第七卷 第十七話 送神火中閃爍的追憶之刃

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  「光太郎就在這裡嗎?」

  彷佛怪物為了吞噬獵物而咧開大嘴,我看著岩山上深邃的洞口喃道。

  現在位在離匹歐德不遠處的岩山山腳。這個大大敞開的山洞在習武者之間是小有名氣的試膽地點。

  不曉得是誰開始流傳,到了晚上這裡會出現魔物。有不少武術家為了一睹魔物真面目或是取下其首級而來到這裡。

  結果魔物出沒這件事最後以假傳聞收場。但我也是對傳聞信以為真的其中一人──真叫人懷念。當年的魔物之口至今仍維持一樣的形狀大大敞開。

  ……光太郎就在這裡啊。

  「……是的。」

  來斗肯定了我的話,讓我沉重地閉上雙眼。

  我莫名可以體會光太郎為了遠離其他人而選了這裡的理由。

  ……因為魔物不存在,所以就由自己當山洞的魔物。真讓人笑不出來,笨蛋。

  「請跟著我來。」

  點燃蠟燭後,來斗負責帶頭。

  我們跟著那個背影走進了山洞,立刻置身在外界光線照不進來的漆黑世界之中。

  僅能依靠照亮腳邊的微弱燭光。然而,山洞本身沒有岔路,只有一條路走到盡頭。帶頭的來斗的腳步沒有一絲停頓。

  走了一陣子後,可能還不到一分鐘,來斗停下了腳步。

  眼前出現了我們要找的那個人。

  「──來斗啊,從你的表情來看,這次似乎不是帶了無謂的食物過來。」

  傳來一個沉穩的聲音。雖然那個聲音與過去不同,不知道用過去的影子來形容正不正確,但我對那個聲音有印象。

  「是的……我帶了可以送父親大人上路的人過來了。」

  宛如陣陣搖曳的火光,來斗靜靜地回答。

  在黑暗深處的人笑了出來。

  「這樣啊……有個熟面孔呢。艾爾瑪大人,好久不見了。」

  彷佛從黑暗中劃開一條路,從火光照射不到的地方走出來一個人,只憑一眼我就知道是他。

  ……因為他的模樣與我記憶中的模樣幾乎沒有改變。改變的只有那頭染成純白的頭髮。因為火光而無法辨識,但想必連眼睛也染成朱紅。

  從黑暗中現身的光太郎看見艾爾瑪後,似乎發自內心感到驚訝。

  「好久不見……沒想到會以這種方式跟你重逢。」

  「哈哈哈,真像是開同學會啊。我跟你跟當年都沒有改變。」

  那個笑聲帶著一絲疲倦,實在不像是受到血晶侵蝕的人所發出來的。

  ……因此,很難說那個笑聲很有光太郎的作風。我所知道的光太郎是個跟師父一樣作風嚴謹的人。

  「原來如此,你是要來送我上路的嗎?能夠讓打敗巨獸的英雄送上一程,讓我倍感驕傲。」

  現在的光太郎儼然──雖然形容方式不妥當,儼然像是生了病。

  不知是否缺乏感情起伏,那個笑容看起來像是在面無表情的臉上覆蓋上一層虛假的感情。

  「不,很遺憾不是我。你的對手是──他……師父。」

  在艾爾瑪的呼喚下,我跨出一步,讓身體籠罩在火光之中。

  師父這個稱呼讓光太郎驚訝地眯起雙眼,但不久出現了變化。

  「……好久不見。」

  面對評估般的眼神,我回答「好久不見」。

  光太郎的雙眼流露出愉悅的笑意。

  是武術家遇上強敵時會露出的眼神。

  「少年,你的名字是?」

  光太郎用強而有力的聲音詢問我。

  明顯可以看出他有個想要聽到的答案。

  「斯拉瓦。」

  因此我說出了他想要的答案。

  「哦,哦哦。等我一下,我去點燈。」

  聽到答案後,光太郎一度消失在黑暗中,將自己的蠟燭點燃。

  當數根蠟燭點燃之後,清楚地照亮了山洞中。

  光太郎坐了下來,於是我也跟著坐在過去的弟子面前。

  光太郎將臉探了過來,凝視著我的雙眼。

  片刻過後,光太郎將臉移回,並將手放在地面上。

  「喔喔……喔喔喔……真的是您。好久不見了……斯拉瓦大人。」

  那個誇張的動作勾起了我的回憶,不禁露出苦笑。

  這種地方還是跟以前沒變……真是的,會讓我的決心動搖。真是叫人懷念啊。

  「你輕易就相信了呢。」

  「因為您眼中閃爍的那道刃光是只有您才有的……現在還能看見您的雙眼,讓我萬分感動。」

  然而,這是因為我們十分理解彼此。

  光太郎擺正姿勢,是所謂的「跪座」。跪在岩石地面上肯定會痛,但他毫不在意……或許已經沒有這份感覺了。

  「無論是現在還是過去,您都是我的憧憬。雖然已經無法繼續追隨您──但我很光榮是您替我送上一程。」

  雖然懷抱著相同的心情,但我跟光太郎已經是「敵對關係」。不是互相切磋琢磨的夥伴,而是互相廝殺的敵人。

  ……這個事實無情地消磨著我的內心。然而,我沒有空閒說喪氣話。不應該白白被消磨,而是必須加以研磨,做好送師父孫子上路的覺悟。

  「準備好了嗎?」

  「嗯。」

  「真是開心。那就去外頭吧。這裡太狹小了。」

  我們同時站了起來。從艾爾瑪旁邊經過時,看見她露出痛苦的表情,我內心感到無可奈何。

  可能置身在黑暗中的關係,外面的陽光刺痛著雙眼。在眼睛適應前,我開始做熱身運動。光太郎似乎一直等待著這一刻。

  不久等到適應太陽光線後,做好了萬全準備。為了告訴對方,我轉身面向光太郎。

  ……因為是師徒的關係,所以這是第一次說這個開場白。

  「堂堂正正──」

  展開「賭命對決」時,我總是會說這句話。光太郎因為這句話而笑了出來。或許他已經等不及了,終於可以與自己的師父展開賭命對決。

  「一決勝負吧。」

  雙方擺出「流水」的架勢。曾經在道場上無數次看見他擺出這個架勢,但這是第一次在外面看見。

  ……光太郎顯得十分愉快,既然如此,我得讓他感到滿足才行。

  戰鬥在一片寂靜之中揭開了序幕。靜寂流之間的對決──而且都擺出流水的架勢,雖然是再正常不過的光景,但不可忘記光太郎正受到瘋狂的血晶侵蝕著。

  賽茲羅以前是個沉默寡言的武術家,但葛勞帝斯與賽茲羅──吞下血晶的人都會被瘋狂所吞噬。

  但包括嘉爾特在內,光太郎維持著同樣的架勢,宛如風平浪靜的大海。

  ……這樣或許會變成我自己送上門去。

  冷汗從臉頰滑落而下,要是現在露出破綻,我的玩笑話可能會化為現實。

  彼此慢慢滑著地面,一點一滴地縮短距離。靜寂流高手交手時的戰鬥方式彷佛像在消磨著內心,對心臟很不好。

  受到瘋狂吞噬仍維持著「流水」的架勢……那般精神力讓我感到驚訝。

  話雖如此,可不能一直被對方嚇到。泄氣會拖累動作。沒錯,與以往沒有什麼不同。我只需要盡全力打倒強敵。

  像畫圓般拉近距離,光太郎的攻擊範圍終於觸及到我。

  然而──他沒有進攻。繼續拉近距離,等到我的攻擊範圍與光太郎的攻擊範圍重疊在一起時。

  從光太郎身上感受不到暴漲的魔力與洶湧的殺氣。

  然而──

  「噓!」

  那股魔力彷佛化為了鐵錘,宛如泄洪的瀑布。

  腳邊的小石頭讓我感到一絲不對勁的瞬間,光太郎揮出了手刀。那股驚人的魔力像是揮舞著大刀。

  但他的動作絕不草率。魔力的壓力十分強烈,動作卻十分精準與迅速,儼然像是穿過針孔一般。

  正如我所料,這會是一場嚴苛的戰鬥……!

  龐大的魔力搭配上精湛的技術,會非常難對付,而且對方是靜寂流的高手,對我的本領瞭若指掌,所以也很擅長迴避。

  然而最棘手的不是這個。

  是血晶所帶來的龐大魔力。明明受到血晶控制,光太郎的攻擊中感覺不到會讓人察覺的殺氣以及拖累戰鬥的瘋狂。

  從賽茲羅的狀況來看,這恐怕不光只是精神力。

  而是獨自在山洞對抗著瘋狂而「學會」的「技術」。

  不是源自於暴力的力量。將野獸變成人的技術。換句話說──這是塔利斯貝爾庫的武術……!

  可能是發現到我的想法,光太郎的臉上泛起笑容。

  始終顯得愉悅的這個男人,不使用血晶的力量──他沒有這樣做,而是使出自己的一切全力而戰。我不會感到反感。因為我知道他不是自願使用血晶,而且能夠反過來控制血晶並不簡單。

  既然如此,我也必須全力應戰才行!

  致命之刃朝我的臉部襲來。看見對方伸出的手刀,我在身上凝聚起更多魔力。靜寂流「試製櫻花」。因為身體的疼痛而蹙起眉頭,我仍跨出步伐壓低身體。

  雖然還不足以匹敵光太郎的魔力,但靜寂流的宗旨就是巧妙利用對手的力量。看我來彌補這個微不足道的劣勢吧!

  既然腳邊的小石頭是光太郎發動攻勢的契機。那麼這次就讓我變成那個契機。我轉身露出強壯的背部,在光太郎腳邊擺出防禦架勢。

  光太郎不小心奮力跨出步伐,步伐的力量沒有傳遞到地面上。

  我迅速站起並轉了一個身。等到背後的光太郎一回過頭來,在掌心凝聚魔力。

  面對防禦力高的對手,果然還是要靠這招。靜寂流「勁」。

  然而,光太郎似乎也有預測到這一招。他毫不猶豫地抓住伸向腹部的手掌,讓我的身體離開地面。要是他這時鬆手,我會處在不妙的狀況下。因為在沒有任何支撐的空中無法隨心所欲行動。

  我為了避免這個狀況,在光太郎鬆手的瞬間,這次反過來抓住光太郎的手,並用力一拉。

  因為這股反作用力,讓我提早降落在地上。光太郎重新擺好姿勢後,馬上看準我著地的瞬間而一腳揮了過來。這樣下去我的腳無疑會被「砍斷」。只能放棄反擊──我立刻拋下迷惘,毫不猶豫地往後一躍。

  「……不愧是斯拉瓦大人,這樣才正合我意……!」

  光太郎的臉上透出了一抹瘋狂。但他立刻吞了一口氣,恢復原本柔和的表情。

  這種程度的戰鬥激昂感,就算是沒有使用血晶的武術家也會馬上顯現在臉上。

  我現在也十分興奮。能跟這種高手戰鬥──與「武術家」戰鬥,怎麼可能不感到高興。

  然而,光太郎將這種理所當然的感情都藏在面具底下。彷佛要隱藏起不能存在的東西一般。

  ……恐怕與我想的一樣。就算只是一絲激昂,都是不能存在的。宛如吹倒樹木的暴風般,要壓抑住無限殺意的方法,那就是維持內心的平靜。

  仔細一想,嘉爾特也是這樣。只有提到血晶時顯得格外愉快,其他時間總是反應淡薄。

  連激昂感都不被允許,無法在戰鬥時有所感受──那個血晶給予使用者力量的同時,也剝奪了無數的東西。

  「真是難啊。」

  「……您發現了嗎?」

  我突然喃道,光太郎「做出」一個笑容。

  然後用手掌擦拭,只見臉上變得面無表情。

  「真是受不了。只要稍微一集中精神戰鬥,便會不受控制。無法有所感受的人生沒有意義,我也考慮過自盡,但辦不到,產生不了動力。應該是因為腹部的這東西造成的。」

  光太郎面無表情地輕聲說道,聲音平淡無比。

  我感到一時語塞,但光太郎甚至連沉浸在感傷之中都不被允許。

  因為知道他是個表情豐富的人,讓我看得很難過。

  ──然而,面對露出痛苦表情的我,光太郎刻意露出笑容。

  「剛剛不小心興奮了起來。因為以為永遠再也無法見面、無法交手的人要替自己送上一程。內心實在很難不感到興奮。」

  我不曉得那是不是發自真心的笑容。但讓我重新確認了自己該做什麼。

  「師父,請替我『餞行』。請讓我看見憧憬的英雄打倒怪物的英姿。」

  那是在多年前師父過世時,光太郎還小時說過的話──

  「嗯……我會讓你看見的。我會用盡全力打敗怪物……!」

  我的內心頓時發熱顫抖。

  雖然低調,但用精湛無比的技術,加上最華麗的方式升起送神火,這就是我的義務。

  我改成「波濤」的架勢,在發動「試製櫻花」的狀況下繼續凝聚著魔力,遠遠超出自己的極限,即使身體四分五裂仍繼續提升魔力。

  洶湧迸爆的魔力超越了極限,漫天飛舞的花瓣頓時變成呼嘯的暴風。

  靜寂流奧義──不可說轉!為了用自己的最高境界回應對方,我使出全力推動著搖搖晃晃的身體。

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