份『那個』！」
「『那個』是哪個啊，我第一次聽說誒。」
「就是『那個』啊，『那個』！」
一點都理解不了。更何況，以前賽蕾涅小姐說過「晚上吃了東西，肚子就會長贅肉」，所以從沒點過食物。
但我知道她是為了緹塞才這麼說的。因此作為咖啡館店主，我要接受這個亂來的請求。
「是『那個』啊，我明白了。」
「真不愧是店長！」
就當這句話是誇獎好了，我心想著這些，朝冷藏庫走去。雖然打了包票一口承諾下來，但該做什麼好呢。都這個時間了，而且對方還是女生。更何況店裡的菜單本來就沒多少款式。
我看到了冷藏庫里冰起來的水果。圓圓的，紅紅的，看上去像是小的葡萄，但口感很軟，還有草莓一樣的酸甜味。我是在市場上看到之後，當做早餐買來的。除過這個，冰箱裡還有一些裝在籃子裡的雞蛋。這兩種東西在我的腦袋裡連成了一線。
我拿出雞蛋——因為是深夜的緣故，所以只拿了兩個。然後還有牛奶和酸奶。
首先準備兩個容器，打蛋，分開卵白和卵黃。接著把卵白裝進一個容器里，放入冷藏庫冷凍。這一步里最關鍵的，就是要讓它迅速地冰起來。
然後再把牛奶和少許酸奶倒進裝卵黃的那個容器里，接著，我又從倉庫中取出兩個小瓶。一個是低筋麵粉，另一個則是這個世界中，被稱作「烤麵包粉」的東西。用這種粉末能烤出蓬鬆又柔軟的麵包，我把它當做小蘇打來用。
這兩種粉都要仔細地過一遍篩，去掉結塊和雜質。因為這裡不像原來的世界，有那種神經質程度的質量管理。不過因為食材相應地新鮮了很多，所以我決定不在意這些。
過好篩之後，再把粉末倒進剛才的卵黃中，然後使勁攪拌，最後就變成了粘粘的黃色麵團。我把它放在一邊，從冷凍室里拿出冰好的蛋白。給這碗冰涼涼的蛋白中加入砂糖，接著拿起打蛋器，深呼吸。啊啊，要是能有個電動打蛋器該多好啊。可惜並沒有那種東西，能依靠的，只有我自己了。
把打蛋器放在卵白里，迅速攪打。一個勁地攪打。全力地攪打。
唰唰唰唰唰唰。
呼……稍微……歇一歇……。
「大哥哥，看起來好辛苦。」
「真的呢。店長，你在做什麼？」
「……？ 不就是，你說的『那個』嗎……」
「！ 對哦。沒錯，就是『那個』！」
在場外的激勵聲中，我再次動起手來。唰唰唰唰唰唰。
空氣被裹進卵白，讓它從液體變成了白色的一團泡沫。雖然有種成就感，但疲勞感也很強。我的手越來越慢。不過不僅是因為累，也是因為阻力真的變大了。但即便如此還是要努力地攪啊攪，最終就做成了蛋白霜*。我的辛勞成果呈現出純白色，軟綿綿的，從碗裡拿起打蛋器，還拉出來了一個漂亮的小尖，做得很成功。
[*註：Meringue。法式糕點術語，這個詞又指蛋白霜直接烘烤而成的固體餅乾，中文稱作蛋白糖或蛋白脆餅。而蛋白霜本身也可用於其他點心的製作]
我用打蛋器颳了一小勺左右，和卵黃麵團混在一起，等它們充分融合後，再加入剩下的蛋白霜。只要在攪拌的時候足夠小心，不破壞蛋白霜綿軟又溫和的觸感，便可以得到很軟的
麵團。本來的雞蛋和麵粉能膨脹得這麼大，想想看真是不可思議。
「你看，緹塞！ 麵團變得軟綿綿了！」
「是什麼呢……好奇妙。」
「把臉埋進去的話，是不是會很舒服呢。」
「！ 真的……」
可以的話還是希望你們兩個不要隨便浪費我的辛勞成果。
接下來要燒水，順帶讓酸痛的右手休息一下。接著，再給平底鍋倒一層薄油，放在弱火上。
移到平底鍋之後，膨脹的麵團依舊圓滾滾的，好像泡芙一樣。我把它分成四份，加了一點點熱水，然後蓋上鍋蓋。在蒸烤的過程中，火候一定不能太強。傾斜一下平底鍋，能聽到水分「咻」地蒸發掉的聲音。想想完成之後的模樣，這種聲音真讓人心情激動。
我估算好完成的時間，打開蓋子，首先飄出一團蒸汽，隨後是麵團烤好後的香味。這股香味讓我不由得露出笑容。
「！ 聞起來好香啊，緹塞！」
「……嗯！」
麵團底部已經變成了柴犬毛色一樣的金黃，確認之後，我把它小心地翻個身，又加入一些熱水，蓋上了鍋蓋。
趁著烤另一面的時間，我打開冷藏庫，取出剛才的水果（是不是可以叫它葡萄草莓？），把它切成一口就能吃下的大小。現在要是再有一點生奶油就完美了，可惜這個世界裡做生奶油應該很難吧。真遺憾。
打開蓋子，圓滾滾，軟綿綿的物體正仰視著我。看起來好像是戳一下，就會開始抖動的布丁一樣，就是那樣厚實柔軟。
火候堪稱完美，弱火慢蒸的好處就在這裡，可以避免失敗。
我把做好的成品裝在兩個碟子裡，又把水果放在上面。鮮紅的顏色看上去十分誘人。最後，再淋上濃厚的蜂蜜。
把叉子放在盤邊，然後端出來。
「你點的『那個』來啦。充滿幸福的舒芙蕾薄餅。」
她們兩人看著面前的薄餅，眼神變得閃閃發光。軟綿綿又帶著漂亮焦黃色的點心，每個人看到都會很喜歡。
「這是什麼，軟軟的，又糯糯的！」
賽蕾涅小姐用叉子試著戳了一下。
緹塞也學著她拿起叉子來。
「……！ ……！？」
然後立刻瞪大眼睛，沉浸在軟綿綿的觸感里。不過還是別戳太多比較好，不然造型會壞的。
「舒芙蕾這個詞是膨脹*的意思，我把使勁攪拌過的蛋白霜和麵團混在一起烤，於是就有了平時無法達到的厚實又柔軟的口感。」
[*註：舒芙蕾一詞來自法語souffler（吹氣）的過去分詞，後者又來自拉丁語的sub+flare，flare則和英語的blow同源，所以……舒芙蕾也可以意譯成氣糕，或者法國發糕……？]
「真的軟綿綿的！ 在嘴裡一下子就融化了呢緹塞！」
「……！？ ……！？」
「啊，看來不需要我來解說了，好吧。」
她們兩個已經完全忽視了我的存在，一心沉浸在舒芙蕾薄餅中。不，沒關係的。一直以來都是這樣，舞台的主角總是料理，料理人的影子則非常淡薄。
「嗯——！ 好幸福！」
「……！」
賽蕾涅小姐眯起眼睛，緹塞則鼓著臉頰對她不停地點頭。她們吃得這麼幸福，我疲勞的右手應該也會很滿足吧。
舒芙蕾薄餅本來是適合早飯的食物，不過，深夜吃的早餐本身則更棒。
我聽著她們愉快的聲音，開始收拾廚具。
「啊，這個很配咖啡歐蕾！」
「……？ ……！」
「也很配咖啡嗎？ 話說回來緹塞好成熟啊，喝咖啡都不加砂糖的。哇這個得意的表情……姐姐感覺自己落後了呢。」
緹塞拍著賽蕾涅小姐的肩膀。她們兩個人，好像因為戀愛的話題已經發展出了很好的關係。
「嗚嗚……因為我從以前開始就不怎麼能接受苦的東西……啊，店長，請再給我一杯咖啡歐蕾。緹塞也還要一杯嗎？」
「……嗯。」
「店長，也拜託再給緹塞一杯咖啡。」
「是是，馬上就好。」
我停下洗碗的手，開始準備虹吸壺。
「啊，還有『那個』，也請再來一份！」
賽蕾涅小姐看著我，緹塞閃閃發光的眼神也在看著我。
我先望了一下天花板，等待右手的回答。右手什麼也不肯說。它似乎也看開了。
「……嗯，馬上就好。」
我是不是該活用現代的知識，發明一個電動打蛋器啊？ 再或者，乾脆把『那個』給封印起來好了。
緹塞和賽蕾涅小姐發出歡呼聲，開始熱切地討論在深夜吃到軟綿綿的甜點有多麼幸福。今夜的咖啡館，熱鬧得像是白天營業的時候一樣。
這裡不是我出生的世界。不是地球，也不是日本。我不知道這個世界是否跟地球一樣也是一顆行星。夜晚天空中會升起月亮，白天則是太陽，還可以看得見星星。所以應該是有太陽系，也有宇宙。可是等到了海邊才發現腳下突然變成斷崖，大地其實是被巨大的烏龜支撐著——這也未必就不可能。
畢竟，這裡是異世界。有人頭上長著獸耳，有人背上有鳥的翅膀，有人的面孔看起來跟老虎一模一樣，還有人其實是龍變來的。城市底下則是無底的迷宮，被稱作冒險者的人們在那裡和魔物戰鬥，向它的更深處挑戰。
在這裡，我的常識發揮不了作用。文化和習慣也完全不同。
我是在某一天，忽然來到這個世界的，當時我走在普通的路上，結果就像掉進了窨井一樣，回過神來腳下已經變成了這個世界的土地。我不知道回去的方法，也沒辦法簡簡單單就融入這裡，卻又不得不為了生計而工作。
今天，又有客人來到了深夜的咖啡館裡。
「正式文件的體裁都是固定的，所以要是熟悉了的話，偽造就很簡單了。」
坐在櫃檯前的大姐姐這樣說道。
「偽、偽造？」
我在人生中很少有機會聽到這個詞，所以不由得向她追問。
「是的，偽造。但是，如果被查出來的話就會非常恐怖，所以我一直都不做這種事！」
她兩手握拳，以強烈的語氣說。那雙看著我的眼睛很大，眼角下垂，給人一種溫柔的印象，但下半部分都被厚厚的眼鏡片遮住了。
「那個，賽蕾涅小姐。」
「嗯？」
「我可不可以再問一下你，你到底是在做什麼工作？」
我小心翼翼地對她問道。賽蕾涅小姐先是歪起頭愣了一下，然後啪地一拍雙手。
「啊，對不起，好像讓你誤解了呢。沒事的，我的工作是合法的哦。我是一個代筆人。」
「代筆人？」
還有這種職業嗎，我第一次知道、
「比如，總會有人雖然不能寫字，但是想要寄信，對不對？我的工作，就是代替這些人來寫信。」
「啊，原來如此。」
在日本，每個人都會寫字，這是理所當然的。因為大家都在學校里學過。可是這個世界裡並沒有什麼義務教育。規模很大的學院雖然存在，但只有極少數一部分學生能在那裡讀書。很多人既不會寫字也不會認字，社會的方方面面都在這方面有所考慮，以免他們遇到麻煩，所以哪怕我也不認識這個世界的文字，卻一樣能正常地生活著。
「那些信，一般都是什麼方面的啊？」
「我寫的東西里，有很多都是情書，店裡的女傭工或者宅邸里的女僕，會在工作的空閒時間裡找到我，給自己的意中人寄信。有時候，她們也會拜託我讀自己收到的信。」
「原來如此，是情書啊。」
「每天都要寫很多甜甜的情話，所以我總是很幸福。」
賽蕾涅小姐露出苦笑。這副表情看起來溫柔又善良。而且，她說自己平時總是在寫情書，這樣就更難和「偽造」這個字眼聯繫起來了。
我對她提出這個問題，結果她又苦笑著告訴我說。
「偽造啊，可是代筆人的傳統副業呢。比如為了見大人物要用的推薦信，或者是請願書什麼的。偽造這種事情，都有點像一種文化了。」
偽造的文化……這個說法聽起來好厲害。
我故意地在無人的店裡張望一圈，然後湊近賽蕾涅小姐。
「那個……偽造的生意，很賺錢嗎？」
賽蕾涅小姐也入戲地湊近我，小聲回答道。
「非常、非常賺錢。而且一般不會追究代筆人的責任，所以大家都在做。」
「賽蕾涅小姐就不做嗎？」
「因為，要是被大人物盯上的話，不是很恐怖嘛。我比較喜歡安寧的生活，普普通通地結婚，然後過著平靜的日子。」
我深深點了點頭，因為對這句話非常有同感。安寧，平靜，多麼美妙的詞啊。我也想要那樣。
「但是，」
賽蕾涅小姐又嘆了口氣
「如果沒有錢，有時候就沒辦法這麼說了。」
她露出憂鬱的面孔，看起來比預示著大雨的黑雲還陰沉。
這一點同樣讓我有共感，於是我情不自禁地又點了點頭。咖啡館現在是深夜營業的狀態，但其實賺不到什麼錢。因為觀光客大舉湧來的時候我攢了一筆積蓄，所以現在才有選擇營業時間的餘地，可是假若沒有這筆積蓄，或許我連平常的心態都沒辦法保持了。畢竟，就算深夜還會有客人來，營業收入終究是比不上白天的。
我和賽蕾涅小姐不約而同地發出嘆息。
只要有錢就什麼都能買到——我雖然不會這麼想，但有時候沒錢的話心裡確實會沒底，沒錢就無法解決的問題也確實是存在的。
不過就算我們兩個人在這裡消沉，也不會有什麼進步。我打算改變氣氛，於是給虹吸壺點了火。
「還是往常的那種咖啡歐蕾嗎？」
「啊，是的。請多放一點牛奶。」
賽蕾涅小姐總是要求多加牛奶少放糖。咖啡要口味清淡才能得到好評。因為有段時間每天都在給某某人煮咖啡，我現在很快就能記住顧客的喜好了。
等水開的時候，賽蕾涅小姐從放在旁邊座位的包里取出了幾個信封。她把信封擺在櫃檯上，然後拿起其中一個，從信封里抽出了折起來的便箋。
「是信嗎？」
「嗯」賽蕾涅小姐點了點頭。「除過代筆之外，我也替別人寄信和收信。因為寄住在店裡的顧客不太方便接收私信，而且有時候要是被別人看到的話也不好。」
原來如此，還有這樣的情況啊，我不住地點頭。
「這個是要寄出去的信。因為是我寫的，所以我要在寄出之前檢查一下，看看有沒有錯字漏字，或者地址有沒有寫錯。」
說完，她的目光落在了信上，嘴角則浮現出淡淡微笑，鏡片後的眼睛裡也流露出溫柔的神色。
我把咖啡歐蕾倒進杯子後，她已經讀完了一遍，然後把信紙小心地折好，放回了信封里。
「你好像很開心。」
把杯子遞給賽蕾涅小姐時，我說了這麼一句，讓她愣住了。
「有嗎？ 不過，可能真的是這樣的。」
她小小地喝了一口冒著熱氣的咖啡歐蕾，接著把杯子輕輕放下。
「每次讀這些文字，我就會想起寫信的時候發生的事。比如客人說話時是怎麼樣的，在哪裡害羞得說不出口，支支吾吾。還有，如果能把那一瞬間的感情，害羞的面孔也變成文字，寄給對方，那該有多好，之類的。我常常會想這些。」
「這個想法確實很棒啊。」
「收信人讀到的是我寫的字，但是不管是文章，還是蘊含在裡面的情感，都不是屬於我的。但是，如果那樣的話，文字一定會變得非常乾燥無味……所以，我會在寫字的時候戀愛，不過只有在寫字的時候。」
賽蕾涅小姐露出了害羞的笑容。
「只有在寫字的時候？」
「嗯。我會感受寄信人的那些話，就像它們是我自己說出來的一樣。我覺得，這樣文字就會自然變得更柔和。」
賽蕾涅小姐笑了起來。
「但是，也只有我自己這樣想而已啦。」
我搖了搖頭，對她露出笑容說。
「沒那回事，我覺得這個想法很棒，文字里蘊含著感情，我自己以前都沒有這麼想過呢。」
「啊，不是」賽蕾涅小姐揮著雙手表示否認。「我只是那麼做而已，但是不知道是不是真的會那樣。這只是我的自我滿足而已。」
「自我滿足不是也很棒嗎，如果我要找人代筆，我也希望能找一個重視這種自我滿足的代筆人。」
賽蕾涅小姐移開視線，咬住嘴唇，就像是要忍住即將浮現的笑容一樣。然後她用右手捏起一縷頭髮，把它撥到肩膀前面。
「……店長你真是的，太會說話了。姐姐都要害羞了。」
「我只是把想到的直接說出來而已啦。」
我雖然露出微笑，但看到她害羞的模樣，自己也突然變得不好意思了。剛才那句話，是不是說得有點太造作了？因為來這裡的客人個性都很強烈，我自己對什麼是「普通」的判斷標準也變得有些曖昧。以後要注意才行啊。
「咳哼」賽蕾涅小姐大聲乾咳了兩下
，然後開始看其他的信。
我則繼續整理柜子，不再打擾她。
店裡非常非常安靜。沒有鳥鳴，也沒有白天走在街上所感受到的那種喧囂。偶爾能聽到的聲響，至多也只有微醺的行人走過店前時的聊天聲，以及遠處的酒館裡突然爆發的大笑而已。就算是這些聲音，隨著時間推移也會消失掉。
在這樣一番夜景里打起燈籠營業，我覺得咖啡館也好像變成了什麼隱匿避世的去處一樣。願意踏足進入這裡的人，要不是個性有些奇怪，那就真的是抱著什麼心事了吧。波尼婆婆把這種人叫做「不正經」，而我覺得他們之間確實有一種共同的夥伴意識。
我聽到紙張摩擦的聲音，自己把東西擺在柜子里呃聲音，還有門鈴聲。
有客人來了。回頭一看，一個小小的身影鑽了進來。
「啊，原來是緹塞。歡迎，歡迎。」
「……晚上好。」
是前幾天在大雨中遇到的那個女孩子。純淨，毫無顏色的白髮，還有背後的小小翅膀。如果她真的像看起來般，只有十二三歲的話，那就是這個時間段里來店的客人中，年紀最小的了。
緹塞怯生生地走近櫃檯，然後在賽蕾涅小姐身邊隔開兩個位置的地方坐下。
「之前你沒有被雨淋感冒吧？」
「嗯，我沒事。」
「那就好，要喝什麼？」
緹塞回答之前，旁邊首先傳來了聲音。
「那個，你就是緹塞嗎？」
我很驚訝，不過緹塞應該比我更驚訝吧。她眨著眼，看著賽蕾涅小姐。
「是、是的……」
於是賽蕾涅小姐不好意思地笑了笑，擺著雙手說。
「對不起哦，突然這麼問嚇到你了。我不是壞人啦。是波尼婆婆告訴我的。」
「波尼婆婆告訴你？」
我試著回溯記憶。說起來，先前波尼婆婆確實跟賽蕾涅小姐說過什麼事情來著。
「她說今天要先回去了，但是如果有個叫緹塞的孩子到店裡的話，就要我請她喝咖啡，還把錢給了我。」
又是那個愛照顧人的好婆婆形象，不過這也很有波尼婆婆的作風。
緹塞呆呆地看著我們，似乎是沒跟上談話的內容。最後又「哈」地突然反應過來，搖著頭說。
「這怎麼行，那個，太不好意思了。我沒事的。」
「但是波尼婆婆都把錢給我了呀，所以為了姐姐，你就答應一下好不好？不然波尼婆婆要責怪我了。」
賽蕾涅小姐以一副很困擾的模樣說道。在這副攻勢面前，恐怕沒有哪個人能拒絕吧。
緹塞露出求助的眼神看著我。
「那個，大哥哥，我該怎麼辦……」
我看著她耷拉著眉毛的為難表情，不由得微笑起來。
「按照波尼婆婆說的做就好了。然後，下次見面時再向她道謝吧。」
緹塞低著頭猶豫了一會兒，最終點了點頭。
「大姐姐，那個，謝謝你。」
然後又很有禮貌地朝賽蕾涅小姐行禮道謝。
「啊，沒事啦，不用在意，我只是替波尼婆婆花錢而已。」
賽蕾涅小姐急忙擺著雙手說。
多麼和平的光景啊。明明波尼婆婆今天依舊騙走了我的錢包，免費喝完咖啡後揚長而去，卻好好地留下了請緹塞喝咖啡的錢。她那麼關心緹塞，真希望能把這種溫柔也稍微分給我一點。
我立刻準備好虹吸壺，開始煮咖啡。
「我的名字是賽蕾涅，請多指教哦。」
「我叫做，緹塞。請多關照。」
「緹塞，你幾歲了？」
「呃，那個，我十三歲。」
「好年輕……」
我聽到賽蕾涅小姐用發抖的聲音輕聲說。
「賽蕾涅小姐的年齡呢？ 有緹塞的一倍了吧？」
「可不可以請你別這樣了，店長。這樣說得我心好痛……」
說完，賽蕾涅小姐用手扶住額頭。
緹塞則關心地看著她。
「……有哪裡，不舒服嗎？」
「沒關係的，緹塞。大人啊，有時候會對自己的年齡驚訝到說不出話來。尤其是聽到小孩子的年紀時。」
「拜託你不要再這麼細心解釋了，好不好？」
賽蕾涅小姐壓低聲音，對我要求道。
「……？」
「沒事的。緹塞總有一天會明白的。」
「……既然這麼說，店長你自己又有多大了呢？」
我發現，圓圓的玻璃鏡片後面，賽蕾涅小姐的眼睛正直勾勾地盯著我。
「告訴你也可以啦。不過真的沒關係嗎，我連二十歲都還——」
「已經可以了。謝謝你，我不打算再問下去了。」
賽蕾涅小姐飛快地說完，然後取下眼鏡，把手掌貼在眼窩上，開始嘀咕「啊……現實好殘酷……我到底是什麼時候變得這麼老了啊……」之類的話。年齡增長究竟是什麼樣的滋味，那應該是我和緹塞都無法想像的吧。
緹塞把雙手舉向身體前方，想要朝著賽蕾涅小姐的方向伸出去，但又停住，並且不斷重複這樣的動作。她好像是在猶豫該不該朝賽蕾涅小姐搭話。接著，又把目光轉向我，露出小狗一樣惹人憐的眼神向我求助。
我輕輕搖了搖頭，結果她帶著愕然的表情停下了動作。
放棄吧緹塞。對年齡這件事，我們再怎麼安慰她也不管用的……。
但在猶豫了一會兒之後，緹塞還是好像下定了什麼決心，注視著賽蕾涅小姐說道。
「大姐姐也還，很年輕的。」
我很難相信這是緹塞發出的聲音，反倒是覺得，要有人說房間裡現在有一台鋼琴，或是我不知道的什麼異世界樂器，那還比較容易接受。這聲音讓我聽入了迷，甚至連其中的意思都忘了去理解。賽蕾涅小姐一定也是同樣，她呆愣地看著緹塞。過了好一會才意識到自己被聲音迷住了，接著誇張地笑起來。
「哎呀，我怎麼還讓比自己小的孩子擔心了。沒事的，大姐姐真的沒事的！不過，謝謝你。」
「不、不用……」
緹塞紅著臉，害羞了。那張精巧的面孔上浮現出這種表情後，猛地一下有了人類的感覺，讓「美麗」之外又多了「可愛」這樣一種形容，我和賽蕾涅小姐都不由得發出驚嘆。
我忍住一直盯著看的衝動，把煮好的咖啡倒進杯子，放在緹塞面前，然後緹塞又對我低頭道謝。
緹塞的臉仍舊紅紅的，露出一副對咖啡入了迷，其他什麼都不在意的神態。不過看她雙手端起杯子喝的時候，好像要用杯子擋住自己的臉一樣，誰都能明白這是她在掩飾害羞。
賽蕾涅小姐也看出了這一點，她溫柔地微笑著，對緹塞說。
「緹塞的聲音好漂亮啊，姐姐嚇了一跳。」
小手端著的杯子抖了一下。緹塞不動了，連表情看起來也像是凝固了一樣。
「不……沒有，那回事。」
這句話給人的感覺，與其說是謙虛，聽起來更像是拒絕。因為她的聲音很緊張，透露出一種不安的情緒來。
賽蕾涅小姐似乎一下子就看透了這點，不過，這應該不是因為年齡和閱歷的關係吧。
「啊，對了對了，緹塞。有個問題，你可不可以幫姐姐出出主意？ 姐姐會答謝你的！」
她用明快的聲音對緹塞說。
既不是對緹塞尋根問題，也沒有就先前的提問道歉，而是輕巧地改變了話題。這種事情，大概只有很善於體貼別人的人才能做到。不愧是賽蕾涅小姐。
「出主意？」
緹塞疑惑地看著賽蕾涅小姐，不明白她為什麼要突然這麼說。
「對，其實啊，姐姐想要一個戀人……」
「不我說這也太現實了，你在問一個十三歲的孩子什麼問題啊？」
我不由得吐槽道。
「店長，我是認真的。」
「這樣氣氛反而要變得更沉重好不好，畢竟大人的戀愛話題可是一點也不浪漫。」
「嗯，首先要增加認識人的機會。」
「居然真的回答了！？ 緹塞你居然認真回答了！？」
沒想到，緹塞居然認真地給出了一個答案，我很驚訝。
賽蕾涅小姐的眼鏡片閃出一道光，她站起來，迅速坐到了緹塞身邊。
「對啊！ 這個工作，根本就遇不到對的人……！ 我的客戶基本上都是女性，再不然就是偶爾會來拜託我偽造文件的，一點也沒有吸引力的大叔了！」
「你也太入戲了吧……」
不，好吧，我其實能
理解，對賽蕾涅小姐來說，這確實是一大煩惱。不過二十幾歲的成熟女性就這個問題來跟十三歲的女孩子請教意見，是不是有點不適合啊。作為咖啡館的店主，我很猶豫自己該不該踩一下剎車。
「那個，你喜歡，什麼樣的男性呢？」
不過，緹塞還是認真又謹慎地問了下去。她似乎是打算試著解開賽蕾涅小姐的心結了。對這種行為，我非常欽佩。我自己十三歲的時候，根本就沒想過關於戀愛的任何東西。當時腦袋裡全是和朋友約好玩對戰卡牌遊戲，或者新發售的遊戲之類。有種說法是女孩子的精神年齡比較高，在這個方面，我有了實際的體會。
「嗯……」賽蕾涅小姐用手托著下巴說。「首先，應該是有一個穩定職業的人。要溫柔，能夠理解我的工作，嗯……外表我不怎麼在意，但清潔感很重要！」
「這樣啊……」緹塞不住地點頭。「你周圍，沒有那樣的人嗎？」
「一個都沒有呢。代筆人的工作，真的沒有異性緣啊。」
一個是成熟的女性，另一個是比椅子高不了多少的少女。這兩個人簡直就像同齡的朋友一樣聊著戀愛話題，而且彼此的表情還都很認真。
我既不能笑她們，也沒辦法參加到話題中，於是決定一個人在旁邊待著，確認一下調味品庫存。平時總是一位叫希露露的郵遞員為我帶來需要的東西，但眼下她似乎也處於超繁忙期，來的頻率比先前低了不少，所以瑣碎的小商品就需要我自己去買了。
在我打開出軌，檢查裝調料的瓶瓶罐罐時，她們兩個的對話一刻都沒聽過。基本上都是賽蕾涅小姐在說，緹塞不時發問。
「對啊，原來還可以這樣……！」
賽蕾涅小姐忽然大聲說道。我下意識地朝她的方向一轉頭，發現她也正盯著我。兩個人的視線就這樣對在一起。緊接著，她臉上浮現出狡黠的微笑，朝我招了招手。可以的話真不想過去，然而小小的店裡，我無處可逃了。
「……請問是怎麼了？」
「店長你不要一副不情願的表情好不好嘛。」
賽蕾涅小姐苦笑著，在我面前揮著手。簡直就像是街坊鄰居的阿姨……不，我還是別再往下形容比較好。
「其實啊，緹塞告訴了我一個非常棒的主意。」
聽她這麼說，我看了看緹塞。但是緹塞縮起身體把眼神移開了。
「店長，來這裡的客人里有沒有比較好的人呢？」
「……也就是說，要我來幫你介紹啊？」
「沒錯！」
賽蕾涅小姐用力點了點頭。原來如此，來這個啊。以前日本經常也有這樣的情況。街坊鄰居里愛管閒事的阿姨每當發現有誰單身，就會「你看這個人怎麼樣啊那個人怎麼樣」地來介紹對象。現在的價值觀下人們大概比較不喜歡這樣的行為，不過因為有很多婚事就是這樣促成的，所以在人們相見機會有限的時代里，它應該還是有很重要的作用。只不過我根本沒想到有朝一日，自己居然也會站在這個立場上。
「這樣啊……」
真有哪位客人那麼湊巧就符合要求嗎，我開始思考。賽蕾涅小姐和緹塞則用滿是期待的眼神看著我。你們這樣看著我，我也只會感覺困擾啦。
「維蘭德先生剛剛才結婚。傑伊先生說他忙工作忙得要死，根本沒有空……摩爾摩爾，不知道他結婚了沒……」
我想起了那個新銳商會的主管。雖然年齡差距有點大，但他也許真的是個不錯的結婚對象。
細細一想我才驚訝地發現，原來店裡的客人中真的有好幾個適合的人。
「我倒是想出來了可以介紹的幾個人。」
「真的？」
賽蕾涅小姐的臉色一下子亮起來。
「但是，他們都是白天的客人。」
「……白天？」
緹塞不解地歪起腦袋。
「其實夜間營業只是暫時的啦。你看，現在歌姬在城裡對不對？ 所以白天觀光客就非常非常多。」
我說完，緹塞的視線突然垂落下去，她把兩手夾在腿間，身體也好像縮小了一圈似的。
「這樣啊……白天我來不了呢。」
賽蕾涅小姐用手指捲起一縷頭髮，嘆著氣說。
「那個……對不起。」
「啊、你，你不用道歉的啦緹塞！ 我才是，對不起哦，不該問你這些複雜的東西。」
「不，沒、沒事。」
緹塞又沮喪地低下了頭。賽蕾涅小姐開始慌張地四下打量，試圖尋找新的話題。然後，好像靈感一現般地，視線落在了我身上。
「對了，嗯，緹塞，你餓不餓？ 這家店呀，有很奇怪的食物哦！」
「可不可以請你不要用奇怪這個詞來形容啊？」
「奇怪的……食物？」
「就說了，不是奇怪，只是新奇而已。」
「是呀，雖然很奇怪，不過味道非常棒呢。」
「你聽一下人說話好不好。」
賽蕾涅小姐好像一點都沒聽到我的話。是她真的沒聽見呢，還是有意無視了呢，不管怎麼說，女性果然是占上風的啊。
「你看，作為幫忙出主意的謝禮，姐姐請你吃東西好了。」
緹塞畏畏縮縮地想要謝絕，不過賽蕾涅小姐已經對我豎起手指。
「好啦店長，請來一份『那個』！」
「『那個』是哪個啊，我第一次聽說誒。」
「就是『那個』啊，『那個』！」
一點都理解不了。更何況，以前賽蕾涅小姐說過「晚上吃了東西，肚子就會長贅肉」，所以從沒點過食物。
但我知道她是為了緹塞才這麼說的。因此作為咖啡館店主，我要接受這個亂來的請求。
「是『那個』啊，我明白了。」
「真不愧是店長！」
就當這句話是誇獎好了，我心想著這些，朝冷藏庫走去。雖然打了包票一口承諾下來，但該做什麼好呢。都這個時間了，而且對方還是女生。更何況店裡的菜單本來就沒多少款式。
我看到了冷藏庫里冰起來的水果。圓圓的，紅紅的，看上去像是小的葡萄，但口感很軟，還有草莓一樣的酸甜味。我是在市場上看到之後，當做早餐買來的。除過這個，冰箱裡還有一些裝在籃子裡的雞蛋。這兩種東西在我的腦袋裡連成了一線。
我拿出雞蛋——因為是深夜的緣故，所以只拿了兩個。然後還有牛奶和酸奶。
首先準備兩個容器，打蛋，分開卵白和卵黃。接著把卵白裝進一個容器里，放入冷藏庫冷凍。這一步里最關鍵的，就是要讓它迅速地冰起來。
然後再把牛奶和少許酸奶倒進裝卵黃的那個容器里，接著，我又從倉庫中取出兩個小瓶。一個是低筋麵粉，另一個則是這個世界中，被稱作「烤麵包粉」的東西。用這種粉末能烤出蓬鬆又柔軟的麵包，我把它當做小蘇打來用。
這兩種粉都要仔細地過一遍篩，去掉結塊和雜質。因為這裡不像原來的世界，有那種神經質程度的質量管理。不過因為食材相應地新鮮了很多，所以我決定不在意這些。
過好篩之後，再把粉末倒進剛才的卵黃中，然後使勁攪拌，最後就變成了粘粘的黃色麵團。我把它放在一邊，從冷凍室里拿出冰好的蛋白。給這碗冰涼涼的蛋白中加入砂糖，接著拿起打蛋器，深呼吸。啊啊，要是能有個電動打蛋器該多好啊。可惜並沒有那種東西，能依靠的，只有我自己了。
把打蛋器放在卵白里，迅速攪打。一個勁地攪打。全力地攪打。
唰唰唰唰唰唰。
呼……稍微……歇一歇……。
「大哥哥，看起來好辛苦。」
「真的呢。店長，你在做什麼？」
「……？ 不就是，你說的『那個』嗎……」
「！ 對哦。沒錯，就是『那個』！」
在場外的激勵聲中，我再次動起手來。唰唰唰唰唰唰。
空氣被裹進卵白，讓它從液體變成了白色的一團泡沫。雖然有種成就感，但疲勞感也很強。我的手越來越慢。不過不僅是因為累，也是因為阻力真的變大了。但即便如此還是要努力地攪啊攪，最終就做成了蛋白霜*。我的辛勞成果呈現出純白色，軟綿綿的，從碗裡拿起打蛋器，還拉出來了一個漂亮的小尖，做得很成功。
[*註：Meringue。法式糕點術語，這個詞又指蛋白霜直接烘烤而成的固體餅乾，中文稱作蛋白糖或蛋白脆餅。而蛋白霜本身也可用於其他點心的製作]
我用打蛋器颳了一小勺左右，和卵黃麵團混在一起，等它們充分融合後，再加入剩下的蛋白霜。只要在攪拌的時候足夠小心，不破壞蛋白霜綿軟又溫和的觸感，便可以得到很軟的
麵團。本來的雞蛋和麵粉能膨脹得這麼大，想想看真是不可思議。
「你看，緹塞！ 麵團變得軟綿綿了！」
「是什麼呢……好奇妙。」
「把臉埋進去的話，是不是會很舒服呢。」
「！ 真的……」
可以的話還是希望你們兩個不要隨便浪費我的辛勞成果。
接下來要燒水，順帶讓酸痛的右手休息一下。接著，再給平底鍋倒一層薄油，放在弱火上。
移到平底鍋之後，膨脹的麵團依舊圓滾滾的，好像泡芙一樣。我把它分成四份，加了一點點熱水，然後蓋上鍋蓋。在蒸烤的過程中，火候一定不能太強。傾斜一下平底鍋，能聽到水分「咻」地蒸發掉的聲音。想想完成之後的模樣，這種聲音真讓人心情激動。
我估算好完成的時間，打開蓋子，首先飄出一團蒸汽，隨後是麵團烤好後的香味。這股香味讓我不由得露出笑容。
「！ 聞起來好香啊，緹塞！」
「……嗯！」
麵團底部已經變成了柴犬毛色一樣的金黃，確認之後，我把它小心地翻個身，又加入一些熱水，蓋上了鍋蓋。
趁著烤另一面的時間，我打開冷藏庫，取出剛才的水果（是不是可以叫它葡萄草莓？），把它切成一口就能吃下的大小。現在要是再有一點生奶油就完美了，可惜這個世界裡做生奶油應該很難吧。真遺憾。
打開蓋子，圓滾滾，軟綿綿的物體正仰視著我。看起來好像是戳一下，就會開始抖動的布丁一樣，就是那樣厚實柔軟。
火候堪稱完美，弱火慢蒸的好處就在這裡，可以避免失敗。
我把做好的成品裝在兩個碟子裡，又把水果放在上面。鮮紅的顏色看上去十分誘人。最後，再淋上濃厚的蜂蜜。
把叉子放在盤邊，然後端出來。
「你點的『那個』來啦。充滿幸福的舒芙蕾薄餅。」
她們兩人看著面前的薄餅，眼神變得閃閃發光。軟綿綿又帶著漂亮焦黃色的點心，每個人看到都會很喜歡。
「這是什麼，軟軟的，又糯糯的！」
賽蕾涅小姐用叉子試著戳了一下。
緹塞也學著她拿起叉子來。
「……！ ……！？」
然後立刻瞪大眼睛，沉浸在軟綿綿的觸感里。不過還是別戳太多比較好，不然造型會壞的。
「舒芙蕾這個詞是膨脹*的意思，我把使勁攪拌過的蛋白霜和麵團混在一起烤，於是就有了平時無法達到的厚實又柔軟的口感。」
[*註：舒芙蕾一詞來自法語souffler（吹氣）的過去分詞，後者又來自拉丁語的sub+flare，flare則和英語的blow同源，所以……舒芙蕾也可以意譯成氣糕，或者法國發糕……？]
「真的軟綿綿的！ 在嘴裡一下子就融化了呢緹塞！」
「……！？ ……！？」
「啊，看來不需要我來解說了，好吧。」
她們兩個已經完全忽視了我的存在，一心沉浸在舒芙蕾薄餅中。不，沒關係的。一直以來都是這樣，舞台的主角總是料理，料理人的影子則非常淡薄。
「嗯——！ 好幸福！」
「……！」
賽蕾涅小姐眯起眼睛，緹塞則鼓著臉頰對她不停地點頭。她們吃得這麼幸福，我疲勞的右手應該也會很滿足吧。
舒芙蕾薄餅本來是適合早飯的食物，不過，深夜吃的早餐本身則更棒。
我聽著她們愉快的聲音，開始收拾廚具。
「啊，這個很配咖啡歐蕾！」
「……？ ……！」
「也很配咖啡嗎？ 話說回來緹塞好成熟啊，喝咖啡都不加砂糖的。哇這個得意的表情……姐姐感覺自己落後了呢。」
緹塞拍著賽蕾涅小姐的肩膀。她們兩個人，好像因為戀愛的話題已經發展出了很好的關係。
「嗚嗚……因為我從以前開始就不怎麼能接受苦的東西……啊，店長，請再給我一杯咖啡歐蕾。緹塞也還要一杯嗎？」
「……嗯。」
「店長，也拜託再給緹塞一杯咖啡。」
「是是，馬上就好。」
我停下洗碗的手，開始準備虹吸壺。
「啊，還有『那個』，也請再來一份！」
賽蕾涅小姐看著我，緹塞閃閃發光的眼神也在看著我。
我先望了一下天花板，等待右手的回答。右手什麼也不肯說。它似乎也看開了。
「……嗯，馬上就好。」
我是不是該活用現代的知識，發明一個電動打蛋器啊？ 再或者，乾脆把『那個』給封印起來好了。
緹塞和賽蕾涅小姐發出歡呼聲，開始熱切地討論在深夜吃到軟綿綿的甜點有多麼幸福。今夜的咖啡館，熱鬧得像是白天營業的時候一樣。