第一卷 第二章
沒有工作。
百無聊賴只好不停地看電視，通過新聞報導得知了近來失業者與犯罪劇增的現狀。
特別是由於縮減軍備而被迫退伍的原軍人，其回歸社會引起了一系列的社會問題，昨晚，電視上也播放了相關紀實節目，記錄了一位名叫渡邊的二十五歲青年一邊與志願團體的職員們協商，一邊找工作的情形，是一檔十分有趣的節目，渡邊的經歷中也有和我相似的部分，所以我一直看到了最後。
儘管渡邊君面試屢屢碰壁，但在節目中，他自始至終都在嘿嘿地傻笑，因此雖然我現在和他處於相同立場，但是看著他卻產生不了一絲一毫的危機感。我覺得導演應該是想拍渡邊君被面試官打擊後失望的畫面，然而渡邊君對此隻字不提，只是很開心地在自己的房間裡炫耀槍械裝備。然後，他一臉興奮地說自己是因為喜歡槍械才參軍的，但是軍隊卻把他安排在遠離前線的後方，每天無所事事，只好和其他國家的士兵一起踢足球。連這種話都在電視上播出了，由此可見，被剪掉的那些部分一定更不得了。他如果是帶著這種態度去面試的，也難怪會失敗，我看著電視畫面不禁脫口而出。
他的父母看著自己的兒子整天遊手好閒也只能幹著急，不斷懇求節目組的人「請幫我們好好勸勸他」。可以理解節目組是為了譴責政府的無理做法才去採訪原軍人的，但最重要的渡邊君卻是這幅德行，慷慨激昂的背景音樂和振奮人心的解說都白費了。真的十分有趣。
節目中，渡邊君不斷重複「一切都是戰爭的錯」，這句話不知是節目組的工作人員讓他說的，還是從其他地方聽來的，他本人看起來完全不理解其中的含義，演技相當拙劣，不僅如此，說完後還一臉得意地看著鏡頭，那樣子就好像在說「怎麼樣？這台詞很帥氣吧？」。這點也十分有趣。
我就這樣愉快地看著電視。無論如何，戰爭的結束給整個世界帶來了和平，可是人們真的得到幸福了嗎？看樣子並非如此。不管怎麼說，人們的不幸和幸福都不是絕對的。然後，說到我們家，照目前的狀況來看，也與和平扯不上關係。
一覺醒來頭痛欲裂，量體溫發現到了38.5度。這幾天一直覺得身子很重，隱約意識到可能是感冒了，但一想到反正自己又不去工作，也沒必要太在意自己的健康，所以一直拖著，看樣子這麼懈怠還是不行。明明處於失業狀態還不好好照顧自己，事到如今連我都想痛罵自己一頓了。
我現在這樣根本沒資格去笑話渡邊君。看到渡邊君雙親一臉不安的樣子，我就想起了自己的父母。他們還尚未知曉我已經失業。我是個沒有目標的大學生，一想到得知這樣的我成為國立研究所職員時父母喜出望外的樣子，我就不敢告訴他們這個消息。況且，不僅失業了，到現在都還沒找到新工作。沒找到新工作就意味著沒人認同我在金錢方面的價值，對這個社會而言是可有可無的人。兒子淪落到這種地步，做父母的也一定很心痛吧。一想到這點我也難過起來。如果節目組採訪，並通過公共電波播放出去的不是渡邊君而是我，一定會有人和昨晚的我一樣，橫躺在沙發上看著電視，嘲笑我是個沒用的傢伙。我能具體想像出那個情景。
正如棚井所言，即使無法勝任我也應該好好珍惜政府給的工作機會。是我判斷失誤了。
後悔莫及。想要積極地思考明天該如何，卻因為頭痛而變得意識模糊。我想喝點水，補充一些維生素C，一走出臥室就看到慧面無表情地在打掃。從掃墓回來開始，她就一直悶悶不樂的。而且，有些變瘦了。這陣子，每次找她一起吃飯，她都以「我之後再吃」拒絕了，說起來，她到底是什麼時候吃的飯？可能沒有好好攝取營養。臉色看起來也很差。
「早飯吃了嗎?」
雖然聽我這麼一問她點了點頭，但究竟有沒有吃過我並不知道。怎麼看都覺得她是在說謊。餐桌和廚房也沒有留下做過早飯的痕跡。真麻煩。我正打算再問一次，卻突然咳嗽起來。
「你還好吧？」
慧停下手中的吸塵器問道。
「我沒事。」
「但你都開始咳嗽了。」
「嗯，那種事別在意。倒是你，看起來越來越憔悴了。啊啊，仔細一看黑眼圈都出來了。沒有好好睡覺嗎？」
「不，沒什麼。我有休息。」
「別說謊了。」
「話雖如此，但即使我照實說了，也什麼都解決不了不是嗎。」
慧這麼說著，拔掉吸塵器的插頭，按下開關。隨著咻咻的聲響，電線慢慢縮回吸塵器里。
「解決不了什麼的才沒有吧。說不定能找到什麼突破口。」
「我沒事的。悠司你才是，如果覺得不舒服，還是再去躺一會兒比較好。」
慧拿著吸塵器，快步離開了起居室。與此同時，我走進廚房，從冰箱裡拿出礦泉水，將維生素C的藥片咽了下去。
再度回到起居室，這次慧又開始拿著抹布到處打掃。
「你每天都這麼打掃，太勤快了吧。」
「沒關係。我這樣比較安心。」
慧一邊擦著碗櫃一邊回答我。
「是我不好。不該讓你去參觀墓地。自那以來你就一直很奇怪。」
「不，沒那回事。多虧悠司帶我去了，我才理解了事實的真相。」
「事實的真相是指？」
「我不是木原慧這件事。」
「你又在說這種胡話了。」
「但是你看，她的遺骨就那樣靜靜地放在那裡不是嗎？還是說，我那時看到的是我自己的屍骨？」
「沒錯。雖然可能難以理解，但現實就是如此。」
聽到我這麼說，慧嘆了口氣抬起頭看我。
「事實也好，現實也罷，無論如何我都沒什麼實感。說到底，這實驗本身就是不合情理的。」
「什麼意思？」
「舉個例子，每天起來我都會照照鏡子。然後會覺得臉上的痣的位置和以前不一樣了。再看看自己的手。這次又發現指紋的紋路不同了。想掏掏耳朵，又發現耳垂的形狀有些不一樣。想著乾脆就把自己當成是別人算了，但是臉型、體型之類的又和以前一模一樣，我感覺自己快要瘋了。」
「我懂你的心情，但這並不代表實驗失敗了。即使DNA一模一樣，產生這樣微小的差異也是合情合理的。若不是這樣，那同卵雙胞胎的DNA鑑定就毫無意義了。沒什麼好奇怪的。」
聽到這，她整張臉扭曲了起來，
「啊啊真是的！我完全不想聽你說這種話！吃了過期麵包想吐的人，難道在聽了『食物中毒的原因是病菌侵入體內』這種話之後，就會好過了嗎？克隆技術不能將DNA沒有攜帶的信息複製出來，這種事我又不是不知道！無法預測當事人會因為這些微小的差異而感到痛苦，這就是失敗！」
「我們當然預想過出現這種情況的可能性。觀察面對這種狀況時，當事人會有什麼反應也是實驗的目的之一。」
「既然如此，你就向上面報告說我覺得糟透了！」
慧這樣說著，一把把抹布甩進水桶里。
「雖然一開始沒有特別在意，但隨著時間的推移，感覺越來越糟了。……該怎麼說明才好呢？覺得自己身上的每個部分都是奇怪的假貨，連腦子裡的記憶和意識也是通過機器複製過來的，自己的屍骨還放在墳墓里。如果說這不是噩夢的話，那又是什麼呢？就像誤闖進劉易斯·卡羅爾的世界裡一樣。你說的話也好，其他的人說的話也好，在我聽來就像是瘋帽子和紅心女王說的話。我果然完全無法理解。木原慧已經死了。這是顯而易見的事，為什麼你們都不願承認呢？你說我奇怪，可我覺得奇怪的人是你才對。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。」
慧低下頭，看著放在胸前的雙手。當然，就算我現在提出相反的意見，也只會讓她更生氣而已。
「照這麼說，你覺得自己還是不被克隆出來比較好嗎？」
我小心翼翼地問道，對此慧嘆了嘆氣。
「如果能做得更完美一些，我應該會發自內心地感到高興吧。即使是遇到了和現在一樣的情況，如果痣的位置和指紋的紋路和以前一樣，我可能也就這麼稀里糊塗地接受了。」
「整形手術我也不是沒考慮過，只是用手術刀切割急速成長的肉體有一定的風險，為了你的健康著想最後還是選擇了放棄。沒想到你竟然會在意到這種地步，果然當初還是進行手術比較好吧。或者說，現在給你做整形手術怎麼樣？」
「已經太遲了。」
這麼說著，慧拎起水桶站了起來。
望著她離去的身影，我嘆了口氣，氣息中夾雜著陣陣熱浪。從柜子里拿出綜合感冒藥，到廚房吃完藥回到起居室，看到慧雙手撐著
桌子低著頭。表情扭曲著，就像是在強忍著不讓自己哭出來一樣。
「我所感受的這一切，你根本無法體會。這一定是只有體驗者自己才能理解的感覺。雖然世界上有很多複製人，但是像我這樣，不僅僅是DNA，連頭腦里的東西也一併強塞進來，被這樣對待的人就只有我一個，誰都無法理解我的痛苦。說到底，我只是孤身一人。拼命想要讓你們理解我的感受，但是無論我說多少，都只是在白費力氣而已。」
慧一下子把話都說了出來。
「不要再說這種孩子氣的話了。」
「那也是沒辦法的事。因為，我出生到現在還不到一年不是嗎？別說是小孩子了，根本就是個嬰兒啊。」
大顆大顆的淚珠從她的眼裡滲出，，滴落在桌面飛濺開去。
「肉體也許是這樣沒錯，但你的知識和經驗與普通的二十六歲女性沒什麼區別。對了，川越醫生給的藥還沒吃完吧？稍微吃一點怎麼樣？這樣你就能冷靜下來了。」
「不需要。就算冷靜下來了也解決不了任何問題。你讓我一個人靜一靜，說不定過陣子就慢慢習慣了。現在也只能努力讓自己早點習慣了。」
她努力牽動嘴角擠出微笑，臉上還掛著眼淚。看來眼下我什麼也幫不上。
「啊啊真是的，我果然不該帶你去看那種玩意！」
我不由地大聲懊悔道，覺得眼前一陣暈眩。我閉了會眼。然後一屁股坐在沙發上，抬頭看看慧的臉。她也看著我。晨曦透過窗子灑在她的側臉上，在她新生的雪白肌膚上形成一片陰影。我剛想說點什麼，卻忍不住咳嗽起來。
「沒事。沒什麼大不了的。」
我制止了想要湊過來的慧，低下頭，不想把混有病菌的氣息傳給慧。
「對不起。我盡說一些你不想聽的話。」
我的上方傳來慧的聲音。
「沒關係。你說的這些我能理解。但我還是希望你能接受事實。」
「我又何嘗不想呢，如果能做到的話，那該多好。明明好不容易才能又和你在一起生活……」
說著說著，慧又一臉委屈快哭出來的樣子，我想要安慰她，卻忍不住咳嗽起來。這次咳了半天怎麼都停不下來，慧過來拍了拍我的背。
「啊啊，你的身體好燙。燒到多少度了？還沒量過吧。……我馬上去拿體溫計，等下再給你做冰枕。你先躺一會兒……」
慧擦了擦臉上的淚水，正準備起身離開，我伸手拉住了她。
「我沒事的。讓我不要管你……這種話，求你別再說了。」
她一臉困擾地看著我。
「總之，現在最重要的是消除你的不安吧？要消除不安，有很多方法。我會想辦法。我會負責的。」
「悠司……」
「沒錯。首先必須好好恢復體力。該吃的吃，該睡的睡，這樣就不會想一些消極的事了。如果不想吃家裡的這些東西，我出去給你買別的。對了，吃蛋糕吧！看到圓圓的蛋糕放在桌子上，心情也會好起來的。我去給你買你最喜歡的蛋糕。你乖乖待在家裡等我回來。」
「那個，悠司。我……」
像是為了甩開慧的聲音，我踉蹌著走出公寓。
剛邁出步子，感冒病菌便開始強調起自身的存在。頭暈得厲害，還很想吐。是吃的感冒藥沒有效果嗎？意識模糊，四周的景色仿佛浮游生物般移動著。天空呈現著一片紫色。為什麼會是這種顏色呢？我的眼睛、精神都變得奇怪起來了。原本應該是更明朗的顏色才對吧。
要買的東西已經決定好。在慧生病前的最後一個聖誕節，我倆閒逛著晃進了一家蛋糕店，在那裡買了個草莓蛋糕。沒想到蛋糕相當美味，於是我們約好了明年再來吃。等到慧住院後，這個約定變成了「病治好之後再一次去吃吧」。慧應該還記得這個提過無數次卻最終沒有完成的約定。我現在就是要去買那個白白的圓圓的東西。
這個世界上的大多數痛苦，都能在吃一些美味的食物，做一些快樂的事，然後美美得睡上一覺之後全部忘掉。我要讓儘是想一些痛苦的事的慧高興起來。還要講一些有趣的笑話給她聽。關於「自我」的疑問也好，形而上的痛苦也好，歸根結底，都會隨著時間慢慢衝散。
我氣喘吁吁地來到商店街。那家蛋糕店確實存在於這條街的某處。但是，想不起具體位置在哪了。雖然蛋糕的味道和形狀都記得很清楚，但是那家店是偶然進去的，所以沒什麼印象。
我們到底是怎麼經過那家店，然後進去的呢？按順序從頭開始想吧。首先，那天晚上我要工作。因為是平安夜，慧特地到車站接我，兩個人一起買了晚上吃的東西，回來的路上發現了那家店。對了，那家店雖然小小的，但是給人一種很溫暖的感覺。店主是一對相處融洽的夫妻，留鬍子的店主有些冷漠，她的妻子很開朗友善。我記得，當時我們還說，希望將來也想成為像店主夫婦一樣平靜地生活下去。將店內最後一枚兩人份蛋糕買回家，發現比想像中的還要好吃，兩人不由得驚訝的對視。
我回想著那天晚上的事，把目標鎖定在商店街這一帶，來來回回找了半天，不知怎的就是找不到。明明不是那麼難找的店，但就是毫無蹤跡。拼命地走來走去，身體狀況也越來越差，最後累得出了一身汗，還是沒找到。
要是換做慧，一定會不安地懷疑是不是因為記憶移植失敗所以才找不到吧。我雖然不會這麼想，但也開始懷疑是不是自己把夢境和現實混淆在一起了。一年前，照顧住院的慧的時候，做過好幾次慧痊癒之後，兩個人一起慶祝的夢。在夢裡，我買了蛋糕。我現在所仰賴的該不會是那些夢裡的記憶吧。
還是說，感冒病毒已經侵入了我的大腦，讓我產生了混亂。再或者，可能是不經意間視線掃到了，但自己沒有發覺。
雲朵在空中蔓延，宛如被輕輕撕開的棉花。寒風刺骨，光是拂過肌膚便使我渾身發冷。身體失去重心。情況很糟糕。我一個踉蹌靠到電線桿上，看到那上面貼著招募傳銷員的可疑傳單，想起自己現在也沒有工作。我是無業游民。明明是無業游民卻不去找工作而是在這裡找蛋糕店。不，這一切都是為了愛。有什麼不好。
漸漸地，我的呼吸變得粗重起來。看店的阿姨們站著聊天，年滿退休的老人穿著寬袖棉袍昂首闊步。花店前，女店員彎著腰掃地。她從剛才開始就時不時抬頭，一臉懷疑地看看在這一帶不停徘徊著的我。一不小心視線相對，我覺得很不好意思，不由自主地對她露出討好的笑。接著順便向她搭話：「我在找一家蛋糕店，應該就在這附近。」聽我這麼一說，店員停下了掃地的動作。
「請問，您知道嗎？我記得確實是在這附近，但怎麼都找不到。」
我用因感冒變得沙啞的聲音詢問道。店員上下打量了一番我的穿著打扮，直言不諱地說道「你穿的可真不像樣啊」，
隨後她補上一句「你是指西村的店嗎？」
「西村？」
「你應該是在找那家叫『Moustache』的店吧。那家店的老闆就是西村。」
「啊啊，好像確實是那個店名。moustache就是鬍子的意思吧。說起來，老闆確實是留著鬍子。原來那個老闆叫西村啊。我以前都不知道呢。」
「是的。留鬍子的西村。原來在那邊開店的。不過現在已經關門了。」
說著，她伸手指了指斜對面的建築物。西點店應有的華麗裝飾和招牌都已經拆掉了，陳列櫥窗也被鏽跡斑斑的捲簾門遮住。那家店完全變了樣，我盯著看了很久，終於稍微看出一點曾經的西點店的樣子，難怪我從店門前走過這麼多次還是沒認出來。我嘆了口氣，不是我的記憶錯亂真是太好了。
店員告訴我，這家店是大概半年前關掉的。確實，貼在捲簾門上，寫有「店面出租」的GG已經積滿了灰塵，貼在紙張四周的玻璃紙膠帶也已泛黃。
蛋糕店關門了，充滿回憶的蛋糕也買不成了。明明自顧自地說了一通之後丟下慧出來，沒想到卻吃了閉門羹。現在只能買點其他吃的回去了，但是一下子又想不出什麼能讓慧覺得高興的東西。除了這家店的蛋糕。
我依依不捨地用手指摩挲著劣化的玻璃紙，「那個…」,不知是不是因為這副模樣看起來過於悽慘，店員開口向我搭話。
「西村他曾經說過想去隔壁城市的商業街租一間新的店鋪。」
真是條可貴的情報。「真的嗎？」我這樣反問道，店員向我保證，說她雖然沒去過，也不知道具體位置，但消息的真實性毋庸置疑。突然恢復精神的我，為了答謝她，在她的店裡買了花。
我說想買花送給留在家裡的戀人，希望店員能幫我挑一下。可是對我來說，送花束未免有些太裝腔作勢，所以想要送盆栽。店員聽完之後，拿了開著紅薔薇的花盆
過來。
「啊，這莫非是插枝繁殖種出來的？」
「誒？啊啊，是的。這附近有一戶農家在著名的評定會上得過獎，我從他們那裡用特別便宜的價格買了一些插條。」
「得獎了嗎？那可真厲害啊。不管在哪個領域，能從中脫穎而出都是很了不起的。我也做過類似的工作，但是從來沒受過表彰。不過話說回來，這盆薔薇的品相真不錯呢。」
「你從事過園藝相關的工作嗎？」
「不，是生物學方面的。不過已經辭職了。現在出於某些原因，正化身為愛的戰士執行任務。您知道嗎？插枝繁殖也是克隆技術的一種。」
「哈啊。」店員有些困惑。
「嘛，沒什麼。總之，我就買這盆了。謝謝。」
付完錢，打的前往店員告訴我的那條商店街。穿過車站前的公交環形交叉路，經過嘈雜的柏青哥店，踏進了拱廊（商業）街。街上一片死寂，一個人都沒有，只有緊緊關著的捲簾門和野貓的身影格外醒目。再這樣下去，這條商業街一定會倒閉。或許已停業了。既然如此，那家蛋糕店為什麼要搬到這來呢？
被子鋪門前豎了一塊告示牌，上面貼著商業街的地圖。雖然只是隨手畫的一張草圖，但仔細看的話，能發現上面有「Moustache西點店」這樣幾個小字。雖然『シ』怎麼看都像『ツ』（註：「Moustache」的原文是「ムスタッシュ」，「シ」（shi）「ツ」（tsu）兩個假名寫法比較相似。），然而再怎麼說也不可能有店名這麼相似的另一家店吧。
Moustache西點店在拱廊深處，接近盡頭的地方。我依照地圖的指示，在商店街半透明的塑料屋頂下快步前進。不一會兒便發現了一棟吻合條件的建築物，我站在門前猶豫著要不要進去。
這是一家奇怪的店。一般來說，像這樣的西點店，為了讓來往的行人能懷著輕鬆愉快的心情進入店裡，外側牆壁的一部分，或者整面外牆都是玻璃，人們能從外面看到店裡的情況。而這家店卻不是如此，只有一面冷冰冰的混凝土牆以及一扇做工粗糙的鋁門。雖然牆上還有一扇窗戶，不過這只是一扇為了採光而設置在高處的小窗，並不允許視線穿過。
如果不是門上貼著寫有「Moustache西點店」的門牌，就算被誤認為是麻將莊之類的地方也毫不奇怪。即使像這樣站在門口抬頭看，也無法確定裡面是否正在營業。
放棄之前符合大眾審美的店鋪，選擇搬到這裡開了一家頗具前衛藝術的店，是轉變營業方針了嗎？要是蛋糕的口味也變了，那就失去特地趕來這裡的意義了。儘管有些不安，但也不可能就這樣回去，於是我慢慢打開店門。
就像趁家裡沒人溜進來的小偷一樣，我躡手躡腳地走了進去，隨後傳來了店主的招呼聲。
「歡迎光臨。」
狹小的店鋪內並沒有什麼裝飾物，作為西點店，內部裝潢著實有些樸素，光線略微昏暗。店主在陳列櫃另一邊的廚房裡做糕點。打蛋器在大碗裡飛快攪動著，金屬相碰的聲音在混凝土牆之間迴響著。店裡涼颼颼的，身體也感到一陣涼意。我不禁咳嗽起來。
「感冒了嗎？」
店主瞥了我一眼問道。他的聲音和店裡的昏暗氣氛不同，十分明朗爽快。
「還是當心一點的好。要是變成不得不去醫院的情況那可就糟了。最近像樣的醫院越來越少了。」
「哈…」
店主的鬍子還是像以前那樣濃密，人卻瘦了許多。不過短短兩年而已，這就是所謂的歲月不饒人吧。總之，我打算快點買好蛋糕立馬回家。鼓足幹勁看著陳列櫃，和這家店的外觀不同，裡面擺放著形狀普通，值得信賴的商品。那頂在栗子蛋糕上，用巧克力製成的裝飾品，一定費了店主很多心思吧。然而，我沒找到以前買過的那種蛋糕。儘管有切成一小塊一小塊的草莓蛋糕，但就是沒找到一整個的那種。
「請問要買什麼呢？」
糕點製作告一段落，店主洗了洗手朝我走過來。他比我高出一頭，站在眼前俯視著我，能感到一股壓迫感。
「我想買整個蛋糕。正好夠兩個人吃的那種。以前來買過，覺得很好吃，但是現在怎麼都找不到。那個是季節限定的商品嗎？」
「請問您是什麼時候來的呢?」
「聖誕節那天。」
「啊啊原來如此。是在搬來這條街前來的啊。那種款式的眼下這時期確實不賣。不過，如果您不介意等上一會兒，我可以現在給您做一個。」
店主說著，露出友善的微笑。
「實在是太感謝了。」
終於找到了想買的東西，我如釋重負地鬆了口氣。
「是生日蛋糕嗎？」
「不，是為了慶祝大病初癒。我的戀人出院了。」
「那可真是恭喜了。要在蛋糕上寫什麼字嗎？這是免費的特殊服務。」
「嗯……不用了。沒這個必要。」
「好的。我現在就去做，請過會兒再來。」
「要是不用太久的話，我就在這等著好了。」
「那就請在那邊的椅子上坐一會吧。」
按照店主說的，我坐到了入口旁的藤椅上。搭在膝蓋上的薔薇散發出陣陣芳香。真好聞啊。慧也一定會喜歡的吧。真想快點回家。蛋糕還要多久才能做好呢？我一動不動地坐著，覺得更冷了。
店主回到廚房後，立刻開始了製作。他從冰箱裡拿出小型海綿蛋糕，塗上生奶油，裝點上草莓。在小熊的軀體上，小心翼翼地描繪出可愛的圖案。
「位置這麼偏僻。還真虧您能找到呢。」
店主一邊做著手裡的工作，一邊向我搭話道。
「一開始去了之前的商店街，但是沒找到，向人打聽後找過來了。」
「原來如此，是這樣啊。能再次獲得您的光顧，我真是太開心了。」
店主高興地笑了起來。
「多虧了還有很多像您這樣的客人，我才得以維持現在的生活。倒不如說，最近生意變得比以前更好了。好像有傳言說我這家店雖然店面裝潢很奇怪，但出售的糕點卻意外很好吃。明明賣的東西和以前沒什麼不同，真是不可思議呢。是店內氛圍的關係嗎？這就是所謂的無心插柳柳成蔭吧。」
「哈…」
店主爽朗的聲音，在我的腦袋裡迴響著。我心裡暗想，就不能閉上嘴快點做蛋糕嗎？然而面對蓄著鬍子的高大壯漢，實在是沒勇氣說出口。他只要用手裡的蛋糕刀砍我一刀，我就會當場斃命吧。死在這麼狹小昏暗的地方，大概也不會有人發現吧。
然而店主好像很想和我閒聊的樣子，從這裡的垃圾分類標準比原來那條商業街的更嚴格聊到自行車被小偷偷走，一直在積極製造話題。我雖然心裡一萬個不願意，但還是強迫著自己給出回應。「說起來，以前來的時候夫人也在。今天她沒過來幫忙嗎？」，「妻子她已經去世了」，我話音剛落，店主隨即答覆道，臉上的表情絲毫沒有變化。
「啊，真是抱歉。」
我慌忙低下頭。
「啊，請別在意。我自己也已經釋懷了。比起這個，真是讓您久等了。還差一點就能完成了，先喝點熱的東西如何？」
不知是何時為我準備的，陳列柜上放了一隻冒著熱氣的茶杯。雖然不喜歡咖啡因，但眼下更想喝點東西暖暖身子。我道了聲謝謝，開始啜飲起來。久違的咖啡因的效果立竿見影，因高燒產生的游離感更嚴重了。
這樣的身體狀況，不知道還能不能帶著蛋糕和盆栽回家和慧歡聚。
「您剛才說要慶祝戀人大病初癒，那麼她現在已經完全恢復了嗎？」
渾渾噩噩中，店主向我發話了。
「嗯，差不多吧。」
「那就好。請好好地照顧她。雖然這話由我來說有些奇怪。」
店主說完，嘴邊的鬍子動了動。大概是在苦笑吧。
「那個，夫人是因什麼過世的呢？」
店主看起來很希望話題繼續下去，我雖然不太想過多深入，但還是這麼問了。
「呼呼」店主笑了一聲，簡直就像等這個問題等了很久一樣。
「是交通事故。警察打了個電話過來通知我，就這麼簡單。然後我的人生計劃就這樣一下子全毀了。存款的計劃，生孩子的計劃，老了之後要選擇入住的養老院，像個傻瓜一樣考慮了這麼多，一下子都沒了。」
這都叫什麼事啊。他把蛋糕放在咕嚕咕嚕轉個不停的圓形桌子上，拿著刀，用熟練的手法塗著生奶油。
「那可真是太慘了。」
我看著快做好的蛋糕應答道。然後，店主停下手邊的工作，看向我這邊。
「太慘了？哈哈，確實很慘！不過
這也沒什麼大不了的。家人死了會覺得悲傷，這是連野貓都會做的事。作為人類，來討論點更高尚的話題吧。」
「哈…」
「其實，我到現在都不覺得她已經死了。這種感覺很不可思議，總是忘不掉。客人，你覺得她會不會現在仍然存在於這個世界上呢？總覺得，死了和沒有了是兩個不同的概念。您是怎麼認為的呢？」
說著這話的他，看上去有些滑稽。
「嘛，因為人死並不是指物質性的消失。也許和消失還是有所不同的。」
聽了我的回答，他恍然大悟似的，啪地拍了一下手。
「正是如此！我也是這麼想的！死了那又如何？反正我們也馬上就會死去。沒什麼值得驚慌失措的。如果因為有人死了就痛苦哭泣，不覺得太傻了嗎？只要平靜地過好每一天，這一切馬上就會過去的。」
店主拿著刀咚咚地敲著冰箱，笑著說，
「真不好意思，說了奇怪的話。最近總是不知不覺中就和客人聊了很多。我也知道不是什麼好習慣，但是感覺很開心所以停不下來。不過請放心，雖然是這樣的人，做出來的點心可是意外地美味喔。色味俱佳的蛋糕馬上就能完成了。您的戀人也一定會開心的。可是你們打算怎麼吃呢？您的戀人不是已經只剩下一副骨架了嗎？」
說完，店主更大聲地笑了起來，我感到一陣怒火湧上心頭。真是個失禮的傢伙。把人當成笨蛋耍也要有個限度。
「只剩下一副骨架就吃不了東西，這只不是你的臆想罷了。」
「是嗎？會這麼說的您才是腦袋出了問題吧？算了，怎樣都無所謂。我只負責做蛋糕。您打算怎麼處理這個蛋糕不是我關注的問題。餵豬也好，塞進屍體的嘴裡也好，都和我沒關係。」
我想開口反駁，然而發不出聲音。仿佛空氣突然都被抽走了一般，沒有任何東西通過喉嚨，只能像金魚一樣讓自己的嘴一張一合。好奇怪啊，這是怎麼了？我有些不可思議地這樣想著，突然，地面急速旋轉起來，猛地逼近我的側臉。感覺真奇妙，簡直就像在體驗遊樂園裡的遊樂設施。因為悠閒地想著這種事，所以連躲避都忘了。右肩感到一陣強烈的衝擊，下一個瞬間，我的世界只剩下一片漆黑。
然後我醒了過來。整個人維持著臉頰緊緊貼合地面的姿勢。腰椎骨痛得要命，大概是從床上掉下來的時候撞到了吧。
猛打了個噴嚏，鼻涕順著上嘴唇垂落。腦袋好痛，意識模糊。走出臥室，想喝點水補充一些維生素C，看到坐在桌邊的慧弓著背好像在吃什麼東西。
地上到處都是脫下亂放的衣服和吃剩的點心包裝。廚房裡的餐廚垃圾盡數腐爛，起居室里充斥著惡臭。背向這邊的慧向前彎著身子，宛如把臉埋進手裡一般在吃著些什麼。脖子也好背也好長滿了肥嘟嘟的贅肉，就像豬一樣。她的身邊，到處堆放著杯麵的空碗。我昨天看紀實節目的時候還沒有這些東西。這些都是今天起來之後吃的嗎？
「不要吃太多比較好哦。這樣對身體不好。」
我為了不讓她感到不高興，輕聲叮囑道。然而，這一切都是白費力氣。她慢慢回過頭來瞪著我，臉上擺明了不開心。嘴角還沾著飯粒。
「在吃炸豬排蓋澆飯嗎？」
「你管我在吃什麼，不可以嗎！」
慧用足以讓我的腦袋嗡嗡作響的聲音吼道。
「除了吃東西已經沒有什麼事能讓我感到高興了，請不要管我。說起來，這間房的壁紙是怎麼回事！」
慧指著三天前剛換過的壁紙說道。
「是你喜歡的顏色吧？」
「話是如此，可把房間壁紙一股腦全換成粉色，你究竟是怎麼想的！」
「我想你會高興的。」
「是很高興，但這也太過了。早上一睜開眼，突然看到這樣的顏色，不覺得自己變得不正常了嗎。就算不是如此，也會擔心什麼時候會瘋掉……」
就算被這樣抱怨了，我也不知該如何回答。只能垂頭喪氣地離開，到廚房用礦泉水吞下維生素C和綜合感冒藥。回到起居室，慧還在吃。就算我回來了，她也連看都不看我一眼，只是一個勁地吃著。拉麵和炒飯並排放著，交替著送到嘴裡。光看一眼我就飽了。
「馬上就是聖誕節了。」
「是呢。」
趁著消化的間隙，她抽空附和道。
「你的父母讓我們過年的時候回家看看。」
「不回。」
她端起碗喝了口湯。
「你打算一直這樣下去嗎？」
「你才是，打算一直像現在這樣嗎？」
「不，過陣子我就會去工作的。過陣子。」
聽了我的話，慧一邊吃著一邊聳了聳肩。
「總覺得，自己現在就像養豬場的飼養員一樣。」
我小聲嘟囔道，不料聲音傳到了她的耳中。
「你剛才說什麼了？」
「不需要擺出一副這麼可怕的表情生氣吧。我不過是開個玩笑。算了，你也是成年人了，如果真這麼想吃，我也不會阻止你。只是，再這樣下去什麼都改變不了哦。只會糟蹋了難得的人生。」
話音剛落，慧的表情一下子扭曲了起來。
「如果可以的話，我也希望能像回憶中那樣快樂的生活！但是，無論怎麼努力都做不到。」
前一秒還漲紅著臉怒不可遏的慧，現在已經開始哭了起來，淚水不斷從她眼角滾落。然後悲嘆著好想死啊好想死啊。
配合著從喉嚨深處擠出來的嗚咽聲，全身的脂肪都在輕輕顫動著。臉上也因為脂肪過多，浮現出一副似哭似笑的怪異表情。慧一直是個愛哭的人，以前哭的時候還比較像樣，現在這滑稽的樣子，反而更讓人心痛。由於太心痛一下子不知說什麼才好。我低頭看著她，她的淚水滴落到拉麵的濃湯里。
假如能哭的話我也想哭。沒工作沒收入，被社會所拋棄，戀人也一天天變醜，一開口就責備我，嘟囔著詛咒世界的話語。
我也想抱怨幾句，但是如果真的抱怨了，一定會更想撒手不管的。那樣一來，她就破壞了我最重要的東西。還記得不知哪次吵架的時候，我們打碎了剛開始交往沒多久，慧送給我當做生日禮物的壁鍾，那時，我的心也像是一同被打碎了一般。
「啊呀，我可不知道那是那麼重要的東西呀。大概是實驗失敗，記憶斷層了吧。」
雖然這麼說了，但她當時的表情就好像惡魔一樣。我知道她根本沒忘，故意說了這種話。為什麼要這樣做呢？我到現在也沒丟掉那隻壁鐘的殘骸，偷偷藏在庫房裡。看著慧停止哭泣，繼續吃麵，我取出藏在庫房裡的壁鍾殘骸，躲進廁所盯著這些碎片發呆。為什麼事情會變成這樣呢？她明明聲稱自己不是慧，卻有著慧所擁有的經驗、知識和性格，能準確攻擊我的弱點。這也太狡猾了吧。
「坐在馬桶蓋上低聲抽泣的時候，川越醫生打電話過來了。醫生說因為慧暫時拒絕檢查所以有些擔心。了解大致情況後，他表示先得和我面對面談談，我接受了請求。」
翌日我便趕往指定的地點赴約。那是一處四周被防塵幕布包圍的工地。看樣子是在改建舊建築物，穿著工作服的男人們扛著建築材料進進出出。川越醫生說是在這個入口附近打電話給我的，我穿過入口往裡走，看到了戴著黃色安全帽的他。
「好久不見，讓您勞步了，本應由我登門拜訪的，但是這裡有事抽不開身。」
他摘下安全帽說道。
「在這種地方嗎？」
「嗯。我打算在這建一所醫院。」
「誒，醫院？」
「是的。所以最近一直忙個不停。總算是順利買下這棟廢棄醫院了，現在正在改建內部裝潢，更新設備。希望能在天氣變暖之前開始營業。」
「有投資者嗎？」
「當然有。政府，以及幾個有相同意向的團體。日本的克隆受害者在不斷增加，必須擁有這樣的設施。」
自己的醫院，乍聽起來像是在開玩笑，不過看來應該是真的，我不由地大吃一驚。確實，川越醫生是日本少有的專業複製人精神醫生，也不能說沒有面向公眾的意義，所以建起自己的醫院也不是完全不可能的事。說不定參與我們的實驗也是受某些官員所託。一直想不通有像他這樣厭惡克隆技術的人為什麼會參與這項計劃，或許目的就是這個吧。雖然這可能只是我胡思亂想，但如果真是如此，那可就太了不起了。為了實現自己的願望，採取了這麼明智大膽的行動。
他這樣的做法，我無論如何都模仿不來。強忍住想要嘆氣的衝動，我裝出一幅若無其事的樣子。
「總之，我們先到附近的咖啡店去吧。」
川越醫生說完，我們動身前往咖啡店。
咖啡店位於工地附近的某個安靜角落。店裡似乎流淌著微弱的廣播聲，但聲音小到幾乎聽不到。四周很安靜，只能聽到客人們的翻書聲。為了不打擾到他人，我們壓低嗓音，竊竊私語般進行著交談。
「原來如此。」
聽完說完慧的情況，川越醫生點了點頭
「你說的這種情況確實有可能發生。之前我也考慮過，但是因為一直很忙沒怎麼在意，真是抱歉。」
「這也是沒辦法的，畢竟項目已經中止了。您也有自己的工作要忙。所以由我們登門拜訪也是應該的。」
「木原不想接受檢查的心情我能理解。況且，我也有很多事想和您單獨談談。」
川越醫生這樣說著，喝了一口黑咖啡。我也用吸管喝了一口自己的檸檬蘇打。
「果然不該帶她去墓地的。」
「到底如何呢。那件事也許是契機，可我認為這種情況遲早會發生的。複製人身上經常會出現這種傾向。因為自己特殊的出身，讓他們產生了同社會以及他人之間的隔閡感。儘管她和因為克隆犯罪而誕生的複製人有所不同，但在這方面是一樣的。在克隆犯罪的多發地區，有很多複製人，也正因如此，無法適應這個社會而走上犯罪的道路。他們都憎恨著這個世界。」
「哈，是這樣啊。日本也會漸漸變成這樣嗎……」
「就是為了不讓事情發展到那種地步，我才開始做這種事。」
說到這，川越醫生嘆了口氣。
「好了，大致情況我已經了解了。具體的還是等到見到本人再談吧，話雖如此，恐怕接下來要讓慧小姐在與外界隔離的環境裡生活了。」
「具體是怎樣的地方？」
「完全與世隔絕。要讓木原慧遠離任何與她有關的事物，待在只有她一個人的地方，冷靜下來，思考自己的事。」
「也就是說，承認她不是慧?」
「那得看她本人的意願了。很遺憾，恐怕你和她的雙親都在逼她接受自己是慧，這件事從側面給她施加了壓力。如果她不能從中解放，情況只會不斷惡化。雖然不知道她會得出怎樣的結論，但我認為她有選擇自己作為誰繼續生存下去的權利。」
「不不不，如果她選擇放棄慧的身份活下去，那就失去實驗的意義了。」
「實驗已經終止了。」
「可是……」
我感到口乾舌燥。不知何時鬆開了攥緊的拳頭。手心裡全是冷汗。
「我能理解您的心情，可她也有接受治療，重新開始健康的人生的權利。這點還請您諒解。」
被說到這份上，我也只好不情願地點了點頭。
「眼下就先讓慧在現有的設施里生活吧。等我的醫院弄好後，再讓她搬到那裡，我認為這是最佳選擇。」
「無論如何都不能讓她住在家裡嗎？」
「不行。」
川越醫生以專業人士的口吻冷冷回絕了。
「那樣做可能會陷入無可挽回的地步。說到底，那個項目本身，對於複製人的考慮還是太過輕率了。」
「哈啊……」
我心不在焉地回應著，他向我投來冰冷的視線，繼續說道。
「把複製好的肉體和複製好的精神組合在一起就成了一個人類，這樣的想法太欠斟酌了。事到如今我能斷言，這種想法是錯誤的。」
不知是不是因為暖氣的緣故，川越醫生挽起了袖子。
「複製人什麼的，壓根就不應該被製造出來。如你所知，南美對於克隆沒有限制。因此那裡聚集了來自世界各地的克隆研究者，技術發展過剩。當然，也不能一概而論，認為克隆只有消極的一面。打比方，克隆使實現穩定供應低消耗化的優秀家畜變得更為容易，這就是積極成果中的一例。現在，超市里出售的高級肉類這麼便宜，大多都是託了克隆種牛的福。然而，它的代價非常大。」
大概是一直以來積攢了不少不滿吧。川越醫生一股腦全倒了出來。
「既然牛可以如此廉價地製造出來，那麼自然人類也可以。因此克隆犯罪在世界範圍內蔓延開來了。發生在日本的大多數克隆犯罪，究其根本，就是發源於此吧。你曾經相識的女性，或許也出生在那裡。戰爭即將開始的那段時期，大量少女作為賣春人員被秘密送入國境，說不定她正是其中的一員。」
這麼說著，他揚起了一邊眉毛。
「真是個悲慘的故事。我一點也不喜歡。對了，要不來說說我以前工作的地方發生的事吧？那裡，可以說是真正的地獄。」
川越醫生將杯子裡剩下的咖啡一飲而盡，隨後慢慢開始講述了起來。
其實原本不太想向別人提起那些聽了會不舒服的事，但只有這次破例。因為你已經完全踏入那個世界了。
從哪裡開始說起好呢。對了，你知道有一座被稱為克隆島的島嶼嗎？不是發生過這樣的事件嗎？克隆出來的複製人直到他們被賣掉的那段時間，集體生活在一起的那個地方被世人發現了。有人買下加勒比海上的某座小島，在那樣的隔離環境中撫養、教育用於買賣的複製人。有人發現之後報警了，大量複製人被保護起來，那時所拍下的那些美麗少女的影像，在日本有報導嗎？沒有嗎？啊啊，原來如此。我還以為你至少有些了解。也對，那是發生在地球另一端的事件，況且內容過於殘酷，也難怪在日本沒有報導。在那邊，這起事件成了媒體連日報導的大新聞，如何處置一併捕獲的犯罪團伙頭目，以及今後該如何對待那些被保護起來的少年少女，世人對此展開了激烈的討論。最後，頭目被處以死刑，島上的教育設施就這樣被用作保護設施，讓那些少年少女繼續生活在那裡。因為那裡不僅與世隔絕，也能應對各種意外事件。與此同時，擔當他們治療的醫生護士，對他們進行教育的教師牧師，以及以研究為目的的科學家們被派遣到那座島上。我作為醫生，在那裡工作了一段時間。
怎麼說呢，那真是個不可思議的地方。一般情況下，喝下成長促進劑的複製人，最晚到十歲就要被賣掉。所以，留在設施里的都是一些不到十歲的小孩子。從男女比例來看，少女的人數壓倒性地多。正如你所知，克隆犯罪的主要目的是基於性方面目的的人身買賣。雖然以勞動力為目的買賣也不是沒有，但是從花費的金額來看太不合算了。雖說克隆技術的成功使低消耗化成為可能，但要克隆一個人類，並養育到一定年齡，即使用了成長促進劑也還是必須花費相當數量的資金。他們中無論哪一個都擁有驚人的美貌，考慮到是為了滿足性方面的需要，這也是理所當然的。
根據顧客的要求，島上白黑黃各類人種應有盡有。他們中大多數人的容貌都給人一種似曾相識的感覺，是因為繼承了不知從哪裡弄來的電影明星之類名人的基因的緣故吧。如果沒有這種附加價值，就不需要克隆，像以前那樣綁架，或者到貧困國家從父母那裡買他們的孩子就行了，也就是說，這正是這座克隆島上所售商品的賣點。
真的能看到很多名人。例如，八歲的Maria·Carson四位，五歲和四歲的Caroline·Farner各兩位，然後是四歲的Saekimiri七位，世界上的美女，每個都有好幾人。啊啊，還有YangYilin。你知道嗎？她是獲得過奧斯卡最佳女配角獎的中國女演員。我是她的粉絲，知道她也在被買賣後大受打擊。他們都在那座島上，作為商品接受著特殊教育。（註：以上人名均屬作者虛構）
你能想像是什麼樣的教育嗎？……確實，也不是沒有像索多瑪和蛾摩拉那樣的背德教育，除此之外，他們還被灌輸了教養、語言、以及毫不懷疑的溫順態度。是為了順應顧客的欲望才這麼教育的吧。因為他們的生養花費很高，所以前來購買的顧客非富即貴。為了迎合他們的喜好，吸引其掏腰包，還真是費了一番功夫。（註：索多瑪和蛾摩拉都是《聖經·創世紀》第19章中的城鎮名，因其居民的不道德、不信仰與多瑪城一起被雅赫維神所毀滅。）
儘管孩子們不諳世事，但被管教的很好，無論和哪個國家上流階級出生的小孩相比都毫不遜色。教育設施里的牆壁上貼著他們畫的畫，花壇里開滿了扶桑花。組織的方針就是將其培養成天使一樣的孩子。事實上，那座島上的孩子，魅力已經到了讓人畏懼的地步，天真無邪之中摻雜著嬌媚。並且十分順從。因此，工作人員同其產生不正當關係而被處分的例子並不少。更有甚者，接受過精神外科腦手術，失去了人性。……也就是所謂的腦白質切除術。這方面的知識你應該很了解吧。沒有感情起伏，如字面意思一般，成了像機器人一樣只是不斷「輸出」的狀態。當然最重要的，還是根據顧客的要求來進行教育。（註：「腦白質切除術」原文「ロボトミー」，「機器人」原文「ロボット」，兩者相似，所
以說是「如字面意思一般」。）
那是一座風景優美的島嶼。和飽受污染的日本不同，被美麗的天空和海洋包圍，沙灘也是一片潔白。假使避開這些暗地裡的勾當不談，不考慮他們的最終命運的話，那裡無疑是這群美麗而又天真無邪的孩子們生活的樂園。然而，只要繞過稍遠的山丘，就馬上會意識到這不過是幻想。那裡矗立著島上其它的建築物，樣式各異。這些都是面向顧客開放的旅館，在島上長大的孩子們，其中有一部分就在那裡工作，為客人提供服務。只要支付相應的費用，客人就能買下孩子，滿足他們的任何要求。比方說，那棟建築物的地下，似乎放著中世紀時的拷問刑具。它們可不是作為古董裝飾擺在那裡。你懂我的意思吧？
真是讓人生氣！事到如今再次提起，當時的情景就仿佛曆歷在目，冷靜不下來。沒想到世上竟有如此慘無人道的事！把孩子們當成物品一樣對待。聽說在島上提供服務的孩子和被買走的孩子的比例是三比七。在旅館的後面發現了數量驚人的遺骨，與之相比一倍以上的孩子在世上被販賣，那可真是一筆可觀的收入呢。據說還有每年一次性買兩三個孩子的顧客。雖然也有經揭發後獲救的例子，但大多數都被淹沒在了黑暗裡。顧客大多是有權有勢的人，也許在暗地裡和當局做了什麼交易也不一定，這些我都無從獲悉。只不過，那之後我有見到被救出的孩子……我和她相遇時她已經是個成年人了，並且有幸成了她的主治醫生。
她是一個幸運的例外。成為她監護人的老富翁把她當成家人對待，送她到學校上學。老富翁死後，她隱藏起自己複製人的經歷，作為普通人融入社會生活，但怎麼也習慣不了，精神上出現了問題。辭去工作的她隻身一人來到島上，像教育設施提出了參觀申請。保安起先以為她是第一次來的遊客，可當她摘下墨鏡，露出和島上的好幾個孩子一模一樣的容貌後，這一問才知道原來是出生在此的複製人，從那之後，她也留在設施里生活了。神經病症好轉後，她加入了工作人員陣營，幫忙照顧孩子。現在在學校學習臨床心理學。啊啊，下次讓木原見見她，兩個人一起聊聊天或許不錯。等她畢業後，就正式讓她到我的醫院來工作。
嘛，她能徹底地融入社會，這是幸運而又極其稀有的例子。大多數的複製人連活下來都做不到，即使活下來了，要適應社會也十分困難。只能帶著痛苦度過一生。
在克隆島上的少女們也是如此，真正痛苦的事現在才開始。不知道自己的殘酷命運，沉浸在甜言蜜語中長大的孩子們，何時讓他們接觸社會才好。對於這個過程，能預測的只有一件事，那就是接觸社會對她們而言並不是什麼好事。我在設施工作的那段時間裡，直到最後都沒找到合適的答案。即便如此，也不可能一直讓他們與世隔絕。本來就處於政治不穩定，不能給予其充分關照的環境。等到真正離開小島的那天，說不定又會發生什麼可怕的事。該怎麼辦才好呢？
儘管有很多因克隆犯罪而誕生的複製人在當地生活，然而他們之中並沒有懷抱希望生活下去的先例。很可惜，他們中的大多數，都是在醫院或者監獄的圍牆裡度過餘生的。
就像剛才所說的那樣，他們基本只信賴同為複製人的同伴，仇視其他人類。他們大多都是為了滿足人類的欲望或者作為犯罪道具而誕生的，在社會上飽受冷眼相待，時間久了自然而然就會變成這種狀況吧。而且，每當複製人犯罪或者引發問題時，人們對於複製人差別意識便會隨之增加。此外，也有人認為他們是在錯誤技術下誕生的惡魔般的存在，並以這種宗教性的理由憎惡、害怕他們。從整體上看，他們並沒有以好印象被人們所接受。也發生過曾受設施保護的克隆少女，被當地居民處以私刑最後自殺的悽慘事件。
大概四年前，為了和這種差別意識作鬥爭，成立了複製人互助會，你知道嗎？……只是聽說過。原來如此。但是具體情況如何應該不清楚吧？研究室里的其他人也基本都不知道。精通世界上克隆技術論文的人卻不了解複製人的社會活動，聽上去還真是滑稽。
他們對那些被從克隆犯罪里救出來的兒童，以及在社會中工作的複製人提供支援。最近，終於成功獲得了政府的補助金。今後，他們也會漸漸擴大活動範圍吧。畢竟克隆犯罪在不斷增加呢。
說起來，複製人互助會創造了新的名詞來代替『複製人』這一稱呼，你知道嗎？……沒錯，就是EVAS。正如字面所說，從亞當的肋骨中誕生的夏娃，這便是命名的由來。複製人的稱呼方式確實太不人道了。雖說在日本還尚未普及，然而在地球的另一邊，似乎已經被採用為正式場合下的通稱了。順帶一提，我們這些不是複製人的人類被稱為ADAOS。也就是亞當。由於這種稱呼帶有宗教因素，所以不久就會被其他詞彙代替吧，儘管如此，這之中包含了像亞當夏娃夫婦一樣，一開始對這份關係抱有困惑卻最終相親相愛的寓意，我覺得挺不錯。就這樣，EVAS們現在正積極努力地接受著自己作為複製人的人生。
儘管誰也無法阻止科學技術的發展，但我認為身為當事人的你有必要知道發生在這背後的慘劇。那座克隆島上的孩子們，可是誕生於你的同輩或是前輩所創造的技術之下的。犯罪團伙捨棄的研究設施的書架上，也放著富田老師年輕時寫的論文。
如何？現在能意識到你們所進行的實驗是多麼粗暴了吧？慧既不是EVAS也不是ADAOS。在EVAS的身體裡植入ADAOS的人格而成的人類，在此之前從未出現。有機會的話真希望介紹幾位EVAS給她認識，但對慧來說可能仍會覺得孤獨吧。比起普通複製人，她是更為新奇的存在。真是的，光想想就讓人心疼。
那之後川越醫生提議近段時間對慧再進行一次診斷，但我沒什麼興趣。猶豫著要不要把醫生的話轉告給慧。總覺得慧一定很樂意到設施去生活。如果她在那裡放棄了慧的身份，就再也不會回來了。倘若這樣的話，那我的努力又算什麼呢。一想到又要再一次失去她，就害怕地渾身發抖。
然而，我也明白再這麼下去不是個辦法。川越醫生的說明很具體，而他所說的治療方針是最佳選擇這一點也很有說服力。我的願望，說到底不過只是我的任性罷了。但是我不想讓步。回家後，我一邊想著有沒有什麼解決辦法，一邊看著躺在床上的慧。
話又說回來，最近慧總是吃吃睡睡，讀小說、聽音樂、鑑賞電影那些以前的文化類興趣碰也不碰。完全過上了原始人類的生活。用自己的大腦思考，這件事本身對她而言就相當恐懼。除此之外，慧並沒做出什麼對我不利的舉動，也沒有給社會添麻煩，但是如果一直這樣下去，她的一生都會在不幸中度過吧。真要變成那樣的話，我會後悔嗎。還是說，就算看著眼前痛苦不堪的慧，內心也沒有絲毫波瀾，只想著自己開心就行，微笑著接受這一切。我不敢斷言。
讓她去設施生活也好，留在這裡繼續痛苦也好，倘若無論選哪個都會讓我後悔的話，果然還是讓她健康地生活下去更好吧。說到底，只要理性地思考一下，這並不是什麼值得猶豫不決的事。一切歸咎於我的自私殘忍，我已經誤入歧途了。
苦惱了半天，我最終決定把川越醫生所說的告訴慧。我輕輕搖了搖她的肩膀把她叫醒，慧睡眼惺忪，一副不太高興的樣子。我把醫生的提案講了一遍。
「又要去檢查？」
慧這麼說著，一臉還沒睡醒的樣子抬頭看我。四散的劉海貼在她的兩頰。我伸手將其撥正。
「是的。還要搬到醫生推薦的設施去。在那裡住上一段時間之後再轉入醫生現在正在建造的新醫院。」
我感到有些口渴。指尖也在輕輕顫抖。感覺下一秒就會吐出來。
「我去改建現場看過了，附近的公園種滿了綠色植物，也沒什麼雜居建築，是幽靜的住宅街，看起來非常不錯。」
慧低著頭聽我講。
「具體，是怎樣的設施呢？」
她一面用警戒的眼神確認著我的表情變化，一面開口問道。
「是日本首家，專門為複製人修建的醫院喔。用於收留無處可歸的克隆犯罪受害者。據說工作人員里也有複製人。如果是在那裡，你現在說不出口的那些話也能說出來吧。」
「是這樣啊……」
慧再次低下了頭。
「對悠司而言，我不在了你會更輕鬆吧。」
「別說傻話。你不在了我肯定會覺得寂寞。只不過，我擔心再這樣下去你的健康狀況會越來越差。」
「……上次給的藥還沒吃完，下次再談這個話題好嗎？我不想和別人講話。如果可以的話也不想住院。只有陌生人的地方太可怕了。對不起。」
我儘管有些為難，但同時也鬆了口氣，有種得救的感覺，不再提檢查和住院的事。那之後川越醫生打電話過來，我向他轉達了慧的意願，他表示
不勉強。
「既然本人不願意去的話那就沒辦法了，不過我相信她總有一天會接受這份提議的。」
或許是早就猜到了會出現這種情況，醫生的回答仿佛和事先準備好的一樣。
就這樣，兩人的生活還在繼續。我依然沒有找到工作，慧的生活態度也沒什麼改善，兩個人靜靜地待在房間裡，明明哪裡都沒去，卻有一種正在漂流的錯覺。有時候一整天只是面對面坐著，一句話也不說，有時候又因為一些小事爭吵起來。不管哪種情況，都讓人覺得很累。
即使邀請慧出去走走，她也不答應。我也差不多快失去尋找工作的意願了。然而再這樣下去存款就要花光了。要不回老家繼承旅館吧？不行，旅館已經決定讓妹妹的丈夫繼承了。再說我對經營旅館一無所知，也毫無經驗，一定做不來吧。更不可能帶著慧回老家吃閒飯。那裡已經不是我的歸所了。
我就這樣半鬧彆扭似的惶惶度日，沒想到突然有一天，工作竟然找上門來了。
『最近過的怎麼樣？』
打電話過來的是富田老師。
據老師所說，他隱退之後，和一切與科學相關的事物撇清了關係，到處搜羅舊書閱讀。也許和老家是寺院有關吧，特別熱衷於佛教的學習。不知是不是惦記慧的情況，老師曾好幾次打電話過來，但都因為時間不湊巧沒能好好聊聊，像這樣直接對話自研究所關閉後還是第一次。
「不太好呢。」
被這麼一問，我道出了自己和慧的現狀。老師似乎對此早有耳聞，問的問題也只不過是在確認傳言的真實性。
「要是想工作的話，我或許能幫你介紹個。」
「是怎樣的工作呢？」
「與研究有關，怎麼，有什麼不便嗎？」
「沒，只要是工作什麼都行。」
「既然如此，那我想你一定可以勝任。具體情況還是當面談比較好，現在方便出來一趟嗎？」
我當然沒問題。連忙點頭答應。隨後掛下電話打開臥室門，對賴在床上睡懶覺的慧說道。
「剛才老師打電話過來，說要介紹工作給我。這樣一來總算能活得有個人樣了，所以你也要振作起來。再這樣無所事事下去，兩人都會變成廢物的。」
然而慧一言不發，只是半眯著眼看我。幾秒後沉默著翻了個身，用像包子一樣長滿贅肉的背和屁股對向我這邊。
離春天還有很長一段時間。外面寒風陣陣，吹在身上仿佛刀割一般。行人們把臉埋在外套的衣襟里，用圍巾一層層把自己裹得嚴嚴實實，而我與他們不同，昂首挺胸逆風而行，不由覺得心情舒暢。
老師所指定的見面地點，是曾在研究所工作時經常光顧的車站前的某家餐館。這片地區並不處於我和老師家之間的中間地段，為什麼會想要來這裡呢，帶著疑問我抵達了目的地。正打算開門時，遇到了老師。他頭上戴著皮帽。一邊用手壓住，不讓帽子被風吹走，一邊和我寒暄，說了句「好久不見」。
老師點了牛排套餐，我選擇了柑橘系果汁。脫下帽子，我這才發現老師剃了頭髮。問他怎麼了，他說自己出家了。
「老師你明明出家了，還吃牛排沒關係嗎？還是說老師你們的宗派是不戒肉食的？」
「不是，只不過我個人認為沒必要遵守和食物有關的戒律。所以就隨自己的喜好了。」
「看來果然是由於從事過科學工作，所以無法感受到戒律的意義嗎？」
「沒，我只是單純喜歡肉的味道罷了。」
「味道麼……」
「嗯，味道很重要。」
我想著既然如此那麼出家有何意義，但老師本人看起來並沒有任何疑問與矛盾，一個勁地說著佛教的妙處和自己的坐禪體驗。
不久後菜上來了，我們動起了碗筷。
「你還記得那隻叫梅的倭黑猩猩嗎？現在是我在養她。」
老師一邊用餐刀切開牛排一邊說道。那隻黑猩猩似乎現在正寄住在他家裡，待在籠子裡悠閒地生活著。
「我聽說和試驗相關的東西都被處理掉了，這麼做沒關係嗎？」
「這話確實有說過，但我提出了反對。當然自己當時也是抱著試一試的心態。比起這些，向自治團體申請飼養許可花了我好一番功夫。以前從來沒想過。還以為和養小貓小狗是一樣的。」
老師苦笑著，
「雖然木原似乎遇到了一連串麻煩事，但梅可是在茁壯成長哦。畢竟它無法理解克隆嘛。如果她能理解實驗內容，大概也會和木原一樣苦惱吧，不懂反而更輕鬆。」
老師這樣說著，端起玻璃杯喝了口水。
「真的是無法理解啊。如果梅見到皋月，會有怎樣的反應呢？」
「那可真是有趣的實驗。土師你覺得呢？」
「嘛，我不知道，應該會發生些什麼吧。」
「或許會出現一些特殊反應，但那並不在我們的研究領域，屬於動物學實驗。……算了，先不論學術意義，梅真的很可愛呢。因為我沒有孩子，所以覺得她就像我的女兒一樣。」
說到這，老師露出了微笑。將對話重新返回到正題上。
「中斷的項目決定重新開始。我是負責人，現在正在募集成員。於是想著再一次把土師你找過來幫忙。」
老師輕描淡寫地說著。我卻吃驚到連話都說不出。為了讓自己冷靜下來我將杯里的水一飲而盡，總算開口回復道。
「這是真的麼？畢竟，戰爭已經結束，沒有再生產備用品的必要了吧。」
「我也這麼覺得，但收到通知是不爭的事實。無論如何，今後還得一如既往在背地裡開展研究，能請你接受這項任務嗎？」
「我接受。最近自己已經深刻體會到了世間的殘酷。只不過，忽然收到這樣的消息一時間還無法接受。人們不是經常這麼說嘛？事情一旦敗露很難收場什麼的。」
「放心，這一切都躲過了那群政府技術專家的耳目。想必在政屆大腕們之間，肯定也有希望給自己備份的人存在。」
說罷，老師將叉子刺向切成小塊尚有血絲的牛排，隨即放入口中。細嚼慢咽一番後，擦了擦嘴。
「不管怎麼說，研究再開後，將組織相關機構對木原進行更為系統的照顧。至今為止都把重擔壓在土師你一個人身上，真是不好意思。」
「不，這都不算什麼。她是對我來說最重要的人。比起這個，老師才是為什麼會接下這份工作呢？後半生決定潛心研究佛教，我記得您當初是這麼說的。從剛剛的談話中也不難聽出您很享受這樣的生活，完全不像是對研究還心存留戀的樣子。」
「你想多了，這份工作說到底起因於我在信仰上的一時衝動，因此並沒有什麼值得矛盾的地方。想要進行宗教、或是哲學之類的精神修養，這些都只不過是實現自我擴散和普遍化的某種截然不同的形式。」
老師摘下被熱氣霧濕的眼鏡，擦乾淨後重新戴了回去。
「您說的這些我完全不懂，不過看來老師對任何工作都能報以很高的熱情，有點吃驚呢。」
我聳了聳肩如此說道。
「還有通知其他人嗎？」
「姑且打算將之前小組成員都通知一遍。現階段已經確認參加的有城戶君和南雲君。」
「南雲嗎？這可真是沒想到。那個人的職業精神真的很高呢。明明對克隆如此牴觸，還是好好答應了下來。」
面對我的誇讚，老師挑了挑眉。
「看樣子你還沒聽說呢。」
「什麼？」
「……不，既然沒聽過的話由我來說也不合適。只不過可以確定的是，她會參加這項實驗是必然的。然後與土師你們相遇也是。真是的，久別重逢什麼的。我想這便是『緣』存在的理由吧。」
老師意味深長似的喃喃著。明明沒什麼特別內情的話直接說清楚就好了。
「啊，說起來還有一件事忘了說了。」
老師忽然抬起頭來。
「什麼？」
「研究重新啟動後的初次實驗，請使用我的體細胞和腦數據。」
「哎？」
意識到自己發出的聲響過大，我慌忙閉上了嘴。巡視四周，在確認過其他顧客沒有注意到之後，我小聲繼續問道。
「您是認真的嗎？」
「當然。」
老師毫不遲疑地點了點頭。
「不過像老師這種程度的科學家，要是能增加個兩三位倒也是件好事……」
「對我來說，單純只是想知道經歷克隆後的心境罷了。在看過川越醫生關於木原的報告書後，無論如何都想親自經歷上一次。說不定還能獲取過去在宗教上再三修行也無法得到的體驗。錯過這次
機會後下一次不知又要等到何年何月。事實上，當時我特別希望能成為最初的受驗者。然而卻不知為何被上級官員給駁回了，這次說什麼也不會再把機會拱手讓人。在得知研究再開的消息後可謂是欣喜若狂。」
說到這，老師兩眼放光，眉間寫滿了興奮。
談話結束，兩個人肩並肩迎著寒風走出了店門。餐館不遠處有一所巴士停靠站，於是我們決定在此告別。那之後老師似乎打算前往一趟研究所，看來把我叫來餐館的理由差不多正是這個。
「項目馬上就會要開始了。」
從老師的嘴裡呼出了白氣。
「需要的話，用不用我現在就來幫忙？」
我詢問道，
「沒事，正式批准已經下來了。況且你自己也有很多準備工作要做吧。」
聽到他這麼說，我總算鬆了口氣。想要立刻回到家裡，把這個消息告訴慧。
告別老師後，我徑直向著車站走去。機會難得，要不要買個蛋糕回家呢。買的話，果然還是去那家店吧。聖誕夜和慧相互依偎著走進的，那家溫暖的小店。就在不久前，途經店門口時，還能透過玻璃窗看到滿臉鬍子的店長和溫柔的妻子有說有笑。那份幸福，希望可以通過蛋糕分給我一點。
縮著背緩步行走在人行道上的我，注視著老師乘坐的巴士從身後超過慢慢向前駛去。不知是不是由於處於特殊時期，道路上車輛稀疏，巴士一路暢通無阻。正當準備在十字路口右轉的關頭，一道突如其來的火光划過眼前，隨即傳來了震耳欲聾的爆炸聲，與此同時，組成巴士的鐵皮四散開來，漫天飛舞的玻璃碎片耀眼奪目。黑色塑料瓶形狀的物體，一邊噴灑著不明液體一邊在空中迴旋，最終落到了地面上。仔細一看，那並非什麼塑料瓶，而是斷掉的手臂。
我慌忙向前跑去。許久未曾運動，呼吸很快急促了起來。擺在撐著膝蓋大口喘氣的我面前的，是黑煙滾滾的一片火海。在那之中，沒有傳來任何聲音。明明有那麼多的乘客，難道大家都死了嗎？周遭沐浴完碎片雨的行人們，捂著冒血的傷口蹲在地上，發出陣陣呻吟。
這一定是夢。最近由於身心俱疲經常會夢到一些稀奇古怪的光景。儘管這樣一來關於剛才再就職的事不免有些遺憾，但即便如此比起這幅人間地獄果然還是一覺醒來和慧拌嘴比較好。
夢境何時才能結束？我茫然地站在原地，然而情況絲毫沒有改變。不一會兒，伴隨著刺耳的警笛聲，救護車、消防車與武警部隊依次到場，開始進行傷者搬運，滅火，疏導交通以及聽取目擊者證言。
這一切果然是現實。我呆呆眺望著警察們在巴士周圍拉起黃色的警戒線，不知是否察覺出了有些不對勁，幾名年輕警官一臉嚴肅朝這邊靠了過來，並向我表示能否問上幾句。
儘管我根本不想開口，但眼下逃跑只會平添誤解。只好如實交代了自己的名字與身份，以及巴士上坐有自己熟人的事，結果被帶上警車，說是希望了解更多詳細的情報。為了早點完事，我簡單如實匯報了事情的經過。乘客中有一位著名科學家，參與了某政府研究項目，事發當時正處於乘車前往研究所的途中。由於心情尚未平復，匯報過程並不太盡如人意，於是被要求出示身份證。
雖然很不爽，但我還是老實將ID卡遞了過去。對方用隨身攜帶的掃描儀器進行了確認。不過看樣子並沒有解除警惕，自始至終用一副充滿懷疑眼神打量著我。
「您以前的確有過在研究機關工作的經歷，但卻中途辭退了。現在也處於無職狀態。既然如此，您為何會知道博士為了重要項目前往研究所的事呢？」
「因為就在發車前，我才剛從他那接受了實驗邀請。所以名字應該還沒有登記上去。難不成，你們認為我由於失業心生怨恨製造了這起事件?」
對方並未理會我的質問，直直凝視著我的雙眼。
「您以前和博士在一起究竟在研究什麼，具體內容能告訴我們嗎？」
那擺明了寫滿懷疑的態度,讓我很是憤怒。
「哈？這話不知由我來說合不合適，但這可是非常重要的國家機密。你們的機器上有閱覽權限嗎？沒有的話，恕我無法透露。還請帶身份更高的人過來。」
見我這麼說，對方嘆了口氣用筆撓著自己的眉間。隨後重新上下打量了一番我的裝扮，拋出一句『真是沒看出這樣的人竟然會和國家機密扯上關係』聳了聳肩。
話音剛落，車窗就被敲響了，門外站著一位上了年紀的老警察。將年輕警官叫出去之後，二人展開了一番交談，待其再度回到車內時，態度稍許有了改變。看樣子是有其他人發布了犯罪聲明宣布對此次事件負責，解除了對我的懷疑。
「不好意思，這次爆炸事件的針對目標似乎另有其人。富田博士只是被偶然卷了進去。」
「嘛，有結果了就好。」
「不過最近針對像富田博士這等有名克隆技術人才的恐怖襲擊還真是一樁接一樁。實在對不起給您添麻煩了。」
對方深深低下了頭。
「別在意。比起這個，原本的襲擊對象是誰？」
「城戶高津博士。」
總算獲得解放後，我離開了警車。巴士上的大火已完全撲滅，消防隊員正用擔架將乘客的遺體運出。運出來的遺體被放入黑色的袋子裡，排成一排擺在路邊。老師，還是說城戶也在其中嗎？想找個人問問，但現場的工作人員們一個個都忙得不可開交，無奈之下只好作罷。
於是我失魂落魄地踏上了歸途。 之前聽老師說城戶似乎也是小組成員，既然如此，他或許當時也乘坐在前往研究室的巴士上。用了何種方法我不知道，但恐怖分子想必是嗅到了他的行蹤，隨後施行了爆破。
城戶在研究所關閉後，出版了好幾本關於克隆技術的讀物，現身於各類大型活動。因而不難理解為何會成為襲擊目標。可富田老師又是何至於此？老師在公開場合從不露面，只喜歡一個人安靜地閱讀宗教古書籍，和猩猩朝夕相處。被炸彈炸飛的他，如願以償讓自己的肉體實現了擴散與普遍化。
「工作找到了嗎？」回到家後，躺在沙發上睡眼惺忪的慧抬起頭朝我問道。
「沒什麼頭緒。」
我如實答道。
「真可惜呢。」
確實，就像她所說的那樣，非常可惜。
為了參加老師的葬禮，我穿上滿是萘臭味的喪服出了家門。
會場布置在老師老家的寺院，連帶著城戶的份。 大概是考慮到了世人對於克隆研究人員的厭惡，前來出席的只有和逝者有直接往來的寥寥數人。對於他們這樣的著名學者，實在是過於冷清。
等候室內，兩家親屬、研究所同事、以及同領域的其他學者共處一室。走在相同研究道路上的諸位並沒有表現出事不關己，無論哪位看上去都是一副標準葬禮式的面孔，嘛不過這本來就是葬禮，神情沉鬱相互之間小聲寒暄著。
關於犯人的身份，有說是原軍人中的失業者，也有傳言說是受僱於某因克隆技術發展遭到損失的有名企業。一時間眾說紛紜，究竟真相如何無人知曉。這類恐怖襲擊在海外貌似並不少見，可在日本以如此形式殺害學者恐怕還屬首次。收到消息時大家都表現得十分震驚。
身為現場目擊者之一的我，不得不向他們一一描述當時的情況。說起來，我其實也只目睹了巴士爆炸的一瞬間，無法提供更多有意義的情報。只好反覆強調火勢之兇猛，過路行人之慘狀，總覺得為了增添臨場感費盡口舌的自己滑稽到不行。
不久後老師的弟弟，也就是住持現身了，與之同行的還有一位帶著猩猩的婦人。看樣子是老師的遺孀和那隻叫梅的倭黑猩猩。遺孀全身包裹在黑色和服下，在她的身旁，猩猩宛如孩童般緊緊抱住其雙腳，好奇打量著周圍的狀況。身上穿著的兒童西服，不知究竟是出於她的個人興趣，還是老師的旨意。總覺得，給野獸穿衣這種可笑的行為不會發生在老師這等聰明人身上。梅的胸前繫著黑色領帶，姑且有意識到自己在參加葬禮嗎？
野獸的出現在人群間引起了不小的波動，可遺孀仿佛什麼都沒看見，靜靜開始了喪主致辭。我對於明明被定義為雌性的梅卻穿著男性服裝這點頗為在意。想要找人傾訴，一直以來的談話對象棚戶今天卻沒到場。據說是工作上有要事在身。
誦經過程中，梅發出了高聲嗚鳴，反覆撓抓著項圈附近，對此遺孀置若罔聞。中途實在看不下去了的堀田上前與她耳語了幾句，隨後她便帶著梅去了別的房間，等再度回到眾人視線內時已然沒了野獸的身影。看樣子是關回籠子裡去了。與此同時，城戶年幼的女兒忽然開始哭泣，見狀母親趕緊將娃娃塞到其手中，一番平撫後總算安順了下來。這之後沒再出
現什麼麻煩，葬禮有條不紊地進行著。
一切結束後，全員從火葬場返回寺廟參加答謝宴，方才燒好的兩樽骨灰壺就這麼供放在所有人面前。餐桌上整齊排列著外賣店送來的高級料理，然而除去剛從保溫杯里倒出的熱湯，暴露在冬日空氣中的菜餚早已失去了溫度，一口下去寒意直達骨髓。
夜幕降臨。卸下儀式緊張感的人們借著幾分酒意，暢談起了各自的近況，沒有工作的我只好默不作聲聆聽著他們的發言。和我一樣的還有坐在我身旁的遺孀，不與任何人交談，默默將食物送進嘴裡。在一片如火如荼的討論聲中，我倆著實顯得有些格格不入。
差不多也該回去了，正當我這麼想時，耳邊傳來了器物的破裂聲。
尋聲望去，城戶的女兒抱著娃娃怔在原地。在她的腳下，散落著骨灰壺的碎片。看樣子應該是被娃娃的腿部或者其它部位絆到。少女的位置離遺像很近，恐怕是想和父親做最後的道別吧。忽如其來的事故令房間內霎時鴉雀無聲，城戶的妻子，也就是少女的母親飛奔而出，見到眼前的慘狀後勃然大怒，狠狠給了自己的女兒一記耳光。寂靜的房間內迴蕩著冰冷的擊打聲。
少女嚎啕大哭，年輕的遺孀紅著臉將其抱離了房間。葬禮公司的員工迅速起身，其中一位向著遺孀追去，另外兩位則利落地收拾起了散落一地的遺骨。片刻後，眾人再度交頭接耳了起來。
我完全沒有心情繼續待在這，與鄰座的喪主打過招呼後離開了座位。從走廊向天空望去，暗無星月的夜空籠罩了整個世界。
拿鞋拔換好皮鞋後，我踏上了歸途。由於最近一直待在家裡睡覺，身體異常沉重。我習慣性低著頭，視線盯著自己的腳尖前進。穿著一雙破鞋大晚上在街上閒逛，這樣的人能找到工作才怪。
出門後不久，就在我努力尋找著計程車的關頭，從背後傳來了腳步聲，回頭一看原來是南雲。見我停了下來，她小跑到我跟前，輕輕低下了頭。
「明天方便的話，可以借點時間嗎？」
說話時從她的嘴裡呼出了白霧。
「有什麼事嗎？」
「研究所那邊需要人幫忙。」
「我嗎？」
「嗯，這工作對土師而言最合適不過了。你之前也答應了會參加項目吧？我知道這聽上去有些任性，但眼下其他表示願意參加的人一個都沒有，迫不得已只好麻煩你。」
儘管對她的語氣有些在意，可除此之外我也沒有其它預定。再加上方才沉重的心情尚未消退，現如今實在沒有精力再去和人對話。只好老實點了點頭。
「萬分感謝。」
說罷她端正行了一禮，慢慢返回了會場。南雲她還是一如既往的勤勉。我一邊注視她的背影，一邊回想起老師之前說過的話。那其中究竟蘊含了何種意味。雖然想不明白，改口把她叫住卻又嫌麻煩。或許在她的身上發生了什麼事，可眼下的我光是顧及自己就已經精疲力竭了。
抵達公寓時身體近乎失去了知覺。哆嗦著凍僵的手指按下電梯按鈕，總算回到了家門口。 與此同時，我發覺到有什麼不對勁，動作停了下來。
屋內傳來了玻璃的破碎聲，以及重物從床上滾落的悶響。不僅如此，房間裡似乎還有誰在大口喘著粗氣。
究竟怎麼回事。這所公寓出售時大肆鼓吹其超強的安全性，理應不會讓不法分子如此簡單地侵入。明明都已經這麼累了，為何還要給我淨添麻煩。氣還沒生完，不知何處坍塌的轟鳴又飛進了耳中。不會有錯，這是書架倒下的聲音。緊隨而來的，恐怕是擺放在窗邊的陶瓷貓打翻在地的銳響，以及斷斷續續的抽泣聲。啊啊肯定是慧又崩潰了，一個人在房間裡發脾氣流淚。
我實在太累了，連開門面對她的精力都沒有。想要離開這，出公寓右轉到附近的膠囊旅館睡到天亮。然而，這是絕對不行的。倘若就這樣直接逃走的話，想必會完全失去慧的信賴吧。
無奈之下打開門，映入眼帘的，是慧高舉雙手正準備將鏡子摔向地面的景象。
注意到我進屋後，慧將身子轉向這邊。滿臉興奮，雙眼放光，嘴唇微微顫動。表情很是浮誇。我大聲制止了想要朝我走來的她。她赤裸雙腳，腳邊散落著各式各樣已無法辨別出原狀的玻璃和陶器碎片。
「你去哪了？」
雙手抱著鏡子的慧，情緒十分不安定，激動地問道。
「不是和你說了嗎，去參加老師的葬禮了。」
「我才不知道！」
「啊」
最終她還是將鏡子砸了下去。鏡子意外的堅固，雖說表面生出了裂縫，但並沒有碎成一地。
「假如沒有好好告訴你那是我的錯，可我真的和你說過。而且，我不是還邀請你一起去了嗎？是你自己當時說不去的吧？所以我才一個人走的。」
走進房間。原本被稱之為書架的家具翻倒在地，裡面碼放整齊的物品傾瀉一空。周遭四處是杯碗打碎的殘骸。曾幾何時替她買來的盆栽，被無情地連根拔起隨手丟棄。粉色壁紙上充斥著火燒的痕跡，牆紙剝落露出內部的白色抹灰面。一片荒敗的景象中央，是慧那肥大的身軀。灰色汗衫的衣領與腋下沾滿了污黑的汗漬。
「我不知道！」
見她不停左右搖晃著腦袋，我深深嘆了口氣。
「那麼這個問題就此作罷。總之先休息吧。折騰了這麼久，你也累了吧？」
「啊啊煩死了，我才不要！」
她大叫著抱住了頭。
「實在是太奇怪了！ 為什麼你會這樣想……。啊啊，對了，乾脆把我的腦袋切下來吧！ 這樣一來便再也沒有任何痛苦了。我已經受夠了……」
「好了好了。我知道了。所以求你別再亂喊亂叫了。我不在的這段時間內，究竟發生了什麼？請告訴我。」
「什麼都沒有發生！什麼都沒！只是單純我自己任性變得奇怪了而已。誰都沒有責任！一切都是我不好。這樣可以了吧？這個世界實在是殘酷了。嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……」
她抽噎著，將臉上的淚水抹去。我只能默默注視著這一切。該說些什麼好呢。毫無頭緒，只好儘可能擺出一副同情的樣子，佇立在原地不動。
「……悠司，為什麼你還在那？請出去！不要，請不要繼續看著這樣的我！這種事，會被看到也是沒辦法的吧。一切如你所說，全都是我肆意妄為的結果喔。你在那看，是不會有任何改變的。所以請不要繼續待在這了。真的，快給我出去！」
慧蹲下身，撿起一塊鏡子的碎片朝我投來。碎片並沒把我擊中，擦過右邊牆壁掉落在玄關的瓷磚上，響起了沉重的碰撞聲。或許是投擲時割傷了手指，慧拭過的衣角染上了血跡。肩膀上下起伏，眼底泛著淚光。
看來僅僅是我待在這，她就會情緒失控。我很想洗個澡，然後躺在自己的床上好好睡上一覺，但看來今天是不行了。為了不繼續刺激準備扔出第二枚碎片的她，我靜靜後退幾步關上了門。一時間疲倦席捲了全身，癱倒在冷冰冰的走廊地板上。
已經一步也走不動了。今天的我實在是過於疲憊。剛躺下不久，屋內的慧又開始了暴動。房間裡有許多承載我重要回憶的物品。明天一早，有多少還能完好無損的保留下來呢。
唉，慧到底是怎麼了。不知不覺間她已經變成了我無法理解的生物。簡直就和陷入創作瓶頸的藝術家如出一轍。在她身上到底發生了什麼。日益積攢的壓力超過了臨界值？就算如此，反應也太過激烈了。難不成，就像她以前時常說的那樣，或許實驗從一開始就存有缺陷。現如今存在於她身上的人格，是一份壞掉的殘次品，由此導致和原本的木原慧完全不一樣。
倘若真是這樣，那可就糟了。在富田老師不在了的今天，我究竟能做些什麼。當初的研究小組已經解散。該找誰商量，才能入手當時的研究資料。既然項目打算重新啟動，理應存在幾分頭緒。事到如今已經無計可施了。即便真找到了資料，說不定我也無法有效利用。還是明天去研究所問問吧。
假如在這裡的我同樣是複製人，或許就能更加順利地與她構築信賴關係吧。各自覺得對方可憐，互相舔舐傷口。真是的，想想簡直愧對父母。歸根結底，面對日益奇怪的慧，我只能寄希望於把她送到川越醫生那嗎。既然如此，當初的我又是為了什麼選擇將她帶回這個世界？
渾身寒冷，好想吃上一碗熱騰騰的烏冬。我裹緊大衣，伴隨著屋內的破壞聲，迷迷糊糊，半夢半醒間迎來了清晨。
不久後，響起了清脆的鳥啼。支起身子，下方傳來一陣酸痛。門的另一頭萬籟俱寂。難道是慧睡著了？我轉動門把手，努力不發出聲響悄悄走進屋內。
映入眼帘的光景比起昨晚更加慘
烈。那之後慧依然在鬧，不過，儘管散落在地的物品數量有所增加，但由於打從一開始就已經是一片狼藉因此給人的整體印象其實並無太大改變。燈沒有關，映照出暴風雨過後的慘狀。誰才能收拾好這間屋子。好想就這麼放著不管，直接搬走。
慧倒在沙發上靜靜沉睡著，雙眼四周滿是淚痕，是擦眼淚時弄的嗎，臉上還帶著血污。腳上的血早已凝固，看樣子是踩到了玻璃碎片。猶豫著是否該給她進行治療，最終還是選擇了放棄。我將毛毯蓋在她的身上，為了不吵醒她，悄悄離開了房間。
出門後感覺天旋地轉，光是保持前行就已步履蹣跚。車站衛生間洗了把臉，再到附近的快餐店解決掉早飯，即便如此依然還有一點時間，於是我趴在桌上打了個盹。不知不覺中，距離約定碰頭的時間所剩無幾，慌忙起身趕往研究所。巴士線路與老師及城戶遇難時的別無二致，抵達目的地時南雲已經站在了大門口。看樣子時間正好，總算舒了口氣。
「沒換衣服嗎？」
見到我這幅姿態，南雲雙眉微皺，看上去似乎有些吃驚。
「我平時就穿這樣。」
「但這可是喪服唷。」
「沒事，喪服又有什麼關係呢。就在今天，世界上的某個地方也一定會有人死去。所以我此刻正沉浸在為其哀悼的悲傷中。」
我不想在這個無聊的話題上繼續糾纏下去。南雲被我強硬的語氣所驚訝到，匆匆踏入了久違的研究所。
建築內部，當初被搬走的實驗儀器和開發裝置都擺放在了原本的位置。看來重啟研究不是空話，完全再現了那時的研究環境。想必在地下室的黑暗中也靜靜安放著培養慧的容器。回想起來，那是我們一切的開始。眺望著她在培養液中慢慢成長的期間，根本無法想像到會出現如此事態。
南雲拿起鑰匙，打開一扇又一扇門，我緊隨其後。不一會她在實驗室深處的某台電腦前停下了腳步。那是被稱為實驗心臟的機器，負責掌管受驗體的腦數據保存及再生等裝置。
「從現在起想要請土師君幫忙消去一些數據。」
南雲一邊說著，一邊啟動了電腦。
「什麼數據？」
「富田老師的，大腦數據。」
由於她的回答實在太過坦率，我一度懷疑自己是否聽錯。 雖然老師之前有提到過要對自己進行克隆，但沒想到已經快到了這個地步。 我偷偷看向她的側臉，她似乎察覺出了我的困惑，聳了聳肩。
「難道說，體細胞的採集同樣在進行嗎？」
「沒錯。這個也必須在今天之內處理完畢。」
「不，這也太……」
「這可是老師的遺願。老師曾親口囑咐過，實驗過程中若是遇上了意外，請將他的數據以及體細胞樣本銷毀。這是有書面文件。」
說罷，南雲從包里取出文件，打開在桌面上。文件下方的簽名確實是老師的字跡。
「可是，好不容易到了這一步為何要這樣做呢？畢竟，接下來老師很有希望復活不是麼？即使無法馬上實現，只要數據得以保留，沒準項目還會有再開的一天。倒不如說我根本不認為它會永久中止。」
「真到了那個時候，肯定還會提供別的實驗體。」
南雲用毫無感情的語氣淡淡說著。
「我還是想不通。老師的人格與知識明明是無可替代的寶物。對了，他的親人們又是怎麼考慮的？失去令丈夫死而復生的可能性，他的夫人能夠接受嗎？」
「親屬那邊已經獲得了許可。剩下的只需要消除數據便好。土師君，不管你再如何勸說，我的決心是不會改變的。在我力所能及的範圍內，我將阻止一切複製人的製造。老師他肯定也正是看中了這一點，才會把這份職責交給我。」
南雲不容分說，斬釘截鐵地斷言道，眼神中充滿了堅定。
「那為什麼要帶我過來？」
「因為數據消除必須經過兩名研究人員的驗證。所以只能拜託土師你幫忙了。雖然這的確有些殘酷，但我也是迫不得已。」
「哈哈哈，你說殘酷。但卻又偏偏找上了我！其他人的話或許能簡單做到，可我不行。你有想過和我朝夕相處的對象是個怎樣的人嗎？想像不出來吧？對我來說，干出這種事和殺人沒有區別。」
「你的心情我知道，但我無法選擇將其置之不顧，還請諒解。」
「行了，我做行了吧！雖然根本不懂你們在想什麼，但除開接受還能有別的選擇嗎？繼續在這爭論個沒完只會讓自己更累罷了。快開始吧，趕緊做完讓我回去。我已經什麼也不想考慮了。」
然後我按下開關。電腦靜靜啟動，驗證完我倆的身份後解除了鎖定。正式開始操作後，我在屏幕上見到了更令人震驚的畫面。
在那兒，赫然存放著慧的數據。除開老師本人外，那天從醫院採集到的慧的數據同樣保留了下來。
仔細想想這也是當然的，能對數據進行刪除的只有研究員，只要裝置自身沒有受到損壞數據便不會消失。然而我卻盯著屏幕失了神。製造出現在慧的，也就是慧的基因組合，此刻正原封不動的擺在我的面前。
「怎麼了，有什麼不對的嗎？」
南雲抬起她滿是雀斑的臉看著我。
我一時語塞。在這存放著的，是兩年前還尚未知曉自己將成為複製人，沉浸在患病悲痛中的，純潔無暇的慧的人格與記憶。
啊啊啊，竟然還有這種事！這不正是上天賜予我們的一次重新開始的機會嗎！
回想起來，自打她睜開眼的那一刻起，我就註定了失敗。慧的精神日益崩潰。然而，只要選擇在這裡從頭來過，我們便又能回到最初的狀態。再度締結出兩個人之間的信賴關係。假如一切真如我所願，那麼豈止是一兩個，就算大批量的製造也不在話下。人們常說「亂槍打鳥」，一百次的克隆中，總會誕生出理想的對象。條件足夠的話，同時領回家兩三個也不錯。如此一來，慧身為複製人的孤獨感也能消退。那麼剩下的殘次品呢？脫光扔到草原上，還是說賣給某些特殊愛好者當靶子射殺為樂？我的腦海里閃過各種各樣的畫面。原來如此，這的確十分慘無人道。恍如惡魔的饋贈。我總算能理解老師和南雲他們為何會對克隆技術這般厭惡。
「怎麼了？」
南雲的表情寫滿了疑惑。我深深吐出一口氣。
「刪除吧。兩個一起。」
隨後答覆道。
如此龐大的數據，想要完全清除需要花上不少時間。在電腦作業期間，我倆陷入了無事可做的境地。一想到老師和慧的人格此刻正在慢慢消去，內心就怎麼都無法平靜。果然這也算得上是一種殺人行為吧。既然這樣，看來穿喪服過來是明智的選擇。我還真是難得聰明一回。
南雲平時就是個沉默寡言的人，現如今也一樣靜靜眺望著窗外。鏡片下的瞳孔深處，讀取不出任何感情。
作業完畢後，我和南雲一道離開了研究所。她用鑰匙鎖好門後，和我乘上同一輛巴士，並排坐在了靠後的位置。
「不愧是南雲呢。實驗剛決定重開那會兒你就收到了邀請吧？這可是對你實力認可的表現。」
「沒什麼，光憑能力我其實得不到多大評價。」
「誒？這我還真是第一次聽說。莫非也是和我一樣的關係戶？」
「……差不多吧」
南雲一反常態，含混不清地回答道。果然是隱瞞些什麼。難不成，她其實是老師的出軌對象？所以就算對克隆再如何厭惡也還是不得不出手相助。儘管不相信那個正直嚴謹的老師會做出這種事，但人無完人，凡事都沒個絕對。
與南雲在車站前道過別後，我就這樣向著家裡走去。孤身一人的我再次認識到了老師和慧的數據已經消去的事實。
這下子，全世界的慧就真的只剩下一位了。反正至今為止倒也沒有考慮過備用品之類的事，果然對我來說她是無可替代的寶貴存在。
或許一切已經太遲了，但我還是想在力所能及的範圍內再稍稍努力一下。從今以後我也想和她一直生活下去，獲取幸福的方法，雖然現在無法找到，但它或許就隱藏在世界的某處。
中途路過商場挑選了一架螺鈿八音盒。包裝期間，店員自顧自地不停點頭朝我搭話，「真好呢，是準備當禮物嗎？」，「真好呀，真好呀，我也快要結婚啦。」，儘管我幾乎沒怎麼聽，心情卻不免有些高興。在下定決心後能和幸福滿溢的人相遇，著實是一種吉兆。
心滿意足地回到家中，慧已經睡醒。手腳上包著繃帶，正在使用吸塵器打掃衛生。雖然房間還沒有徹底恢復原狀，但比起我出門時已經好了大半。看來都是她的功勞。
「這些都是你打掃的嗎？」
見我興奮地問道，慧
輕輕點了點頭。
「對不起。把家裡弄成這樣，無論如何都沒辦法坐視不管。」
「每個人都會有這種時候的。好啦，這個給你。是八音盒喔，很懷念吧？果然人們的生活中不能缺少音樂呢。仔細一想最近好像什麼都沒做。已經冷靜下來了嗎？音響還在的話，聽點你喜歡的曲子怎麼樣？」
「謝謝。不過已經沒事了。」
慧沒精打采地說道。
「是麼，那就好。偶爾放開手腳發泄發泄壓力也不壞，只不過別再把自己弄傷了。話說，身上還有哪裡痛嗎？」
慧搖了搖頭。
「那真是太好了！傷勢嚴重的話可就麻煩了。相信我，我依然愛你。從今以後讓我們一起加油吧。來，吸塵器給我，你去那邊坐著休息。」
地板上的細小碎片陸續被銀色的吸塵器吸入。大致清掃完畢後，我把塵筒內的髒物倒進廚房的垃圾箱，隨後將吸塵器放回工具棚，回來時慧仍舊站在原地不動。
「壞掉的家具呢？」
「讓專門負責處理大型垃圾的人搬走了。」
「辦事效率挺高呀。」
「對不起，弄壞了那麼多東西……」
「沒關係，正好差不多也該換新的了。要不借著這個機會幹脆搬家怎麼樣？工作找不到，你看起來也不太好。運勢這麼差我想一定是風水的原因。搬到遙遠的鄉下，誰都不在的地方去吧。居住環境完全改變的話，運氣說不定也會跟著轉好。」
慧沒有說話，表情依然陰鬱。我就這樣站在了她的對面。偶然間我想到，這一幕要是被死去的慧的魂魄撞見了不知她會有何感想。果然我們兩個之間的關係還有待改善。
「對了，在那邊開家魚店怎麼樣？店的風格要與眾不同。我拋魚你負責接。Fish Throwing，有印象嗎？我以前經常提不是嘛。還是說不記得了？」
慧沉默著，把頭低了下去。
「你這樣子我很難辦，無論如何就是不願意開口嗎？啊啊，知道了，確實是拋魚聽上去比較有趣呢！那麼就換我來接吧。別擔心，不管你用什麼方式拋我肯定都能接到。聽上去如何？我這邊怎麼都行，按你喜歡的來就好。因為是你，所以沒關係。或許從一開始就應該像現在這樣聽取你的意見呢。該死，魚店的日子一定很快樂。如果生意好的話要不要順帶出周邊？用小聰明賺點錢，當然夢想是世界和平。然後兩個人就這樣每天開心地生活在一起。將那些無聊的東西置之腦後，拋棄一切重新開始。要不然把土師悠司這個名字也丟掉吧。那樣的話你能幫我想個新的嗎？既然決心徹底告別過去，最好能與現在這個完全扯不上關係。吶，你不覺得這是個很棒主意麼？」
慧沒有回應，取而代之淚水從她的眼裡滾落。
「怎麼啦？我可沒說什麼讓人想哭的話吧？」
「悠司，去醫院吧。」
「我是認真的。」
慧拼命搖動著腦袋，長發四散飛舞。大顆大顆的淚珠打落在我的手臂上。
「不是的!該去醫院的是我。一定是我在慢慢變得奇怪的緣故。我自己也知道的。請把我送到醫院去吧。至此，我已經不想再給悠司添任何麻煩了。這就是我做出的選擇。雖然和不久前說過的有些出入，但請讓我一個人待著。真的，真的，求你了……」
說到這，慧的身體止不住顫抖了起來。
翌日，我聯繫上了川越醫生見面。面對與之前判若兩人的慧，他就像什麼都沒發生似的做著診斷。他倆在客廳內進行了差不多五分鐘左右的談話。最終做出決定，立刻將慧送往本市的精神病院。
臨別之際，川越醫生用罕見的溫柔語調稱讚了我的付出。我看起來就那麼憔悴嗎？慧向我無言行了一禮，隨後坐進了車內。目送他們乘坐的計程車離開後，我返回家中，將連包裝都沒打開的八音盒扔在了桌上。
幾天後，我打電話給慧的雙親，向他們交代了目前為止的經過。二人火速趕來，和我一同前往醫院。木原夫婦進入會面室後，我獨自留在了走廊。令人意外的是，僅僅過了十分鐘，二人便離開了房間。
「對不起。」
我向他們深深低下了頭。
「請不用在意。」
父親這麼說著，一旁的母親也連忙催促我抬頭。見我一副誠惶誠恐的模樣，父親無奈露出了苦笑，
「那孩子也同樣向我們道了歉。」
隨後繼續說道。
「然後呢，對於自己究竟是不是慧這件事，說是希望能給她一點時間仔細考慮。我們也答應了她的請求。」
「吶，悠司。那真的是慧麼？」
母親不安的臉上，籠罩著一層陰霾。
「怎麼說好呢，感覺不僅是神態，就連說話的方式也完全換了個人。而且至今為止好像從來沒這麼胖過吧？」
「都是我的錯。」
「嘛嘛，這種事就算你怪他他也沒什麼辦法。瞧瞧，臉都瘦成這樣了。一定很辛苦吧。對咱家女兒付出到這種地步，明明感謝還來不及呢。」
「孩子他爸，你說得沒錯，可我也是沒辦法，實在太擔心了。」
「我又何嘗不擔心呢。可是你想，光憑現在還能在這為女兒擔心這點就足以讓我們感謝的了。還記得嗎？曾經那段行屍走肉般的日子。就連宣告病名後家裡的空氣，也是多虧了土師君才得以重新復甦。」
「怎麼可能不記得。那時的我們簡直就像在墓穴內過著與世隔絕的日子。整天死氣沉沉的，望著電視機的眼神和玻璃珠一樣空虛。與之相比，此刻我能真切感受到體內的血液在流動，享受活著帶來的快樂。但講真，這會不會有些太過了。那真是慧嗎？真的是，我們的女兒嗎？」
「這不是當然的嘛。她是通過慧的細胞誕生的。就像從山頂滾落的雪球，中途在分離崩析的同時又會相互糾纏不放，最終將原本的形態完美保留下來。土師君，我這麼比喻應該沒問題吧？既然如此那便沒有再懷疑的必要。毫無疑問，她正是繼承了我們DNA的，貨真價實的女兒。」
「是呢，你說的沒錯。啊啊，我為什麼會抱有這些愚蠢的疑問！和那孩子說了那麼多可憐她的話。不僅如此還對悠司這樣失禮。對不起。還有，謝謝。我打從心底感謝你所付出的一切。」
「我這邊也一樣。慧的事，謝謝了。」
兩個人你來我往，接連向我道謝。一時間不知該以怎樣態度面對的我，仿佛失去潤滑的鐵皮玩具一般，不斷生硬地點著頭。
慧住院後，我重新過上了一個人的日子。損壞的家具已經悉數處理，整個房間顯得格外寬敞。我從建材商場買來粘貼劑，著手對剝落的牆紙進行修補。剛開始那會兒，我對自己不遜於專業人士的工作成果感到十分滿意，然而時間一久才發現連普通都算不上，各種不規則凸起加上摺痕令置身於這間屋子裡的人時常會陷入一股莫名的煩亂。不過我也沒有精力再去管這些，整天埋頭大睡。無數次打電話給川越醫生向他表達自己想要探望慧的意願，卻都以正在治療為由遭到拒絕。
二月漸入尾聲，天氣依然寒冷。紛紛飛舞的雪花如期而至。我出門前往許久未去的棚井家與其會面。沒想到大街上這麼冷，興許還是待家裡睡覺比較划算。雖說是受邀而來，但對我來說根本找不到值得談論的話題。說起來，在這個世界上根本就沒有同他人交流的必要。反正最後也不會出現什麼好事，既然如此還不如在有限的時間內充分享受睡覺帶來的快樂。『世間不懂得睡覺樂趣的傻瓜們都給我起來工作』。狂言中的這句原本是我學生時代的信條，沒想到在不知不覺間我自己也成為了笨蛋中的一員。醒著時淨遇上些倒霉事。（註：節選自狂言『杭か人か』中的世の中に寢る程楽は無きものを知らぬうつけが起きて働く，狂言指在「能樂」幕間所演的一種滑稽劇）
棚井居住在遠離市中心的一所私人宅邸內。下車後還得走上一陣。真是的麻煩死了，為什麼要把房子買在這種破地方，我一面抱怨著一面按下對講機，很快玄關門被拉開。偌大的建築物只有他一人前來迎接，看樣子妻兒都不在家。
四下昏暗，古舊的走廊地板吱吱作響。門窗安裝的不太好，開門時一不注意便會掛到門檻，發出
乾澀的剮蹭聲。
儘管是休息日，棚井的髮型仍然整齊地梳成了三七分。一段時間沒見，他的頭髮又少了不少，髮際線明顯後提。房間裡的掘式被爐上擺放著便攜灶台，砂鍋正向外冒著熱氣，湯汁中還漂浮著一塊白嫩嫩的新鮮豆腐。
「今天就吃地獄鍋吧。」
棚井看上去心情不錯，端起一盆子活泥鰍拿給我看。棚井的妻兒都已外出，
「就這麼把生的直接倒進去，然後點火加熱。當湯上升到一定溫
度後，泥鰍們便會感到驚慌失措，一股腦地往冷冰冰的豆腐里鑽。說起來，令人諷刺的是在這種狀況下，泥鰍們為了延續生命所做出的必死抵抗，反而成為了烹飪自己的助推器，多麼獨特的料理的方式。或許這稱得上是一種哲學也不為過，喂喂，你覺得怎麼樣？很久以前我就想試上一次了，但妻子她始終不願意。今天你來了真是太好了。」
棚井一邊這麼說著一邊將泥鰍下入鍋內，擰開打火旋鈕。第一次沒有點燃，然後是第二次、第三次，砰的一聲過后蒼藍色的火焰總算出現在了視線中。棚井喝著日本酒，我則是麥茶，兩個人目不轉睛地注視著鍋內的情況，隨著溫度升高，泥鰍們的動作明顯激烈了起來。
「什麼嘛。這麼痛苦的話，趕緊鑽到豆腐里去不就好了。」
「是吶。」
不久後泥鰍們逐漸狂躁，有幾次甚至差點一躍飛出鍋外，見狀棚井慌忙把鍋蓋蓋上。在此期間，鍋內不斷傳來撲哧撲哧的蹦躂聲，然而很快，等到湯水完全沸騰後一切再度重歸寂靜。
「呀呼，大功告成。感覺還挺順利的呢。」
棚井一臉認真地揭開鍋蓋，豆腐的稜角多少有些損壞，但表面依然光滑，斷了氣的泥鰍們靜靜躺在四周的湯汁中。用筷子試著將豆腐戳開，裡面空空如也。最終兩個人就這麼蓋上雞蛋吃了頓普通的泥鰍鍋。
北面的窗戶沒有關，呼吸間可以聞到廚房飄來的惡臭。不出意外應該是垃圾放置太久產生了腐化。
「完全沒空去扔呢。畢竟是單身。」
我下意識追問起離開的時間，對於我的提問，棚井淡淡嗤笑了一聲，這才使我發覺到自己剛剛的誤會。棚井在農業實驗廠領了份閒職，不停跟我抱怨著日子多麼多麼無聊。（註：這裡的「いない」棚井指的是沒有老婆的意思，而男主誤認為是他的妻子出門不在家）
「朝九晚五的，空餘時間完全不知道該怎麼打發才好。聽說你沒上班，有沒有什麼推薦的好方法？再這麼閒下去，真會要變成坐吃等死的廢人了。好想回到那種在實驗室從早忙到晚，沒時間思考其它事的生活。對了，聽說富田老師的研究重開了？好像還把南雲叫了過去？既然如此，為什麼不把我也喊上呢。嘛，雖然我沒資格說這話就是了。」
棚井嘬了口湯，似乎覺得味道不夠，又添了點醬油進去。
「真的是很無聊的工作吶。以開發新食材為名義，每天被要求吃一些蟲子、浮游生物之類難以下咽的玩意。和克隆不一樣，完全沒有任何風險。人一旦缺少了刺激，可是會慢慢消沉呢。嘛，就算如此總歸還是比死好上那麼一點。……真是的，老師也好城戶也好明明都還有很長一段路要走，未免也太可憐了吧。……吶土師，我們所做的這些，真到了萬惡不赦必須以死相還的地步嗎？反正我不這麼認為。克隆不應存在什麼的，根本無法接受。它為人類帶來的便利是有目共睹的。一旦普及開來，大家自然就會慢慢習慣。只有蠢貨才不懂得其中的意義。」
棚井端起酒杯抿了一口。雖然還沒上頭，但兩邊臉頰已經通紅。
「啊啊，不行啦不行啦。已經感受不到任何快樂了。歲數越大，失望越多。聽說土師你和小慧過得也不太順利？哈哈哈，真是活該，趕緊忘了她吧。可憐巴巴的死守著不放像什麼樣。她呀，就是芝浜中漁夫撿到的那個錢包。」
「那是什麼？」
「芝浜呀芝浜，一個落語節目。不知道嗎？嘛無所謂，總之，她的事不過南柯一夢，勸你還是趁早放棄為好，到了那個時候好運自然也會接踵而來。瞧瞧你現在的樣子，班不上班，整個人跟個廢物似的。你們不過是一對普通情侶，就算哪天突然對你失去了興趣也不足為奇……呀，怎麼不動筷子。不喜歡泥鰍嗎？還是說對我的調料不滿意？平時淨吃些便宜貨，味覺說不定早就變得奇怪了。先不管這個，泥鰍可是補身體的好東西，無論喜厭總得吃點。來，打起精神吃吧。一本正經的人生可太無聊了。」
棚井拍著我的肩膀說道。
「我被…討厭了嗎？」
由於在意，我不禁喃喃重複起他剛才的話，
「想什麼呢。這不是廢話嘛」
棚井虎軀一震，露出了不可置信的神情。
時間無情地慢慢流逝，渾渾噩噩的日子仍在繼續。就這樣，等到回過神來的時候，冬天結束了，迎來了櫻花綻放的季節。
外出覓食，同身穿嶄新制服的孩子們擦肩而過。打扮得光鮮亮麗的上班族，拎著公文包，一次又一次將視線瞟向站台的巴士停靠表。
老家的妹妹臨近分娩住進了醫院。從母親那收到信息，說是借著進城探望的機會，希望可以和我見上一面。印象中我並沒有跟她提起過自己的近況，然而不知為何她似乎總能察覺出我的狀態，學生時代，每當我感冒獨自在公寓臥病不起時，總能接到母親打來的電話。雖然我並不相信所謂的心靈感應與奇蹟，但自那以後也不得不對骨肉至親之間的那份牽絆心生敬畏。
這天，川越先生突然聯繫上我。告知了慧想要和我見面的消息。
啊啊，這一刻總算到來了，仿佛早有預料。儘管我們體內並沒有留著同樣的血液，但對於她此時的想法，為何會叫我，總感覺全部瞭若指掌。
慧已經搬進了川越醫生的新醫院。上次來時還沒有注意，通往醫院的悠長坂道兩側栽滿了櫻花樹，風一吹，粉色的櫻吹雪覆蓋了整個視界。
登上坂道，來到前廳。映入眼帘的是處令人身心放鬆的好居所。天花板高懸，落地窗足足占據了整面牆大小，透過其春日的煦陽照亮了整座房間，空氣中飄散著淡淡的芳香。
這裡是為複製人專門修建的設施，那麼周圍來往的人群中理應存有患者。既然如此，他們中誰才是克隆出來的呢？在我的對面，兩名年輕女性有說有笑。隔壁長椅上小學生模樣的女孩正沉浸在漫畫的世界。說起來，好像一位男士都沒見到。
向漂亮的接待員小姐告知來意後，川越醫生很快現身了。
「大老遠的，勞駕您跑一趟了。」
「哪裡的事，慧都這麼說了，豈有不來之理。話說真是家不錯的醫院呢。」
「謝謝誇獎，眼下已經得到了完美的容器，剩餘該去考慮的便是往其中添加些什麼了。最近每天忙這忙那的，幾乎沒怎麼睡。」
說著這些話的川越醫生，臉上浮現出成功人士特有的燦爛微笑。就連披在身上的白大褂，今天看起來也是格外耀眼。
「木原整個人比起以前開朗多了。不僅是她，其他患者們也恢復得十分順利。」
前往會面室的途中，走在前方的醫生開口說道。
「那真是太好了。她原本就是個活潑的孩子。」
我緊隨其後答道。
「還有一點忘說了，進去之後請不要叫她慧。在醫院內他們有著別的名字。」
直到最後才將此等重要之事告訴我的他，下一秒推開了會面室的大門。在我進入的期間，他似乎一直待在走廊守候。
會面室和前廳一樣，採光條件優越。牆壁、桌椅，放眼望去一片純白。房間裡的出入口除開剛剛經過的之外，在我的正前方還有一個，恐怕通往的是醫院後方的封閉病房。不對，我記得川越醫生他好像很討厭病房這種稱呼方式。畢竟對於那些脫離社會的複製人來說，這裡是不可多得的容生之所。透過大門，可以聽到細微的生活喧鬧音。這間屋子或許成為了連接我們與他們世界的中途站。
不久後，門被從外側打開，慧出現了。
「好久不見。」
向我打著招呼的慧，仿佛經歷了一場脫胎換骨的蛻變。同居時的一身贅肉已沒了蹤跡，重新取回了往日的纖細身姿。修剪整齊的黑色短髮，再加上肉體年輕與沒化妝的緣故，猶如一位安靜的美少年。襯衫在陽光照射下熠熠生輝。
此情此景，我不禁對自己的穿著感到後悔。出門時隨手從衣櫃裡帶走的，是一件下擺已經開了線的舊毛衣。那是學生時代咬牙花高價買來的國外貨，質量本身不會差，但也終究沒能抵過歲月的流逝，到了快要無法繼續穿的地步。恐怕在熟知我的慧的眼裡，一定將當時的身影與此刻的我重疊在了一起。
反觀她，變得比以前更加年輕、漂亮。人類這種生物，本應隨著時間一道成長，出現這樣的差距還真是不可思議。
見她遲遲不坐，我陷入了疑惑。回過神時發覺自己同樣呆站在原地沒動。待我就座完畢後，她這才跟著坐了下來。
「這不精神挺好的嘛。和之前比簡直換了個人似的。」
「那段日子給您添麻煩了。現在回想起來真想找個地縫鑽進去。還有探病被拒的事，對不起。」
慧深深低下了頭。
「行啦，沒關係。比起這個，突然間把我叫過來是怎麼了？
聽川越醫生說，你有話想告訴我。」
「是……」
說到這，她又把視線低了下去。
終於迎來了這個時候。我咽了咽唾沫，等待她的回覆。
再度抬起頭的慧，眼角泛起了淚花。她眉間緊皺，直直注視著我的雙眼咬定道。
「果然，真正的木原慧已經死了。那堆埋在地下的白骨才是您的戀人。請您接受這份事實。作為替代品，我無法繼續扮演她的角色。要說為什麼，因為這讓我感到害怕。在此之上我已經不想再肩負任何死者的義務了。這是一種冒瀆。不管對誰都很重要。對不起，那個，雖然對您有好感，但畢竟還是……」
再這麼說下去她肯定又要哭了。於是我揮手打斷了剩下的話。
「我知道。這種事我知道的，已經夠了。我現在更關心的是你今後怎麼打算？」
慧抹了把眼淚，
「……我呢，想要通過全新的身份，過上屬於自己的人生。不出意外的話，這也應該是我們的最後一次見面了。所以在這，想要跟您作最後的道別以及感謝……」
「等等，沒必要做到這一步吧？就算不能像以前那樣交往了，我想我還是有能幫到你的地方。」
「您說的或許沒錯，可是……我一定又會崩潰的。」
說罷，她再次低下了頭。
「對不起，我並沒有想要為難你的意思。我贊同你的選擇。這確實是很棒的想法呢！」
我忍不住笑了起來，她仰起沾滿淚痕的臉龐。
「因為你看，事實上，川越醫生他之前也說過同樣的話。比起作為慧生活，還是用自己的雙腳邁向未來更加幸福。這與你剛剛說的不謀而合！看看現在的你，和當時在家瞪著死魚眼，整天抱著飯碗不放的樣子完全不同。自己的未來當然要掌握在自己的手中。對此我唯有獻上最衷心的祝福。真的，太好了！」
我又一次笑出了聲。她努力克制著自己，表情扭作一團。
「自顧自說了這麼多真的很抱歉。還請原諒我的任性。迄今為止和您在一起經歷了各種各樣的事，真的，真的很開心。」
她最後一次低下頭。與此同時，晶瑩剔透的淚水順著她的兩頰滑落。
「別這個樣子。你不需要道歉。照我說的接受就好。」
我從座位上站了起來。
「悠司……」
「該說謝謝的是我這邊才對。雖然期間發生了許多，但能通過自己的努力讓你重新站在這我已經滿足了。再見啦，我突然想起還有點事沒辦。必須要馬上趕過去。畢竟我也挺忙的呢。」
將陰著臉的慧——不，應該說曾經是慧的她留在原地，我離開了房間。向守在走廊的川越醫生微微點頭致意後，快步從他的面前通過。
穿過前廳，踏出玄關，迎接我的是和來時一樣的花吹雪。隨風飛舞的粉色花瓣，倒映在春日的淡藍天空下。這是何等的美景。眺望著這片強烈的色彩反差，我邁開了腳步。期間，一枚花瓣飄進了我的眼中，淚水止不住溢出眼眶。路過的行人們紛紛返頭，朝坂道上掩面而泣的我投來好奇的目光。
我忽然很想見梅。那隻哀傷的實驗動物，據說在遭到遺孀的遺棄後，現如今被動物園收養。記得是哪裡的動物園去了？棚井他應該知道吧？站在月台，拿出手機打開電源，屏幕上顯示有南雲的未接來電。正好，她的話應該知道梅的去向。
我按下回撥鍵，三道鈴聲過後，對方接通了電話。
「知道梅在哪家動物園嗎？」
「欸，你說什麼？」
「那隻被用來當做實驗對象的倭黑猩猩，去了哪家動物園我忘了。」
經再三提示，總算從困惑的南雲那得到了情報，隨後我掛斷了通話。說起來，好像忘記詢問她之前來電的理由了。嘛算了，比起這些我只想見梅。
由於正值周末，動物園人滿為患。我一面端詳著從買票口領來的遊覽冊，一面尋找著梅的位置。最終在生活著猩猩與黑猩猩的類人猿區角落裡找到了它。巨大的鐵籠內，並排豎立著幾棵人工樹。毛髮濃密的黑猩猩宛如蜘蛛般在枝條間飛盪。孩子們聚集在欄杆前閱讀著介紹板上的內容。在那上面分別列有每隻黑猩猩的名字與性格特徵。我將關於梅的信息默默記下，然而一眼望去根本看不出差異。不過既然有介紹的話，那麼它理應就住在這。
那樣的話它說不定還記得我的事，我儘可能地靠近欄杆，朝裡面揮手，然而並沒有引起什麼特別的反應。是把我忘了嗎？還說故意裝作不知道呢？畢竟我們的關係並沒有那麼親密。雖說就算見到了也不會發生什麼，然而認不出會面對象這種事，終究還是覺得有點悲傷。
我就這樣盯著猿群眺望了一陣。心想著差不多該回鄉下，打算離開的時候，被人叫住了腳步。
心想著是誰回頭望去，出現在眼前的，是身披當季風衣，穿著牛仔褲，一身私服打扮的南雲。
「你怎麼會在這？」
我大為吃驚，張口問道。
「因為我在找土師君你。」
南雲的聲音中夾雜著一絲急切，聽起來似乎有些不高興。
「幹嘛特地做出這種事。」
「找你有事。但打了很多電話都沒接。」
「明明發郵件不就好了。」
「可是，剛剛的那通電話也太奇怪了，叫人怎麼不去在意。」
說罷，她擦拭起額頭上的汗珠。沒想到竟然著急到了這種地步，難不成她對我的態度比我想像中的更加微妙。
「不好意思，是我不好。突然間得到了梅的行蹤，無論如何都想快到見到它。」
「發生了什麼嗎？」
「沒什麼，只是忽然想見了而已。先不提這個，你找我有事嗎？你是為了找我才追到這的吧?要是沒有的話還是趕緊回家比較好喔。」
「有，非常重要的話。」
「什麼？」
「研究，又要重新開始了。」
「是麼。果然這種事不會因為老師不在了而停止呢。」
「沒錯，據說富田老師的繼承者總算找到了。」
南雲用中指推了推眼鏡，繼續說道。
「大島博士知道嗎？還有中野博士，老師葬禮那會兒他們都在場。實驗正是以他們為中心開始的。你覺得怎麼樣？」
想都沒想，我大笑了起來，她一臉驚訝望著我。
「啊不好意思，因為你剛剛說的太好笑了。」
我故作無奈聳了聳肩。
「真是的，淨是點奇怪的傢伙。口口聲聲說著抵制複製人，卻又一而再再而三的與實驗扯上關係。究竟在想什麼？說起來，老師去世前曾講過一些有意思的話。說是你和實驗脫不開關係什麼的，如今一看還真像這麼回事。這其中有著什麼特殊隱情麼？方便的話和我說說怎麼樣？我可不認為只是單純的偶然。」
面對我玩笑似的提問，南雲顯得含糊其辭。微微低著頭，視線飄忽不定。感到動搖了嗎？也不知道原因為何。
「嘛，好啦好啦。總之，這份工作我接下了。」
聽我這麼說，南雲驚訝地抬起了頭。
「邀請的人可是你吧，幹嘛這麼驚訝。雖然就在剛才我都還心灰意冷打算回鄉下去了，不過聽了你的話之後改變主意了。畢竟從最初起我便是實驗的一員，眼下到了這一步也不能說走就走。想必我的人生正是為此而存在的。所以既然實驗重開了，我當然很樂意參加。只不過能滿足我一個小小的請求嗎？」
然後，我將一直以來的想法告訴了她。很快她的臉上浮現出明顯的動搖，整個人僵在原地，半天說不出一句話。
「怎麼樣？很棒的主意吧？正所謂為了研究鞠躬盡瘁。」
「這……」
就在她打算出口回答的同時，身旁響起了小孩子的打鬧聲。
一眼望去，孩子們正追逐著籠內的倭黑猩猩。邊追邊指著目標，相互交頭接耳地低喊道「快看它在笑」「它在笑呢」。的確，從猩猩牙縫間漏出的尖銳聲只能用笑來形容。以前雖然也聽說過猩猩會笑，可像這樣實際目擊到還是頭一次。真是有夠丑。
「土師君。」
南雲的呼叫聲將我從拉了回來。她用手帕抵著額頭，臉色看上去不太好。
「為什麼希望做出這種事？」
南雲依然眉頭緊皺，勉強從嘴裡擠出這幾個字。
「剛才不是都說了嗎，為了研究的發展。反正這麼做了我又不會損失什麼。儘管或多或少可能會給周圍人帶來一些麻煩，然而這點，打從實驗一開始就已經註定好了。無法接受的話，當初我也不會選擇加入你們。南雲你不同意嗎？」
「我並不反對。只不過這也太……為什麼土師君
你能面不改色地說出這種話？不僅僅只有慧小姐，整個複製人群體的生活環境都處在一片水深火熱之中。作為他人的複製品來到這個世界上，一邊飽受自我認知的痛楚一邊掙扎著苟且偷生。對於自己的分身沐浴在如此目光下你就沒有任何牴觸嗎？」
南雲深邃的瞳孔直直盯著我
「沒什麼實感呢。仔細想想，自己從未將他們視作特別來對待。很久以前，我就已經發覺認識的人中有人是通過克隆誕生的，的確一部分人聽到這個消息可能會覺得噁心，不可思議的是我卻完全沒有感覺。倒不如說，我認為這種替代方式可以製造出更多美好的回憶。這可不是說謊。正因為對此抱有興趣，我在大學才選擇了攻讀生物專業。這樣的我，應該比其他任何人更加適合當這項實驗的受驗者。尊敬的富田的老師也曾打算踏上這條路。嘛，好不容易到了這一步，還請務必讓我做到最後。我已經別無他選了。」
說完我看向對方，南雲怔在原地，仿佛從頭到腳被澆了盆冷水，臉上寫滿了震驚。
「有什麼問題嗎？」
面對我的詢問，南雲深深吐了口氣。
「不，已經全部了解了。都說到這個份上了我一定會幫你轉達這些的，雖然無法肯定項目最終能否接受你的要求。不過，在這裡我再問一遍，你真的不會後悔吧？」
「當然。」
我笑容滿面地點了點頭。想必，此刻在她的眼裡，我的這副姿態和方才看到的倭黑猩猩分毫不差。
百無聊賴只好不停地看電視，通過新聞報導得知了近來失業者與犯罪劇增的現狀。
特別是由於縮減軍備而被迫退伍的原軍人，其回歸社會引起了一系列的社會問題，昨晚，電視上也播放了相關紀實節目，記錄了一位名叫渡邊的二十五歲青年一邊與志願團體的職員們協商，一邊找工作的情形，是一檔十分有趣的節目，渡邊的經歷中也有和我相似的部分，所以我一直看到了最後。
儘管渡邊君面試屢屢碰壁，但在節目中，他自始至終都在嘿嘿地傻笑，因此雖然我現在和他處於相同立場，但是看著他卻產生不了一絲一毫的危機感。我覺得導演應該是想拍渡邊君被面試官打擊後失望的畫面，然而渡邊君對此隻字不提，只是很開心地在自己的房間裡炫耀槍械裝備。然後，他一臉興奮地說自己是因為喜歡槍械才參軍的，但是軍隊卻把他安排在遠離前線的後方，每天無所事事，只好和其他國家的士兵一起踢足球。連這種話都在電視上播出了，由此可見，被剪掉的那些部分一定更不得了。他如果是帶著這種態度去面試的，也難怪會失敗，我看著電視畫面不禁脫口而出。
他的父母看著自己的兒子整天遊手好閒也只能幹著急，不斷懇求節目組的人「請幫我們好好勸勸他」。可以理解節目組是為了譴責政府的無理做法才去採訪原軍人的，但最重要的渡邊君卻是這幅德行，慷慨激昂的背景音樂和振奮人心的解說都白費了。真的十分有趣。
節目中，渡邊君不斷重複「一切都是戰爭的錯」，這句話不知是節目組的工作人員讓他說的，還是從其他地方聽來的，他本人看起來完全不理解其中的含義，演技相當拙劣，不僅如此，說完後還一臉得意地看著鏡頭，那樣子就好像在說「怎麼樣？這台詞很帥氣吧？」。這點也十分有趣。
我就這樣愉快地看著電視。無論如何，戰爭的結束給整個世界帶來了和平，可是人們真的得到幸福了嗎？看樣子並非如此。不管怎麼說，人們的不幸和幸福都不是絕對的。然後，說到我們家，照目前的狀況來看，也與和平扯不上關係。
一覺醒來頭痛欲裂，量體溫發現到了38.5度。這幾天一直覺得身子很重，隱約意識到可能是感冒了，但一想到反正自己又不去工作，也沒必要太在意自己的健康，所以一直拖著，看樣子這麼懈怠還是不行。明明處於失業狀態還不好好照顧自己，事到如今連我都想痛罵自己一頓了。
我現在這樣根本沒資格去笑話渡邊君。看到渡邊君雙親一臉不安的樣子，我就想起了自己的父母。他們還尚未知曉我已經失業。我是個沒有目標的大學生，一想到得知這樣的我成為國立研究所職員時父母喜出望外的樣子，我就不敢告訴他們這個消息。況且，不僅失業了，到現在都還沒找到新工作。沒找到新工作就意味著沒人認同我在金錢方面的價值，對這個社會而言是可有可無的人。兒子淪落到這種地步，做父母的也一定很心痛吧。一想到這點我也難過起來。如果節目組採訪，並通過公共電波播放出去的不是渡邊君而是我，一定會有人和昨晚的我一樣，橫躺在沙發上看著電視，嘲笑我是個沒用的傢伙。我能具體想像出那個情景。
正如棚井所言，即使無法勝任我也應該好好珍惜政府給的工作機會。是我判斷失誤了。
後悔莫及。想要積極地思考明天該如何，卻因為頭痛而變得意識模糊。我想喝點水，補充一些維生素C，一走出臥室就看到慧面無表情地在打掃。從掃墓回來開始，她就一直悶悶不樂的。而且，有些變瘦了。這陣子，每次找她一起吃飯，她都以「我之後再吃」拒絕了，說起來，她到底是什麼時候吃的飯？可能沒有好好攝取營養。臉色看起來也很差。
「早飯吃了嗎?」
雖然聽我這麼一問她點了點頭，但究竟有沒有吃過我並不知道。怎麼看都覺得她是在說謊。餐桌和廚房也沒有留下做過早飯的痕跡。真麻煩。我正打算再問一次，卻突然咳嗽起來。
「你還好吧？」
慧停下手中的吸塵器問道。
「我沒事。」
「但你都開始咳嗽了。」
「嗯，那種事別在意。倒是你，看起來越來越憔悴了。啊啊，仔細一看黑眼圈都出來了。沒有好好睡覺嗎？」
「不，沒什麼。我有休息。」
「別說謊了。」
「話雖如此，但即使我照實說了，也什麼都解決不了不是嗎。」
慧這麼說著，拔掉吸塵器的插頭，按下開關。隨著咻咻的聲響，電線慢慢縮回吸塵器里。
「解決不了什麼的才沒有吧。說不定能找到什麼突破口。」
「我沒事的。悠司你才是，如果覺得不舒服，還是再去躺一會兒比較好。」
慧拿著吸塵器，快步離開了起居室。與此同時，我走進廚房，從冰箱裡拿出礦泉水，將維生素C的藥片咽了下去。
再度回到起居室，這次慧又開始拿著抹布到處打掃。
「你每天都這麼打掃，太勤快了吧。」
「沒關係。我這樣比較安心。」
慧一邊擦著碗櫃一邊回答我。
「是我不好。不該讓你去參觀墓地。自那以來你就一直很奇怪。」
「不，沒那回事。多虧悠司帶我去了，我才理解了事實的真相。」
「事實的真相是指？」
「我不是木原慧這件事。」
「你又在說這種胡話了。」
「但是你看，她的遺骨就那樣靜靜地放在那裡不是嗎？還是說，我那時看到的是我自己的屍骨？」
「沒錯。雖然可能難以理解，但現實就是如此。」
聽到我這麼說，慧嘆了口氣抬起頭看我。
「事實也好，現實也罷，無論如何我都沒什麼實感。說到底，這實驗本身就是不合情理的。」
「什麼意思？」
「舉個例子，每天起來我都會照照鏡子。然後會覺得臉上的痣的位置和以前不一樣了。再看看自己的手。這次又發現指紋的紋路不同了。想掏掏耳朵，又發現耳垂的形狀有些不一樣。想著乾脆就把自己當成是別人算了，但是臉型、體型之類的又和以前一模一樣，我感覺自己快要瘋了。」
「我懂你的心情，但這並不代表實驗失敗了。即使DNA一模一樣，產生這樣微小的差異也是合情合理的。若不是這樣，那同卵雙胞胎的DNA鑑定就毫無意義了。沒什麼好奇怪的。」
聽到這，她整張臉扭曲了起來，
「啊啊真是的！我完全不想聽你說這種話！吃了過期麵包想吐的人，難道在聽了『食物中毒的原因是病菌侵入體內』這種話之後，就會好過了嗎？克隆技術不能將DNA沒有攜帶的信息複製出來，這種事我又不是不知道！無法預測當事人會因為這些微小的差異而感到痛苦，這就是失敗！」
「我們當然預想過出現這種情況的可能性。觀察面對這種狀況時，當事人會有什麼反應也是實驗的目的之一。」
「既然如此，你就向上面報告說我覺得糟透了！」
慧這樣說著，一把把抹布甩進水桶里。
「雖然一開始沒有特別在意，但隨著時間的推移，感覺越來越糟了。……該怎麼說明才好呢？覺得自己身上的每個部分都是奇怪的假貨，連腦子裡的記憶和意識也是通過機器複製過來的，自己的屍骨還放在墳墓里。如果說這不是噩夢的話，那又是什麼呢？就像誤闖進劉易斯·卡羅爾的世界裡一樣。你說的話也好，其他的人說的話也好，在我聽來就像是瘋帽子和紅心女王說的話。我果然完全無法理解。木原慧已經死了。這是顯而易見的事，為什麼你們都不願承認呢？你說我奇怪，可我覺得奇怪的人是你才對。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。」
慧低下頭，看著放在胸前的雙手。當然，就算我現在提出相反的意見，也只會讓她更生氣而已。
「照這麼說，你覺得自己還是不被克隆出來比較好嗎？」
我小心翼翼地問道，對此慧嘆了嘆氣。
「如果能做得更完美一些，我應該會發自內心地感到高興吧。即使是遇到了和現在一樣的情況，如果痣的位置和指紋的紋路和以前一樣，我可能也就這麼稀里糊塗地接受了。」
「整形手術我也不是沒考慮過，只是用手術刀切割急速成長的肉體有一定的風險，為了你的健康著想最後還是選擇了放棄。沒想到你竟然會在意到這種地步，果然當初還是進行手術比較好吧。或者說，現在給你做整形手術怎麼樣？」
「已經太遲了。」
這麼說著，慧拎起水桶站了起來。
望著她離去的身影，我嘆了口氣，氣息中夾雜著陣陣熱浪。從柜子里拿出綜合感冒藥，到廚房吃完藥回到起居室，看到慧雙手撐著
桌子低著頭。表情扭曲著，就像是在強忍著不讓自己哭出來一樣。
「我所感受的這一切，你根本無法體會。這一定是只有體驗者自己才能理解的感覺。雖然世界上有很多複製人，但是像我這樣，不僅僅是DNA，連頭腦里的東西也一併強塞進來，被這樣對待的人就只有我一個，誰都無法理解我的痛苦。說到底，我只是孤身一人。拼命想要讓你們理解我的感受，但是無論我說多少，都只是在白費力氣而已。」
慧一下子把話都說了出來。
「不要再說這種孩子氣的話了。」
「那也是沒辦法的事。因為，我出生到現在還不到一年不是嗎？別說是小孩子了，根本就是個嬰兒啊。」
大顆大顆的淚珠從她的眼裡滲出，，滴落在桌面飛濺開去。
「肉體也許是這樣沒錯，但你的知識和經驗與普通的二十六歲女性沒什麼區別。對了，川越醫生給的藥還沒吃完吧？稍微吃一點怎麼樣？這樣你就能冷靜下來了。」
「不需要。就算冷靜下來了也解決不了任何問題。你讓我一個人靜一靜，說不定過陣子就慢慢習慣了。現在也只能努力讓自己早點習慣了。」
她努力牽動嘴角擠出微笑，臉上還掛著眼淚。看來眼下我什麼也幫不上。
「啊啊真是的，我果然不該帶你去看那種玩意！」
我不由地大聲懊悔道，覺得眼前一陣暈眩。我閉了會眼。然後一屁股坐在沙發上，抬頭看看慧的臉。她也看著我。晨曦透過窗子灑在她的側臉上，在她新生的雪白肌膚上形成一片陰影。我剛想說點什麼，卻忍不住咳嗽起來。
「沒事。沒什麼大不了的。」
我制止了想要湊過來的慧，低下頭，不想把混有病菌的氣息傳給慧。
「對不起。我盡說一些你不想聽的話。」
我的上方傳來慧的聲音。
「沒關係。你說的這些我能理解。但我還是希望你能接受事實。」
「我又何嘗不想呢，如果能做到的話，那該多好。明明好不容易才能又和你在一起生活……」
說著說著，慧又一臉委屈快哭出來的樣子，我想要安慰她，卻忍不住咳嗽起來。這次咳了半天怎麼都停不下來，慧過來拍了拍我的背。
「啊啊，你的身體好燙。燒到多少度了？還沒量過吧。……我馬上去拿體溫計，等下再給你做冰枕。你先躺一會兒……」
慧擦了擦臉上的淚水，正準備起身離開，我伸手拉住了她。
「我沒事的。讓我不要管你……這種話，求你別再說了。」
她一臉困擾地看著我。
「總之，現在最重要的是消除你的不安吧？要消除不安，有很多方法。我會想辦法。我會負責的。」
「悠司……」
「沒錯。首先必須好好恢復體力。該吃的吃，該睡的睡，這樣就不會想一些消極的事了。如果不想吃家裡的這些東西，我出去給你買別的。對了，吃蛋糕吧！看到圓圓的蛋糕放在桌子上，心情也會好起來的。我去給你買你最喜歡的蛋糕。你乖乖待在家裡等我回來。」
「那個，悠司。我……」
像是為了甩開慧的聲音，我踉蹌著走出公寓。
剛邁出步子，感冒病菌便開始強調起自身的存在。頭暈得厲害，還很想吐。是吃的感冒藥沒有效果嗎？意識模糊，四周的景色仿佛浮游生物般移動著。天空呈現著一片紫色。為什麼會是這種顏色呢？我的眼睛、精神都變得奇怪起來了。原本應該是更明朗的顏色才對吧。
要買的東西已經決定好。在慧生病前的最後一個聖誕節，我倆閒逛著晃進了一家蛋糕店，在那裡買了個草莓蛋糕。沒想到蛋糕相當美味，於是我們約好了明年再來吃。等到慧住院後，這個約定變成了「病治好之後再一次去吃吧」。慧應該還記得這個提過無數次卻最終沒有完成的約定。我現在就是要去買那個白白的圓圓的東西。
這個世界上的大多數痛苦，都能在吃一些美味的食物，做一些快樂的事，然後美美得睡上一覺之後全部忘掉。我要讓儘是想一些痛苦的事的慧高興起來。還要講一些有趣的笑話給她聽。關於「自我」的疑問也好，形而上的痛苦也好，歸根結底，都會隨著時間慢慢衝散。
我氣喘吁吁地來到商店街。那家蛋糕店確實存在於這條街的某處。但是，想不起具體位置在哪了。雖然蛋糕的味道和形狀都記得很清楚，但是那家店是偶然進去的，所以沒什麼印象。
我們到底是怎麼經過那家店，然後進去的呢？按順序從頭開始想吧。首先，那天晚上我要工作。因為是平安夜，慧特地到車站接我，兩個人一起買了晚上吃的東西，回來的路上發現了那家店。對了，那家店雖然小小的，但是給人一種很溫暖的感覺。店主是一對相處融洽的夫妻，留鬍子的店主有些冷漠，她的妻子很開朗友善。我記得，當時我們還說，希望將來也想成為像店主夫婦一樣平靜地生活下去。將店內最後一枚兩人份蛋糕買回家，發現比想像中的還要好吃，兩人不由得驚訝的對視。
我回想著那天晚上的事，把目標鎖定在商店街這一帶，來來回回找了半天，不知怎的就是找不到。明明不是那麼難找的店，但就是毫無蹤跡。拼命地走來走去，身體狀況也越來越差，最後累得出了一身汗，還是沒找到。
要是換做慧，一定會不安地懷疑是不是因為記憶移植失敗所以才找不到吧。我雖然不會這麼想，但也開始懷疑是不是自己把夢境和現實混淆在一起了。一年前，照顧住院的慧的時候，做過好幾次慧痊癒之後，兩個人一起慶祝的夢。在夢裡，我買了蛋糕。我現在所仰賴的該不會是那些夢裡的記憶吧。
還是說，感冒病毒已經侵入了我的大腦，讓我產生了混亂。再或者，可能是不經意間視線掃到了，但自己沒有發覺。
雲朵在空中蔓延，宛如被輕輕撕開的棉花。寒風刺骨，光是拂過肌膚便使我渾身發冷。身體失去重心。情況很糟糕。我一個踉蹌靠到電線桿上，看到那上面貼著招募傳銷員的可疑傳單，想起自己現在也沒有工作。我是無業游民。明明是無業游民卻不去找工作而是在這裡找蛋糕店。不，這一切都是為了愛。有什麼不好。
漸漸地，我的呼吸變得粗重起來。看店的阿姨們站著聊天，年滿退休的老人穿著寬袖棉袍昂首闊步。花店前，女店員彎著腰掃地。她從剛才開始就時不時抬頭，一臉懷疑地看看在這一帶不停徘徊著的我。一不小心視線相對，我覺得很不好意思，不由自主地對她露出討好的笑。接著順便向她搭話：「我在找一家蛋糕店，應該就在這附近。」聽我這麼一說，店員停下了掃地的動作。
「請問，您知道嗎？我記得確實是在這附近，但怎麼都找不到。」
我用因感冒變得沙啞的聲音詢問道。店員上下打量了一番我的穿著打扮，直言不諱地說道「你穿的可真不像樣啊」，
隨後她補上一句「你是指西村的店嗎？」
「西村？」
「你應該是在找那家叫『Moustache』的店吧。那家店的老闆就是西村。」
「啊啊，好像確實是那個店名。moustache就是鬍子的意思吧。說起來，老闆確實是留著鬍子。原來那個老闆叫西村啊。我以前都不知道呢。」
「是的。留鬍子的西村。原來在那邊開店的。不過現在已經關門了。」
說著，她伸手指了指斜對面的建築物。西點店應有的華麗裝飾和招牌都已經拆掉了，陳列櫥窗也被鏽跡斑斑的捲簾門遮住。那家店完全變了樣，我盯著看了很久，終於稍微看出一點曾經的西點店的樣子，難怪我從店門前走過這麼多次還是沒認出來。我嘆了口氣，不是我的記憶錯亂真是太好了。
店員告訴我，這家店是大概半年前關掉的。確實，貼在捲簾門上，寫有「店面出租」的GG已經積滿了灰塵，貼在紙張四周的玻璃紙膠帶也已泛黃。
蛋糕店關門了，充滿回憶的蛋糕也買不成了。明明自顧自地說了一通之後丟下慧出來，沒想到卻吃了閉門羹。現在只能買點其他吃的回去了，但是一下子又想不出什麼能讓慧覺得高興的東西。除了這家店的蛋糕。
我依依不捨地用手指摩挲著劣化的玻璃紙，「那個…」,不知是不是因為這副模樣看起來過於悽慘，店員開口向我搭話。
「西村他曾經說過想去隔壁城市的商業街租一間新的店鋪。」
真是條可貴的情報。「真的嗎？」我這樣反問道，店員向我保證，說她雖然沒去過，也不知道具體位置，但消息的真實性毋庸置疑。突然恢復精神的我，為了答謝她，在她的店裡買了花。
我說想買花送給留在家裡的戀人，希望店員能幫我挑一下。可是對我來說，送花束未免有些太裝腔作勢，所以想要送盆栽。店員聽完之後，拿了開著紅薔薇的花盆
過來。
「啊，這莫非是插枝繁殖種出來的？」
「誒？啊啊，是的。這附近有一戶農家在著名的評定會上得過獎，我從他們那裡用特別便宜的價格買了一些插條。」
「得獎了嗎？那可真厲害啊。不管在哪個領域，能從中脫穎而出都是很了不起的。我也做過類似的工作，但是從來沒受過表彰。不過話說回來，這盆薔薇的品相真不錯呢。」
「你從事過園藝相關的工作嗎？」
「不，是生物學方面的。不過已經辭職了。現在出於某些原因，正化身為愛的戰士執行任務。您知道嗎？插枝繁殖也是克隆技術的一種。」
「哈啊。」店員有些困惑。
「嘛，沒什麼。總之，我就買這盆了。謝謝。」
付完錢，打的前往店員告訴我的那條商店街。穿過車站前的公交環形交叉路，經過嘈雜的柏青哥店，踏進了拱廊（商業）街。街上一片死寂，一個人都沒有，只有緊緊關著的捲簾門和野貓的身影格外醒目。再這樣下去，這條商業街一定會倒閉。或許已停業了。既然如此，那家蛋糕店為什麼要搬到這來呢？
被子鋪門前豎了一塊告示牌，上面貼著商業街的地圖。雖然只是隨手畫的一張草圖，但仔細看的話，能發現上面有「Moustache西點店」這樣幾個小字。雖然『シ』怎麼看都像『ツ』（註：「Moustache」的原文是「ムスタッシュ」，「シ」（shi）「ツ」（tsu）兩個假名寫法比較相似。），然而再怎麼說也不可能有店名這麼相似的另一家店吧。
Moustache西點店在拱廊深處，接近盡頭的地方。我依照地圖的指示，在商店街半透明的塑料屋頂下快步前進。不一會兒便發現了一棟吻合條件的建築物，我站在門前猶豫著要不要進去。
這是一家奇怪的店。一般來說，像這樣的西點店，為了讓來往的行人能懷著輕鬆愉快的心情進入店裡，外側牆壁的一部分，或者整面外牆都是玻璃，人們能從外面看到店裡的情況。而這家店卻不是如此，只有一面冷冰冰的混凝土牆以及一扇做工粗糙的鋁門。雖然牆上還有一扇窗戶，不過這只是一扇為了採光而設置在高處的小窗，並不允許視線穿過。
如果不是門上貼著寫有「Moustache西點店」的門牌，就算被誤認為是麻將莊之類的地方也毫不奇怪。即使像這樣站在門口抬頭看，也無法確定裡面是否正在營業。
放棄之前符合大眾審美的店鋪，選擇搬到這裡開了一家頗具前衛藝術的店，是轉變營業方針了嗎？要是蛋糕的口味也變了，那就失去特地趕來這裡的意義了。儘管有些不安，但也不可能就這樣回去，於是我慢慢打開店門。
就像趁家裡沒人溜進來的小偷一樣，我躡手躡腳地走了進去，隨後傳來了店主的招呼聲。
「歡迎光臨。」
狹小的店鋪內並沒有什麼裝飾物，作為西點店，內部裝潢著實有些樸素，光線略微昏暗。店主在陳列櫃另一邊的廚房裡做糕點。打蛋器在大碗裡飛快攪動著，金屬相碰的聲音在混凝土牆之間迴響著。店裡涼颼颼的，身體也感到一陣涼意。我不禁咳嗽起來。
「感冒了嗎？」
店主瞥了我一眼問道。他的聲音和店裡的昏暗氣氛不同，十分明朗爽快。
「還是當心一點的好。要是變成不得不去醫院的情況那可就糟了。最近像樣的醫院越來越少了。」
「哈…」
店主的鬍子還是像以前那樣濃密，人卻瘦了許多。不過短短兩年而已，這就是所謂的歲月不饒人吧。總之，我打算快點買好蛋糕立馬回家。鼓足幹勁看著陳列櫃，和這家店的外觀不同，裡面擺放著形狀普通，值得信賴的商品。那頂在栗子蛋糕上，用巧克力製成的裝飾品，一定費了店主很多心思吧。然而，我沒找到以前買過的那種蛋糕。儘管有切成一小塊一小塊的草莓蛋糕，但就是沒找到一整個的那種。
「請問要買什麼呢？」
糕點製作告一段落，店主洗了洗手朝我走過來。他比我高出一頭，站在眼前俯視著我，能感到一股壓迫感。
「我想買整個蛋糕。正好夠兩個人吃的那種。以前來買過，覺得很好吃，但是現在怎麼都找不到。那個是季節限定的商品嗎？」
「請問您是什麼時候來的呢?」
「聖誕節那天。」
「啊啊原來如此。是在搬來這條街前來的啊。那種款式的眼下這時期確實不賣。不過，如果您不介意等上一會兒，我可以現在給您做一個。」
店主說著，露出友善的微笑。
「實在是太感謝了。」
終於找到了想買的東西，我如釋重負地鬆了口氣。
「是生日蛋糕嗎？」
「不，是為了慶祝大病初癒。我的戀人出院了。」
「那可真是恭喜了。要在蛋糕上寫什麼字嗎？這是免費的特殊服務。」
「嗯……不用了。沒這個必要。」
「好的。我現在就去做，請過會兒再來。」
「要是不用太久的話，我就在這等著好了。」
「那就請在那邊的椅子上坐一會吧。」
按照店主說的，我坐到了入口旁的藤椅上。搭在膝蓋上的薔薇散發出陣陣芳香。真好聞啊。慧也一定會喜歡的吧。真想快點回家。蛋糕還要多久才能做好呢？我一動不動地坐著，覺得更冷了。
店主回到廚房後，立刻開始了製作。他從冰箱裡拿出小型海綿蛋糕，塗上生奶油，裝點上草莓。在小熊的軀體上，小心翼翼地描繪出可愛的圖案。
「位置這麼偏僻。還真虧您能找到呢。」
店主一邊做著手裡的工作，一邊向我搭話道。
「一開始去了之前的商店街，但是沒找到，向人打聽後找過來了。」
「原來如此，是這樣啊。能再次獲得您的光顧，我真是太開心了。」
店主高興地笑了起來。
「多虧了還有很多像您這樣的客人，我才得以維持現在的生活。倒不如說，最近生意變得比以前更好了。好像有傳言說我這家店雖然店面裝潢很奇怪，但出售的糕點卻意外很好吃。明明賣的東西和以前沒什麼不同，真是不可思議呢。是店內氛圍的關係嗎？這就是所謂的無心插柳柳成蔭吧。」
「哈…」
店主爽朗的聲音，在我的腦袋裡迴響著。我心裡暗想，就不能閉上嘴快點做蛋糕嗎？然而面對蓄著鬍子的高大壯漢，實在是沒勇氣說出口。他只要用手裡的蛋糕刀砍我一刀，我就會當場斃命吧。死在這麼狹小昏暗的地方，大概也不會有人發現吧。
然而店主好像很想和我閒聊的樣子，從這裡的垃圾分類標準比原來那條商業街的更嚴格聊到自行車被小偷偷走，一直在積極製造話題。我雖然心裡一萬個不願意，但還是強迫著自己給出回應。「說起來，以前來的時候夫人也在。今天她沒過來幫忙嗎？」，「妻子她已經去世了」，我話音剛落，店主隨即答覆道，臉上的表情絲毫沒有變化。
「啊，真是抱歉。」
我慌忙低下頭。
「啊，請別在意。我自己也已經釋懷了。比起這個，真是讓您久等了。還差一點就能完成了，先喝點熱的東西如何？」
不知是何時為我準備的，陳列柜上放了一隻冒著熱氣的茶杯。雖然不喜歡咖啡因，但眼下更想喝點東西暖暖身子。我道了聲謝謝，開始啜飲起來。久違的咖啡因的效果立竿見影，因高燒產生的游離感更嚴重了。
這樣的身體狀況，不知道還能不能帶著蛋糕和盆栽回家和慧歡聚。
「您剛才說要慶祝戀人大病初癒，那麼她現在已經完全恢復了嗎？」
渾渾噩噩中，店主向我發話了。
「嗯，差不多吧。」
「那就好。請好好地照顧她。雖然這話由我來說有些奇怪。」
店主說完，嘴邊的鬍子動了動。大概是在苦笑吧。
「那個，夫人是因什麼過世的呢？」
店主看起來很希望話題繼續下去，我雖然不太想過多深入，但還是這麼問了。
「呼呼」店主笑了一聲，簡直就像等這個問題等了很久一樣。
「是交通事故。警察打了個電話過來通知我，就這麼簡單。然後我的人生計劃就這樣一下子全毀了。存款的計劃，生孩子的計劃，老了之後要選擇入住的養老院，像個傻瓜一樣考慮了這麼多，一下子都沒了。」
這都叫什麼事啊。他把蛋糕放在咕嚕咕嚕轉個不停的圓形桌子上，拿著刀，用熟練的手法塗著生奶油。
「那可真是太慘了。」
我看著快做好的蛋糕應答道。然後，店主停下手邊的工作，看向我這邊。
「太慘了？哈哈，確實很慘！不過
這也沒什麼大不了的。家人死了會覺得悲傷，這是連野貓都會做的事。作為人類，來討論點更高尚的話題吧。」
「哈…」
「其實，我到現在都不覺得她已經死了。這種感覺很不可思議，總是忘不掉。客人，你覺得她會不會現在仍然存在於這個世界上呢？總覺得，死了和沒有了是兩個不同的概念。您是怎麼認為的呢？」
說著這話的他，看上去有些滑稽。
「嘛，因為人死並不是指物質性的消失。也許和消失還是有所不同的。」
聽了我的回答，他恍然大悟似的，啪地拍了一下手。
「正是如此！我也是這麼想的！死了那又如何？反正我們也馬上就會死去。沒什麼值得驚慌失措的。如果因為有人死了就痛苦哭泣，不覺得太傻了嗎？只要平靜地過好每一天，這一切馬上就會過去的。」
店主拿著刀咚咚地敲著冰箱，笑著說，
「真不好意思，說了奇怪的話。最近總是不知不覺中就和客人聊了很多。我也知道不是什麼好習慣，但是感覺很開心所以停不下來。不過請放心，雖然是這樣的人，做出來的點心可是意外地美味喔。色味俱佳的蛋糕馬上就能完成了。您的戀人也一定會開心的。可是你們打算怎麼吃呢？您的戀人不是已經只剩下一副骨架了嗎？」
說完，店主更大聲地笑了起來，我感到一陣怒火湧上心頭。真是個失禮的傢伙。把人當成笨蛋耍也要有個限度。
「只剩下一副骨架就吃不了東西，這只不是你的臆想罷了。」
「是嗎？會這麼說的您才是腦袋出了問題吧？算了，怎樣都無所謂。我只負責做蛋糕。您打算怎麼處理這個蛋糕不是我關注的問題。餵豬也好，塞進屍體的嘴裡也好，都和我沒關係。」
我想開口反駁，然而發不出聲音。仿佛空氣突然都被抽走了一般，沒有任何東西通過喉嚨，只能像金魚一樣讓自己的嘴一張一合。好奇怪啊，這是怎麼了？我有些不可思議地這樣想著，突然，地面急速旋轉起來，猛地逼近我的側臉。感覺真奇妙，簡直就像在體驗遊樂園裡的遊樂設施。因為悠閒地想著這種事，所以連躲避都忘了。右肩感到一陣強烈的衝擊，下一個瞬間，我的世界只剩下一片漆黑。
然後我醒了過來。整個人維持著臉頰緊緊貼合地面的姿勢。腰椎骨痛得要命，大概是從床上掉下來的時候撞到了吧。
猛打了個噴嚏，鼻涕順著上嘴唇垂落。腦袋好痛，意識模糊。走出臥室，想喝點水補充一些維生素C，看到坐在桌邊的慧弓著背好像在吃什麼東西。
地上到處都是脫下亂放的衣服和吃剩的點心包裝。廚房裡的餐廚垃圾盡數腐爛，起居室里充斥著惡臭。背向這邊的慧向前彎著身子，宛如把臉埋進手裡一般在吃著些什麼。脖子也好背也好長滿了肥嘟嘟的贅肉，就像豬一樣。她的身邊，到處堆放著杯麵的空碗。我昨天看紀實節目的時候還沒有這些東西。這些都是今天起來之後吃的嗎？
「不要吃太多比較好哦。這樣對身體不好。」
我為了不讓她感到不高興，輕聲叮囑道。然而，這一切都是白費力氣。她慢慢回過頭來瞪著我，臉上擺明了不開心。嘴角還沾著飯粒。
「在吃炸豬排蓋澆飯嗎？」
「你管我在吃什麼，不可以嗎！」
慧用足以讓我的腦袋嗡嗡作響的聲音吼道。
「除了吃東西已經沒有什麼事能讓我感到高興了，請不要管我。說起來，這間房的壁紙是怎麼回事！」
慧指著三天前剛換過的壁紙說道。
「是你喜歡的顏色吧？」
「話是如此，可把房間壁紙一股腦全換成粉色，你究竟是怎麼想的！」
「我想你會高興的。」
「是很高興，但這也太過了。早上一睜開眼，突然看到這樣的顏色，不覺得自己變得不正常了嗎。就算不是如此，也會擔心什麼時候會瘋掉……」
就算被這樣抱怨了，我也不知該如何回答。只能垂頭喪氣地離開，到廚房用礦泉水吞下維生素C和綜合感冒藥。回到起居室，慧還在吃。就算我回來了，她也連看都不看我一眼，只是一個勁地吃著。拉麵和炒飯並排放著，交替著送到嘴裡。光看一眼我就飽了。
「馬上就是聖誕節了。」
「是呢。」
趁著消化的間隙，她抽空附和道。
「你的父母讓我們過年的時候回家看看。」
「不回。」
她端起碗喝了口湯。
「你打算一直這樣下去嗎？」
「你才是，打算一直像現在這樣嗎？」
「不，過陣子我就會去工作的。過陣子。」
聽了我的話，慧一邊吃著一邊聳了聳肩。
「總覺得，自己現在就像養豬場的飼養員一樣。」
我小聲嘟囔道，不料聲音傳到了她的耳中。
「你剛才說什麼了？」
「不需要擺出一副這麼可怕的表情生氣吧。我不過是開個玩笑。算了，你也是成年人了，如果真這麼想吃，我也不會阻止你。只是，再這樣下去什麼都改變不了哦。只會糟蹋了難得的人生。」
話音剛落，慧的表情一下子扭曲了起來。
「如果可以的話，我也希望能像回憶中那樣快樂的生活！但是，無論怎麼努力都做不到。」
前一秒還漲紅著臉怒不可遏的慧，現在已經開始哭了起來，淚水不斷從她眼角滾落。然後悲嘆著好想死啊好想死啊。
配合著從喉嚨深處擠出來的嗚咽聲，全身的脂肪都在輕輕顫動著。臉上也因為脂肪過多，浮現出一副似哭似笑的怪異表情。慧一直是個愛哭的人，以前哭的時候還比較像樣，現在這滑稽的樣子，反而更讓人心痛。由於太心痛一下子不知說什麼才好。我低頭看著她，她的淚水滴落到拉麵的濃湯里。
假如能哭的話我也想哭。沒工作沒收入，被社會所拋棄，戀人也一天天變醜，一開口就責備我，嘟囔著詛咒世界的話語。
我也想抱怨幾句，但是如果真的抱怨了，一定會更想撒手不管的。那樣一來，她就破壞了我最重要的東西。還記得不知哪次吵架的時候，我們打碎了剛開始交往沒多久，慧送給我當做生日禮物的壁鍾，那時，我的心也像是一同被打碎了一般。
「啊呀，我可不知道那是那麼重要的東西呀。大概是實驗失敗，記憶斷層了吧。」
雖然這麼說了，但她當時的表情就好像惡魔一樣。我知道她根本沒忘，故意說了這種話。為什麼要這樣做呢？我到現在也沒丟掉那隻壁鐘的殘骸，偷偷藏在庫房裡。看著慧停止哭泣，繼續吃麵，我取出藏在庫房裡的壁鍾殘骸，躲進廁所盯著這些碎片發呆。為什麼事情會變成這樣呢？她明明聲稱自己不是慧，卻有著慧所擁有的經驗、知識和性格，能準確攻擊我的弱點。這也太狡猾了吧。
「坐在馬桶蓋上低聲抽泣的時候，川越醫生打電話過來了。醫生說因為慧暫時拒絕檢查所以有些擔心。了解大致情況後，他表示先得和我面對面談談，我接受了請求。」
翌日我便趕往指定的地點赴約。那是一處四周被防塵幕布包圍的工地。看樣子是在改建舊建築物，穿著工作服的男人們扛著建築材料進進出出。川越醫生說是在這個入口附近打電話給我的，我穿過入口往裡走，看到了戴著黃色安全帽的他。
「好久不見，讓您勞步了，本應由我登門拜訪的，但是這裡有事抽不開身。」
他摘下安全帽說道。
「在這種地方嗎？」
「嗯。我打算在這建一所醫院。」
「誒，醫院？」
「是的。所以最近一直忙個不停。總算是順利買下這棟廢棄醫院了，現在正在改建內部裝潢，更新設備。希望能在天氣變暖之前開始營業。」
「有投資者嗎？」
「當然有。政府，以及幾個有相同意向的團體。日本的克隆受害者在不斷增加，必須擁有這樣的設施。」
自己的醫院，乍聽起來像是在開玩笑，不過看來應該是真的，我不由地大吃一驚。確實，川越醫生是日本少有的專業複製人精神醫生，也不能說沒有面向公眾的意義，所以建起自己的醫院也不是完全不可能的事。說不定參與我們的實驗也是受某些官員所託。一直想不通有像他這樣厭惡克隆技術的人為什麼會參與這項計劃，或許目的就是這個吧。雖然這可能只是我胡思亂想，但如果真是如此，那可就太了不起了。為了實現自己的願望，採取了這麼明智大膽的行動。
他這樣的做法，我無論如何都模仿不來。強忍住想要嘆氣的衝動，我裝出一幅若無其事的樣子。
「總之，我們先到附近的咖啡店去吧。」
川越醫生說完，我們動身前往咖啡店。
咖啡店位於工地附近的某個安靜角落。店裡似乎流淌著微弱的廣播聲，但聲音小到幾乎聽不到。四周很安靜，只能聽到客人們的翻書聲。為了不打擾到他人，我們壓低嗓音，竊竊私語般進行著交談。
「原來如此。」
聽完說完慧的情況，川越醫生點了點頭
「你說的這種情況確實有可能發生。之前我也考慮過，但是因為一直很忙沒怎麼在意，真是抱歉。」
「這也是沒辦法的，畢竟項目已經中止了。您也有自己的工作要忙。所以由我們登門拜訪也是應該的。」
「木原不想接受檢查的心情我能理解。況且，我也有很多事想和您單獨談談。」
川越醫生這樣說著，喝了一口黑咖啡。我也用吸管喝了一口自己的檸檬蘇打。
「果然不該帶她去墓地的。」
「到底如何呢。那件事也許是契機，可我認為這種情況遲早會發生的。複製人身上經常會出現這種傾向。因為自己特殊的出身，讓他們產生了同社會以及他人之間的隔閡感。儘管她和因為克隆犯罪而誕生的複製人有所不同，但在這方面是一樣的。在克隆犯罪的多發地區，有很多複製人，也正因如此，無法適應這個社會而走上犯罪的道路。他們都憎恨著這個世界。」
「哈，是這樣啊。日本也會漸漸變成這樣嗎……」
「就是為了不讓事情發展到那種地步，我才開始做這種事。」
說到這，川越醫生嘆了口氣。
「好了，大致情況我已經了解了。具體的還是等到見到本人再談吧，話雖如此，恐怕接下來要讓慧小姐在與外界隔離的環境裡生活了。」
「具體是怎樣的地方？」
「完全與世隔絕。要讓木原慧遠離任何與她有關的事物，待在只有她一個人的地方，冷靜下來，思考自己的事。」
「也就是說，承認她不是慧?」
「那得看她本人的意願了。很遺憾，恐怕你和她的雙親都在逼她接受自己是慧，這件事從側面給她施加了壓力。如果她不能從中解放，情況只會不斷惡化。雖然不知道她會得出怎樣的結論，但我認為她有選擇自己作為誰繼續生存下去的權利。」
「不不不，如果她選擇放棄慧的身份活下去，那就失去實驗的意義了。」
「實驗已經終止了。」
「可是……」
我感到口乾舌燥。不知何時鬆開了攥緊的拳頭。手心裡全是冷汗。
「我能理解您的心情，可她也有接受治療，重新開始健康的人生的權利。這點還請您諒解。」
被說到這份上，我也只好不情願地點了點頭。
「眼下就先讓慧在現有的設施里生活吧。等我的醫院弄好後，再讓她搬到那裡，我認為這是最佳選擇。」
「無論如何都不能讓她住在家裡嗎？」
「不行。」
川越醫生以專業人士的口吻冷冷回絕了。
「那樣做可能會陷入無可挽回的地步。說到底，那個項目本身，對於複製人的考慮還是太過輕率了。」
「哈啊……」
我心不在焉地回應著，他向我投來冰冷的視線，繼續說道。
「把複製好的肉體和複製好的精神組合在一起就成了一個人類，這樣的想法太欠斟酌了。事到如今我能斷言，這種想法是錯誤的。」
不知是不是因為暖氣的緣故，川越醫生挽起了袖子。
「複製人什麼的，壓根就不應該被製造出來。如你所知，南美對於克隆沒有限制。因此那裡聚集了來自世界各地的克隆研究者，技術發展過剩。當然，也不能一概而論，認為克隆只有消極的一面。打比方，克隆使實現穩定供應低消耗化的優秀家畜變得更為容易，這就是積極成果中的一例。現在，超市里出售的高級肉類這麼便宜，大多都是託了克隆種牛的福。然而，它的代價非常大。」
大概是一直以來積攢了不少不滿吧。川越醫生一股腦全倒了出來。
「既然牛可以如此廉價地製造出來，那麼自然人類也可以。因此克隆犯罪在世界範圍內蔓延開來了。發生在日本的大多數克隆犯罪，究其根本，就是發源於此吧。你曾經相識的女性，或許也出生在那裡。戰爭即將開始的那段時期，大量少女作為賣春人員被秘密送入國境，說不定她正是其中的一員。」
這麼說著，他揚起了一邊眉毛。
「真是個悲慘的故事。我一點也不喜歡。對了，要不來說說我以前工作的地方發生的事吧？那裡，可以說是真正的地獄。」
川越醫生將杯子裡剩下的咖啡一飲而盡，隨後慢慢開始講述了起來。
其實原本不太想向別人提起那些聽了會不舒服的事，但只有這次破例。因為你已經完全踏入那個世界了。
從哪裡開始說起好呢。對了，你知道有一座被稱為克隆島的島嶼嗎？不是發生過這樣的事件嗎？克隆出來的複製人直到他們被賣掉的那段時間，集體生活在一起的那個地方被世人發現了。有人買下加勒比海上的某座小島，在那樣的隔離環境中撫養、教育用於買賣的複製人。有人發現之後報警了，大量複製人被保護起來，那時所拍下的那些美麗少女的影像，在日本有報導嗎？沒有嗎？啊啊，原來如此。我還以為你至少有些了解。也對，那是發生在地球另一端的事件，況且內容過於殘酷，也難怪在日本沒有報導。在那邊，這起事件成了媒體連日報導的大新聞，如何處置一併捕獲的犯罪團伙頭目，以及今後該如何對待那些被保護起來的少年少女，世人對此展開了激烈的討論。最後，頭目被處以死刑，島上的教育設施就這樣被用作保護設施，讓那些少年少女繼續生活在那裡。因為那裡不僅與世隔絕，也能應對各種意外事件。與此同時，擔當他們治療的醫生護士，對他們進行教育的教師牧師，以及以研究為目的的科學家們被派遣到那座島上。我作為醫生，在那裡工作了一段時間。
怎麼說呢，那真是個不可思議的地方。一般情況下，喝下成長促進劑的複製人，最晚到十歲就要被賣掉。所以，留在設施里的都是一些不到十歲的小孩子。從男女比例來看，少女的人數壓倒性地多。正如你所知，克隆犯罪的主要目的是基於性方面目的的人身買賣。雖然以勞動力為目的買賣也不是沒有，但是從花費的金額來看太不合算了。雖說克隆技術的成功使低消耗化成為可能，但要克隆一個人類，並養育到一定年齡，即使用了成長促進劑也還是必須花費相當數量的資金。他們中無論哪一個都擁有驚人的美貌，考慮到是為了滿足性方面的需要，這也是理所當然的。
根據顧客的要求，島上白黑黃各類人種應有盡有。他們中大多數人的容貌都給人一種似曾相識的感覺，是因為繼承了不知從哪裡弄來的電影明星之類名人的基因的緣故吧。如果沒有這種附加價值，就不需要克隆，像以前那樣綁架，或者到貧困國家從父母那裡買他們的孩子就行了，也就是說，這正是這座克隆島上所售商品的賣點。
真的能看到很多名人。例如，八歲的Maria·Carson四位，五歲和四歲的Caroline·Farner各兩位，然後是四歲的Saekimiri七位，世界上的美女，每個都有好幾人。啊啊，還有YangYilin。你知道嗎？她是獲得過奧斯卡最佳女配角獎的中國女演員。我是她的粉絲，知道她也在被買賣後大受打擊。他們都在那座島上，作為商品接受著特殊教育。（註：以上人名均屬作者虛構）
你能想像是什麼樣的教育嗎？……確實，也不是沒有像索多瑪和蛾摩拉那樣的背德教育，除此之外，他們還被灌輸了教養、語言、以及毫不懷疑的溫順態度。是為了順應顧客的欲望才這麼教育的吧。因為他們的生養花費很高，所以前來購買的顧客非富即貴。為了迎合他們的喜好，吸引其掏腰包，還真是費了一番功夫。（註：索多瑪和蛾摩拉都是《聖經·創世紀》第19章中的城鎮名，因其居民的不道德、不信仰與多瑪城一起被雅赫維神所毀滅。）
儘管孩子們不諳世事，但被管教的很好，無論和哪個國家上流階級出生的小孩相比都毫不遜色。教育設施里的牆壁上貼著他們畫的畫，花壇里開滿了扶桑花。組織的方針就是將其培養成天使一樣的孩子。事實上，那座島上的孩子，魅力已經到了讓人畏懼的地步，天真無邪之中摻雜著嬌媚。並且十分順從。因此，工作人員同其產生不正當關係而被處分的例子並不少。更有甚者，接受過精神外科腦手術，失去了人性。……也就是所謂的腦白質切除術。這方面的知識你應該很了解吧。沒有感情起伏，如字面意思一般，成了像機器人一樣只是不斷「輸出」的狀態。當然最重要的，還是根據顧客的要求來進行教育。（註：「腦白質切除術」原文「ロボトミー」，「機器人」原文「ロボット」，兩者相似，所
以說是「如字面意思一般」。）
那是一座風景優美的島嶼。和飽受污染的日本不同，被美麗的天空和海洋包圍，沙灘也是一片潔白。假使避開這些暗地裡的勾當不談，不考慮他們的最終命運的話，那裡無疑是這群美麗而又天真無邪的孩子們生活的樂園。然而，只要繞過稍遠的山丘，就馬上會意識到這不過是幻想。那裡矗立著島上其它的建築物，樣式各異。這些都是面向顧客開放的旅館，在島上長大的孩子們，其中有一部分就在那裡工作，為客人提供服務。只要支付相應的費用，客人就能買下孩子，滿足他們的任何要求。比方說，那棟建築物的地下，似乎放著中世紀時的拷問刑具。它們可不是作為古董裝飾擺在那裡。你懂我的意思吧？
真是讓人生氣！事到如今再次提起，當時的情景就仿佛曆歷在目，冷靜不下來。沒想到世上竟有如此慘無人道的事！把孩子們當成物品一樣對待。聽說在島上提供服務的孩子和被買走的孩子的比例是三比七。在旅館的後面發現了數量驚人的遺骨，與之相比一倍以上的孩子在世上被販賣，那可真是一筆可觀的收入呢。據說還有每年一次性買兩三個孩子的顧客。雖然也有經揭發後獲救的例子，但大多數都被淹沒在了黑暗裡。顧客大多是有權有勢的人，也許在暗地裡和當局做了什麼交易也不一定，這些我都無從獲悉。只不過，那之後我有見到被救出的孩子……我和她相遇時她已經是個成年人了，並且有幸成了她的主治醫生。
她是一個幸運的例外。成為她監護人的老富翁把她當成家人對待，送她到學校上學。老富翁死後，她隱藏起自己複製人的經歷，作為普通人融入社會生活，但怎麼也習慣不了，精神上出現了問題。辭去工作的她隻身一人來到島上，像教育設施提出了參觀申請。保安起先以為她是第一次來的遊客，可當她摘下墨鏡，露出和島上的好幾個孩子一模一樣的容貌後，這一問才知道原來是出生在此的複製人，從那之後，她也留在設施里生活了。神經病症好轉後，她加入了工作人員陣營，幫忙照顧孩子。現在在學校學習臨床心理學。啊啊，下次讓木原見見她，兩個人一起聊聊天或許不錯。等她畢業後，就正式讓她到我的醫院來工作。
嘛，她能徹底地融入社會，這是幸運而又極其稀有的例子。大多數的複製人連活下來都做不到，即使活下來了，要適應社會也十分困難。只能帶著痛苦度過一生。
在克隆島上的少女們也是如此，真正痛苦的事現在才開始。不知道自己的殘酷命運，沉浸在甜言蜜語中長大的孩子們，何時讓他們接觸社會才好。對於這個過程，能預測的只有一件事，那就是接觸社會對她們而言並不是什麼好事。我在設施工作的那段時間裡，直到最後都沒找到合適的答案。即便如此，也不可能一直讓他們與世隔絕。本來就處於政治不穩定，不能給予其充分關照的環境。等到真正離開小島的那天，說不定又會發生什麼可怕的事。該怎麼辦才好呢？
儘管有很多因克隆犯罪而誕生的複製人在當地生活，然而他們之中並沒有懷抱希望生活下去的先例。很可惜，他們中的大多數，都是在醫院或者監獄的圍牆裡度過餘生的。
就像剛才所說的那樣，他們基本只信賴同為複製人的同伴，仇視其他人類。他們大多都是為了滿足人類的欲望或者作為犯罪道具而誕生的，在社會上飽受冷眼相待，時間久了自然而然就會變成這種狀況吧。而且，每當複製人犯罪或者引發問題時，人們對於複製人差別意識便會隨之增加。此外，也有人認為他們是在錯誤技術下誕生的惡魔般的存在，並以這種宗教性的理由憎惡、害怕他們。從整體上看，他們並沒有以好印象被人們所接受。也發生過曾受設施保護的克隆少女，被當地居民處以私刑最後自殺的悽慘事件。
大概四年前，為了和這種差別意識作鬥爭，成立了複製人互助會，你知道嗎？……只是聽說過。原來如此。但是具體情況如何應該不清楚吧？研究室里的其他人也基本都不知道。精通世界上克隆技術論文的人卻不了解複製人的社會活動，聽上去還真是滑稽。
他們對那些被從克隆犯罪里救出來的兒童，以及在社會中工作的複製人提供支援。最近，終於成功獲得了政府的補助金。今後，他們也會漸漸擴大活動範圍吧。畢竟克隆犯罪在不斷增加呢。
說起來，複製人互助會創造了新的名詞來代替『複製人』這一稱呼，你知道嗎？……沒錯，就是EVAS。正如字面所說，從亞當的肋骨中誕生的夏娃，這便是命名的由來。複製人的稱呼方式確實太不人道了。雖說在日本還尚未普及，然而在地球的另一邊，似乎已經被採用為正式場合下的通稱了。順帶一提，我們這些不是複製人的人類被稱為ADAOS。也就是亞當。由於這種稱呼帶有宗教因素，所以不久就會被其他詞彙代替吧，儘管如此，這之中包含了像亞當夏娃夫婦一樣，一開始對這份關係抱有困惑卻最終相親相愛的寓意，我覺得挺不錯。就這樣，EVAS們現在正積極努力地接受著自己作為複製人的人生。
儘管誰也無法阻止科學技術的發展，但我認為身為當事人的你有必要知道發生在這背後的慘劇。那座克隆島上的孩子們，可是誕生於你的同輩或是前輩所創造的技術之下的。犯罪團伙捨棄的研究設施的書架上，也放著富田老師年輕時寫的論文。
如何？現在能意識到你們所進行的實驗是多麼粗暴了吧？慧既不是EVAS也不是ADAOS。在EVAS的身體裡植入ADAOS的人格而成的人類，在此之前從未出現。有機會的話真希望介紹幾位EVAS給她認識，但對慧來說可能仍會覺得孤獨吧。比起普通複製人，她是更為新奇的存在。真是的，光想想就讓人心疼。
那之後川越醫生提議近段時間對慧再進行一次診斷，但我沒什麼興趣。猶豫著要不要把醫生的話轉告給慧。總覺得慧一定很樂意到設施去生活。如果她在那裡放棄了慧的身份，就再也不會回來了。倘若這樣的話，那我的努力又算什麼呢。一想到又要再一次失去她，就害怕地渾身發抖。
然而，我也明白再這麼下去不是個辦法。川越醫生的說明很具體，而他所說的治療方針是最佳選擇這一點也很有說服力。我的願望，說到底不過只是我的任性罷了。但是我不想讓步。回家後，我一邊想著有沒有什麼解決辦法，一邊看著躺在床上的慧。
話又說回來，最近慧總是吃吃睡睡，讀小說、聽音樂、鑑賞電影那些以前的文化類興趣碰也不碰。完全過上了原始人類的生活。用自己的大腦思考，這件事本身對她而言就相當恐懼。除此之外，慧並沒做出什麼對我不利的舉動，也沒有給社會添麻煩，但是如果一直這樣下去，她的一生都會在不幸中度過吧。真要變成那樣的話，我會後悔嗎。還是說，就算看著眼前痛苦不堪的慧，內心也沒有絲毫波瀾，只想著自己開心就行，微笑著接受這一切。我不敢斷言。
讓她去設施生活也好，留在這裡繼續痛苦也好，倘若無論選哪個都會讓我後悔的話，果然還是讓她健康地生活下去更好吧。說到底，只要理性地思考一下，這並不是什麼值得猶豫不決的事。一切歸咎於我的自私殘忍，我已經誤入歧途了。
苦惱了半天，我最終決定把川越醫生所說的告訴慧。我輕輕搖了搖她的肩膀把她叫醒，慧睡眼惺忪，一副不太高興的樣子。我把醫生的提案講了一遍。
「又要去檢查？」
慧這麼說著，一臉還沒睡醒的樣子抬頭看我。四散的劉海貼在她的兩頰。我伸手將其撥正。
「是的。還要搬到醫生推薦的設施去。在那裡住上一段時間之後再轉入醫生現在正在建造的新醫院。」
我感到有些口渴。指尖也在輕輕顫抖。感覺下一秒就會吐出來。
「我去改建現場看過了，附近的公園種滿了綠色植物，也沒什麼雜居建築，是幽靜的住宅街，看起來非常不錯。」
慧低著頭聽我講。
「具體，是怎樣的設施呢？」
她一面用警戒的眼神確認著我的表情變化，一面開口問道。
「是日本首家，專門為複製人修建的醫院喔。用於收留無處可歸的克隆犯罪受害者。據說工作人員里也有複製人。如果是在那裡，你現在說不出口的那些話也能說出來吧。」
「是這樣啊……」
慧再次低下了頭。
「對悠司而言，我不在了你會更輕鬆吧。」
「別說傻話。你不在了我肯定會覺得寂寞。只不過，我擔心再這樣下去你的健康狀況會越來越差。」
「……上次給的藥還沒吃完，下次再談這個話題好嗎？我不想和別人講話。如果可以的話也不想住院。只有陌生人的地方太可怕了。對不起。」
我儘管有些為難，但同時也鬆了口氣，有種得救的感覺，不再提檢查和住院的事。那之後川越醫生打電話過來，我向他轉達了慧的意願，他表示
不勉強。
「既然本人不願意去的話那就沒辦法了，不過我相信她總有一天會接受這份提議的。」
或許是早就猜到了會出現這種情況，醫生的回答仿佛和事先準備好的一樣。
就這樣，兩人的生活還在繼續。我依然沒有找到工作，慧的生活態度也沒什麼改善，兩個人靜靜地待在房間裡，明明哪裡都沒去，卻有一種正在漂流的錯覺。有時候一整天只是面對面坐著，一句話也不說，有時候又因為一些小事爭吵起來。不管哪種情況，都讓人覺得很累。
即使邀請慧出去走走，她也不答應。我也差不多快失去尋找工作的意願了。然而再這樣下去存款就要花光了。要不回老家繼承旅館吧？不行，旅館已經決定讓妹妹的丈夫繼承了。再說我對經營旅館一無所知，也毫無經驗，一定做不來吧。更不可能帶著慧回老家吃閒飯。那裡已經不是我的歸所了。
我就這樣半鬧彆扭似的惶惶度日，沒想到突然有一天，工作竟然找上門來了。
『最近過的怎麼樣？』
打電話過來的是富田老師。
據老師所說，他隱退之後，和一切與科學相關的事物撇清了關係，到處搜羅舊書閱讀。也許和老家是寺院有關吧，特別熱衷於佛教的學習。不知是不是惦記慧的情況，老師曾好幾次打電話過來，但都因為時間不湊巧沒能好好聊聊，像這樣直接對話自研究所關閉後還是第一次。
「不太好呢。」
被這麼一問，我道出了自己和慧的現狀。老師似乎對此早有耳聞，問的問題也只不過是在確認傳言的真實性。
「要是想工作的話，我或許能幫你介紹個。」
「是怎樣的工作呢？」
「與研究有關，怎麼，有什麼不便嗎？」
「沒，只要是工作什麼都行。」
「既然如此，那我想你一定可以勝任。具體情況還是當面談比較好，現在方便出來一趟嗎？」
我當然沒問題。連忙點頭答應。隨後掛下電話打開臥室門，對賴在床上睡懶覺的慧說道。
「剛才老師打電話過來，說要介紹工作給我。這樣一來總算能活得有個人樣了，所以你也要振作起來。再這樣無所事事下去，兩人都會變成廢物的。」
然而慧一言不發，只是半眯著眼看我。幾秒後沉默著翻了個身，用像包子一樣長滿贅肉的背和屁股對向我這邊。
離春天還有很長一段時間。外面寒風陣陣，吹在身上仿佛刀割一般。行人們把臉埋在外套的衣襟里，用圍巾一層層把自己裹得嚴嚴實實，而我與他們不同，昂首挺胸逆風而行，不由覺得心情舒暢。
老師所指定的見面地點，是曾在研究所工作時經常光顧的車站前的某家餐館。這片地區並不處於我和老師家之間的中間地段，為什麼會想要來這裡呢，帶著疑問我抵達了目的地。正打算開門時，遇到了老師。他頭上戴著皮帽。一邊用手壓住，不讓帽子被風吹走，一邊和我寒暄，說了句「好久不見」。
老師點了牛排套餐，我選擇了柑橘系果汁。脫下帽子，我這才發現老師剃了頭髮。問他怎麼了，他說自己出家了。
「老師你明明出家了，還吃牛排沒關係嗎？還是說老師你們的宗派是不戒肉食的？」
「不是，只不過我個人認為沒必要遵守和食物有關的戒律。所以就隨自己的喜好了。」
「看來果然是由於從事過科學工作，所以無法感受到戒律的意義嗎？」
「沒，我只是單純喜歡肉的味道罷了。」
「味道麼……」
「嗯，味道很重要。」
我想著既然如此那麼出家有何意義，但老師本人看起來並沒有任何疑問與矛盾，一個勁地說著佛教的妙處和自己的坐禪體驗。
不久後菜上來了，我們動起了碗筷。
「你還記得那隻叫梅的倭黑猩猩嗎？現在是我在養她。」
老師一邊用餐刀切開牛排一邊說道。那隻黑猩猩似乎現在正寄住在他家裡，待在籠子裡悠閒地生活著。
「我聽說和試驗相關的東西都被處理掉了，這麼做沒關係嗎？」
「這話確實有說過，但我提出了反對。當然自己當時也是抱著試一試的心態。比起這些，向自治團體申請飼養許可花了我好一番功夫。以前從來沒想過。還以為和養小貓小狗是一樣的。」
老師苦笑著，
「雖然木原似乎遇到了一連串麻煩事，但梅可是在茁壯成長哦。畢竟它無法理解克隆嘛。如果她能理解實驗內容，大概也會和木原一樣苦惱吧，不懂反而更輕鬆。」
老師這樣說著，端起玻璃杯喝了口水。
「真的是無法理解啊。如果梅見到皋月，會有怎樣的反應呢？」
「那可真是有趣的實驗。土師你覺得呢？」
「嘛，我不知道，應該會發生些什麼吧。」
「或許會出現一些特殊反應，但那並不在我們的研究領域，屬於動物學實驗。……算了，先不論學術意義，梅真的很可愛呢。因為我沒有孩子，所以覺得她就像我的女兒一樣。」
說到這，老師露出了微笑。將對話重新返回到正題上。
「中斷的項目決定重新開始。我是負責人，現在正在募集成員。於是想著再一次把土師你找過來幫忙。」
老師輕描淡寫地說著。我卻吃驚到連話都說不出。為了讓自己冷靜下來我將杯里的水一飲而盡，總算開口回復道。
「這是真的麼？畢竟，戰爭已經結束，沒有再生產備用品的必要了吧。」
「我也這麼覺得，但收到通知是不爭的事實。無論如何，今後還得一如既往在背地裡開展研究，能請你接受這項任務嗎？」
「我接受。最近自己已經深刻體會到了世間的殘酷。只不過，忽然收到這樣的消息一時間還無法接受。人們不是經常這麼說嘛？事情一旦敗露很難收場什麼的。」
「放心，這一切都躲過了那群政府技術專家的耳目。想必在政屆大腕們之間，肯定也有希望給自己備份的人存在。」
說罷，老師將叉子刺向切成小塊尚有血絲的牛排，隨即放入口中。細嚼慢咽一番後，擦了擦嘴。
「不管怎麼說，研究再開後，將組織相關機構對木原進行更為系統的照顧。至今為止都把重擔壓在土師你一個人身上，真是不好意思。」
「不，這都不算什麼。她是對我來說最重要的人。比起這個，老師才是為什麼會接下這份工作呢？後半生決定潛心研究佛教，我記得您當初是這麼說的。從剛剛的談話中也不難聽出您很享受這樣的生活，完全不像是對研究還心存留戀的樣子。」
「你想多了，這份工作說到底起因於我在信仰上的一時衝動，因此並沒有什麼值得矛盾的地方。想要進行宗教、或是哲學之類的精神修養，這些都只不過是實現自我擴散和普遍化的某種截然不同的形式。」
老師摘下被熱氣霧濕的眼鏡，擦乾淨後重新戴了回去。
「您說的這些我完全不懂，不過看來老師對任何工作都能報以很高的熱情，有點吃驚呢。」
我聳了聳肩如此說道。
「還有通知其他人嗎？」
「姑且打算將之前小組成員都通知一遍。現階段已經確認參加的有城戶君和南雲君。」
「南雲嗎？這可真是沒想到。那個人的職業精神真的很高呢。明明對克隆如此牴觸，還是好好答應了下來。」
面對我的誇讚，老師挑了挑眉。
「看樣子你還沒聽說呢。」
「什麼？」
「……不，既然沒聽過的話由我來說也不合適。只不過可以確定的是，她會參加這項實驗是必然的。然後與土師你們相遇也是。真是的，久別重逢什麼的。我想這便是『緣』存在的理由吧。」
老師意味深長似的喃喃著。明明沒什麼特別內情的話直接說清楚就好了。
「啊，說起來還有一件事忘了說了。」
老師忽然抬起頭來。
「什麼？」
「研究重新啟動後的初次實驗，請使用我的體細胞和腦數據。」
「哎？」
意識到自己發出的聲響過大，我慌忙閉上了嘴。巡視四周，在確認過其他顧客沒有注意到之後，我小聲繼續問道。
「您是認真的嗎？」
「當然。」
老師毫不遲疑地點了點頭。
「不過像老師這種程度的科學家，要是能增加個兩三位倒也是件好事……」
「對我來說，單純只是想知道經歷克隆後的心境罷了。在看過川越醫生關於木原的報告書後，無論如何都想親自經歷上一次。說不定還能獲取過去在宗教上再三修行也無法得到的體驗。錯過這次
機會後下一次不知又要等到何年何月。事實上，當時我特別希望能成為最初的受驗者。然而卻不知為何被上級官員給駁回了，這次說什麼也不會再把機會拱手讓人。在得知研究再開的消息後可謂是欣喜若狂。」
說到這，老師兩眼放光，眉間寫滿了興奮。
談話結束，兩個人肩並肩迎著寒風走出了店門。餐館不遠處有一所巴士停靠站，於是我們決定在此告別。那之後老師似乎打算前往一趟研究所，看來把我叫來餐館的理由差不多正是這個。
「項目馬上就會要開始了。」
從老師的嘴裡呼出了白氣。
「需要的話，用不用我現在就來幫忙？」
我詢問道，
「沒事，正式批准已經下來了。況且你自己也有很多準備工作要做吧。」
聽到他這麼說，我總算鬆了口氣。想要立刻回到家裡，把這個消息告訴慧。
告別老師後，我徑直向著車站走去。機會難得，要不要買個蛋糕回家呢。買的話，果然還是去那家店吧。聖誕夜和慧相互依偎著走進的，那家溫暖的小店。就在不久前，途經店門口時，還能透過玻璃窗看到滿臉鬍子的店長和溫柔的妻子有說有笑。那份幸福，希望可以通過蛋糕分給我一點。
縮著背緩步行走在人行道上的我，注視著老師乘坐的巴士從身後超過慢慢向前駛去。不知是不是由於處於特殊時期，道路上車輛稀疏，巴士一路暢通無阻。正當準備在十字路口右轉的關頭，一道突如其來的火光划過眼前，隨即傳來了震耳欲聾的爆炸聲，與此同時，組成巴士的鐵皮四散開來，漫天飛舞的玻璃碎片耀眼奪目。黑色塑料瓶形狀的物體，一邊噴灑著不明液體一邊在空中迴旋，最終落到了地面上。仔細一看，那並非什麼塑料瓶，而是斷掉的手臂。
我慌忙向前跑去。許久未曾運動，呼吸很快急促了起來。擺在撐著膝蓋大口喘氣的我面前的，是黑煙滾滾的一片火海。在那之中，沒有傳來任何聲音。明明有那麼多的乘客，難道大家都死了嗎？周遭沐浴完碎片雨的行人們，捂著冒血的傷口蹲在地上，發出陣陣呻吟。
這一定是夢。最近由於身心俱疲經常會夢到一些稀奇古怪的光景。儘管這樣一來關於剛才再就職的事不免有些遺憾，但即便如此比起這幅人間地獄果然還是一覺醒來和慧拌嘴比較好。
夢境何時才能結束？我茫然地站在原地，然而情況絲毫沒有改變。不一會兒，伴隨著刺耳的警笛聲，救護車、消防車與武警部隊依次到場，開始進行傷者搬運，滅火，疏導交通以及聽取目擊者證言。
這一切果然是現實。我呆呆眺望著警察們在巴士周圍拉起黃色的警戒線，不知是否察覺出了有些不對勁，幾名年輕警官一臉嚴肅朝這邊靠了過來，並向我表示能否問上幾句。
儘管我根本不想開口，但眼下逃跑只會平添誤解。只好如實交代了自己的名字與身份，以及巴士上坐有自己熟人的事，結果被帶上警車，說是希望了解更多詳細的情報。為了早點完事，我簡單如實匯報了事情的經過。乘客中有一位著名科學家，參與了某政府研究項目，事發當時正處於乘車前往研究所的途中。由於心情尚未平復，匯報過程並不太盡如人意，於是被要求出示身份證。
雖然很不爽，但我還是老實將ID卡遞了過去。對方用隨身攜帶的掃描儀器進行了確認。不過看樣子並沒有解除警惕，自始至終用一副充滿懷疑眼神打量著我。
「您以前的確有過在研究機關工作的經歷，但卻中途辭退了。現在也處於無職狀態。既然如此，您為何會知道博士為了重要項目前往研究所的事呢？」
「因為就在發車前，我才剛從他那接受了實驗邀請。所以名字應該還沒有登記上去。難不成，你們認為我由於失業心生怨恨製造了這起事件?」
對方並未理會我的質問，直直凝視著我的雙眼。
「您以前和博士在一起究竟在研究什麼，具體內容能告訴我們嗎？」
那擺明了寫滿懷疑的態度,讓我很是憤怒。
「哈？這話不知由我來說合不合適，但這可是非常重要的國家機密。你們的機器上有閱覽權限嗎？沒有的話，恕我無法透露。還請帶身份更高的人過來。」
見我這麼說，對方嘆了口氣用筆撓著自己的眉間。隨後重新上下打量了一番我的裝扮，拋出一句『真是沒看出這樣的人竟然會和國家機密扯上關係』聳了聳肩。
話音剛落，車窗就被敲響了，門外站著一位上了年紀的老警察。將年輕警官叫出去之後，二人展開了一番交談，待其再度回到車內時，態度稍許有了改變。看樣子是有其他人發布了犯罪聲明宣布對此次事件負責，解除了對我的懷疑。
「不好意思，這次爆炸事件的針對目標似乎另有其人。富田博士只是被偶然卷了進去。」
「嘛，有結果了就好。」
「不過最近針對像富田博士這等有名克隆技術人才的恐怖襲擊還真是一樁接一樁。實在對不起給您添麻煩了。」
對方深深低下了頭。
「別在意。比起這個，原本的襲擊對象是誰？」
「城戶高津博士。」
總算獲得解放後，我離開了警車。巴士上的大火已完全撲滅，消防隊員正用擔架將乘客的遺體運出。運出來的遺體被放入黑色的袋子裡，排成一排擺在路邊。老師，還是說城戶也在其中嗎？想找個人問問，但現場的工作人員們一個個都忙得不可開交，無奈之下只好作罷。
於是我失魂落魄地踏上了歸途。 之前聽老師說城戶似乎也是小組成員，既然如此，他或許當時也乘坐在前往研究室的巴士上。用了何種方法我不知道，但恐怖分子想必是嗅到了他的行蹤，隨後施行了爆破。
城戶在研究所關閉後，出版了好幾本關於克隆技術的讀物，現身於各類大型活動。因而不難理解為何會成為襲擊目標。可富田老師又是何至於此？老師在公開場合從不露面，只喜歡一個人安靜地閱讀宗教古書籍，和猩猩朝夕相處。被炸彈炸飛的他，如願以償讓自己的肉體實現了擴散與普遍化。
「工作找到了嗎？」回到家後，躺在沙發上睡眼惺忪的慧抬起頭朝我問道。
「沒什麼頭緒。」
我如實答道。
「真可惜呢。」
確實，就像她所說的那樣，非常可惜。
為了參加老師的葬禮，我穿上滿是萘臭味的喪服出了家門。
會場布置在老師老家的寺院，連帶著城戶的份。 大概是考慮到了世人對於克隆研究人員的厭惡，前來出席的只有和逝者有直接往來的寥寥數人。對於他們這樣的著名學者，實在是過於冷清。
等候室內，兩家親屬、研究所同事、以及同領域的其他學者共處一室。走在相同研究道路上的諸位並沒有表現出事不關己，無論哪位看上去都是一副標準葬禮式的面孔，嘛不過這本來就是葬禮，神情沉鬱相互之間小聲寒暄著。
關於犯人的身份，有說是原軍人中的失業者，也有傳言說是受僱於某因克隆技術發展遭到損失的有名企業。一時間眾說紛紜，究竟真相如何無人知曉。這類恐怖襲擊在海外貌似並不少見，可在日本以如此形式殺害學者恐怕還屬首次。收到消息時大家都表現得十分震驚。
身為現場目擊者之一的我，不得不向他們一一描述當時的情況。說起來，我其實也只目睹了巴士爆炸的一瞬間，無法提供更多有意義的情報。只好反覆強調火勢之兇猛，過路行人之慘狀，總覺得為了增添臨場感費盡口舌的自己滑稽到不行。
不久後老師的弟弟，也就是住持現身了，與之同行的還有一位帶著猩猩的婦人。看樣子是老師的遺孀和那隻叫梅的倭黑猩猩。遺孀全身包裹在黑色和服下，在她的身旁，猩猩宛如孩童般緊緊抱住其雙腳，好奇打量著周圍的狀況。身上穿著的兒童西服，不知究竟是出於她的個人興趣，還是老師的旨意。總覺得，給野獸穿衣這種可笑的行為不會發生在老師這等聰明人身上。梅的胸前繫著黑色領帶，姑且有意識到自己在參加葬禮嗎？
野獸的出現在人群間引起了不小的波動，可遺孀仿佛什麼都沒看見，靜靜開始了喪主致辭。我對於明明被定義為雌性的梅卻穿著男性服裝這點頗為在意。想要找人傾訴，一直以來的談話對象棚戶今天卻沒到場。據說是工作上有要事在身。
誦經過程中，梅發出了高聲嗚鳴，反覆撓抓著項圈附近，對此遺孀置若罔聞。中途實在看不下去了的堀田上前與她耳語了幾句，隨後她便帶著梅去了別的房間，等再度回到眾人視線內時已然沒了野獸的身影。看樣子是關回籠子裡去了。與此同時，城戶年幼的女兒忽然開始哭泣，見狀母親趕緊將娃娃塞到其手中，一番平撫後總算安順了下來。這之後沒再出
現什麼麻煩，葬禮有條不紊地進行著。
一切結束後，全員從火葬場返回寺廟參加答謝宴，方才燒好的兩樽骨灰壺就這麼供放在所有人面前。餐桌上整齊排列著外賣店送來的高級料理，然而除去剛從保溫杯里倒出的熱湯，暴露在冬日空氣中的菜餚早已失去了溫度，一口下去寒意直達骨髓。
夜幕降臨。卸下儀式緊張感的人們借著幾分酒意，暢談起了各自的近況，沒有工作的我只好默不作聲聆聽著他們的發言。和我一樣的還有坐在我身旁的遺孀，不與任何人交談，默默將食物送進嘴裡。在一片如火如荼的討論聲中，我倆著實顯得有些格格不入。
差不多也該回去了，正當我這麼想時，耳邊傳來了器物的破裂聲。
尋聲望去，城戶的女兒抱著娃娃怔在原地。在她的腳下，散落著骨灰壺的碎片。看樣子應該是被娃娃的腿部或者其它部位絆到。少女的位置離遺像很近，恐怕是想和父親做最後的道別吧。忽如其來的事故令房間內霎時鴉雀無聲，城戶的妻子，也就是少女的母親飛奔而出，見到眼前的慘狀後勃然大怒，狠狠給了自己的女兒一記耳光。寂靜的房間內迴蕩著冰冷的擊打聲。
少女嚎啕大哭，年輕的遺孀紅著臉將其抱離了房間。葬禮公司的員工迅速起身，其中一位向著遺孀追去，另外兩位則利落地收拾起了散落一地的遺骨。片刻後，眾人再度交頭接耳了起來。
我完全沒有心情繼續待在這，與鄰座的喪主打過招呼後離開了座位。從走廊向天空望去，暗無星月的夜空籠罩了整個世界。
拿鞋拔換好皮鞋後，我踏上了歸途。由於最近一直待在家裡睡覺，身體異常沉重。我習慣性低著頭，視線盯著自己的腳尖前進。穿著一雙破鞋大晚上在街上閒逛，這樣的人能找到工作才怪。
出門後不久，就在我努力尋找著計程車的關頭，從背後傳來了腳步聲，回頭一看原來是南雲。見我停了下來，她小跑到我跟前，輕輕低下了頭。
「明天方便的話，可以借點時間嗎？」
說話時從她的嘴裡呼出了白霧。
「有什麼事嗎？」
「研究所那邊需要人幫忙。」
「我嗎？」
「嗯，這工作對土師而言最合適不過了。你之前也答應了會參加項目吧？我知道這聽上去有些任性，但眼下其他表示願意參加的人一個都沒有，迫不得已只好麻煩你。」
儘管對她的語氣有些在意，可除此之外我也沒有其它預定。再加上方才沉重的心情尚未消退，現如今實在沒有精力再去和人對話。只好老實點了點頭。
「萬分感謝。」
說罷她端正行了一禮，慢慢返回了會場。南雲她還是一如既往的勤勉。我一邊注視她的背影，一邊回想起老師之前說過的話。那其中究竟蘊含了何種意味。雖然想不明白，改口把她叫住卻又嫌麻煩。或許在她的身上發生了什麼事，可眼下的我光是顧及自己就已經精疲力竭了。
抵達公寓時身體近乎失去了知覺。哆嗦著凍僵的手指按下電梯按鈕，總算回到了家門口。 與此同時，我發覺到有什麼不對勁，動作停了下來。
屋內傳來了玻璃的破碎聲，以及重物從床上滾落的悶響。不僅如此，房間裡似乎還有誰在大口喘著粗氣。
究竟怎麼回事。這所公寓出售時大肆鼓吹其超強的安全性，理應不會讓不法分子如此簡單地侵入。明明都已經這麼累了，為何還要給我淨添麻煩。氣還沒生完，不知何處坍塌的轟鳴又飛進了耳中。不會有錯，這是書架倒下的聲音。緊隨而來的，恐怕是擺放在窗邊的陶瓷貓打翻在地的銳響，以及斷斷續續的抽泣聲。啊啊肯定是慧又崩潰了，一個人在房間裡發脾氣流淚。
我實在太累了，連開門面對她的精力都沒有。想要離開這，出公寓右轉到附近的膠囊旅館睡到天亮。然而，這是絕對不行的。倘若就這樣直接逃走的話，想必會完全失去慧的信賴吧。
無奈之下打開門，映入眼帘的，是慧高舉雙手正準備將鏡子摔向地面的景象。
注意到我進屋後，慧將身子轉向這邊。滿臉興奮，雙眼放光，嘴唇微微顫動。表情很是浮誇。我大聲制止了想要朝我走來的她。她赤裸雙腳，腳邊散落著各式各樣已無法辨別出原狀的玻璃和陶器碎片。
「你去哪了？」
雙手抱著鏡子的慧，情緒十分不安定，激動地問道。
「不是和你說了嗎，去參加老師的葬禮了。」
「我才不知道！」
「啊」
最終她還是將鏡子砸了下去。鏡子意外的堅固，雖說表面生出了裂縫，但並沒有碎成一地。
「假如沒有好好告訴你那是我的錯，可我真的和你說過。而且，我不是還邀請你一起去了嗎？是你自己當時說不去的吧？所以我才一個人走的。」
走進房間。原本被稱之為書架的家具翻倒在地，裡面碼放整齊的物品傾瀉一空。周遭四處是杯碗打碎的殘骸。曾幾何時替她買來的盆栽，被無情地連根拔起隨手丟棄。粉色壁紙上充斥著火燒的痕跡，牆紙剝落露出內部的白色抹灰面。一片荒敗的景象中央，是慧那肥大的身軀。灰色汗衫的衣領與腋下沾滿了污黑的汗漬。
「我不知道！」
見她不停左右搖晃著腦袋，我深深嘆了口氣。
「那麼這個問題就此作罷。總之先休息吧。折騰了這麼久，你也累了吧？」
「啊啊煩死了，我才不要！」
她大叫著抱住了頭。
「實在是太奇怪了！ 為什麼你會這樣想……。啊啊，對了，乾脆把我的腦袋切下來吧！ 這樣一來便再也沒有任何痛苦了。我已經受夠了……」
「好了好了。我知道了。所以求你別再亂喊亂叫了。我不在的這段時間內，究竟發生了什麼？請告訴我。」
「什麼都沒有發生！什麼都沒！只是單純我自己任性變得奇怪了而已。誰都沒有責任！一切都是我不好。這樣可以了吧？這個世界實在是殘酷了。嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……」
她抽噎著，將臉上的淚水抹去。我只能默默注視著這一切。該說些什麼好呢。毫無頭緒，只好儘可能擺出一副同情的樣子，佇立在原地不動。
「……悠司，為什麼你還在那？請出去！不要，請不要繼續看著這樣的我！這種事，會被看到也是沒辦法的吧。一切如你所說，全都是我肆意妄為的結果喔。你在那看，是不會有任何改變的。所以請不要繼續待在這了。真的，快給我出去！」
慧蹲下身，撿起一塊鏡子的碎片朝我投來。碎片並沒把我擊中，擦過右邊牆壁掉落在玄關的瓷磚上，響起了沉重的碰撞聲。或許是投擲時割傷了手指，慧拭過的衣角染上了血跡。肩膀上下起伏，眼底泛著淚光。
看來僅僅是我待在這，她就會情緒失控。我很想洗個澡，然後躺在自己的床上好好睡上一覺，但看來今天是不行了。為了不繼續刺激準備扔出第二枚碎片的她，我靜靜後退幾步關上了門。一時間疲倦席捲了全身，癱倒在冷冰冰的走廊地板上。
已經一步也走不動了。今天的我實在是過於疲憊。剛躺下不久，屋內的慧又開始了暴動。房間裡有許多承載我重要回憶的物品。明天一早，有多少還能完好無損的保留下來呢。
唉，慧到底是怎麼了。不知不覺間她已經變成了我無法理解的生物。簡直就和陷入創作瓶頸的藝術家如出一轍。在她身上到底發生了什麼。日益積攢的壓力超過了臨界值？就算如此，反應也太過激烈了。難不成，就像她以前時常說的那樣，或許實驗從一開始就存有缺陷。現如今存在於她身上的人格，是一份壞掉的殘次品，由此導致和原本的木原慧完全不一樣。
倘若真是這樣，那可就糟了。在富田老師不在了的今天，我究竟能做些什麼。當初的研究小組已經解散。該找誰商量，才能入手當時的研究資料。既然項目打算重新啟動，理應存在幾分頭緒。事到如今已經無計可施了。即便真找到了資料，說不定我也無法有效利用。還是明天去研究所問問吧。
假如在這裡的我同樣是複製人，或許就能更加順利地與她構築信賴關係吧。各自覺得對方可憐，互相舔舐傷口。真是的，想想簡直愧對父母。歸根結底，面對日益奇怪的慧，我只能寄希望於把她送到川越醫生那嗎。既然如此，當初的我又是為了什麼選擇將她帶回這個世界？
渾身寒冷，好想吃上一碗熱騰騰的烏冬。我裹緊大衣，伴隨著屋內的破壞聲，迷迷糊糊，半夢半醒間迎來了清晨。
不久後，響起了清脆的鳥啼。支起身子，下方傳來一陣酸痛。門的另一頭萬籟俱寂。難道是慧睡著了？我轉動門把手，努力不發出聲響悄悄走進屋內。
映入眼帘的光景比起昨晚更加慘
烈。那之後慧依然在鬧，不過，儘管散落在地的物品數量有所增加，但由於打從一開始就已經是一片狼藉因此給人的整體印象其實並無太大改變。燈沒有關，映照出暴風雨過後的慘狀。誰才能收拾好這間屋子。好想就這麼放著不管，直接搬走。
慧倒在沙發上靜靜沉睡著，雙眼四周滿是淚痕，是擦眼淚時弄的嗎，臉上還帶著血污。腳上的血早已凝固，看樣子是踩到了玻璃碎片。猶豫著是否該給她進行治療，最終還是選擇了放棄。我將毛毯蓋在她的身上，為了不吵醒她，悄悄離開了房間。
出門後感覺天旋地轉，光是保持前行就已步履蹣跚。車站衛生間洗了把臉，再到附近的快餐店解決掉早飯，即便如此依然還有一點時間，於是我趴在桌上打了個盹。不知不覺中，距離約定碰頭的時間所剩無幾，慌忙起身趕往研究所。巴士線路與老師及城戶遇難時的別無二致，抵達目的地時南雲已經站在了大門口。看樣子時間正好，總算舒了口氣。
「沒換衣服嗎？」
見到我這幅姿態，南雲雙眉微皺，看上去似乎有些吃驚。
「我平時就穿這樣。」
「但這可是喪服唷。」
「沒事，喪服又有什麼關係呢。就在今天，世界上的某個地方也一定會有人死去。所以我此刻正沉浸在為其哀悼的悲傷中。」
我不想在這個無聊的話題上繼續糾纏下去。南雲被我強硬的語氣所驚訝到，匆匆踏入了久違的研究所。
建築內部，當初被搬走的實驗儀器和開發裝置都擺放在了原本的位置。看來重啟研究不是空話，完全再現了那時的研究環境。想必在地下室的黑暗中也靜靜安放著培養慧的容器。回想起來，那是我們一切的開始。眺望著她在培養液中慢慢成長的期間，根本無法想像到會出現如此事態。
南雲拿起鑰匙，打開一扇又一扇門，我緊隨其後。不一會她在實驗室深處的某台電腦前停下了腳步。那是被稱為實驗心臟的機器，負責掌管受驗體的腦數據保存及再生等裝置。
「從現在起想要請土師君幫忙消去一些數據。」
南雲一邊說著，一邊啟動了電腦。
「什麼數據？」
「富田老師的，大腦數據。」
由於她的回答實在太過坦率，我一度懷疑自己是否聽錯。 雖然老師之前有提到過要對自己進行克隆，但沒想到已經快到了這個地步。 我偷偷看向她的側臉，她似乎察覺出了我的困惑，聳了聳肩。
「難道說，體細胞的採集同樣在進行嗎？」
「沒錯。這個也必須在今天之內處理完畢。」
「不，這也太……」
「這可是老師的遺願。老師曾親口囑咐過，實驗過程中若是遇上了意外，請將他的數據以及體細胞樣本銷毀。這是有書面文件。」
說罷，南雲從包里取出文件，打開在桌面上。文件下方的簽名確實是老師的字跡。
「可是，好不容易到了這一步為何要這樣做呢？畢竟，接下來老師很有希望復活不是麼？即使無法馬上實現，只要數據得以保留，沒準項目還會有再開的一天。倒不如說我根本不認為它會永久中止。」
「真到了那個時候，肯定還會提供別的實驗體。」
南雲用毫無感情的語氣淡淡說著。
「我還是想不通。老師的人格與知識明明是無可替代的寶物。對了，他的親人們又是怎麼考慮的？失去令丈夫死而復生的可能性，他的夫人能夠接受嗎？」
「親屬那邊已經獲得了許可。剩下的只需要消除數據便好。土師君，不管你再如何勸說，我的決心是不會改變的。在我力所能及的範圍內，我將阻止一切複製人的製造。老師他肯定也正是看中了這一點，才會把這份職責交給我。」
南雲不容分說，斬釘截鐵地斷言道，眼神中充滿了堅定。
「那為什麼要帶我過來？」
「因為數據消除必須經過兩名研究人員的驗證。所以只能拜託土師你幫忙了。雖然這的確有些殘酷，但我也是迫不得已。」
「哈哈哈，你說殘酷。但卻又偏偏找上了我！其他人的話或許能簡單做到，可我不行。你有想過和我朝夕相處的對象是個怎樣的人嗎？想像不出來吧？對我來說，干出這種事和殺人沒有區別。」
「你的心情我知道，但我無法選擇將其置之不顧，還請諒解。」
「行了，我做行了吧！雖然根本不懂你們在想什麼，但除開接受還能有別的選擇嗎？繼續在這爭論個沒完只會讓自己更累罷了。快開始吧，趕緊做完讓我回去。我已經什麼也不想考慮了。」
然後我按下開關。電腦靜靜啟動，驗證完我倆的身份後解除了鎖定。正式開始操作後，我在屏幕上見到了更令人震驚的畫面。
在那兒，赫然存放著慧的數據。除開老師本人外，那天從醫院採集到的慧的數據同樣保留了下來。
仔細想想這也是當然的，能對數據進行刪除的只有研究員，只要裝置自身沒有受到損壞數據便不會消失。然而我卻盯著屏幕失了神。製造出現在慧的，也就是慧的基因組合，此刻正原封不動的擺在我的面前。
「怎麼了，有什麼不對的嗎？」
南雲抬起她滿是雀斑的臉看著我。
我一時語塞。在這存放著的，是兩年前還尚未知曉自己將成為複製人，沉浸在患病悲痛中的，純潔無暇的慧的人格與記憶。
啊啊啊，竟然還有這種事！這不正是上天賜予我們的一次重新開始的機會嗎！
回想起來，自打她睜開眼的那一刻起，我就註定了失敗。慧的精神日益崩潰。然而，只要選擇在這裡從頭來過，我們便又能回到最初的狀態。再度締結出兩個人之間的信賴關係。假如一切真如我所願，那麼豈止是一兩個，就算大批量的製造也不在話下。人們常說「亂槍打鳥」，一百次的克隆中，總會誕生出理想的對象。條件足夠的話，同時領回家兩三個也不錯。如此一來，慧身為複製人的孤獨感也能消退。那麼剩下的殘次品呢？脫光扔到草原上，還是說賣給某些特殊愛好者當靶子射殺為樂？我的腦海里閃過各種各樣的畫面。原來如此，這的確十分慘無人道。恍如惡魔的饋贈。我總算能理解老師和南雲他們為何會對克隆技術這般厭惡。
「怎麼了？」
南雲的表情寫滿了疑惑。我深深吐出一口氣。
「刪除吧。兩個一起。」
隨後答覆道。
如此龐大的數據，想要完全清除需要花上不少時間。在電腦作業期間，我倆陷入了無事可做的境地。一想到老師和慧的人格此刻正在慢慢消去，內心就怎麼都無法平靜。果然這也算得上是一種殺人行為吧。既然這樣，看來穿喪服過來是明智的選擇。我還真是難得聰明一回。
南雲平時就是個沉默寡言的人，現如今也一樣靜靜眺望著窗外。鏡片下的瞳孔深處，讀取不出任何感情。
作業完畢後，我和南雲一道離開了研究所。她用鑰匙鎖好門後，和我乘上同一輛巴士，並排坐在了靠後的位置。
「不愧是南雲呢。實驗剛決定重開那會兒你就收到了邀請吧？這可是對你實力認可的表現。」
「沒什麼，光憑能力我其實得不到多大評價。」
「誒？這我還真是第一次聽說。莫非也是和我一樣的關係戶？」
「……差不多吧」
南雲一反常態，含混不清地回答道。果然是隱瞞些什麼。難不成，她其實是老師的出軌對象？所以就算對克隆再如何厭惡也還是不得不出手相助。儘管不相信那個正直嚴謹的老師會做出這種事，但人無完人，凡事都沒個絕對。
與南雲在車站前道過別後，我就這樣向著家裡走去。孤身一人的我再次認識到了老師和慧的數據已經消去的事實。
這下子，全世界的慧就真的只剩下一位了。反正至今為止倒也沒有考慮過備用品之類的事，果然對我來說她是無可替代的寶貴存在。
或許一切已經太遲了，但我還是想在力所能及的範圍內再稍稍努力一下。從今以後我也想和她一直生活下去，獲取幸福的方法，雖然現在無法找到，但它或許就隱藏在世界的某處。
中途路過商場挑選了一架螺鈿八音盒。包裝期間，店員自顧自地不停點頭朝我搭話，「真好呢，是準備當禮物嗎？」，「真好呀，真好呀，我也快要結婚啦。」，儘管我幾乎沒怎麼聽，心情卻不免有些高興。在下定決心後能和幸福滿溢的人相遇，著實是一種吉兆。
心滿意足地回到家中，慧已經睡醒。手腳上包著繃帶，正在使用吸塵器打掃衛生。雖然房間還沒有徹底恢復原狀，但比起我出門時已經好了大半。看來都是她的功勞。
「這些都是你打掃的嗎？」
見我興奮地問道，慧
輕輕點了點頭。
「對不起。把家裡弄成這樣，無論如何都沒辦法坐視不管。」
「每個人都會有這種時候的。好啦，這個給你。是八音盒喔，很懷念吧？果然人們的生活中不能缺少音樂呢。仔細一想最近好像什麼都沒做。已經冷靜下來了嗎？音響還在的話，聽點你喜歡的曲子怎麼樣？」
「謝謝。不過已經沒事了。」
慧沒精打采地說道。
「是麼，那就好。偶爾放開手腳發泄發泄壓力也不壞，只不過別再把自己弄傷了。話說，身上還有哪裡痛嗎？」
慧搖了搖頭。
「那真是太好了！傷勢嚴重的話可就麻煩了。相信我，我依然愛你。從今以後讓我們一起加油吧。來，吸塵器給我，你去那邊坐著休息。」
地板上的細小碎片陸續被銀色的吸塵器吸入。大致清掃完畢後，我把塵筒內的髒物倒進廚房的垃圾箱，隨後將吸塵器放回工具棚，回來時慧仍舊站在原地不動。
「壞掉的家具呢？」
「讓專門負責處理大型垃圾的人搬走了。」
「辦事效率挺高呀。」
「對不起，弄壞了那麼多東西……」
「沒關係，正好差不多也該換新的了。要不借著這個機會幹脆搬家怎麼樣？工作找不到，你看起來也不太好。運勢這麼差我想一定是風水的原因。搬到遙遠的鄉下，誰都不在的地方去吧。居住環境完全改變的話，運氣說不定也會跟著轉好。」
慧沒有說話，表情依然陰鬱。我就這樣站在了她的對面。偶然間我想到，這一幕要是被死去的慧的魂魄撞見了不知她會有何感想。果然我們兩個之間的關係還有待改善。
「對了，在那邊開家魚店怎麼樣？店的風格要與眾不同。我拋魚你負責接。Fish Throwing，有印象嗎？我以前經常提不是嘛。還是說不記得了？」
慧沉默著，把頭低了下去。
「你這樣子我很難辦，無論如何就是不願意開口嗎？啊啊，知道了，確實是拋魚聽上去比較有趣呢！那麼就換我來接吧。別擔心，不管你用什麼方式拋我肯定都能接到。聽上去如何？我這邊怎麼都行，按你喜歡的來就好。因為是你，所以沒關係。或許從一開始就應該像現在這樣聽取你的意見呢。該死，魚店的日子一定很快樂。如果生意好的話要不要順帶出周邊？用小聰明賺點錢，當然夢想是世界和平。然後兩個人就這樣每天開心地生活在一起。將那些無聊的東西置之腦後，拋棄一切重新開始。要不然把土師悠司這個名字也丟掉吧。那樣的話你能幫我想個新的嗎？既然決心徹底告別過去，最好能與現在這個完全扯不上關係。吶，你不覺得這是個很棒主意麼？」
慧沒有回應，取而代之淚水從她的眼裡滾落。
「怎麼啦？我可沒說什麼讓人想哭的話吧？」
「悠司，去醫院吧。」
「我是認真的。」
慧拼命搖動著腦袋，長發四散飛舞。大顆大顆的淚珠打落在我的手臂上。
「不是的!該去醫院的是我。一定是我在慢慢變得奇怪的緣故。我自己也知道的。請把我送到醫院去吧。至此，我已經不想再給悠司添任何麻煩了。這就是我做出的選擇。雖然和不久前說過的有些出入，但請讓我一個人待著。真的，真的，求你了……」
說到這，慧的身體止不住顫抖了起來。
翌日，我聯繫上了川越醫生見面。面對與之前判若兩人的慧，他就像什麼都沒發生似的做著診斷。他倆在客廳內進行了差不多五分鐘左右的談話。最終做出決定，立刻將慧送往本市的精神病院。
臨別之際，川越醫生用罕見的溫柔語調稱讚了我的付出。我看起來就那麼憔悴嗎？慧向我無言行了一禮，隨後坐進了車內。目送他們乘坐的計程車離開後，我返回家中，將連包裝都沒打開的八音盒扔在了桌上。
幾天後，我打電話給慧的雙親，向他們交代了目前為止的經過。二人火速趕來，和我一同前往醫院。木原夫婦進入會面室後，我獨自留在了走廊。令人意外的是，僅僅過了十分鐘，二人便離開了房間。
「對不起。」
我向他們深深低下了頭。
「請不用在意。」
父親這麼說著，一旁的母親也連忙催促我抬頭。見我一副誠惶誠恐的模樣，父親無奈露出了苦笑，
「那孩子也同樣向我們道了歉。」
隨後繼續說道。
「然後呢，對於自己究竟是不是慧這件事，說是希望能給她一點時間仔細考慮。我們也答應了她的請求。」
「吶，悠司。那真的是慧麼？」
母親不安的臉上，籠罩著一層陰霾。
「怎麼說好呢，感覺不僅是神態，就連說話的方式也完全換了個人。而且至今為止好像從來沒這麼胖過吧？」
「都是我的錯。」
「嘛嘛，這種事就算你怪他他也沒什麼辦法。瞧瞧，臉都瘦成這樣了。一定很辛苦吧。對咱家女兒付出到這種地步，明明感謝還來不及呢。」
「孩子他爸，你說得沒錯，可我也是沒辦法，實在太擔心了。」
「我又何嘗不擔心呢。可是你想，光憑現在還能在這為女兒擔心這點就足以讓我們感謝的了。還記得嗎？曾經那段行屍走肉般的日子。就連宣告病名後家裡的空氣，也是多虧了土師君才得以重新復甦。」
「怎麼可能不記得。那時的我們簡直就像在墓穴內過著與世隔絕的日子。整天死氣沉沉的，望著電視機的眼神和玻璃珠一樣空虛。與之相比，此刻我能真切感受到體內的血液在流動，享受活著帶來的快樂。但講真，這會不會有些太過了。那真是慧嗎？真的是，我們的女兒嗎？」
「這不是當然的嘛。她是通過慧的細胞誕生的。就像從山頂滾落的雪球，中途在分離崩析的同時又會相互糾纏不放，最終將原本的形態完美保留下來。土師君，我這麼比喻應該沒問題吧？既然如此那便沒有再懷疑的必要。毫無疑問，她正是繼承了我們DNA的，貨真價實的女兒。」
「是呢，你說的沒錯。啊啊，我為什麼會抱有這些愚蠢的疑問！和那孩子說了那麼多可憐她的話。不僅如此還對悠司這樣失禮。對不起。還有，謝謝。我打從心底感謝你所付出的一切。」
「我這邊也一樣。慧的事，謝謝了。」
兩個人你來我往，接連向我道謝。一時間不知該以怎樣態度面對的我，仿佛失去潤滑的鐵皮玩具一般，不斷生硬地點著頭。
慧住院後，我重新過上了一個人的日子。損壞的家具已經悉數處理，整個房間顯得格外寬敞。我從建材商場買來粘貼劑，著手對剝落的牆紙進行修補。剛開始那會兒，我對自己不遜於專業人士的工作成果感到十分滿意，然而時間一久才發現連普通都算不上，各種不規則凸起加上摺痕令置身於這間屋子裡的人時常會陷入一股莫名的煩亂。不過我也沒有精力再去管這些，整天埋頭大睡。無數次打電話給川越醫生向他表達自己想要探望慧的意願，卻都以正在治療為由遭到拒絕。
二月漸入尾聲，天氣依然寒冷。紛紛飛舞的雪花如期而至。我出門前往許久未去的棚井家與其會面。沒想到大街上這麼冷，興許還是待家裡睡覺比較划算。雖說是受邀而來，但對我來說根本找不到值得談論的話題。說起來，在這個世界上根本就沒有同他人交流的必要。反正最後也不會出現什麼好事，既然如此還不如在有限的時間內充分享受睡覺帶來的快樂。『世間不懂得睡覺樂趣的傻瓜們都給我起來工作』。狂言中的這句原本是我學生時代的信條，沒想到在不知不覺間我自己也成為了笨蛋中的一員。醒著時淨遇上些倒霉事。（註：節選自狂言『杭か人か』中的世の中に寢る程楽は無きものを知らぬうつけが起きて働く，狂言指在「能樂」幕間所演的一種滑稽劇）
棚井居住在遠離市中心的一所私人宅邸內。下車後還得走上一陣。真是的麻煩死了，為什麼要把房子買在這種破地方，我一面抱怨著一面按下對講機，很快玄關門被拉開。偌大的建築物只有他一人前來迎接，看樣子妻兒都不在家。
四下昏暗，古舊的走廊地板吱吱作響。門窗安裝的不太好，開門時一不注意便會掛到門檻，發出
乾澀的剮蹭聲。
儘管是休息日，棚井的髮型仍然整齊地梳成了三七分。一段時間沒見，他的頭髮又少了不少，髮際線明顯後提。房間裡的掘式被爐上擺放著便攜灶台，砂鍋正向外冒著熱氣，湯汁中還漂浮著一塊白嫩嫩的新鮮豆腐。
「今天就吃地獄鍋吧。」
棚井看上去心情不錯，端起一盆子活泥鰍拿給我看。棚井的妻兒都已外出，
「就這麼把生的直接倒進去，然後點火加熱。當湯上升到一定溫
度後，泥鰍們便會感到驚慌失措，一股腦地往冷冰冰的豆腐里鑽。說起來，令人諷刺的是在這種狀況下，泥鰍們為了延續生命所做出的必死抵抗，反而成為了烹飪自己的助推器，多麼獨特的料理的方式。或許這稱得上是一種哲學也不為過，喂喂，你覺得怎麼樣？很久以前我就想試上一次了，但妻子她始終不願意。今天你來了真是太好了。」
棚井一邊這麼說著一邊將泥鰍下入鍋內，擰開打火旋鈕。第一次沒有點燃，然後是第二次、第三次，砰的一聲過后蒼藍色的火焰總算出現在了視線中。棚井喝著日本酒，我則是麥茶，兩個人目不轉睛地注視著鍋內的情況，隨著溫度升高，泥鰍們的動作明顯激烈了起來。
「什麼嘛。這麼痛苦的話，趕緊鑽到豆腐里去不就好了。」
「是吶。」
不久後泥鰍們逐漸狂躁，有幾次甚至差點一躍飛出鍋外，見狀棚井慌忙把鍋蓋蓋上。在此期間，鍋內不斷傳來撲哧撲哧的蹦躂聲，然而很快，等到湯水完全沸騰後一切再度重歸寂靜。
「呀呼，大功告成。感覺還挺順利的呢。」
棚井一臉認真地揭開鍋蓋，豆腐的稜角多少有些損壞，但表面依然光滑，斷了氣的泥鰍們靜靜躺在四周的湯汁中。用筷子試著將豆腐戳開，裡面空空如也。最終兩個人就這麼蓋上雞蛋吃了頓普通的泥鰍鍋。
北面的窗戶沒有關，呼吸間可以聞到廚房飄來的惡臭。不出意外應該是垃圾放置太久產生了腐化。
「完全沒空去扔呢。畢竟是單身。」
我下意識追問起離開的時間，對於我的提問，棚井淡淡嗤笑了一聲，這才使我發覺到自己剛剛的誤會。棚井在農業實驗廠領了份閒職，不停跟我抱怨著日子多麼多麼無聊。（註：這裡的「いない」棚井指的是沒有老婆的意思，而男主誤認為是他的妻子出門不在家）
「朝九晚五的，空餘時間完全不知道該怎麼打發才好。聽說你沒上班，有沒有什麼推薦的好方法？再這麼閒下去，真會要變成坐吃等死的廢人了。好想回到那種在實驗室從早忙到晚，沒時間思考其它事的生活。對了，聽說富田老師的研究重開了？好像還把南雲叫了過去？既然如此，為什麼不把我也喊上呢。嘛，雖然我沒資格說這話就是了。」
棚井嘬了口湯，似乎覺得味道不夠，又添了點醬油進去。
「真的是很無聊的工作吶。以開發新食材為名義，每天被要求吃一些蟲子、浮游生物之類難以下咽的玩意。和克隆不一樣，完全沒有任何風險。人一旦缺少了刺激，可是會慢慢消沉呢。嘛，就算如此總歸還是比死好上那麼一點。……真是的，老師也好城戶也好明明都還有很長一段路要走，未免也太可憐了吧。……吶土師，我們所做的這些，真到了萬惡不赦必須以死相還的地步嗎？反正我不這麼認為。克隆不應存在什麼的，根本無法接受。它為人類帶來的便利是有目共睹的。一旦普及開來，大家自然就會慢慢習慣。只有蠢貨才不懂得其中的意義。」
棚井端起酒杯抿了一口。雖然還沒上頭，但兩邊臉頰已經通紅。
「啊啊，不行啦不行啦。已經感受不到任何快樂了。歲數越大，失望越多。聽說土師你和小慧過得也不太順利？哈哈哈，真是活該，趕緊忘了她吧。可憐巴巴的死守著不放像什麼樣。她呀，就是芝浜中漁夫撿到的那個錢包。」
「那是什麼？」
「芝浜呀芝浜，一個落語節目。不知道嗎？嘛無所謂，總之，她的事不過南柯一夢，勸你還是趁早放棄為好，到了那個時候好運自然也會接踵而來。瞧瞧你現在的樣子，班不上班，整個人跟個廢物似的。你們不過是一對普通情侶，就算哪天突然對你失去了興趣也不足為奇……呀，怎麼不動筷子。不喜歡泥鰍嗎？還是說對我的調料不滿意？平時淨吃些便宜貨，味覺說不定早就變得奇怪了。先不管這個，泥鰍可是補身體的好東西，無論喜厭總得吃點。來，打起精神吃吧。一本正經的人生可太無聊了。」
棚井拍著我的肩膀說道。
「我被…討厭了嗎？」
由於在意，我不禁喃喃重複起他剛才的話，
「想什麼呢。這不是廢話嘛」
棚井虎軀一震，露出了不可置信的神情。
時間無情地慢慢流逝，渾渾噩噩的日子仍在繼續。就這樣，等到回過神來的時候，冬天結束了，迎來了櫻花綻放的季節。
外出覓食，同身穿嶄新制服的孩子們擦肩而過。打扮得光鮮亮麗的上班族，拎著公文包，一次又一次將視線瞟向站台的巴士停靠表。
老家的妹妹臨近分娩住進了醫院。從母親那收到信息，說是借著進城探望的機會，希望可以和我見上一面。印象中我並沒有跟她提起過自己的近況，然而不知為何她似乎總能察覺出我的狀態，學生時代，每當我感冒獨自在公寓臥病不起時，總能接到母親打來的電話。雖然我並不相信所謂的心靈感應與奇蹟，但自那以後也不得不對骨肉至親之間的那份牽絆心生敬畏。
這天，川越先生突然聯繫上我。告知了慧想要和我見面的消息。
啊啊，這一刻總算到來了，仿佛早有預料。儘管我們體內並沒有留著同樣的血液，但對於她此時的想法，為何會叫我，總感覺全部瞭若指掌。
慧已經搬進了川越醫生的新醫院。上次來時還沒有注意，通往醫院的悠長坂道兩側栽滿了櫻花樹，風一吹，粉色的櫻吹雪覆蓋了整個視界。
登上坂道，來到前廳。映入眼帘的是處令人身心放鬆的好居所。天花板高懸，落地窗足足占據了整面牆大小，透過其春日的煦陽照亮了整座房間，空氣中飄散著淡淡的芳香。
這裡是為複製人專門修建的設施，那麼周圍來往的人群中理應存有患者。既然如此，他們中誰才是克隆出來的呢？在我的對面，兩名年輕女性有說有笑。隔壁長椅上小學生模樣的女孩正沉浸在漫畫的世界。說起來，好像一位男士都沒見到。
向漂亮的接待員小姐告知來意後，川越醫生很快現身了。
「大老遠的，勞駕您跑一趟了。」
「哪裡的事，慧都這麼說了，豈有不來之理。話說真是家不錯的醫院呢。」
「謝謝誇獎，眼下已經得到了完美的容器，剩餘該去考慮的便是往其中添加些什麼了。最近每天忙這忙那的，幾乎沒怎麼睡。」
說著這些話的川越醫生，臉上浮現出成功人士特有的燦爛微笑。就連披在身上的白大褂，今天看起來也是格外耀眼。
「木原整個人比起以前開朗多了。不僅是她，其他患者們也恢復得十分順利。」
前往會面室的途中，走在前方的醫生開口說道。
「那真是太好了。她原本就是個活潑的孩子。」
我緊隨其後答道。
「還有一點忘說了，進去之後請不要叫她慧。在醫院內他們有著別的名字。」
直到最後才將此等重要之事告訴我的他，下一秒推開了會面室的大門。在我進入的期間，他似乎一直待在走廊守候。
會面室和前廳一樣，採光條件優越。牆壁、桌椅，放眼望去一片純白。房間裡的出入口除開剛剛經過的之外，在我的正前方還有一個，恐怕通往的是醫院後方的封閉病房。不對，我記得川越醫生他好像很討厭病房這種稱呼方式。畢竟對於那些脫離社會的複製人來說，這裡是不可多得的容生之所。透過大門，可以聽到細微的生活喧鬧音。這間屋子或許成為了連接我們與他們世界的中途站。
不久後，門被從外側打開，慧出現了。
「好久不見。」
向我打著招呼的慧，仿佛經歷了一場脫胎換骨的蛻變。同居時的一身贅肉已沒了蹤跡，重新取回了往日的纖細身姿。修剪整齊的黑色短髮，再加上肉體年輕與沒化妝的緣故，猶如一位安靜的美少年。襯衫在陽光照射下熠熠生輝。
此情此景，我不禁對自己的穿著感到後悔。出門時隨手從衣櫃裡帶走的，是一件下擺已經開了線的舊毛衣。那是學生時代咬牙花高價買來的國外貨，質量本身不會差，但也終究沒能抵過歲月的流逝，到了快要無法繼續穿的地步。恐怕在熟知我的慧的眼裡，一定將當時的身影與此刻的我重疊在了一起。
反觀她，變得比以前更加年輕、漂亮。人類這種生物，本應隨著時間一道成長，出現這樣的差距還真是不可思議。
見她遲遲不坐，我陷入了疑惑。回過神時發覺自己同樣呆站在原地沒動。待我就座完畢後，她這才跟著坐了下來。
「這不精神挺好的嘛。和之前比簡直換了個人似的。」
「那段日子給您添麻煩了。現在回想起來真想找個地縫鑽進去。還有探病被拒的事，對不起。」
慧深深低下了頭。
「行啦，沒關係。比起這個，突然間把我叫過來是怎麼了？
聽川越醫生說，你有話想告訴我。」
「是……」
說到這，她又把視線低了下去。
終於迎來了這個時候。我咽了咽唾沫，等待她的回覆。
再度抬起頭的慧，眼角泛起了淚花。她眉間緊皺，直直注視著我的雙眼咬定道。
「果然，真正的木原慧已經死了。那堆埋在地下的白骨才是您的戀人。請您接受這份事實。作為替代品，我無法繼續扮演她的角色。要說為什麼，因為這讓我感到害怕。在此之上我已經不想再肩負任何死者的義務了。這是一種冒瀆。不管對誰都很重要。對不起，那個，雖然對您有好感，但畢竟還是……」
再這麼說下去她肯定又要哭了。於是我揮手打斷了剩下的話。
「我知道。這種事我知道的，已經夠了。我現在更關心的是你今後怎麼打算？」
慧抹了把眼淚，
「……我呢，想要通過全新的身份，過上屬於自己的人生。不出意外的話，這也應該是我們的最後一次見面了。所以在這，想要跟您作最後的道別以及感謝……」
「等等，沒必要做到這一步吧？就算不能像以前那樣交往了，我想我還是有能幫到你的地方。」
「您說的或許沒錯，可是……我一定又會崩潰的。」
說罷，她再次低下了頭。
「對不起，我並沒有想要為難你的意思。我贊同你的選擇。這確實是很棒的想法呢！」
我忍不住笑了起來，她仰起沾滿淚痕的臉龐。
「因為你看，事實上，川越醫生他之前也說過同樣的話。比起作為慧生活，還是用自己的雙腳邁向未來更加幸福。這與你剛剛說的不謀而合！看看現在的你，和當時在家瞪著死魚眼，整天抱著飯碗不放的樣子完全不同。自己的未來當然要掌握在自己的手中。對此我唯有獻上最衷心的祝福。真的，太好了！」
我又一次笑出了聲。她努力克制著自己，表情扭作一團。
「自顧自說了這麼多真的很抱歉。還請原諒我的任性。迄今為止和您在一起經歷了各種各樣的事，真的，真的很開心。」
她最後一次低下頭。與此同時，晶瑩剔透的淚水順著她的兩頰滑落。
「別這個樣子。你不需要道歉。照我說的接受就好。」
我從座位上站了起來。
「悠司……」
「該說謝謝的是我這邊才對。雖然期間發生了許多，但能通過自己的努力讓你重新站在這我已經滿足了。再見啦，我突然想起還有點事沒辦。必須要馬上趕過去。畢竟我也挺忙的呢。」
將陰著臉的慧——不，應該說曾經是慧的她留在原地，我離開了房間。向守在走廊的川越醫生微微點頭致意後，快步從他的面前通過。
穿過前廳，踏出玄關，迎接我的是和來時一樣的花吹雪。隨風飛舞的粉色花瓣，倒映在春日的淡藍天空下。這是何等的美景。眺望著這片強烈的色彩反差，我邁開了腳步。期間，一枚花瓣飄進了我的眼中，淚水止不住溢出眼眶。路過的行人們紛紛返頭，朝坂道上掩面而泣的我投來好奇的目光。
我忽然很想見梅。那隻哀傷的實驗動物，據說在遭到遺孀的遺棄後，現如今被動物園收養。記得是哪裡的動物園去了？棚井他應該知道吧？站在月台，拿出手機打開電源，屏幕上顯示有南雲的未接來電。正好，她的話應該知道梅的去向。
我按下回撥鍵，三道鈴聲過後，對方接通了電話。
「知道梅在哪家動物園嗎？」
「欸，你說什麼？」
「那隻被用來當做實驗對象的倭黑猩猩，去了哪家動物園我忘了。」
經再三提示，總算從困惑的南雲那得到了情報，隨後我掛斷了通話。說起來，好像忘記詢問她之前來電的理由了。嘛算了，比起這些我只想見梅。
由於正值周末，動物園人滿為患。我一面端詳著從買票口領來的遊覽冊，一面尋找著梅的位置。最終在生活著猩猩與黑猩猩的類人猿區角落裡找到了它。巨大的鐵籠內，並排豎立著幾棵人工樹。毛髮濃密的黑猩猩宛如蜘蛛般在枝條間飛盪。孩子們聚集在欄杆前閱讀著介紹板上的內容。在那上面分別列有每隻黑猩猩的名字與性格特徵。我將關於梅的信息默默記下，然而一眼望去根本看不出差異。不過既然有介紹的話，那麼它理應就住在這。
那樣的話它說不定還記得我的事，我儘可能地靠近欄杆，朝裡面揮手，然而並沒有引起什麼特別的反應。是把我忘了嗎？還說故意裝作不知道呢？畢竟我們的關係並沒有那麼親密。雖說就算見到了也不會發生什麼，然而認不出會面對象這種事，終究還是覺得有點悲傷。
我就這樣盯著猿群眺望了一陣。心想著差不多該回鄉下，打算離開的時候，被人叫住了腳步。
心想著是誰回頭望去，出現在眼前的，是身披當季風衣，穿著牛仔褲，一身私服打扮的南雲。
「你怎麼會在這？」
我大為吃驚，張口問道。
「因為我在找土師君你。」
南雲的聲音中夾雜著一絲急切，聽起來似乎有些不高興。
「幹嘛特地做出這種事。」
「找你有事。但打了很多電話都沒接。」
「明明發郵件不就好了。」
「可是，剛剛的那通電話也太奇怪了，叫人怎麼不去在意。」
說罷，她擦拭起額頭上的汗珠。沒想到竟然著急到了這種地步，難不成她對我的態度比我想像中的更加微妙。
「不好意思，是我不好。突然間得到了梅的行蹤，無論如何都想快到見到它。」
「發生了什麼嗎？」
「沒什麼，只是忽然想見了而已。先不提這個，你找我有事嗎？你是為了找我才追到這的吧?要是沒有的話還是趕緊回家比較好喔。」
「有，非常重要的話。」
「什麼？」
「研究，又要重新開始了。」
「是麼。果然這種事不會因為老師不在了而停止呢。」
「沒錯，據說富田老師的繼承者總算找到了。」
南雲用中指推了推眼鏡，繼續說道。
「大島博士知道嗎？還有中野博士，老師葬禮那會兒他們都在場。實驗正是以他們為中心開始的。你覺得怎麼樣？」
想都沒想，我大笑了起來，她一臉驚訝望著我。
「啊不好意思，因為你剛剛說的太好笑了。」
我故作無奈聳了聳肩。
「真是的，淨是點奇怪的傢伙。口口聲聲說著抵制複製人，卻又一而再再而三的與實驗扯上關係。究竟在想什麼？說起來，老師去世前曾講過一些有意思的話。說是你和實驗脫不開關係什麼的，如今一看還真像這麼回事。這其中有著什麼特殊隱情麼？方便的話和我說說怎麼樣？我可不認為只是單純的偶然。」
面對我玩笑似的提問，南雲顯得含糊其辭。微微低著頭，視線飄忽不定。感到動搖了嗎？也不知道原因為何。
「嘛，好啦好啦。總之，這份工作我接下了。」
聽我這麼說，南雲驚訝地抬起了頭。
「邀請的人可是你吧，幹嘛這麼驚訝。雖然就在剛才我都還心灰意冷打算回鄉下去了，不過聽了你的話之後改變主意了。畢竟從最初起我便是實驗的一員，眼下到了這一步也不能說走就走。想必我的人生正是為此而存在的。所以既然實驗重開了，我當然很樂意參加。只不過能滿足我一個小小的請求嗎？」
然後，我將一直以來的想法告訴了她。很快她的臉上浮現出明顯的動搖，整個人僵在原地，半天說不出一句話。
「怎麼樣？很棒的主意吧？正所謂為了研究鞠躬盡瘁。」
「這……」
就在她打算出口回答的同時，身旁響起了小孩子的打鬧聲。
一眼望去，孩子們正追逐著籠內的倭黑猩猩。邊追邊指著目標，相互交頭接耳地低喊道「快看它在笑」「它在笑呢」。的確，從猩猩牙縫間漏出的尖銳聲只能用笑來形容。以前雖然也聽說過猩猩會笑，可像這樣實際目擊到還是頭一次。真是有夠丑。
「土師君。」
南雲的呼叫聲將我從拉了回來。她用手帕抵著額頭，臉色看上去不太好。
「為什麼希望做出這種事？」
南雲依然眉頭緊皺，勉強從嘴裡擠出這幾個字。
「剛才不是都說了嗎，為了研究的發展。反正這麼做了我又不會損失什麼。儘管或多或少可能會給周圍人帶來一些麻煩，然而這點，打從實驗一開始就已經註定好了。無法接受的話，當初我也不會選擇加入你們。南雲你不同意嗎？」
「我並不反對。只不過這也太……為什麼土師君
你能面不改色地說出這種話？不僅僅只有慧小姐，整個複製人群體的生活環境都處在一片水深火熱之中。作為他人的複製品來到這個世界上，一邊飽受自我認知的痛楚一邊掙扎著苟且偷生。對於自己的分身沐浴在如此目光下你就沒有任何牴觸嗎？」
南雲深邃的瞳孔直直盯著我
「沒什麼實感呢。仔細想想，自己從未將他們視作特別來對待。很久以前，我就已經發覺認識的人中有人是通過克隆誕生的，的確一部分人聽到這個消息可能會覺得噁心，不可思議的是我卻完全沒有感覺。倒不如說，我認為這種替代方式可以製造出更多美好的回憶。這可不是說謊。正因為對此抱有興趣，我在大學才選擇了攻讀生物專業。這樣的我，應該比其他任何人更加適合當這項實驗的受驗者。尊敬的富田的老師也曾打算踏上這條路。嘛，好不容易到了這一步，還請務必讓我做到最後。我已經別無他選了。」
說完我看向對方，南雲怔在原地，仿佛從頭到腳被澆了盆冷水，臉上寫滿了震驚。
「有什麼問題嗎？」
面對我的詢問，南雲深深吐了口氣。
「不，已經全部了解了。都說到這個份上了我一定會幫你轉達這些的，雖然無法肯定項目最終能否接受你的要求。不過，在這裡我再問一遍，你真的不會後悔吧？」
「當然。」
我笑容滿面地點了點頭。想必，此刻在她的眼裡，我的這副姿態和方才看到的倭黑猩猩分毫不差。