第二卷 人類的弱肉強食
台版 轉自 七夜@輕之國度
這陣子一直在熬夜。
昨晚也沉溺在製作模型當中而弄到半夜三點才睡，原本以為鐵定會遲到了；幸好靠著這一個月來勤奮上進而養成的習慣，讓我儘管只有四小時的睡眠，仍分秒不差地準時起床。在四五秒之內換好衣服後，我抓起行李飛奔出房間，塞了一個代替早餐用的蘋果到口袋當中，瀟灑地出門上班……!
……就在這時我醒過來了。一看時間，早已過了中午。
「糟了——」
明明計劃好今天一定要七點起床、九點前去上班，傍晚回家之後最晚也要在十二點就寢，讓生活作息變正常的；結果又成了「明天再繼續加油」的狀態。
要是持續這種生活，最後我可能會變成夜行性的人類。
「絕對不能變成那樣……」
我爬起身來，抬起沉重的眼皮，拖著懶散的身體前去上班，勉強開始了一天的工作。由於是這種時代，因此雖說是工作，卻也清閒得很。但今天偏偏有各種要商量的事件接踵而來。「哎呀，倉庫被妖精給占領了?咦?您則是在砍斷的樹木上發現了妖精的窩?田地裡頭埋的不是蔬菜而是妖精?那究竟是怎樣的狀況呢?」我勤奮地工作著。
在我累得精疲力盡回家之後，一陣溫暖的燉肉湯味道包圍住我。
就在我正要享用第一口的時候，我清醒過來了。這時已經是兩點了。
「咦咦——?」
太悲慘了……悲慘的回籠覺!
我可不想做出因賴床而第三次陷入夢鄉的愚蠢行為，於是我立刻從床上跳了起來。重新確認時鐘之後，果然時間早已過了下午兩點。我還是第一次這麼誇張地睡過頭。
屋子裡感覺不到有人在家的動靜。唯一同居的祖父，老早就到事務所去了吧。即使無事可做也會去上班，這是我們心照不宣的默契。
「啊啊啊，怎麼會犯這種錯呢，真是的。」
即使遲到也要去上班，看來被身為所長的祖父諷刺個一兩句，會成為我今天第一項工作。嘆氣。
既然如此，那現在慌張也沒用了，我決定悠哉地梳洗準備。
我一邊茫然出神地梳理著找不到時間跟理由去剪短而一直留長的長～頭髮，一邊將視線移向桌上。我無法抑制住上揚的嘴角。
「……呵呵。」
桌上擺著迷你家具的模型。
用火柴盒製作的柜子、用剝開的胡桃殼製成的湯盤、用枯枝做成的桌椅、床鋪上鋪著迷你尺寸的床單跟枕頭，還有剪裁柔軟蓬鬆的吸墨紙製成的地毯；用安全別針加工打造出來的曬衣架、頂針（註：頂針（thimble）是指縫紉時用來保護指尖的鐘型小用具。）則加上把手改造成鍋子；處於就緒狀態的瓦斯爐在這些家具當中更是我得意的傑作，它甚至能夠實際點火來使用。
沒錯，我所製作的模型正是迷你家具。
開端是在大約一星期前，我想到了可以製作妖精專用的椅子，在他們來玩時拿出來接待。
我參考家中現有的物品，儘可能地試著重現出同樣的造型；接著便開始想要張桌子，然後是想要杯子……就這樣欲望無止盡地失控了起來——
「看起來就像我的房間原封不動地被縮小的樣子……」
在桌上擺著重現出我房間的立體模型。雖然只有兩面，但也立著牆壁。倘若將四周都圍住的話，會讓我想更進一步地製作出整棟房子的模型，因此才決定採用這種將兩面牆壁聯繫成直角的開放式構造。
「啊，對了，有個地方我忘記了。」
昨晚剛完成的最新作品。
我將裝著那副知名名畫蒙娜麗莎……郵票的迷你畫框，裝飾在我房間裡實際上也掛有肖像畫的場所。
肖像畫是祖母年輕時請人畫的東西，怎麼看都跟模型是完全不同的東西——即使是我也無法用迷你模型重現肖像畫的圖案。
現在就先忍著用這個來代替吧。
雖然這麼說很像老王賣瓜，但無論哪個部分都製作得相當精緻。原本我就擅長精細的作業，在以前就讀的學舍舉辦宴會時，我可是在道具裝飾方面發揮得淋漓盡致。
例如這張迷你椅子。
它就跟我現在正坐著的椅子同樣形狀，要是能靈活運用遠近法的話，甚至能讓它們看起來像是兩張同樣大小的椅子並排著的一樣。
就是那個，在遠處擺著較大的椅子，眼前則擺放迷你模型……的手法。
「啊，這邊的手工有點粗糙……」
我透過從窗戶射入的陽光確認著細部，將美工用的精密小刀對準有問題的部分削了好一陣子。
「這樣的話——」
我將改良過的椅子擺好，感覺立體模型的完成度又更上一層樓了。
真想快點讓妖精們使用這些家具……
就在這時，我聽見了餐具破碎的聲音。
「……咦?」
是從廚房那裡傳來的。我前往廚房一看，只見立在餐具台上晾乾的盤子，似乎有兩盤掉落到地板上，摔得粉身碎骨。
「怎麼會……?」
窗戶緊閉著，也沒有風吹進來的跡象。只見一小塊的紅蘿蔔搖搖晃晃地穿越過眺望著流理台的我的眼前。
就我所知的範圍內，紅蘿蔔是不會自己移動的。
「等等，萬一——」
我可以猜測到「只有一個種族」是會做出這種好事。
「走在那邊的妖精們，請問是要上哪去?」
紅蘿蔔無視我的詢問，只是一心一意地咚咚咚咚往前跑。
我伸出手，抓起了紅蘿蔔。只見兩人份的腳垂吊在紅蘿蔔下方。
「你們打算怎麼處理紅蘿蔔啊?」
我將紅蘿蔔的背面反轉過來，跟緊抓在上頭的生物對上視線。是兩隻褐色的老鼠。
「哇啊，出來了!」
由於我大吃一驚而從手中滑落掉下的紅蘿蔔，被吸進了流理台的後面。偷偷摸摸地拉扯著紅蘿蔔的聲音似乎逃走到某處去了。
「……被偷走了。」
我到達事務所是下午三點的事了。
「有句話說大人物都不會太早登場啊。」
對我說了這番跟我預料中一樣台詞的人，是我的祖父，他同時也是樟樹之里調停事務所的所長。
「我原本是打算在中午以前出門的……但是有老鼠跑了出來。」
「老鼠?」
「它偷走了蔬菜。」
祖父暫時露出了詫異的表情，但他像是接受了這說法似地抽動了一下眉頭，將視線移回手邊的文件上。
「……又跑出來了嗎?」
「之前也發生過這種事?」
「似乎是偶爾會偷跑進來的樣子。」
「我原本還以為是妖精呢。」
「但他們又不會偷人類的食物。」
說的也是。
「先別提那些了，你看看這個。」祖父這麼說道，並舉起手上拿的東西。
我本以為是文件，但似乎是信件的樣子。我接過信並看了看內容。
『最近在鎮上似乎冒出了眾多奇妙的物品。感覺像是妖精們的惡作劇，請問是否會有危險?隨信附上一件這邊回收到的物品。』
「這可真稀奇，是投書呢。」
「信是今天早上放在玄關旁邊的。隨信附上的物品就是這個。」
祖父將長靴慎重地放在桌上。
「是人類用的尺寸呢。」
「你穿看看。」
長靴被推向我這邊來。
「……會引發讓人出乎意料的神奇現象的長靴。」
被要求穿上這種東西，我感到有些困惑。我將長靴拿在手上窺探著內部，並試著將靴子倒過來搖晃看看，但沒有發現什麼奇怪的地方。從這個構造看來，似乎是不實際使用看看的話，就無法了解其中奧妙。在迷惘了一陣之後，我下定決心，試著將腳伸進長靴裡面……
「穿起來的感覺似乎很普通?」
「你走幾步看看。」
我穿著尺寸不合的長靴，在室內噠噠地繞著。
異常現象立刻就發生了。
「咦?」每當我踏在地板上，就開始有水聲迴蕩著。我試著抬起一隻腳，只見地板依然是乾的，不見任何水滴。但是只要我跨出一步，就會聽見啪答啪答的水聲。
「靴子裡什麼時候進水了?」
我脫掉一邊的靴子，發現只有長靴裡面積了滿滿的水。
「像這樣的東西，最近在鎮上似乎四處可見。」
「這究竟是怎樣的機關呀?」
雖然祖父一副「在太陽系裡頭這種
事算是家常便飯」的表情而顯得若無其事的模樣，但我無法掩飾自己的震驚。
「至少是有將空氣中的水分給收集起來的構造吧。」
「但這看起來只是普通的長靴……」
我真的不曉得那種機關究竟是安裝在哪裡。
我從四面八方仔細地研究著這神奇的長靴，這時祖父對我這麼說道：
「你去看看情況。」
「……我嗎?」
「雖然放著不管應該也不會有什麼危害，但都有人投書過來了，這樣正好。你就當成研修，去鎮上探查一下情況吧。」
「什麼!」我在胸前重疊起雙手，垂下了雙眼，靜悄悄地走近祖父的桌邊。「你是叫我去跟非特定多數的人們交談嗎?」
「你這樣子不是每天都只有來回在事務所跟自家當中而已?你也差不多該跟鎮上的人們進行交流，試著立志成為能讓大家依靠的調停官如何?」
「我並不擅長跟不認識的人交談。」
「這種外勤是新人的工作。」
「我對於這種明明是志願到企畫部，但進公司之後卻被送到營業部一般的跳躍式發展稍微感到困惑。」
「這不是個絕妙的安排嗎?」
看來似乎還無法期待祖父對於我的創作性有任何貼心的理解。
「……那麼，我就心不甘情不願地出發了。」
「嗯。」
於是事情就演變成這樣了。
我撥開了一看到人便用身體衝撞來表現親愛之情的羊群，穿過了讓人聯想到綠色草地毯的放牧場之後，便來到像是將石板隨性重疊起來一般的低矮石牆（看起來雖然如此，不過還是很牢靠的）前。石牆夾著道路延伸下去，只要順著這條路走，大約走個五分鐘，就會進入鎮上的人口密集區。
看這個時間，無論哪戶人家都差不多開始準備做晚餐了吧。四處可見從屋頂突出來的煙囪冒著白煙。這一帶幾乎所有人都過著自給自足的生活。像我們這樣從事專門行業來獲得代價的人，是罕見的少數派。
通貨制度沒落之後已歷經了無數歲月。為了維持從事文化活動相關工作的人們生活，才會導入了配給券制度……但對於不靠自身流半滴汗而獲得食物這一點，我也不是不會感到那麼一絲絲理虧。我原本就不擅長跟人交談……但工作就是工作。
我下定決心，邁向第一間房子的門口。
「請、請問有人在嗎!」
這項訪問陌生人所居住的陌生房子的苦工，是調查活動的第一件任務。
只見大門打開，看似嚴厲的婦人走了出來。
「在您正忙的時候打擾了。我是調停事務所派來的人。」
「事務所派來的人……您真的是調停事務所的相關人士嗎?」
「呃……我是獲得許可才前來訪問的呀?」
「是哪邊的許可?」
「是祖父的。」
「你在說什麼啊?你感覺很可疑喲?」
「那我就告辭了。」
「等等!搞什麼呀?」
儘管如此，這也是我纏鬥到最大極限的成果了。
我逃迴路上之後觀察門口的動靜，只見那位婦人依然朝我擺出詫異的表情。那視線逼得我從現場移動到其它地方。離開好一段距離之後，我總算是鬆了口氣。究竟是哪裡出錯了?那種視線，仿佛在說快來懲罰那名可疑人物似的!
我感到十分挫折。
雖然就連我自己也認為剛才是一次稍微不太自然的訪問。
在訪問這個行為當中，存在著不合常理的精神壓力。在門打開的瞬間，腦中便會一片空白，開口說話這個行為也變得無法順利控制。以我的情況而言，光是跟陌生人交談這點都已經讓我感到十分疲憊，因此更是雙重的緊張。
「……至少是我認識的對象就好了。」
從學舍畢業並回到故鄉之後已經一個月了。至今我在鎮上仍未擁有所謂的朋友。但倘若將範圍擴大成認識的人，倒也並非沒有這樣的對象。
配給券。對於衰退並不斷減少的舊人類來說，這是支撐舊人類逐漸沒落的文化活動的最終分配製度。以陸路跟海路連結起世界的商隊，可說是名符其實的生命線。當然商隊也會來到樟樹之里。他們會帶來在這塊土地上無法入手的貨品或藥物，像是為了生存絕對必要的物品、極少數的嗜好品、遠方友人捎來的信件……諸如此類的東西。
在商隊逗留的期間內，廣場上每天都會舉行特賣會。這是跟鎮上收成期同樣生氣蓬勃的時期。商隊提供從貨艙卸下來的各種貨物作為交換，透過配給券來收購鎮上剩餘的產品，然後再度回到貿易旅途上。
商隊沒有在這裡停留的時候，則是由接受委託的民家代為銷售雜貨跟食糧。可以稱呼他們為商店吧。當然在商店也可以使用配給券。其實並非一定要用配給券喔?以物易物，或者以勞動付出相等的代價也是沒問題的。這真是個充滿漏洞的制度，對吧?這是因為在清心寡欲的舊人類當中，並不會發生太嚴重的爭執。
就在我這麼胡思亂想的時候，從左手邊可以看到白色牆壁的兩層樓式農舍。這裡是代替倉庫用的配給所。除此之外還有好幾間受委託的民宅，但我較常利用的是這一間。雖然是保存藥物跟食糧的建築物，但入口卻是門戶大開。也沒有人顧店，食糧日用品跟其它貨物凌亂地排列著，甚至堆到了農舍小屋的外面。
沒有半個人在。
屋檐下只是擺了張椅子，椅子上放著一個用來收納配給券的小箱子。類似無人販賣所的自助形式。我窺探了一下四周，發現只有箱底放了幾張配給券而已。真的是毫無防備呢。
「請問，可以稍微打擾一下嗎～?」
我一出聲呼喚，一位豐滿的婦人便從庭院內部的其它建築物當中露面向我打招呼。
「哎呀，你是學者大師那裡的人嘛。歡迎光臨。今天也是來拿蛋的嗎?早上的份已經不太新鮮了，所以你儘管帶走吧，對了對了，要不要來份雞腿肉?剛才我正切好了晚餐要用的部分，可以分一點給你喲?」
這位待人親切的太太就是店長。大家都稱呼她為「雞蛋大嬸」。她的丈夫從事農業，太太則是專門養雞；因此博得了「雞蛋大嬸」這個名號。雖然在鎮上自己養雞的人也相當多，但沒有養雞的人們則是從這位太太這邊分取雞蛋。她無論對誰都是一視同仁，為人又大方慷慨，因此廣受大家的愛戴。
雞蛋是做點心的基本。
每次為了補充材料而前來拜訪時，總是承蒙她多次與我攀談；非常感激不盡。由於本人不擅長說話而不太能配合她的話題多聊，對此我總是感到十分過意不去。但今天我一方面也是為了工作而來，因此我設法擺出較正式的職業笑容並開口說道：
「非常抱歉無理粗魯在您百忙之中打擾您了，我是調停事務所一行派來的人。」
由於我的語言控制率還不到百分之八十，因此稍微有些奇怪的地方還請各位見諒。
「哎，你是因為工作而來的嗎?」
所幸對方似乎明白了我的意圖。
「是的，其實是——」
我說明關於投書一事，並詢問對方周遭是否有發生任何異常現象。
「啊，這麼說來，我先生好像有提過這些呢。雖然我不太清楚，是不是有奇怪的東西四處冒出來的那件事是同一樁呢?」
「是的，就是那件事。您知道些什麼消息嗎?」
「因為不曉得那些東西究竟是什麼，聽說是打算集中起來保存在公民館。」
喔喔，感覺似乎能一口氣完成任務的樣子。
「是公民館沒錯吧。我明白了。非常恭謹感謝您的協助。」
「工作很辛苦吧。來，這給你當跑腿費。」
太太給了我一罐裝有金平糖的小瓶子。（註：一種表面呈凹凸狀的球型糖果，狀似五顏六色的星星。詳細及插圖請見第一集59頁）
「……謝、謝謝您。」
這個年紀還在拿跑腿費……
「對了，話說回來，我在那邊弄了個小型菜園，目前正在種植紅蘿蔔呢。你會做點心對吧?下次做個紅蘿蔔蛋糕如何?」
「啊，好的，沒問題。」
「紅蘿蔔很好栽培呢。三月播下去的種子都很順利地長大，差不多快可以收成了喲。光是弄成燉湯或濃湯也太乏味了，可以的話請你務必幫忙。」
「好的，我願意接受這個任務。」
「真令人期待呢!那就拜託你囉～!」
在太太的目送之下，我前往公民館。
太好了，這樣一來應該就用不著挨家挨戶的訪問了。
實在不應該隨便找個人問而碰釘子，首先應該從認識的人
問起才是聰明的作法呢。
我在公民館報出祖父的名字之後，工作立刻就結束了。
木箱幾乎是反射性地遞到我手上，裡頭收納了許多看起來沒什麼奇怪之處的日用品。據說這些就是全部了。
「這些真的是不可思議的道具嗎……」
儘管我內心感到疑問，但仍抱著木箱回到了事務所；但祖父似乎剛好外出的樣子。我於是一個人開始先記錄回收起來的道具。首先從之前那雙長靴下手。
「這到底……是有什麼用意呢?」
穿上之後內部會積水的長靴。長靴應該是雨天為了不讓腳底弄濕才會穿的東西。講明白點，這根本是毫無意義的一項產物吧?會製造出這種東西的只有妖精而已。
妖精——即現任地球人類的行動，至今仍然充滿謎團。
為了促進他們和人類之間的交流，我們調停官這項工作才會被制度化；但關於妖精們的謎團仍未有任何發現，事情毫無進展，兩種族的關係倒是因此安定了下來……
「然後人類就持續衰退著。」
我空虛地將長靴放進箱子裡。
「……不行。」
無論怎麼調查，感覺都無法掌握住長靴的真面目。關於長靴這個項目暫且先空白。
我從木箱裡頭拿起其它道具。
「這是……粉蠟筆?」
就如同外表所見一般。看起來是沒有任何異常之處、四處可見的粉蠟筆。但是粉蠟筆是用來畫圖的東西，不使用看看的話便無法了解它真正的價值。我在文件的空欄上試著畫了條線。接著只見畫好的線緩緩地扭動起來並脫離白紙，彎曲著身體（?）從文件當中跳出來了。
「哇啊!」
它用讓人聯想蚯蚓或娛蚣的動作在桌上蠕動滾繞著，張開嘴（?）「嚇呀～」一聲地進行威嚇之後，又砰地跳落到地板上，順勢開始蛇行。只見它跳躍到敞開的窗戶上，逃離到外面去了。這是從三樓進行的勇敢降落行動。
「……這還真是……意義不明的……」
……看來我只能將發生的事情照實記錄下來而已。
接著我從木箱裡拿出來的是一罐小瓶子。
瓶口是用軟木塞拴著，裡頭則不留一點隙縫地裝滿了乳白色液體。
「牛奶瓶?」
要說是牛奶瓶卻又太輕了。那重量輕得像是只有將瓶子內側塗成白色而已。要確認物品的本質，只有打開蓋子一途了吧。我做好了相當的覺悟，扭開了單手握著的軟木塞。在發出啾砰的可愛聲響之後，瓶子裡開始冒出大片大片的白色煙霧。
煙霧的氣勢非常強烈，沒過幾秒，室內的視野就變成一片白色了。
「這樣我什麼都看不到耶!」
所謂的煙霧，一般應該是擁有會擴散的性質才對。但是妖精的煙霧卻是保持著巨大的塊狀。煙霧用宛如「棉花糖」一般的濃度充滿著整個室內，而且能夠碰觸得到。
「……這道具究竟是……?」
瓶子裡什麼也不剩。
有人在瓶底的部分用潦草的字跡寫著「SPARE」。
「備用。」
備用的雲?
我用手抓起蓬鬆的雲，將雲朵趕到窗外。雲本身似乎擁有浮力，出到窗外之後，便輕飄飄地往空中上升了。原來如此，的確是備用的雲。
「沒有意義……」
我現在發現到，這些全都是製作成人類尺寸的大小。換句話說，這些製造出來，都是要當人類用的道具，也就是妖精贈送給人類的禮物。
我一邊恍然大悟地連連點頭，並在文件上面寫下：
『備用的雲。想要雲的時候使用的道具』
這樣的批註。我感覺自己開始抓到重點了。
我將木箱裡頭的東西嘩啦一聲地撒落在桌上。我的視線停留在一組徽章貼紙之上。那尺寸跟杯墊差不多大小，一組十二張。表面畫著微笑標誌。
我大概環視了一下事務所內部，尋找當中「看起來最不需要的東西」。
「應該是這個吧。」
圖騰柱的擺飾。這似乎是相當古老的東西了，只見擺飾整體早已經泛黑，表面的雕刻也開始消磨不見……這樣物品就算說它只是根垂直站立著的棒子都不過分。
我將撕開背面的徽章貼紙貼在圖騰柱上面。
『唔唔唔唔唔』
微笑標誌發出了充滿怨恨的呻吟聲。
「說話了……」
不過它似乎沒有耳朵，對這邊所說的話並沒有反應。
『好痛啊啊啊啊啊』
它訴說著痛苦……
『我不會忘記的……我怎麼可能會忘記啊啊啊……』
它似乎在回顧人生的樣子。
『被砍斷的怨恨……被削開的怨恨～～～』
這個徽章貼紙莫非是?
『我不行了……』
「什麼?」
微笑標誌突然變黑，明明沒有人碰觸到它，但圖騰柱卻產生了龜裂。
「喔喔喔……它死了……」
畢竟原本就是個相當古早的東西，或許是衰老了吧。
「這樣的話，這項道具的效果就是……」
我歸納出一個結論，在文件上寫下這樣的批註。
『翻譯徽章貼紙。十二張一組。代替不會說話的東西們說出心聲』
我已經放棄解析，決定將發生之事照實記錄下來就好。包括到目前為止的道具也是。
『晴天長靴。穿上就會積水。可穿著積水的靴子走路來享受啪答啪答的水聲』
『可以畫出活生生線條的粉蠟筆。畫出的線條是有生命的』
我接連不斷地替妖精的道具命名、確認其效果並進行記錄。時間眨眼間就過去了。
「喔喔，你已經回來啦?」祖父回來了。
「歡迎回來。」
「嗯。這就是……之前說的東西?」
祖父似乎有些感興趣地眺望著在桌上宛如廢棄物一般堆積成山的道具。
「目前這些似乎就是全部了。」
「這是什麼啊?」
他拿起一個漆黑的罐頭。
「那個打不開，所以我沒辦法確認它的功用。」
「看起來像是普通的罐頭……」
「我試過各種方法，但連一個洞也打不開。目前是用途不明的道具。話說回來，黑洞是指什麼呢?」
「你說什麼?」
祖父的聲音有些僵硬了起來。
「標籤上有寫喲。雖然黑色卷標配上黑色文字並不好辨認，但仔細一看，『內容物：BLACKHOLE（內含一個）』……上面是這麼寫的。打不開的話，不就沒辦法食用嗎?」
「……大概打不開吧，光憑地球上所存在的物理性方法，無論什麼手段都打不開的。」
「是這樣嗎?」
「這可以給我嗎?」
總覺得祖父的聲音似乎有些雀躍。
「是無所謂啦。但是打不開的罐頭不是沒辦法吃嗎?」
「這不是食用的。是觀賞用……不，娛樂用……應該說是為了知性遊戲而存在的吧。」
祖父眺望著罐頭並陶醉地嘆了口氣。
「結果那究竟是什麼東西呀?」
「你不曉得什麼是叫做黑洞的天體嗎?所謂的宇宙科學，現在也成了興趣一般的學問……等於是變成了毫無用處的知識，這也難怪了。」
「在宇宙當中有黑洞什麼的嗎?」
「雖然那是正確答案……簡單說明的話，就是這裡面裝有星星的殘骸。」
祖父用三根手指抬起罐頭，並這麼說道。
「星星的殘骸……再怎麼說，那種東西都不可能放進罐頭裡的吧……」
「我並不曉得裡面是否真的放有那個東西，是在宇宙當中捕捉到的天然物體、或者是類似在燒瓶底部產生出來的合成物、又或者只是一種玩笑?說不定打從一開始裡面就什麼也沒放。就取決於我們如何認知吧?只不過既然要說這東西是黑洞罐頭，倘若罐頭本身不具備遮蔽超重力的效果就奇怪了。倘若從愛好者的觀點來探討，這一點應該是無法造假的。實際上這個罐頭被賦予著足以收納黑洞的強度。倘若不是這樣，以玩笑來說就不有趣了啊。」
「這樣啊。」
「要藉由外部手段來破壞這麼堅固的東西是辦不到的吧。因此要確認裡頭的東西是不可能的。裡面究竟放著什麼，或者是什麼都沒有放；雖然要打開才會曉得，卻沒有打開的方法。不不，應該說倘若打開了的話吧。畢竟地表上是會在一瞬間發生超重力場的。」祖父興致高昂地說道。
「…
…無法確認裡頭的東西馮?」
「沒錯。很有趣對吧?」
祖父在手心上把玩著罐頭，一副滿足的模樣。
「雖然我不是很懂，但要是演變成大禍臨頭，請爺爺負起責任來喔。」
「好啊。倘若這個罐頭打開，裡面的東西是真貨時，就由我負起全部的責任吧。」
他開始壓低聲音笑了起來。這是類似男人的浪漫之類的東西嗎?總之這方面就交給祖父，我繼續進行自己的工作吧。
一旦有要做的事，就會感覺時間經過得特別快。
直到日落，我都埋頭在調查並記錄妖精道具這項無益卻愉快的工作當中。
即使到了隔天，這項工程仍然沒有要結束的樣子。
畢竟道具堆了一座小山，我好不容易才調查完大約一半的份量。
要是沒有該做的事，人類就會變得墮落。我被和煦的陽光照耀著而發呆了好長一段時間之後，黏附在內心深處的感情雜質剝落下來，煩惱跟不滿都整個消失不見了……一種近似睡意的舒適感包圍住我，思考無止盡地停滯下去，人也傭懶起來了。
雖然我討厭太過忙碌的生活，但具有建設性的工作也是不錯的呢。
「我出去一下。」
祖父跟往常一樣忽然地外出了。
在單獨一人的事務所里，我默默地埋首於解析妖精道具的工作當中。
雖然無論哪個妖精道具都儘是一些毫無道理、意義不明又無法理解的東西，但刺激一直持續不斷的話，自然也會跟著習慣；即使發生什麼意外的狀況，我也不太會感到驚訝了。就在這時，一個看起來絲毫沒有異常之處的量匙反而引起了我的注意。
外觀看來只是個小巧的量匙。由於是計算份量用的，所以底部呈現四角形，內側則標示著刻度。握柄的部分刻印著322這個數字。數字代表的意義不明。試著甩了甩也沒有發生任何事，找不到可疑的按鈕或開關之類的東西，量匙本身也不會說話或發光或抖動或融化或合體或飛起來。
「真的只是普通的量匙?」
這是鎮上的人們收集起來的道具。有可能是哪裡弄錯，導致普通的量匙被混進來了。只不過……我換了個角度想。
量匙原本的用途……就是用來做點心。
「……我來試試看吧。」
餅乾完成。
「平安無事～」
這樣我也無可奈何，只好泡了壺紅茶，跟餅乾一起拿回自己房間。
接著是午茶時間。因為剛好也到了上午喝茶的時間嘛。
「結果還是不曉得它的用途。」
我一邊輕輕地甩動量匙，一邊品嘗著紅茶。加速的量匙飛離了我的指尖，一邊轉動個不停並彈跳到天花板附近。然後出乎意料的是，衝撞到天花板的量匙來勢洶洶地反彈到我的頭頂上。
量匙咚一聲撞上我的頭頂，於是一陣尖銳的疼痛向我襲來……的狀況並沒有發生。
「怪了?」
相對地頭部有一種奇妙的感覺。
我戰戰兢兢地用指尖摸索著頭頂……量匙這可不是垂直地長在我頭頂上嗎（言語由於動搖而產生混亂）。
「…………為、什麼?」
我摸索著像角一樣聳立在我頭上的量匙握柄，衝擊稍後才湧現出來。
「刺在我頭上!?」
在我的頭上、頭頂上!
在無論怎麼汲取也不會枯竭的智慧之泉上!
我嚇得臉色發白，口乾舌燥，身體則顫抖起來。
雖然應該要保持現況去接受治療會比較好吧?但我已經混亂到理性毫無用武之地，幾乎是反射性地將量匙給拔了起來。量匙伴隨著一陣濕滑的噁心感觸收納在我的手中。幸好絲毫不會感到痛苦。
但是大概無法避免出血，而且這搞不好是攸關性命的重傷……於是我試著再度用指尖進行觸診，但卻找不到傷口。
「怎麼可能……」
無論我怎麼找，就連傷口本身也找不到。指尖上也沒有血液，或是在童話世界當中絕對不能描寫出來的粉紅色思考用物質附著在上面。
我調查著量匙。照理說刺進我頭部的那側會沾著血才對。
但量匙上並沒有血或腦漿，只見上面堆著一般份量的粉末。
「這、這個是……?」我試著舔了一點點。「是低筋麵粉呢。」
或許實際上是不同的東西，但就舌頭感觸來判斷的話，就是這個答案了。
換言之這跟從長靴里湧現出來的水一樣，是會產生出低筋麵粉的量匙。
從人類的頭部當中……
我試著將量匙插入自己的一隻手上，但卻插不進去。我試著推向頭部，量匙便輕而易舉地——
「……插進去了呀。」
我拉出量匙，只見上面盛了滿滿的低筋麵粉。
「無止盡地……冒出點心的材料……」
雖然覺得有點害怕，但這畢竟是妖精製造的東西，照理說不會有危險才對。這量匙一定是將人類想相信的心情轉換成點心原料的道具吧。畢竟材料也不是免費的。但是從今以後，只要我希望，要多少都沒有問題……
即使沉浸在感動當中，我的手也依然馬不停蹄地繼續從頭部把低筋麵粉給舀出來。
轉眼間桌上便堆了一座低筋麵粉的小山。
這時我突然感到一陣暈眩，視野瞬間轉變成一片黑暗。
「唔……」
我將手放在椅背上，深深地吐了口氣，讓自己冷靜下來。幸好我的視力立刻就恢復了。似乎只是輕微的貧血。我先是坐回椅子上，並擦拭著額頭在瞬間冒出來的汗水。在我冷靜下來的同時，我感受到周圍跟平常不太一樣。
是哪裡不對勁呢?並沒有看到哪裡產生了變化。牆壁跟桌椅，還有掛在牆上的畫框都是再熟悉不過的東西。只不過放在桌上的東西……模型跟餅乾還有低筋麵粉消失不見了而已。照理說直到剛剛都是放在那裡才對的啊。
我揉了揉眼睛試著重新確認一遍，但消失的東西並沒有冒出來。
沒錯，並沒有任何異常的地方。倘若硬要說有什麼奇怪的東西，大概是這個巨大化到跟人類身高一般大的巨大量匙吧。
跟身高一般大的湯匙——
3、2、1、0!（讀秒）
「哇——、好大——喔!!」
NO!SuperSize，NO!
量匙竟然會巨大化!
這種東西應該說是鏟子，不然就是鐵塊才對。
另外還有一個變化。
「……數字……改變了?」
31。
記得一開始應該有320左右才對。
這數字所代表的意思……會是什麼呢?倘若是表示量匙尺寸的數字，從320變成31這點就產生了矛盾。
「真搞不懂……這究竟是怎麼一回事啊……」
看來先回事務所跟祖父商量一下會比較好。我背起量匙，打開門奔向外面的世界。
真是寬廣。
只見一個過於寬廣的世界正在眼前拓展開來。
腳下是木材，不時穿插著巨大的洞孔。旁邊聳立著一座白色小山，仿佛在欣賞雪山的景觀一樣。看起來也像是將粉末堆積起來的成品。
還有好幾枚烤成焦黃色的木板重疊起來並被放置在其它方向上。看起來就像是巨大的烘焙餅乾一樣。
原本應該是走廊的地方，現在則變成了鋪著地板的寬廣平原。
即使眺望遠方天空，也有一層薄霧遮蓋著，甚至無法看透對面有些什麼東西。在寬廣遼闊的空間中前進一陣子之後，沒多久便到達了盡頭。
懸崖。
大地從途中便像是被鋸子給鋸斷一樣地消失無蹤了。我跪下來，趴在懸崖邊緣窺探著底下的模樣，於是看到了巨大的椅子正不動如山地坐鎮在那裡。
「………………呃。」
我用跑的回到了房間。飛奔到掛在房間裡的那副畫框……也就是祖母的肖像畫前面。
「這不是蒙娜麗莎小姐嗎!」
那畫框裡裝飾的並非祖母，而是蒙娜莉薩的郵票。
「這、這麼說!?」
我抱頭試著整理狀況之後，結論只有一個。
「變小的不是其它東西，正是我本身對吧——!!」
迷你家具的房間。堆積成山的低筋麵粉。像木板一樣的餅乾。還有巨大的量匙。
這裡是桌子上的世界!
「啊啊啊啊啊」
究竟為什麼?怎麼回事?直到剛才，我明明都還是人類尺寸的啊?
只有混亂的情緒不斷膨脹起來
。在我心情七上八下，就像在半空中搖搖晃晃的時候，現實的重量沉重地堆到了肩膀上，我當場蹲坐了下來。
「……是這個量匙的緣故?」
我找不到其它的原因了。
「怎麼辦呢……破壞掉這個是否就能恢復原狀?」
相反地也有可能一旦破壞掉這量匙，就再也無法變回人類了；嚴禁輕率的判斷。我腳步踉艙地回到迷你小屋（開放式展示構造），坐在一旦變成同樣規模之後，會發現其實並非那樣精緻的椅子上。這是為了思考今後該如何行動。
「首先是找人商量。」
要是有困擾或不明白的事時，在調查之前得要先詢問，就是這樣!
但是就這個尺寸能夠商量的對象，感覺似乎只有妖精而已。
「要是爺爺在的話……」
要走到事務所那邊找祖父商量看看嗎?
不行，以這副身高要走到事務所去，那可是破天荒的漫長旅程。何況還有高低差，再說根本找不到方法從這張桌子上下去。光靠我自己的力量連一扇門也打不開。也不曉得是否能爬上樓梯的台階?啊啊，變小真不方便……
「要不要乾脆就這樣在這裡生活呢?」
反正有巨大化的點心。暫時可以不用擔心欠缺食糧吧。牆壁只有兩面，天花板雖然是整個掏空，但遙遠的上方有著「真正的屋頂」，所以也不用擔心日曬雨淋。
「什麼嘛，根本不愁生活。」
我將身體靠在椅背上，然後閉上雙眼。安穩的心情包圍住我。
「放棄吧。」
遇到束手無策的狀況時，首先就是放棄。就是這樣。身為智慧種族，驚慌失措可是很難看的。還是充滿尊嚴地做好覺悟比較好吧?
我察覺到從玄關處傳來祖父回來的氣息。
「啊——爺，爺!!爺～爺!救命啊!——」
我生存本能全開地大叫著。
「爺啊～!爺爺啊——!!你可愛的孫女大事不妙了——!!」
沉甸甸的腳步聲逐漸接近我的房間。
「你在嗎?」房門伴隨著這聲音打開了。
「我在這裡!我在這裡～!」
我揮舞著雙手，往上跳了好幾次。
巨大的祖父……他的視線突然準確地停留在我身上。
「喔喔，這是……!」
「請救救我，事情演變成這種狀況了!」
接近過來的祖父不知是否因為尺寸的關係，看起來比平常更可靠且睿智。
「其實是因為如此～!所以這般～!?」
我說明事情經過（拚命度MAX）。
「嗯嗯。」
「就、就是這個量匙!這個量匙把我變成這種手提式身體!變成這種便於攜帶的身體——!」
祖父用愛護小動物般的眼神說道了：
「看來你是誤闖入這裡的樣子啊，妖精小姐。」
什麼?
「那個，我不是妖精小姐，是你的孫女耶～?」
即使尺寸是變小了，但外表模樣並非原本的樣子嗎?
祖父將臉湊近我，用客套的態度說道了：
「真抱歉啊。我孫女現在似乎出外不在的樣子。」
唉呀?
「所以說，我就是那個孫女……從那個孫女來的人?」
「哦，是這樣啊。你是來玩的嗎?」
你說什麼?
總覺得言語似乎沒有順利傳達出去?
是因為聲音太小，無法傳遞到耳朵那邊去的關係嗎?
「不是來玩，是事件啦～!」
我一邊跳上跳下並這麼控訴著。
「哈哈哈，玩樂也很辛苦吧。的確就跟你說的一樣也說不定。」
奇怪～?
總覺得絕對不是語言不通，而是單字極為零散地被對方認知的樣子……雖然能夠交談，卻無法溝通；這究竟是怎麼一回事呢?
看來我似乎還稍微有點混亂的樣子，所以我試著冷靜地將意識集中在自己所發出的言語上。
「你今天是一個人嗎?」
「呀～（是啊）」
我的聲音有這麼尖銳嗎?
「看來那量匙是你的寶物啊。」
沒錯，量匙。我將今天的關鍵證物舉得高高的，強調它的存在。
「嗯?」
我慎重地挑選著要說出口的言語。
『請觀看這項道具，所長。這是非常不可思議的量匙。它擁有將人縮小的能力，其運作原理至今仍處於謎團當中。萬一這對人類而言是有危險的東西，必須藉由迅速的調查來及早預防災害。這正是身為調停官應盡的義務。』
……我原本是打算說這番台詞的，但實際上說出口的是——
「爺啊、爺啊，看看嗎?」
怎麼會這樣～!?
我的台詞被單純化了?
難道說到目前為止所說的話，也比我認知上的台詞還要更簡單嗎……?
「這是量匙嗎?這數字是什麼意思啊?」
祖父將量匙拿在手上。
『注意。倘若用那根量匙去舀頭部，身為人相當重要的東西似乎會被變換成粉末!』
雖然我試著這麼說明，
「要挖嗎?」
卻已經進入妖精語世界，無法說明到任何一項重點。
「嗯，量匙一般是拿來挖東西的道具嘛。」
「挖啊～（翻譯：千萬不能拿來挖頭啊!）」
這句話的排列組合應該相當簡單吧!
「上面刻有數字啊。刻的是1275……的樣子?」
比我那時還要大上許多的數字雖然讓人在意，但現在可不是想這些的時候了。
「有好多!」
明明不是在意這些的時候，但這副身體卻是用脊椎神經在反應呢。
看來在單純變小之後，用字遣詞跟外表給人的印象也隨之低落的樣子。所以在祖父的眼中，我看起來只跟其它的妖精一模一樣吧。
「來，這個還給你。」
「可喜可賀～」
在謎題解開之前，我可不能失去這根量匙。我慎重地背起它並固定好。
「我孫女說不定是在事務所那邊。我現在就過去將你來訪的事情轉達給她知道吧。那邊似乎也有餅乾，抱歉留你一個人在這，你就儘管放鬆享受吧。」
祖父直到最後都是保持著一副客氣的表情，就這樣離開了房間。
啊啊……我唯一的救生索就這麼離去了。
「爺啊～再～見～」
我明明內心感到悲傷無助，身體卻歡樂地揮舞著雙手……
「姆姆～」
既然這樣，看來真的只能去拜託貨真價實的妖精他們了。
我要找出神出鬼沒的妖精，向他們盤問關於量匙的事情，並問出恢復原狀的方法。
我拉出幾塊餅乾，並將餐墊紙撕開來代替包袱布包起餅乾。
這就當成便當。
接著——
照理說妖精即使從高處跳下去也不會死才對。就跟跳蚤等小型的昆蟲類一樣，因為身體輕盈，所以就算從比身高還要高出好幾倍的高處掉落下來也不會有事。現在的我身體也相當輕盈……我是這麼認為，但是，但是。
「好高～」
從桌子邊緣俯瞰的下界就宛如地獄的底部一般。
好高!好恐怖!好像死定了!
「啊，對了。」
椅子……用椅子當作轉運地點再跳下去的話，應該就比較安全了?
「嗯～……還是好高～」
只是地獄變成了一半的高度而已。要跳下去是不可能的吧。
「還是要跳嗎?」
咦?
在我做好覺悟之前，這悠哉的身體就擅自咚一聲地進行高空彈跳了。
內心怎麼會跟身體的意見不一啊啊啊啊啊——!
「……還活著～?」
我的身體毫髮無傷地著陸在椅子上。
「我——是妖精?（翻譯：看來身體機能似乎也變得跟妖精一樣了呢）」
接下來是從椅子跳到地板上。這次也是安全著陸。雙腳也絲毫不會疼痛。
假設現在的我大約是十公分，到椅子座位的高度大約四十公分……以人類的感覺來說，算是輕易地跳下了約六～七公尺左右的高度嗎?
「啦啦～」
妖精們也一樣，可以若無其事地從高處輕鬆地蹦蹦跳下來呢。
這表示如果不是太誇張的高度，可以不用那麼在意也沒關係吧。
「粉～好」
我細細品嘗著這一丁點剛獲得的勇氣。我必須找到妖精才行。
對了，難得有這個機會……我鑽入了胡亂塞放到柜子最下層的其中一個藤編箱籠裡頭。整個人鑽進打算等到某天再來整理而放置在裡頭的玩具類當中。
「有了～」
卡其色的五分褲以及附帶一堆口袋的短袖襯衫。還順利地將靴子也成套地挖掘出來。洋娃娃用的探險裝備大致都湊齊了。
這是我小時候的東西，原本是打算改天拿去送給妖精，才會留下來沒有丟棄。沒想到會是自己用到這套服裝……
「再來是，安全帽，有的話就好了?」
遺憾的是並沒有安全帽。
於是我決定拿一個插在旁邊盆栽上的蛋殼來戴在頭上。
我背起量匙跟便當，準備OK。
今天的野外調查……似乎會變成一場大冒險。
「JO～Y!（翻譯：真令人期待!）」
不，這可是攸關生死問題……拜託認真點進行吧。
我的身體大人，您明白嗎?
我從門縫當中出外到走廊上。這次是走在貨真價實的鋪著地板的走廊上前往出口；就在我前進的途中，不知為何我的雙腳發出了啪答啪答的可愛聲響。靴子上並沒有什麼機關，看來這似乎是自然而然地發出來的。妖精音效嗎?
人類變小。
這種故事應該有好幾則。在故事當中，由於身體規模變小導致觀看世界的角度也會跟著變化這點似乎不太常被提出來深究，我記得是這樣。
相異之處比我預料的還要多上更多。
首先遠近感便決定性地變得異常了。
在近處的東西可以正常地用肉眼辨認，但想要眺望遠方時，便無法跟身為人類時一樣順利。具體來說，拿天花板當例子好了。我一抬頭仰望，在身為人類時可以正常看見的天花板……很不可思議地變得模糊了起來。這似乎並非被物理上的霧給遮蔽住視線的樣子。
變成妖精尺寸的肉體，辨識能力也受到局限，並沒有涵蓋整個視野領域……這該說是無法完善處理視覺接受的訊息嗎?用較粗魯的比喻來說，就像是人類也無法用肉眼辨認出紅外線一樣。
同樣地，人類看得見，但是妖精看不見的東西……不單純僅限於可視光線，還有無法理解或認知的領域跟概念吧。
這是我自己對於霧的假設。
霧盤繞在照理說是天花板的地方，只有光線從霧的縫隙間照射進來的那副模樣……讓人聯想到神聖的宗教畫的背景。
「……啊～」
在我走了一陣子之後，聳立在左右兩旁的城壁（其實就是走廊的牆壁）突然消失無蹤，通到了廣大的空間裡。雖然看起來的印象不太一樣，但這裡大概是有餐桌的房間吧。有好幾根從大地刺向天空，仿佛樹皮被剝掉一般光溜溜的柱子林立在裡面。
那大概是……桌腳跟椅子的腳。
既然如此，鑽過桌椅腳之間前進的話，應該立刻就會到出口了。
光是離開家裡就耗費了這麼大的心血……出到外面之後會變成怎麼樣呢?不安的感覺朝我襲來。而且這不僅只是單純地出遠門，甚至還需要跟妖精相遇才行。雖然我也考慮過待在自己房間等候他們來訪的這個辦法，但他們有時會好幾天都沒來，因此我實在無法放心選擇待命這個選項。就在我陷入沉思的時候，可以看到眼前出現了我家那扇讓人聯想到但丁詩中地獄之門的莊嚴大門。
「大喔（翻譯：這門非常巨大）。」
如我所料，門扉上方被拉長到遠近都扭曲變形，消失在那片象徵無法辨認領域的迷霧當中。雖然光靠個人的力量應該無法打開大門，但在一旁有個小小的換氣孔，那洞孔的尺寸雖小，但就連現在的我也能輕鬆通過。
「出發～」
我（的身體）抑制不住蠢蠢欲動的感覺，無意義地衝刺之後跳進了那個小洞。哇啊～
就妖精的本能而言，用撲向壘包的姿態，來前往未知的場所似乎是鐵則的樣子。
至於主宰思考的內部自我，此時此刻則是希望身體能夠更加重視慎重性。所幸這次是平安無事地來到外面了。
「喔喔?」
外面。野外。平凡無奇的這個世界，感覺比往常還要耀眼個十倍以上。
光線實在是過於強烈了點。沒想到室內跟野外的明亮度會有這麼大的差別。從天而降的光芒，讓人聯想到化為瀑布向下流動的水流。雖是光線看起來卻又像是描繪出鬆散的弧形，是因為妖精眼力的緣故嗎?有機的曲線涵蓋著生氣蓬勃的存在感，衍生出好幾重枝幹，仿佛要將我包圍似地降落下來。
被誇飾的並非只有陽光而已。
寒冷地裸露在外的地面，現在感覺就像是鬆軟膨鬆的鬆餅一般。稀疏生長著的雜草，展現出嫩綠成長的年輕麥杆的躍動氣息；不經意地滾落在一旁的石頭，散發著天然石頭壯闊的風格，渾然天成且穩如泰山。
用小小的眼睛所看見的世界，實在是非常奧妙且美麗的光景。
我突然被某種想要在大自然當中盡情奔跑、就這樣融入自然，與它合為一體的錯亂想法給支配了。
「嗯～這個等下次再說～」
……不，不是什麼下次再說，那是一輩子都不該去做的事。
追逐夢想的下場，無論何時都會撞上一條活生生血淋淋的死胡同。
啊啊，總覺得每次一遇上新的狀況，妖精的本能就會逐漸侵蝕我的理性……
「真想到視野良好的地方去啊～」
沒錯沒錯，我得先判斷出妖精可能會在的場所。
「在那裡，吃便當?」
不是啦!
我家附近有座丘陵。到那裡應該可以一眼眺望到周遭的景象吧。
「GOGO～」
我將腳指頭比向丘陵大概會在的方向。
……要是能順利到達的話就好了。
是的，我果然迷路了。
我準確無誤順利遇難。謝謝各位。平常總是承蒙關照了。
「在哪裡～!?」
這也難怪內心跟身體都稍微有哪麼一點慌張起來了。
雖然我走在平原上，但由於陽光被雜草形成的屋頂給遮蔽住，我似乎沒察覺到自己不知何時已經誤闖入森林深處當中了。我現在正處於植物茂密生長著的叢林正中央。倘若是人類尺寸的話，這應該只算是一小撮的草叢罷了吧?
啊啊，我稍微可以了解妖精們會對人類另眼相看的理由了……
但是現在的我並非人類閣下，而是妖精。
「要～怎麼辦呢～?」
我茫然地呆站在原地不動，於是從草叢發出了沙沙的聲音。
現身出來的是一隻巨大鼠婦。
尺寸大概將近三十公分。
不過這是從現在身高不滿十公分的我眼中看來的感覺，實際上應該只不過是個大約一點五公分的較大個體。
巨大昆蟲出現。倘若是平常，這大概是會讓我嚇到跳起來的局面，現在的我似乎被妖精的粗神經給支配了，我絲毫不會感到害怕。
鼠婦並不在乎我的存在，它用觸角一邊摸索著地面，一邊慢慢地前進。
而且仔細一聽的話，可以聽見這隻鼠婦嘴裡正碎碎地叨念著些什麼。
「食物。食物。食物。暗處。潮濕處。食物。食物。暗處……」
竟然可以理解它說的話，我真是大吃一驚。
這也是妖精身體擁有的神秘力量嗎?
「食物。暗處。食物。暗處。」
鼠婦喜歡陰暗的場所呢。像是盆栽底下。
「喂喂～?」
「食物。」
「請問一下～?」
「暗處。」
根本無法進行對話。
它只是淡淡地將欲望說出口，該說是欠缺人類般的情緒嗎?總之絲毫感受不到話中的溫度。很明顯的鼠婦語並非用來溝通彼此間的意思。它只是單純地任由本能在鳴叫。說不定這副耳朵也只是從中抽取出有意義的詞彙而已。
專注於用觸角探測地形的鼠婦將臉鑽進了濕潤的土壤里，開始猛烈地用餐起來。它不停蠕動並咀嚼開始腐爛且牽著絲的土壤。
看到它如此專注的模樣，我的身體變得蠢蠢欲動地想要進行妨凝。
但是那麼殘忍的事情……我怎麼可能下得了手!我絕對不會那麼做的!
「蟲子～」
我朝它肚子踢了一腳，將它給踹飛出去了。
不，這是身體擅自作主動了起來……
可憐的鼠婦先生，整個捲縮成一團了。
「防
御。防禦。防禦。防禦……」
它似乎因為恐怖而陷入混亂狀態，只見它身體虛弱地顫抖著。
「對不起啦……」
我慌忙地離開了現場。
我似乎不該未經思考就四處亂晃，現在我誤闖入比剛才更加陰暗的場所了。
「肚子，好餓好餓。」
我暫時擱下迷惘的現狀，審慎思考是否該吃便當了。
這裡的土壤味道異常強烈，是個讓人莫名地無法靜下心來的場所。我總覺得不能在這裡久留。啊啊，但我好想吃便當喲。我想現在立刻開動。我已經無法忍耐了。
就在我這麼想的時候，帶來當作便當的包裹早已經攤開來了。
一塊餅乾甚至比臉部還要巨大。這真是太划算了。倘若有這麼充足的份量，應該半塊就能充當一餐了。我張大口咬碎餅乾，於是一陣鬆軟的感觸立刻在我嘴裡膨脹開來。用擠花袋做出來的餅乾，那稍微帶點濕潤的口感讓我感到幸福不已。
視野突然染成了一片漆黑。
「……不暗嗎?」
我的頭部被堅硬的東西給牢牢固定住，像是被蓋上布袋似地眼前一片漆黑。袋子的深處傳來一陣生腥又濕暖、仿佛地震般的氣息……這個，該不會是，鳥喙吧?
我似乎是因為用餐中而鬆懈了警戒，或者是妖精身體原本就不具備警戒能力呢?總之我被從背後飛舞下來的兇狠鳥類給咬在嘴裡了。
我被咻一聲地帶到高空上。
鳥一邊嘴裡叼著飼料（我）並抬頭仰望天空，它嘎嘎地晃動鳥喙，試圖將我吞咽下去。
「嗶——————————————————!?」
我不想變成鳥的大餐——!
我拚死地掙脫鳥喙，飛也似地逃走了。
「我是人類，!我是人類啦——!」
「飼料。飼料。飼料。飼料。」
啊啊，我聽得懂鳥說的話!但就算聽得懂我也一點都不高興!
鳥一邊叫著飼料～一邊追了過來。
「飼料。我吃。飼料。我吃。」
雖然我拚命逃跑，但對方的腳程實在太快，我立刻被追上了。
「嗯嗶～!?」
啊，當我這麼想時已經太晚了，鳥喙一擊刺向我的頭部。
「……啊～唔……」
由於頭部受到了致命傷，我的意識開始緩慢地停止動作。
啊啊，啊啊，這是多麼悲慘的結局啊!
我的人生就在此時此地宣告終結了。
人類衰退之後
FIN
解說（編輯部）
有史以來，試圖接觸萬物深奧的探求者們，逐漸將世界的全貌一點一滴地給剖析出來。這應該是相當偉大的行為，但我們不知為何，卻對於這件事實卻是漠不關心，這果真是無可奈何的現象嗎?
我們生活在複雜的現代社會之中，不得不將大部分思考能力耗費在每日的生活上，對於這樣的我們而言，除了一部分業餘愛好家之外，所謂的學術性回顧，或許的確不具備任何價值吧?
但希望各位讀者能想一想。我們身為獨一無二的智慧生命體，支配著超過五億平方公里廣大無邊的地表、隨心所欲地操縱著地表上所有資源跟土壤，不是早已脫離飢餓，生命也不會受到恐怖野獸的威脅嗎?只具備著弱小肉體的我們，之所以能夠站上食物鏈頂點的原因，不正來自於知性，以及企圖將未知轉變成已知的探求心嗎?想到這件事時，若是我們撥出一點時間，為這位愚昧且不成熟的探求者的悲哀末路感到可笑，或者思索這一切行為，應該不會是毫無意義的嘗試吧?
本書正是為了那種擁有求知慾且不失玩心的勤勉讀者而執筆寫下的故事——
喂，慢點慢點這個不親切的解說給我等一下!
「…………奇怪～?」
照理說應該碎裂開來的頭……並不會痛。還沒有變成FIN。看來我還活著。
「難纏。難纏。難纏難纏。」
被貫穿的只有代替安全帽戴著的蛋殼。嘴喙無法從蛋殼中拔出來的鳥，在原地用力地晃動著脖子，慌張失措地暴動著。
求生的大好良機!
我用撲壘動作逃進附近的草叢裡頭。我撥開草叢往深處前進。
被狩獵本能支配著的鳥真是可怕。不，不只是鳥，這表示從現在開始我必須留意所有肉食性生物了吧。
……沒有弱肉強食技能的我該如何是好?
「甩開了?甩開了?」
鳥似乎沒有追上來的樣子。
我摸著胸口，鬆了一口氣。
從現在開始，走到開放的場所時得多注意才行。
但是依照目前沒有地圖也不認得路，只能漫無目的地四處徘徊的現況，是否能期望嶄新的發展呢……就在我這麼想時，便看到了村落。
「投機主義?（翻譯：這真是天賜良機）」
村子是在枯樹被挖空的洞穴內部。簡陋的稻草屋頂小屋宛如互相扶持般地並排著。
這裡的話鳥便進不來，即使有外敵來襲，枯樹做的城牆似乎也能抵擋得住。
有村落。有防禦外敵的準備。換言之，表示有智慧生命體居住在這裡吧。然後說到目前在地球上除了舊人類以外的智慧種族就是?
「妖精大人～!妖精大人————救救我～!!」
我趴在其中一戶民家門上，用雙手和單腳激動地敲著跟立板無異的大門。過了一陣子之後，門靜靜地打開了。有著毛茸茸栗子色毛皮的小型生物從小屋當中現身出來。
「什麼事?」
「……呃?」跟我知道的妖精不一樣。「您是哪位?」
「那是來拜訪別人家的人會問的事嗎?」
小屋的居民是隸屬於齧齒目倉鼠科倉鼠亞科的小型哺乳類……換言之就是倉鼠，它全身散發出宛如『你大概不太會看場合說話吧?』這種陰險的溝通規則煽動者的氣息。
我被招呼進入小屋裡面，接受牲畜的款待。
「請用。這是冰水。」
「多謝～」
在平坦的石頭桌上放著盛有水滴的小小嫩葉。這似乎是他們的餐具。
「這是今早最新鮮的朝露，很好喝喔。」
「盛情款待嗎?」
我連同樹葉一起舔了舔上面的水滴，那是滴讓舌頭感到舒暢清爽的冰水。似乎只要一滴就足以充當一個杯子的份量了。
「我們是名為加卡利亞倉鼠（DJungarianHamster）的種族。」
「哦～」
對面一屁股坐在石頭椅子上的倉鼠先生，利落地取得平衡並用宛如人類一般的坐法坐著。他身穿略微樸素的背心，看起來充滿知性。
「這麼說可能是老王賣瓜啦，但我們可是這個地球上獨一無二的智慧文明。」
「……你們那麼認為呀～」
畢竟要如何自稱是個人的自由。
「至於你……講話難道只能用那種語氣嗎?」
「嘿喔?」
「就外表看來，雖然不如我們，但你智商似乎挺高的樣子……怎麼會連話都沒法好好講呢?」
「嗯，要正經的話……」只要我努力集中意識，拚命地抑制住本能——「……也不是辦不到啦。」
「具有知性的說話方式才適合我們喲。」
「這樣啊……」
雖然這會讓我感到非常疲憊……
接著，我想問的事可是堆得跟山一樣高。該從那邊下手呢?就在我思考的時候，對方先開口提問了。
「那個。我想問一下……你究竟是何方神聖?」
「你說我嗎?我是一個人類。」
「人類……?」
「我是舊人類喲。就是那個有名的、曾經是地球支配者的種族。」
倉鼠用手掩著嘴角，壓抑住咯咯的竊笑聲。每當他要噴笑出來時，腮幫子便鼓鼓地膨脹起來。
「您真是愛說笑。地球的支配者可是我們倉鼠喲。」
看來這個人似乎不曉得何謂廣大的世界。
「我的名字是野目田。這個名字裡頭含有『就某種意義而言很聰明』的意思喲。」
「能夠互相溝通這點讓我大吃一驚呢。」
「因為我們是具有智慧的種族嘛。」
「雖然你說具有智慧，但是……」
我環顧小屋的內部。幾乎看不到能稱之為家具的家具。只是用未經加工的木塊圍起來的牆壁相當單薄，屋頂則是簡陋的稻草屋頂。可以說是唯一的一項家具，也不過是將附近的石頭堆積起來的成品。連一個柜子也沒有，日用品就只是那
樣立在牆角。儲備著樹木果實的罐子也是非常原始的成品……唉，那應該算是土器吧。
「照這樣看來，您生活的水平……令人敬佩?」
「您還真會挑選詞句呢……」
「不，不敢當!」
實際上要從這個稻草屋頂住家進化到地球最高的智慧文明水平，至少得耗費萬年以上的時間吧……但這我可說不出口。
「話說回來，您是一個人在這獨居嗎?」
「不，因為我們正處於構築文明的過程，所以是有同伴的。他們現在剛好外出工作。」
「原來如此……那除了這個村落之外……有其它國家嗎?」
「國家是什麼呀?」
國、國家這種概念並不存在嗎?
「……請別在意。換言之，是紮根在這裡的文明對吧。」
「不，其實也並非那麼回事。」野目田先生原本就有點垮垮的肩膀垂得更低了。「來到這裡之前，我們原本是住在更南邊的。在更早以前我們是住在更南的南邊。隨著情勢變遷動盪，才會被追趕到這種偏僻的地方來。」
「那又是為什麼呢?」
「是啊，你問得好。」
野目田先生用單手揉了揉臉頰附近之後，緩緩地開口說道了：
「……其實我們長久以來一直跟恐怖的鼬鼠們持續著戰爭。」
「戰爭?」
「是的，我們跟他們是宿命的敵人。我們一族的歷史，就是血流成河、血洗大地的抗戰史啊。」
「我懂了，你們一直被他們給吃掉?」
「不是那樣的。我們可是毅然決然地挺身對抗他們的侵略。沒錯，我們勇猛地豎立起尾巴對抗。」
「你說對抗，但對手是你們的天敵吧?」
「他們是很難纏的對手。但是體格差距可以用文明的力量來彌補。」
「雖然你說可以用文明……」
我環顧室內，推敲著他所謂文明的程度。
「我知道你想說什麼。你心裡在想這裡看起來很寒酸對吧?」
「不，怎麼說呢，就跟您所說的一樣……」
「其實我們倉鼠一族的智慧頗高，文明即使達到更高水平也不奇怪。」
畢竟我們是獨一無二的智慧生命體嘛——野目田先生仿佛很自豪似地鼓起了臉頰。
「但在現實中是這種局面的話……我們已經束手無策了吧。」
我看到在房間的某個角落有一把石器斧頭。
「那是因為我們已經凋弊不堪的緣故。長久以來的戰爭讓我們失去土地、失去食糧、失去同伴……如果沒有戰爭的話，我們現在應該能夠形成更大的村落。」
「您這邊人口大約有多少呢?」
「在沒多久之前曾經有十五隻……但是現在——」
「現在?」
野目田先生用圓滾滾的大眼睛，目不轉睛地注視著我。
「……六隻。」
「極少數。」
這幾乎算是瀕臨絕種的野生動物（RedList）了嘛。
這樣啊，倉鼠現在已經演變成這種情況了……
「那副表情……你瞧不起我們對吧?」
「不，沒那回事……」
我只是感到悲哀而已。
「好吧。雖然這是機密，不過我就特別讓你見識一下。」
他砰地一聲從石頭跳下來，招手邀請著我。
「看什麼?」
野目田先生毫無意義地鼓起腮幫子之後，一臉驕傲地說道了：
「……看我們的超級科技。」
在村落的內部有間特別大的小屋，我被帶領到那小屋去。
「這裡放著那超科學技術的結晶。來，請進吧!」
我跟在他後面進到屋裡，只見在以稻草屋頂來說算是相當寬廣的房間中央，擺放著「那個裝置」。
「這、這個是……!」
「沒錯。就是這個。這是集合倉鼠的睿智所生產出來的……熱發光裝置!」
裝置被透明流線型外殼給覆蓋著。漆黑的細長物質慎重地從兩旁掛在其內部中空處，可以得知它是擔任裝置中樞的重要部分。電線從底部朝外面伸出，延伸到小屋的內部。
「唔哇～」
這真是驚人的……電燈泡。
「這是在夜晚也能自行發出宛如太陽般光芒的驚人科技喲～」
「……我知道。」
「咦，你說什麼?」
「不，沒啥米（沒什麼）。」這衝擊的事實讓我慢慢地再度變回妖精模式。「啊。我有一個小小的疑問～」
「如果是在我能回答的範圍內，請儘管問吧。」
野目田先生一邊得意地抖動著鬍鬚，一邊這麼說道。
「這是從哪裡拿來的東西呢?」
「……請問，你有在聽我說話嗎?這是我們從零開始發明出來的東西……」
「換言之，你們是靠自己的力量發明了電燈泡?」
「電燈泡……?」
「這個是靠著電力發光對吧?用電力發光的球體，所以叫電燈泡。」
「這點子不錯呢。聽你這麼一說，熱發光裝置這個名稱，一般社會大眾的確很難耳濡目染，就採用你的點子吧。」
什麼跟什麼啊?
……不過，能夠憑藉自己的力量發明出電燈泡這點確實很了不起。
「不好意思～我實在太小看倉鼠先生們了。」
「你能明白就好。」
不知是否感到害臊，野目田先生追著自己的屁股繞圈跑。
「不過，真虧你們能製造出電燈泡呢……明明只是個嚙齒類。」
「剛、剛才的語氣好像帶著歧視的感覺!?」
「啊啊，真對不起。我弄錯了，我是要說您真是明白事理的嚙齒類先生呢。」
「什麼啊，原來是這樣啊。唉呀～也沒你說的那麼厲害啦。」
野目田先生的表情沉了下來。
「可是土他接著這麼說道：「……發明這個裝置的是我們一族當中最聰明睿智的倉鼠。但是……」
「但、但是?」
「他被貓頭鷹當成美味大餐吃掉，就這樣死了。」
「他被當成美味大餐吃掉了啊……」
電燈泡已經完全成為失落的科技了。
「這把劍是他的遺物。」
野目田先生淚眼汪汪地從背後拿出來的東西是一根生鏽的釘子。他似乎隨時攜帶在身上的樣子。
「唔哇，沒有槍械什麼的呢……還沒製造出來吧。」
這就難怪會被吃了，被當成大餐大口大口地吃掉。
「槍械?」
「沒什麼……請忘了我剛剛說的話。」
野目田先生重新面向電燈泡，將手輕輕地放在燈泡表面上。
「我們不會放棄的。因為我們是獨一無二的智慧文明。我有預感只要讓這種科學技術更加進步，即使身在弱肉強食的世界當中，也能夠更安全地生活下去。」
「在那之前請小心不要絕種了喲。」
「……我們當中已經沒有母倉鼠了。」
「沒救了。」
滅亡確定。
我當真為他們感到悲哀了。
「先別提這些了，你想不想看看這個電燈泡仿佛太陽一般閃閃發光的樣子?」
「……啊啊，你要點亮這個燈泡是嗎?」
「沒錯。」野目田先生從小屋內部將連接著燈泡的大型外部裝置給拉了過來。「只、只要使用這個裝置……就會閃閃發光喔。」
「喔喔。我看過類似的裝置。」
要形容的話，那就像是懸掛在空中、仿佛水車一般的機關。
是的，沒錯……也就是倉鼠用的滾輪。用來解決倉鼠運動不足的道具。
「我懂了，換言之就是這麼一回事吧。你們藉由進入滾輪裡面並轉動它的方式，來提供電力給燈泡對吧?」
「你真是厲害呢!明明不是倉鼠，竟然懂得這麼多。就跟你說的一樣。這是我們一族代代相傳最棒的智慧遊戲，名叫『悠久的旅途』。」
「那名字會讓人感受到某種跟知性完全相反的東西耶。」
尤其給人一種無論到何時都不斷重複同樣行動的印象。
大概是被基因培養出來的記憶還牢牢地依附在他們身上吧。
「就像這樣子使用!」
野目田先生無視於我的困惑，自行跳進了滾輪當中，開始轉動起雙腳。
喔喔，滾輪轉動起來了……
倉鼠的腳程相當地快，只見車
子以驚人的氣勢轉動著。
「啊，亮了!」
沒多久電燈泡開始閃爍著微弱的光亮。這個燈泡能夠正常運作這點，老實說讓我有些吃驚。
「呼咪!?」
野目田先生突然跌倒了。
由於滾輪已經被灌入相當程度的運動能量，當然不會因「內容物」跌倒便停止下來。
野目田先生因為離心力而緊貼在滾輪內部，結果形成了轉來轉去的垂直擺動。
「啊嗚～～」
那副愛玩小寵物的模樣，真的是再惹人憐愛不過了。
沒多久野目田先生的身體被咚一聲地給拋了出來，砰咚地掉落在地板上。
「……你儘管笑我吧。」
橫躺在地上的野目田先生這麼說道。
「不，您剛才那模樣十分可愛呢。」
「……感謝你的體貼……」
「事情就是這樣，請多關照身為現今最熱門且是智慧生命體的我們倉鼠一族。」
「那倒是無妨啦。」
我們再度回到一開始那間小屋，享用第二滴露水。
「那麼，能夠跟我們對話成立的你，究竟是何方神聖?」
「我是屬於人類這個種族。」
「人類……你剛才也是這麼說呢。我沒聽過這個種族。」
「人類是種大型且用兩隻腳走路的生物……您沒見過嗎?」
「我們是不會接近大型生物的。即使對方沒有敵意，但仍然很有多同伴是被他們無意間踩死的。更何況——」他用雙手按摩著鼻頭，說道：「你算是小型生物吧?」
「嗯～」
我該怎麼做才能清楚地說明我現在所處的狀況?
啊啊，對了。首先得確認清楚一件事才行。
「對了，我想到了。人類的話題就先擱在一旁，請問您知道妖精的所在之處嗎?」
「妖精?我沒聽說過這種生物。」
「完全沒聽過?一次也沒有?那是尺寸跟您們差不多大，外表跟我相似的生物……」
野目田先生雙手抱胸，一邊左右晃動著並思考了起來。
「……嗯～我沒有印象。」
不曉得妖精?
既然住在森林裡面，照理說多少都會共享到生活圈才對呀……
「追根究底來說～」他將斗大宛如珠子一般的瞳仁望向我。「能夠跟我們倉鼠進行會話的種族，目前只有鼬鼠跟一部分鳥類而已喲。」
「您說什麼?」
「我們跟狼或魚是無法溝通的。跟大型動物原本就沒有接觸，所以也不曉得能否溝通。至於同樣尺寸的種族，算是第一次碰到你這樣的喔。」
「跟昆蟲什麼的也無法溝通嗎?」
「那是不可能的。那些傢伙就算開口說話也只會吐露本能而已!啊，你要吃向日葵的種子嗎?我這邊有好吃的貨喔。」
「唔唔唔～」我陷入沉思。
妖精們竟然沒有跟這麼有趣的種族接觸過，這怎麼可能呢?
「啊，但是我的同伴中說不定有知道妖精的人。等他們回來之後，可以問問看——」
這時大門打開，四隻倉鼠跌跌撞撞闖進屋裡。
「大家怎麼了嗎!」野目田先生這麼說道。
在四隻當中體型稍微大上一圈的倉鼠，用跟他體格不符的虛弱聲音叫道：
「無本他被吃掉了!」
他們舉辦了一場葬禮。
在六隻貴重的同伴當中，名為無本的先生過世了。死因是被當成食物。據說外出採集食糧的無本先生遭受到天敵鼬鼠的襲擊，被當成美味大餐給吃掉了。弱肉強食的世界真的是難以生存呢。
剛好在場的我也自然而然地幫忙準備葬禮的儀式。
大夥一起挖洞，然後將幾個往生者喜歡的東西跟遺物埋進洞裡。我用量匙代替鏟子（這個尺寸正好）來參加挖洞行動。
據說原本應該將遺體也放入洞裡，但遺憾地這次只是簡略的形式。
倉鼠們似乎沒有建造墓碑的概念，埋上土壤之後，那裡看起來只是個單純的地面。
「……這麼一來就剩下五隻倉鼠了。滅亡的倒數計時正在一分一秒地逼近著。」
一隻倉鼠低聲道出了絕對不能說出口的話。
參加葬禮的五隻倉鼠全都驚嚇地顫抖著全身，頭上盤繞著灰暗沉重的雨雲。
最先從這片愁雲慘霧中重新站起來的，是野目田先生。
「算了，一直囉哩囉唆地談論著被吃掉的人也不是辦法。不要再煩惱這個了。」
野目田先生放棄的速度之快真是異於常人。
「剛才我就有點在意了，這邊這位……這個……從未見過的生物是什麼啊?」
其它倉鼠指著我這麼說道。
「雖然我不是很懂，但她似乎叫做人類。語言可以互通喔。」
「……大家好。」
現場「喔喔」地喧騰了起來，四隻倉鼠先生一起嗅著我身上的味道。
「……請問～?」
「似乎不是壞人呢。」
「憑味道可以知道嗎?」
「是啊。」
是這樣啊，動物這種生物……
「那，接著就放鬆一下吧。」
四隻倉鼠靜不下來地開始用四隻腳在室內晃來晃去。
這樣的舉動，仿佛知性從他們身上突然消失不見似的。
我看向野目田先生尋求著說明，但他也專心地洗著臉。
「野目田先生，能夠請您介紹大家給我認識嗎?」
「……嘰哩嘰哩嘰哩。」
他清洗著臉。無視我的呼喚。
「喂喂～?」
我搖晃他的身體，於是他突然停下了動作。在我得到回答之前，持續了很長一段時間的沉默。
「……………………什麼事?」
「您剛才是不是差點放手拋棄知性了?」
「本來就會這樣啊。」
倉鼠種族的知性行為，似乎並非二十四小時維持同樣的態度，而是經常會輸給本能的樣子。
「終究只是嚙齒類嗎……」
真是低等的文化、低等的社會呢——我這麼沉浸在優越感當中的時間也只有一瞬間。
「……我的妖精模式也是類似的狀況呢。」
照現在的狀況，倘若去嘲笑對方智慧，也只是原封不動地回到自己身上來而已。真是丟臉。
「……要吃向日葵的種子嗎?」
野目田先生輕輕地拍了拍消沉的我的背後。
就這樣，我決定停留在倉鼠村。
我跟他們吃同樣的食物，在同一時間就寢。這是野外調查當中最基本的基本。
在倉鼠族群當中發現文化——用銳利的切入點跟柔軟的想像力來知性地剖析這個有趣的主題……透過野外調查所能獲得的東西絕對不在少數。
活生生的資料。現場的聲音。嶄新的創意。生命的安全。食衣住的保障。往人類的回歸。
試圖探究真實的各種思緒交錯纏繞著，包括私心私利。
最初的幾天立刻就過去了……感覺是這樣。
之所以會說得這麼曖昧不明，是因為我掌握不太住天數經過的感覺。
畢竟所謂的森林內部，是難以區別日夜的環境。即使是白天也大多陰暗不已，相反地即使在夜晚，有時也會因月光而顯得明亮。
因此我將就入睡和起床的循環視為一天。
我以這個倉鼠村為起點，接連好幾天持續尋找妖精的行蹤。身上掛著三顆樹木果實當作便當。
我在身上裝備著一根釘子當作保護自己的武器。
這是從已故的無本先生的遺物中借來的。是根沒有生鏽的全新釘子，品質據說也相當不錯（雖然有點觸霉頭）。
即使無法對付貓或狐狸等大型肉食野獸，倘若是娛蚣或蛇之類的動物……好像還是沒用?大概是沒用吧，我應該會逃跑……算了，就當作是給自己一個心安。
倉鼠一族並不曉得關於妖精的事。
這麼一來，我就只能靠自己的力量去找出妖精。因此我才會像這樣親自在森林的底部四處爬來爬去。
倉鼠村的援助是有代價的。
就是倘若在某處發現母倉鼠時，要將對方帶回來。他們的村子目前全村都是男性，能否發現母倉鼠這件事攸關他們種族的生死問題。
以條件而言算是相當好的待遇吧。
可能的話我其實還想借用一些人手，但實在是無法開口要求這麼多。
因為村子目前正忙著進行改造成堡壘的工程。
枯樹的洞穴作為天然的城牆發揮了其作用。由於入口狹小，侵入者被限制為頂多十公分大小的生物，因此光靠他們也能充分應付。
但是失去一隻同伴的打擊讓他們更加警戒，現在正急速進行著改良堡壘的工程。
一陣仿佛被投石打到的衝擊划過我安全帽的頭頂。但那並非石頭，而是從高處被打落下來的大粒水滴。
「唉呀……是雨?」
是這塊土地上常見的驟雨。
雖然我戴著新到手的蛋殼，但它並沒有堅硬到能代替傘。
倘若這場雨下太久，土地有時會崩塌化成泥流，因此即使是小雨也必須嚴加戒備。就憑這副身高，即使是一點點積水，有時也會成為危險的水域。
我一個箭步衝進突出的樹根底下，在那裡躲雨。
嘩啦嘩啦嘩啦。
一旦變小之後，對雨的印象也會有很大的變化。
宛如拳頭一般大的雨滴。雨滴答滴答地落下並碎裂開來。
雨聲是讓人聯想到土石流的轟隆聲響，雨勢敲擊著地面的震動更是形成了微弱的地震，撼動甚至傳到我的膝蓋。
擁有敏銳感應器的小鳥跟蟲子們，應該處於難以活動的狀態當中吧。
總覺得在整個森林當中的無數微小生命，應該就跟現在的我一樣，趁著一時的休戰期間養精蓄銳。
但是也有即使在雨中依然照常活動的生物們。
「啊，是青蛙先生。」
在激烈動盪著的水花對面，坐著一隻青蔥色的漂亮青蛙。由於雨聲蓋過了耳朵，他似乎沒有察覺到我的接近。
青蛙先生用雖然斗大卻不帶任何感情的雙眼目不轉睛地注視著我。他的大小比我大上一圈，體長大概是十一～十二公分左右吧。
我將手放到背後，從捲起草做成的刀鞘當中慢慢地拔出釘子。
雖然我想他應該不至於掠食同等尺寸的生物……
我跟他互相對望了一陣子。青蛙忽然地離開了。
「唉呀?」
是因為雨勢讓視野變得模糊的緣故嗎?
離去的青蛙好像是用兩隻腳站著走路的……?
「不會吧?」
已經看不見青蛙的身影了。
倘若也能跟他們進行對話，就能詢問妖精所在之處——雖然我想過要追上去，但怕到最後只是白費功夫，結果雙腳還是沒有動起來。
而且現在的我擁有的是妖精眼。
我是用妖精的角度在觀察事物，還有跟倉鼠或鼠婦對話的。
我無法用肉眼辨識出筆直的柱子，越接近天邊的部分在我眼中看起來就會越扭曲。
宛如鏡片一般的雙眼。仿佛將世界在視覺上重新解釋過一般——
我抬頭仰望，只見包圍住我的樹木們在遙遠的高處像麥芽糖似地扭曲，仿佛要形成中間開了個大洞的中空圓形一般交織結合著。
我想起了非常不可思議的凱爾特（註：印歐語系的歐洲原住民族。凱爾特族將其民族特色在藝術文化方面發揮得淋漓盡致，另外如著名歌手恩雅（Enya）也是凱爾特人。）繩結圖樣。也像是幾何學上的圖形。
照理說我身為人類時的觀察角度應該才是正確的。
但果真是那麼一回事嗎?
倘若現在的觀看角度才是正確的呢?
倘若世界的真實面貌其實是這副模樣的話?
「啊啊……」
我嘆了口氣。
我開始覺得世界上並沒有什麼不可思議的事了。
其實妖精什麼的根本不存在，現在的我是因為某些緣故而記憶錯亂的一隻倉鼠……不不，結局應該不至於這麼誇張才對。
「雨。」
在正背後傳出來的聲音，讓我嚇得跳起了二十公分之高。
「是誰?」
我的盤問空虛地被雨霧給吸了進去。
我保持警戒地觀察著周圍情況，我聽見了有個仿佛在喃喃低語的聲音再度說了聲「雨」。
「……等等，你到底是誰?」
找不到聲音的主人。根本沒看到半個影子。
我摒住氣息環視著周圍，沒多久便從附近接連響起了無數說著「雨」的微小聲音。
在零散而參差不齊的時間點中，同樣的單字被各自的語言播放出來了。
就仿佛雨滴不會同時落下一般，低喃著「雨」的聲音也絕對不會一致。
「……雨。」
「…雨…」
「雨。」
「雨……」
「………………雨……」
「…雨……」
「這……該不會是植物的聲音?」
我之所以會這麼認為，是因為聲音當中絲毫不帶任何感情的關係。
那平淡又充滿無機質、酷似被雨淋濕的草葉發出淅哩聲響的感覺，讓人聯想到大自然的生態。沐浴著雨滴的草木一同流泄出歡喜的聲音。又或者是妖精的耳朵將森林吸收雨水的單純聲響解釋成這種感覺呢?無論答案是哪邊，這都是一次奇特的體驗。
不說話的植物也會對著小小的耳朵滔滔不絕。仿佛在告訴我觀察世界的角度不是所有生物都一樣的。
我感覺自己稍微觸及到萬物的秘密了。
我已經厭倦了。關於尋找妖精一事。
還有那些用小小的雙眼和耳朵所體驗到的什麼萬物神秘之類的超自然現象。
一旦生命安全受到保障，人類就會瞬間自甘墮落起來，我現在已經成為這個教訓活生生的實例，現在正熱中於用鋸齒石（可代替銼刀）修剪指甲形狀的工程。
「向日葵的種子。」
我朝半空中點菜。
「已經沒了喲。」
「之前有很多吧?」
我一邊吹著指甲並試著再度提出要求，但野目田先生說出了非常驚人的事實。
「現在鬧饑荒了。從今天開始一天只能吃一粒來生活。」
我首次將視線移向他。
「……您說什麼?」
「因為人類小姐一直不停地吃，所以食物已經沒了。」
「可是這裡明明是文明社會啊?」
「我們有幾個固定收集樹木果實的地點，原本是按順序輪流在採收的；但是其中有幾個已經被鼬鼠他們給搶走了。」
「戰爭竟然影響了這種地方……」
「照這樣下去，又得考慮要遷移到某個地方去了……」
「這是個大事件呢。」
之所以要加速將村子改造成堡壘，看來是因為真的面臨非常迫切的狀況。
洞穴用大石頭封閉住出入口，且在大石頭內側架起纏繞著荊棘的枯枝柵欄，村落完全處於圍城封鎖的狀態之中，氣氛著實是非常嚴肅。
由於我從未見過鼬鼠，所以還不太能體會到危機感。
「假如有充足的食糧，就能夠一直守在窩裡面了。」
「……充足的食糧。」
我腦中浮現出一個想法。
「有沒有哪個地方會有很多食物散落在四處的啊?」
「你們沒去過人類的村落吧?」
「人類的村落?」
「……看來是沒有。」
我請他將村裡的居民聚集起來。全村一共有五隻倉鼠。
在我說明計劃之後，倉鼠先生們互相看了看彼此。
野目田先生往前踏出一步，仿佛在說「我有問題」似地舉起了單手。
「換言之，在那個名叫『田地』的土地上，有很多食物是嗎?」
「正是那樣。」
其它倉鼠先生也走到前面。基本上我分辨不出他們之間的差別，說不定這位才是野目田先生；但請別在意這些細節了。
「有哪些食物?」
我回憶著在遙遠的過去曾和雞蛋大嬸交談過的對話。
「我記得……有紅蘿蔔。」
「以死前所吃的東西來說，算是上等的大餐呢。」「……閉嘴啦。」「大夥一起努力避免那種局面吧。」「既然是那麼棒的土地，乾脆把窩遷移過去如何?」
倉鼠先生們圍成圓形互相交換著意見。
「……關於這幾點意見，您有什麼看法嗎?人類小姐。」野目田先生這麼問。
「那是塊已開發的土地，而且有很多巨人……要定居下來或許有點困難吧。」
「你說巨人嗎?」
「大概有多大?」
「有您的十倍以上大喲。」
倉鼠先生們突然倉皇失措了起來。
「有、有那麼大嗎?不會危險嗎?」
「他們很溫和，不會像鼬鼠那樣襲擊我們的。只不過在收集蔬菜時被抓到的話，或許會有點麻煩；因此必須慎重行動。」
就這樣我們決定前往人類村落遠征。所謂打鐵趁熱。比以前更熟悉路的我和倉鼠們一起同行，負責前往村落的嚮導工作。這成了花上一天一夜的長途旅程。
「越過那座丘陵之後，應該就會看見田地了!」
雖說印象是大相逕庭，但我感覺得到自己正走在熟悉的土地上。
在我們終於到達丘陵的山頂時，可以環顧到下方廣大的田地。
「就是那個嗎～真是奇怪的土地呢。」
畢竟野目田先生從未見過田地，會有這樣的感想也是無可奈何的。
「我聞到了食物的氣味。」「也沒看到什麼巨人呢。」「真是奇怪的土地……」
他們似乎無法掩飾對於初次見到的人類村落所感到的困惑。
我必須好好地帶領他們前進才行。
但是，從現在開始要採取的行動是標準的竊盜行為。
「大嬸……很對不起。但這也是為了生存下去。」
我們並非企圖偷走全部的東西，只是要拿走一丁點而已。
大嬸那麼親切，一定會原諒我的……等我變回人類之後，我一定會做好吃的點心帶去給大嬸的。只有現在，只有現在——
「請原諒我也是不得已的!」
竊盜集團朝田地進行突擊。
在大嬸田裡的紅蘿蔔，每根都渾圓壯碩。
人類種植的蔬菜，是長年以來不斷嘗試各種育種方式並經過篩選的作物，因此要比野生類的蔬菜來得更甜更大。雖然我了解這個知識……但從未實際體會到那是多麼可貴的恩惠。
在我看到那充滿魅力的紅蘿蔔之前。
「……光用看的就知道很好吃呢……」
野目田先生掩飾不住他的興奮，只見他全身顫抖不已。
「真是太適合拿來當作最後的晚餐了……我有預感那會是道佳肴。」「我感覺快飛上天了……」「齧齒蠢蠢欲動……」「我們上吧～!」
竊盜集團伴隨著「喔～」的叫聲分散到田地當中。
我們從田地的一角開始挖掘，然後將收割的作物……不對，是偷割的作物用藤蔓綁好，一個個串連在一起。
別說是田地的一部分了，那氣勢仿佛是要將所有作物都挖掘起來一般。
「嗶～!這可是大收穫～……」
我也早已經拋棄理性，化為只是埋頭於用量匙挖掘地面這個工程當中的存在。所以才會沒有察覺到——
「你們這些骯髒的鼠崽子～～～～～!!」
從天邊的高處降下了從未聽過的怒吼聲。
「!?」
這突如其來的狀況讓五鼠一人都僵在原地，無法做出正常的反應。
宛如山峰一般的巨大身體發出碰碰碰的腳步聲朝這邊奔馳過來。真是令人難以置信的速度。真是太讓人吃驚了，是人類。雖然在妖精的眼裡看起來只是個灰色的巨大身體……對方穿著似曾相識的服裝……對了，那不就是雞蛋大嬸嗎?
從十公分尺寸看起來的人類身影，讓我感受到一種仿佛天搖地動般的不合常理。
倘若山峰朝自己奔跑過來，無論是誰都會喪失思考能力的吧?
我目前就是這種感覺。
「但是得逃跑才行!是人類喲，各位!人類過來了!」
我吶喊著一般人不太會說出口的台詞，一邊背起成串紅蘿蔔拔腿就跑。嚇到在原地凍結住的倉鼠先生們在晚了幾秒之後，也跟在我後面逃走。
「啾～!」野目田先生這麼叫道。
是因為恐怖的緣故嗎?他已經完全被野生的血統給支配住了。
「站住～～～你們這些小偷鼠崽子～～～～～～!我要把你們抓起來弄成肉餅～～～～!」
追過來的人類所發出的粗壯聲音衝擊著我們的背後。
那、那人該不會是雞蛋大嬸吧?
那看似溫和的人竟然會變成這種魔鬼……
「啾——————!?」
「畢——————!?」
有某個東西咚一聲地落在我們正旁邊。
是塊大石頭。
大嬸正朝著這邊丟石頭。
「咿咦咦咦～」
被這種東西打到的話可是會沒命的!
我腦中一片空白地奔跑著。
弱肉強食的世界非常嚴厲。我一直這麼認為。但不僅只是那樣而已。
人類社會也非常嚴厲——
我們哭哭啼啼地慌亂逃跑著。
「我要把你們做成肉餅～～～～～～!!」
那粗啞的聲音如影隨形地一直追趕上來。
等回到倉鼠村落時，我的身體早已疲憊不堪了。
我們被大嬸追趕而走散，我雖然勉強撿回一命，卻不曉得自己身在何方……我以似曾相識的風景跟味道為路標流浪了好幾天，才總算是回到了小屋。
「我、我回來了～」
我用量匙代替拐杖，在集會用的小屋中露面。
「啊，人類小姐!你平安無事呀!」
「真是太好了，原來大家都在一起呢!」
令人懷念的面孔並排在一起。
一、二、三、四——
「那個，好像少一隻耶?」
其它四隻沮喪地垂下了鼻頭。
「……他沒有回來。」野目田先生的聲音顫抖著。
「這麼說……他是被抓去做成肉餅……?」
「不然就是被石頭給擊中了吧……」
室內的空氣變得更加沉重了。
「他是個好人……」
有一隻倉鼠悲傷地哀嘆著。保持沉默的其它倉鼠似乎也是同樣的心情。沉重的悲傷充滿著周圍。野目田先生拍了拍手。
「好了，我們別再垂頭喪氣了，已經不在的人就放棄它吧!」
「說的也是，那樣比較好。」「忘得一乾二淨吧。」
唉，這種族的生命真是卑微。
「終究只是嚙齒類……嗎?」
「你剛說什麼?」
「不，沒什麼。」
「先別提這些了，人類小姐，那時到手的紅蘿蔔，雖然幾乎都遺留在那邊，但還是有帶回一點點來喔。」
桌上擺著一根大大的紅蘿蔔，四處有著被咬過的痕跡。看來他們剛好正在吃晚餐的樣子。
「生的紅蘿蔔……」
雖然我覺得不太妥當，但還是順從本能的引領試著咬了一口；於是一股難以言喻的清爽甜味在我嘴中散發開來。
「這就是幸福的滋味呢。」
「真是好吃。我從來沒吃過這麼好吃的食物……」野目田先生望向遠方。「但是巨人太可怕了。我是第一次碰到那麼可怕的生物。」
「……對不起。」
這是代表人類的賠罪。
「啊，不過你聽我說!人類並非都是壞心的巨人。就在那塊田地附近的屋子裡頭，住著一位親切的大姊姊喲。」
「……真的嗎?」
「是啊，巨人也不是都是些壞人。」
「是那樣就好了……但不管怎麼說，我想應該不會再到那塊土地去了吧。」
我想也是吧。畢竟剛經歷過那種恐怖的體驗。
「總之這樣一來就能暫時鎖城了。大家，一起加油吧!」
「喔～!」
大夥齊聲附和。
就這樣我們一邊哀悼同伴之死（而且一邊忘記他），一邊不停地啃著紅蘿蔔。
豪雨敲擊著大地的重低音充斥著整個世界。
甚至從遠處傳來了雷聲，可以得知雨勢比之前的驟雨還要更加激烈，雨聲幾乎可以說是轟隆作響了，從地面伴隨著麻木感傳來的震動實在引人入睡。
我在自己的小屋當中，被樹葉跟稻草圍住並安祥地睡著。
破壞這舒適睡眠的是喧鬧作響的一陣警鐘（由空罐子製成）。
「什、什麼速?速?」
進入半妖精模式的我爬起身來，單手拿著枯葉被子，毫無意義地驚慌失措著。
野目田先生衝進了小屋。
「出現了!那些傢伙出現了!他們來襲擊了!」
「那些傢伙是指……咦，我們遭到襲擊了嗎?」
「因為一直下著大雨，所以沒注意到那些傢伙把封閉住入口的大石頭給移開了!他們就那樣從入口闖進來了!」
「從那么小的洞裡?」
「鼬鼠是進得來的!只要頭能進來，身體也可以
跟著通過!他們就是那樣的生物!」
可以聽到從外面傳來倉鼠們的哀嚎。
「柵欄被破壞的話我們就完了!總之快逃離這裡吧!」
「我……我也會有危險嗎?我並不是倉鼠……」
對不起，我心裡只想到自己沒事就好。
「鼬鼠是以狩獵為樂!種族的差別根本沒有關係!」
「唔……」
以狩獵為樂。沒想到牲畜竟然會有這種邪惡的思考模式，這真是讓我大吃一驚。但是在鼠婦會說話、倉鼠會舉辦葬禮的世界當中，這種事也是有可能的吧。
「應該有確保可以逃走的通路吧?」
在考慮挺身對抗或閉關鎖城的手段之前，我首先想確認的是這一點。
在緊急狀況時，倘若有類似可以在不被敵人發現的情況下逃走的後門……
「並沒有。」
「嗚啊～!」
我發出了哀號。
「為什麼!?」
「因為這裡原本就只有開著一個洞。」
「自己另外開洞就好了呀，!」
倉鼠呆然地沉思了一陣子之後，恍然大悟似地敲了一下手。
「現在才注意到已經太——慢了!」
我們握緊釘子，決定到小屋外面觀察情況。
我們通過廣場走到柵欄附近時，只見三隻倉鼠朝著同一個方向架出釘子。我將視線移向他們所指的前方——只見對方就在那裡。
是鼬鼠軍團。
人類對於鼬鼠這種動物一般是抱持著怎樣的印象呢?
想必是這種（站起身來的鼬鼠先生之圖），或者是這種（從雪洞當中露出臉來的鼬鼠先生之圖）吧?
著實是非常可愛又惹人憐愛的動物。跟犬類相比之下，那細長柔軟且腳短體長的獨特體型讓人產生這種想法。
但那只是假象而已。
無論是誰，只要用變成十公分的身體站在鼬鼠先生的面前，就能明白這一點。
所謂的野生世界就是如此殘酷的現實。即使有為了記錄野生動物充滿野性且會搶地盤的活動而潛伏在現場的採訪小組，他們也絕對不會出手相救吧。要說為什麼的話，首先第一個理由就是『人類不能輕易地介入野生世界的嚴厲法則』，還有無論怎麼主張這是生態記錄，其實還是一般以營利為目的的攝影（或許您已經察覺了，我現在正陷入輕微混亂的狀態）。
鼬鼠先生的姿態讓我聯想到幽靈的集團。
垂直伸起的站立姿態、因殺意而混濁成暗黑色的眼球，以及遊走在胸前的銳利爪子。
「這、這未免太……兇惡了吧?」
「對、對吧?」
鼬鼠總共有十隻。他們在柵欄對面規矩地排成了一列。有一隻格外巨大的鼬鼠從後面穿過行列向前多跨出了一步。
對方站起來時的高度，感覺比目前的我至少高出五倍以上……一眼就能得知他是這群集團的頭目。最重要的特徵是，十隻鼬鼠當中只有那隻鼬鼠是唯一有著白色毛皮的。這點似乎反而讓他更有反派威嚴的樣子。
白色鼬鼠從容地環顧著村落，臉上浮現出邪惡的笑容，然後用仿佛在款待客人般的語調開口說話了。
「嗨，各位骯髒污穢的倉鼠。今天是個值得紀念的日子。」
沒有人能夠回他半句話。因為不想做出反應而被盯上這種本能性的恐懼，正支配著我們所有人。
「因為我可以像這樣目送你們倉鼠集團的末日……我會一隻只地，好像挑掉細碎骨頭一樣，把你們殺掉的。」
這複雜難懂的台詞反而更強調出對方的恐怖。
所有倉鼠們全身都不停地發抖。
雖然勉強將釘子前端朝向柵欄對面，但當真要開打的時候，有沒有人能夠沖向前去這點就難說了。
「一開始曾有過的眾多同伴，也已經剩下僅僅四隻……唉呀?似乎有個沒見過的面孔。看來似乎不是倉鼠?」
白色鼬鼠用他獨有的深紅色瞳仁仔細地盯著我看。
他的眼神浮現出一種特別的關切。
身為曾經站在食物鏈頂點的舊人類的一員，在這個局面之下，必須說些什麼才行吧?
「……啾?（假裝自己是倉鼠）」
「沒用的，沒用的啦……人類小姐……」
野目田先生用悲傷的眼神搖晃著我的肩膀。
「啾?」
「就算你裝成是倉鼠，也只會一起被殺掉而已。」
「對、對喔!啊啊，我剛才真的是混亂過頭了……!」
白鼬鼠似乎對這種小鬧劇沒有興趣，他不悅地哼了哼鼻子。
「……無所謂。只是增加了一隻陌生的老鼠，狀況並沒有任何改變。反倒應該說我的樂趣又多了一隻的份量啊。」
這隻鼬鼠先生當真想殺了我呢。
我從剛才開始便一直全力運轉著腦袋搜尋逃離的方法，但依然找不到任何妙計。
「野目田先生，那個柵欄……大概有多堅固呢?」
柵欄看起來是非常拚命做出來的東西，高度比鼬鼠們的身高更高，網眼也調整得相當細小。
即使是從狹窄入口滑進來的鼬鼠，也無法鑽過柵欄的縫隙。
就算他們試圖攀爬過柵欄，但銳利的荊棘宛如有刺鐵絲網一般纏繞在柵欄上，看來不是那麼輕易能爬越過的樣子。
「……這我也不清楚，因為沒實驗過……」
我可以感覺到自己臉色發白，整個內心涼了下來。
這狀況讓人猶豫著是否該說出「這不是窮途末路了嗎?」這句話。倘若一說出口，不想正視現實這種類似咒語般的不安仿佛會一涌而出。
「那個、我想一個人先走了……?」
「我了解你的心情……但你最好還是放棄吧。」
「我不想放棄啊。」
倘若對手只有一隻的話，只要大家各自散開逃跑，或許還有得救的可能。
「快想啊，快想想啊我……總之要拚命想想出個辦法來……然後創造出奇蹟。就像在捏造的故事當中經常會出現的那些老是賭上百分之一以下成功率的主角們……」
我單手拿著釘子，另一隻手則架著量匙，陷入了思考當中。
「人類小姐?」
我對著看似擔心地上下晃動著鬍鬚的野目田先生這麼宣言。
「我怎麼能夠放棄……奇蹟……我要創造出奇蹟……只要不放棄，奇蹟一定會發生的。神一定會保佑我們的!」
總之我先說了些積極正面的台詞。對神（倘若存在）說的。
「你們就儘管祈禱吧。儘管緊抓著根本不存在的希望吧。然後儘管被仍然無法消除的恐懼凍結住每一滴血!但是千萬別忘記了。被絕對性的力量給捕捉住的可憐祭品，會幸運地遇到善良的援手這種狀況，終究是只存在於弱者夢想中的cliche（陳腔濫調）罷了!」
……這個饒舌且詞彙豐富的鼬鼠男，當真是一隻小畜生嗎?
雖說是肉食性動物，但在童話世界當中，鼬鼠畢竟算是森林裡的可愛動物同伴之一；真希望他能止於「我要吃了你喔」這種程度就好。
現實中的弱肉強食真是太殘酷了……
啊啊，我開始覺得這一切都是惡夢……應該說我全力地想如此認為。希望這是一場夢。然後讓我現在立刻醒來。
「好了，各位骯髒污穢的倉鼠。雖然你們似乎以為這個柵欄能夠有效阻擋我等的入侵……啷唏唏，原來如此，這個隔板做得不錯。以你們那只有指甲般大的弱小腦袋，能做出這東西確實厲害。不過——」
有著褐色毛皮的手下鼬鼠們，同樣浮現出好笑並伸出了爪子。
「只要一抓就會壞掉啦!」
白鼬鼠一將爪子往旁邊橫掃，柵欄便輕易地被切裂開來了。根本不需要用爬的。因為對超出規格的白鼬鼠而言，荊棘什麼的絲毫不構成威脅。
鼬鼠們從被劃開的裂縫當中接連地闖了進來。
「現在要開始宴會了，我的部下們!慢慢地殺了他們然後盡情地享受吧!」
過來了過來了過來了!
「奇蹟～!奇蹟——!由於主角威能而幸運發生的奇蹟～!!」
我將釘子跟量匙伸向前方，儘可能地大聲吶喊。
不知是願望有傳達給上帝，或是命運的引領，又或者是主角威能?
卡嚓——
浮現在量匙握柄上的那個數字，不曉得是因為怎樣的機關，從3l奇蹟似地上升成32了。
「……」
以上。
「只有這樣——!?」
鼬鼠們襲擊過來的身影宛如
緩緩進行的慢動作，散發出一種連環漫畫劇般的獨特風味。
「啊哈哈，已經沒救了呢～」
野目田先生用異常明朗的語調說道。
他的眼神已經放棄要活下去了。
「死亡還真是不可思議呢，人類小姐。」
「就說了不能夠放棄呀!」
「或許所謂的活著，只不過是連綿不斷地橫跨在世界上的現象的一個型態而已……這麼一想的話，就不可怕了。」
「不可以現在就看透人生啊——!」
四隻倉鼠仿佛隨時會爆發開來一般。他們扔掉唯一能當成武器的釘子，處於各自散開逃跑的前一刻。但是既然入口已經被鼬鼠們給控制住，無論逃到哪裡都不可能得救的。我們只能緊貼在牆壁邊緣，緊靠在一起發抖而已。
就在這時，突然有強烈的光線在洞穴之中點燃了起來。
「發生什麼事!?」
鼬鼠們倉皇失措了起來。過了一會，響起了仿佛將紙張撕裂開來般的尖銳聲響。
忽然打下一個霹靂。而且似乎是落在非常近的地方。鼬鼠們的視線游移不定。以野獸的習性來說，這大概是不得不小心火災的場面吧。
「我們稍微賺到一點壽命了。真是划算。」
野目田先生事不關己似地說道。不知恐懼感是否早已經麻痹了，只見他露出滿足的表情。放棄得太快的人，從旁觀者的角度看起來竟然是如此悲哀呢。我也得小心才行……如果能活下來的話。
「趁現在……」
就在我試圖提議趁亂逃跑的時候。明明沒有人碰到，但牆壁的一部分卻崩塌下來並開了個洞。那是個大約五～六公分的小洞。
有隻淋成落湯雞的倉鼠從洞裡露出臉來。
「你是……!?」
在採收紅蘿蔔的行動中不幸犧牲的……叫做……雖然沒有問過他的名字，但總之是那位被認為已經死亡的倉鼠先生!
「你還活著啊!費爾南德斯!」
原來是這般高貴到有點浪費的名字嗎?
「各位，從這裡escape……也就是逃跑吧!」
喔喔，倉鼠們的臉上閃耀著希望的光芒，接連地朝洞穴跳了進去。我是最後一個。
「人類小姐也快逃!」
「是、是的!」
我將釘子扔在原地，只背起量匙之後，我也將身體推向洞穴。在視野的一角可以看見白鼬鼠迅速跳出來的身影。被發現了!
「別想逃!」
白鼬鼠的氣息在背後膨脹了起來。我淚眼盈眶。
「嗚～」
我拚命地揮動四肢，但洞穴實在太小，我的屁股過不去。
「人類小姐，快點逃到這邊來啊!」
「我、我鑽不過去……」
「把量匙丟掉吧!」
「卡住了拿不掉呀!」
雖然倉鼠先生們幫忙拉著我，但屁股還是過不來的樣子。
「人類小姐，該不會……」
「不是的。」我非常冷靜。「並不是因為我整天吃著向日葵種子而發胖的緣故。」但這只是自欺欺人的謊言。
「都是因為你成天吃了就睡啦!」
雖然已經看不見身影，但可以察覺到白鼬鼠就站在我的背後。他散發出強烈的殺意。明明已經將對方逼到末路，卻被對方給逃走一事讓他火冒三丈。
「你們這些要小聰明的混帳倉鼠，我要把你們給撕裂開來!」
爪子朝著我的屁股伸了過來。
「我已經不行了!你們快逃～!」
我決定認命地接受FIN這個結果。
人類衰退之後
FIN
第八五七回燒獄館（註：燒獄館的日文音同小學館（しょうがくかん），小學館即本書的日方出版社。）輕小說大獎，
於****年九月底截止收件。
非常感謝各位的熱情投稿。
目前我們正進行著，
從旁人眼中看來也十分毫不留情的殘酷評審——
就在我委身於讓人聯想到異次元的混沌之中時，從屁股那邊響起了硬邦邦的聲響。
「咿?」
瞬間，我的身體宛如香檳的軟木塞般碰一聲地跳開，且將倉鼠先生們也卷了進來，往豪雨之中飛了出去。
「喔喔喔?」
大概是有相當強勁的力量在作用吧，我們以驚人的氣勢飛了出去。雖然維持著丸子狀態暫時飛行了一陣子，但仿佛沒捏緊的雪球般，大家逐漸在空中七零八落地散開。
「人類小姐～有緣再相會——」
野目田先生的聲音跟身影逐漸遠離。
「好的～野目田先生～請多保重～!」
分別的時刻到了。
今天真是驚心動魄的一天啊。我一邊滑翔一邊感觸良深地這麼心想。
……看來我似乎昏厥了一陣子。
我宛如小吊飾一般地垂掛在刺進樹幹中的釘子上。
還有，那棵樹正燃燒著。
「咦～」
似乎只是背負量匙用的繩子鉤住了樹木而已，我一掙扎便立刻脫離了樹幹。我從大約五十公分的高度輕鬆著地。
「得救了……?」
樹木似乎是直接遭受到剛才那記落雷的攻擊。我剛才竟然像釘十字架一般被釘在那種地方……倘若沒有下雨，說不定我現在早因為濃煙而窒息死亡了。
在我勉強得救之後，又差點沒命了。
這麼說來，為什麼我能夠從屁股被刺成串燒的危機中逃離呢?
回想起來，在遭受到爪子攻擊時的尖銳聲響，似乎還殘留在我耳邊。
「啊～是打中了量匙?」
我背在背後的量匙正好匙形部分包住了屁股，似乎是碰巧成了盾牌的樣子。靠著那一記攻擊的威力，讓我甚至穿過了洞穴。
「……得逃走才行～」
不立刻行動的話，說不定會被鼬鼠給抓到。我這麼心想並跨出了步伐。
然後就掉落到河川里了。
「嗶——!接二連三地——!」
當然，因為豪雨的關係，河水正泛濫著。不由分說的水流力量將我從河底拖了出來，又搬運到腳踩不到地的深處去。
「……啊嗚……」
嘴裡進水之後，『FIN』的文字開始在我腦海里閃爍著。這是死亡的前兆。
啊啊，哪種死法是最輕鬆的呢?燒死、病死、失血致死、墜落摔死、窒息悶死、溺死、被碾死、因爆炸而死……雖然有各式各樣的死因，但一輩子只能體驗到一次。
我個人認為凍死應該是比較理想的。聽說能夠像睡著一樣地死去。燒死是最糟糕的!那絕對是種討厭的死法。話雖如此，但並不是說溺死就比較好……我的意識開始昏沉了。那麼各位，永別了。
我的身體從激烈動盪著的水面上被拖往下方，靜靜地朝水中沉沒下去。
我跟青蛙對上了視線。青蛙?
青蛙先生從灰暗水流中的對面緩緩地遊了過來。他抓住我的手之後，以讓人不會感受到急流反作用力的強勁力道，將我拉到了丘陵上。
「非、非常謝謝您。」
剛才流進嘴中的水分從嘴角滴答滴答地排出。我曾耳聞過水也是有致死量的，但總之能夠得救真是太好了。
青蛙先生挺直了背，用兩隻腳威風凜凜地站立著。並不是因為他救了我才這麼說的，總之他看起來真的是相當有男子氣概。這位青蛙先生開口說道了：
「嗨，小姐，今天真是個大好的雨天呢?」
「………………說話了。」
「像這樣的日子，心情還會時而振奮時而低落呢?」
「咦～?」
他毫不畏縮地說著意義不明的發言，讓我稍微膽怯了起來。
「唉呀，這真是失禮了。原來我一直穿著雨衣呢?」
只見青蛙從頭頂附近以宛如雙開式工具箱般的構造，滑溜溜地往左右分開。
「……」
我冷靜地觀看著這怪異的一幕。由於今天發生了許多事情，導致我的內心已經麻木了。現在的話我可以接受任何混沌的現象。應該說現在的我就是個混沌的存在。
青蛙裂成兩半——開來，讓人在意的內部是?
窺探著內部的我，大吃一驚而往後倒。
「咦?人、人類?」
青蛙的內部是個有著纖細體型的人類（?）。還有一張讓人難以判別是男性或女性的中性容貌。是非常驚人的美貌。不，他不可能是人類。但倘若他是妖精的話，照理說應該更嬌小……既然如此，那
這個生物究竟是?
「您、您是哪位?」
「這個嘛，我很少想過這件事呢?」
宛如用G筆跟圓筆（註：G筆跟圓筆是畫漫畫常用的兩種筆尖）描繪出來般的美貌，以像是在吟唱詩歌般的輕快聲音，說著讓人有點懷念的糊塗台詞。
「你該不會是……妖精?」
妖精（?）將身體猛然挺向前方。他的臉部湊近過來，仿佛流入清澈湖水般的瞳孔，用那混合著滿滿好奇心的視線注視著我。我宛如被鼬鼠盯上的倉鼠一般，只是縮起身體全身顫抖著。
沒多久妖精（?）突然笑逐顏開，用冷靜的語調這麼說道了：
「我也覺得自己曾經是呢～」
即使外表不同、或是微妙地使用著紳士般的口氣，但我認為這個人一定是妖精。
我被招待前往妖精的村落。
木箱製成的電梯將我送到了位於約二十公尺高的森林林冠層。所謂的林冠就是指位於林木頂部處的茂盛枝葉部分。由於總是受到陽光的照射，因此樹葉的發育不但良好，且總是暖烘烘的；在通風跟雨水方面更是得天獨厚，可說是森林中屬於勝利者的場所。
二十公尺這個高度，即使以我原本的身體來看，也是相當驚人的高度；對於目前變成一口尺寸的我而言，感覺甚至有三百公尺以上。
意外的是有各式各樣的生物在林冠上生活著。
無論在哪都能看見蟲或鳥的影子。其多樣性讓我震驚不已，特別是小型生物似乎是最活躍地在此生活著。由於有如此眾多的資源跟能量存在著，以結果而言，對妖精們來說似乎也是非常易於生活的場所。
村子的模樣相當奇特。
挖空南瓜做成的屋子放置在四處，常春藤製成的吊橋跟鋪著木板的走廊自由地掛在四面八方。用常春藤支撐著木箱的電梯設置在各處，突出的樹枝在特別牢固的地方擺設著直徑長達三公尺的圓形木板，被當成廣場活用。
各種設施也十分充實。例如稱不上是動物園的昆蟲園相當受歡迎，為了觀賞瓢蟲、鼠婦或跳蚤等昆蟲，據說連續好幾天都是客滿狀態。
無論何時何地都會有熱鬧的事件發生，四處洋溢著笑容跟笑聲，簡直就是地上的……不，是樹上的樂園。
人口並不算多。大約是一百人或兩百人吧。再多似乎也不會超過五百人的樣子。以妖精的村落來說，會讓人感覺比較閒靜，是由於人口較少的緣故吧?
決定聚集人數多寡的原因，在於那場所是否愉快。
我推測這個世界雖然相當愉快，但畢竟位於高處，因此難以受到注目；結果便止於適度發展的狀態。
另外關於那套青蛙裝，據說是雨天用的服裝。聽說最近相當流行。
難怪無論我怎麼找都找不到妖精。
關於量匙的事。我立刻在村落里打聽情報。
「從沒看過。」「沒看過。」「完全沒看過。」「根本沒看過。」「沒看過沒看過。」「整個沒看過。」「倒不如說很想說有看過，但不能說謊啊。」「話說回來，這是什麼啊?」
沒有任何消息。沒有解決方案。以這樣的結果收場了。應該說很有可能製造出量匙的當事者並不在這裡。或許是在遠方某處的其它個體。我束手無策了。
妖精的文化社會，其搜尋能力實在太低落了!（抗議）
我下定了決心。
「放棄吧（笑容）。」
這裡是安全的地點。
從地上的束縛跟弱肉強食的規則中分離出來、每天都宛如祭典一般愉快、還有不知從何處收集而來的點心，因此也不用擔心食物的問題。跟倉鼠時代相比，提升了好幾倍的生活水平。什麼都不做也會有食物冒出來。眺望出去的景觀也相當漂亮。
「如果一直住在這裡也不錯啊?對吧?」
就這樣，我決定在這天空的樂園裡快樂地生活下去。
因為其它的妖精們也是每天都在玩樂。並不是只有我而已，所以不要緊的。我雖然明白，這是在逃避現實……
雖然整村都是俊男美女這點，一開始帶給我相當大的壓力，但不可思議的是在他們身上感受不太到異性的感覺。我立刻就習慣了。易於生存、易於生活。理想的王國。
我跟他們一起玩抓鬼，還有捉迷藏。
還有玩球跟唱歌跳舞。
肚子餓了的話，就吃點心。
最刺激的遊戲是利用常春藤纜車來進行滑翔。遊戲的玩法是抓住專用的滑輪，從固定在兩側的常春藤中間溜過去，滑行到對面樹木。雖然我一開始怕得全身發抖，但由於下面張有網子，加上固定用的道具相當牢固，因此我也跟著開始玩這個遊戲了。現在我是比村裡的任何人都還要熱中於這個遊戲的人。
「活著這回事，太美好了?」
不知是否因為不須為了生存而動腦，我越來越像是妖精了。
啊，對了對了。只有一件事讓我很在意。
就是身體比例的差距。
相對於頂多只有三等身的我，身高明明相同，但妖精們卻是六頭身到七頭身的比例。無論是誰都散發著中性的魅力，且毫無例外地都是美形，因此看起來非常神聖高貴。也就是說依照我目前的尺寸跟智力的認知看來，連妖精這般逗趣的存在，竟然也可以升級成如此高等的生物了哩?
就在我深陷於這種散漫生活的某一天。
「各位，今天沒拿到點心。」
從下界空手而回的妖精，道出了令人深感衝擊的消息。
「那真是遺憾啊。」「也就是說要忍耐嗎?」「是刻苦的時候吧。」「偶爾這樣也不錯嘛?」「也會有這種情況呢。」
大家似乎都不要緊的樣子。
但是我無法一整天都不吃東西。我決定主張自己的意見。
「肚子，好餓好餓?」
「喔喔，小姐說她肚子餓了，是這樣沒錯吧!」
「這可是要緊的大事。」「真想替她做點什麼呢。」「有人想到什麼好主意嗎?」「嗯～這是個相當困難的問題啊。」
眾多的妖精立刻圍著我開始討論了起來。
我在這裡占有角色優勢，因此大家都非常地疼愛我。
「以結論來說，沒有的東西就是沒有；會變成這麼一回事呢。」
「啊，沒有嗎……」即使占有角色優勢，但還是無法避開被歸納出來的殘酷結論。「……做不出來嗎?」
「你說要做，是指做點心嗎?」「原來如此，沒有的東西就動手把它做出來，這也是一種道理吧?」「的確如此。」「如何呢各位，就朝做點心這個方向討論看看?」「身為一個紳士，這麼做是理所當然的。」「但這是不可能的吧。」
「啊～?」
殘酷的結論保持著不動如山的地位。
「為啥米咧～?」
「因為我們非常不擅長做點心。」
啊啊，是這麼一回事嗎……
「不會做?」
「因為我們本性比較大而化之。」
「粉隨便……」
做點心的鋼鐵定律就是計算份量要精準。只要配方有一丁點變動，成品也會跟著干變萬化。加上烘烤的時間跟攪拌的程度等等，有著大量需要小心處理的步驟。
「因為這樣，所以是不可能的。」
「……嗯～」我稍微想了一下，「材料，有的話，可以做喔?」
「小姐要做嗎?」
「是唷～我會做。」
妖精們端正俊秀的面孔互相對望，彼此交頭接耳地竊竊私語著。
「如果是材料的話，應該可以收集到吧。」
「拜託了嚕。」
三十秒後，幾乎所有的材料都湊齊了。
「好快～!」
「很遺憾的是，只有低筋麵粉沒能得手。」
「啊，既然這樣，那個就由我來準備?」
久違了，看來借用量匙神力的時機來臨了。
「看看這個?」
我用雙手將量匙舉向高空。
「是量匙。」「是啊。」「可以挖什麼嗎?」「應該可以挖吧。」「要是能挖起很多東西就好了呢。」「在各種意義上，能夠挖就好了呢。」（註：用湯匙「挖」或「撈」的動作跟「拯救」這個動詞在日文中發音走相同的（すくう），本段可能隱含著一點雙關語的意味。）
我在妖精們的注目之下，將量匙朝自己的腦門一刺，接著將量匙輕輕地拉了出來，只見上面盛著滿滿的低筋麵粉。
「喔喔!這真是太精彩了!」
盛大的拍手聲讓我得意了起來。
「唉呀，量匙的數字從32降低到16了。」
「……唔唔」
真的變成16了。我一直很在意關於數字代表的意義……
「啊……?」
一陣強烈的暈眩感向我襲來，我當場蹲了下來。我緊緊地閉上雙眼，稍微忍耐一會兒之後，不舒服的感覺便消失了。但當我再度張開雙眼時，換成一股非常不自然的感覺。
妖精們的身高變得更加苗條高挑了。
大概有八頭身……不，有九頭身?
我們應該部屬於身高十公分的同伴才對，但現在妖精們似乎高了我一倍以上。
「……奇怪?」
總覺得我的聲音似乎也變得微妙地口齒不清。
「這*是讓人驚愕至極。」「竟然會發*這*事件。」「簡*就像是直*看到了空想世界中的幻覺一般。」「可說*驚天動地的大事件吧。」「嗯，這是非常罕*的現象。」「關*這個現象諸位知*些什麼嗎?」「不，從未聽*有這種東西。」「但肯定是跟吾等有關*東西不會錯吧?」「嗯，大概是那樣吧?」
呃，這是怎麼回事?
他們的聲音也變得老成起來，就連語調都變得微妙地莊嚴肅穆……?
片段地傳入耳里的話語，甚至有種尚未被意識捕捉到便脫落散失的感覺……這就類似那種狀況，跟小時候完全無法理解大人們對話的感覺很相似。
我一顯露出不安的模樣，便有一位妖精彎下腰來配合我的視線高度。
啊……我稍微安心了點，鬆了口氣。有種溫馨的感覺。
「小姐，你會不會覺得不舒服?」
「不要緊喔?」
「看來你似乎是因*某種特殊現象而導致身高縮小到只剩一半左右。根據我們*觀察，這是起因於這*量匙造成的前*未有的反應，因此我們推測這*具看來似乎有應用到屬於我們妖精一族的理論所致。」
「……………………」我完全無法理解他所說的話。「……用一句，來說明的話?」
「是的，如果EASY地說——」妖精哼地清咳了一聲：「擁有空**的某種****，藉由在**下的**當中可說是常態的**而偶發性發生的產物**了基幹，由於複雜且以高密度重疊起來的*****作為**發揮作用一事讓我們***了這個結論，藉由****導致*疊與復*化的場合，**是極為高——」
「慢點唷————!!」
「怎麼了嗎?」
「人家完全不懂!」
太詭異了。我也很奇怪，妖精也很奇怪：總覺得頭腦開始昏昏沉沉，好想現在立刻用全力奔跑然後消失到某處去拋下這一切不管了啦～!
「那麼，我就非常單純地來說明吧。」妖精拿起已經變得比我的身高還要高的量匙。「就是這根量匙將你*思考能力變換*了低筋麵粉。」
「……啊～」
將思考能力變換成低筋麵粉?
思考能力是什麼?
「用白話來說就*腦功能。」
「腦?」
「就是大腦。」
「腦子～?」
我將身體向右傾斜下去，這麼回問著。
「就是大腦。」
妖精也將身體向右傾斜下去，這麼回答著我。
對於這相當衝擊的事實，我的反應是——
「原來是這樣呀。啊哈哈。」
我逐漸喪失了將衝擊的事實認知為具有衝擊性的能力。
「一般而言，把這*道具製作為只會降低思考能力的道具，其作法*較為簡單，但要講究細節*話，實際上對於肉體也會產生物理性作用*作法會比較詼諧且有趣。」
妖精拿在手裡的量匙上的數字，上升變成了49。
啊啊，那數字果然是……這表示……
「原來如此，我也能夠理解*。換言之這個量匙，是以將思考能力變換成粉末為目的而製作的**。」
另一個妖精這麼說道，於是——
「正是如此!只不過，既然都將思考能力變成粉末了，倘若體型沒有配*智力變小的話，就不有趣了。制*出這項道具的人應該是這*認為*吧。」
「喔喔，這十分合乎常理嘛。」
這會合常理才怪。
「畢竟樂趣是最重要的因素嘛。」
一點都不重要。
「唉呀，您說得完全沒錯。」
這可是大事件喲?
「哈哈哈!」「呼呼呼!」「呵呵呵!」
妖精們笑了起來。
仿佛在強調『這裡是THE·社交界』一般紳士地笑著。
「啊哈哈，嗯呵呵——」
我也笑了起來。因為覺得很愉快。現在的我就是如此單純的生物。腦袋模模糊糊的，變得無法察覺到自身的危險。
但是我在某個部分感受到一種難以言喻的不安了吧。
「啊哈哈……」
我一邊笑一邊流下豆大的淚珠。一邊流下比那天在森林中看見的雨滴還要大粒的淚珠，一邊哭泣著，並抓住了妖精衣服的衣角。
「……救救我……」
我不會再說什麼想輕鬆過活了。工作也不會偷懶。
不會再跟倉鼠先生一起去偷蔬菜了。
不會熬夜。
也不會再玩將水灌入螞蟻窩當中的遊戲。
我不會說什麼不想成為社會的齒輪之一。
我會認真地參加農業互助的活動。不會裝病休息。
我不會再說什麼只想做充滿夢想的工作這種曖昧的奢侈要求。
朋友寄來的信我也不會嫌麻煩，會認真地回信。
「所以請救救我吧……!」
「小姐她比起變得有趣好玩，似乎更強烈拒絕變小這*事呢。」「看來似乎是*樣」「必須幫助她恢*原狀啊。」「說得一點都沒錯*。」
一名代表走向前來，溫柔地對著我說道：
「小姐，請你別哭了。有*法解決的。」
「是什麼?是什麼?」
「因量匙導致智力降低*話，體格也會重新調整成跟智力相符的尺寸。」
不知是否因為智力快降低到幼兒程度以下的緣故，在言語的某處，時常會存在我無法理解的部分，但我仍拚命地仔細聽著。
「對策相當簡單。只要提升智力*行了。」
「對策?提升?」
我不是很懂他的意思。
「換句話說土察覺到這點的妖精重新開口說明：「就是要讀書。」
「啊啊……!」
這個我能夠理解!
我將雙手合十，瞻仰著妖精先生神聖莊嚴的面貌。
「我要讀書喔。」
感覺就像是神～
基於這樣的理由，我開始讀書了。
妖精為我準備了特別的書房。太感激了。
但不知為何那裡擺設得像是單人牢房一般。
不，不是「像是～一般」，應該說的確就是單人牢房。沒有任何幻想空間。是非常現實的監獄。要說裡面有的東西，就是讀書用的桌椅、廁所、床鋪、裝日用品的小柜子、書櫃、以及裝飾在牆上的唯一調劑品——麗泰·海華絲（古代的女演員）的性感海報一張（註：1940年代最紅的女星之一.在電影「刺激1995」（TheShawshankRedemption）『肖聲克的救贖』當中，男主角用來遮洞的海報正是麗泰。海華絲的電影海報）。
……就只有這些而已。
窗戶相當小，入口則是鐵欄杆，無法自由地出入。在鐵欄杆的對面則是有些骯髒的水泥地走廊。其中一面牆整個就是書櫃。書櫃裡放的是教科書或讀物什麼的，儘是些看起來一點也不有趣的書籍。由於目的是提升智力，因此他們似乎是將找到的各種領域的入門書全部塞進了柜子里。
「……感覺，有點喪氣?」
才剛開始沒多久我就感到挫折了。
但是監視者現身了，仿佛在說事情沒那麼簡單就算了似地。
「四號，請用功學習。」
監視者是個機械。像是會出現在古早宇宙戰爭電影中的宛如圓桶一般的機器人。
然後四號指的就是現在的我。
「請勤奮地用功學習。」
它用合成製作出來的不自然語調催促著我。
「我有讀書了……」
「請更加用功學習。」
「我讀了很多書喲?」
我今天已經讀了非常多的書。大概讀了三小時左右吧。使用過度的頭腦僵硬了起來，已經無法正常地思考了。
「腦袋，昏昏沉沉
。」
「OK」
內藏式注射針筒唰鏘一聲地從機器人的腹部當中跳了出來。針筒里早已經填充好綠色的藥水。
「……那、那是、什麼～?」
「這是能振奮精神的藥物。」
「振奮?」
「疲勞會PON一聲地飛走。」
那不會是禁藥之類的吧……?
「打下這針之後，請更加更加地用功學習。」
「沒、沒有藥我也能繼續用功!」
「那真是失禮了。」
注射針筒被收了回去，讓我鬆了口氣。
這個機器人真可怕……
我面向書桌，從書柜上拿出『從現在開始COBOL，學成之後一生受用無窮～』『上帝投資術～輕鬆獲得一億的奧林匹斯鍊金術～』『人為什麼外表就占了九成?』『傻瓜的品格』『寫出這本輕小說的完全手冊』等看似艱深的教養書，並開始閱讀了起來。
「……」
機器人一直在監視著我。因為他並不需要休息。
讀書一點進度都沒有。因為是古早時代的書籍，我在不了解背景的情況下，就算閱讀也完全無法理解內容。
我的耐性馬上就用光了。
「……那個，休息呢?」
「我是不需要休息的。」
「我，有需要啊?」
機器人思考著。他的單眼一邊閃爍並朝上下左右移動著。
「……那麼，就給你娛樂用品吧。」
「我想要自由……」
有某個東西從配給用的縫隙中被扔了進來。
發出咚隆一聲並掉落過來的東西是……附帶鎖鏈的鐵球。
「將它裝備在腳踝上，盡情地玩樂吧。」
「啊～……」
我突然感到一陣空虛，轉而尋求位於小窗對面的戶外風景。纖細高瘦的妖精們正在玩踢毽子。啊啊，真是充滿閒情逸緻……
好想加入他們。
我會被殺的……照這樣下去我會被迫變成在監獄中死亡。
「四號，差不多該繼續用功了。否則的話，我就PON一聲地趕走你的疲勞喔?」
他似乎是打算對我施加壓力，只見他將注射針筒不停地拿進拿出。
「嗚嗚……」
我感覺自己快撐不下去了。
就在這個時候，貼在牆壁上的海報輕飄飄地掀了起來。在麗泰·海華絲的性感照片下面，隱藏著四角形的凹洞，洞裡準備了一個紅色的開關。在按鈕旁邊寫著注意事項。
「放棄（Giveup)用」
「我按～」
我毫不猶豫地按了下去。
於是牆壁被往兩旁打開，往左右兩旁滑動之後，自由便在我的眼前拓展開來了。
我抓住立在一旁的唯一一件私人物品，也就是量匙。只有五公分的我要拿著量匙雖然有些困難，但勉強還能帶著走。上面的數字是16.顯示出智力的數字並沒有任何變化。雖然單人牢房的生活沒有帶來正面效果，但也未造成負面影響。
「……明天，再努力。」
我這麼下定決心，往外頭飛奔而出。
瞬間，數字卡吱卡吱卡吱卡吱地減少了4，變成12了。
「啊咿～」
又降低了。算了，無所謂。從明天開始努力就行了吧?
「這樣真的好嗎?」
機器人從背後，現在已經變成仿佛那邊才是監獄一般的鐵欄杆對面，向我這麼問著。我自信滿滿地放話說道：
「我會努力喔?」
「努力什麼?」
我像是個活潑的女孩子一般用力地緊握住拳頭。
「……努力做些什麼。」
「是這樣嗎?」
感覺機器人像是在憐憫我。
但現在我只想玩樂而已。我一心只想著玩樂。
我用盡全力地飛奔到正踢著毽子的妖精們身旁。
我現在的智力據說是11。
量匙上是這麼顯示著的。
11這個數字，表示這個人的腦袋是相當值得同情的。真是不得了。
要是參加考試的話，結果可不是開玩笑的。
但是也並非都是些壞事。像是可以不用去思考瑣碎的小事，也用不著理解困難的話題。可以悠哉地活下去，能夠過著吃飽就睡，睡醒就玩的人生。聽起來都是些好事。
或許實際上並不一樣，但聽起來的感覺就像那樣。
最近我養了只瓢蟲當寵物。因為我是五公分，所以瓢蟲等於跟小狗差不多大。我替他綁上繩子，牽著它去散步。我也幫他取了個名字，但是卻忘記了。雖然我有筆記下來，但是我忘了自己有做筆記，因此還是不曉得他的名字。
還有，近來我一受到驚嚇，就會像鼠婦一般變身成球體。跟妖精是同樣的反應，我覺得挺不賴的。
還有麵包丁（crouton）很好吃。我會慢慢咀嚼品嘗。
我每天都在玩樂。跟妖精一起。妖精們都很高大，只有我一個人是小矮子。但是大家都很喜愛我。我有時會這麼想——在他們的愛意當中壽終正寢或許也不錯。
「小姐，要不*一起去神的家裡玩*?」
「神?」
「沒錯。就是神的HOUSE。」
「我沒去過喲?」
「那*非常好玩*。」
「有多好玩?」
高大的妖精想了想之後這麼說道：
「據說可以拿*點心、還可以請神*自己取名字；話說我的爵士稱號，原本也是從神那裡獲得的。」
「哦哼～」我並不是很懂。但似乎很好玩的樣子。「我要去唷。」
「好啊，我們就一起去吧。」
我一邊開心地微笑著，但在意識的某處感覺到一種「啊咧?」的感覺。
好像知道，又好像不知道。
雖然是有點不太舒服的狀態，但我立刻就忘記了。
過了幾天，大夥一起到神的家裡去玩了。那是次非常快樂的體驗。從未見過的場所，不知為何有種似曾相識的感覺。當有看似想得起來卻想不起來的事情時，心情就會變成「唔～」的感覺。
我感到不尋常的快樂。但妖精卻這麼說了：
「很遺憾地，今天神似乎不在。」
「咦～?。」
「溫*親切的神平常*會**這裡。」
我已經不是很懂妖精所說的話了～但是我有聽到是很親切的神。光是用聽的就讓人感到雀躍不已～心癢難搔的稱呼。因為我很雀躍，所以決定來玩。喜悅就是從遊玩當中開始產生的。
明明剛才妖精們的身影還有一大群，但我卻已經看不見了。
妖精真的是非常不可思議。
會突然消失或互換……像這樣的狀況是理所當然的。他們會忙碌地動來動去，並做出各種事情。我茫然地這麼想著，妖精的高大身材就是身為大人的證據。因為是大人才會有各種工作吧。
今天也是明明有十個人一起來，但大家似乎都各自在做不同的事情。
說實話我也很想跟過去，但因為我追趕不上他們的動作，所以只好跟往常一樣隨意地四處張望，做自己在意的事情。
「喔，剛開始就碰上這個嗎～」
我發現了巨大的餅乾。
「一開始就來個好兆頭的話，真不敢想像之後會變怎麼樣啊～」
餅乾大約跟我的身高一般大。我用量匙「咚」地將它敲碎，搬運到位於附近的屋子。那裡湊齊了許多家具。
我一邊看著不知是什麼的畫，一邊將餅乾的碎片送進嘴裡之後……
「……軟掉了～」
已經軟掉的餅乾實在令人感到寂寞且悲哀。不受眷顧的餅乾需要有人伸出愛的援手。接著我發現了一座沙山。
「這真是相當具有探險的價值。」
當我一把手伸到沙山裡頭去，突然變得想哭了起來。
「……奇怪?」
就算在沙山裡頭有著巨大的蟲咬了我伸進去的手，我應該也不會像這樣哭泣才對。是怎麼回事呢，這是什麼來著，這東西……好像是非常、重要的、東西?
當我茫然地在原地發呆時，有一名妖精走過來了。
「哇，這是低筋麵粉呢。」
「低筋麵粉。」
我知道。
我知道這東西。
「是做餅乾的材料呢。」
對了，就是那樣。
我原本是會做餅乾的。
「那麼，要做嗎?」
「
沒有軟掉的餅乾對我們而言是最棒的寶物。雖然很想要做餅乾，但對我們來說是不可能的。」
「……做得出來喲?」
照理說應該會做，但我卻沒有自信。
只有模糊的記憶訴說著我是做得到的。
「只要你開口說要做什麼，我們也可以幫忙呢。」
「既然如此——」
就來做烤好剛出爐的餅乾吧。
我總覺得必須這麼做才行。
量匙的數值在我的背後從11減少成10了。
我用量匙挖出低筋麵粉。
一看到數字，我的腦袋就朦朧了起來。但是我忍耐住了。
「小姐，我們準備好你所說的東西囉?」
「謝～（翻譯：非常感謝各位）」
他們立刻就幫忙準備好材料了。我要用這些材料來做點心。
「呃……」
要怎麼做來著?
由於我的頭腦無法發揮功能，我只能依靠身體養成的習慣來製作點心。不過身體意外地記得相當清楚，作業算是挺順利地進行著。
我跳到碗底，攪拌揉捏著材料。攪拌均勻到麵團開始變得柔軟之後，我從碗底對著上面的妖精們大叫。
「蛋汁，放入蛋汁～?」
「要一點點地放進去沒錯吧～?」
我轉啊轉揉啊揉，專注地持續著混合攪拌的作業。
「……完成～」
當作香料添加進去的香草油的香甜味道，從整個麵團里飄散出來。
「哇，真是好棒的香味啊。真想就這樣吃掉呢?」
「不行～」
只有香味而已。味道還很難吃。工程才進行到一半。
我將完成的麵團從碗裡倒出（使用人力起重機），全員一起將麵團拉平。就像是麵團做的地毯一般。
「完成了……」
那麼，下一個步驟是……
「啊咧啊咧～」
我已經無法用言語說明了。
我直接拿起道具，像是在說「跟著我做～」一般地高高舉起。
「喔喔!」妖精們發出了驚嘆聲。
我拿在手上的是……星星形狀的鐵製壓模。這種（☆）形狀的。
沒錯，接下來是做造型。
這是做餅乾當中最快樂的工作。大家一邊交接，一邊一個個地用壓模做出造型來。壓好的星形則由兩人一組搬運到烤盤上並排著。
形狀壓得差不多之後，麵團地毯也變得零零落落的。
但是要把剩下的麵團再次揉成圓形，然後再次拉平，並壓出星形來。
「這個感覺，好懷念……」
即使頭腦並不記得，但身體還是記住了那種感覺。太好了。
量匙上的數值現在是7。
我大吃一驚。但就連為什麼會感到害怕的理由都不明白。
我現在只能集中在眼前的工作上——
將幾乎所有的麵團都弄成星形，並全數放在兩個烤盤上。
「接著～那個～」
正是那個。
最大的難關。烘烤。
我將烤箱的溫度設定成一百七十五度。
對現在的我而言，這是超出我能力範圍的作業，因此我拜託妖精替我準備好。
我們費力地將烤盤搬運到廚房。
一大群的妖精們，像是在抬轎一般地進軍爐子下方。
「GOGO～」
坐在烤盤前頭的我，就像那個，緊貼在船頭前端的女性那種東西。
「往這邊走!諸位!」
負責廚房工作的妖精們揮著雙手出來迎接我們。
兩個烤盤驕傲地通過聚集的民眾之間並前進著。
「焦黃色～!（翻譯：請將烤盤放入烤箱中層。烘烤時間是十～十五分。由於餅乾這類的小型點心立刻就會烤焦，所以請勤奮點不時去觀察烤箱的情況。等整體都變成有點焦黃色之後就完成了!請留意不要燙傷，並將餅乾移到鐵絲網架上，讓餅乾充分地冷卻!一併準備好冰涼的飲料就更完美了。等一切都完成之後，就可以開始點心時間了!）」
烤箱開始烘烤了。
這是需要十分小心留意的步驟。
只要有一點大意，餅乾立刻就會烤焦。
能夠計算時間的只有我而已。
我必須振作才行。
但是……我的意識已經變成相當值得人同情的程度了。
我感覺意識模糊不清。
將烤盤放入烤箱的步驟耗費了相當多的時間。
數值……量匙的數值變得怎麼樣了呢?
我戰戰兢兢地看向量匙，正好是數字從5變成4的瞬間。
「啊——」
世界中的亮光一口氣退去了。
或許可以說是產生了劇烈變化吧。
知識跟意識錯綜交雜起來，只有這一瞬間我清楚地想起了自己究竟是誰。
但是那並非復原的徵兆，反而類似臨終前的火焰一閃，是最後的迴光返照了。
照亮整個周圍的光芒，朝原本過來的方向……也就是往上方咻地飛了回去。
我的周圍就仿佛照耀著深海底部的探照燈一般，僅剩下些微的視野。
是個讓人感到不安且寂寞的世界。
這讓我聯想到在漆黑的舞台上，獨自一人被聚光燈照耀著的身影。
這就是現在的我所能夠認識到的世界。
也就是智力4的世界。
即使我抬頭仰望天花板，也只能看見黑暗盤旋在上方而已。這裡不存在任何能夠讓心靈振奮起來的事物。
剛才那麼多的妖精們現在怎麼樣了呢?
我環顧四周，只見有奇妙的直條紋圖案包圍住我。
——這是什麼啊?
我從未見過這情景。
深灰色的直線跟黑色直線細密地相互聯繫在一起。
似乎延伸到高空中，對我而言是看不見的地方。
舉例來說，倘若在巨大的圓桶內側畫上直線圖案，然後用它蓋住人，應該可以重現出相當類似的光景吧。
這不可思議的現象到底是……我本來有打算仔細沉思，但又決定放諸水流。
「……已經夠了吧。」
我感覺內心相當沉重。
總覺得又要繼續思考，變得麻煩起來了。
所謂的智力4，就是連「可怕」這種感覺也不曉得的狀態呢。
我想悠哉地休息。
就只是這樣而已。
我一屁股坐在地板上，並抱起了膝蓋。
等到4變成3，最後又變成1、變成0的時候，我會變成不再是我自己吧。
啊啊，對了，我想起來了。
我當成寵物的瓢蟲是叫做阿爾吉儂。
倘若我變成傻瓜，還請哪位善心人士幫忙餵飼料給阿爾吉儂。
拜託了。
就這樣我宛如扔向池塘的小浮石一般，逐漸潛進水裡，浮浮沉沉。
我的心開始消失了。
有各種場景在眼瞼後方鮮明地復甦了過來。
這就是所謂的走·馬·燈。
有小時候的回憶。
在學舍度過的日子。
畢業典禮時發生的事。
跟祖父的生活。
跟妖精的相遇。
還有友人指著我，放聲大笑的回憶。
「……」
這個……不是首次被她看穿本性那天的事嗎?
我明明從記憶中抹消掉了，為什麼現在又冒了出來!
那種逼得我無地自容的狀況……或許發生過很多次……但總之我先聲明，在本故事中算是第一次……
我有生以來第一次遇到那種逼得我無地自容的狀況!
友人Y，可以說她的人格有點問題吧。
我好不甘心。我不想就這樣變成傻瓜然後消失。
我不想被其它人知道，尤其是被她知道這件事。
這種不光彩的死法……
「……無論怎麼想……感覺都很討厭呢。」
既然要死的話，我想壽終正寢，仿佛睡著一般地死去。沒有任何痛苦地。
以最基本的理論來說，智力變成0的話就會死掉嗎?
倘若只有意識消失，身體還是活著的……變成類似這種情況的話……
消極負面的印象變得越來越強烈了。
「絕對要避免那種情況……」
要脫離目前狀況的話。
信息……
沒錯，就是信息。
請誰來給我信息吧。
給我小道消息、特惠信息、機密情報!
對於生存的渴望，讓我強硬地吸收了身邊訊息密度最濃厚的東西。
也就是……在黑灰色的蕭條世界當中，唯一全彩的高密度影像記錄信息——倒帶的走馬燈。
「重複播放快轉播放兩倍速三倍速四倍速!!」
我的大腦大人哪，開始狼吞虎咽地咀嚼情報。
用我有史以來最大的學習效率。
量匙的數值在0跟1之間不停地變動著。
「唔——!」
漸漸地l所占的比率越來越高，在發出卡嚓一聲之後，終於完全切換了過來。
「這還不夠……十倍速～!」
走馬燈以猛烈的速度播放著。
而且是實時播放。我可以聽到聲音。不，應該說我必須去聽!以拚死拚活的氣勢!
效果出類拔萃。
數值從2變成3。跳過4之後，一口氣啪答啪答地恢復到6。
周圍的直條紋空間產生了變化。
直線圖案突然增大了幅度。
似乎是隨著數值的上升而變寬的樣子。
另外亮度也產生了變化。
原本只有眾光燈程度的光量開始變強，跟剛才相反，這次是黑暗逐漸退去，世界逐漸變得寬廣高大且明亮。
數值現在達到1O了。
直條紋圖案變寬且逐漸變成彩色之後……也能辨識出其真面目了。
「……是腳?」
那是無數仿佛被拉成無限漫長一般的腳。
「那上面是……」
上方。
以信息性來說，那似乎是象徵著更高度的領域。
上方。又或者是信息。
同樣具備知性但等級相差太多的同伴，彼此無法辨識出對方。根本不會注意到對方就近在身邊。
宛如竹子一般、應該是屬於妖精身體一部分的腳筆直地往上伸展著。
我看不到胯下還有腰部的那一帶。我只能勉強辨識出往直線方向伸展的靴子。
各位知道繪製在古早道路上用來標明速度限制的數字嗎?
那些數字考慮到從車裡看過去時的遠近感，因而繪製成縱長型。現在正好就跟那種狀況一樣。
數字目前恢復到14了。
不知是否因為識別的準確度急速上升的緣故，我看見的景象全都閃爍個不停。
「只能拼了……雖然會對大腦造成很大的負擔……」
現在是個機會。
我即將恢復成原本的天才少女!
「以二十倍速播放——!」
走馬燈轟嗡嗡地全力轉動著。
播放到這邊之後，就連不願回想起來的記憶也清晰地呈現在我眼前。
「啊～討厭————!?」
啊啊，好痛苦……都是些痛苦的記憶……!
我想永遠關在家裡頭過一輩子～!
數值突破15了。
「那、那個是?」
就在這時，有某種東西從天空逼近而來。
那東西一開始只是一個小點，慢慢地擴大並朝我接近。
那是星形……呈現焦黃色的……
是餅乾!
餅乾從天而降。
「啊啊!」
我以迎接神一般的心情，抱緊了仿佛要將我的視野整個掩蓋住似的巨大餅乾。
原本抓著餅乾的粗糙手指，突然消失在上方了。
是妖精嗎?
啊啊，剛烤好的餅乾香味!
訊息量真是驚人。
人類光是活著，每天便會接觸到驚人的訊息量。
我張大口咬住了餅乾。
我將所有的刺激都轉換成信息，跟酥脆的口感一起咀嚼品嘗著。
「啊映福喔～（好幸福喔）!」
我馬不停蹄地吃掉了一塊巨大餅乾。
在我吃完餅乾之後，數字便以仿佛在開玩笑般的氣勢跳到了45。
「哇啊～!」
辨識情報更新。認識限度更新。
在智力變成45的瞬間，我終於找回能夠辨認出世界的知性。
等回過神時，我已經站在色彩鮮明的世界當中了。
「……啊，變、變回來了……」
我不停觸摸著自己的臉，並一一撫摸著手腳。
「嘿～哈～哦～」
直到剛才都一直侵蝕著我、仿佛要吞食掉內心的孤獨感也消逝了。
「你不要緊吧?」
在同樣高度的視線上也可以看見妖精的容貌。
「喔喔，竟然恢復到十公分尺寸了……」
看來似乎是靠著一塊餅乾，一口氣恢復了智力的樣子?
「小姐，現在正是烤好剛出爐的時候呢?」
妖精們圍著剛出爐的熱騰騰餅乾小山。
他們一邊談笑，一邊將餅乾的碎片送入嘴裡。
「啊……」
那個餅乾……材料是……
現在我總算注意到了。
那是我大腦的成分——
「STO——P!」
我用力地揮動雙手，又奔又爬地跑到餅乾小山上面，高聲地宣言了：
「這些餅乾其實是有毒的!!」
「咦～!?」
妖精們的聲音響徹整個室內。
「所以不可以吃掉!我要回收這些餅乾!」
我從所有妖精手上回收了餅乾。
「這些餅乾很危險，因此由我來進行殺菌處理!」
「咦～!?」
您會認為我這樣很可恥嗎?
但這也是無可奈何的呀。
因為這些餅乾正是我的智力本身。
倘若被大家給吃掉，那部分的智慧就拿不回來了喲?
量匙所變換的東西。
那並非什麼低筋麵粉。
而是將知性物質化並轉換成製作點心的材料。
要比喻的話，可以說是「聰明粉」吧。
這結局真是太殘酷了。
要我跟妖精們道歉也是無妨的。
但我也是很拚命的呀。
還請各位能諒解這一點。
我一個人吃掉了餅乾。
一個人吃掉了份量有我自己體重好幾倍的餅乾，沒錯，我一個人吃掉了。
託了這些餅乾的福，我的智力指數恢復到250了。各位還記得一開始的數字是多少嗎?
是322喲。
我吃掉了所有餅乾，現在是250。其中的差距約七十二之多。
即使扣除靠著走馬燈教育自行提升的部分，還是有五十多不知消失到哪裡去了。還有一部分是消失到妖精們的肚子裡去了。不過，另外還有其它的理由。
那個智慧餅乾……雖然是成功回收了大部分。
但有一部分被它們給逃掉了。
至今仍尚未發現其下落。
所幸在數字超過100的時候，我的身材也被改良成勉強能看出來是個人類的比例。為了對我長期失蹤一事賠罪，我到事務所露面。用身高來說的話，大約是九十公分那時的事吧。是個很接近古董娃娃的尺寸。
祖父不是很喜歡古董之類的東西嗎?我原本是看準這一點的。
「久違了，爺爺。是我。」
祖父用非常詫異且同情的眼神注視著我。
「……我說你啊……不，還是算了。你什麼也別說。」
然後手按著眼睛，忍住快奪眶而出的淚水。
成為這古怪祖父引以為傲的孫女……看來我要獲得這樣的立場，還必須累積更多修練才行。
只看外表的話，我應該表現得很好沒錯吧?
畢竟我看起來嬌小，加上原本就擁有看似夢幻的容貌。
「……你聽好了。人類是看氣質的。」
「氣質?」
「一切都是由氣質來決定。就算看起來夢幻，但倘若從內在散發出來的氣質並不符合深閨大小姐的形象，也會被看出本性的。」
「……」
「你身上完全欠缺那種神秘性。即使表面看起來像是洋娃娃，但內在只是個凡人罷了。」
「凡人……」
「死心吧。還有快點恢復成原來的姿態。你這么小只會讓我分心。」
雖然我領教到了令人難以想像是血親會說的台詞，但似乎可以不用為了失蹤一事受罰。不過
這也是有原因的。
「畢竟從你突然消失不見之後，都還沒經過一天啊。再說我也知道你昨天半夜還在廚房弄東弄西的。」
唉呀唉呀唉呀?
還沒經過一天?
「我以為至少已經過了十天了……」
「那還真是不可思議啊。不過你曉得嗎?只能生存僅僅數年的小動物，跟能夠活好幾十年的巨象，一生中心跳的次數是一樣的。」
「……嘿?」
「據說那個次數是十五億次。這算是平均值。只不過那種心跳的感覺，依照動物的種類不同，快慢也會有所差異。」
雖然是非常難以理解的話題，但現在的我擁有切身感受。
「也就是說極為小型的生物所感受到的時間，跟人類的時間相比之下，是以驚人的速度在流逝……對嗎?」
祖父看似滿意地笑了。雖然近乎是別有用意似的笑容。
「正是那樣。」
我感覺像經過十天的日子，實際上是在一天當中所發生的事。
這實在是令人相當難以置信。
雖然我也曾體驗過，倘若沒有最後那件事帶來的經驗，我大概無法相信這種說法吧。
小小生命的所能享有的天數，遠比人類過得更緊湊密集。
小小生命內心的認知，編織出跟人類大相逕庭的世界。
就像妖精的姿態會根據我知性的「程度」而有所變化一般。
「你要儘快恢復成原本的尺寸啊。照你這個尺寸，說不定會影響到你結婚什麼的喔。」
「什……!」
我領悟到祖父話中的含意，脹紅了臉且說不出話來。
在智力變成250的現在，我的體格也大致恢復成人類的標準了。
……因為我可是費了很大一番功夫哪。
倘若以身高來說的話，大約是多高呢?我現在大概是一五○左右。由於各部位的比率偏小，因此看起來就仿佛洋娃娃一般。不知該高興還難過。
在這次的冒險當中，還有很多後續發展。
首先是後日談其之一……關於地板下的事件。
恢復成人類尺寸的我，某天注意到了地板下發出的聲響。我掀開地板進行調查，於是發現有野生的倉鼠在裡頭住了下來。數量大約五隻。
他們都背著釘子，且披著一件上衣。
……是的，也就是說，一般認為應該就是那麼一回事吧。我發現倉鼠們的時候，岡為不小心對上了視線，他們非常可憐地驚嚇到全身僵硬。之前跟他們一起生活的客人就是我呀……但他們大概無法辨認出來吧。
雖然覺得有點寂寞，但這也難怪了。畢竟倉鼠先生有倉鼠所認知的世界，現在的我已經被排除在那世界之外了。
他們在那之後應該是吃到了不少苦頭吧。
大家都因為壓力而斑禿（鬼剃頭）了。毛皮也髒亂不堪，想必是拼了命地逃到這裡來的吧?甚至嚴重到必須選擇躲到人類村落的地板下這種危險的選項。
真是太可憐了。
因此我決定將我手工製作的迷你家具跟食物送給地板下的倉鼠們，這麼一來生活水準應該會比稻草屋頂的小屋提升不少吧。
現在恢復成人類大人的我，也可以輕易地得到向日葵的種子。
我偶爾會偷偷地觀察他們，看來他們似乎順利地定居了下來；家具有使用過的跡象，給他們的食物也確實地減少了。還有還有——
「爺爺，你弄得到母倉鼠嗎?」
「你要那種東西做什麼?」
「我有需要。」
「你打算拿來吃嗎?」
「……我有需要。」
「聽說那是稀有動物……雜種也行嗎?」
「是的，只要是母的，大概什麼品種都行。」
過沒多久，便有兩隻母倉鼠由商隊從附近的城鎮送過來了。
我將她們放生到地板下。倉鼠先生們想必會大吃一驚吧。因為某天突然便有母倉鼠像這樣從天而降。
「之後就請你們靠自己去建立關係吧。」
我跟他們這麼說道之後，將地板放回原狀。
如果他們能因此作為種子，讓倉鼠的文化復甦過來，發展出更高度的智慧文明——雖然那大概是遙遠未來後的事吧。但比起靠自己從電燈泡那附近開始進化，這樣應該會快上很多吧。
假如那時已經沒有任何人活著的話，地球就拜託你們了囉?
後續發展之二。
「森林裡發生了火災。」
祖父這麼說道。
「這樣啊。」
「野生動物們因為那場火災失去了家園，紛紛逃出森林，雖然應該沒什麼太危險的動物，但要去森林的時候，還是小心一點。」
在事務所聽到這個消息，應該是我的智力數值大約有260的時候吧。
另外我也從面對人類時，個性很溫和的雞蛋大嬸那邊聽到了一個傳聞，就是在鎮上的人們之間，正流行餵飼料給肚子餓的野生動物。
然後，就在隔天。
「啊啦?」
在我被使喚去領取配給的食糧時，腳邊冒出了那雪白且體型細長的生物。它滑溜溜地纏繞在我腳上。
「……你是……?」
它應該是判斷出拿著紙袋的我身上擁有食物吧。
不斷地將身體湊近我，且拚命地主張自己存在的那生物是……白色鼬鼠?不對。
「啊，這是……小白鼬（註：小白鼬原文為「オコヅョ」，一般稱為「白鼬」。但為跟文中的鼬鼠（原文為イタチ，又稱黃鼠狼）做區別，故書中譯作「小白鼬」。其特徵是一年會換毛兩次，夏季會變成背部褐色、腹部白色的模樣；冬李則是全身雪白。尾巴前瑞則為黑色）?」
小白鼬。食肉目鼬科的哺乳類。
曾經看起來那麼恐怖的它，像這樣用人類的眼睛來看，也只不過是一隻小動物而已。
而且它似乎完全習慣了從人類身上獲得飼料，甚至還學會了討好人類。
以十公分尺寸相遇的時候，明明給人一種「小白鼬大人!」的感覺呢。
可以看見其它的小白鼬同伴們那身褐色的毛皮，在越過石牆的牧場附近散落移動著。
「你這傢伙，當初還想殺了我呢……」
小白鼬像是要擋住我的去路似地橫躺在路上，咕嚕一聲將肚子給露出來。是否能夠獲得飼料?它似乎在這件事的交界點上被逼到走投無路，不斷傳達出那種拼了命的感覺。
「我說你啊～!」
它嚇得抖動了一下身體，並往後跳了一公尺以上。它的性格應該更兇猛才對呀。
「算了，已經夠了……」
我嘆了口氣，從紙袋中拿出他們大概會吃的東西。
小白鼬興奮不已。
它已經完全沒有自尊可言，開始在我身邊轉啊轉地繞著圈子。
「只要湊近人類身邊撒嬌就能得到飼料什麼的，是弱者才會夢想的cliche吧?」
「……啾、啾?」
小白鼬討好人的方式還不能說是很熟練，感覺仍相當生硬。
不過，它才被我狠狠一瞪，就感到困惑的態度，讓我算是勉強滿足了。
「來，請吃吧。」
小白鼬開始吃起飼料之後，一般的褐色小鼬鼠也慢慢地湊近了過來。這裡的排列順序似乎跟之前一樣。
我數了數之後，發現少了大約三隻。而且無論哪只小鼬鼠，體毛都有燒焦的痕跡。這表示少掉的那三隻大概是歸西了吧?森林的火災，有時就算下雨也滅不掉呢!這麼一想，就覺得這些生物其實也相當可憐。
「讓我摸摸你的肚子吧。」
我硬是將白色的小白鼬給翻過身來，無視於它嘰嘰的鳴叫聲，盡情地撫摸著它的腹部。
「我滿足了。」
「啾～……」
所以，我就這樣原諒你吧!
後續發展之三。
這是最後一個後日談了。
偶爾會有祖父認識的人來事務所找祖父泡茶閒聊。
當然我也會跟著一起喝茶，但從初次見面的客人眼中看來，我不但是個陌生的姑娘，而且又是新人兼孫女，自然會被追根究底、如連珠炮地向我盤問各種大小問題。
雖然有時會遇到讓我稍微感到難受的問題，但我仍努力地應對著各種疑問。
因為不暫時安分一點的話，感覺似乎會遭天譴……
基於這樣的原因，雖然為數不多，但我也逐漸跟鎮上的人有所交流；曾幾何時，有一段時間變得相當嚴重的那種對於孤獨的恐懼感，現在也逐漸一丁點地沖淡掉
了。
然後，從現在開始才進入正題。
「話說回來，最近又冒出了奇怪的生物呢。」
客人不經意所說的一句話，讓我驚訝地愣住了。
「您是說，奇怪的生物?」
我一邊端上紅茶，一邊掩飾著自己內心的動搖這麼問道。
平常在打完招呼之後，就會立刻逃回自己桌前的我，這時卻坐到了沙發上一事，讓坐在旁邊的祖父對我投以疑惑的眼神。
「……嗯，雖然我也只見過一次，有個類似海星的生物啊——」
類似海星的生物。
我不祥的預感命中了。
那東西終究是被其它人給看見了。
「類似海星的生物怎麼了嗎?」
我將身體傾向前方，催促著下文。
「鎮上的人都稱它為海星蟲……我在想又冒出了詭異的奇怪生物呢。」
「唉呀，那還真是不得了呢。倘若有什麼我能幫上忙的地方就好了。」從現在開始才要進入主題。「那麼，那個海星蟲是在哪一帶被目擊到的呢?」
「喂，你……」
祖父似乎想說些什麼，但我用眼神制止他。
這對我而言可是攸關生死的大事哪!
「我想想，是在鎮上的……」正開口說到一半的老人，突然指著牆壁。「就在那裡!」
「!!」
我以迅雷不及掩耳般神速的動作從沙發上跳起，襲擊黏在牆壁上的小型海星型生物。
在海星蟲擺出防禦狀態之前，我便迅速地一巴掌拍下去殺了它。
這種生物會使用五隻手腳，像蚱蜢一般地跳躍。
「哦哦。您的孫女雖然感覺文靜，但其實相當地活潑嘛，大師。」
「讓您看笑話了。」
「竟然能徒手擊斃蟲子，年輕的姑娘通常是辦不到的啊。」
「真的是讓您看笑話了。」
祖父的語調平淡得讓人感到詭異。這一定是他衷心如此認為的真心話吧?確實是因為孫女而感到羞恥的態度。
他應該不至於察覺到我正在做的事情是怎麼一回事吧……?
「我、我很擅長驅逐這種蟲喲。倘若您在鎮上有看見的話，請務必跟我聯絡。」
我將殺掉的海星蟲藏在背後的手中，勉強打了個圓場。
「已經夠了，你快坐下吧!真是吵死人了!」祖父這麼說道。
「是的。」
海星蟲。
其真面目就是那些用我腦袋裡所拿出來的低筋麵粉做成的餅乾。
在烤好剛出爐的時候，確實是普通的餅乾。
但當我吃掉一次能夠塞得下的份量，打算將剩下的份留著改天慢慢吃，正要把將餅乾保存起來時……那些餅乾便在盤子上扭動了起來，然後一鬨而散地逃走了。
換句話說，海星蟲就是具備了智慧的餅乾。
從這一天開始，我獵捕海星的活動便在日常生活的陰影處，不為人知地揭開了序幕。
雖然在餅乾動起來的瞬間我就多少有點覺悟，但果然是野生化了。我也看過正在分裂的個體。總之直到我重新找回喪失的智慧為止，獵捕海星生活就會一直持續下去，一定會的。
雖然也有靠自己用功學習來恢復智力的手段啦……
「……她是個奇怪的孫女。」
「不會啦，這是所謂的世代差異啦。我家的孫子也是——」
我在進行會話的兩名老人旁邊只是一直保持著微笑。然後看準兩人視線移開的空檔，將剛才殺掉的海星蟲迅速地放進了嘴裡。
某處發出了小小的卡嚓聲響。
妖精筆記【妖精道具】
妖精所製作的道具，無論是哪一種都隱藏著奇妙的效果。
不同的道具所擁有的效果也不一樣。偶爾會演變成一發不可收拾的局面，所以得到道具時，如果要使用請慎重注意安全喔!
由於形狀跟大小多半是被製作成人類用的尺寸，因此一般認為這些道具並非妖精為了自己使用才製作，而是贈送給人類的禮物。
不知為何，妖精道具無論多麼慎重地保管儲存，據說還是會發生弄丟的情況。非常不可思議!
這陣子一直在熬夜。
昨晚也沉溺在製作模型當中而弄到半夜三點才睡，原本以為鐵定會遲到了；幸好靠著這一個月來勤奮上進而養成的習慣，讓我儘管只有四小時的睡眠，仍分秒不差地準時起床。在四五秒之內換好衣服後，我抓起行李飛奔出房間，塞了一個代替早餐用的蘋果到口袋當中，瀟灑地出門上班……!
……就在這時我醒過來了。一看時間，早已過了中午。
「糟了——」
明明計劃好今天一定要七點起床、九點前去上班，傍晚回家之後最晚也要在十二點就寢，讓生活作息變正常的；結果又成了「明天再繼續加油」的狀態。
要是持續這種生活，最後我可能會變成夜行性的人類。
「絕對不能變成那樣……」
我爬起身來，抬起沉重的眼皮，拖著懶散的身體前去上班，勉強開始了一天的工作。由於是這種時代，因此雖說是工作，卻也清閒得很。但今天偏偏有各種要商量的事件接踵而來。「哎呀，倉庫被妖精給占領了?咦?您則是在砍斷的樹木上發現了妖精的窩?田地裡頭埋的不是蔬菜而是妖精?那究竟是怎樣的狀況呢?」我勤奮地工作著。
在我累得精疲力盡回家之後，一陣溫暖的燉肉湯味道包圍住我。
就在我正要享用第一口的時候，我清醒過來了。這時已經是兩點了。
「咦咦——?」
太悲慘了……悲慘的回籠覺!
我可不想做出因賴床而第三次陷入夢鄉的愚蠢行為，於是我立刻從床上跳了起來。重新確認時鐘之後，果然時間早已過了下午兩點。我還是第一次這麼誇張地睡過頭。
屋子裡感覺不到有人在家的動靜。唯一同居的祖父，老早就到事務所去了吧。即使無事可做也會去上班，這是我們心照不宣的默契。
「啊啊啊，怎麼會犯這種錯呢，真是的。」
即使遲到也要去上班，看來被身為所長的祖父諷刺個一兩句，會成為我今天第一項工作。嘆氣。
既然如此，那現在慌張也沒用了，我決定悠哉地梳洗準備。
我一邊茫然出神地梳理著找不到時間跟理由去剪短而一直留長的長～頭髮，一邊將視線移向桌上。我無法抑制住上揚的嘴角。
「……呵呵。」
桌上擺著迷你家具的模型。
用火柴盒製作的柜子、用剝開的胡桃殼製成的湯盤、用枯枝做成的桌椅、床鋪上鋪著迷你尺寸的床單跟枕頭，還有剪裁柔軟蓬鬆的吸墨紙製成的地毯；用安全別針加工打造出來的曬衣架、頂針（註：頂針（thimble）是指縫紉時用來保護指尖的鐘型小用具。）則加上把手改造成鍋子；處於就緒狀態的瓦斯爐在這些家具當中更是我得意的傑作，它甚至能夠實際點火來使用。
沒錯，我所製作的模型正是迷你家具。
開端是在大約一星期前，我想到了可以製作妖精專用的椅子，在他們來玩時拿出來接待。
我參考家中現有的物品，儘可能地試著重現出同樣的造型；接著便開始想要張桌子，然後是想要杯子……就這樣欲望無止盡地失控了起來——
「看起來就像我的房間原封不動地被縮小的樣子……」
在桌上擺著重現出我房間的立體模型。雖然只有兩面，但也立著牆壁。倘若將四周都圍住的話，會讓我想更進一步地製作出整棟房子的模型，因此才決定採用這種將兩面牆壁聯繫成直角的開放式構造。
「啊，對了，有個地方我忘記了。」
昨晚剛完成的最新作品。
我將裝著那副知名名畫蒙娜麗莎……郵票的迷你畫框，裝飾在我房間裡實際上也掛有肖像畫的場所。
肖像畫是祖母年輕時請人畫的東西，怎麼看都跟模型是完全不同的東西——即使是我也無法用迷你模型重現肖像畫的圖案。
現在就先忍著用這個來代替吧。
雖然這麼說很像老王賣瓜，但無論哪個部分都製作得相當精緻。原本我就擅長精細的作業，在以前就讀的學舍舉辦宴會時，我可是在道具裝飾方面發揮得淋漓盡致。
例如這張迷你椅子。
它就跟我現在正坐著的椅子同樣形狀，要是能靈活運用遠近法的話，甚至能讓它們看起來像是兩張同樣大小的椅子並排著的一樣。
就是那個，在遠處擺著較大的椅子，眼前則擺放迷你模型……的手法。
「啊，這邊的手工有點粗糙……」
我透過從窗戶射入的陽光確認著細部，將美工用的精密小刀對準有問題的部分削了好一陣子。
「這樣的話——」
我將改良過的椅子擺好，感覺立體模型的完成度又更上一層樓了。
真想快點讓妖精們使用這些家具……
就在這時，我聽見了餐具破碎的聲音。
「……咦?」
是從廚房那裡傳來的。我前往廚房一看，只見立在餐具台上晾乾的盤子，似乎有兩盤掉落到地板上，摔得粉身碎骨。
「怎麼會……?」
窗戶緊閉著，也沒有風吹進來的跡象。只見一小塊的紅蘿蔔搖搖晃晃地穿越過眺望著流理台的我的眼前。
就我所知的範圍內，紅蘿蔔是不會自己移動的。
「等等，萬一——」
我可以猜測到「只有一個種族」是會做出這種好事。
「走在那邊的妖精們，請問是要上哪去?」
紅蘿蔔無視我的詢問，只是一心一意地咚咚咚咚往前跑。
我伸出手，抓起了紅蘿蔔。只見兩人份的腳垂吊在紅蘿蔔下方。
「你們打算怎麼處理紅蘿蔔啊?」
我將紅蘿蔔的背面反轉過來，跟緊抓在上頭的生物對上視線。是兩隻褐色的老鼠。
「哇啊，出來了!」
由於我大吃一驚而從手中滑落掉下的紅蘿蔔，被吸進了流理台的後面。偷偷摸摸地拉扯著紅蘿蔔的聲音似乎逃走到某處去了。
「……被偷走了。」
我到達事務所是下午三點的事了。
「有句話說大人物都不會太早登場啊。」
對我說了這番跟我預料中一樣台詞的人，是我的祖父，他同時也是樟樹之里調停事務所的所長。
「我原本是打算在中午以前出門的……但是有老鼠跑了出來。」
「老鼠?」
「它偷走了蔬菜。」
祖父暫時露出了詫異的表情，但他像是接受了這說法似地抽動了一下眉頭，將視線移回手邊的文件上。
「……又跑出來了嗎?」
「之前也發生過這種事?」
「似乎是偶爾會偷跑進來的樣子。」
「我原本還以為是妖精呢。」
「但他們又不會偷人類的食物。」
說的也是。
「先別提那些了，你看看這個。」祖父這麼說道，並舉起手上拿的東西。
我本以為是文件，但似乎是信件的樣子。我接過信並看了看內容。
『最近在鎮上似乎冒出了眾多奇妙的物品。感覺像是妖精們的惡作劇，請問是否會有危險?隨信附上一件這邊回收到的物品。』
「這可真稀奇，是投書呢。」
「信是今天早上放在玄關旁邊的。隨信附上的物品就是這個。」
祖父將長靴慎重地放在桌上。
「是人類用的尺寸呢。」
「你穿看看。」
長靴被推向我這邊來。
「……會引發讓人出乎意料的神奇現象的長靴。」
被要求穿上這種東西，我感到有些困惑。我將長靴拿在手上窺探著內部，並試著將靴子倒過來搖晃看看，但沒有發現什麼奇怪的地方。從這個構造看來，似乎是不實際使用看看的話，就無法了解其中奧妙。在迷惘了一陣之後，我下定決心，試著將腳伸進長靴裡面……
「穿起來的感覺似乎很普通?」
「你走幾步看看。」
我穿著尺寸不合的長靴，在室內噠噠地繞著。
異常現象立刻就發生了。
「咦?」每當我踏在地板上，就開始有水聲迴蕩著。我試著抬起一隻腳，只見地板依然是乾的，不見任何水滴。但是只要我跨出一步，就會聽見啪答啪答的水聲。
「靴子裡什麼時候進水了?」
我脫掉一邊的靴子，發現只有長靴裡面積了滿滿的水。
「像這樣的東西，最近在鎮上似乎四處可見。」
「這究竟是怎樣的機關呀?」
雖然祖父一副「在太陽系裡頭這種
事算是家常便飯」的表情而顯得若無其事的模樣，但我無法掩飾自己的震驚。
「至少是有將空氣中的水分給收集起來的構造吧。」
「但這看起來只是普通的長靴……」
我真的不曉得那種機關究竟是安裝在哪裡。
我從四面八方仔細地研究著這神奇的長靴，這時祖父對我這麼說道：
「你去看看情況。」
「……我嗎?」
「雖然放著不管應該也不會有什麼危害，但都有人投書過來了，這樣正好。你就當成研修，去鎮上探查一下情況吧。」
「什麼!」我在胸前重疊起雙手，垂下了雙眼，靜悄悄地走近祖父的桌邊。「你是叫我去跟非特定多數的人們交談嗎?」
「你這樣子不是每天都只有來回在事務所跟自家當中而已?你也差不多該跟鎮上的人們進行交流，試著立志成為能讓大家依靠的調停官如何?」
「我並不擅長跟不認識的人交談。」
「這種外勤是新人的工作。」
「我對於這種明明是志願到企畫部，但進公司之後卻被送到營業部一般的跳躍式發展稍微感到困惑。」
「這不是個絕妙的安排嗎?」
看來似乎還無法期待祖父對於我的創作性有任何貼心的理解。
「……那麼，我就心不甘情不願地出發了。」
「嗯。」
於是事情就演變成這樣了。
我撥開了一看到人便用身體衝撞來表現親愛之情的羊群，穿過了讓人聯想到綠色草地毯的放牧場之後，便來到像是將石板隨性重疊起來一般的低矮石牆（看起來雖然如此，不過還是很牢靠的）前。石牆夾著道路延伸下去，只要順著這條路走，大約走個五分鐘，就會進入鎮上的人口密集區。
看這個時間，無論哪戶人家都差不多開始準備做晚餐了吧。四處可見從屋頂突出來的煙囪冒著白煙。這一帶幾乎所有人都過著自給自足的生活。像我們這樣從事專門行業來獲得代價的人，是罕見的少數派。
通貨制度沒落之後已歷經了無數歲月。為了維持從事文化活動相關工作的人們生活，才會導入了配給券制度……但對於不靠自身流半滴汗而獲得食物這一點，我也不是不會感到那麼一絲絲理虧。我原本就不擅長跟人交談……但工作就是工作。
我下定決心，邁向第一間房子的門口。
「請、請問有人在嗎!」
這項訪問陌生人所居住的陌生房子的苦工，是調查活動的第一件任務。
只見大門打開，看似嚴厲的婦人走了出來。
「在您正忙的時候打擾了。我是調停事務所派來的人。」
「事務所派來的人……您真的是調停事務所的相關人士嗎?」
「呃……我是獲得許可才前來訪問的呀?」
「是哪邊的許可?」
「是祖父的。」
「你在說什麼啊?你感覺很可疑喲?」
「那我就告辭了。」
「等等!搞什麼呀?」
儘管如此，這也是我纏鬥到最大極限的成果了。
我逃迴路上之後觀察門口的動靜，只見那位婦人依然朝我擺出詫異的表情。那視線逼得我從現場移動到其它地方。離開好一段距離之後，我總算是鬆了口氣。究竟是哪裡出錯了?那種視線，仿佛在說快來懲罰那名可疑人物似的!
我感到十分挫折。
雖然就連我自己也認為剛才是一次稍微不太自然的訪問。
在訪問這個行為當中，存在著不合常理的精神壓力。在門打開的瞬間，腦中便會一片空白，開口說話這個行為也變得無法順利控制。以我的情況而言，光是跟陌生人交談這點都已經讓我感到十分疲憊，因此更是雙重的緊張。
「……至少是我認識的對象就好了。」
從學舍畢業並回到故鄉之後已經一個月了。至今我在鎮上仍未擁有所謂的朋友。但倘若將範圍擴大成認識的人，倒也並非沒有這樣的對象。
配給券。對於衰退並不斷減少的舊人類來說，這是支撐舊人類逐漸沒落的文化活動的最終分配製度。以陸路跟海路連結起世界的商隊，可說是名符其實的生命線。當然商隊也會來到樟樹之里。他們會帶來在這塊土地上無法入手的貨品或藥物，像是為了生存絕對必要的物品、極少數的嗜好品、遠方友人捎來的信件……諸如此類的東西。
在商隊逗留的期間內，廣場上每天都會舉行特賣會。這是跟鎮上收成期同樣生氣蓬勃的時期。商隊提供從貨艙卸下來的各種貨物作為交換，透過配給券來收購鎮上剩餘的產品，然後再度回到貿易旅途上。
商隊沒有在這裡停留的時候，則是由接受委託的民家代為銷售雜貨跟食糧。可以稱呼他們為商店吧。當然在商店也可以使用配給券。其實並非一定要用配給券喔?以物易物，或者以勞動付出相等的代價也是沒問題的。這真是個充滿漏洞的制度，對吧?這是因為在清心寡欲的舊人類當中，並不會發生太嚴重的爭執。
就在我這麼胡思亂想的時候，從左手邊可以看到白色牆壁的兩層樓式農舍。這裡是代替倉庫用的配給所。除此之外還有好幾間受委託的民宅，但我較常利用的是這一間。雖然是保存藥物跟食糧的建築物，但入口卻是門戶大開。也沒有人顧店，食糧日用品跟其它貨物凌亂地排列著，甚至堆到了農舍小屋的外面。
沒有半個人在。
屋檐下只是擺了張椅子，椅子上放著一個用來收納配給券的小箱子。類似無人販賣所的自助形式。我窺探了一下四周，發現只有箱底放了幾張配給券而已。真的是毫無防備呢。
「請問，可以稍微打擾一下嗎～?」
我一出聲呼喚，一位豐滿的婦人便從庭院內部的其它建築物當中露面向我打招呼。
「哎呀，你是學者大師那裡的人嘛。歡迎光臨。今天也是來拿蛋的嗎?早上的份已經不太新鮮了，所以你儘管帶走吧，對了對了，要不要來份雞腿肉?剛才我正切好了晚餐要用的部分，可以分一點給你喲?」
這位待人親切的太太就是店長。大家都稱呼她為「雞蛋大嬸」。她的丈夫從事農業，太太則是專門養雞；因此博得了「雞蛋大嬸」這個名號。雖然在鎮上自己養雞的人也相當多，但沒有養雞的人們則是從這位太太這邊分取雞蛋。她無論對誰都是一視同仁，為人又大方慷慨，因此廣受大家的愛戴。
雞蛋是做點心的基本。
每次為了補充材料而前來拜訪時，總是承蒙她多次與我攀談；非常感激不盡。由於本人不擅長說話而不太能配合她的話題多聊，對此我總是感到十分過意不去。但今天我一方面也是為了工作而來，因此我設法擺出較正式的職業笑容並開口說道：
「非常抱歉無理粗魯在您百忙之中打擾您了，我是調停事務所一行派來的人。」
由於我的語言控制率還不到百分之八十，因此稍微有些奇怪的地方還請各位見諒。
「哎，你是因為工作而來的嗎?」
所幸對方似乎明白了我的意圖。
「是的，其實是——」
我說明關於投書一事，並詢問對方周遭是否有發生任何異常現象。
「啊，這麼說來，我先生好像有提過這些呢。雖然我不太清楚，是不是有奇怪的東西四處冒出來的那件事是同一樁呢?」
「是的，就是那件事。您知道些什麼消息嗎?」
「因為不曉得那些東西究竟是什麼，聽說是打算集中起來保存在公民館。」
喔喔，感覺似乎能一口氣完成任務的樣子。
「是公民館沒錯吧。我明白了。非常恭謹感謝您的協助。」
「工作很辛苦吧。來，這給你當跑腿費。」
太太給了我一罐裝有金平糖的小瓶子。（註：一種表面呈凹凸狀的球型糖果，狀似五顏六色的星星。詳細及插圖請見第一集59頁）
「……謝、謝謝您。」
這個年紀還在拿跑腿費……
「對了，話說回來，我在那邊弄了個小型菜園，目前正在種植紅蘿蔔呢。你會做點心對吧?下次做個紅蘿蔔蛋糕如何?」
「啊，好的，沒問題。」
「紅蘿蔔很好栽培呢。三月播下去的種子都很順利地長大，差不多快可以收成了喲。光是弄成燉湯或濃湯也太乏味了，可以的話請你務必幫忙。」
「好的，我願意接受這個任務。」
「真令人期待呢!那就拜託你囉～!」
在太太的目送之下，我前往公民館。
太好了，這樣一來應該就用不著挨家挨戶的訪問了。
實在不應該隨便找個人問而碰釘子，首先應該從認識的人
問起才是聰明的作法呢。
我在公民館報出祖父的名字之後，工作立刻就結束了。
木箱幾乎是反射性地遞到我手上，裡頭收納了許多看起來沒什麼奇怪之處的日用品。據說這些就是全部了。
「這些真的是不可思議的道具嗎……」
儘管我內心感到疑問，但仍抱著木箱回到了事務所；但祖父似乎剛好外出的樣子。我於是一個人開始先記錄回收起來的道具。首先從之前那雙長靴下手。
「這到底……是有什麼用意呢?」
穿上之後內部會積水的長靴。長靴應該是雨天為了不讓腳底弄濕才會穿的東西。講明白點，這根本是毫無意義的一項產物吧?會製造出這種東西的只有妖精而已。
妖精——即現任地球人類的行動，至今仍然充滿謎團。
為了促進他們和人類之間的交流，我們調停官這項工作才會被制度化；但關於妖精們的謎團仍未有任何發現，事情毫無進展，兩種族的關係倒是因此安定了下來……
「然後人類就持續衰退著。」
我空虛地將長靴放進箱子裡。
「……不行。」
無論怎麼調查，感覺都無法掌握住長靴的真面目。關於長靴這個項目暫且先空白。
我從木箱裡頭拿起其它道具。
「這是……粉蠟筆?」
就如同外表所見一般。看起來是沒有任何異常之處、四處可見的粉蠟筆。但是粉蠟筆是用來畫圖的東西，不使用看看的話便無法了解它真正的價值。我在文件的空欄上試著畫了條線。接著只見畫好的線緩緩地扭動起來並脫離白紙，彎曲著身體（?）從文件當中跳出來了。
「哇啊!」
它用讓人聯想蚯蚓或娛蚣的動作在桌上蠕動滾繞著，張開嘴（?）「嚇呀～」一聲地進行威嚇之後，又砰地跳落到地板上，順勢開始蛇行。只見它跳躍到敞開的窗戶上，逃離到外面去了。這是從三樓進行的勇敢降落行動。
「……這還真是……意義不明的……」
……看來我只能將發生的事情照實記錄下來而已。
接著我從木箱裡拿出來的是一罐小瓶子。
瓶口是用軟木塞拴著，裡頭則不留一點隙縫地裝滿了乳白色液體。
「牛奶瓶?」
要說是牛奶瓶卻又太輕了。那重量輕得像是只有將瓶子內側塗成白色而已。要確認物品的本質，只有打開蓋子一途了吧。我做好了相當的覺悟，扭開了單手握著的軟木塞。在發出啾砰的可愛聲響之後，瓶子裡開始冒出大片大片的白色煙霧。
煙霧的氣勢非常強烈，沒過幾秒，室內的視野就變成一片白色了。
「這樣我什麼都看不到耶!」
所謂的煙霧，一般應該是擁有會擴散的性質才對。但是妖精的煙霧卻是保持著巨大的塊狀。煙霧用宛如「棉花糖」一般的濃度充滿著整個室內，而且能夠碰觸得到。
「……這道具究竟是……?」
瓶子裡什麼也不剩。
有人在瓶底的部分用潦草的字跡寫著「SPARE」。
「備用。」
備用的雲?
我用手抓起蓬鬆的雲，將雲朵趕到窗外。雲本身似乎擁有浮力，出到窗外之後，便輕飄飄地往空中上升了。原來如此，的確是備用的雲。
「沒有意義……」
我現在發現到，這些全都是製作成人類尺寸的大小。換句話說，這些製造出來，都是要當人類用的道具，也就是妖精贈送給人類的禮物。
我一邊恍然大悟地連連點頭，並在文件上面寫下：
『備用的雲。想要雲的時候使用的道具』
這樣的批註。我感覺自己開始抓到重點了。
我將木箱裡頭的東西嘩啦一聲地撒落在桌上。我的視線停留在一組徽章貼紙之上。那尺寸跟杯墊差不多大小，一組十二張。表面畫著微笑標誌。
我大概環視了一下事務所內部，尋找當中「看起來最不需要的東西」。
「應該是這個吧。」
圖騰柱的擺飾。這似乎是相當古老的東西了，只見擺飾整體早已經泛黑，表面的雕刻也開始消磨不見……這樣物品就算說它只是根垂直站立著的棒子都不過分。
我將撕開背面的徽章貼紙貼在圖騰柱上面。
『唔唔唔唔唔』
微笑標誌發出了充滿怨恨的呻吟聲。
「說話了……」
不過它似乎沒有耳朵，對這邊所說的話並沒有反應。
『好痛啊啊啊啊啊』
它訴說著痛苦……
『我不會忘記的……我怎麼可能會忘記啊啊啊……』
它似乎在回顧人生的樣子。
『被砍斷的怨恨……被削開的怨恨～～～』
這個徽章貼紙莫非是?
『我不行了……』
「什麼?」
微笑標誌突然變黑，明明沒有人碰觸到它，但圖騰柱卻產生了龜裂。
「喔喔喔……它死了……」
畢竟原本就是個相當古早的東西，或許是衰老了吧。
「這樣的話，這項道具的效果就是……」
我歸納出一個結論，在文件上寫下這樣的批註。
『翻譯徽章貼紙。十二張一組。代替不會說話的東西們說出心聲』
我已經放棄解析，決定將發生之事照實記錄下來就好。包括到目前為止的道具也是。
『晴天長靴。穿上就會積水。可穿著積水的靴子走路來享受啪答啪答的水聲』
『可以畫出活生生線條的粉蠟筆。畫出的線條是有生命的』
我接連不斷地替妖精的道具命名、確認其效果並進行記錄。時間眨眼間就過去了。
「喔喔，你已經回來啦?」祖父回來了。
「歡迎回來。」
「嗯。這就是……之前說的東西?」
祖父似乎有些感興趣地眺望著在桌上宛如廢棄物一般堆積成山的道具。
「目前這些似乎就是全部了。」
「這是什麼啊?」
他拿起一個漆黑的罐頭。
「那個打不開，所以我沒辦法確認它的功用。」
「看起來像是普通的罐頭……」
「我試過各種方法，但連一個洞也打不開。目前是用途不明的道具。話說回來，黑洞是指什麼呢?」
「你說什麼?」
祖父的聲音有些僵硬了起來。
「標籤上有寫喲。雖然黑色卷標配上黑色文字並不好辨認，但仔細一看，『內容物：BLACKHOLE（內含一個）』……上面是這麼寫的。打不開的話，不就沒辦法食用嗎?」
「……大概打不開吧，光憑地球上所存在的物理性方法，無論什麼手段都打不開的。」
「是這樣嗎?」
「這可以給我嗎?」
總覺得祖父的聲音似乎有些雀躍。
「是無所謂啦。但是打不開的罐頭不是沒辦法吃嗎?」
「這不是食用的。是觀賞用……不，娛樂用……應該說是為了知性遊戲而存在的吧。」
祖父眺望著罐頭並陶醉地嘆了口氣。
「結果那究竟是什麼東西呀?」
「你不曉得什麼是叫做黑洞的天體嗎?所謂的宇宙科學，現在也成了興趣一般的學問……等於是變成了毫無用處的知識，這也難怪了。」
「在宇宙當中有黑洞什麼的嗎?」
「雖然那是正確答案……簡單說明的話，就是這裡面裝有星星的殘骸。」
祖父用三根手指抬起罐頭，並這麼說道。
「星星的殘骸……再怎麼說，那種東西都不可能放進罐頭裡的吧……」
「我並不曉得裡面是否真的放有那個東西，是在宇宙當中捕捉到的天然物體、或者是類似在燒瓶底部產生出來的合成物、又或者只是一種玩笑?說不定打從一開始裡面就什麼也沒放。就取決於我們如何認知吧?只不過既然要說這東西是黑洞罐頭，倘若罐頭本身不具備遮蔽超重力的效果就奇怪了。倘若從愛好者的觀點來探討，這一點應該是無法造假的。實際上這個罐頭被賦予著足以收納黑洞的強度。倘若不是這樣，以玩笑來說就不有趣了啊。」
「這樣啊。」
「要藉由外部手段來破壞這麼堅固的東西是辦不到的吧。因此要確認裡頭的東西是不可能的。裡面究竟放著什麼，或者是什麼都沒有放；雖然要打開才會曉得，卻沒有打開的方法。不不，應該說倘若打開了的話吧。畢竟地表上是會在一瞬間發生超重力場的。」祖父興致高昂地說道。
「…
…無法確認裡頭的東西馮?」
「沒錯。很有趣對吧?」
祖父在手心上把玩著罐頭，一副滿足的模樣。
「雖然我不是很懂，但要是演變成大禍臨頭，請爺爺負起責任來喔。」
「好啊。倘若這個罐頭打開，裡面的東西是真貨時，就由我負起全部的責任吧。」
他開始壓低聲音笑了起來。這是類似男人的浪漫之類的東西嗎?總之這方面就交給祖父，我繼續進行自己的工作吧。
一旦有要做的事，就會感覺時間經過得特別快。
直到日落，我都埋頭在調查並記錄妖精道具這項無益卻愉快的工作當中。
即使到了隔天，這項工程仍然沒有要結束的樣子。
畢竟道具堆了一座小山，我好不容易才調查完大約一半的份量。
要是沒有該做的事，人類就會變得墮落。我被和煦的陽光照耀著而發呆了好長一段時間之後，黏附在內心深處的感情雜質剝落下來，煩惱跟不滿都整個消失不見了……一種近似睡意的舒適感包圍住我，思考無止盡地停滯下去，人也傭懶起來了。
雖然我討厭太過忙碌的生活，但具有建設性的工作也是不錯的呢。
「我出去一下。」
祖父跟往常一樣忽然地外出了。
在單獨一人的事務所里，我默默地埋首於解析妖精道具的工作當中。
雖然無論哪個妖精道具都儘是一些毫無道理、意義不明又無法理解的東西，但刺激一直持續不斷的話，自然也會跟著習慣；即使發生什麼意外的狀況，我也不太會感到驚訝了。就在這時，一個看起來絲毫沒有異常之處的量匙反而引起了我的注意。
外觀看來只是個小巧的量匙。由於是計算份量用的，所以底部呈現四角形，內側則標示著刻度。握柄的部分刻印著322這個數字。數字代表的意義不明。試著甩了甩也沒有發生任何事，找不到可疑的按鈕或開關之類的東西，量匙本身也不會說話或發光或抖動或融化或合體或飛起來。
「真的只是普通的量匙?」
這是鎮上的人們收集起來的道具。有可能是哪裡弄錯，導致普通的量匙被混進來了。只不過……我換了個角度想。
量匙原本的用途……就是用來做點心。
「……我來試試看吧。」
餅乾完成。
「平安無事～」
這樣我也無可奈何，只好泡了壺紅茶，跟餅乾一起拿回自己房間。
接著是午茶時間。因為剛好也到了上午喝茶的時間嘛。
「結果還是不曉得它的用途。」
我一邊輕輕地甩動量匙，一邊品嘗著紅茶。加速的量匙飛離了我的指尖，一邊轉動個不停並彈跳到天花板附近。然後出乎意料的是，衝撞到天花板的量匙來勢洶洶地反彈到我的頭頂上。
量匙咚一聲撞上我的頭頂，於是一陣尖銳的疼痛向我襲來……的狀況並沒有發生。
「怪了?」
相對地頭部有一種奇妙的感覺。
我戰戰兢兢地用指尖摸索著頭頂……量匙這可不是垂直地長在我頭頂上嗎（言語由於動搖而產生混亂）。
「…………為、什麼?」
我摸索著像角一樣聳立在我頭上的量匙握柄，衝擊稍後才湧現出來。
「刺在我頭上!?」
在我的頭上、頭頂上!
在無論怎麼汲取也不會枯竭的智慧之泉上!
我嚇得臉色發白，口乾舌燥，身體則顫抖起來。
雖然應該要保持現況去接受治療會比較好吧?但我已經混亂到理性毫無用武之地，幾乎是反射性地將量匙給拔了起來。量匙伴隨著一陣濕滑的噁心感觸收納在我的手中。幸好絲毫不會感到痛苦。
但是大概無法避免出血，而且這搞不好是攸關性命的重傷……於是我試著再度用指尖進行觸診，但卻找不到傷口。
「怎麼可能……」
無論我怎麼找，就連傷口本身也找不到。指尖上也沒有血液，或是在童話世界當中絕對不能描寫出來的粉紅色思考用物質附著在上面。
我調查著量匙。照理說刺進我頭部的那側會沾著血才對。
但量匙上並沒有血或腦漿，只見上面堆著一般份量的粉末。
「這、這個是……?」我試著舔了一點點。「是低筋麵粉呢。」
或許實際上是不同的東西，但就舌頭感觸來判斷的話，就是這個答案了。
換言之這跟從長靴里湧現出來的水一樣，是會產生出低筋麵粉的量匙。
從人類的頭部當中……
我試著將量匙插入自己的一隻手上，但卻插不進去。我試著推向頭部，量匙便輕而易舉地——
「……插進去了呀。」
我拉出量匙，只見上面盛了滿滿的低筋麵粉。
「無止盡地……冒出點心的材料……」
雖然覺得有點害怕，但這畢竟是妖精製造的東西，照理說不會有危險才對。這量匙一定是將人類想相信的心情轉換成點心原料的道具吧。畢竟材料也不是免費的。但是從今以後，只要我希望，要多少都沒有問題……
即使沉浸在感動當中，我的手也依然馬不停蹄地繼續從頭部把低筋麵粉給舀出來。
轉眼間桌上便堆了一座低筋麵粉的小山。
這時我突然感到一陣暈眩，視野瞬間轉變成一片黑暗。
「唔……」
我將手放在椅背上，深深地吐了口氣，讓自己冷靜下來。幸好我的視力立刻就恢復了。似乎只是輕微的貧血。我先是坐回椅子上，並擦拭著額頭在瞬間冒出來的汗水。在我冷靜下來的同時，我感受到周圍跟平常不太一樣。
是哪裡不對勁呢?並沒有看到哪裡產生了變化。牆壁跟桌椅，還有掛在牆上的畫框都是再熟悉不過的東西。只不過放在桌上的東西……模型跟餅乾還有低筋麵粉消失不見了而已。照理說直到剛剛都是放在那裡才對的啊。
我揉了揉眼睛試著重新確認一遍，但消失的東西並沒有冒出來。
沒錯，並沒有任何異常的地方。倘若硬要說有什麼奇怪的東西，大概是這個巨大化到跟人類身高一般大的巨大量匙吧。
跟身高一般大的湯匙——
3、2、1、0!（讀秒）
「哇——、好大——喔!!」
NO!SuperSize，NO!
量匙竟然會巨大化!
這種東西應該說是鏟子，不然就是鐵塊才對。
另外還有一個變化。
「……數字……改變了?」
31。
記得一開始應該有320左右才對。
這數字所代表的意思……會是什麼呢?倘若是表示量匙尺寸的數字，從320變成31這點就產生了矛盾。
「真搞不懂……這究竟是怎麼一回事啊……」
看來先回事務所跟祖父商量一下會比較好。我背起量匙，打開門奔向外面的世界。
真是寬廣。
只見一個過於寬廣的世界正在眼前拓展開來。
腳下是木材，不時穿插著巨大的洞孔。旁邊聳立著一座白色小山，仿佛在欣賞雪山的景觀一樣。看起來也像是將粉末堆積起來的成品。
還有好幾枚烤成焦黃色的木板重疊起來並被放置在其它方向上。看起來就像是巨大的烘焙餅乾一樣。
原本應該是走廊的地方，現在則變成了鋪著地板的寬廣平原。
即使眺望遠方天空，也有一層薄霧遮蓋著，甚至無法看透對面有些什麼東西。在寬廣遼闊的空間中前進一陣子之後，沒多久便到達了盡頭。
懸崖。
大地從途中便像是被鋸子給鋸斷一樣地消失無蹤了。我跪下來，趴在懸崖邊緣窺探著底下的模樣，於是看到了巨大的椅子正不動如山地坐鎮在那裡。
「………………呃。」
我用跑的回到了房間。飛奔到掛在房間裡的那副畫框……也就是祖母的肖像畫前面。
「這不是蒙娜麗莎小姐嗎!」
那畫框裡裝飾的並非祖母，而是蒙娜莉薩的郵票。
「這、這麼說!?」
我抱頭試著整理狀況之後，結論只有一個。
「變小的不是其它東西，正是我本身對吧——!!」
迷你家具的房間。堆積成山的低筋麵粉。像木板一樣的餅乾。還有巨大的量匙。
這裡是桌子上的世界!
「啊啊啊啊啊」
究竟為什麼?怎麼回事?直到剛才，我明明都還是人類尺寸的啊?
只有混亂的情緒不斷膨脹起來
。在我心情七上八下，就像在半空中搖搖晃晃的時候，現實的重量沉重地堆到了肩膀上，我當場蹲坐了下來。
「……是這個量匙的緣故?」
我找不到其它的原因了。
「怎麼辦呢……破壞掉這個是否就能恢復原狀?」
相反地也有可能一旦破壞掉這量匙，就再也無法變回人類了；嚴禁輕率的判斷。我腳步踉艙地回到迷你小屋（開放式展示構造），坐在一旦變成同樣規模之後，會發現其實並非那樣精緻的椅子上。這是為了思考今後該如何行動。
「首先是找人商量。」
要是有困擾或不明白的事時，在調查之前得要先詢問，就是這樣!
但是就這個尺寸能夠商量的對象，感覺似乎只有妖精而已。
「要是爺爺在的話……」
要走到事務所那邊找祖父商量看看嗎?
不行，以這副身高要走到事務所去，那可是破天荒的漫長旅程。何況還有高低差，再說根本找不到方法從這張桌子上下去。光靠我自己的力量連一扇門也打不開。也不曉得是否能爬上樓梯的台階?啊啊，變小真不方便……
「要不要乾脆就這樣在這裡生活呢?」
反正有巨大化的點心。暫時可以不用擔心欠缺食糧吧。牆壁只有兩面，天花板雖然是整個掏空，但遙遠的上方有著「真正的屋頂」，所以也不用擔心日曬雨淋。
「什麼嘛，根本不愁生活。」
我將身體靠在椅背上，然後閉上雙眼。安穩的心情包圍住我。
「放棄吧。」
遇到束手無策的狀況時，首先就是放棄。就是這樣。身為智慧種族，驚慌失措可是很難看的。還是充滿尊嚴地做好覺悟比較好吧?
我察覺到從玄關處傳來祖父回來的氣息。
「啊——爺，爺!!爺～爺!救命啊!——」
我生存本能全開地大叫著。
「爺啊～!爺爺啊——!!你可愛的孫女大事不妙了——!!」
沉甸甸的腳步聲逐漸接近我的房間。
「你在嗎?」房門伴隨著這聲音打開了。
「我在這裡!我在這裡～!」
我揮舞著雙手，往上跳了好幾次。
巨大的祖父……他的視線突然準確地停留在我身上。
「喔喔，這是……!」
「請救救我，事情演變成這種狀況了!」
接近過來的祖父不知是否因為尺寸的關係，看起來比平常更可靠且睿智。
「其實是因為如此～!所以這般～!?」
我說明事情經過（拚命度MAX）。
「嗯嗯。」
「就、就是這個量匙!這個量匙把我變成這種手提式身體!變成這種便於攜帶的身體——!」
祖父用愛護小動物般的眼神說道了：
「看來你是誤闖入這裡的樣子啊，妖精小姐。」
什麼?
「那個，我不是妖精小姐，是你的孫女耶～?」
即使尺寸是變小了，但外表模樣並非原本的樣子嗎?
祖父將臉湊近我，用客套的態度說道了：
「真抱歉啊。我孫女現在似乎出外不在的樣子。」
唉呀?
「所以說，我就是那個孫女……從那個孫女來的人?」
「哦，是這樣啊。你是來玩的嗎?」
你說什麼?
總覺得言語似乎沒有順利傳達出去?
是因為聲音太小，無法傳遞到耳朵那邊去的關係嗎?
「不是來玩，是事件啦～!」
我一邊跳上跳下並這麼控訴著。
「哈哈哈，玩樂也很辛苦吧。的確就跟你說的一樣也說不定。」
奇怪～?
總覺得絕對不是語言不通，而是單字極為零散地被對方認知的樣子……雖然能夠交談，卻無法溝通；這究竟是怎麼一回事呢?
看來我似乎還稍微有點混亂的樣子，所以我試著冷靜地將意識集中在自己所發出的言語上。
「你今天是一個人嗎?」
「呀～（是啊）」
我的聲音有這麼尖銳嗎?
「看來那量匙是你的寶物啊。」
沒錯，量匙。我將今天的關鍵證物舉得高高的，強調它的存在。
「嗯?」
我慎重地挑選著要說出口的言語。
『請觀看這項道具，所長。這是非常不可思議的量匙。它擁有將人縮小的能力，其運作原理至今仍處於謎團當中。萬一這對人類而言是有危險的東西，必須藉由迅速的調查來及早預防災害。這正是身為調停官應盡的義務。』
……我原本是打算說這番台詞的，但實際上說出口的是——
「爺啊、爺啊，看看嗎?」
怎麼會這樣～!?
我的台詞被單純化了?
難道說到目前為止所說的話，也比我認知上的台詞還要更簡單嗎……?
「這是量匙嗎?這數字是什麼意思啊?」
祖父將量匙拿在手上。
『注意。倘若用那根量匙去舀頭部，身為人相當重要的東西似乎會被變換成粉末!』
雖然我試著這麼說明，
「要挖嗎?」
卻已經進入妖精語世界，無法說明到任何一項重點。
「嗯，量匙一般是拿來挖東西的道具嘛。」
「挖啊～（翻譯：千萬不能拿來挖頭啊!）」
這句話的排列組合應該相當簡單吧!
「上面刻有數字啊。刻的是1275……的樣子?」
比我那時還要大上許多的數字雖然讓人在意，但現在可不是想這些的時候了。
「有好多!」
明明不是在意這些的時候，但這副身體卻是用脊椎神經在反應呢。
看來在單純變小之後，用字遣詞跟外表給人的印象也隨之低落的樣子。所以在祖父的眼中，我看起來只跟其它的妖精一模一樣吧。
「來，這個還給你。」
「可喜可賀～」
在謎題解開之前，我可不能失去這根量匙。我慎重地背起它並固定好。
「我孫女說不定是在事務所那邊。我現在就過去將你來訪的事情轉達給她知道吧。那邊似乎也有餅乾，抱歉留你一個人在這，你就儘管放鬆享受吧。」
祖父直到最後都是保持著一副客氣的表情，就這樣離開了房間。
啊啊……我唯一的救生索就這麼離去了。
「爺啊～再～見～」
我明明內心感到悲傷無助，身體卻歡樂地揮舞著雙手……
「姆姆～」
既然這樣，看來真的只能去拜託貨真價實的妖精他們了。
我要找出神出鬼沒的妖精，向他們盤問關於量匙的事情，並問出恢復原狀的方法。
我拉出幾塊餅乾，並將餐墊紙撕開來代替包袱布包起餅乾。
這就當成便當。
接著——
照理說妖精即使從高處跳下去也不會死才對。就跟跳蚤等小型的昆蟲類一樣，因為身體輕盈，所以就算從比身高還要高出好幾倍的高處掉落下來也不會有事。現在的我身體也相當輕盈……我是這麼認為，但是，但是。
「好高～」
從桌子邊緣俯瞰的下界就宛如地獄的底部一般。
好高!好恐怖!好像死定了!
「啊，對了。」
椅子……用椅子當作轉運地點再跳下去的話，應該就比較安全了?
「嗯～……還是好高～」
只是地獄變成了一半的高度而已。要跳下去是不可能的吧。
「還是要跳嗎?」
咦?
在我做好覺悟之前，這悠哉的身體就擅自咚一聲地進行高空彈跳了。
內心怎麼會跟身體的意見不一啊啊啊啊啊——!
「……還活著～?」
我的身體毫髮無傷地著陸在椅子上。
「我——是妖精?（翻譯：看來身體機能似乎也變得跟妖精一樣了呢）」
接下來是從椅子跳到地板上。這次也是安全著陸。雙腳也絲毫不會疼痛。
假設現在的我大約是十公分，到椅子座位的高度大約四十公分……以人類的感覺來說，算是輕易地跳下了約六～七公尺左右的高度嗎?
「啦啦～」
妖精們也一樣，可以若無其事地從高處輕鬆地蹦蹦跳下來呢。
這表示如果不是太誇張的高度，可以不用那麼在意也沒關係吧。
「粉～好」
我細細品嘗著這一丁點剛獲得的勇氣。我必須找到妖精才行。
對了，難得有這個機會……我鑽入了胡亂塞放到柜子最下層的其中一個藤編箱籠裡頭。整個人鑽進打算等到某天再來整理而放置在裡頭的玩具類當中。
「有了～」
卡其色的五分褲以及附帶一堆口袋的短袖襯衫。還順利地將靴子也成套地挖掘出來。洋娃娃用的探險裝備大致都湊齊了。
這是我小時候的東西，原本是打算改天拿去送給妖精，才會留下來沒有丟棄。沒想到會是自己用到這套服裝……
「再來是，安全帽，有的話就好了?」
遺憾的是並沒有安全帽。
於是我決定拿一個插在旁邊盆栽上的蛋殼來戴在頭上。
我背起量匙跟便當，準備OK。
今天的野外調查……似乎會變成一場大冒險。
「JO～Y!（翻譯：真令人期待!）」
不，這可是攸關生死問題……拜託認真點進行吧。
我的身體大人，您明白嗎?
我從門縫當中出外到走廊上。這次是走在貨真價實的鋪著地板的走廊上前往出口；就在我前進的途中，不知為何我的雙腳發出了啪答啪答的可愛聲響。靴子上並沒有什麼機關，看來這似乎是自然而然地發出來的。妖精音效嗎?
人類變小。
這種故事應該有好幾則。在故事當中，由於身體規模變小導致觀看世界的角度也會跟著變化這點似乎不太常被提出來深究，我記得是這樣。
相異之處比我預料的還要多上更多。
首先遠近感便決定性地變得異常了。
在近處的東西可以正常地用肉眼辨認，但想要眺望遠方時，便無法跟身為人類時一樣順利。具體來說，拿天花板當例子好了。我一抬頭仰望，在身為人類時可以正常看見的天花板……很不可思議地變得模糊了起來。這似乎並非被物理上的霧給遮蔽住視線的樣子。
變成妖精尺寸的肉體，辨識能力也受到局限，並沒有涵蓋整個視野領域……這該說是無法完善處理視覺接受的訊息嗎?用較粗魯的比喻來說，就像是人類也無法用肉眼辨認出紅外線一樣。
同樣地，人類看得見，但是妖精看不見的東西……不單純僅限於可視光線，還有無法理解或認知的領域跟概念吧。
這是我自己對於霧的假設。
霧盤繞在照理說是天花板的地方，只有光線從霧的縫隙間照射進來的那副模樣……讓人聯想到神聖的宗教畫的背景。
「……啊～」
在我走了一陣子之後，聳立在左右兩旁的城壁（其實就是走廊的牆壁）突然消失無蹤，通到了廣大的空間裡。雖然看起來的印象不太一樣，但這裡大概是有餐桌的房間吧。有好幾根從大地刺向天空，仿佛樹皮被剝掉一般光溜溜的柱子林立在裡面。
那大概是……桌腳跟椅子的腳。
既然如此，鑽過桌椅腳之間前進的話，應該立刻就會到出口了。
光是離開家裡就耗費了這麼大的心血……出到外面之後會變成怎麼樣呢?不安的感覺朝我襲來。而且這不僅只是單純地出遠門，甚至還需要跟妖精相遇才行。雖然我也考慮過待在自己房間等候他們來訪的這個辦法，但他們有時會好幾天都沒來，因此我實在無法放心選擇待命這個選項。就在我陷入沉思的時候，可以看到眼前出現了我家那扇讓人聯想到但丁詩中地獄之門的莊嚴大門。
「大喔（翻譯：這門非常巨大）。」
如我所料，門扉上方被拉長到遠近都扭曲變形，消失在那片象徵無法辨認領域的迷霧當中。雖然光靠個人的力量應該無法打開大門，但在一旁有個小小的換氣孔，那洞孔的尺寸雖小，但就連現在的我也能輕鬆通過。
「出發～」
我（的身體）抑制不住蠢蠢欲動的感覺，無意義地衝刺之後跳進了那個小洞。哇啊～
就妖精的本能而言，用撲向壘包的姿態，來前往未知的場所似乎是鐵則的樣子。
至於主宰思考的內部自我，此時此刻則是希望身體能夠更加重視慎重性。所幸這次是平安無事地來到外面了。
「喔喔?」
外面。野外。平凡無奇的這個世界，感覺比往常還要耀眼個十倍以上。
光線實在是過於強烈了點。沒想到室內跟野外的明亮度會有這麼大的差別。從天而降的光芒，讓人聯想到化為瀑布向下流動的水流。雖是光線看起來卻又像是描繪出鬆散的弧形，是因為妖精眼力的緣故嗎?有機的曲線涵蓋著生氣蓬勃的存在感，衍生出好幾重枝幹，仿佛要將我包圍似地降落下來。
被誇飾的並非只有陽光而已。
寒冷地裸露在外的地面，現在感覺就像是鬆軟膨鬆的鬆餅一般。稀疏生長著的雜草，展現出嫩綠成長的年輕麥杆的躍動氣息；不經意地滾落在一旁的石頭，散發著天然石頭壯闊的風格，渾然天成且穩如泰山。
用小小的眼睛所看見的世界，實在是非常奧妙且美麗的光景。
我突然被某種想要在大自然當中盡情奔跑、就這樣融入自然，與它合為一體的錯亂想法給支配了。
「嗯～這個等下次再說～」
……不，不是什麼下次再說，那是一輩子都不該去做的事。
追逐夢想的下場，無論何時都會撞上一條活生生血淋淋的死胡同。
啊啊，總覺得每次一遇上新的狀況，妖精的本能就會逐漸侵蝕我的理性……
「真想到視野良好的地方去啊～」
沒錯沒錯，我得先判斷出妖精可能會在的場所。
「在那裡，吃便當?」
不是啦!
我家附近有座丘陵。到那裡應該可以一眼眺望到周遭的景象吧。
「GOGO～」
我將腳指頭比向丘陵大概會在的方向。
……要是能順利到達的話就好了。
是的，我果然迷路了。
我準確無誤順利遇難。謝謝各位。平常總是承蒙關照了。
「在哪裡～!?」
這也難怪內心跟身體都稍微有哪麼一點慌張起來了。
雖然我走在平原上，但由於陽光被雜草形成的屋頂給遮蔽住，我似乎沒察覺到自己不知何時已經誤闖入森林深處當中了。我現在正處於植物茂密生長著的叢林正中央。倘若是人類尺寸的話，這應該只算是一小撮的草叢罷了吧?
啊啊，我稍微可以了解妖精們會對人類另眼相看的理由了……
但是現在的我並非人類閣下，而是妖精。
「要～怎麼辦呢～?」
我茫然地呆站在原地不動，於是從草叢發出了沙沙的聲音。
現身出來的是一隻巨大鼠婦。
尺寸大概將近三十公分。
不過這是從現在身高不滿十公分的我眼中看來的感覺，實際上應該只不過是個大約一點五公分的較大個體。
巨大昆蟲出現。倘若是平常，這大概是會讓我嚇到跳起來的局面，現在的我似乎被妖精的粗神經給支配了，我絲毫不會感到害怕。
鼠婦並不在乎我的存在，它用觸角一邊摸索著地面，一邊慢慢地前進。
而且仔細一聽的話，可以聽見這隻鼠婦嘴裡正碎碎地叨念著些什麼。
「食物。食物。食物。暗處。潮濕處。食物。食物。暗處……」
竟然可以理解它說的話，我真是大吃一驚。
這也是妖精身體擁有的神秘力量嗎?
「食物。暗處。食物。暗處。」
鼠婦喜歡陰暗的場所呢。像是盆栽底下。
「喂喂～?」
「食物。」
「請問一下～?」
「暗處。」
根本無法進行對話。
它只是淡淡地將欲望說出口，該說是欠缺人類般的情緒嗎?總之絲毫感受不到話中的溫度。很明顯的鼠婦語並非用來溝通彼此間的意思。它只是單純地任由本能在鳴叫。說不定這副耳朵也只是從中抽取出有意義的詞彙而已。
專注於用觸角探測地形的鼠婦將臉鑽進了濕潤的土壤里，開始猛烈地用餐起來。它不停蠕動並咀嚼開始腐爛且牽著絲的土壤。
看到它如此專注的模樣，我的身體變得蠢蠢欲動地想要進行妨凝。
但是那麼殘忍的事情……我怎麼可能下得了手!我絕對不會那麼做的!
「蟲子～」
我朝它肚子踢了一腳，將它給踹飛出去了。
不，這是身體擅自作主動了起來……
可憐的鼠婦先生，整個捲縮成一團了。
「防
御。防禦。防禦。防禦……」
它似乎因為恐怖而陷入混亂狀態，只見它身體虛弱地顫抖著。
「對不起啦……」
我慌忙地離開了現場。
我似乎不該未經思考就四處亂晃，現在我誤闖入比剛才更加陰暗的場所了。
「肚子，好餓好餓。」
我暫時擱下迷惘的現狀，審慎思考是否該吃便當了。
這裡的土壤味道異常強烈，是個讓人莫名地無法靜下心來的場所。我總覺得不能在這裡久留。啊啊，但我好想吃便當喲。我想現在立刻開動。我已經無法忍耐了。
就在我這麼想的時候，帶來當作便當的包裹早已經攤開來了。
一塊餅乾甚至比臉部還要巨大。這真是太划算了。倘若有這麼充足的份量，應該半塊就能充當一餐了。我張大口咬碎餅乾，於是一陣鬆軟的感觸立刻在我嘴裡膨脹開來。用擠花袋做出來的餅乾，那稍微帶點濕潤的口感讓我感到幸福不已。
視野突然染成了一片漆黑。
「……不暗嗎?」
我的頭部被堅硬的東西給牢牢固定住，像是被蓋上布袋似地眼前一片漆黑。袋子的深處傳來一陣生腥又濕暖、仿佛地震般的氣息……這個，該不會是，鳥喙吧?
我似乎是因為用餐中而鬆懈了警戒，或者是妖精身體原本就不具備警戒能力呢?總之我被從背後飛舞下來的兇狠鳥類給咬在嘴裡了。
我被咻一聲地帶到高空上。
鳥一邊嘴裡叼著飼料（我）並抬頭仰望天空，它嘎嘎地晃動鳥喙，試圖將我吞咽下去。
「嗶——————————————————!?」
我不想變成鳥的大餐——!
我拚死地掙脫鳥喙，飛也似地逃走了。
「我是人類，!我是人類啦——!」
「飼料。飼料。飼料。飼料。」
啊啊，我聽得懂鳥說的話!但就算聽得懂我也一點都不高興!
鳥一邊叫著飼料～一邊追了過來。
「飼料。我吃。飼料。我吃。」
雖然我拚命逃跑，但對方的腳程實在太快，我立刻被追上了。
「嗯嗶～!?」
啊，當我這麼想時已經太晚了，鳥喙一擊刺向我的頭部。
「……啊～唔……」
由於頭部受到了致命傷，我的意識開始緩慢地停止動作。
啊啊，啊啊，這是多麼悲慘的結局啊!
我的人生就在此時此地宣告終結了。
人類衰退之後
FIN
解說（編輯部）
有史以來，試圖接觸萬物深奧的探求者們，逐漸將世界的全貌一點一滴地給剖析出來。這應該是相當偉大的行為，但我們不知為何，卻對於這件事實卻是漠不關心，這果真是無可奈何的現象嗎?
我們生活在複雜的現代社會之中，不得不將大部分思考能力耗費在每日的生活上，對於這樣的我們而言，除了一部分業餘愛好家之外，所謂的學術性回顧，或許的確不具備任何價值吧?
但希望各位讀者能想一想。我們身為獨一無二的智慧生命體，支配著超過五億平方公里廣大無邊的地表、隨心所欲地操縱著地表上所有資源跟土壤，不是早已脫離飢餓，生命也不會受到恐怖野獸的威脅嗎?只具備著弱小肉體的我們，之所以能夠站上食物鏈頂點的原因，不正來自於知性，以及企圖將未知轉變成已知的探求心嗎?想到這件事時，若是我們撥出一點時間，為這位愚昧且不成熟的探求者的悲哀末路感到可笑，或者思索這一切行為，應該不會是毫無意義的嘗試吧?
本書正是為了那種擁有求知慾且不失玩心的勤勉讀者而執筆寫下的故事——
喂，慢點慢點這個不親切的解說給我等一下!
「…………奇怪～?」
照理說應該碎裂開來的頭……並不會痛。還沒有變成FIN。看來我還活著。
「難纏。難纏。難纏難纏。」
被貫穿的只有代替安全帽戴著的蛋殼。嘴喙無法從蛋殼中拔出來的鳥，在原地用力地晃動著脖子，慌張失措地暴動著。
求生的大好良機!
我用撲壘動作逃進附近的草叢裡頭。我撥開草叢往深處前進。
被狩獵本能支配著的鳥真是可怕。不，不只是鳥，這表示從現在開始我必須留意所有肉食性生物了吧。
……沒有弱肉強食技能的我該如何是好?
「甩開了?甩開了?」
鳥似乎沒有追上來的樣子。
我摸著胸口，鬆了一口氣。
從現在開始，走到開放的場所時得多注意才行。
但是依照目前沒有地圖也不認得路，只能漫無目的地四處徘徊的現況，是否能期望嶄新的發展呢……就在我這麼想時，便看到了村落。
「投機主義?（翻譯：這真是天賜良機）」
村子是在枯樹被挖空的洞穴內部。簡陋的稻草屋頂小屋宛如互相扶持般地並排著。
這裡的話鳥便進不來，即使有外敵來襲，枯樹做的城牆似乎也能抵擋得住。
有村落。有防禦外敵的準備。換言之，表示有智慧生命體居住在這裡吧。然後說到目前在地球上除了舊人類以外的智慧種族就是?
「妖精大人～!妖精大人————救救我～!!」
我趴在其中一戶民家門上，用雙手和單腳激動地敲著跟立板無異的大門。過了一陣子之後，門靜靜地打開了。有著毛茸茸栗子色毛皮的小型生物從小屋當中現身出來。
「什麼事?」
「……呃?」跟我知道的妖精不一樣。「您是哪位?」
「那是來拜訪別人家的人會問的事嗎?」
小屋的居民是隸屬於齧齒目倉鼠科倉鼠亞科的小型哺乳類……換言之就是倉鼠，它全身散發出宛如『你大概不太會看場合說話吧?』這種陰險的溝通規則煽動者的氣息。
我被招呼進入小屋裡面，接受牲畜的款待。
「請用。這是冰水。」
「多謝～」
在平坦的石頭桌上放著盛有水滴的小小嫩葉。這似乎是他們的餐具。
「這是今早最新鮮的朝露，很好喝喔。」
「盛情款待嗎?」
我連同樹葉一起舔了舔上面的水滴，那是滴讓舌頭感到舒暢清爽的冰水。似乎只要一滴就足以充當一個杯子的份量了。
「我們是名為加卡利亞倉鼠（DJungarianHamster）的種族。」
「哦～」
對面一屁股坐在石頭椅子上的倉鼠先生，利落地取得平衡並用宛如人類一般的坐法坐著。他身穿略微樸素的背心，看起來充滿知性。
「這麼說可能是老王賣瓜啦，但我們可是這個地球上獨一無二的智慧文明。」
「……你們那麼認為呀～」
畢竟要如何自稱是個人的自由。
「至於你……講話難道只能用那種語氣嗎?」
「嘿喔?」
「就外表看來，雖然不如我們，但你智商似乎挺高的樣子……怎麼會連話都沒法好好講呢?」
「嗯，要正經的話……」只要我努力集中意識，拚命地抑制住本能——「……也不是辦不到啦。」
「具有知性的說話方式才適合我們喲。」
「這樣啊……」
雖然這會讓我感到非常疲憊……
接著，我想問的事可是堆得跟山一樣高。該從那邊下手呢?就在我思考的時候，對方先開口提問了。
「那個。我想問一下……你究竟是何方神聖?」
「你說我嗎?我是一個人類。」
「人類……?」
「我是舊人類喲。就是那個有名的、曾經是地球支配者的種族。」
倉鼠用手掩著嘴角，壓抑住咯咯的竊笑聲。每當他要噴笑出來時，腮幫子便鼓鼓地膨脹起來。
「您真是愛說笑。地球的支配者可是我們倉鼠喲。」
看來這個人似乎不曉得何謂廣大的世界。
「我的名字是野目田。這個名字裡頭含有『就某種意義而言很聰明』的意思喲。」
「能夠互相溝通這點讓我大吃一驚呢。」
「因為我們是具有智慧的種族嘛。」
「雖然你說具有智慧，但是……」
我環顧小屋的內部。幾乎看不到能稱之為家具的家具。只是用未經加工的木塊圍起來的牆壁相當單薄，屋頂則是簡陋的稻草屋頂。可以說是唯一的一項家具，也不過是將附近的石頭堆積起來的成品。連一個柜子也沒有，日用品就只是那
樣立在牆角。儲備著樹木果實的罐子也是非常原始的成品……唉，那應該算是土器吧。
「照這樣看來，您生活的水平……令人敬佩?」
「您還真會挑選詞句呢……」
「不，不敢當!」
實際上要從這個稻草屋頂住家進化到地球最高的智慧文明水平，至少得耗費萬年以上的時間吧……但這我可說不出口。
「話說回來，您是一個人在這獨居嗎?」
「不，因為我們正處於構築文明的過程，所以是有同伴的。他們現在剛好外出工作。」
「原來如此……那除了這個村落之外……有其它國家嗎?」
「國家是什麼呀?」
國、國家這種概念並不存在嗎?
「……請別在意。換言之，是紮根在這裡的文明對吧。」
「不，其實也並非那麼回事。」野目田先生原本就有點垮垮的肩膀垂得更低了。「來到這裡之前，我們原本是住在更南邊的。在更早以前我們是住在更南的南邊。隨著情勢變遷動盪，才會被追趕到這種偏僻的地方來。」
「那又是為什麼呢?」
「是啊，你問得好。」
野目田先生用單手揉了揉臉頰附近之後，緩緩地開口說道了：
「……其實我們長久以來一直跟恐怖的鼬鼠們持續著戰爭。」
「戰爭?」
「是的，我們跟他們是宿命的敵人。我們一族的歷史，就是血流成河、血洗大地的抗戰史啊。」
「我懂了，你們一直被他們給吃掉?」
「不是那樣的。我們可是毅然決然地挺身對抗他們的侵略。沒錯，我們勇猛地豎立起尾巴對抗。」
「你說對抗，但對手是你們的天敵吧?」
「他們是很難纏的對手。但是體格差距可以用文明的力量來彌補。」
「雖然你說可以用文明……」
我環顧室內，推敲著他所謂文明的程度。
「我知道你想說什麼。你心裡在想這裡看起來很寒酸對吧?」
「不，怎麼說呢，就跟您所說的一樣……」
「其實我們倉鼠一族的智慧頗高，文明即使達到更高水平也不奇怪。」
畢竟我們是獨一無二的智慧生命體嘛——野目田先生仿佛很自豪似地鼓起了臉頰。
「但在現實中是這種局面的話……我們已經束手無策了吧。」
我看到在房間的某個角落有一把石器斧頭。
「那是因為我們已經凋弊不堪的緣故。長久以來的戰爭讓我們失去土地、失去食糧、失去同伴……如果沒有戰爭的話，我們現在應該能夠形成更大的村落。」
「您這邊人口大約有多少呢?」
「在沒多久之前曾經有十五隻……但是現在——」
「現在?」
野目田先生用圓滾滾的大眼睛，目不轉睛地注視著我。
「……六隻。」
「極少數。」
這幾乎算是瀕臨絕種的野生動物（RedList）了嘛。
這樣啊，倉鼠現在已經演變成這種情況了……
「那副表情……你瞧不起我們對吧?」
「不，沒那回事……」
我只是感到悲哀而已。
「好吧。雖然這是機密，不過我就特別讓你見識一下。」
他砰地一聲從石頭跳下來，招手邀請著我。
「看什麼?」
野目田先生毫無意義地鼓起腮幫子之後，一臉驕傲地說道了：
「……看我們的超級科技。」
在村落的內部有間特別大的小屋，我被帶領到那小屋去。
「這裡放著那超科學技術的結晶。來，請進吧!」
我跟在他後面進到屋裡，只見在以稻草屋頂來說算是相當寬廣的房間中央，擺放著「那個裝置」。
「這、這個是……!」
「沒錯。就是這個。這是集合倉鼠的睿智所生產出來的……熱發光裝置!」
裝置被透明流線型外殼給覆蓋著。漆黑的細長物質慎重地從兩旁掛在其內部中空處，可以得知它是擔任裝置中樞的重要部分。電線從底部朝外面伸出，延伸到小屋的內部。
「唔哇～」
這真是驚人的……電燈泡。
「這是在夜晚也能自行發出宛如太陽般光芒的驚人科技喲～」
「……我知道。」
「咦，你說什麼?」
「不，沒啥米（沒什麼）。」這衝擊的事實讓我慢慢地再度變回妖精模式。「啊。我有一個小小的疑問～」
「如果是在我能回答的範圍內，請儘管問吧。」
野目田先生一邊得意地抖動著鬍鬚，一邊這麼說道。
「這是從哪裡拿來的東西呢?」
「……請問，你有在聽我說話嗎?這是我們從零開始發明出來的東西……」
「換言之，你們是靠自己的力量發明了電燈泡?」
「電燈泡……?」
「這個是靠著電力發光對吧?用電力發光的球體，所以叫電燈泡。」
「這點子不錯呢。聽你這麼一說，熱發光裝置這個名稱，一般社會大眾的確很難耳濡目染，就採用你的點子吧。」
什麼跟什麼啊?
……不過，能夠憑藉自己的力量發明出電燈泡這點確實很了不起。
「不好意思～我實在太小看倉鼠先生們了。」
「你能明白就好。」
不知是否感到害臊，野目田先生追著自己的屁股繞圈跑。
「不過，真虧你們能製造出電燈泡呢……明明只是個嚙齒類。」
「剛、剛才的語氣好像帶著歧視的感覺!?」
「啊啊，真對不起。我弄錯了，我是要說您真是明白事理的嚙齒類先生呢。」
「什麼啊，原來是這樣啊。唉呀～也沒你說的那麼厲害啦。」
野目田先生的表情沉了下來。
「可是土他接著這麼說道：「……發明這個裝置的是我們一族當中最聰明睿智的倉鼠。但是……」
「但、但是?」
「他被貓頭鷹當成美味大餐吃掉，就這樣死了。」
「他被當成美味大餐吃掉了啊……」
電燈泡已經完全成為失落的科技了。
「這把劍是他的遺物。」
野目田先生淚眼汪汪地從背後拿出來的東西是一根生鏽的釘子。他似乎隨時攜帶在身上的樣子。
「唔哇，沒有槍械什麼的呢……還沒製造出來吧。」
這就難怪會被吃了，被當成大餐大口大口地吃掉。
「槍械?」
「沒什麼……請忘了我剛剛說的話。」
野目田先生重新面向電燈泡，將手輕輕地放在燈泡表面上。
「我們不會放棄的。因為我們是獨一無二的智慧文明。我有預感只要讓這種科學技術更加進步，即使身在弱肉強食的世界當中，也能夠更安全地生活下去。」
「在那之前請小心不要絕種了喲。」
「……我們當中已經沒有母倉鼠了。」
「沒救了。」
滅亡確定。
我當真為他們感到悲哀了。
「先別提這些了，你想不想看看這個電燈泡仿佛太陽一般閃閃發光的樣子?」
「……啊啊，你要點亮這個燈泡是嗎?」
「沒錯。」野目田先生從小屋內部將連接著燈泡的大型外部裝置給拉了過來。「只、只要使用這個裝置……就會閃閃發光喔。」
「喔喔。我看過類似的裝置。」
要形容的話，那就像是懸掛在空中、仿佛水車一般的機關。
是的，沒錯……也就是倉鼠用的滾輪。用來解決倉鼠運動不足的道具。
「我懂了，換言之就是這麼一回事吧。你們藉由進入滾輪裡面並轉動它的方式，來提供電力給燈泡對吧?」
「你真是厲害呢!明明不是倉鼠，竟然懂得這麼多。就跟你說的一樣。這是我們一族代代相傳最棒的智慧遊戲，名叫『悠久的旅途』。」
「那名字會讓人感受到某種跟知性完全相反的東西耶。」
尤其給人一種無論到何時都不斷重複同樣行動的印象。
大概是被基因培養出來的記憶還牢牢地依附在他們身上吧。
「就像這樣子使用!」
野目田先生無視於我的困惑，自行跳進了滾輪當中，開始轉動起雙腳。
喔喔，滾輪轉動起來了……
倉鼠的腳程相當地快，只見車
子以驚人的氣勢轉動著。
「啊，亮了!」
沒多久電燈泡開始閃爍著微弱的光亮。這個燈泡能夠正常運作這點，老實說讓我有些吃驚。
「呼咪!?」
野目田先生突然跌倒了。
由於滾輪已經被灌入相當程度的運動能量，當然不會因「內容物」跌倒便停止下來。
野目田先生因為離心力而緊貼在滾輪內部，結果形成了轉來轉去的垂直擺動。
「啊嗚～～」
那副愛玩小寵物的模樣，真的是再惹人憐愛不過了。
沒多久野目田先生的身體被咚一聲地給拋了出來，砰咚地掉落在地板上。
「……你儘管笑我吧。」
橫躺在地上的野目田先生這麼說道。
「不，您剛才那模樣十分可愛呢。」
「……感謝你的體貼……」
「事情就是這樣，請多關照身為現今最熱門且是智慧生命體的我們倉鼠一族。」
「那倒是無妨啦。」
我們再度回到一開始那間小屋，享用第二滴露水。
「那麼，能夠跟我們對話成立的你，究竟是何方神聖?」
「我是屬於人類這個種族。」
「人類……你剛才也是這麼說呢。我沒聽過這個種族。」
「人類是種大型且用兩隻腳走路的生物……您沒見過嗎?」
「我們是不會接近大型生物的。即使對方沒有敵意，但仍然很有多同伴是被他們無意間踩死的。更何況——」他用雙手按摩著鼻頭，說道：「你算是小型生物吧?」
「嗯～」
我該怎麼做才能清楚地說明我現在所處的狀況?
啊啊，對了。首先得確認清楚一件事才行。
「對了，我想到了。人類的話題就先擱在一旁，請問您知道妖精的所在之處嗎?」
「妖精?我沒聽說過這種生物。」
「完全沒聽過?一次也沒有?那是尺寸跟您們差不多大，外表跟我相似的生物……」
野目田先生雙手抱胸，一邊左右晃動著並思考了起來。
「……嗯～我沒有印象。」
不曉得妖精?
既然住在森林裡面，照理說多少都會共享到生活圈才對呀……
「追根究底來說～」他將斗大宛如珠子一般的瞳仁望向我。「能夠跟我們倉鼠進行會話的種族，目前只有鼬鼠跟一部分鳥類而已喲。」
「您說什麼?」
「我們跟狼或魚是無法溝通的。跟大型動物原本就沒有接觸，所以也不曉得能否溝通。至於同樣尺寸的種族，算是第一次碰到你這樣的喔。」
「跟昆蟲什麼的也無法溝通嗎?」
「那是不可能的。那些傢伙就算開口說話也只會吐露本能而已!啊，你要吃向日葵的種子嗎?我這邊有好吃的貨喔。」
「唔唔唔～」我陷入沉思。
妖精們竟然沒有跟這麼有趣的種族接觸過，這怎麼可能呢?
「啊，但是我的同伴中說不定有知道妖精的人。等他們回來之後，可以問問看——」
這時大門打開，四隻倉鼠跌跌撞撞闖進屋裡。
「大家怎麼了嗎!」野目田先生這麼說道。
在四隻當中體型稍微大上一圈的倉鼠，用跟他體格不符的虛弱聲音叫道：
「無本他被吃掉了!」
他們舉辦了一場葬禮。
在六隻貴重的同伴當中，名為無本的先生過世了。死因是被當成食物。據說外出採集食糧的無本先生遭受到天敵鼬鼠的襲擊，被當成美味大餐給吃掉了。弱肉強食的世界真的是難以生存呢。
剛好在場的我也自然而然地幫忙準備葬禮的儀式。
大夥一起挖洞，然後將幾個往生者喜歡的東西跟遺物埋進洞裡。我用量匙代替鏟子（這個尺寸正好）來參加挖洞行動。
據說原本應該將遺體也放入洞裡，但遺憾地這次只是簡略的形式。
倉鼠們似乎沒有建造墓碑的概念，埋上土壤之後，那裡看起來只是個單純的地面。
「……這麼一來就剩下五隻倉鼠了。滅亡的倒數計時正在一分一秒地逼近著。」
一隻倉鼠低聲道出了絕對不能說出口的話。
參加葬禮的五隻倉鼠全都驚嚇地顫抖著全身，頭上盤繞著灰暗沉重的雨雲。
最先從這片愁雲慘霧中重新站起來的，是野目田先生。
「算了，一直囉哩囉唆地談論著被吃掉的人也不是辦法。不要再煩惱這個了。」
野目田先生放棄的速度之快真是異於常人。
「剛才我就有點在意了，這邊這位……這個……從未見過的生物是什麼啊?」
其它倉鼠指著我這麼說道。
「雖然我不是很懂，但她似乎叫做人類。語言可以互通喔。」
「……大家好。」
現場「喔喔」地喧騰了起來，四隻倉鼠先生一起嗅著我身上的味道。
「……請問～?」
「似乎不是壞人呢。」
「憑味道可以知道嗎?」
「是啊。」
是這樣啊，動物這種生物……
「那，接著就放鬆一下吧。」
四隻倉鼠靜不下來地開始用四隻腳在室內晃來晃去。
這樣的舉動，仿佛知性從他們身上突然消失不見似的。
我看向野目田先生尋求著說明，但他也專心地洗著臉。
「野目田先生，能夠請您介紹大家給我認識嗎?」
「……嘰哩嘰哩嘰哩。」
他清洗著臉。無視我的呼喚。
「喂喂～?」
我搖晃他的身體，於是他突然停下了動作。在我得到回答之前，持續了很長一段時間的沉默。
「……………………什麼事?」
「您剛才是不是差點放手拋棄知性了?」
「本來就會這樣啊。」
倉鼠種族的知性行為，似乎並非二十四小時維持同樣的態度，而是經常會輸給本能的樣子。
「終究只是嚙齒類嗎……」
真是低等的文化、低等的社會呢——我這麼沉浸在優越感當中的時間也只有一瞬間。
「……我的妖精模式也是類似的狀況呢。」
照現在的狀況，倘若去嘲笑對方智慧，也只是原封不動地回到自己身上來而已。真是丟臉。
「……要吃向日葵的種子嗎?」
野目田先生輕輕地拍了拍消沉的我的背後。
就這樣，我決定停留在倉鼠村。
我跟他們吃同樣的食物，在同一時間就寢。這是野外調查當中最基本的基本。
在倉鼠族群當中發現文化——用銳利的切入點跟柔軟的想像力來知性地剖析這個有趣的主題……透過野外調查所能獲得的東西絕對不在少數。
活生生的資料。現場的聲音。嶄新的創意。生命的安全。食衣住的保障。往人類的回歸。
試圖探究真實的各種思緒交錯纏繞著，包括私心私利。
最初的幾天立刻就過去了……感覺是這樣。
之所以會說得這麼曖昧不明，是因為我掌握不太住天數經過的感覺。
畢竟所謂的森林內部，是難以區別日夜的環境。即使是白天也大多陰暗不已，相反地即使在夜晚，有時也會因月光而顯得明亮。
因此我將就入睡和起床的循環視為一天。
我以這個倉鼠村為起點，接連好幾天持續尋找妖精的行蹤。身上掛著三顆樹木果實當作便當。
我在身上裝備著一根釘子當作保護自己的武器。
這是從已故的無本先生的遺物中借來的。是根沒有生鏽的全新釘子，品質據說也相當不錯（雖然有點觸霉頭）。
即使無法對付貓或狐狸等大型肉食野獸，倘若是娛蚣或蛇之類的動物……好像還是沒用?大概是沒用吧，我應該會逃跑……算了，就當作是給自己一個心安。
倉鼠一族並不曉得關於妖精的事。
這麼一來，我就只能靠自己的力量去找出妖精。因此我才會像這樣親自在森林的底部四處爬來爬去。
倉鼠村的援助是有代價的。
就是倘若在某處發現母倉鼠時，要將對方帶回來。他們的村子目前全村都是男性，能否發現母倉鼠這件事攸關他們種族的生死問題。
以條件而言算是相當好的待遇吧。
可能的話我其實還想借用一些人手，但實在是無法開口要求這麼多。
因為村子目前正忙著進行改造成堡壘的工程。
枯樹的洞穴作為天然的城牆發揮了其作用。由於入口狹小，侵入者被限制為頂多十公分大小的生物，因此光靠他們也能充分應付。
但是失去一隻同伴的打擊讓他們更加警戒，現在正急速進行著改良堡壘的工程。
一陣仿佛被投石打到的衝擊划過我安全帽的頭頂。但那並非石頭，而是從高處被打落下來的大粒水滴。
「唉呀……是雨?」
是這塊土地上常見的驟雨。
雖然我戴著新到手的蛋殼，但它並沒有堅硬到能代替傘。
倘若這場雨下太久，土地有時會崩塌化成泥流，因此即使是小雨也必須嚴加戒備。就憑這副身高，即使是一點點積水，有時也會成為危險的水域。
我一個箭步衝進突出的樹根底下，在那裡躲雨。
嘩啦嘩啦嘩啦。
一旦變小之後，對雨的印象也會有很大的變化。
宛如拳頭一般大的雨滴。雨滴答滴答地落下並碎裂開來。
雨聲是讓人聯想到土石流的轟隆聲響，雨勢敲擊著地面的震動更是形成了微弱的地震，撼動甚至傳到我的膝蓋。
擁有敏銳感應器的小鳥跟蟲子們，應該處於難以活動的狀態當中吧。
總覺得在整個森林當中的無數微小生命，應該就跟現在的我一樣，趁著一時的休戰期間養精蓄銳。
但是也有即使在雨中依然照常活動的生物們。
「啊，是青蛙先生。」
在激烈動盪著的水花對面，坐著一隻青蔥色的漂亮青蛙。由於雨聲蓋過了耳朵，他似乎沒有察覺到我的接近。
青蛙先生用雖然斗大卻不帶任何感情的雙眼目不轉睛地注視著我。他的大小比我大上一圈，體長大概是十一～十二公分左右吧。
我將手放到背後，從捲起草做成的刀鞘當中慢慢地拔出釘子。
雖然我想他應該不至於掠食同等尺寸的生物……
我跟他互相對望了一陣子。青蛙忽然地離開了。
「唉呀?」
是因為雨勢讓視野變得模糊的緣故嗎?
離去的青蛙好像是用兩隻腳站著走路的……?
「不會吧?」
已經看不見青蛙的身影了。
倘若也能跟他們進行對話，就能詢問妖精所在之處——雖然我想過要追上去，但怕到最後只是白費功夫，結果雙腳還是沒有動起來。
而且現在的我擁有的是妖精眼。
我是用妖精的角度在觀察事物，還有跟倉鼠或鼠婦對話的。
我無法用肉眼辨識出筆直的柱子，越接近天邊的部分在我眼中看起來就會越扭曲。
宛如鏡片一般的雙眼。仿佛將世界在視覺上重新解釋過一般——
我抬頭仰望，只見包圍住我的樹木們在遙遠的高處像麥芽糖似地扭曲，仿佛要形成中間開了個大洞的中空圓形一般交織結合著。
我想起了非常不可思議的凱爾特（註：印歐語系的歐洲原住民族。凱爾特族將其民族特色在藝術文化方面發揮得淋漓盡致，另外如著名歌手恩雅（Enya）也是凱爾特人。）繩結圖樣。也像是幾何學上的圖形。
照理說我身為人類時的觀察角度應該才是正確的。
但果真是那麼一回事嗎?
倘若現在的觀看角度才是正確的呢?
倘若世界的真實面貌其實是這副模樣的話?
「啊啊……」
我嘆了口氣。
我開始覺得世界上並沒有什麼不可思議的事了。
其實妖精什麼的根本不存在，現在的我是因為某些緣故而記憶錯亂的一隻倉鼠……不不，結局應該不至於這麼誇張才對。
「雨。」
在正背後傳出來的聲音，讓我嚇得跳起了二十公分之高。
「是誰?」
我的盤問空虛地被雨霧給吸了進去。
我保持警戒地觀察著周圍情況，我聽見了有個仿佛在喃喃低語的聲音再度說了聲「雨」。
「……等等，你到底是誰?」
找不到聲音的主人。根本沒看到半個影子。
我摒住氣息環視著周圍，沒多久便從附近接連響起了無數說著「雨」的微小聲音。
在零散而參差不齊的時間點中，同樣的單字被各自的語言播放出來了。
就仿佛雨滴不會同時落下一般，低喃著「雨」的聲音也絕對不會一致。
「……雨。」
「…雨…」
「雨。」
「雨……」
「………………雨……」
「…雨……」
「這……該不會是植物的聲音?」
我之所以會這麼認為，是因為聲音當中絲毫不帶任何感情的關係。
那平淡又充滿無機質、酷似被雨淋濕的草葉發出淅哩聲響的感覺，讓人聯想到大自然的生態。沐浴著雨滴的草木一同流泄出歡喜的聲音。又或者是妖精的耳朵將森林吸收雨水的單純聲響解釋成這種感覺呢?無論答案是哪邊，這都是一次奇特的體驗。
不說話的植物也會對著小小的耳朵滔滔不絕。仿佛在告訴我觀察世界的角度不是所有生物都一樣的。
我感覺自己稍微觸及到萬物的秘密了。
我已經厭倦了。關於尋找妖精一事。
還有那些用小小的雙眼和耳朵所體驗到的什麼萬物神秘之類的超自然現象。
一旦生命安全受到保障，人類就會瞬間自甘墮落起來，我現在已經成為這個教訓活生生的實例，現在正熱中於用鋸齒石（可代替銼刀）修剪指甲形狀的工程。
「向日葵的種子。」
我朝半空中點菜。
「已經沒了喲。」
「之前有很多吧?」
我一邊吹著指甲並試著再度提出要求，但野目田先生說出了非常驚人的事實。
「現在鬧饑荒了。從今天開始一天只能吃一粒來生活。」
我首次將視線移向他。
「……您說什麼?」
「因為人類小姐一直不停地吃，所以食物已經沒了。」
「可是這裡明明是文明社會啊?」
「我們有幾個固定收集樹木果實的地點，原本是按順序輪流在採收的；但是其中有幾個已經被鼬鼠他們給搶走了。」
「戰爭竟然影響了這種地方……」
「照這樣下去，又得考慮要遷移到某個地方去了……」
「這是個大事件呢。」
之所以要加速將村子改造成堡壘，看來是因為真的面臨非常迫切的狀況。
洞穴用大石頭封閉住出入口，且在大石頭內側架起纏繞著荊棘的枯枝柵欄，村落完全處於圍城封鎖的狀態之中，氣氛著實是非常嚴肅。
由於我從未見過鼬鼠，所以還不太能體會到危機感。
「假如有充足的食糧，就能夠一直守在窩裡面了。」
「……充足的食糧。」
我腦中浮現出一個想法。
「有沒有哪個地方會有很多食物散落在四處的啊?」
「你們沒去過人類的村落吧?」
「人類的村落?」
「……看來是沒有。」
我請他將村裡的居民聚集起來。全村一共有五隻倉鼠。
在我說明計劃之後，倉鼠先生們互相看了看彼此。
野目田先生往前踏出一步，仿佛在說「我有問題」似地舉起了單手。
「換言之，在那個名叫『田地』的土地上，有很多食物是嗎?」
「正是那樣。」
其它倉鼠先生也走到前面。基本上我分辨不出他們之間的差別，說不定這位才是野目田先生；但請別在意這些細節了。
「有哪些食物?」
我回憶著在遙遠的過去曾和雞蛋大嬸交談過的對話。
「我記得……有紅蘿蔔。」
「以死前所吃的東西來說，算是上等的大餐呢。」「……閉嘴啦。」「大夥一起努力避免那種局面吧。」「既然是那麼棒的土地，乾脆把窩遷移過去如何?」
倉鼠先生們圍成圓形互相交換著意見。
「……關於這幾點意見，您有什麼看法嗎?人類小姐。」野目田先生這麼問。
「那是塊已開發的土地，而且有很多巨人……要定居下來或許有點困難吧。」
「你說巨人嗎?」
「大概有多大?」
「有您的十倍以上大喲。」
倉鼠先生們突然倉皇失措了起來。
「有、有那麼大嗎?不會危險嗎?」
「他們很溫和，不會像鼬鼠那樣襲擊我們的。只不過在收集蔬菜時被抓到的話，或許會有點麻煩；因此必須慎重行動。」
就這樣我們決定前往人類村落遠征。所謂打鐵趁熱。比以前更熟悉路的我和倉鼠們一起同行，負責前往村落的嚮導工作。這成了花上一天一夜的長途旅程。
「越過那座丘陵之後，應該就會看見田地了!」
雖說印象是大相逕庭，但我感覺得到自己正走在熟悉的土地上。
在我們終於到達丘陵的山頂時，可以環顧到下方廣大的田地。
「就是那個嗎～真是奇怪的土地呢。」
畢竟野目田先生從未見過田地，會有這樣的感想也是無可奈何的。
「我聞到了食物的氣味。」「也沒看到什麼巨人呢。」「真是奇怪的土地……」
他們似乎無法掩飾對於初次見到的人類村落所感到的困惑。
我必須好好地帶領他們前進才行。
但是，從現在開始要採取的行動是標準的竊盜行為。
「大嬸……很對不起。但這也是為了生存下去。」
我們並非企圖偷走全部的東西，只是要拿走一丁點而已。
大嬸那麼親切，一定會原諒我的……等我變回人類之後，我一定會做好吃的點心帶去給大嬸的。只有現在，只有現在——
「請原諒我也是不得已的!」
竊盜集團朝田地進行突擊。
在大嬸田裡的紅蘿蔔，每根都渾圓壯碩。
人類種植的蔬菜，是長年以來不斷嘗試各種育種方式並經過篩選的作物，因此要比野生類的蔬菜來得更甜更大。雖然我了解這個知識……但從未實際體會到那是多麼可貴的恩惠。
在我看到那充滿魅力的紅蘿蔔之前。
「……光用看的就知道很好吃呢……」
野目田先生掩飾不住他的興奮，只見他全身顫抖不已。
「真是太適合拿來當作最後的晚餐了……我有預感那會是道佳肴。」「我感覺快飛上天了……」「齧齒蠢蠢欲動……」「我們上吧～!」
竊盜集團伴隨著「喔～」的叫聲分散到田地當中。
我們從田地的一角開始挖掘，然後將收割的作物……不對，是偷割的作物用藤蔓綁好，一個個串連在一起。
別說是田地的一部分了，那氣勢仿佛是要將所有作物都挖掘起來一般。
「嗶～!這可是大收穫～……」
我也早已經拋棄理性，化為只是埋頭於用量匙挖掘地面這個工程當中的存在。所以才會沒有察覺到——
「你們這些骯髒的鼠崽子～～～～～!!」
從天邊的高處降下了從未聽過的怒吼聲。
「!?」
這突如其來的狀況讓五鼠一人都僵在原地，無法做出正常的反應。
宛如山峰一般的巨大身體發出碰碰碰的腳步聲朝這邊奔馳過來。真是令人難以置信的速度。真是太讓人吃驚了，是人類。雖然在妖精的眼裡看起來只是個灰色的巨大身體……對方穿著似曾相識的服裝……對了，那不就是雞蛋大嬸嗎?
從十公分尺寸看起來的人類身影，讓我感受到一種仿佛天搖地動般的不合常理。
倘若山峰朝自己奔跑過來，無論是誰都會喪失思考能力的吧?
我目前就是這種感覺。
「但是得逃跑才行!是人類喲，各位!人類過來了!」
我吶喊著一般人不太會說出口的台詞，一邊背起成串紅蘿蔔拔腿就跑。嚇到在原地凍結住的倉鼠先生們在晚了幾秒之後，也跟在我後面逃走。
「啾～!」野目田先生這麼叫道。
是因為恐怖的緣故嗎?他已經完全被野生的血統給支配住了。
「站住～～～你們這些小偷鼠崽子～～～～～～!我要把你們抓起來弄成肉餅～～～～!」
追過來的人類所發出的粗壯聲音衝擊著我們的背後。
那、那人該不會是雞蛋大嬸吧?
那看似溫和的人竟然會變成這種魔鬼……
「啾——————!?」
「畢——————!?」
有某個東西咚一聲地落在我們正旁邊。
是塊大石頭。
大嬸正朝著這邊丟石頭。
「咿咦咦咦～」
被這種東西打到的話可是會沒命的!
我腦中一片空白地奔跑著。
弱肉強食的世界非常嚴厲。我一直這麼認為。但不僅只是那樣而已。
人類社會也非常嚴厲——
我們哭哭啼啼地慌亂逃跑著。
「我要把你們做成肉餅～～～～～～!!」
那粗啞的聲音如影隨形地一直追趕上來。
等回到倉鼠村落時，我的身體早已疲憊不堪了。
我們被大嬸追趕而走散，我雖然勉強撿回一命，卻不曉得自己身在何方……我以似曾相識的風景跟味道為路標流浪了好幾天，才總算是回到了小屋。
「我、我回來了～」
我用量匙代替拐杖，在集會用的小屋中露面。
「啊，人類小姐!你平安無事呀!」
「真是太好了，原來大家都在一起呢!」
令人懷念的面孔並排在一起。
一、二、三、四——
「那個，好像少一隻耶?」
其它四隻沮喪地垂下了鼻頭。
「……他沒有回來。」野目田先生的聲音顫抖著。
「這麼說……他是被抓去做成肉餅……?」
「不然就是被石頭給擊中了吧……」
室內的空氣變得更加沉重了。
「他是個好人……」
有一隻倉鼠悲傷地哀嘆著。保持沉默的其它倉鼠似乎也是同樣的心情。沉重的悲傷充滿著周圍。野目田先生拍了拍手。
「好了，我們別再垂頭喪氣了，已經不在的人就放棄它吧!」
「說的也是，那樣比較好。」「忘得一乾二淨吧。」
唉，這種族的生命真是卑微。
「終究只是嚙齒類……嗎?」
「你剛說什麼?」
「不，沒什麼。」
「先別提這些了，人類小姐，那時到手的紅蘿蔔，雖然幾乎都遺留在那邊，但還是有帶回一點點來喔。」
桌上擺著一根大大的紅蘿蔔，四處有著被咬過的痕跡。看來他們剛好正在吃晚餐的樣子。
「生的紅蘿蔔……」
雖然我覺得不太妥當，但還是順從本能的引領試著咬了一口；於是一股難以言喻的清爽甜味在我嘴中散發開來。
「這就是幸福的滋味呢。」
「真是好吃。我從來沒吃過這麼好吃的食物……」野目田先生望向遠方。「但是巨人太可怕了。我是第一次碰到那麼可怕的生物。」
「……對不起。」
這是代表人類的賠罪。
「啊，不過你聽我說!人類並非都是壞心的巨人。就在那塊田地附近的屋子裡頭，住著一位親切的大姊姊喲。」
「……真的嗎?」
「是啊，巨人也不是都是些壞人。」
「是那樣就好了……但不管怎麼說，我想應該不會再到那塊土地去了吧。」
我想也是吧。畢竟剛經歷過那種恐怖的體驗。
「總之這樣一來就能暫時鎖城了。大家，一起加油吧!」
「喔～!」
大夥齊聲附和。
就這樣我們一邊哀悼同伴之死（而且一邊忘記他），一邊不停地啃著紅蘿蔔。
豪雨敲擊著大地的重低音充斥著整個世界。
甚至從遠處傳來了雷聲，可以得知雨勢比之前的驟雨還要更加激烈，雨聲幾乎可以說是轟隆作響了，從地面伴隨著麻木感傳來的震動實在引人入睡。
我在自己的小屋當中，被樹葉跟稻草圍住並安祥地睡著。
破壞這舒適睡眠的是喧鬧作響的一陣警鐘（由空罐子製成）。
「什、什麼速?速?」
進入半妖精模式的我爬起身來，單手拿著枯葉被子，毫無意義地驚慌失措著。
野目田先生衝進了小屋。
「出現了!那些傢伙出現了!他們來襲擊了!」
「那些傢伙是指……咦，我們遭到襲擊了嗎?」
「因為一直下著大雨，所以沒注意到那些傢伙把封閉住入口的大石頭給移開了!他們就那樣從入口闖進來了!」
「從那么小的洞裡?」
「鼬鼠是進得來的!只要頭能進來，身體也可以
跟著通過!他們就是那樣的生物!」
可以聽到從外面傳來倉鼠們的哀嚎。
「柵欄被破壞的話我們就完了!總之快逃離這裡吧!」
「我……我也會有危險嗎?我並不是倉鼠……」
對不起，我心裡只想到自己沒事就好。
「鼬鼠是以狩獵為樂!種族的差別根本沒有關係!」
「唔……」
以狩獵為樂。沒想到牲畜竟然會有這種邪惡的思考模式，這真是讓我大吃一驚。但是在鼠婦會說話、倉鼠會舉辦葬禮的世界當中，這種事也是有可能的吧。
「應該有確保可以逃走的通路吧?」
在考慮挺身對抗或閉關鎖城的手段之前，我首先想確認的是這一點。
在緊急狀況時，倘若有類似可以在不被敵人發現的情況下逃走的後門……
「並沒有。」
「嗚啊～!」
我發出了哀號。
「為什麼!?」
「因為這裡原本就只有開著一個洞。」
「自己另外開洞就好了呀，!」
倉鼠呆然地沉思了一陣子之後，恍然大悟似地敲了一下手。
「現在才注意到已經太——慢了!」
我們握緊釘子，決定到小屋外面觀察情況。
我們通過廣場走到柵欄附近時，只見三隻倉鼠朝著同一個方向架出釘子。我將視線移向他們所指的前方——只見對方就在那裡。
是鼬鼠軍團。
人類對於鼬鼠這種動物一般是抱持著怎樣的印象呢?
想必是這種（站起身來的鼬鼠先生之圖），或者是這種（從雪洞當中露出臉來的鼬鼠先生之圖）吧?
著實是非常可愛又惹人憐愛的動物。跟犬類相比之下，那細長柔軟且腳短體長的獨特體型讓人產生這種想法。
但那只是假象而已。
無論是誰，只要用變成十公分的身體站在鼬鼠先生的面前，就能明白這一點。
所謂的野生世界就是如此殘酷的現實。即使有為了記錄野生動物充滿野性且會搶地盤的活動而潛伏在現場的採訪小組，他們也絕對不會出手相救吧。要說為什麼的話，首先第一個理由就是『人類不能輕易地介入野生世界的嚴厲法則』，還有無論怎麼主張這是生態記錄，其實還是一般以營利為目的的攝影（或許您已經察覺了，我現在正陷入輕微混亂的狀態）。
鼬鼠先生的姿態讓我聯想到幽靈的集團。
垂直伸起的站立姿態、因殺意而混濁成暗黑色的眼球，以及遊走在胸前的銳利爪子。
「這、這未免太……兇惡了吧?」
「對、對吧?」
鼬鼠總共有十隻。他們在柵欄對面規矩地排成了一列。有一隻格外巨大的鼬鼠從後面穿過行列向前多跨出了一步。
對方站起來時的高度，感覺比目前的我至少高出五倍以上……一眼就能得知他是這群集團的頭目。最重要的特徵是，十隻鼬鼠當中只有那隻鼬鼠是唯一有著白色毛皮的。這點似乎反而讓他更有反派威嚴的樣子。
白色鼬鼠從容地環顧著村落，臉上浮現出邪惡的笑容，然後用仿佛在款待客人般的語調開口說話了。
「嗨，各位骯髒污穢的倉鼠。今天是個值得紀念的日子。」
沒有人能夠回他半句話。因為不想做出反應而被盯上這種本能性的恐懼，正支配著我們所有人。
「因為我可以像這樣目送你們倉鼠集團的末日……我會一隻只地，好像挑掉細碎骨頭一樣，把你們殺掉的。」
這複雜難懂的台詞反而更強調出對方的恐怖。
所有倉鼠們全身都不停地發抖。
雖然勉強將釘子前端朝向柵欄對面，但當真要開打的時候，有沒有人能夠沖向前去這點就難說了。
「一開始曾有過的眾多同伴，也已經剩下僅僅四隻……唉呀?似乎有個沒見過的面孔。看來似乎不是倉鼠?」
白色鼬鼠用他獨有的深紅色瞳仁仔細地盯著我看。
他的眼神浮現出一種特別的關切。
身為曾經站在食物鏈頂點的舊人類的一員，在這個局面之下，必須說些什麼才行吧?
「……啾?（假裝自己是倉鼠）」
「沒用的，沒用的啦……人類小姐……」
野目田先生用悲傷的眼神搖晃著我的肩膀。
「啾?」
「就算你裝成是倉鼠，也只會一起被殺掉而已。」
「對、對喔!啊啊，我剛才真的是混亂過頭了……!」
白鼬鼠似乎對這種小鬧劇沒有興趣，他不悅地哼了哼鼻子。
「……無所謂。只是增加了一隻陌生的老鼠，狀況並沒有任何改變。反倒應該說我的樂趣又多了一隻的份量啊。」
這隻鼬鼠先生當真想殺了我呢。
我從剛才開始便一直全力運轉著腦袋搜尋逃離的方法，但依然找不到任何妙計。
「野目田先生，那個柵欄……大概有多堅固呢?」
柵欄看起來是非常拚命做出來的東西，高度比鼬鼠們的身高更高，網眼也調整得相當細小。
即使是從狹窄入口滑進來的鼬鼠，也無法鑽過柵欄的縫隙。
就算他們試圖攀爬過柵欄，但銳利的荊棘宛如有刺鐵絲網一般纏繞在柵欄上，看來不是那麼輕易能爬越過的樣子。
「……這我也不清楚，因為沒實驗過……」
我可以感覺到自己臉色發白，整個內心涼了下來。
這狀況讓人猶豫著是否該說出「這不是窮途末路了嗎?」這句話。倘若一說出口，不想正視現實這種類似咒語般的不安仿佛會一涌而出。
「那個、我想一個人先走了……?」
「我了解你的心情……但你最好還是放棄吧。」
「我不想放棄啊。」
倘若對手只有一隻的話，只要大家各自散開逃跑，或許還有得救的可能。
「快想啊，快想想啊我……總之要拚命想想出個辦法來……然後創造出奇蹟。就像在捏造的故事當中經常會出現的那些老是賭上百分之一以下成功率的主角們……」
我單手拿著釘子，另一隻手則架著量匙，陷入了思考當中。
「人類小姐?」
我對著看似擔心地上下晃動著鬍鬚的野目田先生這麼宣言。
「我怎麼能夠放棄……奇蹟……我要創造出奇蹟……只要不放棄，奇蹟一定會發生的。神一定會保佑我們的!」
總之我先說了些積極正面的台詞。對神（倘若存在）說的。
「你們就儘管祈禱吧。儘管緊抓著根本不存在的希望吧。然後儘管被仍然無法消除的恐懼凍結住每一滴血!但是千萬別忘記了。被絕對性的力量給捕捉住的可憐祭品，會幸運地遇到善良的援手這種狀況，終究是只存在於弱者夢想中的cliche（陳腔濫調）罷了!」
……這個饒舌且詞彙豐富的鼬鼠男，當真是一隻小畜生嗎?
雖說是肉食性動物，但在童話世界當中，鼬鼠畢竟算是森林裡的可愛動物同伴之一；真希望他能止於「我要吃了你喔」這種程度就好。
現實中的弱肉強食真是太殘酷了……
啊啊，我開始覺得這一切都是惡夢……應該說我全力地想如此認為。希望這是一場夢。然後讓我現在立刻醒來。
「好了，各位骯髒污穢的倉鼠。雖然你們似乎以為這個柵欄能夠有效阻擋我等的入侵……啷唏唏，原來如此，這個隔板做得不錯。以你們那只有指甲般大的弱小腦袋，能做出這東西確實厲害。不過——」
有著褐色毛皮的手下鼬鼠們，同樣浮現出好笑並伸出了爪子。
「只要一抓就會壞掉啦!」
白鼬鼠一將爪子往旁邊橫掃，柵欄便輕易地被切裂開來了。根本不需要用爬的。因為對超出規格的白鼬鼠而言，荊棘什麼的絲毫不構成威脅。
鼬鼠們從被劃開的裂縫當中接連地闖了進來。
「現在要開始宴會了，我的部下們!慢慢地殺了他們然後盡情地享受吧!」
過來了過來了過來了!
「奇蹟～!奇蹟——!由於主角威能而幸運發生的奇蹟～!!」
我將釘子跟量匙伸向前方，儘可能地大聲吶喊。
不知是願望有傳達給上帝，或是命運的引領，又或者是主角威能?
卡嚓——
浮現在量匙握柄上的那個數字，不曉得是因為怎樣的機關，從3l奇蹟似地上升成32了。
「……」
以上。
「只有這樣——!?」
鼬鼠們襲擊過來的身影宛如
緩緩進行的慢動作，散發出一種連環漫畫劇般的獨特風味。
「啊哈哈，已經沒救了呢～」
野目田先生用異常明朗的語調說道。
他的眼神已經放棄要活下去了。
「死亡還真是不可思議呢，人類小姐。」
「就說了不能夠放棄呀!」
「或許所謂的活著，只不過是連綿不斷地橫跨在世界上的現象的一個型態而已……這麼一想的話，就不可怕了。」
「不可以現在就看透人生啊——!」
四隻倉鼠仿佛隨時會爆發開來一般。他們扔掉唯一能當成武器的釘子，處於各自散開逃跑的前一刻。但是既然入口已經被鼬鼠們給控制住，無論逃到哪裡都不可能得救的。我們只能緊貼在牆壁邊緣，緊靠在一起發抖而已。
就在這時，突然有強烈的光線在洞穴之中點燃了起來。
「發生什麼事!?」
鼬鼠們倉皇失措了起來。過了一會，響起了仿佛將紙張撕裂開來般的尖銳聲響。
忽然打下一個霹靂。而且似乎是落在非常近的地方。鼬鼠們的視線游移不定。以野獸的習性來說，這大概是不得不小心火災的場面吧。
「我們稍微賺到一點壽命了。真是划算。」
野目田先生事不關己似地說道。不知恐懼感是否早已經麻痹了，只見他露出滿足的表情。放棄得太快的人，從旁觀者的角度看起來竟然是如此悲哀呢。我也得小心才行……如果能活下來的話。
「趁現在……」
就在我試圖提議趁亂逃跑的時候。明明沒有人碰到，但牆壁的一部分卻崩塌下來並開了個洞。那是個大約五～六公分的小洞。
有隻淋成落湯雞的倉鼠從洞裡露出臉來。
「你是……!?」
在採收紅蘿蔔的行動中不幸犧牲的……叫做……雖然沒有問過他的名字，但總之是那位被認為已經死亡的倉鼠先生!
「你還活著啊!費爾南德斯!」
原來是這般高貴到有點浪費的名字嗎?
「各位，從這裡escape……也就是逃跑吧!」
喔喔，倉鼠們的臉上閃耀著希望的光芒，接連地朝洞穴跳了進去。我是最後一個。
「人類小姐也快逃!」
「是、是的!」
我將釘子扔在原地，只背起量匙之後，我也將身體推向洞穴。在視野的一角可以看見白鼬鼠迅速跳出來的身影。被發現了!
「別想逃!」
白鼬鼠的氣息在背後膨脹了起來。我淚眼盈眶。
「嗚～」
我拚命地揮動四肢，但洞穴實在太小，我的屁股過不去。
「人類小姐，快點逃到這邊來啊!」
「我、我鑽不過去……」
「把量匙丟掉吧!」
「卡住了拿不掉呀!」
雖然倉鼠先生們幫忙拉著我，但屁股還是過不來的樣子。
「人類小姐，該不會……」
「不是的。」我非常冷靜。「並不是因為我整天吃著向日葵種子而發胖的緣故。」但這只是自欺欺人的謊言。
「都是因為你成天吃了就睡啦!」
雖然已經看不見身影，但可以察覺到白鼬鼠就站在我的背後。他散發出強烈的殺意。明明已經將對方逼到末路，卻被對方給逃走一事讓他火冒三丈。
「你們這些要小聰明的混帳倉鼠，我要把你們給撕裂開來!」
爪子朝著我的屁股伸了過來。
「我已經不行了!你們快逃～!」
我決定認命地接受FIN這個結果。
人類衰退之後
FIN
第八五七回燒獄館（註：燒獄館的日文音同小學館（しょうがくかん），小學館即本書的日方出版社。）輕小說大獎，
於****年九月底截止收件。
非常感謝各位的熱情投稿。
目前我們正進行著，
從旁人眼中看來也十分毫不留情的殘酷評審——
就在我委身於讓人聯想到異次元的混沌之中時，從屁股那邊響起了硬邦邦的聲響。
「咿?」
瞬間，我的身體宛如香檳的軟木塞般碰一聲地跳開，且將倉鼠先生們也卷了進來，往豪雨之中飛了出去。
「喔喔喔?」
大概是有相當強勁的力量在作用吧，我們以驚人的氣勢飛了出去。雖然維持著丸子狀態暫時飛行了一陣子，但仿佛沒捏緊的雪球般，大家逐漸在空中七零八落地散開。
「人類小姐～有緣再相會——」
野目田先生的聲音跟身影逐漸遠離。
「好的～野目田先生～請多保重～!」
分別的時刻到了。
今天真是驚心動魄的一天啊。我一邊滑翔一邊感觸良深地這麼心想。
……看來我似乎昏厥了一陣子。
我宛如小吊飾一般地垂掛在刺進樹幹中的釘子上。
還有，那棵樹正燃燒著。
「咦～」
似乎只是背負量匙用的繩子鉤住了樹木而已，我一掙扎便立刻脫離了樹幹。我從大約五十公分的高度輕鬆著地。
「得救了……?」
樹木似乎是直接遭受到剛才那記落雷的攻擊。我剛才竟然像釘十字架一般被釘在那種地方……倘若沒有下雨，說不定我現在早因為濃煙而窒息死亡了。
在我勉強得救之後，又差點沒命了。
這麼說來，為什麼我能夠從屁股被刺成串燒的危機中逃離呢?
回想起來，在遭受到爪子攻擊時的尖銳聲響，似乎還殘留在我耳邊。
「啊～是打中了量匙?」
我背在背後的量匙正好匙形部分包住了屁股，似乎是碰巧成了盾牌的樣子。靠著那一記攻擊的威力，讓我甚至穿過了洞穴。
「……得逃走才行～」
不立刻行動的話，說不定會被鼬鼠給抓到。我這麼心想並跨出了步伐。
然後就掉落到河川里了。
「嗶——!接二連三地——!」
當然，因為豪雨的關係，河水正泛濫著。不由分說的水流力量將我從河底拖了出來，又搬運到腳踩不到地的深處去。
「……啊嗚……」
嘴裡進水之後，『FIN』的文字開始在我腦海里閃爍著。這是死亡的前兆。
啊啊，哪種死法是最輕鬆的呢?燒死、病死、失血致死、墜落摔死、窒息悶死、溺死、被碾死、因爆炸而死……雖然有各式各樣的死因，但一輩子只能體驗到一次。
我個人認為凍死應該是比較理想的。聽說能夠像睡著一樣地死去。燒死是最糟糕的!那絕對是種討厭的死法。話雖如此，但並不是說溺死就比較好……我的意識開始昏沉了。那麼各位，永別了。
我的身體從激烈動盪著的水面上被拖往下方，靜靜地朝水中沉沒下去。
我跟青蛙對上了視線。青蛙?
青蛙先生從灰暗水流中的對面緩緩地遊了過來。他抓住我的手之後，以讓人不會感受到急流反作用力的強勁力道，將我拉到了丘陵上。
「非、非常謝謝您。」
剛才流進嘴中的水分從嘴角滴答滴答地排出。我曾耳聞過水也是有致死量的，但總之能夠得救真是太好了。
青蛙先生挺直了背，用兩隻腳威風凜凜地站立著。並不是因為他救了我才這麼說的，總之他看起來真的是相當有男子氣概。這位青蛙先生開口說道了：
「嗨，小姐，今天真是個大好的雨天呢?」
「………………說話了。」
「像這樣的日子，心情還會時而振奮時而低落呢?」
「咦～?」
他毫不畏縮地說著意義不明的發言，讓我稍微膽怯了起來。
「唉呀，這真是失禮了。原來我一直穿著雨衣呢?」
只見青蛙從頭頂附近以宛如雙開式工具箱般的構造，滑溜溜地往左右分開。
「……」
我冷靜地觀看著這怪異的一幕。由於今天發生了許多事情，導致我的內心已經麻木了。現在的話我可以接受任何混沌的現象。應該說現在的我就是個混沌的存在。
青蛙裂成兩半——開來，讓人在意的內部是?
窺探著內部的我，大吃一驚而往後倒。
「咦?人、人類?」
青蛙的內部是個有著纖細體型的人類（?）。還有一張讓人難以判別是男性或女性的中性容貌。是非常驚人的美貌。不，他不可能是人類。但倘若他是妖精的話，照理說應該更嬌小……既然如此，那
這個生物究竟是?
「您、您是哪位?」
「這個嘛，我很少想過這件事呢?」
宛如用G筆跟圓筆（註：G筆跟圓筆是畫漫畫常用的兩種筆尖）描繪出來般的美貌，以像是在吟唱詩歌般的輕快聲音，說著讓人有點懷念的糊塗台詞。
「你該不會是……妖精?」
妖精（?）將身體猛然挺向前方。他的臉部湊近過來，仿佛流入清澈湖水般的瞳孔，用那混合著滿滿好奇心的視線注視著我。我宛如被鼬鼠盯上的倉鼠一般，只是縮起身體全身顫抖著。
沒多久妖精（?）突然笑逐顏開，用冷靜的語調這麼說道了：
「我也覺得自己曾經是呢～」
即使外表不同、或是微妙地使用著紳士般的口氣，但我認為這個人一定是妖精。
我被招待前往妖精的村落。
木箱製成的電梯將我送到了位於約二十公尺高的森林林冠層。所謂的林冠就是指位於林木頂部處的茂盛枝葉部分。由於總是受到陽光的照射，因此樹葉的發育不但良好，且總是暖烘烘的；在通風跟雨水方面更是得天獨厚，可說是森林中屬於勝利者的場所。
二十公尺這個高度，即使以我原本的身體來看，也是相當驚人的高度；對於目前變成一口尺寸的我而言，感覺甚至有三百公尺以上。
意外的是有各式各樣的生物在林冠上生活著。
無論在哪都能看見蟲或鳥的影子。其多樣性讓我震驚不已，特別是小型生物似乎是最活躍地在此生活著。由於有如此眾多的資源跟能量存在著，以結果而言，對妖精們來說似乎也是非常易於生活的場所。
村子的模樣相當奇特。
挖空南瓜做成的屋子放置在四處，常春藤製成的吊橋跟鋪著木板的走廊自由地掛在四面八方。用常春藤支撐著木箱的電梯設置在各處，突出的樹枝在特別牢固的地方擺設著直徑長達三公尺的圓形木板，被當成廣場活用。
各種設施也十分充實。例如稱不上是動物園的昆蟲園相當受歡迎，為了觀賞瓢蟲、鼠婦或跳蚤等昆蟲，據說連續好幾天都是客滿狀態。
無論何時何地都會有熱鬧的事件發生，四處洋溢著笑容跟笑聲，簡直就是地上的……不，是樹上的樂園。
人口並不算多。大約是一百人或兩百人吧。再多似乎也不會超過五百人的樣子。以妖精的村落來說，會讓人感覺比較閒靜，是由於人口較少的緣故吧?
決定聚集人數多寡的原因，在於那場所是否愉快。
我推測這個世界雖然相當愉快，但畢竟位於高處，因此難以受到注目；結果便止於適度發展的狀態。
另外關於那套青蛙裝，據說是雨天用的服裝。聽說最近相當流行。
難怪無論我怎麼找都找不到妖精。
關於量匙的事。我立刻在村落里打聽情報。
「從沒看過。」「沒看過。」「完全沒看過。」「根本沒看過。」「沒看過沒看過。」「整個沒看過。」「倒不如說很想說有看過，但不能說謊啊。」「話說回來，這是什麼啊?」
沒有任何消息。沒有解決方案。以這樣的結果收場了。應該說很有可能製造出量匙的當事者並不在這裡。或許是在遠方某處的其它個體。我束手無策了。
妖精的文化社會，其搜尋能力實在太低落了!（抗議）
我下定了決心。
「放棄吧（笑容）。」
這裡是安全的地點。
從地上的束縛跟弱肉強食的規則中分離出來、每天都宛如祭典一般愉快、還有不知從何處收集而來的點心，因此也不用擔心食物的問題。跟倉鼠時代相比，提升了好幾倍的生活水平。什麼都不做也會有食物冒出來。眺望出去的景觀也相當漂亮。
「如果一直住在這裡也不錯啊?對吧?」
就這樣，我決定在這天空的樂園裡快樂地生活下去。
因為其它的妖精們也是每天都在玩樂。並不是只有我而已，所以不要緊的。我雖然明白，這是在逃避現實……
雖然整村都是俊男美女這點，一開始帶給我相當大的壓力，但不可思議的是在他們身上感受不太到異性的感覺。我立刻就習慣了。易於生存、易於生活。理想的王國。
我跟他們一起玩抓鬼，還有捉迷藏。
還有玩球跟唱歌跳舞。
肚子餓了的話，就吃點心。
最刺激的遊戲是利用常春藤纜車來進行滑翔。遊戲的玩法是抓住專用的滑輪，從固定在兩側的常春藤中間溜過去，滑行到對面樹木。雖然我一開始怕得全身發抖，但由於下面張有網子，加上固定用的道具相當牢固，因此我也跟著開始玩這個遊戲了。現在我是比村裡的任何人都還要熱中於這個遊戲的人。
「活著這回事，太美好了?」
不知是否因為不須為了生存而動腦，我越來越像是妖精了。
啊，對了對了。只有一件事讓我很在意。
就是身體比例的差距。
相對於頂多只有三等身的我，身高明明相同，但妖精們卻是六頭身到七頭身的比例。無論是誰都散發著中性的魅力，且毫無例外地都是美形，因此看起來非常神聖高貴。也就是說依照我目前的尺寸跟智力的認知看來，連妖精這般逗趣的存在，竟然也可以升級成如此高等的生物了哩?
就在我深陷於這種散漫生活的某一天。
「各位，今天沒拿到點心。」
從下界空手而回的妖精，道出了令人深感衝擊的消息。
「那真是遺憾啊。」「也就是說要忍耐嗎?」「是刻苦的時候吧。」「偶爾這樣也不錯嘛?」「也會有這種情況呢。」
大家似乎都不要緊的樣子。
但是我無法一整天都不吃東西。我決定主張自己的意見。
「肚子，好餓好餓?」
「喔喔，小姐說她肚子餓了，是這樣沒錯吧!」
「這可是要緊的大事。」「真想替她做點什麼呢。」「有人想到什麼好主意嗎?」「嗯～這是個相當困難的問題啊。」
眾多的妖精立刻圍著我開始討論了起來。
我在這裡占有角色優勢，因此大家都非常地疼愛我。
「以結論來說，沒有的東西就是沒有；會變成這麼一回事呢。」
「啊，沒有嗎……」即使占有角色優勢，但還是無法避開被歸納出來的殘酷結論。「……做不出來嗎?」
「你說要做，是指做點心嗎?」「原來如此，沒有的東西就動手把它做出來，這也是一種道理吧?」「的確如此。」「如何呢各位，就朝做點心這個方向討論看看?」「身為一個紳士，這麼做是理所當然的。」「但這是不可能的吧。」
「啊～?」
殘酷的結論保持著不動如山的地位。
「為啥米咧～?」
「因為我們非常不擅長做點心。」
啊啊，是這麼一回事嗎……
「不會做?」
「因為我們本性比較大而化之。」
「粉隨便……」
做點心的鋼鐵定律就是計算份量要精準。只要配方有一丁點變動，成品也會跟著干變萬化。加上烘烤的時間跟攪拌的程度等等，有著大量需要小心處理的步驟。
「因為這樣，所以是不可能的。」
「……嗯～」我稍微想了一下，「材料，有的話，可以做喔?」
「小姐要做嗎?」
「是唷～我會做。」
妖精們端正俊秀的面孔互相對望，彼此交頭接耳地竊竊私語著。
「如果是材料的話，應該可以收集到吧。」
「拜託了嚕。」
三十秒後，幾乎所有的材料都湊齊了。
「好快～!」
「很遺憾的是，只有低筋麵粉沒能得手。」
「啊，既然這樣，那個就由我來準備?」
久違了，看來借用量匙神力的時機來臨了。
「看看這個?」
我用雙手將量匙舉向高空。
「是量匙。」「是啊。」「可以挖什麼嗎?」「應該可以挖吧。」「要是能挖起很多東西就好了呢。」「在各種意義上，能夠挖就好了呢。」（註：用湯匙「挖」或「撈」的動作跟「拯救」這個動詞在日文中發音走相同的（すくう），本段可能隱含著一點雙關語的意味。）
我在妖精們的注目之下，將量匙朝自己的腦門一刺，接著將量匙輕輕地拉了出來，只見上面盛著滿滿的低筋麵粉。
「喔喔!這真是太精彩了!」
盛大的拍手聲讓我得意了起來。
「唉呀，量匙的數字從32降低到16了。」
「……唔唔」
真的變成16了。我一直很在意關於數字代表的意義……
「啊……?」
一陣強烈的暈眩感向我襲來，我當場蹲了下來。我緊緊地閉上雙眼，稍微忍耐一會兒之後，不舒服的感覺便消失了。但當我再度張開雙眼時，換成一股非常不自然的感覺。
妖精們的身高變得更加苗條高挑了。
大概有八頭身……不，有九頭身?
我們應該部屬於身高十公分的同伴才對，但現在妖精們似乎高了我一倍以上。
「……奇怪?」
總覺得我的聲音似乎也變得微妙地口齒不清。
「這*是讓人驚愕至極。」「竟然會發*這*事件。」「簡*就像是直*看到了空想世界中的幻覺一般。」「可說*驚天動地的大事件吧。」「嗯，這是非常罕*的現象。」「關*這個現象諸位知*些什麼嗎?」「不，從未聽*有這種東西。」「但肯定是跟吾等有關*東西不會錯吧?」「嗯，大概是那樣吧?」
呃，這是怎麼回事?
他們的聲音也變得老成起來，就連語調都變得微妙地莊嚴肅穆……?
片段地傳入耳里的話語，甚至有種尚未被意識捕捉到便脫落散失的感覺……這就類似那種狀況，跟小時候完全無法理解大人們對話的感覺很相似。
我一顯露出不安的模樣，便有一位妖精彎下腰來配合我的視線高度。
啊……我稍微安心了點，鬆了口氣。有種溫馨的感覺。
「小姐，你會不會覺得不舒服?」
「不要緊喔?」
「看來你似乎是因*某種特殊現象而導致身高縮小到只剩一半左右。根據我們*觀察，這是起因於這*量匙造成的前*未有的反應，因此我們推測這*具看來似乎有應用到屬於我們妖精一族的理論所致。」
「……………………」我完全無法理解他所說的話。「……用一句，來說明的話?」
「是的，如果EASY地說——」妖精哼地清咳了一聲：「擁有空**的某種****，藉由在**下的**當中可說是常態的**而偶發性發生的產物**了基幹，由於複雜且以高密度重疊起來的*****作為**發揮作用一事讓我們***了這個結論，藉由****導致*疊與復*化的場合，**是極為高——」
「慢點唷————!!」
「怎麼了嗎?」
「人家完全不懂!」
太詭異了。我也很奇怪，妖精也很奇怪：總覺得頭腦開始昏昏沉沉，好想現在立刻用全力奔跑然後消失到某處去拋下這一切不管了啦～!
「那麼，我就非常單純地來說明吧。」妖精拿起已經變得比我的身高還要高的量匙。「就是這根量匙將你*思考能力變換*了低筋麵粉。」
「……啊～」
將思考能力變換成低筋麵粉?
思考能力是什麼?
「用白話來說就*腦功能。」
「腦?」
「就是大腦。」
「腦子～?」
我將身體向右傾斜下去，這麼回問著。
「就是大腦。」
妖精也將身體向右傾斜下去，這麼回答著我。
對於這相當衝擊的事實，我的反應是——
「原來是這樣呀。啊哈哈。」
我逐漸喪失了將衝擊的事實認知為具有衝擊性的能力。
「一般而言，把這*道具製作為只會降低思考能力的道具，其作法*較為簡單，但要講究細節*話，實際上對於肉體也會產生物理性作用*作法會比較詼諧且有趣。」
妖精拿在手裡的量匙上的數字，上升變成了49。
啊啊，那數字果然是……這表示……
「原來如此，我也能夠理解*。換言之這個量匙，是以將思考能力變換成粉末為目的而製作的**。」
另一個妖精這麼說道，於是——
「正是如此!只不過，既然都將思考能力變成粉末了，倘若體型沒有配*智力變小的話，就不有趣了。制*出這項道具的人應該是這*認為*吧。」
「喔喔，這十分合乎常理嘛。」
這會合常理才怪。
「畢竟樂趣是最重要的因素嘛。」
一點都不重要。
「唉呀，您說得完全沒錯。」
這可是大事件喲?
「哈哈哈!」「呼呼呼!」「呵呵呵!」
妖精們笑了起來。
仿佛在強調『這裡是THE·社交界』一般紳士地笑著。
「啊哈哈，嗯呵呵——」
我也笑了起來。因為覺得很愉快。現在的我就是如此單純的生物。腦袋模模糊糊的，變得無法察覺到自身的危險。
但是我在某個部分感受到一種難以言喻的不安了吧。
「啊哈哈……」
我一邊笑一邊流下豆大的淚珠。一邊流下比那天在森林中看見的雨滴還要大粒的淚珠，一邊哭泣著，並抓住了妖精衣服的衣角。
「……救救我……」
我不會再說什麼想輕鬆過活了。工作也不會偷懶。
不會再跟倉鼠先生一起去偷蔬菜了。
不會熬夜。
也不會再玩將水灌入螞蟻窩當中的遊戲。
我不會說什麼不想成為社會的齒輪之一。
我會認真地參加農業互助的活動。不會裝病休息。
我不會再說什麼只想做充滿夢想的工作這種曖昧的奢侈要求。
朋友寄來的信我也不會嫌麻煩，會認真地回信。
「所以請救救我吧……!」
「小姐她比起變得有趣好玩，似乎更強烈拒絕變小這*事呢。」「看來似乎是*樣」「必須幫助她恢*原狀啊。」「說得一點都沒錯*。」
一名代表走向前來，溫柔地對著我說道：
「小姐，請你別哭了。有*法解決的。」
「是什麼?是什麼?」
「因量匙導致智力降低*話，體格也會重新調整成跟智力相符的尺寸。」
不知是否因為智力快降低到幼兒程度以下的緣故，在言語的某處，時常會存在我無法理解的部分，但我仍拚命地仔細聽著。
「對策相當簡單。只要提升智力*行了。」
「對策?提升?」
我不是很懂他的意思。
「換句話說土察覺到這點的妖精重新開口說明：「就是要讀書。」
「啊啊……!」
這個我能夠理解!
我將雙手合十，瞻仰著妖精先生神聖莊嚴的面貌。
「我要讀書喔。」
感覺就像是神～
基於這樣的理由，我開始讀書了。
妖精為我準備了特別的書房。太感激了。
但不知為何那裡擺設得像是單人牢房一般。
不，不是「像是～一般」，應該說的確就是單人牢房。沒有任何幻想空間。是非常現實的監獄。要說裡面有的東西，就是讀書用的桌椅、廁所、床鋪、裝日用品的小柜子、書櫃、以及裝飾在牆上的唯一調劑品——麗泰·海華絲（古代的女演員）的性感海報一張（註：1940年代最紅的女星之一.在電影「刺激1995」（TheShawshankRedemption）『肖聲克的救贖』當中，男主角用來遮洞的海報正是麗泰。海華絲的電影海報）。
……就只有這些而已。
窗戶相當小，入口則是鐵欄杆，無法自由地出入。在鐵欄杆的對面則是有些骯髒的水泥地走廊。其中一面牆整個就是書櫃。書櫃裡放的是教科書或讀物什麼的，儘是些看起來一點也不有趣的書籍。由於目的是提升智力，因此他們似乎是將找到的各種領域的入門書全部塞進了柜子里。
「……感覺，有點喪氣?」
才剛開始沒多久我就感到挫折了。
但是監視者現身了，仿佛在說事情沒那麼簡單就算了似地。
「四號，請用功學習。」
監視者是個機械。像是會出現在古早宇宙戰爭電影中的宛如圓桶一般的機器人。
然後四號指的就是現在的我。
「請勤奮地用功學習。」
它用合成製作出來的不自然語調催促著我。
「我有讀書了……」
「請更加用功學習。」
「我讀了很多書喲?」
我今天已經讀了非常多的書。大概讀了三小時左右吧。使用過度的頭腦僵硬了起來，已經無法正常地思考了。
「腦袋，昏昏沉沉
。」
「OK」
內藏式注射針筒唰鏘一聲地從機器人的腹部當中跳了出來。針筒里早已經填充好綠色的藥水。
「……那、那是、什麼～?」
「這是能振奮精神的藥物。」
「振奮?」
「疲勞會PON一聲地飛走。」
那不會是禁藥之類的吧……?
「打下這針之後，請更加更加地用功學習。」
「沒、沒有藥我也能繼續用功!」
「那真是失禮了。」
注射針筒被收了回去，讓我鬆了口氣。
這個機器人真可怕……
我面向書桌，從書柜上拿出『從現在開始COBOL，學成之後一生受用無窮～』『上帝投資術～輕鬆獲得一億的奧林匹斯鍊金術～』『人為什麼外表就占了九成?』『傻瓜的品格』『寫出這本輕小說的完全手冊』等看似艱深的教養書，並開始閱讀了起來。
「……」
機器人一直在監視著我。因為他並不需要休息。
讀書一點進度都沒有。因為是古早時代的書籍，我在不了解背景的情況下，就算閱讀也完全無法理解內容。
我的耐性馬上就用光了。
「……那個，休息呢?」
「我是不需要休息的。」
「我，有需要啊?」
機器人思考著。他的單眼一邊閃爍並朝上下左右移動著。
「……那麼，就給你娛樂用品吧。」
「我想要自由……」
有某個東西從配給用的縫隙中被扔了進來。
發出咚隆一聲並掉落過來的東西是……附帶鎖鏈的鐵球。
「將它裝備在腳踝上，盡情地玩樂吧。」
「啊～……」
我突然感到一陣空虛，轉而尋求位於小窗對面的戶外風景。纖細高瘦的妖精們正在玩踢毽子。啊啊，真是充滿閒情逸緻……
好想加入他們。
我會被殺的……照這樣下去我會被迫變成在監獄中死亡。
「四號，差不多該繼續用功了。否則的話，我就PON一聲地趕走你的疲勞喔?」
他似乎是打算對我施加壓力，只見他將注射針筒不停地拿進拿出。
「嗚嗚……」
我感覺自己快撐不下去了。
就在這個時候，貼在牆壁上的海報輕飄飄地掀了起來。在麗泰·海華絲的性感照片下面，隱藏著四角形的凹洞，洞裡準備了一個紅色的開關。在按鈕旁邊寫著注意事項。
「放棄（Giveup)用」
「我按～」
我毫不猶豫地按了下去。
於是牆壁被往兩旁打開，往左右兩旁滑動之後，自由便在我的眼前拓展開來了。
我抓住立在一旁的唯一一件私人物品，也就是量匙。只有五公分的我要拿著量匙雖然有些困難，但勉強還能帶著走。上面的數字是16.顯示出智力的數字並沒有任何變化。雖然單人牢房的生活沒有帶來正面效果，但也未造成負面影響。
「……明天，再努力。」
我這麼下定決心，往外頭飛奔而出。
瞬間，數字卡吱卡吱卡吱卡吱地減少了4，變成12了。
「啊咿～」
又降低了。算了，無所謂。從明天開始努力就行了吧?
「這樣真的好嗎?」
機器人從背後，現在已經變成仿佛那邊才是監獄一般的鐵欄杆對面，向我這麼問著。我自信滿滿地放話說道：
「我會努力喔?」
「努力什麼?」
我像是個活潑的女孩子一般用力地緊握住拳頭。
「……努力做些什麼。」
「是這樣嗎?」
感覺機器人像是在憐憫我。
但現在我只想玩樂而已。我一心只想著玩樂。
我用盡全力地飛奔到正踢著毽子的妖精們身旁。
我現在的智力據說是11。
量匙上是這麼顯示著的。
11這個數字，表示這個人的腦袋是相當值得同情的。真是不得了。
要是參加考試的話，結果可不是開玩笑的。
但是也並非都是些壞事。像是可以不用去思考瑣碎的小事，也用不著理解困難的話題。可以悠哉地活下去，能夠過著吃飽就睡，睡醒就玩的人生。聽起來都是些好事。
或許實際上並不一樣，但聽起來的感覺就像那樣。
最近我養了只瓢蟲當寵物。因為我是五公分，所以瓢蟲等於跟小狗差不多大。我替他綁上繩子，牽著它去散步。我也幫他取了個名字，但是卻忘記了。雖然我有筆記下來，但是我忘了自己有做筆記，因此還是不曉得他的名字。
還有，近來我一受到驚嚇，就會像鼠婦一般變身成球體。跟妖精是同樣的反應，我覺得挺不賴的。
還有麵包丁（crouton）很好吃。我會慢慢咀嚼品嘗。
我每天都在玩樂。跟妖精一起。妖精們都很高大，只有我一個人是小矮子。但是大家都很喜愛我。我有時會這麼想——在他們的愛意當中壽終正寢或許也不錯。
「小姐，要不*一起去神的家裡玩*?」
「神?」
「沒錯。就是神的HOUSE。」
「我沒去過喲?」
「那*非常好玩*。」
「有多好玩?」
高大的妖精想了想之後這麼說道：
「據說可以拿*點心、還可以請神*自己取名字；話說我的爵士稱號，原本也是從神那裡獲得的。」
「哦哼～」我並不是很懂。但似乎很好玩的樣子。「我要去唷。」
「好啊，我們就一起去吧。」
我一邊開心地微笑著，但在意識的某處感覺到一種「啊咧?」的感覺。
好像知道，又好像不知道。
雖然是有點不太舒服的狀態，但我立刻就忘記了。
過了幾天，大夥一起到神的家裡去玩了。那是次非常快樂的體驗。從未見過的場所，不知為何有種似曾相識的感覺。當有看似想得起來卻想不起來的事情時，心情就會變成「唔～」的感覺。
我感到不尋常的快樂。但妖精卻這麼說了：
「很遺憾地，今天神似乎不在。」
「咦～?。」
「溫*親切的神平常*會**這裡。」
我已經不是很懂妖精所說的話了～但是我有聽到是很親切的神。光是用聽的就讓人感到雀躍不已～心癢難搔的稱呼。因為我很雀躍，所以決定來玩。喜悅就是從遊玩當中開始產生的。
明明剛才妖精們的身影還有一大群，但我卻已經看不見了。
妖精真的是非常不可思議。
會突然消失或互換……像這樣的狀況是理所當然的。他們會忙碌地動來動去，並做出各種事情。我茫然地這麼想著，妖精的高大身材就是身為大人的證據。因為是大人才會有各種工作吧。
今天也是明明有十個人一起來，但大家似乎都各自在做不同的事情。
說實話我也很想跟過去，但因為我追趕不上他們的動作，所以只好跟往常一樣隨意地四處張望，做自己在意的事情。
「喔，剛開始就碰上這個嗎～」
我發現了巨大的餅乾。
「一開始就來個好兆頭的話，真不敢想像之後會變怎麼樣啊～」
餅乾大約跟我的身高一般大。我用量匙「咚」地將它敲碎，搬運到位於附近的屋子。那裡湊齊了許多家具。
我一邊看著不知是什麼的畫，一邊將餅乾的碎片送進嘴裡之後……
「……軟掉了～」
已經軟掉的餅乾實在令人感到寂寞且悲哀。不受眷顧的餅乾需要有人伸出愛的援手。接著我發現了一座沙山。
「這真是相當具有探險的價值。」
當我一把手伸到沙山裡頭去，突然變得想哭了起來。
「……奇怪?」
就算在沙山裡頭有著巨大的蟲咬了我伸進去的手，我應該也不會像這樣哭泣才對。是怎麼回事呢，這是什麼來著，這東西……好像是非常、重要的、東西?
當我茫然地在原地發呆時，有一名妖精走過來了。
「哇，這是低筋麵粉呢。」
「低筋麵粉。」
我知道。
我知道這東西。
「是做餅乾的材料呢。」
對了，就是那樣。
我原本是會做餅乾的。
「那麼，要做嗎?」
「
沒有軟掉的餅乾對我們而言是最棒的寶物。雖然很想要做餅乾，但對我們來說是不可能的。」
「……做得出來喲?」
照理說應該會做，但我卻沒有自信。
只有模糊的記憶訴說著我是做得到的。
「只要你開口說要做什麼，我們也可以幫忙呢。」
「既然如此——」
就來做烤好剛出爐的餅乾吧。
我總覺得必須這麼做才行。
量匙的數值在我的背後從11減少成10了。
我用量匙挖出低筋麵粉。
一看到數字，我的腦袋就朦朧了起來。但是我忍耐住了。
「小姐，我們準備好你所說的東西囉?」
「謝～（翻譯：非常感謝各位）」
他們立刻就幫忙準備好材料了。我要用這些材料來做點心。
「呃……」
要怎麼做來著?
由於我的頭腦無法發揮功能，我只能依靠身體養成的習慣來製作點心。不過身體意外地記得相當清楚，作業算是挺順利地進行著。
我跳到碗底，攪拌揉捏著材料。攪拌均勻到麵團開始變得柔軟之後，我從碗底對著上面的妖精們大叫。
「蛋汁，放入蛋汁～?」
「要一點點地放進去沒錯吧～?」
我轉啊轉揉啊揉，專注地持續著混合攪拌的作業。
「……完成～」
當作香料添加進去的香草油的香甜味道，從整個麵團里飄散出來。
「哇，真是好棒的香味啊。真想就這樣吃掉呢?」
「不行～」
只有香味而已。味道還很難吃。工程才進行到一半。
我將完成的麵團從碗裡倒出（使用人力起重機），全員一起將麵團拉平。就像是麵團做的地毯一般。
「完成了……」
那麼，下一個步驟是……
「啊咧啊咧～」
我已經無法用言語說明了。
我直接拿起道具，像是在說「跟著我做～」一般地高高舉起。
「喔喔!」妖精們發出了驚嘆聲。
我拿在手上的是……星星形狀的鐵製壓模。這種（☆）形狀的。
沒錯，接下來是做造型。
這是做餅乾當中最快樂的工作。大家一邊交接，一邊一個個地用壓模做出造型來。壓好的星形則由兩人一組搬運到烤盤上並排著。
形狀壓得差不多之後，麵團地毯也變得零零落落的。
但是要把剩下的麵團再次揉成圓形，然後再次拉平，並壓出星形來。
「這個感覺，好懷念……」
即使頭腦並不記得，但身體還是記住了那種感覺。太好了。
量匙上的數值現在是7。
我大吃一驚。但就連為什麼會感到害怕的理由都不明白。
我現在只能集中在眼前的工作上——
將幾乎所有的麵團都弄成星形，並全數放在兩個烤盤上。
「接著～那個～」
正是那個。
最大的難關。烘烤。
我將烤箱的溫度設定成一百七十五度。
對現在的我而言，這是超出我能力範圍的作業，因此我拜託妖精替我準備好。
我們費力地將烤盤搬運到廚房。
一大群的妖精們，像是在抬轎一般地進軍爐子下方。
「GOGO～」
坐在烤盤前頭的我，就像那個，緊貼在船頭前端的女性那種東西。
「往這邊走!諸位!」
負責廚房工作的妖精們揮著雙手出來迎接我們。
兩個烤盤驕傲地通過聚集的民眾之間並前進著。
「焦黃色～!（翻譯：請將烤盤放入烤箱中層。烘烤時間是十～十五分。由於餅乾這類的小型點心立刻就會烤焦，所以請勤奮點不時去觀察烤箱的情況。等整體都變成有點焦黃色之後就完成了!請留意不要燙傷，並將餅乾移到鐵絲網架上，讓餅乾充分地冷卻!一併準備好冰涼的飲料就更完美了。等一切都完成之後，就可以開始點心時間了!）」
烤箱開始烘烤了。
這是需要十分小心留意的步驟。
只要有一點大意，餅乾立刻就會烤焦。
能夠計算時間的只有我而已。
我必須振作才行。
但是……我的意識已經變成相當值得人同情的程度了。
我感覺意識模糊不清。
將烤盤放入烤箱的步驟耗費了相當多的時間。
數值……量匙的數值變得怎麼樣了呢?
我戰戰兢兢地看向量匙，正好是數字從5變成4的瞬間。
「啊——」
世界中的亮光一口氣退去了。
或許可以說是產生了劇烈變化吧。
知識跟意識錯綜交雜起來，只有這一瞬間我清楚地想起了自己究竟是誰。
但是那並非復原的徵兆，反而類似臨終前的火焰一閃，是最後的迴光返照了。
照亮整個周圍的光芒，朝原本過來的方向……也就是往上方咻地飛了回去。
我的周圍就仿佛照耀著深海底部的探照燈一般，僅剩下些微的視野。
是個讓人感到不安且寂寞的世界。
這讓我聯想到在漆黑的舞台上，獨自一人被聚光燈照耀著的身影。
這就是現在的我所能夠認識到的世界。
也就是智力4的世界。
即使我抬頭仰望天花板，也只能看見黑暗盤旋在上方而已。這裡不存在任何能夠讓心靈振奮起來的事物。
剛才那麼多的妖精們現在怎麼樣了呢?
我環顧四周，只見有奇妙的直條紋圖案包圍住我。
——這是什麼啊?
我從未見過這情景。
深灰色的直線跟黑色直線細密地相互聯繫在一起。
似乎延伸到高空中，對我而言是看不見的地方。
舉例來說，倘若在巨大的圓桶內側畫上直線圖案，然後用它蓋住人，應該可以重現出相當類似的光景吧。
這不可思議的現象到底是……我本來有打算仔細沉思，但又決定放諸水流。
「……已經夠了吧。」
我感覺內心相當沉重。
總覺得又要繼續思考，變得麻煩起來了。
所謂的智力4，就是連「可怕」這種感覺也不曉得的狀態呢。
我想悠哉地休息。
就只是這樣而已。
我一屁股坐在地板上，並抱起了膝蓋。
等到4變成3，最後又變成1、變成0的時候，我會變成不再是我自己吧。
啊啊，對了，我想起來了。
我當成寵物的瓢蟲是叫做阿爾吉儂。
倘若我變成傻瓜，還請哪位善心人士幫忙餵飼料給阿爾吉儂。
拜託了。
就這樣我宛如扔向池塘的小浮石一般，逐漸潛進水裡，浮浮沉沉。
我的心開始消失了。
有各種場景在眼瞼後方鮮明地復甦了過來。
這就是所謂的走·馬·燈。
有小時候的回憶。
在學舍度過的日子。
畢業典禮時發生的事。
跟祖父的生活。
跟妖精的相遇。
還有友人指著我，放聲大笑的回憶。
「……」
這個……不是首次被她看穿本性那天的事嗎?
我明明從記憶中抹消掉了，為什麼現在又冒了出來!
那種逼得我無地自容的狀況……或許發生過很多次……但總之我先聲明，在本故事中算是第一次……
我有生以來第一次遇到那種逼得我無地自容的狀況!
友人Y，可以說她的人格有點問題吧。
我好不甘心。我不想就這樣變成傻瓜然後消失。
我不想被其它人知道，尤其是被她知道這件事。
這種不光彩的死法……
「……無論怎麼想……感覺都很討厭呢。」
既然要死的話，我想壽終正寢，仿佛睡著一般地死去。沒有任何痛苦地。
以最基本的理論來說，智力變成0的話就會死掉嗎?
倘若只有意識消失，身體還是活著的……變成類似這種情況的話……
消極負面的印象變得越來越強烈了。
「絕對要避免那種情況……」
要脫離目前狀況的話。
信息……
沒錯，就是信息。
請誰來給我信息吧。
給我小道消息、特惠信息、機密情報!
對於生存的渴望，讓我強硬地吸收了身邊訊息密度最濃厚的東西。
也就是……在黑灰色的蕭條世界當中，唯一全彩的高密度影像記錄信息——倒帶的走馬燈。
「重複播放快轉播放兩倍速三倍速四倍速!!」
我的大腦大人哪，開始狼吞虎咽地咀嚼情報。
用我有史以來最大的學習效率。
量匙的數值在0跟1之間不停地變動著。
「唔——!」
漸漸地l所占的比率越來越高，在發出卡嚓一聲之後，終於完全切換了過來。
「這還不夠……十倍速～!」
走馬燈以猛烈的速度播放著。
而且是實時播放。我可以聽到聲音。不，應該說我必須去聽!以拚死拚活的氣勢!
效果出類拔萃。
數值從2變成3。跳過4之後，一口氣啪答啪答地恢復到6。
周圍的直條紋空間產生了變化。
直線圖案突然增大了幅度。
似乎是隨著數值的上升而變寬的樣子。
另外亮度也產生了變化。
原本只有眾光燈程度的光量開始變強，跟剛才相反，這次是黑暗逐漸退去，世界逐漸變得寬廣高大且明亮。
數值現在達到1O了。
直條紋圖案變寬且逐漸變成彩色之後……也能辨識出其真面目了。
「……是腳?」
那是無數仿佛被拉成無限漫長一般的腳。
「那上面是……」
上方。
以信息性來說，那似乎是象徵著更高度的領域。
上方。又或者是信息。
同樣具備知性但等級相差太多的同伴，彼此無法辨識出對方。根本不會注意到對方就近在身邊。
宛如竹子一般、應該是屬於妖精身體一部分的腳筆直地往上伸展著。
我看不到胯下還有腰部的那一帶。我只能勉強辨識出往直線方向伸展的靴子。
各位知道繪製在古早道路上用來標明速度限制的數字嗎?
那些數字考慮到從車裡看過去時的遠近感，因而繪製成縱長型。現在正好就跟那種狀況一樣。
數字目前恢復到14了。
不知是否因為識別的準確度急速上升的緣故，我看見的景象全都閃爍個不停。
「只能拼了……雖然會對大腦造成很大的負擔……」
現在是個機會。
我即將恢復成原本的天才少女!
「以二十倍速播放——!」
走馬燈轟嗡嗡地全力轉動著。
播放到這邊之後，就連不願回想起來的記憶也清晰地呈現在我眼前。
「啊～討厭————!?」
啊啊，好痛苦……都是些痛苦的記憶……!
我想永遠關在家裡頭過一輩子～!
數值突破15了。
「那、那個是?」
就在這時，有某種東西從天空逼近而來。
那東西一開始只是一個小點，慢慢地擴大並朝我接近。
那是星形……呈現焦黃色的……
是餅乾!
餅乾從天而降。
「啊啊!」
我以迎接神一般的心情，抱緊了仿佛要將我的視野整個掩蓋住似的巨大餅乾。
原本抓著餅乾的粗糙手指，突然消失在上方了。
是妖精嗎?
啊啊，剛烤好的餅乾香味!
訊息量真是驚人。
人類光是活著，每天便會接觸到驚人的訊息量。
我張大口咬住了餅乾。
我將所有的刺激都轉換成信息，跟酥脆的口感一起咀嚼品嘗著。
「啊映福喔～（好幸福喔）!」
我馬不停蹄地吃掉了一塊巨大餅乾。
在我吃完餅乾之後，數字便以仿佛在開玩笑般的氣勢跳到了45。
「哇啊～!」
辨識情報更新。認識限度更新。
在智力變成45的瞬間，我終於找回能夠辨認出世界的知性。
等回過神時，我已經站在色彩鮮明的世界當中了。
「……啊，變、變回來了……」
我不停觸摸著自己的臉，並一一撫摸著手腳。
「嘿～哈～哦～」
直到剛才都一直侵蝕著我、仿佛要吞食掉內心的孤獨感也消逝了。
「你不要緊吧?」
在同樣高度的視線上也可以看見妖精的容貌。
「喔喔，竟然恢復到十公分尺寸了……」
看來似乎是靠著一塊餅乾，一口氣恢復了智力的樣子?
「小姐，現在正是烤好剛出爐的時候呢?」
妖精們圍著剛出爐的熱騰騰餅乾小山。
他們一邊談笑，一邊將餅乾的碎片送入嘴裡。
「啊……」
那個餅乾……材料是……
現在我總算注意到了。
那是我大腦的成分——
「STO——P!」
我用力地揮動雙手，又奔又爬地跑到餅乾小山上面，高聲地宣言了：
「這些餅乾其實是有毒的!!」
「咦～!?」
妖精們的聲音響徹整個室內。
「所以不可以吃掉!我要回收這些餅乾!」
我從所有妖精手上回收了餅乾。
「這些餅乾很危險，因此由我來進行殺菌處理!」
「咦～!?」
您會認為我這樣很可恥嗎?
但這也是無可奈何的呀。
因為這些餅乾正是我的智力本身。
倘若被大家給吃掉，那部分的智慧就拿不回來了喲?
量匙所變換的東西。
那並非什麼低筋麵粉。
而是將知性物質化並轉換成製作點心的材料。
要比喻的話，可以說是「聰明粉」吧。
這結局真是太殘酷了。
要我跟妖精們道歉也是無妨的。
但我也是很拚命的呀。
還請各位能諒解這一點。
我一個人吃掉了餅乾。
一個人吃掉了份量有我自己體重好幾倍的餅乾，沒錯，我一個人吃掉了。
託了這些餅乾的福，我的智力指數恢復到250了。各位還記得一開始的數字是多少嗎?
是322喲。
我吃掉了所有餅乾，現在是250。其中的差距約七十二之多。
即使扣除靠著走馬燈教育自行提升的部分，還是有五十多不知消失到哪裡去了。還有一部分是消失到妖精們的肚子裡去了。不過，另外還有其它的理由。
那個智慧餅乾……雖然是成功回收了大部分。
但有一部分被它們給逃掉了。
至今仍尚未發現其下落。
所幸在數字超過100的時候，我的身材也被改良成勉強能看出來是個人類的比例。為了對我長期失蹤一事賠罪，我到事務所露面。用身高來說的話，大約是九十公分那時的事吧。是個很接近古董娃娃的尺寸。
祖父不是很喜歡古董之類的東西嗎?我原本是看準這一點的。
「久違了，爺爺。是我。」
祖父用非常詫異且同情的眼神注視著我。
「……我說你啊……不，還是算了。你什麼也別說。」
然後手按著眼睛，忍住快奪眶而出的淚水。
成為這古怪祖父引以為傲的孫女……看來我要獲得這樣的立場，還必須累積更多修練才行。
只看外表的話，我應該表現得很好沒錯吧?
畢竟我看起來嬌小，加上原本就擁有看似夢幻的容貌。
「……你聽好了。人類是看氣質的。」
「氣質?」
「一切都是由氣質來決定。就算看起來夢幻，但倘若從內在散發出來的氣質並不符合深閨大小姐的形象，也會被看出本性的。」
「……」
「你身上完全欠缺那種神秘性。即使表面看起來像是洋娃娃，但內在只是個凡人罷了。」
「凡人……」
「死心吧。還有快點恢復成原來的姿態。你這么小只會讓我分心。」
雖然我領教到了令人難以想像是血親會說的台詞，但似乎可以不用為了失蹤一事受罰。不過
這也是有原因的。
「畢竟從你突然消失不見之後，都還沒經過一天啊。再說我也知道你昨天半夜還在廚房弄東弄西的。」
唉呀唉呀唉呀?
還沒經過一天?
「我以為至少已經過了十天了……」
「那還真是不可思議啊。不過你曉得嗎?只能生存僅僅數年的小動物，跟能夠活好幾十年的巨象，一生中心跳的次數是一樣的。」
「……嘿?」
「據說那個次數是十五億次。這算是平均值。只不過那種心跳的感覺，依照動物的種類不同，快慢也會有所差異。」
雖然是非常難以理解的話題，但現在的我擁有切身感受。
「也就是說極為小型的生物所感受到的時間，跟人類的時間相比之下，是以驚人的速度在流逝……對嗎?」
祖父看似滿意地笑了。雖然近乎是別有用意似的笑容。
「正是那樣。」
我感覺像經過十天的日子，實際上是在一天當中所發生的事。
這實在是令人相當難以置信。
雖然我也曾體驗過，倘若沒有最後那件事帶來的經驗，我大概無法相信這種說法吧。
小小生命的所能享有的天數，遠比人類過得更緊湊密集。
小小生命內心的認知，編織出跟人類大相逕庭的世界。
就像妖精的姿態會根據我知性的「程度」而有所變化一般。
「你要儘快恢復成原本的尺寸啊。照你這個尺寸，說不定會影響到你結婚什麼的喔。」
「什……!」
我領悟到祖父話中的含意，脹紅了臉且說不出話來。
在智力變成250的現在，我的體格也大致恢復成人類的標準了。
……因為我可是費了很大一番功夫哪。
倘若以身高來說的話，大約是多高呢?我現在大概是一五○左右。由於各部位的比率偏小，因此看起來就仿佛洋娃娃一般。不知該高興還難過。
在這次的冒險當中，還有很多後續發展。
首先是後日談其之一……關於地板下的事件。
恢復成人類尺寸的我，某天注意到了地板下發出的聲響。我掀開地板進行調查，於是發現有野生的倉鼠在裡頭住了下來。數量大約五隻。
他們都背著釘子，且披著一件上衣。
……是的，也就是說，一般認為應該就是那麼一回事吧。我發現倉鼠們的時候，岡為不小心對上了視線，他們非常可憐地驚嚇到全身僵硬。之前跟他們一起生活的客人就是我呀……但他們大概無法辨認出來吧。
雖然覺得有點寂寞，但這也難怪了。畢竟倉鼠先生有倉鼠所認知的世界，現在的我已經被排除在那世界之外了。
他們在那之後應該是吃到了不少苦頭吧。
大家都因為壓力而斑禿（鬼剃頭）了。毛皮也髒亂不堪，想必是拼了命地逃到這裡來的吧?甚至嚴重到必須選擇躲到人類村落的地板下這種危險的選項。
真是太可憐了。
因此我決定將我手工製作的迷你家具跟食物送給地板下的倉鼠們，這麼一來生活水準應該會比稻草屋頂的小屋提升不少吧。
現在恢復成人類大人的我，也可以輕易地得到向日葵的種子。
我偶爾會偷偷地觀察他們，看來他們似乎順利地定居了下來；家具有使用過的跡象，給他們的食物也確實地減少了。還有還有——
「爺爺，你弄得到母倉鼠嗎?」
「你要那種東西做什麼?」
「我有需要。」
「你打算拿來吃嗎?」
「……我有需要。」
「聽說那是稀有動物……雜種也行嗎?」
「是的，只要是母的，大概什麼品種都行。」
過沒多久，便有兩隻母倉鼠由商隊從附近的城鎮送過來了。
我將她們放生到地板下。倉鼠先生們想必會大吃一驚吧。因為某天突然便有母倉鼠像這樣從天而降。
「之後就請你們靠自己去建立關係吧。」
我跟他們這麼說道之後，將地板放回原狀。
如果他們能因此作為種子，讓倉鼠的文化復甦過來，發展出更高度的智慧文明——雖然那大概是遙遠未來後的事吧。但比起靠自己從電燈泡那附近開始進化，這樣應該會快上很多吧。
假如那時已經沒有任何人活著的話，地球就拜託你們了囉?
後續發展之二。
「森林裡發生了火災。」
祖父這麼說道。
「這樣啊。」
「野生動物們因為那場火災失去了家園，紛紛逃出森林，雖然應該沒什麼太危險的動物，但要去森林的時候，還是小心一點。」
在事務所聽到這個消息，應該是我的智力數值大約有260的時候吧。
另外我也從面對人類時，個性很溫和的雞蛋大嬸那邊聽到了一個傳聞，就是在鎮上的人們之間，正流行餵飼料給肚子餓的野生動物。
然後，就在隔天。
「啊啦?」
在我被使喚去領取配給的食糧時，腳邊冒出了那雪白且體型細長的生物。它滑溜溜地纏繞在我腳上。
「……你是……?」
它應該是判斷出拿著紙袋的我身上擁有食物吧。
不斷地將身體湊近我，且拚命地主張自己存在的那生物是……白色鼬鼠?不對。
「啊，這是……小白鼬（註：小白鼬原文為「オコヅョ」，一般稱為「白鼬」。但為跟文中的鼬鼠（原文為イタチ，又稱黃鼠狼）做區別，故書中譯作「小白鼬」。其特徵是一年會換毛兩次，夏季會變成背部褐色、腹部白色的模樣；冬李則是全身雪白。尾巴前瑞則為黑色）?」
小白鼬。食肉目鼬科的哺乳類。
曾經看起來那麼恐怖的它，像這樣用人類的眼睛來看，也只不過是一隻小動物而已。
而且它似乎完全習慣了從人類身上獲得飼料，甚至還學會了討好人類。
以十公分尺寸相遇的時候，明明給人一種「小白鼬大人!」的感覺呢。
可以看見其它的小白鼬同伴們那身褐色的毛皮，在越過石牆的牧場附近散落移動著。
「你這傢伙，當初還想殺了我呢……」
小白鼬像是要擋住我的去路似地橫躺在路上，咕嚕一聲將肚子給露出來。是否能夠獲得飼料?它似乎在這件事的交界點上被逼到走投無路，不斷傳達出那種拼了命的感覺。
「我說你啊～!」
它嚇得抖動了一下身體，並往後跳了一公尺以上。它的性格應該更兇猛才對呀。
「算了，已經夠了……」
我嘆了口氣，從紙袋中拿出他們大概會吃的東西。
小白鼬興奮不已。
它已經完全沒有自尊可言，開始在我身邊轉啊轉地繞著圈子。
「只要湊近人類身邊撒嬌就能得到飼料什麼的，是弱者才會夢想的cliche吧?」
「……啾、啾?」
小白鼬討好人的方式還不能說是很熟練，感覺仍相當生硬。
不過，它才被我狠狠一瞪，就感到困惑的態度，讓我算是勉強滿足了。
「來，請吃吧。」
小白鼬開始吃起飼料之後，一般的褐色小鼬鼠也慢慢地湊近了過來。這裡的排列順序似乎跟之前一樣。
我數了數之後，發現少了大約三隻。而且無論哪只小鼬鼠，體毛都有燒焦的痕跡。這表示少掉的那三隻大概是歸西了吧?森林的火災，有時就算下雨也滅不掉呢!這麼一想，就覺得這些生物其實也相當可憐。
「讓我摸摸你的肚子吧。」
我硬是將白色的小白鼬給翻過身來，無視於它嘰嘰的鳴叫聲，盡情地撫摸著它的腹部。
「我滿足了。」
「啾～……」
所以，我就這樣原諒你吧!
後續發展之三。
這是最後一個後日談了。
偶爾會有祖父認識的人來事務所找祖父泡茶閒聊。
當然我也會跟著一起喝茶，但從初次見面的客人眼中看來，我不但是個陌生的姑娘，而且又是新人兼孫女，自然會被追根究底、如連珠炮地向我盤問各種大小問題。
雖然有時會遇到讓我稍微感到難受的問題，但我仍努力地應對著各種疑問。
因為不暫時安分一點的話，感覺似乎會遭天譴……
基於這樣的原因，雖然為數不多，但我也逐漸跟鎮上的人有所交流；曾幾何時，有一段時間變得相當嚴重的那種對於孤獨的恐懼感，現在也逐漸一丁點地沖淡掉
了。
然後，從現在開始才進入正題。
「話說回來，最近又冒出了奇怪的生物呢。」
客人不經意所說的一句話，讓我驚訝地愣住了。
「您是說，奇怪的生物?」
我一邊端上紅茶，一邊掩飾著自己內心的動搖這麼問道。
平常在打完招呼之後，就會立刻逃回自己桌前的我，這時卻坐到了沙發上一事，讓坐在旁邊的祖父對我投以疑惑的眼神。
「……嗯，雖然我也只見過一次，有個類似海星的生物啊——」
類似海星的生物。
我不祥的預感命中了。
那東西終究是被其它人給看見了。
「類似海星的生物怎麼了嗎?」
我將身體傾向前方，催促著下文。
「鎮上的人都稱它為海星蟲……我在想又冒出了詭異的奇怪生物呢。」
「唉呀，那還真是不得了呢。倘若有什麼我能幫上忙的地方就好了。」從現在開始才要進入主題。「那麼，那個海星蟲是在哪一帶被目擊到的呢?」
「喂，你……」
祖父似乎想說些什麼，但我用眼神制止他。
這對我而言可是攸關生死的大事哪!
「我想想，是在鎮上的……」正開口說到一半的老人，突然指著牆壁。「就在那裡!」
「!!」
我以迅雷不及掩耳般神速的動作從沙發上跳起，襲擊黏在牆壁上的小型海星型生物。
在海星蟲擺出防禦狀態之前，我便迅速地一巴掌拍下去殺了它。
這種生物會使用五隻手腳，像蚱蜢一般地跳躍。
「哦哦。您的孫女雖然感覺文靜，但其實相當地活潑嘛，大師。」
「讓您看笑話了。」
「竟然能徒手擊斃蟲子，年輕的姑娘通常是辦不到的啊。」
「真的是讓您看笑話了。」
祖父的語調平淡得讓人感到詭異。這一定是他衷心如此認為的真心話吧?確實是因為孫女而感到羞恥的態度。
他應該不至於察覺到我正在做的事情是怎麼一回事吧……?
「我、我很擅長驅逐這種蟲喲。倘若您在鎮上有看見的話，請務必跟我聯絡。」
我將殺掉的海星蟲藏在背後的手中，勉強打了個圓場。
「已經夠了，你快坐下吧!真是吵死人了!」祖父這麼說道。
「是的。」
海星蟲。
其真面目就是那些用我腦袋裡所拿出來的低筋麵粉做成的餅乾。
在烤好剛出爐的時候，確實是普通的餅乾。
但當我吃掉一次能夠塞得下的份量，打算將剩下的份留著改天慢慢吃，正要把將餅乾保存起來時……那些餅乾便在盤子上扭動了起來，然後一鬨而散地逃走了。
換句話說，海星蟲就是具備了智慧的餅乾。
從這一天開始，我獵捕海星的活動便在日常生活的陰影處，不為人知地揭開了序幕。
雖然在餅乾動起來的瞬間我就多少有點覺悟，但果然是野生化了。我也看過正在分裂的個體。總之直到我重新找回喪失的智慧為止，獵捕海星生活就會一直持續下去，一定會的。
雖然也有靠自己用功學習來恢復智力的手段啦……
「……她是個奇怪的孫女。」
「不會啦，這是所謂的世代差異啦。我家的孫子也是——」
我在進行會話的兩名老人旁邊只是一直保持著微笑。然後看準兩人視線移開的空檔，將剛才殺掉的海星蟲迅速地放進了嘴裡。
某處發出了小小的卡嚓聲響。
妖精筆記【妖精道具】
妖精所製作的道具，無論是哪一種都隱藏著奇妙的效果。
不同的道具所擁有的效果也不一樣。偶爾會演變成一發不可收拾的局面，所以得到道具時，如果要使用請慎重注意安全喔!
由於形狀跟大小多半是被製作成人類用的尺寸，因此一般認為這些道具並非妖精為了自己使用才製作，而是贈送給人類的禮物。
不知為何，妖精道具無論多麼慎重地保管儲存，據說還是會發生弄丟的情況。非常不可思議!