第三卷 名為戀情的不潔之紅 第五話 手帕
1
新的一年到了。
在我包在溫暖的毛毯中打瞌睡的期間，寒假也結束了。
第三學期的第一個星期六，我穿上外套、圍上圍巾、戴著全新的手套，在小學的單槓前等待一個女孩子。手套是聖誕節時真邊送我的，那是一雙柔軟的皮革制手套，雖然是深藍色的，但只有大拇指內側呈象牙色。那雙手套，對我來說有點大。要是後年左右時，這雙手套能剛好合尺寸就好了。
校園裡，除了我以外沒有任何人。
我沒心情在寒冬中空手握住冰冷的單槓，也不打算戴著手套翻單槓，於是凝望著因薄雲而朦朧的天空。不久後，吉野出現了。雖然離約好的時間還有五分鐘，她卻邊吐著白色的氣息邊跑了過來。
「久等了。還有，新年快樂。」
「新年快樂，我沒有等很久。」
「那就好。那副手套很好看喔。」
「謝謝。你的外套和圍巾也很適合你。」
水藍色的外套與淡黃色的圍巾。這種柔和色彩的組合，看起來很溫柔，就像冬天正午的向陽處一般。
吉野害羞似地笑了出來。
「然後呢？你知道真邊同學的秘密了嗎？」
我今天是為了談這件事才把她叫出來的。
「知道了。她告訴我的。」
這是謊話。實際上，我還只知道一半而已。不，或許不是一半，說不定有八、九成都還不曉得。真邊經常蹺掉校慶準備活動的理由我已經理解了，但她對我還有秘密。
我繼續說：
「雖然知道了，但她說希望我保密。很抱歉特地在這麼冷的日子把你叫出來，但我想守住那個秘密。」
吉野點了點頭。
「總之，是七草同學你也能接受的理由對吧？」
「嗯。真邊和某個人約好要保密，並守住了那個秘密。現在也依然守著。我認為那並沒有錯。」
但是另一方面，我也想對吉野在一定程度上說明理由。我想儘可能珍惜對真邊由宇抱持好感，還想成為她朋友的奇特同學。
「所以，我從現在起會編個理由。雖然全都是胡說的，但要是你能相信一半就好了。」
「我會相信八成喔。」
「那樣的話壓力很大呢。得想出一個好故事才行。」
我靠上單槓的支柱，雙手抱胸。
接著，我邊思考邊開始述說：
「真邊之所以蹺掉校慶的準備工作，是為了見某個小女孩。」
「女孩？」
「小學二年級或三年級生。那孩子已經住院很長一段期間了，出生時就有難以治癒的病。她的心臟很虛弱，沒辦法自由地四處活動。而且因為病情可能突然惡化——所以也不能離開醫院的病床。她幾乎沒辦法去學校，也沒有朋友。」
「好可憐喔。」
「很可憐。而且還有另一件讓她傷心的事，她的母親似乎不太關心那孩子的事。我不知道為什麼會變成這樣。或許那母親是對自己的孩子不太有興趣的人，也或許是長期照看著她，因而感到疲累了。她的雙親似乎離婚了，那可能也是原因。」
「她爸爸呢？沒有去看她嗎？」
「好像幾乎沒露過面。真邊夏天時因長期感冒而去了醫院，並偶然和那女孩相遇，決定要成為她的朋友。」
「所以才每天一放學，就去探望她啊。」
「她認為小孩子需要能說話的對象。兩個人感情漸漸變好，但是女孩拜託真邊，希望她別對任何人說出自己的事。」
「為什麼？」
「大概是因為她不想讓任何人知道她和媽媽感情不好吧。我也見過她、和她聊過一次。她是個很溫柔、頭腦很聰明的孩子。聽到這種事，不管是誰都會把她父母當成壞人吧？那孩子或許是知道這點，而不希望別人這麼想吧。」
吉野用認真的表情點了點頭。
「真的是個很溫柔的孩子呢。讓人覺得有點想哭。」
「全都是編出來的就是了。」
「但是，我全都相信。」
「那樣的話我會很高興的。要是能順便為了那小孩子的溫柔，而向大家保密的話，我會更高興。」
「嗯，我很擅長保守秘密喔。」
她仿佛真的要哭出來一般，綻放了笑容。
看到她的表情後，我也露出了笑容。我認識的人當中，有好幾個溫柔的人。我覺得那是十分幸福而難能可貴的事。
「和平。」
我試著這麼叫了看看。
「你現在還會被這樣叫嗎？」
她搖了搖頭。
「沒有。因為幾乎沒有從同一所國中升學到這間高中的人。」
「總覺得有點遺憾。」
「我也覺得很遺憾，我很中意這個稱呼。」
「嗯，很適合你。你肯定比一萬隻白色鴿子都更適合叫做和平。」
吉野用力地揉揉雙眼，嘴角則浮出一抹微笑。
「你還記得為什麼我的綽號會變成和平嗎？」
「搞不好，是某個偉大的國王，決定將你定義為和平的象徵也說不定。」
「嗯，大致上說中了。」
她開心地點點頭。
然後，她稍稍壓低聲音說：
「這可不是編造出來的故事喔。其實我小學的時候，被沒同情心的男孩子們叫成牛呢。」
「好像可以寫出一篇美好的童話故事。」
「現在的話是可以。但是對小學女生來說，牛讓人有點討厭，給人的印象不太好。因此我很生氣、很傷心。但是某一天，某個地方的國王這麼說：牛是很棒的。對大家很有幫助，在草原上的姿態又很和平，而且蹄的形狀就像和平手勢一樣。」
「他一定是個討厭戰爭的國王吧。」
「其實是班上的男孩子啦。總之從那以後，我就變得很喜歡和平手勢。就算被叫成牛，我也會說『耶，和平』。接著不久之後，大家就開始叫我和平了。」
可喜可賀可喜可賀——她這麼說道。
我做出拍手的樣子，但沒有發出聲響。
要是世界上的問題，都能像這樣用和平的方法完美解決就好了。但是相原大地的問題，也就是真邊由宇的問題，只靠和平手勢是無可奈何的。
我突然想翻單槓了。
但我還是不想脫掉手套，沒辦法，只好抬頭仰望白雲。
*
一月沒有什麼值得一提的事，就這樣過去了。
我見了真邊幾次，也見了大地。和安達則是持續偶爾互傳郵件。不論哪件事，都確實地逐漸成為我日常生活的一部分。
真邊由宇不時會用鑽牛角尖的眼神看著我。
我試圖去了解她內心的糾葛。真邊大概是同時考慮著現實的大地，以及那座階梯的被捨棄的大地的幸福吧。
大地的問題，不能由周圍的人急著解決，必須如同削去巨大的岩塊一般緩慢地前進，所以真邊還沒有將另一個大地的事告訴他。但另一方面，考量到階梯那裡被捨棄的大地，應該儘早解決現實這邊的問題才是。就這樣一直讓幼小少年的一部分被捨棄，是真邊無法容許的事。
兩個大地的正確答案互相矛盾。
不論選擇哪邊，另一邊都會蒙受很大的不利。
真邊由宇肯定是在探尋完全不同的正確答案，她深信那答案確實存在。但是她——當然我也是——還找不到真正的正確答案。
我們處於沉悶的停滯之中，只有時間流逝而去。不，雖然我是這麼認為的，但並非如此。
事態正無聲無息、然而確實地變化著。
而這變化浮出台面時，是二月十日的晚上八點。
2
那時，我正躺在床上，閱讀以文庫本來說顯得很厚的懸疑小說。
我是從昨天晚上開始讀的。經過略微冗長的登場人物與舞台說明後，我被和驚悚殺人事件有著不協調感的幾個描寫所吸引，而繼續翻閱下去。接著偵探總算探查出了真相，不過尚未對讀者表明任何事。就在偵探終於要說出一切，而我最不想要分心的絕妙時間點，傳來了智慧型手機震動的聲響。
我嘆口氣，打開書的頁面朝下蓋在枕邊，並撐起身子。我望向書桌
，我總是將智慧型手機丟在那裡，但是在那裡的只有充電線而已。我稍微想了一下，才終於從掛在椅子上的制服褲里找到了它。在那段期間手機也一直發出聲響、持續震動著。
顯示在蛋幕上的，是真邊由宇的名字。我點了顯示出「通話」的按鍵。雖然她曾寄過幾封郵件給我，但這是她第一次打電話。
總覺得有種不祥的預感。
我將手機抵在耳邊。
「怎麼了？難得你會打電話給我。」
她的聲音聽起來很僵硬。
總是很正經的那聲音，透過電話似乎更明顯了。
「大地不見了。」
她說道。
我一瞬間陷入了混亂。我以為那名少年消失蹤影——應該會是在稍微溫暖一點以後的事，春假或是黃金周的時候。我原本預測他會以那種長假為目標的。
是產生了什麼因素，使大地不得不現在馬上進行計劃嗎？
僅僅一瞬間，我止住了呼吸，將混亂咽下，然後努力地以緩慢的口吻說：
「冷靜點，沒有任何問題的。一切都是按照計劃，你沒有必要慌張。」
我知道電話另一頭的真邊，深呼吸了一口氣。她發出了吸氣、再吐氣的聲音。
「按照計劃？」
「他制定了暫時離家出走的計劃。我聽說了這件事，但因為約好要保密，所以沒有和你說。依我看來，大地的計劃並沒有不對。我不打算阻止大地。」
「但是……」
真邊的聲音很尖銳。
「在這麼寒冷的夜裡，那孩子一個人會在哪裡？」
一點也沒錯。
我以為大地在春天之前不會行動。我為了讓他這麼做而和他談過了，也仔細小心地守望著他的情況。我最後見到他是前天——那時大地的樣子，和至今為止沒有不同。我的計劃總是會在某處出現破錠。
「聽我說。」
我這麼說道。
「大地會離家出走，是為了給母親思考的時間。大地寫了一封給母親的信。我不知道內容，但他是很聰明的孩子。他應該是仔細考慮後，正確地將想法寫出來了才對。但是大地認為，母親在讀信的時候，要是自己就在她眼前，事情就無法正確地發展下去。他不想無謂地刺激母親的感情，所以決定把信留下——並暫時離家出走。只要過一段適當的期間，他就會回來了。」
真邊沒有插嘴提出任何疑問，聽著我說的話。
我說累了，於是深深嘆了一口氣，然後問她：
「即使如此，你還是要把大地帶回來嗎？」
真邊沒有任何迷惘。
「不知道。但是，我要找他。」
我不禁露出微笑。
這正是真邊由宇的聲音。強而有力、誠摯、銳利，且脆弱。比任何人都要美麗的，否定的理想主義者的聲音。
「我說，七草，那種事怎麼樣都無所謂。之後再考慮吧。既然小孩子不見了，我就會全力找出他。」
我嘆了一口氣。
將胸口中煩悶的想法，一口氣吐出來。
「我有個好方法。」
「我要怎麼做才好？」
「馬上見個面吧。你現在在家嗎？」
「不，我在車站。」
「那麼，十五分鐘後在車站前碰面。到了以後我會聯絡你，沒問題吧？」
「我明白了，沒問題。」
真邊沒有對我想到的方法提出任何問題。
這是理所當然的。她在此刻這個瞬間，決定相信我。那麼直到找出相原大地為止，就是我的工作了。
她只說了聲謝謝，便掛斷了電話。若是兩年前，說不定她連謝謝都不會說。她也產生了變化。不論那是否是成長。
我拿起蓋在床上的文庫本，將書籤夾在剛剛看的頁數，並闔起書。看樣子偵探還得再等一陣子，才能說出真相了。
接著我再次拿起智慧型手機，並寫了一封郵件。收件人是安達。可以的話我想直接和她對話，但我不知道她的電話號碼。
文章內容已經決定好了。
來合作吧，這次是認真的。
告訴我相原大地的所在地。
我來聯絡魔女。
*
出門之後，我感覺夜晚比平常還要暗。
我當然知道這是錯覺。夜晚的道路上，有好幾樣東西比月亮還要明亮。路燈將我的影子壓在柏油路上；抬頭一看，公寓上一排排的窗戶，流泄出了人工的橘色燈光；更上方的空中，車站前的建築物和招牌的光芒延伸到了雲層，切開了雲的輪廓。擦身而過的車頭燈太過刺眼，於是我特意低著頭。在我身體周圍的黑夜，明亮到甚至能看清白色的氣息。然而……
就好像站在那座冷清的階梯上一樣。只有老舊的螢光燈隔著長長的距離排列著，就連腳步都猶如踩在不穩固的階梯上。即使如此，一旦決定要往上爬，除了持續擺動雙腳以外別無他法——就連這點也很相似。我因寒冷而弓著背，低頭望著腳邊。我走在平坦的道路上，卻宛如爬著階梯一般。
路上，口袋中的手機震動了，似乎有郵件寄到。為了確認那封郵件——我必須脫下右手的手套。寒冬的夜裡就連手機都很冰冷，使得與世界連結也變得很麻煩。
郵件是安達寄來的。
上面寫著我所期望的情報。
另一方面，我為了得到這封郵件而支付的東西卻不明確。至少，不會是鬆餅和玻璃球墜鏈。我在真相不明的契約書上，簽下了名字。
我在車站前準備打電話給真邊。但是沒有那個必要。她先找到了我，並一臉認真地跑了過來。
我隱藏內心的不安，並露出笑容。
「走吧，我知道大地的所在地了。」
我甚至沒必要停下腳步。真邊點頭後，便走在我身邊。
「很遠嗎？」
「搭電車的話很快，三十分鐘就到了。」
「我明白了。」
真邊的步伐很快，好像隨時要衝出去一樣。要是我不在的話，她肯定真的已經跑出去了吧。
我們沒有對話，在通過票口之後便搭上了電車。在人多而狹窄難受的車廂內，我們好不容易才面向對方。我問她：
「我有個疑問。」
「什麼？」
「你為什麼知道大地離家出走？」
「大地打了電話給我。」
「他說他要離家出走？」
「不是。大地想見魔女，他說『告訴我怎麼樣才能見到她』。但是我也不曉得。」
「然後呢？」
「就只有這樣。但是，我總覺得他的樣子有點奇怪，於是立刻跑去他的公寓看看。然後得知了他行蹤不明的事。」
「原來如此。」
電車搖晃了一下，真邊失去了平衡。我準備伸手抓住她的肩膀。但她靠自己踩穩了腳步，並抓住了吊環，因此我們的距離比剛才縮短了七公分。她說：
「我真的很感謝七草你。我心想是你的話，也許很快就能找到大地。但遠比我想像的快得多。簡直就像用了魔法一樣。」
不是這樣。
使用了魔法的人不是我。而且魔法並不是為了大地、也不是為了真邊而使用的。所有人都是為了讓安達所期望的魔法成功的祭品。
然後，我被逼迫到了不得不協助她施展魔法的境地。強硬地反抗的話，也許總會有辦法成功——但我沒有那種勇氣。在奇幻故事中，經常有這種橋段。要是在中途強硬地中斷魔法儀式，就會使其失控。那麼就徹底執行任務吧，如同一隻對魔女唯命是從、而總是嘆著氣的膽小烏鴉一般。
我疑惑地歪著頭。
「見到大地後，你要怎麼和他談？」
「我有想告訴他的話。但是，不見見他的話，我也不曉得怎麼做。」
「你想和大地說什麼？」
「希望他能在暖和的地方睡覺，希望他健康地吃飯，希望他穿乾淨的衣服。或者來我家也行。雖然需要得到爸爸的允許，但只有幾天的話應該總會有辦法的。」
幫助年幼的少年離家出走，不會引發問題嗎？還是謹慎小心地進行比較好。話雖如此，正如真邊所言，不能忽視小孩子的健康。就算是感冒，
長期惡化下去也會變成關乎性命的疾病。
正當我陷入沉思時，真邊繼續說：
「然後，我想取得和大地媽媽見面的許可。希望大地允許我說出他的事。」
我點點頭。
「嗯，最終還是只能這樣做了吧。」
「大地會允許我嗎？」
「他可能會很不開心吧。因為他很溫柔，應該不會想把你也捲入。」
「但是，我會試著說服他。」
「嗯。他是聰明的孩子，能和他溝通的。」
看來要解決事情，似乎無法避免和大地母親對話。但我也不認為能和她和平地對談。
有沒有什麼好辦法？雖然在聽對方說之前，再怎麼思考也沒用。即使如此我還是想在直接面對面之前，儘可能絞盡腦汁。針對這次的問題，我們甚至連一個明確的立場都沒有。大地的朋友。聽他表明了秘密的高中生。善意的第三者。不論哪個立場，對真邊來說都是足以當成自己的問題的理由吧。但是對方卻不見得有同樣的想法。
「七草呢？你要和大地說什麼？」
「說什麼好呢？或許我什麼也不會說吧。」
真邊歪著頭。
我看著她的雙眼，笑了出來。
「我的工作，是把你帶到大地那裡去。剩下的就交給你了。」
我有我的任務，真邊有真邊的任務。不，或許這其實根本不是什麼任務，應該有個更純粹而帶有感情的名詞才對。但我並不曉得那個名詞。
電車按照時刻表前進著。我將視線投向窗戶，但是最終，我還是只看著映照在那面玻璃上的真邊由宇。
3
我們的目標公寓，位於從車站步行約十五分鐘左右的位置。
那是一棟四層樓的老公寓，照明昏暗，令人感到鬱悶。仿佛很久以前的大失敗造成的悔恨，現在依然持續環繞其中一般。從入口到電梯之間短短的通道上，鋪著附有防滑墊的灰色磁磚，但磁磚卻被泥土染得很髒。從郵筒滿出來的GG散落在地，看起來比外頭的柏油路還不衛生一些。右手邊僅有一台型號老舊的腳踏車斜著車頭，手把彎成了奇怪的角度，籃子裡還塞了一個袋口被綁起的塑膠袋。不知道裡面裝著什麼，感覺就算跑出泥土塊也不奇怪。
入口處不起眼的門牌，寫著這棟建築物的名稱，古森公寓。和安達寄來的地址上寫的名稱一樣。
我按下電梯的按鈕。門就像老人的哈欠一般，以緩慢的動作開啟了。電梯很狹窄，有三個人同時進去的話，不管怎麼站都會碰到手。裡頭的螢光燈也很暗，
可能快壞了吧。略帶灰色的牆壁，染上了一大片土黃色。
我們坐上電梯。門緩緩地關起，在低沉的馬達聲響起後，電梯總算動了起來。途中電梯就好像摩擦到什麼東西一般，傳出了沉重的聲響。走樓梯也許比較好。
真邊一如往常，用帶著潔癖的雙眼凝視著門。毫不在意混濁的空氣，只是靜靜等待門打開的瞬間。不久後，門開啟了。
真邊先走出電梯，我跟在她後面，並說：
「是三零八號室。」
「我明白了。」
「我在這裡等，有什麼事的話就叫我。」
「嗯。」
真邊前進著，從她的步伐里感受不到任何不安。她的腳步聲，在冷冽的黑暗通道中響起，我凝視著她的背影。不一會兒，她在三零八號室前停下了腳步。她用白皙的手敲敲門，並用銳利的聲音呼喚了大地的名字好幾次。
真邊就這樣隔著門說了些什麼。不久後門打開了，大地出現了。他緊緊地包著套頭衫，小小的手裡握著手電筒。恐怕那房間裡沒有電吧。
他手中的照明變換了方向，仿佛要照亮混濁的黑暗一般。看到兩人進入了房間後，我呼出了一口氣。接著將視線轉向電梯，並用戴著手套的手磨蹭著臉頰。這條通道相當寒冷。牆壁和地板都像是冰造的一樣。
電梯再次啟動，是在約十分鐘之後。我在腦中思考著遇到公寓居民時的藉口，不過沒有那個必要。電梯在這個樓層停了下來，從開啟的門裡走出來的人是安達。
「晚安。在房間裡等就好了嘛。」
安達說道。
「晚安。我朋友現在正在和大地說話。」
「真邊同學？」
「你還真是什麼都知道啊。」
「還比不上你。收到你郵件的時候，我嚇了一大跳呢。真的。我到現在還不知道是什麼時候、在哪裡露餡的。」
「沒有露餡，這只是我的猜測。不好的猜測我大致上都會猜中。」
她身後的電梯門關了起來。仿佛洞窟的出口因為山崩而被掩埋一般。我們或許已經被關在這條冰冷的道路中也說不定。
「你把魔女叫來了嗎？」
「還沒。說實話，我很想在這裡背叛你。」
「我了解你的心情，七草同學。我也很喜歡背叛。但是你應該也知道不能這麼做吧？因為相原大地也希望魔女現身。」
我嘆了一口氣。雖然我是真心想嘆氣，但也是為了嘆氣給安達看。以她的角度來看，這聲嘆息應該如同掌聲一般吧。
事實上，這嘆息對我而言，也和掌聲具有同樣的意義。因為我從最初到最後，都被安達完美地操縱著。縱使了解這點，我應該也找不出能脫離她意圖的方法吧。
我向她提出疑問。而這疑問肯定也是早已被制定好的程序之一。
「你對大地做了什麼？」
我已經知道答案了。
「沒什麼。」
安達輕輕地歪著頭，並說：
「我只是和他說了一些話。我說被你捨棄的另一個你，現在還在某個地方活得很好。」
另一個大地。住在島上的，被大地所捨棄的大地。可憐的少年身上，更加可憐的那一面。
我筆直地瞪著安達。真想要擁有真邊由宇的視線。
「所以他慌慌張張地離家出走了。他想早點執行計劃，想現在立刻解決問題。他打算將過去捨棄的自己撿回來。」
大地肯定覺得被捨棄的自己很可憐吧。這也難怪——這是理所當然的事。不被需要而遭切除的弱小自己，依然保有意志地生活著，這種事根本就是一場悲劇。像我這種羨慕被捨棄的自己的思考模式，肯定很異常吧。
「正是如此。那麼，七草同學你要怎麼做？」
我已經決定好了。
「讓大地和另一個大地碰面。」
既然已經來到這裡，也別無他法了。
「那孩子光是處理自己和母親之間的事，就已經費盡心力了。這件事本身就夠沉重了。這種問題對一個小學二年級的少年來說，本來就是個沉重的負擔，不能再讓他多背負一件事。被自己所捨棄的自己的幸福，這樣的問題不該讓他來考慮。」
這是理所當然的吧？
不只是養成習慣，總是以悲觀的角度看事情的我這麼認為，就連真邊由宇看來，也是如此。所以她才會咬著雙唇，停滯不前。一邊將目標設為把被捨棄的大地帶回現實，一邊耐心地……以她來說真的是很有耐心地，持續等待著。絕對不對大地說這件事。
悲觀地說——不能讓少年的心承受那麼重的負擔。理想地說，強迫一名少年承受那種負擔的世界不可以存在。
我不會大喊。我已經想不起來最後一次大喊是什麼時候了，我一直是這樣活過來的。但是，我用和大喊時同樣的心情，說道：
「我很討厭這樣，真的很討厭。我不想選擇要是失敗，就會產生扭曲的方法。我想說更多藉口，順利地活下去。但是，已經不得不前進了，不得不讓兩個大地碰面了。而我只能相信，他能夠跨越這個問題。」
什麼叫相信他啊——我的真心憤懣不平地說道。
相信一個小學二年級的少年，到底算什麼？這種事，幾乎可說是暴力。只不過是將沉重的負擔壓在他身上罷了。
安達笑了。她肯定徹底明白了我的心情，卻還是笑了。
「不用那麼悲觀啦。長大之後——他總有一天會忘記的。小孩子可是意外地很堅強喔。就算今天哭了，到了明天還是會笑的。」
「要是那樣就好了。」
「然後呢？差不多該把魔女叫來了吧？今晚很冷呢。」
我從口袋裡拿出智慧型手機，撥了魔女的
電話號碼。我一面聽著電話鈴聲，一面問她：
「我有一個疑問。」
「什麼？」
「你對魔女有什麼了解？」
「什麼叫『有什麼了解』？」
「因為很奇怪啊。你的目的是見到魔女，但是至今為止，魔女都只會用電話和人聯絡。」
「嗯。所以我才會決定幫助沒有手機的大地。」
「這我知道。雖然『幫助』這個說法，我覺得不太合適就是了。大地所在的房間裡，肯定沒有電話吧。魔女如果想和他談話，就非得直接現身不可。是你製造了這種狀況。」
安達大概從一開始就打算利用大地來見到魔女，原本大地就是從安達那裡聽說減法魔女的傳聞。告訴他這個地方的人，一定也是安達。若非如此，也未免太湊巧了。又或者，連他會想離家出走，也是被安達所操控的也說不定。
「不過若是這樣，這個狀況就有所矛盾。因為大地的身邊有電話。」
反覆著電話鈴聲的智慧型手機，仿佛嘆了口氣般停止了聲響。並在一次呼吸後，傳來了語音——您撥的電話無人接聽。
我按下智慧型手機的首頁按鈕，將手機丟進口袋裡，並說道：
「魔女也可以再打電給我。如果她叫我把電話給大地聽，我當然會照做。或者她也可以打給真邊，真邊此時就在大地的身邊。考慮到魔女至今為止的行動，這麼做才自然。」
實際上，我也考慮過只要利用大地，或許就能叫出魔女。但到那個時候，我打算關掉智慧型手機的電源。現在，我沒有理由協助安達到那種程度。
她輕鬆地點點頭。
「因為照我的計劃，你和真邊同學都不應該在這裡。別看我這樣，我可是下了很多苦功呢。不論做什麼，感覺好像都會被你察覺。」
「但是，你還是實行了計劃。你確信魔女會親自到這裡來。」
「算是吧。當然不能說是很篤定，但我想她會來的。」
「這就是你拜託秋山先生傳話的理由嗎？」
——你的做法，沒辦法讓相原大地得到幸福。你來見我的話，我就告訴你原因——那個口信，就是為了今天所布下的局。
「今天，大地或許會證明人無法靠魔法獲得幸福。而這個結果，說不定會讓魔女來見你。這就是我的猜想。」
「說中了。真厲害，你真的就像什麼都知道一樣。」
「沒有這種事。正因為我不知道，所以希望你告訴我。這種方法你不覺得太曲折了嗎？」
魔女應該可以輕易地無視安達的口信才對。她會被如此簡短、毫無具體性的口信所引誘，就這樣現身，反倒才教人意外。這違反了魔女的形象。
「回到一開始的問題吧。安達，你對魔女有什麼了解？讓你相信光憑那種口信，魔女就會現身的理由是什麼？」
安達有一陣子都沒有開口，就好像在靜靜地沉思著什麼一般。我很在意三零八號室的情況。門扉冰冷地沉默著。真邊和大地在裡面談些什麼呢？
「話說回來……」
安達開口說道：
「魔女好像沒接電話，沒關係嗎？」
我皺起眉頭，並回答她：
「這個嘛，我想大概沒問題吧。」
「她會回電嗎？」
「不會吧。這就像簡單的暗號一樣。我告訴她下次我打電話的時候，就是和大地的問題有關的時候。至少魔女應該會在意大地的事才對。」
「看吧，你果然也知道嘛。」
安達笑了出來。
「這是一樣的吧。我和你都相信魔女會為了大地的幸福而行動，我們解讀出了魔女的一部分規則。」
不，我什麼也不知道。
我只是認為悲傷的事才是正確的。魔女很善良、純粹，而且溫柔。她是真心為大地著想，才抽出他的一部分。但是以結果來說，魔女的魔法卻讓大地痛苦。這麼一想，就令人感到十分悲傷。
「魔女有規則嗎？」
「好像是吧。我覺得一定有。」
「告訴我吧。是什麼規則？」
「就算你知道了，也無濟於事。」
安達開心地眯起雙眼。
「不過，也罷，不需要勉強隱瞞。所謂的魔女，是惡人。她比任何人都要任性——只能追求自己的幸福。」
這不是我第一次聽到這番說明。魔女本人也曾說過。
安達輕輕地調整眼鏡的位置，並露出笑容。
「但是啊，她很討厭當個惡人。七草同學，你懂嗎？追求自身幸福的魔女如果拒絕當個惡人，她就只有一條路可以走了。她只能打從心底相信，當個善良的魔女就是自身的幸福。所以減法的魔女無法放棄當個善良的人。」
聽不懂。她的話太沒有真實性了。這也是理所當然的事，談論魔女這種東西本來就不可能有真實性。
「為什麼你會知道這種事？」
關於魔女的事，我也很認真地調查過了，但是沒有任何地方寫過那種事。不管怎麼調查都找不到。
「喂，安達。你是為了什麼而追尋魔女的？」
這名少女，究竟是什麼人？
若無其事地笑著談論魔女的安達，簡直就像……
「我是魔女喔。」
如此宣告的她，聽起來一點都不像在撒謊。
「對不起，一直對你撒謊，七草同學。我也是魔女，但因為很多原因而無法使用魔法。雖然要我向你說明一切也可以，不過時間好像差不多了。」
安達轉頭，望向右手邊。那裡有座階梯，階梯傳來了腳步聲。魔女來了？會不會有點太快了？從我打電話給她才經過十分鐘左右而已。
安達注視著階梯，並說：
「這間公寓已經破破爛爛了，又很髒，有些日子甚至還會比外面更冷。但只有名字，讓我非常中意。古森公寓。簡直就像故事一樣，對吧？」
腳步聲逐漸接近。
安達開心地笑著。
「在古老的森林中，兩個魔女相遇了。不賴吧？」
從階梯現身的，是一名穿著深灰色長大衣、身高很高的少女。她圍著淡粉色的圍巾，並用圍巾遮住了嘴。她細長的雙眼，看起來就像在瞪著這邊。她的左眼下方，有顆小小的淚痣。
這並非我第一次和那名少女相遇。在那座階梯上，我也曾和她對談過一次。而我覺得在那之前，自己也曾在某處見過這名少女。
「你逃得可真久啊，很高興能見到你。」
安達這麼說道。
少女瞥了安達一眼後看向了我，接著再次將視線移回安達身上。少女似乎在圍巾內側，輕聲地嘆了一口氣。然後她扯開圍巾，並說：
「我來見你了。」
她的聲音很微弱。那低沉而沙啞的嗓音，就像從很遠的地方傳來的海浪聲一般。但我依舊覺得那聲音很美好。
「我使用魔法的方式，哪裡錯了？」
啊，這名少女，真的是為了用魔法讓大地幸福，才會出現在這裡的吧。
安達歪著頭回答：
「不是魔法使用方式的問題。你從一開始就搞錯目標了。讓不特定多數的每個人都獲得幸福，根本是不可能的。不論有沒有使用魔法，做不到的事就是做不到。你其實也明白吧？」
魔女和安達靜靜地對視了一段時間，氣氛並不友好。但是與其說她們是在互瞪，倒更像是在互相觀察。
不久後，魔女突然低下了頭。接著就這樣不發一語地走了，安達抓住了她的手臂。
「不要那麼冷淡嘛。可以也替我施個魔法嗎？」
魔女停下了腳步。她以懇切的表情，再次看向安達。
她用微弱的聲音，緩緩地說：
「你想捨棄的東西，是什麼？」
安達直視著少女的雙眼。
「我想捨棄的，是魔女。」
我一直都不知道安達的目的。即使聽到了她的回答，也還是不知道。但是能想到的可能性有兩個。
安達討厭魔女的身分。又或者，她想把身為魔女的自己，送到那座階梯去。我只想像得到答案是這兩種可能的其中之一。
安達露出相當開心、且挑釁意味濃厚的笑容，並對少女說道：
「欸，你的幸福，是將所有任性捨棄對吧？你甚至把真邊同學都帶到那裡去了，當然也會實現我的願望吧？」
魔女直直地凝視著安達。不久後，她流露出一聲微弱的嘆息，並說：
「請睡吧。心情好的時候，我會對你施魔法的。」
「我可以相信你吧？」
「看我的心情而定。魔女是變化無常的。」
安達簡短地小聲說了「嗯」之後，便按下電梯的按鈕。然後她歪著頭，再次看向魔女。
「我相信你喔，相信你不會做出證明自己不幸的事。」
魔女什麼也沒有回答。她再次將嘴封進圍巾另一頭，並在通道上向前走去。安達坐上了電梯後，揮手對我說「那麼晚安了」。
我追在魔女的後頭。
三零八號室冰冷至極，就像雪山深處的山中小屋一般。
房間裡沒有家具，也沒有電燈。只有一幅裱框的畫裝飾在白色的牆上。從窗戶射進的月光，使那幅畫灰暗地浮現出來，那是一幅畫著夜晚的海與島嶼的畫。登上山頭的漫長階梯及兩條街，和連結著那兩條街的S型道路。然後，還有位於海邊的燈塔。我曾去過那座島。在夢中造訪數次的那座階梯，就存在於那座島上。
真邊由宇正坐在房間的正中央，大地則睡在她的膝上。真邊的外套蓋在大地的身上。他緊握著外套，仿佛是想用那雙小手抓住救命稻草一般。至少他的表情看起來很安穩。
雖然我和魔女一起現身，但真邊看起來卻不驚訝。對現在的她來說，眼裡大概放不下大地以外的事吧。
「他哭了很久。後來似乎是累了，就睡著了。」
「這樣啊。」我回答道，接著看了魔女的樣子。
魔女走向大地，並跪在地上。她用認真的神情，小聲地說：
「對不起。」
她的聲音很微弱。那聲音如同細雪一般，好像馬上就會融化。但是，聲音確實地傳進了我的耳里。就像一顆堅硬的小石頭，帶著微小的重量，在胸口附近滾動了一會兒。
魔女輕輕地將手抵住大地的額頭。大地的狀況沒有變化，甚至聽不見他的呼吸聲。她維持這樣的姿勢，靜靜地凝視大地的臉一段時間，大概有二十秒左右吧。但那段期間，我已忘了時間的流動。不久後，少女從大地的額頭上將手移開，並站了起來。
我問：
「你把大地帶去那座階梯了嗎？」
魔女點了頭，卻沒有開口。
我接下去問：
「大地會撿回他捨棄的自己嗎？」
魔女依舊沒有回答。
她花了很長一段時間，卻只是緩緩地歪下了頭。
——這女孩真的是魔女嗎？
我至今為止，通過電話和魔女交談過三次。她的聲音確實和電話中聽到的魔女的聲音很類似，但是總覺得給人的印象不同。通過電話的她更能言善道，也沒有像現在這樣，好像懼怕著什麼的樣子。眼前的魔女看起來很脆弱。仿佛已經筋疲力盡，無聲地哭泣著一般。
我果然曾經和這名少女見過面。
是很久以前的事，很久、很久以前，是我幾乎沒有留下記憶的年幼時期。我確實看過，和現在的她同樣的一張臉。那時的她也沒有哭——卻低著頭，露出一張好像隨時會哭出來的表情。
我想起來的只有她的表情。沒有前後脈絡，如同僅有一張照片般的記憶。但是，對了。和這少女見面的地點，是在小學的校園中。
我問她：
「你會翻單槓了嗎？」
我知道魔女倒抽了一口氣，她用比之前更加強烈的眼神看著我。但是她沒有回答我的問題，而是用輕細的聲音說：
「我想相原大地很快就會醒了。他是否會產生什麼變化，都是他的選擇。」
魔女向我輕輕點頭致意後，便邁出腳步，她就這樣離開了這間小房間。我凝望著她的背影。或許向她說些什麼會比較好，但是感覺不管什麼話都不適當，因此我還是沒有開口。
「那女孩是？」
真邊總算開口了。
「是魔女。」
我答道。
我將視線移回真邊身上，她看起來並不驚訝。只是輕輕地歪著頭，喃喃地說了句「比想像中要年輕」。
4
沒辦法，我只好在真邊的身旁坐下。我本想將外套借給真邊，但她回答說沒問題，而那件外套現在正蓋在大地的身體上。
我和真邊肩靠著肩，凝視著大地的臉。每當他的眉毛輕輕動一下，我就會感到不安。我腦中儘是些悲傷的想像，或許在那座階梯上，他正被迫做出對小學二年級生而言過於沉重的選擇。
似乎有雲飄來了，從窗戶射進的月光也蒙上了陰影。地板上放著大地準備的手電筒，但我和真邊都不打算伸手拿起它。
「七草。」
真邊用微弱的聲音叫了我的名字。
我抬起頭，然後非常震驚，並陷入了混亂之中。
真邊由宇流下了淚水。
在我一片空白的腦海中，第一個浮出的疑問是很愚蠢的問題。
——她在哭嗎？當然，她在哭。微弱的月光照亮了從她雙眼中流下的淚水。但是在我眼裡，那表情不像是在哭。我曾看過好幾次她哭的樣子，當然那是在兩年前之前的事。她會像野生動物哀嚎一般，情緒化地、大聲地哭泣。但是此刻卻完全不同，她哭泣的臉實在太安靜了。她用一如往常那強而有力的眼神看著我，面無表情地哭泣著，似乎連她都沒有察覺到自己在哭。如果這是一幅畫的話，恐怕沒有人會給予讚賞吧。沒有任何感情刻劃——淚水中沒有說服力。但另一方面，在帶著藍色的月光中，她哭泣的白皙臉龐，卻又美得令人顫抖。
有很長一段時間，我一句話也沒說。
她用平靜的聲音，緩緩地開始述說。
「如果不會給你帶來困擾的話，希望你能聽聽我所捨棄的東西。」
「是關於你秘密的煩惱？」
「嗯。唯獨不能和七草你商量的事。」
那是我無論如何都想靠自己解讀出來的事。唯有這個問題，我不能讓其他人告訴我答案。我一直很煩惱，但是完全摸不著頭緒。
時機到了。以我的角度來看相當唐突，但是在真邊心中已經到了可以自然地說出那件事的時間了。
「告訴我吧。我很想聽。」
我如此回答，並為了不聽漏她所說的話而壓抑氣息。但其實沒有那個必要。真邊的聲音雖然微小，卻能清楚地傳達到。
她點點頭，並說：
「我所捨棄的是七草你。」
她就像要刺穿我一般凝視著我。光是暴露在她的雙眼之下，就令我的胸口難受，就像潛入了很深的水底一般。
「直到國中二年級的夏天為止，我幾乎不曾思考過任何事。當然，我自己也打算多少思考一下，但是我不曾對答案有所迷惘。以我來看，世間的善惡是由相當單純的事所堆積起來的。我想，這和七草的思考方式肯定不一樣吧。」
「是啊。我不認為善惡之間的區別是容易理解的事。」
「我認為我擁有地圖，一張詳盡的、會清楚為我指明前進方向的地圖。我從不曾懷疑過寫在地圖上的文字。所以，我也不曾對前進方向感到疑惑。但是，從某個時候開始，我突然看不見那張地圖了。這是關於我感覺的話題，你懂嗎？」
「我懂。非常懂。」
若這世上有簡單的對話與複雜的對話，那麼這大概屬於複雜的對話吧。真邊所述說的事，表面上很單純。也可以將其總結為「幼時堅強的自己，價值觀逐漸崩毀」這種常有的話題。
另一方面，這又是真邊由宇獨創的說法。不可以忘記，我無法完全理解她所說的地圖的意義。不可隨便把這段話定型，當成一個特定的故事類型。我不得不點頭，將不知道的事裝作知道了。
「我一直握著地圖，並非總是看不到地圖。真要說起來，只是偶爾看不到的程度。但是，在那偶爾來訪的黑暗之中，我開始思考這張地圖是否真的是正確的。」
我知道，只要靜靜地聽她說就好了。
但是喘不過氣的我不由得問道：
「變得沒辦法相信地圖，就是你的煩惱嗎？」
真邊搖搖頭。
「不是。雖然
那也是一個問題，但真正重要的不是那件事。如果沒辦法相信地圖，那就一邊懷疑一邊前進就行了。真正的問題在於我的頭腦徹底相信著那張地圖。回想起來，我根本沒有任何理由相信那張地圖。」
你懂嗎？——真邊又問了一次。
我點頭。雖然始終只是在我能理解的範圍內，但我打從心底理解她的思考方式。如果是道具有問題，總會有辦法解決。有傷痕的撲克牌、粗劣的槍、錯誤的地圖，不管是哪樣，只要理解它們的缺點，就不是什麼嚴重的問題。重要的是，使用道具的人的意識。沒有察覺到道具有問題，才是真正的問題所在。
「有兩年的時間，我都在考慮。」
「那個夏天之後的兩年。」
「嗯。然後，我想到了唯一的解答。其實我並不是相信地圖，但也沒有懷疑它的必要。因為，我一直認為就算地圖錯了也沒有關係。」
難以想像這是真邊由宇說出的話。
在我看來，真邊由宇總是在探尋完全正確的答案。我以為她不會容許任何一點錯誤。必須是這樣才行。
「七草，是因為有你在。你總是會先繞到我前方，如果我錯了，你就會替我修正，所以我沒有必要害怕錯誤。我相信，只要向前跑，總有一天能看見你的背影。你知道的吧，七草，我總是拼命地努力不被你拋下。只要這麼做，我就沒有必要迷惘。」
我不知道。這種事，我怎麼可能知道。
追著對方背影的人，一直都是我。因為真邊總是會立刻衝出去，所以我才拼命地緊跟著她。
我將壓在胸口的沉重空氣給吐了出來，努力地讓意識向前進。
「但是，現在不同了吧？」
真邊歪著頭。
「這個嘛，我不知道。」
她似乎已經沒有在哭了。但是她沒有擦拭淚水，淚痕殘留在光滑白皙的臉頰上。連她流淚的理由，我也不曉得。
「接下來才是正題。我會開始考慮那些瑣碎的事是有個很明確的契機，我想之前我已經提過了。」
「因為你說要搬家時，我笑了？」
「嗯。那個時候，我第一次對之前深信不疑的事感到懷疑。我幾乎是無意識地依賴著你。所以，向你道謝的次數完全不夠。我很認真地在反省——」
這件事，我之前也聽她說過。
「你的感謝已經充分傳達給我了，所以把話題繼續下去吧。」
「換言之，那時我第一次懷疑，我單方面的信賴或許給七草你帶來了困擾。而那種事，之前我從來不曾想過。」
我不由得皺起了眉頭。
「你不曾想過？」
當然，真邊只要維持原樣就行了，而我也希望她維持原樣。但我為了她而背負的辛勞可是數也數不清。
但真邊卻只是點了點頭。
「因為，七草你好像總是很開心的樣子。」
「我？」
「愈是在我感到困擾的時候，七草你就愈是開心地來幫助我。」
我吐了一口氣，這並非嘆氣。或許應該叫作感嘆也說不定。
雖然她沒有自覺，但確實正如她所說。我很喜歡在真邊身旁，看著她困擾的樣子。在她拼命的時候，她看起來就愈加美麗。每一道難關，都會證明她的美麗。
「嗯，的確是，我確實很開心。」
「真的？」
「真的。我非常開心。」
「這樣啊。那就太好了。」
真邊露出微笑。若不是她的雙頰有著淚痕，我可能也會被感染而跟著笑出來吧。這還是我頭一次經歷因為沒帶手帕而如此懊悔的夜晚。
「不論如何，因為那件事，我開始懷疑相等於我的前提的東西。」
「那只是你杞人憂天。我還想不起來那時候我為什麼會笑，但是我並不討厭被捲入你所帶來的麻煩事中。」
「那讓我感到非常高興。但是——真正的問題還是沒有解決。一直以來我都放棄了應該思考的事，這個問題依然持續著。只是剛好、偶然，七草你是個好人，所以沒關係。但不表示今後也可以像以前一樣。」
「或許是吧。」
「我認為，我有在無意識中依賴別人的傾向。雖然大部分都是依賴七草，但不只是這樣。我相信無論什麼樣的問題，只要世界上的人都知道那是個問題的話，就一定能夠解決。」
「現在也是？」
「現在也是。只要世上的人同心協力，戰爭就會消失。」
「正如你說的那樣，卻又完全不對。確實只要世上的人同心協力，戰爭就會消失。但是正因為有不能同心協力的人存在，才會引發戰爭。」
「換句話說，重點是在於共同擁有問題對吧？雖然以戰爭來說，那是非常困難的事。」
「嗯。然後呢？」
「我認為，是因為大部分的問題都潛藏在深處，所以才會行不通。所以只要發現問題，我就會大喊『那就是問題』。若是我能解決的話，就由我解決。如果不能，就由某個人，比如七草你來發現並解決它。有時我們以為是問題的事情其實並非本質，它旁邊的事情才是真正的問題。像這種情況，只要大家一起商量就會知道。」
「你的地圖上寫著這麼做就是正確的路徑？」
真邊點點頭。
「但是我總算察覺了，那個喊聲可能會給某人帶來困擾。」
我笑了出來。真的是「總算」察覺了。
用老套的話來說，真邊由宇太過善良了。有人因為她大喊求助並指出問題而感到困擾，以我來看是理所當然的事。但她卻非得絞盡腦汁才想得到這件事。這大概是與她的感情相距甚遠的價值觀吧。
「我認為，我必須大幅修正自己的想法才行。修正案也大致想過了一遍。然後，我想把那座公園當成一個段落。」
「公園？」
「對。我在那裡與你相遇，並問了你笑的理由。無論那個答案是什麼，我都會以新的思考方式活下去。」
「我不懂呢。」
我歪著頭。
「如果你認為應該修正，那立刻執行就行了。不需要任何契機。」
若是真邊由宇的話，應該會這麼想才對。
她點了點頭。
「那是因為我還在迷惘。我對修正案並不滿意。」
「無論選擇什麼，都會後悔的問題？」
「嗯。眼前可見的選項，不管選什麼都會後悔，所以只能去尋找看不見的某個答案，但是總得先選擇眼前的其中一個選項才行。於是我就像丟硬幣一般，賭看看是否會在那座公園遇見你。我覺得會那麼做是很自然的。」
她微微地低下視線。然後，她露出了我不曾見過的一種笑容，看起來就好像是在害羞一樣。
「現在回想起來，我的時間在兩年前的夏天就停止了。要讓它再動起來，或許只能在那座公園與你相遇也說不定。」
那番話以真邊由宇來說相當詩意而感傷。但是比起那段話，她所露出的神情更令我意外。
「然後，我真的在公園出現了。而你決定採用修正案。」
「嗯。」
「什麼樣的修正案？」
「有幾項詳細的決定事項。但粗略地說，就是希望能靠自己的力量解決問題。不要期待失敗時會有人來幫助我，我決定要找出靠我一個人就能處理的方法。」
「非常理性。而且，也的確不是滿分的答案。」
她點點頭。
「嗯。我無法處理的事，又該怎麼辦才好呢？這個答案還沒有找出來。我還不曉得。」
「然後，你馬上就遇到了一個重大的問題。」
真邊向下望著大地的睡臉，並用手掌溫柔、纖細地撫摸他的額頭。
「我不想把大地的事稱作問題。但是，見到大地後，我應該思考的事就變得很具體了。」
「你選擇的能靠自己一個人處理的方法，就是成為他的朋友，對吧？」
「我只能想到這個方法，我沒有找任何人商量。當然——也是因為我和他約好要保密。但如果是以前的我，一開始就不會做那種約定。」
確實，真邊說了只要共同擁有問題，就能加以解決，而這和她的思想是正好相反的方法。就我所知，真邊還是第一次使用「秘密」這個詞彙。
「我有好幾次都想聯絡你。我覺得只要你知道來龍去脈，就會像施展魔法一樣，馬上找出適當的解決方法。但是另一方面，那麼做可能會給你帶來困擾，也會背叛大地。而且，雖然我只是一直在煩惱，但大地卻不是這樣，他似乎有好好地在思考解決方法。所以最終，我決定努力貫徹成為大地朋友的事。」
「和他吃漢堡排、打羽毛球。」
「也踢了足球，和丟飛盤，還去了圖書館。總之，我希望我們在一起的期間，大地能夠綻放笑容。同時，我也在尋找目不可見的美好答案。但是我還沒找到。」
「一般來說，你做的事已經足夠正確了。」
「但是，那並不理想。」
「理想是現實的反義詞。」
「即使如此，如果是七草你的話，或許就能找出理想的答案。隨著時間過去，我就愈來愈想依賴你。只要看著大地我就會很難受，想立刻打電話給你。我像那樣壓抑感情，毫無疑問是第一次。那個時候，魔女打了電話給我。」
我笑了出來。
好長的一段話。總算連結起來了。
「然後，我捨棄了七草。我將依賴你的感情，暫且完美地捨棄了。」
其實她根本沒有必要捨棄那種東西，因為我一直都在等待真邊聯絡我。雖然不知道能成為多大的助力，我也不可能像真邊說的那樣，找出理想的答案。即使如此，我還是在等。
她根本沒有必要尋求幫助。「有個悲傷的少年，我想幫助他。」她只要這麼對我說就好了。如此一來我就會開心地，奔向她的身邊。
「魔女有好好地替你把希望捨棄的東西抽離嗎？」
「我認為有。但是，或許我錯了。」
大地微微地彎起了身子，於是我們屏住了呼吸。但是他還在睡。真邊把微微偏移的外套再蓋回去，並繼續說：
「得知大地不見時，一回過神來，我已經打電話給你了。我很自然地就這麼做了，而事後想起來，除了那麼做也沒有別的方法。我只是在打電話給你之前，繞了很長一段遠路而已。」
她將落在大地身上的視線，轉向了我。
「大地在這個寒冷的房間裡哭泣。一想到被捨棄的自己，他就傷心得不得了，還哭了出來。我錯了。我應該更早打電話給你的，在遇到大地之後，馬上就該這麼做的。七草，我……」
真邊搖搖頭，似乎深深地動搖了。即使如此，她依然用手掌溫柔地撫摸著大地的額頭。
她用壓抑的聲音說：
「我想大叫。或許是想對自己大叫，然後向可以拯救大地的某人大叫。但是，我還不知道那樣做是否真的是正確的。除了你之外，我想不出可以打電話的對象，但也不認為把所有問題硬推給你，就是正確答案。雖然我一直在思考，卻還是找不到答案。」
任何人都是這樣的。
當然，恐怕只有少數人，會像真邊由宇這樣，發自內心幫助一名偶然遇見的少年。或許其他人並沒有純情到會因為自己無法針對他人抱持的問題選出正確答案，而打從心底懊悔。
但大家應該都抱持著大大小小、種類相似的問題才對。雖然不盡相同，但大家應該都煩惱著該與他人靠近到什麼程度，該在哪裡拉起界線才好。
無論是謊言還是真話——我想說出她能接受的答案，不過我卻想不出來。她臉頰上的淚痕，已經幾乎看不見了，但我卻清楚地記得她的淚水。
「一起思考吧。」
我擠出聲音。
我連一個謊言都想不出來，於是只好努力將無趣的真心話說出來。
「不論答案會是如何，我們兩個一起思考吧。你能找我商量的話，我會很開心的。」
真邊低著頭，少見地用難以聽見的聲音，說了聲謝謝。
*
大地醒來時，是我們結束漫長對話約三十分鐘之後。
他似乎花了一段時間來理解狀況，他翻了個身，揉揉眼睛並撐起身子。然後他才察覺到自己睡在真邊的膝上。大地用微弱的聲音，喃喃地說了聲「對不起」。
真邊凝視著大地的臉。
「這裡很冷，要不要來我家？」
但是大地搖頭了。
「現在還能回去嗎？」
我問他：
「回去是指回你家嗎？」
「嗯。」
「還有電車可以搭。」
我確認手機，時間即將要到十一點。大地揉揉睡眼惺忪的雙眼，並說：
「那麼，我要回家。對不起給你們添麻煩了。」
「不用道歉。但是，為什麼要回家？離家出走的事已經結束了嗎？」
他點了點頭。雖然他微微地搖了一下頭，但我能感到在那之中包含著一股強烈的意志。
「我和我說過話了。」
「然後呢？」
「我說，這種做法並不好。或許的確是這樣。」
「你為什麼會這麼想？」
大地陷入了沉默。我儘可能露出柔和的笑容。
「不想說的話也沒關係。」
他又搖了搖那小小的頭。然後說了聲「要保密喔」之後，便告訴了我們原委。
「媽媽有時會在晚上哭泣。她好像很不安，一醒來後就會哭。她會從房間的門邊，靜靜地看著我哭。」
「然後呢？你會安慰她嗎？」
「沒有——我會裝睡。因為要是知道我醒著，她會生氣的。但是，我總覺得我非得待在那裡不可。」
「為什麼？」
「我也不太清楚，但是另一邊的我說，我還是待在那裡比較好，我總覺得他說的是對的。與其讓媽媽一個人哭泣，寧可讓她看著我哭。我從來沒有好好考慮過這種事。」
我不由得將手放到大地的頭上。
這孩子說出了多麼困難的事啊。或許這段話，就如同溫柔的本質一樣，實在太過溫柔，而讓人悲從中來。為什麼一個小學二年級的少年，非得了解這種溫柔不可呢？
「你撿回一度被你捨棄的自己了嗎？」
撿回了無條件愛著母親的感情，撿回他過於正直的一面了嗎？
我的手仍放在大地頭上。然而他卻搖頭了。
「沒有，我沒有撿回來。」
「另一個你的事已經沒關係了嗎？」
「不是沒關係。但是，他說待在另一邊很開心。所以我可以慢慢來，等今天或明天再恢復原狀也沒問題。」
那句話是真心話嗎？
年幼的孩子長期離開家中，而且那孩子還持續愛著母親，就算這樣還能說是沒問題嗎？如果說這是謊言，那麼究竟是哪個大地的謊言？
我分辨不出來。
大地抬頭看著我的臉，露出了笑容。
「所以我今天要回家，再想別的作戰計劃。」
我點點頭。
「我明白了。如果是你的話，一定可以準備一個其他人都想不出來的、厲害的作戰計劃。」
這是我發自內心說出來的話。
當然，雖然把理想掛在嘴邊，但那種東西是不能依靠的。
5
我們在大地的公寓前和他道別了。
我和真邊都說想送他到他的家門前，我們認為有必要向他的母親說明來龍去脈。這麼做，應該多少能讓事情圓滑一點才對。
但是大地卻強硬地拒絕了。他反覆地說著「我一個人也沒問題」，於是我們只好認輸了。
結果，我們沒能解決大地的問題。大地獨自走進公寓的背影，仿佛證明了這件事。
回去的路上，真邊喃喃地說：「接下來該怎麼辦呢？」
真邊的話語……應該說，我們的感情，就像既沒有目的地，也沒有地方能回去的旅人一般。即使如此，我們還是必須以某處為目標前進才行。
我試著這麼說：
「誘拐大地，你覺得怎麼樣？一起手牽著手，把他帶到南方某個溫暖的地方去。在人煙稀少、有著美麗星空的島上，忘掉各種煩惱，開心地生活下去。」
「但是，我們沒有那麼多錢。」
「我們已經國中畢業了，有工作的資格。不挑工作的話，總會有辦法的。」
「那樣大地就能幸福
嗎？」
「感覺會意外地順利呢。或許有一段時間，他會恨我們也說不定。但因為他很溫柔，不久後就會原諒我們的。在遠離問題的地方歡笑，問題遲早會風化消失的。」
「不過，大地還是會感到悲傷吧。我覺得他應該忘不了媽媽，和另一個自己的事。」
「或許是吧。的確，我也有這種感覺。」
「那就行不通了呢。」
「真遺憾啊。今晚有點太冷了，害我想逃到一個溫暖的地方去。」
這當然是開玩笑。只會令人感到悲傷的玩笑。
我問：
「你認為該怎麼做才好？」
「我不知道。」
真邊搖搖頭。
「大地那麼溫柔——如此溫柔的孩子正在哭泣。那麼，一定有那孩子之外的某樣事物是錯誤的。」
「嗯，你說得沒錯。」
「其實，此刻我還是想立刻折回大地的公寓。我想全力敲打他家的門，對他的媽媽大聲怒吼。」
「要是你那麼做的話，我會跟在你後面的。事情好像會變得很嚴重時，我會好好地替你道歉。」
「謝謝。」
她的嘴角浮現了一抹微笑。
「但是我覺得，即使這樣大地還是會很傷心。我沒辦法解決任何事，僅僅是打破了與那孩子之間的約定而已。」
她保持著微笑，並哭了出來。
微微地低著頭，靜靜地流著淚水。
「有個好方法。」
我說道。
「我們兩個一起讓他開心起來吧，我們就繼續和他當要好的朋友。當然，這麼做沒辦法從根本解決問題。大地還會再哭泣好幾次。但是或許我們多少能成為他的支柱，而總有一天會長大的他，也許能靠自己解決問題也說不定。也許，會有超級英雄從某個地方出現。又或許，雖然我們無法打倒敵人，但能在敵人消滅之前幫助他保護自己。」
「說得也是。這麼做大概是最好的吧。」
她用沙啞的嗓音這麼說，並點點頭。
「但是，我還要再思考看看。」
那果然不是真邊由宇會說的話。不是我過去所信仰的，這世界上最美麗的東西。
雖然不知是何時，但她被深深地傷害了。那麼堅強，卻又有著隨時會毀壞的另一面的她，還是產生了巨大的裂痕。
她已經不再是我最愛的真邊由宇了。不再是那愚蠢的理想主義者、我曾經的一切了。
現在只要看到這名少女的身影，就令我的胸口難受到想流淚。溫熱的血仿佛流出了我的身體，明明戴著手套，但指尖卻凍僵了。
我吐出一口氣，並思考著。
這股疼痛就是失戀嗎？
這麼長一段時間，我都戀慕著真邊由宇嗎？
或許是這樣吧。但同時我又覺得果然還是完全不對。
我想起了那赤紅的太陽，想起了那段對我而言最古老的記憶。我真的很喜歡從那扇窗看到的景色。那份情感，是對溫暖、潤澤、新品的喜愛。
和那天是相同的。在我眼裡看來那是夕陽，是初戀的終結。但那或許是朝陽也說不定。此刻，在我心中產生的這陣痛楚，或許才是真正的初戀也不一定°
若是如此，那麼我還想更加疼痛。我注視著露出扭曲微笑而流著淚的少女，現在我依然愛著這嬌弱的少女，這並非信仰，我已經不再冀望她的永恆不變與完全性了。只不過，我還是對口袋裡沒有手帕這件事感到悔恨。不管以什麼形式，我都希望這少女明天能夠綻放笑容。
古老的話語在遠方傳播著，感情肯定也是相同的。現在，我的手邊已經沒有幼時那份純真的好感了。好不容易回想起的那赤紅沾染上了她的淚水，而使色彩暗沉了下來。即使如此，那依舊是名為戀情的不潔之紅。我如此深信著。因為，我是如此地想拭去她的淚水。
我拉起少女的手，於是她停下了腳步。
誰叫我連手帕都沒有——所以這也是沒辦法的吧。我以此為藉口，將她的頭埋進了我的懷裡。
少女沒有發出任何聲音，只是在我的懷裡哭泣著，一直、一直哭泣著。天空當然沒有什麼太陽，就連月亮都被遮掩在雲的另一頭。即使如此，從馬路對面的便利商店照射出的光芒，也勉強照到了我們這裡。
就算無法讓哭泣的臉變成笑臉，只要能用外套將淚水拭去，我便會將其稱作幸福。
既然心愛的少女受了傷，就小心翼翼地撫慰她的傷痕。我將這稱作為戀情。
新的一年到了。
在我包在溫暖的毛毯中打瞌睡的期間，寒假也結束了。
第三學期的第一個星期六，我穿上外套、圍上圍巾、戴著全新的手套，在小學的單槓前等待一個女孩子。手套是聖誕節時真邊送我的，那是一雙柔軟的皮革制手套，雖然是深藍色的，但只有大拇指內側呈象牙色。那雙手套，對我來說有點大。要是後年左右時，這雙手套能剛好合尺寸就好了。
校園裡，除了我以外沒有任何人。
我沒心情在寒冬中空手握住冰冷的單槓，也不打算戴著手套翻單槓，於是凝望著因薄雲而朦朧的天空。不久後，吉野出現了。雖然離約好的時間還有五分鐘，她卻邊吐著白色的氣息邊跑了過來。
「久等了。還有，新年快樂。」
「新年快樂，我沒有等很久。」
「那就好。那副手套很好看喔。」
「謝謝。你的外套和圍巾也很適合你。」
水藍色的外套與淡黃色的圍巾。這種柔和色彩的組合，看起來很溫柔，就像冬天正午的向陽處一般。
吉野害羞似地笑了出來。
「然後呢？你知道真邊同學的秘密了嗎？」
我今天是為了談這件事才把她叫出來的。
「知道了。她告訴我的。」
這是謊話。實際上，我還只知道一半而已。不，或許不是一半，說不定有八、九成都還不曉得。真邊經常蹺掉校慶準備活動的理由我已經理解了，但她對我還有秘密。
我繼續說：
「雖然知道了，但她說希望我保密。很抱歉特地在這麼冷的日子把你叫出來，但我想守住那個秘密。」
吉野點了點頭。
「總之，是七草同學你也能接受的理由對吧？」
「嗯。真邊和某個人約好要保密，並守住了那個秘密。現在也依然守著。我認為那並沒有錯。」
但是另一方面，我也想對吉野在一定程度上說明理由。我想儘可能珍惜對真邊由宇抱持好感，還想成為她朋友的奇特同學。
「所以，我從現在起會編個理由。雖然全都是胡說的，但要是你能相信一半就好了。」
「我會相信八成喔。」
「那樣的話壓力很大呢。得想出一個好故事才行。」
我靠上單槓的支柱，雙手抱胸。
接著，我邊思考邊開始述說：
「真邊之所以蹺掉校慶的準備工作，是為了見某個小女孩。」
「女孩？」
「小學二年級或三年級生。那孩子已經住院很長一段期間了，出生時就有難以治癒的病。她的心臟很虛弱，沒辦法自由地四處活動。而且因為病情可能突然惡化——所以也不能離開醫院的病床。她幾乎沒辦法去學校，也沒有朋友。」
「好可憐喔。」
「很可憐。而且還有另一件讓她傷心的事，她的母親似乎不太關心那孩子的事。我不知道為什麼會變成這樣。或許那母親是對自己的孩子不太有興趣的人，也或許是長期照看著她，因而感到疲累了。她的雙親似乎離婚了，那可能也是原因。」
「她爸爸呢？沒有去看她嗎？」
「好像幾乎沒露過面。真邊夏天時因長期感冒而去了醫院，並偶然和那女孩相遇，決定要成為她的朋友。」
「所以才每天一放學，就去探望她啊。」
「她認為小孩子需要能說話的對象。兩個人感情漸漸變好，但是女孩拜託真邊，希望她別對任何人說出自己的事。」
「為什麼？」
「大概是因為她不想讓任何人知道她和媽媽感情不好吧。我也見過她、和她聊過一次。她是個很溫柔、頭腦很聰明的孩子。聽到這種事，不管是誰都會把她父母當成壞人吧？那孩子或許是知道這點，而不希望別人這麼想吧。」
吉野用認真的表情點了點頭。
「真的是個很溫柔的孩子呢。讓人覺得有點想哭。」
「全都是編出來的就是了。」
「但是，我全都相信。」
「那樣的話我會很高興的。要是能順便為了那小孩子的溫柔，而向大家保密的話，我會更高興。」
「嗯，我很擅長保守秘密喔。」
她仿佛真的要哭出來一般，綻放了笑容。
看到她的表情後，我也露出了笑容。我認識的人當中，有好幾個溫柔的人。我覺得那是十分幸福而難能可貴的事。
「和平。」
我試著這麼叫了看看。
「你現在還會被這樣叫嗎？」
她搖了搖頭。
「沒有。因為幾乎沒有從同一所國中升學到這間高中的人。」
「總覺得有點遺憾。」
「我也覺得很遺憾，我很中意這個稱呼。」
「嗯，很適合你。你肯定比一萬隻白色鴿子都更適合叫做和平。」
吉野用力地揉揉雙眼，嘴角則浮出一抹微笑。
「你還記得為什麼我的綽號會變成和平嗎？」
「搞不好，是某個偉大的國王，決定將你定義為和平的象徵也說不定。」
「嗯，大致上說中了。」
她開心地點點頭。
然後，她稍稍壓低聲音說：
「這可不是編造出來的故事喔。其實我小學的時候，被沒同情心的男孩子們叫成牛呢。」
「好像可以寫出一篇美好的童話故事。」
「現在的話是可以。但是對小學女生來說，牛讓人有點討厭，給人的印象不太好。因此我很生氣、很傷心。但是某一天，某個地方的國王這麼說：牛是很棒的。對大家很有幫助，在草原上的姿態又很和平，而且蹄的形狀就像和平手勢一樣。」
「他一定是個討厭戰爭的國王吧。」
「其實是班上的男孩子啦。總之從那以後，我就變得很喜歡和平手勢。就算被叫成牛，我也會說『耶，和平』。接著不久之後，大家就開始叫我和平了。」
可喜可賀可喜可賀——她這麼說道。
我做出拍手的樣子，但沒有發出聲響。
要是世界上的問題，都能像這樣用和平的方法完美解決就好了。但是相原大地的問題，也就是真邊由宇的問題，只靠和平手勢是無可奈何的。
我突然想翻單槓了。
但我還是不想脫掉手套，沒辦法，只好抬頭仰望白雲。
*
一月沒有什麼值得一提的事，就這樣過去了。
我見了真邊幾次，也見了大地。和安達則是持續偶爾互傳郵件。不論哪件事，都確實地逐漸成為我日常生活的一部分。
真邊由宇不時會用鑽牛角尖的眼神看著我。
我試圖去了解她內心的糾葛。真邊大概是同時考慮著現實的大地，以及那座階梯的被捨棄的大地的幸福吧。
大地的問題，不能由周圍的人急著解決，必須如同削去巨大的岩塊一般緩慢地前進，所以真邊還沒有將另一個大地的事告訴他。但另一方面，考量到階梯那裡被捨棄的大地，應該儘早解決現實這邊的問題才是。就這樣一直讓幼小少年的一部分被捨棄，是真邊無法容許的事。
兩個大地的正確答案互相矛盾。
不論選擇哪邊，另一邊都會蒙受很大的不利。
真邊由宇肯定是在探尋完全不同的正確答案，她深信那答案確實存在。但是她——當然我也是——還找不到真正的正確答案。
我們處於沉悶的停滯之中，只有時間流逝而去。不，雖然我是這麼認為的，但並非如此。
事態正無聲無息、然而確實地變化著。
而這變化浮出台面時，是二月十日的晚上八點。
2
那時，我正躺在床上，閱讀以文庫本來說顯得很厚的懸疑小說。
我是從昨天晚上開始讀的。經過略微冗長的登場人物與舞台說明後，我被和驚悚殺人事件有著不協調感的幾個描寫所吸引，而繼續翻閱下去。接著偵探總算探查出了真相，不過尚未對讀者表明任何事。就在偵探終於要說出一切，而我最不想要分心的絕妙時間點，傳來了智慧型手機震動的聲響。
我嘆口氣，打開書的頁面朝下蓋在枕邊，並撐起身子。我望向書桌
，我總是將智慧型手機丟在那裡，但是在那裡的只有充電線而已。我稍微想了一下，才終於從掛在椅子上的制服褲里找到了它。在那段期間手機也一直發出聲響、持續震動著。
顯示在蛋幕上的，是真邊由宇的名字。我點了顯示出「通話」的按鍵。雖然她曾寄過幾封郵件給我，但這是她第一次打電話。
總覺得有種不祥的預感。
我將手機抵在耳邊。
「怎麼了？難得你會打電話給我。」
她的聲音聽起來很僵硬。
總是很正經的那聲音，透過電話似乎更明顯了。
「大地不見了。」
她說道。
我一瞬間陷入了混亂。我以為那名少年消失蹤影——應該會是在稍微溫暖一點以後的事，春假或是黃金周的時候。我原本預測他會以那種長假為目標的。
是產生了什麼因素，使大地不得不現在馬上進行計劃嗎？
僅僅一瞬間，我止住了呼吸，將混亂咽下，然後努力地以緩慢的口吻說：
「冷靜點，沒有任何問題的。一切都是按照計劃，你沒有必要慌張。」
我知道電話另一頭的真邊，深呼吸了一口氣。她發出了吸氣、再吐氣的聲音。
「按照計劃？」
「他制定了暫時離家出走的計劃。我聽說了這件事，但因為約好要保密，所以沒有和你說。依我看來，大地的計劃並沒有不對。我不打算阻止大地。」
「但是……」
真邊的聲音很尖銳。
「在這麼寒冷的夜裡，那孩子一個人會在哪裡？」
一點也沒錯。
我以為大地在春天之前不會行動。我為了讓他這麼做而和他談過了，也仔細小心地守望著他的情況。我最後見到他是前天——那時大地的樣子，和至今為止沒有不同。我的計劃總是會在某處出現破錠。
「聽我說。」
我這麼說道。
「大地會離家出走，是為了給母親思考的時間。大地寫了一封給母親的信。我不知道內容，但他是很聰明的孩子。他應該是仔細考慮後，正確地將想法寫出來了才對。但是大地認為，母親在讀信的時候，要是自己就在她眼前，事情就無法正確地發展下去。他不想無謂地刺激母親的感情，所以決定把信留下——並暫時離家出走。只要過一段適當的期間，他就會回來了。」
真邊沒有插嘴提出任何疑問，聽著我說的話。
我說累了，於是深深嘆了一口氣，然後問她：
「即使如此，你還是要把大地帶回來嗎？」
真邊沒有任何迷惘。
「不知道。但是，我要找他。」
我不禁露出微笑。
這正是真邊由宇的聲音。強而有力、誠摯、銳利，且脆弱。比任何人都要美麗的，否定的理想主義者的聲音。
「我說，七草，那種事怎麼樣都無所謂。之後再考慮吧。既然小孩子不見了，我就會全力找出他。」
我嘆了一口氣。
將胸口中煩悶的想法，一口氣吐出來。
「我有個好方法。」
「我要怎麼做才好？」
「馬上見個面吧。你現在在家嗎？」
「不，我在車站。」
「那麼，十五分鐘後在車站前碰面。到了以後我會聯絡你，沒問題吧？」
「我明白了，沒問題。」
真邊沒有對我想到的方法提出任何問題。
這是理所當然的。她在此刻這個瞬間，決定相信我。那麼直到找出相原大地為止，就是我的工作了。
她只說了聲謝謝，便掛斷了電話。若是兩年前，說不定她連謝謝都不會說。她也產生了變化。不論那是否是成長。
我拿起蓋在床上的文庫本，將書籤夾在剛剛看的頁數，並闔起書。看樣子偵探還得再等一陣子，才能說出真相了。
接著我再次拿起智慧型手機，並寫了一封郵件。收件人是安達。可以的話我想直接和她對話，但我不知道她的電話號碼。
文章內容已經決定好了。
來合作吧，這次是認真的。
告訴我相原大地的所在地。
我來聯絡魔女。
*
出門之後，我感覺夜晚比平常還要暗。
我當然知道這是錯覺。夜晚的道路上，有好幾樣東西比月亮還要明亮。路燈將我的影子壓在柏油路上；抬頭一看，公寓上一排排的窗戶，流泄出了人工的橘色燈光；更上方的空中，車站前的建築物和招牌的光芒延伸到了雲層，切開了雲的輪廓。擦身而過的車頭燈太過刺眼，於是我特意低著頭。在我身體周圍的黑夜，明亮到甚至能看清白色的氣息。然而……
就好像站在那座冷清的階梯上一樣。只有老舊的螢光燈隔著長長的距離排列著，就連腳步都猶如踩在不穩固的階梯上。即使如此，一旦決定要往上爬，除了持續擺動雙腳以外別無他法——就連這點也很相似。我因寒冷而弓著背，低頭望著腳邊。我走在平坦的道路上，卻宛如爬著階梯一般。
路上，口袋中的手機震動了，似乎有郵件寄到。為了確認那封郵件——我必須脫下右手的手套。寒冬的夜裡就連手機都很冰冷，使得與世界連結也變得很麻煩。
郵件是安達寄來的。
上面寫著我所期望的情報。
另一方面，我為了得到這封郵件而支付的東西卻不明確。至少，不會是鬆餅和玻璃球墜鏈。我在真相不明的契約書上，簽下了名字。
我在車站前準備打電話給真邊。但是沒有那個必要。她先找到了我，並一臉認真地跑了過來。
我隱藏內心的不安，並露出笑容。
「走吧，我知道大地的所在地了。」
我甚至沒必要停下腳步。真邊點頭後，便走在我身邊。
「很遠嗎？」
「搭電車的話很快，三十分鐘就到了。」
「我明白了。」
真邊的步伐很快，好像隨時要衝出去一樣。要是我不在的話，她肯定真的已經跑出去了吧。
我們沒有對話，在通過票口之後便搭上了電車。在人多而狹窄難受的車廂內，我們好不容易才面向對方。我問她：
「我有個疑問。」
「什麼？」
「你為什麼知道大地離家出走？」
「大地打了電話給我。」
「他說他要離家出走？」
「不是。大地想見魔女，他說『告訴我怎麼樣才能見到她』。但是我也不曉得。」
「然後呢？」
「就只有這樣。但是，我總覺得他的樣子有點奇怪，於是立刻跑去他的公寓看看。然後得知了他行蹤不明的事。」
「原來如此。」
電車搖晃了一下，真邊失去了平衡。我準備伸手抓住她的肩膀。但她靠自己踩穩了腳步，並抓住了吊環，因此我們的距離比剛才縮短了七公分。她說：
「我真的很感謝七草你。我心想是你的話，也許很快就能找到大地。但遠比我想像的快得多。簡直就像用了魔法一樣。」
不是這樣。
使用了魔法的人不是我。而且魔法並不是為了大地、也不是為了真邊而使用的。所有人都是為了讓安達所期望的魔法成功的祭品。
然後，我被逼迫到了不得不協助她施展魔法的境地。強硬地反抗的話，也許總會有辦法成功——但我沒有那種勇氣。在奇幻故事中，經常有這種橋段。要是在中途強硬地中斷魔法儀式，就會使其失控。那麼就徹底執行任務吧，如同一隻對魔女唯命是從、而總是嘆著氣的膽小烏鴉一般。
我疑惑地歪著頭。
「見到大地後，你要怎麼和他談？」
「我有想告訴他的話。但是，不見見他的話，我也不曉得怎麼做。」
「你想和大地說什麼？」
「希望他能在暖和的地方睡覺，希望他健康地吃飯，希望他穿乾淨的衣服。或者來我家也行。雖然需要得到爸爸的允許，但只有幾天的話應該總會有辦法的。」
幫助年幼的少年離家出走，不會引發問題嗎？還是謹慎小心地進行比較好。話雖如此，正如真邊所言，不能忽視小孩子的健康。就算是感冒，
長期惡化下去也會變成關乎性命的疾病。
正當我陷入沉思時，真邊繼續說：
「然後，我想取得和大地媽媽見面的許可。希望大地允許我說出他的事。」
我點點頭。
「嗯，最終還是只能這樣做了吧。」
「大地會允許我嗎？」
「他可能會很不開心吧。因為他很溫柔，應該不會想把你也捲入。」
「但是，我會試著說服他。」
「嗯。他是聰明的孩子，能和他溝通的。」
看來要解決事情，似乎無法避免和大地母親對話。但我也不認為能和她和平地對談。
有沒有什麼好辦法？雖然在聽對方說之前，再怎麼思考也沒用。即使如此我還是想在直接面對面之前，儘可能絞盡腦汁。針對這次的問題，我們甚至連一個明確的立場都沒有。大地的朋友。聽他表明了秘密的高中生。善意的第三者。不論哪個立場，對真邊來說都是足以當成自己的問題的理由吧。但是對方卻不見得有同樣的想法。
「七草呢？你要和大地說什麼？」
「說什麼好呢？或許我什麼也不會說吧。」
真邊歪著頭。
我看著她的雙眼，笑了出來。
「我的工作，是把你帶到大地那裡去。剩下的就交給你了。」
我有我的任務，真邊有真邊的任務。不，或許這其實根本不是什麼任務，應該有個更純粹而帶有感情的名詞才對。但我並不曉得那個名詞。
電車按照時刻表前進著。我將視線投向窗戶，但是最終，我還是只看著映照在那面玻璃上的真邊由宇。
3
我們的目標公寓，位於從車站步行約十五分鐘左右的位置。
那是一棟四層樓的老公寓，照明昏暗，令人感到鬱悶。仿佛很久以前的大失敗造成的悔恨，現在依然持續環繞其中一般。從入口到電梯之間短短的通道上，鋪著附有防滑墊的灰色磁磚，但磁磚卻被泥土染得很髒。從郵筒滿出來的GG散落在地，看起來比外頭的柏油路還不衛生一些。右手邊僅有一台型號老舊的腳踏車斜著車頭，手把彎成了奇怪的角度，籃子裡還塞了一個袋口被綁起的塑膠袋。不知道裡面裝著什麼，感覺就算跑出泥土塊也不奇怪。
入口處不起眼的門牌，寫著這棟建築物的名稱，古森公寓。和安達寄來的地址上寫的名稱一樣。
我按下電梯的按鈕。門就像老人的哈欠一般，以緩慢的動作開啟了。電梯很狹窄，有三個人同時進去的話，不管怎麼站都會碰到手。裡頭的螢光燈也很暗，
可能快壞了吧。略帶灰色的牆壁，染上了一大片土黃色。
我們坐上電梯。門緩緩地關起，在低沉的馬達聲響起後，電梯總算動了起來。途中電梯就好像摩擦到什麼東西一般，傳出了沉重的聲響。走樓梯也許比較好。
真邊一如往常，用帶著潔癖的雙眼凝視著門。毫不在意混濁的空氣，只是靜靜等待門打開的瞬間。不久後，門開啟了。
真邊先走出電梯，我跟在她後面，並說：
「是三零八號室。」
「我明白了。」
「我在這裡等，有什麼事的話就叫我。」
「嗯。」
真邊前進著，從她的步伐里感受不到任何不安。她的腳步聲，在冷冽的黑暗通道中響起，我凝視著她的背影。不一會兒，她在三零八號室前停下了腳步。她用白皙的手敲敲門，並用銳利的聲音呼喚了大地的名字好幾次。
真邊就這樣隔著門說了些什麼。不久後門打開了，大地出現了。他緊緊地包著套頭衫，小小的手裡握著手電筒。恐怕那房間裡沒有電吧。
他手中的照明變換了方向，仿佛要照亮混濁的黑暗一般。看到兩人進入了房間後，我呼出了一口氣。接著將視線轉向電梯，並用戴著手套的手磨蹭著臉頰。這條通道相當寒冷。牆壁和地板都像是冰造的一樣。
電梯再次啟動，是在約十分鐘之後。我在腦中思考著遇到公寓居民時的藉口，不過沒有那個必要。電梯在這個樓層停了下來，從開啟的門裡走出來的人是安達。
「晚安。在房間裡等就好了嘛。」
安達說道。
「晚安。我朋友現在正在和大地說話。」
「真邊同學？」
「你還真是什麼都知道啊。」
「還比不上你。收到你郵件的時候，我嚇了一大跳呢。真的。我到現在還不知道是什麼時候、在哪裡露餡的。」
「沒有露餡，這只是我的猜測。不好的猜測我大致上都會猜中。」
她身後的電梯門關了起來。仿佛洞窟的出口因為山崩而被掩埋一般。我們或許已經被關在這條冰冷的道路中也說不定。
「你把魔女叫來了嗎？」
「還沒。說實話，我很想在這裡背叛你。」
「我了解你的心情，七草同學。我也很喜歡背叛。但是你應該也知道不能這麼做吧？因為相原大地也希望魔女現身。」
我嘆了一口氣。雖然我是真心想嘆氣，但也是為了嘆氣給安達看。以她的角度來看，這聲嘆息應該如同掌聲一般吧。
事實上，這嘆息對我而言，也和掌聲具有同樣的意義。因為我從最初到最後，都被安達完美地操縱著。縱使了解這點，我應該也找不出能脫離她意圖的方法吧。
我向她提出疑問。而這疑問肯定也是早已被制定好的程序之一。
「你對大地做了什麼？」
我已經知道答案了。
「沒什麼。」
安達輕輕地歪著頭，並說：
「我只是和他說了一些話。我說被你捨棄的另一個你，現在還在某個地方活得很好。」
另一個大地。住在島上的，被大地所捨棄的大地。可憐的少年身上，更加可憐的那一面。
我筆直地瞪著安達。真想要擁有真邊由宇的視線。
「所以他慌慌張張地離家出走了。他想早點執行計劃，想現在立刻解決問題。他打算將過去捨棄的自己撿回來。」
大地肯定覺得被捨棄的自己很可憐吧。這也難怪——這是理所當然的事。不被需要而遭切除的弱小自己，依然保有意志地生活著，這種事根本就是一場悲劇。像我這種羨慕被捨棄的自己的思考模式，肯定很異常吧。
「正是如此。那麼，七草同學你要怎麼做？」
我已經決定好了。
「讓大地和另一個大地碰面。」
既然已經來到這裡，也別無他法了。
「那孩子光是處理自己和母親之間的事，就已經費盡心力了。這件事本身就夠沉重了。這種問題對一個小學二年級的少年來說，本來就是個沉重的負擔，不能再讓他多背負一件事。被自己所捨棄的自己的幸福，這樣的問題不該讓他來考慮。」
這是理所當然的吧？
不只是養成習慣，總是以悲觀的角度看事情的我這麼認為，就連真邊由宇看來，也是如此。所以她才會咬著雙唇，停滯不前。一邊將目標設為把被捨棄的大地帶回現實，一邊耐心地……以她來說真的是很有耐心地，持續等待著。絕對不對大地說這件事。
悲觀地說——不能讓少年的心承受那麼重的負擔。理想地說，強迫一名少年承受那種負擔的世界不可以存在。
我不會大喊。我已經想不起來最後一次大喊是什麼時候了，我一直是這樣活過來的。但是，我用和大喊時同樣的心情，說道：
「我很討厭這樣，真的很討厭。我不想選擇要是失敗，就會產生扭曲的方法。我想說更多藉口，順利地活下去。但是，已經不得不前進了，不得不讓兩個大地碰面了。而我只能相信，他能夠跨越這個問題。」
什麼叫相信他啊——我的真心憤懣不平地說道。
相信一個小學二年級的少年，到底算什麼？這種事，幾乎可說是暴力。只不過是將沉重的負擔壓在他身上罷了。
安達笑了。她肯定徹底明白了我的心情，卻還是笑了。
「不用那麼悲觀啦。長大之後——他總有一天會忘記的。小孩子可是意外地很堅強喔。就算今天哭了，到了明天還是會笑的。」
「要是那樣就好了。」
「然後呢？差不多該把魔女叫來了吧？今晚很冷呢。」
我從口袋裡拿出智慧型手機，撥了魔女的
電話號碼。我一面聽著電話鈴聲，一面問她：
「我有一個疑問。」
「什麼？」
「你對魔女有什麼了解？」
「什麼叫『有什麼了解』？」
「因為很奇怪啊。你的目的是見到魔女，但是至今為止，魔女都只會用電話和人聯絡。」
「嗯。所以我才會決定幫助沒有手機的大地。」
「這我知道。雖然『幫助』這個說法，我覺得不太合適就是了。大地所在的房間裡，肯定沒有電話吧。魔女如果想和他談話，就非得直接現身不可。是你製造了這種狀況。」
安達大概從一開始就打算利用大地來見到魔女，原本大地就是從安達那裡聽說減法魔女的傳聞。告訴他這個地方的人，一定也是安達。若非如此，也未免太湊巧了。又或者，連他會想離家出走，也是被安達所操控的也說不定。
「不過若是這樣，這個狀況就有所矛盾。因為大地的身邊有電話。」
反覆著電話鈴聲的智慧型手機，仿佛嘆了口氣般停止了聲響。並在一次呼吸後，傳來了語音——您撥的電話無人接聽。
我按下智慧型手機的首頁按鈕，將手機丟進口袋裡，並說道：
「魔女也可以再打電給我。如果她叫我把電話給大地聽，我當然會照做。或者她也可以打給真邊，真邊此時就在大地的身邊。考慮到魔女至今為止的行動，這麼做才自然。」
實際上，我也考慮過只要利用大地，或許就能叫出魔女。但到那個時候，我打算關掉智慧型手機的電源。現在，我沒有理由協助安達到那種程度。
她輕鬆地點點頭。
「因為照我的計劃，你和真邊同學都不應該在這裡。別看我這樣，我可是下了很多苦功呢。不論做什麼，感覺好像都會被你察覺。」
「但是，你還是實行了計劃。你確信魔女會親自到這裡來。」
「算是吧。當然不能說是很篤定，但我想她會來的。」
「這就是你拜託秋山先生傳話的理由嗎？」
——你的做法，沒辦法讓相原大地得到幸福。你來見我的話，我就告訴你原因——那個口信，就是為了今天所布下的局。
「今天，大地或許會證明人無法靠魔法獲得幸福。而這個結果，說不定會讓魔女來見你。這就是我的猜想。」
「說中了。真厲害，你真的就像什麼都知道一樣。」
「沒有這種事。正因為我不知道，所以希望你告訴我。這種方法你不覺得太曲折了嗎？」
魔女應該可以輕易地無視安達的口信才對。她會被如此簡短、毫無具體性的口信所引誘，就這樣現身，反倒才教人意外。這違反了魔女的形象。
「回到一開始的問題吧。安達，你對魔女有什麼了解？讓你相信光憑那種口信，魔女就會現身的理由是什麼？」
安達有一陣子都沒有開口，就好像在靜靜地沉思著什麼一般。我很在意三零八號室的情況。門扉冰冷地沉默著。真邊和大地在裡面談些什麼呢？
「話說回來……」
安達開口說道：
「魔女好像沒接電話，沒關係嗎？」
我皺起眉頭，並回答她：
「這個嘛，我想大概沒問題吧。」
「她會回電嗎？」
「不會吧。這就像簡單的暗號一樣。我告訴她下次我打電話的時候，就是和大地的問題有關的時候。至少魔女應該會在意大地的事才對。」
「看吧，你果然也知道嘛。」
安達笑了出來。
「這是一樣的吧。我和你都相信魔女會為了大地的幸福而行動，我們解讀出了魔女的一部分規則。」
不，我什麼也不知道。
我只是認為悲傷的事才是正確的。魔女很善良、純粹，而且溫柔。她是真心為大地著想，才抽出他的一部分。但是以結果來說，魔女的魔法卻讓大地痛苦。這麼一想，就令人感到十分悲傷。
「魔女有規則嗎？」
「好像是吧。我覺得一定有。」
「告訴我吧。是什麼規則？」
「就算你知道了，也無濟於事。」
安達開心地眯起雙眼。
「不過，也罷，不需要勉強隱瞞。所謂的魔女，是惡人。她比任何人都要任性——只能追求自己的幸福。」
這不是我第一次聽到這番說明。魔女本人也曾說過。
安達輕輕地調整眼鏡的位置，並露出笑容。
「但是啊，她很討厭當個惡人。七草同學，你懂嗎？追求自身幸福的魔女如果拒絕當個惡人，她就只有一條路可以走了。她只能打從心底相信，當個善良的魔女就是自身的幸福。所以減法的魔女無法放棄當個善良的人。」
聽不懂。她的話太沒有真實性了。這也是理所當然的事，談論魔女這種東西本來就不可能有真實性。
「為什麼你會知道這種事？」
關於魔女的事，我也很認真地調查過了，但是沒有任何地方寫過那種事。不管怎麼調查都找不到。
「喂，安達。你是為了什麼而追尋魔女的？」
這名少女，究竟是什麼人？
若無其事地笑著談論魔女的安達，簡直就像……
「我是魔女喔。」
如此宣告的她，聽起來一點都不像在撒謊。
「對不起，一直對你撒謊，七草同學。我也是魔女，但因為很多原因而無法使用魔法。雖然要我向你說明一切也可以，不過時間好像差不多了。」
安達轉頭，望向右手邊。那裡有座階梯，階梯傳來了腳步聲。魔女來了？會不會有點太快了？從我打電話給她才經過十分鐘左右而已。
安達注視著階梯，並說：
「這間公寓已經破破爛爛了，又很髒，有些日子甚至還會比外面更冷。但只有名字，讓我非常中意。古森公寓。簡直就像故事一樣，對吧？」
腳步聲逐漸接近。
安達開心地笑著。
「在古老的森林中，兩個魔女相遇了。不賴吧？」
從階梯現身的，是一名穿著深灰色長大衣、身高很高的少女。她圍著淡粉色的圍巾，並用圍巾遮住了嘴。她細長的雙眼，看起來就像在瞪著這邊。她的左眼下方，有顆小小的淚痣。
這並非我第一次和那名少女相遇。在那座階梯上，我也曾和她對談過一次。而我覺得在那之前，自己也曾在某處見過這名少女。
「你逃得可真久啊，很高興能見到你。」
安達這麼說道。
少女瞥了安達一眼後看向了我，接著再次將視線移回安達身上。少女似乎在圍巾內側，輕聲地嘆了一口氣。然後她扯開圍巾，並說：
「我來見你了。」
她的聲音很微弱。那低沉而沙啞的嗓音，就像從很遠的地方傳來的海浪聲一般。但我依舊覺得那聲音很美好。
「我使用魔法的方式，哪裡錯了？」
啊，這名少女，真的是為了用魔法讓大地幸福，才會出現在這裡的吧。
安達歪著頭回答：
「不是魔法使用方式的問題。你從一開始就搞錯目標了。讓不特定多數的每個人都獲得幸福，根本是不可能的。不論有沒有使用魔法，做不到的事就是做不到。你其實也明白吧？」
魔女和安達靜靜地對視了一段時間，氣氛並不友好。但是與其說她們是在互瞪，倒更像是在互相觀察。
不久後，魔女突然低下了頭。接著就這樣不發一語地走了，安達抓住了她的手臂。
「不要那麼冷淡嘛。可以也替我施個魔法嗎？」
魔女停下了腳步。她以懇切的表情，再次看向安達。
她用微弱的聲音，緩緩地說：
「你想捨棄的東西，是什麼？」
安達直視著少女的雙眼。
「我想捨棄的，是魔女。」
我一直都不知道安達的目的。即使聽到了她的回答，也還是不知道。但是能想到的可能性有兩個。
安達討厭魔女的身分。又或者，她想把身為魔女的自己，送到那座階梯去。我只想像得到答案是這兩種可能的其中之一。
安達露出相當開心、且挑釁意味濃厚的笑容，並對少女說道：
「欸，你的幸福，是將所有任性捨棄對吧？你甚至把真邊同學都帶到那裡去了，當然也會實現我的願望吧？」
魔女直直地凝視著安達。不久後，她流露出一聲微弱的嘆息，並說：
「請睡吧。心情好的時候，我會對你施魔法的。」
「我可以相信你吧？」
「看我的心情而定。魔女是變化無常的。」
安達簡短地小聲說了「嗯」之後，便按下電梯的按鈕。然後她歪著頭，再次看向魔女。
「我相信你喔，相信你不會做出證明自己不幸的事。」
魔女什麼也沒有回答。她再次將嘴封進圍巾另一頭，並在通道上向前走去。安達坐上了電梯後，揮手對我說「那麼晚安了」。
我追在魔女的後頭。
三零八號室冰冷至極，就像雪山深處的山中小屋一般。
房間裡沒有家具，也沒有電燈。只有一幅裱框的畫裝飾在白色的牆上。從窗戶射進的月光，使那幅畫灰暗地浮現出來，那是一幅畫著夜晚的海與島嶼的畫。登上山頭的漫長階梯及兩條街，和連結著那兩條街的S型道路。然後，還有位於海邊的燈塔。我曾去過那座島。在夢中造訪數次的那座階梯，就存在於那座島上。
真邊由宇正坐在房間的正中央，大地則睡在她的膝上。真邊的外套蓋在大地的身上。他緊握著外套，仿佛是想用那雙小手抓住救命稻草一般。至少他的表情看起來很安穩。
雖然我和魔女一起現身，但真邊看起來卻不驚訝。對現在的她來說，眼裡大概放不下大地以外的事吧。
「他哭了很久。後來似乎是累了，就睡著了。」
「這樣啊。」我回答道，接著看了魔女的樣子。
魔女走向大地，並跪在地上。她用認真的神情，小聲地說：
「對不起。」
她的聲音很微弱。那聲音如同細雪一般，好像馬上就會融化。但是，聲音確實地傳進了我的耳里。就像一顆堅硬的小石頭，帶著微小的重量，在胸口附近滾動了一會兒。
魔女輕輕地將手抵住大地的額頭。大地的狀況沒有變化，甚至聽不見他的呼吸聲。她維持這樣的姿勢，靜靜地凝視大地的臉一段時間，大概有二十秒左右吧。但那段期間，我已忘了時間的流動。不久後，少女從大地的額頭上將手移開，並站了起來。
我問：
「你把大地帶去那座階梯了嗎？」
魔女點了頭，卻沒有開口。
我接下去問：
「大地會撿回他捨棄的自己嗎？」
魔女依舊沒有回答。
她花了很長一段時間，卻只是緩緩地歪下了頭。
——這女孩真的是魔女嗎？
我至今為止，通過電話和魔女交談過三次。她的聲音確實和電話中聽到的魔女的聲音很類似，但是總覺得給人的印象不同。通過電話的她更能言善道，也沒有像現在這樣，好像懼怕著什麼的樣子。眼前的魔女看起來很脆弱。仿佛已經筋疲力盡，無聲地哭泣著一般。
我果然曾經和這名少女見過面。
是很久以前的事，很久、很久以前，是我幾乎沒有留下記憶的年幼時期。我確實看過，和現在的她同樣的一張臉。那時的她也沒有哭——卻低著頭，露出一張好像隨時會哭出來的表情。
我想起來的只有她的表情。沒有前後脈絡，如同僅有一張照片般的記憶。但是，對了。和這少女見面的地點，是在小學的校園中。
我問她：
「你會翻單槓了嗎？」
我知道魔女倒抽了一口氣，她用比之前更加強烈的眼神看著我。但是她沒有回答我的問題，而是用輕細的聲音說：
「我想相原大地很快就會醒了。他是否會產生什麼變化，都是他的選擇。」
魔女向我輕輕點頭致意後，便邁出腳步，她就這樣離開了這間小房間。我凝望著她的背影。或許向她說些什麼會比較好，但是感覺不管什麼話都不適當，因此我還是沒有開口。
「那女孩是？」
真邊總算開口了。
「是魔女。」
我答道。
我將視線移回真邊身上，她看起來並不驚訝。只是輕輕地歪著頭，喃喃地說了句「比想像中要年輕」。
4
沒辦法，我只好在真邊的身旁坐下。我本想將外套借給真邊，但她回答說沒問題，而那件外套現在正蓋在大地的身體上。
我和真邊肩靠著肩，凝視著大地的臉。每當他的眉毛輕輕動一下，我就會感到不安。我腦中儘是些悲傷的想像，或許在那座階梯上，他正被迫做出對小學二年級生而言過於沉重的選擇。
似乎有雲飄來了，從窗戶射進的月光也蒙上了陰影。地板上放著大地準備的手電筒，但我和真邊都不打算伸手拿起它。
「七草。」
真邊用微弱的聲音叫了我的名字。
我抬起頭，然後非常震驚，並陷入了混亂之中。
真邊由宇流下了淚水。
在我一片空白的腦海中，第一個浮出的疑問是很愚蠢的問題。
——她在哭嗎？當然，她在哭。微弱的月光照亮了從她雙眼中流下的淚水。但是在我眼裡，那表情不像是在哭。我曾看過好幾次她哭的樣子，當然那是在兩年前之前的事。她會像野生動物哀嚎一般，情緒化地、大聲地哭泣。但是此刻卻完全不同，她哭泣的臉實在太安靜了。她用一如往常那強而有力的眼神看著我，面無表情地哭泣著，似乎連她都沒有察覺到自己在哭。如果這是一幅畫的話，恐怕沒有人會給予讚賞吧。沒有任何感情刻劃——淚水中沒有說服力。但另一方面，在帶著藍色的月光中，她哭泣的白皙臉龐，卻又美得令人顫抖。
有很長一段時間，我一句話也沒說。
她用平靜的聲音，緩緩地開始述說。
「如果不會給你帶來困擾的話，希望你能聽聽我所捨棄的東西。」
「是關於你秘密的煩惱？」
「嗯。唯獨不能和七草你商量的事。」
那是我無論如何都想靠自己解讀出來的事。唯有這個問題，我不能讓其他人告訴我答案。我一直很煩惱，但是完全摸不著頭緒。
時機到了。以我的角度來看相當唐突，但是在真邊心中已經到了可以自然地說出那件事的時間了。
「告訴我吧。我很想聽。」
我如此回答，並為了不聽漏她所說的話而壓抑氣息。但其實沒有那個必要。真邊的聲音雖然微小，卻能清楚地傳達到。
她點點頭，並說：
「我所捨棄的是七草你。」
她就像要刺穿我一般凝視著我。光是暴露在她的雙眼之下，就令我的胸口難受，就像潛入了很深的水底一般。
「直到國中二年級的夏天為止，我幾乎不曾思考過任何事。當然，我自己也打算多少思考一下，但是我不曾對答案有所迷惘。以我來看，世間的善惡是由相當單純的事所堆積起來的。我想，這和七草的思考方式肯定不一樣吧。」
「是啊。我不認為善惡之間的區別是容易理解的事。」
「我認為我擁有地圖，一張詳盡的、會清楚為我指明前進方向的地圖。我從不曾懷疑過寫在地圖上的文字。所以，我也不曾對前進方向感到疑惑。但是，從某個時候開始，我突然看不見那張地圖了。這是關於我感覺的話題，你懂嗎？」
「我懂。非常懂。」
若這世上有簡單的對話與複雜的對話，那麼這大概屬於複雜的對話吧。真邊所述說的事，表面上很單純。也可以將其總結為「幼時堅強的自己，價值觀逐漸崩毀」這種常有的話題。
另一方面，這又是真邊由宇獨創的說法。不可以忘記，我無法完全理解她所說的地圖的意義。不可隨便把這段話定型，當成一個特定的故事類型。我不得不點頭，將不知道的事裝作知道了。
「我一直握著地圖，並非總是看不到地圖。真要說起來，只是偶爾看不到的程度。但是，在那偶爾來訪的黑暗之中，我開始思考這張地圖是否真的是正確的。」
我知道，只要靜靜地聽她說就好了。
但是喘不過氣的我不由得問道：
「變得沒辦法相信地圖，就是你的煩惱嗎？」
真邊搖搖頭。
「不是。雖然
那也是一個問題，但真正重要的不是那件事。如果沒辦法相信地圖，那就一邊懷疑一邊前進就行了。真正的問題在於我的頭腦徹底相信著那張地圖。回想起來，我根本沒有任何理由相信那張地圖。」
你懂嗎？——真邊又問了一次。
我點頭。雖然始終只是在我能理解的範圍內，但我打從心底理解她的思考方式。如果是道具有問題，總會有辦法解決。有傷痕的撲克牌、粗劣的槍、錯誤的地圖，不管是哪樣，只要理解它們的缺點，就不是什麼嚴重的問題。重要的是，使用道具的人的意識。沒有察覺到道具有問題，才是真正的問題所在。
「有兩年的時間，我都在考慮。」
「那個夏天之後的兩年。」
「嗯。然後，我想到了唯一的解答。其實我並不是相信地圖，但也沒有懷疑它的必要。因為，我一直認為就算地圖錯了也沒有關係。」
難以想像這是真邊由宇說出的話。
在我看來，真邊由宇總是在探尋完全正確的答案。我以為她不會容許任何一點錯誤。必須是這樣才行。
「七草，是因為有你在。你總是會先繞到我前方，如果我錯了，你就會替我修正，所以我沒有必要害怕錯誤。我相信，只要向前跑，總有一天能看見你的背影。你知道的吧，七草，我總是拼命地努力不被你拋下。只要這麼做，我就沒有必要迷惘。」
我不知道。這種事，我怎麼可能知道。
追著對方背影的人，一直都是我。因為真邊總是會立刻衝出去，所以我才拼命地緊跟著她。
我將壓在胸口的沉重空氣給吐了出來，努力地讓意識向前進。
「但是，現在不同了吧？」
真邊歪著頭。
「這個嘛，我不知道。」
她似乎已經沒有在哭了。但是她沒有擦拭淚水，淚痕殘留在光滑白皙的臉頰上。連她流淚的理由，我也不曉得。
「接下來才是正題。我會開始考慮那些瑣碎的事是有個很明確的契機，我想之前我已經提過了。」
「因為你說要搬家時，我笑了？」
「嗯。那個時候，我第一次對之前深信不疑的事感到懷疑。我幾乎是無意識地依賴著你。所以，向你道謝的次數完全不夠。我很認真地在反省——」
這件事，我之前也聽她說過。
「你的感謝已經充分傳達給我了，所以把話題繼續下去吧。」
「換言之，那時我第一次懷疑，我單方面的信賴或許給七草你帶來了困擾。而那種事，之前我從來不曾想過。」
我不由得皺起了眉頭。
「你不曾想過？」
當然，真邊只要維持原樣就行了，而我也希望她維持原樣。但我為了她而背負的辛勞可是數也數不清。
但真邊卻只是點了點頭。
「因為，七草你好像總是很開心的樣子。」
「我？」
「愈是在我感到困擾的時候，七草你就愈是開心地來幫助我。」
我吐了一口氣，這並非嘆氣。或許應該叫作感嘆也說不定。
雖然她沒有自覺，但確實正如她所說。我很喜歡在真邊身旁，看著她困擾的樣子。在她拼命的時候，她看起來就愈加美麗。每一道難關，都會證明她的美麗。
「嗯，的確是，我確實很開心。」
「真的？」
「真的。我非常開心。」
「這樣啊。那就太好了。」
真邊露出微笑。若不是她的雙頰有著淚痕，我可能也會被感染而跟著笑出來吧。這還是我頭一次經歷因為沒帶手帕而如此懊悔的夜晚。
「不論如何，因為那件事，我開始懷疑相等於我的前提的東西。」
「那只是你杞人憂天。我還想不起來那時候我為什麼會笑，但是我並不討厭被捲入你所帶來的麻煩事中。」
「那讓我感到非常高興。但是——真正的問題還是沒有解決。一直以來我都放棄了應該思考的事，這個問題依然持續著。只是剛好、偶然，七草你是個好人，所以沒關係。但不表示今後也可以像以前一樣。」
「或許是吧。」
「我認為，我有在無意識中依賴別人的傾向。雖然大部分都是依賴七草，但不只是這樣。我相信無論什麼樣的問題，只要世界上的人都知道那是個問題的話，就一定能夠解決。」
「現在也是？」
「現在也是。只要世上的人同心協力，戰爭就會消失。」
「正如你說的那樣，卻又完全不對。確實只要世上的人同心協力，戰爭就會消失。但是正因為有不能同心協力的人存在，才會引發戰爭。」
「換句話說，重點是在於共同擁有問題對吧？雖然以戰爭來說，那是非常困難的事。」
「嗯。然後呢？」
「我認為，是因為大部分的問題都潛藏在深處，所以才會行不通。所以只要發現問題，我就會大喊『那就是問題』。若是我能解決的話，就由我解決。如果不能，就由某個人，比如七草你來發現並解決它。有時我們以為是問題的事情其實並非本質，它旁邊的事情才是真正的問題。像這種情況，只要大家一起商量就會知道。」
「你的地圖上寫著這麼做就是正確的路徑？」
真邊點點頭。
「但是我總算察覺了，那個喊聲可能會給某人帶來困擾。」
我笑了出來。真的是「總算」察覺了。
用老套的話來說，真邊由宇太過善良了。有人因為她大喊求助並指出問題而感到困擾，以我來看是理所當然的事。但她卻非得絞盡腦汁才想得到這件事。這大概是與她的感情相距甚遠的價值觀吧。
「我認為，我必須大幅修正自己的想法才行。修正案也大致想過了一遍。然後，我想把那座公園當成一個段落。」
「公園？」
「對。我在那裡與你相遇，並問了你笑的理由。無論那個答案是什麼，我都會以新的思考方式活下去。」
「我不懂呢。」
我歪著頭。
「如果你認為應該修正，那立刻執行就行了。不需要任何契機。」
若是真邊由宇的話，應該會這麼想才對。
她點了點頭。
「那是因為我還在迷惘。我對修正案並不滿意。」
「無論選擇什麼，都會後悔的問題？」
「嗯。眼前可見的選項，不管選什麼都會後悔，所以只能去尋找看不見的某個答案，但是總得先選擇眼前的其中一個選項才行。於是我就像丟硬幣一般，賭看看是否會在那座公園遇見你。我覺得會那麼做是很自然的。」
她微微地低下視線。然後，她露出了我不曾見過的一種笑容，看起來就好像是在害羞一樣。
「現在回想起來，我的時間在兩年前的夏天就停止了。要讓它再動起來，或許只能在那座公園與你相遇也說不定。」
那番話以真邊由宇來說相當詩意而感傷。但是比起那段話，她所露出的神情更令我意外。
「然後，我真的在公園出現了。而你決定採用修正案。」
「嗯。」
「什麼樣的修正案？」
「有幾項詳細的決定事項。但粗略地說，就是希望能靠自己的力量解決問題。不要期待失敗時會有人來幫助我，我決定要找出靠我一個人就能處理的方法。」
「非常理性。而且，也的確不是滿分的答案。」
她點點頭。
「嗯。我無法處理的事，又該怎麼辦才好呢？這個答案還沒有找出來。我還不曉得。」
「然後，你馬上就遇到了一個重大的問題。」
真邊向下望著大地的睡臉，並用手掌溫柔、纖細地撫摸他的額頭。
「我不想把大地的事稱作問題。但是，見到大地後，我應該思考的事就變得很具體了。」
「你選擇的能靠自己一個人處理的方法，就是成為他的朋友，對吧？」
「我只能想到這個方法，我沒有找任何人商量。當然——也是因為我和他約好要保密。但如果是以前的我，一開始就不會做那種約定。」
確實，真邊說了只要共同擁有問題，就能加以解決，而這和她的思想是正好相反的方法。就我所知，真邊還是第一次使用「秘密」這個詞彙。
「我有好幾次都想聯絡你。我覺得只要你知道來龍去脈，就會像施展魔法一樣，馬上找出適當的解決方法。但是另一方面，那麼做可能會給你帶來困擾，也會背叛大地。而且，雖然我只是一直在煩惱，但大地卻不是這樣，他似乎有好好地在思考解決方法。所以最終，我決定努力貫徹成為大地朋友的事。」
「和他吃漢堡排、打羽毛球。」
「也踢了足球，和丟飛盤，還去了圖書館。總之，我希望我們在一起的期間，大地能夠綻放笑容。同時，我也在尋找目不可見的美好答案。但是我還沒找到。」
「一般來說，你做的事已經足夠正確了。」
「但是，那並不理想。」
「理想是現實的反義詞。」
「即使如此，如果是七草你的話，或許就能找出理想的答案。隨著時間過去，我就愈來愈想依賴你。只要看著大地我就會很難受，想立刻打電話給你。我像那樣壓抑感情，毫無疑問是第一次。那個時候，魔女打了電話給我。」
我笑了出來。
好長的一段話。總算連結起來了。
「然後，我捨棄了七草。我將依賴你的感情，暫且完美地捨棄了。」
其實她根本沒有必要捨棄那種東西，因為我一直都在等待真邊聯絡我。雖然不知道能成為多大的助力，我也不可能像真邊說的那樣，找出理想的答案。即使如此，我還是在等。
她根本沒有必要尋求幫助。「有個悲傷的少年，我想幫助他。」她只要這麼對我說就好了。如此一來我就會開心地，奔向她的身邊。
「魔女有好好地替你把希望捨棄的東西抽離嗎？」
「我認為有。但是，或許我錯了。」
大地微微地彎起了身子，於是我們屏住了呼吸。但是他還在睡。真邊把微微偏移的外套再蓋回去，並繼續說：
「得知大地不見時，一回過神來，我已經打電話給你了。我很自然地就這麼做了，而事後想起來，除了那麼做也沒有別的方法。我只是在打電話給你之前，繞了很長一段遠路而已。」
她將落在大地身上的視線，轉向了我。
「大地在這個寒冷的房間裡哭泣。一想到被捨棄的自己，他就傷心得不得了，還哭了出來。我錯了。我應該更早打電話給你的，在遇到大地之後，馬上就該這麼做的。七草，我……」
真邊搖搖頭，似乎深深地動搖了。即使如此，她依然用手掌溫柔地撫摸著大地的額頭。
她用壓抑的聲音說：
「我想大叫。或許是想對自己大叫，然後向可以拯救大地的某人大叫。但是，我還不知道那樣做是否真的是正確的。除了你之外，我想不出可以打電話的對象，但也不認為把所有問題硬推給你，就是正確答案。雖然我一直在思考，卻還是找不到答案。」
任何人都是這樣的。
當然，恐怕只有少數人，會像真邊由宇這樣，發自內心幫助一名偶然遇見的少年。或許其他人並沒有純情到會因為自己無法針對他人抱持的問題選出正確答案，而打從心底懊悔。
但大家應該都抱持著大大小小、種類相似的問題才對。雖然不盡相同，但大家應該都煩惱著該與他人靠近到什麼程度，該在哪裡拉起界線才好。
無論是謊言還是真話——我想說出她能接受的答案，不過我卻想不出來。她臉頰上的淚痕，已經幾乎看不見了，但我卻清楚地記得她的淚水。
「一起思考吧。」
我擠出聲音。
我連一個謊言都想不出來，於是只好努力將無趣的真心話說出來。
「不論答案會是如何，我們兩個一起思考吧。你能找我商量的話，我會很開心的。」
真邊低著頭，少見地用難以聽見的聲音，說了聲謝謝。
*
大地醒來時，是我們結束漫長對話約三十分鐘之後。
他似乎花了一段時間來理解狀況，他翻了個身，揉揉眼睛並撐起身子。然後他才察覺到自己睡在真邊的膝上。大地用微弱的聲音，喃喃地說了聲「對不起」。
真邊凝視著大地的臉。
「這裡很冷，要不要來我家？」
但是大地搖頭了。
「現在還能回去嗎？」
我問他：
「回去是指回你家嗎？」
「嗯。」
「還有電車可以搭。」
我確認手機，時間即將要到十一點。大地揉揉睡眼惺忪的雙眼，並說：
「那麼，我要回家。對不起給你們添麻煩了。」
「不用道歉。但是，為什麼要回家？離家出走的事已經結束了嗎？」
他點了點頭。雖然他微微地搖了一下頭，但我能感到在那之中包含著一股強烈的意志。
「我和我說過話了。」
「然後呢？」
「我說，這種做法並不好。或許的確是這樣。」
「你為什麼會這麼想？」
大地陷入了沉默。我儘可能露出柔和的笑容。
「不想說的話也沒關係。」
他又搖了搖那小小的頭。然後說了聲「要保密喔」之後，便告訴了我們原委。
「媽媽有時會在晚上哭泣。她好像很不安，一醒來後就會哭。她會從房間的門邊，靜靜地看著我哭。」
「然後呢？你會安慰她嗎？」
「沒有——我會裝睡。因為要是知道我醒著，她會生氣的。但是，我總覺得我非得待在那裡不可。」
「為什麼？」
「我也不太清楚，但是另一邊的我說，我還是待在那裡比較好，我總覺得他說的是對的。與其讓媽媽一個人哭泣，寧可讓她看著我哭。我從來沒有好好考慮過這種事。」
我不由得將手放到大地的頭上。
這孩子說出了多麼困難的事啊。或許這段話，就如同溫柔的本質一樣，實在太過溫柔，而讓人悲從中來。為什麼一個小學二年級的少年，非得了解這種溫柔不可呢？
「你撿回一度被你捨棄的自己了嗎？」
撿回了無條件愛著母親的感情，撿回他過於正直的一面了嗎？
我的手仍放在大地頭上。然而他卻搖頭了。
「沒有，我沒有撿回來。」
「另一個你的事已經沒關係了嗎？」
「不是沒關係。但是，他說待在另一邊很開心。所以我可以慢慢來，等今天或明天再恢復原狀也沒問題。」
那句話是真心話嗎？
年幼的孩子長期離開家中，而且那孩子還持續愛著母親，就算這樣還能說是沒問題嗎？如果說這是謊言，那麼究竟是哪個大地的謊言？
我分辨不出來。
大地抬頭看著我的臉，露出了笑容。
「所以我今天要回家，再想別的作戰計劃。」
我點點頭。
「我明白了。如果是你的話，一定可以準備一個其他人都想不出來的、厲害的作戰計劃。」
這是我發自內心說出來的話。
當然，雖然把理想掛在嘴邊，但那種東西是不能依靠的。
5
我們在大地的公寓前和他道別了。
我和真邊都說想送他到他的家門前，我們認為有必要向他的母親說明來龍去脈。這麼做，應該多少能讓事情圓滑一點才對。
但是大地卻強硬地拒絕了。他反覆地說著「我一個人也沒問題」，於是我們只好認輸了。
結果，我們沒能解決大地的問題。大地獨自走進公寓的背影，仿佛證明了這件事。
回去的路上，真邊喃喃地說：「接下來該怎麼辦呢？」
真邊的話語……應該說，我們的感情，就像既沒有目的地，也沒有地方能回去的旅人一般。即使如此，我們還是必須以某處為目標前進才行。
我試著這麼說：
「誘拐大地，你覺得怎麼樣？一起手牽著手，把他帶到南方某個溫暖的地方去。在人煙稀少、有著美麗星空的島上，忘掉各種煩惱，開心地生活下去。」
「但是，我們沒有那麼多錢。」
「我們已經國中畢業了，有工作的資格。不挑工作的話，總會有辦法的。」
「那樣大地就能幸福
嗎？」
「感覺會意外地順利呢。或許有一段時間，他會恨我們也說不定。但因為他很溫柔，不久後就會原諒我們的。在遠離問題的地方歡笑，問題遲早會風化消失的。」
「不過，大地還是會感到悲傷吧。我覺得他應該忘不了媽媽，和另一個自己的事。」
「或許是吧。的確，我也有這種感覺。」
「那就行不通了呢。」
「真遺憾啊。今晚有點太冷了，害我想逃到一個溫暖的地方去。」
這當然是開玩笑。只會令人感到悲傷的玩笑。
我問：
「你認為該怎麼做才好？」
「我不知道。」
真邊搖搖頭。
「大地那麼溫柔——如此溫柔的孩子正在哭泣。那麼，一定有那孩子之外的某樣事物是錯誤的。」
「嗯，你說得沒錯。」
「其實，此刻我還是想立刻折回大地的公寓。我想全力敲打他家的門，對他的媽媽大聲怒吼。」
「要是你那麼做的話，我會跟在你後面的。事情好像會變得很嚴重時，我會好好地替你道歉。」
「謝謝。」
她的嘴角浮現了一抹微笑。
「但是我覺得，即使這樣大地還是會很傷心。我沒辦法解決任何事，僅僅是打破了與那孩子之間的約定而已。」
她保持著微笑，並哭了出來。
微微地低著頭，靜靜地流著淚水。
「有個好方法。」
我說道。
「我們兩個一起讓他開心起來吧，我們就繼續和他當要好的朋友。當然，這麼做沒辦法從根本解決問題。大地還會再哭泣好幾次。但是或許我們多少能成為他的支柱，而總有一天會長大的他，也許能靠自己解決問題也說不定。也許，會有超級英雄從某個地方出現。又或許，雖然我們無法打倒敵人，但能在敵人消滅之前幫助他保護自己。」
「說得也是。這麼做大概是最好的吧。」
她用沙啞的嗓音這麼說，並點點頭。
「但是，我還要再思考看看。」
那果然不是真邊由宇會說的話。不是我過去所信仰的，這世界上最美麗的東西。
雖然不知是何時，但她被深深地傷害了。那麼堅強，卻又有著隨時會毀壞的另一面的她，還是產生了巨大的裂痕。
她已經不再是我最愛的真邊由宇了。不再是那愚蠢的理想主義者、我曾經的一切了。
現在只要看到這名少女的身影，就令我的胸口難受到想流淚。溫熱的血仿佛流出了我的身體，明明戴著手套，但指尖卻凍僵了。
我吐出一口氣，並思考著。
這股疼痛就是失戀嗎？
這麼長一段時間，我都戀慕著真邊由宇嗎？
或許是這樣吧。但同時我又覺得果然還是完全不對。
我想起了那赤紅的太陽，想起了那段對我而言最古老的記憶。我真的很喜歡從那扇窗看到的景色。那份情感，是對溫暖、潤澤、新品的喜愛。
和那天是相同的。在我眼裡看來那是夕陽，是初戀的終結。但那或許是朝陽也說不定。此刻，在我心中產生的這陣痛楚，或許才是真正的初戀也不一定°
若是如此，那麼我還想更加疼痛。我注視著露出扭曲微笑而流著淚的少女，現在我依然愛著這嬌弱的少女，這並非信仰，我已經不再冀望她的永恆不變與完全性了。只不過，我還是對口袋裡沒有手帕這件事感到悔恨。不管以什麼形式，我都希望這少女明天能夠綻放笑容。
古老的話語在遠方傳播著，感情肯定也是相同的。現在，我的手邊已經沒有幼時那份純真的好感了。好不容易回想起的那赤紅沾染上了她的淚水，而使色彩暗沉了下來。即使如此，那依舊是名為戀情的不潔之紅。我如此深信著。因為，我是如此地想拭去她的淚水。
我拉起少女的手，於是她停下了腳步。
誰叫我連手帕都沒有——所以這也是沒辦法的吧。我以此為藉口，將她的頭埋進了我的懷裡。
少女沒有發出任何聲音，只是在我的懷裡哭泣著，一直、一直哭泣著。天空當然沒有什麼太陽，就連月亮都被遮掩在雲的另一頭。即使如此，從馬路對面的便利商店照射出的光芒，也勉強照到了我們這裡。
就算無法讓哭泣的臉變成笑臉，只要能用外套將淚水拭去，我便會將其稱作幸福。
既然心愛的少女受了傷，就小心翼翼地撫慰她的傷痕。我將這稱作為戀情。