第二卷 第三章 在我的旗下
會議室里，雷吉斯正攤開書看著。
「早安！起得還真早呢。」
阿爾媞娜邊用手帕擦著脖子邊出現。
啊啊，雷吉斯打了個招呼。
「該說是早呢，還是該說晚呢……」
「難道說沒有睡嗎？」
「因為有些要調查的東西。」
「就是這個？」
阿爾媞娜低頭看向他手邊的書。
雷吉斯搔搔頭說道
「不，要調查的東西已經調查完了不過……但是有關的書很有趣呢。」
「真是一如既往啊~~。是甚麼樣的書？」
「寫的是旗幟與紋章有關的由來與逸話。比方說這個……」
翻到帝國旗的那一頁。
紅底上描繪著七把劍。
她偎在桌邊靠近過來，視線朝書本落下。
「啊啊，是這個呢」
會議室里也一樣掛著。
雷吉斯再翻了一頁，上面記載的是以白色作基調描繪著劍的圖案。
「以前是像這樣的旗子哦。」
「好像白旗呢。」
「似乎也不是因為這個緣故才被更換掉就是了」
「呼~嗯」
阿爾媞娜把手伸了過來，啪啦啪啦的翻著書頁。
雷吉斯在書本與她的表情間交互看著。
「……還蠻有趣的、對吧？」
「嗯」
「順帶一提，巴伊路修密特邊境連隊是在傑羅姆卿赴任時，把家族的紋章變作了旗幟」
「啊，的確是呢。」
懸掛在帝國旗旁邊的，是紅底上有黑槍與獅子的旗子。
那是巴伊路修密特邊境伯爵的貴族旗。
把司令官的家族旗幟懸掛在連隊上這件事並不稀奇。雷吉斯以前所屬的堤內澤侯爵的部隊也是用貴族旗。
「好像，全部是紅色耶」
「貴族旗里，模仿帝國旗而採用紅底的構思是慣例哦。教會是黑色與紫色，民眾則是綠色。」
「呼─嗯……那藍色跟黃色呢？」
「藍色似乎是與階級無關的樣子……不過就旗子的顏色而言升起時與天空或是海同色所以」
「啊啊，很難看清楚呢」
「但也正因如此所以是代表自由的顏色，也有像這樣主張的人」
「原來如此」
「黃色在蓋魯馬尼亞聯邦里也有被使用，所以在貝露加利亞帝國里是沒甚麼人氣的顏色」
「啊哈哈……那，在那邊就是紅色不受歡迎了吧？
「那邊認為亮紅色是粗野的顏色，使用得似乎是暗褐色的樣子」
「粗野呢……」
阿爾媞娜撮了撮自己的頭髮後皺起眉頭。她的頭髮正是鮮艷的紅色。
雷吉斯把手左右搖晃。
「我不覺得粗野哦……那個……我覺得是非常美的」
「耶？」
「啊……沒有……」
「再說一次、再說一次」
「不不不……」
「再說一次、再說一次」
「不不不……」
在雪花紛飛中，一輛馬車自南門而出。
行到大約看不見謝魯克砦的距離後便駛離街道。
就在大幅迂迴的途中，吹起了強風。
駕駛把戴在頭上的兜帽脫下，本來藏著的紅髮遭風一吹，迎風飄揚起來。
「呼……」
「沒問題嗎，阿爾媞娜？」
駕車的少女點頭回應雷吉斯的詢問。
「當然了！你也知道的吧？我很擅長駕駛馬車喲。」
「嘛、雖然是知道……但畢竟現在只有單手啊」
被吩咐說痊癒要三個月的她，理所當然的左腕還被固定著。
雖然到現在為止都還過程良好。
「單手也好，用腳也好，既然說了沒問題那就沒問題的」
「……別慌張就好」
「不會再失敗了啦」
阿爾媞娜只用右手便靈活地拉著韁繩，調整著好讓馬的速度不要過快。
之前因為馬扭傷了腳而遇難，所以今天乘坐的是兩頭馬拉的馬車。是連使用油燈的前照燈也裝設了的豪華馬車。
巨大的貨架上堆滿食物與布料，這些都是為了交涉需要使用的物資。
因為已經離開街道的關係，下到了凹凸不平的斜面上。
「嗚呀！？」
眼看雷吉斯就要從駕駛座上跌落，趕緊死命抓住了座位旁的扶手。
「等等，可別掉下去啊」
「那就再稍微開慢一點啊……」
「天都快要黑了說！」
「不不，約定的地點已經馬上就要到……嚇呀！？」
「會嚇到馬兒的，不要老是發出慘叫啦！」
馬車搖晃到讓屁股痛起來時，終於看見了目的地。
一個在枯草上積著薄薄一層雪的丘陵，那裡有一株高大的樹木。
阿爾媞娜所駕駛的馬車向一名男人接近，而在稍遠一點的地方還有大約四人，全員都穿著毛皮和羽毛做的衣服。
帝國那邊稱為蠻族，雷吉斯等人則稱他們為巴魯特蓋因海姆的人民。
站在前頭的人是迪多哈魯特。
阿爾媞娜停下馬車，從駕駛座上跳下，
『久等啦！很久不見了呢！』
『唔姆』
雷吉斯艱苦得從馬車上下來。
『你好……這次……讓您久等了』
『啊啊，很久不見了啊，軍師殿下。』
迪多哈魯特的臉變得稍微有些紅。
阿爾媞娜像是橫插進來一樣地站在他們之間。
『我帶了貨架上的食物跟布料過來，可以得話就拿去用吧』
『……要不要收下報酬，希望能在聽過依賴的內容後再決定？』
『沒打算貸款哦，當做伴手禮收下就行了』
『也就是說這與要拜託的事沒有關係是嗎？』
『嘛，不要的話我就帶回去了』
『這樣啊……還是這麼倔強呢。我就心懷感激的收下了』
行了一禮後，在迪多哈魯特的指示下，背後待命的男人們開始將貨架上的物資卸下。
在那當中，阿爾媞娜開口了。
『好了，因為很冷所以趕快進入正題吧？』
『唔姆』
『我們呢，就要去攻略沃魯庫斯要塞了！』
對方露出一臉嚴肅的表情。
『……實在不覺得你精神還正常啊』
『若不實行這道命令，我們就會被當作逆賊了哦。可不能和帝國第一軍交戰呢』
『果然，帝國已經腐敗了』
『正因如此，我才要戰鬥……有雷吉斯想出來的作戰，總會有辦法的』
迪多哈魯特以無法置信的眼神望過來。
雷吉斯搔了搔頭。
『雖然沒有自信……但也只能硬著頭皮幹了』
『是這樣啊……確實也有這種時刻……和我說這些，也就是要我們也參加要塞的攻略的意思嗎？』
阿爾媞娜點頭。
『就是這樣。但別弄錯了，並沒打算要派人向滿是大炮的要塞突擊。你們也是，我的部下也是』
迪多哈魯特歪了歪頭。
提到所謂的要塞攻略，以超過對手防衛能力的大軍進行突擊乃是常識。踏過無數的屍駭併到達城壁、越過城壁、驅散敵兵、從內側將炮台與城門壓制後獲得勝利。
迪多哈魯特他們在進攻謝魯克砦時，基本上也是如此。藉由趁著風雪逐步靠近好在不被大炮攻擊的情況下到達城壁，便是這樣的作戰。
『軍師殿下，是如何打算？』
『姑且，有個點子』
雷吉斯把視線朝向正卸下貨物的男人們。
稍微考慮了一下。
『……這個作戰，硬要說得話是屬於奇策之流……知道的人越少越好。如有必要只能告訴迪多哈魯特先生而已，這樣也可以嗎？』
這次換成他在考慮。
『想拜託我們去擔任的腳色，有知道作戰全貌的必要嗎？』
『沒有』
『姆……那麼，就不必說了。事到如今，我也不認為軍師殿下還會陷害我們』
『有危險的哦？』
『我知道的。這裡也欠下了相應的人情。而且……』
「嗯？」
迪多哈魯特噤口不語。
催促著只要告訴他必要的事情就可以了。
為了慎重起見，雷吉斯向阿爾媞娜徵求意見。
「公主殿下？」
「既然都說了那樣就行，那麼就那樣做不就好了？」
「我知道了──」
雷吉斯將情報給集中縮小後重新向迪多哈魯特說明。已經卸貨完畢的人們也在稍遠的地方窺視著這邊的動向。
雷吉斯詳細地傳達計畫。
仔細得把話聽完後，迪多哈魯特點頭道
『……了解了……必定會完成的』
『幫大忙了！』
這一次，對阿爾媞娜伸出的右手，迪多哈魯特確實的回握了。
雷吉斯也與他相互握手。
『真是非常感謝』
『為了報年輕的皇姬的恩，以我國的名譽起誓。而且……也是為了對軍師殿下的愛』
『是友愛與親愛的意思對吧！？』
精悍的青年露出了小小的微笑。
接著，以認真的眼神向阿爾媞娜施以一禮。
身上用獅子毛皮鞣成的披風翻飛，他與他的同伴們在雪花紛落的森林中一起消失了身影。
蓋魯馬尼亞連邦十分巨大。
由二十二個大大小小的王國公國組成一個國家。
可是，盟主聖普魯士的統治很難說是完美，連邦內頻繁的發生內戰。
瓦登大公國也是所屬於這個連邦。
建國以來，領土好幾次的受到鄰近諸國、尤其是貝露加利亞帝國的威脅，但這狀況卻在沃魯庫斯要塞建造後為之一變。
戰爭所必須的預算大幅減少。
受惠於原本就是座鐵礦山，資源豐富的土地。因為無用的消費減少了，經濟狀況即使在連邦中也屬於良好。
瓦登大公國有效的利用了這份餘裕，僱傭擁有實績的傭兵，並給予優質的武器來充實軍備。
其國力的擴大，從對蠻族居住的森林進行開墾的這種積極行為中也能看出。
霍爾格是一名因為聽風評說待遇良好而漂泊過來的傭兵。
今年邁入二十八歲。
被僱傭是在半年前，雖然做為傭兵已是個老手了，但在沃魯庫斯要塞中卻只是名菜鳥，還在被當作新兵對待。
在降雪中，乘馬出了要塞正門。
從森林的開拓民那裡收到了〝出現好幾個蠻族〞這樣的救援要請，為了討伐他們於是向森林發進。
騎兵數量大約是二十名左右。
只有位在前頭的人是瓦登大公國的騎士，隨後的都是傭兵。
人與馬的呼吸都化作了白煙往背後飄去，雪勢變得更強了。
霍爾格內心暗罵著。
（真受不了……蠻族那些傢伙居然在這種冷天裡惹麻煩……乖乖的冬眠去不就好了，真是可恨。）
無論是對開拓地也好瓦登大公國也好或是沃魯庫斯要塞也好，霍爾格都沒有任何眷戀。
傭兵只會為自己而戰。
為此而要去討伐像野獸般一追就逃的蠻族，實在是個讓人一點幹勁也沒有的任務。
逐漸進入了森林深處。
二十名騎兵排成一列前進。
因為枯枝與積雪，原本就被雲所遮蔽的太陽變得更昏暗了。
根據情報，蠻族就是逃到這裡。先行的騎士應該正追蹤著蠻族的腳印才對。
霍爾格騎乘的年老軍馬忽然離開了隊列。
「喂喂！」
拉緊了韁繩讓馬回到原處。
別給我添麻煩！邊這樣罵著，同時不安了起來。
（是不是深追得太過頭了？）
向在前方率領部隊的騎士看去。
雖然憑自己的立場很難說出意見，但要不要用馬當作藉口來提議休息呢？可以讓他冷靜一下腦袋？就在考慮這些時
箭矢飛了過來。
射中騎士的輕裝鎧甲肩部，發出金屬音並彈開。
有埋伏！？
彷佛以它為信號般，從森林深處中響起了吶喊聲。好幾道吼聲相互交錯，隨著地鳴無數的腳步聲靠近過來。
遠不只十幾二十人。
先頭的騎士慌張的停下馬尖叫著。
「蠻、蠻族！？」
「白痴！！別停下！！」
霍爾格不自禁地對騎士上司怒吼道。
後面正排成一列，就算停下來也沒辦法後撤。只能穿過樹木之間繞成U字型調頭迴轉而已不是嗎！
是正在考慮同樣的事嗎，其他的傭兵們分別各自變換了方向，四散開來。
沒有去幫助這愚蠢騎士的義理。
這裡也只能逃了。
聽說白旗對蠻族不通用。他們都相信蠻族是害獸、是被憎惡區史的復仇者、是不被神祝福的惡鬼。
傳聞他們會把人給活生生吃掉，或是把手腳給撕下。
霍爾格擦去背上討厭的汗水。
從退路也有無數的腳步聲迫近過來。
「被包圍了！」
不知是誰發出的悲鳴似的聲音。
傭兵們想轉換方向逃跑卻無路可走。在沒有任何人的指示下聚成了一團。
不尋常的氣氛甚至讓馬匹也都屏注了呼吸。
霍爾格他們已經身在地獄的釜底。
蠻族出現了身影。
披著野獸的毛皮，手握劍或斧，發出怪聲的威嚇過來。說只有出現幾名的報告是怎麼回事？明明是可以像牆壁般把隊伍給團團圍住的大集團啊。
傭兵同夥的其中一人呻吟道
「那些傢伙，好像會直接大啖活生生的人類啊……」
「不、不要啊！」
一名年紀還輕的青年拔出短劍，抵住自己的脖子。那把短劍是前幾天迎來十八歲生日時，從故鄉的雙親那裡送來的令他誇耀的短劍。
要自殺嗎。
也許這樣還比較好……心裡一邊這麼想著，霍爾格把手放在短劍上，制止了青年。
沒有任何理由。
毫無活下來的可能性。
青年以一副為什麼不讓我死去的表情等著霍爾格開口。
果然還是沒有理由。
該說甚麼才對？
別放棄？
活下去的話一定能開闢出活路？
可別比長輩先死啊？
無論哪句都既沒內涵也沒份量。那種機靈的話語自己可沒隨身帶麼。
霍爾格拔出腰間的劍。
「跟上來！」
敵人雖多，這邊也有二十個騎兵。各挺一把槍衝過去的話，多少能救出幾名同伴的可能性也……
從包圍著的蠻族中，一個外貌華麗的男人走上前來。
披風是用獅子的毛皮做的。
「真勇敢啊。但是，我們在這作戰中投入了一千人。先警告你要做得可是魯莽的行為。」
一口流暢的蓋魯馬尼亞語。
「蠻族居然……」
「我的名字是迪多哈魯特。也讓我聽聽閣下的名字吧」
「霍爾格。你這傢伙真是蠻族嗎？還是說，是蓋魯馬尼亞其他國家的士兵？」
「兩者皆非……我們是，以這森林作為領土的國家巴魯特蓋因海姆的戰士。」
這種國家聽都沒聽過啊！霍爾格暗罵著。
「要把我們怎麼辦？像傳聞一樣生吃了嗎？」
「下馬然後把劍丟掉。回答這邊的問題的話，兩個月後就放了你們……」
「什！？」
雖然連理由為何都不明白，但對於在絕望的狀況下連死的覺悟都已經做好了的傭兵們來說，無疑是天上掉下來的提案。
每個人互相看看彼此。
正想自殺的青年從馬上跳下。把手上的短劍放在地面，膝蓋跪下。握著雙手仰天道
「請垂憐我吧，我的神啊！」
在其他傭兵們也都照做的當中，霍爾格直到最後都瞪著迪多哈魯特看。
沒有選擇的餘地。
霍爾格一夥就這樣被蠻族抓起來了。
各自都被分開，把手腳用鎖拘束住。一塊布被放在所待的狹小洞穴里。
雖然以為是想凍死自己……
但有時卻會給予熱水和取暖用的燒紅的石頭。
看來是真的打算讓他們活下去。
到了夜晚，不知從哪處洞穴里，傳出了青年啜泣的聲音。
三天後──
只有霍爾格被帶到了迪多哈魯特面前。
手腳被鎖住，當然也被劍給指著。
不過光是有命在就已經是奇蹟了。
迪多哈魯特身旁，站著一名身著貝露加利亞帝國軍服的青年。
而且，還有一名赤紅瞳孔的少女也在場。因為披著長袍遮住了嘴邊所以不知是甚麼人，但隱藏起來就表示了是有身分的人吧。
霍爾格內心吐了口口水。
（混帳東西……是貝露加利亞帝國在牽線嗎）
周圍被持槍的蠻族所包圍。
就軍人來說表情太過柔和的青年，推過來一把木頭做的椅子。
『請坐下』
『哼……反正拒絕的話就會被殺對吧。我坐就是了』
霍爾格與帝國軍人面對面坐著。
中間隔著木製的桌子。
青年以帶有貝露加利亞腔調的別腳蓋魯馬尼亞語開始交談。
『我並不想殺你』
『這是要我相信帝國嗎？』
『要怎麼選擇，是你的自由……』
『切』
霍爾格等待對方要說的話。因為成為俘虜的時候，迪多哈魯特說過要他回答問題。
青年點頭道
『我的名字叫做雷吉斯』
『我叫霍爾格』
『那麼，霍爾格先生，請看看這張藍圖。』
攤開在木製桌子上的，看來是建築物的通路圖。
是哪裡的礦山嗎？
雖然以為是要讓自己成為奴隸、在礦山里工作，但馬上就注意到了有哪裡不對。
『這個是……沃魯庫斯要塞！？』
『你會這麼想，就表示沒有大幅的變動過呢。太好了』
『你這傢伙，到底是怎麼、拿到這種東西的……』
『哦！？明白這資料的價值嗎？』
雷吉斯看起來很高興的笑了。
霍爾格從椅子上起身。
『要塞的縮圖之類，打算拿來做甚麼！？』
『唉呀～真是費了一番功夫呀。一直到杜昂威爾市長讓我看他的個人藏書以前都好辛苦……除了這個資料以外，也有據說在戰禍中燒毀了的書或是手記，看來前代市長似乎是個書物收集狂呢。尤其是調查關於北方的藥草的書簡直太棒了……不只實用性，連歷史價值也……』
「雷吉斯、雷吉斯，跑題了哦？」
背後待命的少女敲了敲青年的肩膀。
能對軍人直呼其名，果然是有身分的人吧。
難道是貴族嗎。
自稱叫做雷吉斯的青年在椅子上重新坐好。
『失禮了。』
『把這種藍圖給翻出來……你想做甚麼？』
『當然是，要用在要塞的攻略上了』
像沒事般的，說出了無法置信的話語。
『你是笨蛋嗎！』
『沒錯。因為不得不去做像笨蛋一樣的事……所以，你的情報是必要的。這個藍圖是四十年前的東西，現在已經有改修過了吧？士兵的駐守點在哪裡呢？火藥庫呢？司令官的住處是？』
『……即使打聽出那些，不能到達沃魯庫斯要塞的話，應該就沒有任何意義啊』
『確實如此呢……所以，就算說出來也沒有關係吧？』
『我不說的話，就改去問其他傢伙是嗎……』
『不是的』
『唔？』
『最初就打算詢問你們全員了，因為有必要核對你們的回答呢。只不過，不能釋放說謊的人。老實告訴我們的話就釋放……已經回不去要塞了對吧，所以會給你們眼下所需要的旅費，馬跟劍也會歸還』
霍爾格發出一聲呻吟。
他說的雖然是理所當然的事，但考慮得還真是周到啊。把自己一行人給捕抓起來的手法大概也是這個男人指示的吧。
『說會放了我們，是真的嗎？』
『也只能請你相信我了……與你約定，兩個月後就釋放』
霍爾格盯著對方看。
雷吉斯也以認真的表情注視著他。
迪多哈魯特與背後穿著長袍的女性也等著霍爾格的回覆。
感覺得到圍繞四周的蠻族們的緊張感正不斷增加。
若是拒絕，立刻，就會被殺嗎？
沒有打算去驗證看看。
『我知道了……全都會說的……所以，也放過其他傢伙吧。每個人都是很不錯的夥伴』
『…………我明白了。把你的情報和其他人那裡聽來的情報核對後，正確的話就放了所有人』
『你一定會做到吧？』
『我向神起誓』
雷吉斯將左右手交疊於胸。
貝露加利亞帝國與蓋魯馬尼亞連邦在建國前就有某個宗教廣為散布，崇拜著同樣的唯一神。
即使在戰爭中互相殘殺，宗教觀卻是共通的。
霍爾格把手指在藍圖上說
『這裡是正門。裡面有一個士兵的駐守點』
『……好的』
雷吉斯取出筆來做筆記。
（反正就算教了這些東西，也不可能突破得了那無數的炮台……這個男人，到底在考慮些甚麼？）
雷吉斯差不多有一個星期都來往於蠻族的森林。
雖然在第一天帶了想知道他要做麼的阿爾媞那一起去，但連護衛也不帶就跑去蠻族集落之類的事，照理說根本就在討論範圍外。
被艾威拉魯知道的話八成會遭斧槍伺候，因此第二天開始就由自己一人去收集情報。
雖然是讓艾利可幫他駕駛馬車，因為雷吉斯不會騎馬。
從俘虜全員那裡問過話，完成了大致上能信賴的沃魯庫斯要塞的示意圖。
就在夕陽剛好下沉之時──
雷吉斯回到自己房間，把完成的資料放在桌上後，癱倒在床上。
赤紅的光茫漸弱，房間開始暗了下來。
「好累啊……」
就這麼陷入了熟睡──────
房門被粗暴得敲著。
「喂，雷吉斯！」
「啊，傑羅姆卿？」
就在撐起身體同時，門也被打開了。
雖然以前好像也有過這種事不過……舉例來說，如果是在更衣中的話那可怎麼辦才好？
他很少見的穿著不邋遢的軍服。
「你這傢伙，這個是怎麼回事！？」
「嗚……？」
雷吉斯揉了揉眼睛。
炫目的光線從天窗射下。
「剛剛好像才剛到晚上……」
「你睡傻了嗎！小心我折了你的脖子，你這垃圾！」
「啊、是、對不起」
看來似乎是睡得失去知覺了，連夢都沒做。
從日照的強度來看，已經是早餐時間了。
把視線移向傑羅姆遞過來的東西。
是份證書。
羅列著從商人那裡採購的物品。
相當大的金額與數量。
「……雖然沃魯庫斯要塞沒那麼遠，但攻城戰需要的東西果然還是很多所以」
「這三十門大炮，是絕對必要的嗎！？」
「我沒說過要買嗎？」
「有聽說要購買大炮，可誰想得到是要買這麼多啊！難道這邊也要在沃魯庫斯要塞的眼底下做出個要塞不成！？」
「啊啊，那樣也很有趣呢……不過，買的是可以移動的中型大炮。因為在謝魯克砦只有八門所以……」
「光那些就夠了吧！」
「稍微估算了一下，考慮到故障之類的因素，這數量還是有必要的」
「錢哪來的！？」
「耶？那個……從伯爵家那裡……」
「果然是我的錢嗎！」
「原本那就是帝國軍的預算不是嗎。只是在會計上遮掩了過去而已……現在不用的話，說不定下一次用的機會就永遠不會到來了哦？」
「切」
雖然明白但還是非常火大──露出了這樣的表情。
雷吉斯從床上下去，拍落就這麼穿在身上的軍服上的灰塵，把自己打扮得像樣一點。
「有那證書就表示商品已經送達了吧？」
「啊啊」
「十分抱歉……讓將軍去做像侍從般的事情……」
「真是的。你這傢伙要是早上就醒來的話，我就不必特地跑來這裡了」
「只要吩咐士兵不就……」
被狠狠地瞪了一眼。
雷吉斯聳肩道
「……嘛，也不能在士兵面前大談會計的事呢」
「就是這樣。話說回來，就是你這傢伙晚起的錯。就算是貴族，也沒人睡到像你那麼晚的」
「說、說得是呢……總覺得身體好重所以就……」
「因為你缺乏鍛鍊」
「嗚……」
無法反駁
無論是傑羅姆或阿爾媞娜或是其他士兵，都從早上就開始勤勉地訓練了。
自己似乎真的太缺乏體力了？雷吉斯邊這麼想著邊向前踏出一步──
沒能踏出。
「啊咧？」
雖然想朝門的方向走，床鋪卻朝眼前逼近而來。
要撞上了！
才剛這麼想，身體就被強而有力的抓住。
「你在幹甚麼！？」
才注意到，傑羅姆正用單手將他從後抱住。就在差點倒下去的時候。
「……啊……謝謝……咳咳」
「餵？你這傢伙，這是怎麼回事！？」
「啊沒有，似乎是跌了一跤……」
「白痴嗎。身體都發燙了！」
「欸？」
雷吉斯後背被傑羅姆支撐著。他把手放在雷吉斯額頭上。
真是又粗糙又堅硬的手。
「發燒了啊」
「啊啊……」
這麼說來，該說是虛浮的感覺呢，還是腳不著地呢，頭腦有些模糊不清。也不似是因為剛起床的緣故。
一旁傑羅姆的臉上露出了好像在擔心似的表情。本以為是不會在乎部下的身體狀況的性格……也許這點就是他有人望的理由吧。
「切……貧弱的傢伙！偏偏在這最忙的時期里！」
「……非常抱歉」
「給我去睡吧」
「是呢」
說話途中，少女們忽然從開著的門那裡出現了。剛好看見了雷吉斯被傑羅姆給環抱住，阿爾媞娜一臉驚訝。
「發生了甚麼事？」
克拉麗絲小聲道
「……在接吻嗎？」
「別開玩笑了！為甚麼我非要跟個垃圾接吻不可！？」
傑羅姆脹紅了臉。當然，不是害羞而是怒火中燒。
雷吉斯被扔下，搖搖晃晃的沉入床中。
阿爾媞娜跑了過來。
「怎麼啦！？臉色很不好啊」
「啊啊……發燒了……」
「欸！？」
她那潔白的手朝額頭摸了過來。冰冰涼涼的讓人感覺很舒服。
而且，好柔軟。
想起之前握住她手的事，雷吉斯的心跳數開始上升。
「真的好熱呢，臉也好紅。沒事吧！？」
「……可能已經不行了」
「別說喪氣話！有甚麼想要的東西嗎？」
「不好意思……那給我一杯水……」
「嗯，馬上就拿來哦。其他還有呢？肚子不餓嗎？」
「謝謝……那就麵包或隨便甚麼……」
「光這樣就夠了嗎？」
「那麼就……」
「不會買書給你哦？」
雷吉斯閉上了正要張開的嘴巴。阿爾媞娜愕然的低頭呆望著他。
傑羅姆向克拉麗絲髮出指示。
「給他準備水和吃的。我去叫軍醫過來」
「……！？」
她露出了一臉驚訝的表情。
「唔？怎麼了？」
「……真沒想到，很溫柔呢」
「什！？別說無聊話了，這就跟修理崩刃的劍一樣。雷吉斯就是個垃圾，但似乎還派得上用場。能用的東西就算是垃圾我也會拿來用，這麼回事而已。」
「……是那樣嗎」
克拉麗絲照舊地面無表情的行了一禮後便往食堂去了。雖然是個總對著雷吉斯與阿爾媞娜開玩笑的少女，可在對待其他人時卻冷淡到了不可思議的地步。就連她和傑羅姆的會話也是第一次看見。
臉上的表情如同寫滿了不得已，傑羅姆瞪了過來。
「一天就給我治好，不然就去死吧」
「……我會努力的」
阿爾媞娜拿來了毯子並給雷吉斯蓋上。
「還會冷嗎？要不要再多拿點來？」
「謝謝你，我不要緊了……」
「吶，還有甚麼想要我做的嗎？」
「也是呢……啊對了，阿爾媞娜」
「甚麼甚麼？」
臉一下靠近了過來
「商人的付款就拜託了。錢已經先在金庫里準備好了。貨物的清點就讓艾威拉魯先生來做」
「啊……嗯」
「還有……」
「嗯！甚麼！」
「……可不能把病傳染給你，所以你別再進來房間裡了」
「姆~~~~~」
阿爾媞娜一邊點頭，一邊嘟起了嘴。
女醫生量著脈搏和體溫。
因為她不使用道具而是用手觸摸來確認的關係，讓人有些難為情。
「哼嗯……是過勞呢」
「……這樣啊」
「今天，可以的話明天也要好好休息」
「不不，道具好像已經送到了，不趁早交代程序下去讓大家習慣的話……」
被狠狠瞪了一眼。
「軍師殿下，所謂的過勞會先從空腹感開始。就算好好吃飯也回復不過來，然後就是心臟開始出現毛病。心裡以為還不要緊結果在隔天早上已經成為一具冰冷的屍體，像這樣的事也是有的哦？」
「嗚……」
「嘛，如果是聽了這番話就會乖乖休息的人，也就不會得這種病了呢……藥我已經先準備好了」
「那真是幫大忙了，如果用藥就能治好的話」
女醫生打個信號，隨後艾威拉魯便走了進來。因為這名髭面禿頭的魁梧巨漢的到來使房間似乎變得狹窄不少。
「哇哈哈！居然累垮真是太沒出息了！底氣不足啊！底氣！」
在房間中做出空揮的動作。
女醫生眨眨眼道
「就拜託你了呢，騎士團長殿下」
「姆！就把雷吉斯殿下交給我吧！」
「呼呼呼……」
雷吉斯不明所以的直翻白眼。
「耶？到底是怎麼回事……？」
「雷吉斯殿下的身體，就等同於女神的命運！」
艾威拉魯所說的女神是指阿爾媞娜。來由似乎是當地的信仰。
「也就是說！讓雷吉斯殿下好好睡一覺以守護他免於疾病，正是我忠誠的證明！是我的使命！！」
「咦咦！？」
「來吧，放心睡吧！不然，我就來唱首搖籃曲好了」
「不、不必了！」
女醫生從房間裡出去。
「連日的訓練下兵士的大小傷不斷，我也很忙的，今天就先到這了。騎士團長殿下，還請讓軍師殿下一覺睡到明天哦」
「交給我吧！」
「嚇~~」
艾威拉魯聳立在門口，直盯著自己看。
雷吉斯嘆了口氣。
「那個……我知道了。我會睡的……艾威拉魯先生應該訓練也很忙吧？」
「放心好了，還有艾利可在。我的話即使是在給敵人最後一擊時，也不會有一絲鬆懈的。不如說，聽到對方說投降後才更是要小心謹慎。能夠活到這歲數，都是託了這份小心啊。」
「……是這麼回事啊」
果然是與孫子並騎於最前線的武人。他說的話彷佛像故事一般讓人感興趣。
若能就這麼聽他說下去就太讓人高興了，但是
再開口的話，就要唱搖籃曲囉 ── 他做出一副這樣的表情。
雷擊司放棄的閉上雙目。
「哈啊……不做不行的事還堆集如山啊」
離期限的二月十二日已經沒剩多少天了。
只有焦躁感不斷蔓延。
過去讀過的故事翻來覆去的在腦里盤旋。
終於，疲勞到極點的身體像沉入泥里一般陷入了沉睡。
「嗯……？」
「啊啦」
張開眼睛後，克拉麗絲正站在一片暗紅色的光芒中。
「……這是……夢嗎？」
「在夢裡出現了誰的話，似乎就表示那個人正思念著自己哦」
「……啊啊，是有讀過那樣的詩」
「也就是說，我的思念傳達到了呢，好高興」
「……這不是夢哦，我好像醒過來了」
「真是沒有夢想呢，雷吉斯殿下」
克拉麗絲聳了聳肩。雖然沒有在笑，但像這樣子表露出感情的她，差不多都心情不錯的樣子。
「替我拿了水來嗎？」
「做這些事，讓人想起了在帝都的時候」
「嗯？難道說，有需要照顧的家人在嗎？啊，不好……問了太私人的事情了啊」
「呼呼……不是哦。是當時種的花」
「我是花壇嗎？」
「請哪一天開出花朵來，讓我高興一下吧」
「做得到就好了……」
「雷吉斯殿下的話，一定沒問題的」
還是老樣子，沒有根據就會去相信的人。
巡視了一下房間。
「艾威拉魯先生不在嗎」
「有時會過來看看樣子但是……」簡直比屍體還要安靜，毫無疑問是睡著了。搞不好根本已經死了」說了像這樣的話」
「哈哈哈……」
「這可不好笑呢。公主殿下也非常擔心」
「是這樣嗎？」
「只不過，因為雷吉斯殿下的吩咐所以沒有近來房間，才派了我過來」
這麼說來，在發燒的朦朧中是有這麼跟她說過。
「意外地有聽我的話啊」
「在說什麼呢，雷吉斯殿下。公主殿下不是甚麼都會照著你說的做嗎」
「嘛，確實是……」
無論是以皇帝為目標，還是進行決鬥，都是因為雷吉斯無意中脫口而出的話。當然，哪怕只是內心的一股契機而已。
被這樣信賴著卻把身體搞壞了，真是非常對不起她。
「身體覺得怎麼樣了呢？」
「……已經好得差不多了」
「啊啦，真遺憾呢」
「咦？」
「到剛才都獨占著雷吉斯殿下睡臉的說」
「什、什……麼！？在說什……！？」
「呼呼呼……但是，還是能跟醒著的雷吉斯殿下說話比較好呢。晚點再拿吃的東西過來，還請再稍微休息一下。」
「也是啊。既然都這樣了，就好好休息以讓身體回復為優先吧。」
「是的。」
從克拉麗絲那裡接過水來，潤了潤喉。
就像被乾燥的沙子給吸進去一般，立刻明白身體有多需要這個了。也許是因為之前咳嗽的關係，喉嚨有些作痛，
克拉麗絲拿走了桌上的燭台，也是這房間唯一的照明。
「直到早上，請您好好休息」
「真是的……我沒有信用啊」
「呵呵……我相信哦，相信雷吉斯殿下只有一有精神就會去看書」
「嗚─嗯」
無法否定。
如果夜裡有月亮的話就算沒有蠟燭也會看也說不定。
暗紅色的光芒中，克拉麗絲一臉憂慮的看向自己。
「……雷吉斯殿下……請千萬不要死」
「啊……嗯……」
然後，命運之日。
謝魯克砦的廣場裡總數三千的士兵們並列著。
參加這次遠征的人有兩千名，其他人做為守備兵留下。
因為與蠻族中最有勢力的巴魯特蓋因海姆締結了協力關係，恐怕要進攻的對手除了蓋魯馬尼亞聯邦外沒有別的了。
換言之，應該沒有留下這麼多守備兵的理由才對……
雷吉斯尚未完全揣摩出第二皇子拉托雷優的真正意圖。倘若只是以弱體化為目的，那麼謝魯克砦應該是安全無虞。
但是，若目的為阿爾提娜的完全垮台，或甚至是謀殺的話，那麼作戰日期就有可能已經泄漏給敵方了。
也許在我方出陣時敵軍便大幅迂迴地朝著謝魯克砦蜂擁而來。據點受攻擊的話連隊八成也就瓦解了。
或者，也存在遠征部隊遭到前後夾擊的可能性。
留下的一千人，也身兼主力部隊陷入窮途末路場合下的預備兵力。
根據記錄，兩千人是史上最低的攻略沃魯庫斯要塞的動員數目。雖然馬車裝載著的三十多門大炮是很多沒錯，但也是與第四次攻略戰同樣程度而已。
廣場被馬的氣味、甲冑的聲音、士兵們的熱氣所充滿。
艾威拉魯與艾利可來到了在角落眺望著士兵隊列的雷吉斯的位置。
兩人都身著鎧甲，帶著斧槍或是長劍。並排一看，更加讓人覺得他們一點都不像。
「這天終於到來了啊！」
「您辛苦了，雷吉斯大人」
「……辛苦了……是呢，終於到來了。」
「身體還安健嗎？」
「嗯，我想已經好了」
「但仍舊是一副很疲累的樣子」
「哈哈哈……」
艾威拉魯敲著胸口。
「留守就交給我吧！我等著捷報哦！」
「好的。就拜託你了」
把謝魯克砦的守備交付給了身為傑羅姆心腹的他。
若是缺少能有力統率的人在，萬一遭受到敵人攻擊，也許就會自顧自的投降了。比起留下的士兵數目，由誰負責留守這點更加重要。
雖然原本打算讓艾利可也留下，但因為他無論如何都希望能護衛雷吉斯安全所以讓他加入了遠征組。
阿爾提娜的左手還沒痊癒，本陣有可靠的騎士在真是萬幸。
兩人回到了隊列中。
接著是傑羅姆走來。
「喂，雷吉斯」
「怎麼了嗎？」
「有件事想問你」
之後他張望了下左右。
地方離兵隊隊伍有一段距離，附近也沒有人在。
「只要我能夠回答的話……」
「你對公主是怎麼稱呼的？」
「咦？就是……公主殿下」
「那麼，阿爾媞娜，算是甚麼？」
「……呃！？」
雷吉斯石化了。
甚麼時候被聽到的？
傑羅姆眯起眼來。
「果然不是我聽錯嗎。你這傢伙，其實是個大貴族？一直覺得你作為平民實在博學過頭了」
「請別開玩笑了。我就算追溯到曾祖父那代也都是平民。還欠著士官學校一筆獎學金呢」
「還沒還清嗎」
「如果能在提內澤侯爵的貴族軍里待上三年的話，就可以還清了……」
「哼，這種傢伙為什麼可以對皇姬用愛稱？」
「這個我也想知道啊」
「跟女僕好像也關係不錯的樣子哪？」
「咦……不是的，克拉麗絲小姐只是像在戲弄我那樣而已……」
傑羅姆的表情變得更險惡了。
「我是在說艾玲」
「耶！？」
「怎麼，是那個皇姬的女僕嗎？跟女人搭訕的方法也是書里寫的？」
「哈哈哈……怎麼可能。艾玲小姐只是為了傑羅姆卿而熱心工作而已。我與女性無緣的」
傑羅姆看著他的眼神像是在看笨蛋一樣
「……嘛，女僕就算了……跟公主是那種關係嗎？」
「只是司令官與軍師的關係罷了。因為是那種破天荒性格的緣故，才會心血來潮的准許我用愛稱而已吧」
「那就好」
這次換雷吉斯感到不安了。
「難道說……傑羅姆卿你……對阿爾媞娜……？」
「就算對象是軍師，與平民之間的醜聞傳開了的話會影響到士氣。別因為無聊的事情給我扯後腿，你這垃圾」
「說、說的也是……」
若傳出了莫須有的流言，很有可能會成為她道路上的障害。
與她的相處必須更留心才行。
而那位阿爾媞娜，在列隊的士兵們面前露面了
依然是用披風遮住了左邊。為了遠征，在禮服上著穿著鎧甲。
登上了演說台。
士兵們端正姿勢等待她的發言。
「大家─、好嗎──！？」
「唔哦哦哦哦哦哦哦哦───！！」
對於阿爾媞娜宏亮的聲音，兵士們以高呼回應。熱烈到讓人以為是不是發生了地鳴。
傑羅姆一臉苦澀。
「甚麼啊那是？」大家、好嗎」甚麼的，這是要去郊遊嗎！？」
不過這句話的音量控制在士兵們都聽不見的程度。
雷吉斯聳了聳肩道
「很像阿爾媞娜的作風啊……傑羅姆卿平常是怎麼說的？」
「也是啊……」你們這些傢伙遺書準備好了嗎？去幹掉敵人吧，要不然，就給我去死吧！」之類的吧」
「……真不溫和的演說呢」
阿爾媞娜再度扯開嗓子喊道
「現在！我們要去攻略沃魯庫斯要塞！那個理由我想你們也聽說了！」
「不將要塞攻陷的話，我們都會成為逆賊。但是、為了那樣的理由去戰爭我認為實在太奇怪了！」
傑羅姆眼睛眯了起來嘟囔著
「餵…都說了些甚麼啊。是你給她出的主意嗎？」
「按照我原本的提案，應該是」為了替這個邊境帶來長久的和平，我們要攻略沃爾庫私要塞。作戰計畫已經準備好了，所以請相信並把力量借給我。」像這種感覺的話的……」
「還真是無聊的演說啊」
「不過不失不是嗎？」
阿爾媞娜的話還在繼續。
「我想要不是為了自己，而是為了大家而戰！有家人的人就想著家人！想著戀人！友人！然後看著自己身旁的每一個人！自己的同伴就在身邊！」
兵士們看向自己的左右。
是同伴。
對眾多兵士而言，在身邊的人都是同生共死的戰友。
「我們是為了同伴！我們的勝利是為了重要的人！是為了不要忘記這些事情！」
阿爾媞娜從藏住左腕的披風下拉了張布出來。
是一張綠色的布。
之前雷吉斯曾經教過，綠色是代表民眾的顏色。
「我想守護民眾！無論是怎樣的戰鬥，我也不會忘記這點！我希望大家都以同樣的心情去作戰！」
兵士們開始騷動起來。
傑羅姆輕蔑的說
「白痴嗎？打仗是為了自己，這是當然的吧！？」
「……我是贊成她的哦……只不過沒想到她會在這裡說出來」
「就連跟你也沒商量過嗎？」
「阿爾媞娜只會在迷惘的時候向我徵詢意見而已……當她心裡確信是正確的時候，不管遭誰反對她都會去做的。因為她就是這樣的一個小孩子」
「切……你這不是一臉高興的樣子嗎！」
「咦？我正露出這種表情嗎……？糟糕了啊」
雷吉斯注視著演說台上的阿爾媞娜，眯起了眼睛。
她的聲音響起。
「守護民眾的盾──這就是我的旗幟！我會高舉此旗而戰！希望大家把力量借給我！！」
阿爾媞娜像是竭盡全力般的喊著。
兵士們鴉雀無聲。
廣場被寂靜所包圍。
神經緊繃。
待在軍隊的時間越長的人，越對這些話不知所措。在帝國，所謂的戰爭是指由領主發起，士兵為了報酬前去戰鬥那樣的東西。
雖然就結果而言，是以得到的報酬供養家庭……但意識到這點的人很少。
領主對於兵士們為了甚麼而戰沒有興趣。這是很普遍的。
在遠征前被司令官說要為了民眾而去作戰這樣的話，根本想都沒想過。為此，兵士們不知道該如何是好。
一名年輕的士兵將拳頭向天空舉起。
「瑪莉‧加托魯萬歲！！」
與他相隔的另一處，另一個士兵舉起了劍。
「成為民眾的盾牌！」
「為了家族！」
都是表明著對演說的支持。
聲音從各處響起。
都是贊同的話語。
到剛剛為止還充滿著野心與殺氣的兵士們的雙眼，亮起了別的光芒。為了某人而戰的意志之光。
他們在故鄉有家族，有戀人，有友人。身邊有著同伴。有回憶起了面孔的重要的人們。
甚至還有士兵因為想到身在遠方的人們而激動的流下淚來。
艾威拉魯與艾利可也發出贊同之聲。
傑羅姆只是沉默的看著兵士們的喝采。
雷吉斯再次對阿爾媞娜的強烈決議與大志感到了敬畏。
帝國曆八五一年二月十二日──
巴伊路修密特邊境連隊有騎兵300、炮兵600、步兵1100，總數2000人從謝魯克砦出發了。
「早安！起得還真早呢。」
阿爾媞娜邊用手帕擦著脖子邊出現。
啊啊，雷吉斯打了個招呼。
「該說是早呢，還是該說晚呢……」
「難道說沒有睡嗎？」
「因為有些要調查的東西。」
「就是這個？」
阿爾媞娜低頭看向他手邊的書。
雷吉斯搔搔頭說道
「不，要調查的東西已經調查完了不過……但是有關的書很有趣呢。」
「真是一如既往啊~~。是甚麼樣的書？」
「寫的是旗幟與紋章有關的由來與逸話。比方說這個……」
翻到帝國旗的那一頁。
紅底上描繪著七把劍。
她偎在桌邊靠近過來，視線朝書本落下。
「啊啊，是這個呢」
會議室里也一樣掛著。
雷吉斯再翻了一頁，上面記載的是以白色作基調描繪著劍的圖案。
「以前是像這樣的旗子哦。」
「好像白旗呢。」
「似乎也不是因為這個緣故才被更換掉就是了」
「呼~嗯」
阿爾媞娜把手伸了過來，啪啦啪啦的翻著書頁。
雷吉斯在書本與她的表情間交互看著。
「……還蠻有趣的、對吧？」
「嗯」
「順帶一提，巴伊路修密特邊境連隊是在傑羅姆卿赴任時，把家族的紋章變作了旗幟」
「啊，的確是呢。」
懸掛在帝國旗旁邊的，是紅底上有黑槍與獅子的旗子。
那是巴伊路修密特邊境伯爵的貴族旗。
把司令官的家族旗幟懸掛在連隊上這件事並不稀奇。雷吉斯以前所屬的堤內澤侯爵的部隊也是用貴族旗。
「好像，全部是紅色耶」
「貴族旗里，模仿帝國旗而採用紅底的構思是慣例哦。教會是黑色與紫色，民眾則是綠色。」
「呼─嗯……那藍色跟黃色呢？」
「藍色似乎是與階級無關的樣子……不過就旗子的顏色而言升起時與天空或是海同色所以」
「啊啊，很難看清楚呢」
「但也正因如此所以是代表自由的顏色，也有像這樣主張的人」
「原來如此」
「黃色在蓋魯馬尼亞聯邦里也有被使用，所以在貝露加利亞帝國里是沒甚麼人氣的顏色」
「啊哈哈……那，在那邊就是紅色不受歡迎了吧？
「那邊認為亮紅色是粗野的顏色，使用得似乎是暗褐色的樣子」
「粗野呢……」
阿爾媞娜撮了撮自己的頭髮後皺起眉頭。她的頭髮正是鮮艷的紅色。
雷吉斯把手左右搖晃。
「我不覺得粗野哦……那個……我覺得是非常美的」
「耶？」
「啊……沒有……」
「再說一次、再說一次」
「不不不……」
「再說一次、再說一次」
「不不不……」
在雪花紛飛中，一輛馬車自南門而出。
行到大約看不見謝魯克砦的距離後便駛離街道。
就在大幅迂迴的途中，吹起了強風。
駕駛把戴在頭上的兜帽脫下，本來藏著的紅髮遭風一吹，迎風飄揚起來。
「呼……」
「沒問題嗎，阿爾媞娜？」
駕車的少女點頭回應雷吉斯的詢問。
「當然了！你也知道的吧？我很擅長駕駛馬車喲。」
「嘛、雖然是知道……但畢竟現在只有單手啊」
被吩咐說痊癒要三個月的她，理所當然的左腕還被固定著。
雖然到現在為止都還過程良好。
「單手也好，用腳也好，既然說了沒問題那就沒問題的」
「……別慌張就好」
「不會再失敗了啦」
阿爾媞娜只用右手便靈活地拉著韁繩，調整著好讓馬的速度不要過快。
之前因為馬扭傷了腳而遇難，所以今天乘坐的是兩頭馬拉的馬車。是連使用油燈的前照燈也裝設了的豪華馬車。
巨大的貨架上堆滿食物與布料，這些都是為了交涉需要使用的物資。
因為已經離開街道的關係，下到了凹凸不平的斜面上。
「嗚呀！？」
眼看雷吉斯就要從駕駛座上跌落，趕緊死命抓住了座位旁的扶手。
「等等，可別掉下去啊」
「那就再稍微開慢一點啊……」
「天都快要黑了說！」
「不不，約定的地點已經馬上就要到……嚇呀！？」
「會嚇到馬兒的，不要老是發出慘叫啦！」
馬車搖晃到讓屁股痛起來時，終於看見了目的地。
一個在枯草上積著薄薄一層雪的丘陵，那裡有一株高大的樹木。
阿爾媞娜所駕駛的馬車向一名男人接近，而在稍遠一點的地方還有大約四人，全員都穿著毛皮和羽毛做的衣服。
帝國那邊稱為蠻族，雷吉斯等人則稱他們為巴魯特蓋因海姆的人民。
站在前頭的人是迪多哈魯特。
阿爾媞娜停下馬車，從駕駛座上跳下，
『久等啦！很久不見了呢！』
『唔姆』
雷吉斯艱苦得從馬車上下來。
『你好……這次……讓您久等了』
『啊啊，很久不見了啊，軍師殿下。』
迪多哈魯特的臉變得稍微有些紅。
阿爾媞娜像是橫插進來一樣地站在他們之間。
『我帶了貨架上的食物跟布料過來，可以得話就拿去用吧』
『……要不要收下報酬，希望能在聽過依賴的內容後再決定？』
『沒打算貸款哦，當做伴手禮收下就行了』
『也就是說這與要拜託的事沒有關係是嗎？』
『嘛，不要的話我就帶回去了』
『這樣啊……還是這麼倔強呢。我就心懷感激的收下了』
行了一禮後，在迪多哈魯特的指示下，背後待命的男人們開始將貨架上的物資卸下。
在那當中，阿爾媞娜開口了。
『好了，因為很冷所以趕快進入正題吧？』
『唔姆』
『我們呢，就要去攻略沃魯庫斯要塞了！』
對方露出一臉嚴肅的表情。
『……實在不覺得你精神還正常啊』
『若不實行這道命令，我們就會被當作逆賊了哦。可不能和帝國第一軍交戰呢』
『果然，帝國已經腐敗了』
『正因如此，我才要戰鬥……有雷吉斯想出來的作戰，總會有辦法的』
迪多哈魯特以無法置信的眼神望過來。
雷吉斯搔了搔頭。
『雖然沒有自信……但也只能硬著頭皮幹了』
『是這樣啊……確實也有這種時刻……和我說這些，也就是要我們也參加要塞的攻略的意思嗎？』
阿爾媞娜點頭。
『就是這樣。但別弄錯了，並沒打算要派人向滿是大炮的要塞突擊。你們也是，我的部下也是』
迪多哈魯特歪了歪頭。
提到所謂的要塞攻略，以超過對手防衛能力的大軍進行突擊乃是常識。踏過無數的屍駭併到達城壁、越過城壁、驅散敵兵、從內側將炮台與城門壓制後獲得勝利。
迪多哈魯特他們在進攻謝魯克砦時，基本上也是如此。藉由趁著風雪逐步靠近好在不被大炮攻擊的情況下到達城壁，便是這樣的作戰。
『軍師殿下，是如何打算？』
『姑且，有個點子』
雷吉斯把視線朝向正卸下貨物的男人們。
稍微考慮了一下。
『……這個作戰，硬要說得話是屬於奇策之流……知道的人越少越好。如有必要只能告訴迪多哈魯特先生而已，這樣也可以嗎？』
這次換成他在考慮。
『想拜託我們去擔任的腳色，有知道作戰全貌的必要嗎？』
『沒有』
『姆……那麼，就不必說了。事到如今，我也不認為軍師殿下還會陷害我們』
『有危險的哦？』
『我知道的。這裡也欠下了相應的人情。而且……』
「嗯？」
迪多哈魯特噤口不語。
催促著只要告訴他必要的事情就可以了。
為了慎重起見，雷吉斯向阿爾媞娜徵求意見。
「公主殿下？」
「既然都說了那樣就行，那麼就那樣做不就好了？」
「我知道了──」
雷吉斯將情報給集中縮小後重新向迪多哈魯特說明。已經卸貨完畢的人們也在稍遠的地方窺視著這邊的動向。
雷吉斯詳細地傳達計畫。
仔細得把話聽完後，迪多哈魯特點頭道
『……了解了……必定會完成的』
『幫大忙了！』
這一次，對阿爾媞娜伸出的右手，迪多哈魯特確實的回握了。
雷吉斯也與他相互握手。
『真是非常感謝』
『為了報年輕的皇姬的恩，以我國的名譽起誓。而且……也是為了對軍師殿下的愛』
『是友愛與親愛的意思對吧！？』
精悍的青年露出了小小的微笑。
接著，以認真的眼神向阿爾媞娜施以一禮。
身上用獅子毛皮鞣成的披風翻飛，他與他的同伴們在雪花紛落的森林中一起消失了身影。
蓋魯馬尼亞連邦十分巨大。
由二十二個大大小小的王國公國組成一個國家。
可是，盟主聖普魯士的統治很難說是完美，連邦內頻繁的發生內戰。
瓦登大公國也是所屬於這個連邦。
建國以來，領土好幾次的受到鄰近諸國、尤其是貝露加利亞帝國的威脅，但這狀況卻在沃魯庫斯要塞建造後為之一變。
戰爭所必須的預算大幅減少。
受惠於原本就是座鐵礦山，資源豐富的土地。因為無用的消費減少了，經濟狀況即使在連邦中也屬於良好。
瓦登大公國有效的利用了這份餘裕，僱傭擁有實績的傭兵，並給予優質的武器來充實軍備。
其國力的擴大，從對蠻族居住的森林進行開墾的這種積極行為中也能看出。
霍爾格是一名因為聽風評說待遇良好而漂泊過來的傭兵。
今年邁入二十八歲。
被僱傭是在半年前，雖然做為傭兵已是個老手了，但在沃魯庫斯要塞中卻只是名菜鳥，還在被當作新兵對待。
在降雪中，乘馬出了要塞正門。
從森林的開拓民那裡收到了〝出現好幾個蠻族〞這樣的救援要請，為了討伐他們於是向森林發進。
騎兵數量大約是二十名左右。
只有位在前頭的人是瓦登大公國的騎士，隨後的都是傭兵。
人與馬的呼吸都化作了白煙往背後飄去，雪勢變得更強了。
霍爾格內心暗罵著。
（真受不了……蠻族那些傢伙居然在這種冷天裡惹麻煩……乖乖的冬眠去不就好了，真是可恨。）
無論是對開拓地也好瓦登大公國也好或是沃魯庫斯要塞也好，霍爾格都沒有任何眷戀。
傭兵只會為自己而戰。
為此而要去討伐像野獸般一追就逃的蠻族，實在是個讓人一點幹勁也沒有的任務。
逐漸進入了森林深處。
二十名騎兵排成一列前進。
因為枯枝與積雪，原本就被雲所遮蔽的太陽變得更昏暗了。
根據情報，蠻族就是逃到這裡。先行的騎士應該正追蹤著蠻族的腳印才對。
霍爾格騎乘的年老軍馬忽然離開了隊列。
「喂喂！」
拉緊了韁繩讓馬回到原處。
別給我添麻煩！邊這樣罵著，同時不安了起來。
（是不是深追得太過頭了？）
向在前方率領部隊的騎士看去。
雖然憑自己的立場很難說出意見，但要不要用馬當作藉口來提議休息呢？可以讓他冷靜一下腦袋？就在考慮這些時
箭矢飛了過來。
射中騎士的輕裝鎧甲肩部，發出金屬音並彈開。
有埋伏！？
彷佛以它為信號般，從森林深處中響起了吶喊聲。好幾道吼聲相互交錯，隨著地鳴無數的腳步聲靠近過來。
遠不只十幾二十人。
先頭的騎士慌張的停下馬尖叫著。
「蠻、蠻族！？」
「白痴！！別停下！！」
霍爾格不自禁地對騎士上司怒吼道。
後面正排成一列，就算停下來也沒辦法後撤。只能穿過樹木之間繞成U字型調頭迴轉而已不是嗎！
是正在考慮同樣的事嗎，其他的傭兵們分別各自變換了方向，四散開來。
沒有去幫助這愚蠢騎士的義理。
這裡也只能逃了。
聽說白旗對蠻族不通用。他們都相信蠻族是害獸、是被憎惡區史的復仇者、是不被神祝福的惡鬼。
傳聞他們會把人給活生生吃掉，或是把手腳給撕下。
霍爾格擦去背上討厭的汗水。
從退路也有無數的腳步聲迫近過來。
「被包圍了！」
不知是誰發出的悲鳴似的聲音。
傭兵們想轉換方向逃跑卻無路可走。在沒有任何人的指示下聚成了一團。
不尋常的氣氛甚至讓馬匹也都屏注了呼吸。
霍爾格他們已經身在地獄的釜底。
蠻族出現了身影。
披著野獸的毛皮，手握劍或斧，發出怪聲的威嚇過來。說只有出現幾名的報告是怎麼回事？明明是可以像牆壁般把隊伍給團團圍住的大集團啊。
傭兵同夥的其中一人呻吟道
「那些傢伙，好像會直接大啖活生生的人類啊……」
「不、不要啊！」
一名年紀還輕的青年拔出短劍，抵住自己的脖子。那把短劍是前幾天迎來十八歲生日時，從故鄉的雙親那裡送來的令他誇耀的短劍。
要自殺嗎。
也許這樣還比較好……心裡一邊這麼想著，霍爾格把手放在短劍上，制止了青年。
沒有任何理由。
毫無活下來的可能性。
青年以一副為什麼不讓我死去的表情等著霍爾格開口。
果然還是沒有理由。
該說甚麼才對？
別放棄？
活下去的話一定能開闢出活路？
可別比長輩先死啊？
無論哪句都既沒內涵也沒份量。那種機靈的話語自己可沒隨身帶麼。
霍爾格拔出腰間的劍。
「跟上來！」
敵人雖多，這邊也有二十個騎兵。各挺一把槍衝過去的話，多少能救出幾名同伴的可能性也……
從包圍著的蠻族中，一個外貌華麗的男人走上前來。
披風是用獅子的毛皮做的。
「真勇敢啊。但是，我們在這作戰中投入了一千人。先警告你要做得可是魯莽的行為。」
一口流暢的蓋魯馬尼亞語。
「蠻族居然……」
「我的名字是迪多哈魯特。也讓我聽聽閣下的名字吧」
「霍爾格。你這傢伙真是蠻族嗎？還是說，是蓋魯馬尼亞其他國家的士兵？」
「兩者皆非……我們是，以這森林作為領土的國家巴魯特蓋因海姆的戰士。」
這種國家聽都沒聽過啊！霍爾格暗罵著。
「要把我們怎麼辦？像傳聞一樣生吃了嗎？」
「下馬然後把劍丟掉。回答這邊的問題的話，兩個月後就放了你們……」
「什！？」
雖然連理由為何都不明白，但對於在絕望的狀況下連死的覺悟都已經做好了的傭兵們來說，無疑是天上掉下來的提案。
每個人互相看看彼此。
正想自殺的青年從馬上跳下。把手上的短劍放在地面，膝蓋跪下。握著雙手仰天道
「請垂憐我吧，我的神啊！」
在其他傭兵們也都照做的當中，霍爾格直到最後都瞪著迪多哈魯特看。
沒有選擇的餘地。
霍爾格一夥就這樣被蠻族抓起來了。
各自都被分開，把手腳用鎖拘束住。一塊布被放在所待的狹小洞穴里。
雖然以為是想凍死自己……
但有時卻會給予熱水和取暖用的燒紅的石頭。
看來是真的打算讓他們活下去。
到了夜晚，不知從哪處洞穴里，傳出了青年啜泣的聲音。
三天後──
只有霍爾格被帶到了迪多哈魯特面前。
手腳被鎖住，當然也被劍給指著。
不過光是有命在就已經是奇蹟了。
迪多哈魯特身旁，站著一名身著貝露加利亞帝國軍服的青年。
而且，還有一名赤紅瞳孔的少女也在場。因為披著長袍遮住了嘴邊所以不知是甚麼人，但隱藏起來就表示了是有身分的人吧。
霍爾格內心吐了口口水。
（混帳東西……是貝露加利亞帝國在牽線嗎）
周圍被持槍的蠻族所包圍。
就軍人來說表情太過柔和的青年，推過來一把木頭做的椅子。
『請坐下』
『哼……反正拒絕的話就會被殺對吧。我坐就是了』
霍爾格與帝國軍人面對面坐著。
中間隔著木製的桌子。
青年以帶有貝露加利亞腔調的別腳蓋魯馬尼亞語開始交談。
『我並不想殺你』
『這是要我相信帝國嗎？』
『要怎麼選擇，是你的自由……』
『切』
霍爾格等待對方要說的話。因為成為俘虜的時候，迪多哈魯特說過要他回答問題。
青年點頭道
『我的名字叫做雷吉斯』
『我叫霍爾格』
『那麼，霍爾格先生，請看看這張藍圖。』
攤開在木製桌子上的，看來是建築物的通路圖。
是哪裡的礦山嗎？
雖然以為是要讓自己成為奴隸、在礦山里工作，但馬上就注意到了有哪裡不對。
『這個是……沃魯庫斯要塞！？』
『你會這麼想，就表示沒有大幅的變動過呢。太好了』
『你這傢伙，到底是怎麼、拿到這種東西的……』
『哦！？明白這資料的價值嗎？』
雷吉斯看起來很高興的笑了。
霍爾格從椅子上起身。
『要塞的縮圖之類，打算拿來做甚麼！？』
『唉呀～真是費了一番功夫呀。一直到杜昂威爾市長讓我看他的個人藏書以前都好辛苦……除了這個資料以外，也有據說在戰禍中燒毀了的書或是手記，看來前代市長似乎是個書物收集狂呢。尤其是調查關於北方的藥草的書簡直太棒了……不只實用性，連歷史價值也……』
「雷吉斯、雷吉斯，跑題了哦？」
背後待命的少女敲了敲青年的肩膀。
能對軍人直呼其名，果然是有身分的人吧。
難道是貴族嗎。
自稱叫做雷吉斯的青年在椅子上重新坐好。
『失禮了。』
『把這種藍圖給翻出來……你想做甚麼？』
『當然是，要用在要塞的攻略上了』
像沒事般的，說出了無法置信的話語。
『你是笨蛋嗎！』
『沒錯。因為不得不去做像笨蛋一樣的事……所以，你的情報是必要的。這個藍圖是四十年前的東西，現在已經有改修過了吧？士兵的駐守點在哪裡呢？火藥庫呢？司令官的住處是？』
『……即使打聽出那些，不能到達沃魯庫斯要塞的話，應該就沒有任何意義啊』
『確實如此呢……所以，就算說出來也沒有關係吧？』
『我不說的話，就改去問其他傢伙是嗎……』
『不是的』
『唔？』
『最初就打算詢問你們全員了，因為有必要核對你們的回答呢。只不過，不能釋放說謊的人。老實告訴我們的話就釋放……已經回不去要塞了對吧，所以會給你們眼下所需要的旅費，馬跟劍也會歸還』
霍爾格發出一聲呻吟。
他說的雖然是理所當然的事，但考慮得還真是周到啊。把自己一行人給捕抓起來的手法大概也是這個男人指示的吧。
『說會放了我們，是真的嗎？』
『也只能請你相信我了……與你約定，兩個月後就釋放』
霍爾格盯著對方看。
雷吉斯也以認真的表情注視著他。
迪多哈魯特與背後穿著長袍的女性也等著霍爾格的回覆。
感覺得到圍繞四周的蠻族們的緊張感正不斷增加。
若是拒絕，立刻，就會被殺嗎？
沒有打算去驗證看看。
『我知道了……全都會說的……所以，也放過其他傢伙吧。每個人都是很不錯的夥伴』
『…………我明白了。把你的情報和其他人那裡聽來的情報核對後，正確的話就放了所有人』
『你一定會做到吧？』
『我向神起誓』
雷吉斯將左右手交疊於胸。
貝露加利亞帝國與蓋魯馬尼亞連邦在建國前就有某個宗教廣為散布，崇拜著同樣的唯一神。
即使在戰爭中互相殘殺，宗教觀卻是共通的。
霍爾格把手指在藍圖上說
『這裡是正門。裡面有一個士兵的駐守點』
『……好的』
雷吉斯取出筆來做筆記。
（反正就算教了這些東西，也不可能突破得了那無數的炮台……這個男人，到底在考慮些甚麼？）
雷吉斯差不多有一個星期都來往於蠻族的森林。
雖然在第一天帶了想知道他要做麼的阿爾媞那一起去，但連護衛也不帶就跑去蠻族集落之類的事，照理說根本就在討論範圍外。
被艾威拉魯知道的話八成會遭斧槍伺候，因此第二天開始就由自己一人去收集情報。
雖然是讓艾利可幫他駕駛馬車，因為雷吉斯不會騎馬。
從俘虜全員那裡問過話，完成了大致上能信賴的沃魯庫斯要塞的示意圖。
就在夕陽剛好下沉之時──
雷吉斯回到自己房間，把完成的資料放在桌上後，癱倒在床上。
赤紅的光茫漸弱，房間開始暗了下來。
「好累啊……」
就這麼陷入了熟睡──────
房門被粗暴得敲著。
「喂，雷吉斯！」
「啊，傑羅姆卿？」
就在撐起身體同時，門也被打開了。
雖然以前好像也有過這種事不過……舉例來說，如果是在更衣中的話那可怎麼辦才好？
他很少見的穿著不邋遢的軍服。
「你這傢伙，這個是怎麼回事！？」
「嗚……？」
雷吉斯揉了揉眼睛。
炫目的光線從天窗射下。
「剛剛好像才剛到晚上……」
「你睡傻了嗎！小心我折了你的脖子，你這垃圾！」
「啊、是、對不起」
看來似乎是睡得失去知覺了，連夢都沒做。
從日照的強度來看，已經是早餐時間了。
把視線移向傑羅姆遞過來的東西。
是份證書。
羅列著從商人那裡採購的物品。
相當大的金額與數量。
「……雖然沃魯庫斯要塞沒那麼遠，但攻城戰需要的東西果然還是很多所以」
「這三十門大炮，是絕對必要的嗎！？」
「我沒說過要買嗎？」
「有聽說要購買大炮，可誰想得到是要買這麼多啊！難道這邊也要在沃魯庫斯要塞的眼底下做出個要塞不成！？」
「啊啊，那樣也很有趣呢……不過，買的是可以移動的中型大炮。因為在謝魯克砦只有八門所以……」
「光那些就夠了吧！」
「稍微估算了一下，考慮到故障之類的因素，這數量還是有必要的」
「錢哪來的！？」
「耶？那個……從伯爵家那裡……」
「果然是我的錢嗎！」
「原本那就是帝國軍的預算不是嗎。只是在會計上遮掩了過去而已……現在不用的話，說不定下一次用的機會就永遠不會到來了哦？」
「切」
雖然明白但還是非常火大──露出了這樣的表情。
雷吉斯從床上下去，拍落就這麼穿在身上的軍服上的灰塵，把自己打扮得像樣一點。
「有那證書就表示商品已經送達了吧？」
「啊啊」
「十分抱歉……讓將軍去做像侍從般的事情……」
「真是的。你這傢伙要是早上就醒來的話，我就不必特地跑來這裡了」
「只要吩咐士兵不就……」
被狠狠地瞪了一眼。
雷吉斯聳肩道
「……嘛，也不能在士兵面前大談會計的事呢」
「就是這樣。話說回來，就是你這傢伙晚起的錯。就算是貴族，也沒人睡到像你那麼晚的」
「說、說得是呢……總覺得身體好重所以就……」
「因為你缺乏鍛鍊」
「嗚……」
無法反駁
無論是傑羅姆或阿爾媞娜或是其他士兵，都從早上就開始勤勉地訓練了。
自己似乎真的太缺乏體力了？雷吉斯邊這麼想著邊向前踏出一步──
沒能踏出。
「啊咧？」
雖然想朝門的方向走，床鋪卻朝眼前逼近而來。
要撞上了！
才剛這麼想，身體就被強而有力的抓住。
「你在幹甚麼！？」
才注意到，傑羅姆正用單手將他從後抱住。就在差點倒下去的時候。
「……啊……謝謝……咳咳」
「餵？你這傢伙，這是怎麼回事！？」
「啊沒有，似乎是跌了一跤……」
「白痴嗎。身體都發燙了！」
「欸？」
雷吉斯後背被傑羅姆支撐著。他把手放在雷吉斯額頭上。
真是又粗糙又堅硬的手。
「發燒了啊」
「啊啊……」
這麼說來，該說是虛浮的感覺呢，還是腳不著地呢，頭腦有些模糊不清。也不似是因為剛起床的緣故。
一旁傑羅姆的臉上露出了好像在擔心似的表情。本以為是不會在乎部下的身體狀況的性格……也許這點就是他有人望的理由吧。
「切……貧弱的傢伙！偏偏在這最忙的時期里！」
「……非常抱歉」
「給我去睡吧」
「是呢」
說話途中，少女們忽然從開著的門那裡出現了。剛好看見了雷吉斯被傑羅姆給環抱住，阿爾媞娜一臉驚訝。
「發生了甚麼事？」
克拉麗絲小聲道
「……在接吻嗎？」
「別開玩笑了！為甚麼我非要跟個垃圾接吻不可！？」
傑羅姆脹紅了臉。當然，不是害羞而是怒火中燒。
雷吉斯被扔下，搖搖晃晃的沉入床中。
阿爾媞娜跑了過來。
「怎麼啦！？臉色很不好啊」
「啊啊……發燒了……」
「欸！？」
她那潔白的手朝額頭摸了過來。冰冰涼涼的讓人感覺很舒服。
而且，好柔軟。
想起之前握住她手的事，雷吉斯的心跳數開始上升。
「真的好熱呢，臉也好紅。沒事吧！？」
「……可能已經不行了」
「別說喪氣話！有甚麼想要的東西嗎？」
「不好意思……那給我一杯水……」
「嗯，馬上就拿來哦。其他還有呢？肚子不餓嗎？」
「謝謝……那就麵包或隨便甚麼……」
「光這樣就夠了嗎？」
「那麼就……」
「不會買書給你哦？」
雷吉斯閉上了正要張開的嘴巴。阿爾媞娜愕然的低頭呆望著他。
傑羅姆向克拉麗絲髮出指示。
「給他準備水和吃的。我去叫軍醫過來」
「……！？」
她露出了一臉驚訝的表情。
「唔？怎麼了？」
「……真沒想到，很溫柔呢」
「什！？別說無聊話了，這就跟修理崩刃的劍一樣。雷吉斯就是個垃圾，但似乎還派得上用場。能用的東西就算是垃圾我也會拿來用，這麼回事而已。」
「……是那樣嗎」
克拉麗絲照舊地面無表情的行了一禮後便往食堂去了。雖然是個總對著雷吉斯與阿爾媞娜開玩笑的少女，可在對待其他人時卻冷淡到了不可思議的地步。就連她和傑羅姆的會話也是第一次看見。
臉上的表情如同寫滿了不得已，傑羅姆瞪了過來。
「一天就給我治好，不然就去死吧」
「……我會努力的」
阿爾媞娜拿來了毯子並給雷吉斯蓋上。
「還會冷嗎？要不要再多拿點來？」
「謝謝你，我不要緊了……」
「吶，還有甚麼想要我做的嗎？」
「也是呢……啊對了，阿爾媞娜」
「甚麼甚麼？」
臉一下靠近了過來
「商人的付款就拜託了。錢已經先在金庫里準備好了。貨物的清點就讓艾威拉魯先生來做」
「啊……嗯」
「還有……」
「嗯！甚麼！」
「……可不能把病傳染給你，所以你別再進來房間裡了」
「姆~~~~~」
阿爾媞娜一邊點頭，一邊嘟起了嘴。
女醫生量著脈搏和體溫。
因為她不使用道具而是用手觸摸來確認的關係，讓人有些難為情。
「哼嗯……是過勞呢」
「……這樣啊」
「今天，可以的話明天也要好好休息」
「不不，道具好像已經送到了，不趁早交代程序下去讓大家習慣的話……」
被狠狠瞪了一眼。
「軍師殿下，所謂的過勞會先從空腹感開始。就算好好吃飯也回復不過來，然後就是心臟開始出現毛病。心裡以為還不要緊結果在隔天早上已經成為一具冰冷的屍體，像這樣的事也是有的哦？」
「嗚……」
「嘛，如果是聽了這番話就會乖乖休息的人，也就不會得這種病了呢……藥我已經先準備好了」
「那真是幫大忙了，如果用藥就能治好的話」
女醫生打個信號，隨後艾威拉魯便走了進來。因為這名髭面禿頭的魁梧巨漢的到來使房間似乎變得狹窄不少。
「哇哈哈！居然累垮真是太沒出息了！底氣不足啊！底氣！」
在房間中做出空揮的動作。
女醫生眨眨眼道
「就拜託你了呢，騎士團長殿下」
「姆！就把雷吉斯殿下交給我吧！」
「呼呼呼……」
雷吉斯不明所以的直翻白眼。
「耶？到底是怎麼回事……？」
「雷吉斯殿下的身體，就等同於女神的命運！」
艾威拉魯所說的女神是指阿爾媞娜。來由似乎是當地的信仰。
「也就是說！讓雷吉斯殿下好好睡一覺以守護他免於疾病，正是我忠誠的證明！是我的使命！！」
「咦咦！？」
「來吧，放心睡吧！不然，我就來唱首搖籃曲好了」
「不、不必了！」
女醫生從房間裡出去。
「連日的訓練下兵士的大小傷不斷，我也很忙的，今天就先到這了。騎士團長殿下，還請讓軍師殿下一覺睡到明天哦」
「交給我吧！」
「嚇~~」
艾威拉魯聳立在門口，直盯著自己看。
雷吉斯嘆了口氣。
「那個……我知道了。我會睡的……艾威拉魯先生應該訓練也很忙吧？」
「放心好了，還有艾利可在。我的話即使是在給敵人最後一擊時，也不會有一絲鬆懈的。不如說，聽到對方說投降後才更是要小心謹慎。能夠活到這歲數，都是託了這份小心啊。」
「……是這麼回事啊」
果然是與孫子並騎於最前線的武人。他說的話彷佛像故事一般讓人感興趣。
若能就這麼聽他說下去就太讓人高興了，但是
再開口的話，就要唱搖籃曲囉 ── 他做出一副這樣的表情。
雷擊司放棄的閉上雙目。
「哈啊……不做不行的事還堆集如山啊」
離期限的二月十二日已經沒剩多少天了。
只有焦躁感不斷蔓延。
過去讀過的故事翻來覆去的在腦里盤旋。
終於，疲勞到極點的身體像沉入泥里一般陷入了沉睡。
「嗯……？」
「啊啦」
張開眼睛後，克拉麗絲正站在一片暗紅色的光芒中。
「……這是……夢嗎？」
「在夢裡出現了誰的話，似乎就表示那個人正思念著自己哦」
「……啊啊，是有讀過那樣的詩」
「也就是說，我的思念傳達到了呢，好高興」
「……這不是夢哦，我好像醒過來了」
「真是沒有夢想呢，雷吉斯殿下」
克拉麗絲聳了聳肩。雖然沒有在笑，但像這樣子表露出感情的她，差不多都心情不錯的樣子。
「替我拿了水來嗎？」
「做這些事，讓人想起了在帝都的時候」
「嗯？難道說，有需要照顧的家人在嗎？啊，不好……問了太私人的事情了啊」
「呼呼……不是哦。是當時種的花」
「我是花壇嗎？」
「請哪一天開出花朵來，讓我高興一下吧」
「做得到就好了……」
「雷吉斯殿下的話，一定沒問題的」
還是老樣子，沒有根據就會去相信的人。
巡視了一下房間。
「艾威拉魯先生不在嗎」
「有時會過來看看樣子但是……」簡直比屍體還要安靜，毫無疑問是睡著了。搞不好根本已經死了」說了像這樣的話」
「哈哈哈……」
「這可不好笑呢。公主殿下也非常擔心」
「是這樣嗎？」
「只不過，因為雷吉斯殿下的吩咐所以沒有近來房間，才派了我過來」
這麼說來，在發燒的朦朧中是有這麼跟她說過。
「意外地有聽我的話啊」
「在說什麼呢，雷吉斯殿下。公主殿下不是甚麼都會照著你說的做嗎」
「嘛，確實是……」
無論是以皇帝為目標，還是進行決鬥，都是因為雷吉斯無意中脫口而出的話。當然，哪怕只是內心的一股契機而已。
被這樣信賴著卻把身體搞壞了，真是非常對不起她。
「身體覺得怎麼樣了呢？」
「……已經好得差不多了」
「啊啦，真遺憾呢」
「咦？」
「到剛才都獨占著雷吉斯殿下睡臉的說」
「什、什……麼！？在說什……！？」
「呼呼呼……但是，還是能跟醒著的雷吉斯殿下說話比較好呢。晚點再拿吃的東西過來，還請再稍微休息一下。」
「也是啊。既然都這樣了，就好好休息以讓身體回復為優先吧。」
「是的。」
從克拉麗絲那裡接過水來，潤了潤喉。
就像被乾燥的沙子給吸進去一般，立刻明白身體有多需要這個了。也許是因為之前咳嗽的關係，喉嚨有些作痛，
克拉麗絲拿走了桌上的燭台，也是這房間唯一的照明。
「直到早上，請您好好休息」
「真是的……我沒有信用啊」
「呵呵……我相信哦，相信雷吉斯殿下只有一有精神就會去看書」
「嗚─嗯」
無法否定。
如果夜裡有月亮的話就算沒有蠟燭也會看也說不定。
暗紅色的光芒中，克拉麗絲一臉憂慮的看向自己。
「……雷吉斯殿下……請千萬不要死」
「啊……嗯……」
然後，命運之日。
謝魯克砦的廣場裡總數三千的士兵們並列著。
參加這次遠征的人有兩千名，其他人做為守備兵留下。
因為與蠻族中最有勢力的巴魯特蓋因海姆締結了協力關係，恐怕要進攻的對手除了蓋魯馬尼亞聯邦外沒有別的了。
換言之，應該沒有留下這麼多守備兵的理由才對……
雷吉斯尚未完全揣摩出第二皇子拉托雷優的真正意圖。倘若只是以弱體化為目的，那麼謝魯克砦應該是安全無虞。
但是，若目的為阿爾提娜的完全垮台，或甚至是謀殺的話，那麼作戰日期就有可能已經泄漏給敵方了。
也許在我方出陣時敵軍便大幅迂迴地朝著謝魯克砦蜂擁而來。據點受攻擊的話連隊八成也就瓦解了。
或者，也存在遠征部隊遭到前後夾擊的可能性。
留下的一千人，也身兼主力部隊陷入窮途末路場合下的預備兵力。
根據記錄，兩千人是史上最低的攻略沃魯庫斯要塞的動員數目。雖然馬車裝載著的三十多門大炮是很多沒錯，但也是與第四次攻略戰同樣程度而已。
廣場被馬的氣味、甲冑的聲音、士兵們的熱氣所充滿。
艾威拉魯與艾利可來到了在角落眺望著士兵隊列的雷吉斯的位置。
兩人都身著鎧甲，帶著斧槍或是長劍。並排一看，更加讓人覺得他們一點都不像。
「這天終於到來了啊！」
「您辛苦了，雷吉斯大人」
「……辛苦了……是呢，終於到來了。」
「身體還安健嗎？」
「嗯，我想已經好了」
「但仍舊是一副很疲累的樣子」
「哈哈哈……」
艾威拉魯敲著胸口。
「留守就交給我吧！我等著捷報哦！」
「好的。就拜託你了」
把謝魯克砦的守備交付給了身為傑羅姆心腹的他。
若是缺少能有力統率的人在，萬一遭受到敵人攻擊，也許就會自顧自的投降了。比起留下的士兵數目，由誰負責留守這點更加重要。
雖然原本打算讓艾利可也留下，但因為他無論如何都希望能護衛雷吉斯安全所以讓他加入了遠征組。
阿爾提娜的左手還沒痊癒，本陣有可靠的騎士在真是萬幸。
兩人回到了隊列中。
接著是傑羅姆走來。
「喂，雷吉斯」
「怎麼了嗎？」
「有件事想問你」
之後他張望了下左右。
地方離兵隊隊伍有一段距離，附近也沒有人在。
「只要我能夠回答的話……」
「你對公主是怎麼稱呼的？」
「咦？就是……公主殿下」
「那麼，阿爾媞娜，算是甚麼？」
「……呃！？」
雷吉斯石化了。
甚麼時候被聽到的？
傑羅姆眯起眼來。
「果然不是我聽錯嗎。你這傢伙，其實是個大貴族？一直覺得你作為平民實在博學過頭了」
「請別開玩笑了。我就算追溯到曾祖父那代也都是平民。還欠著士官學校一筆獎學金呢」
「還沒還清嗎」
「如果能在提內澤侯爵的貴族軍里待上三年的話，就可以還清了……」
「哼，這種傢伙為什麼可以對皇姬用愛稱？」
「這個我也想知道啊」
「跟女僕好像也關係不錯的樣子哪？」
「咦……不是的，克拉麗絲小姐只是像在戲弄我那樣而已……」
傑羅姆的表情變得更險惡了。
「我是在說艾玲」
「耶！？」
「怎麼，是那個皇姬的女僕嗎？跟女人搭訕的方法也是書里寫的？」
「哈哈哈……怎麼可能。艾玲小姐只是為了傑羅姆卿而熱心工作而已。我與女性無緣的」
傑羅姆看著他的眼神像是在看笨蛋一樣
「……嘛，女僕就算了……跟公主是那種關係嗎？」
「只是司令官與軍師的關係罷了。因為是那種破天荒性格的緣故，才會心血來潮的准許我用愛稱而已吧」
「那就好」
這次換雷吉斯感到不安了。
「難道說……傑羅姆卿你……對阿爾媞娜……？」
「就算對象是軍師，與平民之間的醜聞傳開了的話會影響到士氣。別因為無聊的事情給我扯後腿，你這垃圾」
「說、說的也是……」
若傳出了莫須有的流言，很有可能會成為她道路上的障害。
與她的相處必須更留心才行。
而那位阿爾媞娜，在列隊的士兵們面前露面了
依然是用披風遮住了左邊。為了遠征，在禮服上著穿著鎧甲。
登上了演說台。
士兵們端正姿勢等待她的發言。
「大家─、好嗎──！？」
「唔哦哦哦哦哦哦哦哦───！！」
對於阿爾媞娜宏亮的聲音，兵士們以高呼回應。熱烈到讓人以為是不是發生了地鳴。
傑羅姆一臉苦澀。
「甚麼啊那是？」大家、好嗎」甚麼的，這是要去郊遊嗎！？」
不過這句話的音量控制在士兵們都聽不見的程度。
雷吉斯聳了聳肩道
「很像阿爾媞娜的作風啊……傑羅姆卿平常是怎麼說的？」
「也是啊……」你們這些傢伙遺書準備好了嗎？去幹掉敵人吧，要不然，就給我去死吧！」之類的吧」
「……真不溫和的演說呢」
阿爾媞娜再度扯開嗓子喊道
「現在！我們要去攻略沃魯庫斯要塞！那個理由我想你們也聽說了！」
「不將要塞攻陷的話，我們都會成為逆賊。但是、為了那樣的理由去戰爭我認為實在太奇怪了！」
傑羅姆眼睛眯了起來嘟囔著
「餵…都說了些甚麼啊。是你給她出的主意嗎？」
「按照我原本的提案，應該是」為了替這個邊境帶來長久的和平，我們要攻略沃爾庫私要塞。作戰計畫已經準備好了，所以請相信並把力量借給我。」像這種感覺的話的……」
「還真是無聊的演說啊」
「不過不失不是嗎？」
阿爾媞娜的話還在繼續。
「我想要不是為了自己，而是為了大家而戰！有家人的人就想著家人！想著戀人！友人！然後看著自己身旁的每一個人！自己的同伴就在身邊！」
兵士們看向自己的左右。
是同伴。
對眾多兵士而言，在身邊的人都是同生共死的戰友。
「我們是為了同伴！我們的勝利是為了重要的人！是為了不要忘記這些事情！」
阿爾媞娜從藏住左腕的披風下拉了張布出來。
是一張綠色的布。
之前雷吉斯曾經教過，綠色是代表民眾的顏色。
「我想守護民眾！無論是怎樣的戰鬥，我也不會忘記這點！我希望大家都以同樣的心情去作戰！」
兵士們開始騷動起來。
傑羅姆輕蔑的說
「白痴嗎？打仗是為了自己，這是當然的吧！？」
「……我是贊成她的哦……只不過沒想到她會在這裡說出來」
「就連跟你也沒商量過嗎？」
「阿爾媞娜只會在迷惘的時候向我徵詢意見而已……當她心裡確信是正確的時候，不管遭誰反對她都會去做的。因為她就是這樣的一個小孩子」
「切……你這不是一臉高興的樣子嗎！」
「咦？我正露出這種表情嗎……？糟糕了啊」
雷吉斯注視著演說台上的阿爾媞娜，眯起了眼睛。
她的聲音響起。
「守護民眾的盾──這就是我的旗幟！我會高舉此旗而戰！希望大家把力量借給我！！」
阿爾媞娜像是竭盡全力般的喊著。
兵士們鴉雀無聲。
廣場被寂靜所包圍。
神經緊繃。
待在軍隊的時間越長的人，越對這些話不知所措。在帝國，所謂的戰爭是指由領主發起，士兵為了報酬前去戰鬥那樣的東西。
雖然就結果而言，是以得到的報酬供養家庭……但意識到這點的人很少。
領主對於兵士們為了甚麼而戰沒有興趣。這是很普遍的。
在遠征前被司令官說要為了民眾而去作戰這樣的話，根本想都沒想過。為此，兵士們不知道該如何是好。
一名年輕的士兵將拳頭向天空舉起。
「瑪莉‧加托魯萬歲！！」
與他相隔的另一處，另一個士兵舉起了劍。
「成為民眾的盾牌！」
「為了家族！」
都是表明著對演說的支持。
聲音從各處響起。
都是贊同的話語。
到剛剛為止還充滿著野心與殺氣的兵士們的雙眼，亮起了別的光芒。為了某人而戰的意志之光。
他們在故鄉有家族，有戀人，有友人。身邊有著同伴。有回憶起了面孔的重要的人們。
甚至還有士兵因為想到身在遠方的人們而激動的流下淚來。
艾威拉魯與艾利可也發出贊同之聲。
傑羅姆只是沉默的看著兵士們的喝采。
雷吉斯再次對阿爾媞娜的強烈決議與大志感到了敬畏。
帝國曆八五一年二月十二日──
巴伊路修密特邊境連隊有騎兵300、炮兵600、步兵1100，總數2000人從謝魯克砦出發了。