第三卷 名為戀情的不潔之紅 第一話 減法魔女的傳聞
1
令人意外的是，進入九月之後我的生活也沒有什麼太大的變化。
當然，我不能再像暑假期間睡到中午。不過，早上七點在半睡半醒之中從被窩裡爬出來的訣竅，身體似乎馬上就回想起來了。在課堂中忍著哈欠，將與四十天沒見的同學之間的距離，調整到最適當的幅度。從小學以來，算算我已當了近十年的學生，因此這些都是習以為常的事。下個月有校慶和運動會，準備工作也逐漸認真了起來，這是到去年為止還是個國中生的我所不曾有過的經驗。但是，只要循著學校活動特有的軌道，就會自動被引向終點。也多虧這種安心感，讓人感覺不太到這是全新的活動。
我之所以預感會有變化，是依據兩個比較個人的理由。
第一個，是因為我被魔女抽出了一部分的人格，我本身也能清楚地感受到那魔法的效果。在幾件事上，我的思考模式和至今為止有著明顯的差異。但是旁人似乎並不知道我有什麼不同，話題性甚至不比我在暑假期間曬黑的皮膚。
事實上，向我指出這件事的，就只有一個人。
那個人，正是我預感會有變化的第二個理由。
真邊由宇。
她是我從六年前認識至今的友人。
我們在同一間小學就讀，升學到同一所國中。但是國中二年級的暑假，她轉學了。直到在這個夏天再次相遇為止，我們甚至不曾互傳過一封郵件。國中二年級的時候，我們都還沒有行動電話，自然也沒有機會交換郵件地址。
如果知道郵件地址的話，就會傳郵件嗎？我想我肯定不會主動傳給她吧。而她也是，除非有什麼要緊的理由，否則她應該不會寄郵件給我吧。雖說真邊由宇只要有理由，不論多亂來的事都會做，但她並不是個會無意義地努力維持人際關係的少女。
八月二十五日，在多少讓人感覺是一種命運的情況下，我們重逢了。之後總算交換了聯絡方式。那時，我才知道她轉學到和我同一所高中。
真邊再次出現在我的眼前，因此我的生活也不可能會和之前相同。雖然我是如此確信的，但意外的是她只帶來了些微的變化。
她轉進了一年二班，這個傳聞並沒有傳到四班的我耳里。如果是在同一個班上那還另當別論，但大多數的高中一年級學生，話題似乎沒有少到得去在意隔了兩個班級的別班轉學生。車站前的冰淇淋店漲了二十圓；上學路上經常看到的女孩很可愛；星座占卜中第九名的內容比第十二名還慘。我的教室沉浸在諸如此類的話題中。
在學校外面，我也沒有積極地和真邊見面。因此說到我們的交集，就只有偶爾在走廊擦身而過時，會互相打招呼這種程度而已。就宛如暴風雨明明正在接近，但天空卻相當晴朗一般，令人隱隱感受到一股不安。
最後，我和真邊由宇好好地對話時——已經是第二學期開始後，過了約兩個禮拜的那天放學後的事了。
*
那天從黎明開始，便降下了一場豪雨。但是雨在午後便停了，放學後的天空就好像剛被洗淨一般，呈現一片清新的水藍色。
我煩惱著要不要將傘拿回去，最後還是決定把傘留在學校。我走出校門後，便發覺她就在前方十公尺左右的地方。並不寬敞的馬路上，到處都是穿著同樣制服的學生，但我不可能會看錯真邊由宇的背影。
三步或四步的距離，令我猶豫了。
我可以就這樣望著她的背影前進，這麼做也輕鬆得多。但是，最後我還是跑向她，呼喚了她的名字。
真邊回過頭來，將手中的傘抵在柏油路上。她腳邊的水窪，映照著淺色的天空。
她筆直地看向我，以只需讓視線移動數公分的幅度歪下頭。
「要一起回去嗎？」
「到半路為止。你住在哪裡？」
「在七草家附近唷。只隔了兩個紅綠燈。」
我不知道這件事。既然這樣，在上下學的時候應該會偶然碰到才對。但或許是我們的生活節奏稍微錯開了也說不定。在鈴聲敲響跑前一刻衝進教室這種事，肯定不符合她的人生觀吧。
我站到與她並肩的位置，她開口了。
「怎麼了？」
「什麼？」
「你很少會主動叫我。」
是這樣嗎？我倒覺得以前為了叫住四處奔跑的真邊，自己可是拼了命。
「沒什麼特別的理由，只是碰巧看到了你的背影而已。」
那時的我，大致上都是走在真邊身後不遠處跟著她。但是，現在我們正肩並肩朝車站走去。
「這裡的生活還好嗎？」
我這麼問道，然後真邊一臉認真地點點頭。
「沒問題。課程進度和上一間學校沒什麼差別，只有數學有些地方還沒學過，但我想應該可以在期中考前趕上進度。」
「我不是指讀書的事。」
「那是什麼事？」
「例如人際關係之類的。你交到朋友了嗎？」
「還沒吧。雖然有偶爾會說話的對象。」
「你不加入社團嗎？」
「有人邀我加入壘球社，聽說他們很缺社員。」
「哦。要試試看嗎？或許能交到朋友也說不定。」
「我會考慮看看。七草你呢？」
「我沒加入任何社團，雖然對歷史研究社有點興趣。」
「你喜歡歷史嗎？」
「沒有特別喜歡。不過我們學校的歷史研究社也有在研究民俗學，我對那倒是有點興趣。」
「民俗學是做什麼的？」
「比較有名的，是蝸牛考之類的吧。」
那可能是真邊沒聽過的詞彙吧，她就像模仿異國語言般重複了一次「蝸牛考」。
我拉回話題。
「你打過壘球嗎？」
「體育課打過。蝸牛考是什麼？」
「我也不太清楚，在意的話就去查查看吧。」
「到歷史研究社去的話，他們就會告訴我嗎？」
「大概吧。但我覺得真邊你比較適合壘球，你不是擅長運動嗎？」
「是不討厭。但是我沒辦法想像每天放學後都做同樣的事。」
「不就和上課一樣嗎？你喜歡上課吧？」
「喜歡。但是沒有了自由時間，也很讓人困擾。」
「你現在在做什麼？」
「嗯？」
「放學後的自由時間。」
真邊沉默了一會兒。
她究竟在想些什麼呢？真邊的表情少有變化——因此也很難推測她的感情。她的腳步中絲毫沒有迷惘，以同樣的節奏筆直前進著。她的腳步前方有個小水窪。她只要陷入沉思，就會變得看不清周遭，於是我叫了她一聲——「小心腳邊」。看著她避開水窪之後，我切入了正題。
「其實，我有點在意你傳來的郵件。」
八月二十五日，我們重逢了。我們交換聯絡方式之後，當天晚上，她第一次傳了郵件給我。那一封歷史性的郵件，除去主旨的「晚安」之外，就只有簡潔的一行字。
——七草知道減法的魔女嗎？
相當有意思的一封郵件。
減法的魔女。
可以替人抽出一部分人格的魔法師，使用著相當方便的魔法。
從那天晚上起，我就很在意為什麼真邊會對那種傳聞感興趣。也許我應該早點來見她的，比如在收到郵件的隔天，但我迷惘了。我無法正確地判斷出應該如何接受與真邊的重逢才好，直到現在我也還不太清楚。雖然我已經度過了將近十年的學生生活，但與搬家後遠離的舊友重逢卻是頭一遭。學生手冊和學年通知上都沒有寫上應對指南。
「你為什麼想調查減法魔女的事？」
我這麼問之後，真邊看向了我。
她直率的雙眼，和以前一模一樣。沒有任何污濁，簡直像人造出來的一般。她輕輕地歪下了頭，仿佛要把那僵硬的視線從根本扭曲一般。
「這是秘密。」
我屏住了呼吸。
秘密是隨處可見的事物。不論在哪裡、不論是什麼、不論任何人，都有秘密，但這肯定是我第一次聽到真邊由宇使用這個詞彙吧。我完全無法想像，真邊由宇會有需要隱藏的事。
「秘密？」
「嗯。秘密
。」
我沒來由地慌了起來，並調整書包背帶的位置。我有些傷腦筋，於是笑了出來，然後試著說：
「偷偷告訴我嘛。」
「不行，秘密就是秘密。」
「要保密到什麼時候？」
「不知道呢。雖然不曉得，但應該會保密到很久以後。」
「這樣啊。」
這表示在我們分開的這段期間，她也有所改變了嗎？這是理所當然的。從十四歲到十六歲的兩年之間，不可能有人完全沒有變化。就算是她—一一定就連我也是，都以時鐘的速度逐漸接近大人。
我嘆了一口氣。
「要是你知道了什麼有關魔女的事，要告訴我喔。我也有點興趣。」
「你想見魔女嗎？」
「如果她真的存在，我是想見見她。即使是虛構的也很有趣。民俗學也會研究都市傳說。」
「減法的魔女是都市傳說嗎？」
「這個嘛，我想應該和野槌蛇是一樣的東西吧。」
我還想繼續談論魔女的話題。
真邊是如何得知那個傳聞的呢？明明是秘密，又為什麼要寄郵件給我呢？雖然我有好幾個疑問，但現在卻無法順利用語言表達出來。我們天南地北地閒聊著，藉此打發時間。小學後方的糖果店終於關門了；以前的同學中有誰在同一所高中；還有真邊搬家以後發生的事等等，諸如此類的話題。幸好我們沒有因缺乏話題而困擾。若是兩年前，我們就算彼此沉默以對也不會感到尷尬，但現在就難說了。
我們坐電車移動了三站，接著又走了十分鐘左右。
「我走這邊。」
真邊說出這句話時，是在和我們國中時平常分別的地點相差不遠的地方，只隔了眼前的一個轉角。
離別前一刻，真邊說：
「你還記得約定嗎？」
我點了頭。
「當然。」
她安心地笑了出來，並朝我揮手。我也向她揮手後，轉身背向了她。
在那之後，短短五分鐘左右的歸途中，有一座小小的公園。那是兩年前，我與真邊道別的公園。也是三個禮拜左右前，我和她再次相遇的公園。
我不經意地望向公園的鞦韆和溜滑梯。接著我好像聽見了剛與我分別的真邊，小聲低語「這是秘密」的聲音。
2
「所以，七草同學你很在意那個秘密啊。」
安達說道。
「既然都說是秘密了，自然會想知道吧。」
我這麼回答。
但是另一方面，我也認為沒有必要硬是揭發別人的秘密。我比較不喜歡好奇心這個詞彙。
我和安達是在和真邊一起放學那周的星期六碰面。我們之前就已經約好，要互相交換關於減法魔女的情報。
我們沒有告訴對方住址，因此我搭乘電車移動到第一次和她見面時的車站，並在出票口附近的鐘台下會合。接著我們去車站附近的麥當勞，面對面坐下。隔壁的座位被三個小學生占據，他們各自緊盯著手上的掌上遊戲機。
我們一邊吃著漢堡和薯條、喝著可樂，一邊慢慢地談論魔女的事。我們自然談到了真邊由宇的事，但我並沒有詳細地說明。只告訴她同校的少女好像也正在尋找減法的魔女。安達說：「為什麼那女生要找減法魔女呢？」而我回答：「不知道，她說是秘密。」僅此而已。
然而安達似乎對「正在尋找減法魔女的少女」很感興趣。她用紙巾擦拭拿過薯條的手，然後說：
「會想見到魔女，一定是因為討厭自己吧。」
「基本上是這樣吧。」
「她想捨棄什麼呢？七草同學，你不曉得嗎？」
「不曉得，我們沒那麼熟。」
「真的嗎？有種不協調感呢。」
「為什麼？」
「因為七草同學你問了她尋找魔女的理由對吧？這很奇怪呀。」
「會嗎？我倒覺得這是很自然的疑問。」
「既然想見魔女，那一定是想捨棄討厭的自己不是嗎？換句話說，七草同學你的問題意思就是——你討厭你的什麼地方？」
「原來如此。經你這麼解說，這還真是魯莽的問題呢。」
「對吧？我覺得七草同學你對這種事情應該很在意，甚至在意到沒有意義的程度。應該說是潔癖嗎？雖然這只是我妄自猜測，但你應該已經好幾年沒對別人說過『加油』了吧。」
最後一次是何時、對誰說「加油」，我已經不記得了。確實，那是我不會使用的詞彙之一,但我卻搖頭了。
「沒有那種事。我也經常因為不小心說了無聊的話，而感到後悔。你想，我和你第一次見面的時候，不也問了同樣的問題嗎？」
「那是特例。因為你是在我撒謊說自己是魔女之後馬上問的，就像測試一樣。你是想聽聽我會如何應答，才會故意問那種帶刺的問題。」
「你想太多了。我只是單純感到好奇而已。」
「是這樣嗎？算了——也罷。」
安達一臉難以接受地喝光了可樂，接著用門牙咬住吸管前端。我則是喝到一半就飽了，從剛剛開始就不知道該拿紙杯中剩餘的飲料怎麼辦。雖然我最後在麥當勞的套餐中選了可樂，但我喝不了太多碳酸飲料。
「我覺得讓那女生加入也沒關係唷。」
「光是增加人數也沒有幫助。」
「我倒覺得三個人不算太多就是了。」
「最好別讓太多人知道經營那個魔女網站的人就是你吧。」
「是嗎？我想沒有人會真的為此生氣吧。」
安達再拿起一根薯條，然後又用紙巾擦拭指尖，接著從托特包中拿出了智慧型手機。
「那麼進入正題吧。關於傳送到那個網站的郵件的事。」
「和魔女見過面的人？」
「嗯。我還在和對方通信。」
「你們談了什麼？」
「我已經告訴對方那個網站是騙人的，對方似乎也已經隱約知道了。我拜託對方直接見面，然後他提出了條件。」
她似乎是在確認那封郵件，而用指腹點著智慧型手機的畫面。
「他說希望我們能再找來一個見過魔女的人。七草同學，你覺得這條件包含著什麼意義？」
我用手抵住嘴邊，並思考著。
不知道名字的那個人，已經見過魔女了。然而他卻特地發送郵件到安達的網站，看來就像他還在尋求魔女的情報一般。
這實在是很不可思議的狀況。而另一方面，卻又和我很相似。我也是早已見過魔女，現在卻仍然在追尋魔女。
我尋找魔女的理由，當然是因為真邊由宇。若是她想找出魔女，那麼隨她高興就行。若是她想要捨棄自己的一部分，也一樣是隨她高興。但是，萬一尋找魔女的過程有危險，我想儘可能早一步將其去除。
比如安達，她假冒成魔女經營著網站。雖然還不清楚她帶著多少惡意，但我想壞人相當有可能會利用魔女的傳聞。相信魔女、想捨棄一部分自己的人，即使是半信半疑，但從旁看來或許正是容易踩中陷阱的獵物也說不定。雖然我並不打算大喊「由我來保護真邊」這種話，但老友受到傷害還是令人難受。
和安達用郵件來往的人也是一樣的嗎？
他也因為身邊某人的影響，而無法停止尋找魔女嗎？
當然，我不知道正確答案。但是，「對方和我有著完全不同的理由」這麼想應該比較自然。
「只能推測出一個答案。」
我向安達答道。
「就算他見到了魔女，也不表示他了解魔女的一切。那個發送郵件的人，大概認為其他人會知道自己所不曉得的事。」
「但那樣不是很奇怪嗎？那個人已經請魔女抽出一部分的人格了唷。那麼事到如今，他已經沒有理由要了解魔女了吧？」
「那可不一定，或許他又發現了想捨棄的自己也說不定。又或者，他可能想取回先前捨棄的自己。」
「確實，那麼方便的服務，自然會想重複利用呢。」
安達點了點頭，並調整因此稍微歪掉的眼鏡位置。隔壁座位的小學生「啊」的一聲，指向了窗戶的另一頭。我看過去，是一架龐大的飛機，橫越了淡藍色的天空。安達的視線也
追著那架飛機，並輕聲地笑了一下。這個笑聲大概毫無意義。
「要是有更多魔女存在就好了。」
她說。
「到處都擺放了寫著『替你清掃你的人格』的看板。手持掃帚的魔女綻放著笑容。雖然店的數量不像便利商店那麼多，但大概就和手機行差不多。進到店裡後就會拿到號碼牌，還有冰水喝到飽。用和有點高級的餐廳差不多的價格，就能抽取人格的一部分。要是能做到的話，你不覺得能大賺一筆嗎？」
「但要是變成那樣的話，就會不知道自己到底是什麼了喔。」
「是嗎？」
安達像是覺得無趣地再次玩起智慧型手機。
「我很討厭『真正的自己』這種說法。照這麼說，虛假的自己究竟又在哪裡？比如說，有些事情不是會讓人很生氣嗎？眼前有個大叔插隊，或有個大叔弄倒腳踏車後就這樣走人。七草同學，你看到這種事的時候，應該也會火大吧？」
「大概吧。雖然最後應該還是會保持沉默，當作沒看見。」
不過是台腳踏車，我也可以幫忙扶起來。但那也要依心情而定，我可沒有決定要總是當個善人。
「嗯。」
安達繼續盯著右手的智慧型手機，然後用空著的左手指著我。
「那才是真正的七草同學。就算很火大，就算很煩躁，就算想好歹抱怨一句，但實際上卻沒有純真到會做那種事，於是姑且確認手機的新郵件來矇混過去；被拜託一件麻煩事時，一邊在心中咒罵一邊不情願地接受；疲憊不堪的時候，脫口說出連自己都覺得骯髒的話……這些都是非常符合本人個性的舉動。大喊著『這才不是真正的我』，但事實上那就是真正的自己。不論有多不妥、不論有多不喜歡——世界上任何一個角落，都不存在虛假的自己。如果是被超級英雄妨礙而惱怒的邪惡秘密組織，雇用了長得和英雄一模一樣的人來做壞事——那我就能理解。不過這不是那種情形，對吧？」
安達非常流暢地講了一長串的話，讓我感到很吃驚，回過神來時發現自己正凝視著她。仔細一看，她的嘴意外地大。即使她把那張嘴閉上了，但我還是有段時間擠不出話來。然後我努力搖搖頭。
「那是根據說法而定。認為違背真心的自己不是真正的自己，這並沒有錯。與其毫無防備地接受它、把它當作真實，用巧妙的說法加以否定才更方便。」
我心想或許可以稍微窺探到她那不透明的真心，於是試著提出反駁，但似乎進行得不順利。安達的表情變得很冷淡，就像是陪人看了場無聊的電影，並計算著從座位站起的時機一樣。
「我知道的。」
她點了一下智慧型手機的畫面。
「我知道所謂真正的自己，其實就是全新的自己。明明就想變成更好的人，但也不願意否定現在的自己，所以才會使用那種詞彙。那麼尋找真正的自己和尋找魔女，肯定是同一件事吧。下工夫來改變自己就是好事，輕鬆地改變自己就是壞事，這種說法一點說服力也沒有。以前必須動手術切開肉體、流出鮮血來治的病，現在能用雷射安全地治療，既然如此用雷射就行了。這是同樣的道理。」
自顧自地說完後，她綻放出了滿意的微笑。說了聲「好耶」之後，她用握著智慧型手機的手擺出了勝利手勢。因此而轉向我的熒幕，秀出了手機遊戲的畫面。大概是順利破關了吧。她之所以露出冷酷的表情，或許只是因為她集中在遊戲上而已。
她將智慧型手機放回托特包中，並向我歪下了頭。
「接下來，我們剛剛在談什麼？」
「探討真正的自己。」
「不是那種無所謂的事吧，只是話題不小心走偏了而已。我們應該有重要的正題要討論吧。」
「見過魔女的人提出的條件？」
「沒錯，就是那個。竟然說還要一個人，真困擾呢。哪能那麼輕易找到見過魔女的人。」
「你的網站上沒有什麼有用的情報嗎？」
「現階段還沒有。但是，會發送郵件來的人應該大部分都在尋找魔女，說不定已經有人找到了。」
原來如此。她所收到的郵件，確實就是對魔女抱有興趣的人的名單。
「那方面的調查，只能交給安達你了。」
「我會先試試看的。會有人認真看待那個可疑的網站嗎……七草同學你要怎麼辦？」
「我什麼也不會做的。不過，要是你能巧妙地撒個謊，那可就幫了我大忙。」
「撒謊？」
「八月三十一日，我為了見魔女而外出了。」
「確實。」安達露出了一抹壞心的微笑。
「看來我果然是真正的魔女呢。」
我也笑了。特意做出了共犯的笑容。
「既然如此，另一個見過魔女的人就是我了。」
話雖如此，其實她根本沒有必要說謊。
*
夏天的尾聲，我與魔女交談了。
八月二十八日的晚上，正當我躺在床上翻著文庫本的書頁時，我的手機響了。顯示在熒幕上的是不認識的號碼，因此我煩惱著要不要放著不管。但因為我心裡有個底，於是最後還是接起了電話。對方報上名說:「我是魔女。」
光從聲音聽來，似乎是和我差不多年齡的女孩子。她以低沉而沙啞的嗓音說道：
「你是想捨棄呢？還是想撿回呢？」
「撿回？」我反問道。
傳聞中的減法魔女，正如其名只會將人格抽出，沒聽說過她會給予任何東西。
「我也能撿回什麼事物嗎？」
魔女再次提問：
「你是想捨棄呢？還是想撿回呢？」
看來她不會回答我的問題。於是我放棄，並回答：
「我想捨棄。」
「這樣啊。」
魔女的聲音不算情緒化。但是那平淡的語氣中，卻隱含著微量的安心感。聽到那聲音的我，也莫名地放心了下來。如果選擇撿回的話，她會發出什麼樣的聲音呢？
「你想捨棄的東西，是什麼？」
被她這麼一問，我卻閉上了嘴。
我當然已經決定好答案了。但是卻很難順利地用言語將其表達出來。最後我反問她：
「你真的是魔女嗎？」
「難以置信嗎？」
「不是很能讓人相信呢。」
「但是——你正在尋找魔女。」
「是的。」
「你明明不相信，卻在尋找魔女？」
「嗯。那是因為——」
我再次語塞了。
這個時候的我，內心非常動搖。
我已經發送郵件到安達的網站上了，因此也想過會有自稱魔女的人聯絡我，我之所以會接起電話也是因為這個理由。但是我告知對方的應該只有郵件地址，我不曉得對方為什麼能打電話給我。用google能從剛取得的郵件地址查到電話號碼嗎？
「雖然不太相信，但我對魔女有興趣。」
我勉強這麼答道。
「所謂的魔女是什麼呢？她可以使用什麼樣的魔法呢？」
她以毫不猶豫的口吻回答：
「所謂的魔女是惡人，這是打從出生就決定好的事。非常自私任性、又是個享樂主義者，無論多麼任性的願望都能讓其實現。是個使用魔法來盡情追求自身喜悅的人。」
「然而你卻使用魔法來幫助別人？」
「幫助？」
「是這樣沒錯吧？你會替我們抽出不需要的人格。」
「從你的角度看來是這樣。」
「事實並非如此嗎？」
「誰知道呢。所謂的事實，是什麼呢？」
那時，電話另一頭的魔女或許笑了。雖然我沒有聽到笑聲，但卻能從她話語中的一角感受到那種聲調。
「來吧，七草。告訴我你想捨棄的東西。」
魔女如此說道。
對方不該知道我的名字，我在郵件中使用了假名。但是很不可思議地，被她呼喚我的名字，卻不會讓我有不協調感。
「我想捨棄的是——」
總算整理好話語的我，開口回答了。
*
掛掉電話後，我睡著了。
我覺得自己似乎在夢中和魔女相會了。我好像看著她的臉，說了些什麼。但醒來的時候，我只有「見過魔女」的印象，卻忘了具體的內容。
被施了魔法的我，確實有幾個地方產生了變化。
例如我活到今天，有很長一段時間都認為自己是個消極的人。得知悲觀主義這個詞彙，應該是在小學三年級或四年級吧。雖然記得不是很清楚，但我想那時的我，已經一隻腳踏進悲觀主義了。不論做什麼事，都會以失敗為前提做考量。比起相信他人，懷疑他人要來得更輕鬆。就連自己有什麼價值，也不是很清楚。
但是被施加魔法的我，心態煥然一新，搖身一變成了開朗的樂觀主義者——
我身上並沒有產生這種顯而易見的變化。即使是現在，我還是總想著會失敗。對於不太親近的人，基本上也是抱持著懷疑的態度，也根本不可能知道自己有什麼價值。要是有確信自己價值的高中一年級學生存在，哉想自己應該無法和對方成為朋友吧。
即使如此，現在的我已經不打算稱呼自己為悲觀主義者了。與其說是我自己的性格產生了變化，不如說是我獲得了不同的觀點。灰色的烏雲使我的心情鬱鬱寡歡，但是那片雲的另一側，卻總是被陽光照射而閃耀著純白的光芒。我開始偶爾能意識到烏雲的另一側了。換言之，我也多少能認同否定的我之中，也存在著肯定的一面了。
我請魔女替我抽出的，並非悲觀主義的自己，那種東西並不是什麼大問題。我依靠魔女的魔法，解決的是我更加本質的問題。而關於悲觀主義認知上的變化，只不過是解決問題後的副產物罷了。
單刀直入地說，我所捨棄的東西，是信仰。
3
九月二十五日放學後，一度回到家的我，放下包包後又立刻離開了家中。
我朝著路程僅有幾分鐘的公園走去。
走向那座公園——使我莫名地感到有些丟臉。從小學時開始，直到進入高中的現在，那座公園一直都佇立於我上學路上的一側。好幾年來我都只是路過它，就算偶爾踏入，目的也只是為了抄近路而已。我最後一次為了前往公園而出門，已經是兩年前的事了。
今天也和那天一樣，我和真邊約定好了要見面。
上個月我在這座公園與真邊再次重逢，卻沒辦法好好地回答她的問題，於是我希望她能等我一個月。自那之後剛好過了一個月。
我踏進公園，在長椅的一側坐下。天空晴朗無雲。雖然九月上旬經常下雨，但或許在其反作用之下，這一個禮拜的降雨機率一直維持在百分之二十以下。
時近日落，但公園依舊能看到藍天。公園裡只有一名少年正獨自練習足球挑球。那是一名穿著鮮艷的紅色T恤、約小學二年級或三年級的幼小少年。他背對著我，因此我看不見他的臉。
我在腦中計算著挑球的次數，以度過這段時間。一開始是八十七次，再來是七十次，第三次則超過了九十次。但是在第九十三次的時候他失去了平衡。雖然他緊接著大幅地伸出腳，又碰到了一次球，但結果還是沒能達到一百次。那孩子走去撿滾走的球時，我第一次看見了他的側臉。少年不悅地歪著他的粗眉。
那之後，我停止計算挑球的次數。
撿起滾走的球的他，就像走向舞台的演奏者一般，抬頭挺胸地回到公園的正中央，並再次開始挑球。鞦韆和溜滑梯和我，全都關注著那名少年，但他看起來絲毫沒有注意到這些視線。球流暢地落下又彈起，少年一心一意挑球的身影和公園十分相配。要是就這樣拍下一張照片，裝飾在房間牆上的話，每天早晨或許就能變得清爽一點也說不定。
在數次的挑戰結束時，他小聲地說了句「很好」。那紮實的聲音，就好像將刀深深刺入大地一般。少年撿起球，走下了舞台。只留下我，和失去主角而顯得寂寥的公園而已。
真邊由宇出現時，正好是在約定時間五分鐘前。
她似乎在公園入口就已經發現了我，並小跑步跑了過來。
「直到剛才還有個男孩子在那裡練習挑球呢。」
我開啟話題。
「搞不好剛剛是那孩子出生以來第一次成功挑球一百次以上，而我則是世界上唯一一個目擊者。雖然我沒和他說話，不知道實際上是如何，但我總有這種感覺。」
真邊露出茫然的表情，並歪下了頭，她大概無法理解我為什麼會開啟這個話題吧。對我而言，這個話題根本沒有意義。只是一看到她的臉，不知為何就想說說那名少年的事。
「那他的運氣可真好。」
真邊這麼說，然後露出了微笑。
「即使只被你一個人看見，應該還是比沒有任何人看見好吧。」
「是啊。將來他要是成為了有名的足球選手，我說不定就是歷史性的目擊者了。」
「如果他沒有成為有名的足球選手，就沒有歷史性了嗎？」
「不知道呢。回家以後我會查查看歷史的意思的。」
真邊點點頭，然後在我身旁坐下。
「我查過蝸牛考的事了。」
「你懂意思了嗎？」
「大致上懂了，很有意思。」
「那太好了。」
「嗯。」
真邊點了頭後，沉默了一會兒。
我偷瞄她的側臉，想像著她的心情。當然——光是想像也不可能知道，但我也無法不去想。
兩年前，我們在這座公園相互道別，然後在正好一個月前重逢了。
*
那天，我之所以踏進公園，並沒有什麼太大的意義。
為了打發時間而在網路上閒逛的我，得知以前在圖書館讀過的一本很喜歡的精裝本小說改版成了文庫本。於是我為了前往書店，走出了冷氣房。話雖如此，我也並非想立刻重看一遍。真要說起來，心血來潮想出門走走才是我的目的。
路上，我決定穿過公園，那樣走會稍微近一些。若是夏天的日曬沒有那麼強烈，我或許就會老實地走在人行道上吧。
我一踏進公園，便立刻發現真邊由宇正坐在長椅上。她以筆直的眼神看著我，因此我不可能察覺不到。
「七草。」
她呼喚了我的名字。
記得我當時非常震驚。真邊搬到了很遠的地方，應該不可能在這城市裡才對。而且我一直覺得自己再也不會見到她了，雖然這只是我的直覺。
我走近之後，真邊笑了。
「看吧，果然見到了。」
果然是什麼意思？——要是能這麼說的話就輕鬆了。
但是，我知道她話語中的含意。
兩年前，真邊由宇說過：
——來訂個約定吧，七草。
她露出了好像隨時會哭出來的臉，以及與她不相襯的純真表情。卻依然筆直地看著我。
——我們還要在這裡再會。
聽到那句話後，我沒有點頭答應。我甚至想，可以的話最好別再見到她。我並非討厭她，而是正好相反。對我來說，真邊由宇實在太過美麗，是讓我感到驕傲的存在。所以我不想看到她改變後的模樣。
我做出覺悟，然後露出微笑。
「好久不見，過得還好嗎？」
「嗯。過得很健康。七草你呢？」
「我也沒生什麼大病。有一段時間咳嗽咳個不停，原本以為是輕微感冒就放著不管。結果過了一個月都沒治好，所以有點困擾。不過去醫院以後就治好了，輕易到令人驚訝。」
「應該早點去醫院比較好唷。」
「心裡是明白啦。」
我問：「我可以坐你旁邊嗎？——」
「當然。」真邊答道：「這長椅不是我的，而且我也一直很想見七草你。」
我在旁邊坐下後——她便稍稍伸直了背。我環視公園——發覺每樣東西都多了歲月的痕跡。在我小學時被重新粉刷過的溜滑梯企鵝開始剝落了，鐵網制的垃圾筒生鏽得很嚴重，沙坑似乎也比記憶中顯得更白了。
「你怎麼會在這裡？」
「我又搬回來了。我爸爸回到總公司工作了。」
「虧你那時還一副再也不會見面的語氣。」
「沒有那種事，我不是說了要再見面嗎？」
「但你講起來就像那是件很困難的事。」
「我原本認為變成大人
以後總會有辦法，只不過沒想到竟然兩年後就回來了。」
「你什麼時候來這裡的？」
「今天早上。到了以後我馬上就去拿了這件制服，吃過午餐後就來這裡了。」
我當然很在意她身上的衣服。雖然是很常見的水手服，但胸前繡著校徽。
「那件制服……」
「嗯？」
「是我高中的制服。」
真邊露出了微笑。
「這樣啊。我也隱約有這種感覺。」
她轉學到和我相同的高中，我當然也感到這是一種小小的命運。但仔細一想，這或許是很自然的發展也說不定。我和她的成績並沒有太大的差異，那麼高中的選擇自然也很相近。會搬回這裡也是一樣的道理。她因為父親的公司異動而遠離了這座城市，也就有可能又因為異動而搬回來。
當我在公園入口處發現身穿水手服的真邊時，我感覺好像發生了一件極為戲劇化的事。但實際上或許沒有那麼誇張，這只是世間上隨處可見的偶然之一。
真邊的樣子與兩年前沒有絲毫差別。她筆直地看著我，並用毫無迷惘的聲音說話。她的視線就猶如光前進的方向一般，是純粹的直線。而她的聲音雖然微弱，卻能清楚地傳到耳里。
一看到真邊的雙眼，我就像以前一樣，有種好像在飄浮的感覺。仿佛凝視著一片所有星星都消失無蹤的宇宙。無邊無際的澄澈宇宙，沒有任何噪音，十分孤寂，卻比任何事物都要美麗。
筆直地與真邊四目相對，使我感覺到一股罪惡感，於是我略微將視線往下。她的後頸冒出了汗水。
「不熱嗎？」
「很熱。要是口袋裡放了巧克力，應該很快就會融化吧。」
「那就別坐在這種沒有遮蔭的長椅上，會中暑的喔。」
「即使如此，我還是必須來到這裡。」
雖然我把視線別開了，但我知道她的雙眼依舊看著我。
真邊說：
「還記得嗎？要是我見到了七草你，我想請你告訴我你笑的理由。」
我記得很清楚。
兩年前聽說真邊要搬家時，我似乎笑了。我並沒有一一留意自己的表情，但是真邊說我笑了。
我的笑容似乎多少傷害到了真邊。
確實，向朋友告知將分別很長一段時間時，要是對方笑出來的話，就算是我也多少會有些傷心也說不定，或許還會做出一些消極負面的想像。當然，我不應該笑。萬一真的笑了，就算說謊，也應該說些順耳的話來敷衍過去才對。
但兩年前的我卻說不出口。
就連現在，我也還迷惘著該說些什麼才好。
真邊開口說道：
「一穿上制服待在這座公園，我的腦子裡就千頭萬緒。不管再怎麼熱，我都必須來這裡才行，因為我覺得能見到七草你。雖然打電話給你就好了，但我總覺得那樣做是不行的。於是我就在這裡等，然後你真的來了。」
「這只是偶然。我只是碰巧經過而已。」
「那種事怎麼樣都無所謂。不管是不是偶然都無所謂。我一直很想知道你笑的理由。我愈思考，就愈覺得這件事很重要。所以現在不是待在房間裡，把紙箱裡的東西翻出來的時候。」
「為什麼？」
「嗯？」
「為什麼真邊你那麼在意我笑的理由？」
「因為那是最讓我感到後悔的事。」
她竟然會使用「後悔」這個詞，真是不可思議。那是和真邊由宇毫不相襯的詞彙。我並非肯定她的一切，即使如此，我還是不希望她對任何一件事感到後悔。而這和肯定她的一切，幾乎是同一件事。
真邊由宇不再看著我，而是筆直地持續凝視著前方，
「我說了搬家的事後，你笑了。那時我沒來由地感到很悲傷。不，說悲傷可能不正確，或許更接近害怕吧。我把你當成最好的朋友，也認為你肯定會接受我的一切，我很自然地如此深信著。因為太過自然，要不是事後經過緩慢的思考，甚至連我也不知道自己這麼相信你。但正因如此，看到你笑了之後，我就變得非常害怕。你懂嗎？」
「我懂。」
我點點頭。
「換言之，你覺得被背叛了。我簡直就像因為和你分別而感到喜悅一樣。」
「不是的。」
真邊搖著頭。她纖細的髮絲，情緒化地晃動著。
「或許也有那種心情。但真正重要的，是我究竟給你添了多少麻煩。也許從七草你的角度來看，我就像個小孩子一樣，是個非常任性的人。」
只從這句話的表面來看的話，確實正如她所說。真邊就像個小孩子，任意妄為。
但是光用這樣的表現方式——在語感上並不正確。
比如風的流動也許看似自由，或許也可以說它很任性。但事實上，風是根據氣壓的變化，順從嚴密的規則而吹拂的，風本身並沒有自由意志。真邊由宇就像風。撇除一部分來看，她的確很任性。但她其實是順從著極為穩固、客觀的規則而行動的。
但我很難向她說明這語感上的差異，因此我無從判斷是否應該重新仔細地向她說明。再加上我很訝異她竟對自己的任性有所自覺，於是我一時間語塞了。在這段空檔中，真邊由宇開口了。
「我確實很任性，但是我想了解自己的選擇有什麼意義。想了解傷口會疼痛，想了解我傷害了誰。我沒辦法表達得很好，但這是我的自尊。但是，七草。我從來不認為自己有傷害過你。如果我的想法是大錯特錯，那麼或許我至今為止的所做所為，全都是錯誤的也說不定。」
「所以你才會感到害怕？」
她點了頭。
我輕輕地嘆了一口氣。
——真邊由宇理應沒有自覺，自己是多麼令人困擾的存在。
只有這點我很確信。
確實，真邊或許很冷靜、客觀，並以此來牢固地克制著自己，但是她從前提就已經錯了。在她眼中，世界肯定遠比現實來得美麗而正確。因為從一開始輸入的情報就已經錯誤，因此也不可能導出正確的結論。
我一直將她的這個錯誤引以為榮。
相對於這個扭曲的現實，她實在太過正直了。在這之間的偏差才是我想要永遠守護的東西。
「七草。」
她看著前方，再次呼喚了我的名字。
「我必須知道你笑的理由。然後，我得做出改變才行。錯誤必須要修正。所以，拜託你告訴我吧。」
我感覺到自己全身都在冷顫，手腳和頸部周圍冰冷到幾乎麻痹。血液集中到了心臟，就只有那裡莫名熾熱且刺痛著。或許這就和真邊兩年前感覺到的恐懼，是同一種感受也說不定。
現在，我眼前的真邊打算要改變，她自己如此希望著。在我任性的願望下，最不希望她受到傷害的那部分，因為我而即將受傷。
或許那是正向的變化。也許只是她終於接受了現實，並打算稍微成長為大人也說不定。即使如此，我也無法允許。
要跨越這個狀況，肯定不是什麼難事。
我已經不可能想起兩年前笑出來的理由，但應該還是能隨便說個謊來哄騙她才對。我知道我應該要這麼做。
其實早在兩年前，我就應該撒個巧妙的謊言才對。
現在，我的使命就只有一個。
將她心中產生的否定，再次嚴正地加以否定。
該怎麼說才能做到，我大致上知道。我很擅長靠一張嘴來矇混事情，我能堅信事實是毫無價值的，並巧妙地挑選出順耳的話。
然而，為什麼呢？
和兩年前一樣，我沒辦法順利地將那些話說出口。
真邊不再開口，只是靜靜地等待著我的回覆。
我感到很困擾。等了一段時間後，我搖了搖頭。
「我不知道。」
當時自己為什麼會笑，無論如何都想不起來。
我看著她的側臉，連巧妙的謊言都說不出口。
「我不知道你竟然會回來，太震驚了，所以腦子轉不過來。拜託了，可以等我一段時間嗎？」
「可以。我該等多久？」
「那就一個月吧。」
這個時間沒有意義。
要是考慮一個月還什麼也
答不出來，我就得好好道歉才行。
她點點頭，接著終於又看向了我。
「我知道了。一個月後，這裡見。」
「嗯。在那之前我會好好思考的。」
我們就這樣重逢了。
*
自那之後過了一個月。
我們按照約定——在公園碰面了。
「告訴我。」
她說。
「你為什麼笑了？」
我還不知道自己笑的理由，也不怎麼想知道。那種事根本無所謂。
但是現在和一個月前，有一點明顯不同，有一點和兩年前完全不同。她的側臉和平時一樣筆直地凝視著前方，卻帶著些許不安。但我的內心，已經不會為此不經意地騷動起來了。
——欸，真邊。我被施加魔法而成長了喔。
簡短地總結起來，簡直就像一篇溫柔的童話故事對吧？魔女替我將不需要的部分抽出了。
所以現在，我可以回答了。
「我從來不認為你給我帶來了困擾。如果你對那種事感到在意，那完全是個誤解。」
我流暢地說出口了。
毫不遲疑地將話說出來，反而讓人沒有什麼真實感，我深呼吸一口氣。她還是看著正前方。在我眼裡看來，她的視線仿佛正凝望著很遙遠的遠方，連天空都無法遮蔽。
我裝出邊思考邊說話的樣子，緩緩地說下去。
「我那個時候之所以會笑，只是莫名地在逞強而已。你要搬家，讓我很傷心。真的，傷心到連我自己都很意外。但是我不能在你面前哭出來，而且也很清楚不管說什麼任性的話都於事無補。所以才只能逞強地笑出來。」
這話當然是編出來的。
但說出口之後，卻開始讓人覺得這似乎才是真相。
「真邊你曾因為非常悲傷，而笑出來過嗎？」
她搖搖頭。
「應該沒有，雖然我並不記得至今發生的所有事。」
「嗯。你是不可能因此笑出來的呢。」
肯定，真的是如此。
她不會像我這樣撒謊，甚至讓自己也相信那個謊言。那是一件非常美好的事。
「你不需要改變也無妨。只要一直自然地展露出真正的自己就好了。」
——我很討厭「真正的自己」這種說法。
安達是這麼說的。
我非常了解她的心情。但語言只不過是一種工具，只要方便地加以利用就行了，不需要因為個人好惡而特地讓它使用起來不自由。
「我很高興能再和你相見。我們就和以前一樣，友好地相處吧。」
我以此作為總結。
接著窺探她的樣子。
雖然我認為說到這程度，她就一定能接受，但或許還需要其他解釋也說不定。
暫時陷入沉默的她，深深地點了個頭後，看向了我。
「謝謝你仔細地為我說明。」
「不會。」
「那時候，我們是怎麼相處的？」
「這個嘛……」
這個問題，也許只回答真實的答案就可以了。我不可能忘記，但要用言語來表達卻很困難。於是我老套地接著說：
「不需要去考慮那種事。只要自然地相處，一定就能和那時一樣的。」
「那樣的話我會很高興的。」
真邊由宇歪下了頭。
「但是七草，你給人的印象好像有點改變了？」
「是嗎？」
「嗯。上個月見面的時候還沒有注意到，但你整個人的氣質好像真的不一樣了。」
「我自己是沒什麼感覺。什麼地方改變了？」
「怎麼說呢。雖然沒辦法準確地形容，但感覺變得比較明確了。」
我誇張地皺起了眉頭。
「意思是我至今為止都很朦朧嗎？像幽靈一樣？」
「我沒有看過幽靈。但是，這個嘛……感覺就像霧散去了一樣，視野開闊起來。」
原來如此——我在心中點了點頭。
魔女將我人格的一部分抽離了，因此我應該變成了一個比以前略微單純的人。真邊指的或許是這件事吧。
「從你的角度看來，這個變化是好事嗎？」
「不知道，但我覺得和兩年前不一樣了。」
「我倒覺得實際上沒有差那麼多。即使和過去不同，我們也一定能友好相處的。」
她用認真的表情點了頭。
「嗯。我會努力做到的。」
我露出了微笑。可以的話，我原本想順便問出她的秘密的。真邊由宇到底為什麼在尋找魔女呢？我想知道原因。
但是，這或許不是什麼重要的事也說不定。
——尋找真正的自己和尋找魔女，肯定是同一件事吧。
安達曾這麼說過。
我心想，或許是這樣沒錯。
能夠將應該傳達的話傳達給真邊，是一件值得高興的事。而能毫無阻礙地做到這件事，當然是多虧了魔女。我沒有任何否定魔法的理由。
「沒有和你同班，我覺得非常可惜。」
真邊用一如往常的認真表情如此說道。
4
和她在公園對話的那天晚上，我做了一個無聊的夢。
有一座非常寂靜的山，山中有座漫長的階梯。我就佇立在階梯中間。夜晚的山中是一片深沉的黑暗，階梯上點亮著幾盞忽明忽暗的燈，但不知道階梯的上方和下方究竟有什麼東西。
頭腦十分清晰。沒有夢中時常會有的幻想，就連睡著之前在思考的事情都能詳盡地回想起來。
我是應該爬上這座階梯呢？還是往下走呢？我迷惘了一陣子。既然是在夢裡，不管選哪邊應該都沒有什麼太大的差別。我不是容易入眠的人，要是莫名醒來的話，要再睡著或許還得花上一番工夫。這點倒還比較令我在意。
最後，我毫無理由地選擇走下階梯。
我一階一階走下高度與寬幅都等間隔的階梯，但周邊的景色沒有變化。說不定我一直在同個地方走著。要真是那樣的話，那也無所謂。但是鞋底踩踏在階梯上的感覺，卻莫名地真實。
我就這樣走著，不久後，便聽到了腳步聲。
雖然聲音並不大，但這座階梯十分安靜，因此聽得很清楚。
深夜山中傳來的腳步聲，聽起來很詭異。但和恐懼又有所不同，只是令人有種討厭的感覺。那陣腳步聲似乎正往階梯上走。
我停下了腳步。
不久後，有個人從階梯下方現身了。我看著他，皺起了眉頭。在那裡的人，竟然是我。我正以一副百無聊賴的表情，一階一階地爬上階梯。
在我的眼前，我停下了腳步。
對方仔細地觀察了我的臉後，將視線向下移，並嘆了一口氣。
這是我頭一次客觀地看著自己的表情，實在令人生厭。從旁看來——我至少稱不上是善人。那副仿佛知曉了一切，仿佛對一切都感到無趣的傲慢表情，讓人根本不想和他交朋友。
眼前的我看也不看我的臉，開口說道：
「可以的話，能告訴我上面是什麼樣子嗎？」
我搖搖頭。
「階梯還往上延伸了一大段，在那之上的樣子我不曉得。回過神來時，我就已經獨自站在階梯中間了。往上爬太麻煩，所以我就下來了。」
「原來如此。你認為這是哪裡？」
「夢中吧。」
「再想深入一點。」
「無聊的夢中。如果說夢有什麼意義的話，或許就是自我厭惡的體現吧。看到你的臉後，多少讓我覺得自己應該更和藹可親一點。」
眼前的我，再次嘆了一口氣。
「也罷。從你的角度來看，或許是那種東西沒錯。」
「你不這麼認為嗎？」
「我比你更了解這地方的意義。」
「哦～真想聽聽看啊。」
「這不是你該在意的事。雖然我們像這樣從一個人分成了兩個人，但我們都對彼此沒什麼興趣吧？」
「算是吧。」
眼前的我無
趣地笑了出來。
「我們只能各自順著心意活下去。雖然我不管以什麼為目標都總是以失敗收場，即使如此我還是只能選擇自認為是正確的事。」
「嗯，一點也沒錯。」
我點頭後，眼前的我再次開始爬上階梯。他與我擦身而過，連再見都沒有說，只是繼續走著。
我也沒有回頭，並一個人再度走下階梯。
就只是這樣一場無聊的夢。
令人意外的是，進入九月之後我的生活也沒有什麼太大的變化。
當然，我不能再像暑假期間睡到中午。不過，早上七點在半睡半醒之中從被窩裡爬出來的訣竅，身體似乎馬上就回想起來了。在課堂中忍著哈欠，將與四十天沒見的同學之間的距離，調整到最適當的幅度。從小學以來，算算我已當了近十年的學生，因此這些都是習以為常的事。下個月有校慶和運動會，準備工作也逐漸認真了起來，這是到去年為止還是個國中生的我所不曾有過的經驗。但是，只要循著學校活動特有的軌道，就會自動被引向終點。也多虧這種安心感，讓人感覺不太到這是全新的活動。
我之所以預感會有變化，是依據兩個比較個人的理由。
第一個，是因為我被魔女抽出了一部分的人格，我本身也能清楚地感受到那魔法的效果。在幾件事上，我的思考模式和至今為止有著明顯的差異。但是旁人似乎並不知道我有什麼不同，話題性甚至不比我在暑假期間曬黑的皮膚。
事實上，向我指出這件事的，就只有一個人。
那個人，正是我預感會有變化的第二個理由。
真邊由宇。
她是我從六年前認識至今的友人。
我們在同一間小學就讀，升學到同一所國中。但是國中二年級的暑假，她轉學了。直到在這個夏天再次相遇為止，我們甚至不曾互傳過一封郵件。國中二年級的時候，我們都還沒有行動電話，自然也沒有機會交換郵件地址。
如果知道郵件地址的話，就會傳郵件嗎？我想我肯定不會主動傳給她吧。而她也是，除非有什麼要緊的理由，否則她應該不會寄郵件給我吧。雖說真邊由宇只要有理由，不論多亂來的事都會做，但她並不是個會無意義地努力維持人際關係的少女。
八月二十五日，在多少讓人感覺是一種命運的情況下，我們重逢了。之後總算交換了聯絡方式。那時，我才知道她轉學到和我同一所高中。
真邊再次出現在我的眼前，因此我的生活也不可能會和之前相同。雖然我是如此確信的，但意外的是她只帶來了些微的變化。
她轉進了一年二班，這個傳聞並沒有傳到四班的我耳里。如果是在同一個班上那還另當別論，但大多數的高中一年級學生，話題似乎沒有少到得去在意隔了兩個班級的別班轉學生。車站前的冰淇淋店漲了二十圓；上學路上經常看到的女孩很可愛；星座占卜中第九名的內容比第十二名還慘。我的教室沉浸在諸如此類的話題中。
在學校外面，我也沒有積極地和真邊見面。因此說到我們的交集，就只有偶爾在走廊擦身而過時，會互相打招呼這種程度而已。就宛如暴風雨明明正在接近，但天空卻相當晴朗一般，令人隱隱感受到一股不安。
最後，我和真邊由宇好好地對話時——已經是第二學期開始後，過了約兩個禮拜的那天放學後的事了。
*
那天從黎明開始，便降下了一場豪雨。但是雨在午後便停了，放學後的天空就好像剛被洗淨一般，呈現一片清新的水藍色。
我煩惱著要不要將傘拿回去，最後還是決定把傘留在學校。我走出校門後，便發覺她就在前方十公尺左右的地方。並不寬敞的馬路上，到處都是穿著同樣制服的學生，但我不可能會看錯真邊由宇的背影。
三步或四步的距離，令我猶豫了。
我可以就這樣望著她的背影前進，這麼做也輕鬆得多。但是，最後我還是跑向她，呼喚了她的名字。
真邊回過頭來，將手中的傘抵在柏油路上。她腳邊的水窪，映照著淺色的天空。
她筆直地看向我，以只需讓視線移動數公分的幅度歪下頭。
「要一起回去嗎？」
「到半路為止。你住在哪裡？」
「在七草家附近唷。只隔了兩個紅綠燈。」
我不知道這件事。既然這樣，在上下學的時候應該會偶然碰到才對。但或許是我們的生活節奏稍微錯開了也說不定。在鈴聲敲響跑前一刻衝進教室這種事，肯定不符合她的人生觀吧。
我站到與她並肩的位置，她開口了。
「怎麼了？」
「什麼？」
「你很少會主動叫我。」
是這樣嗎？我倒覺得以前為了叫住四處奔跑的真邊，自己可是拼了命。
「沒什麼特別的理由，只是碰巧看到了你的背影而已。」
那時的我，大致上都是走在真邊身後不遠處跟著她。但是，現在我們正肩並肩朝車站走去。
「這裡的生活還好嗎？」
我這麼問道，然後真邊一臉認真地點點頭。
「沒問題。課程進度和上一間學校沒什麼差別，只有數學有些地方還沒學過，但我想應該可以在期中考前趕上進度。」
「我不是指讀書的事。」
「那是什麼事？」
「例如人際關係之類的。你交到朋友了嗎？」
「還沒吧。雖然有偶爾會說話的對象。」
「你不加入社團嗎？」
「有人邀我加入壘球社，聽說他們很缺社員。」
「哦。要試試看嗎？或許能交到朋友也說不定。」
「我會考慮看看。七草你呢？」
「我沒加入任何社團，雖然對歷史研究社有點興趣。」
「你喜歡歷史嗎？」
「沒有特別喜歡。不過我們學校的歷史研究社也有在研究民俗學，我對那倒是有點興趣。」
「民俗學是做什麼的？」
「比較有名的，是蝸牛考之類的吧。」
那可能是真邊沒聽過的詞彙吧，她就像模仿異國語言般重複了一次「蝸牛考」。
我拉回話題。
「你打過壘球嗎？」
「體育課打過。蝸牛考是什麼？」
「我也不太清楚，在意的話就去查查看吧。」
「到歷史研究社去的話，他們就會告訴我嗎？」
「大概吧。但我覺得真邊你比較適合壘球，你不是擅長運動嗎？」
「是不討厭。但是我沒辦法想像每天放學後都做同樣的事。」
「不就和上課一樣嗎？你喜歡上課吧？」
「喜歡。但是沒有了自由時間，也很讓人困擾。」
「你現在在做什麼？」
「嗯？」
「放學後的自由時間。」
真邊沉默了一會兒。
她究竟在想些什麼呢？真邊的表情少有變化——因此也很難推測她的感情。她的腳步中絲毫沒有迷惘，以同樣的節奏筆直前進著。她的腳步前方有個小水窪。她只要陷入沉思，就會變得看不清周遭，於是我叫了她一聲——「小心腳邊」。看著她避開水窪之後，我切入了正題。
「其實，我有點在意你傳來的郵件。」
八月二十五日，我們重逢了。我們交換聯絡方式之後，當天晚上，她第一次傳了郵件給我。那一封歷史性的郵件，除去主旨的「晚安」之外，就只有簡潔的一行字。
——七草知道減法的魔女嗎？
相當有意思的一封郵件。
減法的魔女。
可以替人抽出一部分人格的魔法師，使用著相當方便的魔法。
從那天晚上起，我就很在意為什麼真邊會對那種傳聞感興趣。也許我應該早點來見她的，比如在收到郵件的隔天，但我迷惘了。我無法正確地判斷出應該如何接受與真邊的重逢才好，直到現在我也還不太清楚。雖然我已經度過了將近十年的學生生活，但與搬家後遠離的舊友重逢卻是頭一遭。學生手冊和學年通知上都沒有寫上應對指南。
「你為什麼想調查減法魔女的事？」
我這麼問之後，真邊看向了我。
她直率的雙眼，和以前一模一樣。沒有任何污濁，簡直像人造出來的一般。她輕輕地歪下了頭，仿佛要把那僵硬的視線從根本扭曲一般。
「這是秘密。」
我屏住了呼吸。
秘密是隨處可見的事物。不論在哪裡、不論是什麼、不論任何人，都有秘密，但這肯定是我第一次聽到真邊由宇使用這個詞彙吧。我完全無法想像，真邊由宇會有需要隱藏的事。
「秘密？」
「嗯。秘密
。」
我沒來由地慌了起來，並調整書包背帶的位置。我有些傷腦筋，於是笑了出來，然後試著說：
「偷偷告訴我嘛。」
「不行，秘密就是秘密。」
「要保密到什麼時候？」
「不知道呢。雖然不曉得，但應該會保密到很久以後。」
「這樣啊。」
這表示在我們分開的這段期間，她也有所改變了嗎？這是理所當然的。從十四歲到十六歲的兩年之間，不可能有人完全沒有變化。就算是她—一一定就連我也是，都以時鐘的速度逐漸接近大人。
我嘆了一口氣。
「要是你知道了什麼有關魔女的事，要告訴我喔。我也有點興趣。」
「你想見魔女嗎？」
「如果她真的存在，我是想見見她。即使是虛構的也很有趣。民俗學也會研究都市傳說。」
「減法的魔女是都市傳說嗎？」
「這個嘛，我想應該和野槌蛇是一樣的東西吧。」
我還想繼續談論魔女的話題。
真邊是如何得知那個傳聞的呢？明明是秘密，又為什麼要寄郵件給我呢？雖然我有好幾個疑問，但現在卻無法順利用語言表達出來。我們天南地北地閒聊著，藉此打發時間。小學後方的糖果店終於關門了；以前的同學中有誰在同一所高中；還有真邊搬家以後發生的事等等，諸如此類的話題。幸好我們沒有因缺乏話題而困擾。若是兩年前，我們就算彼此沉默以對也不會感到尷尬，但現在就難說了。
我們坐電車移動了三站，接著又走了十分鐘左右。
「我走這邊。」
真邊說出這句話時，是在和我們國中時平常分別的地點相差不遠的地方，只隔了眼前的一個轉角。
離別前一刻，真邊說：
「你還記得約定嗎？」
我點了頭。
「當然。」
她安心地笑了出來，並朝我揮手。我也向她揮手後，轉身背向了她。
在那之後，短短五分鐘左右的歸途中，有一座小小的公園。那是兩年前，我與真邊道別的公園。也是三個禮拜左右前，我和她再次相遇的公園。
我不經意地望向公園的鞦韆和溜滑梯。接著我好像聽見了剛與我分別的真邊，小聲低語「這是秘密」的聲音。
2
「所以，七草同學你很在意那個秘密啊。」
安達說道。
「既然都說是秘密了，自然會想知道吧。」
我這麼回答。
但是另一方面，我也認為沒有必要硬是揭發別人的秘密。我比較不喜歡好奇心這個詞彙。
我和安達是在和真邊一起放學那周的星期六碰面。我們之前就已經約好，要互相交換關於減法魔女的情報。
我們沒有告訴對方住址，因此我搭乘電車移動到第一次和她見面時的車站，並在出票口附近的鐘台下會合。接著我們去車站附近的麥當勞，面對面坐下。隔壁的座位被三個小學生占據，他們各自緊盯著手上的掌上遊戲機。
我們一邊吃著漢堡和薯條、喝著可樂，一邊慢慢地談論魔女的事。我們自然談到了真邊由宇的事，但我並沒有詳細地說明。只告訴她同校的少女好像也正在尋找減法的魔女。安達說：「為什麼那女生要找減法魔女呢？」而我回答：「不知道，她說是秘密。」僅此而已。
然而安達似乎對「正在尋找減法魔女的少女」很感興趣。她用紙巾擦拭拿過薯條的手，然後說：
「會想見到魔女，一定是因為討厭自己吧。」
「基本上是這樣吧。」
「她想捨棄什麼呢？七草同學，你不曉得嗎？」
「不曉得，我們沒那麼熟。」
「真的嗎？有種不協調感呢。」
「為什麼？」
「因為七草同學你問了她尋找魔女的理由對吧？這很奇怪呀。」
「會嗎？我倒覺得這是很自然的疑問。」
「既然想見魔女，那一定是想捨棄討厭的自己不是嗎？換句話說，七草同學你的問題意思就是——你討厭你的什麼地方？」
「原來如此。經你這麼解說，這還真是魯莽的問題呢。」
「對吧？我覺得七草同學你對這種事情應該很在意，甚至在意到沒有意義的程度。應該說是潔癖嗎？雖然這只是我妄自猜測，但你應該已經好幾年沒對別人說過『加油』了吧。」
最後一次是何時、對誰說「加油」，我已經不記得了。確實，那是我不會使用的詞彙之一,但我卻搖頭了。
「沒有那種事。我也經常因為不小心說了無聊的話，而感到後悔。你想，我和你第一次見面的時候，不也問了同樣的問題嗎？」
「那是特例。因為你是在我撒謊說自己是魔女之後馬上問的，就像測試一樣。你是想聽聽我會如何應答，才會故意問那種帶刺的問題。」
「你想太多了。我只是單純感到好奇而已。」
「是這樣嗎？算了——也罷。」
安達一臉難以接受地喝光了可樂，接著用門牙咬住吸管前端。我則是喝到一半就飽了，從剛剛開始就不知道該拿紙杯中剩餘的飲料怎麼辦。雖然我最後在麥當勞的套餐中選了可樂，但我喝不了太多碳酸飲料。
「我覺得讓那女生加入也沒關係唷。」
「光是增加人數也沒有幫助。」
「我倒覺得三個人不算太多就是了。」
「最好別讓太多人知道經營那個魔女網站的人就是你吧。」
「是嗎？我想沒有人會真的為此生氣吧。」
安達再拿起一根薯條，然後又用紙巾擦拭指尖，接著從托特包中拿出了智慧型手機。
「那麼進入正題吧。關於傳送到那個網站的郵件的事。」
「和魔女見過面的人？」
「嗯。我還在和對方通信。」
「你們談了什麼？」
「我已經告訴對方那個網站是騙人的，對方似乎也已經隱約知道了。我拜託對方直接見面，然後他提出了條件。」
她似乎是在確認那封郵件，而用指腹點著智慧型手機的畫面。
「他說希望我們能再找來一個見過魔女的人。七草同學，你覺得這條件包含著什麼意義？」
我用手抵住嘴邊，並思考著。
不知道名字的那個人，已經見過魔女了。然而他卻特地發送郵件到安達的網站，看來就像他還在尋求魔女的情報一般。
這實在是很不可思議的狀況。而另一方面，卻又和我很相似。我也是早已見過魔女，現在卻仍然在追尋魔女。
我尋找魔女的理由，當然是因為真邊由宇。若是她想找出魔女，那麼隨她高興就行。若是她想要捨棄自己的一部分，也一樣是隨她高興。但是，萬一尋找魔女的過程有危險，我想儘可能早一步將其去除。
比如安達，她假冒成魔女經營著網站。雖然還不清楚她帶著多少惡意，但我想壞人相當有可能會利用魔女的傳聞。相信魔女、想捨棄一部分自己的人，即使是半信半疑，但從旁看來或許正是容易踩中陷阱的獵物也說不定。雖然我並不打算大喊「由我來保護真邊」這種話，但老友受到傷害還是令人難受。
和安達用郵件來往的人也是一樣的嗎？
他也因為身邊某人的影響，而無法停止尋找魔女嗎？
當然，我不知道正確答案。但是，「對方和我有著完全不同的理由」這麼想應該比較自然。
「只能推測出一個答案。」
我向安達答道。
「就算他見到了魔女，也不表示他了解魔女的一切。那個發送郵件的人，大概認為其他人會知道自己所不曉得的事。」
「但那樣不是很奇怪嗎？那個人已經請魔女抽出一部分的人格了唷。那麼事到如今，他已經沒有理由要了解魔女了吧？」
「那可不一定，或許他又發現了想捨棄的自己也說不定。又或者，他可能想取回先前捨棄的自己。」
「確實，那麼方便的服務，自然會想重複利用呢。」
安達點了點頭，並調整因此稍微歪掉的眼鏡位置。隔壁座位的小學生「啊」的一聲，指向了窗戶的另一頭。我看過去，是一架龐大的飛機，橫越了淡藍色的天空。安達的視線也
追著那架飛機，並輕聲地笑了一下。這個笑聲大概毫無意義。
「要是有更多魔女存在就好了。」
她說。
「到處都擺放了寫著『替你清掃你的人格』的看板。手持掃帚的魔女綻放著笑容。雖然店的數量不像便利商店那麼多，但大概就和手機行差不多。進到店裡後就會拿到號碼牌，還有冰水喝到飽。用和有點高級的餐廳差不多的價格，就能抽取人格的一部分。要是能做到的話，你不覺得能大賺一筆嗎？」
「但要是變成那樣的話，就會不知道自己到底是什麼了喔。」
「是嗎？」
安達像是覺得無趣地再次玩起智慧型手機。
「我很討厭『真正的自己』這種說法。照這麼說，虛假的自己究竟又在哪裡？比如說，有些事情不是會讓人很生氣嗎？眼前有個大叔插隊，或有個大叔弄倒腳踏車後就這樣走人。七草同學，你看到這種事的時候，應該也會火大吧？」
「大概吧。雖然最後應該還是會保持沉默，當作沒看見。」
不過是台腳踏車，我也可以幫忙扶起來。但那也要依心情而定，我可沒有決定要總是當個善人。
「嗯。」
安達繼續盯著右手的智慧型手機，然後用空著的左手指著我。
「那才是真正的七草同學。就算很火大，就算很煩躁，就算想好歹抱怨一句，但實際上卻沒有純真到會做那種事，於是姑且確認手機的新郵件來矇混過去；被拜託一件麻煩事時，一邊在心中咒罵一邊不情願地接受；疲憊不堪的時候，脫口說出連自己都覺得骯髒的話……這些都是非常符合本人個性的舉動。大喊著『這才不是真正的我』，但事實上那就是真正的自己。不論有多不妥、不論有多不喜歡——世界上任何一個角落，都不存在虛假的自己。如果是被超級英雄妨礙而惱怒的邪惡秘密組織，雇用了長得和英雄一模一樣的人來做壞事——那我就能理解。不過這不是那種情形，對吧？」
安達非常流暢地講了一長串的話，讓我感到很吃驚，回過神來時發現自己正凝視著她。仔細一看，她的嘴意外地大。即使她把那張嘴閉上了，但我還是有段時間擠不出話來。然後我努力搖搖頭。
「那是根據說法而定。認為違背真心的自己不是真正的自己，這並沒有錯。與其毫無防備地接受它、把它當作真實，用巧妙的說法加以否定才更方便。」
我心想或許可以稍微窺探到她那不透明的真心，於是試著提出反駁，但似乎進行得不順利。安達的表情變得很冷淡，就像是陪人看了場無聊的電影，並計算著從座位站起的時機一樣。
「我知道的。」
她點了一下智慧型手機的畫面。
「我知道所謂真正的自己，其實就是全新的自己。明明就想變成更好的人，但也不願意否定現在的自己，所以才會使用那種詞彙。那麼尋找真正的自己和尋找魔女，肯定是同一件事吧。下工夫來改變自己就是好事，輕鬆地改變自己就是壞事，這種說法一點說服力也沒有。以前必須動手術切開肉體、流出鮮血來治的病，現在能用雷射安全地治療，既然如此用雷射就行了。這是同樣的道理。」
自顧自地說完後，她綻放出了滿意的微笑。說了聲「好耶」之後，她用握著智慧型手機的手擺出了勝利手勢。因此而轉向我的熒幕，秀出了手機遊戲的畫面。大概是順利破關了吧。她之所以露出冷酷的表情，或許只是因為她集中在遊戲上而已。
她將智慧型手機放回托特包中，並向我歪下了頭。
「接下來，我們剛剛在談什麼？」
「探討真正的自己。」
「不是那種無所謂的事吧，只是話題不小心走偏了而已。我們應該有重要的正題要討論吧。」
「見過魔女的人提出的條件？」
「沒錯，就是那個。竟然說還要一個人，真困擾呢。哪能那麼輕易找到見過魔女的人。」
「你的網站上沒有什麼有用的情報嗎？」
「現階段還沒有。但是，會發送郵件來的人應該大部分都在尋找魔女，說不定已經有人找到了。」
原來如此。她所收到的郵件，確實就是對魔女抱有興趣的人的名單。
「那方面的調查，只能交給安達你了。」
「我會先試試看的。會有人認真看待那個可疑的網站嗎……七草同學你要怎麼辦？」
「我什麼也不會做的。不過，要是你能巧妙地撒個謊，那可就幫了我大忙。」
「撒謊？」
「八月三十一日，我為了見魔女而外出了。」
「確實。」安達露出了一抹壞心的微笑。
「看來我果然是真正的魔女呢。」
我也笑了。特意做出了共犯的笑容。
「既然如此，另一個見過魔女的人就是我了。」
話雖如此，其實她根本沒有必要說謊。
*
夏天的尾聲，我與魔女交談了。
八月二十八日的晚上，正當我躺在床上翻著文庫本的書頁時，我的手機響了。顯示在熒幕上的是不認識的號碼，因此我煩惱著要不要放著不管。但因為我心裡有個底，於是最後還是接起了電話。對方報上名說:「我是魔女。」
光從聲音聽來，似乎是和我差不多年齡的女孩子。她以低沉而沙啞的嗓音說道：
「你是想捨棄呢？還是想撿回呢？」
「撿回？」我反問道。
傳聞中的減法魔女，正如其名只會將人格抽出，沒聽說過她會給予任何東西。
「我也能撿回什麼事物嗎？」
魔女再次提問：
「你是想捨棄呢？還是想撿回呢？」
看來她不會回答我的問題。於是我放棄，並回答：
「我想捨棄。」
「這樣啊。」
魔女的聲音不算情緒化。但是那平淡的語氣中，卻隱含著微量的安心感。聽到那聲音的我，也莫名地放心了下來。如果選擇撿回的話，她會發出什麼樣的聲音呢？
「你想捨棄的東西，是什麼？」
被她這麼一問，我卻閉上了嘴。
我當然已經決定好答案了。但是卻很難順利地用言語將其表達出來。最後我反問她：
「你真的是魔女嗎？」
「難以置信嗎？」
「不是很能讓人相信呢。」
「但是——你正在尋找魔女。」
「是的。」
「你明明不相信，卻在尋找魔女？」
「嗯。那是因為——」
我再次語塞了。
這個時候的我，內心非常動搖。
我已經發送郵件到安達的網站上了，因此也想過會有自稱魔女的人聯絡我，我之所以會接起電話也是因為這個理由。但是我告知對方的應該只有郵件地址，我不曉得對方為什麼能打電話給我。用google能從剛取得的郵件地址查到電話號碼嗎？
「雖然不太相信，但我對魔女有興趣。」
我勉強這麼答道。
「所謂的魔女是什麼呢？她可以使用什麼樣的魔法呢？」
她以毫不猶豫的口吻回答：
「所謂的魔女是惡人，這是打從出生就決定好的事。非常自私任性、又是個享樂主義者，無論多麼任性的願望都能讓其實現。是個使用魔法來盡情追求自身喜悅的人。」
「然而你卻使用魔法來幫助別人？」
「幫助？」
「是這樣沒錯吧？你會替我們抽出不需要的人格。」
「從你的角度看來是這樣。」
「事實並非如此嗎？」
「誰知道呢。所謂的事實，是什麼呢？」
那時，電話另一頭的魔女或許笑了。雖然我沒有聽到笑聲，但卻能從她話語中的一角感受到那種聲調。
「來吧，七草。告訴我你想捨棄的東西。」
魔女如此說道。
對方不該知道我的名字，我在郵件中使用了假名。但是很不可思議地，被她呼喚我的名字，卻不會讓我有不協調感。
「我想捨棄的是——」
總算整理好話語的我，開口回答了。
*
掛掉電話後，我睡著了。
我覺得自己似乎在夢中和魔女相會了。我好像看著她的臉，說了些什麼。但醒來的時候，我只有「見過魔女」的印象，卻忘了具體的內容。
被施了魔法的我，確實有幾個地方產生了變化。
例如我活到今天，有很長一段時間都認為自己是個消極的人。得知悲觀主義這個詞彙，應該是在小學三年級或四年級吧。雖然記得不是很清楚，但我想那時的我，已經一隻腳踏進悲觀主義了。不論做什麼事，都會以失敗為前提做考量。比起相信他人，懷疑他人要來得更輕鬆。就連自己有什麼價值，也不是很清楚。
但是被施加魔法的我，心態煥然一新，搖身一變成了開朗的樂觀主義者——
我身上並沒有產生這種顯而易見的變化。即使是現在，我還是總想著會失敗。對於不太親近的人，基本上也是抱持著懷疑的態度，也根本不可能知道自己有什麼價值。要是有確信自己價值的高中一年級學生存在，哉想自己應該無法和對方成為朋友吧。
即使如此，現在的我已經不打算稱呼自己為悲觀主義者了。與其說是我自己的性格產生了變化，不如說是我獲得了不同的觀點。灰色的烏雲使我的心情鬱鬱寡歡，但是那片雲的另一側，卻總是被陽光照射而閃耀著純白的光芒。我開始偶爾能意識到烏雲的另一側了。換言之，我也多少能認同否定的我之中，也存在著肯定的一面了。
我請魔女替我抽出的，並非悲觀主義的自己，那種東西並不是什麼大問題。我依靠魔女的魔法，解決的是我更加本質的問題。而關於悲觀主義認知上的變化，只不過是解決問題後的副產物罷了。
單刀直入地說，我所捨棄的東西，是信仰。
3
九月二十五日放學後，一度回到家的我，放下包包後又立刻離開了家中。
我朝著路程僅有幾分鐘的公園走去。
走向那座公園——使我莫名地感到有些丟臉。從小學時開始，直到進入高中的現在，那座公園一直都佇立於我上學路上的一側。好幾年來我都只是路過它，就算偶爾踏入，目的也只是為了抄近路而已。我最後一次為了前往公園而出門，已經是兩年前的事了。
今天也和那天一樣，我和真邊約定好了要見面。
上個月我在這座公園與真邊再次重逢，卻沒辦法好好地回答她的問題，於是我希望她能等我一個月。自那之後剛好過了一個月。
我踏進公園，在長椅的一側坐下。天空晴朗無雲。雖然九月上旬經常下雨，但或許在其反作用之下，這一個禮拜的降雨機率一直維持在百分之二十以下。
時近日落，但公園依舊能看到藍天。公園裡只有一名少年正獨自練習足球挑球。那是一名穿著鮮艷的紅色T恤、約小學二年級或三年級的幼小少年。他背對著我，因此我看不見他的臉。
我在腦中計算著挑球的次數，以度過這段時間。一開始是八十七次，再來是七十次，第三次則超過了九十次。但是在第九十三次的時候他失去了平衡。雖然他緊接著大幅地伸出腳，又碰到了一次球，但結果還是沒能達到一百次。那孩子走去撿滾走的球時，我第一次看見了他的側臉。少年不悅地歪著他的粗眉。
那之後，我停止計算挑球的次數。
撿起滾走的球的他，就像走向舞台的演奏者一般，抬頭挺胸地回到公園的正中央，並再次開始挑球。鞦韆和溜滑梯和我，全都關注著那名少年，但他看起來絲毫沒有注意到這些視線。球流暢地落下又彈起，少年一心一意挑球的身影和公園十分相配。要是就這樣拍下一張照片，裝飾在房間牆上的話，每天早晨或許就能變得清爽一點也說不定。
在數次的挑戰結束時，他小聲地說了句「很好」。那紮實的聲音，就好像將刀深深刺入大地一般。少年撿起球，走下了舞台。只留下我，和失去主角而顯得寂寥的公園而已。
真邊由宇出現時，正好是在約定時間五分鐘前。
她似乎在公園入口就已經發現了我，並小跑步跑了過來。
「直到剛才還有個男孩子在那裡練習挑球呢。」
我開啟話題。
「搞不好剛剛是那孩子出生以來第一次成功挑球一百次以上，而我則是世界上唯一一個目擊者。雖然我沒和他說話，不知道實際上是如何，但我總有這種感覺。」
真邊露出茫然的表情，並歪下了頭，她大概無法理解我為什麼會開啟這個話題吧。對我而言，這個話題根本沒有意義。只是一看到她的臉，不知為何就想說說那名少年的事。
「那他的運氣可真好。」
真邊這麼說，然後露出了微笑。
「即使只被你一個人看見，應該還是比沒有任何人看見好吧。」
「是啊。將來他要是成為了有名的足球選手，我說不定就是歷史性的目擊者了。」
「如果他沒有成為有名的足球選手，就沒有歷史性了嗎？」
「不知道呢。回家以後我會查查看歷史的意思的。」
真邊點點頭，然後在我身旁坐下。
「我查過蝸牛考的事了。」
「你懂意思了嗎？」
「大致上懂了，很有意思。」
「那太好了。」
「嗯。」
真邊點了頭後，沉默了一會兒。
我偷瞄她的側臉，想像著她的心情。當然——光是想像也不可能知道，但我也無法不去想。
兩年前，我們在這座公園相互道別，然後在正好一個月前重逢了。
*
那天，我之所以踏進公園，並沒有什麼太大的意義。
為了打發時間而在網路上閒逛的我，得知以前在圖書館讀過的一本很喜歡的精裝本小說改版成了文庫本。於是我為了前往書店，走出了冷氣房。話雖如此，我也並非想立刻重看一遍。真要說起來，心血來潮想出門走走才是我的目的。
路上，我決定穿過公園，那樣走會稍微近一些。若是夏天的日曬沒有那麼強烈，我或許就會老實地走在人行道上吧。
我一踏進公園，便立刻發現真邊由宇正坐在長椅上。她以筆直的眼神看著我，因此我不可能察覺不到。
「七草。」
她呼喚了我的名字。
記得我當時非常震驚。真邊搬到了很遠的地方，應該不可能在這城市裡才對。而且我一直覺得自己再也不會見到她了，雖然這只是我的直覺。
我走近之後，真邊笑了。
「看吧，果然見到了。」
果然是什麼意思？——要是能這麼說的話就輕鬆了。
但是，我知道她話語中的含意。
兩年前，真邊由宇說過：
——來訂個約定吧，七草。
她露出了好像隨時會哭出來的臉，以及與她不相襯的純真表情。卻依然筆直地看著我。
——我們還要在這裡再會。
聽到那句話後，我沒有點頭答應。我甚至想，可以的話最好別再見到她。我並非討厭她，而是正好相反。對我來說，真邊由宇實在太過美麗，是讓我感到驕傲的存在。所以我不想看到她改變後的模樣。
我做出覺悟，然後露出微笑。
「好久不見，過得還好嗎？」
「嗯。過得很健康。七草你呢？」
「我也沒生什麼大病。有一段時間咳嗽咳個不停，原本以為是輕微感冒就放著不管。結果過了一個月都沒治好，所以有點困擾。不過去醫院以後就治好了，輕易到令人驚訝。」
「應該早點去醫院比較好唷。」
「心裡是明白啦。」
我問：「我可以坐你旁邊嗎？——」
「當然。」真邊答道：「這長椅不是我的，而且我也一直很想見七草你。」
我在旁邊坐下後——她便稍稍伸直了背。我環視公園——發覺每樣東西都多了歲月的痕跡。在我小學時被重新粉刷過的溜滑梯企鵝開始剝落了，鐵網制的垃圾筒生鏽得很嚴重，沙坑似乎也比記憶中顯得更白了。
「你怎麼會在這裡？」
「我又搬回來了。我爸爸回到總公司工作了。」
「虧你那時還一副再也不會見面的語氣。」
「沒有那種事，我不是說了要再見面嗎？」
「但你講起來就像那是件很困難的事。」
「我原本認為變成大人
以後總會有辦法，只不過沒想到竟然兩年後就回來了。」
「你什麼時候來這裡的？」
「今天早上。到了以後我馬上就去拿了這件制服，吃過午餐後就來這裡了。」
我當然很在意她身上的衣服。雖然是很常見的水手服，但胸前繡著校徽。
「那件制服……」
「嗯？」
「是我高中的制服。」
真邊露出了微笑。
「這樣啊。我也隱約有這種感覺。」
她轉學到和我相同的高中，我當然也感到這是一種小小的命運。但仔細一想，這或許是很自然的發展也說不定。我和她的成績並沒有太大的差異，那麼高中的選擇自然也很相近。會搬回這裡也是一樣的道理。她因為父親的公司異動而遠離了這座城市，也就有可能又因為異動而搬回來。
當我在公園入口處發現身穿水手服的真邊時，我感覺好像發生了一件極為戲劇化的事。但實際上或許沒有那麼誇張，這只是世間上隨處可見的偶然之一。
真邊的樣子與兩年前沒有絲毫差別。她筆直地看著我，並用毫無迷惘的聲音說話。她的視線就猶如光前進的方向一般，是純粹的直線。而她的聲音雖然微弱，卻能清楚地傳到耳里。
一看到真邊的雙眼，我就像以前一樣，有種好像在飄浮的感覺。仿佛凝視著一片所有星星都消失無蹤的宇宙。無邊無際的澄澈宇宙，沒有任何噪音，十分孤寂，卻比任何事物都要美麗。
筆直地與真邊四目相對，使我感覺到一股罪惡感，於是我略微將視線往下。她的後頸冒出了汗水。
「不熱嗎？」
「很熱。要是口袋裡放了巧克力，應該很快就會融化吧。」
「那就別坐在這種沒有遮蔭的長椅上，會中暑的喔。」
「即使如此，我還是必須來到這裡。」
雖然我把視線別開了，但我知道她的雙眼依舊看著我。
真邊說：
「還記得嗎？要是我見到了七草你，我想請你告訴我你笑的理由。」
我記得很清楚。
兩年前聽說真邊要搬家時，我似乎笑了。我並沒有一一留意自己的表情，但是真邊說我笑了。
我的笑容似乎多少傷害到了真邊。
確實，向朋友告知將分別很長一段時間時，要是對方笑出來的話，就算是我也多少會有些傷心也說不定，或許還會做出一些消極負面的想像。當然，我不應該笑。萬一真的笑了，就算說謊，也應該說些順耳的話來敷衍過去才對。
但兩年前的我卻說不出口。
就連現在，我也還迷惘著該說些什麼才好。
真邊開口說道：
「一穿上制服待在這座公園，我的腦子裡就千頭萬緒。不管再怎麼熱，我都必須來這裡才行，因為我覺得能見到七草你。雖然打電話給你就好了，但我總覺得那樣做是不行的。於是我就在這裡等，然後你真的來了。」
「這只是偶然。我只是碰巧經過而已。」
「那種事怎麼樣都無所謂。不管是不是偶然都無所謂。我一直很想知道你笑的理由。我愈思考，就愈覺得這件事很重要。所以現在不是待在房間裡，把紙箱裡的東西翻出來的時候。」
「為什麼？」
「嗯？」
「為什麼真邊你那麼在意我笑的理由？」
「因為那是最讓我感到後悔的事。」
她竟然會使用「後悔」這個詞，真是不可思議。那是和真邊由宇毫不相襯的詞彙。我並非肯定她的一切，即使如此，我還是不希望她對任何一件事感到後悔。而這和肯定她的一切，幾乎是同一件事。
真邊由宇不再看著我，而是筆直地持續凝視著前方，
「我說了搬家的事後，你笑了。那時我沒來由地感到很悲傷。不，說悲傷可能不正確，或許更接近害怕吧。我把你當成最好的朋友，也認為你肯定會接受我的一切，我很自然地如此深信著。因為太過自然，要不是事後經過緩慢的思考，甚至連我也不知道自己這麼相信你。但正因如此，看到你笑了之後，我就變得非常害怕。你懂嗎？」
「我懂。」
我點點頭。
「換言之，你覺得被背叛了。我簡直就像因為和你分別而感到喜悅一樣。」
「不是的。」
真邊搖著頭。她纖細的髮絲，情緒化地晃動著。
「或許也有那種心情。但真正重要的，是我究竟給你添了多少麻煩。也許從七草你的角度來看，我就像個小孩子一樣，是個非常任性的人。」
只從這句話的表面來看的話，確實正如她所說。真邊就像個小孩子，任意妄為。
但是光用這樣的表現方式——在語感上並不正確。
比如風的流動也許看似自由，或許也可以說它很任性。但事實上，風是根據氣壓的變化，順從嚴密的規則而吹拂的，風本身並沒有自由意志。真邊由宇就像風。撇除一部分來看，她的確很任性。但她其實是順從著極為穩固、客觀的規則而行動的。
但我很難向她說明這語感上的差異，因此我無從判斷是否應該重新仔細地向她說明。再加上我很訝異她竟對自己的任性有所自覺，於是我一時間語塞了。在這段空檔中，真邊由宇開口了。
「我確實很任性，但是我想了解自己的選擇有什麼意義。想了解傷口會疼痛，想了解我傷害了誰。我沒辦法表達得很好，但這是我的自尊。但是，七草。我從來不認為自己有傷害過你。如果我的想法是大錯特錯，那麼或許我至今為止的所做所為，全都是錯誤的也說不定。」
「所以你才會感到害怕？」
她點了頭。
我輕輕地嘆了一口氣。
——真邊由宇理應沒有自覺，自己是多麼令人困擾的存在。
只有這點我很確信。
確實，真邊或許很冷靜、客觀，並以此來牢固地克制著自己，但是她從前提就已經錯了。在她眼中，世界肯定遠比現實來得美麗而正確。因為從一開始輸入的情報就已經錯誤，因此也不可能導出正確的結論。
我一直將她的這個錯誤引以為榮。
相對於這個扭曲的現實，她實在太過正直了。在這之間的偏差才是我想要永遠守護的東西。
「七草。」
她看著前方，再次呼喚了我的名字。
「我必須知道你笑的理由。然後，我得做出改變才行。錯誤必須要修正。所以，拜託你告訴我吧。」
我感覺到自己全身都在冷顫，手腳和頸部周圍冰冷到幾乎麻痹。血液集中到了心臟，就只有那裡莫名熾熱且刺痛著。或許這就和真邊兩年前感覺到的恐懼，是同一種感受也說不定。
現在，我眼前的真邊打算要改變，她自己如此希望著。在我任性的願望下，最不希望她受到傷害的那部分，因為我而即將受傷。
或許那是正向的變化。也許只是她終於接受了現實，並打算稍微成長為大人也說不定。即使如此，我也無法允許。
要跨越這個狀況，肯定不是什麼難事。
我已經不可能想起兩年前笑出來的理由，但應該還是能隨便說個謊來哄騙她才對。我知道我應該要這麼做。
其實早在兩年前，我就應該撒個巧妙的謊言才對。
現在，我的使命就只有一個。
將她心中產生的否定，再次嚴正地加以否定。
該怎麼說才能做到，我大致上知道。我很擅長靠一張嘴來矇混事情，我能堅信事實是毫無價值的，並巧妙地挑選出順耳的話。
然而，為什麼呢？
和兩年前一樣，我沒辦法順利地將那些話說出口。
真邊不再開口，只是靜靜地等待著我的回覆。
我感到很困擾。等了一段時間後，我搖了搖頭。
「我不知道。」
當時自己為什麼會笑，無論如何都想不起來。
我看著她的側臉，連巧妙的謊言都說不出口。
「我不知道你竟然會回來，太震驚了，所以腦子轉不過來。拜託了，可以等我一段時間嗎？」
「可以。我該等多久？」
「那就一個月吧。」
這個時間沒有意義。
要是考慮一個月還什麼也
答不出來，我就得好好道歉才行。
她點點頭，接著終於又看向了我。
「我知道了。一個月後，這裡見。」
「嗯。在那之前我會好好思考的。」
我們就這樣重逢了。
*
自那之後過了一個月。
我們按照約定——在公園碰面了。
「告訴我。」
她說。
「你為什麼笑了？」
我還不知道自己笑的理由，也不怎麼想知道。那種事根本無所謂。
但是現在和一個月前，有一點明顯不同，有一點和兩年前完全不同。她的側臉和平時一樣筆直地凝視著前方，卻帶著些許不安。但我的內心，已經不會為此不經意地騷動起來了。
——欸，真邊。我被施加魔法而成長了喔。
簡短地總結起來，簡直就像一篇溫柔的童話故事對吧？魔女替我將不需要的部分抽出了。
所以現在，我可以回答了。
「我從來不認為你給我帶來了困擾。如果你對那種事感到在意，那完全是個誤解。」
我流暢地說出口了。
毫不遲疑地將話說出來，反而讓人沒有什麼真實感，我深呼吸一口氣。她還是看著正前方。在我眼裡看來，她的視線仿佛正凝望著很遙遠的遠方，連天空都無法遮蔽。
我裝出邊思考邊說話的樣子，緩緩地說下去。
「我那個時候之所以會笑，只是莫名地在逞強而已。你要搬家，讓我很傷心。真的，傷心到連我自己都很意外。但是我不能在你面前哭出來，而且也很清楚不管說什麼任性的話都於事無補。所以才只能逞強地笑出來。」
這話當然是編出來的。
但說出口之後，卻開始讓人覺得這似乎才是真相。
「真邊你曾因為非常悲傷，而笑出來過嗎？」
她搖搖頭。
「應該沒有，雖然我並不記得至今發生的所有事。」
「嗯。你是不可能因此笑出來的呢。」
肯定，真的是如此。
她不會像我這樣撒謊，甚至讓自己也相信那個謊言。那是一件非常美好的事。
「你不需要改變也無妨。只要一直自然地展露出真正的自己就好了。」
——我很討厭「真正的自己」這種說法。
安達是這麼說的。
我非常了解她的心情。但語言只不過是一種工具，只要方便地加以利用就行了，不需要因為個人好惡而特地讓它使用起來不自由。
「我很高興能再和你相見。我們就和以前一樣，友好地相處吧。」
我以此作為總結。
接著窺探她的樣子。
雖然我認為說到這程度，她就一定能接受，但或許還需要其他解釋也說不定。
暫時陷入沉默的她，深深地點了個頭後，看向了我。
「謝謝你仔細地為我說明。」
「不會。」
「那時候，我們是怎麼相處的？」
「這個嘛……」
這個問題，也許只回答真實的答案就可以了。我不可能忘記，但要用言語來表達卻很困難。於是我老套地接著說：
「不需要去考慮那種事。只要自然地相處，一定就能和那時一樣的。」
「那樣的話我會很高興的。」
真邊由宇歪下了頭。
「但是七草，你給人的印象好像有點改變了？」
「是嗎？」
「嗯。上個月見面的時候還沒有注意到，但你整個人的氣質好像真的不一樣了。」
「我自己是沒什麼感覺。什麼地方改變了？」
「怎麼說呢。雖然沒辦法準確地形容，但感覺變得比較明確了。」
我誇張地皺起了眉頭。
「意思是我至今為止都很朦朧嗎？像幽靈一樣？」
「我沒有看過幽靈。但是，這個嘛……感覺就像霧散去了一樣，視野開闊起來。」
原來如此——我在心中點了點頭。
魔女將我人格的一部分抽離了，因此我應該變成了一個比以前略微單純的人。真邊指的或許是這件事吧。
「從你的角度看來，這個變化是好事嗎？」
「不知道，但我覺得和兩年前不一樣了。」
「我倒覺得實際上沒有差那麼多。即使和過去不同，我們也一定能友好相處的。」
她用認真的表情點了頭。
「嗯。我會努力做到的。」
我露出了微笑。可以的話，我原本想順便問出她的秘密的。真邊由宇到底為什麼在尋找魔女呢？我想知道原因。
但是，這或許不是什麼重要的事也說不定。
——尋找真正的自己和尋找魔女，肯定是同一件事吧。
安達曾這麼說過。
我心想，或許是這樣沒錯。
能夠將應該傳達的話傳達給真邊，是一件值得高興的事。而能毫無阻礙地做到這件事，當然是多虧了魔女。我沒有任何否定魔法的理由。
「沒有和你同班，我覺得非常可惜。」
真邊用一如往常的認真表情如此說道。
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和她在公園對話的那天晚上，我做了一個無聊的夢。
有一座非常寂靜的山，山中有座漫長的階梯。我就佇立在階梯中間。夜晚的山中是一片深沉的黑暗，階梯上點亮著幾盞忽明忽暗的燈，但不知道階梯的上方和下方究竟有什麼東西。
頭腦十分清晰。沒有夢中時常會有的幻想，就連睡著之前在思考的事情都能詳盡地回想起來。
我是應該爬上這座階梯呢？還是往下走呢？我迷惘了一陣子。既然是在夢裡，不管選哪邊應該都沒有什麼太大的差別。我不是容易入眠的人，要是莫名醒來的話，要再睡著或許還得花上一番工夫。這點倒還比較令我在意。
最後，我毫無理由地選擇走下階梯。
我一階一階走下高度與寬幅都等間隔的階梯，但周邊的景色沒有變化。說不定我一直在同個地方走著。要真是那樣的話，那也無所謂。但是鞋底踩踏在階梯上的感覺，卻莫名地真實。
我就這樣走著，不久後，便聽到了腳步聲。
雖然聲音並不大，但這座階梯十分安靜，因此聽得很清楚。
深夜山中傳來的腳步聲，聽起來很詭異。但和恐懼又有所不同，只是令人有種討厭的感覺。那陣腳步聲似乎正往階梯上走。
我停下了腳步。
不久後，有個人從階梯下方現身了。我看著他，皺起了眉頭。在那裡的人，竟然是我。我正以一副百無聊賴的表情，一階一階地爬上階梯。
在我的眼前，我停下了腳步。
對方仔細地觀察了我的臉後，將視線向下移，並嘆了一口氣。
這是我頭一次客觀地看著自己的表情，實在令人生厭。從旁看來——我至少稱不上是善人。那副仿佛知曉了一切，仿佛對一切都感到無趣的傲慢表情，讓人根本不想和他交朋友。
眼前的我看也不看我的臉，開口說道：
「可以的話，能告訴我上面是什麼樣子嗎？」
我搖搖頭。
「階梯還往上延伸了一大段，在那之上的樣子我不曉得。回過神來時，我就已經獨自站在階梯中間了。往上爬太麻煩，所以我就下來了。」
「原來如此。你認為這是哪裡？」
「夢中吧。」
「再想深入一點。」
「無聊的夢中。如果說夢有什麼意義的話，或許就是自我厭惡的體現吧。看到你的臉後，多少讓我覺得自己應該更和藹可親一點。」
眼前的我，再次嘆了一口氣。
「也罷。從你的角度來看，或許是那種東西沒錯。」
「你不這麼認為嗎？」
「我比你更了解這地方的意義。」
「哦～真想聽聽看啊。」
「這不是你該在意的事。雖然我們像這樣從一個人分成了兩個人，但我們都對彼此沒什麼興趣吧？」
「算是吧。」
眼前的我無
趣地笑了出來。
「我們只能各自順著心意活下去。雖然我不管以什麼為目標都總是以失敗收場，即使如此我還是只能選擇自認為是正確的事。」
「嗯，一點也沒錯。」
我點頭後，眼前的我再次開始爬上階梯。他與我擦身而過，連再見都沒有說，只是繼續走著。
我也沒有回頭，並一個人再度走下階梯。
就只是這樣一場無聊的夢。