第一卷 第一章
「感覺好點了嗎？」
抽泣聲漸漸平息，待房間回歸沉寂，富田老師出聲問道。
「從這種昏暗狹窄的地方醒來，雖說不及置身於靜謐森林內那般神清氣爽，但至少在空氣清潔這塊我們還是能夠保證的，溫度和濕度也經過了適當調節。此外我可以毫不客氣地說，你現在的肉體足以令你享受這份舒適。等你冷靜下來，應該就能馬上注意到這點。怎麼樣？還有哪裡不舒服的，或者身體上痛的地方嗎？」
「沒關係。並沒有哪裡感覺不舒服。」
「這樣的話暫時能放心了。明天或者後天，等冷靜下來之後再來檢查一下吧。到時候如果有哪裡不舒服的，請不用客氣直接說出來就行。現階段的你或許會有諸多不安，不過首先，健康才是最重要的。別想那麼多，請優先考慮身體恢復的事。」
「好的，我會努力的。我才是，一面說著要協助老師的實驗，一面這麼慌慌張張的，真是抱歉。」
「會感到驚慌是當然的。我非常感謝木原的協助。很榮幸能遇到像你和土師這樣出色的學生。」
被淚水濡濕的臉上浮現出了笑容，慧點了點頭。暴風雨似乎已經過去。我放心地嘆了口氣。
隨後，老師對慧說明了今後的預定計劃。她靜靜聽著，聽完之後，像是完全理解了一般點了點頭。
「有什麼想要的嗎？只要你開口，我們都會儘量為你準備好的。」
聽了我的話，慧稍微思考了一會兒，
「請幫我拿面鏡子。」她這樣說道。
於是，我出去拿了面小鏡子回來，遞給慧。她默默地照著鏡子。對於自己變得年輕的臉，她會怎麼想呢？我有些緊張地看著她，結果，她什麼都沒說，就這樣把小鏡子還給了我。
翌日起，為了確認實驗成果開展了各種檢查。這時的慧已不再驚慌。毫無怨言地給予了配合。與此同時，也努力進行著恢復訓練。她很好地理解了在這項研究里自己該做哪些事，也正因如此，沒有發生實驗中常見的一些問題。在這期間，我常常去她住的房間，她再也沒像最初那樣情緒不穩，而是和以前一樣開朗地笑著，和我交談。
如此看來，之所以她那天會哭，果然只是因為受到了驚嚇吧。嘛這也難怪，本以為迎來的是一如既往的早晨，卻突然被告知到昨天為止自己還是處於死去的狀態，現在的身體是克隆出來的，會感到困惑也是理所當然。倒不如說，在那種情況下手足無措的我們才應該覺得慚愧。我把這些話說給慧聽後，她聳了聳肩露出了苦笑。
然後，花上了差不多一個月的時間，慧結束了研究所的所有檢查。
「結果比預期的要好呢。」
南雲望著自己顯示器上的檢查結果如此說道。她總是能幹淨利落地處理完手頭的工作。儘管由於待人冷淡，背地裡沒少被別人說閒話，但我倒是對她充滿了尊敬。我是多虧了富田老師才得以參加這個項目，而她則不同，雖然和我同歲，卻是靠實力被人推薦來的。在這裡工作的都是一些被選拔出來的優秀科學家，就連棚井那樣的人，也是經過選拔，擁有實力的人。在這之中，年輕的她能脫穎而出也不是一件容易事。
「光從檢查結果來看，幾乎可以稱得上是理想的成果。」
這麼說著，她用筆尖指向圖表上的數值。
事前所設想的種種問題，到目前為止，一個都沒發生。無論是哪個結果，都大體良好，這些足以證明她作為木原慧的人格、記憶都保持著良好的狀態，神經和內臟器官也都功能正常，基本可以確認實驗成功了。
「那麼，司法部那邊也認可了吧？」
「暫且沒問題。」
南雲點了點頭，我鬆了口氣。
不管研究者口中的實驗有多成功，只要得不到政府機關的許可，她還是無法變回原來的木原慧。得到許可之後，她才能作為慧繼承原先的ID、身份、權利和財產。
「要是能一切順利就好了。不僅僅是移植記憶，如果不能像原來的人類一樣融入社會，實驗就沒有意義，希望能早點完成手續呢。」
和我一起看著顯示器的城戶說道。
「對了，說起來土師君你昨天第一次給她吃了固體食物吧？情況怎麼樣？」
「她說很好吃。」
「也就是說味覺上並沒有什麼違和處，感覺和以前一樣？」
「嗯，是的。和之前的味覺檢查結果一致。」
「那就好。」
有這麼一種說法，精神移植進其他的肉體之後，特性或者說是Qualia發生了變化，感受世界的方式也許會變得和以前不同。
在感質（Qualia）機械論尚未完善的當下，這無疑是一種接近於臆測的假說，它指出當精神與肉體之間的適配性出現變化時，感質本身或許也會受到一定的影響。例如，至今為止一直認為是藍色的顏色，忽然在自己眼中變成了紅色或是其它色調；聽到某些聲音後所產生的心象風景也與之前截然不同，甚至還有可能會發生聯覺（Synesthesia）混濁現象。一旦變為這種情況，精神便會遭受到難以忍受的苦痛，被試驗者很有可能會因此而發瘋。
這一假說，在研究員之間也引發了廣泛爭議。其主要爭論點在於，人類在感質上，是否存在著某種普遍性，對此我個人覺得並無大礙。而另一方面，城戶則認為其將引發混亂。
「起先她哭的時候，我還在猜想會不會是出現了混亂，但從現有的檢查結果來看，應該是我杞人憂天了。話雖如此，說不定也只是這次的精神和肉體恰巧適合罷了，嘛，沒事的話自然最好。」
城戶聳了聳肩苦笑道。
「說到底也不過是暫時沒問題，不繼續觀察上一陣的話無法得出結論。」
南雲說著，把慧今天的檢查數據輸入電腦里。
「話雖如此，都已經過了一個月，她還能保持這麼穩定的狀態，我想我們應該更樂觀些。對了，土師君，你和她交談的時候有沒有什麼奇怪的地方？你在工作之餘常常去看她吧。有沒有什麼數據上沒顯示，但令你在意的地方？你們是戀人，比起我們，更能注意到細微方面的變化吧。」
「和以前一模一樣。克隆出梅的時候也是，因為完全一樣，飼養員也嚇了一跳，我現在也是這樣的感覺。覺得那只可能是慧，不可能是其他任何人。」
「行了，既然你都這麼說了，那就當它如此吧。」
說到這，城戶的臉上浮現出一抹譏笑，
「不過說起來，我們真的成功克隆出了人類呢。這可是一大壯舉哦。它將從根本上改變關於『個人』的概念。不，說是消滅更合適吧？每個人的人格都是獨一無二的存在，隨著肉體滅亡一道消逝，曾令大家深信不疑的真理就此瓦解。我們的精神也好，智力也好，都能通過數據永久地保存下去，無論多少都能重生出來。這麼一想，就又一次感受到克隆技術的厲害了對吧？我們或許已經打開了潘多拉魔盒。毋庸置疑，這是一次技術上的重大突破。人類的舊時代就此結束。就算是南雲君，也一定覺得無比激動吧？」
「並不，完全不覺得。」
南雲一臉冷淡地答覆道。
「如你所知，就我個人而言，我並不認為像這樣把克隆技術用在人類身上是正確的。這個項目，說到底只不過是一項工作。對木原來說，今後還有很多考驗在等著她。如果能平安無事地這麼生活下去就好了。」
「哈啊，如此批判式的發言，還真虧你敢在這直接說吶。」
城戶愣了一下隨即說道，而南雲的表情依然沒有變化。
「有關個人價值觀的話題，入所前博士就已經和我談過了，他說不必刻意壓抑自己。」
城戶嘆了口氣。
「真有你的，能接受這一點的富田老師也不是普通人。不過也正因為是那個天才富田老師，所以我才無法理解他的想法吧。話又說回來，你也太不懂風趣了。不過既年輕又十分優秀這點倒是有目共睹。」
「我認為最重要的是取得工作成果。比起這個……」
南雲把輸入完畢的界面關閉，打開了另一個文件。
「城戶君，現在是偷懶的時候嗎？還有很多事等著我們去做吧。我們的研究並沒有結束哦，為了實現實用化，還有很多問題需要解決。這點你應該知道吧？」
「知道啦知道啦。實用化嘛。其實這種事，原本就不該屬於我們的工作範疇之內。況且，這麼偉大的研究，最終卻只能用於為那些大人物提供備份，簡直低俗到讓人落淚。也不知富田老師是怎麼想的。如此歷史性的壯舉，就這麼埋藏於陰暗中。就沒有能公之於眾的辦法嗎？土師君你怎麼想？你認為，出於我們研究者的社會性使命，有必要公開這些先進的技術嗎？」
「那種不知天高
地厚的想法，我不太能理解。」
哎呀哎呀，聽到我這麼說，城戶再次嘆起了氣。
慧的回家許可正式下達後，我坐立不安、失去了往日的冷靜。她總算能離開研究所，回到原來生活的地方。我做夢都期盼著這一天的到來。當然，今後還是要將她的情況一一匯報給研究所，不過至少能保證一定程度上的自由，不至於影響基本生活。曾由於她的死一度停止的時間，再一次運轉了起來。
事到如今，我依然欠缺實感。內心猶如漂浮於平靜春日下的氣球一般漂浮不定。那天去慧房間時也是，一句話沒說直直看著她的臉，給她造成了不少困惑。
我難為情地撓了撓頭，問她離開這裡之後打算做什麼。
是回鄉下的老家嗎？還是說像以前一樣和我一起住。當然我更希望她選擇後者，然後兩個人過回原來的日子。
她稍微思索了一會兒，說著「就請那麼辦吧，我也希望和悠司一起生活。」點了點頭。
於是迎來了出院，這麼說好像感覺哪裡不對。出所？這樣豈不成了刑滿釋放。一時間想不出該如何描述，總之，慧離開研究所的這一天終於到來了。拿著從南雲那領來的新身份證以及各種證件，我們在大家的祝福下邁出了研究所的大門。
時值梅雨季，這天難得晴空萬里，微風中夾雜著少許塵埃。剛踏出幾步，頭頂傳來了直升機的盤旋聲。看樣子是準備降往市政廳屋頂的機場。隨著直升機漸漸靠近，一陣強風颳過，機身左右搖晃著，等待著著陸時機。回過神時，我們就這樣並排站著，抬頭看著直升機。慧好像很不好意思，匆忙邁開了腳步，我趕緊跟了上去。
「來這的時候我還坐著輪椅吧。沒想有朝一日還能再次像這樣用自己的雙腳走路。從來到這裡開始，已經過去了一年呢。自己還是沒什麼實感。」
慧感觸頗深地喃喃自語。左顧右盼欣賞著四周的風景，壓根就沒注意自己的腳下。儘管為了保險起見，給她配了根拐杖，不過看起來已經沒有使用的必要了。
「啊啊，對我來說這可真是時隔已久的外出，不，應該說是出生以來首次造訪外面的世界吧？因為這副身體最初誕生於研究所，之後也一直待在這裡，沒錯吧？」
「你要這麼想也行，不過，我果然還是覺得用時隔一年的外出來形容會更好。」
我一面擔心著她是否會摔倒，一面這麼說道。
「畢竟你的人格得到了完整保留，不僅如此，這副身體也並非憑空捏來。原本就是通過你的細胞培育而成，就連從醫院來到這那天的情形也一樣，毫無疑問，作為你記憶的一部分存在著。」
「也是呢。」
慧坦率地承認道，隨後露出了微笑。
「為什麼要笑呢？」
「因為今天是個空氣涼爽的好天氣。」
她又笑了起來。仿佛剛剛的回答中蘊含著某種深意，但我無從知曉。
「覺得戶外的空氣清新是因為你現在很健康。實際上，健康比什麼都重要。從今以後，你想用這雙腿走上多遠都行。豈止如此，打網球、游泳同樣能做到。現在的你再一次得到了能伸手觸碰願望與幸福的力量。對了，馬上就要到夏天了，久違地去趟游泳池怎麼樣？不過，在別人眼裡看來我們的關係或許會有些奇怪吧。以我現在的外貌，年紀和你差太多了。」
聽了我的話，她只是微笑著，什麼也沒說。
我至今仍記得慧最後一次外出時的情形。那是夏末秋初的時節。當時她已經住了院，在徵得醫院的許可後住進了我家。連路都走不穩的她，由我用輪椅推著，帶著到處逛。在那之前，為了讓她儘可能地欣賞更多的景色，我原本打算帶她去旅行，然而，日益虛弱的她，隨便出去上一會兒便累得不行，光是去附近的公園和美術館就已經耗盡了全身力氣。
那天我們看了黑田清輝的畫展。由於她中途感到疲憊，天還沒黑我們便返回公寓，談起了學生時代的回憶。那陣子，我們常常漫無目的地聊起以前的往事。慧說想喝熱牛奶，我遞給她之後，她花了很長時間慢慢地喝著，即使如此，還是沒喝完，剩下了一半。
「抱歉。」她這麼說著，將馬克杯放回了桌面。那猶如枯枝般消瘦的蒼白手腕，深深刻在了我的記憶里。
打算次日和父母度過的她，就這樣在房間裡，和我一起迎來了黎明。將推輪椅的工作交付給父親後，慧啊地一聲，像是想到了什麼。然後，提出想在我的房間裡照張相。我知道她肯定認為這是自己的最後一次外出了，於是約定好了等她下次來再拍。現在回想起來，當初要是一起拍了該多好。
那之後過了很久。因為我一個人生活，房間的樣子變了不少，當時慧用過的日用品也都不在了。牙刷、洗髮水、化妝品。於是我們在回公寓前去了一趟商店街，買齊了今後生活的必需品。慧每種都選了最便宜的，我勸她挑更好的買，然而她並未接受，淡淡地回了句用這些就可以。
買完東西之後吃了晚飯，回到家時已經是晚上了。慧不知是不是累了，始終沉默著。好不容易拖著沉重的腳步來到公寓門口，卻盯著門把手一動不動。我打開門後，她看了我一眼。
「進去吧。」
在我的催促下，她「嗯」地點了點頭，隨後戰戰兢兢踏進了玄關。看樣子，她不說話的原因並非勞累，而是緊張。
「歡迎回來。」我笑著說道，她無言地點了點頭，看上去很靦腆。
就這樣，慧回到了我家。
稍微看了會兒電視之後，兩人沖了澡，然後躺在同一張床上。躺了很久，遲遲無法入睡。慧好像也還醒著。想著至少今天要忍耐一下，但是大腦充血毫無睡意。輕輕地把手伸過去，她雖然沒有想拒絕的意思，但也並未積極回應。是在迷惘嗎？我猶豫了一下，最後還是選擇了繼續。脫掉她的衣服，展現在眼前的是比以前更年輕的少女的裸體。慧一動不動地定在那裡。然而，經過一番小心翼翼地觸碰之後，她漸漸有了反應，一舉一動都和以前相差無異。我著迷地繼續動作著，暗自安下了心。
「今後也請一直和我在一起。我只有你了。」
她滿臉通紅地小聲說道。對此我沉默著點了點頭以表回應。
那天晚上久違的睡了個好覺。翌日，被幸福感填滿的我，心情舒暢地醒了過來。然而，灑滿晨曦的寧靜房間裡，只有我一個人。意識到這一點之後，由於不安，心臟劇烈跳動著。望著這幅光景，又回想起了慧死後第二天，自己在房間裡睜開雙眼的那一刻。啊啊是啊，正因如此，我才一直不願意回家。
慧到哪裡去了？昨晚脫下來的衣服也不見了。兩個人一同回家的經歷仿佛只是一場夢。不，說不定那真的只是夢境。人死而復生，這原本就是不可能的事。心愛的慧再一次回到了我的身邊，如此美好的現實理應不存在於這個世界。
起床後頭痛到不行。扶著腦袋，搖搖晃晃地走出臥室，映入眼帘的是正將早餐擺放到桌上的慧的身影。原來這不是夢。我安心地舒了口氣，坐到椅子上。大清早就這麼一驚一乍的，真是被折騰得夠嗆，想想連自己都覺得可笑。
「早起特地做的嗎？明明不需要這麼著急的。我今天放假。」
「沒關係。總不能什麼都不做吧。悠司為了讓我出生到這個世界上，付出了很多努力不是嗎？」
儘管有些在意慧說這話時的語氣與迷之微笑，不過我什麼也沒說，低頭默默喝起了味增湯。這是慧曾經每天早上都會為我準備，而我自己怎麼做也做不出來的，令人懷念的味道。不經意間眼淚涌了上來，還好忍住了。
「只要一想到今後每天都能迎來這樣平靜的早晨，就感覺無比幸福。」
我努力擠出一個笑容，慧害羞地低下了頭。
我連請了十幾天假，最初兩天只是待在家裡和慧不停地做愛。期間，我好幾次想著自己是不是在做夢，不安地向慧尋求著確認。得到的答案毫無疑問眼前的少女就是她，我不禁苦笑起來，看來我還是難以認這一切都是事實。
「我們倆一定是在做夢吧。」我不由得感嘆道。
「這麼想，確實是最合情合理的呢。」對此，她表示了同意。
這兩天裡，雖然慧時常會笑，每天看上去都很高興，但也不能像這樣一直兩個人待在房裡交纏下去。於是到了第三天，終於決定開始進行一些為新生活做準備的生產性行動。
「今天去見你父母吧。」
聽了我的提議，她略微思考了一會兒，目光黯淡地問道「無論如何一定要去嗎？」
我對她的反應感到很意外。她和父母關係很親密，親密到我都開始懷疑她是不是離不開父母，所以我以為自己這樣提議之後，她一定會感到很高興。
「那當然。都已經聯繫好了。你的父母也說很想快點見到你，看
看你身體健康的樣子。」
「他們真的…說了想見我嗎？」
「你在說些什麼啊。自己的女兒回來了，想要快點見面那是理所當然的吧。不然還能怎樣？」
慧什麼都沒回答，沉默著低下頭，黑色的劉海垂下來遮住了眼睛。
雖然不知道她在想些什麼，但眼下無法取消預定。就個人來說，我也很希望讓慧的父母見見身體健康的慧，即使慧不怎麼情願，我也非讓他們見面不可。
我一邊催促慢吞吞做準備的她，自己也做著出門的準備，從公寓出發的時候已經比預定時間晚了不少。在新宿搭上特快列車，晃晃悠悠了一個小時，之後又換乘了另一列，等好不容到達目的地的時候，天空已經染上了暮色。下車後，在月台給慧的雙親打了個電話，為我們遲到的事道歉，緊接著從南門出站坐上了巴士。一番折騰過後，坐上座位，總算能緩口氣，一旁的慧似乎有些坐立不安，就連周圍的其他乘客也能察覺出她的不對勁。
「你到底怎麼了？樣子也太奇怪了吧。就這麼不想見自己的父母嗎？」
慧搖了搖頭。
「……好害怕。」
「害怕?」
「因為，說到底我也不過是個複製人吧？真正的木原慧已經死了，這件事他們也是知道的吧？而且，完全無法想像他們會用什麼樣的態度迎接我。還有我的外貌也是，看起來像小孩子一樣……」
「什麼態度？就是和我一樣的態度啊。我不是很普通的接受了你嗎？」
即使我這麼說了，慧依然不肯抬頭。
「那是因為悠司參加了實驗，目睹了整個狀況……」
「和這個沒關係啦。你父母肯定會很高興的。實驗內容他們也了解過了。真是的，沒想到你竟然會在意這種小事。」
我嘆了口氣，慧偷偷瞥了一眼我的表情。
「可是，無法不去在意。這是很糟糕的事。因為我這樣做不過是在說謊而已。」
慧用充滿歉意的口吻開始說道。
「雖然我覺得自己就是和以前一樣的木原慧，但是這份意識是通過機器複製過來的。說到底我不過是個用機器移植記憶之後克隆而成的實驗體。然後，成為已經死去的木原慧的替身。雖然我也想了很多，但還是覺得這是最恰當的解釋。明明總有一天一定會露出破綻的，現在卻謊稱自己是真正的木原慧讓父母開心，實在是太卑鄙了。把複製的記憶塞進複製的肉體裡，這樣的我，像木原慧一樣行動著，我想這並不正確。」
「這個真令我吃驚呢。原來你一直在煩惱著這種事嗎？」
「我覺得完全沒有必要哦。因為，這毫無疑問是正確的做法。你不是冒牌貨。這副肉體，是從原來的你那繼承而來的，記憶也是你至今為止所積累的。那些微小的行為習慣也和以前一模一樣。雖然中途確實有人為的幫助，但現在你所擁有的一切，全都是你自己的東西。」
「被你這麼明確地一說，確實也覺得沒錯，但是……」
慧皺起眉頭，
「回想起來，我不知道自己當時是不是發自真心地願意接受實驗。」
「誒,這是什麼意思？」
「那時的我是個病人，幾乎已經失去了未來。因此，就算被告知了有關克隆的種種，也覺得那不過是自己死後的事了。在我死後會有另外的什麼人成為我的替身，說實話，我覺得有些難以接受，但是，反正在我死掉之後，悠司也會喜歡上其他的什麼人對吧？既然如此，還是喜歡上和自己長得一樣的複製人比較好，所以我，不，應該說是死去的她，就是懷抱著這種消極的理由接受實驗的。而且，因為自己生病給別人添了很多麻煩，所以覺得無論別人怎麼說都必須答應。怎麼說呢，那應該是疾病晚期的病人會產生的想法吧。這是現在身體健康的我有些無法理解的異常想法。」
「還真是聽到了不得了的事啊。」
我完全震驚了，勉強擠出了這麼一句話。
「對不起，更進一步來說，我對悠司也心懷內疚。每次你叫我慧的時候，我都覺得自己是在說謊欺騙你。」
這麼說著，慧低下了頭。
「不，你不需要在意。我也已經說了很多次了，你的肉體也好，心靈也好，都是木原慧哦。無論你在擔心些什麼，我都始終如此堅信著。」
聽了我的話，慧抬起頭，與我四目相對。
「那麼我問你，假如原來的木原慧還活著，和我同時存在於這個世界上，你會選誰？」
「那可太棒了。當然是選擇三個人一起生活。」
我笑著答道，
「請不要耍我！」
慧大叫道。看樣子惹她生氣了，一時間乘客們的視線都集中到了我們身上。我倆趕忙低頭致歉，這次換成他們竊竊私語了起來。
「雖然身體恢復健康了，也遇到了很多開心的事，但是這種不安卻始終揮之不去。總感覺，就像是站在逐漸崩塌的沙丘上一樣，腳底傳來陣陣警告。」
慧表情陰沉地低著頭。
「嘛，你的心情我也不是不理解。畢竟擁有和你一樣體驗的人類，至今為止還未存在。大家都堅信著自己的心靈只寄宿於唯一的肉體之中，不存在能顛覆其的事實。想必對於如何接受這一狀況也是毫無概念。會感到困惑是自然的，不過呢，隨著對環境的適應，很快自己的心境也將發生改變。一般來講，雖然音樂被各種不同的媒介所複製，但曲子本身的內容是並不會改變的。與之同理，在我的眼裡你無疑就是木原慧。」
對於我的解釋，慧似乎並沒有完全接受，但在此之上也沒再繼續反駁下去。
「那就姑且先這麼認為吧。我是木原慧。如果沒有搞錯什麼的話，這樣一來我也比較輕鬆。以後可別對我說我不是木原慧哦。」說罷，她徹底閉上了嘴。
沒過多久，身著運動衫的高中生團體上了車，公交車上開始瀰漫起了一股汗臭味。他們你一言我一語，大肆談論著流行於他們之間的某些事物。我有一搭沒一搭地聽著，腦海里想起了Fish Throwing。
已經記不得是哪天深夜了，我趁著工作餘暇看了電視上播放的美國紀錄片。那個節目裡介紹的某家鮮魚店的表演，正是Fish Throwing。
身體健碩的鮮魚店老闆，伸出長滿體毛的手臂用力地將泛著銀色光澤的鮮魚拋出。其他的店員接住扔來的鮮魚，將其擺放在冰塊上。鮮魚店以此聞名，客人絡繹不絕，店鋪的規模逐漸擴大，店員也增加了，最後還製作了一些以魚為原型的周邊商品，並且這些商品似乎至今仍在銷售中。這實在是不可思議的事，我完全無法理解Fish Throwing的表演到底有趣在哪裡，又是依靠哪點吸引客人前來買魚。說到底究竟是我自己死腦筋，還是因為美國人都是一些無可救藥的白痴，亦或是原本世間就充滿了各式各樣的神奇事物？
在陷入沉思的我面前，屏幕上記者問鮮魚店老闆「你的最終目標是什麼？」對此，老闆滿臉笑容地回答道「我的夢想是，世界和平。」
通過表演扔魚來達到世界和平。說這話時老闆的眼神很澄澈。 啊啊啊，原來這就是人生。聽完後我恍然大悟。
我深受感動，將鮮魚店老闆的表演命名為「Fish Throwing」，那之後很長一段時間，我逢人就會說起這件事。特別是和我住在一起的慧，我飽含熱情地跟她講了好幾遍，然而，卻一次都沒能得到她的共鳴。
「啊啊，請不要再說什麼Fish Throwing了！」
某天她這樣發出了悲鳴。也不是說我不明白被迫不斷地聽著無法理解的話的那種痛苦，只不過我這邊也很困擾。要說為何，那是因為從這件事裡，我找到了自己一生的答案。它一定，能將我從醜陋無比的現代病之中解放出來，從此未來一片光明。所以我才想一直持續這個話題，停不下來。
「雖然乍一聽上去或許會覺得無聊，但仔細思考過後說不定便能知其一二。如果認真聽了還是感覺無聊的話，到那時你再嘲笑我也無所謂。總之，希望你能聽我說到最後。」
「我聽不懂。」還沒來得及等我侃侃而談，她卻突然哭了起來，著實嚇了我一大跳。
時間拉回到現在，不久後到達目的地的我們下了車。
在我的印象中，從車站到慧的老家大概還有五分鐘左右的步行距離。但具體怎麼走的已經記不清了。見我不知所措地怔在原地，慧走到前面帶起了路。
儘管白天已經有了初夏的徵兆，但到了眼下這個時間段仍能感受到不少涼意。慧一邊來回搓著從七分袖裡露出來的手腕，一邊輕聲呢喃道「據說木原慧在讀小學、中學時，上學都是走的這條路。」那口氣聽上去簡直就像是在講述著不知從哪裡聽來的傳言。我不是才說了你
就是木原慧嗎？雖然很想對她這樣抱怨，但已經快到家了。我也不想再和她吵架。於是忍耐著繼續前進。然後，慧伸出手指輕輕碰了碰我的手。
「剛才，真是對不起。」
她道歉道。
「別在意，光是能和你吵架我就感到很幸福了。越是和你交談便越發確定你就是你。你的父母也是，一定會熱情迎接你的。」
木原夫婦經營著一家小型內科診所。今天特地早早結束營業，準備好晚飯等待我們的到來。餐桌上擺滿了家鄉料理以及慧喜歡吃的菜。老丈人一邊咯吱咯吱地嚼著鹽焗油炸青蟲，一邊高興地喝著啤酒。儘管其一再向我推薦這是當地的特色菜，但我實在沒有勇氣把這玩意送進嘴裡。除了青蟲，其它菜也是，不知是不是因為放了這裡特有的調料，難吃得不行。一眼望去全黑乎乎的。以前來這裡吃飯的時候也是強迫著自己咽下去。明明慧做的東西都很好吃，差距怎麼就這麼大呢。大家都滿臉笑容地夾著菜，慧也時不時將筷子朝面前伸去。反觀我只能強顏歡笑，一個勁地扒飯。或許是我的味覺比較奇特吧。
照亮餐桌的，是近幾年差不多已經絕跡了的電燈泡。所有人的臉都染上了一層淡橘色。醬油瓶與茶碗下方倒映著濃墨黑影。父親也好，母親也好，都因為自己女兒久違的回鄉喜極而泣。慧一開始還有些拘謹，但在與父母的交談過程中，也逐漸取回了曾經的說話口吻，有時甚至會綻放出笑容。什麼嘛，這不是比預想中的情況還要好嘛。說到底只要能像這樣面對面交談過的話，「自己究竟是誰？」這種可笑的想法馬上便會被拋之九霄雲外。簡直就和青春期的煩惱沒什麼兩樣。說不定正是由於身體變得年輕了，才會到處胡思亂想。
「吶，今天可真是個好日子！慧要不要再來上一杯？不要了呀。對了我都忘了還有土師君，哎呀，你可真是個大男子漢呢。謝謝你把我女兒帶了回來！要是酒量能再好上那麼一些就完美了。啊啊，不能和你一醉方休實在是太可惜了。」
父親這樣說著，搖晃著我的肩膀。不知道該如何回應的我，只好發出了誒嘿嘿的尬笑聲。
見狀，母親前來解圍。
「孩子他爸，你喝高了。瞧瞧你這幅樣子臉都紅到頭頂了。明天還有工作的吧？」
「孩子他媽你說什麼呢。如此開懷暢飲之日，倘若不能喝個盡興，人活著還有什麼意義。吶慧，真的已經不喝了嗎？也對，你才大病初癒。說起來，你今後有什麼打算？找個地方工作嗎？想重新體驗校園生活也行。對了，要不去考個執照回來繼承診所吧。對對對，這樣挺好。在村里當個私人醫生也不賴。這附近的老人們都是看著你長大的，一定會很高興的。放心，這種程度的錢我們還是有的。為了唯一的寶貝女兒，我們從很久之前就有在存錢。還是說，你已經和土師君結婚了？兩個人一起留在這裡也沒關係。你別什麼話都不說啊，這樣我都不知道你是怎麼想的了。是他不願意嗎？這樣的話，你不要有所顧慮直接回來吧。哇哈哈哈！不好意思啊土師君。剛才那些都是開玩笑的。」
「啊啊，孩子他爸，你看你都喝成什麼樣了。不好意思啊悠司。這人看到慧回來高興過頭了。不過，我也是打從心底覺得高興。這世上存在著無法割捨之物。曾經有段時間，我甚至覺得活著是如此的辛苦。那段日子可真是……」
一小時後，父親喝得酩酊大醉，聚餐就此結束。
我們被安排住在二樓的和式房間裡，那裡似乎是慧從小居住的地方。剛一進門，映入眼帘的便是書桌與舊課本，這麼多年過去了它們依然擺放在當時的位置。
奇怪的是，房間裡並沒有看到寢具。這樣下去，剛洗完澡的倆人很有可能會感冒。
「怎麼辦？」我開口問道，慧說「過來這邊。」
不愧是回到了自己熟悉的老家。她連燈都沒開，便在漆黑一片的走廊里輕車熟路地走了起來，我摸索著跟在後面。然後，在走廊盡頭的壁櫥里找到了客人用的被褥，我們兩個把被褥搬到了房間裡。
鋪好被褥躺下之後，睡意很快侵襲而來。想和慧道聲晚安，扭頭看向旁邊的被褥，那裡卻空空如也。我想著這是怎麼了，起身一看，發現她靠在書桌旁，正在擺弄著什麼。察覺到這邊的動靜後，她轉了過來。月光透過身後的窗子照進屋內，由於處於逆光下，她的表情塗上了一層黑墨。我凝視著眼前的一切，率先打破了沉默。
「剛才吃飯的時候你看起來很開心嘛。一直在聊過去的事，其中還有很多是我以前不知道的。」
「那一定，是他們在測試我的記憶，想知道我是不是真的木原慧。」
「害羞了嗎？不過見你們聊得這麼開心我卻插不上話，還真是覺得有些寂寞呢。」
「對不起。」
她縮了縮肩，
「可是，那兩個人過去也曾目睹了木原慧死去的瞬間吧？既然如此，果然還是會懷疑我是幽靈或者殭屍之類的不明生物。」
說到這，她的身影輕顫了一下。
「這種話求你別再說了。請不要去懷疑那些毫無根據的事。比起這個，你在幹什麼？特地從被窩裡爬出來。」
「那個…你看……」
慧的手裡拿著什麼東西，借著月光我看清楚了。
「這是水準點吧？」
「水準點？」
「怎麼說好呢，路邊不是有那種刻著十字的四方形混凝土塊嗎？這玩意就和那東西差不多吧？嘛這麼想其實也存在著很多不合理之處。首先不可能有誰會把水準點帶到房間裡來，其次離開地面後它也將失去原有的作用。我只是想，如果講一些奇怪的事，也許能逗你笑，所以就試著說出來了。但看樣子沒有成功呢。抱歉。」
對於我的道歉，慧並沒有回應，只是一動不動地站在原地，直直望著這邊。
「真的很抱歉。那麼，那個到底什麼呢？」
在我的催促下，慧輕輕點了點頭。
「這是卷筆刀。」
說著，她把拿在手裡的卷筆刀轉了個角度，這下我總算看清楚了，那是一個手搖式的卷筆刀。儘管感覺如此一本正經地盯著卷筆刀實在有些滑稽，但看慧的樣子，她並不是在刻意搞笑。
「我沒有關於這個卷筆刀的記憶。」
她嚴肅地說道。
「這樣啊。」
「我，沒有木原慧使用這個卷筆刀的記憶。」
「我知道。」
她似乎想要向我傳達什麼，然而我完全無法理解。總覺得慧想講一些重要的事，但因為她總是提起卷筆刀，這種談話內容實在難以和她嚴肅的態度聯繫起來。
望著雙手抱胸假裝思考的我，慧嘆了口氣。
「難道說，實驗失敗了？」
「喂！這種話可別隨便亂講。」
我慌慌張張地蹦出這麼一句，她把卷筆刀放回桌子上，說道「因為，這個會放在這裡，就表示木原慧小時候用過吧？」
「是啊。說不定是這樣。先不說這個，我從剛才開始就很在意。你能不能不要再叫自己『木原慧』了？總覺得聽著很不舒服。」
「明明小時候用過，卻一點都不記得了。」
慧無視我的話，繼續說道。
「桌子、筆筒這些明明都有印象……唯獨忘了這個卷筆刀，不覺得很奇怪嗎？小時候用過的文具，一般都不會沒印象吧？」
「這只是你的一面之詞，實際情況可並非那樣。」
即使我努力想打消她的疑慮，慧依然搖了搖頭。
「不，是因為實驗失敗了，這部分記憶沒有成功複製過來。所以我才沒印象。」
「怎麼會，那不可能。」
「你能斷言嗎？不能吧？因為我是第一個被試驗者。只能通過我來確定實驗的成功與否。因為是第一次做這種實驗，就算哪方面失敗了也不足為奇。雖然悠司你剛才說了無論肉體還是精神都和以前一模一樣，但假使精神複製失敗了又該怎麼說呢？換而言之，如果這份心靈是殘缺品的話，我將何去何從？」
「啊啊夠了！又說那種話，你好煩啊。」
我不禁脫口而出。
「我哪裡煩了？」
即使不看她的表情，光聽聲音也能知道她生氣了。
「不，沒什麼。別在意。我只是在想，你是不是太鑽牛角尖了？任誰都會有健忘的時候。如果對這種事一一計較，所有人都不能安穩生活了。這種事你明白的吧？」
「可是，再怎麼說，也不可能會忘記小時候用過的卷筆刀吧 。」
剛才還在生氣的慧，現在已然一副快哭出來的表情。
「好啦好啦。」
我打斷了對話，起身靠近慧。她嚇得後退了一步。我並不是要對她動粗，況且以前也從來沒打過她，
不需要這麼害怕吧？我不過是想借用一下桌上的卷筆刀。然後站在全身僵硬的慧身邊，伸手拿起卷筆刀，走出了房間。
下樓後，敲門叫醒慧的雙親，母親一臉詫異地看著卷筆刀，問我這是什麼。
「誒，你問這是什麼……」
她顯得有些不知所措。這也是當然的。僅憑這幾句話想要理解我的意思實在是太難了。我重新解釋說慧在自己的房間裡發現了這個沒見過的卷筆刀，覺得有些疑惑，請告訴我這是哪裡來的。然後把剛才和慧在房間裡的對話恭敬地一五一十地快速說了一遍。
不久後母親總算徹底了解了，告訴我那是寒假時親戚家的孩子為了做作業一起帶過來的，之後忘記帶回去就一直放在慧的房間裡。
和預想中的一樣。果然，實驗失敗什麼的不過是無稽之談。我安心地舒了口氣，伸手拭去額頭上不知何時滲出的汗水。
「真的很抱歉。那孩子只知道給你添麻煩。真對不住。謝謝。謝謝。」
母親雙手合十，連連致謝，我覺得很不好意思，道過謝便離開了。
隨後摸索著開始返回二樓。
四周一片漆黑，從窗外傳來了陣陣蟲鳴聲。空氣中飄蕩著一股老宅特有的霉味。樓梯很陡，而且每一級都很窄。我一邊想著上了年紀的父母走這種樓梯應該很危險吧，一邊往上走。由於擔心跌倒，梯面邊緣不斷磕到小腿。痛的眼淚都快流出來了，伸手一摸滑溜溜的，舔了舔有股腥味。我集中精神繼續往上走。踉蹌了一下手撞到牆壁上，發出了比預想中更大的響聲。
幾乎是爬一般地回到房間，在常夜燈的微光照映下，慧懷抱雙膝坐在被褥上。我把卷筆刀拿到她面前，將剛剛從母親那所聽到的轉述了一遍，她聽完後露出了尷尬的神情。
「對不起。」
她像個孩子似的這樣說道，我微笑著出言安慰，
「沒關係。我能理解你的不安。」
就在我好不容易打算躺下入睡時，慧又開口了。
「可是，就算這次是我弄錯了，也不能肯定原來的記憶已經百分之百地移植過來了……」
「夠了！」
我再次坐起身來。
「你也應該很清楚科學的世界裡沒有所謂的百分之百吧。況且，記憶原本就是和遺忘一脈相連，時常會產生變化的東西。只要最根本的部分都在就夠了。我也是如此，昨天的我和今天的我也是不同的。即便如此，我自身完全沒有發覺，你也不需要去過多在意。世界上每一個人都是這樣，在毫無自覺的情況下不停變化著。但是這樣也沒什麼不好。因為不需要向誰去確認這一點。人們常說未來混沌不明，然而過去又何嘗不是如此。啊啊，聽我這麼一說你是不是又要反駁了？總之，今天就先睡吧。不要打亂生活節奏，要遵守健康的作息時間。因為我們還有明天。你不覺得現在光是想到這一點就感到很幸福了嗎？」
說到這，慧已經不反駁我了。根據以往的經驗，只要像這樣自顧自地把想說的話一口氣說出來，她就會暫時反應不過來。雖然有些後悔自己是不是說的太過了，不過我也很累了。閉上雙眼，很快進入了夢鄉。
果不其然，第二天開始慧就鬱鬱寡歡的，回到公寓後便抽抽搭搭哭了起來。吃飯時在哭，上床睡覺時在哭，就連性交結束後也不例外，翌日睜眼醒來又是滿臉淚花。恐怕這樣的狀態還將持續上個三四天。
我沒有詢問她原因。不理會穿著睡衣躺在床上抽泣的她，前往起居室看電視。外面下著雨，雨滴敲打在窗戶上，發出毫無起伏的撞擊聲，聽著這些，我的心情也陷入了沉重。與此同時，在慧的老家撞傷的小腿也腫了起來，一陣陣地發疼。
壁掛電視上剛剛還播放著藝人外遇的新聞，眨眼間又開始介紹起了午餐。放這些節目是因為某些人看了會開心吧。我希望自己也能成為他們中的一員，於是盯著電視看。雨似乎沒有要停的意思。也不知是否由於低氣壓影響了慧的精神狀態。忽然間想起碗櫃裡還有別人送的香草茶。記得當初送它的人說過香草茶有鎮定精神的效果。那麼我想應該和熱牛奶促進睡眠是一個道理，泡一杯給慧喝怎麼樣？據說還具備安慰劑的功效。倘若只需要安慰一下就能讓她停止哭泣就好了。如果她多少還有些信任我的話，這招應該湊效。當然，這也是基於她真的是出於悲傷才哭泣的情況。反正在我看來，她不過是為了向我抗議才哭的。即使心裡這樣想，但我也絕不會將這份態度顯露在臉上，而是假裝真的在擔心她的樣子去照顧她，這才是儘早改善局面的關鍵。「放輕鬆點喝杯茶吧」一邊這麼說著一邊面帶微笑將茶杯遞給她，就算自己的意圖被看破了，這麼做也絕對沒有壞處。
我從盒子裡取出香草茶葉，發現已經過期了。不知道是不是已經壞了。我先給自己泡了一杯。
站在廚房喝著帶有濃濃青草味的香草茶，想起了一年前我也做過類似的事。那時，聽說慧的病已經無法依靠科學療法治癒，於是我買了一些可疑的健康食品，先自己試吃，挑出有益的那些再給她吃。據說是來自中國內地的蘑菇干。從不知哪個洞穴中打上來的礦泉水。托它們的福，當時的我常常身體不舒服。
喝了一口，覺得應該是壞了，就這麼直接扔進了垃圾箱。
感到束手無策的我，再次回到電視機前，無意中碰到了屏幕切換鍵，一名身穿西服的禿頭男性出現在了熒幕上。即便是不關心國家大事的我也知道他是我國的現任內閣秘書長。現場直播字幕顯示接下來將緊急召開記者招待會。到底發生什麼事了？能感受到畫面里充斥在記者之間的緊張氣氛。內閣秘書長整理了一下圓點花紋的領帶，開始宣讀準備好的文件。
從他輕描淡寫的報告中可以得知，戰爭似乎結束了。
這之後開始說明簽訂和平條約的相關內容，因為我對之前的事沒什麼了解，所以聽不懂他在說些什麼。不過從提問記者那冷靜的態度來看，和約里所寫的都是些預料之中的內容吧。
「戰爭結束了。」
返回臥室將消息告訴了慧，她聽到後停止了哭泣，神色恍惚地看了我一眼，很快又捂著臉哭了起來。看來對她來說，戰爭結束還沒有緊急到需要她停止哭泣的地步。
我再次回到起居室獨自考慮起了一些事，正巧這時研究所打來了電話。電話里說如果我現在在家的話請立刻趕過去。對眼下的我來說，能找到藉口離開家裡，真是謝天謝地。我對慧說有事要出門一趟，隨即坐上了計程車。
經過車站時，透過車窗能看到四處有人在分發號外。報童們一手撐傘一手發放著剛印刷好的號外。過往的行人們大多念叨著「啊啊終於結束了」，感嘆一聲接受了這個消息。另一方面，也有蹲在那裡嚎啕大哭的老太婆。大概親屬中有誰參了軍吧。自我記事以來戰爭就沒停過，成年後又進入了研究所這類與世隔絕之地，直到看見老太婆哭得這般激動，我才第一次真真切切地感受到了戰爭的沉重。
由於被告知在會議室集合，一到研究所我就徑直向著會議室走去。踏入會議室時，發現裡面已經是一片吵吵嚷嚷的景象。慧是世界上首位通過克隆技術復活的人類，和這樣的對象生活在一起的我原本應該有很高的新聞價值才對，然而並沒有人前來詢問相關情況。如果不是因為戰爭結束，一定會有人問起吧。確實，這裡是國立的研究所，研究內容也和戰爭有關，我能明白戰爭結束會對這研究所產生多大的影響。只是覺得有些寂寞，仔細一想，我也並不是很希望在大家面前談論慧的情況。想著這樣也好，隨便找了個地方坐下，棚井一臉得意地湊了過來。
「怎麼樣？像我說的一樣，戰爭結束了吧。」
棚井自鳴得意地這樣說道，我搞不懂他在說些什麼。
「前陣子，我對你說了一則戰爭結束的新聞，你不是不相信嘛？」
「好像是有這麼一回事來著。」
我完全不記得了。歪著頭回憶，棚井一臉裝模作樣地搖晃著身體，
「嘛這種事不記得也罷。總之，漫長的戰爭終於結束了。雖然覺得結束的不是時候。」
「怎麼了？有什麼內部指示嗎？大家的臉色看起來不太好。」
見我這麼問，棚井點了點頭，
「確實，對於像我們這樣的秘密研究來說，事前準備開始得太早了。聽說記者招待會還沒結束，就有人打電話聯繫老師了。剛才老師又打電話過去問了詳細情況，看來實驗終止已經是板上釘釘的事了。這也沒辦法啊。」
「這麼輕易就終止實驗了嗎？離實驗完成只差一點點了哦？我覺得等到實驗完成再終止也不晚。」
聽了我的話，棚井嗤笑道，
「戰爭一旦結束，政府首腦也會換人了吧，我們再怎麼說也是戰敗方的遺留物。在被世人發現之前應該趕緊封鎖研究所才是。」
這
點我能理解。
被世人稱為克隆元年的是距今十五年前，染色體修復技術完成的那一年。得益於這項技術的完成，原本短命的克隆生物能夠擁有和普通生物同等的壽命。自那以後，以畜牧業為中心的克隆技術不斷發展，但是與此同時，世界人權倫理機構發表了限制靈長類克隆研究的相關規定。不僅如此，各國也擬定了類似的規定，把克隆技術的迅猛發展作為人類共同的問題，設立起超國家組織。聽老一輩的科學家說，這一組織的影響力十分巨大，在那之前，各國對於複製人的研究還持比較曖昧的態度，那之後就幾乎全面禁止了。日本自然也加入了這個組織，並且現階段尚未脫離。
正是在這樣的背景之下，我們一直進行著秘密研究。所有研究員都簽訂了一份契約書，一旦向外人泄露了研究內容，就會受到重罰。
如果把這些公之於眾，一定都受到嚴厲的批判，這一點就算是我也能夠理解。也許光批判還不夠。世界上有不少人對克隆技術抱有很大的成見。
「總覺得很可惜，你應該也能理解這種心情吧。」
「作為當事人當然會覺得可惜。因為無論是誰都不想失業呢。不過往好的方面想，早點終止也是件好事。能早點從危險的賊船上下來。」
「這麼說倒也沒錯……」
「啊，對了，關於你和慧的事，還是先和有關負責人交涉一下比較好。畢竟眼下正值混亂時期，誰也無法預料到今後的情況。」
確實如此。棚井不說我還沒有注意到，的確，即使研究終止了，慧的身份證明等相關問題依然有待解決。
「我也漸漸消沉起來了……」
棚井好像還想對我說些什麼，就在這時，富田老師進來了。
老師站定後，大家停止交談，屋內頓時陷入了安靜。面對此情此景，他用和往常一樣的淡然口吻宣告出事實。隨後下達了近期將封鎖研究所的指示，明確地告訴我們這是無論如何都無法改變的事實。大家聽了一片唉聲嘆氣。
「封鎖後大概會留一個月的時間來收拾殘局。希望屆時大家都能來幫幫忙，這是你們最後的工作。至於再就業方面，政府大概會有一些指示。如果你們對政府的安排不滿意，我也會竭盡全力幫助你們，不過，世事多變，我覺得還是乖乖接受政府的建議比較好。選擇退職的人，大概能得到一筆保證金。事出突然，你們或許無法接受，不過還請諒解。過去大家一直恪盡職守，真是辛苦你們了。」
老師淡淡說著，清了清嗓子。「那個，我可以問幾句嗎？」與此同時城戶站了起來。
只見他雙眼放光，宛如食肉的爬蟲類生物一般。說起來，那乾燥的嘴唇，以及額頭上突起的青筋，活脫脫像極了一隻蜥蜴。原來如此，難怪以前就覺得他長得像什麼。「不覺得城戶長得有點像鬣蜥嗎？」一旁的棚井小聲耳語道。我一面極力忍住想笑的衝動，一面對其說道「突然間扯什麼呢」。
「收拾殘局是指銷毀資料嗎？」
城戶的語氣頗帶攻擊性。
「你要這麼想也沒錯。」
「那可不行！」城戶瞪大眼睛大聲吼道。
一旦意識到了，越看越覺得這張臉像某爬蟲類生物。棚井在我旁邊強忍著笑聲。
對此城戶渾然不知。
「就這麼讓這次實驗的成果埋葬在黑暗中，是人類的一大損失！」
咚，說到這他激動地錘了下桌，鄰座的渡部被忽如其來的巨大聲響嚇了一跳。
「這幾年克隆技術一直停滯不前，老師您也是知道的吧？每年發表的儘是些毫無新意的論文不說，還硬逼著我們對其之間那微乎其微的差異進行讚賞與批判，簡直就是在浪費時間。這段日子一定會被後世稱作暗黑時代。確實，如果強行公開複製人研究的成果，不免會招致某些道德家的批判，但是同行中一定會有人拍手稱讚的。這不就夠了嗎？科學原本就是不拘小節的、自由的存在。無論如何，都必須把這份研究結果公開。這樣一來就能打破克隆研究停滯不前的現狀。」
城戶手舞足蹈、滿懷激情地宣揚著，反觀老師一臉平靜什麼都沒說。以我長久以來對老師的理解，這並不是他會認同的觀點。
城戶也一定是知道的，但他大概是氣昏頭了，清了清嗓子繼續說道
「這可不行！再這樣下去所有的努力都要付諸東流了。我們不是科學工作者嗎？特別是像老師您這樣才能出眾的人，更是肩負著特殊的使命。」
「我並沒有那麼偉大。」
老師和城戶的態度截然相反，用冷靜的語調回復道。
「使命什麼的我並不了解，既然是政府出資，我們自然要為它做事。基於職業道德，這項研究是絕對不能公開的。」
「完全無法理解。雖然在科學發現面前，我也還是會顧慮到那些職業道德之類的瑣碎東西，這關係到每個人的價值觀，暫且不談。我只是想問老師，這麼做您真的滿足了嗎？自己的研究成果，就這麼被他人左右從而付諸東流，這樣的結果您真的能接受嗎？」
「那我就直說了吧，我很滿意這樣的結果。」
「老師，我不相信這是您的真心話。」
「你不相信嗎？我從青年時代起就一直希望著能像現在這樣接受資金援助，和小組的各位一起從事科學研究，歷經千辛萬苦得出結論，用自己的雙眼見證這一切。不好意思，說了點私事，對作為研究者的我而言，沒有比這更幸福的事了，我很滿足。」
聽了這個答案，城戶深深嘆了口氣，「那就沒辦法了，真是可惜。」說完，坐回了椅子上。
「剛才的嘆氣也太刻意了吧？對老師太失禮了。」
棚井小聲嘀咕著。原來他這麼尊敬老師，感覺有些意外。
城戶沉默不語，其他人也沒有發表意見。之後，老師說了具體的日程安排，回答了幾個關於今後待遇的相關問題，會議就結束了，各位都三三兩兩地回到自己的工作崗位。
我在走廊追上老師，問了開會時沒問出口的，關于慧的一些問題。
「啊啊，剛才忘記說明了。抱歉。應該還是會繼續提供金錢方面的幫助。」
「啊啊，原來如此，那太好了。如果連援助資金都沒了，真不知道該怎麼辦呢。」
我安下了心。
「說起來，木原還好嗎？」
「好倒是還好……」
不知道應不應該照實說，想了一會兒，最後還是如實匯報了。
「這樣啊，情緒很不安定啊。這還真不尋常呢。」
富田老師眨了眨眼。
「不不，也不是什麼大不了的情況。從以前起她心情不好時就會這樣，應該和實驗沒什麼關係。」
「不能想的太樂觀。凡事都有萬一。對了，讓川越醫生診斷一下吧。然後再和他談談今後的打算也是不錯的選擇。」
川越醫生也是研究有關人員之一，他是私營醫院的精神科醫生，在這次研究中擔任了慧精神方面的顧問。
「誒，不用麻煩了，情況沒那麼嚴重。啊啊，早知道剛才就不告訴您了。」
現在後悔已經晚了。我也懶得再去回絕老師的一片好意。
「川越醫生那邊就由我來聯絡吧。應該不用多久就會聯絡你了。」
「哈，麻煩您了。」
「今後也是，無論遇到什麼事，都請聯絡我。即使實驗終止了，我也還是實驗負責人。……給你添麻煩了。明明你原本沒打算參加實驗的，還讓你陪我們到現在。」
「哪裡的話，要不是老師您讓我參加這次實驗，我肯定至今還沉浸在失去慧的悲痛中。真的很感謝您。」
「最近叫上木原三個人一起見個面吧。今天就先失陪了。變成現在這種情況，我也還有一些事要處理。」
就這樣和老師的談話結束了，我也沒理由繼續待在研究所里。
所員們三三兩兩談論著今後的打算，我用餘光掃了他們一眼後走出這棟白色的建築物。望著我的保安一臉不安。他應該還不知道事態發展，大概是從我們的氣氛中察覺到了什麼吧。一副欲言又止的樣子，最後還是什麼都沒說。研究所封鎖之後，他也會失業吧。擦肩而過的時候，一想到今後的經濟也將越來越不景氣，不免對他有些同情。
天空陰雲密布，下起了雨。走到半路才發現把傘忘在了研究所里，整個人淋成了落湯雞。就連可以乘公交車去電車車站這個方法都沒想到。真是像劍龍一樣遲鈍啊。
總算到達了車站，這時手機響了。對方是川越醫生，看樣子談話結束後富田老師立刻幫我取得了聯絡，
「土師嗎？我聽說了哦。」
川越醫生的聲音通過手機傳了過來，語速很快，好像很忙的樣子。因為我覺得慧的情況並不緊急，
所以讓川越醫生有空再過來，但他不聽我的勸，說現在就想給慧診斷。
「那麼樂觀可不行。要是有什麼萬一的話可就來不及了。木原她可是特例，必須慎重對待。」
川越醫生用強硬的口吻重複了一遍富田老師剛才說過的話。我只好勉勉強強答應，說這就帶著慧過去，川越醫生卻說他會來我的公寓。儘管知道他對工作充滿熱情，但從沒想過竟然會熱衷到如此地步。 雖然這麼想很抱歉，但是說真的我不想讓川越醫生看到我們的房間，可又不好拒絕，最後只能同意。
然後我乘上電車，在最近的車站下了車，雖然已經渾身濕透了，還是買了一把傘，開始朝著公寓走去。
川越醫生是複製人精神醫療方面的專家。聽說他大學一畢業就進了南美的某家醫院工作。有過許多治療複製人的經歷。
治療對象主要是克隆犯罪的被害者，他們其中絕大多是少年少女。以性方面以及臟器方面的目的被克隆出來。將他們從犯罪組織的設施、拍賣場救出來之後，為了治癒心靈創傷給予精神方面的治療。川越醫生每天和他們交談，似乎從其口中聽到了不少慘無人道的經歷。
「我就是在那樣的地方工作。所以對克隆犯罪、克隆技術者沒什麼好印象。說實話，我一點也不喜歡在那種地方工作。但是，現在卻又參加了這個實驗，果然是因果循環吧。雖然名義不同，但所做的事是一樣的吧？」
有次他對我這麼幹笑著說道。隨後稱「這是秘密」。雖然沒弄明白他所說的秘密到底是指自己的經歷，還是指討厭研究者，還是點了點頭。然後，反問他為什麼要把這個秘密告訴我。
「並沒有什麼特別的理由。」
他如是答道。有時他不過是想要向誰發發牢騷，恰巧我就在他旁邊，於是便告訴了我。我有些懷疑是不是因為他知道我曾經和複製人相處過，所以才告訴我這個秘密。「這倒是第一次聽說呢」面對我的疑惑，他只是聳聳肩如此回復到。於是我向他交待了當時的情況，他聽完後沒有發表任何感想。只說自己的夢想是總有一天，能在日本建立一所克隆犯罪被害者專屬的醫院。
「他們需要特殊治療。他們中的很多人，都抱有一種複製人特有的喪失感與孤獨感。仿佛楔子釘進心臟一般。如果就這樣融入社會，每當面對不是複製人的普通人類時，便會刺激到感情中的纖細部分，使他們感到異常痛苦。必須要注意這點。」
我分不清這是在諷刺過去的我，還是在警告今後要和複製人一起生活的我。無論是出於何種理由，在他說出這幾句話的瞬間，我理解了他為什麼要把自己的秘密告訴我。他無以加復地，憎惡著我。
回到家後，看到慧坐在沙發上吃巧克力。一看到我，她就用手捂臉，擺出一副又要開始哭的架勢。
「等、等一下！待會兒有人要來。」
我慌慌張張制止了她，她維持著快要哭出來的姿勢睜大了眼睛，
「人？」
「對對對。一會兒有客人要來。」
「…….誰？」
「川越。你們應該在研究所見過吧？你的精神科醫生。」
「誒，為什麼……」
「今天在研究所的時候富田老師問起你的近況，我想著說謊不太好就把你一直在哭的事照實告訴他了。老師一聽就說這可不得了，趕忙聯繫了川越醫生替你診斷一下……」
「那、那可不行！我沒事的，請拒絕！」
「來不及了。他已經在來這邊的路上了。我也拒絕過，但是川越醫生很嚴肅地說你的情況是史無前例的，必須慎重處理，我也只好點頭答應了。拜託了，看在我的面子上就稍微讓醫生檢查一下吧？這樣的話，你再多鬧幾天彆扭也沒關係。」
「才、才沒有鬧彆扭！」
「總之，先把那身奇怪的居家服換掉吧。房間也必須打掃一下。再記得把臉上的巧克力好好洗了。說到底，還不是因為你一直哭才變成這樣，就別再抱怨了。」
慧什麼都沒說，兩人開始收拾屋子。把從慧老家回來那天就一直放在外面的旅行包收好，再將隨地亂丟的內衣放進洗衣機，接著把揉成一團的紙巾扔進垃圾桶，我因為渾身濕透，跑去沖了個澡，等慧進浴室洗漱時，門鈴響了。比預想中的要早。
看起來川越醫生是跑著來的，灰色的衣裝外套只有肩膀部分被雨打濕變黑。
「情況怎麼樣了？」
他是個美男子，臉頰像用刀削過一般輪廓分明，即便是隨口的一句話，也好像在念台詞一樣。
「已經差不多平靜下來了，剛才讓她去洗漱了。看起來沒什麼問題呢。」
我這樣回答道，努力將方才的慌亂拋到腦後。
「這樣啊。那我能在這裡等她出來嗎？」
「呃…請便」
他走進起居室，接過我遞上的毛巾擦了擦臉，隨後環視起房間。我緊張地看著他，心裡想著不知有沒有忘記收好的東西，不過看樣子應該都已經收拾好了。
不久，慧從浴室出來了，川越醫生開始問診。一開始是我們三個人一起，後來我回到房間，留下他們兩個人交談。
我躺在床上盯著天花板。不管怎麼說，能順利迎接川越醫生實在是太好了。慧乖乖答應接受治療，醫生回去之後她應該也不會再哭了吧。從結果上來看，一切順利。
話雖如此，川越醫生來的還真早。剛才打電話的時候他應該還在醫院吧。一通完電話就冒雨趕來。這份對工作的責任感與熱情讓我佩服得五體投地。
他還很年輕，和我年齡差不多。然而，在複製人精神方面的研究可謂日本第一，並且經驗豐富。還有建立醫院這種具有男子氣概的野心，真是了不起的男子漢。再看看我自己，打從出生開始就不是那種有野心的人，要不是富田老師讓我進研究所，大概到現在還在大學裡漫無目的地進行著非生產性的研究吧。為什麼明明一樣是人，卻有這麼大的差別呢？再加上現在面臨失業。雖然政府答應了會安排工作，但我和其他研究員不同，什麼成績都沒有能不能獲取職位還是未知數。如果我失業了，慧會怎麼想呢？她現在變年輕了。和我走在一起很不般配，只要利用年輕這個武器，一定能找到更好的男人。也許能找到像川越醫生這樣優秀的男人。如果真變成那樣可就糟了，我這樣愣愣地想著，不知不覺間開始發困，川越醫生的聲音把我拉回了現實。
「我開了些藥，必要的時候請讓她服下。」
我揉了揉眼睛，他用公務性的的口吻對我如此說道。
「暫時先繼續這樣生活下去，看看她的情況。木原本人也是這麼希望的。」
「知道了。十分感謝。」
「不用客氣，不過你得多關心關心她。她的精神確實不太穩定。」
「這樣嗎？我看她只是在鬧彆扭吧。」
「你在說什麼傻話！她可是因為自己複製人的身份，一直很害怕。怕你們不接受她怕得不得了。」
「哈…這話總感覺在哪聽過。」
那之後川越醫生把診斷結果告訴了我，因為慧對他而言是很特別的患者，所以必須把話都說清楚。
「無論如何，還是再稍微觀察一段時間比較好。之後我會整理成報告書交給富田老師，在這裡先和你說一聲。」
最後他這樣說道。
「那麼我先告辭了，之後再聯繫。無論發生什麼情況，請馬上聯繫我。」
川越醫生急急忙忙地回去了。在玄關目送他走之後我回到起居室，慧正在收拾杯子。注意到我之後，她停下了手裡的事，抬起頭望著我。
「川越醫生真是個優秀的人呢。」
慧好像不太認同的樣子，
「也許吧，但不是我喜歡的類型。」聽她這麼一說，我鬆了口氣。
雖然政府給了一個月的時間讓我們在研究所里收拾殘局，事實上並不需要這麼久。
政府派來的那些穿著工作服的人把塞滿研究資料的電腦，以及特別開發的實驗器材一個個搬出去，裝上卡車運走。我們只是呆呆地看著他們。之後聽說他們似乎都是從戰場上回來的士兵。基於他們乾脆利落高效率的工作，不到一周就全搬完了。
總之，實驗室被搬空了。最終要如何處理，還得等政府相關部門檢查確認之後再做定奪，現場幾乎什麼都沒留下。幾張桌子幾把椅子，以及研究員扔下的個人物品。連裝飾在窗邊的觀葉植物都被搬走了。大概是誤以為那盆植物也是實驗品之一吧。
我們工作了將近八年的實驗室，就這樣轉瞬之間蕩然無存。我站在實驗室的正中央感慨著世事無常。
幾乎所有的研究員都已經決定好了今後的去向。這之中的大部分人遵從了政府的安排，選擇去其他的國立研究所。大多是一些生物學相關的研
究所，不過選擇去開發新型單軌列車的也有。不懂生物學的我即使去了也無事可做，只能暗自苦笑。實際上，政府那幫人大概是為了不讓我們迫於生計而向外界泄露試驗內容才給我們安排工作的，說到底，他們根本不在意我們最終選擇什麼工作，只要不失業就行了。
除了選擇在政府機關就職外，也有些人憑自己的關係找到了工作，還有回老家繼承家業的，或是乘此機會挑戰截然不同的職業。而我到最後還是沒做出決定。
姑且，我也想在政府安排的工作單位就職，但事實上，我已經沒有繼續在研究所工作的理由了。棚井笑稱我是燃燒殆盡了，也許確實如此。在慧睜開雙眼的那一瞬間，我作為科學工作者的人生已經圓滿結束了。
原本我就不打算成為研究者，連邀請我進入科學世界的富田老師也已經隱退，過上了悠然自得的日子，因此現在就是我結束研究生涯的最佳時機。
我知道這並非正確的選擇。戰爭結束後，經濟蕭條了不少。大批軍隊回國，因戰時特殊需求而大發橫財的企業縮小了業務，失業者也隨之增加。在這種情況下，拒絕政府安排好的工作而選擇自行求職並不明智。也許在找到新的工作之前先接受政府安排的工作比較好。
即便如此，我還是有些抗拒。主要是因為擔心慧。她現在的情況這麼不安定，實在不放心留她一個人在家。幸好銀行里還有一些積蓄，暫時失業一陣子也不用擔心開支。所以我打算一邊花時間陪慧，一邊慢慢找工作。
關於新工作，現在還沒有具體的計劃，只考慮了幾個條件。
首先，必須是時間上能靈活變通的工作。如果慧出了什麼事，卻不能放下手邊的工作去陪她，那就糟了。現在實驗小組已經解散了，她只能依靠我。但是，這個國家接二連三地遇到麻煩事，在如此混亂的政局之下，我也不能保證自己能照顧慧到何時。
更進一步的說，即便有過工作經驗，也不見得能拿到和別人相同的工資。而且考慮到將來，果然還是要選擇有發展前景的。再考慮到我適應環境變化的能力比較弱，需要長期出差或者分配到遠方的工作也不在考慮範疇內。如果雙休日、假期能好好休息的話就最好了。除此之外…對了，還得有萬全的社保。這就是我想要的工作。
「你也想得太美了吧？」
醉得滿臉通紅的棚井如此說道。
「願望而已，是你剛才要我說真話的吧。」
「都一把年紀了，還一臉認真地列出這麼天真的條件，我看會這麼做的也只有你了吧。從你的簡歷來看，要做研究以外的工作是不可能的。我敢肯定，無論你再怎麼找都是白費力氣。」
棚井咂了砸嘴，拿起啤酒杯仰頭喝了起來。
今天是研究所最後的夜晚，我們以其名義包下了附近的居酒屋吃散夥飯。狹窄的居酒屋裡充斥著研究員們的嘈雜聲。
就連平時完全不喝酒的我，也在棚井的逼迫之下硬著頭皮點了黑加侖橙汁。才喝一口就已經是極限了，只好把杯子放回桌上聽他說話。
「你雖然在研究所里還算年輕，但也已經三十歲了吧？不可能很輕鬆就能找到工作。現在社會上有博士學位的人很多，像你這樣的人才一抓就是一大把。知識分子至上主義的風潮還真是無情呢。」
講得頭頭是道的棚井，似乎已經決定在千葉的農業試驗場就職了。薪水和職位也比這所研究所高，他如此對我自誇道。
「就算現在有存款和補貼，天知道僅靠這些錢又能維持到幾時。長期失業會導致焦躁，最後只能找些不像樣的工作維持生計。所以我才認為還是乖乖接受政府安排的工作比較好。」
「也是呢。」
「是吧。你連這些都沒想到嗎？所以我才說你想的太美了。」
儘管不想被一直窩在實驗室里，從沒有正經融入過社會的棚井說教，但事實的確如此。
人難得活一輩子，果然還是想要尋找能體現自己人生價值的工作。能像現在這樣和慧永遠在一起就已經十分幸福了。難道這真的只是痴人說夢嗎？如果真是如此，那這個世界也未免太無趣了。
我默默聽著棚井的說教，漸漸鬱悶起來，再加上剛才硬著頭皮喝了酒，感覺不太舒服，有些想吐。
慌慌張張地衝進廁所，抱住琺瑯馬桶。雙臂感受著堅硬冰冷的觸感，胃裡的東西一股腦全吐了出來。到最後只能吐出一些酸水，其散發出的惡臭又催促著我進行下一輪苦鬥。然而，即使乾嘔著想吐出來，也只有一些酸液從唇邊流落。
洗了把臉走出廁所，居酒屋裡的電燈來回搖晃著。能聽到城戶滿臉通紅大聲重申自己一貫的主張，用責難地口吻說著政府的決定是人類歷史上的巨大損失。看樣子他也已經醉得很厲害了。人類為什麼要喝酒呢？特意花錢攝取有害物質，拋棄理性還那麼開心，人類還真是愚蠢啊。
伸出雙手，在空桌子上拼命支撐住搖晃的身體，臉頰已微微泛紅的南雲拿來玻璃杯倒好水放在了我的面前。
這預想之外的溫柔讓我不禁看向她，她一臉嫌棄地對我冷言冷語道「你這樣子真難看」。
「你說的沒錯。」
說罷我端起水杯一飲而盡。普普通通的白開水，此刻卻顯得格外好喝。
「你已經找到新工作了嗎？聽說你拒絕了政府的安排。」
南雲撥了撥頭髮，我聞到一股淡淡的清香。她今天似乎噴了香水，真難得。
「不，還沒。我也有很多事需要考慮……不過，南雲你一定覺得封鎖研究所是件好事吧？可以遠離討厭的複製人，一定很開心吧？」
由於剛被棚井數落過，現在的我並沒有心情再將自己的想法重複一遍，於是選擇轉移話題。
「沒什麼。」
這麼說著她聳了聳肩。
「確實有些厭倦了，不過也不是說放下就能放下的……」
南雲冷冷說道。儘管先前並沒有詳細談到關於再就職的事，但果然她還是會繼續從事生物方面的工作吧。
「嘛，請加油吧。南雲的話，肯定不管在哪都能成功的。我已經金盆洗手了。至今為止受了不少關照，就這麼告別還真有點捨不得。」
「是啊。我也一樣。」
她說完，不等我接話就回自己的座位去了。途中還踉蹌了一下。啊啊看樣子或許是真喝醉了。
再度淪為孤身一人的我不禁嘆了口氣，從嘴裡散發出了濃烈的酒臭味。
回過神時，時間已經來到了八月半。
刺眼的陽光連日灼燒著柏油馬路。因為聽說今年是酷暑，所以街角的移動冰淇淋攤看起來也比往年多。這些攤主中有不少是年輕人，應該是受今年春天就業失敗的影響相約好了一起創業吧。
研究所封鎖之後，就這樣過去了一陣，我的求職之路毫無進展，依舊處於失業狀態。看樣子是我錯了，棚井的意見是正確的。面試官的嚴格程度完全超乎了我的想像。我的ID上姑且也有在國立研究所工作過的記錄，但在當前時勢下，也並沒有什麼太大的用處。相較於政府機關，世人對民企的評價似乎很不好。不久以前明明還不是這樣的，果然時代不同了嗎？
正如棚井所言，社會上失業的博士幾卡車都裝不下。現實就是如此。能自主選擇是否從事與科學研究相關的工作，這種想法本身就太天真了，求職開始沒多久，我就被迫意識到了這一點。
即使多少降低了選擇條件，還是沒有收到採用通知。而自己又不甘心隨便找份工作應付過去。漸漸地，我也懶得再收集招聘信息，停止了求職。就這樣，在不知不覺中，我個人定義的，一直持續到現在的暑假開始了。我一邊看著窗外火辣辣的太陽一邊鬱悶地聽著音樂，慧穿著吊帶衫坐在我身邊，用叉子卷著盤子裡的意式香辣麵吃。
我們坐在同一張沙發上。那是以前兩個人一起選的紅色沙發。因為慧看上去吃得很香的樣子，所以我也向她要了一半。吸麵條時，橄欖油和大蒜的味道撲鼻而來。
那之後，我們沒有再吵架。慧有時會陷入沉思，但沒有再驚慌失措過。只是現在還不能確定她是否已經完全接受了通過實驗得到的新肉體。一起去看電影的時候她會很開心，也會像現在這樣一臉幸福地吃東西，但有時候也會突然悶悶不樂，一聲不吭，對於看望父母也還是提不起多大的興趣。雖然川越醫生說現在必須靜靜守候，但是這樣做到底能不能解決問題，現在也還不好說。
我有些犯困，靠在沙發背上，看著慧的側臉。黑髮隨著她的動作在肩上晃動。她的頭髮變長了不少。我只是這樣看著她就覺得很幸福。這樣看來，只要我找到一份穩定的工作就萬事大吉了。
在我慢吞吞吸著麵條的期間，她把身子縮成一團躺在沙發上呼呼睡著了。嘴角還沾著變乾的羅勒碎屑，我伸手用指尖幫
她擦去。
Velvet Underground的復刻專輯從揚聲器內流淌而出，混雜著屋外知了的聒噪聲。我吸著麵條，蒜末不小心濺到了慧的脖子上，她毫無反應，繼續沉睡著。（註：Velvet Underground——美國地下音樂最標杆的樂隊，早期朋克與重金屬樂的原型。）
那是發生在第二天早上的事。我把積了一星期的垃圾丟到一樓的垃圾場後回到房間，發現慧就站在那裡看著我，一副欲言又止的樣子。我一看到她的表情就有種不好的預感，如果可以的話真想假裝沒看見直接走掉，但是我不能這麼做。
「怎麼了？」
我摸著好幾天沒刮鬍子的臉，小心翼翼地問道。
「那個，悠司。知道我參加這個實驗的人，只有研究所的人和你，還有我的父母吧？」
她有些焦躁不安地這樣說道。
「沒錯。啊啊，難道想見以前的朋友和熟人？完全沒問題。離開研究所的時候就說了，只要按照記錄在ID上的理由告訴他們……」
「不，我指的不是這個。」
她打斷我的話，搖了搖頭。
「比起那些，我有其他事想問問你。是我醒來後突然想到的……」
慧用那雙玻璃珠一般空洞的眼睛看著我。看著這副表情，我預感她會問出讓人很難回答的問題。
「想問什麼？」
我不情不願地問道，仿佛一直等待著這一刻，我話音剛落她就開口了。
「就是，叫做木原慧的人死去的消息，沒有向周圍公開吧？」
和預想的一樣，是個麻煩問題。
「啊啊，嗯……沒有哦。姑且向大家隱瞞了。」
「那她在那種情況下，是怎麼死去的呢？既然向親友隱瞞了木原慧的死亡，那她是被丟在杳無人煙的地方，一個人悄悄死去的嗎？還是……」
這樣說著，她的眼裡蒙上了一層陰霾。
「笨蛋。那種事怎麼可能。」
「話雖如此，不知為什麼總覺得……」
「你想太多了。我知道了，你是做了什麼奇怪的夢吧。所以才會一醒過來就想東想西的。再去休息一下怎麼樣？」
像是把我的話當作了耳旁風，慧雙眼一亮，再次質問道。
「那個時候悠司在場嗎？你有看到木原慧死時的樣子嗎？」
又是一個不好回答的問題，不過也沒必要隱瞞。我沉默著點點頭。
「那麼，請告訴我。悠司當時是什麼感受？看到木原慧死了，你難過嗎？因為那個時候還沒有決定要把我製作出來吧？所以也不會出現『反正就算眼前的這個女人死了，也還有備用的』這種想法吧？」
面對直勾勾盯著我的兩隻大眼睛，我有些怯懦地回答道
「那個時候完全沒有這種想法。連思考都快停止了。你的父母大概也一樣。你死後的那幾天裡，光是接受你已經不在人世的這份事實就已經精疲力竭了。」
「那過了一段時間冷靜來之後又是如何呢？……請說實話。我不認為悠司一點都沒想過這種事。因為，如果真的很難過的話，不可能不想的吧？『即使現在木原慧已經死了也不要緊，因為還能製作出複製人代替她』，一般情況下都會這麼安慰自己不是嗎？我並不是為了責備悠司才問你這種事的，只是想知道你真正的想法……」
「真的一次都沒想過。不騙你。或許是因為實驗在她死去後才決定正式開始。而當實驗真正啟動之後，腦子裡就只剩下了『絕對不能失敗』的念頭。總之，你所說的事，我完全沒有想過哦。現在聽你這麼一說，才意識到原來還存在這種想法。唯獨這點請你一定要相信我。」
「她的死真的讓你這麼難過嗎？」
「嗯。」
「現在呢？還傷心嗎？」
「這……」
老實說這些我自己也不清楚。只好支支吾吾地答道，
「大概還是有些難過吧。不過多虧現在你回來了，這個問題已經無關緊要了。」
「我從一開始就無法理解這個問題，無論如何都理解不了。木原慧死了，你們也看到了她那冰冷的屍體。然後，我明明是她死之後用培養液培育出來的人類，你們卻把我當成是已故的木原慧，不是她的替代品或者備用品，而是她本人，這種想法我實在無法理解。果然是哪裡弄錯了吧？你們只不過是想安慰自己『其實木原慧還沒死』，才把我當成她本人的吧？」
「對生命的定義因人而異，就我而言，像現在這樣，木原慧的記憶和人格繼續存在著，就不算是死亡。我原來不太想說這種話的，木原慧的肉體雖然消失了，但是她的靈魂由你繼承了，這就不是死亡。你的父母大概也是這麼想的。」
「這樣啊。」
慧將拇指貼在嘴邊，輕咬著指尖。
毫無疑問，這個問題對慧來說很重要，我一回答完就開始緊張起來。我之前從未考慮過該如何回答她的這個問題。從她的一舉一動中無法判斷我臨時想出來的答案到底正不正確。我拉開椅子坐下。從窗外傳來了大型車的汽笛聲。一陣雜亂的喇叭聲過後，響起了『正在倒車』的女性提示音。看樣子是垃圾車來了。
片刻後慧抬起頭重新看向我，眼裡比起剛才多了幾分神彩。
「如果慧有墳墓的話，我想去看看。」
「誒？」
「你也好，爸爸媽媽也好，都看到木原慧死了對吧？所以我也想看看。明明你們都知道木原慧死了，只有我一個人不知道，這也太奇怪了。」
「可是，這也太……」
「拜託了。」
慧凝視著我懇求道。
「如果這樣就能了卻你的心事，那我就陪你去吧，但是對你來說，這可是需要一定覺悟的哦。因為無論看不看，事實是不會改變的，我覺得還是不去的好。」
對於我的勸告，她一臉嚴肅地搖了搖頭。
「既然悠司和爸媽都能接受，我應該也可以做到。請一定要帶我去墳墓看看……剛才悠司你說我是受了奇怪的夢的影響，說不定從實驗室醒來後就一直處於這種剛睡醒的狀態。整個人輕飄飄的，好像活在夢裡一樣。」
鮮紅的天空中，不知是否被貢品吸引而來，烏鴉的漆黑剪影盤旋飛舞著。孩提時每當我仰頭看向烏鴉，總會條件反射似的喃喃自語「等烏鴉都飛走了再回家吧」，有句話叫三歲看小，七歲什麼的，大概就是如此，即使到了現在依然有點想這麼做。我忍住這股衝動，從後方望向慧。她站在自己的墓前，凝視著墓碑。背影看上去有些無助。
刻有『木原家之墓』的花崗岩下，存放著慧的骨灰盒。她有些怯懦地伸出手，指尖撫過碑上的文字。
墓碑的背面刻著木原家世世代代已故先人的戒名，慧的名字並沒有出現在其中。我們並沒有公開她去世的消息，原本打算分開埋葬的，但考慮到慧的父母的意願，最終還是選擇在這和她的祖父母葬在了一起。從這裡步行至慧少女時代生活過的那個老家只需要三十分鐘，是一處遠離世俗的寧靜之地。後面是山，前面能俯瞰整個小鎮的全貌。和城市裡的墓地不同，很空曠，我的老家也是如此。
看來今年確實是酷暑。太陽下山之後還是很熱。出了很多汗，T恤濕透了緊緊地貼在身體上。我用食指拉開衣領，讓風灌進衣服里。慧的背後也被汗水濡濕了，透過白色的襯衫，能看到內衣的輪廓。
我的老家禁止在盂蘭盆節掃墓，但是這邊的習俗似乎不同。很多墓前都擺放著鮮花和線香。木原家的墓前也供著花和酒。應該是慧的父母來過了吧。自從放骨灰那天之後，這還是我第一次來這裡。雖然慧的父母在春分時曾發來過邀請，但當時的我以工作繁忙為由拒絕了。
慧住院時所住的病房是配備了優秀醫師以及先進的設備的奢華單間。得益於協助實驗所得的報酬，靠關係住進了這家醫院。在這種宛如一流賓館的客房一般的高級房間裡，她反而冷靜不下來，常常露出苦笑。
在此期間，她的父母每天都來看她，而我每周一半的時間都住在這裡。無論何時都有人陪在她的身邊，我敢保證慧絕對不會感到孤單。只是，病人這種存在本身就孤獨得無藥可救，到頭來還是無法完全消除她的孤獨感。
然而，無論花多少時間陪在她身邊，找來多優秀的醫生來為她治療，使用多先進的設備，還是無法阻止她的病情惡化。隨著季節轉冷，漸漸地，病情惡化到慧無法咽下固體物質，也直不起身子的地步。就連說話，也要先好好休息一會兒，然後用盡全力才能擠出幾個支離破碎的單詞，之後又必須好好休息。我也碰到過慧的父母從病房出來之後在走廊里抱在一起大哭的場景。曾經嬌嫩的身體也瘦得像皮包骨的乾癟木乃伊一樣，留在手上的注射痕跡
光看著就覺得疼。我也不去工作了，一直待在病房裡握著她的手。
慧一直很擔心我的工作，常常問我花這麼多時間待在這裡會不會不太好。現在回想起來，她大概是害怕我會離開她身邊，所以一直在向我確認吧。我總是回答她「沒關係」，她則一臉高興地回一句「對不起」。我們每天都反覆著這樣的對話，直到她去世。
那天，我為她泡了杯可可，特意多放了些砂糖。喝了一匙，她滿足地笑著對我說了句「謝謝」。聲音沙啞，幾乎聽不清說了什麼，只能通過口型理解她的意思。
幾天前她開始變得異常虛弱。年關將近，再過半個月就是新年了，可根據醫生的意思來看，怕是看不到元旦的日出了。
我並沒把這個消息告訴慧。那個時候，慧已經處於不打止痛針就痛得要死的情況了，不知是不是止痛針給她帶來了幸福感，她總是微笑著。有時甚至會忘記自己的身體情況，一臉幸福的樣子說著等好了之後想吃燒肉，或是給我做蛋糕之類的話。
她啜飲著剩下的可可。我為了稍微振作一點，主動攝取了喝不慣的咖啡因，所以一整天都很有精神。那天烏雲密布，窗外陰沉沉的灰色蔓延至天際，房間關得死死的，感覺有些喘不過氣。我覺得濕度有些偏低，調高了加濕器。不經意間抬頭望向窗外，烏雲翻滾著遮蔽了整片天空，緩緩描繪出漸開線。漸開線的中央是巨大的眼球圖案。不斷擴大的瞳孔，向慧的病房投來污穢的視線，宛如窺視著我們一般。
倘若現在抬頭望向天空，我想大家都會和我的感受一樣，以為整個世界只剩下了自己。我和空中的眼球對視著，有些恍惚，「好想再喝一口可可」身後傳來了慧的低語，那聲音細小到仿佛一不小心就會聽漏一般。
我舀起一匙。慧撅著嘴，通過兩瓣乾燥嘴唇之間的縫隙將茶色的液體吸入其中。慢慢品嘗一番過後，「真甜」她微笑著說道，這是她所說的最後一句話。
當天夜裡，慧戴上了人工呼吸器，四天後的早上，護士叫醒從前一天晚上就留宿在醫院裡的我，告訴我慧去世了。就好像她特地挑了我打瞌睡的時候死去一樣。
葬禮是家人悄悄辦的，一切都在暗中進行，最終葬在了這座墓里。
那天我呆站在墓碑前，直到慧的父親拍拍我的肩膀才回過神來離開。現在，慧就站在那天我所站的地方。
我呆呆望著慧的背影，不一會兒，她回過頭來，眼神里寫滿了不安。
「怎麼辦，就算親眼見到了，我果然還是無法相信。木原慧她真的長眠於此嗎？不會是騙我的吧？因為，這上面什麼也沒寫不是嗎？能證明真實性的證據一個都沒有。儘管她的死已經是既定事實，僅憑這些我還是難以相信。倘若一切都是真的，那也太寂寞了吧。說不定她現在還在某個地方活得好好的。或者，其實根本沒有什麼實驗，而是在我睡著的時候幫我把病治好了，還為我做了恢復年輕的手術。……我也知道自己說了一大堆亂七八糟的東西，但總覺得這樣想比較自然，不然完全沒有現實感。」
她一副快要哭出來的樣子，拉著我的T恤下擺。
啊啊，要怎麼做才能讓她相信呢？我們好不容易才從失去慧的悲痛中走出來。
「那，要不要拿出來看看？」
「誒?」
「骨灰」，見她一臉困惑，我補充說道。對此她似乎有些吃驚。
「……好」
她戰戰兢兢地點了點頭。
確認周圍沒人後，我來到墓前，把手搭在蓋石上用力。用來擋雨的水泥看起來是和下面的石頭黏在一起的，但不知是不是因為施工不善，只是輕輕一拉就碎成一了塊塊往下掉。
突然裂開的空間內，徑直映入眼帘的是慧的骨灰盒，擺放的位置我記得很清楚。小心翼翼地雙手將其捧起，從裡面傳出了玩具碰撞般的聲音。
放在地上，接著把蓋子打開，一系列動作都在慧的眼皮底下完成。
她睜大眼睛凝視著骨灰盒裡的東西，就那樣一動不動地定在了那裡。
抽泣聲漸漸平息，待房間回歸沉寂，富田老師出聲問道。
「從這種昏暗狹窄的地方醒來，雖說不及置身於靜謐森林內那般神清氣爽，但至少在空氣清潔這塊我們還是能夠保證的，溫度和濕度也經過了適當調節。此外我可以毫不客氣地說，你現在的肉體足以令你享受這份舒適。等你冷靜下來，應該就能馬上注意到這點。怎麼樣？還有哪裡不舒服的，或者身體上痛的地方嗎？」
「沒關係。並沒有哪裡感覺不舒服。」
「這樣的話暫時能放心了。明天或者後天，等冷靜下來之後再來檢查一下吧。到時候如果有哪裡不舒服的，請不用客氣直接說出來就行。現階段的你或許會有諸多不安，不過首先，健康才是最重要的。別想那麼多，請優先考慮身體恢復的事。」
「好的，我會努力的。我才是，一面說著要協助老師的實驗，一面這麼慌慌張張的，真是抱歉。」
「會感到驚慌是當然的。我非常感謝木原的協助。很榮幸能遇到像你和土師這樣出色的學生。」
被淚水濡濕的臉上浮現出了笑容，慧點了點頭。暴風雨似乎已經過去。我放心地嘆了口氣。
隨後，老師對慧說明了今後的預定計劃。她靜靜聽著，聽完之後，像是完全理解了一般點了點頭。
「有什麼想要的嗎？只要你開口，我們都會儘量為你準備好的。」
聽了我的話，慧稍微思考了一會兒，
「請幫我拿面鏡子。」她這樣說道。
於是，我出去拿了面小鏡子回來，遞給慧。她默默地照著鏡子。對於自己變得年輕的臉，她會怎麼想呢？我有些緊張地看著她，結果，她什麼都沒說，就這樣把小鏡子還給了我。
翌日起，為了確認實驗成果開展了各種檢查。這時的慧已不再驚慌。毫無怨言地給予了配合。與此同時，也努力進行著恢復訓練。她很好地理解了在這項研究里自己該做哪些事，也正因如此，沒有發生實驗中常見的一些問題。在這期間，我常常去她住的房間，她再也沒像最初那樣情緒不穩，而是和以前一樣開朗地笑著，和我交談。
如此看來，之所以她那天會哭，果然只是因為受到了驚嚇吧。嘛這也難怪，本以為迎來的是一如既往的早晨，卻突然被告知到昨天為止自己還是處於死去的狀態，現在的身體是克隆出來的，會感到困惑也是理所當然。倒不如說，在那種情況下手足無措的我們才應該覺得慚愧。我把這些話說給慧聽後，她聳了聳肩露出了苦笑。
然後，花上了差不多一個月的時間，慧結束了研究所的所有檢查。
「結果比預期的要好呢。」
南雲望著自己顯示器上的檢查結果如此說道。她總是能幹淨利落地處理完手頭的工作。儘管由於待人冷淡，背地裡沒少被別人說閒話，但我倒是對她充滿了尊敬。我是多虧了富田老師才得以參加這個項目，而她則不同，雖然和我同歲，卻是靠實力被人推薦來的。在這裡工作的都是一些被選拔出來的優秀科學家，就連棚井那樣的人，也是經過選拔，擁有實力的人。在這之中，年輕的她能脫穎而出也不是一件容易事。
「光從檢查結果來看，幾乎可以稱得上是理想的成果。」
這麼說著，她用筆尖指向圖表上的數值。
事前所設想的種種問題，到目前為止，一個都沒發生。無論是哪個結果，都大體良好，這些足以證明她作為木原慧的人格、記憶都保持著良好的狀態，神經和內臟器官也都功能正常，基本可以確認實驗成功了。
「那麼，司法部那邊也認可了吧？」
「暫且沒問題。」
南雲點了點頭，我鬆了口氣。
不管研究者口中的實驗有多成功，只要得不到政府機關的許可，她還是無法變回原來的木原慧。得到許可之後，她才能作為慧繼承原先的ID、身份、權利和財產。
「要是能一切順利就好了。不僅僅是移植記憶，如果不能像原來的人類一樣融入社會，實驗就沒有意義，希望能早點完成手續呢。」
和我一起看著顯示器的城戶說道。
「對了，說起來土師君你昨天第一次給她吃了固體食物吧？情況怎麼樣？」
「她說很好吃。」
「也就是說味覺上並沒有什麼違和處，感覺和以前一樣？」
「嗯，是的。和之前的味覺檢查結果一致。」
「那就好。」
有這麼一種說法，精神移植進其他的肉體之後，特性或者說是Qualia發生了變化，感受世界的方式也許會變得和以前不同。
在感質（Qualia）機械論尚未完善的當下，這無疑是一種接近於臆測的假說，它指出當精神與肉體之間的適配性出現變化時，感質本身或許也會受到一定的影響。例如，至今為止一直認為是藍色的顏色，忽然在自己眼中變成了紅色或是其它色調；聽到某些聲音後所產生的心象風景也與之前截然不同，甚至還有可能會發生聯覺（Synesthesia）混濁現象。一旦變為這種情況，精神便會遭受到難以忍受的苦痛，被試驗者很有可能會因此而發瘋。
這一假說，在研究員之間也引發了廣泛爭議。其主要爭論點在於，人類在感質上，是否存在著某種普遍性，對此我個人覺得並無大礙。而另一方面，城戶則認為其將引發混亂。
「起先她哭的時候，我還在猜想會不會是出現了混亂，但從現有的檢查結果來看，應該是我杞人憂天了。話雖如此，說不定也只是這次的精神和肉體恰巧適合罷了，嘛，沒事的話自然最好。」
城戶聳了聳肩苦笑道。
「說到底也不過是暫時沒問題，不繼續觀察上一陣的話無法得出結論。」
南雲說著，把慧今天的檢查數據輸入電腦里。
「話雖如此，都已經過了一個月，她還能保持這麼穩定的狀態，我想我們應該更樂觀些。對了，土師君，你和她交談的時候有沒有什麼奇怪的地方？你在工作之餘常常去看她吧。有沒有什麼數據上沒顯示，但令你在意的地方？你們是戀人，比起我們，更能注意到細微方面的變化吧。」
「和以前一模一樣。克隆出梅的時候也是，因為完全一樣，飼養員也嚇了一跳，我現在也是這樣的感覺。覺得那只可能是慧，不可能是其他任何人。」
「行了，既然你都這麼說了，那就當它如此吧。」
說到這，城戶的臉上浮現出一抹譏笑，
「不過說起來，我們真的成功克隆出了人類呢。這可是一大壯舉哦。它將從根本上改變關於『個人』的概念。不，說是消滅更合適吧？每個人的人格都是獨一無二的存在，隨著肉體滅亡一道消逝，曾令大家深信不疑的真理就此瓦解。我們的精神也好，智力也好，都能通過數據永久地保存下去，無論多少都能重生出來。這麼一想，就又一次感受到克隆技術的厲害了對吧？我們或許已經打開了潘多拉魔盒。毋庸置疑，這是一次技術上的重大突破。人類的舊時代就此結束。就算是南雲君，也一定覺得無比激動吧？」
「並不，完全不覺得。」
南雲一臉冷淡地答覆道。
「如你所知，就我個人而言，我並不認為像這樣把克隆技術用在人類身上是正確的。這個項目，說到底只不過是一項工作。對木原來說，今後還有很多考驗在等著她。如果能平安無事地這麼生活下去就好了。」
「哈啊，如此批判式的發言，還真虧你敢在這直接說吶。」
城戶愣了一下隨即說道，而南雲的表情依然沒有變化。
「有關個人價值觀的話題，入所前博士就已經和我談過了，他說不必刻意壓抑自己。」
城戶嘆了口氣。
「真有你的，能接受這一點的富田老師也不是普通人。不過也正因為是那個天才富田老師，所以我才無法理解他的想法吧。話又說回來，你也太不懂風趣了。不過既年輕又十分優秀這點倒是有目共睹。」
「我認為最重要的是取得工作成果。比起這個……」
南雲把輸入完畢的界面關閉，打開了另一個文件。
「城戶君，現在是偷懶的時候嗎？還有很多事等著我們去做吧。我們的研究並沒有結束哦，為了實現實用化，還有很多問題需要解決。這點你應該知道吧？」
「知道啦知道啦。實用化嘛。其實這種事，原本就不該屬於我們的工作範疇之內。況且，這麼偉大的研究，最終卻只能用於為那些大人物提供備份，簡直低俗到讓人落淚。也不知富田老師是怎麼想的。如此歷史性的壯舉，就這麼埋藏於陰暗中。就沒有能公之於眾的辦法嗎？土師君你怎麼想？你認為，出於我們研究者的社會性使命，有必要公開這些先進的技術嗎？」
「那種不知天高
地厚的想法，我不太能理解。」
哎呀哎呀，聽到我這麼說，城戶再次嘆起了氣。
慧的回家許可正式下達後，我坐立不安、失去了往日的冷靜。她總算能離開研究所，回到原來生活的地方。我做夢都期盼著這一天的到來。當然，今後還是要將她的情況一一匯報給研究所，不過至少能保證一定程度上的自由，不至於影響基本生活。曾由於她的死一度停止的時間，再一次運轉了起來。
事到如今，我依然欠缺實感。內心猶如漂浮於平靜春日下的氣球一般漂浮不定。那天去慧房間時也是，一句話沒說直直看著她的臉，給她造成了不少困惑。
我難為情地撓了撓頭，問她離開這裡之後打算做什麼。
是回鄉下的老家嗎？還是說像以前一樣和我一起住。當然我更希望她選擇後者，然後兩個人過回原來的日子。
她稍微思索了一會兒，說著「就請那麼辦吧，我也希望和悠司一起生活。」點了點頭。
於是迎來了出院，這麼說好像感覺哪裡不對。出所？這樣豈不成了刑滿釋放。一時間想不出該如何描述，總之，慧離開研究所的這一天終於到來了。拿著從南雲那領來的新身份證以及各種證件，我們在大家的祝福下邁出了研究所的大門。
時值梅雨季，這天難得晴空萬里，微風中夾雜著少許塵埃。剛踏出幾步，頭頂傳來了直升機的盤旋聲。看樣子是準備降往市政廳屋頂的機場。隨著直升機漸漸靠近，一陣強風颳過，機身左右搖晃著，等待著著陸時機。回過神時，我們就這樣並排站著，抬頭看著直升機。慧好像很不好意思，匆忙邁開了腳步，我趕緊跟了上去。
「來這的時候我還坐著輪椅吧。沒想有朝一日還能再次像這樣用自己的雙腳走路。從來到這裡開始，已經過去了一年呢。自己還是沒什麼實感。」
慧感觸頗深地喃喃自語。左顧右盼欣賞著四周的風景，壓根就沒注意自己的腳下。儘管為了保險起見，給她配了根拐杖，不過看起來已經沒有使用的必要了。
「啊啊，對我來說這可真是時隔已久的外出，不，應該說是出生以來首次造訪外面的世界吧？因為這副身體最初誕生於研究所，之後也一直待在這裡，沒錯吧？」
「你要這麼想也行，不過，我果然還是覺得用時隔一年的外出來形容會更好。」
我一面擔心著她是否會摔倒，一面這麼說道。
「畢竟你的人格得到了完整保留，不僅如此，這副身體也並非憑空捏來。原本就是通過你的細胞培育而成，就連從醫院來到這那天的情形也一樣，毫無疑問，作為你記憶的一部分存在著。」
「也是呢。」
慧坦率地承認道，隨後露出了微笑。
「為什麼要笑呢？」
「因為今天是個空氣涼爽的好天氣。」
她又笑了起來。仿佛剛剛的回答中蘊含著某種深意，但我無從知曉。
「覺得戶外的空氣清新是因為你現在很健康。實際上，健康比什麼都重要。從今以後，你想用這雙腿走上多遠都行。豈止如此，打網球、游泳同樣能做到。現在的你再一次得到了能伸手觸碰願望與幸福的力量。對了，馬上就要到夏天了，久違地去趟游泳池怎麼樣？不過，在別人眼裡看來我們的關係或許會有些奇怪吧。以我現在的外貌，年紀和你差太多了。」
聽了我的話，她只是微笑著，什麼也沒說。
我至今仍記得慧最後一次外出時的情形。那是夏末秋初的時節。當時她已經住了院，在徵得醫院的許可後住進了我家。連路都走不穩的她，由我用輪椅推著，帶著到處逛。在那之前，為了讓她儘可能地欣賞更多的景色，我原本打算帶她去旅行，然而，日益虛弱的她，隨便出去上一會兒便累得不行，光是去附近的公園和美術館就已經耗盡了全身力氣。
那天我們看了黑田清輝的畫展。由於她中途感到疲憊，天還沒黑我們便返回公寓，談起了學生時代的回憶。那陣子，我們常常漫無目的地聊起以前的往事。慧說想喝熱牛奶，我遞給她之後，她花了很長時間慢慢地喝著，即使如此，還是沒喝完，剩下了一半。
「抱歉。」她這麼說著，將馬克杯放回了桌面。那猶如枯枝般消瘦的蒼白手腕，深深刻在了我的記憶里。
打算次日和父母度過的她，就這樣在房間裡，和我一起迎來了黎明。將推輪椅的工作交付給父親後，慧啊地一聲，像是想到了什麼。然後，提出想在我的房間裡照張相。我知道她肯定認為這是自己的最後一次外出了，於是約定好了等她下次來再拍。現在回想起來，當初要是一起拍了該多好。
那之後過了很久。因為我一個人生活，房間的樣子變了不少，當時慧用過的日用品也都不在了。牙刷、洗髮水、化妝品。於是我們在回公寓前去了一趟商店街，買齊了今後生活的必需品。慧每種都選了最便宜的，我勸她挑更好的買，然而她並未接受，淡淡地回了句用這些就可以。
買完東西之後吃了晚飯，回到家時已經是晚上了。慧不知是不是累了，始終沉默著。好不容易拖著沉重的腳步來到公寓門口，卻盯著門把手一動不動。我打開門後，她看了我一眼。
「進去吧。」
在我的催促下，她「嗯」地點了點頭，隨後戰戰兢兢踏進了玄關。看樣子，她不說話的原因並非勞累，而是緊張。
「歡迎回來。」我笑著說道，她無言地點了點頭，看上去很靦腆。
就這樣，慧回到了我家。
稍微看了會兒電視之後，兩人沖了澡，然後躺在同一張床上。躺了很久，遲遲無法入睡。慧好像也還醒著。想著至少今天要忍耐一下，但是大腦充血毫無睡意。輕輕地把手伸過去，她雖然沒有想拒絕的意思，但也並未積極回應。是在迷惘嗎？我猶豫了一下，最後還是選擇了繼續。脫掉她的衣服，展現在眼前的是比以前更年輕的少女的裸體。慧一動不動地定在那裡。然而，經過一番小心翼翼地觸碰之後，她漸漸有了反應，一舉一動都和以前相差無異。我著迷地繼續動作著，暗自安下了心。
「今後也請一直和我在一起。我只有你了。」
她滿臉通紅地小聲說道。對此我沉默著點了點頭以表回應。
那天晚上久違的睡了個好覺。翌日，被幸福感填滿的我，心情舒暢地醒了過來。然而，灑滿晨曦的寧靜房間裡，只有我一個人。意識到這一點之後，由於不安，心臟劇烈跳動著。望著這幅光景，又回想起了慧死後第二天，自己在房間裡睜開雙眼的那一刻。啊啊是啊，正因如此，我才一直不願意回家。
慧到哪裡去了？昨晚脫下來的衣服也不見了。兩個人一同回家的經歷仿佛只是一場夢。不，說不定那真的只是夢境。人死而復生，這原本就是不可能的事。心愛的慧再一次回到了我的身邊，如此美好的現實理應不存在於這個世界。
起床後頭痛到不行。扶著腦袋，搖搖晃晃地走出臥室，映入眼帘的是正將早餐擺放到桌上的慧的身影。原來這不是夢。我安心地舒了口氣，坐到椅子上。大清早就這麼一驚一乍的，真是被折騰得夠嗆，想想連自己都覺得可笑。
「早起特地做的嗎？明明不需要這麼著急的。我今天放假。」
「沒關係。總不能什麼都不做吧。悠司為了讓我出生到這個世界上，付出了很多努力不是嗎？」
儘管有些在意慧說這話時的語氣與迷之微笑，不過我什麼也沒說，低頭默默喝起了味增湯。這是慧曾經每天早上都會為我準備，而我自己怎麼做也做不出來的，令人懷念的味道。不經意間眼淚涌了上來，還好忍住了。
「只要一想到今後每天都能迎來這樣平靜的早晨，就感覺無比幸福。」
我努力擠出一個笑容，慧害羞地低下了頭。
我連請了十幾天假，最初兩天只是待在家裡和慧不停地做愛。期間，我好幾次想著自己是不是在做夢，不安地向慧尋求著確認。得到的答案毫無疑問眼前的少女就是她，我不禁苦笑起來，看來我還是難以認這一切都是事實。
「我們倆一定是在做夢吧。」我不由得感嘆道。
「這麼想，確實是最合情合理的呢。」對此，她表示了同意。
這兩天裡，雖然慧時常會笑，每天看上去都很高興，但也不能像這樣一直兩個人待在房裡交纏下去。於是到了第三天，終於決定開始進行一些為新生活做準備的生產性行動。
「今天去見你父母吧。」
聽了我的提議，她略微思考了一會兒，目光黯淡地問道「無論如何一定要去嗎？」
我對她的反應感到很意外。她和父母關係很親密，親密到我都開始懷疑她是不是離不開父母，所以我以為自己這樣提議之後，她一定會感到很高興。
「那當然。都已經聯繫好了。你的父母也說很想快點見到你，看
看你身體健康的樣子。」
「他們真的…說了想見我嗎？」
「你在說些什麼啊。自己的女兒回來了，想要快點見面那是理所當然的吧。不然還能怎樣？」
慧什麼都沒回答，沉默著低下頭，黑色的劉海垂下來遮住了眼睛。
雖然不知道她在想些什麼，但眼下無法取消預定。就個人來說，我也很希望讓慧的父母見見身體健康的慧，即使慧不怎麼情願，我也非讓他們見面不可。
我一邊催促慢吞吞做準備的她，自己也做著出門的準備，從公寓出發的時候已經比預定時間晚了不少。在新宿搭上特快列車，晃晃悠悠了一個小時，之後又換乘了另一列，等好不容到達目的地的時候，天空已經染上了暮色。下車後，在月台給慧的雙親打了個電話，為我們遲到的事道歉，緊接著從南門出站坐上了巴士。一番折騰過後，坐上座位，總算能緩口氣，一旁的慧似乎有些坐立不安，就連周圍的其他乘客也能察覺出她的不對勁。
「你到底怎麼了？樣子也太奇怪了吧。就這麼不想見自己的父母嗎？」
慧搖了搖頭。
「……好害怕。」
「害怕?」
「因為，說到底我也不過是個複製人吧？真正的木原慧已經死了，這件事他們也是知道的吧？而且，完全無法想像他們會用什麼樣的態度迎接我。還有我的外貌也是，看起來像小孩子一樣……」
「什麼態度？就是和我一樣的態度啊。我不是很普通的接受了你嗎？」
即使我這麼說了，慧依然不肯抬頭。
「那是因為悠司參加了實驗，目睹了整個狀況……」
「和這個沒關係啦。你父母肯定會很高興的。實驗內容他們也了解過了。真是的，沒想到你竟然會在意這種小事。」
我嘆了口氣，慧偷偷瞥了一眼我的表情。
「可是，無法不去在意。這是很糟糕的事。因為我這樣做不過是在說謊而已。」
慧用充滿歉意的口吻開始說道。
「雖然我覺得自己就是和以前一樣的木原慧，但是這份意識是通過機器複製過來的。說到底我不過是個用機器移植記憶之後克隆而成的實驗體。然後，成為已經死去的木原慧的替身。雖然我也想了很多，但還是覺得這是最恰當的解釋。明明總有一天一定會露出破綻的，現在卻謊稱自己是真正的木原慧讓父母開心，實在是太卑鄙了。把複製的記憶塞進複製的肉體裡，這樣的我，像木原慧一樣行動著，我想這並不正確。」
「這個真令我吃驚呢。原來你一直在煩惱著這種事嗎？」
「我覺得完全沒有必要哦。因為，這毫無疑問是正確的做法。你不是冒牌貨。這副肉體，是從原來的你那繼承而來的，記憶也是你至今為止所積累的。那些微小的行為習慣也和以前一模一樣。雖然中途確實有人為的幫助，但現在你所擁有的一切，全都是你自己的東西。」
「被你這麼明確地一說，確實也覺得沒錯，但是……」
慧皺起眉頭，
「回想起來，我不知道自己當時是不是發自真心地願意接受實驗。」
「誒,這是什麼意思？」
「那時的我是個病人，幾乎已經失去了未來。因此，就算被告知了有關克隆的種種，也覺得那不過是自己死後的事了。在我死後會有另外的什麼人成為我的替身，說實話，我覺得有些難以接受，但是，反正在我死掉之後，悠司也會喜歡上其他的什麼人對吧？既然如此，還是喜歡上和自己長得一樣的複製人比較好，所以我，不，應該說是死去的她，就是懷抱著這種消極的理由接受實驗的。而且，因為自己生病給別人添了很多麻煩，所以覺得無論別人怎麼說都必須答應。怎麼說呢，那應該是疾病晚期的病人會產生的想法吧。這是現在身體健康的我有些無法理解的異常想法。」
「還真是聽到了不得了的事啊。」
我完全震驚了，勉強擠出了這麼一句話。
「對不起，更進一步來說，我對悠司也心懷內疚。每次你叫我慧的時候，我都覺得自己是在說謊欺騙你。」
這麼說著，慧低下了頭。
「不，你不需要在意。我也已經說了很多次了，你的肉體也好，心靈也好，都是木原慧哦。無論你在擔心些什麼，我都始終如此堅信著。」
聽了我的話，慧抬起頭，與我四目相對。
「那麼我問你，假如原來的木原慧還活著，和我同時存在於這個世界上，你會選誰？」
「那可太棒了。當然是選擇三個人一起生活。」
我笑著答道，
「請不要耍我！」
慧大叫道。看樣子惹她生氣了，一時間乘客們的視線都集中到了我們身上。我倆趕忙低頭致歉，這次換成他們竊竊私語了起來。
「雖然身體恢復健康了，也遇到了很多開心的事，但是這種不安卻始終揮之不去。總感覺，就像是站在逐漸崩塌的沙丘上一樣，腳底傳來陣陣警告。」
慧表情陰沉地低著頭。
「嘛，你的心情我也不是不理解。畢竟擁有和你一樣體驗的人類，至今為止還未存在。大家都堅信著自己的心靈只寄宿於唯一的肉體之中，不存在能顛覆其的事實。想必對於如何接受這一狀況也是毫無概念。會感到困惑是自然的，不過呢，隨著對環境的適應，很快自己的心境也將發生改變。一般來講，雖然音樂被各種不同的媒介所複製，但曲子本身的內容是並不會改變的。與之同理，在我的眼裡你無疑就是木原慧。」
對於我的解釋，慧似乎並沒有完全接受，但在此之上也沒再繼續反駁下去。
「那就姑且先這麼認為吧。我是木原慧。如果沒有搞錯什麼的話，這樣一來我也比較輕鬆。以後可別對我說我不是木原慧哦。」說罷，她徹底閉上了嘴。
沒過多久，身著運動衫的高中生團體上了車，公交車上開始瀰漫起了一股汗臭味。他們你一言我一語，大肆談論著流行於他們之間的某些事物。我有一搭沒一搭地聽著，腦海里想起了Fish Throwing。
已經記不得是哪天深夜了，我趁著工作餘暇看了電視上播放的美國紀錄片。那個節目裡介紹的某家鮮魚店的表演，正是Fish Throwing。
身體健碩的鮮魚店老闆，伸出長滿體毛的手臂用力地將泛著銀色光澤的鮮魚拋出。其他的店員接住扔來的鮮魚，將其擺放在冰塊上。鮮魚店以此聞名，客人絡繹不絕，店鋪的規模逐漸擴大，店員也增加了，最後還製作了一些以魚為原型的周邊商品，並且這些商品似乎至今仍在銷售中。這實在是不可思議的事，我完全無法理解Fish Throwing的表演到底有趣在哪裡，又是依靠哪點吸引客人前來買魚。說到底究竟是我自己死腦筋，還是因為美國人都是一些無可救藥的白痴，亦或是原本世間就充滿了各式各樣的神奇事物？
在陷入沉思的我面前，屏幕上記者問鮮魚店老闆「你的最終目標是什麼？」對此，老闆滿臉笑容地回答道「我的夢想是，世界和平。」
通過表演扔魚來達到世界和平。說這話時老闆的眼神很澄澈。 啊啊啊，原來這就是人生。聽完後我恍然大悟。
我深受感動，將鮮魚店老闆的表演命名為「Fish Throwing」，那之後很長一段時間，我逢人就會說起這件事。特別是和我住在一起的慧，我飽含熱情地跟她講了好幾遍，然而，卻一次都沒能得到她的共鳴。
「啊啊，請不要再說什麼Fish Throwing了！」
某天她這樣發出了悲鳴。也不是說我不明白被迫不斷地聽著無法理解的話的那種痛苦，只不過我這邊也很困擾。要說為何，那是因為從這件事裡，我找到了自己一生的答案。它一定，能將我從醜陋無比的現代病之中解放出來，從此未來一片光明。所以我才想一直持續這個話題，停不下來。
「雖然乍一聽上去或許會覺得無聊，但仔細思考過後說不定便能知其一二。如果認真聽了還是感覺無聊的話，到那時你再嘲笑我也無所謂。總之，希望你能聽我說到最後。」
「我聽不懂。」還沒來得及等我侃侃而談，她卻突然哭了起來，著實嚇了我一大跳。
時間拉回到現在，不久後到達目的地的我們下了車。
在我的印象中，從車站到慧的老家大概還有五分鐘左右的步行距離。但具體怎麼走的已經記不清了。見我不知所措地怔在原地，慧走到前面帶起了路。
儘管白天已經有了初夏的徵兆，但到了眼下這個時間段仍能感受到不少涼意。慧一邊來回搓著從七分袖裡露出來的手腕，一邊輕聲呢喃道「據說木原慧在讀小學、中學時，上學都是走的這條路。」那口氣聽上去簡直就像是在講述著不知從哪裡聽來的傳言。我不是才說了你
就是木原慧嗎？雖然很想對她這樣抱怨，但已經快到家了。我也不想再和她吵架。於是忍耐著繼續前進。然後，慧伸出手指輕輕碰了碰我的手。
「剛才，真是對不起。」
她道歉道。
「別在意，光是能和你吵架我就感到很幸福了。越是和你交談便越發確定你就是你。你的父母也是，一定會熱情迎接你的。」
木原夫婦經營著一家小型內科診所。今天特地早早結束營業，準備好晚飯等待我們的到來。餐桌上擺滿了家鄉料理以及慧喜歡吃的菜。老丈人一邊咯吱咯吱地嚼著鹽焗油炸青蟲，一邊高興地喝著啤酒。儘管其一再向我推薦這是當地的特色菜，但我實在沒有勇氣把這玩意送進嘴裡。除了青蟲，其它菜也是，不知是不是因為放了這裡特有的調料，難吃得不行。一眼望去全黑乎乎的。以前來這裡吃飯的時候也是強迫著自己咽下去。明明慧做的東西都很好吃，差距怎麼就這麼大呢。大家都滿臉笑容地夾著菜，慧也時不時將筷子朝面前伸去。反觀我只能強顏歡笑，一個勁地扒飯。或許是我的味覺比較奇特吧。
照亮餐桌的，是近幾年差不多已經絕跡了的電燈泡。所有人的臉都染上了一層淡橘色。醬油瓶與茶碗下方倒映著濃墨黑影。父親也好，母親也好，都因為自己女兒久違的回鄉喜極而泣。慧一開始還有些拘謹，但在與父母的交談過程中，也逐漸取回了曾經的說話口吻，有時甚至會綻放出笑容。什麼嘛，這不是比預想中的情況還要好嘛。說到底只要能像這樣面對面交談過的話，「自己究竟是誰？」這種可笑的想法馬上便會被拋之九霄雲外。簡直就和青春期的煩惱沒什麼兩樣。說不定正是由於身體變得年輕了，才會到處胡思亂想。
「吶，今天可真是個好日子！慧要不要再來上一杯？不要了呀。對了我都忘了還有土師君，哎呀，你可真是個大男子漢呢。謝謝你把我女兒帶了回來！要是酒量能再好上那麼一些就完美了。啊啊，不能和你一醉方休實在是太可惜了。」
父親這樣說著，搖晃著我的肩膀。不知道該如何回應的我，只好發出了誒嘿嘿的尬笑聲。
見狀，母親前來解圍。
「孩子他爸，你喝高了。瞧瞧你這幅樣子臉都紅到頭頂了。明天還有工作的吧？」
「孩子他媽你說什麼呢。如此開懷暢飲之日，倘若不能喝個盡興，人活著還有什麼意義。吶慧，真的已經不喝了嗎？也對，你才大病初癒。說起來，你今後有什麼打算？找個地方工作嗎？想重新體驗校園生活也行。對了，要不去考個執照回來繼承診所吧。對對對，這樣挺好。在村里當個私人醫生也不賴。這附近的老人們都是看著你長大的，一定會很高興的。放心，這種程度的錢我們還是有的。為了唯一的寶貝女兒，我們從很久之前就有在存錢。還是說，你已經和土師君結婚了？兩個人一起留在這裡也沒關係。你別什麼話都不說啊，這樣我都不知道你是怎麼想的了。是他不願意嗎？這樣的話，你不要有所顧慮直接回來吧。哇哈哈哈！不好意思啊土師君。剛才那些都是開玩笑的。」
「啊啊，孩子他爸，你看你都喝成什麼樣了。不好意思啊悠司。這人看到慧回來高興過頭了。不過，我也是打從心底覺得高興。這世上存在著無法割捨之物。曾經有段時間，我甚至覺得活著是如此的辛苦。那段日子可真是……」
一小時後，父親喝得酩酊大醉，聚餐就此結束。
我們被安排住在二樓的和式房間裡，那裡似乎是慧從小居住的地方。剛一進門，映入眼帘的便是書桌與舊課本，這麼多年過去了它們依然擺放在當時的位置。
奇怪的是，房間裡並沒有看到寢具。這樣下去，剛洗完澡的倆人很有可能會感冒。
「怎麼辦？」我開口問道，慧說「過來這邊。」
不愧是回到了自己熟悉的老家。她連燈都沒開，便在漆黑一片的走廊里輕車熟路地走了起來，我摸索著跟在後面。然後，在走廊盡頭的壁櫥里找到了客人用的被褥，我們兩個把被褥搬到了房間裡。
鋪好被褥躺下之後，睡意很快侵襲而來。想和慧道聲晚安，扭頭看向旁邊的被褥，那裡卻空空如也。我想著這是怎麼了，起身一看，發現她靠在書桌旁，正在擺弄著什麼。察覺到這邊的動靜後，她轉了過來。月光透過身後的窗子照進屋內，由於處於逆光下，她的表情塗上了一層黑墨。我凝視著眼前的一切，率先打破了沉默。
「剛才吃飯的時候你看起來很開心嘛。一直在聊過去的事，其中還有很多是我以前不知道的。」
「那一定，是他們在測試我的記憶，想知道我是不是真的木原慧。」
「害羞了嗎？不過見你們聊得這麼開心我卻插不上話，還真是覺得有些寂寞呢。」
「對不起。」
她縮了縮肩，
「可是，那兩個人過去也曾目睹了木原慧死去的瞬間吧？既然如此，果然還是會懷疑我是幽靈或者殭屍之類的不明生物。」
說到這，她的身影輕顫了一下。
「這種話求你別再說了。請不要去懷疑那些毫無根據的事。比起這個，你在幹什麼？特地從被窩裡爬出來。」
「那個…你看……」
慧的手裡拿著什麼東西，借著月光我看清楚了。
「這是水準點吧？」
「水準點？」
「怎麼說好呢，路邊不是有那種刻著十字的四方形混凝土塊嗎？這玩意就和那東西差不多吧？嘛這麼想其實也存在著很多不合理之處。首先不可能有誰會把水準點帶到房間裡來，其次離開地面後它也將失去原有的作用。我只是想，如果講一些奇怪的事，也許能逗你笑，所以就試著說出來了。但看樣子沒有成功呢。抱歉。」
對於我的道歉，慧並沒有回應，只是一動不動地站在原地，直直望著這邊。
「真的很抱歉。那麼，那個到底什麼呢？」
在我的催促下，慧輕輕點了點頭。
「這是卷筆刀。」
說著，她把拿在手裡的卷筆刀轉了個角度，這下我總算看清楚了，那是一個手搖式的卷筆刀。儘管感覺如此一本正經地盯著卷筆刀實在有些滑稽，但看慧的樣子，她並不是在刻意搞笑。
「我沒有關於這個卷筆刀的記憶。」
她嚴肅地說道。
「這樣啊。」
「我，沒有木原慧使用這個卷筆刀的記憶。」
「我知道。」
她似乎想要向我傳達什麼，然而我完全無法理解。總覺得慧想講一些重要的事，但因為她總是提起卷筆刀，這種談話內容實在難以和她嚴肅的態度聯繫起來。
望著雙手抱胸假裝思考的我，慧嘆了口氣。
「難道說，實驗失敗了？」
「喂！這種話可別隨便亂講。」
我慌慌張張地蹦出這麼一句，她把卷筆刀放回桌子上，說道「因為，這個會放在這裡，就表示木原慧小時候用過吧？」
「是啊。說不定是這樣。先不說這個，我從剛才開始就很在意。你能不能不要再叫自己『木原慧』了？總覺得聽著很不舒服。」
「明明小時候用過，卻一點都不記得了。」
慧無視我的話，繼續說道。
「桌子、筆筒這些明明都有印象……唯獨忘了這個卷筆刀，不覺得很奇怪嗎？小時候用過的文具，一般都不會沒印象吧？」
「這只是你的一面之詞，實際情況可並非那樣。」
即使我努力想打消她的疑慮，慧依然搖了搖頭。
「不，是因為實驗失敗了，這部分記憶沒有成功複製過來。所以我才沒印象。」
「怎麼會，那不可能。」
「你能斷言嗎？不能吧？因為我是第一個被試驗者。只能通過我來確定實驗的成功與否。因為是第一次做這種實驗，就算哪方面失敗了也不足為奇。雖然悠司你剛才說了無論肉體還是精神都和以前一模一樣，但假使精神複製失敗了又該怎麼說呢？換而言之，如果這份心靈是殘缺品的話，我將何去何從？」
「啊啊夠了！又說那種話，你好煩啊。」
我不禁脫口而出。
「我哪裡煩了？」
即使不看她的表情，光聽聲音也能知道她生氣了。
「不，沒什麼。別在意。我只是在想，你是不是太鑽牛角尖了？任誰都會有健忘的時候。如果對這種事一一計較，所有人都不能安穩生活了。這種事你明白的吧？」
「可是，再怎麼說，也不可能會忘記小時候用過的卷筆刀吧 。」
剛才還在生氣的慧，現在已然一副快哭出來的表情。
「好啦好啦。」
我打斷了對話，起身靠近慧。她嚇得後退了一步。我並不是要對她動粗，況且以前也從來沒打過她，
不需要這麼害怕吧？我不過是想借用一下桌上的卷筆刀。然後站在全身僵硬的慧身邊，伸手拿起卷筆刀，走出了房間。
下樓後，敲門叫醒慧的雙親，母親一臉詫異地看著卷筆刀，問我這是什麼。
「誒，你問這是什麼……」
她顯得有些不知所措。這也是當然的。僅憑這幾句話想要理解我的意思實在是太難了。我重新解釋說慧在自己的房間裡發現了這個沒見過的卷筆刀，覺得有些疑惑，請告訴我這是哪裡來的。然後把剛才和慧在房間裡的對話恭敬地一五一十地快速說了一遍。
不久後母親總算徹底了解了，告訴我那是寒假時親戚家的孩子為了做作業一起帶過來的，之後忘記帶回去就一直放在慧的房間裡。
和預想中的一樣。果然，實驗失敗什麼的不過是無稽之談。我安心地舒了口氣，伸手拭去額頭上不知何時滲出的汗水。
「真的很抱歉。那孩子只知道給你添麻煩。真對不住。謝謝。謝謝。」
母親雙手合十，連連致謝，我覺得很不好意思，道過謝便離開了。
隨後摸索著開始返回二樓。
四周一片漆黑，從窗外傳來了陣陣蟲鳴聲。空氣中飄蕩著一股老宅特有的霉味。樓梯很陡，而且每一級都很窄。我一邊想著上了年紀的父母走這種樓梯應該很危險吧，一邊往上走。由於擔心跌倒，梯面邊緣不斷磕到小腿。痛的眼淚都快流出來了，伸手一摸滑溜溜的，舔了舔有股腥味。我集中精神繼續往上走。踉蹌了一下手撞到牆壁上，發出了比預想中更大的響聲。
幾乎是爬一般地回到房間，在常夜燈的微光照映下，慧懷抱雙膝坐在被褥上。我把卷筆刀拿到她面前，將剛剛從母親那所聽到的轉述了一遍，她聽完後露出了尷尬的神情。
「對不起。」
她像個孩子似的這樣說道，我微笑著出言安慰，
「沒關係。我能理解你的不安。」
就在我好不容易打算躺下入睡時，慧又開口了。
「可是，就算這次是我弄錯了，也不能肯定原來的記憶已經百分之百地移植過來了……」
「夠了！」
我再次坐起身來。
「你也應該很清楚科學的世界裡沒有所謂的百分之百吧。況且，記憶原本就是和遺忘一脈相連，時常會產生變化的東西。只要最根本的部分都在就夠了。我也是如此，昨天的我和今天的我也是不同的。即便如此，我自身完全沒有發覺，你也不需要去過多在意。世界上每一個人都是這樣，在毫無自覺的情況下不停變化著。但是這樣也沒什麼不好。因為不需要向誰去確認這一點。人們常說未來混沌不明，然而過去又何嘗不是如此。啊啊，聽我這麼一說你是不是又要反駁了？總之，今天就先睡吧。不要打亂生活節奏，要遵守健康的作息時間。因為我們還有明天。你不覺得現在光是想到這一點就感到很幸福了嗎？」
說到這，慧已經不反駁我了。根據以往的經驗，只要像這樣自顧自地把想說的話一口氣說出來，她就會暫時反應不過來。雖然有些後悔自己是不是說的太過了，不過我也很累了。閉上雙眼，很快進入了夢鄉。
果不其然，第二天開始慧就鬱鬱寡歡的，回到公寓後便抽抽搭搭哭了起來。吃飯時在哭，上床睡覺時在哭，就連性交結束後也不例外，翌日睜眼醒來又是滿臉淚花。恐怕這樣的狀態還將持續上個三四天。
我沒有詢問她原因。不理會穿著睡衣躺在床上抽泣的她，前往起居室看電視。外面下著雨，雨滴敲打在窗戶上，發出毫無起伏的撞擊聲，聽著這些，我的心情也陷入了沉重。與此同時，在慧的老家撞傷的小腿也腫了起來，一陣陣地發疼。
壁掛電視上剛剛還播放著藝人外遇的新聞，眨眼間又開始介紹起了午餐。放這些節目是因為某些人看了會開心吧。我希望自己也能成為他們中的一員，於是盯著電視看。雨似乎沒有要停的意思。也不知是否由於低氣壓影響了慧的精神狀態。忽然間想起碗櫃裡還有別人送的香草茶。記得當初送它的人說過香草茶有鎮定精神的效果。那麼我想應該和熱牛奶促進睡眠是一個道理，泡一杯給慧喝怎麼樣？據說還具備安慰劑的功效。倘若只需要安慰一下就能讓她停止哭泣就好了。如果她多少還有些信任我的話，這招應該湊效。當然，這也是基於她真的是出於悲傷才哭泣的情況。反正在我看來，她不過是為了向我抗議才哭的。即使心裡這樣想，但我也絕不會將這份態度顯露在臉上，而是假裝真的在擔心她的樣子去照顧她，這才是儘早改善局面的關鍵。「放輕鬆點喝杯茶吧」一邊這麼說著一邊面帶微笑將茶杯遞給她，就算自己的意圖被看破了，這麼做也絕對沒有壞處。
我從盒子裡取出香草茶葉，發現已經過期了。不知道是不是已經壞了。我先給自己泡了一杯。
站在廚房喝著帶有濃濃青草味的香草茶，想起了一年前我也做過類似的事。那時，聽說慧的病已經無法依靠科學療法治癒，於是我買了一些可疑的健康食品，先自己試吃，挑出有益的那些再給她吃。據說是來自中國內地的蘑菇干。從不知哪個洞穴中打上來的礦泉水。托它們的福，當時的我常常身體不舒服。
喝了一口，覺得應該是壞了，就這麼直接扔進了垃圾箱。
感到束手無策的我，再次回到電視機前，無意中碰到了屏幕切換鍵，一名身穿西服的禿頭男性出現在了熒幕上。即便是不關心國家大事的我也知道他是我國的現任內閣秘書長。現場直播字幕顯示接下來將緊急召開記者招待會。到底發生什麼事了？能感受到畫面里充斥在記者之間的緊張氣氛。內閣秘書長整理了一下圓點花紋的領帶，開始宣讀準備好的文件。
從他輕描淡寫的報告中可以得知，戰爭似乎結束了。
這之後開始說明簽訂和平條約的相關內容，因為我對之前的事沒什麼了解，所以聽不懂他在說些什麼。不過從提問記者那冷靜的態度來看，和約里所寫的都是些預料之中的內容吧。
「戰爭結束了。」
返回臥室將消息告訴了慧，她聽到後停止了哭泣，神色恍惚地看了我一眼，很快又捂著臉哭了起來。看來對她來說，戰爭結束還沒有緊急到需要她停止哭泣的地步。
我再次回到起居室獨自考慮起了一些事，正巧這時研究所打來了電話。電話里說如果我現在在家的話請立刻趕過去。對眼下的我來說，能找到藉口離開家裡，真是謝天謝地。我對慧說有事要出門一趟，隨即坐上了計程車。
經過車站時，透過車窗能看到四處有人在分發號外。報童們一手撐傘一手發放著剛印刷好的號外。過往的行人們大多念叨著「啊啊終於結束了」，感嘆一聲接受了這個消息。另一方面，也有蹲在那裡嚎啕大哭的老太婆。大概親屬中有誰參了軍吧。自我記事以來戰爭就沒停過，成年後又進入了研究所這類與世隔絕之地，直到看見老太婆哭得這般激動，我才第一次真真切切地感受到了戰爭的沉重。
由於被告知在會議室集合，一到研究所我就徑直向著會議室走去。踏入會議室時，發現裡面已經是一片吵吵嚷嚷的景象。慧是世界上首位通過克隆技術復活的人類，和這樣的對象生活在一起的我原本應該有很高的新聞價值才對，然而並沒有人前來詢問相關情況。如果不是因為戰爭結束，一定會有人問起吧。確實，這裡是國立的研究所，研究內容也和戰爭有關，我能明白戰爭結束會對這研究所產生多大的影響。只是覺得有些寂寞，仔細一想，我也並不是很希望在大家面前談論慧的情況。想著這樣也好，隨便找了個地方坐下，棚井一臉得意地湊了過來。
「怎麼樣？像我說的一樣，戰爭結束了吧。」
棚井自鳴得意地這樣說道，我搞不懂他在說些什麼。
「前陣子，我對你說了一則戰爭結束的新聞，你不是不相信嘛？」
「好像是有這麼一回事來著。」
我完全不記得了。歪著頭回憶，棚井一臉裝模作樣地搖晃著身體，
「嘛這種事不記得也罷。總之，漫長的戰爭終於結束了。雖然覺得結束的不是時候。」
「怎麼了？有什麼內部指示嗎？大家的臉色看起來不太好。」
見我這麼問，棚井點了點頭，
「確實，對於像我們這樣的秘密研究來說，事前準備開始得太早了。聽說記者招待會還沒結束，就有人打電話聯繫老師了。剛才老師又打電話過去問了詳細情況，看來實驗終止已經是板上釘釘的事了。這也沒辦法啊。」
「這麼輕易就終止實驗了嗎？離實驗完成只差一點點了哦？我覺得等到實驗完成再終止也不晚。」
聽了我的話，棚井嗤笑道，
「戰爭一旦結束，政府首腦也會換人了吧，我們再怎麼說也是戰敗方的遺留物。在被世人發現之前應該趕緊封鎖研究所才是。」
這
點我能理解。
被世人稱為克隆元年的是距今十五年前，染色體修復技術完成的那一年。得益於這項技術的完成，原本短命的克隆生物能夠擁有和普通生物同等的壽命。自那以後，以畜牧業為中心的克隆技術不斷發展，但是與此同時，世界人權倫理機構發表了限制靈長類克隆研究的相關規定。不僅如此，各國也擬定了類似的規定，把克隆技術的迅猛發展作為人類共同的問題，設立起超國家組織。聽老一輩的科學家說，這一組織的影響力十分巨大，在那之前，各國對於複製人的研究還持比較曖昧的態度，那之後就幾乎全面禁止了。日本自然也加入了這個組織，並且現階段尚未脫離。
正是在這樣的背景之下，我們一直進行著秘密研究。所有研究員都簽訂了一份契約書，一旦向外人泄露了研究內容，就會受到重罰。
如果把這些公之於眾，一定都受到嚴厲的批判，這一點就算是我也能夠理解。也許光批判還不夠。世界上有不少人對克隆技術抱有很大的成見。
「總覺得很可惜，你應該也能理解這種心情吧。」
「作為當事人當然會覺得可惜。因為無論是誰都不想失業呢。不過往好的方面想，早點終止也是件好事。能早點從危險的賊船上下來。」
「這麼說倒也沒錯……」
「啊，對了，關於你和慧的事，還是先和有關負責人交涉一下比較好。畢竟眼下正值混亂時期，誰也無法預料到今後的情況。」
確實如此。棚井不說我還沒有注意到，的確，即使研究終止了，慧的身份證明等相關問題依然有待解決。
「我也漸漸消沉起來了……」
棚井好像還想對我說些什麼，就在這時，富田老師進來了。
老師站定後，大家停止交談，屋內頓時陷入了安靜。面對此情此景，他用和往常一樣的淡然口吻宣告出事實。隨後下達了近期將封鎖研究所的指示，明確地告訴我們這是無論如何都無法改變的事實。大家聽了一片唉聲嘆氣。
「封鎖後大概會留一個月的時間來收拾殘局。希望屆時大家都能來幫幫忙，這是你們最後的工作。至於再就業方面，政府大概會有一些指示。如果你們對政府的安排不滿意，我也會竭盡全力幫助你們，不過，世事多變，我覺得還是乖乖接受政府的建議比較好。選擇退職的人，大概能得到一筆保證金。事出突然，你們或許無法接受，不過還請諒解。過去大家一直恪盡職守，真是辛苦你們了。」
老師淡淡說著，清了清嗓子。「那個，我可以問幾句嗎？」與此同時城戶站了起來。
只見他雙眼放光，宛如食肉的爬蟲類生物一般。說起來，那乾燥的嘴唇，以及額頭上突起的青筋，活脫脫像極了一隻蜥蜴。原來如此，難怪以前就覺得他長得像什麼。「不覺得城戶長得有點像鬣蜥嗎？」一旁的棚井小聲耳語道。我一面極力忍住想笑的衝動，一面對其說道「突然間扯什麼呢」。
「收拾殘局是指銷毀資料嗎？」
城戶的語氣頗帶攻擊性。
「你要這麼想也沒錯。」
「那可不行！」城戶瞪大眼睛大聲吼道。
一旦意識到了，越看越覺得這張臉像某爬蟲類生物。棚井在我旁邊強忍著笑聲。
對此城戶渾然不知。
「就這麼讓這次實驗的成果埋葬在黑暗中，是人類的一大損失！」
咚，說到這他激動地錘了下桌，鄰座的渡部被忽如其來的巨大聲響嚇了一跳。
「這幾年克隆技術一直停滯不前，老師您也是知道的吧？每年發表的儘是些毫無新意的論文不說，還硬逼著我們對其之間那微乎其微的差異進行讚賞與批判，簡直就是在浪費時間。這段日子一定會被後世稱作暗黑時代。確實，如果強行公開複製人研究的成果，不免會招致某些道德家的批判，但是同行中一定會有人拍手稱讚的。這不就夠了嗎？科學原本就是不拘小節的、自由的存在。無論如何，都必須把這份研究結果公開。這樣一來就能打破克隆研究停滯不前的現狀。」
城戶手舞足蹈、滿懷激情地宣揚著，反觀老師一臉平靜什麼都沒說。以我長久以來對老師的理解，這並不是他會認同的觀點。
城戶也一定是知道的，但他大概是氣昏頭了，清了清嗓子繼續說道
「這可不行！再這樣下去所有的努力都要付諸東流了。我們不是科學工作者嗎？特別是像老師您這樣才能出眾的人，更是肩負著特殊的使命。」
「我並沒有那麼偉大。」
老師和城戶的態度截然相反，用冷靜的語調回復道。
「使命什麼的我並不了解，既然是政府出資，我們自然要為它做事。基於職業道德，這項研究是絕對不能公開的。」
「完全無法理解。雖然在科學發現面前，我也還是會顧慮到那些職業道德之類的瑣碎東西，這關係到每個人的價值觀，暫且不談。我只是想問老師，這麼做您真的滿足了嗎？自己的研究成果，就這麼被他人左右從而付諸東流，這樣的結果您真的能接受嗎？」
「那我就直說了吧，我很滿意這樣的結果。」
「老師，我不相信這是您的真心話。」
「你不相信嗎？我從青年時代起就一直希望著能像現在這樣接受資金援助，和小組的各位一起從事科學研究，歷經千辛萬苦得出結論，用自己的雙眼見證這一切。不好意思，說了點私事，對作為研究者的我而言，沒有比這更幸福的事了，我很滿足。」
聽了這個答案，城戶深深嘆了口氣，「那就沒辦法了，真是可惜。」說完，坐回了椅子上。
「剛才的嘆氣也太刻意了吧？對老師太失禮了。」
棚井小聲嘀咕著。原來他這麼尊敬老師，感覺有些意外。
城戶沉默不語，其他人也沒有發表意見。之後，老師說了具體的日程安排，回答了幾個關於今後待遇的相關問題，會議就結束了，各位都三三兩兩地回到自己的工作崗位。
我在走廊追上老師，問了開會時沒問出口的，關于慧的一些問題。
「啊啊，剛才忘記說明了。抱歉。應該還是會繼續提供金錢方面的幫助。」
「啊啊，原來如此，那太好了。如果連援助資金都沒了，真不知道該怎麼辦呢。」
我安下了心。
「說起來，木原還好嗎？」
「好倒是還好……」
不知道應不應該照實說，想了一會兒，最後還是如實匯報了。
「這樣啊，情緒很不安定啊。這還真不尋常呢。」
富田老師眨了眨眼。
「不不，也不是什麼大不了的情況。從以前起她心情不好時就會這樣，應該和實驗沒什麼關係。」
「不能想的太樂觀。凡事都有萬一。對了，讓川越醫生診斷一下吧。然後再和他談談今後的打算也是不錯的選擇。」
川越醫生也是研究有關人員之一，他是私營醫院的精神科醫生，在這次研究中擔任了慧精神方面的顧問。
「誒，不用麻煩了，情況沒那麼嚴重。啊啊，早知道剛才就不告訴您了。」
現在後悔已經晚了。我也懶得再去回絕老師的一片好意。
「川越醫生那邊就由我來聯絡吧。應該不用多久就會聯絡你了。」
「哈，麻煩您了。」
「今後也是，無論遇到什麼事，都請聯絡我。即使實驗終止了，我也還是實驗負責人。……給你添麻煩了。明明你原本沒打算參加實驗的，還讓你陪我們到現在。」
「哪裡的話，要不是老師您讓我參加這次實驗，我肯定至今還沉浸在失去慧的悲痛中。真的很感謝您。」
「最近叫上木原三個人一起見個面吧。今天就先失陪了。變成現在這種情況，我也還有一些事要處理。」
就這樣和老師的談話結束了，我也沒理由繼續待在研究所里。
所員們三三兩兩談論著今後的打算，我用餘光掃了他們一眼後走出這棟白色的建築物。望著我的保安一臉不安。他應該還不知道事態發展，大概是從我們的氣氛中察覺到了什麼吧。一副欲言又止的樣子，最後還是什麼都沒說。研究所封鎖之後，他也會失業吧。擦肩而過的時候，一想到今後的經濟也將越來越不景氣，不免對他有些同情。
天空陰雲密布，下起了雨。走到半路才發現把傘忘在了研究所里，整個人淋成了落湯雞。就連可以乘公交車去電車車站這個方法都沒想到。真是像劍龍一樣遲鈍啊。
總算到達了車站，這時手機響了。對方是川越醫生，看樣子談話結束後富田老師立刻幫我取得了聯絡，
「土師嗎？我聽說了哦。」
川越醫生的聲音通過手機傳了過來，語速很快，好像很忙的樣子。因為我覺得慧的情況並不緊急，
所以讓川越醫生有空再過來，但他不聽我的勸，說現在就想給慧診斷。
「那麼樂觀可不行。要是有什麼萬一的話可就來不及了。木原她可是特例，必須慎重對待。」
川越醫生用強硬的口吻重複了一遍富田老師剛才說過的話。我只好勉勉強強答應，說這就帶著慧過去，川越醫生卻說他會來我的公寓。儘管知道他對工作充滿熱情，但從沒想過竟然會熱衷到如此地步。 雖然這麼想很抱歉，但是說真的我不想讓川越醫生看到我們的房間，可又不好拒絕，最後只能同意。
然後我乘上電車，在最近的車站下了車，雖然已經渾身濕透了，還是買了一把傘，開始朝著公寓走去。
川越醫生是複製人精神醫療方面的專家。聽說他大學一畢業就進了南美的某家醫院工作。有過許多治療複製人的經歷。
治療對象主要是克隆犯罪的被害者，他們其中絕大多是少年少女。以性方面以及臟器方面的目的被克隆出來。將他們從犯罪組織的設施、拍賣場救出來之後，為了治癒心靈創傷給予精神方面的治療。川越醫生每天和他們交談，似乎從其口中聽到了不少慘無人道的經歷。
「我就是在那樣的地方工作。所以對克隆犯罪、克隆技術者沒什麼好印象。說實話，我一點也不喜歡在那種地方工作。但是，現在卻又參加了這個實驗，果然是因果循環吧。雖然名義不同，但所做的事是一樣的吧？」
有次他對我這麼幹笑著說道。隨後稱「這是秘密」。雖然沒弄明白他所說的秘密到底是指自己的經歷，還是指討厭研究者，還是點了點頭。然後，反問他為什麼要把這個秘密告訴我。
「並沒有什麼特別的理由。」
他如是答道。有時他不過是想要向誰發發牢騷，恰巧我就在他旁邊，於是便告訴了我。我有些懷疑是不是因為他知道我曾經和複製人相處過，所以才告訴我這個秘密。「這倒是第一次聽說呢」面對我的疑惑，他只是聳聳肩如此回復到。於是我向他交待了當時的情況，他聽完後沒有發表任何感想。只說自己的夢想是總有一天，能在日本建立一所克隆犯罪被害者專屬的醫院。
「他們需要特殊治療。他們中的很多人，都抱有一種複製人特有的喪失感與孤獨感。仿佛楔子釘進心臟一般。如果就這樣融入社會，每當面對不是複製人的普通人類時，便會刺激到感情中的纖細部分，使他們感到異常痛苦。必須要注意這點。」
我分不清這是在諷刺過去的我，還是在警告今後要和複製人一起生活的我。無論是出於何種理由，在他說出這幾句話的瞬間，我理解了他為什麼要把自己的秘密告訴我。他無以加復地，憎惡著我。
回到家後，看到慧坐在沙發上吃巧克力。一看到我，她就用手捂臉，擺出一副又要開始哭的架勢。
「等、等一下！待會兒有人要來。」
我慌慌張張制止了她，她維持著快要哭出來的姿勢睜大了眼睛，
「人？」
「對對對。一會兒有客人要來。」
「…….誰？」
「川越。你們應該在研究所見過吧？你的精神科醫生。」
「誒，為什麼……」
「今天在研究所的時候富田老師問起你的近況，我想著說謊不太好就把你一直在哭的事照實告訴他了。老師一聽就說這可不得了，趕忙聯繫了川越醫生替你診斷一下……」
「那、那可不行！我沒事的，請拒絕！」
「來不及了。他已經在來這邊的路上了。我也拒絕過，但是川越醫生很嚴肅地說你的情況是史無前例的，必須慎重處理，我也只好點頭答應了。拜託了，看在我的面子上就稍微讓醫生檢查一下吧？這樣的話，你再多鬧幾天彆扭也沒關係。」
「才、才沒有鬧彆扭！」
「總之，先把那身奇怪的居家服換掉吧。房間也必須打掃一下。再記得把臉上的巧克力好好洗了。說到底，還不是因為你一直哭才變成這樣，就別再抱怨了。」
慧什麼都沒說，兩人開始收拾屋子。把從慧老家回來那天就一直放在外面的旅行包收好，再將隨地亂丟的內衣放進洗衣機，接著把揉成一團的紙巾扔進垃圾桶，我因為渾身濕透，跑去沖了個澡，等慧進浴室洗漱時，門鈴響了。比預想中的要早。
看起來川越醫生是跑著來的，灰色的衣裝外套只有肩膀部分被雨打濕變黑。
「情況怎麼樣了？」
他是個美男子，臉頰像用刀削過一般輪廓分明，即便是隨口的一句話，也好像在念台詞一樣。
「已經差不多平靜下來了，剛才讓她去洗漱了。看起來沒什麼問題呢。」
我這樣回答道，努力將方才的慌亂拋到腦後。
「這樣啊。那我能在這裡等她出來嗎？」
「呃…請便」
他走進起居室，接過我遞上的毛巾擦了擦臉，隨後環視起房間。我緊張地看著他，心裡想著不知有沒有忘記收好的東西，不過看樣子應該都已經收拾好了。
不久，慧從浴室出來了，川越醫生開始問診。一開始是我們三個人一起，後來我回到房間，留下他們兩個人交談。
我躺在床上盯著天花板。不管怎麼說，能順利迎接川越醫生實在是太好了。慧乖乖答應接受治療，醫生回去之後她應該也不會再哭了吧。從結果上來看，一切順利。
話雖如此，川越醫生來的還真早。剛才打電話的時候他應該還在醫院吧。一通完電話就冒雨趕來。這份對工作的責任感與熱情讓我佩服得五體投地。
他還很年輕，和我年齡差不多。然而，在複製人精神方面的研究可謂日本第一，並且經驗豐富。還有建立醫院這種具有男子氣概的野心，真是了不起的男子漢。再看看我自己，打從出生開始就不是那種有野心的人，要不是富田老師讓我進研究所，大概到現在還在大學裡漫無目的地進行著非生產性的研究吧。為什麼明明一樣是人，卻有這麼大的差別呢？再加上現在面臨失業。雖然政府答應了會安排工作，但我和其他研究員不同，什麼成績都沒有能不能獲取職位還是未知數。如果我失業了，慧會怎麼想呢？她現在變年輕了。和我走在一起很不般配，只要利用年輕這個武器，一定能找到更好的男人。也許能找到像川越醫生這樣優秀的男人。如果真變成那樣可就糟了，我這樣愣愣地想著，不知不覺間開始發困，川越醫生的聲音把我拉回了現實。
「我開了些藥，必要的時候請讓她服下。」
我揉了揉眼睛，他用公務性的的口吻對我如此說道。
「暫時先繼續這樣生活下去，看看她的情況。木原本人也是這麼希望的。」
「知道了。十分感謝。」
「不用客氣，不過你得多關心關心她。她的精神確實不太穩定。」
「這樣嗎？我看她只是在鬧彆扭吧。」
「你在說什麼傻話！她可是因為自己複製人的身份，一直很害怕。怕你們不接受她怕得不得了。」
「哈…這話總感覺在哪聽過。」
那之後川越醫生把診斷結果告訴了我，因為慧對他而言是很特別的患者，所以必須把話都說清楚。
「無論如何，還是再稍微觀察一段時間比較好。之後我會整理成報告書交給富田老師，在這裡先和你說一聲。」
最後他這樣說道。
「那麼我先告辭了，之後再聯繫。無論發生什麼情況，請馬上聯繫我。」
川越醫生急急忙忙地回去了。在玄關目送他走之後我回到起居室，慧正在收拾杯子。注意到我之後，她停下了手裡的事，抬起頭望著我。
「川越醫生真是個優秀的人呢。」
慧好像不太認同的樣子，
「也許吧，但不是我喜歡的類型。」聽她這麼一說，我鬆了口氣。
雖然政府給了一個月的時間讓我們在研究所里收拾殘局，事實上並不需要這麼久。
政府派來的那些穿著工作服的人把塞滿研究資料的電腦，以及特別開發的實驗器材一個個搬出去，裝上卡車運走。我們只是呆呆地看著他們。之後聽說他們似乎都是從戰場上回來的士兵。基於他們乾脆利落高效率的工作，不到一周就全搬完了。
總之，實驗室被搬空了。最終要如何處理，還得等政府相關部門檢查確認之後再做定奪，現場幾乎什麼都沒留下。幾張桌子幾把椅子，以及研究員扔下的個人物品。連裝飾在窗邊的觀葉植物都被搬走了。大概是誤以為那盆植物也是實驗品之一吧。
我們工作了將近八年的實驗室，就這樣轉瞬之間蕩然無存。我站在實驗室的正中央感慨著世事無常。
幾乎所有的研究員都已經決定好了今後的去向。這之中的大部分人遵從了政府的安排，選擇去其他的國立研究所。大多是一些生物學相關的研
究所，不過選擇去開發新型單軌列車的也有。不懂生物學的我即使去了也無事可做，只能暗自苦笑。實際上，政府那幫人大概是為了不讓我們迫於生計而向外界泄露試驗內容才給我們安排工作的，說到底，他們根本不在意我們最終選擇什麼工作，只要不失業就行了。
除了選擇在政府機關就職外，也有些人憑自己的關係找到了工作，還有回老家繼承家業的，或是乘此機會挑戰截然不同的職業。而我到最後還是沒做出決定。
姑且，我也想在政府安排的工作單位就職，但事實上，我已經沒有繼續在研究所工作的理由了。棚井笑稱我是燃燒殆盡了，也許確實如此。在慧睜開雙眼的那一瞬間，我作為科學工作者的人生已經圓滿結束了。
原本我就不打算成為研究者，連邀請我進入科學世界的富田老師也已經隱退，過上了悠然自得的日子，因此現在就是我結束研究生涯的最佳時機。
我知道這並非正確的選擇。戰爭結束後，經濟蕭條了不少。大批軍隊回國，因戰時特殊需求而大發橫財的企業縮小了業務，失業者也隨之增加。在這種情況下，拒絕政府安排好的工作而選擇自行求職並不明智。也許在找到新的工作之前先接受政府安排的工作比較好。
即便如此，我還是有些抗拒。主要是因為擔心慧。她現在的情況這麼不安定，實在不放心留她一個人在家。幸好銀行里還有一些積蓄，暫時失業一陣子也不用擔心開支。所以我打算一邊花時間陪慧，一邊慢慢找工作。
關於新工作，現在還沒有具體的計劃，只考慮了幾個條件。
首先，必須是時間上能靈活變通的工作。如果慧出了什麼事，卻不能放下手邊的工作去陪她，那就糟了。現在實驗小組已經解散了，她只能依靠我。但是，這個國家接二連三地遇到麻煩事，在如此混亂的政局之下，我也不能保證自己能照顧慧到何時。
更進一步的說，即便有過工作經驗，也不見得能拿到和別人相同的工資。而且考慮到將來，果然還是要選擇有發展前景的。再考慮到我適應環境變化的能力比較弱，需要長期出差或者分配到遠方的工作也不在考慮範疇內。如果雙休日、假期能好好休息的話就最好了。除此之外…對了，還得有萬全的社保。這就是我想要的工作。
「你也想得太美了吧？」
醉得滿臉通紅的棚井如此說道。
「願望而已，是你剛才要我說真話的吧。」
「都一把年紀了，還一臉認真地列出這麼天真的條件，我看會這麼做的也只有你了吧。從你的簡歷來看，要做研究以外的工作是不可能的。我敢肯定，無論你再怎麼找都是白費力氣。」
棚井咂了砸嘴，拿起啤酒杯仰頭喝了起來。
今天是研究所最後的夜晚，我們以其名義包下了附近的居酒屋吃散夥飯。狹窄的居酒屋裡充斥著研究員們的嘈雜聲。
就連平時完全不喝酒的我，也在棚井的逼迫之下硬著頭皮點了黑加侖橙汁。才喝一口就已經是極限了，只好把杯子放回桌上聽他說話。
「你雖然在研究所里還算年輕，但也已經三十歲了吧？不可能很輕鬆就能找到工作。現在社會上有博士學位的人很多，像你這樣的人才一抓就是一大把。知識分子至上主義的風潮還真是無情呢。」
講得頭頭是道的棚井，似乎已經決定在千葉的農業試驗場就職了。薪水和職位也比這所研究所高，他如此對我自誇道。
「就算現在有存款和補貼，天知道僅靠這些錢又能維持到幾時。長期失業會導致焦躁，最後只能找些不像樣的工作維持生計。所以我才認為還是乖乖接受政府安排的工作比較好。」
「也是呢。」
「是吧。你連這些都沒想到嗎？所以我才說你想的太美了。」
儘管不想被一直窩在實驗室里，從沒有正經融入過社會的棚井說教，但事實的確如此。
人難得活一輩子，果然還是想要尋找能體現自己人生價值的工作。能像現在這樣和慧永遠在一起就已經十分幸福了。難道這真的只是痴人說夢嗎？如果真是如此，那這個世界也未免太無趣了。
我默默聽著棚井的說教，漸漸鬱悶起來，再加上剛才硬著頭皮喝了酒，感覺不太舒服，有些想吐。
慌慌張張地衝進廁所，抱住琺瑯馬桶。雙臂感受著堅硬冰冷的觸感，胃裡的東西一股腦全吐了出來。到最後只能吐出一些酸水，其散發出的惡臭又催促著我進行下一輪苦鬥。然而，即使乾嘔著想吐出來，也只有一些酸液從唇邊流落。
洗了把臉走出廁所，居酒屋裡的電燈來回搖晃著。能聽到城戶滿臉通紅大聲重申自己一貫的主張，用責難地口吻說著政府的決定是人類歷史上的巨大損失。看樣子他也已經醉得很厲害了。人類為什麼要喝酒呢？特意花錢攝取有害物質，拋棄理性還那麼開心，人類還真是愚蠢啊。
伸出雙手，在空桌子上拼命支撐住搖晃的身體，臉頰已微微泛紅的南雲拿來玻璃杯倒好水放在了我的面前。
這預想之外的溫柔讓我不禁看向她，她一臉嫌棄地對我冷言冷語道「你這樣子真難看」。
「你說的沒錯。」
說罷我端起水杯一飲而盡。普普通通的白開水，此刻卻顯得格外好喝。
「你已經找到新工作了嗎？聽說你拒絕了政府的安排。」
南雲撥了撥頭髮，我聞到一股淡淡的清香。她今天似乎噴了香水，真難得。
「不，還沒。我也有很多事需要考慮……不過，南雲你一定覺得封鎖研究所是件好事吧？可以遠離討厭的複製人，一定很開心吧？」
由於剛被棚井數落過，現在的我並沒有心情再將自己的想法重複一遍，於是選擇轉移話題。
「沒什麼。」
這麼說著她聳了聳肩。
「確實有些厭倦了，不過也不是說放下就能放下的……」
南雲冷冷說道。儘管先前並沒有詳細談到關於再就職的事，但果然她還是會繼續從事生物方面的工作吧。
「嘛，請加油吧。南雲的話，肯定不管在哪都能成功的。我已經金盆洗手了。至今為止受了不少關照，就這麼告別還真有點捨不得。」
「是啊。我也一樣。」
她說完，不等我接話就回自己的座位去了。途中還踉蹌了一下。啊啊看樣子或許是真喝醉了。
再度淪為孤身一人的我不禁嘆了口氣，從嘴裡散發出了濃烈的酒臭味。
回過神時，時間已經來到了八月半。
刺眼的陽光連日灼燒著柏油馬路。因為聽說今年是酷暑，所以街角的移動冰淇淋攤看起來也比往年多。這些攤主中有不少是年輕人，應該是受今年春天就業失敗的影響相約好了一起創業吧。
研究所封鎖之後，就這樣過去了一陣，我的求職之路毫無進展，依舊處於失業狀態。看樣子是我錯了，棚井的意見是正確的。面試官的嚴格程度完全超乎了我的想像。我的ID上姑且也有在國立研究所工作過的記錄，但在當前時勢下，也並沒有什麼太大的用處。相較於政府機關，世人對民企的評價似乎很不好。不久以前明明還不是這樣的，果然時代不同了嗎？
正如棚井所言，社會上失業的博士幾卡車都裝不下。現實就是如此。能自主選擇是否從事與科學研究相關的工作，這種想法本身就太天真了，求職開始沒多久，我就被迫意識到了這一點。
即使多少降低了選擇條件，還是沒有收到採用通知。而自己又不甘心隨便找份工作應付過去。漸漸地，我也懶得再收集招聘信息，停止了求職。就這樣，在不知不覺中，我個人定義的，一直持續到現在的暑假開始了。我一邊看著窗外火辣辣的太陽一邊鬱悶地聽著音樂，慧穿著吊帶衫坐在我身邊，用叉子卷著盤子裡的意式香辣麵吃。
我們坐在同一張沙發上。那是以前兩個人一起選的紅色沙發。因為慧看上去吃得很香的樣子，所以我也向她要了一半。吸麵條時，橄欖油和大蒜的味道撲鼻而來。
那之後，我們沒有再吵架。慧有時會陷入沉思，但沒有再驚慌失措過。只是現在還不能確定她是否已經完全接受了通過實驗得到的新肉體。一起去看電影的時候她會很開心，也會像現在這樣一臉幸福地吃東西，但有時候也會突然悶悶不樂，一聲不吭，對於看望父母也還是提不起多大的興趣。雖然川越醫生說現在必須靜靜守候，但是這樣做到底能不能解決問題，現在也還不好說。
我有些犯困，靠在沙發背上，看著慧的側臉。黑髮隨著她的動作在肩上晃動。她的頭髮變長了不少。我只是這樣看著她就覺得很幸福。這樣看來，只要我找到一份穩定的工作就萬事大吉了。
在我慢吞吞吸著麵條的期間，她把身子縮成一團躺在沙發上呼呼睡著了。嘴角還沾著變乾的羅勒碎屑，我伸手用指尖幫
她擦去。
Velvet Underground的復刻專輯從揚聲器內流淌而出，混雜著屋外知了的聒噪聲。我吸著麵條，蒜末不小心濺到了慧的脖子上，她毫無反應，繼續沉睡著。（註：Velvet Underground——美國地下音樂最標杆的樂隊，早期朋克與重金屬樂的原型。）
那是發生在第二天早上的事。我把積了一星期的垃圾丟到一樓的垃圾場後回到房間，發現慧就站在那裡看著我，一副欲言又止的樣子。我一看到她的表情就有種不好的預感，如果可以的話真想假裝沒看見直接走掉，但是我不能這麼做。
「怎麼了？」
我摸著好幾天沒刮鬍子的臉，小心翼翼地問道。
「那個，悠司。知道我參加這個實驗的人，只有研究所的人和你，還有我的父母吧？」
她有些焦躁不安地這樣說道。
「沒錯。啊啊，難道想見以前的朋友和熟人？完全沒問題。離開研究所的時候就說了，只要按照記錄在ID上的理由告訴他們……」
「不，我指的不是這個。」
她打斷我的話，搖了搖頭。
「比起那些，我有其他事想問問你。是我醒來後突然想到的……」
慧用那雙玻璃珠一般空洞的眼睛看著我。看著這副表情，我預感她會問出讓人很難回答的問題。
「想問什麼？」
我不情不願地問道，仿佛一直等待著這一刻，我話音剛落她就開口了。
「就是，叫做木原慧的人死去的消息，沒有向周圍公開吧？」
和預想的一樣，是個麻煩問題。
「啊啊，嗯……沒有哦。姑且向大家隱瞞了。」
「那她在那種情況下，是怎麼死去的呢？既然向親友隱瞞了木原慧的死亡，那她是被丟在杳無人煙的地方，一個人悄悄死去的嗎？還是……」
這樣說著，她的眼裡蒙上了一層陰霾。
「笨蛋。那種事怎麼可能。」
「話雖如此，不知為什麼總覺得……」
「你想太多了。我知道了，你是做了什麼奇怪的夢吧。所以才會一醒過來就想東想西的。再去休息一下怎麼樣？」
像是把我的話當作了耳旁風，慧雙眼一亮，再次質問道。
「那個時候悠司在場嗎？你有看到木原慧死時的樣子嗎？」
又是一個不好回答的問題，不過也沒必要隱瞞。我沉默著點點頭。
「那麼，請告訴我。悠司當時是什麼感受？看到木原慧死了，你難過嗎？因為那個時候還沒有決定要把我製作出來吧？所以也不會出現『反正就算眼前的這個女人死了，也還有備用的』這種想法吧？」
面對直勾勾盯著我的兩隻大眼睛，我有些怯懦地回答道
「那個時候完全沒有這種想法。連思考都快停止了。你的父母大概也一樣。你死後的那幾天裡，光是接受你已經不在人世的這份事實就已經精疲力竭了。」
「那過了一段時間冷靜來之後又是如何呢？……請說實話。我不認為悠司一點都沒想過這種事。因為，如果真的很難過的話，不可能不想的吧？『即使現在木原慧已經死了也不要緊，因為還能製作出複製人代替她』，一般情況下都會這麼安慰自己不是嗎？我並不是為了責備悠司才問你這種事的，只是想知道你真正的想法……」
「真的一次都沒想過。不騙你。或許是因為實驗在她死去後才決定正式開始。而當實驗真正啟動之後，腦子裡就只剩下了『絕對不能失敗』的念頭。總之，你所說的事，我完全沒有想過哦。現在聽你這麼一說，才意識到原來還存在這種想法。唯獨這點請你一定要相信我。」
「她的死真的讓你這麼難過嗎？」
「嗯。」
「現在呢？還傷心嗎？」
「這……」
老實說這些我自己也不清楚。只好支支吾吾地答道，
「大概還是有些難過吧。不過多虧現在你回來了，這個問題已經無關緊要了。」
「我從一開始就無法理解這個問題，無論如何都理解不了。木原慧死了，你們也看到了她那冰冷的屍體。然後，我明明是她死之後用培養液培育出來的人類，你們卻把我當成是已故的木原慧，不是她的替代品或者備用品，而是她本人，這種想法我實在無法理解。果然是哪裡弄錯了吧？你們只不過是想安慰自己『其實木原慧還沒死』，才把我當成她本人的吧？」
「對生命的定義因人而異，就我而言，像現在這樣，木原慧的記憶和人格繼續存在著，就不算是死亡。我原來不太想說這種話的，木原慧的肉體雖然消失了，但是她的靈魂由你繼承了，這就不是死亡。你的父母大概也是這麼想的。」
「這樣啊。」
慧將拇指貼在嘴邊，輕咬著指尖。
毫無疑問，這個問題對慧來說很重要，我一回答完就開始緊張起來。我之前從未考慮過該如何回答她的這個問題。從她的一舉一動中無法判斷我臨時想出來的答案到底正不正確。我拉開椅子坐下。從窗外傳來了大型車的汽笛聲。一陣雜亂的喇叭聲過後，響起了『正在倒車』的女性提示音。看樣子是垃圾車來了。
片刻後慧抬起頭重新看向我，眼裡比起剛才多了幾分神彩。
「如果慧有墳墓的話，我想去看看。」
「誒？」
「你也好，爸爸媽媽也好，都看到木原慧死了對吧？所以我也想看看。明明你們都知道木原慧死了，只有我一個人不知道，這也太奇怪了。」
「可是，這也太……」
「拜託了。」
慧凝視著我懇求道。
「如果這樣就能了卻你的心事，那我就陪你去吧，但是對你來說，這可是需要一定覺悟的哦。因為無論看不看，事實是不會改變的，我覺得還是不去的好。」
對於我的勸告，她一臉嚴肅地搖了搖頭。
「既然悠司和爸媽都能接受，我應該也可以做到。請一定要帶我去墳墓看看……剛才悠司你說我是受了奇怪的夢的影響，說不定從實驗室醒來後就一直處於這種剛睡醒的狀態。整個人輕飄飄的，好像活在夢裡一樣。」
鮮紅的天空中，不知是否被貢品吸引而來，烏鴉的漆黑剪影盤旋飛舞著。孩提時每當我仰頭看向烏鴉，總會條件反射似的喃喃自語「等烏鴉都飛走了再回家吧」，有句話叫三歲看小，七歲什麼的，大概就是如此，即使到了現在依然有點想這麼做。我忍住這股衝動，從後方望向慧。她站在自己的墓前，凝視著墓碑。背影看上去有些無助。
刻有『木原家之墓』的花崗岩下，存放著慧的骨灰盒。她有些怯懦地伸出手，指尖撫過碑上的文字。
墓碑的背面刻著木原家世世代代已故先人的戒名，慧的名字並沒有出現在其中。我們並沒有公開她去世的消息，原本打算分開埋葬的，但考慮到慧的父母的意願，最終還是選擇在這和她的祖父母葬在了一起。從這裡步行至慧少女時代生活過的那個老家只需要三十分鐘，是一處遠離世俗的寧靜之地。後面是山，前面能俯瞰整個小鎮的全貌。和城市裡的墓地不同，很空曠，我的老家也是如此。
看來今年確實是酷暑。太陽下山之後還是很熱。出了很多汗，T恤濕透了緊緊地貼在身體上。我用食指拉開衣領，讓風灌進衣服里。慧的背後也被汗水濡濕了，透過白色的襯衫，能看到內衣的輪廓。
我的老家禁止在盂蘭盆節掃墓，但是這邊的習俗似乎不同。很多墓前都擺放著鮮花和線香。木原家的墓前也供著花和酒。應該是慧的父母來過了吧。自從放骨灰那天之後，這還是我第一次來這裡。雖然慧的父母在春分時曾發來過邀請，但當時的我以工作繁忙為由拒絕了。
慧住院時所住的病房是配備了優秀醫師以及先進的設備的奢華單間。得益於協助實驗所得的報酬，靠關係住進了這家醫院。在這種宛如一流賓館的客房一般的高級房間裡，她反而冷靜不下來，常常露出苦笑。
在此期間，她的父母每天都來看她，而我每周一半的時間都住在這裡。無論何時都有人陪在她的身邊，我敢保證慧絕對不會感到孤單。只是，病人這種存在本身就孤獨得無藥可救，到頭來還是無法完全消除她的孤獨感。
然而，無論花多少時間陪在她身邊，找來多優秀的醫生來為她治療，使用多先進的設備，還是無法阻止她的病情惡化。隨著季節轉冷，漸漸地，病情惡化到慧無法咽下固體物質，也直不起身子的地步。就連說話，也要先好好休息一會兒，然後用盡全力才能擠出幾個支離破碎的單詞，之後又必須好好休息。我也碰到過慧的父母從病房出來之後在走廊里抱在一起大哭的場景。曾經嬌嫩的身體也瘦得像皮包骨的乾癟木乃伊一樣，留在手上的注射痕跡
光看著就覺得疼。我也不去工作了，一直待在病房裡握著她的手。
慧一直很擔心我的工作，常常問我花這麼多時間待在這裡會不會不太好。現在回想起來，她大概是害怕我會離開她身邊，所以一直在向我確認吧。我總是回答她「沒關係」，她則一臉高興地回一句「對不起」。我們每天都反覆著這樣的對話，直到她去世。
那天，我為她泡了杯可可，特意多放了些砂糖。喝了一匙，她滿足地笑著對我說了句「謝謝」。聲音沙啞，幾乎聽不清說了什麼，只能通過口型理解她的意思。
幾天前她開始變得異常虛弱。年關將近，再過半個月就是新年了，可根據醫生的意思來看，怕是看不到元旦的日出了。
我並沒把這個消息告訴慧。那個時候，慧已經處於不打止痛針就痛得要死的情況了，不知是不是止痛針給她帶來了幸福感，她總是微笑著。有時甚至會忘記自己的身體情況，一臉幸福的樣子說著等好了之後想吃燒肉，或是給我做蛋糕之類的話。
她啜飲著剩下的可可。我為了稍微振作一點，主動攝取了喝不慣的咖啡因，所以一整天都很有精神。那天烏雲密布，窗外陰沉沉的灰色蔓延至天際，房間關得死死的，感覺有些喘不過氣。我覺得濕度有些偏低，調高了加濕器。不經意間抬頭望向窗外，烏雲翻滾著遮蔽了整片天空，緩緩描繪出漸開線。漸開線的中央是巨大的眼球圖案。不斷擴大的瞳孔，向慧的病房投來污穢的視線，宛如窺視著我們一般。
倘若現在抬頭望向天空，我想大家都會和我的感受一樣，以為整個世界只剩下了自己。我和空中的眼球對視著，有些恍惚，「好想再喝一口可可」身後傳來了慧的低語，那聲音細小到仿佛一不小心就會聽漏一般。
我舀起一匙。慧撅著嘴，通過兩瓣乾燥嘴唇之間的縫隙將茶色的液體吸入其中。慢慢品嘗一番過後，「真甜」她微笑著說道，這是她所說的最後一句話。
當天夜裡，慧戴上了人工呼吸器，四天後的早上，護士叫醒從前一天晚上就留宿在醫院裡的我，告訴我慧去世了。就好像她特地挑了我打瞌睡的時候死去一樣。
葬禮是家人悄悄辦的，一切都在暗中進行，最終葬在了這座墓里。
那天我呆站在墓碑前，直到慧的父親拍拍我的肩膀才回過神來離開。現在，慧就站在那天我所站的地方。
我呆呆望著慧的背影，不一會兒，她回過頭來，眼神里寫滿了不安。
「怎麼辦，就算親眼見到了，我果然還是無法相信。木原慧她真的長眠於此嗎？不會是騙我的吧？因為，這上面什麼也沒寫不是嗎？能證明真實性的證據一個都沒有。儘管她的死已經是既定事實，僅憑這些我還是難以相信。倘若一切都是真的，那也太寂寞了吧。說不定她現在還在某個地方活得好好的。或者，其實根本沒有什麼實驗，而是在我睡著的時候幫我把病治好了，還為我做了恢復年輕的手術。……我也知道自己說了一大堆亂七八糟的東西，但總覺得這樣想比較自然，不然完全沒有現實感。」
她一副快要哭出來的樣子，拉著我的T恤下擺。
啊啊，要怎麼做才能讓她相信呢？我們好不容易才從失去慧的悲痛中走出來。
「那，要不要拿出來看看？」
「誒?」
「骨灰」，見她一臉困惑，我補充說道。對此她似乎有些吃驚。
「……好」
她戰戰兢兢地點了點頭。
確認周圍沒人後，我來到墓前，把手搭在蓋石上用力。用來擋雨的水泥看起來是和下面的石頭黏在一起的，但不知是不是因為施工不善，只是輕輕一拉就碎成一了塊塊往下掉。
突然裂開的空間內，徑直映入眼帘的是慧的骨灰盒，擺放的位置我記得很清楚。小心翼翼地雙手將其捧起，從裡面傳出了玩具碰撞般的聲音。
放在地上，接著把蓋子打開，一系列動作都在慧的眼皮底下完成。
她睜大眼睛凝視著骨灰盒裡的東西，就那樣一動不動地定在了那裡。