第三卷 第4章 鎮守府最漫長的一天
傍晚──
因為已經將彩雲交給加賀，瑞鳳手上並未持有偵察機。
所以她在一半是偶然的情況下撞見正在交戰中的深海棲艦，相當幸運。
另外一半呢，則是來自「提督的研判」。
瑞鳳做過好幾次假設「深海棲艦進攻鎮守府」時，所要採取的應對措施訓練。在幾種可以考慮到的可能性之中，就有跟這次幾乎一樣的狀況。
多虧做過這樣的訓練，瑞鳳發現了敵軍艦載機，並透過追蹤艦載機的方法正確掌握了航母WO級的位置。
夕雲站在瑞鳳身邊。
「輪到你上場了，要好好表現喔。」
「嗯，好！」
瑞鳳背對太陽拉滿弓。
「加賀姊，就讓我派出從你那兒借用來的艦載機吧……上陣了！流星改，起飛！」
飛出去的箭散發七彩磷光。
流星改──
那是最棒的艦攻。HA四三引擎發出怒吼，以高速沖向敵艦。
彷佛劃破海浪般緊貼著海面飛過。
因為對空機槍是設計成朝天發射的型態，所以不易瞄準到比機槍配備位置還低的點。這個邏輯就算在深海棲艦上也通用。
雖然飛行高度愈低，被擊落的可能性就愈低；但相對的墜海的可能性就會增加。
瑞鳳瞠目結舌。
──不愧是加賀姊訓練出來的精銳！
這些流星改以海浪幾乎要打在機翼上的超低空逼近敵方，接著只短暫爬升了一下。
要拋下魚雷時必須維持某個程度以上的高度，如果魚雷無法從前端入水，就會因為整個砸在水上而損毀。
沒想到拋下魚雷的這個過程中，竟然沒有任何一架失敗。
由於瑞鳳等人是從敵軍艦隊後方突襲，所以這些飛機幾乎沒有承受到迎擊炮火。數枚魚雷朝敵方旗艦──航母WO級和在其附近的三艘輕型航母NU級衝去。
命中！
擊沉深海棲艦的艦隊旗艦──航母WO級！再加上讓兩艘輕型航母NU級中度戰損！
瑞鳳振臂歡呼：
「好耶！」
「做得真漂亮。不過，好戲才要開始唷？」
夕雲舔了舔自己的小指。
瑞鳳也打起精神點點頭。
「嗯，你說得沒錯！」
因為擊沉了WO級，所以敵人往這邊殺來了。
──深海棲艦也有報仇這種概念嗎？
可以確定的是它們至少有敵意，而且是強烈刺痛的那種。
瑞鳳為了要甩開這些敵意而射出了箭。
＊
夜晚──
如同我所預料，隨著太陽下山，深海棲艦也跟著撤退了。
畢竟我們掌握這附近所有的海岸線輪廓跟淺灘位置，所以若是在夜晚交戰，一定是我們這邊壓倒性有利……
由於川內派出了夜偵，我解除了燈光限制。點亮的燈火映照出艦娘們的身影。
我站在港口的棧橋上，迎接傷痕累累的艦娘們。
「辛苦各位了。」
收到的回應各式各樣。有人很堅強地表示完全沒問題，也有人軟弱地說出沒救了之類的話。
最後，我看到瑞鳳的身影。
雖然夕雲也在，但她或許因為體貼我們而快步走過，臉上一副在問我「你打算怎麼對待她？」的表情。
在棧橋上。
我和瑞鳳凝視著彼此，周遭只有海浪拍打樁腳的聲音。
──我該說什麼才好呢？
她似乎也覺得很困惑，臉上帶著有點抱歉、有點安心、有點高興、有點害怕等情緒起起伏伏的表情。
我大概也一樣吧。
我該感謝她嗎？我當然感謝她。要是沒有瑞鳳擊沉航母WO級，這邊的戰線可能就會整個崩潰。
我該氣她嗎？不至於吧……只是有點困惑。我將始動部隊中最重要的偵察任務交給了瑞鳳，從她回到這裡的時間考量，作戰應該還在進行中。我想她是在敵人攻打鎮守府的時候就立刻返航了。
依照鳳翔報告的內容，擊沉航母WO級的似乎是流星改。在始動部隊裡面，應該是配備在加賀身上。
也就是說，她應該有取得加賀許可，畢竟還有夕雲隨行伴護。
我有告訴加賀說「若無法取得聯絡，就依照自身的判斷採取行動」，所以我沒有理由責怪她讓瑞鳳返航。
──但這麼做真的算是正確的嗎？
為了讓作戰成功，偵察深海棲艦的配置是非常重要的工作。
交付給瑞鳳的彩雲現在在加賀和赤城手上嗎？那麼航空戰力呢？如果遭遇深海棲艦的強力部隊該怎麼辦？身為提督，或許該問她「為什麼回來了？」吧。
儘管如此，現在我還是想用「謝謝」表達我的感謝之意。
──這想法又是哪裡來的？因為她是瑞鳳，所以我給了特殊待遇嗎？
如果是其他艦娘這麼做，我同樣會表示感謝，能夠說「這樣不是違反命令」嗎？
當然可以，我相信我可以。
我做出了合理的判斷。我是這麼認為的……卻因只是看見瑞鳳就湧出的奇妙熱切情緒而困惑。
連我都不太能相信自己了。
「…………」
「……」
我們彼此凝視著對方，情緒滿溢而說不出話。
瑞鳳也因為激烈的戰鬥而受到一些損傷，大致上算是輕度戰損吧。
我對她敬禮。
「辛苦了。雖然現在船塢滿檔，但到早上之前應該可以空出來。你就按照順序準備入塢保修吧。」
「啊，好的……那、那個……提督…………」
瑞鳳說得支支吾吾，大概是還沒整理好心情吧。
我也一樣。
所以我才選擇不要說出多餘的話，只是很事務性地應對。
「抱歉，我必須回司令室確認作戰的狀況，先失陪了。」
「…………好的。」
我背對她邁步而出。
原本以為就到這邊，但瑞鳳從身後開口說：
「提督！為什麼？為什麼你……不留下幾位可以保護自己的艦娘呢？」
「……身為軍人，我認為自己做出了正確的選擇。雖然從結果來看可能不對，但等到事後再重新檢視的時候，要怎麼解釋都說得通。在閱讀歷史書籍的時候，每個人都是名軍師。而當目標是進攻『即使派出全力也不見得能拿下』的敵方據點時，我不會做出保留實力這種事。」
「不過，這麼一來，提督不就……」
加賀也叮囑過，說我這樣太不愛惜自己。
我非常清楚鎮守府是很重要的設施。
「我明白。即使如此，攻略前線據點仍是現在最重要的事項。」
「唔……對、對不起。」
瑞鳳顫抖著聲音，垂下頭。
雖然沒有那個意思，卻變成好像我在責怪返航的瑞鳳。
──我真的很不會說話耶！
我重新戴好提督帽。
「你好好休息吧。」
接著我只留下這句話，就前往司令室。
＊
翌日──
深海棲艦的炮擊在黎明前開始。
我坐在辦公桌前，觀察著作戰狀況。
加賀等人編成的始動部隊似乎順利突破防衛網，掌握了敵艦隊的配置。
而以飛龍為旗艦的機動部隊則接著逼近深海棲艦的前線據點。雖然她們儘可能地避免交戰……
正當與伏擊的敵方部隊準備開始交戰的時候──
落雷般的轟隆巨響震撼窗戶。
我衝出司令室，奔到紅磚建築之外，跑向棧橋。
「怎麼回事？」
川內以開始泛白的天空與依然一片漆黑的大海為背景，回過頭來看我。黑髮與白色圍巾正隨著海風飛揚。
「提督，早啊，天已經要亮了呢。我好想打夜戰喔……夜戰……欸，今晚有沒有機會打夜戰啊？」
「我不確定，以戰況而言──能夠守住鎮守府到入夜就要謝天謝地萬萬歲了。總而言之，辛苦你徹夜站哨了。剛剛的聲音是怎麼回事？」
「深海棲艦來了喔。」
「這樣啊……」
「正如提督所料，這回連戰艦都來了。」
我點點頭。
沒多久後，港灣那邊便傳來爆炸聲。
我早已預料到深海棲艦會在這個時間點攻來，且編隊之中包含戰艦。
川內歪了歪頭。
「欸，提督啊，你
為什麼猜得到？」
「深海棲艦雖然聰明……但意外地很遵從最基本的原則。先派出由小型深海棲艦編組的水雷戰隊，負責一邊掃除潛水艇、一邊拉出戰線。接著由以航母WO級為中心的部隊負責搶奪制空權，並以艦轟削減防衛戰力。最後則派出戰艦以火力殲滅對手──這其實是很一般的戰術。昨天我原本以為戰艦會來，但或許是因為腳程太慢沒有趕上吧。」
深海棲艦雖然強得不像話，卻也並非萬能。火力強大、裝甲厚實的艦種就是又大又重，航速並不會太快。
然而，一旦進入炮戰便會變成具有壓倒性威脅的存在。必須在它們接近鎮守府前就加以應對。
川內指了指海上。
「在那附近！阿賀野和伊168她們應該正在進攻！」
「嗯。」
我和送出九八式水上偵察機（夜偵）的川內不同，什麼也看不見，但可以聽到炮戰的聲響。
作戰方針如下──
趁夜晚時躲到海岬暗處的阿賀野和能代等人從敵軍艦隊的側面搶攻。
深海棲艦應該會一邊護衛中樞的航母與戰艦，一邊前進吧。
接著潛藏海底的潛水艇伊168和伊58，就可以從背後以魚雷攻擊敵軍旗艦。
順利的話，便能在不交戰的情況下收拾核心的大型敵艦……
一位艦娘──驅逐艦潮從紅磚建築處奔來。雖然她劇烈晃著胸前的龐然大物，卻意外地跑得挺快。
跑到這裡之後，潮用手撐著膝蓋。
「呼啊、呼啊、呼啊……我、我來遲了！」
「請航母們讓艦攻起飛。」
「好、好的。請問……」
「怎麼了？」
「為什麼叫我傳令呢？比方說島風不是跑得更快嗎……」
「……那傢伙不適合當傳令吧。」
我聳聳肩說。
聞言，川內「哈哈」地笑了。
「有時候根本不知道那孩子在說些什麼呢，究竟為什麼要這麼拘泥於『速度』哩？」
「咦……？」
潮原本一副想說什麼的樣子，但還是閉嘴了。我就是看上她很聰明，在這種時候不會多嘴亂說「川內姊不也很拘泥於夜戰嗎？」之類的話，才找她當傳令的。
她敬了個禮，隨即往航母艦娘們所在的位置過去。
川內目送她離去之後，聳了聳肩。
「提督還是認為會被敵軍突破嗎？」
「如果靠奇襲就可以擊沉大型船艦，戰局也不至於這麼不利吧。」
「喔，伊168她們的突襲魚雷擊沉敵艦……驅逐HA級。」
「……沒中呢。」
發射魚雷的潛水艇會暴露本身所在位置，埋伏的獵人瞬間變成逃跑的兔子。
既然潛水艇已經出手過了，阿賀野她們也沒必要太勉強自己。
接著大概是潮帶到話了吧──只見輕型航母祥鳳和千代田已讓艦載機起飛，這是為了支援埋伏部隊的撤退行動。
「……哎，不過算是爭取到時間了吧？」
「提督，深海棲艦沒有追擊阿賀野她們，而是繼續前進了！」
「真是猴急耶。」
「戰艦RU級一艘……嗯？」
「怎麼了？」
川內露出狐疑的表情，將手按在耳朵上。
「……偵察機表示『對方不是普通的RU級』。呃……這……該不會是戰艦RU級改flagship？」
聽到這番話，我感到全身熱血沸騰。
川內嚇得後退幾步。
「提、提督……？」
──糟糕了。
我壓抑住從體內深處湧現的復仇心，重新深深戴好提督帽，收斂表情。
我必須冷靜應對。
雖然稱呼的方式相似，但這種敵人跟戰艦RU級天差地遠，完全是別種船。
縱使重巡艦娘們與之對轟，也完全沒有勝算吧。
若驅逐艦能夠貼近過去用魚雷搶攻，或許還有機會……
但是，太陽已經從東邊的水平面升起，海面正被朝陽染成一片紅。在這麼明亮的天色之下，要驅逐艦貼近到敵艦旁邊是非常困難的。
艦娘們在水面滑行，來到棧橋這邊。
領頭的是利根。
「提督唷！似乎是戰艦RU級攻來了哪？」
「……比那個還惡劣。RU級改是就算派出長門和陸奧，也不見得一定能拿下的對手。」
「唔唔唔……然而，即使對手很強，也不能先舉白旗投降啊！就交給吾輩辦吧！」
「……我知道了。你們不能死喔？」
「嗯！吾輩也跟築摩約定好了，不會太胡來的──咱們上！」
利根呼喚隨行的艦娘們，朝著敵艦前去。
很可惜我們已經沒有高速修復材【水桶】了，因此築摩還沒保修完畢。
──不會胡來嗎？
若說要重巡跟驅逐艦去對抗戰艦RU級改flagship還不算胡來，那我還真不知道什麼才叫胡來了。
如果是夜戰，還是有勝算……
敵人也是知道這點，所以才特地抓了個一大早殺過來吧。
深海棲艦的艦載機來襲。
挺進港灣的祥鳳和龍鳳則彷佛要回應般讓艦載機起飛。
爭奪制空權的空戰開打了。
──戰況處於抗衡狀態啊。
昨天瑞鳳用流星改收拾航母WO級真的幫了很大的忙，因為對方失去了主要航空戰力，所以今天才能戰成五五波。
問題果然還是在戰艦上。
川內迅速地告訴我由偵察機傳來的情報，然後大叫：
「利根！重度戰損！」
「你說什麼？」
「青葉似乎也中彈了！該怎麼辦？」
「讓她們撤退！派妙高的部隊前往支援！」
「嗯，好……不過，妙高她們似乎也正在與從西方沿岸攻來的敵軍交戰……」
我在內心咂舌。
能夠算得上預備戰力的儘是驅逐艦，而且都沒什麼實戰經驗。
小小的艦娘們踢蹬海面，靠到棧橋這邊來。
「提督，你似乎很困擾？是不是輪到夕雲上場了？」
她帶著預備戰力的驅逐艦出現，是捲雲和長波等人。
要讓她們上場戰鬥，感覺還是不太放心。
但要是放著不管，利根也確實會有危險。
「……麻煩你們支援撤退！」
「收到，好好期待我們的表現吧。不過……提督，若是只能救出艦娘，可是贏不了的喔？」
夕雲舔了一下自己的小指。
接著帶領艦娘們往敵艦前去。
不愧是足以加入聯合艦隊的主力艦娘，即使面對強敵，在氣勢上也不輸人。
然後，正如她所說，這樣下去也無法獲勝。
我確認一下手錶。
「……瑞鳳還在船塢內保修啊。」
「啊，你果然會擔心？」
聽川內這麼說，我聳了聳肩。
「那是當然，我會一視同仁地擔心所有艦娘。另外，若有瑞鳳身上配備的艦載機，或許就能夠打破這個局面……呢……事情真不如願哪。」
「提督，怎麼了？」
「……這念頭根本就是敗仗將領的想法啊。」
我忍不住自潮。
「為什麼？」
「若想擊沉戰艦RU級改flagship，就必須編組戰艦與標準航母。如果說出『反正戰力不夠，就只能靠這些不足的戰力想辦法取勝』這種話，那就根本不需要指揮官了，因為湊到足夠的戰力應戰就是我的工作啊。」
川內「哈哈」笑了。
她的個性挺樂觀的，現在明明就是處於「根本笑不出來的危急狀況」之下……
「這也沒辦法啊。話是那樣說，但戰力就是不夠吧？利根也說了，我們不能輕易舉白旗，所以提督沒有錯。」
「……肯定有錯吧，只是我想不到其他方法……即使將想得到的所有答案寫在試卷上面，也會得到『不通過』的評價。」
「既然這樣，那就是我們要加倍努力囉。別擔心，瑞鳳一定做得到。」
「……看來只能寄望她了。」
若是平常，我絕對不會執行讓輕型航母跟敵方戰艦對峙的作戰。
川內「喔」了一聲，伸手指了個方向。
但我依舊什麼也看不見就是了……
「利根等人平安撤退！夕雲的魚雷似乎有一發命中了RU級改！不過成果很小【
擦傷】就是了。」
「很好。」
「提督，不好了！對方的速度比想像中還快！RU級改的航速比RU級快嗎？」
「怎麼可能……我沒有獲得相關的……情資……」
實際上就是速度比想像中快吧。
川內從腰際的魚雷發射管取出魚雷。
「只能由我去阻撓了！」
「不准。在不是夜戰的情況下，要單靠一艘輕巡以雷擊戰方式挑戰RU級改，太欠思慮了。」
「可是！」
我瞪著水平線另一端。
終於來到我也可以目視的距離了。
──戰艦RU級改flagship。
全身散放著黑色與金色的氣場，左眼泄出藍白色的光芒。
外觀看起來就像一位女性人類，雙手持有彷佛立起軍艦的玩意，上面設有巨大炮塔。
它的尺寸明顯比其他深海棲艦大，甚至足以與人類打造的船艦匹敵。
「……來了嗎？」
我有種視線與它交錯的感覺。
要是能夠交談的話，它會說什麼呢？它還會記得我嗎？
我不可能忘記。
它的炮身噴出火光，一陣黑煙散開。它開炮了。
擁有強大破壞力的炮彈飛了過來。
＊
水柱揚起。
在鎮守府前方海面上的艦娘們發出尖叫。
我的身體感受到一股被用力「咚」地一把推開般的力道，揚起水柱時的衝擊波甚至傳到棧橋這邊來了。
「快趴下！」
我護住身邊的川內。
她臉紅了。
「哇啊……這樣好像不太好耶。」
「川內，怎麼了？你還好嗎？」
她顯得很慌張。
「啊，嗯！沒事……應該說，我一定比提督還健壯啊。」
「說得也是，雖然我很清楚這點……」
比起我，川內應該更能承受深海棲艦的攻擊吧。雖然我理性上理解，但就是反射性地保護了她。
滿臉通紅的川內嘴裡碎碎念地嘀咕：
「跟提督……夜戰……」
「川內？」
「沒、沒事！別說這個了，現在這狀況真的很糟糕吧？」
「……是啊。」
我把目光轉向鎮守府前方的海上。
我們沒有足以對抗RU級改的艦娘，面對對方的長距離炮擊，我們只能四處逃竄。
「…………沒能趕上啊。」
始動部隊在完成作戰之後，應該就會立刻折返回鎮守府。但要從南方海域返航，還是需要花費一定時間。
深海棲艦是否也算準了這一點？他們看起來並不在意來自身後的襲擊。
RU級改再次開炮。
揚起炮火。
「……咕！」
RU級改的炮擊終於打到了這邊。
鎮守府承受了來自深海棲艦的攻擊。
炮彈直接命中司令室所在的建築。
引發爆炸，紅磚碎片四散飛射。
而炮擊───
接著直接命中船塢。
「這？」
我瞠目結舌，呆立當場。
甚至忘了呼吸。
現在，瑞鳳──應該還在船塢里保修……
「提督！」
川內的叫聲讓我回過神。
她順勢推了我一把。
「快去！我們……只能指望她了！這邊交給我！」
「！」
比起說理，我的身體先自己動了起來，奔出去。
──瑞鳳！
你一定要平安啊！
＊
鎮守府內起火了。
「幫浦！多打點水出來！」
手中握著噴水槍的明石，對著來幫忙的艦娘們喊道。
黑髮驅逐艦曉出聲回應：
「已經在做了！這又不是淑女的工作！不過我很努力在做了！」
「大家一起加油的說！」
電跟曉一起上下壓著幫浦的巨大把手。
雷跟響也在這裡幫忙。
「我也在幫忙啊！」
「Ураааа！」
起火點應該是在屋頂附近吧。雖說這棟建築的外牆是紅磚，屋頂是瓦片砌成的，但屋頂下面採用了木造樑柱。目前就是那些樑柱起火了。
明石發現我趕到了這裡。
「啊，提督！」
「瑞鳳……裡面的艦娘現在怎麼樣了？」
響把把手交給雷，向我報告。
「司令官，因為我們正好碰到換班，所以馬上就可以逃出來……只剩下瑞鳳還在裡面。」
「她沒有出來嗎？」
我覺得眼前一黑。
接著我瞪向船塢。門雖然開著，但燈光已熄滅，裡面暗到無法看清。然而因為建築物本身有採光窗，應該不至於一片黑暗才對。
我拿起滅火水桶，一舉將裡面的水從頭上淋下。雖然看起來沒有起火，但畢竟裡面這麼暗，這是為了保險起見。
響等人出聲阻止我：
「司令官，在火勢撲滅前都太危險了！」
明石也瞠圓了眼：
「提督，你想幹什麼？太危險了！」
「嗯……我知道，所以我才得去。我不可能這時候讓艦娘闖進去，也不可能放著瑞鳳不管。面對危險採用『謹慎前進』的方式，就是軍人的做法。」
艦娘都會果敢地挑戰深海棲艦這種危險的存在了，我怎麼能因為這點小事就畏縮呢。
我推開快要鬆脫的門板，步入船塢內。
我來到更衣室──
環境略暗。
因為這裡是從原本人類使用的鎮守府改建的，因此澡堂沒有設置大窗戶。
而且還設置了類似屏風的牆壁，形成一種從入口射進來的光線到不了這邊的構造。
以公共澡堂來說，這樣的格局是理所當然的。
若當從更衣室通往外面的門一打開，就能一覽無遺裡面的人更衣的情境，那才真的是設計缺失。
因此現在這邊只有從小小的採光窗透進來的光線，更別說今天是個很可能會下雨的大陰天，整體環境顯得相當昏暗。
要是真的下雨了，還能快點滅火說……
放衣服用的棚架上擺著竹簍，其中一個竹簍裡面裝了衣服。
那應該是瑞鳳的衣服吧。
「…………對、對喔，她還在入塢保修，這也難怪！」
我瞬間心想明石口中所謂的「危險」該不會其實是指這個？但現在可不是顧慮這種事的時候。
「…………起碼帶上一條浴巾吧。」
我拿起放在竹簍裡面的浴巾。
接著往更衣室內部前去。
沒看到瑞鳳的身影。這也是當然的。若她已經在更衣室，那應該早就逃出去了。
我伸手扶上浴室的門。
打不開。
是因為上鎖了嗎？不，既然是給大家共用的澡堂，這邊的門應該不會上鎖才對。
而且推動它時傳回來的手感，並不像是上鎖才打不開的感覺，反而像是有著門板外型的牆壁。
──原來是因為建築物變形，導致門板被擠壓得無法動彈啊！
我隔著門對裡面大喊：
「瑞鳳！」
沒有回應。該不會只是響她們沒有注意到，其實瑞鳳已經逃到外面了？
這樣想還是太樂觀了吧。
說起來她根本沒有其他逃生路線，畢竟澡堂沒有足以讓人通過的大窗戶。唯一的出入口，也就是眼前這道門，現在已經整個被卡死了。
難道她處於無法出聲回應的狀態？
「哎啊！沒時間給我猶豫了！」
這棟建築物的屋頂也已開始延燒，無法保證火勢一定可以撲滅。
我開始踹門。
木板發出折斷裂開的嘎吱聲響，厚重的門板粉碎。
我同時聽到某種東西折斷的聲音從上方傳來。
「嗚……？」
難道RU級改的炮火造成的損傷，比我預料的還嚴重嗎？
建築物可能撐不了多久就會崩塌。
我衝進澡堂──船塢裡面。
＊
「這、這是……？」
裡面相當熱。我抬頭一看，便發現屋頂已經開出了一個大洞，還不時可以看到正在燃燒建材的烈火。
裡頭充滿黑煙，就是因為這樣才一片
昏暗。
原本立於澡堂中央的粗壯柱子，已經整根折斷倒下。
支撐屋頂的橫樑也掉了好幾根下來。
這裡頭簡直像是一片廢墟。
對方只靠一發艦炮，就可以讓整棟建築物損毀得這麼嚴重嗎。
「…………唔唔……瑞、瑞鳳！」
畢竟這裡是澡堂式的隔間，回音非常明顯。
沒有反應。
說不定在這種情況下已經沒救了？在心中浮現的可怕念頭，讓我的眼頭整個熱辣了起來。
──不行！
我可是軍人！又不是小孩子，哭是能有什麼幫助？
「快找！快點找出來！」
我怒斥自己，強行踏出彷佛生根了的腳步。
步伐踩在粉碎的磁磚上，發出啪哩啪哩的清脆聲音。
「瑞鳳！你如果在這裡就回應我！如果不在就說不在！」
我一邊大喊著莫名其妙的話，一邊往裡面前去。
大概是因為跟人的身體差不多粗的建材從天花板上落下的關係，只見它們砸碎了地面上的磁磚，插在地板上。
我想像起瑞鳳被這些建材直接砸中的畫面，不禁感到反胃。
「咕……」
遠處再次傳來開炮的聲音。
RU級改又發動攻擊了嗎。
地面搖晃不已。
若再被打中一發，這裡肯定會崩塌。
這時，我發現腳邊好像有什麼東西閃閃發亮，於是急急忙忙往掉落在地的建材另一邊跑過去。
「……什麼東西啊？」
雖然不知道真面目為何，但我彷佛在其引導之下窺探了建材後方。
砸在地上扭曲變形的粗木旁邊有一道人影，整個人頹倒在地。對方有著一頭咖啡色的頭髮，雙眼緊閉，白皙的肌膚，以及有些稚嫩的四肢。
「瑞鳳？」
「嗚……」
「還、還、還活著！」
我當場跪地，朝她伸出手。
我摸上她的頸部，確實感受到脈搏仍在跳動；接著將指尖移到嘴邊，也還有呼吸。
雖然她身上一絲不掛，但我根本沒空覺得不好意思。我馬上就發現還好她身上沒有什麼嚴重的外傷。
我喊了瑞鳳的名字好幾次，她的睫毛才微微地顫了一下。
「唔唔…………」
「瑞鳳，你沒事吧！」
「……咦？」
她稍稍睜眼，一臉茫然地凝視著我。
「…………………………提督？」
「沒錯，是我！」
「我、我……呃……」
「撞到頭了嗎？你記得自己的名字吧？」
「……恩加尼奧角……不……不對！我、我是艦娘……是輕型航母瑞鳳！」
「好！」
她的表情恢復正常了。雖然我有點擔心她是不是重重地撞到頭，但似乎沒事。
「提督，我到底……？」
「你還在入塢保修的時候，設施被戰艦RU級改flagship的炮火攻擊，應該是被落下的建材打到頭了吧。」
要說這是運氣不好也確實是不好……但如果是被掉落在旁邊的粗木或炮擊本身直接擊中，就算是艦娘應該也小命不保吧。
從這個角度來看，她可以說是幸運的。
瑞鳳打算起身。
「這樣啊……我好像聽到炮擊聲……正打算離開船塢的時候……咦？」
「怎麼了？」
「我、我原本是在入塢保修……」
「嗯。」
她低頭看看自己的身體。
然後雙耳紅透到即使在這昏暗的環境下也能夠看清楚的程度。只見她急忙用雙手遮住身體。
「啊、啊哇……啊哇哇……」
瑞鳳兩眼骨碌碌地轉了轉看我。
「提督，你你你你你你看到了嗎？」
「蠢蠢蠢蠢蠢春才！嗯哼！蠢才！現在的狀況可是攸關性命啊！哪有時間介意穿著啊！」
「是、是滴！說得沒錯！」
「嗯。」
「沒沒沒沒什麼地方好奇怪的對吧？」
突然被丟出這一個預料之外的問題讓我的腦袋一片空白，我到現在才因為瑞鳳的裸體就在眼前而動搖。
──等等等等！這是救命！是為了救助人……不，艦娘性命而做出的舉動！完全沒有非分之想！我只要堂堂正正地回答心裡所想的事情就可以了！
「啊，呃……那個…………我沒看過女性的裸體，所以，就是，我不太清楚……但……我認為很漂亮。」
我的態度根本不堂堂正正。而或許回答心之所想就是最大的失策吧。
瑞鳳的臉「啵」地變得更紅了。
「呼啊啊啊啊啊啊～～～～？」
「抱、抱歉！」
我這時才想到自己有帶著浴巾進來，於是遞給她。
瑞鳳接過浴巾後，準備起身。
「好痛！」
「怎麼了？」
將浴巾抓在胸前的瑞鳳按著自己的右腳踝。
「我、我的腳……抽不出來……」
「什麼？」
仔細一看，就可以發現她的右腳被壓在粗木底下。我因為只注意到她的身體上有沒有傷勢而疏於確認了。
壓住她的腳的，是就算橫倒在地上，高度也快與我的腰部齊平的粗大木材。
「提督……怎麼辦……我的腳抽不出來。」
「有、有沒有被壓斷之類的？」
「沒有，好像只是被夾住了。」
「這樣啊……那就拉拉看吧。」
我抓住她的手，試著一把往後拉。
「好痛痛痛痛！」
「看樣子這招行不通啊。」
「對、對不起……」
瑞鳳無力地垂肩。
遠方再次傳來震盪空氣的船艦開炮聲，一些細小的碎片「嘩啦嘩啦」地從屋頂落下。
「不妙啊。瑞鳳，我們沒有時間磨蹭了。」
「事、事已至此，我就算砍了腿也要走！」
「不可以！別小看損傷，畢竟我們的船塢可能再也無法派上用場，而且也已經沒有高速修復材了。」
「說得也是……這滿目瘡痍的狀態根本……」
瑞鳳環顧四周，一副快要哭出來的樣子。
我認為光是這裡損毀，就足以對鎮守府造成致命打擊……
「之後的事情之後再說，現在要先想辦法處理這東西！」
我朝壓住瑞鳳的粗木伸手。
深海棲艦居然能一擊損毀這麼堅固的東西，讓我重新認識到那炮擊威力的可怕之處。
「提督，你打算做什麼？」
「……挪開……這東西……！」
我將體重加諸於粗木的側邊。即使無法整個挪開，但只要弄出一個足以讓瑞鳳抽出腳的空隙就夠了。
我喊出口號跟瑞鳳搭配時機，用力頂了粗木好幾次。
但它文風不動！
不僅如此，RU級改的炮火又逼了過來。
這也是當然的吧……因為沒有艦娘能阻止它靠近。雖然我將指揮工作交給了川內，但她應該也沒什麼事情可做。畢竟輕巡和驅逐艦的火力根本不夠，加上所有能夠作戰的重巡洋艦不是被迫撤退，就是仍在別的地點應戰。
輕型航母們在爭取制空權的攻防上就已經忙不過來了。要是沒有她們，現在鎮守府應該正承受華麗的轟炸。
「瑞鳳！」
「啊，有！」
我使盡全力頂住粗木。
「我希望你能……逃出這裡！並以你的艦載機應戰！」
「咦？該不會是要跟RU級改交手？」
「沒錯！我知道這很亂來……但我們只能仰賴你了！」
建築物又大大地搖晃了一下。
橫樑從上方落下。
不幸的是，偏偏是一根燃燒中的橫樑往這裡掉了下來。
──我不可以躲開！
我用手臂護住自己的頭和瑞鳳。
雖然那不是一根多粗的橫樑，但還是比被木刀打到痛上好幾倍。
甚至發出了「喀」的噁心聲音。
瑞鳳尖叫出聲。
我俯視著她，扭了扭嘴唇說：
「瑞鳳……你沒事嗎？」
「提、提督……你的手臂……發出奇怪的聲音……」
「嗯？喔，那是剛才建材斷掉的聲音。」
當然是騙人的。
那應該是我左手手背骨折的聲音。
還有手肘也怪怪的。
瑞鳳朝我伸手。雖然力道很輕柔，但她一副要推開我般用手按著我。
「提督！你快逃！這邊很危險！快逃啊！」
「嗯，我當然會逃，只是要帶著你一起。」
「不可能……這不可能的……單靠人類的力量根本挪不開這麼粗的粗木……如果你無論如何都要帶我一起走，就請砍斷我的腿吧！」
「我不會做出傷害你的行為。你等等，馬上、就可以、挪開了。」
但真的很難。
原本就已經是我使盡全力頂也依然文風不動的狀態了，更別說現在我只要左手碰到粗木，就有一股腦內被烙鐵攪拌般的劇烈痛楚竄過。
「！」
我冒出大量汗水，一滴滴落在地板上。
咬緊牙根到嘎吱作響。
覺得口中有一股血的味道。
瑞鳳叫道：
「那請你去更衣間的竹簍裡面拿箭筒走！祥鳳應該可以駕馭！」
確實，若把流星改交給祥鳳運用，對戰況的影響或許跟在這裡救出瑞鳳沒有太大差別。
「…………我拒絕！」
「提督？」
身為一個軍人、一個長官、一個受到救命之恩的人，至今推動自己的所有價值觀，在因為痛楚而發熱的腦中不斷打轉。
我同時想起與瑞鳳相處的這段時光。
──威風凜凜地拉弓的瑞鳳；讓我躺在大腿上自我介紹的瑞鳳；會笑、會害羞、會得意地挺胸、會嘟嘴生氣的瑞鳳……
因為沒自信而逃避；特地做了煎蛋卷給我；真心擔心我的瑞鳳。
現在也是，比起保住自己的性命，她更擔心我的安危。
「我怎能丟下你離去！」
「為什麼？因為你是軍人？因為你是提督？那麼更應該放棄我，把艦載機交給其他艦娘……你、你……大可以拋下我不管！」
「你才是！為什麼要說出叫我拋下你的話？」
瑞鳳的眼淚骨碌碌地滾下。
接著搖了搖頭。
「我……很幸福！所以已經夠了！」
「幸福？你覺得作為一個艦娘，過著每天作戰的日子很幸福嗎？」
「……因為……能跟提督一同度日，還被這麼珍惜……我……是最幸運的船艦。」
瑞鳳一邊哭，一邊露出笑容，彷佛要讓我相信，她是真的打從心底覺得自己很幸福。
「……別騙我了。我才沒有……讓你得到幸福。」
「我沒騙你，這不是謊話。我跟提督在一起真的很……幸福……」
「既然這樣，之後當然要相處更多時間！」
「……這……可是提督不可以因為我而喪命！」
她之所以這樣說，是因為一心一意想要幫助我。
那麼我自己呢？至今所說過的話都沒有絲毫虛假嗎？
若要合理考量，瑞鳳的提案確實理想。現在應該停止沒有希望的救援行動，將高性能艦載機交給仍健在的艦娘。這麼做才是「正確」的。
「……別鬧了。」
「咦？」
我終於導出一個結論。
讓我驅策現在的自己，將生命賭在這個幾乎不可能成功的行為之上，非常不合理、沒有效率、不合邏輯的唯一理由，那就是──
「因為我喜歡瑞鳳。」
瑞鳳瞪大雙眼。
「怎麼會這樣？說到底還是這個原因……我也是個凡夫俗子嘛。自出生以來第一次違反軍令，竟然是做出這種事。但很奇妙的是，我不覺得不舒暢。」
「意、意思是說……你喜歡所有艦娘……之類的？」
「我認為每個艦娘都很重要，但我可不至於沒有節操到會說我喜歡所有艦娘喔。」
「所謂喜歡，該不會是針對艦娘的性能之類的？」
「很抱歉，以性能來論我認為加賀是第一名，不然就是長門吧。」
「確實呢……那……」
這一問一答感覺會沒完沒了。
我用左手一把拍在粗木上。
「我啊！是把瑞鳳女性看待！並喜歡上你了！儘管總司令官禁止，加賀也勸誡過我！我也明知你是艦娘，是人類的希望和可能性！不是我這種一介小卒該染指的對象！」
瑞鳳的臉「唰」地紅透，甚至紅到我都不禁懷疑這是不是一顆蘋果了。
「……你、你可以……染指喔？」
「不可以！我覺得自己好沒出息！居然連自己的感情都無法隱藏！」
這可說是一生一世的大告白。我完全沒預料到在自己的人生之中，會脫口說出這種話。
我還以為自己一輩子都跟男女之間的感情事毫無關連。
羞恥心八成超越了手上傷勢的痛楚。
我不是因為痛，而是為了掩飾自己的害臊而大吼：
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔───────────────────────！」
「提、提督你……真、真的喜歡……我嗎？」
「喜歡啊──────────────────────────────！」
雖然神經密布的手部骨折所帶來的劇烈痛楚真的足以讓人慘叫出聲，但我根本忘記了手在痛這檔事。雖說其實應該痛到像是拿了烙鐵在腦袋裡面攪拌一樣。
說不定是因為太痛了，我的腦部已經開始分泌消除痛覺的物質了。
──真是太剛好了！
我因為感受不到保護自己身體的痛楚，所以能夠更放肆地頂住粗木。
一道清脆的聲音響起。
我的手肘扭出了奇怪的角度，八成是肩膀脫臼，或者碎了？腿部肌肉也發出啪吱啪吱的聲音。
誰管你！
──只要能夠拯救心儀對象，就算要犧牲性命也在所不惜。我同樣有著這種想法。
瑞鳳發出慘叫：
「提督，不！你別再這樣了！」
「咕唔唔……瑞鳳！」
粗木發出「嘎吱」一聲，空出了一點，真的是一點點的一條小縫。
瑞鳳趁機抽出腳。
＊
「提督！」
瑞鳳一邊喊，一邊撲到我身上。
我全身無力，整個人蹲了下去。
「啊啊啊……瑞鳳……你沒事嗎？」
「對！我沒事！都是提督的功勞！我一點傷也沒有！」
「那真是太好了。」
她的臉湊了過來。
「……提督。」
「嗯？」
「那、那個……剛剛你說過的話……就是……」
「唔……那、那是……」
因為骨折帶來的痛楚跟無論如何都要救她的心情讓我太亢奮，說出了不必要說的話。
我正在想要怎麼圓過去。
但終究還是想開了。
「大丈夫一言既出，駟馬難追！我對你的心意怎麼可能有假！」
「提、提督……」
瑞鳳的眼角泛出淚光。
然後，她的臉緩緩靠了過來。
在微暗且崩毀的船塢里，身上只圍了一條浴巾的她靠了過來。我抱住那柔軟的身體。
插圖012
我再也不會逃避了──不論是逃避面對自己的心情，還是逃避她的好意。
我和瑞鳳雙唇交疊。
柔軟的觸感非常甜美，幾乎要麻痹整個腦髓。
亢奮的情緒彷佛洶湧波浪。
交疊的雙唇分開。
──這樣就好了嗎？
畢竟我是第一次這麼做，仔細想想還真不知道怎樣做才是正確的。
瑞鳳也一樣，露出了困惑的表情。然而她卻一副很幸福的樣子，羞齦地笑了。
「那個，提督……你不痛嗎？」
「……痛到要死了。」
「呀啊啊啊？不、不可以死啦！」
「不好意思，幫我一下好嗎。」
我在瑞鳳幫忙拉我一把之下站起來，已經覺得去算哪裡在痛很麻煩了。左手臂從肩膀之下完全不會動，右腳大腿使不上力。我沒辦法好好走路，只好請瑞鳳扶我。
瑞鳳一副快要哭出來的樣子。
「提督，你不可以死喔？」
「我才不會死……如果沒能擊沉那傢伙，我是要拿什麼臉去那個世界見我的好兄弟？」
「就、就算擊沉了也不可以死喔？」
「嗯？啊，對呢……應該說若不能擊沉RU級改，這座鎮守
府和我們都不會有明天。」
「嗯！」
我在瑞鳳的協助下，勉強離開了澡堂。
瑞鳳在更衣間迅速穿好衣服。
接著配戴艤裝，背起裝了艦載機的箭筒。
「提督，要是這場戰爭結束，我想好好地跟你聊一聊。因為我一絲不掛……又是在澡堂裡面……」
我不禁苦笑。
那確實不是一個跟女性告白的理想地點。我居然在化為廢墟的船塢里告白。
瑞鳳「欸嘿嘿」地笑了。
我突然覺得她的身子散發出光芒。
那跟深海棲艦身上的不祥氣勢完全相反，是一種輕飄飄、有著溫暖感覺的光芒。
然後，櫻花花瓣飄落。
「……這是什麼？」
是在溫暖的春日中，爽朗的晴空之下緩緩飄落的櫻花花瓣。
當我回過神來，我們理所當然地還在微暗的更衣室內，外頭依然傳來陣陣艦炮開火聲，以及飛機在空中纏鬥的聲音。
瑞鳳歪了歪頭。
「提督，你怎麼了？」
「…………不，沒事。」
幻覺嗎？
她將手按在胸前。
「呵呵，提督……我啊，總覺得現在自己什麼都做得到。」
「喂喂，不可大意喔？」
對手可是戰艦RU級改flagship，並非正面迎戰還可以輕易取勝的對手。
但是，瑞鳳的表情充滿沉穩與自信。
「雖然很神奇，但我現在有種從這裡深處湧出了力量的感覺。」
「胸口……？」
「嗯！非常溫暖……難道是因為跟提督在一起的關係嗎？」
「如果是這樣，那我也很欣慰……雖然絕對不被容許，但是，我也希望能和你結合。」
「提督，我也是。」
我們再次雙唇交疊。
＊
瑞鳳出海。
真的很感謝努力爭取時間的艦娘們。
川內、那珂和神通都露出疲憊不堪的表情，她們似乎一直來回航行，擾亂敵軍的動向。
「提督，你回來得很快呢──？就算再慢慢來一點也沒關係呀。」
川內明明傷痕累累，嘴上卻講著輕佻的話。
「抱歉，讓你們久等了。」
聽到我的話，她勾出一個笑容。
那珂比出V手勢，神通則是祈禱般雙手合十。
──不難理解她會祈禱。
若瑞鳳戰敗，之前爭取到的時間都沒有意義了。
我在明石攙扶之下來到棧橋上。
環顧四周，許多受損或疲憊不堪的艦娘們跟我一樣緊盯著瑞鳳，將戰局託付給她。
RU級改的主炮，16inch三聯裝炮開火。
瑞鳳身旁揚起水柱，那是落點在極近距離下的一炮。
但沒有直接命中。
瑞鳳朝深海棲艦舉起弓。
「……之前我只是一直茫然地認為要守護世界，但現在我想為了提督而戰，而且強烈地這麼認為……所以！」
她搭上箭。
「攻擊部隊，起飛！」
射出。
飛出去的箭散放七彩磷光，幻化為十八架流星改。
飛機以貼著海面滑行般的低空飛行方式逼近RU級改。
但敵人也不會乖乖就範，以強大的炮擊火力接連擊落艦載機。
瑞鳳大喊：
「還沒完呢！」
她放出第二枝箭。
再次閃出七彩光芒。
然後出現了十二架九九式艦轟。但這些都是熟練度高的機體。
艦轟們以雜耍般的迴旋閃避RU級改那有如刺蝟的對空炮火。
領頭的九九式艦轟（熟練）投下的炸彈──
尷尬地有點偏掉了。後續機體投下的炸彈，也都略略尷尬地偏開了，沒有命中。
它們精準地故意不命中。
像是要包圍RU級改般在周圍投下炸彈。
然後，最後一架從正上方往下俯衝。
同時──
穿過炮火的流星改在極近距離下投下魚雷。
來自空中與水面下的同時攻擊！
爆炸火光散開。
不愧是最新型的飛機，連威力都不在同樣層級上。
「成功了！」
瑞鳳發出開心的聲音。
然而，炮擊卻從火光中竄出。
「呀啊啊啊────？」
只是輕輕擦過，就削去了瑞鳳的裝甲。
──居然沒有收拾掉？
從瑞鳳身後衝出去的是夕雲。
紮成辮子的淺色頭髮甩在身後，胭脂色的裙子隨風飄揚。配備在大腿上的魚雷發射管已經朝向前方。
夕雲逼近已經起火冒煙的RU級改。
「呵呵呵呵……主力中的主力，驅逐艦夕雲級一號艦──夕雲……要拿出真本事了！」
RU級改因為中彈而看不清前方，只能亂槍打鳥般胡亂開炮。
而這些炮火都被夕雲悉數躲開。
動作靈巧到連島風也不禁咂舌。
夕雲不僅是堅持到靠近過去，甚至貼到了伸手可及的距離。
只見她嘻嘻一笑。
「雷擊戰可是要這樣打的喔？」
幾乎在零距離之下放出的魚雷直接命中RU級改。
＊
戰艦RU級改flagship爆炸，應該是因為引燃了火藥或燃料吧。
我在明石攙扶之下，勉強看到了所有戰況發展。
一旦緊張解除，足以讓我發出慘叫的痛楚便整個湧上。
「咕……」
明石露出苦笑。
「提督，你真的壞掉了呢，這連我都沒辦法修理了喔？」
「哈哈……總之，我會慢慢養好傷。」
「不論輸贏，這都是最後了嗎？」
「怎麼，你看到了啊？我想應該就是這麼回事吧。」
只要沒有被處以極刑，應該都有時間讓我養傷吧──但這話我就不先說了。
明石繃起了臉。
「……你真的太正經八百了啦！只要不告訴總司令官……」
「我都已經違反軍令了，怎麼可以再加以隱瞞呢。只不過這樣會給你們帶來麻煩。」
「要道歉的話，首先要跟瑞鳳道歉哪──」
「你覺得我會被原諒嗎？」
「這個……是問說瑞鳳會不會原諒你呢？還是總司令官？」
我總覺得兩個都不太可能──不禁乾笑了幾聲，而且還因為痛楚而抽搐起來。
艦娘們高聲喝采。
戰艦RU級改flagship緩緩下沉。
我則因為渾身是傷，甚至連敬禮都沒辦法。
我在內心低語。
──岩柱！我幫你報仇了！
我覺得眼頭一陣熱。悲慘的是，我甚至沒辦法自己抹抹眼頭。
在我身旁的明石馬上就察覺了我的狀況，但她什麼都沒多說。
瑞鳳踢蹬水面，往棧橋這邊奔了過來。
「提、提督────！」
「你好厲害！做得很好！」
我回給她一個笑容。
然而她的態度卻怪怪的。
她的臉上沒有因獲得勝利而喜悅的表情，反而是因為急迫而一臉蒼白的感覺。
「發現多數深海棲艦！其、其中有四艘戰艦RU級！」
「你說什麼？」
我不禁呻吟。
明石的顫抖傳到我身上。
動搖在艦娘之間擴散。
＊
我們承受了無數炮火攻擊。
瑞鳳再次放出艦載機。
但艦載機在方才的戰鬥中折損了不少，而且四艘戰艦構成的防空火力層次完全不同。
艦載機很難靠近過去。
我讓損傷嚴重的艦娘撤退回陸地上，不過船塢已經被毀了，無法為她們進行保修。
戰艦RU級排成一橫隊，逐漸縮短距離。
已經可以看見炮火。
炮彈要來了。
炮彈落在棧橋附近，揚起水柱。我在衝擊波的打擊之下，差點從棧橋上面跌下去。
我的右腳使不上力，無法撐住自己。
明石趕忙扶好我。
「提、提督！你不要緊嗎？」
「不用擔心我……明石，你快點帶著大家逃離這片海域吧。」
「怎麼可以！」
「……這樣下去我們會全滅的。」
我沒想到深海棲艦會投入如此大規模的戰力。
現在這個狀況下，該考慮的已經不是勝負，而是「要怎麼樣才能儘可能地減少損失一位艦娘」。
我咬緊嘴唇。
「……失去鎮守府真的是很大的打擊。」
「是、是啊。」
「這邊有很多艦娘已經無法開出正常船速，只能讓她們逃到陸地上嗎……」
有沒有什麼方法？
明石攙扶著我，打算邁步而出。
「那麼，提督的動作也要加快！」
「不，我已經是這個樣子了，你該丟下我。」
「請不要說傻話！要是我真的這麼做了，就會有很多艦娘不願逃離喔？」
「……什麼？」
「我也不想丟下提督自己逃跑啊！」
「為、為什麼啊？」
明石露出一副看到智障般的表情。
「喜歡提督的可不只瑞鳳一個喔！」
「………………」
我是不至於遲鈍到會說出「怎麼可能？」這種話，畢竟我還是多多少少有感覺到一點可能性。
但是在這種狀況下被這麼說，我實在不知道該如何回應。
「我連帶領你們戰勝都做不到……」
「聯合艦隊的戰況一定很順利！」
「是這樣就好了。」
若我們不僅失去鎮守府，連深海棲艦的前線據點也沒攻下，就真的沒救了。
不，即使那邊的作戰成功，但無法守住鎮守府，便是我的責任。
「如果能做到更充分的準備……」
「提督已經夠努力了。」
「……我認為自己已經盡了全力，但還是不夠啊！」
還有沒有什麼可以做的？是不是有機會準備得更充分呢？
我好悔恨。
明石低聲說：
「準備是嗎……話說……」
鎮守府的建築物被炸飛。
四艘深海棲艦的炮火終於開始命中設施。
炮彈直接打在了司令室所在的建築上。
紅磚碎片彷佛腥風血雨般撒下。
深海棲艦的攻擊跟著命中其他設施。
工廠的屋頂炸飛開來。
「嗚！」
──被毀了！
我因為悔恨而握緊拳頭，挫敗感讓我差點要失去意識。
工廠對鎮守府來說是最重要的設施，甚至可以說工廠才是鎮守府存在的意義。唯有工廠跟船塢是最特別的存在。
屋頂崩塌。
這座鎮守府應該無法再打造艦娘了吧。
工廠再次爆炸。
這回連牆壁都炸開了。
難道是被炮彈直接打中？不，不是這樣。
「怎麼了？發生了什麼事？」
第二次爆炸來自內部，一條長而結實的腿倏地伸了出來。
──是這條腿踹破了紅磚牆嗎？
接著，從布滿黑煙的工廠內，傳出以往從沒聽過的巨大開炮聲。
空氣震盪。
飛出來的毫無疑問是炮彈。
落在排成一列的戰艦RU級們身後。
雖然沒有瞄得很準，但已充分顯示該炮射程超過戰艦RU級。
超過射程為長距離的戰艦RU級，也就是「超長射程」。
我不知道有這樣的東西存在。
「……到底……發生了什麼事？」
身旁的明石抓了抓我軍服的袖子。
「提、提督！裡面有人！是艦娘……！」
「艦娘……」
「一定是那時候的！」
這下我才終於想起來沒多久之前，我們嘗試了本鎮守府才剛採用的「大型建造」。
明石畏畏縮縮地凝視著工廠。
「剛剛的炮擊難道是新艦娘發出的？」
她說得沒錯，也只有這個可能了。
但若以艦娘的炮擊來看，威力實在太強大。
踹破牆壁的腿正往外踏出，踩碎化為瓦礫的紅磚，身形來到陽光之下。
＊
巨大的主炮塔在左右兩側搖晃，那是46cm三聯裝炮。
看來像是戰艦配備的巨大艤裝上，設有四座15.5三聯裝副炮。
脖子上掛著鑲嵌金色花紋的頸圈。
象牙白色的頭髮甩動著，小麥色肌膚暴露在日光之下，並以白布遮掩了豐滿的胸部。
她正以細長的手指把玩著「九一式徹甲彈」。
眼鏡之下的紅色眼眸，睥睨著深海棲艦們。
「哼，這歡迎儀式還挺熱鬧的嘛……？我是大和級戰艦二號艦，武藏。哎，總之多指教啦。」
跟其他艦娘的威壓感完全不同。
身上背負的艤裝比扶桑級還要龐大，整體看起來威風凜凜。
我呆立原地，從乾啞的喉嚨發出聲音：
「戰艦……武藏……」
我跟她對上眼。
雖然彼此之間有段距離，但很神奇的是聲音傳得到。
「喔，你就是提督嗎？好了，現在是什麼狀況？」
她凝視著我，如此詢問。
我先瞥了水平線一眼才回答她：
「說來丟臉……現在鎮守府面臨即將陷落的局面。目前以四艘戰艦RU級為核心的敵方艦隊正在炮轟設施，船塢已遭到破壞，武器庫則空無一物。主力艦隊在別處執行任務，留守的艦娘們則都傷痕累累。」
「原來如此，還真虧他們可以逼到這個地步啊。好吧，看來這場仗……就交給我武藏了！」
只見她一蹬地面。
高高躍起。
一舉落在工廠前的海面上。
海面劇烈搖晃，大量的水形成水波牆，往四周擴散。
附近的島風被波浪淋了整身。
「呀──？」
「喔，抱歉啦……島風啊，待在我身邊會有危險喔，你稍微離遠點比較好。」
「你是戰艦嗎？速度快不快？」
「快不快？喔，速度當然不用說……我呢，很強喔。」
左右兩邊的艤裝──46cm三聯裝炮旋轉，測距儀盯緊了敵人。
巨大主炮的樣貌讓島風瞠目。
「打得到嗎？」
「哼，當然打得到。我已經透過四具測距儀掌握了跟目標之間的距離，方向、相對速度、風速、氣溫、濕度，甚至連地球的自轉和磁場都計算過了……」
「快點！快點開炮！呀────！」
深海棲艦當然不會乖乖不動，畢竟已經在射程範圍之內了。
戰艦RU級的炮火襲擊武藏。
島風連忙拉開距離，她的迴避能力果然是一等一。
但武藏是超無畏級戰艦，不可能像驅逐艦那樣靈巧。
幾發炮彈在極近距離落下。
接著甚至直接命中。
爆炸火光覆蓋她的身影。
──才剛從工廠出來就投入實戰，果然還是太勉強嗎？
湧起的黑煙被海風吹散，毫髮無傷的武藏身影出現在那裡。
「哼……這種攻擊跟蚊子咬沒兩樣。接著換我了……嘗嘗這主炮的威力吧！」
46cm三聯裝炮噴火。
爆發壓力砸在水面上，空氣轉化為物理性破壞力擴散。射出的九一式徹甲彈撕裂大氣飛出。
炮彈速度遠遠超過其他各式船艦。
若要到達幾公里外的目標，便很難以人類的肉眼追蹤狀況了。
瑞鳳在我身旁低語：
「……好厲害。」
接著──深海棲艦主力的戰艦RU級其中一艘，便永遠失去了上半身。
爆炸！四散。
只用了一發。
只用一發遠距離炮擊，就擊沉了戰艦RU級。
──這到底是哪國的威力啊！
我的身體不住顫抖。
這是基於感動嗎？也可能是恐怖吧。雖說是夥伴，但親眼看到這麼強大的破壞力，依舊受到相當大的衝擊。
「……所謂艦娘……竟然是擁有這麼強大力量的存在嗎？」
武藏一扭唇，微微笑了。
「畢竟我是大和級的改良型二號艦啊。」
她甩甩一隻手。
揮開瀰漫的濃煙，她再次發射主炮。
衝擊波如方才那般擴散，蘊含凶暴破壞力的徹甲彈再次飛出。
擊毀第二艘！
武藏點點頭。
「哼……做到這點程度也是當然吧。」
周遭的艦娘興奮地大叫！
島風舉高雙手大喊：
「好強喔──！」
這說不定是我第一次看到島風這樣稱讚夥伴。我們就是陷入了如此不利的絕境，而武藏則表現出壓倒性的強大實力。
我也想對她送出誠摯的讚美。
但我們還有更重要的事情該做。
我向還在海上的艦娘們布達命令：
「川內！讓損傷嚴重的艦娘撤回！並一邊支援武藏，一邊用還能作戰的艦娘重新編隊！」
「嗯，好！提督，我知道了！」
就算武藏非常頑強，我還是會擔心若深海棲艦的輕巡TO級或驅逐HA級貼近後，採取魚雷攻擊會發生不測。
因此我安排以驅逐艦和輕巡為中心編組的水雷戰隊守著她的周圍。
雖然這是肩負著鎮守府的急就章半輪形陣……但幸好還是有確實派上用場。
艦娘們阻止深海棲艦接近，武藏則配合時機開炮。
武藏的炮擊威力非常壓倒性。
送出九八式水上偵察機（雖然是夜偵，但其實白天也很有活躍空間）的川內興奮地說：
「擊沉第四艘戰艦RU級了！」
艦娘們齊聲歡呼，沉浸在奇蹟般勝利的喜悅里。就在這樣的氣氛中，坐鎮半輪形陣最前端的能代變了臉色。
＊
「魚雷接近過來了！」
一開始的奇襲作戰失敗後，她們便迂迴地繞開戰場，回到鎮守府。
雖然有消耗一些燃料、彈藥，但並沒有受到損傷，所以我讓她們負責支援武藏。
然後她們就發現了魚雷。
在能代身旁與她一同作戰的阿賀野嚇得快要跳起來。
「不會吧？從哪裡來的？」
兩人以配備的所有機槍瘋狂掃射海面，將逼近而來的三發魚雷擊毀於水中！
但依舊有三發魚雷鑽過能代跟阿賀野之間的空隙突破。
魚雷沖向武藏。
「快躲開────！」
然而阿賀野的大喊徒勞無功，魚雷命中剛開完炮、動作顯得遲緩的武藏。
引起爆炸！
一般來說這樣應該會直接轟沉，運氣好也是重度戰損，將無法繼續作戰。
然而武藏笑了。
「呵……很好，來打我啊！我就在這裡！在這裡啊！」
周圍的艦娘臉色全都發白，因為武藏的強健程度實在太超乎想像。
「發現新出現的深海棲艦！總覺得有點小……？」
川內說道。
啪噠、啪噠、啪噠……
對方緩緩前進的模樣，彷佛可以聽見這樣的腳步聲。
──屬於人型嗎。
新出現的深海棲艦，外觀看起來很像一個披著黑色雨衣的小孩子。
白色的瀏海之下，一對紫水晶般的眼眸散發著光芒。
身後拖著的尾巴有著鯊魚般的外型，炮塔架設於其上。
大小比戰艦RU級小了一大圈，體型與艦娘相去無幾，也就是跟人類的小孩差不多。
但從它前來的方向來看，剛剛攻過來的魚雷應該就是這個新出現的深海棲艦射出的。
我搜尋了一下自己的記憶，來自其他鎮守府的報告之中，並沒有收到關於那樣外觀的新型深海棲艦出現的情報。
──基本上，深海棲艦的體積愈大就愈強悍。依照這個法則來看，這個深海棲艦應該不至於造成多大威脅。
但從敵方的編隊來看，很明顯是將這艘新艦種視為主力。
對方朝著才剛送走四艘戰艦RU級的武藏直直過來，嘴角帶著一抹小孩般天真無邪的笑容。
武藏則彷佛獰猛的野獸露出獠牙。
「哼……我不會客氣！開──────！」
46cm三聯裝炮齊發。
這樣一炮就可以消滅戰艦RU級。
然而，在九一式徹甲彈命中新型深海棲艦之前──炮彈被擋下了。看起來就像是某種透明球體截斷了攻擊。
新型深海棲艦毫髮無傷，緩緩地縮短距離。
──怎麼會這麼強！
我不禁發出呻吟。但是身為提督，當然不容許只是看著強大的敵人吃驚。
「現時以RE級稱呼該對象。武藏，持續攻擊！其他艦娘也開始炮擊！不要讓敵人接近鎮守府！」
＊
RE級開口。
我覺得它好像說了什麼。
但聽不懂它使用的語言。
只不過，對方的表情看來遊刃有餘，那是一抹彷佛在挑釁我們的笑容。
令人驚訝的事情發生了──艦載機從RE級看起來像是尾巴的部分起飛。
我不禁挺出身子。
「它是航母嗎？」
但它確實發射了魚雷，難道以艦種來說是水上機母艦嗎？
狀況惡化了。
這邊幾乎所有艦娘都耗光了艦載機，已經沒有留下可以爭奪制空權的航空戰力了。
如果是派出去的攻擊部隊艦娘，身上倒是配備了許多高性能艦載機……
而且RE級放出的艦載機強得誇張。
儘管龍鳳和祥鳳讓僅存的艦載機升空，然而不僅數量不足，每一架飛機之間的性能差距也太大。
我們就此喪失了制空權。
RE級尾巴部位上方的炮塔開火了。
「嘻嘻嘻。」
小孩般的臉龐看起來就像在笑。
武藏承受炮擊。
「唔啊啊啊啊！」
被炸飛了。
她部分艤裝粉碎，一挺15.5cm三聯裝副炮毀損。
看來RE級的主炮威力也跟其他深海棲艦不同層級。能夠挺過戰艦RU級炮火的武藏，被這一發轟成了中度戰損。
儘管武藏承受了巨大創傷，依舊挺身面對敵人。
「還沒……還沒完！我還沒有沉！我可是大和級！超無畏級戰艦武藏！」
武藏的主炮開火。
然而無法給予RE級有效打擊，難道被躲開了？
還受到反擊。
武藏又被炸飛。
即使她非常頑強，但承受好幾發威力超越戰艦RU級的炮火，當然不可能平安無事。
46cm三聯裝炮扭曲變形，失去浮力的她往海水中下沉，淹沒了膝蓋。
儘管如此，武藏還是一心想應戰，不過她已經喪失攻擊火力。
RE級笑了。
它高聲大笑，聲音聽起來簡直就像童話故事裡面出現的惡魔。
鎮守府再次承受炮擊。
紅磚粉碎四散，艦娘們居住的建築崩毀，餐廳被炸飛，連甜品店間宮也起火燃燒。
「提督，這裡很危險！」
瑞鳳拉了拉我制服的袖子。
「…………」
我一部分的意識聽著她的聲音這麼說，卻無法做出任何回應。
──該怎麼辦？
該怎麼做才好？
沒辦法。
我什麼也做不了……
在這種情況下，我個人什麼也做不了。戰爭的結果在開打前就已經註定。
能夠投入更多戰力者將會獲得勝利。
我仰望天空。
瑞鳳也同樣看了過去。
深海棲艦RE級放出的漆黑艦載機朝著這邊過來。
機腹配備著可以把我們連同棧橋炸得灰飛煙滅的炸彈。
──那就是我的死法嗎？
要結束了嗎？
到此為止了嗎？
雖然準備工作相當不足……
漆黑的艦載機──
爆炸四散。
「咦？」
下一秒，輕快的引擎聲傳入耳中。
HA四三二一型──氣冷雙重星型18汽缸渦輪引擎的粗重聲音，和30mm機槍的連射聲響徹雲霄。
──是烈風改。
是我交給攻擊部隊的艦上戰鬥機。
我低聲說道：
「……加賀。」
我將視線轉往海上。
水平線盡頭可以稍稍瞥見艦娘們的身影。
始動部隊返航後趕上了。
因為已經將彩雲交給加賀，瑞鳳手上並未持有偵察機。
所以她在一半是偶然的情況下撞見正在交戰中的深海棲艦，相當幸運。
另外一半呢，則是來自「提督的研判」。
瑞鳳做過好幾次假設「深海棲艦進攻鎮守府」時，所要採取的應對措施訓練。在幾種可以考慮到的可能性之中，就有跟這次幾乎一樣的狀況。
多虧做過這樣的訓練，瑞鳳發現了敵軍艦載機，並透過追蹤艦載機的方法正確掌握了航母WO級的位置。
夕雲站在瑞鳳身邊。
「輪到你上場了，要好好表現喔。」
「嗯，好！」
瑞鳳背對太陽拉滿弓。
「加賀姊，就讓我派出從你那兒借用來的艦載機吧……上陣了！流星改，起飛！」
飛出去的箭散發七彩磷光。
流星改──
那是最棒的艦攻。HA四三引擎發出怒吼，以高速沖向敵艦。
彷佛劃破海浪般緊貼著海面飛過。
因為對空機槍是設計成朝天發射的型態，所以不易瞄準到比機槍配備位置還低的點。這個邏輯就算在深海棲艦上也通用。
雖然飛行高度愈低，被擊落的可能性就愈低；但相對的墜海的可能性就會增加。
瑞鳳瞠目結舌。
──不愧是加賀姊訓練出來的精銳！
這些流星改以海浪幾乎要打在機翼上的超低空逼近敵方，接著只短暫爬升了一下。
要拋下魚雷時必須維持某個程度以上的高度，如果魚雷無法從前端入水，就會因為整個砸在水上而損毀。
沒想到拋下魚雷的這個過程中，竟然沒有任何一架失敗。
由於瑞鳳等人是從敵軍艦隊後方突襲，所以這些飛機幾乎沒有承受到迎擊炮火。數枚魚雷朝敵方旗艦──航母WO級和在其附近的三艘輕型航母NU級衝去。
命中！
擊沉深海棲艦的艦隊旗艦──航母WO級！再加上讓兩艘輕型航母NU級中度戰損！
瑞鳳振臂歡呼：
「好耶！」
「做得真漂亮。不過，好戲才要開始唷？」
夕雲舔了舔自己的小指。
瑞鳳也打起精神點點頭。
「嗯，你說得沒錯！」
因為擊沉了WO級，所以敵人往這邊殺來了。
──深海棲艦也有報仇這種概念嗎？
可以確定的是它們至少有敵意，而且是強烈刺痛的那種。
瑞鳳為了要甩開這些敵意而射出了箭。
＊
夜晚──
如同我所預料，隨著太陽下山，深海棲艦也跟著撤退了。
畢竟我們掌握這附近所有的海岸線輪廓跟淺灘位置，所以若是在夜晚交戰，一定是我們這邊壓倒性有利……
由於川內派出了夜偵，我解除了燈光限制。點亮的燈火映照出艦娘們的身影。
我站在港口的棧橋上，迎接傷痕累累的艦娘們。
「辛苦各位了。」
收到的回應各式各樣。有人很堅強地表示完全沒問題，也有人軟弱地說出沒救了之類的話。
最後，我看到瑞鳳的身影。
雖然夕雲也在，但她或許因為體貼我們而快步走過，臉上一副在問我「你打算怎麼對待她？」的表情。
在棧橋上。
我和瑞鳳凝視著彼此，周遭只有海浪拍打樁腳的聲音。
──我該說什麼才好呢？
她似乎也覺得很困惑，臉上帶著有點抱歉、有點安心、有點高興、有點害怕等情緒起起伏伏的表情。
我大概也一樣吧。
我該感謝她嗎？我當然感謝她。要是沒有瑞鳳擊沉航母WO級，這邊的戰線可能就會整個崩潰。
我該氣她嗎？不至於吧……只是有點困惑。我將始動部隊中最重要的偵察任務交給了瑞鳳，從她回到這裡的時間考量，作戰應該還在進行中。我想她是在敵人攻打鎮守府的時候就立刻返航了。
依照鳳翔報告的內容，擊沉航母WO級的似乎是流星改。在始動部隊裡面，應該是配備在加賀身上。
也就是說，她應該有取得加賀許可，畢竟還有夕雲隨行伴護。
我有告訴加賀說「若無法取得聯絡，就依照自身的判斷採取行動」，所以我沒有理由責怪她讓瑞鳳返航。
──但這麼做真的算是正確的嗎？
為了讓作戰成功，偵察深海棲艦的配置是非常重要的工作。
交付給瑞鳳的彩雲現在在加賀和赤城手上嗎？那麼航空戰力呢？如果遭遇深海棲艦的強力部隊該怎麼辦？身為提督，或許該問她「為什麼回來了？」吧。
儘管如此，現在我還是想用「謝謝」表達我的感謝之意。
──這想法又是哪裡來的？因為她是瑞鳳，所以我給了特殊待遇嗎？
如果是其他艦娘這麼做，我同樣會表示感謝，能夠說「這樣不是違反命令」嗎？
當然可以，我相信我可以。
我做出了合理的判斷。我是這麼認為的……卻因只是看見瑞鳳就湧出的奇妙熱切情緒而困惑。
連我都不太能相信自己了。
「…………」
「……」
我們彼此凝視著對方，情緒滿溢而說不出話。
瑞鳳也因為激烈的戰鬥而受到一些損傷，大致上算是輕度戰損吧。
我對她敬禮。
「辛苦了。雖然現在船塢滿檔，但到早上之前應該可以空出來。你就按照順序準備入塢保修吧。」
「啊，好的……那、那個……提督…………」
瑞鳳說得支支吾吾，大概是還沒整理好心情吧。
我也一樣。
所以我才選擇不要說出多餘的話，只是很事務性地應對。
「抱歉，我必須回司令室確認作戰的狀況，先失陪了。」
「…………好的。」
我背對她邁步而出。
原本以為就到這邊，但瑞鳳從身後開口說：
「提督！為什麼？為什麼你……不留下幾位可以保護自己的艦娘呢？」
「……身為軍人，我認為自己做出了正確的選擇。雖然從結果來看可能不對，但等到事後再重新檢視的時候，要怎麼解釋都說得通。在閱讀歷史書籍的時候，每個人都是名軍師。而當目標是進攻『即使派出全力也不見得能拿下』的敵方據點時，我不會做出保留實力這種事。」
「不過，這麼一來，提督不就……」
加賀也叮囑過，說我這樣太不愛惜自己。
我非常清楚鎮守府是很重要的設施。
「我明白。即使如此，攻略前線據點仍是現在最重要的事項。」
「唔……對、對不起。」
瑞鳳顫抖著聲音，垂下頭。
雖然沒有那個意思，卻變成好像我在責怪返航的瑞鳳。
──我真的很不會說話耶！
我重新戴好提督帽。
「你好好休息吧。」
接著我只留下這句話，就前往司令室。
＊
翌日──
深海棲艦的炮擊在黎明前開始。
我坐在辦公桌前，觀察著作戰狀況。
加賀等人編成的始動部隊似乎順利突破防衛網，掌握了敵艦隊的配置。
而以飛龍為旗艦的機動部隊則接著逼近深海棲艦的前線據點。雖然她們儘可能地避免交戰……
正當與伏擊的敵方部隊準備開始交戰的時候──
落雷般的轟隆巨響震撼窗戶。
我衝出司令室，奔到紅磚建築之外，跑向棧橋。
「怎麼回事？」
川內以開始泛白的天空與依然一片漆黑的大海為背景，回過頭來看我。黑髮與白色圍巾正隨著海風飛揚。
「提督，早啊，天已經要亮了呢。我好想打夜戰喔……夜戰……欸，今晚有沒有機會打夜戰啊？」
「我不確定，以戰況而言──能夠守住鎮守府到入夜就要謝天謝地萬萬歲了。總而言之，辛苦你徹夜站哨了。剛剛的聲音是怎麼回事？」
「深海棲艦來了喔。」
「這樣啊……」
「正如提督所料，這回連戰艦都來了。」
我點點頭。
沒多久後，港灣那邊便傳來爆炸聲。
我早已預料到深海棲艦會在這個時間點攻來，且編隊之中包含戰艦。
川內歪了歪頭。
「欸，提督啊，你
為什麼猜得到？」
「深海棲艦雖然聰明……但意外地很遵從最基本的原則。先派出由小型深海棲艦編組的水雷戰隊，負責一邊掃除潛水艇、一邊拉出戰線。接著由以航母WO級為中心的部隊負責搶奪制空權，並以艦轟削減防衛戰力。最後則派出戰艦以火力殲滅對手──這其實是很一般的戰術。昨天我原本以為戰艦會來，但或許是因為腳程太慢沒有趕上吧。」
深海棲艦雖然強得不像話，卻也並非萬能。火力強大、裝甲厚實的艦種就是又大又重，航速並不會太快。
然而，一旦進入炮戰便會變成具有壓倒性威脅的存在。必須在它們接近鎮守府前就加以應對。
川內指了指海上。
「在那附近！阿賀野和伊168她們應該正在進攻！」
「嗯。」
我和送出九八式水上偵察機（夜偵）的川內不同，什麼也看不見，但可以聽到炮戰的聲響。
作戰方針如下──
趁夜晚時躲到海岬暗處的阿賀野和能代等人從敵軍艦隊的側面搶攻。
深海棲艦應該會一邊護衛中樞的航母與戰艦，一邊前進吧。
接著潛藏海底的潛水艇伊168和伊58，就可以從背後以魚雷攻擊敵軍旗艦。
順利的話，便能在不交戰的情況下收拾核心的大型敵艦……
一位艦娘──驅逐艦潮從紅磚建築處奔來。雖然她劇烈晃著胸前的龐然大物，卻意外地跑得挺快。
跑到這裡之後，潮用手撐著膝蓋。
「呼啊、呼啊、呼啊……我、我來遲了！」
「請航母們讓艦攻起飛。」
「好、好的。請問……」
「怎麼了？」
「為什麼叫我傳令呢？比方說島風不是跑得更快嗎……」
「……那傢伙不適合當傳令吧。」
我聳聳肩說。
聞言，川內「哈哈」地笑了。
「有時候根本不知道那孩子在說些什麼呢，究竟為什麼要這麼拘泥於『速度』哩？」
「咦……？」
潮原本一副想說什麼的樣子，但還是閉嘴了。我就是看上她很聰明，在這種時候不會多嘴亂說「川內姊不也很拘泥於夜戰嗎？」之類的話，才找她當傳令的。
她敬了個禮，隨即往航母艦娘們所在的位置過去。
川內目送她離去之後，聳了聳肩。
「提督還是認為會被敵軍突破嗎？」
「如果靠奇襲就可以擊沉大型船艦，戰局也不至於這麼不利吧。」
「喔，伊168她們的突襲魚雷擊沉敵艦……驅逐HA級。」
「……沒中呢。」
發射魚雷的潛水艇會暴露本身所在位置，埋伏的獵人瞬間變成逃跑的兔子。
既然潛水艇已經出手過了，阿賀野她們也沒必要太勉強自己。
接著大概是潮帶到話了吧──只見輕型航母祥鳳和千代田已讓艦載機起飛，這是為了支援埋伏部隊的撤退行動。
「……哎，不過算是爭取到時間了吧？」
「提督，深海棲艦沒有追擊阿賀野她們，而是繼續前進了！」
「真是猴急耶。」
「戰艦RU級一艘……嗯？」
「怎麼了？」
川內露出狐疑的表情，將手按在耳朵上。
「……偵察機表示『對方不是普通的RU級』。呃……這……該不會是戰艦RU級改flagship？」
聽到這番話，我感到全身熱血沸騰。
川內嚇得後退幾步。
「提、提督……？」
──糟糕了。
我壓抑住從體內深處湧現的復仇心，重新深深戴好提督帽，收斂表情。
我必須冷靜應對。
雖然稱呼的方式相似，但這種敵人跟戰艦RU級天差地遠，完全是別種船。
縱使重巡艦娘們與之對轟，也完全沒有勝算吧。
若驅逐艦能夠貼近過去用魚雷搶攻，或許還有機會……
但是，太陽已經從東邊的水平面升起，海面正被朝陽染成一片紅。在這麼明亮的天色之下，要驅逐艦貼近到敵艦旁邊是非常困難的。
艦娘們在水面滑行，來到棧橋這邊。
領頭的是利根。
「提督唷！似乎是戰艦RU級攻來了哪？」
「……比那個還惡劣。RU級改是就算派出長門和陸奧，也不見得一定能拿下的對手。」
「唔唔唔……然而，即使對手很強，也不能先舉白旗投降啊！就交給吾輩辦吧！」
「……我知道了。你們不能死喔？」
「嗯！吾輩也跟築摩約定好了，不會太胡來的──咱們上！」
利根呼喚隨行的艦娘們，朝著敵艦前去。
很可惜我們已經沒有高速修復材【水桶】了，因此築摩還沒保修完畢。
──不會胡來嗎？
若說要重巡跟驅逐艦去對抗戰艦RU級改flagship還不算胡來，那我還真不知道什麼才叫胡來了。
如果是夜戰，還是有勝算……
敵人也是知道這點，所以才特地抓了個一大早殺過來吧。
深海棲艦的艦載機來襲。
挺進港灣的祥鳳和龍鳳則彷佛要回應般讓艦載機起飛。
爭奪制空權的空戰開打了。
──戰況處於抗衡狀態啊。
昨天瑞鳳用流星改收拾航母WO級真的幫了很大的忙，因為對方失去了主要航空戰力，所以今天才能戰成五五波。
問題果然還是在戰艦上。
川內迅速地告訴我由偵察機傳來的情報，然後大叫：
「利根！重度戰損！」
「你說什麼？」
「青葉似乎也中彈了！該怎麼辦？」
「讓她們撤退！派妙高的部隊前往支援！」
「嗯，好……不過，妙高她們似乎也正在與從西方沿岸攻來的敵軍交戰……」
我在內心咂舌。
能夠算得上預備戰力的儘是驅逐艦，而且都沒什麼實戰經驗。
小小的艦娘們踢蹬海面，靠到棧橋這邊來。
「提督，你似乎很困擾？是不是輪到夕雲上場了？」
她帶著預備戰力的驅逐艦出現，是捲雲和長波等人。
要讓她們上場戰鬥，感覺還是不太放心。
但要是放著不管，利根也確實會有危險。
「……麻煩你們支援撤退！」
「收到，好好期待我們的表現吧。不過……提督，若是只能救出艦娘，可是贏不了的喔？」
夕雲舔了一下自己的小指。
接著帶領艦娘們往敵艦前去。
不愧是足以加入聯合艦隊的主力艦娘，即使面對強敵，在氣勢上也不輸人。
然後，正如她所說，這樣下去也無法獲勝。
我確認一下手錶。
「……瑞鳳還在船塢內保修啊。」
「啊，你果然會擔心？」
聽川內這麼說，我聳了聳肩。
「那是當然，我會一視同仁地擔心所有艦娘。另外，若有瑞鳳身上配備的艦載機，或許就能夠打破這個局面……呢……事情真不如願哪。」
「提督，怎麼了？」
「……這念頭根本就是敗仗將領的想法啊。」
我忍不住自潮。
「為什麼？」
「若想擊沉戰艦RU級改flagship，就必須編組戰艦與標準航母。如果說出『反正戰力不夠，就只能靠這些不足的戰力想辦法取勝』這種話，那就根本不需要指揮官了，因為湊到足夠的戰力應戰就是我的工作啊。」
川內「哈哈」笑了。
她的個性挺樂觀的，現在明明就是處於「根本笑不出來的危急狀況」之下……
「這也沒辦法啊。話是那樣說，但戰力就是不夠吧？利根也說了，我們不能輕易舉白旗，所以提督沒有錯。」
「……肯定有錯吧，只是我想不到其他方法……即使將想得到的所有答案寫在試卷上面，也會得到『不通過』的評價。」
「既然這樣，那就是我們要加倍努力囉。別擔心，瑞鳳一定做得到。」
「……看來只能寄望她了。」
若是平常，我絕對不會執行讓輕型航母跟敵方戰艦對峙的作戰。
川內「喔」了一聲，伸手指了個方向。
但我依舊什麼也看不見就是了……
「利根等人平安撤退！夕雲的魚雷似乎有一發命中了RU級改！不過成果很小【
擦傷】就是了。」
「很好。」
「提督，不好了！對方的速度比想像中還快！RU級改的航速比RU級快嗎？」
「怎麼可能……我沒有獲得相關的……情資……」
實際上就是速度比想像中快吧。
川內從腰際的魚雷發射管取出魚雷。
「只能由我去阻撓了！」
「不准。在不是夜戰的情況下，要單靠一艘輕巡以雷擊戰方式挑戰RU級改，太欠思慮了。」
「可是！」
我瞪著水平線另一端。
終於來到我也可以目視的距離了。
──戰艦RU級改flagship。
全身散放著黑色與金色的氣場，左眼泄出藍白色的光芒。
外觀看起來就像一位女性人類，雙手持有彷佛立起軍艦的玩意，上面設有巨大炮塔。
它的尺寸明顯比其他深海棲艦大，甚至足以與人類打造的船艦匹敵。
「……來了嗎？」
我有種視線與它交錯的感覺。
要是能夠交談的話，它會說什麼呢？它還會記得我嗎？
我不可能忘記。
它的炮身噴出火光，一陣黑煙散開。它開炮了。
擁有強大破壞力的炮彈飛了過來。
＊
水柱揚起。
在鎮守府前方海面上的艦娘們發出尖叫。
我的身體感受到一股被用力「咚」地一把推開般的力道，揚起水柱時的衝擊波甚至傳到棧橋這邊來了。
「快趴下！」
我護住身邊的川內。
她臉紅了。
「哇啊……這樣好像不太好耶。」
「川內，怎麼了？你還好嗎？」
她顯得很慌張。
「啊，嗯！沒事……應該說，我一定比提督還健壯啊。」
「說得也是，雖然我很清楚這點……」
比起我，川內應該更能承受深海棲艦的攻擊吧。雖然我理性上理解，但就是反射性地保護了她。
滿臉通紅的川內嘴裡碎碎念地嘀咕：
「跟提督……夜戰……」
「川內？」
「沒、沒事！別說這個了，現在這狀況真的很糟糕吧？」
「……是啊。」
我把目光轉向鎮守府前方的海上。
我們沒有足以對抗RU級改的艦娘，面對對方的長距離炮擊，我們只能四處逃竄。
「…………沒能趕上啊。」
始動部隊在完成作戰之後，應該就會立刻折返回鎮守府。但要從南方海域返航，還是需要花費一定時間。
深海棲艦是否也算準了這一點？他們看起來並不在意來自身後的襲擊。
RU級改再次開炮。
揚起炮火。
「……咕！」
RU級改的炮擊終於打到了這邊。
鎮守府承受了來自深海棲艦的攻擊。
炮彈直接命中司令室所在的建築。
引發爆炸，紅磚碎片四散飛射。
而炮擊───
接著直接命中船塢。
「這？」
我瞠目結舌，呆立當場。
甚至忘了呼吸。
現在，瑞鳳──應該還在船塢里保修……
「提督！」
川內的叫聲讓我回過神。
她順勢推了我一把。
「快去！我們……只能指望她了！這邊交給我！」
「！」
比起說理，我的身體先自己動了起來，奔出去。
──瑞鳳！
你一定要平安啊！
＊
鎮守府內起火了。
「幫浦！多打點水出來！」
手中握著噴水槍的明石，對著來幫忙的艦娘們喊道。
黑髮驅逐艦曉出聲回應：
「已經在做了！這又不是淑女的工作！不過我很努力在做了！」
「大家一起加油的說！」
電跟曉一起上下壓著幫浦的巨大把手。
雷跟響也在這裡幫忙。
「我也在幫忙啊！」
「Ураааа！」
起火點應該是在屋頂附近吧。雖說這棟建築的外牆是紅磚，屋頂是瓦片砌成的，但屋頂下面採用了木造樑柱。目前就是那些樑柱起火了。
明石發現我趕到了這裡。
「啊，提督！」
「瑞鳳……裡面的艦娘現在怎麼樣了？」
響把把手交給雷，向我報告。
「司令官，因為我們正好碰到換班，所以馬上就可以逃出來……只剩下瑞鳳還在裡面。」
「她沒有出來嗎？」
我覺得眼前一黑。
接著我瞪向船塢。門雖然開著，但燈光已熄滅，裡面暗到無法看清。然而因為建築物本身有採光窗，應該不至於一片黑暗才對。
我拿起滅火水桶，一舉將裡面的水從頭上淋下。雖然看起來沒有起火，但畢竟裡面這麼暗，這是為了保險起見。
響等人出聲阻止我：
「司令官，在火勢撲滅前都太危險了！」
明石也瞠圓了眼：
「提督，你想幹什麼？太危險了！」
「嗯……我知道，所以我才得去。我不可能這時候讓艦娘闖進去，也不可能放著瑞鳳不管。面對危險採用『謹慎前進』的方式，就是軍人的做法。」
艦娘都會果敢地挑戰深海棲艦這種危險的存在了，我怎麼能因為這點小事就畏縮呢。
我推開快要鬆脫的門板，步入船塢內。
我來到更衣室──
環境略暗。
因為這裡是從原本人類使用的鎮守府改建的，因此澡堂沒有設置大窗戶。
而且還設置了類似屏風的牆壁，形成一種從入口射進來的光線到不了這邊的構造。
以公共澡堂來說，這樣的格局是理所當然的。
若當從更衣室通往外面的門一打開，就能一覽無遺裡面的人更衣的情境，那才真的是設計缺失。
因此現在這邊只有從小小的採光窗透進來的光線，更別說今天是個很可能會下雨的大陰天，整體環境顯得相當昏暗。
要是真的下雨了，還能快點滅火說……
放衣服用的棚架上擺著竹簍，其中一個竹簍裡面裝了衣服。
那應該是瑞鳳的衣服吧。
「…………對、對喔，她還在入塢保修，這也難怪！」
我瞬間心想明石口中所謂的「危險」該不會其實是指這個？但現在可不是顧慮這種事的時候。
「…………起碼帶上一條浴巾吧。」
我拿起放在竹簍裡面的浴巾。
接著往更衣室內部前去。
沒看到瑞鳳的身影。這也是當然的。若她已經在更衣室，那應該早就逃出去了。
我伸手扶上浴室的門。
打不開。
是因為上鎖了嗎？不，既然是給大家共用的澡堂，這邊的門應該不會上鎖才對。
而且推動它時傳回來的手感，並不像是上鎖才打不開的感覺，反而像是有著門板外型的牆壁。
──原來是因為建築物變形，導致門板被擠壓得無法動彈啊！
我隔著門對裡面大喊：
「瑞鳳！」
沒有回應。該不會只是響她們沒有注意到，其實瑞鳳已經逃到外面了？
這樣想還是太樂觀了吧。
說起來她根本沒有其他逃生路線，畢竟澡堂沒有足以讓人通過的大窗戶。唯一的出入口，也就是眼前這道門，現在已經整個被卡死了。
難道她處於無法出聲回應的狀態？
「哎啊！沒時間給我猶豫了！」
這棟建築物的屋頂也已開始延燒，無法保證火勢一定可以撲滅。
我開始踹門。
木板發出折斷裂開的嘎吱聲響，厚重的門板粉碎。
我同時聽到某種東西折斷的聲音從上方傳來。
「嗚……？」
難道RU級改的炮火造成的損傷，比我預料的還嚴重嗎？
建築物可能撐不了多久就會崩塌。
我衝進澡堂──船塢裡面。
＊
「這、這是……？」
裡面相當熱。我抬頭一看，便發現屋頂已經開出了一個大洞，還不時可以看到正在燃燒建材的烈火。
裡頭充滿黑煙，就是因為這樣才一片
昏暗。
原本立於澡堂中央的粗壯柱子，已經整根折斷倒下。
支撐屋頂的橫樑也掉了好幾根下來。
這裡頭簡直像是一片廢墟。
對方只靠一發艦炮，就可以讓整棟建築物損毀得這麼嚴重嗎。
「…………唔唔……瑞、瑞鳳！」
畢竟這裡是澡堂式的隔間，回音非常明顯。
沒有反應。
說不定在這種情況下已經沒救了？在心中浮現的可怕念頭，讓我的眼頭整個熱辣了起來。
──不行！
我可是軍人！又不是小孩子，哭是能有什麼幫助？
「快找！快點找出來！」
我怒斥自己，強行踏出彷佛生根了的腳步。
步伐踩在粉碎的磁磚上，發出啪哩啪哩的清脆聲音。
「瑞鳳！你如果在這裡就回應我！如果不在就說不在！」
我一邊大喊著莫名其妙的話，一邊往裡面前去。
大概是因為跟人的身體差不多粗的建材從天花板上落下的關係，只見它們砸碎了地面上的磁磚，插在地板上。
我想像起瑞鳳被這些建材直接砸中的畫面，不禁感到反胃。
「咕……」
遠處再次傳來開炮的聲音。
RU級改又發動攻擊了嗎。
地面搖晃不已。
若再被打中一發，這裡肯定會崩塌。
這時，我發現腳邊好像有什麼東西閃閃發亮，於是急急忙忙往掉落在地的建材另一邊跑過去。
「……什麼東西啊？」
雖然不知道真面目為何，但我彷佛在其引導之下窺探了建材後方。
砸在地上扭曲變形的粗木旁邊有一道人影，整個人頹倒在地。對方有著一頭咖啡色的頭髮，雙眼緊閉，白皙的肌膚，以及有些稚嫩的四肢。
「瑞鳳？」
「嗚……」
「還、還、還活著！」
我當場跪地，朝她伸出手。
我摸上她的頸部，確實感受到脈搏仍在跳動；接著將指尖移到嘴邊，也還有呼吸。
雖然她身上一絲不掛，但我根本沒空覺得不好意思。我馬上就發現還好她身上沒有什麼嚴重的外傷。
我喊了瑞鳳的名字好幾次，她的睫毛才微微地顫了一下。
「唔唔…………」
「瑞鳳，你沒事吧！」
「……咦？」
她稍稍睜眼，一臉茫然地凝視著我。
「…………………………提督？」
「沒錯，是我！」
「我、我……呃……」
「撞到頭了嗎？你記得自己的名字吧？」
「……恩加尼奧角……不……不對！我、我是艦娘……是輕型航母瑞鳳！」
「好！」
她的表情恢復正常了。雖然我有點擔心她是不是重重地撞到頭，但似乎沒事。
「提督，我到底……？」
「你還在入塢保修的時候，設施被戰艦RU級改flagship的炮火攻擊，應該是被落下的建材打到頭了吧。」
要說這是運氣不好也確實是不好……但如果是被掉落在旁邊的粗木或炮擊本身直接擊中，就算是艦娘應該也小命不保吧。
從這個角度來看，她可以說是幸運的。
瑞鳳打算起身。
「這樣啊……我好像聽到炮擊聲……正打算離開船塢的時候……咦？」
「怎麼了？」
「我、我原本是在入塢保修……」
「嗯。」
她低頭看看自己的身體。
然後雙耳紅透到即使在這昏暗的環境下也能夠看清楚的程度。只見她急忙用雙手遮住身體。
「啊、啊哇……啊哇哇……」
瑞鳳兩眼骨碌碌地轉了轉看我。
「提督，你你你你你你看到了嗎？」
「蠢蠢蠢蠢蠢春才！嗯哼！蠢才！現在的狀況可是攸關性命啊！哪有時間介意穿著啊！」
「是、是滴！說得沒錯！」
「嗯。」
「沒沒沒沒什麼地方好奇怪的對吧？」
突然被丟出這一個預料之外的問題讓我的腦袋一片空白，我到現在才因為瑞鳳的裸體就在眼前而動搖。
──等等等等！這是救命！是為了救助人……不，艦娘性命而做出的舉動！完全沒有非分之想！我只要堂堂正正地回答心裡所想的事情就可以了！
「啊，呃……那個…………我沒看過女性的裸體，所以，就是，我不太清楚……但……我認為很漂亮。」
我的態度根本不堂堂正正。而或許回答心之所想就是最大的失策吧。
瑞鳳的臉「啵」地變得更紅了。
「呼啊啊啊啊啊啊～～～～？」
「抱、抱歉！」
我這時才想到自己有帶著浴巾進來，於是遞給她。
瑞鳳接過浴巾後，準備起身。
「好痛！」
「怎麼了？」
將浴巾抓在胸前的瑞鳳按著自己的右腳踝。
「我、我的腳……抽不出來……」
「什麼？」
仔細一看，就可以發現她的右腳被壓在粗木底下。我因為只注意到她的身體上有沒有傷勢而疏於確認了。
壓住她的腳的，是就算橫倒在地上，高度也快與我的腰部齊平的粗大木材。
「提督……怎麼辦……我的腳抽不出來。」
「有、有沒有被壓斷之類的？」
「沒有，好像只是被夾住了。」
「這樣啊……那就拉拉看吧。」
我抓住她的手，試著一把往後拉。
「好痛痛痛痛！」
「看樣子這招行不通啊。」
「對、對不起……」
瑞鳳無力地垂肩。
遠方再次傳來震盪空氣的船艦開炮聲，一些細小的碎片「嘩啦嘩啦」地從屋頂落下。
「不妙啊。瑞鳳，我們沒有時間磨蹭了。」
「事、事已至此，我就算砍了腿也要走！」
「不可以！別小看損傷，畢竟我們的船塢可能再也無法派上用場，而且也已經沒有高速修復材了。」
「說得也是……這滿目瘡痍的狀態根本……」
瑞鳳環顧四周，一副快要哭出來的樣子。
我認為光是這裡損毀，就足以對鎮守府造成致命打擊……
「之後的事情之後再說，現在要先想辦法處理這東西！」
我朝壓住瑞鳳的粗木伸手。
深海棲艦居然能一擊損毀這麼堅固的東西，讓我重新認識到那炮擊威力的可怕之處。
「提督，你打算做什麼？」
「……挪開……這東西……！」
我將體重加諸於粗木的側邊。即使無法整個挪開，但只要弄出一個足以讓瑞鳳抽出腳的空隙就夠了。
我喊出口號跟瑞鳳搭配時機，用力頂了粗木好幾次。
但它文風不動！
不僅如此，RU級改的炮火又逼了過來。
這也是當然的吧……因為沒有艦娘能阻止它靠近。雖然我將指揮工作交給了川內，但她應該也沒什麼事情可做。畢竟輕巡和驅逐艦的火力根本不夠，加上所有能夠作戰的重巡洋艦不是被迫撤退，就是仍在別的地點應戰。
輕型航母們在爭取制空權的攻防上就已經忙不過來了。要是沒有她們，現在鎮守府應該正承受華麗的轟炸。
「瑞鳳！」
「啊，有！」
我使盡全力頂住粗木。
「我希望你能……逃出這裡！並以你的艦載機應戰！」
「咦？該不會是要跟RU級改交手？」
「沒錯！我知道這很亂來……但我們只能仰賴你了！」
建築物又大大地搖晃了一下。
橫樑從上方落下。
不幸的是，偏偏是一根燃燒中的橫樑往這裡掉了下來。
──我不可以躲開！
我用手臂護住自己的頭和瑞鳳。
雖然那不是一根多粗的橫樑，但還是比被木刀打到痛上好幾倍。
甚至發出了「喀」的噁心聲音。
瑞鳳尖叫出聲。
我俯視著她，扭了扭嘴唇說：
「瑞鳳……你沒事嗎？」
「提、提督……你的手臂……發出奇怪的聲音……」
「嗯？喔，那是剛才建材斷掉的聲音。」
當然是騙人的。
那應該是我左手手背骨折的聲音。
還有手肘也怪怪的。
瑞鳳朝我伸手。雖然力道很輕柔，但她一副要推開我般用手按著我。
「提督！你快逃！這邊很危險！快逃啊！」
「嗯，我當然會逃，只是要帶著你一起。」
「不可能……這不可能的……單靠人類的力量根本挪不開這麼粗的粗木……如果你無論如何都要帶我一起走，就請砍斷我的腿吧！」
「我不會做出傷害你的行為。你等等，馬上、就可以、挪開了。」
但真的很難。
原本就已經是我使盡全力頂也依然文風不動的狀態了，更別說現在我只要左手碰到粗木，就有一股腦內被烙鐵攪拌般的劇烈痛楚竄過。
「！」
我冒出大量汗水，一滴滴落在地板上。
咬緊牙根到嘎吱作響。
覺得口中有一股血的味道。
瑞鳳叫道：
「那請你去更衣間的竹簍裡面拿箭筒走！祥鳳應該可以駕馭！」
確實，若把流星改交給祥鳳運用，對戰況的影響或許跟在這裡救出瑞鳳沒有太大差別。
「…………我拒絕！」
「提督？」
身為一個軍人、一個長官、一個受到救命之恩的人，至今推動自己的所有價值觀，在因為痛楚而發熱的腦中不斷打轉。
我同時想起與瑞鳳相處的這段時光。
──威風凜凜地拉弓的瑞鳳；讓我躺在大腿上自我介紹的瑞鳳；會笑、會害羞、會得意地挺胸、會嘟嘴生氣的瑞鳳……
因為沒自信而逃避；特地做了煎蛋卷給我；真心擔心我的瑞鳳。
現在也是，比起保住自己的性命，她更擔心我的安危。
「我怎能丟下你離去！」
「為什麼？因為你是軍人？因為你是提督？那麼更應該放棄我，把艦載機交給其他艦娘……你、你……大可以拋下我不管！」
「你才是！為什麼要說出叫我拋下你的話？」
瑞鳳的眼淚骨碌碌地滾下。
接著搖了搖頭。
「我……很幸福！所以已經夠了！」
「幸福？你覺得作為一個艦娘，過著每天作戰的日子很幸福嗎？」
「……因為……能跟提督一同度日，還被這麼珍惜……我……是最幸運的船艦。」
瑞鳳一邊哭，一邊露出笑容，彷佛要讓我相信，她是真的打從心底覺得自己很幸福。
「……別騙我了。我才沒有……讓你得到幸福。」
「我沒騙你，這不是謊話。我跟提督在一起真的很……幸福……」
「既然這樣，之後當然要相處更多時間！」
「……這……可是提督不可以因為我而喪命！」
她之所以這樣說，是因為一心一意想要幫助我。
那麼我自己呢？至今所說過的話都沒有絲毫虛假嗎？
若要合理考量，瑞鳳的提案確實理想。現在應該停止沒有希望的救援行動，將高性能艦載機交給仍健在的艦娘。這麼做才是「正確」的。
「……別鬧了。」
「咦？」
我終於導出一個結論。
讓我驅策現在的自己，將生命賭在這個幾乎不可能成功的行為之上，非常不合理、沒有效率、不合邏輯的唯一理由，那就是──
「因為我喜歡瑞鳳。」
瑞鳳瞪大雙眼。
「怎麼會這樣？說到底還是這個原因……我也是個凡夫俗子嘛。自出生以來第一次違反軍令，竟然是做出這種事。但很奇妙的是，我不覺得不舒暢。」
「意、意思是說……你喜歡所有艦娘……之類的？」
「我認為每個艦娘都很重要，但我可不至於沒有節操到會說我喜歡所有艦娘喔。」
「所謂喜歡，該不會是針對艦娘的性能之類的？」
「很抱歉，以性能來論我認為加賀是第一名，不然就是長門吧。」
「確實呢……那……」
這一問一答感覺會沒完沒了。
我用左手一把拍在粗木上。
「我啊！是把瑞鳳女性看待！並喜歡上你了！儘管總司令官禁止，加賀也勸誡過我！我也明知你是艦娘，是人類的希望和可能性！不是我這種一介小卒該染指的對象！」
瑞鳳的臉「唰」地紅透，甚至紅到我都不禁懷疑這是不是一顆蘋果了。
「……你、你可以……染指喔？」
「不可以！我覺得自己好沒出息！居然連自己的感情都無法隱藏！」
這可說是一生一世的大告白。我完全沒預料到在自己的人生之中，會脫口說出這種話。
我還以為自己一輩子都跟男女之間的感情事毫無關連。
羞恥心八成超越了手上傷勢的痛楚。
我不是因為痛，而是為了掩飾自己的害臊而大吼：
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔───────────────────────！」
「提、提督你……真、真的喜歡……我嗎？」
「喜歡啊──────────────────────────────！」
雖然神經密布的手部骨折所帶來的劇烈痛楚真的足以讓人慘叫出聲，但我根本忘記了手在痛這檔事。雖說其實應該痛到像是拿了烙鐵在腦袋裡面攪拌一樣。
說不定是因為太痛了，我的腦部已經開始分泌消除痛覺的物質了。
──真是太剛好了！
我因為感受不到保護自己身體的痛楚，所以能夠更放肆地頂住粗木。
一道清脆的聲音響起。
我的手肘扭出了奇怪的角度，八成是肩膀脫臼，或者碎了？腿部肌肉也發出啪吱啪吱的聲音。
誰管你！
──只要能夠拯救心儀對象，就算要犧牲性命也在所不惜。我同樣有著這種想法。
瑞鳳發出慘叫：
「提督，不！你別再這樣了！」
「咕唔唔……瑞鳳！」
粗木發出「嘎吱」一聲，空出了一點，真的是一點點的一條小縫。
瑞鳳趁機抽出腳。
＊
「提督！」
瑞鳳一邊喊，一邊撲到我身上。
我全身無力，整個人蹲了下去。
「啊啊啊……瑞鳳……你沒事嗎？」
「對！我沒事！都是提督的功勞！我一點傷也沒有！」
「那真是太好了。」
她的臉湊了過來。
「……提督。」
「嗯？」
「那、那個……剛剛你說過的話……就是……」
「唔……那、那是……」
因為骨折帶來的痛楚跟無論如何都要救她的心情讓我太亢奮，說出了不必要說的話。
我正在想要怎麼圓過去。
但終究還是想開了。
「大丈夫一言既出，駟馬難追！我對你的心意怎麼可能有假！」
「提、提督……」
瑞鳳的眼角泛出淚光。
然後，她的臉緩緩靠了過來。
在微暗且崩毀的船塢里，身上只圍了一條浴巾的她靠了過來。我抱住那柔軟的身體。
插圖012
我再也不會逃避了──不論是逃避面對自己的心情，還是逃避她的好意。
我和瑞鳳雙唇交疊。
柔軟的觸感非常甜美，幾乎要麻痹整個腦髓。
亢奮的情緒彷佛洶湧波浪。
交疊的雙唇分開。
──這樣就好了嗎？
畢竟我是第一次這麼做，仔細想想還真不知道怎樣做才是正確的。
瑞鳳也一樣，露出了困惑的表情。然而她卻一副很幸福的樣子，羞齦地笑了。
「那個，提督……你不痛嗎？」
「……痛到要死了。」
「呀啊啊啊？不、不可以死啦！」
「不好意思，幫我一下好嗎。」
我在瑞鳳幫忙拉我一把之下站起來，已經覺得去算哪裡在痛很麻煩了。左手臂從肩膀之下完全不會動，右腳大腿使不上力。我沒辦法好好走路，只好請瑞鳳扶我。
瑞鳳一副快要哭出來的樣子。
「提督，你不可以死喔？」
「我才不會死……如果沒能擊沉那傢伙，我是要拿什麼臉去那個世界見我的好兄弟？」
「就、就算擊沉了也不可以死喔？」
「嗯？啊，對呢……應該說若不能擊沉RU級改，這座鎮守
府和我們都不會有明天。」
「嗯！」
我在瑞鳳的協助下，勉強離開了澡堂。
瑞鳳在更衣間迅速穿好衣服。
接著配戴艤裝，背起裝了艦載機的箭筒。
「提督，要是這場戰爭結束，我想好好地跟你聊一聊。因為我一絲不掛……又是在澡堂裡面……」
我不禁苦笑。
那確實不是一個跟女性告白的理想地點。我居然在化為廢墟的船塢里告白。
瑞鳳「欸嘿嘿」地笑了。
我突然覺得她的身子散發出光芒。
那跟深海棲艦身上的不祥氣勢完全相反，是一種輕飄飄、有著溫暖感覺的光芒。
然後，櫻花花瓣飄落。
「……這是什麼？」
是在溫暖的春日中，爽朗的晴空之下緩緩飄落的櫻花花瓣。
當我回過神來，我們理所當然地還在微暗的更衣室內，外頭依然傳來陣陣艦炮開火聲，以及飛機在空中纏鬥的聲音。
瑞鳳歪了歪頭。
「提督，你怎麼了？」
「…………不，沒事。」
幻覺嗎？
她將手按在胸前。
「呵呵，提督……我啊，總覺得現在自己什麼都做得到。」
「喂喂，不可大意喔？」
對手可是戰艦RU級改flagship，並非正面迎戰還可以輕易取勝的對手。
但是，瑞鳳的表情充滿沉穩與自信。
「雖然很神奇，但我現在有種從這裡深處湧出了力量的感覺。」
「胸口……？」
「嗯！非常溫暖……難道是因為跟提督在一起的關係嗎？」
「如果是這樣，那我也很欣慰……雖然絕對不被容許，但是，我也希望能和你結合。」
「提督，我也是。」
我們再次雙唇交疊。
＊
瑞鳳出海。
真的很感謝努力爭取時間的艦娘們。
川內、那珂和神通都露出疲憊不堪的表情，她們似乎一直來回航行，擾亂敵軍的動向。
「提督，你回來得很快呢──？就算再慢慢來一點也沒關係呀。」
川內明明傷痕累累，嘴上卻講著輕佻的話。
「抱歉，讓你們久等了。」
聽到我的話，她勾出一個笑容。
那珂比出V手勢，神通則是祈禱般雙手合十。
──不難理解她會祈禱。
若瑞鳳戰敗，之前爭取到的時間都沒有意義了。
我在明石攙扶之下來到棧橋上。
環顧四周，許多受損或疲憊不堪的艦娘們跟我一樣緊盯著瑞鳳，將戰局託付給她。
RU級改的主炮，16inch三聯裝炮開火。
瑞鳳身旁揚起水柱，那是落點在極近距離下的一炮。
但沒有直接命中。
瑞鳳朝深海棲艦舉起弓。
「……之前我只是一直茫然地認為要守護世界，但現在我想為了提督而戰，而且強烈地這麼認為……所以！」
她搭上箭。
「攻擊部隊，起飛！」
射出。
飛出去的箭散放七彩磷光，幻化為十八架流星改。
飛機以貼著海面滑行般的低空飛行方式逼近RU級改。
但敵人也不會乖乖就範，以強大的炮擊火力接連擊落艦載機。
瑞鳳大喊：
「還沒完呢！」
她放出第二枝箭。
再次閃出七彩光芒。
然後出現了十二架九九式艦轟。但這些都是熟練度高的機體。
艦轟們以雜耍般的迴旋閃避RU級改那有如刺蝟的對空炮火。
領頭的九九式艦轟（熟練）投下的炸彈──
尷尬地有點偏掉了。後續機體投下的炸彈，也都略略尷尬地偏開了，沒有命中。
它們精準地故意不命中。
像是要包圍RU級改般在周圍投下炸彈。
然後，最後一架從正上方往下俯衝。
同時──
穿過炮火的流星改在極近距離下投下魚雷。
來自空中與水面下的同時攻擊！
爆炸火光散開。
不愧是最新型的飛機，連威力都不在同樣層級上。
「成功了！」
瑞鳳發出開心的聲音。
然而，炮擊卻從火光中竄出。
「呀啊啊啊────？」
只是輕輕擦過，就削去了瑞鳳的裝甲。
──居然沒有收拾掉？
從瑞鳳身後衝出去的是夕雲。
紮成辮子的淺色頭髮甩在身後，胭脂色的裙子隨風飄揚。配備在大腿上的魚雷發射管已經朝向前方。
夕雲逼近已經起火冒煙的RU級改。
「呵呵呵呵……主力中的主力，驅逐艦夕雲級一號艦──夕雲……要拿出真本事了！」
RU級改因為中彈而看不清前方，只能亂槍打鳥般胡亂開炮。
而這些炮火都被夕雲悉數躲開。
動作靈巧到連島風也不禁咂舌。
夕雲不僅是堅持到靠近過去，甚至貼到了伸手可及的距離。
只見她嘻嘻一笑。
「雷擊戰可是要這樣打的喔？」
幾乎在零距離之下放出的魚雷直接命中RU級改。
＊
戰艦RU級改flagship爆炸，應該是因為引燃了火藥或燃料吧。
我在明石攙扶之下，勉強看到了所有戰況發展。
一旦緊張解除，足以讓我發出慘叫的痛楚便整個湧上。
「咕……」
明石露出苦笑。
「提督，你真的壞掉了呢，這連我都沒辦法修理了喔？」
「哈哈……總之，我會慢慢養好傷。」
「不論輸贏，這都是最後了嗎？」
「怎麼，你看到了啊？我想應該就是這麼回事吧。」
只要沒有被處以極刑，應該都有時間讓我養傷吧──但這話我就不先說了。
明石繃起了臉。
「……你真的太正經八百了啦！只要不告訴總司令官……」
「我都已經違反軍令了，怎麼可以再加以隱瞞呢。只不過這樣會給你們帶來麻煩。」
「要道歉的話，首先要跟瑞鳳道歉哪──」
「你覺得我會被原諒嗎？」
「這個……是問說瑞鳳會不會原諒你呢？還是總司令官？」
我總覺得兩個都不太可能──不禁乾笑了幾聲，而且還因為痛楚而抽搐起來。
艦娘們高聲喝采。
戰艦RU級改flagship緩緩下沉。
我則因為渾身是傷，甚至連敬禮都沒辦法。
我在內心低語。
──岩柱！我幫你報仇了！
我覺得眼頭一陣熱。悲慘的是，我甚至沒辦法自己抹抹眼頭。
在我身旁的明石馬上就察覺了我的狀況，但她什麼都沒多說。
瑞鳳踢蹬水面，往棧橋這邊奔了過來。
「提、提督────！」
「你好厲害！做得很好！」
我回給她一個笑容。
然而她的態度卻怪怪的。
她的臉上沒有因獲得勝利而喜悅的表情，反而是因為急迫而一臉蒼白的感覺。
「發現多數深海棲艦！其、其中有四艘戰艦RU級！」
「你說什麼？」
我不禁呻吟。
明石的顫抖傳到我身上。
動搖在艦娘之間擴散。
＊
我們承受了無數炮火攻擊。
瑞鳳再次放出艦載機。
但艦載機在方才的戰鬥中折損了不少，而且四艘戰艦構成的防空火力層次完全不同。
艦載機很難靠近過去。
我讓損傷嚴重的艦娘撤退回陸地上，不過船塢已經被毀了，無法為她們進行保修。
戰艦RU級排成一橫隊，逐漸縮短距離。
已經可以看見炮火。
炮彈要來了。
炮彈落在棧橋附近，揚起水柱。我在衝擊波的打擊之下，差點從棧橋上面跌下去。
我的右腳使不上力，無法撐住自己。
明石趕忙扶好我。
「提、提督！你不要緊嗎？」
「不用擔心我……明石，你快點帶著大家逃離這片海域吧。」
「怎麼可以！」
「……這樣下去我們會全滅的。」
我沒想到深海棲艦會投入如此大規模的戰力。
現在這個狀況下，該考慮的已經不是勝負，而是「要怎麼樣才能儘可能地減少損失一位艦娘」。
我咬緊嘴唇。
「……失去鎮守府真的是很大的打擊。」
「是、是啊。」
「這邊有很多艦娘已經無法開出正常船速，只能讓她們逃到陸地上嗎……」
有沒有什麼方法？
明石攙扶著我，打算邁步而出。
「那麼，提督的動作也要加快！」
「不，我已經是這個樣子了，你該丟下我。」
「請不要說傻話！要是我真的這麼做了，就會有很多艦娘不願逃離喔？」
「……什麼？」
「我也不想丟下提督自己逃跑啊！」
「為、為什麼啊？」
明石露出一副看到智障般的表情。
「喜歡提督的可不只瑞鳳一個喔！」
「………………」
我是不至於遲鈍到會說出「怎麼可能？」這種話，畢竟我還是多多少少有感覺到一點可能性。
但是在這種狀況下被這麼說，我實在不知道該如何回應。
「我連帶領你們戰勝都做不到……」
「聯合艦隊的戰況一定很順利！」
「是這樣就好了。」
若我們不僅失去鎮守府，連深海棲艦的前線據點也沒攻下，就真的沒救了。
不，即使那邊的作戰成功，但無法守住鎮守府，便是我的責任。
「如果能做到更充分的準備……」
「提督已經夠努力了。」
「……我認為自己已經盡了全力，但還是不夠啊！」
還有沒有什麼可以做的？是不是有機會準備得更充分呢？
我好悔恨。
明石低聲說：
「準備是嗎……話說……」
鎮守府的建築物被炸飛。
四艘深海棲艦的炮火終於開始命中設施。
炮彈直接打在了司令室所在的建築上。
紅磚碎片彷佛腥風血雨般撒下。
深海棲艦的攻擊跟著命中其他設施。
工廠的屋頂炸飛開來。
「嗚！」
──被毀了！
我因為悔恨而握緊拳頭，挫敗感讓我差點要失去意識。
工廠對鎮守府來說是最重要的設施，甚至可以說工廠才是鎮守府存在的意義。唯有工廠跟船塢是最特別的存在。
屋頂崩塌。
這座鎮守府應該無法再打造艦娘了吧。
工廠再次爆炸。
這回連牆壁都炸開了。
難道是被炮彈直接打中？不，不是這樣。
「怎麼了？發生了什麼事？」
第二次爆炸來自內部，一條長而結實的腿倏地伸了出來。
──是這條腿踹破了紅磚牆嗎？
接著，從布滿黑煙的工廠內，傳出以往從沒聽過的巨大開炮聲。
空氣震盪。
飛出來的毫無疑問是炮彈。
落在排成一列的戰艦RU級們身後。
雖然沒有瞄得很準，但已充分顯示該炮射程超過戰艦RU級。
超過射程為長距離的戰艦RU級，也就是「超長射程」。
我不知道有這樣的東西存在。
「……到底……發生了什麼事？」
身旁的明石抓了抓我軍服的袖子。
「提、提督！裡面有人！是艦娘……！」
「艦娘……」
「一定是那時候的！」
這下我才終於想起來沒多久之前，我們嘗試了本鎮守府才剛採用的「大型建造」。
明石畏畏縮縮地凝視著工廠。
「剛剛的炮擊難道是新艦娘發出的？」
她說得沒錯，也只有這個可能了。
但若以艦娘的炮擊來看，威力實在太強大。
踹破牆壁的腿正往外踏出，踩碎化為瓦礫的紅磚，身形來到陽光之下。
＊
巨大的主炮塔在左右兩側搖晃，那是46cm三聯裝炮。
看來像是戰艦配備的巨大艤裝上，設有四座15.5三聯裝副炮。
脖子上掛著鑲嵌金色花紋的頸圈。
象牙白色的頭髮甩動著，小麥色肌膚暴露在日光之下，並以白布遮掩了豐滿的胸部。
她正以細長的手指把玩著「九一式徹甲彈」。
眼鏡之下的紅色眼眸，睥睨著深海棲艦們。
「哼，這歡迎儀式還挺熱鬧的嘛……？我是大和級戰艦二號艦，武藏。哎，總之多指教啦。」
跟其他艦娘的威壓感完全不同。
身上背負的艤裝比扶桑級還要龐大，整體看起來威風凜凜。
我呆立原地，從乾啞的喉嚨發出聲音：
「戰艦……武藏……」
我跟她對上眼。
雖然彼此之間有段距離，但很神奇的是聲音傳得到。
「喔，你就是提督嗎？好了，現在是什麼狀況？」
她凝視著我，如此詢問。
我先瞥了水平線一眼才回答她：
「說來丟臉……現在鎮守府面臨即將陷落的局面。目前以四艘戰艦RU級為核心的敵方艦隊正在炮轟設施，船塢已遭到破壞，武器庫則空無一物。主力艦隊在別處執行任務，留守的艦娘們則都傷痕累累。」
「原來如此，還真虧他們可以逼到這個地步啊。好吧，看來這場仗……就交給我武藏了！」
只見她一蹬地面。
高高躍起。
一舉落在工廠前的海面上。
海面劇烈搖晃，大量的水形成水波牆，往四周擴散。
附近的島風被波浪淋了整身。
「呀──？」
「喔，抱歉啦……島風啊，待在我身邊會有危險喔，你稍微離遠點比較好。」
「你是戰艦嗎？速度快不快？」
「快不快？喔，速度當然不用說……我呢，很強喔。」
左右兩邊的艤裝──46cm三聯裝炮旋轉，測距儀盯緊了敵人。
巨大主炮的樣貌讓島風瞠目。
「打得到嗎？」
「哼，當然打得到。我已經透過四具測距儀掌握了跟目標之間的距離，方向、相對速度、風速、氣溫、濕度，甚至連地球的自轉和磁場都計算過了……」
「快點！快點開炮！呀────！」
深海棲艦當然不會乖乖不動，畢竟已經在射程範圍之內了。
戰艦RU級的炮火襲擊武藏。
島風連忙拉開距離，她的迴避能力果然是一等一。
但武藏是超無畏級戰艦，不可能像驅逐艦那樣靈巧。
幾發炮彈在極近距離落下。
接著甚至直接命中。
爆炸火光覆蓋她的身影。
──才剛從工廠出來就投入實戰，果然還是太勉強嗎？
湧起的黑煙被海風吹散，毫髮無傷的武藏身影出現在那裡。
「哼……這種攻擊跟蚊子咬沒兩樣。接著換我了……嘗嘗這主炮的威力吧！」
46cm三聯裝炮噴火。
爆發壓力砸在水面上，空氣轉化為物理性破壞力擴散。射出的九一式徹甲彈撕裂大氣飛出。
炮彈速度遠遠超過其他各式船艦。
若要到達幾公里外的目標，便很難以人類的肉眼追蹤狀況了。
瑞鳳在我身旁低語：
「……好厲害。」
接著──深海棲艦主力的戰艦RU級其中一艘，便永遠失去了上半身。
爆炸！四散。
只用了一發。
只用一發遠距離炮擊，就擊沉了戰艦RU級。
──這到底是哪國的威力啊！
我的身體不住顫抖。
這是基於感動嗎？也可能是恐怖吧。雖說是夥伴，但親眼看到這麼強大的破壞力，依舊受到相當大的衝擊。
「……所謂艦娘……竟然是擁有這麼強大力量的存在嗎？」
武藏一扭唇，微微笑了。
「畢竟我是大和級的改良型二號艦啊。」
她甩甩一隻手。
揮開瀰漫的濃煙，她再次發射主炮。
衝擊波如方才那般擴散，蘊含凶暴破壞力的徹甲彈再次飛出。
擊毀第二艘！
武藏點點頭。
「哼……做到這點程度也是當然吧。」
周遭的艦娘興奮地大叫！
島風舉高雙手大喊：
「好強喔──！」
這說不定是我第一次看到島風這樣稱讚夥伴。我們就是陷入了如此不利的絕境，而武藏則表現出壓倒性的強大實力。
我也想對她送出誠摯的讚美。
但我們還有更重要的事情該做。
我向還在海上的艦娘們布達命令：
「川內！讓損傷嚴重的艦娘撤回！並一邊支援武藏，一邊用還能作戰的艦娘重新編隊！」
「嗯，好！提督，我知道了！」
就算武藏非常頑強，我還是會擔心若深海棲艦的輕巡TO級或驅逐HA級貼近後，採取魚雷攻擊會發生不測。
因此我安排以驅逐艦和輕巡為中心編組的水雷戰隊守著她的周圍。
雖然這是肩負著鎮守府的急就章半輪形陣……但幸好還是有確實派上用場。
艦娘們阻止深海棲艦接近，武藏則配合時機開炮。
武藏的炮擊威力非常壓倒性。
送出九八式水上偵察機（雖然是夜偵，但其實白天也很有活躍空間）的川內興奮地說：
「擊沉第四艘戰艦RU級了！」
艦娘們齊聲歡呼，沉浸在奇蹟般勝利的喜悅里。就在這樣的氣氛中，坐鎮半輪形陣最前端的能代變了臉色。
＊
「魚雷接近過來了！」
一開始的奇襲作戰失敗後，她們便迂迴地繞開戰場，回到鎮守府。
雖然有消耗一些燃料、彈藥，但並沒有受到損傷，所以我讓她們負責支援武藏。
然後她們就發現了魚雷。
在能代身旁與她一同作戰的阿賀野嚇得快要跳起來。
「不會吧？從哪裡來的？」
兩人以配備的所有機槍瘋狂掃射海面，將逼近而來的三發魚雷擊毀於水中！
但依舊有三發魚雷鑽過能代跟阿賀野之間的空隙突破。
魚雷沖向武藏。
「快躲開────！」
然而阿賀野的大喊徒勞無功，魚雷命中剛開完炮、動作顯得遲緩的武藏。
引起爆炸！
一般來說這樣應該會直接轟沉，運氣好也是重度戰損，將無法繼續作戰。
然而武藏笑了。
「呵……很好，來打我啊！我就在這裡！在這裡啊！」
周圍的艦娘臉色全都發白，因為武藏的強健程度實在太超乎想像。
「發現新出現的深海棲艦！總覺得有點小……？」
川內說道。
啪噠、啪噠、啪噠……
對方緩緩前進的模樣，彷佛可以聽見這樣的腳步聲。
──屬於人型嗎。
新出現的深海棲艦，外觀看起來很像一個披著黑色雨衣的小孩子。
白色的瀏海之下，一對紫水晶般的眼眸散發著光芒。
身後拖著的尾巴有著鯊魚般的外型，炮塔架設於其上。
大小比戰艦RU級小了一大圈，體型與艦娘相去無幾，也就是跟人類的小孩差不多。
但從它前來的方向來看，剛剛攻過來的魚雷應該就是這個新出現的深海棲艦射出的。
我搜尋了一下自己的記憶，來自其他鎮守府的報告之中，並沒有收到關於那樣外觀的新型深海棲艦出現的情報。
──基本上，深海棲艦的體積愈大就愈強悍。依照這個法則來看，這個深海棲艦應該不至於造成多大威脅。
但從敵方的編隊來看，很明顯是將這艘新艦種視為主力。
對方朝著才剛送走四艘戰艦RU級的武藏直直過來，嘴角帶著一抹小孩般天真無邪的笑容。
武藏則彷佛獰猛的野獸露出獠牙。
「哼……我不會客氣！開──────！」
46cm三聯裝炮齊發。
這樣一炮就可以消滅戰艦RU級。
然而，在九一式徹甲彈命中新型深海棲艦之前──炮彈被擋下了。看起來就像是某種透明球體截斷了攻擊。
新型深海棲艦毫髮無傷，緩緩地縮短距離。
──怎麼會這麼強！
我不禁發出呻吟。但是身為提督，當然不容許只是看著強大的敵人吃驚。
「現時以RE級稱呼該對象。武藏，持續攻擊！其他艦娘也開始炮擊！不要讓敵人接近鎮守府！」
＊
RE級開口。
我覺得它好像說了什麼。
但聽不懂它使用的語言。
只不過，對方的表情看來遊刃有餘，那是一抹彷佛在挑釁我們的笑容。
令人驚訝的事情發生了──艦載機從RE級看起來像是尾巴的部分起飛。
我不禁挺出身子。
「它是航母嗎？」
但它確實發射了魚雷，難道以艦種來說是水上機母艦嗎？
狀況惡化了。
這邊幾乎所有艦娘都耗光了艦載機，已經沒有留下可以爭奪制空權的航空戰力了。
如果是派出去的攻擊部隊艦娘，身上倒是配備了許多高性能艦載機……
而且RE級放出的艦載機強得誇張。
儘管龍鳳和祥鳳讓僅存的艦載機升空，然而不僅數量不足，每一架飛機之間的性能差距也太大。
我們就此喪失了制空權。
RE級尾巴部位上方的炮塔開火了。
「嘻嘻嘻。」
小孩般的臉龐看起來就像在笑。
武藏承受炮擊。
「唔啊啊啊啊！」
被炸飛了。
她部分艤裝粉碎，一挺15.5cm三聯裝副炮毀損。
看來RE級的主炮威力也跟其他深海棲艦不同層級。能夠挺過戰艦RU級炮火的武藏，被這一發轟成了中度戰損。
儘管武藏承受了巨大創傷，依舊挺身面對敵人。
「還沒……還沒完！我還沒有沉！我可是大和級！超無畏級戰艦武藏！」
武藏的主炮開火。
然而無法給予RE級有效打擊，難道被躲開了？
還受到反擊。
武藏又被炸飛。
即使她非常頑強，但承受好幾發威力超越戰艦RU級的炮火，當然不可能平安無事。
46cm三聯裝炮扭曲變形，失去浮力的她往海水中下沉，淹沒了膝蓋。
儘管如此，武藏還是一心想應戰，不過她已經喪失攻擊火力。
RE級笑了。
它高聲大笑，聲音聽起來簡直就像童話故事裡面出現的惡魔。
鎮守府再次承受炮擊。
紅磚粉碎四散，艦娘們居住的建築崩毀，餐廳被炸飛，連甜品店間宮也起火燃燒。
「提督，這裡很危險！」
瑞鳳拉了拉我制服的袖子。
「…………」
我一部分的意識聽著她的聲音這麼說，卻無法做出任何回應。
──該怎麼辦？
該怎麼做才好？
沒辦法。
我什麼也做不了……
在這種情況下，我個人什麼也做不了。戰爭的結果在開打前就已經註定。
能夠投入更多戰力者將會獲得勝利。
我仰望天空。
瑞鳳也同樣看了過去。
深海棲艦RE級放出的漆黑艦載機朝著這邊過來。
機腹配備著可以把我們連同棧橋炸得灰飛煙滅的炸彈。
──那就是我的死法嗎？
要結束了嗎？
到此為止了嗎？
雖然準備工作相當不足……
漆黑的艦載機──
爆炸四散。
「咦？」
下一秒，輕快的引擎聲傳入耳中。
HA四三二一型──氣冷雙重星型18汽缸渦輪引擎的粗重聲音，和30mm機槍的連射聲響徹雲霄。
──是烈風改。
是我交給攻擊部隊的艦上戰鬥機。
我低聲說道：
「……加賀。」
我將視線轉往海上。
水平線盡頭可以稍稍瞥見艦娘們的身影。
始動部隊返航後趕上了。