第三卷 名為戀情的不潔之紅 第四話 思春之時，我們的所在之處
1
為什麼真邊由宇捨棄了自己的一部分呢？
那天夜裡，她照夢裡的我所說的，取回了那部分嗎？還是沒有取回呢？
而不管結果如何，真邊由宇又捨棄了什麼呢？
不用說，這三點對我而言都很重要。但是，我沒有向她提出其中任何一個疑問。我不是在迷惘，我決定直到有一天能自然地提出那些問題為止，要靜靜地屏息以待。
原本我就是為了接受真邊由宇的變化，才施加魔法的。然而我之所以對這三個問題有所抗拒，可能是因為我還沒對此做好準備吧。那麼，就不需要慌張。一切都並非她的問題，是我必須再有些成長。
另一方面，關於名為相原大地的少年的事，即使是現在我也能自然地提問。即使那名少年，和真邊由宇所抱持的秘密有著深入的關聯。
她的秘密肯定有兩個，且各自有著不同的含意。
過去，我問真邊她蹺掉校慶準備工作的時候，她是這麼說的：
——可以的話，我不想回答。但是，如果七草你無論如何都認為我說出來比較好，我就會儘量試著說出來。
在那之後不久，我問起她的煩惱時，她的回答是這樣：
——我不打算和世界上任何一個人商量。但唯獨七草你，我無法找你商量。
我提出的兩個問題，都是打算問同一件事。那個當下，我一心以為真邊由宇蹺掉校慶準備工作的理由，和她的煩惱是同一件事，然而真邊的答覆卻有矛盾。前者勉強還有能向我表明的餘地，但後者卻絲毫沒有。
換言之，我的問題對她而言有著完全不同的含意。
她的理由和她的煩惱，雖然同樣都對我隱匿著，但本質卻是不同的事情。相原大地的事，肯定被分類在前者，是勉強還有能向我表明的餘地的問題。所以我只往那方向前進。另一方面，真邊讓魔女施加魔法的理由，應該被分類在後者，因此我還無法介入。
當我針對相原大地的事發問時，她這麼說：
「現在我不能說。因為我答應要保密。」
我知道，若是真邊的話就會這麼回答。
「我會試著說服對方——只將秘密和七草說。我得到許可的話會再聯絡你的。」
但是她就這樣一直沒有聯絡，而月份也改變了。
*
十二月的第一個星期六，我坐上了巴士。
因為一些原因，我想和秋山先生見個面。
我不知道他的聯絡方式。因此我聯繫了許久沒聯絡的安達，請她替我和秋山先生協調。安達似乎很在意我要見他的理由，但我暫時含糊地回應了她。
秋山先生這次指定的見面地點，也是那座圖書館的自動販賣機旁的長椅。我因為巴士時刻的關係，比約定早十分鐘左右就到了圖書館，但秋山先生已經坐在長椅上了。
他身穿全黑的外套，肌膚白皙的他，與冰冷的空氣很相襯，就像只出現在深冬之時的候鳥一般。他用右手指尖掛著罐裝咖啡，左手手肘則撐在膝蓋上，並將臉放在左手的拳頭上。我走近後，他抬頭說了聲「嗨」。
「抱歉讓你久等了。」
「不會。離約好的時間還早。」
「但是很冷吧。這幾天氣溫似乎又下降了。」
「我喜歡寒冷。但是指定這種地方當見面地點，還是不太好。因為接到電話的時候是在有暖氣的房間裡，害我忘了現在是冬天，看來我很健忘呢。就連巴士的時間也是，今天早上才總算想起來，然後配合時刻表出門。所以我沒有等太久。」
他抬頭看向我，歪著頭問：「要去暖和一點的地方嗎？」
我答道「在這裡就好」。我也不打算談太久。
秋山先生指向長椅隔壁的位置，我則在那裡坐下。
「魔女和你聯絡了嗎？」
「沒有。為什麼這麼問？」
「上個月底，魔女打了電話給我的朋友。那時，她們似乎談了秋山先生的事。」
「哦，有點不可思議呢。你的朋友和我有什麼關聯？」
「我以前曾說過秋山先生的事。她好像記得，並向魔女傳達了那件事。」
「我覺得我只是隨處可見的高中生啊。你到底是怎麼形容我的啊？」
「我們談到不管有沒有魔女，最後都會留下某種悔意的話題。我把秋山先生的事，當作了一個例子。但我不知道她是怎麼解讀的。」
「原來如此。然後呢？」
「我的朋友好像向魔女提案，要她再聯絡你一次。聽說魔女回答她心情好的話就會打電話給你。」
「換句話說，我得到了撿回我所捨棄的自己的權利嗎？」
「又或者，你可能得到了重新捨棄的權利。不過，得看魔女的心情。」
我嘆了一口氣。
「今天，我是想針對這件事向你道歉的。在我看來，我朋友所做的事，直接了當地說是多管閒事。」
秋山先生小聲地笑了一下。
「不是什麼需要道歉的事，倒是讓人挺苦惱就是了。」
「不論如何，這並不是不需確認秋山先生的意思就能進行的事。我已經叮嚀過她了，但追根究柢是我不好。說到底，我不經意說出秋山先生的事才是原因。」
「不用介意，真的。替我向你的朋友說聲謝謝。畢竟她還考慮到了素未謀面的我。」
秋山先生將罐裝咖啡抵住嘴邊，然後稍稍將視線往上。道路對面有棵銀杏樹，樹葉正在掉落。他似乎正看著那棵樹上的一枝樹枝。
「而且，要是有機會的話，我還想再和魔女交談一次。捨棄自己、撿回自己，那種話題已經夠了。我想試著和她閒聊一些小事。」
「例如？」
「例如魔女假日是怎麼度過的。我連她有沒有假日都不知道，所以會先問這個問題。或是也可以談談喜歡的小說的話題。我很喜歡小說的話題，可以多少藉此理解對方。」
秋山先生歪著頭，凝視著我的臉。
「順帶一提，你喜歡什麼書？」
「這個嘛，要答出一本很困難呢。」
「不需要想太多。不自覺浮現在腦海中的書就行了。」
「那麼，『活了一百萬次的貓』吧。」
「那是很棒的故事呢。你為什麼喜歡『活了一百萬次的貓』呢？」
「那是自出生以來，第一次讓我開心地流淚的書。而且，這本書讓我覺得『如果虛構故事是真實的』就好了。」
「那個故事是快樂結局嗎？」
「我無法判斷。但是，我認為那是個幸福的故事，如果大家都像那個故事裡那樣，會很令人開心。」
「怎麼開心呢？」
「之所以哭，是因為在自己的人生道路上活著。之所以沒有第二次人生，是因為每個人都曾好好地哭過。我認為如果能像那樣死去，那是非常幸福的事。」
秋山先生似乎開心地笑了。在如此寒冷的冬日空氣中，他就像是因春光照耀而眯起了眼。
「你對事物的解讀，還真是肯定啊。」
「是這樣嗎？」
我歪著頭。
「我自己倒覺得，真要說起來，我的思考方式是屬於悲觀的。」
因為，若是真邊由宇的話。
她肯定不會認為『活了一百萬次的貓』是幸福的故事。會認為那樣是幸福，應該是因為對我而言，活著這件事相對是件悲傷的事吧。
「這樣不是很好嗎？」
秋山先生這麼說。
「你一定是既肯定又悲觀的人。真不錯。至少遠比與之相反的性質，更讓人心情愉快。」
「或許是這樣呢。」
我點點頭。
或許的確是這樣。不過——我在內心悄悄加上了這兩個字。
對我來說，否定的理想主義者要美麗多了。乍看之下，那就像任性的象徵一般。在現代故事中，大概會被安排為相當邪惡的壞人角色吧。
我認為英雄是否定的理想主義者，我認為那是為了理想而否定某樣事物的存在。我無法成為那樣的人，而很多人肯定會討厭那種立場吧。但是那就能說英雄是惡嗎？如果過時的故事英雄出現在眼前，而覺得他很令人困擾，那是十分現實而自然的想法。但是如果不肯傾聽為理想而產生的否定
，那麼已經在眼前的問題，究竟又能由誰來否定呢？
就算有人對生鏽的英雄丟石頭，我也肯定不會和那個人起爭執。
耶，和平。但是……
那時，正因為玻璃窗打破的聲音聽起來很美妙，我才會想在她的身邊低頭道歉。如果真邊由宇捨棄了那個聲音，我的胸口還是會感到疼痛。
「魔女真的會打電話給我嗎？」
秋山先生說道。
我搖搖頭。
「不知道。但是，我總覺得她應該會這麼做。」
「為什麼？」
「因為魔女非常溫柔。」
「溫柔？」
「我有個疑問。魔女的魔法，真的從我們體內抽出了自己的一部分嗎？我總覺得有點不對。」
「但是，我們的確被施了魔法，並喪失了自己的一部分。」
我搖了搖頭。
「我在見到魔女之前，就打算捨棄那部分了。」
「我也是。但是在遇到魔女前——我無法捨棄。」
「若是這樣，將那部分運到垃圾場的，不就是我們嗎？魔女只是來將其回收而已，這個想法毫無不協調感。你想，比如說有個破破爛爛的布娃娃被丟棄了，她就像是忍不住將那娃娃帶回家的溫柔孩子一樣。我覺得與其說她是丟棄的一方，更像是為了守護被丟棄的一方，而使用魔法的。」
秋山先生暫時陷入了沉默。
這或許是很難理解的事。而我之所以會這麼覺得，原因在於我造訪了那座階梯。我在那裡見到了我所捨棄的我，才總算驚覺這點。
我從來沒有想像過，我所捨棄的人格正在別處生活著。我從未思考過被捨棄的人格的去處，但在模糊的印象之中，我好像覺得他只會就那樣消失無蹤。
不過，要是那個我在與現實隔離的地方，依然持續過著平穩的生活，那應該就是魔女在保護著他吧。
秋山先生所捨棄的他的一部分，大概也在那座階梯上活著吧。真要說起來，我認為那是值得高興的事。比起過去的感情就這樣消失無蹤，被保管在某處多少比較幸福。
但是另一方面，我不打算和秋山先生提起在階梯發生的事。我沒有自信秋山先生也會和我一樣，認為那座階梯是個溫柔的場所。又或者若他得知了被捨棄的自己的存在，也許會對對方抱有罪惡感也說不定。如果因為我多餘的話，而讓他又多背負一個包袱，那實在太愚蠢了。
在漫長的沉默過後，秋山先生點了點頭。
「嗯，或許是這樣沒錯。我也逐漸開始覺得魔女可能很溫柔了。」
「那自始至終，只是我的印象。」
「就算是你的印象，因為我有了同感，因此就等同於我的印象。不過話雖如此，我必須稍微認真來思考才行呢。」
「魔女的電話的事嗎？」
「嗯，你事先告訴我真是幫了大忙。要是在不知情的情況下接到電話，我可能會太慌張，而講不出任何正經的事。」
秋山先生將罐裝咖啡一飲而盡，從長椅上站起，並將其丟到自動販賣機旁的垃圾桶里。
「七草，你還有一點時間嗎？」
「有。我今天的預定計劃就只有和秋山先生談話而已。」
「那麼，雖然在這麼冷的天氣很抱歉，但我希望你能聽我說說話。覺得麻煩的話不回答也無妨，我想整理一下思緒。」
「多少話都沒問題。其實我明天也沒有計劃。」
「兩天也未免太長了。給我三十分鐘就足夠了，想喝些什麼嗎？」
「不用，謝謝你。」
秋山先生再度在我身旁坐下。
「你知道奈勒斯的毛毯嗎？」
我點頭。
奈勒斯是『花生』漫畫的登場人物。他是查理布朗的朋友，記得是三姊弟中排行老二的孩子。在少年棒球的隊伍中，應該是擔任二壘手。臉的輪廓讓人聯想到蠶豆，印象中他總是穿著條紋上衣。個性冷靜——知識量凌駕於年長的查理布朗。然後，他總是拖著一條毛毯。
奈勒斯的毛毯————又稱作安心毛毯症候群。這個別名的由來，便是這個少年。奈勒斯只要放開從小使用的毛毯，就會陷入極度混亂之中。像他一樣，需要憑藉特定的事物使精神安定，我們便會如此稱呼這種狀況。
「我所捨棄的，換言之就是奈勒斯的毛毯。」
秋山先生說道。
「當然，實際上不一樣。我捨棄的始終都是我的一部分，不像毛毯一樣是能用手觸摸的東西。但是，我依賴著那個自己。只有擁有那部分的時候——我才能安心。或許接近所謂的『人格面具』吧。你懂嗎？」
「我懂。」我答道。
憑藉能言善道的自己、知性豐富的自己、故意暴露缺點的自己以安定精神，並藉此與人溝通的人，我也認識幾個。又或者，這是每個人都擁有的一面也說不定。要是換成另一種說法，那就是為了保護自己而扮演外部的自己，這是很平常的事。就連我也是。或許過去我是借著被稱為悲觀主義者的人格，來確保我的心也說不定。
秋山先生繼續說：
「說真心話，直到現在我偶爾還是會懷念那條毛毯。那條老舊、微髒的毛毯。除了我以外，根本沒人想碰它。但是拖著毛毯前進，也令我感到嫌惡。我真的想問魔女的問題是這個——你有好好替我丟掉那條毛毯了嗎？它化作灰塵與煙霧，消失殆盡了嗎？只要她回答『是』，或許就能幫助我放棄那條毛毯。」
我在內心中思考著。
如果秋山先生所捨棄的人格，就在那座階梯的話……
要是他真的對魔女提出了那個問題，她會怎麼回答呢？
我覺得她既不會回答「是」，也不會回答「不是」。但與其說這是我對魔女回答的預測——不如說如果是我的話，或許會這麼做吧。真相不是問題所在，我肯定會因為不知道哪種回答才是令秋山先生愉快的答案，而矇混過去吧。
「魔女打電話給我的時候，我真的會提出這個問題嗎？雖然很難預料，但我肯定不會問吧。就像我剛才說的，事到如今我已經不想和魔女談論我捨棄的人格了。那是我個人的問題，本來就不應該把魔女卷進來的。對了……」
秋山先生露出了微笑。在我看來，他的笑容似乎帶著點悲傷。大概是因為他身後的天空有著冷冽的色彩吧。
「首先應該和魔女說的話，應該是感謝吧。『謝謝你替我施了魔法』，不先說這句話不行。然後要是能像這樣接下去就好了，『多虧你，我受了很大的幫助，也解決了很多問題』。」
他的話實在太過正直，讓我不禁笑了出來。這個笑容在秋山先生的眼中，若是不會映照成悲傷的神情就好了。
「就算是謊言，你也會那麼說嗎？」
「我想儘可能地發自內心這麼說。但是如果不順利，那即使是謊言也無妨。我從前就是為了當誠實的人才撒謊的。」
「但是那樣的秋山先生，已經被你捨棄了不是嗎？」
「我才不管呢。不論是捨棄了，還是打算撿回來，都無所謂。就算全新的我碰巧做了同樣的事，也不會有人有怨言的。」
秋山先生用自暴自棄般的口吻說出的這句話，使我瞬間屏住了呼吸。
「一點也沒錯。」
不需要過度拘泥於過去曾捨棄自己的事。有必要的話，只要像以前那樣行動就行了，只要改變不可以相同的地方就行了。一聽到這句話，就發覺這是非常理所當然的事。但是我卻沒有想到。我本能地迴避著捨棄掉的自己。
魔女沒有替我們升級版本，只是刪除而已。留下的只有空白。正因如此，放入空白之中的全新事物——沒有必要拘泥於過去。
秋山先生似乎在腦中推敲著，過了一會兒後他點點頭。
「感覺只能這麼做了。向她表達感謝後，就問她『你能陪我稍微閒聊一下嗎』。如果她拒絕，我就會再說一次謝謝然後掛掉電話。如果她允許的話，就兩個人一起談論喜歡的書。沒有任何問題。」
「是的，我覺得很棒。真的。如果我也有機會再和魔女交談，請務必讓我參考。」
秋山先生露出和剛才截然不同的柔和微笑。
「當然，隨你高興就好。那麼，我來教你談論書本話題時的訣竅吧。」
「請務必讓我聽聽。」
「首先，絕對不要談論
討厭的書，只要將話題圍繞在喜歡的書上。然後，說話時要深信對方所提出的小說自己也喜歡，就算沒讀過也無所謂。談論時只要心想著只要讀了，自己絕對也會喜歡就行了。」
只要這樣，任何人都會變得幸福——秋山先生這麼說道。
他的話聽起來太過真實，我在僅僅一次呼吸的期間內，不禁感覺自己正活在一個和平的世界上。
*
在那之後，我聽著秋山先生談論喜歡的書，就這樣過了一段時間。
他所舉出的書名，是我沒聽過的書，即使如此我還是聽得很開心。我說「我會讀讀看的」，這並非謊言。
不久後，巴士的時間也近了，我們在長椅前道別。「魔女打電話來的話我會聯絡你的。」秋山先生說道。
我朝巴士站走去，然後我察覺有名見過的少女正從前方走來。
是安達。她露出一抹笑容，並在我面前停下了腳步。
「好像很久沒見了呢。你過得好嗎？」
沒辦法，我只好也停下腳步。
「還好。你呢？」
「還不壞。你見過秋山先生了嗎？」
「嗯。你怎麼會來這裡？」
「我剛好想到，也許你差不多今天就會來探訪秋山先生。你們到底說了些什麼？」
「聽他說了談論書本時的訣竅。」
「魔女的事呢？」
「當然也談了。但是內容關乎秋山先生的隱私，我不能詳細說明。」
安達用手抵住下巴，看起來正沉思著什麼。但是那段期間，她還是靜靜地凝視著我的臉。
不久後，她喃喃地說了「不曉得」。
「不曉得什麼？」
「七草同學你的謊言。」
「謊言？」
「嗯。我想你對我撒了一個大謊，或有所隱瞞。沒有什麼具體的理由，只是有這種感覺。」
我嘆了一口氣。
確實，我有事瞞著她，而且瞞著她的必要性也差不多消失了。我正想著應該在某處表明比較好。由她提出這件事，也可說是正好。
「其實，我見過魔女了。」
「真的嗎？」
「嗯。抱歉瞞著你。」
我心想不論安達有多生氣都無所謂。就算被她討厭、就算再也不碰面，都無所謂。原本我就打算在向她表明我所知道的魔女情報後，就再也不和她見面了。
但是安達的反應，和我所預想的大相逕庭。
她開心地笑了。
「那真是恭喜了。要不要慶祝？可以請你吃塊草莓蛋糕唷。」
無法讀出她本意的我，皺起了眉頭。
「不用了，那已經是滿久以前的事了。」
「這樣啊。早點告訴我就好了嘛。」
「你不生氣嗎？」
「生氣？為什麼？」
她保持著笑臉，並歪下了頭。
「第一次見面的時候我沒說嗎？我喜歡騙子。」
好像曾經說過，雖然記得不是很清楚。
——安達你見到魔女後，想捨棄什麼？
以前思考過的疑問，再次湧上了胸口。
「我近期會聯絡你，要告訴我魔女的事喔。」
她留下了一句再見後，再次邁出了腳步。和巴士站是相反的方向。我又嘆了一口氣。
感覺抱著更大秘密的人應該是她才對。
聽到見過魔女的我的話後，安達打算做什麼呢？
2
我被叫到真邊由宇的房間，是在十二月七日星期一。
看來她似乎打算說出極其重要的秘密。在放學後的教室、人煙稀少的冬季公園、嘈雜的速食店，似乎都不能談論這話題。
真邊由宇帶我去的是棟十二層樓的公寓，就在從我平時和她道別的十字路口走出大馬路的位置。我們搭電梯上到了十一樓，進入位於通道盡頭的門扉。真邊雖然說了「我回來了」，但卻沒有回應，似乎沒有任何人在。沒辦法，只好由我回答「歡迎回來」。
玄關之後是走廊，盡頭是客廳。她的房間就在那前方。
朝向東邊、三坪左右的房間裡有扇窗戶，還擺著床鋪、書桌及鐵櫃。書桌和鐵櫃我記得在她以前的房間裡也看過，但床鋪則換成了新的。左手邊的牆上備有大大的壁櫥，放著床鋪的那面牆，有兩張約千片拼圖尺寸的拼圖，裝飾在白色塑膠制的簡樸畫框之中。一片是彼得兔咬著紅蘿蔔的有名插圖，另一片則是諾曼·洛克威爾繪製的、名為「Traffic Conditions」的畫作。後者是她國中一年級生日時我送她的禮物。真邊偏好單純的作業，因此我就送了她拼圖。但要是知道她會在那之後的三年搬兩次家，我就不會送她這麼占空間的東西了吧。
真邊在床上坐下，我則坐在書桌的椅子上。
我們近距離面對面，我儘可能仔細地觀察了她的樣子。要是她身上有欠缺的事物，我想察覺出來。
「這種時候，是不是應該端茶出來比較好？」
真邊說道。
「沒關係。當然要依對象而定，對我是不需要客氣的。被你客氣地對待，感覺很不舒服。」
這是我發自內心的答案。依解讀方式不同，這句話或許顯得很粗魯。但其中沒有包含任何惡意，而真邊也乾脆地點頭了。之後，她一如往常地以缺乏感情的表情，針對一名少年做了說明。
相原大地，小學二年級生。一個擅長數學、喜歡足球的男孩子。
身高符合年齡，相較起來算是沉默寡言。但是意志堅定。雖然他的知識並不特別豐富、詞藻也沒特別多樣，但從談吐之間就能知道他很聰明。他會用自己的頭腦好好地思考事物，有著成熟感。
「大地和我談過一些話，我答應他會保密。但是我得到只和七草你說出秘密的許可了，我想儘可能遵守與他之間的約定。無論對象是誰都該遵守約定，但其中我特別想遵守與他的約定。」
我點點頭。
「我很擅長保守秘密喔。那名少年的事，只要本人沒有允許，我就不會和任何人說。我答應你。」
「嗯。我信任七草你。」
她靜靜地凝視著我的雙眼。
「我真的信任著你。不是相信你會遵守約定的意思，而是更加強烈的……我認為如果七草你打破了約定，就表示那麼做肯定才是正確的。」
「只要是正確的，就可以打破約定嗎？」
「真難說呢。」
真邊歪著頭。
「打破約定是錯誤的，所以不是滿分，但有些情況下那麼做比單純保守約定要正確。」
「我以為真邊你總是在追尋滿分。」
「當然。但是沒有任何事，事後回想起來會是絕對正確的。」
「因為你的理想很高啊。」
「有低的理想嗎？」
「誰知道呢？的確，以字典上記載的意思來考慮的話，所謂理想通常是很高的。目標的話，就算低也沒關係。」
「理想和目標是完全不同的詞彙喔。」
「確實不同。但是，你能說明兩者之間的差異嗎？」
「大概可以。」
真邊點點頭。
「所謂目標，是思考過後訂定的東西。但是理想，是在思考前就誕生的事物。有時要找到理想得花上一段時間，但那不是在腦中訂定出來的東西。我說對了嗎？」
真邊歪著頭說道。
「我不曉得有沒有說對，但我的答案也很類似。」
聽說所謂的理想，原本是將柏拉圖所說的「idea」翻譯而成的詞彙。若是如此，理想便不是被訂定出來的事物。雖然人的雙眼幾乎看不見，但它從一開始就在那裡。
真邊肯定是靠直覺得出剛才的答案的吧。如果我沒有絞盡腦汁，是無法像那樣回答的。但是到目前為止，我們兩人的想法沒有相左。開始產生不同，是在這之後。
我補充說：
「又或者我會這樣回答：若將目標設定為現實的一部分，那麼理想便是現實的反義詞。如果對象不是你，我就會這麼回答。」
「為什麼？」
「因為你是以理想為目標的吧？雖然明知這兩者是不同的東西
。」
「嗯，我希望如此。」
「所以我不想對你主張理想和現實是反義詞。」
「我覺得那是因為七草你是完美主義者。」
「我？」
我不由得皺起眉頭。
「我可是認為放棄比較好喔。這到底哪裡像完美主義者了？」
「因為，你想完美地達成目標對吧？所以才不想設定太高的目標。」
這話真有意思。
我一直認為考試中以一百分為目標的人，才叫完美主義者。假設將目標訂在八十分，而決心要達成那目標的人，也能叫完美主義者嗎？在哪天睡不著的晚上，來查查看字典吧。
「也罷，我的事怎樣都好。差不多該回到正題了。」
我和真邊由宇的思考模式從根本上就不同。
她是明知達成理想很困難，卻還是將理想設定為目標。另一方面，我則是以現實上可能達成的事為目標。補充一句，即使如此大致上還是都失敗了。
真邊點了點頭。
「我信任你，我不認為你的想法是錯誤的。但是拜託你，如果你要打破和大地之間的約定，在那之前希望你先告訴我。」
她用仿佛帶著熱度一般的強烈視線，直直地看著我。
我也看著她的雙眼，點了頭。
「我知道了。」
「真的嗎？」
「真的。我雖然不討厭說謊，但從來不曾想過要背叛你。」
「嗯，說得也是。」
真邊輕輕地笑了一下。
之後，她終於開始述說少年的秘密了。
「八月二十五日，我見到了大地，然後得知了減法魔女的傳聞。七草，就是我和你在那座公園重逢之後，馬上發生的事。」
我當然記得。就算過了十年，我也有自信還能想起那個日期。
在那之後——真邊似乎順便去了我們念的小學。久違地回到了這個城市，會想看一眼念了六年的小學是很自然的想法。
然後，她在我們小學的校園裡——遇到了相原大地。
操場上有少年棒球隊在練習，而稍遠處也有小孩子在踢足球，但大地的樣子和周圍的人明顯不同。
「他好像在找人。」
真邊說道。
以為他在尋找走散的朋友或母親的真邊，向大地搭話了。
確實，大地正在找人。而他所尋找的是魔女。
我在內心疑惑地歪著頭。
那所小學確實可能和減法魔女有關，理由是小林學長告訴我的留言板那篇文章。根據那篇文章來看，魔女似乎在我們的小學等待著施魔法的對象。
但是認定相原大地知道那篇文章，是個很不自然的想法。文章出現已經是七年前的事了，而且文句中沒有使用減法魔女這個詞彙。就算事後搜尋，應該也很難找到這篇記事。
「大地為什麼會知道減法魔女的傳聞呢？」
我試著如此問道。
真邊歪下了頭。
「好像是有人告訴他的。我沒問得很詳細，這重要嗎？」
「不——只是有點在意。然後呢？」
「那個時候，大地好像認為我就是魔女。我們的話兜不太起來，但我那時從大地那裡聽說了減法魔女的事。」
「然後那天晚上，你傳了郵件給我。」
七草知道減法的魔女嗎？
她的信上這麼寫著。
真邊點點頭。
「七草你馬上就回覆了。」
「因為是很不可思議的郵件啊，以睽違兩年重逢的朋友傳來的信來說。」
我沒有回覆什麼特別的內容。
那個時間點，我還對減法魔女的事一無所知。但搜尋看看之後，立刻就掌握了幾條線索，並了解了那個傳聞的概要。因此我就這樣回信了。
——剛剛調查後知道了。你在尋找減法的魔女嗎？
記得我應該是這樣寫的。
「但是，你卻沒有答覆呢。」
「我不知道該怎麼回答才好。」
總算傳來的回信——內容和她剛剛所說的一模一樣。
我不知道該怎麼回答才好——只有這樣。
我記得當時我也感到非常混亂。因為真邊由宇和減法魔女的傳聞，實在太不搭了。八月時的我，難以相信真邊由宇打算捨棄自己的一部分。當時時間也已經很晚了，所以我隨便寫了一段訊息向她道晚安，而她也回了我晚安。
之後，我們便各自開始追尋減法魔女的傳聞。
「換句話說，你是為了相原大地才在尋找魔女的嗎？」
「一開始是這樣。不過漸漸變得也是為了自己。」
「總覺得有點不協調感呢。小學生打算捨棄自己的一部分，你應該很討厭這種事吧？」
「大地的話，聽起來不像是錯誤的事。」
真邊由宇一度停止說話，並吐出細長而有力的氣息。雖然看起來是這樣，但或許那其實是嘆息也說不定。
「大地的家庭很複雜。他父親幾乎不回家。雖然那孩子一開始說是工作的緣故，但我的感覺是雙親其實是分居，而他和母親間的關係也不好。」
「原來如此。」我點頭說道。
我沒有詢問少年和母親之間存在什麼樣的問題。因為我覺得不論怎麼用言語說明，都會和事實有出入。真邊由宇認為相原大地是應該守護的對象，而既然我也同意了，現階段就沒有必要更深入地理解。
「大地想捨棄什麼東西？」
「非常難以說明，搞不好是我還有幾分誤解也說不定。說到底只不過是我個人的判斷……」
「嗯。」
「我想，那孩子想和母親和好。」
我歪下了頭。
「換言之，他想捨棄討厭母親的自己？」
乍看之下，那是非常美好的一件事。
但是，如果不選擇用詞，也可以說多少讓人感到有些不舒服。當然我並不曉得大地和母親之間的關係，所以對這件事插嘴也很奇怪。但如果小孩子對父母抱持討厭的情感，這可不是輕易將那情感揉成一團丟進垃圾桶里就能解決的問題。
真邊搖頭了。
「如果是那樣的話，我不會尋找魔女的。大地打算捨棄的東西，正好相反。」
我無法順利吸收她的話語，而噤聲不語。
相反。與捨棄『討厭母親的自己』相反。
「大地想捨棄的，是無法討厭母親的自己。」
真邊由宇說道。
啊，的確很複雜。但以本質上來說，肯定是很自然的事。
如果真邊的話全都是真實的，那麼相原大地恐怕是頭腦相當聰明的少年吧，他恐怕是個能客觀而正確地注視自己感情的少年。就連我這個高中生，都很難做到那種事。
「大地無法討厭母親。」
「嗯。」
「但是，他知道如果不討厭對方一次，就無法建立起正常的關係。」
「一定是的。依我的解讀，那孩子是這麼想的。」
我輕輕地嘆了一口氣。
假如有個被母親討厭的少年，即使如此那名少年還是無條件地愛著母親。而到底有幾個小學二年級生，能做出那無條件的愛正是問題所在的發想？他到底是過著怎麼樣的生活，才會產生那種思考方式的？
當然，這段話經過了真邊由宇的揀選。
她口中的相原大地，實在太像真邊由宇了。
不過要是真邊的話是真實的，她的確會選擇幫助大地。如果有一個小學二年級的少年，在愛這件事上從不止住腳步，直到讓他的愛正常化之前都克制著自己，那麼稍微仰賴一下魔法也可以吧。連這種事都不允許的世界，一點也不理想。
「所以，你才會開始尋找魔女。」
「嗯。但是真正的目的是成為大地的朋友。不管怎麼問那孩子，他都說不要緊。就連我也知道那是謊言，所以我想儘可能地成為他能信任的朋友。」
「我理解了。」
她大概每天都會去見那名少年吧。所以才沒辦法準備校慶，和我見面也是在晚上。因為她絕不能打破約定，所以沒有說明任何
原委，這全是為了贏得相原大地的信賴。
即使如此，應該還是有更好的處理方式吧——我這麼想。同時，卻又覺得她的做法是最有效率的。
「然後呢？大地被施了魔法嗎？」
「嗯。和我同一天。」
「那麼，他變幸福了嗎？」
「我想得花一段時間。就算捨棄了自己，也不表示所有問題都解決了。今後應該還有很多要思考的事、需要勇氣的事。」
「大概是吧。」
「就我看來，他的心情比見到魔女前輕鬆了一點。」
「能順利的話就好了。」
「但是，另一個大地誕生了。」
真邊用力地深鎖眉頭。
「最近，我從我捨棄的我那裡聽說了。我從沒想過，被捨棄的人格竟會在別的地方生活。但是，因為見到魔女而誕生的另一個大地，我也無法置之不理。」
我點點頭。
另一個我，大概見到那裡的大地了吧。被聰明的少年當作問題的根本而捨棄的少年。那個我期望著什麼，現在的我能清楚明白了。真邊由宇以什麼為目標，也想都不用想。
「大地必須撿回他捨棄的自己才行。」
真邊如此說道。
「也只能以這為目標了吧。」
真是棘手的目標啊。
並非只要和魔女見面，拜託她「還是請把我捨棄的東西還給我吧」就行了。少年純粹地愛著母親，原本這份感情是不可能有錯的。但必須把它導正為正確的感情才行。話雖如此，一頭栽進他人的家庭問題中，不是高中生能勝任的工作。還是先學學兒童輔導中心的知識比較好吧。
首先，我希望不通過真邊的雙眼來得到情報。
「我也想見大地一次。給他聖誕派對邀請函的話，你覺得他會接受嗎？」
「他是說過喜歡蛋糕。」
真邊由宇很輕地嘆了一口氣。
不論多麼微弱，從真邊口中流泄出來的氣息，怎麼看都像是在嘆氣。
「我會告訴他七草你想見他。」
她還是和平時一樣，缺乏表情變化。然而她的語氣中，卻好像微微帶著一點不滿。
就算這樣，我也不知道她對什麼感到不滿。因我想像不到的理由，而使她抱有不滿，這種事至今也有過好幾次。但是，她沒有直接將那份不滿說出口卻是很難得的事。是極為難得的事。
最後，我問了她：
「話說回來，你取回你所捨棄的自己了嗎？」
她搖搖頭。
「沒有——沒有撿回來喔。」
看吧，果然。
看樣子另一個我，並沒有達成目標。
*
下午五點時我走出了公寓，天已經黑了。
我拿出智慧型手機——撥了魔女的電話號碼。
雖然響了好幾聲，但她果然沒有接電話。夜間的道路上傳出的鈴聲，讓人很鬱悶，感覺好像持續敲打著空屋的門扉一般。鈴聲斷斷續續地反覆著，我心想這樣不行。要是鈴聲是像雨聲一般，以不刺耳的音量持續響下去的話那倒還好。接下來，我打了電話給秋山先生。打給他的電話則很順利地接通了。
在輕咳之後傳來的秋山先生的聲音，比起面對面說話時來得低沉了一些。
「七草？」
「是的。晚安。」
「沒想到會是你打電話給我。」
「我有件事想拜託你。」
「哦。」
「魔女已經打過電話給你了嗎？」
「不，還沒。」
「那麼，如果她打了電話，麻煩你替我傳話給她。」
「可以啊。等等，我記下來。」
他的話中斷了一會兒。
我用頭和肩膀夾著手機，磨蹭著雙手的指尖。今天早上要是戴著手套出門就好了。不知為何，我很容易忘記戴手套和圍巾。然後太陽西沉後，就會為此後悔。
「久等了，請說。」
秋山先生說道。
「那麼，請你這麼向魔女轉達……」
我將腦海中所想的話說出了口：
「七草想商量相原大地的事，請你聯絡他。等你的電話。」
從智慧型手機中傳來了筆書寫的微弱聲音。
然後，秋山先生一字一句地將我說的話，分毫不差地複述一遍。就連斷句的地方都相同。
「這樣就可以了嗎？」
「是的，謝謝你。」
「相原大地是誰？」
「很抱歉，有人叫我要保密。」
秋山先生輕輕地回答「我知道了」。他對我們的事似乎不是很在意的樣子。他依然不抱太大興趣地繼續說道：
「話說回來，這個叫相原的人，好像是個很重要的人物呢。」
「什麼意思？」
「安達也拜託過我傳達類似的話。」
安達？
為什麼她會……
「是傳達有關相原大地的話嗎？」
「嗯，你不知道嗎？」
「我最近沒有和她聯絡。我可以問問內容嗎？」
「這個嘛，她是沒有叫我保密啦。」
「如果有什麼問題的話，我會負責道歉的。」
「我是覺得不會有問題啦。但有點意外呢，想不到你會想知道別人傳話的內容。」
「說得也是呢。這個嘛——」
我完全找不出安達和大地之間的關聯，讓人忍不住在意起來。
我挑選用詞——並答道：
「因為對方不是我不認識的人，所以有點擔心。她做事有些亂來。」
「確實，或許是這樣。她傳話的內容是這樣——」
秋山先生說道：
「你的做法，沒辦法讓相原大地得到幸福。你來見我的話，我就告訴你原因。」
這是怎麼回事？
安達到底知道多少原委？
「其他呢？她還說了些什麼嗎？」
「沒有，我沒特別問她。」
我道了聲謝謝後，便掛斷了電話。
3
自出生以來第一次寫的聖誕派對邀請函，最終還是沒送出去。
我準備了聖誕節專用的信紙和信封及紅色和綠色的筆，重畫了兩次聖誕老人的圖，就連文章內容都認真想過了。但寫好後，我立刻把它摺成兩半丟進了垃圾桶里。
一個小學二年級生被素未謀面的高中生邀請參加聖誕派對，一想到他的心情，就讓人充滿負面想像，進而有種現實感。話雖如此，我也不打算放棄和相原大地見面。與其讓他煩惱如何答覆，不如更強硬地讓事情有所進展——這還比較輕鬆。
期末考結束了。寒假迫在眼前的星期六，我前往了大地所住的公寓。他的住址是在那座階梯上，從我所捨棄的我那裡聽說的。
上午十點多左右我抵達了他的公寓。我在自動販賣機買了熱奶茶，邊喝邊等待大地出現。
過了約三十分鐘時，一名少年從公寓現身了。
那是一名五官端正，感覺很伶俐的少年。以他的年紀來說顯得很沉著，這點也很好。再過個幾年，他也許就會在女孩子之間造成話題吧。他將雙手插進棉衫的口袋中，微微低著頭、迅速地走著。我將奶茶的罐子丟進垃圾桶里，追上了少年。
「相原大地。」
我叫住他之後，少年停下了腳步。
他猶豫了一會兒，然後緩緩地回過頭來。
「你是誰？」
「真邊由宇的朋友。我叫七草，你沒聽說嗎？」
大地皺起形狀好看的眉毛。
「七草……」
「我有話想和你說，能借用一點時間嗎？」
他微微歪著頭。
「我有約。」
「我知道。和真邊約好，十一點時在公園。我也被邀請了。我們約好一起來打場羽毛球——當然前提是你允許的話。不過畢竟今天風很強，我想先和你兩個人談談。」
我從口袋裡拿出了手機。
「我會先和真邊聯絡的。稍微
遲到一點——她是不會介意的。」
我實際上真的寫了一封郵件給她。告訴她我和大地見面了，以及他可能會晚一點赴約。
我按下送信按鍵時，他說：
「有什麼事？」
他的聲音很僵硬。被他警戒也是沒辦法的事。
要怎麼做才能提起這孩子的興趣呢？我想不出好方法，因此只能照實說出心裡想的話。
「我從小時候就很彆扭。總覺得不認識的大人對我微笑，令人感到很噁心。感覺像是在敷衍了事。我還只是高中生，不是大人，但和你比起來，我確實年長很多。所以說這種話，其實真的讓我覺得很不舒服。不過可以的話，我想成為你的助力。」
我暫且中斷了話。
大地的表情沒有變化。
我回想起自己也曾經是警戒心強的小學生，並繼續說：
「不。老實說，我也不是想對你做什麼，我是很擔心真邊。她想成為你的助力，為此，不論多亂來的事她都會做。說實話，她還沒衝到你父母面前怒吼，簡直是不可思議。」
大地總算回答了。他的語調僵硬又沉重，好像有些不悅，卻又隱約透露出歉疚感。
「因為她和我約好了。」
「這樣啊。什麼樣的約定？」
「她不會對任何人說出我的事。包括媽媽、爸爸和老師。」
「原來如此，幫大忙了。」
「為什麼？」
「因為真邊不管什麼問題都想解決，但不是所有問題都能被解決。」
與這個少年的約定，完美地發揮了制止真邊由宇的功能。若非如此，她說不定已經乾脆地解決問題了，又或者是將問題變得更嚴重了也不一定。我認為後者的可能性更高。
大地露出了一抹與年齡不相襯的疲憊笑容。
「媽媽不太會聽人說話。」
「好好聽高中生說話的大人也沒有幾個。」
「是這樣嗎？」
「大概吧。雖然我認為，想好好和大人談話的高中生也沒有幾個就是了。對話成立這件事，本來就是幾乎像奇蹟一般的事。」
大地沉默不語，似乎正靜靜地沉思著。
我繼續說：
「也有些對話，可以輕易地確認正確答案。我問2加3是多少，你回答5。我就會說是正確答案。請你去買蘋果回來，或是背烏克蘭憲法第十一條的內容等等，這種對話並不困難。」
「烏克蘭？」
「歐洲的國家。它東邊是俄羅斯，西邊是波蘭和匈牙利。」
「好難。」
「雖然很難，但又不難。只要增加知識就能理解的事，早晚會懂的。我也幾乎完全不懂烏克蘭的憲法。但只要有人細心地說明，肯定就能理解。問題在於與個人價值觀有關的話。」
大地圓潤的眼睛直直地凝視著我。
我知道他正努力理解我話中的意義。我所說的話對一般的小學二年級生來說當然很難理解，但是他卻沒有要放棄對話的意思。
「有時候，人會突然想將真正重要的東西給破壞掉。」
我這麼說道。
「為什麼？」
他問。
「一想到重要的東西總有一天會毀壞，就會很害怕、很害怕。既然得一直懼怕下去，不如此時此刻就讓它消失。你懂嗎？」
大地沉思了一會兒之後，搖了搖頭。
「不懂。」
「嗯，不懂也沒關係。這種話，就算馬上忘掉也無妨。但是，如果你五年後，或十年後還記得我的話，或許到時就會忽然理解也不一定。」
大地還是直直地凝視著我。
他依然試圖要理解我的話。
但我搖搖頭。
「不過，就算你以為你理解了，那也是錯的。你一定會對我真正想說的話，做出部分錯誤的解讀。因為這是有關個人價值觀的話題，你不是我，所以這段話絕對沒辦法正確地傳達給你。」
大地似乎終於放棄了。
他吐出一口細長的氣，喃喃地說了「好難」。
我露出微笑。
「也可以這麼解釋——不管你說最喜歡母親，還是最討厭母親，都沒有人能理解其中真正的意義。我不理解，真邊也無法理解。」
大地再次陷入了深思好一段時間。
然後，他微微地點了點頭。
「嗯，應該是吧。」
我也點點頭。
「所以，我不會說我懂你的事。不論聽你說了多少，我一定也會有很多誤解。然後，只有這件事我能和你約定，我絕對不會忘記我對你的事有所誤解這件事。所以，可以告訴我你的事嗎？——」
我在對大地述說的話中，留意的只有一件事。
如果眼前的人是過去的我，要怎麼說他才能多少打開心房呢？——我只考慮了這件事。
我不認為大地和過去的我相似。真要說起來，不像的地方大概比較多吧。即使如此，我覺得我們所信賴的人基本上應該是一樣的。
沒有原因。
硬要說的話，大概是因為這名少年是真邊由宇的朋友，僅此而已。
大地說「我知道了」，並點點頭。接著我們並肩邁出了腳步。
真邊傳來了郵件，告知我她了解了。
我告訴她，我會好好地把大地帶到約好碰面的公園，以及前往那裡之前我會再聯絡她一次。並順便補充一句，一直待在外頭搞不好會感冒，要她到暖和的地方等。
我和大地將手插進口袋裡，微微低著頭，以同樣的步伐走著。不經意抵達的河川邊，有條鋪著紅色膠板的步道。我們朝下遊走去。
我試著用口哨吹著SPITZ的Cherry。雖然這首曲子當紅的時候似乎是我出生前，但我不知不覺就記起來了。大地對此表露出興趣，於是我念了歌詞給他聽。以春季為意象的這首曲子，與冬日只有薄雲飄揚的閒靜天空很合襯。某個詩人曾說過，在冬天時想著春天是很愚蠢的事，因為冬天也有冬天的美。但是，在冬天時所思念的春天，與春天時所想的春天，應該存在不同的價值才對。大地似乎很喜歡Cherry的歌詞。
有二十分鐘左右，我們一邊聊著無關緊要的話一邊走著。喜歡的食物、最近小學生流行什麼、朋友的事等等，我選了容易回答的問題提問。如同真邊說的，大地是個不太說話的孩子。但是他擁有理性，他會認真地思考我話中的意義，並做出適切的回答。
接下來，我試著針對他的父母提出了幾個問題。但是大地卻只是露出困擾的臉，回答我「不知道」——你媽媽是個什麼樣的人？不知道。你爸爸是個什麼樣的人？不知道。他們兩個對你溫柔嗎？不知道。
大地應該能用更不一樣的語言來回答這些問題吧，這表示現在探究這方面恐怕還太早了。
因此我改變了問題。
「你現在能好好地討厭你媽媽了嗎？」
這次他點頭了。
「嗯。我討厭媽媽。」
「怎麼樣的討厭？」
大地再次說了不知道。然後，他補充說：
「但是，只要和媽媽說話，我就會很難受。」
「怎麼樣難受？」
「就像感冒的時候一樣。」
「喉嚨會痛、頭腦昏昏沉沉的？」
「喉嚨是不會痛。」
我想知道低著頭的大地的表情，於是弓起背並彎著脖子。但還是看不清楚他的臉。
他說：
「媽媽討厭爸爸，大概是爸爸的錯吧。但是她因為這樣，常常對我生氣。」
「這樣啊。真讓人困擾呢。」
「嗯。很困擾。」
「然後呢，你打算怎麼辦？」
「怎麼辦呢？」
「這是很困難的問題呢。但是你應該有什麼作戰計劃吧？」
大地仰頭望著我的臉。他就像第一次看到魔術表演一樣，露出了呆愣的表清。
「你為什麼會這麼覺得？」
「因為大地你把很多事都當成了秘密。」
我一開始曾猜想，他那秘密主義的另一面或許是對母親的恐懼感。為了不再被罵，為了不讓母親的心情更差，才會默默
地隱忍很多事。
但是和他對談之後，感覺並非如此。這名少年肯定更加冷酷、更有勇氣。如同奉行秘密主義的英雄一般，他打算靠自己一個人解決所有事情。
「偷偷告訴我大地你的作戰計劃吧。」
「你會替我保密嗎？」
「當然，我不會對任何人說。如果大地希望的話，我也不會對真邊說。」
「嗯，別和任何人說。」
「我明白了。這是只有我知道的秘密，所以告訴我吧。」
大地點點頭。
「我正在寫一封信。」
「寫給你媽媽？」
「嗯。沒辦法寫得很好——但是我覺得比用說的還簡單。寫好的那天，我就會離家出走。」
「把信留下然後離家出走對吧？」
「嗯。」
「要去哪？」
「秘密。」
「但你已經決定好了吧？」
「嗯。」
「你要一直獨自生活下去嗎？」
「那是不可能的。」
「那你要離家多久？」
「一個禮拜左右吧。雖然還不曉得，但我覺得直到媽媽讀信為止，我最好不要待在家裡。」
他所說的離家出走，和小孩突發性地想獨立自主的那種離家出走聽起來並不相同。我小學二年級的時候，曾經有過離家出走的想法嗎？不曉得。或許我從來沒有想過那種事，又或許偶爾有考慮過也說不定。但是，至少我肯定不曾像大地那樣，把離家出走當作讓母親讀信的手段——一定要正確傳達那封信的含意的手段。
這名少年相對於他的年齡來說，明顯非常成熟。他知道溝通的適當距離，並不總是愈近愈好。這是很棒的事，但我無法判斷這是否是件幸福的事。
我勉強擠出笑容。
「獨自一個人的話，一個禮拜也很辛苦喔？」
「是嗎？只要做好準備，就沒問題了吧？」
「你做了什麼準備？」
「錢有七百五十圓。還有糖果，我一點一點地存了一些，很快就會塞滿背包了。我還有水瓶，也有手電筒。」
「你要住哪？」
「秘密。但是有人告訴了我一個能睡覺的地方。」
「你不是要寄住在朋友家對吧？」
「不是。」
「誰告訴你的？」
「這也是秘密。」
「是溫暖的地方嗎？」
「比外面溫暖。我白天時有去看過。」
「真棒呢。」
真的很棒。從大人的角度來看，肯定有很多粗糙的地方。但是以小學二年級生的知識和經驗，他已經選擇了最佳的計劃。
「只離家出走一個禮拜，你的話或許真的能做到。能離家出走一個禮拜的小學二年級生，沒有幾個。」
「嗯。我會努力的。」
「但是依我的想法，離家出走的事最好再等一陣子。冬天夜晚太冷了，等春天以後比較好。」
大地深思了一會兒，接著困擾地皺起眉頭。
「帶著毛毯的話，應該能撐過去吧？」
「很難呢，說不定會感冒。一直打噴嚏的話，很快就會被找到的喔。」
「對耶。」
「雖說只有一個禮拜，但畢竟是要一個人生活，必須最先考慮的就是健康。不需要特地選擇不利的時期。」
沿著河川的步道撞上了眼前的支流而中斷了。我們找到了走下馬路的階梯，並坐在正中間左右的位置。水泥制的階梯相當冰冷，透過牛仔褲奪去了體溫。我問大地：「會不會冷？」
大地回答不要緊。
我繼續談論他完美計劃的話題。
「接下來，是你的信。寫好之後，也許最好先影印一份。」
「為什麼？」
「如果你媽媽丟掉的話，會很困擾吧？」
「要是被丟掉了，那也沒辦法。」
「但是那封信派上用場的時機，或許會到來也不一定。就算你順利離家出走了，過了一個禮拜後你還是會回家吧？到那時應該會變成一件重大的事才對。」
「是這樣嗎？」
「嗯。小學二年級生消失蹤影一個禮拜，這可是大事件喔。學校的老師、警察都會找你，因為這是關乎你性命的問題，很多大人都會拼了命地找你。」
「會給人添麻煩嗎？」
「當然。警察是公務員，是國家和縣市付錢給他們的，因為那筆錢是從稅金出來的——換言之所有國民的錢——會被用來找你。」
「好難，聽不太懂。」
「換句話說，你離家出走會變成整個國家的問題。從在那附近走著的大人們身上，一點一點聚集起來的錢，會被用來搜索你。不只是學校的老師和派出所的警察，你不認識的很多的人，都會因為你感到困擾。」
「我會被抓嗎？」
「不會被抓。但你可能會被大罵一頓。」
「只是被罵的話，沒關係。」
「就算你沒關係，罵你的人也會覺得很累喔。」
「真的嗎？」
「嗯。你或許沒有經驗，但罵人是很累的，不是什麼愉快的事。要使用很多能量。」
我並非想阻止大地離家出走。
很多人離家出走的目的應該是放棄溝通吧，或者是因為突發性的衝動，但是大地不同。他為了和母親正常地互相理解，而打算先暫且拉開距離。不管結果是成功還是失敗，我都不想將他表達意志這點說成是錯誤的。
但是不仔細注意的話，大地離家出走的事，就會被當成和其他離家出走事件一樣了。他們只會關注大地的問題，而沒有察覺到他真正的意圖，就這樣隨便處理。不管是誰，應該都不期望如此才對。
「這時，你的信就很重要了。只要讓大家看到信，或許就沒有必要責罵你了。也許就可以用更加不同的、讓人心情愉快的語言，來解決很多事情。」
「我不想讓媽媽以外的人讀信。」
「嗯，我了解你的心情。」
我嘆了一口氣。
要是一切真的能照大地所想的發展就好了。
「但是你的計劃，會把很多人卷進來喔。這件事將變得不只是你和你媽媽之間的問題。」
「也就是所謂的負責任嗎？」
我搖頭。
「不是這樣。你沒有義務也沒有責任。就算有，也頂多是要健康、幸福地活下去。這是件關乎溫柔與正義感的事。」
其實不是這樣。
我不打算在這名少年身上尋求溫柔與正義感。
我所說的，是關乎效率的事。但感覺這種說法才能說服他。
「既然把大家卷進來了，那麼好好說明原委，才比較溫柔而正確。但是你沒必要總是那麼溫柔，稍微犯錯也無妨，你只要自由地選擇就行了。經過選擇後，你還是比較喜歡溫柔、正確的方式的話，那最後再把秘密告訴他們就行了。」
大地低著頭好一陣子。
然後他用微弱的聲音，答道：「我會再考慮一下。」
我們和真邊由宇會合後，便到Gast。吃漢堡排。
之後我們三人移動到公園，玩了羽毛球。上午風還吹得很強，但下午開始就收斂了起來，平穩的對打持續了很久。
真邊似乎貫徹了成為大地朋友的事。她不會提出介入他家庭的問題，也沒有問他和我的談話內容。
將大地送到公寓前之後，回程的路上，我問了她：
「為什麼要打羽毛球？」
「因為大地玩羽球時看起來最開心。」
「原來他喜歡羽毛球啊。」
確實，待在公園的大地看來就像個純潔無瑕的少年。明明是小學二年級卻認真地思考離家出走的計劃，擁有超越年齡、如大人般知性的他，躲回了他的內心深處。
但是真邊卻搖頭了。
「我想他並不是特別喜歡羽毛球。傳接球、排球托球應該都可以。只要是大家可以同心協力的遊戲，似乎就能讓他感到安心。」
「安心。」我重複一遍。
真邊點點頭。
「大
地肯定是討厭要分勝負的遊戲。我試了多種遊戲，他似乎很討厭獲勝。」
「真是複雜的孩子呢。」
「嗯，是這樣沒錯。但是……」
真邊困擾地歪著頭。
「我覺得他其實只是很溫柔而已。之所以看起來複雜，或許是因為我們想得很複雜也說不定。」
「原來如此。」我點了點頭。
關於大地的事，真邊肯定遠比我還要清楚吧。
*
那天夜裡，魔女打了電話給我。
看樣子拜託秋山先生傳達的話，確實傳達給了魔女。她一副不耐煩地說：「讓你太輕易地取得聯繫，會讓我很困擾的。」
「抱歉。但是相原大地的事，我無論如何都想徵詢你的意見。」
「我沒有任何意見。」
電話另一頭的魔女，嘆了一口氣。
「捨棄他的是他自己，我不管那麼多。」
「那麼，如果大地說他想撿回自己，你會怎麼做？」
「隨他高興。」
「但是如果你不幫忙的話，大地不就沒辦法取回他捨棄的自己了嗎？」
「說得也是。那麼，看我心情。」
「太好了。」
我笑了一聲。
「因為你很溫柔，所以一定會幫忙的吧。」
「不，魔女是很任性的。」
「但是今天晚上，你打電話給我了。」
「這只是我一時興起罷了。」
一點也不像是這樣。
是單純因為魔女很溫柔，還是有其他原因，這我並不曉得。但是無論是哪種情況，魔女都無法輕易地對捨棄自己一部分的我們棄之不顧。
「可以的話，為了大地想撿回自己的那時做準備，希望你能注意我打去的電話。如果你能做到，那可就幫大忙了。」
「心情好的話，我會接電話的。請不要對我有過高的期待。」
「那就這麼辦吧。下一次我打電話給你，只會在有關於大地的事要報告的時候。我不會再隨便聯絡你了。」
「所以呢？你在命令我要接電話嗎？」
「不是。我無法強制你做任何事，這點我很清楚。我只是想先知會你，我不會有無意義的聯絡。」
只要傳達這件事，她應該就會誠懇地回應我，不會不留心我的聯絡。
魔女什麼都沒有回答。
她依然用不耐煩的語氣地說：「你想說的只有這些嗎？」
我回答「不是」，並向她問道：
「可以請你告訴我被捨棄的大地的狀況嗎？」
「沒什麼特別的，很平常。另一個你和真邊由宇，似乎也好好地陪著他。其他還有幾個和他親近的人。」
「他會不會寂寞？」
「不會太過寂寞。」
「多少有些寂寞？」
「誰知道呢。我不是他，所以不清楚。」
「這樣啊。那麼，最後一個問題。」
我之所以想和魔女談話，最大的原因當然是大地。
但同時，我還有另一件在意的事。
「你和安達談過了嗎？」
她對魔女留下了口信。
——你的做法，沒辦法讓相原大地得到幸福。你來見我的話，我就告訴你原因。
相當不可思議的口信。簡直就像魔女想讓大地得到幸福，而安達知道這件事一樣。她對魔女的事，到底了解到什麼程度？
電話另一頭的魔女沉默了一陣子。
我繼續問她：
「安達的目的是什麼？她想捨棄的是什麼？你應該知道吧？」
魔女總算開口了。
但是她說出的話，並不是我的疑問的答案。
「你真正想知道的，不是那種事吧？」
她的語氣中帶著一點嘲弄。但另一方面，我卻覺得她的聲音聽起來，像是想強硬地轉移話題。或許只是我自認為是這樣而已。
「你想知道的，不是真邊由宇捨棄的東西嗎？」
我不禁露出微笑。
如果魔女認為那種話可以當作反擊，那她可是徹底誤解我了。
「不。那是我最不想知道的事。」
「不用逞強。」
「是真的。因為那是我想靠自己弄清楚的事。我不打算讓別人告訴我答案。」
「原來如此，真是純情呢。」
那麼晚安了——魔女說道。
晚安——我這麼回答。
電話掛斷了。魔女就像是在避開安達的話題一樣。
我嘆了一口氣，倒臥在床上。從窗戶看得見月亮。膨脹到一半的半月，照亮著周圍的薄雲。我有種感覺，這天空與魔女應該很相襯。
4
我和安達聯絡了幾次。我們總算能碰面的日子，是十二月二十五日。儘管是聖誕節當天，卻不像聖誕夜那麼熱鬧。昨晚開始飄出的雲，將城市給遮蔽住了。
和暑假最後一天時相同，我坐在與安達初次見面的上島咖啡店的吧檯座位，等著她出現，但有幾點與當時不同。在窗戶另一頭來往的行人們，將大衣包得緊緊的，而我所點的咖啡是熱的。我也已經很習慣操作智慧型手機，也能順暢地在熒幕上打字。但是安達的事，在過了將近四個月後的今天，我還是不太清楚。
安達出現的時間，仍是在稍微過了約定時間的時候。她現身時，托盤上放著熏鮭魚三明治和熱拿鐵咖啡。
「聖誕快樂。」
她說。
「聖誕快樂。」
我這麼回應。
安達在我的旁邊坐下。然後就像那天一樣，從托特包里拿出充電線插進插座，並連上智慧型手機。
「那麼，七草同學。你好像很想見我的樣子，怎麼了嗎？」
「我思考了你的事之後，有幾件感到在意的事。想請你務必告訴我。」
「可以吃完三明治再說嗎？我還沒吃午餐。」
「當然，請慢用。」
安達雙手抓住熏鮭魚三明治，並將其送到嘴邊。但是在咬下三明治前，她將視線瞥向了我。
「不要盯著我吃東西啦。」
「啊，抱歉。」
「閒著的話就說說話吧。你在意我的什麼？」
「好吧。」
我將視線移向前方的玻璃窗，上面隱約映照出了咬著三明治的安達。
「我首先思考的是，你是用什麼方法和魔女取得聯絡的？雖然還有其他在意的事，但從這裡開始思考似乎比較容易理解。從結果來說，你拜託秋山先生傳話給魔女，我總覺得這好像是你從一開始就預定好的事。從第一次和秋山先生見面的那天起，你就希望魔女能再聯絡他一次。」
安達什麼也沒回答。
她用平穩的速度，一口一口咬下三明治。
我留意著不要看向她，並繼續說：
「我向魔女傳達了秋山先生的事，接下來魔女打了電話給秋山先生。然後你的口信傳達給了魔女。你是不是預測到了這個走向？但要是如此的話，有件事讓人感到很不可思議。」
我注視著映照在玻璃窗上的安達。她將吃到一半的三明治放回盤子上，吹著拿鐵咖啡，並靜靜地將咖啡送到嘴邊。這段期間，她的表情沒有變化。
「單純地來想——你有一個行動是多餘的。託付口信的對象，應該也可以是我才對。當然，魔女也有可能跳過我——直接聯絡秋山先生。即使如此，拜託我和秋山先生兩人傳話，機率會更加提高。」
為什麼安達只把口信託付給秋山先生呢？
我認為口信的內容藏有線索。
「我請秋山先生告訴了我你的口信。我記了下來。」
我開啟智慧型手機，朗讀她的口信——你的做法，沒辦法讓相原大地得到幸福。你來見我的話，我就告訴你原因。
「讓人非常印象深刻的內容，而且還隱含著許多情報。至少，能清楚明白的有兩件事，能猜想到的則有三件事。先從清楚明白的事開始吧。首先，你認識大地。第二個，你知道魔女和大地之間有關係。」
說了這些後，我嘆了一口氣。
我開始覺得自己正在做一件相當滑稽的事。我好像明白為什麼懸疑故事的偵探都不太願意公布真相了。能夠一直若無其事地做這種丟臉的事，那才比較奇怪。
「我累了，可以省略嗎？」
我這麼說。
安達則輕輕地搖了搖頭。
「不行，感覺很有意思。」，
「我可不是為了取悅你才說的。」
「有什麼關係嘛，都在聖誕節碰面了。我也很顧慮你了，再加油一點嘛。」
「你究竟哪裡顧慮到我了？」
「比如說，我選了在吧檯點餐的這種店。這樣你就不用煩惱，是不是應該由你來出咖啡的錢了。」
「那還真是幫了大忙，謝謝。」
「那麼繼續吧。能猜想到的事，至少有三件對吧？」
被催促的我嘆了一口氣。
沒辦法，我只好繼續說：
「第一，你打算隱瞞你和相原大地有關聯的事，所以才沒有拜託我傳達那個口信。第二，你知道魔女的目的。用目的這個詞，或許並不適當。總之我認為大地的幸福，是你和魔女交涉的籌碼。第三，因為某種原因，魔女不想和你聯絡。至少你是這麼猜想的。」
「最後一個我不太明白呢。」
「只是猜想而已。」
「但總有個理由吧？」
「因為你的口信並不自然。如果沒有任何原因，你沒有必要用那種向魔女提案交涉的說法。只要說『我想捨棄自己的一部分，請打電話給我』就可以了才對。」
「原來如此。」
安達點點頭，並將最後一塊三明治塞進嘴裡。接著用紙巾擦拭指尖。
「然後呢？我只要一個一個回答，你的猜想是不是正確答案就行了嗎？」
「要是你願意那麼做，我會很開心的。但是我真正想知道的，是你和大地的關係。其他事你不想說的話也無妨。」
我之所以在意安達的意圖，理由只是出自純粹的好奇心。
不管她的目的是什麼，不管她想怎麼利用魔女，都和我無關。但要是和大地扯上關係，我就不能置之不理。只要真邊由宇在乎的大地問題能夠完美地解決，其他事就和我無關了。
安達一臉無趣地拿起智慧型手機。
「回答你的疑問，對我有什麼好處？」
「那正是問題所在。我找不出有什麼好處。」
安達沒有任何理由對我說出真相。我自己也是，連見過魔女的事都沒說出口。我們既不是同伴，也不是朋友。
但是我不能保持緘默，因此我提出了提案。
「我知道一間很好吃的鬆餅店，我請你去那家店吃，怎麼樣？」
安達一邊用指尖操控智慧型手機，一邊說：
「聽起來挺誘人的，但不太夠呢。」
「那麼，給你魔女的電話號碼怎麼樣？應該挺珍貴的吧？」
「你知道她的號碼？」
「嗯。是她實際打來的電話號碼喔。」
「但是反正她也不會接吧？」
「這也不一定。打到她煩的話，說不定好歹會接一次。」
「還差一點。我不喜歡打電話。」
要是憑這些她就點頭同意的話就好了，但似乎進行得不太順利。話雖如此，沒有經過對方許可就把電話號碼告訴別人，也讓我有點抗拒。因此也可以說幸好不順利。
「下一個，姑且算是我的底牌。」
「嗯，是什麼？」
「能夠確實見到魔女的方法，怎麼樣？」
安達的視線總算離開智慧型手機，並抬起頭來。
「真的嗎？確實可以？」
「是講得有些誇大了。正確來說，是我想出的方法中，最有可能見到魔女的方法。」
「原來如此，有點興趣呢。」
安達將手抵住嬌小的下巴，沉思了一陣子。接著她輕輕地摸了一下眼鏡，調整位置，並說：
「嗯。在這之中還是鬆餅最吸引人。」
我不由得皺起了眉頭。
「鬆餅？」
「但是只有這樣不夠。如果再加上聖誕禮物的話，我就告訴你大地的事。」
「什麼禮物？」
「什麼禮物好呢？不用太貴的也沒關係，兩千圓左右就好。可以嗎？」
「當然，沒問題。」
我勉強點點頭。
我內心相當混亂，無法了解安達的意圖。她就像是要讓我混亂一般，刻意做出了無意義的應答。
「不用那麼煩惱啦。」
安達笑了出來。
「收到聖誕禮物，還是會很開心的吧。還可以和朋友炫耀，理由就只是這樣。好了，快把咖啡喝完，去選禮物吧。」
我嘆口氣，照她所說地拿起了咖啡杯。
確實沒有必要煩惱。雖然我對安達的事一無所知，但我究竟又知道誰的事呢？
我們在街上晃了一個小時左右，安達總算挑中的禮物，是在民族風雜貨店一隅發現的玻璃球墜鏈。玻璃球的形狀就像顆蛋，顏色是斑駁的深藍色。窺探裡面的話，能看到幾顆小小的氣泡。一八六零圓。根據店員的說法，似乎是以宇宙為意象設計的。
因為還可以包成聖誕節用的包裝，因此我請店員將那條墜鏈，放進了繫著紅色蝴蝶結的綠色紙袋裡。就這樣，用一八六零圓模擬而成的宇宙，確實有了聖誕禮物的樣子。
「聖誕快樂。」
我將墜鏈交給安達。
「謝謝，聖誕快樂。」
安達立刻將才剛用金色貼紙封起來的包裝打開，將墜鏈戴到脖子上。她將紙袋整齊地摺起來，收進托特包中。
之後，我們照剛才所說的前往鬆餅店，那間店在班上的評價是很美味。雖然對地點和店名的印象都有點模糊，但有間店排了五組隊伍，因此我猜想恐怕就是那裡。
鬆餅的外表很簡樸，沒有鮮奶油或水果點綴。刀子一插進去，由奶油烤成的表皮便酥脆地被切了開來，內部就像融化了一般柔軟。比起一般的鬆餅，味道更像法國吐司。
安達似乎很中意這鬆餅。她露出罕見的純真笑容，說了「好好吃喔」。之後她便說出了大地的事。
安達會遇到大地，似乎完全是個偶然。八月的某一天，她發現了坐在公園長椅上的大地。安達說，他看起來宛如被遺忘的玩偶一般，很不安的樣子，於是她忍不住向大地搭話。然後，她對他說了關於減法魔女的事。
我問：
「告訴他魔女會出現在小學校園的人，是你嗎？」
安達點了頭。
「這是我調查魔女的事時，所發現到的其中一個傳聞。我想以小孩子來說，在小學應該正好。」
「然後呢？為什麼你知道大地見到了魔女？」
「因為後來我又見到了他幾次，和他說了些話。大概是因為他的家就在附近吧。」
事實上，我也和大地問了他與安達之間的關係。
從他那裡聽到的話，和安達的話沒有矛盾，她沒有說顯而易見的謊言。但另一方面，我也不認為她說出了一切真相。
安達聳聳肩。
「抱歉，是件無趣的事。可以的話，這份鬆餅讓我出錢吧。」
我搖了搖頭。
「我還有一件事想問你。」
「什麼事？」
「你為什麼要和大地說減法魔女的事？」
「當然是因為他好像有什麼煩惱啊。」
「只是這樣？」
「嗯。」
「總覺得有些不協調感啊。假使小學生有什麼煩惱，一般人會因為這樣，告訴他會抽出人格的魔女的事嗎？」
小孩子和減法魔女的傳聞，果然很不協調。捨棄自己、抽出人格……要談論這種話題，等他長大一些再說就行了。
安達將沾滿糖漿的一小塊鬆餅送進嘴裡，然後嗤笑了一聲。
「因為我比你還要肯定減法魔女的存在。」
鬆餅錢還是由我出吧——安達說道。
不，我答應你了——我這麼回答。
因為無法說出能當作交涉籌碼的話，所以她才會選
擇鬆餅嗎？要這麼解讀，也不是不行。但我還是覺得有種不協調感。
我們各自都不肯讓步，於是最後鬆餅的錢是各付各的。
為什麼真邊由宇捨棄了自己的一部分呢？
那天夜裡，她照夢裡的我所說的，取回了那部分嗎？還是沒有取回呢？
而不管結果如何，真邊由宇又捨棄了什麼呢？
不用說，這三點對我而言都很重要。但是，我沒有向她提出其中任何一個疑問。我不是在迷惘，我決定直到有一天能自然地提出那些問題為止，要靜靜地屏息以待。
原本我就是為了接受真邊由宇的變化，才施加魔法的。然而我之所以對這三個問題有所抗拒，可能是因為我還沒對此做好準備吧。那麼，就不需要慌張。一切都並非她的問題，是我必須再有些成長。
另一方面，關於名為相原大地的少年的事，即使是現在我也能自然地提問。即使那名少年，和真邊由宇所抱持的秘密有著深入的關聯。
她的秘密肯定有兩個，且各自有著不同的含意。
過去，我問真邊她蹺掉校慶準備工作的時候，她是這麼說的：
——可以的話，我不想回答。但是，如果七草你無論如何都認為我說出來比較好，我就會儘量試著說出來。
在那之後不久，我問起她的煩惱時，她的回答是這樣：
——我不打算和世界上任何一個人商量。但唯獨七草你，我無法找你商量。
我提出的兩個問題，都是打算問同一件事。那個當下，我一心以為真邊由宇蹺掉校慶準備工作的理由，和她的煩惱是同一件事，然而真邊的答覆卻有矛盾。前者勉強還有能向我表明的餘地，但後者卻絲毫沒有。
換言之，我的問題對她而言有著完全不同的含意。
她的理由和她的煩惱，雖然同樣都對我隱匿著，但本質卻是不同的事情。相原大地的事，肯定被分類在前者，是勉強還有能向我表明的餘地的問題。所以我只往那方向前進。另一方面，真邊讓魔女施加魔法的理由，應該被分類在後者，因此我還無法介入。
當我針對相原大地的事發問時，她這麼說：
「現在我不能說。因為我答應要保密。」
我知道，若是真邊的話就會這麼回答。
「我會試著說服對方——只將秘密和七草說。我得到許可的話會再聯絡你的。」
但是她就這樣一直沒有聯絡，而月份也改變了。
*
十二月的第一個星期六，我坐上了巴士。
因為一些原因，我想和秋山先生見個面。
我不知道他的聯絡方式。因此我聯繫了許久沒聯絡的安達，請她替我和秋山先生協調。安達似乎很在意我要見他的理由，但我暫時含糊地回應了她。
秋山先生這次指定的見面地點，也是那座圖書館的自動販賣機旁的長椅。我因為巴士時刻的關係，比約定早十分鐘左右就到了圖書館，但秋山先生已經坐在長椅上了。
他身穿全黑的外套，肌膚白皙的他，與冰冷的空氣很相襯，就像只出現在深冬之時的候鳥一般。他用右手指尖掛著罐裝咖啡，左手手肘則撐在膝蓋上，並將臉放在左手的拳頭上。我走近後，他抬頭說了聲「嗨」。
「抱歉讓你久等了。」
「不會。離約好的時間還早。」
「但是很冷吧。這幾天氣溫似乎又下降了。」
「我喜歡寒冷。但是指定這種地方當見面地點，還是不太好。因為接到電話的時候是在有暖氣的房間裡，害我忘了現在是冬天，看來我很健忘呢。就連巴士的時間也是，今天早上才總算想起來，然後配合時刻表出門。所以我沒有等太久。」
他抬頭看向我，歪著頭問：「要去暖和一點的地方嗎？」
我答道「在這裡就好」。我也不打算談太久。
秋山先生指向長椅隔壁的位置，我則在那裡坐下。
「魔女和你聯絡了嗎？」
「沒有。為什麼這麼問？」
「上個月底，魔女打了電話給我的朋友。那時，她們似乎談了秋山先生的事。」
「哦，有點不可思議呢。你的朋友和我有什麼關聯？」
「我以前曾說過秋山先生的事。她好像記得，並向魔女傳達了那件事。」
「我覺得我只是隨處可見的高中生啊。你到底是怎麼形容我的啊？」
「我們談到不管有沒有魔女，最後都會留下某種悔意的話題。我把秋山先生的事，當作了一個例子。但我不知道她是怎麼解讀的。」
「原來如此。然後呢？」
「我的朋友好像向魔女提案，要她再聯絡你一次。聽說魔女回答她心情好的話就會打電話給你。」
「換句話說，我得到了撿回我所捨棄的自己的權利嗎？」
「又或者，你可能得到了重新捨棄的權利。不過，得看魔女的心情。」
我嘆了一口氣。
「今天，我是想針對這件事向你道歉的。在我看來，我朋友所做的事，直接了當地說是多管閒事。」
秋山先生小聲地笑了一下。
「不是什麼需要道歉的事，倒是讓人挺苦惱就是了。」
「不論如何，這並不是不需確認秋山先生的意思就能進行的事。我已經叮嚀過她了，但追根究柢是我不好。說到底，我不經意說出秋山先生的事才是原因。」
「不用介意，真的。替我向你的朋友說聲謝謝。畢竟她還考慮到了素未謀面的我。」
秋山先生將罐裝咖啡抵住嘴邊，然後稍稍將視線往上。道路對面有棵銀杏樹，樹葉正在掉落。他似乎正看著那棵樹上的一枝樹枝。
「而且，要是有機會的話，我還想再和魔女交談一次。捨棄自己、撿回自己，那種話題已經夠了。我想試著和她閒聊一些小事。」
「例如？」
「例如魔女假日是怎麼度過的。我連她有沒有假日都不知道，所以會先問這個問題。或是也可以談談喜歡的小說的話題。我很喜歡小說的話題，可以多少藉此理解對方。」
秋山先生歪著頭，凝視著我的臉。
「順帶一提，你喜歡什麼書？」
「這個嘛，要答出一本很困難呢。」
「不需要想太多。不自覺浮現在腦海中的書就行了。」
「那麼，『活了一百萬次的貓』吧。」
「那是很棒的故事呢。你為什麼喜歡『活了一百萬次的貓』呢？」
「那是自出生以來，第一次讓我開心地流淚的書。而且，這本書讓我覺得『如果虛構故事是真實的』就好了。」
「那個故事是快樂結局嗎？」
「我無法判斷。但是，我認為那是個幸福的故事，如果大家都像那個故事裡那樣，會很令人開心。」
「怎麼開心呢？」
「之所以哭，是因為在自己的人生道路上活著。之所以沒有第二次人生，是因為每個人都曾好好地哭過。我認為如果能像那樣死去，那是非常幸福的事。」
秋山先生似乎開心地笑了。在如此寒冷的冬日空氣中，他就像是因春光照耀而眯起了眼。
「你對事物的解讀，還真是肯定啊。」
「是這樣嗎？」
我歪著頭。
「我自己倒覺得，真要說起來，我的思考方式是屬於悲觀的。」
因為，若是真邊由宇的話。
她肯定不會認為『活了一百萬次的貓』是幸福的故事。會認為那樣是幸福，應該是因為對我而言，活著這件事相對是件悲傷的事吧。
「這樣不是很好嗎？」
秋山先生這麼說。
「你一定是既肯定又悲觀的人。真不錯。至少遠比與之相反的性質，更讓人心情愉快。」
「或許是這樣呢。」
我點點頭。
或許的確是這樣。不過——我在內心悄悄加上了這兩個字。
對我來說，否定的理想主義者要美麗多了。乍看之下，那就像任性的象徵一般。在現代故事中，大概會被安排為相當邪惡的壞人角色吧。
我認為英雄是否定的理想主義者，我認為那是為了理想而否定某樣事物的存在。我無法成為那樣的人，而很多人肯定會討厭那種立場吧。但是那就能說英雄是惡嗎？如果過時的故事英雄出現在眼前，而覺得他很令人困擾，那是十分現實而自然的想法。但是如果不肯傾聽為理想而產生的否定
，那麼已經在眼前的問題，究竟又能由誰來否定呢？
就算有人對生鏽的英雄丟石頭，我也肯定不會和那個人起爭執。
耶，和平。但是……
那時，正因為玻璃窗打破的聲音聽起來很美妙，我才會想在她的身邊低頭道歉。如果真邊由宇捨棄了那個聲音，我的胸口還是會感到疼痛。
「魔女真的會打電話給我嗎？」
秋山先生說道。
我搖搖頭。
「不知道。但是，我總覺得她應該會這麼做。」
「為什麼？」
「因為魔女非常溫柔。」
「溫柔？」
「我有個疑問。魔女的魔法，真的從我們體內抽出了自己的一部分嗎？我總覺得有點不對。」
「但是，我們的確被施了魔法，並喪失了自己的一部分。」
我搖了搖頭。
「我在見到魔女之前，就打算捨棄那部分了。」
「我也是。但是在遇到魔女前——我無法捨棄。」
「若是這樣，將那部分運到垃圾場的，不就是我們嗎？魔女只是來將其回收而已，這個想法毫無不協調感。你想，比如說有個破破爛爛的布娃娃被丟棄了，她就像是忍不住將那娃娃帶回家的溫柔孩子一樣。我覺得與其說她是丟棄的一方，更像是為了守護被丟棄的一方，而使用魔法的。」
秋山先生暫時陷入了沉默。
這或許是很難理解的事。而我之所以會這麼覺得，原因在於我造訪了那座階梯。我在那裡見到了我所捨棄的我，才總算驚覺這點。
我從來沒有想像過，我所捨棄的人格正在別處生活著。我從未思考過被捨棄的人格的去處，但在模糊的印象之中，我好像覺得他只會就那樣消失無蹤。
不過，要是那個我在與現實隔離的地方，依然持續過著平穩的生活，那應該就是魔女在保護著他吧。
秋山先生所捨棄的他的一部分，大概也在那座階梯上活著吧。真要說起來，我認為那是值得高興的事。比起過去的感情就這樣消失無蹤，被保管在某處多少比較幸福。
但是另一方面，我不打算和秋山先生提起在階梯發生的事。我沒有自信秋山先生也會和我一樣，認為那座階梯是個溫柔的場所。又或者若他得知了被捨棄的自己的存在，也許會對對方抱有罪惡感也說不定。如果因為我多餘的話，而讓他又多背負一個包袱，那實在太愚蠢了。
在漫長的沉默過後，秋山先生點了點頭。
「嗯，或許是這樣沒錯。我也逐漸開始覺得魔女可能很溫柔了。」
「那自始至終，只是我的印象。」
「就算是你的印象，因為我有了同感，因此就等同於我的印象。不過話雖如此，我必須稍微認真來思考才行呢。」
「魔女的電話的事嗎？」
「嗯，你事先告訴我真是幫了大忙。要是在不知情的情況下接到電話，我可能會太慌張，而講不出任何正經的事。」
秋山先生將罐裝咖啡一飲而盡，從長椅上站起，並將其丟到自動販賣機旁的垃圾桶里。
「七草，你還有一點時間嗎？」
「有。我今天的預定計劃就只有和秋山先生談話而已。」
「那麼，雖然在這麼冷的天氣很抱歉，但我希望你能聽我說說話。覺得麻煩的話不回答也無妨，我想整理一下思緒。」
「多少話都沒問題。其實我明天也沒有計劃。」
「兩天也未免太長了。給我三十分鐘就足夠了，想喝些什麼嗎？」
「不用，謝謝你。」
秋山先生再度在我身旁坐下。
「你知道奈勒斯的毛毯嗎？」
我點頭。
奈勒斯是『花生』漫畫的登場人物。他是查理布朗的朋友，記得是三姊弟中排行老二的孩子。在少年棒球的隊伍中，應該是擔任二壘手。臉的輪廓讓人聯想到蠶豆，印象中他總是穿著條紋上衣。個性冷靜——知識量凌駕於年長的查理布朗。然後，他總是拖著一條毛毯。
奈勒斯的毛毯————又稱作安心毛毯症候群。這個別名的由來，便是這個少年。奈勒斯只要放開從小使用的毛毯，就會陷入極度混亂之中。像他一樣，需要憑藉特定的事物使精神安定，我們便會如此稱呼這種狀況。
「我所捨棄的，換言之就是奈勒斯的毛毯。」
秋山先生說道。
「當然，實際上不一樣。我捨棄的始終都是我的一部分，不像毛毯一樣是能用手觸摸的東西。但是，我依賴著那個自己。只有擁有那部分的時候——我才能安心。或許接近所謂的『人格面具』吧。你懂嗎？」
「我懂。」我答道。
憑藉能言善道的自己、知性豐富的自己、故意暴露缺點的自己以安定精神，並藉此與人溝通的人，我也認識幾個。又或者，這是每個人都擁有的一面也說不定。要是換成另一種說法，那就是為了保護自己而扮演外部的自己，這是很平常的事。就連我也是。或許過去我是借著被稱為悲觀主義者的人格，來確保我的心也說不定。
秋山先生繼續說：
「說真心話，直到現在我偶爾還是會懷念那條毛毯。那條老舊、微髒的毛毯。除了我以外，根本沒人想碰它。但是拖著毛毯前進，也令我感到嫌惡。我真的想問魔女的問題是這個——你有好好替我丟掉那條毛毯了嗎？它化作灰塵與煙霧，消失殆盡了嗎？只要她回答『是』，或許就能幫助我放棄那條毛毯。」
我在內心中思考著。
如果秋山先生所捨棄的人格，就在那座階梯的話……
要是他真的對魔女提出了那個問題，她會怎麼回答呢？
我覺得她既不會回答「是」，也不會回答「不是」。但與其說這是我對魔女回答的預測——不如說如果是我的話，或許會這麼做吧。真相不是問題所在，我肯定會因為不知道哪種回答才是令秋山先生愉快的答案，而矇混過去吧。
「魔女打電話給我的時候，我真的會提出這個問題嗎？雖然很難預料，但我肯定不會問吧。就像我剛才說的，事到如今我已經不想和魔女談論我捨棄的人格了。那是我個人的問題，本來就不應該把魔女卷進來的。對了……」
秋山先生露出了微笑。在我看來，他的笑容似乎帶著點悲傷。大概是因為他身後的天空有著冷冽的色彩吧。
「首先應該和魔女說的話，應該是感謝吧。『謝謝你替我施了魔法』，不先說這句話不行。然後要是能像這樣接下去就好了，『多虧你，我受了很大的幫助，也解決了很多問題』。」
他的話實在太過正直，讓我不禁笑了出來。這個笑容在秋山先生的眼中，若是不會映照成悲傷的神情就好了。
「就算是謊言，你也會那麼說嗎？」
「我想儘可能地發自內心這麼說。但是如果不順利，那即使是謊言也無妨。我從前就是為了當誠實的人才撒謊的。」
「但是那樣的秋山先生，已經被你捨棄了不是嗎？」
「我才不管呢。不論是捨棄了，還是打算撿回來，都無所謂。就算全新的我碰巧做了同樣的事，也不會有人有怨言的。」
秋山先生用自暴自棄般的口吻說出的這句話，使我瞬間屏住了呼吸。
「一點也沒錯。」
不需要過度拘泥於過去曾捨棄自己的事。有必要的話，只要像以前那樣行動就行了，只要改變不可以相同的地方就行了。一聽到這句話，就發覺這是非常理所當然的事。但是我卻沒有想到。我本能地迴避著捨棄掉的自己。
魔女沒有替我們升級版本，只是刪除而已。留下的只有空白。正因如此，放入空白之中的全新事物——沒有必要拘泥於過去。
秋山先生似乎在腦中推敲著，過了一會兒後他點點頭。
「感覺只能這麼做了。向她表達感謝後，就問她『你能陪我稍微閒聊一下嗎』。如果她拒絕，我就會再說一次謝謝然後掛掉電話。如果她允許的話，就兩個人一起談論喜歡的書。沒有任何問題。」
「是的，我覺得很棒。真的。如果我也有機會再和魔女交談，請務必讓我參考。」
秋山先生露出和剛才截然不同的柔和微笑。
「當然，隨你高興就好。那麼，我來教你談論書本話題時的訣竅吧。」
「請務必讓我聽聽。」
「首先，絕對不要談論
討厭的書，只要將話題圍繞在喜歡的書上。然後，說話時要深信對方所提出的小說自己也喜歡，就算沒讀過也無所謂。談論時只要心想著只要讀了，自己絕對也會喜歡就行了。」
只要這樣，任何人都會變得幸福——秋山先生這麼說道。
他的話聽起來太過真實，我在僅僅一次呼吸的期間內，不禁感覺自己正活在一個和平的世界上。
*
在那之後，我聽著秋山先生談論喜歡的書，就這樣過了一段時間。
他所舉出的書名，是我沒聽過的書，即使如此我還是聽得很開心。我說「我會讀讀看的」，這並非謊言。
不久後，巴士的時間也近了，我們在長椅前道別。「魔女打電話來的話我會聯絡你的。」秋山先生說道。
我朝巴士站走去，然後我察覺有名見過的少女正從前方走來。
是安達。她露出一抹笑容，並在我面前停下了腳步。
「好像很久沒見了呢。你過得好嗎？」
沒辦法，我只好也停下腳步。
「還好。你呢？」
「還不壞。你見過秋山先生了嗎？」
「嗯。你怎麼會來這裡？」
「我剛好想到，也許你差不多今天就會來探訪秋山先生。你們到底說了些什麼？」
「聽他說了談論書本時的訣竅。」
「魔女的事呢？」
「當然也談了。但是內容關乎秋山先生的隱私，我不能詳細說明。」
安達用手抵住下巴，看起來正沉思著什麼。但是那段期間，她還是靜靜地凝視著我的臉。
不久後，她喃喃地說了「不曉得」。
「不曉得什麼？」
「七草同學你的謊言。」
「謊言？」
「嗯。我想你對我撒了一個大謊，或有所隱瞞。沒有什麼具體的理由，只是有這種感覺。」
我嘆了一口氣。
確實，我有事瞞著她，而且瞞著她的必要性也差不多消失了。我正想著應該在某處表明比較好。由她提出這件事，也可說是正好。
「其實，我見過魔女了。」
「真的嗎？」
「嗯。抱歉瞞著你。」
我心想不論安達有多生氣都無所謂。就算被她討厭、就算再也不碰面，都無所謂。原本我就打算在向她表明我所知道的魔女情報後，就再也不和她見面了。
但是安達的反應，和我所預想的大相逕庭。
她開心地笑了。
「那真是恭喜了。要不要慶祝？可以請你吃塊草莓蛋糕唷。」
無法讀出她本意的我，皺起了眉頭。
「不用了，那已經是滿久以前的事了。」
「這樣啊。早點告訴我就好了嘛。」
「你不生氣嗎？」
「生氣？為什麼？」
她保持著笑臉，並歪下了頭。
「第一次見面的時候我沒說嗎？我喜歡騙子。」
好像曾經說過，雖然記得不是很清楚。
——安達你見到魔女後，想捨棄什麼？
以前思考過的疑問，再次湧上了胸口。
「我近期會聯絡你，要告訴我魔女的事喔。」
她留下了一句再見後，再次邁出了腳步。和巴士站是相反的方向。我又嘆了一口氣。
感覺抱著更大秘密的人應該是她才對。
聽到見過魔女的我的話後，安達打算做什麼呢？
2
我被叫到真邊由宇的房間，是在十二月七日星期一。
看來她似乎打算說出極其重要的秘密。在放學後的教室、人煙稀少的冬季公園、嘈雜的速食店，似乎都不能談論這話題。
真邊由宇帶我去的是棟十二層樓的公寓，就在從我平時和她道別的十字路口走出大馬路的位置。我們搭電梯上到了十一樓，進入位於通道盡頭的門扉。真邊雖然說了「我回來了」，但卻沒有回應，似乎沒有任何人在。沒辦法，只好由我回答「歡迎回來」。
玄關之後是走廊，盡頭是客廳。她的房間就在那前方。
朝向東邊、三坪左右的房間裡有扇窗戶，還擺著床鋪、書桌及鐵櫃。書桌和鐵櫃我記得在她以前的房間裡也看過，但床鋪則換成了新的。左手邊的牆上備有大大的壁櫥，放著床鋪的那面牆，有兩張約千片拼圖尺寸的拼圖，裝飾在白色塑膠制的簡樸畫框之中。一片是彼得兔咬著紅蘿蔔的有名插圖，另一片則是諾曼·洛克威爾繪製的、名為「Traffic Conditions」的畫作。後者是她國中一年級生日時我送她的禮物。真邊偏好單純的作業，因此我就送了她拼圖。但要是知道她會在那之後的三年搬兩次家，我就不會送她這麼占空間的東西了吧。
真邊在床上坐下，我則坐在書桌的椅子上。
我們近距離面對面，我儘可能仔細地觀察了她的樣子。要是她身上有欠缺的事物，我想察覺出來。
「這種時候，是不是應該端茶出來比較好？」
真邊說道。
「沒關係。當然要依對象而定，對我是不需要客氣的。被你客氣地對待，感覺很不舒服。」
這是我發自內心的答案。依解讀方式不同，這句話或許顯得很粗魯。但其中沒有包含任何惡意，而真邊也乾脆地點頭了。之後，她一如往常地以缺乏感情的表情，針對一名少年做了說明。
相原大地，小學二年級生。一個擅長數學、喜歡足球的男孩子。
身高符合年齡，相較起來算是沉默寡言。但是意志堅定。雖然他的知識並不特別豐富、詞藻也沒特別多樣，但從談吐之間就能知道他很聰明。他會用自己的頭腦好好地思考事物，有著成熟感。
「大地和我談過一些話，我答應他會保密。但是我得到只和七草你說出秘密的許可了，我想儘可能遵守與他之間的約定。無論對象是誰都該遵守約定，但其中我特別想遵守與他的約定。」
我點點頭。
「我很擅長保守秘密喔。那名少年的事，只要本人沒有允許，我就不會和任何人說。我答應你。」
「嗯。我信任七草你。」
她靜靜地凝視著我的雙眼。
「我真的信任著你。不是相信你會遵守約定的意思，而是更加強烈的……我認為如果七草你打破了約定，就表示那麼做肯定才是正確的。」
「只要是正確的，就可以打破約定嗎？」
「真難說呢。」
真邊歪著頭。
「打破約定是錯誤的，所以不是滿分，但有些情況下那麼做比單純保守約定要正確。」
「我以為真邊你總是在追尋滿分。」
「當然。但是沒有任何事，事後回想起來會是絕對正確的。」
「因為你的理想很高啊。」
「有低的理想嗎？」
「誰知道呢？的確，以字典上記載的意思來考慮的話，所謂理想通常是很高的。目標的話，就算低也沒關係。」
「理想和目標是完全不同的詞彙喔。」
「確實不同。但是，你能說明兩者之間的差異嗎？」
「大概可以。」
真邊點點頭。
「所謂目標，是思考過後訂定的東西。但是理想，是在思考前就誕生的事物。有時要找到理想得花上一段時間，但那不是在腦中訂定出來的東西。我說對了嗎？」
真邊歪著頭說道。
「我不曉得有沒有說對，但我的答案也很類似。」
聽說所謂的理想，原本是將柏拉圖所說的「idea」翻譯而成的詞彙。若是如此，理想便不是被訂定出來的事物。雖然人的雙眼幾乎看不見，但它從一開始就在那裡。
真邊肯定是靠直覺得出剛才的答案的吧。如果我沒有絞盡腦汁，是無法像那樣回答的。但是到目前為止，我們兩人的想法沒有相左。開始產生不同，是在這之後。
我補充說：
「又或者我會這樣回答：若將目標設定為現實的一部分，那麼理想便是現實的反義詞。如果對象不是你，我就會這麼回答。」
「為什麼？」
「因為你是以理想為目標的吧？雖然明知這兩者是不同的東西
。」
「嗯，我希望如此。」
「所以我不想對你主張理想和現實是反義詞。」
「我覺得那是因為七草你是完美主義者。」
「我？」
我不由得皺起眉頭。
「我可是認為放棄比較好喔。這到底哪裡像完美主義者了？」
「因為，你想完美地達成目標對吧？所以才不想設定太高的目標。」
這話真有意思。
我一直認為考試中以一百分為目標的人，才叫完美主義者。假設將目標訂在八十分，而決心要達成那目標的人，也能叫完美主義者嗎？在哪天睡不著的晚上，來查查看字典吧。
「也罷，我的事怎樣都好。差不多該回到正題了。」
我和真邊由宇的思考模式從根本上就不同。
她是明知達成理想很困難，卻還是將理想設定為目標。另一方面，我則是以現實上可能達成的事為目標。補充一句，即使如此大致上還是都失敗了。
真邊點了點頭。
「我信任你，我不認為你的想法是錯誤的。但是拜託你，如果你要打破和大地之間的約定，在那之前希望你先告訴我。」
她用仿佛帶著熱度一般的強烈視線，直直地看著我。
我也看著她的雙眼，點了頭。
「我知道了。」
「真的嗎？」
「真的。我雖然不討厭說謊，但從來不曾想過要背叛你。」
「嗯，說得也是。」
真邊輕輕地笑了一下。
之後，她終於開始述說少年的秘密了。
「八月二十五日，我見到了大地，然後得知了減法魔女的傳聞。七草，就是我和你在那座公園重逢之後，馬上發生的事。」
我當然記得。就算過了十年，我也有自信還能想起那個日期。
在那之後——真邊似乎順便去了我們念的小學。久違地回到了這個城市，會想看一眼念了六年的小學是很自然的想法。
然後，她在我們小學的校園裡——遇到了相原大地。
操場上有少年棒球隊在練習，而稍遠處也有小孩子在踢足球，但大地的樣子和周圍的人明顯不同。
「他好像在找人。」
真邊說道。
以為他在尋找走散的朋友或母親的真邊，向大地搭話了。
確實，大地正在找人。而他所尋找的是魔女。
我在內心疑惑地歪著頭。
那所小學確實可能和減法魔女有關，理由是小林學長告訴我的留言板那篇文章。根據那篇文章來看，魔女似乎在我們的小學等待著施魔法的對象。
但是認定相原大地知道那篇文章，是個很不自然的想法。文章出現已經是七年前的事了，而且文句中沒有使用減法魔女這個詞彙。就算事後搜尋，應該也很難找到這篇記事。
「大地為什麼會知道減法魔女的傳聞呢？」
我試著如此問道。
真邊歪下了頭。
「好像是有人告訴他的。我沒問得很詳細，這重要嗎？」
「不——只是有點在意。然後呢？」
「那個時候，大地好像認為我就是魔女。我們的話兜不太起來，但我那時從大地那裡聽說了減法魔女的事。」
「然後那天晚上，你傳了郵件給我。」
七草知道減法的魔女嗎？
她的信上這麼寫著。
真邊點點頭。
「七草你馬上就回覆了。」
「因為是很不可思議的郵件啊，以睽違兩年重逢的朋友傳來的信來說。」
我沒有回覆什麼特別的內容。
那個時間點，我還對減法魔女的事一無所知。但搜尋看看之後，立刻就掌握了幾條線索，並了解了那個傳聞的概要。因此我就這樣回信了。
——剛剛調查後知道了。你在尋找減法的魔女嗎？
記得我應該是這樣寫的。
「但是，你卻沒有答覆呢。」
「我不知道該怎麼回答才好。」
總算傳來的回信——內容和她剛剛所說的一模一樣。
我不知道該怎麼回答才好——只有這樣。
我記得當時我也感到非常混亂。因為真邊由宇和減法魔女的傳聞，實在太不搭了。八月時的我，難以相信真邊由宇打算捨棄自己的一部分。當時時間也已經很晚了，所以我隨便寫了一段訊息向她道晚安，而她也回了我晚安。
之後，我們便各自開始追尋減法魔女的傳聞。
「換句話說，你是為了相原大地才在尋找魔女的嗎？」
「一開始是這樣。不過漸漸變得也是為了自己。」
「總覺得有點不協調感呢。小學生打算捨棄自己的一部分，你應該很討厭這種事吧？」
「大地的話，聽起來不像是錯誤的事。」
真邊由宇一度停止說話，並吐出細長而有力的氣息。雖然看起來是這樣，但或許那其實是嘆息也說不定。
「大地的家庭很複雜。他父親幾乎不回家。雖然那孩子一開始說是工作的緣故，但我的感覺是雙親其實是分居，而他和母親間的關係也不好。」
「原來如此。」我點頭說道。
我沒有詢問少年和母親之間存在什麼樣的問題。因為我覺得不論怎麼用言語說明，都會和事實有出入。真邊由宇認為相原大地是應該守護的對象，而既然我也同意了，現階段就沒有必要更深入地理解。
「大地想捨棄什麼東西？」
「非常難以說明，搞不好是我還有幾分誤解也說不定。說到底只不過是我個人的判斷……」
「嗯。」
「我想，那孩子想和母親和好。」
我歪下了頭。
「換言之，他想捨棄討厭母親的自己？」
乍看之下，那是非常美好的一件事。
但是，如果不選擇用詞，也可以說多少讓人感到有些不舒服。當然我並不曉得大地和母親之間的關係，所以對這件事插嘴也很奇怪。但如果小孩子對父母抱持討厭的情感，這可不是輕易將那情感揉成一團丟進垃圾桶里就能解決的問題。
真邊搖頭了。
「如果是那樣的話，我不會尋找魔女的。大地打算捨棄的東西，正好相反。」
我無法順利吸收她的話語，而噤聲不語。
相反。與捨棄『討厭母親的自己』相反。
「大地想捨棄的，是無法討厭母親的自己。」
真邊由宇說道。
啊，的確很複雜。但以本質上來說，肯定是很自然的事。
如果真邊的話全都是真實的，那麼相原大地恐怕是頭腦相當聰明的少年吧，他恐怕是個能客觀而正確地注視自己感情的少年。就連我這個高中生，都很難做到那種事。
「大地無法討厭母親。」
「嗯。」
「但是，他知道如果不討厭對方一次，就無法建立起正常的關係。」
「一定是的。依我的解讀，那孩子是這麼想的。」
我輕輕地嘆了一口氣。
假如有個被母親討厭的少年，即使如此那名少年還是無條件地愛著母親。而到底有幾個小學二年級生，能做出那無條件的愛正是問題所在的發想？他到底是過著怎麼樣的生活，才會產生那種思考方式的？
當然，這段話經過了真邊由宇的揀選。
她口中的相原大地，實在太像真邊由宇了。
不過要是真邊的話是真實的，她的確會選擇幫助大地。如果有一個小學二年級的少年，在愛這件事上從不止住腳步，直到讓他的愛正常化之前都克制著自己，那麼稍微仰賴一下魔法也可以吧。連這種事都不允許的世界，一點也不理想。
「所以，你才會開始尋找魔女。」
「嗯。但是真正的目的是成為大地的朋友。不管怎麼問那孩子，他都說不要緊。就連我也知道那是謊言，所以我想儘可能地成為他能信任的朋友。」
「我理解了。」
她大概每天都會去見那名少年吧。所以才沒辦法準備校慶，和我見面也是在晚上。因為她絕不能打破約定，所以沒有說明任何
原委，這全是為了贏得相原大地的信賴。
即使如此，應該還是有更好的處理方式吧——我這麼想。同時，卻又覺得她的做法是最有效率的。
「然後呢？大地被施了魔法嗎？」
「嗯。和我同一天。」
「那麼，他變幸福了嗎？」
「我想得花一段時間。就算捨棄了自己，也不表示所有問題都解決了。今後應該還有很多要思考的事、需要勇氣的事。」
「大概是吧。」
「就我看來，他的心情比見到魔女前輕鬆了一點。」
「能順利的話就好了。」
「但是，另一個大地誕生了。」
真邊用力地深鎖眉頭。
「最近，我從我捨棄的我那裡聽說了。我從沒想過，被捨棄的人格竟會在別的地方生活。但是，因為見到魔女而誕生的另一個大地，我也無法置之不理。」
我點點頭。
另一個我，大概見到那裡的大地了吧。被聰明的少年當作問題的根本而捨棄的少年。那個我期望著什麼，現在的我能清楚明白了。真邊由宇以什麼為目標，也想都不用想。
「大地必須撿回他捨棄的自己才行。」
真邊如此說道。
「也只能以這為目標了吧。」
真是棘手的目標啊。
並非只要和魔女見面，拜託她「還是請把我捨棄的東西還給我吧」就行了。少年純粹地愛著母親，原本這份感情是不可能有錯的。但必須把它導正為正確的感情才行。話雖如此，一頭栽進他人的家庭問題中，不是高中生能勝任的工作。還是先學學兒童輔導中心的知識比較好吧。
首先，我希望不通過真邊的雙眼來得到情報。
「我也想見大地一次。給他聖誕派對邀請函的話，你覺得他會接受嗎？」
「他是說過喜歡蛋糕。」
真邊由宇很輕地嘆了一口氣。
不論多麼微弱，從真邊口中流泄出來的氣息，怎麼看都像是在嘆氣。
「我會告訴他七草你想見他。」
她還是和平時一樣，缺乏表情變化。然而她的語氣中，卻好像微微帶著一點不滿。
就算這樣，我也不知道她對什麼感到不滿。因我想像不到的理由，而使她抱有不滿，這種事至今也有過好幾次。但是，她沒有直接將那份不滿說出口卻是很難得的事。是極為難得的事。
最後，我問了她：
「話說回來，你取回你所捨棄的自己了嗎？」
她搖搖頭。
「沒有——沒有撿回來喔。」
看吧，果然。
看樣子另一個我，並沒有達成目標。
*
下午五點時我走出了公寓，天已經黑了。
我拿出智慧型手機——撥了魔女的電話號碼。
雖然響了好幾聲，但她果然沒有接電話。夜間的道路上傳出的鈴聲，讓人很鬱悶，感覺好像持續敲打著空屋的門扉一般。鈴聲斷斷續續地反覆著，我心想這樣不行。要是鈴聲是像雨聲一般，以不刺耳的音量持續響下去的話那倒還好。接下來，我打了電話給秋山先生。打給他的電話則很順利地接通了。
在輕咳之後傳來的秋山先生的聲音，比起面對面說話時來得低沉了一些。
「七草？」
「是的。晚安。」
「沒想到會是你打電話給我。」
「我有件事想拜託你。」
「哦。」
「魔女已經打過電話給你了嗎？」
「不，還沒。」
「那麼，如果她打了電話，麻煩你替我傳話給她。」
「可以啊。等等，我記下來。」
他的話中斷了一會兒。
我用頭和肩膀夾著手機，磨蹭著雙手的指尖。今天早上要是戴著手套出門就好了。不知為何，我很容易忘記戴手套和圍巾。然後太陽西沉後，就會為此後悔。
「久等了，請說。」
秋山先生說道。
「那麼，請你這麼向魔女轉達……」
我將腦海中所想的話說出了口：
「七草想商量相原大地的事，請你聯絡他。等你的電話。」
從智慧型手機中傳來了筆書寫的微弱聲音。
然後，秋山先生一字一句地將我說的話，分毫不差地複述一遍。就連斷句的地方都相同。
「這樣就可以了嗎？」
「是的，謝謝你。」
「相原大地是誰？」
「很抱歉，有人叫我要保密。」
秋山先生輕輕地回答「我知道了」。他對我們的事似乎不是很在意的樣子。他依然不抱太大興趣地繼續說道：
「話說回來，這個叫相原的人，好像是個很重要的人物呢。」
「什麼意思？」
「安達也拜託過我傳達類似的話。」
安達？
為什麼她會……
「是傳達有關相原大地的話嗎？」
「嗯，你不知道嗎？」
「我最近沒有和她聯絡。我可以問問內容嗎？」
「這個嘛，她是沒有叫我保密啦。」
「如果有什麼問題的話，我會負責道歉的。」
「我是覺得不會有問題啦。但有點意外呢，想不到你會想知道別人傳話的內容。」
「說得也是呢。這個嘛——」
我完全找不出安達和大地之間的關聯，讓人忍不住在意起來。
我挑選用詞——並答道：
「因為對方不是我不認識的人，所以有點擔心。她做事有些亂來。」
「確實，或許是這樣。她傳話的內容是這樣——」
秋山先生說道：
「你的做法，沒辦法讓相原大地得到幸福。你來見我的話，我就告訴你原因。」
這是怎麼回事？
安達到底知道多少原委？
「其他呢？她還說了些什麼嗎？」
「沒有，我沒特別問她。」
我道了聲謝謝後，便掛斷了電話。
3
自出生以來第一次寫的聖誕派對邀請函，最終還是沒送出去。
我準備了聖誕節專用的信紙和信封及紅色和綠色的筆，重畫了兩次聖誕老人的圖，就連文章內容都認真想過了。但寫好後，我立刻把它摺成兩半丟進了垃圾桶里。
一個小學二年級生被素未謀面的高中生邀請參加聖誕派對，一想到他的心情，就讓人充滿負面想像，進而有種現實感。話雖如此，我也不打算放棄和相原大地見面。與其讓他煩惱如何答覆，不如更強硬地讓事情有所進展——這還比較輕鬆。
期末考結束了。寒假迫在眼前的星期六，我前往了大地所住的公寓。他的住址是在那座階梯上，從我所捨棄的我那裡聽說的。
上午十點多左右我抵達了他的公寓。我在自動販賣機買了熱奶茶，邊喝邊等待大地出現。
過了約三十分鐘時，一名少年從公寓現身了。
那是一名五官端正，感覺很伶俐的少年。以他的年紀來說顯得很沉著，這點也很好。再過個幾年，他也許就會在女孩子之間造成話題吧。他將雙手插進棉衫的口袋中，微微低著頭、迅速地走著。我將奶茶的罐子丟進垃圾桶里，追上了少年。
「相原大地。」
我叫住他之後，少年停下了腳步。
他猶豫了一會兒，然後緩緩地回過頭來。
「你是誰？」
「真邊由宇的朋友。我叫七草，你沒聽說嗎？」
大地皺起形狀好看的眉毛。
「七草……」
「我有話想和你說，能借用一點時間嗎？」
他微微歪著頭。
「我有約。」
「我知道。和真邊約好，十一點時在公園。我也被邀請了。我們約好一起來打場羽毛球——當然前提是你允許的話。不過畢竟今天風很強，我想先和你兩個人談談。」
我從口袋裡拿出了手機。
「我會先和真邊聯絡的。稍微
遲到一點——她是不會介意的。」
我實際上真的寫了一封郵件給她。告訴她我和大地見面了，以及他可能會晚一點赴約。
我按下送信按鍵時，他說：
「有什麼事？」
他的聲音很僵硬。被他警戒也是沒辦法的事。
要怎麼做才能提起這孩子的興趣呢？我想不出好方法，因此只能照實說出心裡想的話。
「我從小時候就很彆扭。總覺得不認識的大人對我微笑，令人感到很噁心。感覺像是在敷衍了事。我還只是高中生，不是大人，但和你比起來，我確實年長很多。所以說這種話，其實真的讓我覺得很不舒服。不過可以的話，我想成為你的助力。」
我暫且中斷了話。
大地的表情沒有變化。
我回想起自己也曾經是警戒心強的小學生，並繼續說：
「不。老實說，我也不是想對你做什麼，我是很擔心真邊。她想成為你的助力，為此，不論多亂來的事她都會做。說實話，她還沒衝到你父母面前怒吼，簡直是不可思議。」
大地總算回答了。他的語調僵硬又沉重，好像有些不悅，卻又隱約透露出歉疚感。
「因為她和我約好了。」
「這樣啊。什麼樣的約定？」
「她不會對任何人說出我的事。包括媽媽、爸爸和老師。」
「原來如此，幫大忙了。」
「為什麼？」
「因為真邊不管什麼問題都想解決，但不是所有問題都能被解決。」
與這個少年的約定，完美地發揮了制止真邊由宇的功能。若非如此，她說不定已經乾脆地解決問題了，又或者是將問題變得更嚴重了也不一定。我認為後者的可能性更高。
大地露出了一抹與年齡不相襯的疲憊笑容。
「媽媽不太會聽人說話。」
「好好聽高中生說話的大人也沒有幾個。」
「是這樣嗎？」
「大概吧。雖然我認為，想好好和大人談話的高中生也沒有幾個就是了。對話成立這件事，本來就是幾乎像奇蹟一般的事。」
大地沉默不語，似乎正靜靜地沉思著。
我繼續說：
「也有些對話，可以輕易地確認正確答案。我問2加3是多少，你回答5。我就會說是正確答案。請你去買蘋果回來，或是背烏克蘭憲法第十一條的內容等等，這種對話並不困難。」
「烏克蘭？」
「歐洲的國家。它東邊是俄羅斯，西邊是波蘭和匈牙利。」
「好難。」
「雖然很難，但又不難。只要增加知識就能理解的事，早晚會懂的。我也幾乎完全不懂烏克蘭的憲法。但只要有人細心地說明，肯定就能理解。問題在於與個人價值觀有關的話。」
大地圓潤的眼睛直直地凝視著我。
我知道他正努力理解我話中的意義。我所說的話對一般的小學二年級生來說當然很難理解，但是他卻沒有要放棄對話的意思。
「有時候，人會突然想將真正重要的東西給破壞掉。」
我這麼說道。
「為什麼？」
他問。
「一想到重要的東西總有一天會毀壞，就會很害怕、很害怕。既然得一直懼怕下去，不如此時此刻就讓它消失。你懂嗎？」
大地沉思了一會兒之後，搖了搖頭。
「不懂。」
「嗯，不懂也沒關係。這種話，就算馬上忘掉也無妨。但是，如果你五年後，或十年後還記得我的話，或許到時就會忽然理解也不一定。」
大地還是直直地凝視著我。
他依然試圖要理解我的話。
但我搖搖頭。
「不過，就算你以為你理解了，那也是錯的。你一定會對我真正想說的話，做出部分錯誤的解讀。因為這是有關個人價值觀的話題，你不是我，所以這段話絕對沒辦法正確地傳達給你。」
大地似乎終於放棄了。
他吐出一口細長的氣，喃喃地說了「好難」。
我露出微笑。
「也可以這麼解釋——不管你說最喜歡母親，還是最討厭母親，都沒有人能理解其中真正的意義。我不理解，真邊也無法理解。」
大地再次陷入了深思好一段時間。
然後，他微微地點了點頭。
「嗯，應該是吧。」
我也點點頭。
「所以，我不會說我懂你的事。不論聽你說了多少，我一定也會有很多誤解。然後，只有這件事我能和你約定，我絕對不會忘記我對你的事有所誤解這件事。所以，可以告訴我你的事嗎？——」
我在對大地述說的話中，留意的只有一件事。
如果眼前的人是過去的我，要怎麼說他才能多少打開心房呢？——我只考慮了這件事。
我不認為大地和過去的我相似。真要說起來，不像的地方大概比較多吧。即使如此，我覺得我們所信賴的人基本上應該是一樣的。
沒有原因。
硬要說的話，大概是因為這名少年是真邊由宇的朋友，僅此而已。
大地說「我知道了」，並點點頭。接著我們並肩邁出了腳步。
真邊傳來了郵件，告知我她了解了。
我告訴她，我會好好地把大地帶到約好碰面的公園，以及前往那裡之前我會再聯絡她一次。並順便補充一句，一直待在外頭搞不好會感冒，要她到暖和的地方等。
我和大地將手插進口袋裡，微微低著頭，以同樣的步伐走著。不經意抵達的河川邊，有條鋪著紅色膠板的步道。我們朝下遊走去。
我試著用口哨吹著SPITZ的Cherry。雖然這首曲子當紅的時候似乎是我出生前，但我不知不覺就記起來了。大地對此表露出興趣，於是我念了歌詞給他聽。以春季為意象的這首曲子，與冬日只有薄雲飄揚的閒靜天空很合襯。某個詩人曾說過，在冬天時想著春天是很愚蠢的事，因為冬天也有冬天的美。但是，在冬天時所思念的春天，與春天時所想的春天，應該存在不同的價值才對。大地似乎很喜歡Cherry的歌詞。
有二十分鐘左右，我們一邊聊著無關緊要的話一邊走著。喜歡的食物、最近小學生流行什麼、朋友的事等等，我選了容易回答的問題提問。如同真邊說的，大地是個不太說話的孩子。但是他擁有理性，他會認真地思考我話中的意義，並做出適切的回答。
接下來，我試著針對他的父母提出了幾個問題。但是大地卻只是露出困擾的臉，回答我「不知道」——你媽媽是個什麼樣的人？不知道。你爸爸是個什麼樣的人？不知道。他們兩個對你溫柔嗎？不知道。
大地應該能用更不一樣的語言來回答這些問題吧，這表示現在探究這方面恐怕還太早了。
因此我改變了問題。
「你現在能好好地討厭你媽媽了嗎？」
這次他點頭了。
「嗯。我討厭媽媽。」
「怎麼樣的討厭？」
大地再次說了不知道。然後，他補充說：
「但是，只要和媽媽說話，我就會很難受。」
「怎麼樣難受？」
「就像感冒的時候一樣。」
「喉嚨會痛、頭腦昏昏沉沉的？」
「喉嚨是不會痛。」
我想知道低著頭的大地的表情，於是弓起背並彎著脖子。但還是看不清楚他的臉。
他說：
「媽媽討厭爸爸，大概是爸爸的錯吧。但是她因為這樣，常常對我生氣。」
「這樣啊。真讓人困擾呢。」
「嗯。很困擾。」
「然後呢，你打算怎麼辦？」
「怎麼辦呢？」
「這是很困難的問題呢。但是你應該有什麼作戰計劃吧？」
大地仰頭望著我的臉。他就像第一次看到魔術表演一樣，露出了呆愣的表清。
「你為什麼會這麼覺得？」
「因為大地你把很多事都當成了秘密。」
我一開始曾猜想，他那秘密主義的另一面或許是對母親的恐懼感。為了不再被罵，為了不讓母親的心情更差，才會默默
地隱忍很多事。
但是和他對談之後，感覺並非如此。這名少年肯定更加冷酷、更有勇氣。如同奉行秘密主義的英雄一般，他打算靠自己一個人解決所有事情。
「偷偷告訴我大地你的作戰計劃吧。」
「你會替我保密嗎？」
「當然，我不會對任何人說。如果大地希望的話，我也不會對真邊說。」
「嗯，別和任何人說。」
「我明白了。這是只有我知道的秘密，所以告訴我吧。」
大地點點頭。
「我正在寫一封信。」
「寫給你媽媽？」
「嗯。沒辦法寫得很好——但是我覺得比用說的還簡單。寫好的那天，我就會離家出走。」
「把信留下然後離家出走對吧？」
「嗯。」
「要去哪？」
「秘密。」
「但你已經決定好了吧？」
「嗯。」
「你要一直獨自生活下去嗎？」
「那是不可能的。」
「那你要離家多久？」
「一個禮拜左右吧。雖然還不曉得，但我覺得直到媽媽讀信為止，我最好不要待在家裡。」
他所說的離家出走，和小孩突發性地想獨立自主的那種離家出走聽起來並不相同。我小學二年級的時候，曾經有過離家出走的想法嗎？不曉得。或許我從來沒有想過那種事，又或許偶爾有考慮過也說不定。但是，至少我肯定不曾像大地那樣，把離家出走當作讓母親讀信的手段——一定要正確傳達那封信的含意的手段。
這名少年相對於他的年齡來說，明顯非常成熟。他知道溝通的適當距離，並不總是愈近愈好。這是很棒的事，但我無法判斷這是否是件幸福的事。
我勉強擠出笑容。
「獨自一個人的話，一個禮拜也很辛苦喔？」
「是嗎？只要做好準備，就沒問題了吧？」
「你做了什麼準備？」
「錢有七百五十圓。還有糖果，我一點一點地存了一些，很快就會塞滿背包了。我還有水瓶，也有手電筒。」
「你要住哪？」
「秘密。但是有人告訴了我一個能睡覺的地方。」
「你不是要寄住在朋友家對吧？」
「不是。」
「誰告訴你的？」
「這也是秘密。」
「是溫暖的地方嗎？」
「比外面溫暖。我白天時有去看過。」
「真棒呢。」
真的很棒。從大人的角度來看，肯定有很多粗糙的地方。但是以小學二年級生的知識和經驗，他已經選擇了最佳的計劃。
「只離家出走一個禮拜，你的話或許真的能做到。能離家出走一個禮拜的小學二年級生，沒有幾個。」
「嗯。我會努力的。」
「但是依我的想法，離家出走的事最好再等一陣子。冬天夜晚太冷了，等春天以後比較好。」
大地深思了一會兒，接著困擾地皺起眉頭。
「帶著毛毯的話，應該能撐過去吧？」
「很難呢，說不定會感冒。一直打噴嚏的話，很快就會被找到的喔。」
「對耶。」
「雖說只有一個禮拜，但畢竟是要一個人生活，必須最先考慮的就是健康。不需要特地選擇不利的時期。」
沿著河川的步道撞上了眼前的支流而中斷了。我們找到了走下馬路的階梯，並坐在正中間左右的位置。水泥制的階梯相當冰冷，透過牛仔褲奪去了體溫。我問大地：「會不會冷？」
大地回答不要緊。
我繼續談論他完美計劃的話題。
「接下來，是你的信。寫好之後，也許最好先影印一份。」
「為什麼？」
「如果你媽媽丟掉的話，會很困擾吧？」
「要是被丟掉了，那也沒辦法。」
「但是那封信派上用場的時機，或許會到來也不一定。就算你順利離家出走了，過了一個禮拜後你還是會回家吧？到那時應該會變成一件重大的事才對。」
「是這樣嗎？」
「嗯。小學二年級生消失蹤影一個禮拜，這可是大事件喔。學校的老師、警察都會找你，因為這是關乎你性命的問題，很多大人都會拼了命地找你。」
「會給人添麻煩嗎？」
「當然。警察是公務員，是國家和縣市付錢給他們的，因為那筆錢是從稅金出來的——換言之所有國民的錢——會被用來找你。」
「好難，聽不太懂。」
「換句話說，你離家出走會變成整個國家的問題。從在那附近走著的大人們身上，一點一點聚集起來的錢，會被用來搜索你。不只是學校的老師和派出所的警察，你不認識的很多的人，都會因為你感到困擾。」
「我會被抓嗎？」
「不會被抓。但你可能會被大罵一頓。」
「只是被罵的話，沒關係。」
「就算你沒關係，罵你的人也會覺得很累喔。」
「真的嗎？」
「嗯。你或許沒有經驗，但罵人是很累的，不是什麼愉快的事。要使用很多能量。」
我並非想阻止大地離家出走。
很多人離家出走的目的應該是放棄溝通吧，或者是因為突發性的衝動，但是大地不同。他為了和母親正常地互相理解，而打算先暫且拉開距離。不管結果是成功還是失敗，我都不想將他表達意志這點說成是錯誤的。
但是不仔細注意的話，大地離家出走的事，就會被當成和其他離家出走事件一樣了。他們只會關注大地的問題，而沒有察覺到他真正的意圖，就這樣隨便處理。不管是誰，應該都不期望如此才對。
「這時，你的信就很重要了。只要讓大家看到信，或許就沒有必要責罵你了。也許就可以用更加不同的、讓人心情愉快的語言，來解決很多事情。」
「我不想讓媽媽以外的人讀信。」
「嗯，我了解你的心情。」
我嘆了一口氣。
要是一切真的能照大地所想的發展就好了。
「但是你的計劃，會把很多人卷進來喔。這件事將變得不只是你和你媽媽之間的問題。」
「也就是所謂的負責任嗎？」
我搖頭。
「不是這樣。你沒有義務也沒有責任。就算有，也頂多是要健康、幸福地活下去。這是件關乎溫柔與正義感的事。」
其實不是這樣。
我不打算在這名少年身上尋求溫柔與正義感。
我所說的，是關乎效率的事。但感覺這種說法才能說服他。
「既然把大家卷進來了，那麼好好說明原委，才比較溫柔而正確。但是你沒必要總是那麼溫柔，稍微犯錯也無妨，你只要自由地選擇就行了。經過選擇後，你還是比較喜歡溫柔、正確的方式的話，那最後再把秘密告訴他們就行了。」
大地低著頭好一陣子。
然後他用微弱的聲音，答道：「我會再考慮一下。」
我們和真邊由宇會合後，便到Gast。吃漢堡排。
之後我們三人移動到公園，玩了羽毛球。上午風還吹得很強，但下午開始就收斂了起來，平穩的對打持續了很久。
真邊似乎貫徹了成為大地朋友的事。她不會提出介入他家庭的問題，也沒有問他和我的談話內容。
將大地送到公寓前之後，回程的路上，我問了她：
「為什麼要打羽毛球？」
「因為大地玩羽球時看起來最開心。」
「原來他喜歡羽毛球啊。」
確實，待在公園的大地看來就像個純潔無瑕的少年。明明是小學二年級卻認真地思考離家出走的計劃，擁有超越年齡、如大人般知性的他，躲回了他的內心深處。
但是真邊卻搖頭了。
「我想他並不是特別喜歡羽毛球。傳接球、排球托球應該都可以。只要是大家可以同心協力的遊戲，似乎就能讓他感到安心。」
「安心。」我重複一遍。
真邊點點頭。
「大
地肯定是討厭要分勝負的遊戲。我試了多種遊戲，他似乎很討厭獲勝。」
「真是複雜的孩子呢。」
「嗯，是這樣沒錯。但是……」
真邊困擾地歪著頭。
「我覺得他其實只是很溫柔而已。之所以看起來複雜，或許是因為我們想得很複雜也說不定。」
「原來如此。」我點了點頭。
關於大地的事，真邊肯定遠比我還要清楚吧。
*
那天夜裡，魔女打了電話給我。
看樣子拜託秋山先生傳達的話，確實傳達給了魔女。她一副不耐煩地說：「讓你太輕易地取得聯繫，會讓我很困擾的。」
「抱歉。但是相原大地的事，我無論如何都想徵詢你的意見。」
「我沒有任何意見。」
電話另一頭的魔女，嘆了一口氣。
「捨棄他的是他自己，我不管那麼多。」
「那麼，如果大地說他想撿回自己，你會怎麼做？」
「隨他高興。」
「但是如果你不幫忙的話，大地不就沒辦法取回他捨棄的自己了嗎？」
「說得也是。那麼，看我心情。」
「太好了。」
我笑了一聲。
「因為你很溫柔，所以一定會幫忙的吧。」
「不，魔女是很任性的。」
「但是今天晚上，你打電話給我了。」
「這只是我一時興起罷了。」
一點也不像是這樣。
是單純因為魔女很溫柔，還是有其他原因，這我並不曉得。但是無論是哪種情況，魔女都無法輕易地對捨棄自己一部分的我們棄之不顧。
「可以的話，為了大地想撿回自己的那時做準備，希望你能注意我打去的電話。如果你能做到，那可就幫大忙了。」
「心情好的話，我會接電話的。請不要對我有過高的期待。」
「那就這麼辦吧。下一次我打電話給你，只會在有關於大地的事要報告的時候。我不會再隨便聯絡你了。」
「所以呢？你在命令我要接電話嗎？」
「不是。我無法強制你做任何事，這點我很清楚。我只是想先知會你，我不會有無意義的聯絡。」
只要傳達這件事，她應該就會誠懇地回應我，不會不留心我的聯絡。
魔女什麼都沒有回答。
她依然用不耐煩的語氣地說：「你想說的只有這些嗎？」
我回答「不是」，並向她問道：
「可以請你告訴我被捨棄的大地的狀況嗎？」
「沒什麼特別的，很平常。另一個你和真邊由宇，似乎也好好地陪著他。其他還有幾個和他親近的人。」
「他會不會寂寞？」
「不會太過寂寞。」
「多少有些寂寞？」
「誰知道呢。我不是他，所以不清楚。」
「這樣啊。那麼，最後一個問題。」
我之所以想和魔女談話，最大的原因當然是大地。
但同時，我還有另一件在意的事。
「你和安達談過了嗎？」
她對魔女留下了口信。
——你的做法，沒辦法讓相原大地得到幸福。你來見我的話，我就告訴你原因。
相當不可思議的口信。簡直就像魔女想讓大地得到幸福，而安達知道這件事一樣。她對魔女的事，到底了解到什麼程度？
電話另一頭的魔女沉默了一陣子。
我繼續問她：
「安達的目的是什麼？她想捨棄的是什麼？你應該知道吧？」
魔女總算開口了。
但是她說出的話，並不是我的疑問的答案。
「你真正想知道的，不是那種事吧？」
她的語氣中帶著一點嘲弄。但另一方面，我卻覺得她的聲音聽起來，像是想強硬地轉移話題。或許只是我自認為是這樣而已。
「你想知道的，不是真邊由宇捨棄的東西嗎？」
我不禁露出微笑。
如果魔女認為那種話可以當作反擊，那她可是徹底誤解我了。
「不。那是我最不想知道的事。」
「不用逞強。」
「是真的。因為那是我想靠自己弄清楚的事。我不打算讓別人告訴我答案。」
「原來如此，真是純情呢。」
那麼晚安了——魔女說道。
晚安——我這麼回答。
電話掛斷了。魔女就像是在避開安達的話題一樣。
我嘆了一口氣，倒臥在床上。從窗戶看得見月亮。膨脹到一半的半月，照亮著周圍的薄雲。我有種感覺，這天空與魔女應該很相襯。
4
我和安達聯絡了幾次。我們總算能碰面的日子，是十二月二十五日。儘管是聖誕節當天，卻不像聖誕夜那麼熱鬧。昨晚開始飄出的雲，將城市給遮蔽住了。
和暑假最後一天時相同，我坐在與安達初次見面的上島咖啡店的吧檯座位，等著她出現，但有幾點與當時不同。在窗戶另一頭來往的行人們，將大衣包得緊緊的，而我所點的咖啡是熱的。我也已經很習慣操作智慧型手機，也能順暢地在熒幕上打字。但是安達的事，在過了將近四個月後的今天，我還是不太清楚。
安達出現的時間，仍是在稍微過了約定時間的時候。她現身時，托盤上放著熏鮭魚三明治和熱拿鐵咖啡。
「聖誕快樂。」
她說。
「聖誕快樂。」
我這麼回應。
安達在我的旁邊坐下。然後就像那天一樣，從托特包里拿出充電線插進插座，並連上智慧型手機。
「那麼，七草同學。你好像很想見我的樣子，怎麼了嗎？」
「我思考了你的事之後，有幾件感到在意的事。想請你務必告訴我。」
「可以吃完三明治再說嗎？我還沒吃午餐。」
「當然，請慢用。」
安達雙手抓住熏鮭魚三明治，並將其送到嘴邊。但是在咬下三明治前，她將視線瞥向了我。
「不要盯著我吃東西啦。」
「啊，抱歉。」
「閒著的話就說說話吧。你在意我的什麼？」
「好吧。」
我將視線移向前方的玻璃窗，上面隱約映照出了咬著三明治的安達。
「我首先思考的是，你是用什麼方法和魔女取得聯絡的？雖然還有其他在意的事，但從這裡開始思考似乎比較容易理解。從結果來說，你拜託秋山先生傳話給魔女，我總覺得這好像是你從一開始就預定好的事。從第一次和秋山先生見面的那天起，你就希望魔女能再聯絡他一次。」
安達什麼也沒回答。
她用平穩的速度，一口一口咬下三明治。
我留意著不要看向她，並繼續說：
「我向魔女傳達了秋山先生的事，接下來魔女打了電話給秋山先生。然後你的口信傳達給了魔女。你是不是預測到了這個走向？但要是如此的話，有件事讓人感到很不可思議。」
我注視著映照在玻璃窗上的安達。她將吃到一半的三明治放回盤子上，吹著拿鐵咖啡，並靜靜地將咖啡送到嘴邊。這段期間，她的表情沒有變化。
「單純地來想——你有一個行動是多餘的。託付口信的對象，應該也可以是我才對。當然，魔女也有可能跳過我——直接聯絡秋山先生。即使如此，拜託我和秋山先生兩人傳話，機率會更加提高。」
為什麼安達只把口信託付給秋山先生呢？
我認為口信的內容藏有線索。
「我請秋山先生告訴了我你的口信。我記了下來。」
我開啟智慧型手機，朗讀她的口信——你的做法，沒辦法讓相原大地得到幸福。你來見我的話，我就告訴你原因。
「讓人非常印象深刻的內容，而且還隱含著許多情報。至少，能清楚明白的有兩件事，能猜想到的則有三件事。先從清楚明白的事開始吧。首先，你認識大地。第二個，你知道魔女和大地之間有關係。」
說了這些後，我嘆了一口氣。
我開始覺得自己正在做一件相當滑稽的事。我好像明白為什麼懸疑故事的偵探都不太願意公布真相了。能夠一直若無其事地做這種丟臉的事，那才比較奇怪。
「我累了，可以省略嗎？」
我這麼說。
安達則輕輕地搖了搖頭。
「不行，感覺很有意思。」，
「我可不是為了取悅你才說的。」
「有什麼關係嘛，都在聖誕節碰面了。我也很顧慮你了，再加油一點嘛。」
「你究竟哪裡顧慮到我了？」
「比如說，我選了在吧檯點餐的這種店。這樣你就不用煩惱，是不是應該由你來出咖啡的錢了。」
「那還真是幫了大忙，謝謝。」
「那麼繼續吧。能猜想到的事，至少有三件對吧？」
被催促的我嘆了一口氣。
沒辦法，我只好繼續說：
「第一，你打算隱瞞你和相原大地有關聯的事，所以才沒有拜託我傳達那個口信。第二，你知道魔女的目的。用目的這個詞，或許並不適當。總之我認為大地的幸福，是你和魔女交涉的籌碼。第三，因為某種原因，魔女不想和你聯絡。至少你是這麼猜想的。」
「最後一個我不太明白呢。」
「只是猜想而已。」
「但總有個理由吧？」
「因為你的口信並不自然。如果沒有任何原因，你沒有必要用那種向魔女提案交涉的說法。只要說『我想捨棄自己的一部分，請打電話給我』就可以了才對。」
「原來如此。」
安達點點頭，並將最後一塊三明治塞進嘴裡。接著用紙巾擦拭指尖。
「然後呢？我只要一個一個回答，你的猜想是不是正確答案就行了嗎？」
「要是你願意那麼做，我會很開心的。但是我真正想知道的，是你和大地的關係。其他事你不想說的話也無妨。」
我之所以在意安達的意圖，理由只是出自純粹的好奇心。
不管她的目的是什麼，不管她想怎麼利用魔女，都和我無關。但要是和大地扯上關係，我就不能置之不理。只要真邊由宇在乎的大地問題能夠完美地解決，其他事就和我無關了。
安達一臉無趣地拿起智慧型手機。
「回答你的疑問，對我有什麼好處？」
「那正是問題所在。我找不出有什麼好處。」
安達沒有任何理由對我說出真相。我自己也是，連見過魔女的事都沒說出口。我們既不是同伴，也不是朋友。
但是我不能保持緘默，因此我提出了提案。
「我知道一間很好吃的鬆餅店，我請你去那家店吃，怎麼樣？」
安達一邊用指尖操控智慧型手機，一邊說：
「聽起來挺誘人的，但不太夠呢。」
「那麼，給你魔女的電話號碼怎麼樣？應該挺珍貴的吧？」
「你知道她的號碼？」
「嗯。是她實際打來的電話號碼喔。」
「但是反正她也不會接吧？」
「這也不一定。打到她煩的話，說不定好歹會接一次。」
「還差一點。我不喜歡打電話。」
要是憑這些她就點頭同意的話就好了，但似乎進行得不太順利。話雖如此，沒有經過對方許可就把電話號碼告訴別人，也讓我有點抗拒。因此也可以說幸好不順利。
「下一個，姑且算是我的底牌。」
「嗯，是什麼？」
「能夠確實見到魔女的方法，怎麼樣？」
安達的視線總算離開智慧型手機，並抬起頭來。
「真的嗎？確實可以？」
「是講得有些誇大了。正確來說，是我想出的方法中，最有可能見到魔女的方法。」
「原來如此，有點興趣呢。」
安達將手抵住嬌小的下巴，沉思了一陣子。接著她輕輕地摸了一下眼鏡，調整位置，並說：
「嗯。在這之中還是鬆餅最吸引人。」
我不由得皺起了眉頭。
「鬆餅？」
「但是只有這樣不夠。如果再加上聖誕禮物的話，我就告訴你大地的事。」
「什麼禮物？」
「什麼禮物好呢？不用太貴的也沒關係，兩千圓左右就好。可以嗎？」
「當然，沒問題。」
我勉強點點頭。
我內心相當混亂，無法了解安達的意圖。她就像是要讓我混亂一般，刻意做出了無意義的應答。
「不用那麼煩惱啦。」
安達笑了出來。
「收到聖誕禮物，還是會很開心的吧。還可以和朋友炫耀，理由就只是這樣。好了，快把咖啡喝完，去選禮物吧。」
我嘆口氣，照她所說地拿起了咖啡杯。
確實沒有必要煩惱。雖然我對安達的事一無所知，但我究竟又知道誰的事呢？
我們在街上晃了一個小時左右，安達總算挑中的禮物，是在民族風雜貨店一隅發現的玻璃球墜鏈。玻璃球的形狀就像顆蛋，顏色是斑駁的深藍色。窺探裡面的話，能看到幾顆小小的氣泡。一八六零圓。根據店員的說法，似乎是以宇宙為意象設計的。
因為還可以包成聖誕節用的包裝，因此我請店員將那條墜鏈，放進了繫著紅色蝴蝶結的綠色紙袋裡。就這樣，用一八六零圓模擬而成的宇宙，確實有了聖誕禮物的樣子。
「聖誕快樂。」
我將墜鏈交給安達。
「謝謝，聖誕快樂。」
安達立刻將才剛用金色貼紙封起來的包裝打開，將墜鏈戴到脖子上。她將紙袋整齊地摺起來，收進托特包中。
之後，我們照剛才所說的前往鬆餅店，那間店在班上的評價是很美味。雖然對地點和店名的印象都有點模糊，但有間店排了五組隊伍，因此我猜想恐怕就是那裡。
鬆餅的外表很簡樸，沒有鮮奶油或水果點綴。刀子一插進去，由奶油烤成的表皮便酥脆地被切了開來，內部就像融化了一般柔軟。比起一般的鬆餅，味道更像法國吐司。
安達似乎很中意這鬆餅。她露出罕見的純真笑容，說了「好好吃喔」。之後她便說出了大地的事。
安達會遇到大地，似乎完全是個偶然。八月的某一天，她發現了坐在公園長椅上的大地。安達說，他看起來宛如被遺忘的玩偶一般，很不安的樣子，於是她忍不住向大地搭話。然後，她對他說了關於減法魔女的事。
我問：
「告訴他魔女會出現在小學校園的人，是你嗎？」
安達點了頭。
「這是我調查魔女的事時，所發現到的其中一個傳聞。我想以小孩子來說，在小學應該正好。」
「然後呢？為什麼你知道大地見到了魔女？」
「因為後來我又見到了他幾次，和他說了些話。大概是因為他的家就在附近吧。」
事實上，我也和大地問了他與安達之間的關係。
從他那裡聽到的話，和安達的話沒有矛盾，她沒有說顯而易見的謊言。但另一方面，我也不認為她說出了一切真相。
安達聳聳肩。
「抱歉，是件無趣的事。可以的話，這份鬆餅讓我出錢吧。」
我搖了搖頭。
「我還有一件事想問你。」
「什麼事？」
「你為什麼要和大地說減法魔女的事？」
「當然是因為他好像有什麼煩惱啊。」
「只是這樣？」
「嗯。」
「總覺得有些不協調感啊。假使小學生有什麼煩惱，一般人會因為這樣，告訴他會抽出人格的魔女的事嗎？」
小孩子和減法魔女的傳聞，果然很不協調。捨棄自己、抽出人格……要談論這種話題，等他長大一些再說就行了。
安達將沾滿糖漿的一小塊鬆餅送進嘴裡，然後嗤笑了一聲。
「因為我比你還要肯定減法魔女的存在。」
鬆餅錢還是由我出吧——安達說道。
不，我答應你了——我這麼回答。
因為無法說出能當作交涉籌碼的話，所以她才會選
擇鬆餅嗎？要這麼解讀，也不是不行。但我還是覺得有種不協調感。
我們各自都不肯讓步，於是最後鬆餅的錢是各付各的。