第七卷 第十五話 初始之城
自從踏上習武之路後，不知經過了多少年。一回過神，已經走過一段漫長的歲月。
我突然將手張開，上頭有細小的傷痕，卻是一隻沒有皺紋又滑嫩的手。雖然知道自己總是亂來，但整隻手仍顯得充滿活力。
活了百餘年，不，應該說是數十年？但奉獻給武藝的歲月卻是其數倍。
外表已變得截然不同，卻還不會感到厭倦，連自己都感到佩服。
……武藝的顛峰啊，至今尚未看見那個遙遠的彼方。活著只為登上顛峰，目標一直不變，今後應該也不會改變。
我能夠登上顛峰嗎？若可以，還需要花多久的歲月？我不知道答案。
雖然不知道──但我知道一件事。
那就是一切都是從這裡開始的。
「師父。」
即使聽到艾爾瑪的呼喚，我仍無法移開視線。
師父所沉眠的城鎮，以及，與師父相遇的城鎮。話說回來，與女兒第一次相遇也是在這裡。
「回來了啊。」
初始之城匹歐德。讓我將登上顛峰視為目標的城鎮──
從高地所看見的那座城鎮已經變得不同。然而，從這裡可以看見城鎮的小小角落仍維持的過去的面貌。
「師父，終於可以見到您了。」
和煦的微風吹拂著頭髮。
彷佛師父正在撫摸著我的頭。
──將一生奉獻給武藝，轉眼間已是百餘年。投胎轉世成精靈，再次踏上以最強為目標的旅程。這裡正是其原點。
「……走吧。」
我克制著隨時都會忍不住衝出去的雙腳，回過頭去。
眼前是從前世便一直陪伴在我身旁的女兒，以及在我活著的期間尚未出生的宿敵愛孫──今生第一個認識的朋友。
「呵呵，不曾看見你這麼開心。」
「是嗎……呵呵，或許吧。」
被蘇娜這麼一說，我試圖裝出冷靜的模樣，但卻發現做不到。
畢竟有好多話想對師父說。無法壓抑住激昂的內心。
「趕快走吧？」
可能是因為看見我的表情，雪莉露一邊微笑，一邊推著我的背。這下就有加快腳步的藉口了，我臉上不自覺泛起平穩的笑容。
師父，我回來了。
今生第一次回到另一個故鄉。終於可以圓夢了，我不禁露出笑容。
◆
「感覺買了不少？」
來到了匹歐德，我一開始前往的不是師父家，也不是墳墓，而是商店街的一隅。
以心情來說，最想去的當然是師父沉眠之地，但難得去見師父可不能少了禮數。
「我師父似乎來自很遙遠的地方，所以掃墓也是配合那邊的習俗。」
我對蘇娜解釋著，腦海中浮現師父的身影。
來自陌生國度的師父相當博學多才，擁有獨特的感性。
以武術來說，我對師父當然抱著無限敬意，但我同時也強烈地崇拜師父這個人。
這也是從師父身上受到的影響之一。師父曾經開玩笑說：「我死後麻煩按照這個形式替我掃墓──」現在真不知道是否應該慶幸。
結束採買後，我們走在街上準備前往師父的墳墓。
匹歐德似乎也有跟隨上時代的潮流，人類顯得忙碌不已，這個想法讓我發現到自己終於有身為精靈的自覺，不禁露出苦笑。
映入眼帘的是全然陌生的景色，這一點與之前沒有太大改變──但我卻沉浸在更深沉的感傷之中，足以證明這個地方對我的重要性。
然而──走了一會兒，隨著離該地點愈近，街景開始出現了變化。
……不，應該說變化變少了才對？彷佛在回溯著過去，風景中漸漸產生了熟悉感──最後來到與記憶中一模一樣的地方。
我過去曾在這裡流下淚水、設置於城鎮一隅的這個空間，仍保留著過去的面貌。
跟過去一樣──豎立著一塊工整的長方形墓碑。
……哈哈，老樣子還是很奇特的墳墓。在這個國家恐怕只有在這裡可以看見這種墳墓。
印象中好像在旁邊──找到了。我用放在水井旁的提桶掬水，並拿起擺放在一起的杓子。
我接著走到師父的墳墓前，雙手合十地行了一鞠躬後，開始清掃墳墓。這也是在這個國家少見的習俗。但在師父的故鄉似乎是理所當然的習俗。
結束清掃後，我擺放上供品。遺憾的是，我似乎少了一個步驟，但在這個國家無法取得那個東西，也只能放棄。
結束這個步驟後，終於可以跟師父打招呼了。
我將水倒在墓碑上，站在正面再次雙手合十。
──好久不見了。自從投胎轉世後，有好長的時間沒能來看您，真的很抱歉。
我接著向師父報告了不少事情，像是傑司達仍硬朗，與其孫女正在旅行，以及再次認了艾爾瑪做女兒。雖然有些難為情，但或許自己終於有春天降臨了。
最後──我仍在追尋著從師父身上繼承的夢想。沒有那個夢想的加持，肯定就沒有現在的我。
每報告完一件事，我的內心便有種獲得洗滌的感覺。全部報告完後，我張開雙眼，放開雙手。
接著回過頭去，只見艾爾瑪走了過來。
「你們要不要也打個招呼？我想讓師父也見見你們。」
「……可以嗎？可是，我不知道要怎麼做。」
「閉上眼睛跟雙手合十就行了。」
趁著艾爾瑪模仿我的動作，我輕聲向另外兩個人解釋簡單的做法，等到艾爾瑪回來後，輪到兩人走上前去。
她們按照我所說的低下頭雙手合十，不久雪莉露偷偷瞄向旁邊，蘇娜跟著回了一個眼神後，兩人牽著手走了回來。
「謝謝你們，我想師父也很高興。」
「是嗎……可是這樣沒問題嗎？」
「嗯，沒問題。」
於是，掃墓到此告一段落。自從我臥病在床後，不知道隔了多少年。問艾爾瑪應該知道，但莫名不敢開口問。
然而──我的內心真的變得輕鬆不少，同時也鞏固了決心。我深刻體會到我果然無法放棄登上顛峰的夢想。
「師父，您之後有什麼打算？要去拜訪大師父家嗎？」
我抬頭看向天空，這時艾爾瑪問道。眼前的視線出現了一張臉，讓我感到詫異，於是將視線拉回原本的高度，並將手抵著下巴。
「我想想……現在光太郎住在那裡嗎？」
面對我的詢問，艾爾瑪表示應該沒錯。光太郎•靜寂，是師父溺愛有加的曾孫，我曾經見過他。
應該說師父過世後，我有教過他武術。唔，要怎麼辦才好？雖然去見對方無妨，但很怕露出馬腳──我也有考慮直接表明身分，但不曉得光太郎是否會相信。
要是對方不相信，感覺事情會變得棘手起來。尤其是艾爾瑪。
然而，內心確實想去看看久違的師父家，透過艾爾瑪應該可以讓我們參觀一下，但有艾爾瑪在場代表我有不少事情必須憂心。
唔唔，還是只看看外觀就好了。我將「斯拉瓦•靜寂」與思鄉之情放在天秤上，最後決定以隱藏真實身分為優先，就在這時──
「啊……！」
一個陌生的女性聲音劃破寧靜的墓地，不是在場的人發出的聲音。所有人同時看向傳來聲音的墓地入口，只見站著一位將接近黑色的褐色頭髮束成馬尾、年約二十歲的女性。
「艾爾瑪大人！您什麼時候回來的？」
女性叫著艾爾瑪的名字，筆直地走向艾爾瑪。
艾爾瑪大人──會這樣稱呼想必是知道艾爾瑪的英雄事跡，或是靜寂流出身的人。
「呃，你是──？」
「自我介紹晚了，我是映美！最後見面已經是十年前了……您都沒有改變呢。」
「啊……映美！你長大了呢，已經是這個年紀了啊。」
艾爾瑪迎上撲過來的女性，說出疑似是那位女性的名字。
既然是認識的人──這位女性很有可能是靜寂流出身的人。
「艾爾瑪大人，是您認識的人嗎？」
無論如何，在崇拜艾爾瑪的人面前可不能像平常那樣。
我立刻將思考切換成「弟子」，詢問艾爾瑪與這位女性的關係。
雖然光是扮演艾爾瑪身邊的弟子就會遭到嫉妒，但比平常的父女關係要來得好。
「是的，這位是光太郎的曾孫，我也曾經教過她。」
……艾爾瑪完全無視我的用心良苦，用「一如往常」的恭敬態度回答我。
「口氣……艾
爾瑪大人，口氣……」
我冒著冷汗，用僵住的表情說道。
「咦？口氣嗎……啊！」
艾爾瑪過了一會兒才發現到我的意思。
蘇娜將手抵著額頭，露出頭痛的表情。艾爾瑪的口氣似乎讓名叫映美的女性一時無法反應，她的表情比我還要僵硬。
「啊，呃，那個……是光太郎的曾孫！我也曾經教過她！」
重新來過一次也來不及了。
女性回過神後，錯愕地瞪向我。
「讓艾爾瑪大人使用敬語……你是何方神聖……？」
語氣中夾帶著怒氣，我改用敬語果然沒有錯。硬要說不周全的地方，就是在進入這座城鎮前沒有好好叮嚀艾爾瑪……
要怎麼解釋才好，對有恩於自己的孩童會使用敬語嗎？
為什麼我會在師父的墳前思考自己的定位，忍不住感到想哭──
「……不，現在這件事不重要！艾爾瑪大人，請幫助我們，光太郎曾祖父出事了……！」
事態突然朝意想不到的地方發展。
身為光太郎曾孫的映美非比尋常的模樣，讓我跟艾爾瑪表情嚴肅了起來。
艾爾瑪露出正氣凜然的表情看向我，我則點了點頭──
「快告訴我詳情。」
我用強而有力的眼神看著映美，說出了這句話。
我突然將手張開，上頭有細小的傷痕，卻是一隻沒有皺紋又滑嫩的手。雖然知道自己總是亂來，但整隻手仍顯得充滿活力。
活了百餘年，不，應該說是數十年？但奉獻給武藝的歲月卻是其數倍。
外表已變得截然不同，卻還不會感到厭倦，連自己都感到佩服。
……武藝的顛峰啊，至今尚未看見那個遙遠的彼方。活著只為登上顛峰，目標一直不變，今後應該也不會改變。
我能夠登上顛峰嗎？若可以，還需要花多久的歲月？我不知道答案。
雖然不知道──但我知道一件事。
那就是一切都是從這裡開始的。
「師父。」
即使聽到艾爾瑪的呼喚，我仍無法移開視線。
師父所沉眠的城鎮，以及，與師父相遇的城鎮。話說回來，與女兒第一次相遇也是在這裡。
「回來了啊。」
初始之城匹歐德。讓我將登上顛峰視為目標的城鎮──
從高地所看見的那座城鎮已經變得不同。然而，從這裡可以看見城鎮的小小角落仍維持的過去的面貌。
「師父，終於可以見到您了。」
和煦的微風吹拂著頭髮。
彷佛師父正在撫摸著我的頭。
──將一生奉獻給武藝，轉眼間已是百餘年。投胎轉世成精靈，再次踏上以最強為目標的旅程。這裡正是其原點。
「……走吧。」
我克制著隨時都會忍不住衝出去的雙腳，回過頭去。
眼前是從前世便一直陪伴在我身旁的女兒，以及在我活著的期間尚未出生的宿敵愛孫──今生第一個認識的朋友。
「呵呵，不曾看見你這麼開心。」
「是嗎……呵呵，或許吧。」
被蘇娜這麼一說，我試圖裝出冷靜的模樣，但卻發現做不到。
畢竟有好多話想對師父說。無法壓抑住激昂的內心。
「趕快走吧？」
可能是因為看見我的表情，雪莉露一邊微笑，一邊推著我的背。這下就有加快腳步的藉口了，我臉上不自覺泛起平穩的笑容。
師父，我回來了。
今生第一次回到另一個故鄉。終於可以圓夢了，我不禁露出笑容。
◆
「感覺買了不少？」
來到了匹歐德，我一開始前往的不是師父家，也不是墳墓，而是商店街的一隅。
以心情來說，最想去的當然是師父沉眠之地，但難得去見師父可不能少了禮數。
「我師父似乎來自很遙遠的地方，所以掃墓也是配合那邊的習俗。」
我對蘇娜解釋著，腦海中浮現師父的身影。
來自陌生國度的師父相當博學多才，擁有獨特的感性。
以武術來說，我對師父當然抱著無限敬意，但我同時也強烈地崇拜師父這個人。
這也是從師父身上受到的影響之一。師父曾經開玩笑說：「我死後麻煩按照這個形式替我掃墓──」現在真不知道是否應該慶幸。
結束採買後，我們走在街上準備前往師父的墳墓。
匹歐德似乎也有跟隨上時代的潮流，人類顯得忙碌不已，這個想法讓我發現到自己終於有身為精靈的自覺，不禁露出苦笑。
映入眼帘的是全然陌生的景色，這一點與之前沒有太大改變──但我卻沉浸在更深沉的感傷之中，足以證明這個地方對我的重要性。
然而──走了一會兒，隨著離該地點愈近，街景開始出現了變化。
……不，應該說變化變少了才對？彷佛在回溯著過去，風景中漸漸產生了熟悉感──最後來到與記憶中一模一樣的地方。
我過去曾在這裡流下淚水、設置於城鎮一隅的這個空間，仍保留著過去的面貌。
跟過去一樣──豎立著一塊工整的長方形墓碑。
……哈哈，老樣子還是很奇特的墳墓。在這個國家恐怕只有在這裡可以看見這種墳墓。
印象中好像在旁邊──找到了。我用放在水井旁的提桶掬水，並拿起擺放在一起的杓子。
我接著走到師父的墳墓前，雙手合十地行了一鞠躬後，開始清掃墳墓。這也是在這個國家少見的習俗。但在師父的故鄉似乎是理所當然的習俗。
結束清掃後，我擺放上供品。遺憾的是，我似乎少了一個步驟，但在這個國家無法取得那個東西，也只能放棄。
結束這個步驟後，終於可以跟師父打招呼了。
我將水倒在墓碑上，站在正面再次雙手合十。
──好久不見了。自從投胎轉世後，有好長的時間沒能來看您，真的很抱歉。
我接著向師父報告了不少事情，像是傑司達仍硬朗，與其孫女正在旅行，以及再次認了艾爾瑪做女兒。雖然有些難為情，但或許自己終於有春天降臨了。
最後──我仍在追尋著從師父身上繼承的夢想。沒有那個夢想的加持，肯定就沒有現在的我。
每報告完一件事，我的內心便有種獲得洗滌的感覺。全部報告完後，我張開雙眼，放開雙手。
接著回過頭去，只見艾爾瑪走了過來。
「你們要不要也打個招呼？我想讓師父也見見你們。」
「……可以嗎？可是，我不知道要怎麼做。」
「閉上眼睛跟雙手合十就行了。」
趁著艾爾瑪模仿我的動作，我輕聲向另外兩個人解釋簡單的做法，等到艾爾瑪回來後，輪到兩人走上前去。
她們按照我所說的低下頭雙手合十，不久雪莉露偷偷瞄向旁邊，蘇娜跟著回了一個眼神後，兩人牽著手走了回來。
「謝謝你們，我想師父也很高興。」
「是嗎……可是這樣沒問題嗎？」
「嗯，沒問題。」
於是，掃墓到此告一段落。自從我臥病在床後，不知道隔了多少年。問艾爾瑪應該知道，但莫名不敢開口問。
然而──我的內心真的變得輕鬆不少，同時也鞏固了決心。我深刻體會到我果然無法放棄登上顛峰的夢想。
「師父，您之後有什麼打算？要去拜訪大師父家嗎？」
我抬頭看向天空，這時艾爾瑪問道。眼前的視線出現了一張臉，讓我感到詫異，於是將視線拉回原本的高度，並將手抵著下巴。
「我想想……現在光太郎住在那裡嗎？」
面對我的詢問，艾爾瑪表示應該沒錯。光太郎•靜寂，是師父溺愛有加的曾孫，我曾經見過他。
應該說師父過世後，我有教過他武術。唔，要怎麼辦才好？雖然去見對方無妨，但很怕露出馬腳──我也有考慮直接表明身分，但不曉得光太郎是否會相信。
要是對方不相信，感覺事情會變得棘手起來。尤其是艾爾瑪。
然而，內心確實想去看看久違的師父家，透過艾爾瑪應該可以讓我們參觀一下，但有艾爾瑪在場代表我有不少事情必須憂心。
唔唔，還是只看看外觀就好了。我將「斯拉瓦•靜寂」與思鄉之情放在天秤上，最後決定以隱藏真實身分為優先，就在這時──
「啊……！」
一個陌生的女性聲音劃破寧靜的墓地，不是在場的人發出的聲音。所有人同時看向傳來聲音的墓地入口，只見站著一位將接近黑色的褐色頭髮束成馬尾、年約二十歲的女性。
「艾爾瑪大人！您什麼時候回來的？」
女性叫著艾爾瑪的名字，筆直地走向艾爾瑪。
艾爾瑪大人──會這樣稱呼想必是知道艾爾瑪的英雄事跡，或是靜寂流出身的人。
「呃，你是──？」
「自我介紹晚了，我是映美！最後見面已經是十年前了……您都沒有改變呢。」
「啊……映美！你長大了呢，已經是這個年紀了啊。」
艾爾瑪迎上撲過來的女性，說出疑似是那位女性的名字。
既然是認識的人──這位女性很有可能是靜寂流出身的人。
「艾爾瑪大人，是您認識的人嗎？」
無論如何，在崇拜艾爾瑪的人面前可不能像平常那樣。
我立刻將思考切換成「弟子」，詢問艾爾瑪與這位女性的關係。
雖然光是扮演艾爾瑪身邊的弟子就會遭到嫉妒，但比平常的父女關係要來得好。
「是的，這位是光太郎的曾孫，我也曾經教過她。」
……艾爾瑪完全無視我的用心良苦，用「一如往常」的恭敬態度回答我。
「口氣……艾
爾瑪大人，口氣……」
我冒著冷汗，用僵住的表情說道。
「咦？口氣嗎……啊！」
艾爾瑪過了一會兒才發現到我的意思。
蘇娜將手抵著額頭，露出頭痛的表情。艾爾瑪的口氣似乎讓名叫映美的女性一時無法反應，她的表情比我還要僵硬。
「啊，呃，那個……是光太郎的曾孫！我也曾經教過她！」
重新來過一次也來不及了。
女性回過神後，錯愕地瞪向我。
「讓艾爾瑪大人使用敬語……你是何方神聖……？」
語氣中夾帶著怒氣，我改用敬語果然沒有錯。硬要說不周全的地方，就是在進入這座城鎮前沒有好好叮嚀艾爾瑪……
要怎麼解釋才好，對有恩於自己的孩童會使用敬語嗎？
為什麼我會在師父的墳前思考自己的定位，忍不住感到想哭──
「……不，現在這件事不重要！艾爾瑪大人，請幫助我們，光太郎曾祖父出事了……！」
事態突然朝意想不到的地方發展。
身為光太郎曾孫的映美非比尋常的模樣，讓我跟艾爾瑪表情嚴肅了起來。
艾爾瑪露出正氣凜然的表情看向我，我則點了點頭──
「快告訴我詳情。」
我用強而有力的眼神看著映美，說出了這句話。