第三卷 名為戀情的不潔之紅 第三話 遙遠的古老話語
1
為什麼我又開始追尋魔女的傳聞呢？
起初，是因為類似義務感的感情。
所謂的減法魔女顯然非常可疑，為了確保真邊由宇的安全，於是由我來先行調查，動機僅僅如此。但是很快地，魔女打了電話給我，於是我才知道那個傳聞是真實的。
我真正在意的是真邊由宇尋找魔女的動機。她想要捨棄自己，是一件讓人難以接受的事。更進一步說，是感情上讓我難以接受。但同時我也明白，我必須接受這件事。收到她傳來的郵件的八月夜裡，我也想著同樣的事情，因此我立刻就找出了答案。
於是接到魔女電話的我，捨棄了我的一部分。另一種說法是，我捨棄了對真邊由宇的一部分感情。
之後我進行了兩個月左右的調查，隱約理解到，要找出魔女是極其困難的事。以及，至少在我觀察到的範圍內，調查魔女並不會有危險。
所以，我已經可以中止魔女的調查了。
可以認真地投入幾個更現實的問題了。
即使如此，進入十一月後，我還是在持續追尋著魔女。或許這只是逃避現實的一個方法而已。或許如此。
我想再一次和魔女談話嗎？
為什麼？是為了再次撿回捨棄掉的一部分自己嗎？
真是愚蠢。
*
有一本書叫蝸牛考。
不過我沒有讀過那本書。只要是對民俗學有興趣的人，都聽過這個書名。然而我卻沒碰過實際讀過那本書的人，只是隱約知道它的內容。就是這樣的一本書。
內容正如書名，似乎是針對蝸牛的考察。所謂的蝸牛指的是katatumuri，在不同的地域有各種不同的稱呼。以京都為首的近畿地區稱作dendenmushi，離那遠一點的地區則叫作maimai，到關東或四國的話則是katatumuri——就像這樣。換言之，所謂的蝸牛考，是關於語言傳播的解說書籍。
過去語言是在京都產生的，隨著時間流逝，語言以同心圓狀擴展到各地區。充分展現出其特徵的，是從京都看來完全相反方向的東北和九州，兩邊都留下了tuburi這個詞彙。
告訴我蝸牛考的事的，是一個叫做小林的人。
「古老的語言，在遙遠的地方留存了下來。」
他這麼說道。
小林學長是就讀我高中的三年級生，到這個夏天之前都在歷史研究社擔任社長。但是比起歷史，他對民俗學更有興趣，似乎也實際擁有過蝸牛考這本書。我為了調查減法魔女而找小林學長商量，我認為有研究都市傳說這類東西的學問應該是民俗學吧。
我和小林學長在北校舍四樓的教室碰面。那間教室平常用來進行地球科學的課程，放學後則是歷史研究社的社團教室。為什麼歷史研究社會使用地球科學的教室呢？這兩者似乎沒什麼關聯。話雖如此，如果問哪間教室才適合當作歷史研究社的社團教室，也讓人傷透腦筋，因此地球科學教室可能就是最適當的也說不定。
「我也簡單調查了一下減法魔女的事。」
小林學長這麼說道。
他找了一張窗邊的摺疊椅，跨過椅背，面向後方坐了下來。我則在他正前方的椅子坐下。
「結果如何？」
「很有意思。以一個都市傳說來說，各處都很不自然，有種不協調感。」
「哪裡有不協調感？」
「針對這點，首先必須對都市傳說這個東西進行說明才行。你明白嗎？如果不定義都市傳說，就無法指出違反常規的部分。就像若想議論西瓜是蔬菜還是水果，首先得替蔬菜和水果賦予定義。」
「是，我非常了解。」
「那麼，關於都市傳說的定義，這點並不明確，說到底都市傳說這個詞彙是在最近才產生的，在日本是從一九九零年代開始被使用。正確來說，第一次出現是在八八年被翻譯的一本書中。不管怎樣，經過的時間還不足以醞釀出確切的意義。」
「原來如此。」我點點頭。
「不如我們現在先不要考慮都市傳說的歷史，如何呢？只要我和小林學長之間清楚定義那個詞彙有什麼意義，我想話題就能進行下去。」
「一點也沒錯。實際上——語言的意義是配合現實來改變定義方式。即使在學問的領域上，這也是很平常的思考模式。那麼現在，我就來定義都市傳說吧。明確地說，所謂的都市傳說，即是擁有某種傾向的傳聞。你知道是什麼傾向嗎？」
「內容宛如現實一般的虛構故事，是嗎？」
「你抓到了很好的點，給你一部分的分數吧。那個傾向，便是『貼近部分現實，以確保真實性』。比如說，你聽說過迪士尼樂園的都市傳說嗎？」
「聽過幾個。」
「迪士尼樂園是每個人都知道的現實，所謂的都市傳說則採用了這種現實以取得真實性，所以人們才會覺得有趣，並將其流傳開來。只要是大企業，至少都會成為一個都市傳說的題材。又或是實際上在世間引起騷動的事件，也很容易變成題材。反過來說，不包含現實的都市傳說沒有真實性，沒辦法口耳相傳。傳說無法成立，就這樣消失無蹤。」
「是這樣嗎？」
我歪著頭。
「經常聽到的恐怖故事中，也有很多故事從頭到尾都沒有現實的企業或事件登場。」
「不可以把恐怖故事和都市傳說搞混喔。話雖如此，最終廣為人知的恐怖故事，還是會隱含著現實。當然說法各有不同。有從社會問題衍生出來的故事，也有明言指出現實地名當作舞台的故事。又有些故事，是以每個人都會在夜路上感受到的恐懼當作題材。」
「若是出現夜路就算現實的一部分，那什麼都可以算是現實了，不是嗎？這樣能發揮分類的功能嗎？」
小林學長開心似地笑著點點頭。
「當然能發揮功能，只要可以說明減法魔女的特殊性就行了。換句話說，恐怖故事很容易具有說服力，人們大致上都會對相同的東西感到恐懼，可以說恐懼本身就保證了真實性。但是，減法魔女不是恐怖故事。」
我噤聲不語。
確實正如他所說，那個傳聞中沒有讓人感到恐懼的要素。
小林學長繼續說：
「那傳聞當然也沒有反映出現實的企業和事件。換言之，減法魔女沒有半點真實性。我認為那個傳言，比起都市傳說，更接近咒語。就像把喜歡的人名字的縮寫寫在橡皮擦上，就能兩情相悅的咒語那樣。」
「原來如此。確實，雖然有點繁瑣，但那或許就像能改變自己的咒語。」
「但是，即使是咒語也有點奇怪。你懂為什麼嗎？」
「不存在程序，是嗎？」
「正是如此。所謂的咒語，正是會讓人想實際試試看才有意義。要是沒有明確的方法，就難以傳授給任何人。」
「意思就是不管是作為都市傳說，還是作為咒語，減法魔女的傳聞都是不完整的。」
「嗯。如果要做個實驗，內容是創作出一個新的都市傳說，並將其散播出去。要是我的話，就會立刻重新編制那個傳聞，否則根本不可能散播出去的。在這種資訊爆炸的社會中，那只會馬上被埋沒而消失而已。」
「但是減法魔女的傳聞沒有消失。雖然規模的確沒有那麼大，但即使是現在，只要上網搜尋，也還是找得到新的情報。」
「這就是最有意思的地方。」
小林學長誇張地皺緊眉頭。
「當然，可以想得出幾個理由。也許減法魔女也包含了某種真實性，只是我沒有察覺而已。就算沒有真實性，或許也有某種讓人想口耳相傳的要素。也可能是有一大群人，刻意想讓它流行起來而反覆上傳情報。又或者是……雖然不可能，但也許那傳聞徹頭徹尾都是真實的。」
「不可能嗎？」
我如此問道。
「你認為那種荒誕無稽的話會是真的嗎？」
小林學長皺起了眉頭，那表情就像一隻討厭香菸味的狗。
我知道減法魔女的傳聞是真的。但是從魔女那裡接到電話這種事，可不是能一臉正經地和人談論的話題，這點常識我當然有。說起我自豪的地方，就只有能總是表現得像個符合常識的人而已。
所以我改變了話題。
「若是謊言就不會變成傳聞，若是真實就會變成傳聞。這點也讓我
不太能理解。對聽到傳聞的人來說，應該分不出區別吧？」
「是這樣嗎？」
小林學長將身體向後，雙手抱胸。
「我不這麼認為。就算是完全相同的話題，用真話來散播，和用謊言來散播，兩者之間我認為還是有所不同。我不曉得個人是否擁有辨別真實的能力，但如果是規模較大的社會，我認為就有能分辨真實和謊言的能力。」
看樣子，這對小林學長來說似乎是極為重要的思考模式。也因此有好一段時間，話題都大大地偏離了。小林學長向我說明了他進入大學以後，無論如何都想進行看看的研究概要，我則熱情地搭腔。單純這樣聽起來，真的是很有意思的內容。小林學長將自己未來的研究，稱作「集團內的情報自淨作用」。滿足某種條件的集團能自動矯正謊言，在沒有滿足條件的集團中，謊言將更加深沉地沉澱下去，變成錯誤的常識而紮根。將此條件數值化，並藉以測量各種集團的健全度。這便是小林學長所思考的研究概要。
這個話題中最讓我感興趣的，是小林學長斷言能自淨謊言的集團就是健全的集團這點。這肯定是很自然的思考模式，而我也會做出同樣的判斷。但另一方面我也在思考，將所有謊言拒之門外的集團，真的是健全的嗎？這段期間，太陽的高度已經下降。秋季的黃昏來得很早。
「這麼說來——」
在閒話告一段落的時候，小林學長嘆了一口細長的氣，並這麼說道：
「如果魔女真的存在的話，她或許就住在離我們不遠的地方也說不定。」
「為什麼呢？」
「有最多和魔女傳聞有關的留言的，似乎是橫濱市。而且傳聞的發源地，看樣子也是橫濱市。你看。」
小林學長彎下身子，從掛在書桌上的書包中拿出了資料夾。他似乎把留言板的頁面影印下來了。
「我搜尋到的有關減法魔女的文章中，時間最早的是這篇。」
資料上附加了日期，距離現在約七年前。
文章內容是這樣的——
我是魔女。
話雖如此，我無法飛上天空，也沒辦法和貓說話。
不，正確來說，在某個地方我能飛上天空，也能和貓說話。但平常卻兩者都做不到。
我能使用的魔法只有兩種。但是這兩種，我都還不曾使用過。並且其中一種，效果相當繁瑣，於是我決定現在先不寫出來。因為如果要說明一切，文章將會變得很長。而且現階段，那個魔法並不重要。
重要的是另一種。我，能夠抽離人們的心情。
容易發怒的心情、容易放棄的心情等等，諸如此類的東西。
如果你心中有討厭的心情，我能夠將其抽離。應該不會感到疼痛，也不會感到噁心才對。雖然我沒有試過，但肯定不會的。
如果你有想要捨棄的心情，就來見我吧。
要是有人來的話，我會很開心的。
每周星期六的中午，我會等著。
地點在神奈川縣橫濱市的——
讀了後續之後，我屏住了呼吸。
自稱魔女的某個人，指定作為見面地點的場所是我熟知的小學校園。七年前出現這篇文章時，我就在那所小學上學。
一切都是偶然嗎？把這當成是偶然，當然是很自然的想法。然而，我卻無法順利地處理我的感情。不知道為什麼，我強烈地覺得這個連結隱含著意義。
「話說回來，入社的事你決定好了嗎？」
小林學長說道。
「請讓我考慮到明年春天為止。」
我回答，並強笑一聲。
魔女以前就在我就讀的小學校園裡嗎？
2
十一月十四日星期六，我決定造訪那所小學。
我並不認為魔女在那裡，但小林學長拿給我看的、七年前在留言板上的那篇文章，還是讓我很在意。
小學的正門緊閉著。我繞著校地周圍走著，然後從後門進入了操場。少年棒球社正在操場上練習，軟球擊中金屬球棒的聲音反覆響起。
七年前，我還是個小學三年級生。
事實上，我幾乎不記得那時候的任何事了。導師和經常玩在一起的朋友還想得起來，但像真邊由宇的事我就想不起來，我甚至不記得自己和她同班。我和真邊開始一起行動，是從四年級開始的。
低年級使用的校舍前設有單槓。我抓住那單槓，高度實在太低而使我笑了出來。對了，那時我很喜歡翻單槓。手掌充滿鐵臭味的感覺，讓我很喜歡。在班上我算是很擅長吊單槓，這點讓我有些自豪。
我突然想到，現在我還能翻單槓嗎？
翻這麼低矮的單槓，會不會撞到頭？失敗的話，會不會被棒球社的小孩子們笑呢？這兩者，都是當時的我壓根沒想過的事。雖然無法確切感受到實感，但曾有一段時期，我把翻單槓當成了日常的一部分。可以說是我把那時的我給捨棄了嗎？
球棒捕捉到了球，發出了高亢的聲響。孩子們的臉一同朝天空抬頭仰望。趁著這段空檔，我輕輕吸了一口氣、停住，並踢向地面。右腳自然地舉高、左腳則跟隨其後。身後的校舍從視線上方落下，地面咻地騰空飛去。那瞬間——我想起來了。我記得，我曾教過一個女孩子翻單槓的方法。那是誰呢？並不是真邊。
我的身體在單槓上面直直地靜止了。右翼的選手勉強追上了被高高打飛的球，並跳躍接起了它。
雙腳踏上地面後，我將手鬆開了單槓。接著我從口袋中拿出智慧型手機，試著打了魔女的電話號碼。還是一樣，雖然鈴聲響起了，但對方似乎不打算接。我放棄，並掛斷了電話。下一瞬間，有人從身後呼喚了我的名字。
「七草同學。」
我回過頭去，站在那裡的人是吉野。她穿著紅色格紋的長裙，披著一件有著黑貓圖案的LISTEN HEARTBEAT連帽外套。搞不好這是我第一次看到她穿便服，感覺很新鮮。
「你在這種地方做什麼？」
她說。
我歪著頭。
「沒有什麼特別的理由，只是想看看很久沒見的小學校園。」
「這樣啊。」
「吉野呢？你是來找施魔法的對象嗎？」
「咦？」
我忍不住發笑。
被呼喚名字的時候，我還以為魔女真的現身了。但吉野看起來一點也不像魔女，只像個普通的高中一年級學生。
「開玩笑的。」
吉野喃喃地「嗯」了一聲。
「我聽不太懂呢。」
「是只有我懂的笑話啦。」
「那我該怎麼做才好？」
「只要覺得不開心就行了。然後如果你能在我道歉後大方地原諒我，我會很高興的。」
「這不是什麼需要道歉的事，不過我很擅長原諒別人喔。」
我們在單槓前並肩站著，望著少年棒球社練習打擊。吉野的弟弟加入了這支隊伍，她似乎是來送弟弟忘記帶的東西的。
少年棒球隊練習的樣子，是最適合靜靜眺望的光景。沒有任何惡意，看起來就像個和平的世界。
「要和真邊同學交朋友挺困難的。」
吉野這麼說道。
她似乎會在午飯時邀請真邊，休息時間時也儘可能地向她搭話。當然，真邊是不會沒有理由就拒絕這些邀約的，她也會誠實地回應對話。但她的態度，並沒有隨著時間的積累產生變化。她對待一個月內每天碰面的對象，和對待今天初次見面的對象，態度完全一樣。
「要成為真邊的朋友非常簡單。」
我這麼說。
「只要照實傳達給她就行了。只要說『請和我當朋友』就行了。」
「不會被拒絕嗎？」
「不會被拒絕的，我有自信。賭上我房間裡所有的東西也可以，還能順便加上口袋裡的錢包和智慧型手機。你只要拿快用完的橡皮擦來賭就好了。」
「但是，真邊同學點頭後，會變成怎樣？——」
「你們就會變成朋友。」
「其他呢？」
「不會有任何改變。」
吉野輕輕露出微笑，大概是裝出來的笑容吧。
「那樣算是朋友嗎？」
「至少對真邊來說
，這樣就是朋友了。」
「真邊同學真是冷酷呢。」
「有時甚至是殘酷。我曾經一邊和她對話，一邊用字典查殘酷的意思呢。」
「這也是開玩笑嗎？」
「誰知道呢。我真的有查過，但已經不記得當時的心境了。」
吉野輕輕地跳起，用握住單槓的雙手撐住身體。
「因為是長裙，翻一下應該沒問題吧？」
「不知道。要試試看嗎？」
「還是算了。」
她就這樣，晃動著懸在半空中的雙腳。
「但是七草同學你不一樣。」
「當然，我從來沒有穿過裙子。」
「我不是說這個。你沒有向真邊說過『請和我當朋友』吧？」
「大概吧。小學時候的記憶已經很模糊了。」
吉野緊握住單槓，兩腳踩上地面。站上打擊區的矮小少年，仿佛仰望著太陽一般全力空揮球棒。
「我從以前就覺得真邊同學的朋友只有七草同學你而已。以旁觀者的角度就能清楚明白，真邊同學似乎只會對七草同學你說真心話。」
「你想太多了。我從來沒看過真邊說假話，無論是對誰。」
「雖然是這樣沒錯，但又並非如此。真話也分成很多種吧？」
「算是吧。」
「真邊同學雖然不會撒謊，但我認為她相當嚴密地區分出了該說的話，和不該說的話，她或許是很謹慎地在思考自己的任務吧。我認為，能夠忘掉自己的任務互相暢談才叫朋友。對真邊同學來說，能夠忘記任務來談話的對象——肯定只有七草同學你而已。」
確實，真邊由宇就像是在替自己分派任務一樣。不知道她對這件事有多少自覺，但我想她應該幾乎是無意識的吧。如同克己地持續演繹著某個角色一般。
「因為真邊一直是個英雄。」
我這麼說。
「絕對不是這樣的。」
吉野如此回答。
「真邊同學在打破玻璃窗後不久，我曾經這麼和她說過唷。我說『你的思考方式簡直就像英雄一樣』。」
「然後呢？」
「真邊同學搖頭了，連否定的時候都是自信滿滿。她說『不是這樣的』。」
「她對自己的事是沒有自覺的。」
「不——也許正好相反。她可能總是非常認真地思考著自己應該做什麼才好，冷靜到無法想像她只是個小學生。」
吉野靜靜地凝視我的臉。
她的嘴角雖然浮著一抹微笑，我卻沒辦法從她的眼神讀出感情。
「真邊同學說『我的任務，是大聲呼叫英雄』。」
那算什麼？
我明明在很長一段時間內，都一直信仰著真邊由宇。一直是我的英雄的她，才是我想守護的。然而她卻從一開始就不打算成為英雄嗎？若她只是沒有自覺，那正如我所願。然而她卻是刻意想站在別的立場上嗎？
「對真邊同學來說——七草同學你肯定才是英雄，一直都是。這點我雖然沒有問過本人，但我想是因為真邊同學知道七草同學你會伸出援手，所以才會大聲呼喊的。她總是全力以赴地向你傳達『這裡有問題發生』。」
吉野溫柔地露出微笑。
她笑著，仿佛只要這麼說，我就會感到喜悅一般。
但那是不可能的。多麼任意妄為啊。可是，我還是忍不住想大叫出聲：那不是真邊由宇，那才不是我的真邊由宇。
那是我本應已經捨棄的我的聲音嗎？
是擅自替真邊由宇賦予定義、像小孩子一樣的我的聲音嗎？
一想到心中還殘存著那個我的碎片，我便露出苦笑。我忍不住對魔女喃喃說道：「拜託替我抽離得乾淨一點嘛。」還是說她是叫我用自己的手，來捨棄這最後的一片碎片呢？
實在太丟臉，於是我深深吸了一口氣，再將胸口中的空氣一口氣吐了出來。
「肯定不是這樣的。就算真邊心中有英雄存在，那也不會是我。」
「是嗎？我認為這個猜測勝算很高唷。把我珍藏的布丁拿來賭也行，是在甜點店買的、有點貴的布丁喔。」
「我很喜歡布丁。不過我太常在賭局中賭贏了，讓我有點害怕呢。因為我是個膽小鬼。」
「我覺得贏的人會是我。」
「不，贏的人是我。」
「是嗎？有些事不是會因為太過親近，反而不會察覺嗎？」
「真邊她對我藏有秘密。」
萬一，她真的有應該大聲呼叫的對象存在。
就算真的有個能漂亮解決她問題的英雄存在，那也肯定不是某個特定的人物。她所相信的，大概是類似社會善意的東西吧。至少，不可能會是我。
「她肯定抱持著某個問題。對她來說，那一定是極其重要的問題。」
我可以斷言。若非如此，真邊是不會拋下班上的工作，獨自回家的。
「如果她信賴我的話，應該會率先把原委告訴我吧？但是，她似乎不能找我商量。」
「真的嗎？難以置信。」
「是真的。我向她詢問原委之後，她明確地這麼和我說了。」
「然後呢？七草同學你怎麼做？」
「到此為止。既然真邊說那是秘密，我就不會勉強打探。」
「為什麼？」
吉野皺起了眉頭，看起來似乎還帶著一點不悅。
「你不想了解真邊同學問題的原委嗎？」
「是很感興趣，但我不想對他人的秘密插手。我很擅長保守秘密，卻不擅於打探秘密。」
「非常符合七草同學你的風格，不過……」
吉野閉起了嘴。就像是要填滿那段空白一般，一道清澈的金屬聲響起了。
被少年揮舞的球棒彈飛的白球，往正上方高高地、高高地飛舞著。捕手脫下面罩，一臉不安地抬頭望去。野手、休息區的選手，就連打者都在原地不動，並凝視著空中的一點。
我身旁的吉野，短短地吐了一口氣。
我雖然被特別盛大的捕手處理高飛球場面吸引了注意力，但憑氣息得知她翻了一圈單槓。長裙發出了大鳥拍打翅膀一般的聲響。
捕手僅僅後退了兩步，就接住了掉落下來的球。
我將視線移向吉野。她露出若無其事的表情，將雙腳踩在地面上，並說：「我總覺得七草同學你是在逞強。重視對方的秘密這點，非常有七草同學你的風格。但唯獨對真邊，你不是這樣。從我的角度來看，七草同學你和真邊同學基本上是相同的。真邊同學能說出真心話的對象只有七草同學，而七草同學你能說出真心話的對象只有真邊同學。兩個人都只對彼此任性，這種感覺一直讓我很羨慕。」
和真邊相同——我還是第一次被人這樣說。
這話還真過分。我笑了出來。我明明打算一直在真邊身旁，當個有常識的人的。
「根據解讀方式不同，可以說這是很過分的壞話喔。」
「但是七草同學你不會那樣解讀的吧？」
「誰知道呢。我倒是覺得我和真邊還是完全不同。」
或許她說中了一部分也說不定。
如果是以前的話，就算真邊說那是秘密，就算她說唯獨不能找我商量，我可能也只會笑著當作耳邊風也說不定。我可能只會認為她又在拘泥什麼奇怪的事，然後私底下偷偷調查她的秘密。
我嘆了一口細長的氣。
「但是啊，要是偷偷調查被發現的話，她或許會生氣喔？」
「那樣的話，我也會一起道歉的。」
「她會原諒我們嗎？」
「只要道歉，真邊同學是不可能不原諒我們的。要拿布丁來賭嗎？」
吉野這麼說道。
我沉默地搖搖頭，我不想打明知會輸的賭。而且，我還是不打算偷偷打探真邊的秘密。我已經將特別看待真邊的我給捨棄了。
但是魔女只會替我抽出人格，並不會給予任何能取代的事物。
我肯定是正在那片空白之中佇足不前吧。因為想要能填補空白的碎片，才會像遷怒一般地追尋著魔女。
捨棄了一個我，就必須得到下一個我才行。
必須不靠
魔法，而是在現實中找到那個我才行。
*
那天夜裡，時間已經很晚的時候，智慧型手機響起了。
正好是我想著差不多該睡了，並鑽進被窩準備關燈的時候。
靜音模式下的震動敲打書桌的聲音，斷斷續續地響起。聽起來就像是某種小生物的悲鳴聲。
不積極與人交往的我，雖然有時會有郵件和簡短的簡訊傳來，但根本不會有人打電話給我。我從床上站起，開啟放置於書桌角落的檯燈。來電人的名字顯示在熒幕上，是魔女打來的。
我按了一下接通的按鍵。
我一邊將智慧型手機抵在耳邊，一邊在書桌的椅子坐下。
「晚安。」
魔女說道。
「晚安。」我如此回應。「在這種時間打來，到底有什麼事呢？」
「給你帶來麻煩了嗎？」
「不會。我只是很驚訝。因為我打給你好幾次，你卻都不接電話。」
「要是那麼輕易就能和魔女說話，那才有問題吧。心血來潮時偶爾打通電話，你不覺得這樣剛剛好嗎？」
「要是留下了通訊記錄，就要在當天之內聯絡，對我來說這樣才剛剛好。無論對象是誰。」
電話那頭的魔女，似乎笑了出來。
我悄悄地小聲嘆了口氣。確實，要是太隨便就能和魔女說話，也有種不協調感。我切入了正題。
「我有幾件事想請你告訴我。上個月，我和一個叫秋山先生的人碰面——」
魔女打斷了我的話。
「我不打算回答你的問題，今晚我沒有那種興致。所謂的魔女，是很任性無常的。」
「那麼，你為什麼打電話給我呢？」
「因為我有件事想問你。僅僅只有一件事。」
「不管有幾件事都儘量問。只要是我能回答的，我都會回答。因為我很感謝你。」
「那真是太好了。」
魔女又笑了出來。
「是關於真邊由宇的問題。」
「真邊？」
「我應該打電話給真邊由宇嗎？」
這算什麼問題？
為什麼要問我這種事？這種我根本無法回答的事。
我感覺到自己的眼皮在顫動著，不知是因為緊張還是生氣。另一方面，魔女的聲音聽起來卻很愉悅。
「問題就只有這個。來，回答吧。」
我用力地緊握住智慧型手機。
「這種問題，我無法回答。」
「為什麼？」
「真邊的人格是屬於真邊的。要將其捨棄，還是不要捨棄，並不是我能決定的事。」
「你好像有所誤解。我只問你我該打電話給她，還是不該打電話給她而已。做出最終決斷的人，是她自己。」
即使如此。
為什麼，要由我——
不。
「那麼——請打給她吧。」
我內心的一部分，正在對魔女說「別打電話給她」。那古老的聲音叫喊著：「真邊由宇絕不能捨棄自己的一部分。」現在，那聲音已經離得很遙遠了。
「可以嗎？」
魔女說道。
「是的。」
我點點頭。
「你很溫柔。你是個非常溫柔的魔女。」
電話那頭的魔女陷入了沉默。我很想看看她的表情，但卻不可能看到，於是我接下去說：
「你不單只是抽出人格。在那之後，你還打算給予某些事物。」
我必須在確切的現實中，獲得全新的自己才行。我必須獲得擁有真實性的自己，真實到甚至能用手觸碰。
她的問題，肯定會成為線索。魔女讓我選擇，是否讓她打電話給真邊，也因此我有了前進的道路。
在漫長的沉默過後，魔女開口了。
「不。我是個任意妄為的邪惡魔女。」
接著她便唐突地掛掉了電話。我總覺得我的話似乎還能傳到魔女耳里，於是對著沒有通話對象的智慧型手機，說了聲晚安。
3
真邊由宇似乎還是老樣子，被秘密的原因追趕著。
隔天——十一月十五日，星期天。我和她互傳郵件，並約好晚上七點在車站前碰面。我和母親說不用準備晚餐後，便出門了。
我和真邊進入了麥當勞。之所以沒有選擇平時那座公園，是因為最近一到晚上就會很冷，除此之外沒有別的理由。因為我打算談論相當複雜的話題，因此還是選一間能安靜待著的店比較好。不過另一方面——既然對象是真邊，也讓我有種任何地點都沒關係的安心感。我知道，不管是在放學後的教室、寧靜的咖啡廳、還是在那座公園，或是在麥當勞吃完培根生菜漢堡以後，邊單手拿著薯條邊談話，她都會同樣認真地聽我說話。
而實際上，我真的一邊抓著炸薯條，一邊說道：
「魔女打了電話給我。」
原本打算咬一口麥香魚堡的真邊停下了手，露出一張呆愣的表情，就像是用後腳站立的鼬鼠一般。
「打給七草你？」
「嗯。」
「為什麼？」
「其實魔女之前也曾打過一次電話給我。我回撥了好幾次當時的電話號碼，然後她就主動打來了。就在昨天晚上。」
「這樣啊。」
真邊這次總算咬下了麥香魚堡，並點了頭。
「我總有種感覺，如果是七草你的話就能輕易地找到魔女。」
「邊吃東西邊說話不禮貌。」
真邊點點頭，並拿起柳橙汁。我對動著嘴巴嚼食物的她，繼續往下說。
「並不是我找到了魔女。我開始找她之後，她很快就主動聯絡我了。魔女也知道你的事。」
嘴裡好不容易沒東西之後，真邊說：
「為什麼呢？只要調查魔女的事，就會傳到她耳里嗎？」
「雖然的確很不可思議，但這種事也只能接受而已了。不管怎麼說，對方畢竟是魔女啊。」
「我明白了。魔女知道調查魔女的人的事。然後，她沒有聯絡我，卻聯絡了七草你。判斷標準是什麼呢？」
「不知道。說不定是抽籤，也搞不好是按照座號。不管怎樣，魔女對我提出了問題，她問我應不應該打電話給你。說實話我很煩惱，但還是回答了『請打電話給她』。」
「只增加了一堆疑問呢。」
真邊皺起形狀姣好的雙眉，在眉間形成了皺紋。
「魔女會找人商量這種事嗎？簡直就像你的朋友一樣。」
「實際的原因我不曉得。不過，我覺得魔女也許是在顧慮我的心情。」
「什麼意思？」
因為似乎會談很久——於是我催促真邊把麥香魚堡給吃掉。
「上個月，我和名叫秋山的人見了面。他以前曾經拜託魔女，請她抽出人格的一部分，但是秋山先生對見到魔女這件事感到後悔。這並不是魔女的錯。這部分的語意解釋起來非常困難。但我想不論有沒有捨棄自己，那個人最後應該都會感到後悔吧。或許你不明白，但有些情況下無論做什麼選擇都會後悔。」
真邊在準備吃下僅剩一口的麥香魚堡時，停下了手，並將其放回托盤上，然後筆直地凝視著我的雙眼。我的話告一段落後，她點了點頭。
「我稍微能明白。雖然我覺得『無論做什麼選擇都會後悔』，有點太誇張了。但是『在看得見的選項之中，無論選擇什麼都會後悔』，這種問題確實存在。」
「你也有這種經驗嗎？」
「有。令我很困擾。」
我點點頭。是嗎？令她很困擾。
「秋山先生的問題，大概在於沒辦法順利找到捨棄掉的自己的替代品吧。比如容易怠惰的人，捨棄了怠惰的人格，於是那個人將變得很少會做事怠惰。但是如果只有這樣，可能還不夠。目標、目的、義務感、正義感，無論什麼都好。如果不準備好能夠填補捨棄部分的新事物，就會因那塊空白感到迷惘。」
「就像是把壞掉的齒輪拿掉，結果還是沒辦法好好運轉嗎？如果不裝上新的齒輪，就不算修好。這是一樣的道理？」
「大致上就是這麼回事。然後，接下來
是重點。」
「嗯。」
「八月底，我也捨棄了自己的一部分。但是，我還沒有填補那塊空白。」
將壞掉的齒輪取出之後就這樣置之不理，而新的齒輪也尚未入手。
真邊直直地凝視著我的臉好一段時間。
總覺得她的雙眼和至今為止有所不同。雖然和平時一樣筆直，也和平時一樣無法讀出任何感情，但卻有著不協調感，比平常還要微弱。就像夏天的光和冬天的光是不同的東西一樣。她的光芒似乎覆上了一層陰霾。
我被那變化吸引了注意力，因此沒有繼續說下去。
不久後，她緩緩地開口了。
「意思是，你也有需要捨棄的部分嗎？」
我皺起眉頭。
「人總是會有想捨棄的自己吧？關於我是抱著什麼想法、捨棄了什麼樣的自己，我可以仔細地說明給你聽。雖然是很丟臉的事，但我可以說。」
「你想聽嗎？」我這麼問她。
真邊點了頭。
「我想聽。非常想。」
「明明你想見魔女的理由是個秘密。」
「說得也是，這樣確實很狡猾。如果七草你說這是秘密的話，我就不會多問。」
她的表情實在太過認真，讓我忍不住發笑。
事到如今還在說什麼啊。真邊由宇，一直都是很狡猾的。和字典上記載的狡猾不同；和道德課上學到的狡猾不同。我也知道本人根本沒有自覺，她身上根本沒有一丁點心機，正是這點狡猾。
真邊只要一直這麼狡猾下去就好了。
「我會說的。我有一半是為了這件事，才來見你的。」
「那麼，告訴我。七草你捨棄了什麼？」
「簡單來說，真邊，我所捨棄的是對你的執著。1
直到昨天為止，我都不打算說這件事的。在小學的單槓前和吉野談話，之後接到了魔女的電話，然後我才開始打算向真邊表明心意。我捨棄了與她之間的一部分關係性，且尚未得到替代品。整整兩個半月，我都停滯在空白之中。我必須和這名少女，構築新的關係才行。
「至今為止，我對你撒了各式各樣的謊。雖然基本上都是些小謊，但其中可能也有些大謊，事到如今我已經記不太清楚了。我對於向你撒謊，一點抗拒都沒有。只要是你所期望，或是能不傷害到你的話，又或者是能稍微讓你更容易生存下去的話，我都會毫不遲疑地撒謊。」
——搞不好我是為了成為誠實的人才撒謊的也說不定。
秋山先生這麼說過。
現在的我，也和他的心情完全相同。我肯定是因為從小學的時候開始就誠實地面對了我對真邊的純粹感情，才會撒下那麼多謊的。
「僅僅只有兩次，我無法巧妙地對你說謊。兩年前，你消失的日子。然後是八月，和你重逢的日子。兩次的問題都是相同的。」
真邊再度重複了那個問題。
「你為什麼笑了？」
我搖搖頭。
「你不需要在意那種事，反正連我也不知道答案。是我不好。應該儘早隨便撒個謊來矇混過去的，我不應該讓你在兩年間一直抱著一個無聊的疑問。為什麼我唯獨無法對那個問題撒謊呢？思考過後，其實答案很簡單。」
我還沒有想起為什麼會笑。
但是無法說謊的理由，我只用一個晚上就發現了。
「我無法原諒你提出那種問題這件事本身。你問了那個問題之後，我便無法原諒不經意地笑出來的自己。」
所以唯獨那個時候，我想誠實地面對真邊。速成的謊言太過方便，使我不由得產生依賴。但是唯獨那個問題，我想坦誠面對。
真邊用深邃的雙眼看著我，仿佛要將我吸入一般。
「為什麼無法原諒？」
「因為……」
我為了掩飾某些事而輕笑了一聲。
「提出那個問題的時候，你簡直就像受到了傷害一樣。就像是在反省至今為止的自己，並打算做出改變一樣。長久以來我一直感到害怕的，就是這件事——你受到傷害，並改變了的這件事。」
真邊可能並沒有那種想法吧。
在我事後回想並思考之前，就連我也不知道。
但是，真邊由宇的問題直直地戳中了我的弱點。那個問題，讓我受到了最大的傷害。
眼前的真邊皺起了眉頭。
「我不可以改變嗎？」
「沒什麼不可以。人們將其稱作成長。」
原本這應該是正確的事，是連想都不用想就能明白的事。
所以，這是懺悔。只要稍微改變一下說法，即表示我無法接受真邊由宇理所當然地成長。這明顯是扭曲、愚蠢而丟臉的事。所以——
「所以，我捨棄了那份感情。」
我捨棄了對她錯誤的信仰，但是我尚未獲得替代品。
真邊由宇沉默了很長一段時間，我想她正在咀嚼我所說的話。然後，她拿起了托盤上的麥香魚堡，咬了下去。她仔細地咀嚼、吞下去，氣勢十足地喝下柳橙汁，最後開口說道：
「不管怎樣，我很感謝你。」
「是嗎？」
「我在各方面都受到了你的幫助。我從很久以前就知道這件事，而這兩年間離開你後又更加明白了。你對我的幫助，和太陽、地面與空氣是同等程度。我好幾次都想和你道謝，但即使將那份心情放大一百倍，都不足以表達我對你的感謝。」
「這件事我可不曉得呢。」
「因為我常常忘了說，這點我深深地在反省。」
不是次數的問題。也罷，對我來說，我是否被她感謝，相較起來是件無所謂的事。我還不太明白話題的方向，於是我說「所以呢？」以催促她繼續。
「所以，換句話說，七草你根本沒有必要特地為了我捨棄自己。雖然說到底，這只是我個人的感情。」
「以我個人的感情來說，我覺得幸好我捨棄了。」
真邊點點頭。
「謝謝你對我說這些。還有，也謝謝你為我的事煩惱，感覺很不可思議。雖然不太明白為什麼，但一聽到七草你捨棄了自己，我就感到非常害怕。這是我完全沒料想到的事。」
「實際上不是什麼大不了的事。不管我有沒有見到魔女，我想最終我都會有所改變。比起魔女打電話給我的那天，在那之後的兩個多月，我在各方面都有了更多轉變。」
「我也會改變嗎？」
「沒錯。我想和你談談這件事。」
今天晚上我見真邊由宇的理由，一半是為了談論我所捨棄的東西。而另外一半，是為了談論她之後的事。
「我想要不了多久，魔女應該就會打電話給你。要是你有想捨棄的自己，她應該能輕易地幫你抽出。不會感到疼痛，也不會痛苦。」
「然後無論我捨棄了什麼，七草你都不會感到排斥了對嗎？」
「不。」
我搖頭。
「我也不知道為什麼，我應當已經捨棄排斥你變化的我了。但是直到現在，我還是不希望你改變。」
我暫時中斷了話，我必須整理思緒。
魔女沒有替我抽離所有我期望捨棄的東西嗎？或許是這樣吧。我還沒有徹底忘記那時的感情。
「我是真心想接受你的變化。另一方面，卻又不希望你改變。要是你輕易地產生變化，我還是會感到寂寞。我想你可能不曉得，但我對你的很多地方都很欣賞。」
無可奈何。要是真邊由宇改變，那也是沒辦法的事。我明知如此，卻沒辦法捨棄至今為止對她的執著。
「我很高興。其實我有點不安——擔心會不會被七草你討厭了。」
「你也有很多讓我討厭的地方，但就連那些討人厭的地方，我都喜歡。回想起來，認真讓我感到討厭的人，就只有你而已。若是讓我認真感到煩躁的部分從你身上消失了，那實在很悲傷。」
真邊由宇笑了。
那種像是在說笑一般的笑法，以她來說很少見。
「如果不是七草你的話，大概是不會說這種話的吧。但是，如果從你以外的人口中聽到這種話，那簡直就像告白一樣。」
我歪下了頭。
「沒想到你竟然會有如此春心爛漫的發
想。」
「我最近正在思考很多事，不得不這麼做。我有個問題，那問題就像七草你說的，不論做什麼選擇都會後悔。」
「那和你秘密的原委有關係嗎？」
「嗯。沒錯。」
「秘密直到何時會不是秘密呢？」
「不知道。應該是到魔女打電話給我為止吧。也可能是在那之後。」
「你打算捨棄你自己嗎？」
「這點我也不知道，我還要煩惱一段時間。我想某處一定存在正確的答案。」
「即使是目不可視的東西？」
「沒錯。眼睛所能見的選項，或許不管選哪個都會後悔。既然如此，正確答案也許就在看不到的地方。」
真邊由宇是正確的。
至少，她面對問題的態度是很誠懇的。
但是我們並非神明，無法得知所有的選項，因此只能從眼前所見的東西之中挑一個。無論她多麼誠懇地思索，後悔的時刻還是會到來。
而只要那不是今天就行了。只要不是明天就行了。
「可以的話，我不想讓你感到悲傷。」
真邊由宇如此說道。
從麥當勞回家的路上，我們幾乎沒有交談。
真邊由宇似乎正沉思著，而我只是在她的身旁默默地走著。
進入住宅區後，周遭沉靜了下來，氣溫感覺下降了一些。從各家房屋的窗戶流泄出來的光芒宛如假象一般，月光倒還多了幾分現實感。
從某扇窗戶中，傳出了將吉卜力動畫中使用的曲子——置換成電子音的音樂，可能是手機的來電鈴聲吧，我想不太起來那首曲子的曲名。站在一臉正經的真邊身旁的我，被這件事奪去了注意力。
不管怎樣，我已經將決定要告訴真邊的話說過一遍了。事實上，那對我而言是相當不得了的工作，這肯定是我第一次如此努力地發自內心與她交談。而除她之外的對象，讓我盡力真心對待的次數屈指可數。
我剩下的工作，只有一個。
不論真邊由宇有沒有改變。
不論她有沒有讓魔女施加魔法。
我都只能接受那個結果。
4
十一月二十三日，星期一。
我又在這個月只剩下一周的時候，做了階梯的夢。這是第三次。
在山中延伸的階梯依舊很安靜。要說和之前有什麼不同的地方，就只有吸入空氣時的感覺和現實相同，能嗅到冬天的氣味而已。
為什麼我會反覆做這個夢呢？是我自己希望來到這裡的嗎？這裡似乎隱含著什麼意義，還是其實什麼意義都沒有呢？還是說……
最初的夢裡，我走下了階梯，第二次則是往上。
這次，看來我似乎不需要選擇任何一邊。
從下方傳來了腳步聲。我往下看，在那裡的人果然是我。表情相當不悅的我瞪視著這邊，並一階一階地爬上階梯。
「這是我們第二次見面了，還記得嗎？」
另一個我這麼說。
我歪著頭。雖然對此沒有疑問，但回想這件事本身就讓人不快。
「大概兩個月前，我似乎也做過同樣的夢。」
我可不想一直記得和自己面對面的夢。可是，不知為何關於這個階梯的夢境，無法輕易地從記憶中抹滅。我清楚記得的夢境，就只有關於這裡的夢而已，其餘的都只有模糊的印象。或者我只能想起，自己和某人偶然閒聊到夢的話題時所說過的話，但夢境本身卻已經忘了。
眼前的我帶著諷刺的神情，扭曲著嘴角。
「那就好。」
「那就好？」
「沒什麼。」
他輕輕地搖搖頭。
「這裡並不是夢境。雖然沒有太大的差別，但還是不一樣。」
「你在說什麼？」我問道。
我知道自己的語氣變得很不客氣。就像眼前的我一樣，我想早點結束這種對話。但是另一方面，我卻又對這個地方有幾分興趣，我總覺得這裡和魔女有所聯繫。我開始做這個夢，是接到魔女的電話之後。而且在上次的夢中見到的、那名眼神兇惡的少女，似乎也知道魔女。
另一個我不悅地瞪著這邊。
「我不會向你解釋，反正說了你也不會相信，總之你要去找出一個名叫相原大地的男孩。」
相原大地。我在內心反覆想著這個名字。
沒有印象。我不是擅長記住別人名字的人，因此也可能只是我忘了而已。但是從另一個我的口氣來看，他似乎也不期望我認識他。
他用快速的語調說道：
「我只說一次，記清楚了。大地是小學二年級的少年，是個非常普通的少年。他說他喜歡踢足球。還有，他喜歡地瓜可樂餅。但是他連撲克牌是什麼都不曉得，在爭奪勝負時卻會刻意輸掉。雖然我也不清楚原委，但他的家庭肯定有著什麼問題。不論如何都要把他找出來。住址是——」
他告訴我的地名我有印象。是只要花上一點時間，就能走到的距離。坐電車的話，大概要三、四站吧。
「你一定要保護大地。」
另一個我的強烈口吻，使我不由得皺起了眉頭。
「為什麼？我不懂你的用意。」
而且『一定』這個詞彙，實在不像我會用的。
「是真邊由宇這麼希望的。」
簡直不像我的他，用食指抵住了我的胸口。
「聽好了，要由你提出來，邀她一起去見大地。」
搞什麼啊，這個我。他實在太情緒化，根本無法順利對談。仿佛是在對什麼事意氣用事一般。
我努力地發出壓抑的聲音。
「莫名其妙，你好好說明情況啦。」
「就算說了，你也不會相信。」
「你怎麼知道？」
「我自己的事，我怎麼可能不清楚。」
啊，原來如此。
確實清楚明白。這個我對我感到相當火大，他正直白地對我發泄怒氣，想早點結束這段對話，想得不得了。
然後，如果他是我的話，會變得如此情緒化的理由只有一個。
他大聲吶喊著，用情緒化而高亢的嗓音述說著。上次聽到自己的吼聲是什麼時候了？我很不擅長叫喊。
「你傷害了真邊。」
啊，結果是這麼回事啊。
要說有什麼事物能讓我的情感表露無遺，也就只有她了。
「你有自覺嗎？」
他這麼問道，我思考著。
首先浮現出來的，是我被魔女施加魔法的事。得知我捨棄了自己時，她的樣子和預想中有所差別。但是，或許還有別的原因。兩年前和她互道再見時，我可能深深地傷害了她。或者是在八月重逢的時候。又或是，九月時在那座公園，對她撒謊的那時。
總覺得最後一件事，感覺最有說服力。
——你為什麼笑了？
我知道那對真邊來說，是很重要的問題。
但是捨棄了對她的信仰的我，毫不遲疑地以謊言答覆了她，且儘可能地選擇了順耳的詞彙。原以為我總算平穩、正確地跨越了那個問題，但……
這只是我的直覺。我從沒有想得如此深入。
但是真邊由宇，也許知道我說的話是謊言。
我以為對那個直率的真邊由宇撒謊是件簡單的事，但或許並非如此也說不定，我總是在最重要的時刻失敗。愈是真正想實現的事，愈是無法實現。我想不起來，自己是用什麼樣的表情、什麼樣的聲調回答她的問題。
眼前的我用力地緊握著拳頭。寄宿於他雙眼中的憤怒，具體到仿佛可以描出輪廓一般。他大概會揍我吧。如果他想那麼做，那就揍吧，肉體一時的痛苦根本無所謂。
「我心裡有數。」
我如此回答。
他伸出左手，揪住我的前襟。
他的表情是如此懇切，若不是自己的臉的話，甚至會令人感到悲傷。他說：
「不准再重蹈覆轍。」
啊，正是如此。我的意見也完全相同，就像騙人的一樣。
我的嘴角不禁流泄出一抹笑意。
「不敢相信這是我會說的話。
」
這個我，肯定也知道我總是失敗。期望的事如我所願地發展，是一件難以置信的事。
他揪住我前襟的手增加了力道。
「沒錯，就是說啊，不要讓我說些不像我的話，這麼一來，我都不明白自己是為了什麼而被丟棄的了。」
這句話，讓我終於理解了。
眼前的我是誰。這裡究竟是什麼地方。
他重複了一次相原大地這個名字，以及那名少年的住址後，總算放開了我的前襟。我撫摸頸部，開口說道：
「我隱約明白了，你是被我丟棄的我吧。」
他將別開的目光，再次移回我身上。
「你還記得？」
「我記得和魔女見面的事，那是暑假快結束的時候。」
我忽然驚覺，我造訪這個地方應該是第四次了。魔女打電話給我的八月夜裡，我在夢中造訪了這個地方，並和魔女交談了。
他像是覺得無趣地搖搖頭。
「無所謂啊。」
「不能這麼說。我已經不再像你這麼自虐了，開始會為自己著想。為什麼理應被丟棄的我會出現在我面前呢？」
我開始對這個我產生了興趣。
對這個尚未捨棄對真邊由宇的幼稚信仰心的我，這個可以毫不迷惘地決定與真邊由宇的相處模式的、處於和平時代的我，產生了興趣。
啊——我或許真的不像你那麼自虐。但另一方面——卻又遠比你還要深刻地煩惱著。容我說句任性的話，你根本是在平穩封閉的世界中悠閒地生活著。
他不悅地回答：
「誰知道。魔女會使用魔法，什麼事都可能發生。」
「嗯，說得也是。那為什麼你會這麼生氣呢？」
「你問我為什麼？」
我所捨棄的我，再次以攻擊性的眼神瞪視著我。
「真邊由宇也跟魔女見面了。」
意料之中的答案。
話雖如此，這句話還是令我不由分說地緊張起來。
「然後呢？」
「我又受到牽連，背負了額外的麻煩，相當罕見地奔波了一番。不過，明天早上她應該就會回到原本的地方，恢復原本的樣子了。」
換言之，真邊由宇捨棄了自己的一部分嗎？
——可以的話，我不想讓你感到悲傷。
她這麼說過。
我不認為那句話是謊言，我從來沒有任何一次認為她的話是謊言。要是真邊由宇說她至今為止曾撒過三次謊，我則會判斷這句話本身才是她最初的謊言。或是質疑她只是對謊言的意思有所誤解，而錯誤使用字詞。
但是另一方面，真邊由宇的期望也並非總是會實現。我還是受傷了。我不清楚自己受到了多大的傷害，或許只是一點小擦傷的程度——也或許是再也無法回復原狀的巨大缺陷。再兩、三天，我應該就能做出一定程度的推測吧。
我俯視著站在下方僅約兩階的我，並歪著頭。
「會這麼順利嗎？」
「什麼意思？」
「不知道啦，只是我的計劃從來沒有順利成功的前例。」
真正重要的時刻，我就會失敗。
因為，真邊由宇捨棄自己了。
我所捨棄的自己顯然動搖了，就像遭到了意料之外的反駁一般。看著他那樣子，我笑了出來。
「你露出了相當意外的表情呢。」
如同自己的記憶一般，我非常清楚另一個我是如何思考的。他要是站在旁觀者的立場，肯定也能馬上找到解答吧。但是——他似乎還處於混亂當中。
「你真的不懂嗎？」
我這麼問道。他意外爽快地點了點頭。
「嗯，不明白。」
看著他的樣子，我在內心嘆了一口氣。
應該是上個月吧，我在這座階梯遇見眼神兇惡的少女時，我這麼說：
——說不定失去信仰的我，變得希望得到愛了。
但是，看來我似乎搞錯了。早在遇見魔女之前，我就為真邊的遠離而感到痛苦，我只是不去正視自己的感情罷了。
「道理很簡單啊。」我向還持續信仰著她的我說：
「換句話說，當一切都照你的預定進行，就意味著失敗。真邊從你身邊消失時讓你傷心得不得了吧，所以你才會輕易地就相信事情會很順利。」
這種思考模式不是很像我嗎？
「你可是個會不自覺地放棄幸福的悲觀主義者啊。」
我笑了，胸口有些疼痛。喂，就算對象是自己，也不要讓我說出這種悲傷的話啊。
他似乎還沒取回平常心，而用膽怯的目光看著我。不，或許那雙眼睛，是在看著距離我身後無數光年的遙遠星空也說不定。
我向那張可悲的臉問道：
「那你自己又怎樣？」
「咦？」
「被我丟棄，你怎麼想？」
「沒什麼，很平常啊。」
「很平常？」
「我活得好好的啊，就跟以前一樣。」
啊，是這樣呢。你沒有改變。
「那就好。」
我是真心這麼想。
我有一點羨慕他，他和必須強制做出改變的我不同。
他似乎總算取回了冷靜，用我所熟悉的我的臉，緩緩地露出微笑。
「啊，不過有一個地方有變化。」
他的語氣中帶著一絲挑釁。他朝這邊仰望著，卻像是在俯視著我一樣。
要是對象不是我自己，是不會用這種帶刺的口吻的。他說：
「我稍微有點喜歡自己了。」
他若無其事說出的話，是顯而易見的謊言。
以我來看，這謊言和小學生起口角時撒的謊別無二致，然而卻強烈地撼動了我的胸口。我從那之中確實感受到了具現實感的重量。
——搞不好我是為了成為誠實的人才撒謊的也說不定。
秋山先生這麼說過。
不過我想他根本沒有那種自覺吧。
然而他所說的，卻是現在的我絕對說不出口的謊言。
*
我醒來的時候，時鐘的指針正指著上午五點左右。
和小睡片刻類似的疲勞感還留在腦門，但是我卻沒心情再次鑽進被窩裡。
窗簾的另一邊還是深夜。我打開窗戶看看，和那座階梯相同的冬天氣息迎面而來，那氣息並不討人厭。它清淨了我的視野，也讓我稍微看透了胸口的疼痛。
——真邊由宇，捨棄了自己的一部分。
到底為什麼？是為了什麼？
夜空此刻還遮掩著不久後即將來訪的早晨，我眺望著這片夜空一段時間。接著就這樣開著窗戶，躺在床上思考真邊由宇的事。
不久後太陽升起，天空夾帶著奶油色，朝陽從窗戶的一端出現。那是一道質感水潤而有光澤的赤紅色。我想起了一段記憶，那段或許是我最久遠以前的記憶。這個朝陽，和那段記憶中的朝陽大概是相同的吧。古老的話語，會遺留在久遠之時。若是這樣的話，我能夠用我最久遠記憶中同樣的話語，說出我喜歡這片朝陽嗎？
那天早上，我比平常早一個小時出門。我在制服上套上外套，在冷冽的空氣中伸直背脊走著。
我走過了那座公園，在空無一物的十字路口停下腳步，靜靜地凝視著某個方向。我總是和真邊在這個十字路口道別。視線的前方，她就在那裡。
我大約等了三十分鐘左右。不久，真邊由宇從前方走了過來。她直挺挺地伸直背部，縮起下巴，踏出堅硬的腳步聲。
她筆直地看著我，我也筆直地回看她。
遵照捨棄掉的自己所說的話行動，雖然讓人有些抗拒，但那種無聊的感情，只要嗤之以鼻、並趕到九霄雲外就行了。
真邊由宇在我眼前停下了腳步。
我儘可能禮貌地露出笑容。
「你的秘密，和名為相原大地的少年有關嗎？」
我在內心如此確信，並如此問道。
為什麼我又開始追尋魔女的傳聞呢？
起初，是因為類似義務感的感情。
所謂的減法魔女顯然非常可疑，為了確保真邊由宇的安全，於是由我來先行調查，動機僅僅如此。但是很快地，魔女打了電話給我，於是我才知道那個傳聞是真實的。
我真正在意的是真邊由宇尋找魔女的動機。她想要捨棄自己，是一件讓人難以接受的事。更進一步說，是感情上讓我難以接受。但同時我也明白，我必須接受這件事。收到她傳來的郵件的八月夜裡，我也想著同樣的事情，因此我立刻就找出了答案。
於是接到魔女電話的我，捨棄了我的一部分。另一種說法是，我捨棄了對真邊由宇的一部分感情。
之後我進行了兩個月左右的調查，隱約理解到，要找出魔女是極其困難的事。以及，至少在我觀察到的範圍內，調查魔女並不會有危險。
所以，我已經可以中止魔女的調查了。
可以認真地投入幾個更現實的問題了。
即使如此，進入十一月後，我還是在持續追尋著魔女。或許這只是逃避現實的一個方法而已。或許如此。
我想再一次和魔女談話嗎？
為什麼？是為了再次撿回捨棄掉的一部分自己嗎？
真是愚蠢。
*
有一本書叫蝸牛考。
不過我沒有讀過那本書。只要是對民俗學有興趣的人，都聽過這個書名。然而我卻沒碰過實際讀過那本書的人，只是隱約知道它的內容。就是這樣的一本書。
內容正如書名，似乎是針對蝸牛的考察。所謂的蝸牛指的是katatumuri，在不同的地域有各種不同的稱呼。以京都為首的近畿地區稱作dendenmushi，離那遠一點的地區則叫作maimai，到關東或四國的話則是katatumuri——就像這樣。換言之，所謂的蝸牛考，是關於語言傳播的解說書籍。
過去語言是在京都產生的，隨著時間流逝，語言以同心圓狀擴展到各地區。充分展現出其特徵的，是從京都看來完全相反方向的東北和九州，兩邊都留下了tuburi這個詞彙。
告訴我蝸牛考的事的，是一個叫做小林的人。
「古老的語言，在遙遠的地方留存了下來。」
他這麼說道。
小林學長是就讀我高中的三年級生，到這個夏天之前都在歷史研究社擔任社長。但是比起歷史，他對民俗學更有興趣，似乎也實際擁有過蝸牛考這本書。我為了調查減法魔女而找小林學長商量，我認為有研究都市傳說這類東西的學問應該是民俗學吧。
我和小林學長在北校舍四樓的教室碰面。那間教室平常用來進行地球科學的課程，放學後則是歷史研究社的社團教室。為什麼歷史研究社會使用地球科學的教室呢？這兩者似乎沒什麼關聯。話雖如此，如果問哪間教室才適合當作歷史研究社的社團教室，也讓人傷透腦筋，因此地球科學教室可能就是最適當的也說不定。
「我也簡單調查了一下減法魔女的事。」
小林學長這麼說道。
他找了一張窗邊的摺疊椅，跨過椅背，面向後方坐了下來。我則在他正前方的椅子坐下。
「結果如何？」
「很有意思。以一個都市傳說來說，各處都很不自然，有種不協調感。」
「哪裡有不協調感？」
「針對這點，首先必須對都市傳說這個東西進行說明才行。你明白嗎？如果不定義都市傳說，就無法指出違反常規的部分。就像若想議論西瓜是蔬菜還是水果，首先得替蔬菜和水果賦予定義。」
「是，我非常了解。」
「那麼，關於都市傳說的定義，這點並不明確，說到底都市傳說這個詞彙是在最近才產生的，在日本是從一九九零年代開始被使用。正確來說，第一次出現是在八八年被翻譯的一本書中。不管怎樣，經過的時間還不足以醞釀出確切的意義。」
「原來如此。」我點點頭。
「不如我們現在先不要考慮都市傳說的歷史，如何呢？只要我和小林學長之間清楚定義那個詞彙有什麼意義，我想話題就能進行下去。」
「一點也沒錯。實際上——語言的意義是配合現實來改變定義方式。即使在學問的領域上，這也是很平常的思考模式。那麼現在，我就來定義都市傳說吧。明確地說，所謂的都市傳說，即是擁有某種傾向的傳聞。你知道是什麼傾向嗎？」
「內容宛如現實一般的虛構故事，是嗎？」
「你抓到了很好的點，給你一部分的分數吧。那個傾向，便是『貼近部分現實，以確保真實性』。比如說，你聽說過迪士尼樂園的都市傳說嗎？」
「聽過幾個。」
「迪士尼樂園是每個人都知道的現實，所謂的都市傳說則採用了這種現實以取得真實性，所以人們才會覺得有趣，並將其流傳開來。只要是大企業，至少都會成為一個都市傳說的題材。又或是實際上在世間引起騷動的事件，也很容易變成題材。反過來說，不包含現實的都市傳說沒有真實性，沒辦法口耳相傳。傳說無法成立，就這樣消失無蹤。」
「是這樣嗎？」
我歪著頭。
「經常聽到的恐怖故事中，也有很多故事從頭到尾都沒有現實的企業或事件登場。」
「不可以把恐怖故事和都市傳說搞混喔。話雖如此，最終廣為人知的恐怖故事，還是會隱含著現實。當然說法各有不同。有從社會問題衍生出來的故事，也有明言指出現實地名當作舞台的故事。又有些故事，是以每個人都會在夜路上感受到的恐懼當作題材。」
「若是出現夜路就算現實的一部分，那什麼都可以算是現實了，不是嗎？這樣能發揮分類的功能嗎？」
小林學長開心似地笑著點點頭。
「當然能發揮功能，只要可以說明減法魔女的特殊性就行了。換句話說，恐怖故事很容易具有說服力，人們大致上都會對相同的東西感到恐懼，可以說恐懼本身就保證了真實性。但是，減法魔女不是恐怖故事。」
我噤聲不語。
確實正如他所說，那個傳聞中沒有讓人感到恐懼的要素。
小林學長繼續說：
「那傳聞當然也沒有反映出現實的企業和事件。換言之，減法魔女沒有半點真實性。我認為那個傳言，比起都市傳說，更接近咒語。就像把喜歡的人名字的縮寫寫在橡皮擦上，就能兩情相悅的咒語那樣。」
「原來如此。確實，雖然有點繁瑣，但那或許就像能改變自己的咒語。」
「但是，即使是咒語也有點奇怪。你懂為什麼嗎？」
「不存在程序，是嗎？」
「正是如此。所謂的咒語，正是會讓人想實際試試看才有意義。要是沒有明確的方法，就難以傳授給任何人。」
「意思就是不管是作為都市傳說，還是作為咒語，減法魔女的傳聞都是不完整的。」
「嗯。如果要做個實驗，內容是創作出一個新的都市傳說，並將其散播出去。要是我的話，就會立刻重新編制那個傳聞，否則根本不可能散播出去的。在這種資訊爆炸的社會中，那只會馬上被埋沒而消失而已。」
「但是減法魔女的傳聞沒有消失。雖然規模的確沒有那麼大，但即使是現在，只要上網搜尋，也還是找得到新的情報。」
「這就是最有意思的地方。」
小林學長誇張地皺緊眉頭。
「當然，可以想得出幾個理由。也許減法魔女也包含了某種真實性，只是我沒有察覺而已。就算沒有真實性，或許也有某種讓人想口耳相傳的要素。也可能是有一大群人，刻意想讓它流行起來而反覆上傳情報。又或者是……雖然不可能，但也許那傳聞徹頭徹尾都是真實的。」
「不可能嗎？」
我如此問道。
「你認為那種荒誕無稽的話會是真的嗎？」
小林學長皺起了眉頭，那表情就像一隻討厭香菸味的狗。
我知道減法魔女的傳聞是真的。但是從魔女那裡接到電話這種事，可不是能一臉正經地和人談論的話題，這點常識我當然有。說起我自豪的地方，就只有能總是表現得像個符合常識的人而已。
所以我改變了話題。
「若是謊言就不會變成傳聞，若是真實就會變成傳聞。這點也讓我
不太能理解。對聽到傳聞的人來說，應該分不出區別吧？」
「是這樣嗎？」
小林學長將身體向後，雙手抱胸。
「我不這麼認為。就算是完全相同的話題，用真話來散播，和用謊言來散播，兩者之間我認為還是有所不同。我不曉得個人是否擁有辨別真實的能力，但如果是規模較大的社會，我認為就有能分辨真實和謊言的能力。」
看樣子，這對小林學長來說似乎是極為重要的思考模式。也因此有好一段時間，話題都大大地偏離了。小林學長向我說明了他進入大學以後，無論如何都想進行看看的研究概要，我則熱情地搭腔。單純這樣聽起來，真的是很有意思的內容。小林學長將自己未來的研究，稱作「集團內的情報自淨作用」。滿足某種條件的集團能自動矯正謊言，在沒有滿足條件的集團中，謊言將更加深沉地沉澱下去，變成錯誤的常識而紮根。將此條件數值化，並藉以測量各種集團的健全度。這便是小林學長所思考的研究概要。
這個話題中最讓我感興趣的，是小林學長斷言能自淨謊言的集團就是健全的集團這點。這肯定是很自然的思考模式，而我也會做出同樣的判斷。但另一方面我也在思考，將所有謊言拒之門外的集團，真的是健全的嗎？這段期間，太陽的高度已經下降。秋季的黃昏來得很早。
「這麼說來——」
在閒話告一段落的時候，小林學長嘆了一口細長的氣，並這麼說道：
「如果魔女真的存在的話，她或許就住在離我們不遠的地方也說不定。」
「為什麼呢？」
「有最多和魔女傳聞有關的留言的，似乎是橫濱市。而且傳聞的發源地，看樣子也是橫濱市。你看。」
小林學長彎下身子，從掛在書桌上的書包中拿出了資料夾。他似乎把留言板的頁面影印下來了。
「我搜尋到的有關減法魔女的文章中，時間最早的是這篇。」
資料上附加了日期，距離現在約七年前。
文章內容是這樣的——
我是魔女。
話雖如此，我無法飛上天空，也沒辦法和貓說話。
不，正確來說，在某個地方我能飛上天空，也能和貓說話。但平常卻兩者都做不到。
我能使用的魔法只有兩種。但是這兩種，我都還不曾使用過。並且其中一種，效果相當繁瑣，於是我決定現在先不寫出來。因為如果要說明一切，文章將會變得很長。而且現階段，那個魔法並不重要。
重要的是另一種。我，能夠抽離人們的心情。
容易發怒的心情、容易放棄的心情等等，諸如此類的東西。
如果你心中有討厭的心情，我能夠將其抽離。應該不會感到疼痛，也不會感到噁心才對。雖然我沒有試過，但肯定不會的。
如果你有想要捨棄的心情，就來見我吧。
要是有人來的話，我會很開心的。
每周星期六的中午，我會等著。
地點在神奈川縣橫濱市的——
讀了後續之後，我屏住了呼吸。
自稱魔女的某個人，指定作為見面地點的場所是我熟知的小學校園。七年前出現這篇文章時，我就在那所小學上學。
一切都是偶然嗎？把這當成是偶然，當然是很自然的想法。然而，我卻無法順利地處理我的感情。不知道為什麼，我強烈地覺得這個連結隱含著意義。
「話說回來，入社的事你決定好了嗎？」
小林學長說道。
「請讓我考慮到明年春天為止。」
我回答，並強笑一聲。
魔女以前就在我就讀的小學校園裡嗎？
2
十一月十四日星期六，我決定造訪那所小學。
我並不認為魔女在那裡，但小林學長拿給我看的、七年前在留言板上的那篇文章，還是讓我很在意。
小學的正門緊閉著。我繞著校地周圍走著，然後從後門進入了操場。少年棒球社正在操場上練習，軟球擊中金屬球棒的聲音反覆響起。
七年前，我還是個小學三年級生。
事實上，我幾乎不記得那時候的任何事了。導師和經常玩在一起的朋友還想得起來，但像真邊由宇的事我就想不起來，我甚至不記得自己和她同班。我和真邊開始一起行動，是從四年級開始的。
低年級使用的校舍前設有單槓。我抓住那單槓，高度實在太低而使我笑了出來。對了，那時我很喜歡翻單槓。手掌充滿鐵臭味的感覺，讓我很喜歡。在班上我算是很擅長吊單槓，這點讓我有些自豪。
我突然想到，現在我還能翻單槓嗎？
翻這麼低矮的單槓，會不會撞到頭？失敗的話，會不會被棒球社的小孩子們笑呢？這兩者，都是當時的我壓根沒想過的事。雖然無法確切感受到實感，但曾有一段時期，我把翻單槓當成了日常的一部分。可以說是我把那時的我給捨棄了嗎？
球棒捕捉到了球，發出了高亢的聲響。孩子們的臉一同朝天空抬頭仰望。趁著這段空檔，我輕輕吸了一口氣、停住，並踢向地面。右腳自然地舉高、左腳則跟隨其後。身後的校舍從視線上方落下，地面咻地騰空飛去。那瞬間——我想起來了。我記得，我曾教過一個女孩子翻單槓的方法。那是誰呢？並不是真邊。
我的身體在單槓上面直直地靜止了。右翼的選手勉強追上了被高高打飛的球，並跳躍接起了它。
雙腳踏上地面後，我將手鬆開了單槓。接著我從口袋中拿出智慧型手機，試著打了魔女的電話號碼。還是一樣，雖然鈴聲響起了，但對方似乎不打算接。我放棄，並掛斷了電話。下一瞬間，有人從身後呼喚了我的名字。
「七草同學。」
我回過頭去，站在那裡的人是吉野。她穿著紅色格紋的長裙，披著一件有著黑貓圖案的LISTEN HEARTBEAT連帽外套。搞不好這是我第一次看到她穿便服，感覺很新鮮。
「你在這種地方做什麼？」
她說。
我歪著頭。
「沒有什麼特別的理由，只是想看看很久沒見的小學校園。」
「這樣啊。」
「吉野呢？你是來找施魔法的對象嗎？」
「咦？」
我忍不住發笑。
被呼喚名字的時候，我還以為魔女真的現身了。但吉野看起來一點也不像魔女，只像個普通的高中一年級學生。
「開玩笑的。」
吉野喃喃地「嗯」了一聲。
「我聽不太懂呢。」
「是只有我懂的笑話啦。」
「那我該怎麼做才好？」
「只要覺得不開心就行了。然後如果你能在我道歉後大方地原諒我，我會很高興的。」
「這不是什麼需要道歉的事，不過我很擅長原諒別人喔。」
我們在單槓前並肩站著，望著少年棒球社練習打擊。吉野的弟弟加入了這支隊伍，她似乎是來送弟弟忘記帶的東西的。
少年棒球隊練習的樣子，是最適合靜靜眺望的光景。沒有任何惡意，看起來就像個和平的世界。
「要和真邊同學交朋友挺困難的。」
吉野這麼說道。
她似乎會在午飯時邀請真邊，休息時間時也儘可能地向她搭話。當然，真邊是不會沒有理由就拒絕這些邀約的，她也會誠實地回應對話。但她的態度，並沒有隨著時間的積累產生變化。她對待一個月內每天碰面的對象，和對待今天初次見面的對象，態度完全一樣。
「要成為真邊的朋友非常簡單。」
我這麼說。
「只要照實傳達給她就行了。只要說『請和我當朋友』就行了。」
「不會被拒絕嗎？」
「不會被拒絕的，我有自信。賭上我房間裡所有的東西也可以，還能順便加上口袋裡的錢包和智慧型手機。你只要拿快用完的橡皮擦來賭就好了。」
「但是，真邊同學點頭後，會變成怎樣？——」
「你們就會變成朋友。」
「其他呢？」
「不會有任何改變。」
吉野輕輕露出微笑，大概是裝出來的笑容吧。
「那樣算是朋友嗎？」
「至少對真邊來說
，這樣就是朋友了。」
「真邊同學真是冷酷呢。」
「有時甚至是殘酷。我曾經一邊和她對話，一邊用字典查殘酷的意思呢。」
「這也是開玩笑嗎？」
「誰知道呢。我真的有查過，但已經不記得當時的心境了。」
吉野輕輕地跳起，用握住單槓的雙手撐住身體。
「因為是長裙，翻一下應該沒問題吧？」
「不知道。要試試看嗎？」
「還是算了。」
她就這樣，晃動著懸在半空中的雙腳。
「但是七草同學你不一樣。」
「當然，我從來沒有穿過裙子。」
「我不是說這個。你沒有向真邊說過『請和我當朋友』吧？」
「大概吧。小學時候的記憶已經很模糊了。」
吉野緊握住單槓，兩腳踩上地面。站上打擊區的矮小少年，仿佛仰望著太陽一般全力空揮球棒。
「我從以前就覺得真邊同學的朋友只有七草同學你而已。以旁觀者的角度就能清楚明白，真邊同學似乎只會對七草同學你說真心話。」
「你想太多了。我從來沒看過真邊說假話，無論是對誰。」
「雖然是這樣沒錯，但又並非如此。真話也分成很多種吧？」
「算是吧。」
「真邊同學雖然不會撒謊，但我認為她相當嚴密地區分出了該說的話，和不該說的話，她或許是很謹慎地在思考自己的任務吧。我認為，能夠忘掉自己的任務互相暢談才叫朋友。對真邊同學來說，能夠忘記任務來談話的對象——肯定只有七草同學你而已。」
確實，真邊由宇就像是在替自己分派任務一樣。不知道她對這件事有多少自覺，但我想她應該幾乎是無意識的吧。如同克己地持續演繹著某個角色一般。
「因為真邊一直是個英雄。」
我這麼說。
「絕對不是這樣的。」
吉野如此回答。
「真邊同學在打破玻璃窗後不久，我曾經這麼和她說過唷。我說『你的思考方式簡直就像英雄一樣』。」
「然後呢？」
「真邊同學搖頭了，連否定的時候都是自信滿滿。她說『不是這樣的』。」
「她對自己的事是沒有自覺的。」
「不——也許正好相反。她可能總是非常認真地思考著自己應該做什麼才好，冷靜到無法想像她只是個小學生。」
吉野靜靜地凝視我的臉。
她的嘴角雖然浮著一抹微笑，我卻沒辦法從她的眼神讀出感情。
「真邊同學說『我的任務，是大聲呼叫英雄』。」
那算什麼？
我明明在很長一段時間內，都一直信仰著真邊由宇。一直是我的英雄的她，才是我想守護的。然而她卻從一開始就不打算成為英雄嗎？若她只是沒有自覺，那正如我所願。然而她卻是刻意想站在別的立場上嗎？
「對真邊同學來說——七草同學你肯定才是英雄，一直都是。這點我雖然沒有問過本人，但我想是因為真邊同學知道七草同學你會伸出援手，所以才會大聲呼喊的。她總是全力以赴地向你傳達『這裡有問題發生』。」
吉野溫柔地露出微笑。
她笑著，仿佛只要這麼說，我就會感到喜悅一般。
但那是不可能的。多麼任意妄為啊。可是，我還是忍不住想大叫出聲：那不是真邊由宇，那才不是我的真邊由宇。
那是我本應已經捨棄的我的聲音嗎？
是擅自替真邊由宇賦予定義、像小孩子一樣的我的聲音嗎？
一想到心中還殘存著那個我的碎片，我便露出苦笑。我忍不住對魔女喃喃說道：「拜託替我抽離得乾淨一點嘛。」還是說她是叫我用自己的手，來捨棄這最後的一片碎片呢？
實在太丟臉，於是我深深吸了一口氣，再將胸口中的空氣一口氣吐了出來。
「肯定不是這樣的。就算真邊心中有英雄存在，那也不會是我。」
「是嗎？我認為這個猜測勝算很高唷。把我珍藏的布丁拿來賭也行，是在甜點店買的、有點貴的布丁喔。」
「我很喜歡布丁。不過我太常在賭局中賭贏了，讓我有點害怕呢。因為我是個膽小鬼。」
「我覺得贏的人會是我。」
「不，贏的人是我。」
「是嗎？有些事不是會因為太過親近，反而不會察覺嗎？」
「真邊她對我藏有秘密。」
萬一，她真的有應該大聲呼叫的對象存在。
就算真的有個能漂亮解決她問題的英雄存在，那也肯定不是某個特定的人物。她所相信的，大概是類似社會善意的東西吧。至少，不可能會是我。
「她肯定抱持著某個問題。對她來說，那一定是極其重要的問題。」
我可以斷言。若非如此，真邊是不會拋下班上的工作，獨自回家的。
「如果她信賴我的話，應該會率先把原委告訴我吧？但是，她似乎不能找我商量。」
「真的嗎？難以置信。」
「是真的。我向她詢問原委之後，她明確地這麼和我說了。」
「然後呢？七草同學你怎麼做？」
「到此為止。既然真邊說那是秘密，我就不會勉強打探。」
「為什麼？」
吉野皺起了眉頭，看起來似乎還帶著一點不悅。
「你不想了解真邊同學問題的原委嗎？」
「是很感興趣，但我不想對他人的秘密插手。我很擅長保守秘密，卻不擅於打探秘密。」
「非常符合七草同學你的風格，不過……」
吉野閉起了嘴。就像是要填滿那段空白一般，一道清澈的金屬聲響起了。
被少年揮舞的球棒彈飛的白球，往正上方高高地、高高地飛舞著。捕手脫下面罩，一臉不安地抬頭望去。野手、休息區的選手，就連打者都在原地不動，並凝視著空中的一點。
我身旁的吉野，短短地吐了一口氣。
我雖然被特別盛大的捕手處理高飛球場面吸引了注意力，但憑氣息得知她翻了一圈單槓。長裙發出了大鳥拍打翅膀一般的聲響。
捕手僅僅後退了兩步，就接住了掉落下來的球。
我將視線移向吉野。她露出若無其事的表情，將雙腳踩在地面上，並說：「我總覺得七草同學你是在逞強。重視對方的秘密這點，非常有七草同學你的風格。但唯獨對真邊，你不是這樣。從我的角度來看，七草同學你和真邊同學基本上是相同的。真邊同學能說出真心話的對象只有七草同學，而七草同學你能說出真心話的對象只有真邊同學。兩個人都只對彼此任性，這種感覺一直讓我很羨慕。」
和真邊相同——我還是第一次被人這樣說。
這話還真過分。我笑了出來。我明明打算一直在真邊身旁，當個有常識的人的。
「根據解讀方式不同，可以說這是很過分的壞話喔。」
「但是七草同學你不會那樣解讀的吧？」
「誰知道呢。我倒是覺得我和真邊還是完全不同。」
或許她說中了一部分也說不定。
如果是以前的話，就算真邊說那是秘密，就算她說唯獨不能找我商量，我可能也只會笑著當作耳邊風也說不定。我可能只會認為她又在拘泥什麼奇怪的事，然後私底下偷偷調查她的秘密。
我嘆了一口細長的氣。
「但是啊，要是偷偷調查被發現的話，她或許會生氣喔？」
「那樣的話，我也會一起道歉的。」
「她會原諒我們嗎？」
「只要道歉，真邊同學是不可能不原諒我們的。要拿布丁來賭嗎？」
吉野這麼說道。
我沉默地搖搖頭，我不想打明知會輸的賭。而且，我還是不打算偷偷打探真邊的秘密。我已經將特別看待真邊的我給捨棄了。
但是魔女只會替我抽出人格，並不會給予任何能取代的事物。
我肯定是正在那片空白之中佇足不前吧。因為想要能填補空白的碎片，才會像遷怒一般地追尋著魔女。
捨棄了一個我，就必須得到下一個我才行。
必須不靠
魔法，而是在現實中找到那個我才行。
*
那天夜裡，時間已經很晚的時候，智慧型手機響起了。
正好是我想著差不多該睡了，並鑽進被窩準備關燈的時候。
靜音模式下的震動敲打書桌的聲音，斷斷續續地響起。聽起來就像是某種小生物的悲鳴聲。
不積極與人交往的我，雖然有時會有郵件和簡短的簡訊傳來，但根本不會有人打電話給我。我從床上站起，開啟放置於書桌角落的檯燈。來電人的名字顯示在熒幕上，是魔女打來的。
我按了一下接通的按鍵。
我一邊將智慧型手機抵在耳邊，一邊在書桌的椅子坐下。
「晚安。」
魔女說道。
「晚安。」我如此回應。「在這種時間打來，到底有什麼事呢？」
「給你帶來麻煩了嗎？」
「不會。我只是很驚訝。因為我打給你好幾次，你卻都不接電話。」
「要是那麼輕易就能和魔女說話，那才有問題吧。心血來潮時偶爾打通電話，你不覺得這樣剛剛好嗎？」
「要是留下了通訊記錄，就要在當天之內聯絡，對我來說這樣才剛剛好。無論對象是誰。」
電話那頭的魔女，似乎笑了出來。
我悄悄地小聲嘆了口氣。確實，要是太隨便就能和魔女說話，也有種不協調感。我切入了正題。
「我有幾件事想請你告訴我。上個月，我和一個叫秋山先生的人碰面——」
魔女打斷了我的話。
「我不打算回答你的問題，今晚我沒有那種興致。所謂的魔女，是很任性無常的。」
「那麼，你為什麼打電話給我呢？」
「因為我有件事想問你。僅僅只有一件事。」
「不管有幾件事都儘量問。只要是我能回答的，我都會回答。因為我很感謝你。」
「那真是太好了。」
魔女又笑了出來。
「是關於真邊由宇的問題。」
「真邊？」
「我應該打電話給真邊由宇嗎？」
這算什麼問題？
為什麼要問我這種事？這種我根本無法回答的事。
我感覺到自己的眼皮在顫動著，不知是因為緊張還是生氣。另一方面，魔女的聲音聽起來卻很愉悅。
「問題就只有這個。來，回答吧。」
我用力地緊握住智慧型手機。
「這種問題，我無法回答。」
「為什麼？」
「真邊的人格是屬於真邊的。要將其捨棄，還是不要捨棄，並不是我能決定的事。」
「你好像有所誤解。我只問你我該打電話給她，還是不該打電話給她而已。做出最終決斷的人，是她自己。」
即使如此。
為什麼，要由我——
不。
「那麼——請打給她吧。」
我內心的一部分，正在對魔女說「別打電話給她」。那古老的聲音叫喊著：「真邊由宇絕不能捨棄自己的一部分。」現在，那聲音已經離得很遙遠了。
「可以嗎？」
魔女說道。
「是的。」
我點點頭。
「你很溫柔。你是個非常溫柔的魔女。」
電話那頭的魔女陷入了沉默。我很想看看她的表情，但卻不可能看到，於是我接下去說：
「你不單只是抽出人格。在那之後，你還打算給予某些事物。」
我必須在確切的現實中，獲得全新的自己才行。我必須獲得擁有真實性的自己，真實到甚至能用手觸碰。
她的問題，肯定會成為線索。魔女讓我選擇，是否讓她打電話給真邊，也因此我有了前進的道路。
在漫長的沉默過後，魔女開口了。
「不。我是個任意妄為的邪惡魔女。」
接著她便唐突地掛掉了電話。我總覺得我的話似乎還能傳到魔女耳里，於是對著沒有通話對象的智慧型手機，說了聲晚安。
3
真邊由宇似乎還是老樣子，被秘密的原因追趕著。
隔天——十一月十五日，星期天。我和她互傳郵件，並約好晚上七點在車站前碰面。我和母親說不用準備晚餐後，便出門了。
我和真邊進入了麥當勞。之所以沒有選擇平時那座公園，是因為最近一到晚上就會很冷，除此之外沒有別的理由。因為我打算談論相當複雜的話題，因此還是選一間能安靜待著的店比較好。不過另一方面——既然對象是真邊，也讓我有種任何地點都沒關係的安心感。我知道，不管是在放學後的教室、寧靜的咖啡廳、還是在那座公園，或是在麥當勞吃完培根生菜漢堡以後，邊單手拿著薯條邊談話，她都會同樣認真地聽我說話。
而實際上，我真的一邊抓著炸薯條，一邊說道：
「魔女打了電話給我。」
原本打算咬一口麥香魚堡的真邊停下了手，露出一張呆愣的表情，就像是用後腳站立的鼬鼠一般。
「打給七草你？」
「嗯。」
「為什麼？」
「其實魔女之前也曾打過一次電話給我。我回撥了好幾次當時的電話號碼，然後她就主動打來了。就在昨天晚上。」
「這樣啊。」
真邊這次總算咬下了麥香魚堡，並點了頭。
「我總有種感覺，如果是七草你的話就能輕易地找到魔女。」
「邊吃東西邊說話不禮貌。」
真邊點點頭，並拿起柳橙汁。我對動著嘴巴嚼食物的她，繼續往下說。
「並不是我找到了魔女。我開始找她之後，她很快就主動聯絡我了。魔女也知道你的事。」
嘴裡好不容易沒東西之後，真邊說：
「為什麼呢？只要調查魔女的事，就會傳到她耳里嗎？」
「雖然的確很不可思議，但這種事也只能接受而已了。不管怎麼說，對方畢竟是魔女啊。」
「我明白了。魔女知道調查魔女的人的事。然後，她沒有聯絡我，卻聯絡了七草你。判斷標準是什麼呢？」
「不知道。說不定是抽籤，也搞不好是按照座號。不管怎樣，魔女對我提出了問題，她問我應不應該打電話給你。說實話我很煩惱，但還是回答了『請打電話給她』。」
「只增加了一堆疑問呢。」
真邊皺起形狀姣好的雙眉，在眉間形成了皺紋。
「魔女會找人商量這種事嗎？簡直就像你的朋友一樣。」
「實際的原因我不曉得。不過，我覺得魔女也許是在顧慮我的心情。」
「什麼意思？」
因為似乎會談很久——於是我催促真邊把麥香魚堡給吃掉。
「上個月，我和名叫秋山的人見了面。他以前曾經拜託魔女，請她抽出人格的一部分，但是秋山先生對見到魔女這件事感到後悔。這並不是魔女的錯。這部分的語意解釋起來非常困難。但我想不論有沒有捨棄自己，那個人最後應該都會感到後悔吧。或許你不明白，但有些情況下無論做什麼選擇都會後悔。」
真邊在準備吃下僅剩一口的麥香魚堡時，停下了手，並將其放回托盤上，然後筆直地凝視著我的雙眼。我的話告一段落後，她點了點頭。
「我稍微能明白。雖然我覺得『無論做什麼選擇都會後悔』，有點太誇張了。但是『在看得見的選項之中，無論選擇什麼都會後悔』，這種問題確實存在。」
「你也有這種經驗嗎？」
「有。令我很困擾。」
我點點頭。是嗎？令她很困擾。
「秋山先生的問題，大概在於沒辦法順利找到捨棄掉的自己的替代品吧。比如容易怠惰的人，捨棄了怠惰的人格，於是那個人將變得很少會做事怠惰。但是如果只有這樣，可能還不夠。目標、目的、義務感、正義感，無論什麼都好。如果不準備好能夠填補捨棄部分的新事物，就會因那塊空白感到迷惘。」
「就像是把壞掉的齒輪拿掉，結果還是沒辦法好好運轉嗎？如果不裝上新的齒輪，就不算修好。這是一樣的道理？」
「大致上就是這麼回事。然後，接下來
是重點。」
「嗯。」
「八月底，我也捨棄了自己的一部分。但是，我還沒有填補那塊空白。」
將壞掉的齒輪取出之後就這樣置之不理，而新的齒輪也尚未入手。
真邊直直地凝視著我的臉好一段時間。
總覺得她的雙眼和至今為止有所不同。雖然和平時一樣筆直，也和平時一樣無法讀出任何感情，但卻有著不協調感，比平常還要微弱。就像夏天的光和冬天的光是不同的東西一樣。她的光芒似乎覆上了一層陰霾。
我被那變化吸引了注意力，因此沒有繼續說下去。
不久後，她緩緩地開口了。
「意思是，你也有需要捨棄的部分嗎？」
我皺起眉頭。
「人總是會有想捨棄的自己吧？關於我是抱著什麼想法、捨棄了什麼樣的自己，我可以仔細地說明給你聽。雖然是很丟臉的事，但我可以說。」
「你想聽嗎？」我這麼問她。
真邊點了頭。
「我想聽。非常想。」
「明明你想見魔女的理由是個秘密。」
「說得也是，這樣確實很狡猾。如果七草你說這是秘密的話，我就不會多問。」
她的表情實在太過認真，讓我忍不住發笑。
事到如今還在說什麼啊。真邊由宇，一直都是很狡猾的。和字典上記載的狡猾不同；和道德課上學到的狡猾不同。我也知道本人根本沒有自覺，她身上根本沒有一丁點心機，正是這點狡猾。
真邊只要一直這麼狡猾下去就好了。
「我會說的。我有一半是為了這件事，才來見你的。」
「那麼，告訴我。七草你捨棄了什麼？」
「簡單來說，真邊，我所捨棄的是對你的執著。1
直到昨天為止，我都不打算說這件事的。在小學的單槓前和吉野談話，之後接到了魔女的電話，然後我才開始打算向真邊表明心意。我捨棄了與她之間的一部分關係性，且尚未得到替代品。整整兩個半月，我都停滯在空白之中。我必須和這名少女，構築新的關係才行。
「至今為止，我對你撒了各式各樣的謊。雖然基本上都是些小謊，但其中可能也有些大謊，事到如今我已經記不太清楚了。我對於向你撒謊，一點抗拒都沒有。只要是你所期望，或是能不傷害到你的話，又或者是能稍微讓你更容易生存下去的話，我都會毫不遲疑地撒謊。」
——搞不好我是為了成為誠實的人才撒謊的也說不定。
秋山先生這麼說過。
現在的我，也和他的心情完全相同。我肯定是因為從小學的時候開始就誠實地面對了我對真邊的純粹感情，才會撒下那麼多謊的。
「僅僅只有兩次，我無法巧妙地對你說謊。兩年前，你消失的日子。然後是八月，和你重逢的日子。兩次的問題都是相同的。」
真邊再度重複了那個問題。
「你為什麼笑了？」
我搖搖頭。
「你不需要在意那種事，反正連我也不知道答案。是我不好。應該儘早隨便撒個謊來矇混過去的，我不應該讓你在兩年間一直抱著一個無聊的疑問。為什麼我唯獨無法對那個問題撒謊呢？思考過後，其實答案很簡單。」
我還沒有想起為什麼會笑。
但是無法說謊的理由，我只用一個晚上就發現了。
「我無法原諒你提出那種問題這件事本身。你問了那個問題之後，我便無法原諒不經意地笑出來的自己。」
所以唯獨那個時候，我想誠實地面對真邊。速成的謊言太過方便，使我不由得產生依賴。但是唯獨那個問題，我想坦誠面對。
真邊用深邃的雙眼看著我，仿佛要將我吸入一般。
「為什麼無法原諒？」
「因為……」
我為了掩飾某些事而輕笑了一聲。
「提出那個問題的時候，你簡直就像受到了傷害一樣。就像是在反省至今為止的自己，並打算做出改變一樣。長久以來我一直感到害怕的，就是這件事——你受到傷害，並改變了的這件事。」
真邊可能並沒有那種想法吧。
在我事後回想並思考之前，就連我也不知道。
但是，真邊由宇的問題直直地戳中了我的弱點。那個問題，讓我受到了最大的傷害。
眼前的真邊皺起了眉頭。
「我不可以改變嗎？」
「沒什麼不可以。人們將其稱作成長。」
原本這應該是正確的事，是連想都不用想就能明白的事。
所以，這是懺悔。只要稍微改變一下說法，即表示我無法接受真邊由宇理所當然地成長。這明顯是扭曲、愚蠢而丟臉的事。所以——
「所以，我捨棄了那份感情。」
我捨棄了對她錯誤的信仰，但是我尚未獲得替代品。
真邊由宇沉默了很長一段時間，我想她正在咀嚼我所說的話。然後，她拿起了托盤上的麥香魚堡，咬了下去。她仔細地咀嚼、吞下去，氣勢十足地喝下柳橙汁，最後開口說道：
「不管怎樣，我很感謝你。」
「是嗎？」
「我在各方面都受到了你的幫助。我從很久以前就知道這件事，而這兩年間離開你後又更加明白了。你對我的幫助，和太陽、地面與空氣是同等程度。我好幾次都想和你道謝，但即使將那份心情放大一百倍，都不足以表達我對你的感謝。」
「這件事我可不曉得呢。」
「因為我常常忘了說，這點我深深地在反省。」
不是次數的問題。也罷，對我來說，我是否被她感謝，相較起來是件無所謂的事。我還不太明白話題的方向，於是我說「所以呢？」以催促她繼續。
「所以，換句話說，七草你根本沒有必要特地為了我捨棄自己。雖然說到底，這只是我個人的感情。」
「以我個人的感情來說，我覺得幸好我捨棄了。」
真邊點點頭。
「謝謝你對我說這些。還有，也謝謝你為我的事煩惱，感覺很不可思議。雖然不太明白為什麼，但一聽到七草你捨棄了自己，我就感到非常害怕。這是我完全沒料想到的事。」
「實際上不是什麼大不了的事。不管我有沒有見到魔女，我想最終我都會有所改變。比起魔女打電話給我的那天，在那之後的兩個多月，我在各方面都有了更多轉變。」
「我也會改變嗎？」
「沒錯。我想和你談談這件事。」
今天晚上我見真邊由宇的理由，一半是為了談論我所捨棄的東西。而另外一半，是為了談論她之後的事。
「我想要不了多久，魔女應該就會打電話給你。要是你有想捨棄的自己，她應該能輕易地幫你抽出。不會感到疼痛，也不會痛苦。」
「然後無論我捨棄了什麼，七草你都不會感到排斥了對嗎？」
「不。」
我搖頭。
「我也不知道為什麼，我應當已經捨棄排斥你變化的我了。但是直到現在，我還是不希望你改變。」
我暫時中斷了話，我必須整理思緒。
魔女沒有替我抽離所有我期望捨棄的東西嗎？或許是這樣吧。我還沒有徹底忘記那時的感情。
「我是真心想接受你的變化。另一方面，卻又不希望你改變。要是你輕易地產生變化，我還是會感到寂寞。我想你可能不曉得，但我對你的很多地方都很欣賞。」
無可奈何。要是真邊由宇改變，那也是沒辦法的事。我明知如此，卻沒辦法捨棄至今為止對她的執著。
「我很高興。其實我有點不安——擔心會不會被七草你討厭了。」
「你也有很多讓我討厭的地方，但就連那些討人厭的地方，我都喜歡。回想起來，認真讓我感到討厭的人，就只有你而已。若是讓我認真感到煩躁的部分從你身上消失了，那實在很悲傷。」
真邊由宇笑了。
那種像是在說笑一般的笑法，以她來說很少見。
「如果不是七草你的話，大概是不會說這種話的吧。但是，如果從你以外的人口中聽到這種話，那簡直就像告白一樣。」
我歪下了頭。
「沒想到你竟然會有如此春心爛漫的發
想。」
「我最近正在思考很多事，不得不這麼做。我有個問題，那問題就像七草你說的，不論做什麼選擇都會後悔。」
「那和你秘密的原委有關係嗎？」
「嗯。沒錯。」
「秘密直到何時會不是秘密呢？」
「不知道。應該是到魔女打電話給我為止吧。也可能是在那之後。」
「你打算捨棄你自己嗎？」
「這點我也不知道，我還要煩惱一段時間。我想某處一定存在正確的答案。」
「即使是目不可視的東西？」
「沒錯。眼睛所能見的選項，或許不管選哪個都會後悔。既然如此，正確答案也許就在看不到的地方。」
真邊由宇是正確的。
至少，她面對問題的態度是很誠懇的。
但是我們並非神明，無法得知所有的選項，因此只能從眼前所見的東西之中挑一個。無論她多麼誠懇地思索，後悔的時刻還是會到來。
而只要那不是今天就行了。只要不是明天就行了。
「可以的話，我不想讓你感到悲傷。」
真邊由宇如此說道。
從麥當勞回家的路上，我們幾乎沒有交談。
真邊由宇似乎正沉思著，而我只是在她的身旁默默地走著。
進入住宅區後，周遭沉靜了下來，氣溫感覺下降了一些。從各家房屋的窗戶流泄出來的光芒宛如假象一般，月光倒還多了幾分現實感。
從某扇窗戶中，傳出了將吉卜力動畫中使用的曲子——置換成電子音的音樂，可能是手機的來電鈴聲吧，我想不太起來那首曲子的曲名。站在一臉正經的真邊身旁的我，被這件事奪去了注意力。
不管怎樣，我已經將決定要告訴真邊的話說過一遍了。事實上，那對我而言是相當不得了的工作，這肯定是我第一次如此努力地發自內心與她交談。而除她之外的對象，讓我盡力真心對待的次數屈指可數。
我剩下的工作，只有一個。
不論真邊由宇有沒有改變。
不論她有沒有讓魔女施加魔法。
我都只能接受那個結果。
4
十一月二十三日，星期一。
我又在這個月只剩下一周的時候，做了階梯的夢。這是第三次。
在山中延伸的階梯依舊很安靜。要說和之前有什麼不同的地方，就只有吸入空氣時的感覺和現實相同，能嗅到冬天的氣味而已。
為什麼我會反覆做這個夢呢？是我自己希望來到這裡的嗎？這裡似乎隱含著什麼意義，還是其實什麼意義都沒有呢？還是說……
最初的夢裡，我走下了階梯，第二次則是往上。
這次，看來我似乎不需要選擇任何一邊。
從下方傳來了腳步聲。我往下看，在那裡的人果然是我。表情相當不悅的我瞪視著這邊，並一階一階地爬上階梯。
「這是我們第二次見面了，還記得嗎？」
另一個我這麼說。
我歪著頭。雖然對此沒有疑問，但回想這件事本身就讓人不快。
「大概兩個月前，我似乎也做過同樣的夢。」
我可不想一直記得和自己面對面的夢。可是，不知為何關於這個階梯的夢境，無法輕易地從記憶中抹滅。我清楚記得的夢境，就只有關於這裡的夢而已，其餘的都只有模糊的印象。或者我只能想起，自己和某人偶然閒聊到夢的話題時所說過的話，但夢境本身卻已經忘了。
眼前的我帶著諷刺的神情，扭曲著嘴角。
「那就好。」
「那就好？」
「沒什麼。」
他輕輕地搖搖頭。
「這裡並不是夢境。雖然沒有太大的差別，但還是不一樣。」
「你在說什麼？」我問道。
我知道自己的語氣變得很不客氣。就像眼前的我一樣，我想早點結束這種對話。但是另一方面，我卻又對這個地方有幾分興趣，我總覺得這裡和魔女有所聯繫。我開始做這個夢，是接到魔女的電話之後。而且在上次的夢中見到的、那名眼神兇惡的少女，似乎也知道魔女。
另一個我不悅地瞪著這邊。
「我不會向你解釋，反正說了你也不會相信，總之你要去找出一個名叫相原大地的男孩。」
相原大地。我在內心反覆想著這個名字。
沒有印象。我不是擅長記住別人名字的人，因此也可能只是我忘了而已。但是從另一個我的口氣來看，他似乎也不期望我認識他。
他用快速的語調說道：
「我只說一次，記清楚了。大地是小學二年級的少年，是個非常普通的少年。他說他喜歡踢足球。還有，他喜歡地瓜可樂餅。但是他連撲克牌是什麼都不曉得，在爭奪勝負時卻會刻意輸掉。雖然我也不清楚原委，但他的家庭肯定有著什麼問題。不論如何都要把他找出來。住址是——」
他告訴我的地名我有印象。是只要花上一點時間，就能走到的距離。坐電車的話，大概要三、四站吧。
「你一定要保護大地。」
另一個我的強烈口吻，使我不由得皺起了眉頭。
「為什麼？我不懂你的用意。」
而且『一定』這個詞彙，實在不像我會用的。
「是真邊由宇這麼希望的。」
簡直不像我的他，用食指抵住了我的胸口。
「聽好了，要由你提出來，邀她一起去見大地。」
搞什麼啊，這個我。他實在太情緒化，根本無法順利對談。仿佛是在對什麼事意氣用事一般。
我努力地發出壓抑的聲音。
「莫名其妙，你好好說明情況啦。」
「就算說了，你也不會相信。」
「你怎麼知道？」
「我自己的事，我怎麼可能不清楚。」
啊，原來如此。
確實清楚明白。這個我對我感到相當火大，他正直白地對我發泄怒氣，想早點結束這段對話，想得不得了。
然後，如果他是我的話，會變得如此情緒化的理由只有一個。
他大聲吶喊著，用情緒化而高亢的嗓音述說著。上次聽到自己的吼聲是什麼時候了？我很不擅長叫喊。
「你傷害了真邊。」
啊，結果是這麼回事啊。
要說有什麼事物能讓我的情感表露無遺，也就只有她了。
「你有自覺嗎？」
他這麼問道，我思考著。
首先浮現出來的，是我被魔女施加魔法的事。得知我捨棄了自己時，她的樣子和預想中有所差別。但是，或許還有別的原因。兩年前和她互道再見時，我可能深深地傷害了她。或者是在八月重逢的時候。又或是，九月時在那座公園，對她撒謊的那時。
總覺得最後一件事，感覺最有說服力。
——你為什麼笑了？
我知道那對真邊來說，是很重要的問題。
但是捨棄了對她的信仰的我，毫不遲疑地以謊言答覆了她，且儘可能地選擇了順耳的詞彙。原以為我總算平穩、正確地跨越了那個問題，但……
這只是我的直覺。我從沒有想得如此深入。
但是真邊由宇，也許知道我說的話是謊言。
我以為對那個直率的真邊由宇撒謊是件簡單的事，但或許並非如此也說不定，我總是在最重要的時刻失敗。愈是真正想實現的事，愈是無法實現。我想不起來，自己是用什麼樣的表情、什麼樣的聲調回答她的問題。
眼前的我用力地緊握著拳頭。寄宿於他雙眼中的憤怒，具體到仿佛可以描出輪廓一般。他大概會揍我吧。如果他想那麼做，那就揍吧，肉體一時的痛苦根本無所謂。
「我心裡有數。」
我如此回答。
他伸出左手，揪住我的前襟。
他的表情是如此懇切，若不是自己的臉的話，甚至會令人感到悲傷。他說：
「不准再重蹈覆轍。」
啊，正是如此。我的意見也完全相同，就像騙人的一樣。
我的嘴角不禁流泄出一抹笑意。
「不敢相信這是我會說的話。
」
這個我，肯定也知道我總是失敗。期望的事如我所願地發展，是一件難以置信的事。
他揪住我前襟的手增加了力道。
「沒錯，就是說啊，不要讓我說些不像我的話，這麼一來，我都不明白自己是為了什麼而被丟棄的了。」
這句話，讓我終於理解了。
眼前的我是誰。這裡究竟是什麼地方。
他重複了一次相原大地這個名字，以及那名少年的住址後，總算放開了我的前襟。我撫摸頸部，開口說道：
「我隱約明白了，你是被我丟棄的我吧。」
他將別開的目光，再次移回我身上。
「你還記得？」
「我記得和魔女見面的事，那是暑假快結束的時候。」
我忽然驚覺，我造訪這個地方應該是第四次了。魔女打電話給我的八月夜裡，我在夢中造訪了這個地方，並和魔女交談了。
他像是覺得無趣地搖搖頭。
「無所謂啊。」
「不能這麼說。我已經不再像你這麼自虐了，開始會為自己著想。為什麼理應被丟棄的我會出現在我面前呢？」
我開始對這個我產生了興趣。
對這個尚未捨棄對真邊由宇的幼稚信仰心的我，這個可以毫不迷惘地決定與真邊由宇的相處模式的、處於和平時代的我，產生了興趣。
啊——我或許真的不像你那麼自虐。但另一方面——卻又遠比你還要深刻地煩惱著。容我說句任性的話，你根本是在平穩封閉的世界中悠閒地生活著。
他不悅地回答：
「誰知道。魔女會使用魔法，什麼事都可能發生。」
「嗯，說得也是。那為什麼你會這麼生氣呢？」
「你問我為什麼？」
我所捨棄的我，再次以攻擊性的眼神瞪視著我。
「真邊由宇也跟魔女見面了。」
意料之中的答案。
話雖如此，這句話還是令我不由分說地緊張起來。
「然後呢？」
「我又受到牽連，背負了額外的麻煩，相當罕見地奔波了一番。不過，明天早上她應該就會回到原本的地方，恢復原本的樣子了。」
換言之，真邊由宇捨棄了自己的一部分嗎？
——可以的話，我不想讓你感到悲傷。
她這麼說過。
我不認為那句話是謊言，我從來沒有任何一次認為她的話是謊言。要是真邊由宇說她至今為止曾撒過三次謊，我則會判斷這句話本身才是她最初的謊言。或是質疑她只是對謊言的意思有所誤解，而錯誤使用字詞。
但是另一方面，真邊由宇的期望也並非總是會實現。我還是受傷了。我不清楚自己受到了多大的傷害，或許只是一點小擦傷的程度——也或許是再也無法回復原狀的巨大缺陷。再兩、三天，我應該就能做出一定程度的推測吧。
我俯視著站在下方僅約兩階的我，並歪著頭。
「會這麼順利嗎？」
「什麼意思？」
「不知道啦，只是我的計劃從來沒有順利成功的前例。」
真正重要的時刻，我就會失敗。
因為，真邊由宇捨棄自己了。
我所捨棄的自己顯然動搖了，就像遭到了意料之外的反駁一般。看著他那樣子，我笑了出來。
「你露出了相當意外的表情呢。」
如同自己的記憶一般，我非常清楚另一個我是如何思考的。他要是站在旁觀者的立場，肯定也能馬上找到解答吧。但是——他似乎還處於混亂當中。
「你真的不懂嗎？」
我這麼問道。他意外爽快地點了點頭。
「嗯，不明白。」
看著他的樣子，我在內心嘆了一口氣。
應該是上個月吧，我在這座階梯遇見眼神兇惡的少女時，我這麼說：
——說不定失去信仰的我，變得希望得到愛了。
但是，看來我似乎搞錯了。早在遇見魔女之前，我就為真邊的遠離而感到痛苦，我只是不去正視自己的感情罷了。
「道理很簡單啊。」我向還持續信仰著她的我說：
「換句話說，當一切都照你的預定進行，就意味著失敗。真邊從你身邊消失時讓你傷心得不得了吧，所以你才會輕易地就相信事情會很順利。」
這種思考模式不是很像我嗎？
「你可是個會不自覺地放棄幸福的悲觀主義者啊。」
我笑了，胸口有些疼痛。喂，就算對象是自己，也不要讓我說出這種悲傷的話啊。
他似乎還沒取回平常心，而用膽怯的目光看著我。不，或許那雙眼睛，是在看著距離我身後無數光年的遙遠星空也說不定。
我向那張可悲的臉問道：
「那你自己又怎樣？」
「咦？」
「被我丟棄，你怎麼想？」
「沒什麼，很平常啊。」
「很平常？」
「我活得好好的啊，就跟以前一樣。」
啊，是這樣呢。你沒有改變。
「那就好。」
我是真心這麼想。
我有一點羨慕他，他和必須強制做出改變的我不同。
他似乎總算取回了冷靜，用我所熟悉的我的臉，緩緩地露出微笑。
「啊，不過有一個地方有變化。」
他的語氣中帶著一絲挑釁。他朝這邊仰望著，卻像是在俯視著我一樣。
要是對象不是我自己，是不會用這種帶刺的口吻的。他說：
「我稍微有點喜歡自己了。」
他若無其事說出的話，是顯而易見的謊言。
以我來看，這謊言和小學生起口角時撒的謊別無二致，然而卻強烈地撼動了我的胸口。我從那之中確實感受到了具現實感的重量。
——搞不好我是為了成為誠實的人才撒謊的也說不定。
秋山先生這麼說過。
不過我想他根本沒有那種自覺吧。
然而他所說的，卻是現在的我絕對說不出口的謊言。
*
我醒來的時候，時鐘的指針正指著上午五點左右。
和小睡片刻類似的疲勞感還留在腦門，但是我卻沒心情再次鑽進被窩裡。
窗簾的另一邊還是深夜。我打開窗戶看看，和那座階梯相同的冬天氣息迎面而來，那氣息並不討人厭。它清淨了我的視野，也讓我稍微看透了胸口的疼痛。
——真邊由宇，捨棄了自己的一部分。
到底為什麼？是為了什麼？
夜空此刻還遮掩著不久後即將來訪的早晨，我眺望著這片夜空一段時間。接著就這樣開著窗戶，躺在床上思考真邊由宇的事。
不久後太陽升起，天空夾帶著奶油色，朝陽從窗戶的一端出現。那是一道質感水潤而有光澤的赤紅色。我想起了一段記憶，那段或許是我最久遠以前的記憶。這個朝陽，和那段記憶中的朝陽大概是相同的吧。古老的話語，會遺留在久遠之時。若是這樣的話，我能夠用我最久遠記憶中同樣的話語，說出我喜歡這片朝陽嗎？
那天早上，我比平常早一個小時出門。我在制服上套上外套，在冷冽的空氣中伸直背脊走著。
我走過了那座公園，在空無一物的十字路口停下腳步，靜靜地凝視著某個方向。我總是和真邊在這個十字路口道別。視線的前方，她就在那裡。
我大約等了三十分鐘左右。不久，真邊由宇從前方走了過來。她直挺挺地伸直背部，縮起下巴，踏出堅硬的腳步聲。
她筆直地看著我，我也筆直地回看她。
遵照捨棄掉的自己所說的話行動，雖然讓人有些抗拒，但那種無聊的感情，只要嗤之以鼻、並趕到九霄雲外就行了。
真邊由宇在我眼前停下了腳步。
我儘可能禮貌地露出笑容。
「你的秘密，和名為相原大地的少年有關嗎？」
我在內心如此確信，並如此問道。