第三卷 名為戀情的不潔之紅 第二話 以時鐘的速度步行
1
進入十月後的第一個星期日，我從第一次利用的車站乘上了巴士。奶油色的車身，搭配上柔和的水藍色線條，和我住的城市裡奔馳的巴士是同一種設計。但是到達目的地前的站名，我沒有一個聽過。
路線的號碼和發車時間，都是安達用郵件指示的。我一坐上巴士，便看到她占據了後面數來第二排座位的窗邊，翻開文庫本閱讀著。文庫本沒有包書皮。我確認了封面，看來似乎是詩集。
我在她旁邊坐下，問道：
「你喜歡詩嗎？」
「這個嘛……」
安達煩悶地歪著頭。
「正因為不知道，我才想讀讀看。反正二手書只賣一百圓。」
「這樣啊。感想呢？——」
「還不差。但是，所謂的詩集，感覺很矛盾。」
「哪裡矛盾？」
「我覺得詩不應該是被集合起來的東西。被收錄在一本書中，總覺得很不自然。應該要撕破頁面、讓其散落各處，再不經意地拾起其中一段來閱讀。這樣不是比較好嗎？」
「真是詩一般的感想呢。」我如此說道。
而安達只是一臉無趣地哼了一下。
她將文庫本往下翻了一頁，於是我也閉上了嘴。巴士搖晃著沉重的車身，爬上坡道。有些坡道即使知道還得再往下，卻還是不得不爬上去，或許也能說巴士饒富詩意呢。當然這只不過是牽強附會罷了。
我們預定要和一位名叫秋山的人見面。
年齡似乎比我們大一歲。雖然連對方的性別也不曉得，但安達推測他恐怕是男性。
秋山，是曾經見過魔女的人。
安達似乎已經和他——雖然不知道性別，但暫且先用「他」——以郵件聯絡一個月了。秋山正在尋找見過魔女的人，而預定由我來擔任這個角色。
我是如何和魔女見面的，又是如何和魔女進行對話的……安達說這些瑣碎的情節就交給我。我打算毫無虛假地說出自己的體驗，雖說內容應該無法回應秋山的期待——但這也是沒辦法的事。
我身旁的安達闔上了文庫本。
「你想知道我想捨棄的東西嗎？」
我將視線移到她身上。她也看著我，並露出微笑。
「我們一開始見面時，你不是問過我嗎？」
我搖搖頭。
「你不想說的話也沒關係。我也不是非得知道不可。」
「但只有我知道你想捨棄的東西，還是很不公平吧。而且我也聽了很多你以前的故事。」
「我並不認為所有事都必須符合公平。多虧了你——今天才能見到秋山。雖然說了一長串自己的事，並不是什麼開心的事，但還是有其充分的價值。」
「那就好。」
安達喃喃說道，似乎有些不滿。
「我實在搞不太懂你到底在想些什麼。雖然這只是自誇，但我覺得自己看人的眼光還滿準的。猜別人是狗派還是貓派時，我從來沒有猜錯過喔。很厲害吧？」
「真厲害啊。那你覺得我是哪邊？」
「兩邊都不是吧。但不管我說是哪邊，你都會說我答對了。猜中了嗎？」
她歪下頭。
真是可惜。真要說起來，我比較喜歡狗。但就算別人說我是貓派，我也會點頭同意，這點倒是說中了。日常對話中，真相根本不重要。
「正是如此。」
我露出笑容。
安達輕輕地推了一下眼鏡的鼻樑部分，就這樣把右手抵住嘴邊。
「從我這雙有眼光的眼中看來，你似乎並不信任我。」
「沒有這種事。或許是因為我不怎麼親切，你才會以為我在懷疑你吧。」
「你不是總是笑容滿面的嗎？不過算了，我也不是對此有什麼不滿。只是這種狀況很特殊。」
「你很容易受人信任嗎？」
「應該說，大多數的人都沒辦法毫無理由地一直懷疑他人吧。我並不是支持性善說，只是一直懷疑別人很累吧？我們相遇以來已經一個月了，這段期間有碰面也有用郵件聯絡。通常這樣集中力應該會用盡，而決定先相信對方再說吧？」
「一點也沒錯。我並不是懷疑你，真的。初次見面的時候我的確有所警戒，但現在我已經把你當成一起尋找魔女的同伴了。」
「你的話簡直假到了純淨的地步。」
安達樂呵呵地笑了起來。
「我所謂的不信任，是指不管我做出多麼嚴重的背叛，你似乎都不會感到驚訝。不只不會生氣，甚至不會有一絲厭惡。」
「什麼樣的背叛？」
「這個嘛。比如從巴士下車後，我的同伴一涌而出將你團團圍住，亮出小刀，搶走你身上所有的錢……之類的。」
「要是你做了這種事，就算是我也會心情不好的。」
要向警察說明事情的原委好像很麻煩。基本上我討厭所有麻煩的事。
安達用手中的文庫本，扇著我的臉。
「不管怎樣，我想再受你信賴一點。」
「你這麼說讓我很傷腦筋啊。我該怎麼做才好呢？」
「這個嘛——說得也是。由你提出三個疑問，不管什麼我都會老實回答。所以你就試著提出可以信任我的問題吧。」
「一時之間想不出來啊。」
「再想一下嘛。」她笑著說。「什麼都可以唷？問我晚上睡覺時穿什麼也可以。」
「那第一個問題就這個吧。」
「實在是很害羞耶。」
「哦，真讓人好奇。」
「國中時的運動服啦。深綠色的，胸口還繡上了姓氏。」
「似乎很適合你。」
「你在嘲笑我嗎？」
「沒有這種事。男高中生真心覺得可愛的，是適合學校指定運動服的女孩子。LIZ LISA的連身洋裝和Vivienne Westwood的項鍊都比不上。」
「那就好。」
安達皺著眉頭——似乎還無法接受。
「第二個問題呢？」
在她的催促下，我思考著。
下一個問題直接湧現了出來。
「你為什麼想取得我的信任？」
「你這樣問我也很傷腦筋耶。既然我們要一起尋找魔女，比起被懷疑，被信任的感覺比較好不是嗎？」
「原來如此。」
這個回答雖然無法讓人輕易相信，卻也沒有懷疑的根據。
「那麼，第三個問題。」
我凝視著安達。
很可惜，我對自己看人的眼光並不那麼有自信。即使如此我還是仔細地觀察著她的表情，裝出一副很認真的樣子。
「你真的認為魔女存在嗎？」
一般情況來想，高中生是不可能相信魔女真實存在的。
安達困擾地皺起眉頭，並笑著回答：
「我也不知道，但我希望她存在。」
「說得也是。」我點點頭。
安達是否老實地回答了所有的問題呢？
我當然是不可能知道的。
秋山指定為見面地點的是一間小小的圖書館，外觀看來和住家沒有兩樣。勉強像是公共設施的地方，就只有採光良好的玻璃門，與貼在上面的海報而已。
「我們預定在這裡見面。」
安達指著入口旁的長椅。長椅旁設置了一台自動販賣機。
「到約好的時間大約還有十分鐘。你可以在這裡等一下嗎？」
「你呢？」
「秋山說他想先和你兩個人對話，我會在裡面消磨時間。」
「我知道了，就這樣吧。」
「那麼，好好辦唷。」
安達走進了圖書館。
坐上長椅的我無事可做，只好暫時盯著貼在玻璃門上的海報來度過這段時間。海報的種類很多元，有慈善募款即將舉辦的通知，也有講述安全帶必要性的海報，還有鯨魚秘密展的導覽。小心火燭的海報，似乎是在國中生大賽中取得最優秀獎的作品。全黑的背景中畫著一棟燃燒的房子，直白地表現出了火災的恐怖感。
我仔細地閱讀寫在海報上的每一個文字。就在
我把不打算參加的活動日期都徹底背起來時，我聽到了腳步聲。
一名少女正朝我走近。是一名和我差不多歲數、身高很高的少女。她的左眼下方有一顆小小的淚痣，或許是因為這樣——她給人帶來一種有點悲傷的印象。
——這個女孩子，就是秋山嗎？
但是少女看都沒看我一眼。只見她走過了長椅前，站在自動販賣機的前方。她投進硬幣，以瞪視般的眼神盯著商品，接著按下了冰奶茶的按鈕。易開罐發出沉重的聲音後，掉到了出口處。
我凝視著她，感覺就像錯過了將目光別開的時機。她拿起冰奶茶，並背對著我。
就在這時——
「你就是七草同學嗎？」
有人叫住了我，於是我回過頭去。
在距離我約五公尺處，站著一名青年。那是一名身穿緊身黑色牛仔褲，和樸素白色上衣的青年。他非常纖瘦，手腳也很長。他的身材，讓我聯想到以前曾在電視上看到的芭蕾舞者。
我從長椅上站了起來。
「你是秋山先生嗎？」
「嗯，抱歉特地把你叫到這種地方來。」
「不會。」
秋山先生站在少女離去不久的自動販賣機前。
「要喝點什麼嗎？」
「我自己買就行了。」
「沒關係啦，是我把你叫出來的——我說，這種客套話，你不覺得是在浪費時間嗎？——」
確實——他說得沒錯。而且老實地讓年長的人請客，似乎也比較有禮貌。
「那麼——冰咖啡。」
「有普通、微糖和黑咖啡。」
「請給我微糖的。」
秋山先生首先按下了微糖冰咖啡的按鈕，接著按下了美粒果柳橙汁的按鈕。我從他手中收下罐裝咖啡，低頭說了聲「謝謝你」。
我們並肩在長椅上坐下。
我問：
「為什麼要選圖書館呢？」
一般來說，是不會選擇圖書館當作會面地點的。
「因為離我家很近，又安靜，而且人煙稀少。你看，幾乎沒有人經過吧。」
確實，除了剛才的少女以外，沒有看見路人。
秋山先生將柳橙汁送往嘴邊，然後對我露出微笑。
「很高興見到你。我想聽聽你的事。」
「如果能回應你的期待就好了，但我沒什麼自信。」
「你見過魔女了吧？」
「正確來說，只有透過電話和她說過話。那天晚上，我或許有在夢中見過她。但我記得不是很清楚。」
「夢？」
「只是隱約有這種感覺。也許真的只是一場夢，和真正的魔女沒有關係也說不定。」
「我那時也是透過電話，但我不記得有作夢。」
他皺起眉頭。在僅僅兩、三秒的期間，他似乎陷入了沉思。但他大概判斷這個問題得不到答案，於是再次將視線轉向我。
「然後——她在你身上施加魔法了嗎？」
「是的，應該是。」
魔女甚至沒有詠唱咒文。
我告訴魔女想捨棄的東西後，她便回答「知道了」。僅此而已。她以細細低語般的溫柔聲音說了聲「晚安」後，就掛掉了電話。
如同她所說的，我睡著了。我在夢中見到了魔女，然後好像又和她說了一些話。但是醒來的時候大部分的內容都忘記了，包括魔女的臉。那場夢究竟是場特別的體驗，還是只是隨處可見的夢境，直到現在我都還判斷不出來。
即使如此，隔天早上醒來後，我確實產生了變化。乍看之下雖然相同，但我就像被仔細地磨平了一般，觸感有所不同。
秋山先生疑惑地歪著頭。
「你和魔女說了些什麼？」
「沒說太多。只是稍微聽了一點魔女的事。」
「她說了什麼？」
「她說魔女是惡人。」
——這是打從出生就決定好的事。非常自私任性、又是個享樂主義者，無論多麼任性的願望都能讓其實現。是個使用魔法來盡情追求自身喜悅的人。
那和我對減法魔女的想像有所差異。替別人去除自己的缺點的她，感覺應該更加善良。
「她沒有對我說那些話。她問我想捨棄什麼，而我回答了她，僅此而已。」
一開始的問題是一樣的——我原本打算這麼回答他，卻有種不協調感。
「你還正確地記得魔女說的話嗎？」
喝著柳橙汁的他將易開罐從嘴邊拿開，並用左手的指尖按住太陽穴附近。
「記得是『你想捨棄的東西是什麼？』吧。因為是很久以前的事了，所以記得不是很清楚。但大致上應該是這種感覺。」
「真的嗎？她首先問的問題，不是這樣嗎？」
我看著他的眼睛，複述魔女所說的話。
——你是想捨棄呢？還是想撿回呢？
秋山先生立刻否定。
「不是。撿回？」
「我確實被這麼問了。」
不會有錯的。撿回這個詞彙，和我之前聽說的魔女傳聞相互矛盾——因此在腦里留下了印象。
秋山先生用左手撫摸著臉頰，仿佛在描繪著自己的輪廓。
「很有意思啊。是魔女一時興起呢，還是她會依照對象改變問題呢？」
「也可能是有兩人以上的魔女。」
「又或者是我們其中一個人在說謊。其實沒有和魔女說過話，只是隨便編個故事而已也不一定。」
「如果我說的話是謊言，有理由追加傳聞中沒有的情節嗎？」
「當然有，可以增加說服力。」
秋山先生所指出的事，我也有猜想到。既然我懷疑他可能說謊，當然知道自己也會被懷疑。
「有一個方法能確認。」
「哦，怎麼做？」
「你記得魔女打電話來時的電話號碼嗎？」
我馬上就將魔女的電話號碼存進了聯絡人里。雖然沒有預想到明確的使用方法，但比起將記錄刪除，這個行為自然多了。
「號碼？」
秋山先生用狐疑的表情凝視著我的臉。
「你知道魔女的電話號碼？」
「她不是打電話來了嗎？」
「是未顯示號碼。你和我的待遇似乎不同啊。你有打過電話看看嗎？」
秋山先生說道。
我點了頭。當然，試了好幾次。
「她沒有接。但鈴聲確實有響起，所以肯定是還有在使用的號碼。」
「原來如此。」
秋山先生點了點頭。
「你現在能當場說出那個號碼嗎？」
「可以，只要確認聯絡人。」
「我知道了，我信任你。如果這全都是謊言的話，也未免準備太周到了。」
秋山先生這麼說。
我歪下了頭，凝視著他的側臉。
「秋山先生如何呢？」
「什麼如何？」
「你有方法能證明曾經和魔女說過話嗎？」
「沒想到什麼方法。但或許能提出類似狀況證據的東西。」
「例如說？」
「我並不想知道那個電話號碼。」
「為什麼？」
這句話很不可思議。
既然他此刻還在探尋魔女的情報，不論他說的話是真話還是謊言，都應該會想要她的電話號碼才對。
「你好像誤會了。」
秋山先生害羞似地笑了出來，並搔搔頭。
「我並沒有在尋找魔女。我只是想和與我一樣，被抽出自己一部分的某人見個面、說說話而已。你看，能熱烈討論這種話題的對象沒有幾個吧？」
我徹底愣住了。
我完全沒有想像過這種可能性，但的確可能會有這種狀況。既然有了珍奇的體驗，可能就會想找出共同擁有那種回憶的某個人，但那是我完全無法產生共鳴的理由。
秋山先生困擾地皺起眉頭。
「不要露出那種表情嘛。我是想問問看某個人，自己的
一部分被抽出後會不會感到後悔。」
我將罐裝咖啡送往嘴邊，腦海里反覆想著他的話。
後悔。
這也是我不曾想過的事之一。
要我說真心話的話，我的思考模式肯定比較接近安達吧。
——我很討厭「真正的自己」這種說法。
她曾這麼說過。那麼虛假的自己究竟又在哪裡？
我的想法和她沒什麼不同。我對「做自己」這種事，本來就不感興趣。既然能依自己方便改變自己，那就只是一件極度方便的事，我根本不曾想過會後悔。
秋山先生對於捨棄自己的一部分，感到後悔了嗎？他對自己身為自己這件事——重視到甚至會為此而後悔嗎？
他露出輕浮笑容，用不怎麼悲傷的語氣說道：
「小學的時候，我不管怎樣都不敢吃番茄。」
「番茄？」
「茄子的同伴啊。你不知道嗎？」
「不。長得不太像。」
「我也是這麼想的。總之我從以前就很討厭番茄，討厭得不得了。但是我現在卻能順利吃下去了。不是因為使用了魔法。我並沒有拜託魔女，請她替我抽出討厭番茄的自己。就算沒有魔法，人也能改變。」
我點點頭。
「我也這麼認為。」
「那麼，或許我也沒有必要對減法魔女的事煩惱那麼多。用魔法讓我變得喜歡吃番茄，和吃了美味的番茄料理而喜歡上番茄，或許是同一件事。但是，為什麼呢？我最近卻總想著魔女的事。」
這次我搖頭了。
「我認為靠自己改變，和請魔女抽出人格，還是不同的事。」
「或許吧。但是，哪裡不同呢？」
「直接按照字詞上的意思來解釋的話，就算改變自己，總量也不會變化。但抽出人格，總量應該確實減少了才對。就算討厭番茄的自己被抽出，也不會就此產生喜歡番茄的自己。一直被抽出的話，也許很快就會變成一具空殼了。」
「被魔女抽出人格的我，也有什麼減少了嗎？」
「不知道呢，我認為是依照思考方式而定。若秋山先生認為減少了，那或許就有減少吧。」
我再次將罐裝咖啡送往嘴邊，思考著後續。
令我意外的是，此時我打算真心回答他的疑問。對我而言，這個話題似乎比想像中更有意思。
「又或者也能像這樣思考。不管是因為魔法，還是因為更現實的理由，改變自己而產生的後悔都揮之不去。也就是說，秋山先生你肯定是被魔女抽出了很重要的一部分吧？」
「先不論是肯定的意義還是否定的意義，確實是很重要。」
「重要到甚至讓你特地去尋找魔女這種非現實的東西。」
「嗯，以結論來說是這樣。」
「與魔法無關。只要自己重要的點產生變化，或許就會接連產生後悔。比如要是捨棄了一直以來抱持著的夢想，即使能藉此得到新的幸福，但偶爾還是會感到後悔。我認為這是很自然的。」
「原來如此。」
秋山先生點點頭。
「或許兩者都有。或許我對自己的變化自然感到了後悔，也因為並非改變而是被抽出，而產生了不足的部分。這麼想的話確實是吻合了。」
「到底是什麼東西不足呢？」
「簡單歸納起來的話，肯定是理由不足吧。」
「理由……」我重複道。
秋山先生繼續說：
「要讓我改變，必須要有某個理由。如果捨棄了夢想，那肯定是為了讓女朋友幸福，或是因為雙親生病了等等。但魔女只是替我抽出人格，卻沒有給我理由。」
「是這樣嗎？」
我疑惑地歪著頭。
「至少秋山先生應該有開始尋找魔女的理由才對啊。」
即使實際上抽出人格的是魔女，但首先想捨棄秋山先生一部分的人，正是秋山先生自己才對。
「確實如此。那麼，或許我只是在對魔女遷怒而已吧。」
遷怒。這個詞彙很有說服力。是個能讓人馬上接受的說法，又容易理解。因為太過容易理解，反而讓人覺得那並非秋山先生的真心話。就算那不完全是謊言，但似乎也不是探究到本質深處的話語。
他讓柳橙汁流入口中，接著站了起來，將空罐丟進自動販賣機旁的垃圾桶。
「我想改變，但也不想改變。兩者都是真心的。雖然魔女沒有給我理由，但相對的，她可能給了我藉口。我不禁會想，『要是那時魔女沒有打電話給我的話就好了』。」
他再次在我身旁坐下。
我傾斜著還剩一半的罐裝咖啡，猶豫了很久，最後還是開口提出了那個疑問。
「秋山先生，你捨棄了什麼呢？」
我覺得他似乎想談談這件事。
真是不可思議。簡直就像一幅倒過來看，就完全變了樣的畫一般。若是對想見到魔女的某人提出同樣的問題，那就等於是在詢問對方討厭自己的哪部分。但現在的這個問題，卻是在問對方過去喜歡自己的哪部分。
「我以前非常膽小。」他說。
「自己的事被別人知道，總讓我感到很可怕。因為太可怕，所以我老是在說謊。當然我現在也會說謊，但相比起來，我變得會說很多真話。那股龐大的恐懼，也已經不見蹤影了。」
「你對這個變化哪裡感到後悔？」
「我總覺得自己以前所抱持的恐懼，或許才是正確的。覺得像這樣滔滔不絕地說出自己的事也毫不在乎，或許才是極為怪異的事。而且總是在撒謊的那個時候，我說的真話或許遠比現在更多也說不定。」
他低著頭，宣洩般地說著。
「最近不管說多少事實，我都一點也不覺得自己是在說真心話。總有種膚淺的感覺，搞不好我是為了成為誠實的人才撒謊的也說不定。」
他的話語本身就充滿矛盾，但在我耳里聽來卻十分自然。就像黃昏時分河邊的口哨聲一般，沒有任何不協調感。
我點頭。
「我了解。」
這是我平常不會說出的話。我不想使用「我了解」這種簡單的話語，來對待別人的心情。但是他似乎深深受到了傷害，因此我不可能不點頭認同。
「我肯定也是這樣的。在說真話的同時，也撒了同樣多的謊。」
秋山先生笑了。
雖然是個虛弱的笑容，但與其說那是在逞強，更像是在慰勞我。
「那麼，或許你和我很相似也說不定。」
我點點頭。
「嗯，或許是這樣吧。」
但是事實上，我和這個人應該完全不同。
他因為捨棄了謊言，而連真心也跟著被耗損了。但我卻是為了守護真心，而將那份真心給捨棄了。
*
不久後，安達從圖書館裡出現了。
我們向秋山先生詢問了魔女的事，卻沒有得到值得關注的情報。
當時他正在尋找魔女，並搜索著網路上的記述，同時向可能熟知這種傳聞的人打聽情報。但在他找到具體的線索之前，魔女先一步打了電話給他。魔女問了他想捨棄的東西，而秋山先生回答了。換句話說，是魔女找到了秋山先生。我們無從得知自己找出魔女的方法。
話雖如此，和秋山先生碰面並非毫無用處，我和他之間有相異點。例如魔女告訴了我電話號碼，卻沒有告訴他。這件事或許有什麼意義也說不定。
我沒有對安達說出電話號碼的事。這是當然的，因為魔女打過電話給我，這件事本身就是個秘密。
我並不是想對她隱瞞和魔女對話過的事。但要是告訴她這件事，各方面都會變得很棘手。她要是知道我已經捨棄了自己的一部分，一定會在意我還在繼續尋找魔女的理由，不過我不打算對安達說出真邊由宇的事。我不想對任何人說出真邊的事。
回程的巴士上，安達自暴自棄地喃喃說道：
「結果只是白忙一場。」
我帶著些許罪惡感點點頭。
她將視線投向窗外，疑惑地歪著頭。
「那個人，想撿回之前丟棄的東西嗎？」
「誰知道，我也不曉得。」
「你認為那種事可能嗎？
」
「這點我也不知道。」
不過，或許是可能的。魔女曾這麼問過我：
——你是想捨棄呢？還是想撿回呢？
如果秋山先生對魔女說「我想撿回」的話，他或許就能取回過去所捨棄的東西了。
「要是我們找到了魔女，要告訴秋山先生嗎？」
「這個嘛，我覺得那樣有點多管閒事。」
要是取回了過去曾捨棄的自己，那他又會因此而後悔吧。我想像不出沒有後悔的選擇。秋山先生只要像現在這樣，微微憧憬著過去的自己、稍微遷怒於魔女、即使如此還是平凡地生活下去，這樣或許就是最好的。以非謊言的話語，來闡述非真心的自己。我認為那是隨處可見的生存方式。
巴士搖晃著，這時安達笑了。
「你好像沒什麼幹勁呢。」
「算是吧。每次插手管這種事，好像都會後悔。」
「但是，那個人肯定還是再選擇一次比較好。畢竟他煩惱到發送郵件到那麼詭異的網站來呀。」
「那不是你做的網站嗎？」
「嗯，作者都這麼說了，所以肯定不會錯。」
「原來如此。」
確實，要是我們找到魔女，或許也可以向秋山先生知會一聲。雖然我不知道他的聯絡方式，但安達應該知道才對。
「你才是，好像對秋山先生的事特別關切。」
這和我對她至今的印象有些差異，我以為她應該是個更冷漠的人。依我對她的印象，她應該只是單純把秋山先生當作情報來源之一，知道他毫無價值之後就會立刻丟棄。
「因為啊……」
安達露出感傷的神情，並眺望著窗外。
「我不想要否定魔女。既然發現有人因為見過魔女而後悔，我就想為他做點什麼。」
原來如此——這回我在心中，再次這麼喃喃說道。
2
看樣子要見到魔女，似乎不存在什麼具體的方法。
只能等待魔女單方面的聯絡，除此之外別無他法。相反的，若有人說「只要這麼做就能見到魔女」，那麼大致上都可以當作是謊言。
我將這件事，用郵件傳達給了真邊。
——要小心喔。因為你很容易相信別人。
能夠送出這封郵件，可說是與秋山先生見面最大的好處。
但也僅此而已，搜索魔女的事毫無進展，只有時間不斷消逝。我試著給魔女打了幾次電話，但還是不曾接通。日常生活沒有停滯地前進著，回過神來，一周後運動會和校慶已經迫在眉睫。
「七草同學，可以打擾一下嗎？」
被人叫住的時候，我正坐在教室的地板上，將紙箱黏在一起。班上的展覽項目決定是針孔型的星象儀，我正在製作能讓其上映的圓頂。
我停下黏貼膠帶的手，將頭抬了起來，我認識的一個女孩子正站在那裡。她是從小學到高中都和我同一間學校的、極少數學生中的其中一人。我們最後一次同班，是小學四年級或五年級，沒有特別熟稔。我確定她的姓是吉野，但名字就有些沒自信了。倒是小學時的綽號我還有印象。
「什麼事？」
「你和真邊同學還很要好嗎？」
原來如此。如果是關於她的事，就能理解吉野為什麼會找我搭話了。世界上最常介入協商真邊引起的問題的人，肯定就是我了。雖然是連半張獎狀都拿不到的記錄，但也多少讓我有些自豪。
「真邊她怎麼了嗎？」
「我和她同班，嚇了我一跳呢。」
「我知道真邊要來這所高中的時候，也嚇了一跳。然後呢？」
我催促她往下說。
吉野皺起了眉頭，困擾地笑了出來。
「不是什麼大不了的事……」
她緩緩地選擇用詞，大致說了以下的話。
現在全校都在熱烈準備校慶，當然真邊所屬的二班也不例外。二班預定要辦鬼屋，也想了幾個耗工費時的機關，結果太過一頭熱導致準備恐怕會延誤。因此班上的學生連放學時間都不停地工作。
但真邊由宇並沒有這麼做。雖然不是每天，但她很頻繁地說她有事，然後就這樣回去了。
「就算問她原因，她也不告訴我們。因此好像漸漸產生了一些爭執。」
這是真邊經常引起問題的模式之一。她沒辦法順利融入團體行動之中。肯定不只是她經常蹺掉工作的問題而已，恐怕是好幾個微小的壓力找到了出口吧。人際關係基本上就和金屬疲勞一樣，會因為連續性的負荷而崩壞。
「我並不是想責備真邊同學。」
吉野皺著眉頭微笑著。就像是慈祥的母貓，守望著老是惡作劇的小貓們一般，是相當有魅力的表情。
「也有些人因為社團的準備項目很忙，不太會幫忙班上活動。只要知道原因的話，我想不滿的聲音應該也會少很多。你有聽說什麼嗎？」
我思考著。
我當然不會知道真邊蹺掉工作的理由。但隨便捏造一個理由，事後再和她套好招，感覺才是最有效率的方法。另一方面，我又覺得與其倉促地說出口，不如花時間好好想個最適當的藉口，事後的問題才會比較少。況且要是我知道原委的話，或許能只靠真話來巧妙地替她辯解。
最後，我搖頭了。
「不，我沒聽說。」
「這樣啊。」
「近期內我會和她談談的。真邊基本上認真得像個笨蛋一樣，她是不會毫無理由地蹺掉工作的。」
「嗯，我知道。但是如果她不說，我也能體會大家不滿的心情。」
「一點也沒錯。有時候實在讓人搞不清楚她在想些什麼，她從以前就很不擅長溝通。任意妄為，卻對此沒有自覺。又沒常識。」
我很習慣說真邊的壞話。
要是我一個人偏袒她，就只會累積別人的不滿，於是我決定儘可能地先指出她的問題點。當然這麼做無法讓她被捲入的狀況好轉，但我想避免情況更加惡化。
「要是我知道了什麼，會和你聯絡的。」
我這麼告訴她，打算就此結束話題。
但是吉野卻搖頭了。
「我來和她說說看。我從以前就很想和真邊同學成為朋友。」
這還真是奇特。沒有幾個同班同學知道了真邊由宇的個性，卻還想接近她的。
我抱著單純的好奇心，問她：「為什麼？」
吉野露出了笑容。
「真邊同學不是打破過我們家的窗戶嗎？小學的時候。」
我點點頭。我清楚記得那件事。
吉野做出來當作暑假自由作業的存錢筒被班上的男生弄壞了。那名少年說了很過分的話，之後吉野就跑走了，大概是邊哭邊跑吧。看到這件事的真邊，僅僅為了讓男生說句抱歉，便把他強押到了吉野的家門前。但就算按門鈴，吉野也不從家裡出來。於是真邊打破了玻璃窗，闖進她家裡。
我露出苦笑。現在回想起來顯然還是很胡來，使我不禁笑了出來。
「很辛苦吧？」
「與其說是辛苦，應該說是吃了一驚。完全搞不清楚狀況。」
「如果我站在你的立場，應該會討厭真邊吧。『幹嘛做這種多餘的事』，這可是我真實的感想。」
「嗯。其實我有一陣子也是這麼想的。」
吉野露出微微惡作劇般的笑容。
「回想起來，土屋同學消沉的臉實在很有趣，讓人忍不住發笑呢。要是就那樣關在房間裡的話，或許事情會毫無波瀾地過去吧。那件事應該會變成一個平凡無奇、有些討厭的回憶。但是你想，多虧了真邊同學，現在卻變成了能笑著談論的小故事。」
我聳了聳肩。
「能夠把那當作笑話來看，是因為你是個好人。」
要是有意把那當作討厭的事，那可會是個極其討厭的小故事。
吉野歪下了頭。
「是嗎？真邊同學她或許很了解大家呢。若是一般人，就會因眼前的問題而停下腳步。但她卻更能綜觀全局，好像連五年後那場事件會被如何看待都知道。」
「你實在太高估她了。她的表情僵硬，所以經常被誤解，但她並不是那麼冷靜的人。」
「我也認為真邊同學沒
有想得那麼仔細。但或許她憑著動物般的直覺，從而了解了感情的價值。你想，有時候就算想冷靜地判斷事情，但事後卻會感到煩悶，對吧？我經常這樣。」
「當然，我也經常這樣。」
「對吧？這時只要想起真邊同學打破窗戶的事，總會有點想笑。」
「或許是吧。」我點點頭。
「但如果是我，是不會打破玻璃窗的。」
「嗯，我也不會。」
她開心地笑了出來。
「我並不是想成為真邊同學，但想試著和她成為朋友。如果真邊同學打破了窗戶——我想成為在一旁負責道歉的人。」
我誇張地皺起眉頭。
「我經歷很多次了，那可不是什麼好玩的事。」
「是嗎？我很擅長道歉唷。」
「那還真是美好的特長。非常和平，將來對就職一定很有幫助。」
她「耶！」的一聲，對我擺出了V字的和平手勢。
我回應一聲「耶」，也對她擺出和平手勢。
這段對話讓我印象最深刻的，還是「吉野是個好人」這件事。要是每個人都像吉野那樣的話——真邊肯定也能活得更順利吧。但現實上——她正逐漸成為班上的問題人物。
真邊不幫忙準備校慶，是件很棘手的事。
如果只是稍微被同班同學討厭的話，放著不管就行了，那種事不成問題。原本對真邊由宇來說，在班上被分配的工作，優先順序應該相當高才對。她是不可能為了「沒幹勁」、「想和朋友玩」或「身體有點不舒服」這種理由蹺掉工作的。
話雖如此，我所知道的是兩年前的真邊。有可能她的思考模式在這兩年之間大有變化，若是這樣的話那倒還無所謂。
問題在於真邊由宇還是維持著和兩年前同樣的價值觀，心中卻抱著比班上工作更該優先處理的事情。到底有什麼樣的理由，能讓她蹺掉班上的工作？而且還將那個理由對周圍保密。
再怎麼想也無濟於事。
能用來推測的線索，勉強可以找出一個。
我問起真邊尋找魔女的理由時，她也是這麼說的。
——這是秘密。
她不去幫忙準備校慶的理由，和尋找魔女的理由有關聯嗎？
無論如何，真邊由宇的秘密，不可能帶來平靜。
3
我有話想和你說。什麼時候能見個面？
——很急嗎？
挺急的。可以的話愈快愈好。
——那麼今天晚上八點左右的話沒問題。
我知道了。在那座公園碰面行嗎？
——嗯。如果我會遲到的話再聯絡你。
在這樣的對話之下，我把真邊由宇叫了出來。
接著我在晚上八點前不久，出發前往公園。一吸入夜晚的空氣，便發現比想像中來得冰冷，於是我察覺到冬天正逐漸靠近，明明到昨天為止感覺都還是夏天。時鐘前進的速度意外地快速，有時好像要被它拋下一般。
真邊已經在公園裡了。她直挺著背，坐在長椅上。路燈的圓形光芒，切離了夜晚的一角，她的制服勉強構到了那道光。
她發現了我的身影，並從長椅上站起來。
「發生了什麼事嗎？」
我沒有回答，只是走向真邊。接著歪下了頭。
「你不冷嗎？」
「這麼說來，好像有點冷。」
「到晚上都還穿著制服，會感冒的喔。還是注意一點比較好。」
「我知道了，謝謝。」
我在長椅上坐下。
「然後呢？」真邊坐在我旁邊，催促我說下去。
「你班上有個叫吉野的人吧，從小學就和我們同校的。記得嗎？」
「當然。」
「我和她談了一些關於你的事。」
「這樣啊。」
「你不去準備校慶，是在做什麼？」
真邊閉上了嘴。
她用很認真的表情凝視著我。
她深思時總是像這個樣子。明明只要稍微將目光別開就好了。明明只要露出困擾的表情就好了。但她的眼神依然筆直向前，所以看起來才會像在瞪人。
其實我很想將目光從她身上移開。我想仰望天空，尋找月亮。但是此刻，我也筆直地凝視著她的雙眼。有一輛車從前方的馬路經過，我能聽到的聲音就只有那輛車的引擎聲而已。
不久後，真邊開口了。
「可以的話，我不想回答。但是，如果七草你無論如何都認為我說出來比較好，我會儘量試著說出來。」
真是複雜的回答。
「換句話說，如果沒有得到某人的許可，你就不能說明原委？」
「也有這層意思。」
「也有這層意思。」我複述了一次。有這層意思，但也有別的理由。
真邊點了點頭。
「我答應別人會保密，所以不能擅自說出來。而且以我自身的意願來說，我也希望儘可能不要回答。你了解嗎？」
「我了解。即使如此，如果我告訴你應該要說出來的話，你就會努力說出來。」
「嗯，就是這樣。」
這次換我陷入了沉默。
和身分不明的某人之間的約定，對我來說根本不重要。但如果真邊自己想將其當成秘密的話，我也不打算勉強打聽出來。可以的話，我想尊重真邊的意志。
——不。其實我想問。
我心底其實想毫不顧慮而粗暴地介入她的秘密之中，這是我坦誠的感受。然而另一方面，理性又叫我要尊重她的意志。然後，我毫不猶豫地選擇理性那方。而告訴我比起感性，更應該遵從理性的，究竟是我的理性？還是我的感性呢？或許我是相當感性地遵從著理性也說不定。
最後，我還是無法打破玻璃窗。
耶。和平。
我搖搖頭。
「如果你不想說的話，我不會叫你無論如何都要說的。」
「是嗎？」
「但是，可以的話，我希望你能先和對方取得將秘密說出來的許可。」
「換句話說，是以備不時之需，是嗎？」
「嗯，就是這樣。」
雖然我點頭同意，但心中想的卻完全不是這麼一回事。不能和任何人說的秘密，讓人感覺有些危險。要是對方說那無論如何都是秘密的話，也許最好保持警戒。
「只要你還想當作秘密，那就沒必要真的說出來。但是可以的話，希望你至少告訴我，你是否取得了許可。」
我以為真邊由宇會點頭。
她的價值觀、理論、規則，不管名稱是什麼，我認為我的提案已經巧妙地避開了真邊由宇會感到抗拒的部分。
然而，她搖頭了。
「讓我考慮一下。」
完全搞不懂的我，皺起了眉頭。
「你到底要考慮什麼？」
「不能對你說。其實我一直都在考慮，但卻沒有得出答案。有個複雜的問題，不管選擇什麼都很矛盾。因此我沒辦法好好地對七草你說出口。如果是七草你的話，應該能懂我在說什麼吧？」
「我不懂。」
曾有好幾次，真邊由宇看似是正確的。也曾有好幾次，她看似是錯誤的。但她卻從來不曾如此讓人難以理解。
「雖然不懂，但如果你很煩惱的話就找我商量吧。即使不了解，至少我有自信比你更能思考複雜的事。」
「謝謝你。」真邊點了頭。
「但是，我無法找你商量。」
「無法找我商量？」
「我不打算和世界上任何一個人商量。但唯獨七草你，我無法找你商量。」
「理由大概也是秘密吧？」
「嗯。」
我嘆了一口氣。
然後搖了搖頭，向她問道：
「你是為了捨棄自己的一部分，才尋找魔女的嗎？」
「誰知道呢。」
真邊將視線從我身上別開。
她看向正前方，然後很罕見地抬頭仰望著天空。
「嗯。或許是這樣。我想應該
是這樣吧。」
記憶中的她總是只看著前方。她從不曾將視線往下，同樣地，也不曾抬頭仰望。
仰望天空的她，和我的記憶有了些微出入。這讓我莫名感到不愉快。
*
我和真邊走出公園後就道別了。
為了不讓她被班上的人太過厭惡，我本來打算替她準備一套具體對策的。但想起這件事時，已經是在我們互相揮手道別之後了。算了，之後應該還有方法可以彌補。既然問題的中心是準備校慶，那等這件事告一段落之後再行動，或許能不引起波瀾就解決問題。
我一邊思考著這些事，一邊走在不到五分鐘的歸途上。
在路上，我踢到了某個東西而跌倒了，擦撞到的手掌流出了一點血。我對此感到非常震驚，並陷入了混亂。在空無一物、鋪整好的柏油路上，到底為什麼會跌倒？我站起身來確認腳邊，甚至連一個明顯的凹凸部分都沒看到。簡直莫名其妙。
我粗暴地拍掉沾上膝蓋的沙塵，並嘆了一口氣。
然後，我不得已地承認了。
我以我的方式對真邊由宇灌注了愛情，也有自信多少贏得了她的信賴。
——唯獨七草你，我無法找你商量。
她這麼說。
這是從意料之外的方向襲來的衝擊。而這股衝擊對我的情感所造成的動搖，似乎比我自覺到的更深。
——原來如此。我遭受打擊時是這樣的啊。
我在內心如此喃喃說道，好像事不關己一樣。但事實是我已經混亂到根本無法假裝事不關己，完全沒辦法好好思考了。
4
十月中旬有運動會和校慶，月底還有期中考。將自動流瀉而來的那些日子一個一個跨越後，月底已經迫在眼前了。
然後二十九日的夜裡，我又做了階梯的夢。
回過神來時，我已經佇立在階梯上。忽明忽暗的路燈在深夜的山中排列著，而山中的那座階梯，就像無菌室一般寧靜。
我嘆口氣後，便開始爬上階梯。可以的話，我不想見到另一個自己。而且因為上次是往下走，所以這次改成往上也很自然吧。
爬上階梯和走下階梯，並沒有太大的差異。夜晚依舊很暗，階梯依然很安靜。但是往下時階梯高度和寬幅的尺寸都一模一樣，往上時卻變得很不一致。有的階梯很低、寬幅很大，有的階梯則很高、寬幅又窄。階梯本身有些部分很傾斜，也有持續了五公尺左右的坡道。比起沒有特色的階梯，這階梯走起來也可說是挺有樂趣的。但是沉重的疲勞開始積累在腳上，讓我搞不懂自己到底在做什麼。為什麼連在夢中都非得這麼累不可呢？
沒有時鐘，所以我不知道正確的時間，但我已經爬了一段時間，應該持續走了三十分鐘左右吧。
周遭好像突然亮了起來，我將落在腳邊的視線移向上方。
階梯上，有一名少女佇立著。
她身後的天空，和剛才完全不同。接近天空頂端的地方——掛著一輪熠熠生輝的明月——周遭飄浮著細碎的雲影。與月亮有些距離的位置散落著點點星辰，散發出刺穿夜空般的光芒。多麼明亮的天空啊。被天體所照耀的夜晚，宛如失去波瀾的海洋一般，呈現清澈的群青色。
少女以瞪視般的眼神，俯視著我。
那名少女穿著沒見過的制服。
身高比一般女生還高，肌膚如月光一般白皙。她的左眼下方有顆小小的淚痣，給人一種受了傷的感覺。白皙肌膚和烏黑髮色的對比，和真邊由宇非常相似，但整體的印象卻大相逕庭。真邊由宇就像一把被徹底磨亮的銳利刀刃，讓人擔心她會折斷。這名少女則宛如雪的結晶一般，因總有一天會融化而讓人悲從中來。在腦中對比看看後，我露出了苦笑。這兩者，或許還是沒有太大的區別也說不定。
我向少女搭話。
「我們在哪裡見過嗎？」
我總覺得在哪裡看過她那懇切的神情，但卻沒辦法清楚想起在哪裡見過。
少女沒有回答。
我再往上爬上階梯，走到距離她三階的位置。
「這裡到底是哪裡？雖然我不認為夢境有什麼含意，但我總覺得這座階梯是個特別的地方。」
有很長一段時間，少女一直用她微弱而懇切的眼神看著我。
不久後，她歪著頭說：
「你是來撿回的嗎？」
一般而言，那聲音並不是能算是可愛。那略微低沉、帶點沙啞的嗓音，就像勉強擠出來的一樣。但是為什麼呢？我卻對她的聲音感到憐愛。那就像一隻被雨水打濕、被人丟棄的小狗所發出的聲音。
「撿回？」
我反問她。
她指向我身後的低處。
我回過頭去，看到地面上有街道。山麓旁有小小的聚落，那旁邊似乎有座田園。雖然因為太暗所以看不清楚，但是個房屋稀少的地帶。在那前方的海岸，還有個更大一點的聚落。
海岸邊建了一座燈塔，燈塔朝海的方向散發著朦朧的光芒，少女所指的似乎就是那座燈塔。
我將視線移回少女身上。
「燈塔那裡能撿到什麼嗎？」
少女沒有回答。只是用一雙泫然欲泣似的眼睛凝視著我。
如果這是我的夢——雖然毫無疑問是我的夢，那麼「撿回」這個詞彙，應該有著特別的意義。
「魔女和我說過：『你是想捨棄呢？還是想撿回呢？』和那個問題有關係嗎？」
少女緩慢地點了點頭，像是細心注意著那單純動作的每一個細節一般。然後她說了：
「你有權利撿回你捨棄的東西。」
我捨棄的東西。
因不再需要而割除的，我的一部分。
原來如此，我嘆了一口氣。雖然我一點感覺也沒有，但我內心深處其實很後悔請魔女抽出一部分人格嗎？我也和秋山先生一樣，所以才會做這種夢嗎？總覺得這樣好像很愚蠢。
「我不打算撿回。把那東西捨棄是很自然的。」
少女歪著頭，像是在催促我說下去。
我一邊挑選著詞彙，一邊繼續說：
「隨著時間流逝，狀況也會有所變化。而我也必須以同樣的速度繼續前進才行。這麼一來鞋底就會逐漸被消磨，各式各樣的東西都會老去。我說得沒錯吧？」
我想起了那座公園。企鵝身上的漆剝落，鐵器生鏽。只要身處現實之中，就無法從那命運中逃離。
少女點了點頭。然後用十分細微的聲音，加了一句「也許」。
我也點點頭。
「那東西就像被消磨而破洞的鞋子一樣，我當然很憐惜它。不過，那樣下去就再也無法前進了。於是我只好捨棄了它。」
為了和時鐘以同樣的速度前進，這是沒辦法的事。
少女用脆弱而懇切的表情凝視著我。她斷斷續續地說出了一句相當簡短的話。
「你，捨棄了什麼呢？」
「這個嘛，很難用言語來形容。」
停下來站著說話後，讓人感覺這座階梯有些寒冷，於是我磨蹭著指尖。即使是在夢中，還是讓人覺得有些丟臉。我低著頭，講了一些真邊由宇的事。但是——我想少女不會知道那是關於真邊由宇的事。知道那是關於她的事的人，這世上肯定只有我而已。
「很粗略地說，我所捨棄的東西，是一種信仰。」
雖然這顯然是種很誇張的說法，但我想不到別的詞彙了。
我的信仰。
「夜空上飄浮著一顆微小的星星。它存在於很遙遠的地方，所以閃爍的光芒看起來很微弱。但是，我知道那顆星星其實非常巨大。那顆明亮的星星充滿著遠比太陽還要多的能量，整片宇宙都沒有多少能與之比擬的存在。」
少女緊閉著嘴，靜靜地聽著我的話。當我辭窮的時候，她會輕輕地點點頭，
像是在鼓勵我一般。
「我愛著那顆星星的光輝，並信仰著它。但是因為一些原因，我決定捨棄信仰。要說明那個原因很困難，但勉強以言語來表達的話，我認為所謂的信仰，只能針對普遍的東西，至少我是如此。我不能允許相信的對象改變，但不能允許這件事正是問題所在。因此我決定捨棄它。」
我邊說，邊露出了苦笑。
我到底在夢裡說些什麼啊？而且對象還是一個連
名字也不曉得的少女。但畢竟現實中我沒辦法對任何人開口，或許我也希望能在某處將這份心情化作言語吧。※就算不曉得國王的秘密，深鑿的洞穴也有其意義。(編註：出自希臘神話所衍生的寓言故事「國王有對驢耳朵」。)
「捨棄信仰的話，就只會留下愛，但說不定那並不是愛。或許有不同的名稱，更加適合這份感情。不過我不知道應該怎麼稱呼它才好。」
這個話題的結論，也很令我意外。
短短數秒前都不曾想過的事，我卻開口說了出來。
「說不定失去信仰的我，變得渴望得到愛了。」
遙遠夜空的彼端，存在著崇高而澄澈無垢的星星。或許，我開始希望那顆星星能看著我了。因為我夢想著如此極盡幸福的事，因此也許我已不能自稱為悲觀主義者了。
這個變化，光是想像就令人感到恐懼。對我來說，就像這個世界該有的樣子徹底改變了一樣。所以我無法將其帶出夢境之外。
少女點了點頭，但還是沒有回答任何話。
進入十月後的第一個星期日，我從第一次利用的車站乘上了巴士。奶油色的車身，搭配上柔和的水藍色線條，和我住的城市裡奔馳的巴士是同一種設計。但是到達目的地前的站名，我沒有一個聽過。
路線的號碼和發車時間，都是安達用郵件指示的。我一坐上巴士，便看到她占據了後面數來第二排座位的窗邊，翻開文庫本閱讀著。文庫本沒有包書皮。我確認了封面，看來似乎是詩集。
我在她旁邊坐下，問道：
「你喜歡詩嗎？」
「這個嘛……」
安達煩悶地歪著頭。
「正因為不知道，我才想讀讀看。反正二手書只賣一百圓。」
「這樣啊。感想呢？——」
「還不差。但是，所謂的詩集，感覺很矛盾。」
「哪裡矛盾？」
「我覺得詩不應該是被集合起來的東西。被收錄在一本書中，總覺得很不自然。應該要撕破頁面、讓其散落各處，再不經意地拾起其中一段來閱讀。這樣不是比較好嗎？」
「真是詩一般的感想呢。」我如此說道。
而安達只是一臉無趣地哼了一下。
她將文庫本往下翻了一頁，於是我也閉上了嘴。巴士搖晃著沉重的車身，爬上坡道。有些坡道即使知道還得再往下，卻還是不得不爬上去，或許也能說巴士饒富詩意呢。當然這只不過是牽強附會罷了。
我們預定要和一位名叫秋山的人見面。
年齡似乎比我們大一歲。雖然連對方的性別也不曉得，但安達推測他恐怕是男性。
秋山，是曾經見過魔女的人。
安達似乎已經和他——雖然不知道性別，但暫且先用「他」——以郵件聯絡一個月了。秋山正在尋找見過魔女的人，而預定由我來擔任這個角色。
我是如何和魔女見面的，又是如何和魔女進行對話的……安達說這些瑣碎的情節就交給我。我打算毫無虛假地說出自己的體驗，雖說內容應該無法回應秋山的期待——但這也是沒辦法的事。
我身旁的安達闔上了文庫本。
「你想知道我想捨棄的東西嗎？」
我將視線移到她身上。她也看著我，並露出微笑。
「我們一開始見面時，你不是問過我嗎？」
我搖搖頭。
「你不想說的話也沒關係。我也不是非得知道不可。」
「但只有我知道你想捨棄的東西，還是很不公平吧。而且我也聽了很多你以前的故事。」
「我並不認為所有事都必須符合公平。多虧了你——今天才能見到秋山。雖然說了一長串自己的事，並不是什麼開心的事，但還是有其充分的價值。」
「那就好。」
安達喃喃說道，似乎有些不滿。
「我實在搞不太懂你到底在想些什麼。雖然這只是自誇，但我覺得自己看人的眼光還滿準的。猜別人是狗派還是貓派時，我從來沒有猜錯過喔。很厲害吧？」
「真厲害啊。那你覺得我是哪邊？」
「兩邊都不是吧。但不管我說是哪邊，你都會說我答對了。猜中了嗎？」
她歪下頭。
真是可惜。真要說起來，我比較喜歡狗。但就算別人說我是貓派，我也會點頭同意，這點倒是說中了。日常對話中，真相根本不重要。
「正是如此。」
我露出笑容。
安達輕輕地推了一下眼鏡的鼻樑部分，就這樣把右手抵住嘴邊。
「從我這雙有眼光的眼中看來，你似乎並不信任我。」
「沒有這種事。或許是因為我不怎麼親切，你才會以為我在懷疑你吧。」
「你不是總是笑容滿面的嗎？不過算了，我也不是對此有什麼不滿。只是這種狀況很特殊。」
「你很容易受人信任嗎？」
「應該說，大多數的人都沒辦法毫無理由地一直懷疑他人吧。我並不是支持性善說，只是一直懷疑別人很累吧？我們相遇以來已經一個月了，這段期間有碰面也有用郵件聯絡。通常這樣集中力應該會用盡，而決定先相信對方再說吧？」
「一點也沒錯。我並不是懷疑你，真的。初次見面的時候我的確有所警戒，但現在我已經把你當成一起尋找魔女的同伴了。」
「你的話簡直假到了純淨的地步。」
安達樂呵呵地笑了起來。
「我所謂的不信任，是指不管我做出多麼嚴重的背叛，你似乎都不會感到驚訝。不只不會生氣，甚至不會有一絲厭惡。」
「什麼樣的背叛？」
「這個嘛。比如從巴士下車後，我的同伴一涌而出將你團團圍住，亮出小刀，搶走你身上所有的錢……之類的。」
「要是你做了這種事，就算是我也會心情不好的。」
要向警察說明事情的原委好像很麻煩。基本上我討厭所有麻煩的事。
安達用手中的文庫本，扇著我的臉。
「不管怎樣，我想再受你信賴一點。」
「你這麼說讓我很傷腦筋啊。我該怎麼做才好呢？」
「這個嘛——說得也是。由你提出三個疑問，不管什麼我都會老實回答。所以你就試著提出可以信任我的問題吧。」
「一時之間想不出來啊。」
「再想一下嘛。」她笑著說。「什麼都可以唷？問我晚上睡覺時穿什麼也可以。」
「那第一個問題就這個吧。」
「實在是很害羞耶。」
「哦，真讓人好奇。」
「國中時的運動服啦。深綠色的，胸口還繡上了姓氏。」
「似乎很適合你。」
「你在嘲笑我嗎？」
「沒有這種事。男高中生真心覺得可愛的，是適合學校指定運動服的女孩子。LIZ LISA的連身洋裝和Vivienne Westwood的項鍊都比不上。」
「那就好。」
安達皺著眉頭——似乎還無法接受。
「第二個問題呢？」
在她的催促下，我思考著。
下一個問題直接湧現了出來。
「你為什麼想取得我的信任？」
「你這樣問我也很傷腦筋耶。既然我們要一起尋找魔女，比起被懷疑，被信任的感覺比較好不是嗎？」
「原來如此。」
這個回答雖然無法讓人輕易相信，卻也沒有懷疑的根據。
「那麼，第三個問題。」
我凝視著安達。
很可惜，我對自己看人的眼光並不那麼有自信。即使如此我還是仔細地觀察著她的表情，裝出一副很認真的樣子。
「你真的認為魔女存在嗎？」
一般情況來想，高中生是不可能相信魔女真實存在的。
安達困擾地皺起眉頭，並笑著回答：
「我也不知道，但我希望她存在。」
「說得也是。」我點點頭。
安達是否老實地回答了所有的問題呢？
我當然是不可能知道的。
秋山指定為見面地點的是一間小小的圖書館，外觀看來和住家沒有兩樣。勉強像是公共設施的地方，就只有採光良好的玻璃門，與貼在上面的海報而已。
「我們預定在這裡見面。」
安達指著入口旁的長椅。長椅旁設置了一台自動販賣機。
「到約好的時間大約還有十分鐘。你可以在這裡等一下嗎？」
「你呢？」
「秋山說他想先和你兩個人對話，我會在裡面消磨時間。」
「我知道了，就這樣吧。」
「那麼，好好辦唷。」
安達走進了圖書館。
坐上長椅的我無事可做，只好暫時盯著貼在玻璃門上的海報來度過這段時間。海報的種類很多元，有慈善募款即將舉辦的通知，也有講述安全帶必要性的海報，還有鯨魚秘密展的導覽。小心火燭的海報，似乎是在國中生大賽中取得最優秀獎的作品。全黑的背景中畫著一棟燃燒的房子，直白地表現出了火災的恐怖感。
我仔細地閱讀寫在海報上的每一個文字。就在
我把不打算參加的活動日期都徹底背起來時，我聽到了腳步聲。
一名少女正朝我走近。是一名和我差不多歲數、身高很高的少女。她的左眼下方有一顆小小的淚痣，或許是因為這樣——她給人帶來一種有點悲傷的印象。
——這個女孩子，就是秋山嗎？
但是少女看都沒看我一眼。只見她走過了長椅前，站在自動販賣機的前方。她投進硬幣，以瞪視般的眼神盯著商品，接著按下了冰奶茶的按鈕。易開罐發出沉重的聲音後，掉到了出口處。
我凝視著她，感覺就像錯過了將目光別開的時機。她拿起冰奶茶，並背對著我。
就在這時——
「你就是七草同學嗎？」
有人叫住了我，於是我回過頭去。
在距離我約五公尺處，站著一名青年。那是一名身穿緊身黑色牛仔褲，和樸素白色上衣的青年。他非常纖瘦，手腳也很長。他的身材，讓我聯想到以前曾在電視上看到的芭蕾舞者。
我從長椅上站了起來。
「你是秋山先生嗎？」
「嗯，抱歉特地把你叫到這種地方來。」
「不會。」
秋山先生站在少女離去不久的自動販賣機前。
「要喝點什麼嗎？」
「我自己買就行了。」
「沒關係啦，是我把你叫出來的——我說，這種客套話，你不覺得是在浪費時間嗎？——」
確實——他說得沒錯。而且老實地讓年長的人請客，似乎也比較有禮貌。
「那麼——冰咖啡。」
「有普通、微糖和黑咖啡。」
「請給我微糖的。」
秋山先生首先按下了微糖冰咖啡的按鈕，接著按下了美粒果柳橙汁的按鈕。我從他手中收下罐裝咖啡，低頭說了聲「謝謝你」。
我們並肩在長椅上坐下。
我問：
「為什麼要選圖書館呢？」
一般來說，是不會選擇圖書館當作會面地點的。
「因為離我家很近，又安靜，而且人煙稀少。你看，幾乎沒有人經過吧。」
確實，除了剛才的少女以外，沒有看見路人。
秋山先生將柳橙汁送往嘴邊，然後對我露出微笑。
「很高興見到你。我想聽聽你的事。」
「如果能回應你的期待就好了，但我沒什麼自信。」
「你見過魔女了吧？」
「正確來說，只有透過電話和她說過話。那天晚上，我或許有在夢中見過她。但我記得不是很清楚。」
「夢？」
「只是隱約有這種感覺。也許真的只是一場夢，和真正的魔女沒有關係也說不定。」
「我那時也是透過電話，但我不記得有作夢。」
他皺起眉頭。在僅僅兩、三秒的期間，他似乎陷入了沉思。但他大概判斷這個問題得不到答案，於是再次將視線轉向我。
「然後——她在你身上施加魔法了嗎？」
「是的，應該是。」
魔女甚至沒有詠唱咒文。
我告訴魔女想捨棄的東西後，她便回答「知道了」。僅此而已。她以細細低語般的溫柔聲音說了聲「晚安」後，就掛掉了電話。
如同她所說的，我睡著了。我在夢中見到了魔女，然後好像又和她說了一些話。但是醒來的時候大部分的內容都忘記了，包括魔女的臉。那場夢究竟是場特別的體驗，還是只是隨處可見的夢境，直到現在我都還判斷不出來。
即使如此，隔天早上醒來後，我確實產生了變化。乍看之下雖然相同，但我就像被仔細地磨平了一般，觸感有所不同。
秋山先生疑惑地歪著頭。
「你和魔女說了些什麼？」
「沒說太多。只是稍微聽了一點魔女的事。」
「她說了什麼？」
「她說魔女是惡人。」
——這是打從出生就決定好的事。非常自私任性、又是個享樂主義者，無論多麼任性的願望都能讓其實現。是個使用魔法來盡情追求自身喜悅的人。
那和我對減法魔女的想像有所差異。替別人去除自己的缺點的她，感覺應該更加善良。
「她沒有對我說那些話。她問我想捨棄什麼，而我回答了她，僅此而已。」
一開始的問題是一樣的——我原本打算這麼回答他，卻有種不協調感。
「你還正確地記得魔女說的話嗎？」
喝著柳橙汁的他將易開罐從嘴邊拿開，並用左手的指尖按住太陽穴附近。
「記得是『你想捨棄的東西是什麼？』吧。因為是很久以前的事了，所以記得不是很清楚。但大致上應該是這種感覺。」
「真的嗎？她首先問的問題，不是這樣嗎？」
我看著他的眼睛，複述魔女所說的話。
——你是想捨棄呢？還是想撿回呢？
秋山先生立刻否定。
「不是。撿回？」
「我確實被這麼問了。」
不會有錯的。撿回這個詞彙，和我之前聽說的魔女傳聞相互矛盾——因此在腦里留下了印象。
秋山先生用左手撫摸著臉頰，仿佛在描繪著自己的輪廓。
「很有意思啊。是魔女一時興起呢，還是她會依照對象改變問題呢？」
「也可能是有兩人以上的魔女。」
「又或者是我們其中一個人在說謊。其實沒有和魔女說過話，只是隨便編個故事而已也不一定。」
「如果我說的話是謊言，有理由追加傳聞中沒有的情節嗎？」
「當然有，可以增加說服力。」
秋山先生所指出的事，我也有猜想到。既然我懷疑他可能說謊，當然知道自己也會被懷疑。
「有一個方法能確認。」
「哦，怎麼做？」
「你記得魔女打電話來時的電話號碼嗎？」
我馬上就將魔女的電話號碼存進了聯絡人里。雖然沒有預想到明確的使用方法，但比起將記錄刪除，這個行為自然多了。
「號碼？」
秋山先生用狐疑的表情凝視著我的臉。
「你知道魔女的電話號碼？」
「她不是打電話來了嗎？」
「是未顯示號碼。你和我的待遇似乎不同啊。你有打過電話看看嗎？」
秋山先生說道。
我點了頭。當然，試了好幾次。
「她沒有接。但鈴聲確實有響起，所以肯定是還有在使用的號碼。」
「原來如此。」
秋山先生點了點頭。
「你現在能當場說出那個號碼嗎？」
「可以，只要確認聯絡人。」
「我知道了，我信任你。如果這全都是謊言的話，也未免準備太周到了。」
秋山先生這麼說。
我歪下了頭，凝視著他的側臉。
「秋山先生如何呢？」
「什麼如何？」
「你有方法能證明曾經和魔女說過話嗎？」
「沒想到什麼方法。但或許能提出類似狀況證據的東西。」
「例如說？」
「我並不想知道那個電話號碼。」
「為什麼？」
這句話很不可思議。
既然他此刻還在探尋魔女的情報，不論他說的話是真話還是謊言，都應該會想要她的電話號碼才對。
「你好像誤會了。」
秋山先生害羞似地笑了出來，並搔搔頭。
「我並沒有在尋找魔女。我只是想和與我一樣，被抽出自己一部分的某人見個面、說說話而已。你看，能熱烈討論這種話題的對象沒有幾個吧？」
我徹底愣住了。
我完全沒有想像過這種可能性，但的確可能會有這種狀況。既然有了珍奇的體驗，可能就會想找出共同擁有那種回憶的某個人，但那是我完全無法產生共鳴的理由。
秋山先生困擾地皺起眉頭。
「不要露出那種表情嘛。我是想問問看某個人，自己的
一部分被抽出後會不會感到後悔。」
我將罐裝咖啡送往嘴邊，腦海里反覆想著他的話。
後悔。
這也是我不曾想過的事之一。
要我說真心話的話，我的思考模式肯定比較接近安達吧。
——我很討厭「真正的自己」這種說法。
她曾這麼說過。那麼虛假的自己究竟又在哪裡？
我的想法和她沒什麼不同。我對「做自己」這種事，本來就不感興趣。既然能依自己方便改變自己，那就只是一件極度方便的事，我根本不曾想過會後悔。
秋山先生對於捨棄自己的一部分，感到後悔了嗎？他對自己身為自己這件事——重視到甚至會為此而後悔嗎？
他露出輕浮笑容，用不怎麼悲傷的語氣說道：
「小學的時候，我不管怎樣都不敢吃番茄。」
「番茄？」
「茄子的同伴啊。你不知道嗎？」
「不。長得不太像。」
「我也是這麼想的。總之我從以前就很討厭番茄，討厭得不得了。但是我現在卻能順利吃下去了。不是因為使用了魔法。我並沒有拜託魔女，請她替我抽出討厭番茄的自己。就算沒有魔法，人也能改變。」
我點點頭。
「我也這麼認為。」
「那麼，或許我也沒有必要對減法魔女的事煩惱那麼多。用魔法讓我變得喜歡吃番茄，和吃了美味的番茄料理而喜歡上番茄，或許是同一件事。但是，為什麼呢？我最近卻總想著魔女的事。」
這次我搖頭了。
「我認為靠自己改變，和請魔女抽出人格，還是不同的事。」
「或許吧。但是，哪裡不同呢？」
「直接按照字詞上的意思來解釋的話，就算改變自己，總量也不會變化。但抽出人格，總量應該確實減少了才對。就算討厭番茄的自己被抽出，也不會就此產生喜歡番茄的自己。一直被抽出的話，也許很快就會變成一具空殼了。」
「被魔女抽出人格的我，也有什麼減少了嗎？」
「不知道呢，我認為是依照思考方式而定。若秋山先生認為減少了，那或許就有減少吧。」
我再次將罐裝咖啡送往嘴邊，思考著後續。
令我意外的是，此時我打算真心回答他的疑問。對我而言，這個話題似乎比想像中更有意思。
「又或者也能像這樣思考。不管是因為魔法，還是因為更現實的理由，改變自己而產生的後悔都揮之不去。也就是說，秋山先生你肯定是被魔女抽出了很重要的一部分吧？」
「先不論是肯定的意義還是否定的意義，確實是很重要。」
「重要到甚至讓你特地去尋找魔女這種非現實的東西。」
「嗯，以結論來說是這樣。」
「與魔法無關。只要自己重要的點產生變化，或許就會接連產生後悔。比如要是捨棄了一直以來抱持著的夢想，即使能藉此得到新的幸福，但偶爾還是會感到後悔。我認為這是很自然的。」
「原來如此。」
秋山先生點點頭。
「或許兩者都有。或許我對自己的變化自然感到了後悔，也因為並非改變而是被抽出，而產生了不足的部分。這麼想的話確實是吻合了。」
「到底是什麼東西不足呢？」
「簡單歸納起來的話，肯定是理由不足吧。」
「理由……」我重複道。
秋山先生繼續說：
「要讓我改變，必須要有某個理由。如果捨棄了夢想，那肯定是為了讓女朋友幸福，或是因為雙親生病了等等。但魔女只是替我抽出人格，卻沒有給我理由。」
「是這樣嗎？」
我疑惑地歪著頭。
「至少秋山先生應該有開始尋找魔女的理由才對啊。」
即使實際上抽出人格的是魔女，但首先想捨棄秋山先生一部分的人，正是秋山先生自己才對。
「確實如此。那麼，或許我只是在對魔女遷怒而已吧。」
遷怒。這個詞彙很有說服力。是個能讓人馬上接受的說法，又容易理解。因為太過容易理解，反而讓人覺得那並非秋山先生的真心話。就算那不完全是謊言，但似乎也不是探究到本質深處的話語。
他讓柳橙汁流入口中，接著站了起來，將空罐丟進自動販賣機旁的垃圾桶。
「我想改變，但也不想改變。兩者都是真心的。雖然魔女沒有給我理由，但相對的，她可能給了我藉口。我不禁會想，『要是那時魔女沒有打電話給我的話就好了』。」
他再次在我身旁坐下。
我傾斜著還剩一半的罐裝咖啡，猶豫了很久，最後還是開口提出了那個疑問。
「秋山先生，你捨棄了什麼呢？」
我覺得他似乎想談談這件事。
真是不可思議。簡直就像一幅倒過來看，就完全變了樣的畫一般。若是對想見到魔女的某人提出同樣的問題，那就等於是在詢問對方討厭自己的哪部分。但現在的這個問題，卻是在問對方過去喜歡自己的哪部分。
「我以前非常膽小。」他說。
「自己的事被別人知道，總讓我感到很可怕。因為太可怕，所以我老是在說謊。當然我現在也會說謊，但相比起來，我變得會說很多真話。那股龐大的恐懼，也已經不見蹤影了。」
「你對這個變化哪裡感到後悔？」
「我總覺得自己以前所抱持的恐懼，或許才是正確的。覺得像這樣滔滔不絕地說出自己的事也毫不在乎，或許才是極為怪異的事。而且總是在撒謊的那個時候，我說的真話或許遠比現在更多也說不定。」
他低著頭，宣洩般地說著。
「最近不管說多少事實，我都一點也不覺得自己是在說真心話。總有種膚淺的感覺，搞不好我是為了成為誠實的人才撒謊的也說不定。」
他的話語本身就充滿矛盾，但在我耳里聽來卻十分自然。就像黃昏時分河邊的口哨聲一般，沒有任何不協調感。
我點頭。
「我了解。」
這是我平常不會說出的話。我不想使用「我了解」這種簡單的話語，來對待別人的心情。但是他似乎深深受到了傷害，因此我不可能不點頭認同。
「我肯定也是這樣的。在說真話的同時，也撒了同樣多的謊。」
秋山先生笑了。
雖然是個虛弱的笑容，但與其說那是在逞強，更像是在慰勞我。
「那麼，或許你和我很相似也說不定。」
我點點頭。
「嗯，或許是這樣吧。」
但是事實上，我和這個人應該完全不同。
他因為捨棄了謊言，而連真心也跟著被耗損了。但我卻是為了守護真心，而將那份真心給捨棄了。
*
不久後，安達從圖書館裡出現了。
我們向秋山先生詢問了魔女的事，卻沒有得到值得關注的情報。
當時他正在尋找魔女，並搜索著網路上的記述，同時向可能熟知這種傳聞的人打聽情報。但在他找到具體的線索之前，魔女先一步打了電話給他。魔女問了他想捨棄的東西，而秋山先生回答了。換句話說，是魔女找到了秋山先生。我們無從得知自己找出魔女的方法。
話雖如此，和秋山先生碰面並非毫無用處，我和他之間有相異點。例如魔女告訴了我電話號碼，卻沒有告訴他。這件事或許有什麼意義也說不定。
我沒有對安達說出電話號碼的事。這是當然的，因為魔女打過電話給我，這件事本身就是個秘密。
我並不是想對她隱瞞和魔女對話過的事。但要是告訴她這件事，各方面都會變得很棘手。她要是知道我已經捨棄了自己的一部分，一定會在意我還在繼續尋找魔女的理由，不過我不打算對安達說出真邊由宇的事。我不想對任何人說出真邊的事。
回程的巴士上，安達自暴自棄地喃喃說道：
「結果只是白忙一場。」
我帶著些許罪惡感點點頭。
她將視線投向窗外，疑惑地歪著頭。
「那個人，想撿回之前丟棄的東西嗎？」
「誰知道，我也不曉得。」
「你認為那種事可能嗎？
」
「這點我也不知道。」
不過，或許是可能的。魔女曾這麼問過我：
——你是想捨棄呢？還是想撿回呢？
如果秋山先生對魔女說「我想撿回」的話，他或許就能取回過去所捨棄的東西了。
「要是我們找到了魔女，要告訴秋山先生嗎？」
「這個嘛，我覺得那樣有點多管閒事。」
要是取回了過去曾捨棄的自己，那他又會因此而後悔吧。我想像不出沒有後悔的選擇。秋山先生只要像現在這樣，微微憧憬著過去的自己、稍微遷怒於魔女、即使如此還是平凡地生活下去，這樣或許就是最好的。以非謊言的話語，來闡述非真心的自己。我認為那是隨處可見的生存方式。
巴士搖晃著，這時安達笑了。
「你好像沒什麼幹勁呢。」
「算是吧。每次插手管這種事，好像都會後悔。」
「但是，那個人肯定還是再選擇一次比較好。畢竟他煩惱到發送郵件到那麼詭異的網站來呀。」
「那不是你做的網站嗎？」
「嗯，作者都這麼說了，所以肯定不會錯。」
「原來如此。」
確實，要是我們找到魔女，或許也可以向秋山先生知會一聲。雖然我不知道他的聯絡方式，但安達應該知道才對。
「你才是，好像對秋山先生的事特別關切。」
這和我對她至今的印象有些差異，我以為她應該是個更冷漠的人。依我對她的印象，她應該只是單純把秋山先生當作情報來源之一，知道他毫無價值之後就會立刻丟棄。
「因為啊……」
安達露出感傷的神情，並眺望著窗外。
「我不想要否定魔女。既然發現有人因為見過魔女而後悔，我就想為他做點什麼。」
原來如此——這回我在心中，再次這麼喃喃說道。
2
看樣子要見到魔女，似乎不存在什麼具體的方法。
只能等待魔女單方面的聯絡，除此之外別無他法。相反的，若有人說「只要這麼做就能見到魔女」，那麼大致上都可以當作是謊言。
我將這件事，用郵件傳達給了真邊。
——要小心喔。因為你很容易相信別人。
能夠送出這封郵件，可說是與秋山先生見面最大的好處。
但也僅此而已，搜索魔女的事毫無進展，只有時間不斷消逝。我試著給魔女打了幾次電話，但還是不曾接通。日常生活沒有停滯地前進著，回過神來，一周後運動會和校慶已經迫在眉睫。
「七草同學，可以打擾一下嗎？」
被人叫住的時候，我正坐在教室的地板上，將紙箱黏在一起。班上的展覽項目決定是針孔型的星象儀，我正在製作能讓其上映的圓頂。
我停下黏貼膠帶的手，將頭抬了起來，我認識的一個女孩子正站在那裡。她是從小學到高中都和我同一間學校的、極少數學生中的其中一人。我們最後一次同班，是小學四年級或五年級，沒有特別熟稔。我確定她的姓是吉野，但名字就有些沒自信了。倒是小學時的綽號我還有印象。
「什麼事？」
「你和真邊同學還很要好嗎？」
原來如此。如果是關於她的事，就能理解吉野為什麼會找我搭話了。世界上最常介入協商真邊引起的問題的人，肯定就是我了。雖然是連半張獎狀都拿不到的記錄，但也多少讓我有些自豪。
「真邊她怎麼了嗎？」
「我和她同班，嚇了我一跳呢。」
「我知道真邊要來這所高中的時候，也嚇了一跳。然後呢？」
我催促她往下說。
吉野皺起了眉頭，困擾地笑了出來。
「不是什麼大不了的事……」
她緩緩地選擇用詞，大致說了以下的話。
現在全校都在熱烈準備校慶，當然真邊所屬的二班也不例外。二班預定要辦鬼屋，也想了幾個耗工費時的機關，結果太過一頭熱導致準備恐怕會延誤。因此班上的學生連放學時間都不停地工作。
但真邊由宇並沒有這麼做。雖然不是每天，但她很頻繁地說她有事，然後就這樣回去了。
「就算問她原因，她也不告訴我們。因此好像漸漸產生了一些爭執。」
這是真邊經常引起問題的模式之一。她沒辦法順利融入團體行動之中。肯定不只是她經常蹺掉工作的問題而已，恐怕是好幾個微小的壓力找到了出口吧。人際關係基本上就和金屬疲勞一樣，會因為連續性的負荷而崩壞。
「我並不是想責備真邊同學。」
吉野皺著眉頭微笑著。就像是慈祥的母貓，守望著老是惡作劇的小貓們一般，是相當有魅力的表情。
「也有些人因為社團的準備項目很忙，不太會幫忙班上活動。只要知道原因的話，我想不滿的聲音應該也會少很多。你有聽說什麼嗎？」
我思考著。
我當然不會知道真邊蹺掉工作的理由。但隨便捏造一個理由，事後再和她套好招，感覺才是最有效率的方法。另一方面，我又覺得與其倉促地說出口，不如花時間好好想個最適當的藉口，事後的問題才會比較少。況且要是我知道原委的話，或許能只靠真話來巧妙地替她辯解。
最後，我搖頭了。
「不，我沒聽說。」
「這樣啊。」
「近期內我會和她談談的。真邊基本上認真得像個笨蛋一樣，她是不會毫無理由地蹺掉工作的。」
「嗯，我知道。但是如果她不說，我也能體會大家不滿的心情。」
「一點也沒錯。有時候實在讓人搞不清楚她在想些什麼，她從以前就很不擅長溝通。任意妄為，卻對此沒有自覺。又沒常識。」
我很習慣說真邊的壞話。
要是我一個人偏袒她，就只會累積別人的不滿，於是我決定儘可能地先指出她的問題點。當然這麼做無法讓她被捲入的狀況好轉，但我想避免情況更加惡化。
「要是我知道了什麼，會和你聯絡的。」
我這麼告訴她，打算就此結束話題。
但是吉野卻搖頭了。
「我來和她說說看。我從以前就很想和真邊同學成為朋友。」
這還真是奇特。沒有幾個同班同學知道了真邊由宇的個性，卻還想接近她的。
我抱著單純的好奇心，問她：「為什麼？」
吉野露出了笑容。
「真邊同學不是打破過我們家的窗戶嗎？小學的時候。」
我點點頭。我清楚記得那件事。
吉野做出來當作暑假自由作業的存錢筒被班上的男生弄壞了。那名少年說了很過分的話，之後吉野就跑走了，大概是邊哭邊跑吧。看到這件事的真邊，僅僅為了讓男生說句抱歉，便把他強押到了吉野的家門前。但就算按門鈴，吉野也不從家裡出來。於是真邊打破了玻璃窗，闖進她家裡。
我露出苦笑。現在回想起來顯然還是很胡來，使我不禁笑了出來。
「很辛苦吧？」
「與其說是辛苦，應該說是吃了一驚。完全搞不清楚狀況。」
「如果我站在你的立場，應該會討厭真邊吧。『幹嘛做這種多餘的事』，這可是我真實的感想。」
「嗯。其實我有一陣子也是這麼想的。」
吉野露出微微惡作劇般的笑容。
「回想起來，土屋同學消沉的臉實在很有趣，讓人忍不住發笑呢。要是就那樣關在房間裡的話，或許事情會毫無波瀾地過去吧。那件事應該會變成一個平凡無奇、有些討厭的回憶。但是你想，多虧了真邊同學，現在卻變成了能笑著談論的小故事。」
我聳了聳肩。
「能夠把那當作笑話來看，是因為你是個好人。」
要是有意把那當作討厭的事，那可會是個極其討厭的小故事。
吉野歪下了頭。
「是嗎？真邊同學她或許很了解大家呢。若是一般人，就會因眼前的問題而停下腳步。但她卻更能綜觀全局，好像連五年後那場事件會被如何看待都知道。」
「你實在太高估她了。她的表情僵硬，所以經常被誤解，但她並不是那麼冷靜的人。」
「我也認為真邊同學沒
有想得那麼仔細。但或許她憑著動物般的直覺，從而了解了感情的價值。你想，有時候就算想冷靜地判斷事情，但事後卻會感到煩悶，對吧？我經常這樣。」
「當然，我也經常這樣。」
「對吧？這時只要想起真邊同學打破窗戶的事，總會有點想笑。」
「或許是吧。」我點點頭。
「但如果是我，是不會打破玻璃窗的。」
「嗯，我也不會。」
她開心地笑了出來。
「我並不是想成為真邊同學，但想試著和她成為朋友。如果真邊同學打破了窗戶——我想成為在一旁負責道歉的人。」
我誇張地皺起眉頭。
「我經歷很多次了，那可不是什麼好玩的事。」
「是嗎？我很擅長道歉唷。」
「那還真是美好的特長。非常和平，將來對就職一定很有幫助。」
她「耶！」的一聲，對我擺出了V字的和平手勢。
我回應一聲「耶」，也對她擺出和平手勢。
這段對話讓我印象最深刻的，還是「吉野是個好人」這件事。要是每個人都像吉野那樣的話——真邊肯定也能活得更順利吧。但現實上——她正逐漸成為班上的問題人物。
真邊不幫忙準備校慶，是件很棘手的事。
如果只是稍微被同班同學討厭的話，放著不管就行了，那種事不成問題。原本對真邊由宇來說，在班上被分配的工作，優先順序應該相當高才對。她是不可能為了「沒幹勁」、「想和朋友玩」或「身體有點不舒服」這種理由蹺掉工作的。
話雖如此，我所知道的是兩年前的真邊。有可能她的思考模式在這兩年之間大有變化，若是這樣的話那倒還無所謂。
問題在於真邊由宇還是維持著和兩年前同樣的價值觀，心中卻抱著比班上工作更該優先處理的事情。到底有什麼樣的理由，能讓她蹺掉班上的工作？而且還將那個理由對周圍保密。
再怎麼想也無濟於事。
能用來推測的線索，勉強可以找出一個。
我問起真邊尋找魔女的理由時，她也是這麼說的。
——這是秘密。
她不去幫忙準備校慶的理由，和尋找魔女的理由有關聯嗎？
無論如何，真邊由宇的秘密，不可能帶來平靜。
3
我有話想和你說。什麼時候能見個面？
——很急嗎？
挺急的。可以的話愈快愈好。
——那麼今天晚上八點左右的話沒問題。
我知道了。在那座公園碰面行嗎？
——嗯。如果我會遲到的話再聯絡你。
在這樣的對話之下，我把真邊由宇叫了出來。
接著我在晚上八點前不久，出發前往公園。一吸入夜晚的空氣，便發現比想像中來得冰冷，於是我察覺到冬天正逐漸靠近，明明到昨天為止感覺都還是夏天。時鐘前進的速度意外地快速，有時好像要被它拋下一般。
真邊已經在公園裡了。她直挺著背，坐在長椅上。路燈的圓形光芒，切離了夜晚的一角，她的制服勉強構到了那道光。
她發現了我的身影，並從長椅上站起來。
「發生了什麼事嗎？」
我沒有回答，只是走向真邊。接著歪下了頭。
「你不冷嗎？」
「這麼說來，好像有點冷。」
「到晚上都還穿著制服，會感冒的喔。還是注意一點比較好。」
「我知道了，謝謝。」
我在長椅上坐下。
「然後呢？」真邊坐在我旁邊，催促我說下去。
「你班上有個叫吉野的人吧，從小學就和我們同校的。記得嗎？」
「當然。」
「我和她談了一些關於你的事。」
「這樣啊。」
「你不去準備校慶，是在做什麼？」
真邊閉上了嘴。
她用很認真的表情凝視著我。
她深思時總是像這個樣子。明明只要稍微將目光別開就好了。明明只要露出困擾的表情就好了。但她的眼神依然筆直向前，所以看起來才會像在瞪人。
其實我很想將目光從她身上移開。我想仰望天空，尋找月亮。但是此刻，我也筆直地凝視著她的雙眼。有一輛車從前方的馬路經過，我能聽到的聲音就只有那輛車的引擎聲而已。
不久後，真邊開口了。
「可以的話，我不想回答。但是，如果七草你無論如何都認為我說出來比較好，我會儘量試著說出來。」
真是複雜的回答。
「換句話說，如果沒有得到某人的許可，你就不能說明原委？」
「也有這層意思。」
「也有這層意思。」我複述了一次。有這層意思，但也有別的理由。
真邊點了點頭。
「我答應別人會保密，所以不能擅自說出來。而且以我自身的意願來說，我也希望儘可能不要回答。你了解嗎？」
「我了解。即使如此，如果我告訴你應該要說出來的話，你就會努力說出來。」
「嗯，就是這樣。」
這次換我陷入了沉默。
和身分不明的某人之間的約定，對我來說根本不重要。但如果真邊自己想將其當成秘密的話，我也不打算勉強打聽出來。可以的話，我想尊重真邊的意志。
——不。其實我想問。
我心底其實想毫不顧慮而粗暴地介入她的秘密之中，這是我坦誠的感受。然而另一方面，理性又叫我要尊重她的意志。然後，我毫不猶豫地選擇理性那方。而告訴我比起感性，更應該遵從理性的，究竟是我的理性？還是我的感性呢？或許我是相當感性地遵從著理性也說不定。
最後，我還是無法打破玻璃窗。
耶。和平。
我搖搖頭。
「如果你不想說的話，我不會叫你無論如何都要說的。」
「是嗎？」
「但是，可以的話，我希望你能先和對方取得將秘密說出來的許可。」
「換句話說，是以備不時之需，是嗎？」
「嗯，就是這樣。」
雖然我點頭同意，但心中想的卻完全不是這麼一回事。不能和任何人說的秘密，讓人感覺有些危險。要是對方說那無論如何都是秘密的話，也許最好保持警戒。
「只要你還想當作秘密，那就沒必要真的說出來。但是可以的話，希望你至少告訴我，你是否取得了許可。」
我以為真邊由宇會點頭。
她的價值觀、理論、規則，不管名稱是什麼，我認為我的提案已經巧妙地避開了真邊由宇會感到抗拒的部分。
然而，她搖頭了。
「讓我考慮一下。」
完全搞不懂的我，皺起了眉頭。
「你到底要考慮什麼？」
「不能對你說。其實我一直都在考慮，但卻沒有得出答案。有個複雜的問題，不管選擇什麼都很矛盾。因此我沒辦法好好地對七草你說出口。如果是七草你的話，應該能懂我在說什麼吧？」
「我不懂。」
曾有好幾次，真邊由宇看似是正確的。也曾有好幾次，她看似是錯誤的。但她卻從來不曾如此讓人難以理解。
「雖然不懂，但如果你很煩惱的話就找我商量吧。即使不了解，至少我有自信比你更能思考複雜的事。」
「謝謝你。」真邊點了頭。
「但是，我無法找你商量。」
「無法找我商量？」
「我不打算和世界上任何一個人商量。但唯獨七草你，我無法找你商量。」
「理由大概也是秘密吧？」
「嗯。」
我嘆了一口氣。
然後搖了搖頭，向她問道：
「你是為了捨棄自己的一部分，才尋找魔女的嗎？」
「誰知道呢。」
真邊將視線從我身上別開。
她看向正前方，然後很罕見地抬頭仰望著天空。
「嗯。或許是這樣。我想應該
是這樣吧。」
記憶中的她總是只看著前方。她從不曾將視線往下，同樣地，也不曾抬頭仰望。
仰望天空的她，和我的記憶有了些微出入。這讓我莫名感到不愉快。
*
我和真邊走出公園後就道別了。
為了不讓她被班上的人太過厭惡，我本來打算替她準備一套具體對策的。但想起這件事時，已經是在我們互相揮手道別之後了。算了，之後應該還有方法可以彌補。既然問題的中心是準備校慶，那等這件事告一段落之後再行動，或許能不引起波瀾就解決問題。
我一邊思考著這些事，一邊走在不到五分鐘的歸途上。
在路上，我踢到了某個東西而跌倒了，擦撞到的手掌流出了一點血。我對此感到非常震驚，並陷入了混亂。在空無一物、鋪整好的柏油路上，到底為什麼會跌倒？我站起身來確認腳邊，甚至連一個明顯的凹凸部分都沒看到。簡直莫名其妙。
我粗暴地拍掉沾上膝蓋的沙塵，並嘆了一口氣。
然後，我不得已地承認了。
我以我的方式對真邊由宇灌注了愛情，也有自信多少贏得了她的信賴。
——唯獨七草你，我無法找你商量。
她這麼說。
這是從意料之外的方向襲來的衝擊。而這股衝擊對我的情感所造成的動搖，似乎比我自覺到的更深。
——原來如此。我遭受打擊時是這樣的啊。
我在內心如此喃喃說道，好像事不關己一樣。但事實是我已經混亂到根本無法假裝事不關己，完全沒辦法好好思考了。
4
十月中旬有運動會和校慶，月底還有期中考。將自動流瀉而來的那些日子一個一個跨越後，月底已經迫在眼前了。
然後二十九日的夜裡，我又做了階梯的夢。
回過神來時，我已經佇立在階梯上。忽明忽暗的路燈在深夜的山中排列著，而山中的那座階梯，就像無菌室一般寧靜。
我嘆口氣後，便開始爬上階梯。可以的話，我不想見到另一個自己。而且因為上次是往下走，所以這次改成往上也很自然吧。
爬上階梯和走下階梯，並沒有太大的差異。夜晚依舊很暗，階梯依然很安靜。但是往下時階梯高度和寬幅的尺寸都一模一樣，往上時卻變得很不一致。有的階梯很低、寬幅很大，有的階梯則很高、寬幅又窄。階梯本身有些部分很傾斜，也有持續了五公尺左右的坡道。比起沒有特色的階梯，這階梯走起來也可說是挺有樂趣的。但是沉重的疲勞開始積累在腳上，讓我搞不懂自己到底在做什麼。為什麼連在夢中都非得這麼累不可呢？
沒有時鐘，所以我不知道正確的時間，但我已經爬了一段時間，應該持續走了三十分鐘左右吧。
周遭好像突然亮了起來，我將落在腳邊的視線移向上方。
階梯上，有一名少女佇立著。
她身後的天空，和剛才完全不同。接近天空頂端的地方——掛著一輪熠熠生輝的明月——周遭飄浮著細碎的雲影。與月亮有些距離的位置散落著點點星辰，散發出刺穿夜空般的光芒。多麼明亮的天空啊。被天體所照耀的夜晚，宛如失去波瀾的海洋一般，呈現清澈的群青色。
少女以瞪視般的眼神，俯視著我。
那名少女穿著沒見過的制服。
身高比一般女生還高，肌膚如月光一般白皙。她的左眼下方有顆小小的淚痣，給人一種受了傷的感覺。白皙肌膚和烏黑髮色的對比，和真邊由宇非常相似，但整體的印象卻大相逕庭。真邊由宇就像一把被徹底磨亮的銳利刀刃，讓人擔心她會折斷。這名少女則宛如雪的結晶一般，因總有一天會融化而讓人悲從中來。在腦中對比看看後，我露出了苦笑。這兩者，或許還是沒有太大的區別也說不定。
我向少女搭話。
「我們在哪裡見過嗎？」
我總覺得在哪裡看過她那懇切的神情，但卻沒辦法清楚想起在哪裡見過。
少女沒有回答。
我再往上爬上階梯，走到距離她三階的位置。
「這裡到底是哪裡？雖然我不認為夢境有什麼含意，但我總覺得這座階梯是個特別的地方。」
有很長一段時間，少女一直用她微弱而懇切的眼神看著我。
不久後，她歪著頭說：
「你是來撿回的嗎？」
一般而言，那聲音並不是能算是可愛。那略微低沉、帶點沙啞的嗓音，就像勉強擠出來的一樣。但是為什麼呢？我卻對她的聲音感到憐愛。那就像一隻被雨水打濕、被人丟棄的小狗所發出的聲音。
「撿回？」
我反問她。
她指向我身後的低處。
我回過頭去，看到地面上有街道。山麓旁有小小的聚落，那旁邊似乎有座田園。雖然因為太暗所以看不清楚，但是個房屋稀少的地帶。在那前方的海岸，還有個更大一點的聚落。
海岸邊建了一座燈塔，燈塔朝海的方向散發著朦朧的光芒，少女所指的似乎就是那座燈塔。
我將視線移回少女身上。
「燈塔那裡能撿到什麼嗎？」
少女沒有回答。只是用一雙泫然欲泣似的眼睛凝視著我。
如果這是我的夢——雖然毫無疑問是我的夢，那麼「撿回」這個詞彙，應該有著特別的意義。
「魔女和我說過：『你是想捨棄呢？還是想撿回呢？』和那個問題有關係嗎？」
少女緩慢地點了點頭，像是細心注意著那單純動作的每一個細節一般。然後她說了：
「你有權利撿回你捨棄的東西。」
我捨棄的東西。
因不再需要而割除的，我的一部分。
原來如此，我嘆了一口氣。雖然我一點感覺也沒有，但我內心深處其實很後悔請魔女抽出一部分人格嗎？我也和秋山先生一樣，所以才會做這種夢嗎？總覺得這樣好像很愚蠢。
「我不打算撿回。把那東西捨棄是很自然的。」
少女歪著頭，像是在催促我說下去。
我一邊挑選著詞彙，一邊繼續說：
「隨著時間流逝，狀況也會有所變化。而我也必須以同樣的速度繼續前進才行。這麼一來鞋底就會逐漸被消磨，各式各樣的東西都會老去。我說得沒錯吧？」
我想起了那座公園。企鵝身上的漆剝落，鐵器生鏽。只要身處現實之中，就無法從那命運中逃離。
少女點了點頭。然後用十分細微的聲音，加了一句「也許」。
我也點點頭。
「那東西就像被消磨而破洞的鞋子一樣，我當然很憐惜它。不過，那樣下去就再也無法前進了。於是我只好捨棄了它。」
為了和時鐘以同樣的速度前進，這是沒辦法的事。
少女用脆弱而懇切的表情凝視著我。她斷斷續續地說出了一句相當簡短的話。
「你，捨棄了什麼呢？」
「這個嘛，很難用言語來形容。」
停下來站著說話後，讓人感覺這座階梯有些寒冷，於是我磨蹭著指尖。即使是在夢中，還是讓人覺得有些丟臉。我低著頭，講了一些真邊由宇的事。但是——我想少女不會知道那是關於真邊由宇的事。知道那是關於她的事的人，這世上肯定只有我而已。
「很粗略地說，我所捨棄的東西，是一種信仰。」
雖然這顯然是種很誇張的說法，但我想不到別的詞彙了。
我的信仰。
「夜空上飄浮著一顆微小的星星。它存在於很遙遠的地方，所以閃爍的光芒看起來很微弱。但是，我知道那顆星星其實非常巨大。那顆明亮的星星充滿著遠比太陽還要多的能量，整片宇宙都沒有多少能與之比擬的存在。」
少女緊閉著嘴，靜靜地聽著我的話。當我辭窮的時候，她會輕輕地點點頭，
像是在鼓勵我一般。
「我愛著那顆星星的光輝，並信仰著它。但是因為一些原因，我決定捨棄信仰。要說明那個原因很困難，但勉強以言語來表達的話，我認為所謂的信仰，只能針對普遍的東西，至少我是如此。我不能允許相信的對象改變，但不能允許這件事正是問題所在。因此我決定捨棄它。」
我邊說，邊露出了苦笑。
我到底在夢裡說些什麼啊？而且對象還是一個連
名字也不曉得的少女。但畢竟現實中我沒辦法對任何人開口，或許我也希望能在某處將這份心情化作言語吧。※就算不曉得國王的秘密，深鑿的洞穴也有其意義。(編註：出自希臘神話所衍生的寓言故事「國王有對驢耳朵」。)
「捨棄信仰的話，就只會留下愛，但說不定那並不是愛。或許有不同的名稱，更加適合這份感情。不過我不知道應該怎麼稱呼它才好。」
這個話題的結論，也很令我意外。
短短數秒前都不曾想過的事，我卻開口說了出來。
「說不定失去信仰的我，變得渴望得到愛了。」
遙遠夜空的彼端，存在著崇高而澄澈無垢的星星。或許，我開始希望那顆星星能看著我了。因為我夢想著如此極盡幸福的事，因此也許我已不能自稱為悲觀主義者了。
這個變化，光是想像就令人感到恐懼。對我來說，就像這個世界該有的樣子徹底改變了一樣。所以我無法將其帶出夢境之外。
少女點了點頭，但還是沒有回答任何話。