第九卷 第二章 聖王家
即使在暑期休假中，學園內的建築物依然對外開放。
但由於聖武祭已經結束，許多學生都為了返鄉而離開王都一段時間。
在學園內的走廊上擦身而過的候選生人數看來也在平時的一半。
「啊，黑彥——！」
以小跑步跑近我身邊的人，是穿著便服的愛拉•霍倫。
附帶一提，候選生在假期中並沒有穿著制服的義務。
「愛拉同學，你已經回來啦。」
「我昨天回來的——！我回來了——」
聖武祭過後，愛拉同學便回到了位於霍倫家領地的宅邸。
說真的，自從她向我告白後，我很煩惱之後該如何與她相處。
但愛拉同學卻和以前一樣，朝氣蓬勃地對待我。
所以我才能以和至今為止一樣的方式對待她。
我實在必須感謝她。
「我今天是來訓練的。我借了訓練場，想說請蕾伊陪我。」
學園內部的設施很齊全，聽說即使不用上課，也有很多候選生像愛拉同學一樣為了訓練等目的而來學園。
我以前曾從網路上得知，原本世界裡的大學好像也是這樣。
即使是在放假期間，也會有人在餐廳里；有人在大學的空間內聊天；有人聚集於社辦；有人到圖書館裡閱讀書籍。
附帶一提，愈是像愛拉同學這樣平時就從位於學園校地內的宿舍通學的候選生，利用學園設施的次數似乎就愈多。
「哎呀，這不是黑彥嗎？」
「啊，蕾伊學姊。」
蕾伊學姊現身於走廊的另一側。
「我聽說了唷——？你到了位於貴族地區的亞克萊特家的宅邸住宿是嗎？」
愛拉同學慌張失措起來。
「餵——蕾伊！我覺得這種干涉別人私生活的話題不太——」
「是的，我的確在那裡住宿過。」
我大方地回答後，愛拉同學與蕾伊學姊都睜圓了眼。
蕾伊學姊聳了聳肩，說了聲「哎呀呀」。
「看你這態度，事情應該是沒有獲得重大進展吧。哎……畢竟是黑彥嘛？」
「唔，這是什麼意思？」
「因為照你這樣子來看，你只是去那裡平平順順地過夜，什麼事都沒做對吧——？」
這個反應……是在小覷我吧。
但我也不只是單單去過夜而已。
關於攻略特級聖遺蹟與學園的聖遺蹟之事，我已經好好地向聖樹騎士團的副團長迪亞列斯•亞克萊特陳情（？）過了。
也就是說，事情已經獲得了重大進展。
「我、我也有在推展事情啊。」
「哦哦——？怎樣推展啊？哎，八成也不是什麼大不了的進展——」
「我和迪亞列斯先生兩人一起泡澡，向他拜託了許多事情。」
「哈，這種事——……欸？啥啊啊！？你、你說什麼！？」
蕾伊學姊的反應顯然與剛才大異其趣……她怎麼了？
「對、對象不是賽希莉嗎？」
「咦？但兩相比較後，我覺得還是拜託迪亞列斯先生……較為實際。」
「不不不！從實際面來考量，不管怎麼想都是拜託賽希莉比較有可能吧！？一般人都會這麼想吧！？話說回來，你為什麼突然被掰彎了！？」
蕾伊學姊為何會如此吃驚呀……？
既然要商量特級聖遺蹟的事情，我覺得找在聖樹騎士團里擔任副團長的迪亞列斯先生商量比較實際啊……
「可是迪亞列斯先生也說他會積極地考慮……」
「慢著慢著！等一下！啥？對方也會積極地考慮！？」
「而、而且他還說很期待我之類的話。」
「慢著慢著慢著！很期待你！？期待黑彥！？迪亞列斯•亞克萊特說的！？」
「是的，很慶幸地……似乎就是這樣。」
「慢著慢著慢著慢著！稍等一下！你冷靜點！？」
「不，要冷靜的人是蕾伊學姊你吧！？」
「應該說，黑彥你能接受嗎！？」
能不能接受？
「對方若是願意積極考量，自然是最好不過了。」
「嘎——！」
陷入恐慌狀態的蕾伊學姊抱著頭，眼珠子轉個不停。
之後她的臉色發白，靠著走廊的牆壁搖搖晃晃地踏出步伐。
「愛、愛拉……」
「嗯？怎麼了，蕾伊？」
「在你開始特訓前，可以給我一點時間嗎？看來我有必要整理一下情緒，好讓自己冷靜下來……」
「是可以啦……你、你還好嗎？」
「愛拉你一點都沒受到衝擊呢。」
「欸？」
「啊啊——不，沒關係。如果你心裡沒個底，這樣也好……啊啊……若是這樣，賽希莉和裘莉葉之後會變得怎麼樣呀……怎麼能有這種事……太過分啦……哈呼……」
蕾伊學姊就這樣踏著蹣跚的腳步，消失於走廊的另一頭。
「她、她是怎麼啦？」
「這麼說來，黑彥，你是向迪亞列斯大人拜託什麼事情呢？蕾伊好像連內容都沒聽，就變得怪怪的了。」
「我只是向他諮詢我想挑戰特級聖遺蹟的事情而已啊……」
「嘿，是這樣呀！？好厲害哦！呵呵，真不愧是黑彥……嗯嗯？但這是會讓蕾伊像剛剛那樣受到衝擊的事嗎？」
我覺得剛才的對話果然有哪裡出了問題，便試著回想其中的內容。
…………唔？
「說不定，她有可能誤會了……」
蕾伊學姊……該不會以為我是在說男歡女愛的事情吧。
我將解開蕾伊學姊誤會的任務交給愛拉同學後，前往今天的目的地——學園長室。
然後我在途中遇到了兩位熟人。
對方也發覺到了我。
「黑彥。」
是吉克貝爾特•基爾耶斯與希爾吉絲•葉梅拉爾達。
「你們兩位今天也來學園啊……咦？賽希莉同學呢？」
「賽希莉大人有其他的事要辦，今天沒來學園。她在時間比較多的暑期休假裡，似乎有許多事情要做。」
「這樣啊。」
「欸，黑彥。」
希爾吉絲同學向我搭話。
「你和賽希莉大人之間怎麼樣了？」
「『怎麼樣』的意思是？」
「前幾天的過夜。」
「很、很順利地結束了啊？雖然有種被初次見面的索希耶小姐耍著玩的感覺……哈哈哈……」
吉克露出可以理解的微笑。
「呵，那位夫人有時會戲弄人嘛。但在另一方面，她同時也是於內外兩方支撐著現在的亞克萊特家的人物。據蓋登大人所說，拘謹的巴迪亞斯大人要是沒有索希耶夫人陪同，就連一場晚會都無法表現得體。在某種意義上，她與巴迪亞斯大人是最為相配的。」
「哎……不管是在好的還是壞的意義上，她都是位擅於打動人心的人物。」
嗯，索希耶小姐看起來就是個極為擅於社交的人。
「說來雖然會讓人覺得處世艱難，但在有些領域裡，只靠著一本正經是無法活下去的。不過以我個人來說，對於一本正經的人比較有親近感就是了。」
「哎呀？吉克你也知道自己是個正經過頭的人啊？」
「被周圍的人一直這麼說，我也只能承認了。」
若是如此，認為我遲鈍以及瘋狂的評價……我、我可能也得考慮是否承認了吧。
「那麼——」
希爾吉絲同學像是在溜冰似的，整個人咻地滑到了我的面前。
「有確實的成果了嗎？黑彥？」
「成果？」
希爾吉絲同學嘆了一口氣。
「你還是一樣遲鈍。簡單地說，就是問你在這次的住宿之中，有沒有加深與賽希莉大人之間的關係。」
「這個……要說有沒有的話，應該是有吧……」
「真曖昧。」
吉克輕輕拍了一下希爾吉絲同學的頭。
希爾吉絲同學保持著撲克臉，發出了「嗚咕」的低吟聲。
「你不要太欺負黑彥啦，希爾吉絲。」
「黑彥會在奇怪的地方少根筋，讓我不放心。感覺還不能安心地把賽希莉大人交給他。」
「簡單來說，希爾吉絲希望賽希莉大人對黑彥而言是最重要的存在……在許多意義上都是。」
吉克向窗外眺望。
「就算說賽希莉大人是近乎完美的人也不為過吧。但是真正能夠讓她卸下心防的，恐怕極為少數。」
身為基爾耶斯家長男的吉克，從以前就一直服侍著賽希莉•亞克萊特。
所以他很瞭解賽希莉同學。
「而在這些人之中，黑彥你是少數能讓賽希莉大人無條件地卸下心防的人。站在我們的立場，正希望將賽希莉大人交給這樣的人。」
「什麼嘛，吉克，你這說法彷佛以後自己無法待在賽希莉同學身邊似的。」
希爾吉絲同學避開吉克的手後，轉身背向我。
她不想讓我看見她的表情——我稍微感覺到她發出這樣的氛圍。
「我也希望黑彥是能夠將賽希莉大人予以託付的重要人物。」
「希爾吉絲同學？」
「別看我這樣，我也是很期待你的。」
之後我與吉克他們分開，來到了學園長室。
瑪奇娜小姐和平時一樣，坐在巨大的桌子前勤奮地工作著。
附帶一提，我之所以知道瑪奇娜小姐這個時間會在學園長室里，是因為我已經事先向蜜雅小姐問過了。
「你說你想謁見聖王陛下？」
「是的，老實說——」
我說出為了攻略特級聖遺蹟，而希望獲得聖王陛下認可的事。
也順道補充自己或許也能得到騎士團的支持一事。
瑪奇娜小姐聽完我說的話後，在文件上振筆疾書的手停了下來。
「正好。」
瑪奇娜小姐一臉疲憊地捶了捶自己的肩膀。
「那我就調整一下日期吧。」
「真、真的嗎？」
「之前我也說過對方差不多想要見你了，在聖武祭過後，甚至還打算主動去找你呢……應該說，對方曾經想要隱瞞身分前來學園喔？」
「是這樣子嗎？」
「不過父親大人在與聖王相關的公務管理上可是很囉唆的……父親和我這麼懂得隨機應變的女兒不同，在那方面可是死板得很。所以必須將正式的謁見排進行程才行，對不起哦。」
瑪奇娜小姐握住小小的拳頭，「嗯～～」地一聲張開雙臂伸懶腰，以放鬆變得僵硬的身體。
……要是我現在說出《你的舉動好像是個到了要睡覺覺時間的小妹妹，好可愛哦》這句話，謁見聖王的事八成就會告吹吧。
瑪奇娜小姐可愛地伸完懶腰，將裝有卡菈姆水的瓶子拿近嘴邊喝了一口。
她以手帕擦擦嘴巴後，繼續說道：
「雖說如此，我還是打算打點好一切，讓你在這幾天就能夠謁見聖王。可以嗎？」
「好的，謝謝你！哎呀，瑪奇娜小姐果然很可靠呢。」
「哼哼？你可以多誇我一點唷？」
瑪奇娜擺出得意揚揚的姿勢。
「不過要到城堡里去，感覺會有些緊張耶……」
「不用擔心，我也會陪你去的。我去過好幾次，已經習慣了。」
「若和瑪奇娜小姐一起去，我就放心多了。」
「再說……應該也有必要教教你這位異世界人至少應該遵守哪些禮儀。」
這麼說來，謁見一國的國王對我來說可是頭一遭呢。
可、可不能失了禮節啊……
瑪奇娜小姐露出苦笑。
「你不用那麼緊張，只要沒做出極度失禮的事，都不會有問題的。我已經說明過你是從東國流浪過來的外國人，而聖王也是位寬宏大量的人。」
瑪奇娜小姐似乎想起了什麼事，說了句「啊，對了」。
「謁見聖王那天，裘莉葉應該也會和我們一起過去。」
她以前曾安排裘莉葉同學會見聖王家族，而讓她到城堡里去。
但剛好就在進城那天，發生了四凶災的襲擊事件。
我聽說裘莉葉同學因此而沒有謁見到聖王家族。
看來瑪奇娜小姐打算在這次一併實行當時沒能實現的謁見。
「我知道了。我和裘莉葉同學在一起也比較能舒緩緊張情緒。」
就這樣，謁見聖王陛下的事進展得一帆風順。
而日程很快地就調整好了，兩天後就是謁見聖王的日子。
「我還以為那件事之後就不了了之了呢。」
瑪奇娜小姐說明完謁見聖王的事情後，裘莉葉同學一開口就如此說道。
身著禮服的裘莉葉同學現在正靠在馬車的窗戶上，以不太能夠接受的表情眺望著外面。
「裘莉葉的心情好像還是不太好呢？她不想要謁見聖王嗎？」
瑪奇娜小姐浮現困擾的笑容，向坐在旁邊的我如此低聲說道。
我也稍微將臉湊近身邊的哥德蘿莉少女耳語道：
「我想她不是討厭與聖王家的人見面，穿著禮服才是她不高興的理由。」
「為什麼？穿起來明明那麼合適耶？」
「先不論他人的目光……我就是不喜歡。」
裘莉葉同學的目光飄移過來，小聲插進我們的對話。
看來我們的悄悄話傳進她耳里了。
「花枝招展……應該說以讓人觀賞為目的而製作的衣服，不合我的個性。」
裘莉葉同學一臉憔悴地抓起頭髮。
看來她似乎想起了什麼痛苦的回憶。
「這次幫我挑選禮服的賽希莉與她的母親，也很強人所難……真是的，我怎麼可能穿胸口開得那麼大的禮服呢？」
在挑選禮服上似乎也費盡了工夫。
裘莉葉同學這次又垂下肩膀，彷佛像是想起什麼不堪回首的往事。
「雖說如此，與蜜雅和愛拉那時相較，面對亞克萊特母女時還有反抗餘地，情況可能算好上一些……」
聽說在過去因四凶災來襲而使進城一事告吹的那一天，成功地讓百般不願意的裘莉葉同學穿上禮服的，就是蜜雅小姐與愛拉同學這對搭檔。
比起亞克萊特母女，我也隱約能夠明白那兩個人的請求比較難以拒絕……
「哎，所以就是這樣——」
裘莉葉同學輕輕拉起裙子的下襬。
「我也請她們幫我把這裡的長度改短。」
裘莉葉同學今天穿的裙子沒有長得足以遮住腳踝，反而短到膝蓋上方。
蕾絲材質的膝上襪與裙子之間露出了些許肌膚。
裙子還稍微有點開叉。
瑪奇娜小姐提出疑問道：
「為什麼你會提出想把裙子改短的要求？」
這樣的要求對於不喜歡穿得太暴露的裘莉葉同學而言，的確會讓人覺得矛盾。
「這很簡單，因為當意想不到的敵人出現時，裙襬太長很難活動。在戰鬥之中，移動能力受到限制可是個大問題。但若改成這樣，就能省下自己撕破裙子以讓長度變短的工夫了，對吧？我重視的是能否易於行動。」
「也就是將重點放在戰鬥上，才做了這樣的處理是吧……」
瑪奇娜小姐一半接受了裘莉葉同學的說法，一半則像是想說「重視戰鬥而增加暴露度，好像也不太對」。
我也能理解她為何會有這樣的反應。
該怎麼說呢……因為裘莉葉同學在裙子上下了點工夫，結果反倒提升了她可愛與性感的程度。
縱使她的胸部被布料包得緊緊的，但這樣一加一減就抵消掉了。
「雖然賽希莉的母親說不用連禮服都要求能夠備於戰鬥，但實際上我就在那座城堡前面遭遇到了四凶災的襲擊。有這樣的實例存在，要說服她們就容易多了。」
裘莉葉同學發出「嗯、嗯」兩聲，滿意地點了點頭。
這段話題講完後，微妙的沉默降臨於車廂內。
我們在交談時，有好幾次將視線移到某個人物的身上。
大家果然還是很在意吧——
在意《她》的存在。
這輛客用馬車裡其實坐著四個人。
但坐在裘莉葉同學隔壁的人物，自從上車之後就沒有說過一句話。
這位紫發女性臉上裝著具備口塞功能的面罩型器具，上半身穿著的衣服像是給犯人穿的拘束衣。
是的——第四個人，正是諾伊絲•迪斯。
「穿成那副樣子真的是她本人的要求嗎？」
我重新向瑪奇娜小姐確認。
「是的，沒錯。雖說反正她現在也無法匯集聖素，應該也沒必要警戒她的詠唱型咒語與術式……但本人說若要讓自己與聖王見面，就必須這麼做。」
令人吃驚的是，她身上所穿戴的拘束具並非基於聖王家的
要求，而是出自諾伊絲本人的提案。
「不過以結果而言，我方提出讓她受到這些拘束的提案後，聖王家好像就沒有做出更多的要求了。」
似乎是聖王陛下耳聞諾伊絲在聖武祭那時阻止了司寇邦格的同伴後，便也希望與這樣的人物會上一面。
由於特殊的術式紋——聽說這也等同諾伊絲自發性地加諸自己身上——所產生的效果，諾伊絲現在無法匯集聖素。
意即她現在無異於手無寸鐵。
「換個角度來看，這也證明她如此信任瑪奇娜小姐呢。」
「如果讓人以為身為大罪人的自己能夠自由行動，其他貴族看待瑪奇娜•露諾史菲亞的目光就會變得嚴厲——這是諾伊絲本人對我說的。」
真沒想到那個惡逆無道的《無形遊戲》會這樣為人著想。
哎，我是知道她和瑪奇娜小姐好像還滿處得來的……
不過諾伊絲在那場戰鬥過後，曾說過類似她已經失去人生所有一切這類的話。
若是如此，現在的她可能就像是具行屍走肉。
或者該說，附著在她身上的東西已經消失了嗎？
「放心吧。」
裘莉葉同學伸手握住靠在車廂邊的利貝爾蓋特。
「諾伊絲要是一有不安分的動作，到時我就會完全地和她做個了斷。我和那時不同，現在可處於萬全的狀態呢。」
瑪奇娜小姐露出苦笑。
「諾伊絲也說過『即使有人要攻擊我，只要裘莉葉在身旁，她就會挺身保護我』哦？」
「真是的，這傢伙喜歡占人便宜的程度令人不敢置信……我明明就沒有保護諾伊絲的動機。」
瑪奇娜小姐的苦笑變得更明顯了。
「她叫我在你這麼說的時候，再轉達一句話給你：『在我對於瑪奇娜•露諾史菲亞還有用處時，裘莉葉也不得不保護我』。呵呵，看來你未來的台詞全都被她看透了呢？」
「呃，所以我才討厭諾伊絲……她從以前就老是做出彷佛能夠看透人的言行舉止——等！？喂，別這樣！你做什麼！？」
諾伊絲開始以上半身摩擦裘莉葉同學的身體。
她的動作像是貓在撒嬌。
「她、她是不是在表示自己沒有敵意啊？」
「開什麼玩笑！這只會讓我覺得很煩！餵、喂！不要用臉頰磨蹭我的胸部！嗯……你、你再不安分——我就要生氣哦！？你、你那副很高興的眼神是怎樣！？等——不、不要把臉埋進我的乳溝里啦！」
「…………」
同時被希比加米認同實力的第6院強豪劍士與最強術式使，現在正呈現出一幅非常另類的光景。
裘莉葉同學推開諾伊絲後，調整自己紊亂的呼吸，拉正鈕扣被解開的衣領。
「真是夠了，這傢伙不管到了何時都改不掉惡作劇的壞毛病……」
腦里似乎浮現什麼事的裘莉葉同學扣回鈕扣，臉上浮現不悅的表情。
「如果穿的是賽希莉母親建議的那件敞開胸口的禮服，說不定就會有大麻煩了……」
嗯？
瑪奇娜小姐身上散發著一敗塗地的氛圍，嘴裡發出「嗚……」的聲音，咬著指甲。
她的視線前方是——裘莉葉同學的、胸部？
「我開始覺得與胸口敞開的情況相較，那種胸部快要彈出來似的緊繃感覺更是兇惡無比……具備那般質量的胸部光是呈現苦悶之姿，便成就了一副驚世駭俗的畫面。」
「瑪奇娜小姐？」
她、她好像在自言自語……
「諾伊絲的胸部也暴力到不會輸給裘莉葉……」
瑪奇娜小姐將雙手放在自己微微凸出的胸部上。
她的臉上沒有血色，表情十分虛弱。
「我的胸部……果然過於和平了嗎？」
「呼嚕——」
我不曉得這種時候該擺出什麼表情才好，決定先裝睡再說。
馬車一步步地駛近本來位於遠方的聖露諾史蕾德城。
自從開始住在王都後，我已經目睹了好幾次這座城堡的威容，卻是頭一次來到離它這麼近的地方。
以藍天做為背景而聳立的白色城堡，簡直像從童話故事裡浮現出來似的。
哎，既然是異世界的城堡，以童話故事來形容倒也不會差得太遠。
在通往城堡的石磚路上，馬車於途中停了下來。
當車夫向衛兵交談並出示通行證後，馬車再度開始行駛起來。
當我們通過時……
「哦哦，她就是那位少女戰士……」
「曾聽說過她身手高強，沒想到相貌也如此美麗……」
衛兵的這幾句話傳了過來。
裘莉葉同學害臊地坐離窗邊，紅著臉嘟起嘴唇。
「存有敵意與諷刺的話我是已經聽慣了……但帶著善意而沒有其他含意的話，卻總是很難習慣。」
馬車走過架在壕溝上的吊橋，駛進城門。
我將頭伸出窗外，看向上方。
石造城門下的陰影，通過了我抬頭仰望的臉孔。
總覺得有種在歐洲古堡里觀光的感覺。
穿過城門後來到了一座廣場，馬車停了下來。
我率先從馬車上下來，裘莉葉同學跟在我後面。
一下車後，肌膚開始感受到暑期的熱氣。
這麼說來，露諾史菲亞公爵家的馬車上，好像備有讓客用車廂變得涼爽的高價位術式機……一走到外面，體感溫度馬上就改變了。
我環視廣場，發現這裡處處殘留著動工後的痕跡。
「裘莉葉同學，你就是在這裡和四凶災中的傑梅奇斯•安格連打鬥的吧？」
「是啊。當時打得滿激烈的，看來那時的戰鬥痕跡還殘留著。」
裘莉葉同學懷念地眺望著廣場。
「現在回想起來，感覺像是僥倖獲勝的。」
接著諾伊絲也下車了。
最後是瑪奇娜小姐，她下車時裙子稍微飄了起來。
站在豪奢大門前的衛兵恭敬地行了一禮。
「歡迎您來，瑪奇娜大人。」
瑪奇娜小姐輕輕地舉起手，優雅地對應。
她只回了一句「嗯」。
該以風采堂堂來形容嗎？瑪奇娜小姐身上的氛圍與平常和我說話時不同。
那就是公爵千金的言行舉止吧。
總覺得現在開始緊張起來了……
裘莉葉同學看來落落大方，諾伊絲也是一副若無其事樣。
應該說，比起穿戴著面罩與拘束具的諾伊絲，我甚至感覺自己更像是個走錯地方的人……
嗚嗚，突然有種腸胃糾結在一起的感覺——
「不、不好意思！」
「啊，是！找、找我嗎……？」
衛兵以有力的口氣向我搭話。我做了什麼失禮的事嗎？
「您就是禁咒使相樂•黑彥殿閣下對吧？」
「咦？嗯，我就是……」
衛兵端正了自己的姿勢。
「能、能夠見您一面，小的深感榮幸！」
「欸？」
「像小的這樣微不足道的人，也耳聞過禁咒使閣下的各種活躍事跡！傳聞您不只打倒了四凶災里的兩個人，在擊敗末日鄉派來襲擊大聖場的刺客時，也像扭斷小嬰兒的手般容易！」
「哎，是、是沒有錯……但我也沒有贏得那麼輕鬆——」
「還有！您不只趕走了連聖樹騎士團也無法應付的神秘巨人，小的更聽說一切的元兇，也就是來自第6院，被喚為《無形遊戲》的魔女所籌劃的滅國計畫，也是被您所摧毀的！」
感覺這些事情在傳播出去時，時間序列不大相同，情節也有些微妙的變動……
話說回來，這位衛兵似乎沒發覺……那位《無形遊戲》現在就在你的眼前啊。
衛兵以槍底擊向地面，發出「喀」的一聲。
「小的認為即使稱禁咒使閣下為救國英雄，也毫無不妥！」
「謝、謝謝你的讚美。」
我感到有些害臊。受人這麼誇張地稱讚，我甚至都難為情起來了。
不過，我同時也覺得幸好有拚死命戰鬥。
對我而言，這座王都的居民們或許也算得上是重要的人。
瑪奇娜小姐露出高雅的微笑。
「我們明白你對禁咒使的尊敬之意了。那麼，差不多可以讓我們進去了嗎？」
我稍微心動了一下。她露出那種微笑，看起來有種像是成年女性的感覺。
不
對——與其說「感覺」，應該說她本來就是成年女性。
「真、真是不好意思！那麼，請進。」
對方鄭重地讓我們進入城裡。
像是女官的人帶領我們踏入城內，我們就這樣被帶到了城裡的一間房間。
在城堡的走廊上行走時，我陷入了一種像是在西洋諸國做古堡之旅，或是進入到童話世界裡的感受。
只有我在到處東張西望，或許顯得有些突兀。
我剛開始有種奇怪的感覺，覺得在城裡四處往來的人們都不是實際存在的人物。
這種感覺彷佛像是自己跑進了電影裡。
老實說，我有點感動。
大概是我覺得城裡各種事物罕見稀有的模樣太明顯了，女官甚至還朝我露出溫馨的笑容說著「您這麼喜歡城裡嗎？」。
「一旦穿上這麼高貴的禮服，就連坐在椅子上也得小心翼翼的……」
裘莉葉同學嚇著嘴抱怨，小心謹慎地不讓裙子產生皺摺，往椅子上坐下。
「來，要坐在我旁邊嗎？」
裘莉葉同學拍了拍她身邊的長椅空位。
「啊，好的。那我就坐了。」
我照著裘莉葉同學所說的，坐在她身旁。
瑪奇娜小姐說在謁見之前得先做準備，現在人不在房間裡。
諾伊絲則在士兵的監視下，在別的房間裡等候。
裘莉葉同學雖然說讓諾伊絲待在她身邊比較好，但瑪奇娜小姐還是讓諾伊絲到別的房間等。
看來瑪奇娜小姐的必殺技——《要是出事，就由我負責》很難令人違抗。
「怎麼了？你靜不下心嗎？」
裘莉葉同學對我關心地問道。
「是啊。畢竟是要和一國的國王會面……不緊張才奇怪吧。」
「可是你在路維爾卡爾加的奇雅思王子與帝國的赫兒公主面前，就沒那麼緊張吧？他們雖然並非一國之王，但也屬於類似的人物不是嗎？」
「這種即將要謁見國王的氣氛，有種讓腸胃翻騰的臨場感……你不這麼覺得嗎？」
「你也真是個怪人。明明是個可以怒罵《路維爾卡爾加的魔女》的男人。」
「夏娜小姐她，呃……說來有些不太甘願，但我想她是為了迎合我，而刻意以比較輕鬆的態度對待我。」
「哎——」
裘莉葉同學的目光緩和了下來，向我展露微笑。
「不管地位攀升得多高，卻總是能保持這樣的謙虛態度……這或許就是相樂•黑彥的優點吧。」
「————」
我的臉急速地熱了起來。
就是這個……裘莉葉同學這種時候的笑容，給人無法防禦的感受。
這張笑容果然很犯規。
「嗯？怎麼了？該不會緊張過度而發燒了吧？」
得、得想個辦法矇混過去才行——
「我、我重新一看，就覺得裘莉葉同學的禮服好漂亮……才、才會一不注意就看到出神啦！」
「唔、什——」
彷若脊椎反射般，裘莉葉同學的身體往後靠，並以手臂遮住胸口。
「你、你突然之間說什麼傻話啊！？應該說你怎麼若無其事地觀察起我穿禮服的樣子啦！」
這次攻守互換，輪到裘莉葉同學臉紅了。
「嗚～～你這種反應……讓我也很困擾耶。我都已經儘量不去意識到這件禮服了說。」
「哈哈哈……呃，那件禮服是賽希莉同學推薦的嗎？還是索希耶小姐推薦的？」
「……以最後結果而言，是賽希莉選的。」
「真、真不愧是賽希莉同學。」
我拚命地轉移話題。
「這麼說來，賽希莉同學最近給人一種很時髦的印象……莫非她沒穿制服時，每天都會穿著不同的衣服？不過在我的印象中，她以前不會那麼常穿戴手環、項煉之類的東西……」
「唔……」
裘莉葉同學露出了有些五味雜陳的表情。
咦？她怎麼了？
「雖然當事人叫我不要說出去……算了，或許黑彥你反倒應該知道這件事。」
「是、是什麼事呀？」
「其實賽希莉最近的打扮之所以會變得多樣化，是有原因的。」
賽希莉同學穿什麼都很好看，所以我平時不會對她的服裝感到奇怪。
但我在亞克萊特家住宿時，要外出之際卻在她身上察覺到某種雖然細微，卻難以解釋的異樣感。
是的——說穿了，就是她並非是以自己的喜好穿衣服的。
「好像有位知名的貴族，出錢投資王都的服飾店。聽說店裡販賣的衣服與裝飾品在製作之前，都會先經過那位貴族畫成圖。」
簡單地說，就是那位貴族會將自己設計的衣服與裝飾品放在店裡販賣吧。
「似乎是那位貴族委託賽希莉穿戴自己製作的衣服與裝飾品。只要賽希莉•亞克萊特穿戴那些服飾的事情在這座王都傳開來，商品的知名度想必會獲得顯著提升。」
大概就像是請象徵著當代的時尚教主穿戴自家產品打GG吧。
在貴族雲集的晚會等場合，若賽希莉•亞克萊特身著那些衣服與裝飾品出席，提供那些服飾的貴族自然也能受到矚目。
「印象中賽希莉同學不太會去做這種事……是透過索希耶小姐的委託嗎？」
說到底，我聽聞賽希莉同學過去以不常出席晚會等場合而聞名。
「不，好像是賽希莉自己答應的。」
「有什麼特別的理由嗎？」
亞克萊特伯爵家的千金以金錢為目的——這是最不可能的吧。
應該說，她至今為止不接這種委託也過得很好……那會是為什麼呢？
「是為了我們。」
「為了、我們？」
「沒錯。她正以她自己的方式，拓展自己的人脈。為了讓我們在這個國家做某些事情時，能夠得到貴族們的鼎力相助。」
「啊——」
賽希莉同學以前曾說過，她要努力在戰鬥以外的部分也能幫助我們。
「在這方面，只會戰鬥的我就幾乎幫不上忙了。哎，雖然你已經和五大公爵家的成員全都套上交情了……但聽說在這個國家裡，和五大公爵家保持距離的有力貴族也意外地多。」
露諾史蕾德是很廣大的。
以候爵家與伯爵家為例，貴族的家系還有很多。
「而愈是這樣的貴族，在其他國家似乎愈有人面……我是不太清楚，但賽希莉說與那方面的勢力建立好關係，在需要時就會派上用場。舉例來說，若有事要到其他國家去時，就更是如此。」
賽希莉同學也知道裘莉葉同學將來可能會為了尋訪一名叫塔索加蕾的人物，而去路維爾卡爾加。
或者是我為了尋求禁咒咒語書，未來也可能會到帝國走一趟。
「賽希莉說希望自己能在那時候幫上我們一些忙。真是的，在她面前可真是抬不起頭來呢……在我知道的時候，她好像就已經在做著我剛才所說的事情了。」
我明白異樣感從何而來了。
原來是這樣啊。
賽希莉同學不只是努力學習技藝，也致力於開拓人脈。
這樣我就能理解為何她最近看來很忙碌了。
「她似乎和對方說好宣傳工作只限於暑期休假期間。哎，有賽希莉的母親在背後盯著，應該是不用擔心有人叫她去做奇怪的工作。」
我嘆了一口氣——感嘆自己在這種時候總是如此遲鈍。
「愈是這種重要的事，賽希莉同學就愈不會向我透露呢……」
「呵呵，真是服了她……哎，你在面對賽希莉時，要裝作沒聽過這些話哦。說不定她遲早會和你說的。」
「我知道了。」
……嗯。
聽到剛才這段話後，覺得緊張感都消失了。
賽希莉同學都在努力了，我也得振作精神，好好加把勁才行。
我與裘莉葉同學閒話家常了一下子後，房間的門打開了。
「久等了。」
現身的人，是瑪奇娜小姐。
而在她身邊的是——
「我應該是頭一次像現在這樣與兩位面對面交談吧？」
一位看來年過半百，蓄著氣派鬍子的男性。
是在聖武祭的比賽中，一直隨侍於聖王陛下身邊的人。
我從椅子上站了起來，深深地低下頭。
「初次見面您好，我叫相樂•黑彥。」
是的，這個人是——
「我女兒平時似乎受你照顧了。」
瑪奇娜小姐的父親。
我還是第一次像現在這樣直接見到他。
他伸出了大大的手。
「不好意思，自我介紹晚了。我是華格納斯•露諾史菲亞。今後我女兒也可以請你多多照顧嗎？禁咒使閣下？」
「請、請別這麼說……我才是一直單方面地受到瑪奇娜小姐的幫助……」
「呵呵……還真是位溫厚的少年啊，令人不敢相信你曾與四凶災展開過死斗。」
站在一旁，顯得很嬌小的瑪奇娜小姐反駁道：
「他可是位該認真時就會認真的男人，父親大人。」
「你告訴我的與我自己的想像總是有所出入，不過這下就能明白了。原來如此……在平時是深藏不露的。」
華格納斯摸著鬍子，細細傾訴：
「我這女兒明明處於花樣年華的年紀，卻總是不會提起男人的話題……明明騎士團里也有許多引人注目的對象，但在我向她說到那些男人的事跡時，她的反應都很平淡，身上一點都沒有男女情愛的味道。不過呢……」
華格納斯感慨良多地撫摸著瑪奇娜小姐的頭。
「從某個時期起，這孩子開始會頻繁地述說著一位男人的事情，與提及其他男人的次數簡直不能比較……該怎麼說，她說起那個人時總是帶著熱情呢。而這個對象，就是黑彥閣下。」
「父親大人？」
被父親的粗厚大手摸著頭的瑪奇娜小姐，以傻眼的眼神抬頭瞪向他。
「哈哈哈，抱歉抱歉。我會到這裡露臉，不是為了別件事……而是想要向你們兩位謝罪。」
「謝罪，是嗎？」
「是四凶災來襲時的事。」
華格納斯先生將手抽離女兒的頭，表情認真了起來。
「那個時候，我與近衛隊為了讓聖王逃走，毫不猶豫地帶著聖王前往城堡里的避難通道。雖然聖王堅持自己要是逃走就無法為國民做榜樣……但要是國王死了，整個國家都會陷於危機。尤其現任國王賢明能幹，讓他就那麼死去實在太可惜了。所以我與近衛隊為了逃到北方的公爵領地，直接選擇了避難之道，卻把四凶災推給你們對付。」
這應該是他的真心話吧。
但另一方面也另有所圖。
他想告訴我們聖王當時並不打算逃走。
即使自己會被責罵為卑鄙小人，也要守護國王的名譽。
瑪奇娜小姐的父親真是個了不起的人。
「在四凶災來襲時，以及事件過後……我沒有遇到任何一位責備聖王陛下的人。」
即使曾有人說「聖王陛下應該已經去避難了」，卻沒人指責過聖王陛下躲避四凶災的行為。
「聖王陛下想必是位受到人民信任的國王吧。我想王都的居民們應該都希望聖王陛下能倖免於難吧？」
「黑彥閣下……」
「畢、畢竟以結果來看，四凶災都被打倒了。說到底，該受到責難的是四凶災才對，聖王陛下與華格納斯先生不用為此而自責。」
「我也有同感。」
裘莉葉同學跟著說道。
「若還要再加以補充的話——在那個時候，有位想要與四凶災一戰的戰鬥狂正待在王都。既然那個男人來了，我想四凶災遲早會被他殺光。」
「那個男人……就是那位來自第6院的希比加米嗎？」
裘莉葉同學點了點頭。
看來華格納斯先生也曉得希比加米的存在，可能是瑪奇娜小姐告訴他的吧。
華格納斯先生嘆了口氣。
「唉呀唉呀，反而被拯救王都的恩人們關心了呢……你們明明很年輕，人格卻很高尚。瑪奇娜啊，關於他們下學期的評價分數……就無條件給他們滿分吧？」
「哎呀，真沒想到重視規律的父親大人會說出這種話呢。」
「哈哈，開玩笑的。不過我認為他們的功績有這個價值。總之，我以露諾史菲亞公爵家家督的身分，再次向兩位致上謝意。」
華格納斯先生恭敬地行了一禮。
「如果你們有什麼希望，不用客氣，儘管說出來，或者透過瑪奇娜通知我也可以。雖然只限於我的立場上能夠協助你們的範圍之內，但若是有什麼事情，我會儘量幫助你們。」
「非、非常感謝您。」
地位這麼高的人擺出如此拘謹的態度，反而會讓我覺得不敢當……
嚴肅的氣氛一時緩和下來後，華格納斯先生又開口道：
「不過呢，本來以為我這女兒無論到了幾歲都不會懂得談情說愛……但我暫時可以安心了。看來她還是有在注意這方面的事。」
瑪奇娜小姐抓著華格納斯先生的衣服下襬拉了一下。
「父親大人？如果您已經打完招呼，就可以離開了吧？」
「我有一件事，想要誠心地拜託黑彥閣下。」
華格納斯先生無視催促他離開的女兒，繼續說道：
「舉例來說……即使結為連理的對象，其體格與外表和年紀不符，你也能夠將對方視為一名異性並愛著她嗎？說得粗略一點，意思就是外在比起實際年齡要幼嫩得多……哎，以我而言，要是能在適當的時期抱到孫子，我會很高——」
「父親大人！」
瑪奇娜小姐跳了起來。
「好啦！既然打招呼與謝罪的目的都已經達成了！就請您快點——出去吧！」
瑪奇娜小姐推著父親，想要把他趕到房間外面。
「你除了我以外，應該不太會向他人提及外在與體型的事情對吧？因為要是講到這個，你就會很明顯地變得不高興……所以在這種時候呢，就由身為父親的我負責——」
「即使對象是父親，我該生氣時還是會生氣的！」
「哈哈哈，我還沒老到會被你的臂力推到外面去——」
「米斯特汀！米斯特汀！」
「知、知道啦，知道啦……」
瑪奇娜小姐鼓起臉頰，以攻擊性的口氣連呼著特殊術式名稱，華格納斯先生就這樣被女兒強制趕出門外。
「所以……」
瑪奇娜小姐落落大方地整理好禮服的裙襬後，雙手扠腰並回過頭來。
「因為被父親大人耍得團團轉，才晚了些告訴你們——謁見的準備已經完畢了。」
在我的人生中，幾乎沒有幾次如此緊張過。
要謁見一國的國王。
在女官帶領著我們移動的途中，就連我也看得出來愈是靠近謁見室，走廊上的日用品與裝飾就愈高級。
看到物品愈來愈高級，離國王愈來愈近的感受也變得強烈。
附帶一提，走在最後面的瑪奇娜小姐雖然還是一如往常地穿著哥德蘿莉服，但她今天穿的款式比平時多了些白色質地，隱約有種是正式服裝的氛圍。
裘莉葉同學穿的禮服則具有典雅而穩重的風格。
而說到我穿什麼，則是學園的制服。
因為瑪奇娜小姐說，若要以候選生的身分與國王見面，穿制服是最好的。
哎，反正除了制服以外，我也沒有比較正式的服裝。
至於諾伊絲，聖王陛下好像會另外接見她。
即使是國王主動表示要見她，也不能讓罪人以《客人》的身分進入謁見室。
簡單地說，就是不想讓與諾伊絲會面一事留在官方紀錄上吧。
會分成兩間房間讓我們等候，理由可能也在這裡。
走了一會兒後，我們來到了可往左右兩邊打開的大門前方。
這扇莊嚴的門讓我產生錯覺，以為自己直接看到過去在奇幻類RPG遊戲中所見過的門。
門上嵌有水晶，並施有讓人聯想到聖樹藤蔓的金色裝飾，有種非常正式的感覺。
大門肅然開啟。
女官移動到旁邊，低下頭說著「請各位直接進入」。
沒了領路的女官後，我便變成帶頭的人，照著女官所說的前進。
看似家臣團的人在長地毯的兩側待命。
其中也有幾張認識的臉孔。
是蓋登先生，以及剛才見過面的華格納斯先生。
仔細一瞧，在王座旁邊的柱子附近，也確認到了迪亞列斯先生的身姿。
我依女官所說，踏著地毯一步步前進後，與坐在王座上的老人面對面。這位老人的臉孔消瘦，感覺很嚴肅。
這個人，就是聖王陛下。
聖王陛下曾來觀賞過聖武祭，因此我看過他的臉。
他臉上的深邃皺紋，看來也像是種嚴肅的象徵。
聖王陛下的個子很高
，沒有駝背。
手杖應該不是作為支撐足腰之用，而是國王的權杖。
他的眼神乍看之下很溫和，然而從他瞳孔深處，感受得到賢者的高深莫測。
站在國王旁邊，板著一張臉的是第二王子悠古德。
我輕輕地咽下口水，依照瑪奇娜小姐事前所說的跪在地上。
裘莉葉同學她們也同樣跪地。
「我將相樂•黑彥，以及裘莉葉•貝爾斯汀兩位帶過來了。」
瑪奇娜小姐以和平時不同的正式口氣如此說道。
「辛苦你了，瑪奇娜女士。」
所謂威嚴四溢的聲音，就是像這樣子嗎？
這深沉的聲音，令人聯想到正統派國王的風範。
瑪奇娜小姐以眼神提示我「就照著事前講好的去做」，於是我開口說道：
「我是聖露諾史蕾德學園的聖樹士候選生，名叫相樂•黑彥。今、今天能夠見到陛下一面，令我感到無上光榮。」
我自我介紹完後，裘莉葉同學也跟著自我介紹。
我們都說完招呼語後，便感覺到聖王陛下站了起來。
「禁咒使閣下、少女戰士閣下……歡迎你們前來。好了，把臉抬起來吧。」
我們抬起了臉。
據瑪奇娜小姐所言，這樣的互動似乎算是一種儀式。
「…………」
呃……這種沉默算是自然的嗎？
我就這樣不講話是OK的嗎？
要以怎樣的方式說話，我心裡完全沒有底。
雖然瑪奇娜小姐說過基本上就是回答問題的形式，若有什麼意外她會幫助我，但是……
聖王陛下微微苦笑道：
「稱呼你們為救國英雄亦不為過，因此本來沒必要這麼拘謹……不過這種讓人覺得拘束的感受，也是使國家之所以能成為國家的一種樣式。如此有些拘泥於形式，可能會讓兩位覺得死板，但還希望你們能稍作忍耐。」
該怎麼說呢，聖王陛下似乎是在顧慮我們的感受。
他給人一種兼具強大與溫柔的印象。
「請先容我為四凶災來襲之際，身為國王卻無法派出像樣支援之事道歉。不過聽說宮廷魔法師閣下這位老狐狸，在剛才已經先偷跑去向你們賠罪了。」
華格納斯先生聽到國王這麼講，只是露出老奸巨猾，宛如惡作劇的笑容。
從剛才的互動，就可以推測出這兩人平時的交情之深。
應該說……聖王陛下這句話大概也是為了讓氣氛變得輕鬆，以緩和我的緊張吧。我感覺也能明白聖王陛下受人敬仰的理由了。
「不好意思……」
我一開口，就受到眾人矚目。
「呃，這雖然是我個人的觀感……但我認為在先前四凶災來襲之時，每個人都做出了自己所能想到的最佳選擇。」
「嗯。」
「住在這座王都的每個人都盡己所能，才使得人為損害沒有擴大，並消除了四凶災帶來的威脅……我、我是這麼想的。」
……這樣講就行了吧。
簡單地說，我的意思就是表示自己直到最後都要留在城堡里的聖王陛下，以及抱持相反意見，要讓聖王陛下逃走的華格納斯先生，這兩者的行動都沒有錯……
聖王陛下以溫厚的眼神看著我。
「黑彥閣下還真是謙虛呢。」
被國王以《閣下》稱呼，有種莫名的害臊感……
之後場面氛圍就變得緩和多了，聖王陛下向我們說了許多慰勞的話。
「我打算過幾天後給予你們獎賞……你們有什麼想要的嗎？如果有，現在就直接說出來吧。」
聖王陛下開始說起獎賞的事。
……獎賞啊。
「裘莉葉閣下想要什麼呢？」
裘莉葉同學保持著跪地低頭的姿勢沉默地想了一會後，開口賠罪道：
「非常抱歉，我現在無法立刻想到。以我個人而言……能夠在這座王都過著一般人的生活，就像是種獎賞了。」
「我聽說你出身於末日鄉的第6院。」
「正如陛下所言。」
場面氣氛變得緊繃了。
到目前為止的氛圍，感覺都像是在避免談到第6院的話題。
這個話題我已經聽慣了，但對大多數人而言，與惡名昭彰的第6院相關的事跡，或許是個忌諱的話題。
裘莉葉同學並非是個為非作歹的人。
但若戴上有色眼鏡，也無法否認第6院出生者過去確實有過惡評不斷的時期。
在和平氣氛已然消失的謁見室里，瀰漫著緊張的氣氛。
「裘莉葉閣下。」
「是。」
「比起你在第6院過活的時期……你現在在這座王都的生活，可稱得上是幸福的嗎？」
「——啊？」
裘莉葉同學愣住了，她不禁露出平時的表情。
這個問題想必出乎她的意料之外吧。
看來她預想的是更加血腥的問題。
事實上，我也是這麼猜測的。
「是、是的……」
裘莉葉同學回過神來，慌忙地道出肯定之語。
聖王陛下的表情稍微笑開了。
「若是如此，實為可喜之事。我也會祈願身為聖樹士候選生，亦身為一位王都居民的裘莉葉閣下，今後能夠過著幸福的生活。」
「謝、謝謝陛下這番話。」
裘莉葉同學在仍然感到困惑的同時，恭敬地低下了頭。
唔——這就是聖王羅德奧特•露諾史蕾德啊。
該以聖人還是人格崇高者來形容他呢？
「那麼——你有什麼冀望的獎賞嗎？黑彥閣下？」
來了——輪到我了。
我吞下口水說道：
「若是允許——我有件事想要請求聖王陛下。」
「哦？你說說看。」
我抬起頭認真地仰望聖王陛下，並道出請求：
「能否認可我攻略特級聖遺蹟呢？」
一瞬間，場面喧囂起來。
我這個請求與在場大多數人所想像的獎賞相較，或許是大相逕庭吧。
「哦，特級聖遺蹟嗎？」
「當然，我之後打算向現在負責攻略的聖樹騎士團取得應有的正式許可。不過我聽說要攻略特級聖遺蹟，得先得到聖王陛下的認可。」
身為聖樹守護者的聖樹士，其地位幾乎相當於受到國王敘勛的騎士。
聖樹士是獲准攻略特級聖遺蹟的。
意即候選生成功成為聖樹士並加入騎士團時，就等同是國王自動地授予攻略聖遺蹟的許可。
然而相樂•黑彥的立場還只是名候選生，尚未得到攻略許可。
迪亞列斯先生所說過的「需要得到國王承認」一事，簡單來說就是這樣。
「你想以候選生的身分，挑戰特級聖遺蹟嗎？」
聖王陛下以品評某種東西的眼神望向我。
「看來是有什麼原因吧。」
「是等我從學園畢業就來不及的私人因素。」
「嗯。」
聖王陛下些微垂下視線，思索起來。
我不曉得這個請求算不算是強人所難，也不曉得這種事是否可以有特例。
但是，我還是不能不說。
無論對方應不應允，我都希望盡我所能。
「好吧。」
咦？
「我認可相樂•黑彥攻略特級聖遺蹟。」
「謝——」
我深深地低下頭。
「謝謝陛下！」
「嗯。」
聖王陛下的視線移向在旁邊待命的迪亞列斯先生。
「迪亞列斯。」
「在。」
「我對於特級聖遺蹟並不算十分瞭解。雖然已經發出國王的許可，但關於相樂•黑彥攻略特級聖遺蹟之一切事務，今後全權交給騎士團。」
「我明白了。」
迪亞列斯先生向我使了個眼色，像是在說「你成功了呢」。
謁見完畢後，聖王陛下說了幾句退室時的道別話。
接著他就與華格納斯先生、蓋登先生，以及其他一部分家臣團一同走向王座旁的門，離開了謁見室。
家臣團的其中一人看到聖王陛下離去後，站在王座旁宣告謁見結束。
瑪奇娜小姐以亮麗的動作站了起來。
她在謁見時的舉手投足，十分有貴族
的風範。
本來以為與瑪奇娜小姐之間已經算是熟識，但我此時實際感受到，她果然還是有許多我所不知道的一面。
「你們兩位都辛苦了。好啦，我們也離開——」
「慢著。」
有一位男人在王座旁喊了一聲。
是悠古德王子。
他沒有與聖王陛下一同離開。
悠古德王子一開口後，留在現場的家臣團於一瞬之間小小聲地喧嚷起來。
王子走向我們。
「就這樣離開也太好笑了吧。禁咒使啊，你還沒對身為王子的我打過招呼吧？」
「悠、悠古德王子？」
瑪奇娜小姐發出困惑的聲音。看來這樣的發展並不在事前安排好的流程里。
「瑪奇娜你閉嘴，我現在在和禁咒使說話。」
悠古德王子瞥了裘莉葉同學一眼，像是在對她發出警告。
「你也一樣，在我允許之前都乖乖閉上嘴巴，裘莉葉•貝爾斯汀。你今後還想在這座王都幸福地過活對吧？」
我以目光和裘莉葉同學打了暗號，表示這裡就交給我。
裘莉葉同學雖然顯露出些微不安，但還是輕輕地點了點頭。
我清了清喉嚨，向王子低頭說道：
「遲了向您打招呼，實在非常抱歉，悠古德王子。我是聖露諾史蕾德學園的候選——」
（踏）
在我講話時，王子的腳踩在我的大腿上。
「這我已經聽過了，別讓身為王子的我浪費太多時間。」
「……真是失禮了。」
我聽說聖王家的第一王子體弱多病，所以下一任聖王將會是第二王子，也就是這位悠古德王子。
考量到第一王子身體虛弱到無法出席謁見儀式，年輕健康的第二王子自然會被眾人期待成為下一任聖王，這是可以理解的。
另外身為第三王子的傑羅姆王子，與其他王子相比，不只是年紀尚輕，也無法期待他擁有像悠古德王子那樣的政治手腕。
雖然悠古德王子性格上多少有些缺陷，但除了他以外就沒人適合當上下一任聖王——這是我已知的情報。
聽說許多家臣團與貴族為了不被下任聖王盯上，表面上都不敢違抗悠古德王子。
但就因為如此，近年來他愈發變得目中無人。
騎士團的人們也告訴了我許多事情，所以我比以前更加熟知與王家相關的事。
「看來你順利拉攏到父王了呢。」
我看不到他的臉，但感覺到他在俯視著我的。
不對，這應該比較接近——敵意。
「真不明白啊……無論是誰，都在感謝著這種不知從哪跑來的外國人。這個男人會使用禁咒這種不明底細的力量，難道就沒有人覺得他很怪異嗎？各位認為如何啊？」
王子以愉快的口氣問道，在場人士似乎都不知該作何反應。
被問到的人們所裝出的假笑，彷佛浮現在我眼前。
「哼，原來如此……雖然是頭怪物，卻也學了些將自己裝得人畜無害的技倆啊。你流浪到這個有很多老好人的國家，可真是幸運呢？所以賽希莉•亞克萊特也是被你這裝出來的好人樣給騙了是吧。」
嗯？賽希莉同學……？
「哦，你的肩膀動了呀？你剛才一動也不動，我還以為在本王子的威風之下，你跪著昏厥了呢。」
「——唔。」
這是瑪奇娜小姐吞了一口氣的氣息。
「不過呢——你能夠維持著這種讓我易於放腳的姿勢，這一點倒是可以給你不錯的評價。」
王子將腳踏上我低垂著的頭。
「好好理解你的立場，禁咒使。我是正統的王族，眾人都矚望我成為下任聖王。而你，不過就是流浪到這個國家的一介傭兵罷了。」
「你——」
裘莉葉同學釋放出危險氣息，打算站起來。
同一時間，瑪奇娜小姐也似乎要說出什麼話。
然而，兩個人的行動都停了下來。
「王子。」
因為我開口說話了。
「如果我的態度有什麼問題，我在此向您謝罪。」
「哦？這樣的心態值得嘉許。我還以為你是個更為凶暴的男人——哼……要是你做出反抗我的動作，就可以看到愉快的一幕了說。真是無趣。」
以前我曾聽瑪奇娜小姐說過，有位王子迷戀著賽希莉•亞克萊特。
我記得那位王子的名字叫做傑羅姆，也就是第三王子。
悠古德王子與迪亞列斯先生，傑羅姆王子與賽希莉同學，這兩組人的年齡似乎相近。
也因為蓋登先生與聖王往來密切，兩個家族的兄弟姊妹從以前就常有機會見面。
隨著這些日子經過，傑羅姆王子就徹底地喜歡上了賽希莉同學。
哎，傑羅姆王子也是位男人，感覺他會喜歡上賽希莉•亞克萊特也是難免。
但又聽說，悠古德王子溺愛著傑羅姆王子這位弟弟。
意即悠古德王子或許會認為相樂•黑彥是傑羅姆王子的情敵。
悠古德王子對於所愛弟弟的情敵抱持著敵意——這個推測是有可能的。
不過，我也聽說過去裘莉葉同學要進城之際，賽希莉同學之所以不被列入陪同者候選人之中，其理由可能是因為她要避免與傑羅姆王子見面。
據說傑羅姆王子的性格基本上內向畏縮，但視時間與場合而定，卻又會變得異常強硬，個性有著不平衡的面向。
賽希莉同學很可能就是不擅於應付傑羅姆王子強硬的一面，才會避著他。
唔……若是如此，賽希莉同學感覺也不太可能喜歡上他吧。
「嘖。」
悠古德王子顯然很不高興，他咋了咋嘴。
「完全讓人起不了勁。徒有禁咒使的名號，卻只是個膽小鬼嗎？」
「…………」
該怎麼回答才好？沉默不語是正確的嗎？
「瑪奇娜。」
嗯？
「在你擔任首長的學園裡，到底是怎麼管教候選生的？」
他把矛頭……轉向了瑪奇娜小姐？
「……您的意思是？」
瑪奇娜小姐的聲音有些困惑。
「不要以問題回答問題，一點都不像聰明伶俐的你。」
「萬、萬分抱歉。」
「我是在問你，你的學園的教育方針是讓候選生面對王族提問時，只會一個勁兒地消極避開問題嗎？」
「並、並沒有採取這樣的方針……」
「但以現實而言，在你的學園受教育的候選生讓我感到十分不快。讓我想想……關於今後學園的發展，可能有許多事情需要重新檢討。聽好了，這是你身為學園長卻沒能嚴加教導候選生，所導致的——……！？」
悠古德王子後退了一步。
「嗚。」
他顯現膽怯之色的瞳孔里，映現著《相樂•黑彥》。
在王子瞳孔中的我，感覺不像是自己。
「————————」
「怎、怎麼……你……竟、竟敢對本、本王子用那樣的——」
我自己受到怎樣的對待都無所謂。
被挖苦也好。
被咒罵也好。
頭被人踩著也好。
但若要將矛頭指向瑪奇娜小姐——即使對象是王族，那就完全是兩回事了。
與對方的身分無關。
只是若與我為《敵》，事情理所當然會變成這樣罷了。
「嘿……嘿嘿……原來如此，這才是你的本性啊。哼……所以賽希莉沒有看透你的本質，只被你那憨直的強悍所吸引是吧。傑羅姆也真是可憐……人稱寶石的女人，也不過就是個瞎了眼的蠢貨——」
……原來如此，還想把矛頭伸向她是吧。
無論如何，就是要與我敵對是吧。
好啊，既然這樣——
「悠古德。」
就在我於腳上與手臂上使力的瞬間。
聖王陛下再度從他剛才離開的門後現身。
「父、父王！？」
「我有點在意你為何留了下來，便回來看看情況，結果……沒想到你居然對拯救了國家的英雄，做出等同找藉口為難人的無禮行為。」
看到聖王陛下毫無顧忌地走上前來，王子開始辯解：
「您誤會了，父王！這個男人——」
聖王陛下以手背打了王子一巴掌。
「給我知恥點，悠古德。」
「父、父王……！？」
「看你這樣子，要把王座讓給你還早得很呢。」
「——……嗚！」
王子粗暴地轉過身去。
「走了，迪亞列斯！」
迪亞列斯先生向聖王陛下行過一禮後，便跟著走在王子身後。王子毫不隱瞞他的不悅。
門關上後，聖王陛下嘆了一口氣。
「他從小就是被寵大的，所以過於自我中心。」
聖王陛下感嘆道：
「在悠古德開始萌生自我時，我卻弄壞身體，長時間臥病在床……沒能以父親的身分好好教育他。因此悠古德會做出無禮的行為，我也有責任。」
聖王陛下向我們低下了頭。
「我以一位父親的身分為兒子的無禮向你們謝罪，對不起。」
「哪裡……聖、聖王陛下您不用這樣低頭……」
當我發覺時，我的怒氣已經煙消雲散。
被聖王陛下這麼道歉，自然是不會再有任何怨言了。
唔——聖王家內部也是有很多紛紛擾擾呢……
但是，我同時也如此思考著。
「…………」
或許該把悠古德王子可能成為《敵人》一事，放在心裡才行。
謁見與謁見後的糾紛結束之後，我們回到謁見前等候的房間。
聖王陛下待會兒似乎要私下與諾伊絲見面，我們就在這裡等待那場秘密會見完畢。
一回到房間，瑪奇娜小姐說起悠古德王子的事：
「悠古德王子溺愛的弟弟傑羅姆王子，知曉你與賽希莉•亞克萊特最近的關係之後，似乎便躲在自己的房間裡閉門不出……聽說悠古德王子看到自己的弟弟變成那副樣子，這陣子都感到十分心痛。」
「無論怎麼想，黑彥都沒有任何錯吧。居然跑來責備黑彥，遷怒也要有個限度。」
裘莉葉同學語帶譴責地說道。
「是的，黑彥當然沒有任何錯，賽希莉想必也是出於自己的意願才與黑彥發展成現在的關係。只是——」
瑪奇娜小姐露出為難的表情，彷佛面對著一道難題。
「悠古德王子的性格雖然是那樣子，但他同時也是位富有能力，足以讓人期待由他擔任下一任聖王的人物。支持他的貴族也很多。」
之後，瑪奇娜小姐因為還有照料諾伊絲的工作，便離開房間了。
我也與她一起走出房間。
原因則是在於為了上廁所。
我不曉得廁所的位置在哪，於是詢問一起走出房間的瑪奇娜小姐。
接著我與瑪奇娜小姐分開，從與學園相較之下不但構造不同且更加高級的城堡廁所出來之後——
「……迷、迷路了。」
聖露諾史蕾德城非常廣大，每條走廊都很像。
……哎，這裡與學園不同，是我頭一次來到的場所，才會覺得每一處的走廊看起來都一樣吧。
更令人困擾的是，我走得愈久就愈看不到人。
如果在還能看到女官與士兵時，老實地問他們房間在哪就好了。
話說回來，這裡是哪呀？
就在我對於自己的沒用感到泄氣，正要轉過走廊轉角時……
「你說什麼？」
咦？這個聲音——
「我是說，去向相樂•黑彥道歉是比較聰明的作法。」
是悠古德王子……和迪亞列斯先生？
「這樣啊，你們兄妹最近都在討好那個禁咒使是吧。」
「呵呵，我不否定。」
大概是迪亞列斯先生的態度令人感到責備他也是白費力氣，悠古德王子的火氣似乎降了下來。
悠古德王子咂了咂舌。
「其他人就算了……既然是你說的，我就姑且聽聽看。你是個理性超越感情的人，在這一點上我信任你。」
「非常感謝您，王子。」
「所以？」
「為了王子的未來，我認為您最好還是避免與禁咒使敵對。」
「為什麼？傑羅姆的事情固然也是原因之一，但我聽聞禁咒使是個流浪者，也不曉得他何時會開始向其他國家搖尾巴。」
王子用手指指著背靠走廊牆壁的迪亞列斯先生。
「你聽好了，我聽說禁咒使在舉辦聖武祭的期間中，曾與《路維爾卡爾加的魔女》密會。」
「他們關係親密似乎是事實，但以我來看，禁咒使幾乎不可能捨棄露諾史蕾德。」
「為何你可以這麼肯定？」
「其中雖然包含許多原因，但我不認為他現在會背叛我妹妹賽希莉奔赴他國。賽希莉自身想必也沒那麼簡單就能割捨亞克萊特家。」
「你是說，你的妹妹可以把禁咒使鎖在這個國家裡？」
「就如同我剛說過的，這雖然不是唯一的理由——但我想光是我妹妹的存在，就足以成為那道鎖鏈了。」
「我知道你在打什麼如意算盤囉，迪亞列斯。」
王子的臉上浮現帶著施虐感的笑容。
「所以你是想對我說忍著傑羅姆的事情，閉上嘴把你的妹妹交給禁咒使，對吧？」
迪亞列斯先生露出微笑。
「雖然也能從這樣的角度來審視，但我不過就是敘述事實罷了。」
「哼。」
王子以鼻子哼了一聲，板著臉把頭髮撫平。
「哎，我也知道……傑羅姆是沒有希望的。就算那孩子和你的妹妹在一起，大概也無法發展順利。分手肯定是遲早的事。」
「哎呀？您這句話可真令人意外呢。不過這倒是很符合獨具慧眼的王子會有的看法。」
「你這句發言弄不好可是會構成不敬罪哦。」
「呵呵，真是失禮了。」
「雖說如此，看到傑羅姆那副失魂落魄的模樣，讓我無論如何都會恨起禁咒使。」
「您就不過問我妹妹囉？」
「……我不太擅長應付你妹妹。每次和她說話，不知為何就像是在和一個總是戴著面具的人交談。」
「那個女孩比眾人所想像的還要複雜，普通男人是無法應付的吧。」
王子吐了一口氣。
「所以你要叫我去向那個看來並非普通男人的禁咒使道歉？」
「請您仔細想想，那個人曾殺過兩位四凶災。」
「…………」
「王子您應該也明白一件事實，四凶災的存在足以令帝國放棄侵略東方。意即他擁有著如此的力量。」
「從另一個角度而言，就是他擁有一國等級的戰力是嗎……」
「是的。再換個角度來看，他萬一——」
迪亞列斯先生的聲音帶著有如利刃般的聲響。
「想要殺害您與傑羅姆王子，只要使用那種力量……恐怕真的能夠辦得到。」
王子散發出的感覺像是在反覆深思。
「所以你是想說，透過與禁咒使關係親密者這樣的鎖鏈——舉例來說就像是你的妹妹，進而將他作為我國的棋子來飼養才是正確的？」
「禁咒使的威名也已經遠播至其他國家，我認為將他作為防止他國侵略的抑止力，也是十分有效的。」
「……他是能夠駕馭的對象嗎？」
「只要在對應上不出差錯，我認為是可以的。若要再加以補充，相樂•黑彥已經與五大公爵家的人都搭上線了。」
「所以你是想說將這點也考量進來，避免紛爭方為上策是嗎？」
「王子您尤其不擅於應付索久特與菲拉利斯家的人對吧？」
「……是啊。」
迪亞列斯先生像是要確保自己能夠說動王子，連續說道：
「而且雖然您父親剛才那樣說，但我認為您十分具備著擔任國王的資格。」
「哈，你倒是挺清楚的嘛！」
迪亞列斯揚起嘴角微笑道：
「不過呢，要先能夠控制您那過於強烈的欲望與自尊心就是了。」
本來心滿意足的王子轉而散發出無法釋懷的氛圍。
王子咂了咂舌。
「你真的有能言善道的天分呢，迪亞列斯。」
「呵呵，能夠得到您的讚美，是我的光榮。」
「……我知道了，就答應你吧。」
王子嘆了口氣，像是在表示他辯輸迪亞列斯先生了。
「為了將來，這次我會去向禁咒使對剛才的事情道歉。不過——」
「有什麼條件嗎？」
「你去做些準備，讓家臣與城裡的
人知道我去道歉的事。尤其得確實地傳入父王的耳里。」
「不隱瞞嗎？」
「沒錯，不用隱瞞。這麼做才能提升我的評價。」
「原來如此，我對於您這樣多想一步的心態表示敬意。那麼，我會照著您的吩咐辦。」
「哼，這次就順著你的意思去做。」
「呵呵，還請您務必這麼做。」
「話說回來——」
王子語帶惋惜地說道：
「為什麼你生下來時不是女的？如果你生下來時是女兒身，我會毫不猶豫地讓你當上未來的王妃。」
敏銳才子的氛圍從迪亞列斯先生身上消失，他散發出困擾的氣息。
「就算您這麼說，我也不知該怎麼回應呢。」
「哎，你放心吧。當我坐上王座時，會將你拉拔為聖王的劍術教練。」
「這是我的光榮。」
「聽好，我當上王之後，你也要好好地支持我。如此一來，亞克萊特家的前景就是一片安泰。」
「我會期待著那一天的來到。」
……呃。
這算是圓滿收拾了這件事嗎？
至少我能感覺到迪亞列斯先生是為了我著想而發言的。
他刻意使用《抑止力》、《有效》等字眼來表現出與我之間的距離感，這樣的手法也很高超。
王子說他能言善道，這樣的評論或許正中紅心。
話說回來……雖然這次是偶然經過，但沒想到在沒有人經過的走廊會發生這樣的對話。
唔——開始覺得只要有迪亞列斯先生在悠古德王子身邊，王子這邊就不會有問題……
「那就到禁咒使那裡去吧，迪亞列斯。」
「是。」
……咦？難道他們現在馬上就要去那間等候室？
若是如此——我、我得快點回去才行！
我注意斂起自己的氣息，同時悄悄地離開現場。
「…………」
呃，我還在迷路中耶！
怎麼辦！
而且為何偏偏在這種時候遇不到半個人！？
「黑彥？你怎麼會在這——」
唔哦哦，太好啦！
「瑪奇娜小姐！」
「喂！？你怎麼突然抱起我，你、你是怎麼啦！？」
「啊！」
糟糕，一遇到可以依賴的人，就不禁高興地抱起對方了。
「不、不好意思！」
「你、你真是的……」
「瑪奇娜小姐你為何會在這？」
臉紅起來的瑪奇娜小姐，整理起被我擁抱時些微弄亂的衣服。
「我剛辦完諾伊絲那邊的事。我才要問你跑到這裡來，到底是怎麼回事呢？」
「就是，呃，我上完廁所……但迷路了。」
「啊，原來是這樣。那我們就慢慢地——」
我單膝跪地，把雙手放在瑪奇娜小姐肩膀上。
「我、我想要快點回去！」
「啊？」
「這是有原因的！請你儘速帶我回那間房間！求你了！」
「我、我知道了啦……！」
瑪奇娜小姐轉換方向，並握住我的手。
她的手還是一樣軟綿綿的——不是品味這種事的時候了。
「來，走這邊。」
我被瑪奇娜小姐帶回等候室，正開始說明急著回來的理由時——房間的門就被打開了。
「——打擾了。」
悠古德王子帶著迪亞列斯先生與幾位家臣進入房裡。
裘莉葉同學調整自己的姿勢。
瑪奇娜小姐感到有些困惑。
我只對她們兩人說明《我現在待在這間房間裡似乎比較好》，所以她們還不知道王子會來。
王子瞥了裘莉葉同學與瑪奇娜小姐一眼。
「我有些事要找禁咒使。」
王子走向我，我姑且先單膝跪地。
「您找我有什麼事嗎？王子？」
「把臉抬起來。」
「是。」
我抬起臉。
「事情過後，我反省起自己剛才的舉止有些不當。當時我心情不好，便將不滿發泄在你身上，真是抱歉。」
「王子居然親自來向我這樣的流浪者道歉……實在教敝人惶恐。」
我心想著「這樣回答就行了吧」，一顆心七上八下地答覆王子。
「哼……看到禁咒使被視為救國英雄而受到父親的厚待，我這個兒子多少湧現了些嫉妒之情。但我之後改變了想法，認為應該與救國英雄建立起良好的關係——哎，那位迪亞列斯•亞克萊特也這麼建議就是了。」
我認為他在話中同時摻雜虛實的技巧很高明。
並非從頭到尾都是謊言的話語，能產生真實感。
「無論如何，我身為下任聖王候選者，應以剛才的行為為恥。能夠請你原諒我嗎？禁咒使。」
我知道王子的道歉，同時也是迪亞列斯的計謀。
所以我應該順著迪亞列斯先生的意思走。
「王子居然向我這樣的人請求原諒……這是不符合敝人身分的事。但是關於建立良好關係這點，我十分願意接受。」
「嗯，幸好你是個通情達理的人。」
哎，既然我知道事情發展至此的來龍去脈，也理所當然會變得通情達理了。
「我會記住你寬容的對應，禁咒使。」
「小的不敢當。」
就在這時，王子的聲音起了變化。
「嗯？看來這個男人比我想像中的還懂禮節呢。一開始時我那種感情用事的態度說不定真的有問題……你覺得呢，迪亞列斯？」
「以我平時與禁咒使閣下相處的經驗來說，他是位人品非常好的聖樹士候選生。不過一旦開始戰鬥，就會化身成戰鬼。」
「原來如此，他是個動靜之間有很大落差的人啊，這倒也滿有意思的……無論如何，我希望你能為露諾史蕾德的人民盡一份力。」
王子向我伸出手。
我低下頭，同時以雙手握住王子的手。
他剛才那句話里，強調《露諾史蕾德的人民》這部分為其獨到之處。
意思就是在繞圈子告訴我《別背叛我國》。
「我會盡己所能。」
「嗯。」
我覺得這是個奇妙的畫面。王子以為與我互動時隱瞞了自己真正的想法，我卻是在知曉王子真正想法的情況下，像現在這樣與他握手。
「雖然說不上是為了我這次的失禮行為而賠罪，不過關於你要攻略特級聖遺蹟的事，我也來幫一點忙吧。我想想……引起聖武祭襲擊事件的終之十示軍，他們所留下的聖魔劍等物品，現在正放在王家的寶物庫里，我就把那些物品賜給你吧。看你是要使用在攻略上，或是賣掉以賺得必要物資的購入資金都可以。」
「非常感謝您。」
這場由王子突然的道歉而起始的神秘和解，讓裘莉葉同學與瑪奇娜小姐臉上都浮現訝異不已的神情。
也是啦，既然她們不曉得王子與迪亞列斯先生背後的對談，會有這種反應倒也不奇怪。
之後我再度與王子堅定地握了一次手。
「…………」
對了。
這或許也是迪亞列斯先生所說過的，貴族社會裡的爾虞我詐。
有時感情會超越理性，有時理性又會超越感情。
要重視理性時，就得壓下自尊心等個人感情。
從悠古德王子能若無其事地做到這點來看，他也許算是有能的。
那麼——既然已經像現在這樣暫時締結了《和平協定》，我現在就不應該將王子視為《敵人》。
當然了，我也不喜歡製造敵人。
只是敵人若站在自己的角度成為我的《敵人》，便有必要予以擊潰而已。
說得極端點，只要沒人危害我所重視的人們，便不存在對於相樂•黑彥而言的《敵人》。
不過……
我在握手的同時，也擠出看起來不曉得自然與否的微笑。
「…………」
這種重視交涉能力與背後牽線的爾虞我詐世界，感覺還是……不適合我呢。
我謁見過聖王陛下後，和平時一樣地度過了剩下不到幾天的暑期休假。
關於特級聖遺蹟的事情，索久特團長他們似乎正式討論過好幾次，要在哪個階段以騎士團的立場向相樂•黑彥發出攻略許可。
而討論出來的結果就是——若我能在學園授課內
容中的聖遺蹟攻略活動里，打破迪亞列斯•亞克萊特率領的攻略隊所創下的最高紀錄，便認可我前去攻略特級聖遺蹟——事情似乎就這麼定案了。
學園的聖遺蹟攻略活動，將會隨著下學期開學的同時解禁。
就這樣，使學生們的熱情燃於聖武祭的暑期休假就此告終，下學期的課程終於要開始了。
但由於聖武祭已經結束，許多學生都為了返鄉而離開王都一段時間。
在學園內的走廊上擦身而過的候選生人數看來也在平時的一半。
「啊，黑彥——！」
以小跑步跑近我身邊的人，是穿著便服的愛拉•霍倫。
附帶一提，候選生在假期中並沒有穿著制服的義務。
「愛拉同學，你已經回來啦。」
「我昨天回來的——！我回來了——」
聖武祭過後，愛拉同學便回到了位於霍倫家領地的宅邸。
說真的，自從她向我告白後，我很煩惱之後該如何與她相處。
但愛拉同學卻和以前一樣，朝氣蓬勃地對待我。
所以我才能以和至今為止一樣的方式對待她。
我實在必須感謝她。
「我今天是來訓練的。我借了訓練場，想說請蕾伊陪我。」
學園內部的設施很齊全，聽說即使不用上課，也有很多候選生像愛拉同學一樣為了訓練等目的而來學園。
我以前曾從網路上得知，原本世界裡的大學好像也是這樣。
即使是在放假期間，也會有人在餐廳里；有人在大學的空間內聊天；有人聚集於社辦；有人到圖書館裡閱讀書籍。
附帶一提，愈是像愛拉同學這樣平時就從位於學園校地內的宿舍通學的候選生，利用學園設施的次數似乎就愈多。
「哎呀，這不是黑彥嗎？」
「啊，蕾伊學姊。」
蕾伊學姊現身於走廊的另一側。
「我聽說了唷——？你到了位於貴族地區的亞克萊特家的宅邸住宿是嗎？」
愛拉同學慌張失措起來。
「餵——蕾伊！我覺得這種干涉別人私生活的話題不太——」
「是的，我的確在那裡住宿過。」
我大方地回答後，愛拉同學與蕾伊學姊都睜圓了眼。
蕾伊學姊聳了聳肩，說了聲「哎呀呀」。
「看你這態度，事情應該是沒有獲得重大進展吧。哎……畢竟是黑彥嘛？」
「唔，這是什麼意思？」
「因為照你這樣子來看，你只是去那裡平平順順地過夜，什麼事都沒做對吧——？」
這個反應……是在小覷我吧。
但我也不只是單單去過夜而已。
關於攻略特級聖遺蹟與學園的聖遺蹟之事，我已經好好地向聖樹騎士團的副團長迪亞列斯•亞克萊特陳情（？）過了。
也就是說，事情已經獲得了重大進展。
「我、我也有在推展事情啊。」
「哦哦——？怎樣推展啊？哎，八成也不是什麼大不了的進展——」
「我和迪亞列斯先生兩人一起泡澡，向他拜託了許多事情。」
「哈，這種事——……欸？啥啊啊！？你、你說什麼！？」
蕾伊學姊的反應顯然與剛才大異其趣……她怎麼了？
「對、對象不是賽希莉嗎？」
「咦？但兩相比較後，我覺得還是拜託迪亞列斯先生……較為實際。」
「不不不！從實際面來考量，不管怎麼想都是拜託賽希莉比較有可能吧！？一般人都會這麼想吧！？話說回來，你為什麼突然被掰彎了！？」
蕾伊學姊為何會如此吃驚呀……？
既然要商量特級聖遺蹟的事情，我覺得找在聖樹騎士團里擔任副團長的迪亞列斯先生商量比較實際啊……
「可是迪亞列斯先生也說他會積極地考慮……」
「慢著慢著！等一下！啥？對方也會積極地考慮！？」
「而、而且他還說很期待我之類的話。」
「慢著慢著慢著！很期待你！？期待黑彥！？迪亞列斯•亞克萊特說的！？」
「是的，很慶幸地……似乎就是這樣。」
「慢著慢著慢著慢著！稍等一下！你冷靜點！？」
「不，要冷靜的人是蕾伊學姊你吧！？」
「應該說，黑彥你能接受嗎！？」
能不能接受？
「對方若是願意積極考量，自然是最好不過了。」
「嘎——！」
陷入恐慌狀態的蕾伊學姊抱著頭，眼珠子轉個不停。
之後她的臉色發白，靠著走廊的牆壁搖搖晃晃地踏出步伐。
「愛、愛拉……」
「嗯？怎麼了，蕾伊？」
「在你開始特訓前，可以給我一點時間嗎？看來我有必要整理一下情緒，好讓自己冷靜下來……」
「是可以啦……你、你還好嗎？」
「愛拉你一點都沒受到衝擊呢。」
「欸？」
「啊啊——不，沒關係。如果你心裡沒個底，這樣也好……啊啊……若是這樣，賽希莉和裘莉葉之後會變得怎麼樣呀……怎麼能有這種事……太過分啦……哈呼……」
蕾伊學姊就這樣踏著蹣跚的腳步，消失於走廊的另一頭。
「她、她是怎麼啦？」
「這麼說來，黑彥，你是向迪亞列斯大人拜託什麼事情呢？蕾伊好像連內容都沒聽，就變得怪怪的了。」
「我只是向他諮詢我想挑戰特級聖遺蹟的事情而已啊……」
「嘿，是這樣呀！？好厲害哦！呵呵，真不愧是黑彥……嗯嗯？但這是會讓蕾伊像剛剛那樣受到衝擊的事嗎？」
我覺得剛才的對話果然有哪裡出了問題，便試著回想其中的內容。
…………唔？
「說不定，她有可能誤會了……」
蕾伊學姊……該不會以為我是在說男歡女愛的事情吧。
我將解開蕾伊學姊誤會的任務交給愛拉同學後，前往今天的目的地——學園長室。
然後我在途中遇到了兩位熟人。
對方也發覺到了我。
「黑彥。」
是吉克貝爾特•基爾耶斯與希爾吉絲•葉梅拉爾達。
「你們兩位今天也來學園啊……咦？賽希莉同學呢？」
「賽希莉大人有其他的事要辦，今天沒來學園。她在時間比較多的暑期休假裡，似乎有許多事情要做。」
「這樣啊。」
「欸，黑彥。」
希爾吉絲同學向我搭話。
「你和賽希莉大人之間怎麼樣了？」
「『怎麼樣』的意思是？」
「前幾天的過夜。」
「很、很順利地結束了啊？雖然有種被初次見面的索希耶小姐耍著玩的感覺……哈哈哈……」
吉克露出可以理解的微笑。
「呵，那位夫人有時會戲弄人嘛。但在另一方面，她同時也是於內外兩方支撐著現在的亞克萊特家的人物。據蓋登大人所說，拘謹的巴迪亞斯大人要是沒有索希耶夫人陪同，就連一場晚會都無法表現得體。在某種意義上，她與巴迪亞斯大人是最為相配的。」
「哎……不管是在好的還是壞的意義上，她都是位擅於打動人心的人物。」
嗯，索希耶小姐看起來就是個極為擅於社交的人。
「說來雖然會讓人覺得處世艱難，但在有些領域裡，只靠著一本正經是無法活下去的。不過以我個人來說，對於一本正經的人比較有親近感就是了。」
「哎呀？吉克你也知道自己是個正經過頭的人啊？」
「被周圍的人一直這麼說，我也只能承認了。」
若是如此，認為我遲鈍以及瘋狂的評價……我、我可能也得考慮是否承認了吧。
「那麼——」
希爾吉絲同學像是在溜冰似的，整個人咻地滑到了我的面前。
「有確實的成果了嗎？黑彥？」
「成果？」
希爾吉絲同學嘆了一口氣。
「你還是一樣遲鈍。簡單地說，就是問你在這次的住宿之中，有沒有加深與賽希莉大人之間的關係。」
「這個……要說有沒有的話，應該是有吧……」
「真曖昧。」
吉克輕輕拍了一下希爾吉絲同學的頭。
希爾吉絲同學保持著撲克臉，發出了「嗚咕」的低吟聲。
「你不要太欺負黑彥啦，希爾吉絲。」
「黑彥會在奇怪的地方少根筋，讓我不放心。感覺還不能安心地把賽希莉大人交給他。」
「簡單來說，希爾吉絲希望賽希莉大人對黑彥而言是最重要的存在……在許多意義上都是。」
吉克向窗外眺望。
「就算說賽希莉大人是近乎完美的人也不為過吧。但是真正能夠讓她卸下心防的，恐怕極為少數。」
身為基爾耶斯家長男的吉克，從以前就一直服侍著賽希莉•亞克萊特。
所以他很瞭解賽希莉同學。
「而在這些人之中，黑彥你是少數能讓賽希莉大人無條件地卸下心防的人。站在我們的立場，正希望將賽希莉大人交給這樣的人。」
「什麼嘛，吉克，你這說法彷佛以後自己無法待在賽希莉同學身邊似的。」
希爾吉絲同學避開吉克的手後，轉身背向我。
她不想讓我看見她的表情——我稍微感覺到她發出這樣的氛圍。
「我也希望黑彥是能夠將賽希莉大人予以託付的重要人物。」
「希爾吉絲同學？」
「別看我這樣，我也是很期待你的。」
之後我與吉克他們分開，來到了學園長室。
瑪奇娜小姐和平時一樣，坐在巨大的桌子前勤奮地工作著。
附帶一提，我之所以知道瑪奇娜小姐這個時間會在學園長室里，是因為我已經事先向蜜雅小姐問過了。
「你說你想謁見聖王陛下？」
「是的，老實說——」
我說出為了攻略特級聖遺蹟，而希望獲得聖王陛下認可的事。
也順道補充自己或許也能得到騎士團的支持一事。
瑪奇娜小姐聽完我說的話後，在文件上振筆疾書的手停了下來。
「正好。」
瑪奇娜小姐一臉疲憊地捶了捶自己的肩膀。
「那我就調整一下日期吧。」
「真、真的嗎？」
「之前我也說過對方差不多想要見你了，在聖武祭過後，甚至還打算主動去找你呢……應該說，對方曾經想要隱瞞身分前來學園喔？」
「是這樣子嗎？」
「不過父親大人在與聖王相關的公務管理上可是很囉唆的……父親和我這麼懂得隨機應變的女兒不同，在那方面可是死板得很。所以必須將正式的謁見排進行程才行，對不起哦。」
瑪奇娜小姐握住小小的拳頭，「嗯～～」地一聲張開雙臂伸懶腰，以放鬆變得僵硬的身體。
……要是我現在說出《你的舉動好像是個到了要睡覺覺時間的小妹妹，好可愛哦》這句話，謁見聖王的事八成就會告吹吧。
瑪奇娜小姐可愛地伸完懶腰，將裝有卡菈姆水的瓶子拿近嘴邊喝了一口。
她以手帕擦擦嘴巴後，繼續說道：
「雖說如此，我還是打算打點好一切，讓你在這幾天就能夠謁見聖王。可以嗎？」
「好的，謝謝你！哎呀，瑪奇娜小姐果然很可靠呢。」
「哼哼？你可以多誇我一點唷？」
瑪奇娜擺出得意揚揚的姿勢。
「不過要到城堡里去，感覺會有些緊張耶……」
「不用擔心，我也會陪你去的。我去過好幾次，已經習慣了。」
「若和瑪奇娜小姐一起去，我就放心多了。」
「再說……應該也有必要教教你這位異世界人至少應該遵守哪些禮儀。」
這麼說來，謁見一國的國王對我來說可是頭一遭呢。
可、可不能失了禮節啊……
瑪奇娜小姐露出苦笑。
「你不用那麼緊張，只要沒做出極度失禮的事，都不會有問題的。我已經說明過你是從東國流浪過來的外國人，而聖王也是位寬宏大量的人。」
瑪奇娜小姐似乎想起了什麼事，說了句「啊，對了」。
「謁見聖王那天，裘莉葉應該也會和我們一起過去。」
她以前曾安排裘莉葉同學會見聖王家族，而讓她到城堡里去。
但剛好就在進城那天，發生了四凶災的襲擊事件。
我聽說裘莉葉同學因此而沒有謁見到聖王家族。
看來瑪奇娜小姐打算在這次一併實行當時沒能實現的謁見。
「我知道了。我和裘莉葉同學在一起也比較能舒緩緊張情緒。」
就這樣，謁見聖王陛下的事進展得一帆風順。
而日程很快地就調整好了，兩天後就是謁見聖王的日子。
「我還以為那件事之後就不了了之了呢。」
瑪奇娜小姐說明完謁見聖王的事情後，裘莉葉同學一開口就如此說道。
身著禮服的裘莉葉同學現在正靠在馬車的窗戶上，以不太能夠接受的表情眺望著外面。
「裘莉葉的心情好像還是不太好呢？她不想要謁見聖王嗎？」
瑪奇娜小姐浮現困擾的笑容，向坐在旁邊的我如此低聲說道。
我也稍微將臉湊近身邊的哥德蘿莉少女耳語道：
「我想她不是討厭與聖王家的人見面，穿著禮服才是她不高興的理由。」
「為什麼？穿起來明明那麼合適耶？」
「先不論他人的目光……我就是不喜歡。」
裘莉葉同學的目光飄移過來，小聲插進我們的對話。
看來我們的悄悄話傳進她耳里了。
「花枝招展……應該說以讓人觀賞為目的而製作的衣服，不合我的個性。」
裘莉葉同學一臉憔悴地抓起頭髮。
看來她似乎想起了什麼痛苦的回憶。
「這次幫我挑選禮服的賽希莉與她的母親，也很強人所難……真是的，我怎麼可能穿胸口開得那麼大的禮服呢？」
在挑選禮服上似乎也費盡了工夫。
裘莉葉同學這次又垂下肩膀，彷佛像是想起什麼不堪回首的往事。
「雖說如此，與蜜雅和愛拉那時相較，面對亞克萊特母女時還有反抗餘地，情況可能算好上一些……」
聽說在過去因四凶災來襲而使進城一事告吹的那一天，成功地讓百般不願意的裘莉葉同學穿上禮服的，就是蜜雅小姐與愛拉同學這對搭檔。
比起亞克萊特母女，我也隱約能夠明白那兩個人的請求比較難以拒絕……
「哎，所以就是這樣——」
裘莉葉同學輕輕拉起裙子的下襬。
「我也請她們幫我把這裡的長度改短。」
裘莉葉同學今天穿的裙子沒有長得足以遮住腳踝，反而短到膝蓋上方。
蕾絲材質的膝上襪與裙子之間露出了些許肌膚。
裙子還稍微有點開叉。
瑪奇娜小姐提出疑問道：
「為什麼你會提出想把裙子改短的要求？」
這樣的要求對於不喜歡穿得太暴露的裘莉葉同學而言，的確會讓人覺得矛盾。
「這很簡單，因為當意想不到的敵人出現時，裙襬太長很難活動。在戰鬥之中，移動能力受到限制可是個大問題。但若改成這樣，就能省下自己撕破裙子以讓長度變短的工夫了，對吧？我重視的是能否易於行動。」
「也就是將重點放在戰鬥上，才做了這樣的處理是吧……」
瑪奇娜小姐一半接受了裘莉葉同學的說法，一半則像是想說「重視戰鬥而增加暴露度，好像也不太對」。
我也能理解她為何會有這樣的反應。
該怎麼說呢……因為裘莉葉同學在裙子上下了點工夫，結果反倒提升了她可愛與性感的程度。
縱使她的胸部被布料包得緊緊的，但這樣一加一減就抵消掉了。
「雖然賽希莉的母親說不用連禮服都要求能夠備於戰鬥，但實際上我就在那座城堡前面遭遇到了四凶災的襲擊。有這樣的實例存在，要說服她們就容易多了。」
裘莉葉同學發出「嗯、嗯」兩聲，滿意地點了點頭。
這段話題講完後，微妙的沉默降臨於車廂內。
我們在交談時，有好幾次將視線移到某個人物的身上。
大家果然還是很在意吧——
在意《她》的存在。
這輛客用馬車裡其實坐著四個人。
但坐在裘莉葉同學隔壁的人物，自從上車之後就沒有說過一句話。
這位紫發女性臉上裝著具備口塞功能的面罩型器具，上半身穿著的衣服像是給犯人穿的拘束衣。
是的——第四個人，正是諾伊絲•迪斯。
「穿成那副樣子真的是她本人的要求嗎？」
我重新向瑪奇娜小姐確認。
「是的，沒錯。雖說反正她現在也無法匯集聖素，應該也沒必要警戒她的詠唱型咒語與術式……但本人說若要讓自己與聖王見面，就必須這麼做。」
令人吃驚的是，她身上所穿戴的拘束具並非基於聖王家的
要求，而是出自諾伊絲本人的提案。
「不過以結果而言，我方提出讓她受到這些拘束的提案後，聖王家好像就沒有做出更多的要求了。」
似乎是聖王陛下耳聞諾伊絲在聖武祭那時阻止了司寇邦格的同伴後，便也希望與這樣的人物會上一面。
由於特殊的術式紋——聽說這也等同諾伊絲自發性地加諸自己身上——所產生的效果，諾伊絲現在無法匯集聖素。
意即她現在無異於手無寸鐵。
「換個角度來看，這也證明她如此信任瑪奇娜小姐呢。」
「如果讓人以為身為大罪人的自己能夠自由行動，其他貴族看待瑪奇娜•露諾史菲亞的目光就會變得嚴厲——這是諾伊絲本人對我說的。」
真沒想到那個惡逆無道的《無形遊戲》會這樣為人著想。
哎，我是知道她和瑪奇娜小姐好像還滿處得來的……
不過諾伊絲在那場戰鬥過後，曾說過類似她已經失去人生所有一切這類的話。
若是如此，現在的她可能就像是具行屍走肉。
或者該說，附著在她身上的東西已經消失了嗎？
「放心吧。」
裘莉葉同學伸手握住靠在車廂邊的利貝爾蓋特。
「諾伊絲要是一有不安分的動作，到時我就會完全地和她做個了斷。我和那時不同，現在可處於萬全的狀態呢。」
瑪奇娜小姐露出苦笑。
「諾伊絲也說過『即使有人要攻擊我，只要裘莉葉在身旁，她就會挺身保護我』哦？」
「真是的，這傢伙喜歡占人便宜的程度令人不敢置信……我明明就沒有保護諾伊絲的動機。」
瑪奇娜小姐的苦笑變得更明顯了。
「她叫我在你這麼說的時候，再轉達一句話給你：『在我對於瑪奇娜•露諾史菲亞還有用處時，裘莉葉也不得不保護我』。呵呵，看來你未來的台詞全都被她看透了呢？」
「呃，所以我才討厭諾伊絲……她從以前就老是做出彷佛能夠看透人的言行舉止——等！？喂，別這樣！你做什麼！？」
諾伊絲開始以上半身摩擦裘莉葉同學的身體。
她的動作像是貓在撒嬌。
「她、她是不是在表示自己沒有敵意啊？」
「開什麼玩笑！這只會讓我覺得很煩！餵、喂！不要用臉頰磨蹭我的胸部！嗯……你、你再不安分——我就要生氣哦！？你、你那副很高興的眼神是怎樣！？等——不、不要把臉埋進我的乳溝里啦！」
「…………」
同時被希比加米認同實力的第6院強豪劍士與最強術式使，現在正呈現出一幅非常另類的光景。
裘莉葉同學推開諾伊絲後，調整自己紊亂的呼吸，拉正鈕扣被解開的衣領。
「真是夠了，這傢伙不管到了何時都改不掉惡作劇的壞毛病……」
腦里似乎浮現什麼事的裘莉葉同學扣回鈕扣，臉上浮現不悅的表情。
「如果穿的是賽希莉母親建議的那件敞開胸口的禮服，說不定就會有大麻煩了……」
嗯？
瑪奇娜小姐身上散發著一敗塗地的氛圍，嘴裡發出「嗚……」的聲音，咬著指甲。
她的視線前方是——裘莉葉同學的、胸部？
「我開始覺得與胸口敞開的情況相較，那種胸部快要彈出來似的緊繃感覺更是兇惡無比……具備那般質量的胸部光是呈現苦悶之姿，便成就了一副驚世駭俗的畫面。」
「瑪奇娜小姐？」
她、她好像在自言自語……
「諾伊絲的胸部也暴力到不會輸給裘莉葉……」
瑪奇娜小姐將雙手放在自己微微凸出的胸部上。
她的臉上沒有血色，表情十分虛弱。
「我的胸部……果然過於和平了嗎？」
「呼嚕——」
我不曉得這種時候該擺出什麼表情才好，決定先裝睡再說。
馬車一步步地駛近本來位於遠方的聖露諾史蕾德城。
自從開始住在王都後，我已經目睹了好幾次這座城堡的威容，卻是頭一次來到離它這麼近的地方。
以藍天做為背景而聳立的白色城堡，簡直像從童話故事裡浮現出來似的。
哎，既然是異世界的城堡，以童話故事來形容倒也不會差得太遠。
在通往城堡的石磚路上，馬車於途中停了下來。
當車夫向衛兵交談並出示通行證後，馬車再度開始行駛起來。
當我們通過時……
「哦哦，她就是那位少女戰士……」
「曾聽說過她身手高強，沒想到相貌也如此美麗……」
衛兵的這幾句話傳了過來。
裘莉葉同學害臊地坐離窗邊，紅著臉嘟起嘴唇。
「存有敵意與諷刺的話我是已經聽慣了……但帶著善意而沒有其他含意的話，卻總是很難習慣。」
馬車走過架在壕溝上的吊橋，駛進城門。
我將頭伸出窗外，看向上方。
石造城門下的陰影，通過了我抬頭仰望的臉孔。
總覺得有種在歐洲古堡里觀光的感覺。
穿過城門後來到了一座廣場，馬車停了下來。
我率先從馬車上下來，裘莉葉同學跟在我後面。
一下車後，肌膚開始感受到暑期的熱氣。
這麼說來，露諾史菲亞公爵家的馬車上，好像備有讓客用車廂變得涼爽的高價位術式機……一走到外面，體感溫度馬上就改變了。
我環視廣場，發現這裡處處殘留著動工後的痕跡。
「裘莉葉同學，你就是在這裡和四凶災中的傑梅奇斯•安格連打鬥的吧？」
「是啊。當時打得滿激烈的，看來那時的戰鬥痕跡還殘留著。」
裘莉葉同學懷念地眺望著廣場。
「現在回想起來，感覺像是僥倖獲勝的。」
接著諾伊絲也下車了。
最後是瑪奇娜小姐，她下車時裙子稍微飄了起來。
站在豪奢大門前的衛兵恭敬地行了一禮。
「歡迎您來，瑪奇娜大人。」
瑪奇娜小姐輕輕地舉起手，優雅地對應。
她只回了一句「嗯」。
該以風采堂堂來形容嗎？瑪奇娜小姐身上的氛圍與平常和我說話時不同。
那就是公爵千金的言行舉止吧。
總覺得現在開始緊張起來了……
裘莉葉同學看來落落大方，諾伊絲也是一副若無其事樣。
應該說，比起穿戴著面罩與拘束具的諾伊絲，我甚至感覺自己更像是個走錯地方的人……
嗚嗚，突然有種腸胃糾結在一起的感覺——
「不、不好意思！」
「啊，是！找、找我嗎……？」
衛兵以有力的口氣向我搭話。我做了什麼失禮的事嗎？
「您就是禁咒使相樂•黑彥殿閣下對吧？」
「咦？嗯，我就是……」
衛兵端正了自己的姿勢。
「能、能夠見您一面，小的深感榮幸！」
「欸？」
「像小的這樣微不足道的人，也耳聞過禁咒使閣下的各種活躍事跡！傳聞您不只打倒了四凶災里的兩個人，在擊敗末日鄉派來襲擊大聖場的刺客時，也像扭斷小嬰兒的手般容易！」
「哎，是、是沒有錯……但我也沒有贏得那麼輕鬆——」
「還有！您不只趕走了連聖樹騎士團也無法應付的神秘巨人，小的更聽說一切的元兇，也就是來自第6院，被喚為《無形遊戲》的魔女所籌劃的滅國計畫，也是被您所摧毀的！」
感覺這些事情在傳播出去時，時間序列不大相同，情節也有些微妙的變動……
話說回來，這位衛兵似乎沒發覺……那位《無形遊戲》現在就在你的眼前啊。
衛兵以槍底擊向地面，發出「喀」的一聲。
「小的認為即使稱禁咒使閣下為救國英雄，也毫無不妥！」
「謝、謝謝你的讚美。」
我感到有些害臊。受人這麼誇張地稱讚，我甚至都難為情起來了。
不過，我同時也覺得幸好有拚死命戰鬥。
對我而言，這座王都的居民們或許也算得上是重要的人。
瑪奇娜小姐露出高雅的微笑。
「我們明白你對禁咒使的尊敬之意了。那麼，差不多可以讓我們進去了嗎？」
我稍微心動了一下。她露出那種微笑，看起來有種像是成年女性的感覺。
不
對——與其說「感覺」，應該說她本來就是成年女性。
「真、真是不好意思！那麼，請進。」
對方鄭重地讓我們進入城裡。
像是女官的人帶領我們踏入城內，我們就這樣被帶到了城裡的一間房間。
在城堡的走廊上行走時，我陷入了一種像是在西洋諸國做古堡之旅，或是進入到童話世界裡的感受。
只有我在到處東張西望，或許顯得有些突兀。
我剛開始有種奇怪的感覺，覺得在城裡四處往來的人們都不是實際存在的人物。
這種感覺彷佛像是自己跑進了電影裡。
老實說，我有點感動。
大概是我覺得城裡各種事物罕見稀有的模樣太明顯了，女官甚至還朝我露出溫馨的笑容說著「您這麼喜歡城裡嗎？」。
「一旦穿上這麼高貴的禮服，就連坐在椅子上也得小心翼翼的……」
裘莉葉同學嚇著嘴抱怨，小心謹慎地不讓裙子產生皺摺，往椅子上坐下。
「來，要坐在我旁邊嗎？」
裘莉葉同學拍了拍她身邊的長椅空位。
「啊，好的。那我就坐了。」
我照著裘莉葉同學所說的，坐在她身旁。
瑪奇娜小姐說在謁見之前得先做準備，現在人不在房間裡。
諾伊絲則在士兵的監視下，在別的房間裡等候。
裘莉葉同學雖然說讓諾伊絲待在她身邊比較好，但瑪奇娜小姐還是讓諾伊絲到別的房間等。
看來瑪奇娜小姐的必殺技——《要是出事，就由我負責》很難令人違抗。
「怎麼了？你靜不下心嗎？」
裘莉葉同學對我關心地問道。
「是啊。畢竟是要和一國的國王會面……不緊張才奇怪吧。」
「可是你在路維爾卡爾加的奇雅思王子與帝國的赫兒公主面前，就沒那麼緊張吧？他們雖然並非一國之王，但也屬於類似的人物不是嗎？」
「這種即將要謁見國王的氣氛，有種讓腸胃翻騰的臨場感……你不這麼覺得嗎？」
「你也真是個怪人。明明是個可以怒罵《路維爾卡爾加的魔女》的男人。」
「夏娜小姐她，呃……說來有些不太甘願，但我想她是為了迎合我，而刻意以比較輕鬆的態度對待我。」
「哎——」
裘莉葉同學的目光緩和了下來，向我展露微笑。
「不管地位攀升得多高，卻總是能保持這樣的謙虛態度……這或許就是相樂•黑彥的優點吧。」
「————」
我的臉急速地熱了起來。
就是這個……裘莉葉同學這種時候的笑容，給人無法防禦的感受。
這張笑容果然很犯規。
「嗯？怎麼了？該不會緊張過度而發燒了吧？」
得、得想個辦法矇混過去才行——
「我、我重新一看，就覺得裘莉葉同學的禮服好漂亮……才、才會一不注意就看到出神啦！」
「唔、什——」
彷若脊椎反射般，裘莉葉同學的身體往後靠，並以手臂遮住胸口。
「你、你突然之間說什麼傻話啊！？應該說你怎麼若無其事地觀察起我穿禮服的樣子啦！」
這次攻守互換，輪到裘莉葉同學臉紅了。
「嗚～～你這種反應……讓我也很困擾耶。我都已經儘量不去意識到這件禮服了說。」
「哈哈哈……呃，那件禮服是賽希莉同學推薦的嗎？還是索希耶小姐推薦的？」
「……以最後結果而言，是賽希莉選的。」
「真、真不愧是賽希莉同學。」
我拚命地轉移話題。
「這麼說來，賽希莉同學最近給人一種很時髦的印象……莫非她沒穿制服時，每天都會穿著不同的衣服？不過在我的印象中，她以前不會那麼常穿戴手環、項煉之類的東西……」
「唔……」
裘莉葉同學露出了有些五味雜陳的表情。
咦？她怎麼了？
「雖然當事人叫我不要說出去……算了，或許黑彥你反倒應該知道這件事。」
「是、是什麼事呀？」
「其實賽希莉最近的打扮之所以會變得多樣化，是有原因的。」
賽希莉同學穿什麼都很好看，所以我平時不會對她的服裝感到奇怪。
但我在亞克萊特家住宿時，要外出之際卻在她身上察覺到某種雖然細微，卻難以解釋的異樣感。
是的——說穿了，就是她並非是以自己的喜好穿衣服的。
「好像有位知名的貴族，出錢投資王都的服飾店。聽說店裡販賣的衣服與裝飾品在製作之前，都會先經過那位貴族畫成圖。」
簡單地說，就是那位貴族會將自己設計的衣服與裝飾品放在店裡販賣吧。
「似乎是那位貴族委託賽希莉穿戴自己製作的衣服與裝飾品。只要賽希莉•亞克萊特穿戴那些服飾的事情在這座王都傳開來，商品的知名度想必會獲得顯著提升。」
大概就像是請象徵著當代的時尚教主穿戴自家產品打GG吧。
在貴族雲集的晚會等場合，若賽希莉•亞克萊特身著那些衣服與裝飾品出席，提供那些服飾的貴族自然也能受到矚目。
「印象中賽希莉同學不太會去做這種事……是透過索希耶小姐的委託嗎？」
說到底，我聽聞賽希莉同學過去以不常出席晚會等場合而聞名。
「不，好像是賽希莉自己答應的。」
「有什麼特別的理由嗎？」
亞克萊特伯爵家的千金以金錢為目的——這是最不可能的吧。
應該說，她至今為止不接這種委託也過得很好……那會是為什麼呢？
「是為了我們。」
「為了、我們？」
「沒錯。她正以她自己的方式，拓展自己的人脈。為了讓我們在這個國家做某些事情時，能夠得到貴族們的鼎力相助。」
「啊——」
賽希莉同學以前曾說過，她要努力在戰鬥以外的部分也能幫助我們。
「在這方面，只會戰鬥的我就幾乎幫不上忙了。哎，雖然你已經和五大公爵家的成員全都套上交情了……但聽說在這個國家裡，和五大公爵家保持距離的有力貴族也意外地多。」
露諾史蕾德是很廣大的。
以候爵家與伯爵家為例，貴族的家系還有很多。
「而愈是這樣的貴族，在其他國家似乎愈有人面……我是不太清楚，但賽希莉說與那方面的勢力建立好關係，在需要時就會派上用場。舉例來說，若有事要到其他國家去時，就更是如此。」
賽希莉同學也知道裘莉葉同學將來可能會為了尋訪一名叫塔索加蕾的人物，而去路維爾卡爾加。
或者是我為了尋求禁咒咒語書，未來也可能會到帝國走一趟。
「賽希莉說希望自己能在那時候幫上我們一些忙。真是的，在她面前可真是抬不起頭來呢……在我知道的時候，她好像就已經在做著我剛才所說的事情了。」
我明白異樣感從何而來了。
原來是這樣啊。
賽希莉同學不只是努力學習技藝，也致力於開拓人脈。
這樣我就能理解為何她最近看來很忙碌了。
「她似乎和對方說好宣傳工作只限於暑期休假期間。哎，有賽希莉的母親在背後盯著，應該是不用擔心有人叫她去做奇怪的工作。」
我嘆了一口氣——感嘆自己在這種時候總是如此遲鈍。
「愈是這種重要的事，賽希莉同學就愈不會向我透露呢……」
「呵呵，真是服了她……哎，你在面對賽希莉時，要裝作沒聽過這些話哦。說不定她遲早會和你說的。」
「我知道了。」
……嗯。
聽到剛才這段話後，覺得緊張感都消失了。
賽希莉同學都在努力了，我也得振作精神，好好加把勁才行。
我與裘莉葉同學閒話家常了一下子後，房間的門打開了。
「久等了。」
現身的人，是瑪奇娜小姐。
而在她身邊的是——
「我應該是頭一次像現在這樣與兩位面對面交談吧？」
一位看來年過半百，蓄著氣派鬍子的男性。
是在聖武祭的比賽中，一直隨侍於聖王陛下身邊的人。
我從椅子上站了起來，深深地低下頭。
「初次見面您好，我叫相樂•黑彥。」
是的，這個人是——
「我女兒平時似乎受你照顧了。」
瑪奇娜小姐的父親。
我還是第一次像現在這樣直接見到他。
他伸出了大大的手。
「不好意思，自我介紹晚了。我是華格納斯•露諾史菲亞。今後我女兒也可以請你多多照顧嗎？禁咒使閣下？」
「請、請別這麼說……我才是一直單方面地受到瑪奇娜小姐的幫助……」
「呵呵……還真是位溫厚的少年啊，令人不敢相信你曾與四凶災展開過死斗。」
站在一旁，顯得很嬌小的瑪奇娜小姐反駁道：
「他可是位該認真時就會認真的男人，父親大人。」
「你告訴我的與我自己的想像總是有所出入，不過這下就能明白了。原來如此……在平時是深藏不露的。」
華格納斯摸著鬍子，細細傾訴：
「我這女兒明明處於花樣年華的年紀，卻總是不會提起男人的話題……明明騎士團里也有許多引人注目的對象，但在我向她說到那些男人的事跡時，她的反應都很平淡，身上一點都沒有男女情愛的味道。不過呢……」
華格納斯感慨良多地撫摸著瑪奇娜小姐的頭。
「從某個時期起，這孩子開始會頻繁地述說著一位男人的事情，與提及其他男人的次數簡直不能比較……該怎麼說，她說起那個人時總是帶著熱情呢。而這個對象，就是黑彥閣下。」
「父親大人？」
被父親的粗厚大手摸著頭的瑪奇娜小姐，以傻眼的眼神抬頭瞪向他。
「哈哈哈，抱歉抱歉。我會到這裡露臉，不是為了別件事……而是想要向你們兩位謝罪。」
「謝罪，是嗎？」
「是四凶災來襲時的事。」
華格納斯先生將手抽離女兒的頭，表情認真了起來。
「那個時候，我與近衛隊為了讓聖王逃走，毫不猶豫地帶著聖王前往城堡里的避難通道。雖然聖王堅持自己要是逃走就無法為國民做榜樣……但要是國王死了，整個國家都會陷於危機。尤其現任國王賢明能幹，讓他就那麼死去實在太可惜了。所以我與近衛隊為了逃到北方的公爵領地，直接選擇了避難之道，卻把四凶災推給你們對付。」
這應該是他的真心話吧。
但另一方面也另有所圖。
他想告訴我們聖王當時並不打算逃走。
即使自己會被責罵為卑鄙小人，也要守護國王的名譽。
瑪奇娜小姐的父親真是個了不起的人。
「在四凶災來襲時，以及事件過後……我沒有遇到任何一位責備聖王陛下的人。」
即使曾有人說「聖王陛下應該已經去避難了」，卻沒人指責過聖王陛下躲避四凶災的行為。
「聖王陛下想必是位受到人民信任的國王吧。我想王都的居民們應該都希望聖王陛下能倖免於難吧？」
「黑彥閣下……」
「畢、畢竟以結果來看，四凶災都被打倒了。說到底，該受到責難的是四凶災才對，聖王陛下與華格納斯先生不用為此而自責。」
「我也有同感。」
裘莉葉同學跟著說道。
「若還要再加以補充的話——在那個時候，有位想要與四凶災一戰的戰鬥狂正待在王都。既然那個男人來了，我想四凶災遲早會被他殺光。」
「那個男人……就是那位來自第6院的希比加米嗎？」
裘莉葉同學點了點頭。
看來華格納斯先生也曉得希比加米的存在，可能是瑪奇娜小姐告訴他的吧。
華格納斯先生嘆了口氣。
「唉呀唉呀，反而被拯救王都的恩人們關心了呢……你們明明很年輕，人格卻很高尚。瑪奇娜啊，關於他們下學期的評價分數……就無條件給他們滿分吧？」
「哎呀，真沒想到重視規律的父親大人會說出這種話呢。」
「哈哈，開玩笑的。不過我認為他們的功績有這個價值。總之，我以露諾史菲亞公爵家家督的身分，再次向兩位致上謝意。」
華格納斯先生恭敬地行了一禮。
「如果你們有什麼希望，不用客氣，儘管說出來，或者透過瑪奇娜通知我也可以。雖然只限於我的立場上能夠協助你們的範圍之內，但若是有什麼事情，我會儘量幫助你們。」
「非、非常感謝您。」
地位這麼高的人擺出如此拘謹的態度，反而會讓我覺得不敢當……
嚴肅的氣氛一時緩和下來後，華格納斯先生又開口道：
「不過呢，本來以為我這女兒無論到了幾歲都不會懂得談情說愛……但我暫時可以安心了。看來她還是有在注意這方面的事。」
瑪奇娜小姐抓著華格納斯先生的衣服下襬拉了一下。
「父親大人？如果您已經打完招呼，就可以離開了吧？」
「我有一件事，想要誠心地拜託黑彥閣下。」
華格納斯先生無視催促他離開的女兒，繼續說道：
「舉例來說……即使結為連理的對象，其體格與外表和年紀不符，你也能夠將對方視為一名異性並愛著她嗎？說得粗略一點，意思就是外在比起實際年齡要幼嫩得多……哎，以我而言，要是能在適當的時期抱到孫子，我會很高——」
「父親大人！」
瑪奇娜小姐跳了起來。
「好啦！既然打招呼與謝罪的目的都已經達成了！就請您快點——出去吧！」
瑪奇娜小姐推著父親，想要把他趕到房間外面。
「你除了我以外，應該不太會向他人提及外在與體型的事情對吧？因為要是講到這個，你就會很明顯地變得不高興……所以在這種時候呢，就由身為父親的我負責——」
「即使對象是父親，我該生氣時還是會生氣的！」
「哈哈哈，我還沒老到會被你的臂力推到外面去——」
「米斯特汀！米斯特汀！」
「知、知道啦，知道啦……」
瑪奇娜小姐鼓起臉頰，以攻擊性的口氣連呼著特殊術式名稱，華格納斯先生就這樣被女兒強制趕出門外。
「所以……」
瑪奇娜小姐落落大方地整理好禮服的裙襬後，雙手扠腰並回過頭來。
「因為被父親大人耍得團團轉，才晚了些告訴你們——謁見的準備已經完畢了。」
在我的人生中，幾乎沒有幾次如此緊張過。
要謁見一國的國王。
在女官帶領著我們移動的途中，就連我也看得出來愈是靠近謁見室，走廊上的日用品與裝飾就愈高級。
看到物品愈來愈高級，離國王愈來愈近的感受也變得強烈。
附帶一提，走在最後面的瑪奇娜小姐雖然還是一如往常地穿著哥德蘿莉服，但她今天穿的款式比平時多了些白色質地，隱約有種是正式服裝的氛圍。
裘莉葉同學穿的禮服則具有典雅而穩重的風格。
而說到我穿什麼，則是學園的制服。
因為瑪奇娜小姐說，若要以候選生的身分與國王見面，穿制服是最好的。
哎，反正除了制服以外，我也沒有比較正式的服裝。
至於諾伊絲，聖王陛下好像會另外接見她。
即使是國王主動表示要見她，也不能讓罪人以《客人》的身分進入謁見室。
簡單地說，就是不想讓與諾伊絲會面一事留在官方紀錄上吧。
會分成兩間房間讓我們等候，理由可能也在這裡。
走了一會兒後，我們來到了可往左右兩邊打開的大門前方。
這扇莊嚴的門讓我產生錯覺，以為自己直接看到過去在奇幻類RPG遊戲中所見過的門。
門上嵌有水晶，並施有讓人聯想到聖樹藤蔓的金色裝飾，有種非常正式的感覺。
大門肅然開啟。
女官移動到旁邊，低下頭說著「請各位直接進入」。
沒了領路的女官後，我便變成帶頭的人，照著女官所說的前進。
看似家臣團的人在長地毯的兩側待命。
其中也有幾張認識的臉孔。
是蓋登先生，以及剛才見過面的華格納斯先生。
仔細一瞧，在王座旁邊的柱子附近，也確認到了迪亞列斯先生的身姿。
我依女官所說，踏著地毯一步步前進後，與坐在王座上的老人面對面。這位老人的臉孔消瘦，感覺很嚴肅。
這個人，就是聖王陛下。
聖王陛下曾來觀賞過聖武祭，因此我看過他的臉。
他臉上的深邃皺紋，看來也像是種嚴肅的象徵。
聖王陛下的個子很高
，沒有駝背。
手杖應該不是作為支撐足腰之用，而是國王的權杖。
他的眼神乍看之下很溫和，然而從他瞳孔深處，感受得到賢者的高深莫測。
站在國王旁邊，板著一張臉的是第二王子悠古德。
我輕輕地咽下口水，依照瑪奇娜小姐事前所說的跪在地上。
裘莉葉同學她們也同樣跪地。
「我將相樂•黑彥，以及裘莉葉•貝爾斯汀兩位帶過來了。」
瑪奇娜小姐以和平時不同的正式口氣如此說道。
「辛苦你了，瑪奇娜女士。」
所謂威嚴四溢的聲音，就是像這樣子嗎？
這深沉的聲音，令人聯想到正統派國王的風範。
瑪奇娜小姐以眼神提示我「就照著事前講好的去做」，於是我開口說道：
「我是聖露諾史蕾德學園的聖樹士候選生，名叫相樂•黑彥。今、今天能夠見到陛下一面，令我感到無上光榮。」
我自我介紹完後，裘莉葉同學也跟著自我介紹。
我們都說完招呼語後，便感覺到聖王陛下站了起來。
「禁咒使閣下、少女戰士閣下……歡迎你們前來。好了，把臉抬起來吧。」
我們抬起了臉。
據瑪奇娜小姐所言，這樣的互動似乎算是一種儀式。
「…………」
呃……這種沉默算是自然的嗎？
我就這樣不講話是OK的嗎？
要以怎樣的方式說話，我心裡完全沒有底。
雖然瑪奇娜小姐說過基本上就是回答問題的形式，若有什麼意外她會幫助我，但是……
聖王陛下微微苦笑道：
「稱呼你們為救國英雄亦不為過，因此本來沒必要這麼拘謹……不過這種讓人覺得拘束的感受，也是使國家之所以能成為國家的一種樣式。如此有些拘泥於形式，可能會讓兩位覺得死板，但還希望你們能稍作忍耐。」
該怎麼說呢，聖王陛下似乎是在顧慮我們的感受。
他給人一種兼具強大與溫柔的印象。
「請先容我為四凶災來襲之際，身為國王卻無法派出像樣支援之事道歉。不過聽說宮廷魔法師閣下這位老狐狸，在剛才已經先偷跑去向你們賠罪了。」
華格納斯先生聽到國王這麼講，只是露出老奸巨猾，宛如惡作劇的笑容。
從剛才的互動，就可以推測出這兩人平時的交情之深。
應該說……聖王陛下這句話大概也是為了讓氣氛變得輕鬆，以緩和我的緊張吧。我感覺也能明白聖王陛下受人敬仰的理由了。
「不好意思……」
我一開口，就受到眾人矚目。
「呃，這雖然是我個人的觀感……但我認為在先前四凶災來襲之時，每個人都做出了自己所能想到的最佳選擇。」
「嗯。」
「住在這座王都的每個人都盡己所能，才使得人為損害沒有擴大，並消除了四凶災帶來的威脅……我、我是這麼想的。」
……這樣講就行了吧。
簡單地說，我的意思就是表示自己直到最後都要留在城堡里的聖王陛下，以及抱持相反意見，要讓聖王陛下逃走的華格納斯先生，這兩者的行動都沒有錯……
聖王陛下以溫厚的眼神看著我。
「黑彥閣下還真是謙虛呢。」
被國王以《閣下》稱呼，有種莫名的害臊感……
之後場面氛圍就變得緩和多了，聖王陛下向我們說了許多慰勞的話。
「我打算過幾天後給予你們獎賞……你們有什麼想要的嗎？如果有，現在就直接說出來吧。」
聖王陛下開始說起獎賞的事。
……獎賞啊。
「裘莉葉閣下想要什麼呢？」
裘莉葉同學保持著跪地低頭的姿勢沉默地想了一會後，開口賠罪道：
「非常抱歉，我現在無法立刻想到。以我個人而言……能夠在這座王都過著一般人的生活，就像是種獎賞了。」
「我聽說你出身於末日鄉的第6院。」
「正如陛下所言。」
場面氣氛變得緊繃了。
到目前為止的氛圍，感覺都像是在避免談到第6院的話題。
這個話題我已經聽慣了，但對大多數人而言，與惡名昭彰的第6院相關的事跡，或許是個忌諱的話題。
裘莉葉同學並非是個為非作歹的人。
但若戴上有色眼鏡，也無法否認第6院出生者過去確實有過惡評不斷的時期。
在和平氣氛已然消失的謁見室里，瀰漫著緊張的氣氛。
「裘莉葉閣下。」
「是。」
「比起你在第6院過活的時期……你現在在這座王都的生活，可稱得上是幸福的嗎？」
「——啊？」
裘莉葉同學愣住了，她不禁露出平時的表情。
這個問題想必出乎她的意料之外吧。
看來她預想的是更加血腥的問題。
事實上，我也是這麼猜測的。
「是、是的……」
裘莉葉同學回過神來，慌忙地道出肯定之語。
聖王陛下的表情稍微笑開了。
「若是如此，實為可喜之事。我也會祈願身為聖樹士候選生，亦身為一位王都居民的裘莉葉閣下，今後能夠過著幸福的生活。」
「謝、謝謝陛下這番話。」
裘莉葉同學在仍然感到困惑的同時，恭敬地低下了頭。
唔——這就是聖王羅德奧特•露諾史蕾德啊。
該以聖人還是人格崇高者來形容他呢？
「那麼——你有什麼冀望的獎賞嗎？黑彥閣下？」
來了——輪到我了。
我吞下口水說道：
「若是允許——我有件事想要請求聖王陛下。」
「哦？你說說看。」
我抬起頭認真地仰望聖王陛下，並道出請求：
「能否認可我攻略特級聖遺蹟呢？」
一瞬間，場面喧囂起來。
我這個請求與在場大多數人所想像的獎賞相較，或許是大相逕庭吧。
「哦，特級聖遺蹟嗎？」
「當然，我之後打算向現在負責攻略的聖樹騎士團取得應有的正式許可。不過我聽說要攻略特級聖遺蹟，得先得到聖王陛下的認可。」
身為聖樹守護者的聖樹士，其地位幾乎相當於受到國王敘勛的騎士。
聖樹士是獲准攻略特級聖遺蹟的。
意即候選生成功成為聖樹士並加入騎士團時，就等同是國王自動地授予攻略聖遺蹟的許可。
然而相樂•黑彥的立場還只是名候選生，尚未得到攻略許可。
迪亞列斯先生所說過的「需要得到國王承認」一事，簡單來說就是這樣。
「你想以候選生的身分，挑戰特級聖遺蹟嗎？」
聖王陛下以品評某種東西的眼神望向我。
「看來是有什麼原因吧。」
「是等我從學園畢業就來不及的私人因素。」
「嗯。」
聖王陛下些微垂下視線，思索起來。
我不曉得這個請求算不算是強人所難，也不曉得這種事是否可以有特例。
但是，我還是不能不說。
無論對方應不應允，我都希望盡我所能。
「好吧。」
咦？
「我認可相樂•黑彥攻略特級聖遺蹟。」
「謝——」
我深深地低下頭。
「謝謝陛下！」
「嗯。」
聖王陛下的視線移向在旁邊待命的迪亞列斯先生。
「迪亞列斯。」
「在。」
「我對於特級聖遺蹟並不算十分瞭解。雖然已經發出國王的許可，但關於相樂•黑彥攻略特級聖遺蹟之一切事務，今後全權交給騎士團。」
「我明白了。」
迪亞列斯先生向我使了個眼色，像是在說「你成功了呢」。
謁見完畢後，聖王陛下說了幾句退室時的道別話。
接著他就與華格納斯先生、蓋登先生，以及其他一部分家臣團一同走向王座旁的門，離開了謁見室。
家臣團的其中一人看到聖王陛下離去後，站在王座旁宣告謁見結束。
瑪奇娜小姐以亮麗的動作站了起來。
她在謁見時的舉手投足，十分有貴族
的風範。
本來以為與瑪奇娜小姐之間已經算是熟識，但我此時實際感受到，她果然還是有許多我所不知道的一面。
「你們兩位都辛苦了。好啦，我們也離開——」
「慢著。」
有一位男人在王座旁喊了一聲。
是悠古德王子。
他沒有與聖王陛下一同離開。
悠古德王子一開口後，留在現場的家臣團於一瞬之間小小聲地喧嚷起來。
王子走向我們。
「就這樣離開也太好笑了吧。禁咒使啊，你還沒對身為王子的我打過招呼吧？」
「悠、悠古德王子？」
瑪奇娜小姐發出困惑的聲音。看來這樣的發展並不在事前安排好的流程里。
「瑪奇娜你閉嘴，我現在在和禁咒使說話。」
悠古德王子瞥了裘莉葉同學一眼，像是在對她發出警告。
「你也一樣，在我允許之前都乖乖閉上嘴巴，裘莉葉•貝爾斯汀。你今後還想在這座王都幸福地過活對吧？」
我以目光和裘莉葉同學打了暗號，表示這裡就交給我。
裘莉葉同學雖然顯露出些微不安，但還是輕輕地點了點頭。
我清了清喉嚨，向王子低頭說道：
「遲了向您打招呼，實在非常抱歉，悠古德王子。我是聖露諾史蕾德學園的候選——」
（踏）
在我講話時，王子的腳踩在我的大腿上。
「這我已經聽過了，別讓身為王子的我浪費太多時間。」
「……真是失禮了。」
我聽說聖王家的第一王子體弱多病，所以下一任聖王將會是第二王子，也就是這位悠古德王子。
考量到第一王子身體虛弱到無法出席謁見儀式，年輕健康的第二王子自然會被眾人期待成為下一任聖王，這是可以理解的。
另外身為第三王子的傑羅姆王子，與其他王子相比，不只是年紀尚輕，也無法期待他擁有像悠古德王子那樣的政治手腕。
雖然悠古德王子性格上多少有些缺陷，但除了他以外就沒人適合當上下一任聖王——這是我已知的情報。
聽說許多家臣團與貴族為了不被下任聖王盯上，表面上都不敢違抗悠古德王子。
但就因為如此，近年來他愈發變得目中無人。
騎士團的人們也告訴了我許多事情，所以我比以前更加熟知與王家相關的事。
「看來你順利拉攏到父王了呢。」
我看不到他的臉，但感覺到他在俯視著我的。
不對，這應該比較接近——敵意。
「真不明白啊……無論是誰，都在感謝著這種不知從哪跑來的外國人。這個男人會使用禁咒這種不明底細的力量，難道就沒有人覺得他很怪異嗎？各位認為如何啊？」
王子以愉快的口氣問道，在場人士似乎都不知該作何反應。
被問到的人們所裝出的假笑，彷佛浮現在我眼前。
「哼，原來如此……雖然是頭怪物，卻也學了些將自己裝得人畜無害的技倆啊。你流浪到這個有很多老好人的國家，可真是幸運呢？所以賽希莉•亞克萊特也是被你這裝出來的好人樣給騙了是吧。」
嗯？賽希莉同學……？
「哦，你的肩膀動了呀？你剛才一動也不動，我還以為在本王子的威風之下，你跪著昏厥了呢。」
「——唔。」
這是瑪奇娜小姐吞了一口氣的氣息。
「不過呢——你能夠維持著這種讓我易於放腳的姿勢，這一點倒是可以給你不錯的評價。」
王子將腳踏上我低垂著的頭。
「好好理解你的立場，禁咒使。我是正統的王族，眾人都矚望我成為下任聖王。而你，不過就是流浪到這個國家的一介傭兵罷了。」
「你——」
裘莉葉同學釋放出危險氣息，打算站起來。
同一時間，瑪奇娜小姐也似乎要說出什麼話。
然而，兩個人的行動都停了下來。
「王子。」
因為我開口說話了。
「如果我的態度有什麼問題，我在此向您謝罪。」
「哦？這樣的心態值得嘉許。我還以為你是個更為凶暴的男人——哼……要是你做出反抗我的動作，就可以看到愉快的一幕了說。真是無趣。」
以前我曾聽瑪奇娜小姐說過，有位王子迷戀著賽希莉•亞克萊特。
我記得那位王子的名字叫做傑羅姆，也就是第三王子。
悠古德王子與迪亞列斯先生，傑羅姆王子與賽希莉同學，這兩組人的年齡似乎相近。
也因為蓋登先生與聖王往來密切，兩個家族的兄弟姊妹從以前就常有機會見面。
隨著這些日子經過，傑羅姆王子就徹底地喜歡上了賽希莉同學。
哎，傑羅姆王子也是位男人，感覺他會喜歡上賽希莉•亞克萊特也是難免。
但又聽說，悠古德王子溺愛著傑羅姆王子這位弟弟。
意即悠古德王子或許會認為相樂•黑彥是傑羅姆王子的情敵。
悠古德王子對於所愛弟弟的情敵抱持著敵意——這個推測是有可能的。
不過，我也聽說過去裘莉葉同學要進城之際，賽希莉同學之所以不被列入陪同者候選人之中，其理由可能是因為她要避免與傑羅姆王子見面。
據說傑羅姆王子的性格基本上內向畏縮，但視時間與場合而定，卻又會變得異常強硬，個性有著不平衡的面向。
賽希莉同學很可能就是不擅於應付傑羅姆王子強硬的一面，才會避著他。
唔……若是如此，賽希莉同學感覺也不太可能喜歡上他吧。
「嘖。」
悠古德王子顯然很不高興，他咋了咋嘴。
「完全讓人起不了勁。徒有禁咒使的名號，卻只是個膽小鬼嗎？」
「…………」
該怎麼回答才好？沉默不語是正確的嗎？
「瑪奇娜。」
嗯？
「在你擔任首長的學園裡，到底是怎麼管教候選生的？」
他把矛頭……轉向了瑪奇娜小姐？
「……您的意思是？」
瑪奇娜小姐的聲音有些困惑。
「不要以問題回答問題，一點都不像聰明伶俐的你。」
「萬、萬分抱歉。」
「我是在問你，你的學園的教育方針是讓候選生面對王族提問時，只會一個勁兒地消極避開問題嗎？」
「並、並沒有採取這樣的方針……」
「但以現實而言，在你的學園受教育的候選生讓我感到十分不快。讓我想想……關於今後學園的發展，可能有許多事情需要重新檢討。聽好了，這是你身為學園長卻沒能嚴加教導候選生，所導致的——……！？」
悠古德王子後退了一步。
「嗚。」
他顯現膽怯之色的瞳孔里，映現著《相樂•黑彥》。
在王子瞳孔中的我，感覺不像是自己。
「————————」
「怎、怎麼……你……竟、竟敢對本、本王子用那樣的——」
我自己受到怎樣的對待都無所謂。
被挖苦也好。
被咒罵也好。
頭被人踩著也好。
但若要將矛頭指向瑪奇娜小姐——即使對象是王族，那就完全是兩回事了。
與對方的身分無關。
只是若與我為《敵》，事情理所當然會變成這樣罷了。
「嘿……嘿嘿……原來如此，這才是你的本性啊。哼……所以賽希莉沒有看透你的本質，只被你那憨直的強悍所吸引是吧。傑羅姆也真是可憐……人稱寶石的女人，也不過就是個瞎了眼的蠢貨——」
……原來如此，還想把矛頭伸向她是吧。
無論如何，就是要與我敵對是吧。
好啊，既然這樣——
「悠古德。」
就在我於腳上與手臂上使力的瞬間。
聖王陛下再度從他剛才離開的門後現身。
「父、父王！？」
「我有點在意你為何留了下來，便回來看看情況，結果……沒想到你居然對拯救了國家的英雄，做出等同找藉口為難人的無禮行為。」
看到聖王陛下毫無顧忌地走上前來，王子開始辯解：
「您誤會了，父王！這個男人——」
聖王陛下以手背打了王子一巴掌。
「給我知恥點，悠古德。」
「父、父王……！？」
「看你這樣子，要把王座讓給你還早得很呢。」
「——……嗚！」
王子粗暴地轉過身去。
「走了，迪亞列斯！」
迪亞列斯先生向聖王陛下行過一禮後，便跟著走在王子身後。王子毫不隱瞞他的不悅。
門關上後，聖王陛下嘆了一口氣。
「他從小就是被寵大的，所以過於自我中心。」
聖王陛下感嘆道：
「在悠古德開始萌生自我時，我卻弄壞身體，長時間臥病在床……沒能以父親的身分好好教育他。因此悠古德會做出無禮的行為，我也有責任。」
聖王陛下向我們低下了頭。
「我以一位父親的身分為兒子的無禮向你們謝罪，對不起。」
「哪裡……聖、聖王陛下您不用這樣低頭……」
當我發覺時，我的怒氣已經煙消雲散。
被聖王陛下這麼道歉，自然是不會再有任何怨言了。
唔——聖王家內部也是有很多紛紛擾擾呢……
但是，我同時也如此思考著。
「…………」
或許該把悠古德王子可能成為《敵人》一事，放在心裡才行。
謁見與謁見後的糾紛結束之後，我們回到謁見前等候的房間。
聖王陛下待會兒似乎要私下與諾伊絲見面，我們就在這裡等待那場秘密會見完畢。
一回到房間，瑪奇娜小姐說起悠古德王子的事：
「悠古德王子溺愛的弟弟傑羅姆王子，知曉你與賽希莉•亞克萊特最近的關係之後，似乎便躲在自己的房間裡閉門不出……聽說悠古德王子看到自己的弟弟變成那副樣子，這陣子都感到十分心痛。」
「無論怎麼想，黑彥都沒有任何錯吧。居然跑來責備黑彥，遷怒也要有個限度。」
裘莉葉同學語帶譴責地說道。
「是的，黑彥當然沒有任何錯，賽希莉想必也是出於自己的意願才與黑彥發展成現在的關係。只是——」
瑪奇娜小姐露出為難的表情，彷佛面對著一道難題。
「悠古德王子的性格雖然是那樣子，但他同時也是位富有能力，足以讓人期待由他擔任下一任聖王的人物。支持他的貴族也很多。」
之後，瑪奇娜小姐因為還有照料諾伊絲的工作，便離開房間了。
我也與她一起走出房間。
原因則是在於為了上廁所。
我不曉得廁所的位置在哪，於是詢問一起走出房間的瑪奇娜小姐。
接著我與瑪奇娜小姐分開，從與學園相較之下不但構造不同且更加高級的城堡廁所出來之後——
「……迷、迷路了。」
聖露諾史蕾德城非常廣大，每條走廊都很像。
……哎，這裡與學園不同，是我頭一次來到的場所，才會覺得每一處的走廊看起來都一樣吧。
更令人困擾的是，我走得愈久就愈看不到人。
如果在還能看到女官與士兵時，老實地問他們房間在哪就好了。
話說回來，這裡是哪呀？
就在我對於自己的沒用感到泄氣，正要轉過走廊轉角時……
「你說什麼？」
咦？這個聲音——
「我是說，去向相樂•黑彥道歉是比較聰明的作法。」
是悠古德王子……和迪亞列斯先生？
「這樣啊，你們兄妹最近都在討好那個禁咒使是吧。」
「呵呵，我不否定。」
大概是迪亞列斯先生的態度令人感到責備他也是白費力氣，悠古德王子的火氣似乎降了下來。
悠古德王子咂了咂舌。
「其他人就算了……既然是你說的，我就姑且聽聽看。你是個理性超越感情的人，在這一點上我信任你。」
「非常感謝您，王子。」
「所以？」
「為了王子的未來，我認為您最好還是避免與禁咒使敵對。」
「為什麼？傑羅姆的事情固然也是原因之一，但我聽聞禁咒使是個流浪者，也不曉得他何時會開始向其他國家搖尾巴。」
王子用手指指著背靠走廊牆壁的迪亞列斯先生。
「你聽好了，我聽說禁咒使在舉辦聖武祭的期間中，曾與《路維爾卡爾加的魔女》密會。」
「他們關係親密似乎是事實，但以我來看，禁咒使幾乎不可能捨棄露諾史蕾德。」
「為何你可以這麼肯定？」
「其中雖然包含許多原因，但我不認為他現在會背叛我妹妹賽希莉奔赴他國。賽希莉自身想必也沒那麼簡單就能割捨亞克萊特家。」
「你是說，你的妹妹可以把禁咒使鎖在這個國家裡？」
「就如同我剛說過的，這雖然不是唯一的理由——但我想光是我妹妹的存在，就足以成為那道鎖鏈了。」
「我知道你在打什麼如意算盤囉，迪亞列斯。」
王子的臉上浮現帶著施虐感的笑容。
「所以你是想對我說忍著傑羅姆的事情，閉上嘴把你的妹妹交給禁咒使，對吧？」
迪亞列斯先生露出微笑。
「雖然也能從這樣的角度來審視，但我不過就是敘述事實罷了。」
「哼。」
王子以鼻子哼了一聲，板著臉把頭髮撫平。
「哎，我也知道……傑羅姆是沒有希望的。就算那孩子和你的妹妹在一起，大概也無法發展順利。分手肯定是遲早的事。」
「哎呀？您這句話可真令人意外呢。不過這倒是很符合獨具慧眼的王子會有的看法。」
「你這句發言弄不好可是會構成不敬罪哦。」
「呵呵，真是失禮了。」
「雖說如此，看到傑羅姆那副失魂落魄的模樣，讓我無論如何都會恨起禁咒使。」
「您就不過問我妹妹囉？」
「……我不太擅長應付你妹妹。每次和她說話，不知為何就像是在和一個總是戴著面具的人交談。」
「那個女孩比眾人所想像的還要複雜，普通男人是無法應付的吧。」
王子吐了一口氣。
「所以你要叫我去向那個看來並非普通男人的禁咒使道歉？」
「請您仔細想想，那個人曾殺過兩位四凶災。」
「…………」
「王子您應該也明白一件事實，四凶災的存在足以令帝國放棄侵略東方。意即他擁有著如此的力量。」
「從另一個角度而言，就是他擁有一國等級的戰力是嗎……」
「是的。再換個角度來看，他萬一——」
迪亞列斯先生的聲音帶著有如利刃般的聲響。
「想要殺害您與傑羅姆王子，只要使用那種力量……恐怕真的能夠辦得到。」
王子散發出的感覺像是在反覆深思。
「所以你是想說，透過與禁咒使關係親密者這樣的鎖鏈——舉例來說就像是你的妹妹，進而將他作為我國的棋子來飼養才是正確的？」
「禁咒使的威名也已經遠播至其他國家，我認為將他作為防止他國侵略的抑止力，也是十分有效的。」
「……他是能夠駕馭的對象嗎？」
「只要在對應上不出差錯，我認為是可以的。若要再加以補充，相樂•黑彥已經與五大公爵家的人都搭上線了。」
「所以你是想說將這點也考量進來，避免紛爭方為上策是嗎？」
「王子您尤其不擅於應付索久特與菲拉利斯家的人對吧？」
「……是啊。」
迪亞列斯先生像是要確保自己能夠說動王子，連續說道：
「而且雖然您父親剛才那樣說，但我認為您十分具備著擔任國王的資格。」
「哈，你倒是挺清楚的嘛！」
迪亞列斯揚起嘴角微笑道：
「不過呢，要先能夠控制您那過於強烈的欲望與自尊心就是了。」
本來心滿意足的王子轉而散發出無法釋懷的氛圍。
王子咂了咂舌。
「你真的有能言善道的天分呢，迪亞列斯。」
「呵呵，能夠得到您的讚美，是我的光榮。」
「……我知道了，就答應你吧。」
王子嘆了口氣，像是在表示他辯輸迪亞列斯先生了。
「為了將來，這次我會去向禁咒使對剛才的事情道歉。不過——」
「有什麼條件嗎？」
「你去做些準備，讓家臣與城裡的
人知道我去道歉的事。尤其得確實地傳入父王的耳里。」
「不隱瞞嗎？」
「沒錯，不用隱瞞。這麼做才能提升我的評價。」
「原來如此，我對於您這樣多想一步的心態表示敬意。那麼，我會照著您的吩咐辦。」
「哼，這次就順著你的意思去做。」
「呵呵，還請您務必這麼做。」
「話說回來——」
王子語帶惋惜地說道：
「為什麼你生下來時不是女的？如果你生下來時是女兒身，我會毫不猶豫地讓你當上未來的王妃。」
敏銳才子的氛圍從迪亞列斯先生身上消失，他散發出困擾的氣息。
「就算您這麼說，我也不知該怎麼回應呢。」
「哎，你放心吧。當我坐上王座時，會將你拉拔為聖王的劍術教練。」
「這是我的光榮。」
「聽好，我當上王之後，你也要好好地支持我。如此一來，亞克萊特家的前景就是一片安泰。」
「我會期待著那一天的來到。」
……呃。
這算是圓滿收拾了這件事嗎？
至少我能感覺到迪亞列斯先生是為了我著想而發言的。
他刻意使用《抑止力》、《有效》等字眼來表現出與我之間的距離感，這樣的手法也很高超。
王子說他能言善道，這樣的評論或許正中紅心。
話說回來……雖然這次是偶然經過，但沒想到在沒有人經過的走廊會發生這樣的對話。
唔——開始覺得只要有迪亞列斯先生在悠古德王子身邊，王子這邊就不會有問題……
「那就到禁咒使那裡去吧，迪亞列斯。」
「是。」
……咦？難道他們現在馬上就要去那間等候室？
若是如此——我、我得快點回去才行！
我注意斂起自己的氣息，同時悄悄地離開現場。
「…………」
呃，我還在迷路中耶！
怎麼辦！
而且為何偏偏在這種時候遇不到半個人！？
「黑彥？你怎麼會在這——」
唔哦哦，太好啦！
「瑪奇娜小姐！」
「喂！？你怎麼突然抱起我，你、你是怎麼啦！？」
「啊！」
糟糕，一遇到可以依賴的人，就不禁高興地抱起對方了。
「不、不好意思！」
「你、你真是的……」
「瑪奇娜小姐你為何會在這？」
臉紅起來的瑪奇娜小姐，整理起被我擁抱時些微弄亂的衣服。
「我剛辦完諾伊絲那邊的事。我才要問你跑到這裡來，到底是怎麼回事呢？」
「就是，呃，我上完廁所……但迷路了。」
「啊，原來是這樣。那我們就慢慢地——」
我單膝跪地，把雙手放在瑪奇娜小姐肩膀上。
「我、我想要快點回去！」
「啊？」
「這是有原因的！請你儘速帶我回那間房間！求你了！」
「我、我知道了啦……！」
瑪奇娜小姐轉換方向，並握住我的手。
她的手還是一樣軟綿綿的——不是品味這種事的時候了。
「來，走這邊。」
我被瑪奇娜小姐帶回等候室，正開始說明急著回來的理由時——房間的門就被打開了。
「——打擾了。」
悠古德王子帶著迪亞列斯先生與幾位家臣進入房裡。
裘莉葉同學調整自己的姿勢。
瑪奇娜小姐感到有些困惑。
我只對她們兩人說明《我現在待在這間房間裡似乎比較好》，所以她們還不知道王子會來。
王子瞥了裘莉葉同學與瑪奇娜小姐一眼。
「我有些事要找禁咒使。」
王子走向我，我姑且先單膝跪地。
「您找我有什麼事嗎？王子？」
「把臉抬起來。」
「是。」
我抬起臉。
「事情過後，我反省起自己剛才的舉止有些不當。當時我心情不好，便將不滿發泄在你身上，真是抱歉。」
「王子居然親自來向我這樣的流浪者道歉……實在教敝人惶恐。」
我心想著「這樣回答就行了吧」，一顆心七上八下地答覆王子。
「哼……看到禁咒使被視為救國英雄而受到父親的厚待，我這個兒子多少湧現了些嫉妒之情。但我之後改變了想法，認為應該與救國英雄建立起良好的關係——哎，那位迪亞列斯•亞克萊特也這麼建議就是了。」
我認為他在話中同時摻雜虛實的技巧很高明。
並非從頭到尾都是謊言的話語，能產生真實感。
「無論如何，我身為下任聖王候選者，應以剛才的行為為恥。能夠請你原諒我嗎？禁咒使。」
我知道王子的道歉，同時也是迪亞列斯的計謀。
所以我應該順著迪亞列斯先生的意思走。
「王子居然向我這樣的人請求原諒……這是不符合敝人身分的事。但是關於建立良好關係這點，我十分願意接受。」
「嗯，幸好你是個通情達理的人。」
哎，既然我知道事情發展至此的來龍去脈，也理所當然會變得通情達理了。
「我會記住你寬容的對應，禁咒使。」
「小的不敢當。」
就在這時，王子的聲音起了變化。
「嗯？看來這個男人比我想像中的還懂禮節呢。一開始時我那種感情用事的態度說不定真的有問題……你覺得呢，迪亞列斯？」
「以我平時與禁咒使閣下相處的經驗來說，他是位人品非常好的聖樹士候選生。不過一旦開始戰鬥，就會化身成戰鬼。」
「原來如此，他是個動靜之間有很大落差的人啊，這倒也滿有意思的……無論如何，我希望你能為露諾史蕾德的人民盡一份力。」
王子向我伸出手。
我低下頭，同時以雙手握住王子的手。
他剛才那句話里，強調《露諾史蕾德的人民》這部分為其獨到之處。
意思就是在繞圈子告訴我《別背叛我國》。
「我會盡己所能。」
「嗯。」
我覺得這是個奇妙的畫面。王子以為與我互動時隱瞞了自己真正的想法，我卻是在知曉王子真正想法的情況下，像現在這樣與他握手。
「雖然說不上是為了我這次的失禮行為而賠罪，不過關於你要攻略特級聖遺蹟的事，我也來幫一點忙吧。我想想……引起聖武祭襲擊事件的終之十示軍，他們所留下的聖魔劍等物品，現在正放在王家的寶物庫里，我就把那些物品賜給你吧。看你是要使用在攻略上，或是賣掉以賺得必要物資的購入資金都可以。」
「非常感謝您。」
這場由王子突然的道歉而起始的神秘和解，讓裘莉葉同學與瑪奇娜小姐臉上都浮現訝異不已的神情。
也是啦，既然她們不曉得王子與迪亞列斯先生背後的對談，會有這種反應倒也不奇怪。
之後我再度與王子堅定地握了一次手。
「…………」
對了。
這或許也是迪亞列斯先生所說過的，貴族社會裡的爾虞我詐。
有時感情會超越理性，有時理性又會超越感情。
要重視理性時，就得壓下自尊心等個人感情。
從悠古德王子能若無其事地做到這點來看，他也許算是有能的。
那麼——既然已經像現在這樣暫時締結了《和平協定》，我現在就不應該將王子視為《敵人》。
當然了，我也不喜歡製造敵人。
只是敵人若站在自己的角度成為我的《敵人》，便有必要予以擊潰而已。
說得極端點，只要沒人危害我所重視的人們，便不存在對於相樂•黑彥而言的《敵人》。
不過……
我在握手的同時，也擠出看起來不曉得自然與否的微笑。
「…………」
這種重視交涉能力與背後牽線的爾虞我詐世界，感覺還是……不適合我呢。
我謁見過聖王陛下後，和平時一樣地度過了剩下不到幾天的暑期休假。
關於特級聖遺蹟的事情，索久特團長他們似乎正式討論過好幾次，要在哪個階段以騎士團的立場向相樂•黑彥發出攻略許可。
而討論出來的結果就是——若我能在學園授課內
容中的聖遺蹟攻略活動里，打破迪亞列斯•亞克萊特率領的攻略隊所創下的最高紀錄，便認可我前去攻略特級聖遺蹟——事情似乎就這麼定案了。
學園的聖遺蹟攻略活動，將會隨著下學期開學的同時解禁。
就這樣，使學生們的熱情燃於聖武祭的暑期休假就此告終，下學期的課程終於要開始了。