第一卷 不死者少女與獵殺不死之王 File.2【「大敵」澤爾尼西亞—散布異形之物—】
1
聖素文明——
被如此命名的人類的最盛期，卻在五百年前之前突然間崩壞了。
怪異的出現。
擁有著與聖素相反的名為魔素這一力量的怪異，從何處以及因何原因出現，即便到了五百年之後的現代調查依舊毫無進展。
根據自古以來口耳相傳是名為【大接觸】的事象產生了怪異，但是有關這一事象的具體細節現在仍舊困擾著格里高利聖教的學者們。
……關於怪異，人類還是一無所知。
就如同某位聖人說的一樣。
抵抗怪異的襲擊就已經是人類的極限了。人類仍舊沒有抓住來「反擊」怪異的機會，這就是現今世界的大形勢。
唯一的例外。
被怪異們指名的，被稱為「大敵殲滅者」的一個男人。
朝陽的光輝從窗簾的間隙之間穿過。
感覺到陽光照到了自己的眼皮上的希爾薇，在床上翻了一個身。
身體沉在床墊里感覺很是舒適，蓋在身上的被褥溫暖無比，觸感也是如絲綢般柔滑。
……還是第一次睡的這麼舒服。
……在教會裡簡直是布衾多年冷似鐵。
啊，多麼幸福啊。
生活真是美妙，睡眠是人類最高級享受。啊，格里高利聖教的女神伊莉雅大人，竟然把樂園賜予我這樣的人，真是無比感謝。
正當希爾薇在淺睡著的意識之中如此祈禱的時候，突然間，聽到了某人的聲音。
[快起來]
[……嗚姆。神父尼尤爾，今天應該輪到姐姐做飯才對哦]
[該做飯的是你啊]
[……唉。神父真是的，別蒙我了，明明上周剛剛做——]
又轉了一次身。
趁機，希爾薇但睜著眼瞄了瞄神父的樣子。
然而站在那裡的男子卻不是神父。
黑衣的青年。
長長的黑髮，再加上仿佛可以刺穿人的銳利的視線。代替他那標誌性的黑色大衣，他現在正穿著緊身的夾克。
諾亞·伊斯維爾特。
他便是希爾薇趁著托卡利亞自治區的吸血被害這件事，請求與其同行的代行者。
[起床起的真是淡定啊]
[對、對不起！我……我不自覺的就當成了還在教會！]
從床上跳了下來。
穿著樸素睡衣的希爾薇挺直身板，接著深深地低下了頭。
[因為我還是第一次睡在這麼舒服的床上，一不小心就……]
[這點艾爾莎比較講究，因為自己容易著涼所以就吵著要睡上等的床鋪]
[艾爾莎嗎？啊嘞，但是那個人本體不是怪異嗎？]
[但是肉體是我義妹的東西。從小就愛著涼]
史上最強的代行者諾亞，還有和他同行的白髮少女艾爾莎。
她的本體是怪異。
而且還是史上最惡的「大敵」艾爾莎麗夏，這件事一來到這個據點希爾薇就聽說了。
當聽到被憑依，也就是犧牲的是他的義妹米拉的時候，過於驚訝地希爾薇連一句話都難以說出。
[……那個]
[不過是事實而已，你不需要在意]
淡淡回答過的諾亞轉身離去。
[對艾爾莎來說義妹的身體就等同於自己的身體，也就是說義妹的身體對她來說很重要]
[什麼意思？]
[換個角度想，艾爾莎也可以說是守護義妹身體的最強的憑依靈。瞄準我不在的機會來襲擊據點的怪異也不在少數，那時候讓艾爾莎留守就可以了。對艾爾莎來說雖然只是保護自己的憑依體而已，但是侵入據點的怪異毫無疑問會被她簡單收拾掉]
[……這也可以有啊]
對啊。
當初在教會見到的時候也是如此，諾亞和艾爾莎之間完全看不出有關係有多險惡。
完全看不出來是，想要奪回義妹身體的兄長與想要奪走義妹身體的怪異的關係，因此當聽說艾爾莎真身的時候，希爾薇甚至懷疑起了自己的耳朵。
……對於艾爾莎，諾亞的態度完全不像是對待怪異的態度。
……最多也就只是像對待有點小脾氣的義妹一樣？
就算說艾爾莎本人是諾亞的義妹，感覺也不會有人懷疑的。二人之間的關係就是這麼的自然。
[先把這放一邊]
看著希爾薇睡衣身姿的諾亞嘆息道。
[趕緊換衣服。我和艾爾莎要出去一下]
[明、明白！]
黑衣代行者走出了希爾薇的房間。
當諾亞的腳步聲消失之後，希爾薇便脫下了睡衣。
接著從房間一角的背包里取出了薄質的襯衫和短褲。這是希爾薇平時跑步或者修整教會房頂是穿著的易動的輕裝。
姐姐卡特琳娜雖然常對自己說「要打扮得更禮貌點」，但是畢竟自己是跟著代行者，穿的讓人看不出來自己是修女才更好。
[那個，先從早飯的準備開始！]
希爾薇快步走向起居室。
散發著木香的起居室很是寬闊輕而易舉就可裝下十幾個人。
地板上鋪著絨毯，房間的一角還擺著沙發和暖爐。中等以上的家庭才有的氛圍，但是諾亞卻說這些全是艾爾莎的嗜好。
[……據說像這樣的據點還有五個]
不是家而是據點，簡直就像是小孩子叫的秘密基地一樣。
從托卡利亞自治區的街道向南到達一個農村，在那裡的一個巨大的山間小屋就是諾亞據點之一。過去諾亞曾在這討伐過怪異，作為對他的謝禮便是村子裡提供的這個小屋。
諾亞把這個當成了自己旅行的基地。
對村子而言，強大的代行者定期的到訪也可以使自己擺脫怪異的威脅。這正是互幫互助的關係。
[冰箱冰箱……有了]
希爾薇向著和賓客室在同一層的廚房走去。
打開了大型的棕色冰箱的門，一股冷氣撲面而來。
世界各地的發電機通過地下的電線提供著電力。
這是人類依靠聖素文明發展的時代的遺產。現代沒有發電機的製造技術，因此發電所也是人類不得不從怪異手裡保護的設施之一。
[哇，好厲害！]
看了看冰箱裡面的希爾薇叫出了聲。
新鮮的雞蛋、燻肉、蔬菜、黃油還有牛奶。
旁邊的食品架上還常溫保存著麵包和奶酪，連裝在瓶子裡的果醬也有。甚至連各式咖啡、紅茶都準備齊全。
但看這保存的食品完全想不出來這僅是一年才會到訪幾次的據點。
[這些都可以隨意使用嗎……好厲害，感覺自己什麼都做得出來]
希爾薇在腦海里想著料理的食譜。在教會的時候吃的都是簡單的東西，因此看到這麼豐富的料理反倒不知做什麼好了。
[變化得真是徹徹底底啊]
希爾薇在襯衫上套上了圍裙。
手裡拿著三個雞蛋的希爾薇環視著廚房。
[聽說之所以有五個據點，是因為如果不持續移動的話就會被怪異盯上……]
被怪異警戒著的代行者。
以諾亞一直追擊的吸血鬼澤爾尼西亞·A為首，仇視諾亞的怪異數不勝數。
在熟睡的時候被襲擊就算是諾亞也不可能毫髮無傷才對，這樣頻繁地在據點之間移動也是為了不讓怪異知道自己的常住之處。
……聽說除了諾亞之外，其他這麼做的代行者也有很多。
……真的和教會完全不同呢。
對格里高利聖教的教會來說最基本的想法是，聚集大量的信徒、修女還有神父來應對怪異的威脅。
代行者則不同。
無論是打到怪異還是保護自己，這些全部都是自己一個人的責任。這種據點式的智慧，想必也是在這種背景下應運而生的。
[我也要再加把勁了呢。啊，但是首先要準備好早飯呢]
首先，在煎鍋里用油煎煎燻肉。
同時加入麵粉和發酵粉，接著放進雞蛋、牛奶、砂糖混合起來，最後用葡萄乾點綴。接著把這些放進旁邊爐灶上的煎鍋里，這樣一來散發著香甜味道的熱乎乎的薄煎餅就完成了。
把蔬菜切碎做成沙拉，把蘋果切片用以點綴。
色拉調料就用橄欖油、鹽和醋，再用砂糖和黑胡椒調一下味道。
[嗯，完成！雖然比較趕！]
把冒著熱氣的料理端到了桌子上。
但是重要的諾亞和艾爾莎卻不在
。
剛才諾亞說「出去一下」，難道準備在早飯前小跑一會兒嗎。
[畢竟代行者不鍛鍊身體不行呢，肯定是這樣的！]
手裡端著放有紅茶的茶壺，希爾薇就這樣走向了玄關。
打開了金屬制的堅固的門，來到了據點的外面。希爾薇看到了，刺眼陽光下的諾亞和艾爾莎的身影，
[久等了，早飯準備好了哦！趁還熱趕緊……]
槍聲響起。
隨著一聲清脆的聲音響起，希爾薇手中的茶壺粉碎了。
這是諾亞手槍里射出的子彈。
本來是射向艾爾莎的子彈，但艾爾莎卻勉強將其躲過，然後那顆流彈便略過希爾薇的身邊打中了茶壺——希爾薇之所以能夠理解這一連串的動作，是因為自己親眼看到了面前這兩個人的攻防。
[打偏了嗎]
諾亞用熟練地技術切換著打空的彈夾。
緊接著把槍口對準了踢地橫跳的白衣少女。
[下次別想著能躲開]
[哈，真是可笑，你瞄準的並不是我吧]
在空中舞動的艾爾莎。
炫目的陽光下，真白的頭髮隨風飄舞，而她則像是在空中舞動的花兒一樣，輕輕地轉動身體躲開了襲來的子彈。
而事先預判了艾爾莎著地路線的諾亞，向其射出了子彈。
[嗚……]
被直擊了？
就算她的真身是史上最凶的「大敵」艾爾莎麗夏，但是現在不過是憑依在了諾亞義妹米拉的身體上。只要還寄宿在人類的身體裡，只要身體發生損傷艾爾莎也絕不可能毫髮無傷。
充滿鮮血的光景。
然而就在希爾薇大吸一口涼氣的剎那，艾爾莎的腳下聚集起了黑色的霧靄。有著希爾薇從未見過濃度的魔素蠢蠢欲動，如同觸手般伸出纏繞在了空中襲來的子彈上。
啪，子彈落到了地面上。
[哈哈，怎麼樣。子彈這東西根本對我構不成威脅！]
[明明是自己沒躲開還在這裝。下次就把你的魔素打碎]
[把你那鐵渣打飛還用不到——]
艾爾莎停下了動作。
膨脹得比她的身體還大的魔素，眨眼間便縮小，然後收束到了她的腳下，最後像是融到了影子裡一樣消失不見了。
[怎麼了，元修女？]
好像到現在終於察覺到了一樣，艾爾莎側看著希爾薇。
[要是搗亂的話，就從你開始血祭]
[不敢不敢！？]
[那麼，你有什麼事？]
[那個……是來……來叫你們吃早飯的……難道打攪到你們了]
並不是對練或者模擬戰。
這是實戰，是人類和怪異的死斗。沒想到到了現在，兩人之間的死斗還是要上演了。
希爾薇真這麼想的時候。
[早飯啊！什麼呀，早說啊]
艾爾莎的表情突然變得開朗了起來。
[諾亞，早晨的廝殺就到此為止吧，剩下的到晚上再繼續]
[今天就這麼結束吧。吃過飯就趕緊移動，還要向北阿爾托利亞代行者聯盟做報告呢]
諾亞把槍收到槍套中。
竟然毫無防備地背對著剛才為止還飽含殺意互相戰鬥的艾爾莎，走向了據點的玄關。
[還真是快啊]
[什麼？]
[早飯的準備]
[唉，嗯嗯。在教會裡做飯也是修行的一環……]
看著腳下碎成一地的玻璃，希爾薇顫兢兢地點了點頭。要是瞄準錯了一點，也許被流彈打中的就是自己了。
[……還以為自己會死呢]
[沒問題。在這之前我就會把艾爾莎滅掉的]
[我說的不是這個！？]
回過神來的希爾薇偷偷看向了身後。
諾亞和艾爾莎正並肩走著。剛才諾亞的發言艾爾莎應該聽到了才對，可是從她身上完全看不到在意的樣子。
……明明只是在暗地裡被說了「我討厭你」這種程度的話，人類也會很受傷的。
……可現在竟然被別人說「把自己消滅」。
這種情況下就算發展成決鬥也毫不奇怪。
明明如此，艾爾莎卻一臉不在意的表情和諾亞並肩走著。
[元修女]
突然，一隻冰冷的手摸了摸希爾薇的脖頸。
[呀？……好冰！]
[原來如此呢]
而艾爾莎則露出了一如既往的飽含惡意的笑容。
[知道嗎，元修女。強大的怪異可是有著能夠讀取碰到的人類的感情的力量。到了我這種程度，甚至可以做到像是讀心術那樣的分析]
[……唉]
[這是我們之間的訓練。我為了讓諾亞成為最強的代行者而把他當做敵人來對待，而諾亞為了奪回妹妹的身體，會抱著把我消滅的決心認真地向我挑戰]
黑衣代行者毫無反應。
而開心的抬頭看著他的艾爾莎則聳了聳肩。
[為了讓他成為殲滅怪異的最強代行者，這是最為迅速的方法。要是成不了的話，我的憑依契約就達不成]
[對我來說，趕緊把你打倒才是最快的辦法]
[別說辦不到的話也是為了你好哦]
代行者諾亞·伊斯維爾特的強大和自信的根源。
絕不是通過聖素四重結合得到的強大聖素加護。
而是這種每天都和史上最強的「大敵」進行死斗，這種誰也做不到的殘酷的鍛鍊所培養出來的東西。
……但是，真不可思議。
……明明這兩個人應該互相憎恨才對。
但是他們並肩行走的背影。
看起來卻像是嘴裡說著互相憎恨對方的話可實際上卻是關係很好的兄妹。這也許是希爾薇的一廂情願吧。
[哦？是和平時完全不同的菜色呢]
看到桌子上擺著的早餐，艾爾莎很是感興趣的皺了皺眉。
[諾亞做的東西總是麵包和煎雞蛋，像這種變化我還是很歡迎的]
[不知道是否合你的口味……]
最大的不安是艾爾莎。
雖然身體是人類，但裡面卻是怪異。話說怪異能吃人類的食物嗎，味覺和人類比起來又是怎麼樣的呢？
索性把味道調的很重？還是該反其道而行故意調淡觀察她的反應？
[可是這還真的是沒見過的麵包呢，又甜又軟？]
[這……這是薄煎餅。為了讓它吃起來帶甜味，我在上面加上了生奶油。要是還不夠的話還可以抹上蜂蜜的哦！]
[這顏色和柔軟度，你確定沒有腐敗？]
[當然沒有啊]
[我嘗嘗看]
擺出一副審查會委員的表情，艾爾莎把薄煎餅放到了嘴裡。她先是把薄煎餅放到鼻前確認了許多次，切成小塊然後用叉子送到了嘴裡。
[……]
[怎麼樣]
[……元修女]
[在！]
隔著一個四角木質的餐桌，白髮少女用她那真紅的眼睛筆直地看向希爾薇。
[你！]
艾爾莎雙手拍桌站了起來。
[竟然做出了這樣的東西——]
[啊啊啊，對不起對不起！不合您的口味真是抱歉！]
[乾的不錯]
[……唉？]
[做得好。這個很美味呢]
像是什麼都沒發生一樣，艾爾莎又坐了下去。
露出了難得一見的開心表情的艾爾莎，迅速的吃了第二口。
[是叫薄煎餅對吧。烤的又甜又軟。明明用油煎過，味道為什麼會這麼清淡呢？這份清爽的酸味的正體究竟是……]
[是蘋果汁。在加牛奶的時候放進去，這樣一來味道不僅會變好，口感也會變得鬆軟]
[這個燻肉也是呢]
坐在艾爾莎旁邊的諾亞，吃了一口燻肉後不可思議地眨了眨眼。
[看來並不是單純地把肉切碎然後熱一熱呢]
[嗯，我看廚房有奶酪，就把它磨成粉混著香辛料一起加進去了。既然味道發生了變化，看來燻肉和奶酪的相性很好呢]
[真意外呢。教會的修女竟然這麼擅長料理]
諾亞露出了略微有點佩服的表情。
[格里高利聖教的修女，現在不是應該把勤儉樸素當做美德的嗎]
[當然了……但是，在每年一次的收穫祭的時期，有教會主導的盛大的祭典
，所以料理也要記得]
[原來如此。所以你才會特地連沙拉調料都隨手做了呢]
諾亞把生蔬菜做的沙拉放進了嘴裡。
吃了一口後微微點頭，緊接著便吃了第二口。看著他這樣的動作，希爾薇懸著的心也落了下來。
……太好了。
……看來並不是不好吃呢。
話說回來，自己本來就不是諾亞的弟子或助手，而是以廚師身份才允許同行的。如果在這裡不能起到作用的話，說不定會被趕走呢。
[嗚，諾亞你這傢伙？]
把自己的薄煎餅吃完的艾爾莎，盯著旁邊的諾亞。正確來說是盯著他碟子裡剩下的薄煎餅。
[要是不吃的話就給我……啊！？]
對著艾爾莎刺出的叉子，諾亞瞬間把放有大量生蔬菜的沙拉碗遞了過去。
因此，艾爾莎的叉子貫穿的不是薄煎餅，而是新鮮的西紅柿。
[我的叉子竟然插到了西紅柿！？]
[你也吃點蔬菜]
這麼說的諾亞也切了點洋蔥放到了嘴裡。
[對人類的身體來說蔬菜可是必須的]
[可是我昨天已經吃過蔬菜了哦]
[每天都要。而且你既然用叉子戳了它，就負起責任把它吃了]
[嗚嗚……]
怪異少女惡狠狠的看著自己誤插中的西紅柿。看著她那猶豫的樣子，諾亞若無其事的說道。
[難道說害怕嗎]
[你說什麼！？]
[史上最凶的「大敵」艾爾莎麗夏竟然會害怕一個蔬菜，世道沒落啊]
顯而易見的挑撥。
本應如此，但是對被挑撥的「大敵」來說這似乎關係到了自己的尊嚴。從椅子上跳起身，怪異少女擺出一副必死的表情宣言道。
[誰、誰會害怕區區西紅柿啊。看好了，諾亞]
說罷，艾爾莎邊一口氣把西紅柿放到了嘴裡。
接著拿起茶杯，大口喝著甜味奶茶硬生生地把蔬菜咽了下去。
[啊、嘴裡全是蔬菜的味道……]
仿佛虛脫了的艾爾莎坐了下來。
而另一方，坐在她身邊的諾亞卻仿佛完全沒有注意到艾爾莎那吵鬧的樣子，簡直像是對待厭倦了的重複日常一樣。
……不可思議。
……明明剛才還是認真地互相殺戮的敵人。
戰鬥的時候是代行者和「大敵」。
而一起生活的時候簡直就像是真正的兄妹。
這也許是由叫做艾爾莎的這位白髮少女的氣質所決定的。
一方面是曾經把人類逼至絕境的最凶的「大敵」，而另一面她也擁有，像是在滿盛的沙拉面前聳肩、很生氣的和諾亞鬥嘴，這樣孩子般的感情。
這不就像是個人類嗎。
……寄宿在人類身體裡的「大敵」的精神。
……難道受義妹身體的影響變得接近人類了嗎？
所以就連諾亞這個當事人，都難以單純地殘酷對待艾爾莎。
希爾薇有這種感覺。
突然。不知明不明白希爾薇的此時的心境，喝過飯後咖啡的諾亞，把手裡的茶杯放回了托盤上。
[艾爾莎，我收回剛才說的「午後不再進行戰鬥」這話]
[嗯，準備再來一次勝負嗎？]
[不是我，而是和希爾薇。把對怪異的戰鬥方法刻在她腦里]
[哈？等下等下，諾亞]
白色少女用詫異的目光看著諾亞。
[這算什麼事啊，諾亞。為什麼我要把這種麻煩事往自己身上攔？和你戰鬥是為了憑依契約，我才沒有訓練這個元修女的理由呢]
[希爾薇要是死了的話可是嚴重的事情呢]
[為什麼？]
[她要是死了，你可就再也吃不到薄煎餅了哦]
[……有道理]
煩惱著的艾爾莎環抱雙臂。
[你覺得怎麼樣，元修女。向我挑戰也就說明你已經做好了相應的覺悟了吧]
[唉！？那、那個]
話題過於跳躍，沒有跟上的希爾薇傻傻地眨著眼睛。
[挑戰……]
[就是字面的意思]
代替艾爾莎回答的是諾亞。
[這傢伙可是真真正正的「大敵」。雖然傳說中是吸血鬼，可是據我的調查她和吸血鬼有著細微的差別。反倒和聖教記載的【靈魂】無限制的接近。當然，因為她是怪異所以完全不知道教導人類戰鬥的方法，這傢伙能做到的就只有襲擊人類而已。要是不抵抗的話，艾爾莎的魔素會把你的生氣一點不剩全部奪走的哦]
[這樣不就死了嗎！？]
[這就是和怪異的戰鬥]
雖然回答這句話的語氣極其平淡，但是他的聲音卻如同鋒利的刀刃直插希爾薇的內心。
[要時常抱著死的覺悟戰鬥，不戰鬥的話就夾起尾巴逃跑]
[……]
[別誤會。不是我小看你，我的意思是遇到了贏不了的怪異就要全力逃跑。剛開始我也是這麼做的]
[……諾亞嗎？]
從怪異那裡逃跑這一選擇。
這是和身在自己眼前的他最不相襯的行動。比其他原因，他的代行者這一立場決不允許他這樣做。
[活下來就算是「平局」了。無論對手是多麼強大的怪異]
諾亞一瞬間瞄了瞄坐在自己身邊的白髮的少女。
接著諾亞把手放到了艾爾莎的肩膀上。
[要是你能從艾爾莎手裡逃跑的話，那麼你就可以從任何怪異手裡逃開了。你明白這意味著什麼嗎？]
[那個……]
[這意味著，你不會輸給任何怪異。畢竟是平局呢]
這句話里包含著不可思議的言靈。
我的對手可是最凶的「大敵」，這種對艾爾莎的奇怪的信賴感。反過來說，正是因為每天都在和這樣的怪物進行死斗，所以無論怎樣的怪異都不足為懼，這種身為代行者的矜持。
[和怪異的戰鬥也是知道自己贏不了的逃跑訓練]
[……假如沒能成功逃跑呢？]
[那你的身體就會變成明天做不了薄煎餅的樣子了]
[太可怕了吧！？而且你這種間接的說法聽起來更加可怕了！]
連同自己坐著的椅子，希爾薇向後跳去。
而另一方的諾亞則對她的這種反應毫不在意。
[在我整理好手槍之前大概有不到一個小時的時間。等我整理完了，就馬上出發]
[是去追擊「大敵」嗎？]
[沒錯。首先就去北阿爾托利亞王國。畢竟那裡有我所屬的代行者聯盟，順便進行這次的報告以及情報收集]
2
北阿爾托利亞王國。
這是世界上屈指可數的【反·怪異】國家。
自從產生怪異的「大接觸」以來，率領世界上其他國家的君主持續地對怪異進行徹底的抵抗。
全世界首個創設名為代行者聯盟的組織，並致力於提高身為怪異討伐專家的代行者的地位。
其方針為殲滅怪異。
也就是說，不是從怪異那裡保護自身的「擊退」，而是採取發現怪異，消滅怪異這一勇敢的態度。而諾亞·伊斯維爾特也是因為贊同這種態度，才選擇加入北阿爾托利亞代行者聯盟的。
[多麼宏偉的都市防壁啊……]
用大量巨大的石材建造的威嚴的防壁。
仰望著第一次見到的巨大規模的防壁，希爾薇呆然地呢喃道。
石塊的直徑想必有一米長。數千，不，數萬個遠超希爾薇體重的石塊堆積著，把整個國家包圍了起來。
而且這些石頭還是如此的整然有序，排列得嚴密無比。
石塊之間相連的地方被仔仔細細地固定住，連插進一個刀片的縫隙都不存在。
[這是幾百年以來和怪異持續戰鬥的這個國家的生命線。傳聞五十年前的屍鬼大襲擊時，也是多虧了這個防壁才得以抵擋的]
噌，諾亞用拳頭碰了碰石壁。
[但是怪異最麻煩的地方在於擁有學習能力。雖然憑蠻力難以突破，但是混進人群里侵入這個國家的傢伙卻從未斷絕。人狼和吸血鬼便是典型。這個國家的歷代君主，都在和隨時隨地都有可能受到來自怪異的奇襲這一危險戰鬥著。而他們的護衛一職都是由代行者來主動承擔]
[……學到了]
這是在教會裡學不到的代行者的另一面。
從格里高利聖教的聖都，到這個
北阿爾托利亞王國有著不短的距離。
就算向聖都提出救援要求，等聖歌隊到達也是在一周之後了。這對應對怪異來說就太遲了，因為托卡利亞自治區的事件，希爾薇深有痛感。
……所以，就只有自己變強這一個選擇了。
……花費龐大的時間來修築都市防壁，獎勵代行者。
[拿出你的教會章]
諾亞用下顎指了指在都市防壁那裡並排站著的民眾。
根據入國管理制度，是代行者的話就確認其代行者證，是聖教的關係者的話就確認其所屬教會發行的教會章。
這樣做的目的是確認是否為「人類」。
就像吸血鬼帕尼瓦爾謝拉那樣，一眼看去是個少女，其實卻是極其危險的怪異的案例也不在少數。
[要是入國審查員盤問的話，由我來全部回答，你只要點頭就好了]
[明、明白了！]
緊緊攥住從懷裡取出的教會章，希爾薇跟著諾亞向著都市防壁的中央門走去。
北阿爾托利亞王國·商業區——
這是位於阿爾托利亞城中心最為發達的一條大繁華街。不僅僅商業發達，其中有很多製作對抗怪異武器的工房這點也很出名。
像這樣走在大街上，隨處可見的是肩膀上帶著小型槍的代行者的身姿。
另一面，格里高利聖教的修女或者神父卻很是少見，說不定這也是這個王國的特徵。
[諾亞，果然很厲害呢……]
[怎麼突然這麼說]
[剛才的入國審查也是，只有諾亞你一個人幾乎沒有進行審查]
據希爾薇觀察，沒有被要求拿出代行者證的人就只有諾亞自己。雖然準確來說跟著他的艾爾莎也沒有。
[我和這個國家的審查官很熟]
[那，艾爾莎呢]
[因為這傢伙是我的義妹，所以也可以通過。畢竟在住民信息上是這麼登記的。只要不說話，就不會出問題]
諾亞低頭看了看在自己身邊走著的艾爾莎。
原來如此。怪不得從到達這個王國的都市防壁前直到現在，艾爾莎都一直閉嘴不言。明明在據點的時候是那麼的奔放，到這裡簡直像是變了一個人似的。
[以前可麻煩了。每當進入一個城鎮她都會各種胡鬧。簡直就像帶著一條腦殘的惡狗]
[是，是嗎……]
[你說誰是狗啊]
像是回過神來一樣，艾爾莎說道。
[現在還不想讓人類們知道我的真實身份，僅此而已]
[你能這樣，我也就輕鬆了]
諾亞快步向前。
快到商店街交叉點的時候，他突然轉過臉微微點了點頭。還以為前面有什麼，仔細一看原來是一對男女代行者正向著這邊揮手。
[他們是諾亞熟悉的代行者。每次來到這個國家，那些代行者每看到諾亞就會圍過來。真是麻煩……]
用單調的腔調說著的艾爾莎嘆了口氣。
[明明我都告訴諾亞要單方面的無視他們了]
[這也是義務啊]
諾亞對著男性的代行者輕輕揮手以示問候。
……有點小意外。
……原來諾亞也有像普通代行者的地方啊？
畢竟是擊敗了三體「大敵」的英雄。
作為獎賞，北阿爾托利亞代行者聯盟賜予了他超過最高級別【A】等級的【XA】的特別階級。
對這樣的諾亞感到憧憬、或者是想要巴結他的人決不在少數，雖然簡單，但是諾亞卻回應了每一位代行者的問候。
如果換成聖教的話。
擁有最高權威的教皇亞歷山大出訪村鎮的時候，會和希爾薇這樣的修女一個個地互相問候嗎。這個問題就算是問遍整個聖都都可以斷言說不可能。
[還真是勤勉呢]
[需要怪異的情報，為了這個和同業者之間的交流是不可或缺的。要不是這樣我才不會幹這種麻煩透頂的事呢]
[是、是嗎……]
為了追殺怪異就算是討厭也要徹底裝成親和的樣子。
從某種意義上看，說不定這是最有他風格的動機。
[嗚]
正走著的艾爾莎突然繃起了臉。
本來就是看到大量的人類而滿是不悅的臉，現在已經巨變成了仇視怨敵的目光了。
[代行者的大本營]
可以看到阿爾托利亞城都市防壁的大道。
在商業區深處場所的一角，那個建築物威嚴地聳立著。
在很有歷史感的街道中，這個建築的設計還算是比較新穎。夾雜在有著三角屋頂的民居之中，這個建築卻只是一個普普通通的五層圓形設計。
四面都是玻璃制的牆壁，從這個建築的內側可以清楚地看到商業區。
[這就是我所屬的，北阿爾托利亞代行者聯盟的本部]
諾亞向著圓形的建築物走去。
[身為聖教的修女的你也許不清楚，但是這個北阿爾托利亞代行者聯盟從以前開始就高舉徹底殲滅怪異的大旗。也就是說，這裡的主張是，在怪異襲來之前由這邊主動攻打怪異。包括我在內，加入這裡的傢伙大多數這種血氣方剛的代行者]
[哼，等著瞧吧，我復活之後第一個就把這裡擊潰……]
[呀，會被聽到的啦！？]
希爾薇隱約接受了艾爾莎忌諱地看著這裡的理由。
[諾亞經常來這裡嗎？]
[兩個月一次。雖然定期報告的話半年一次也行，但是偉大的出資人很是擔心。說「完全預料不到你會在哪裡遊蕩，所以進行生存報告的時候順便露下臉吧」。]
[出資人？不應該是委託者嗎？]
有請求代行者去討伐怪異的人。
既有都市或者村莊提出請求，也有獨身的富豪僱傭其為傭兵的場合。這兩種都應該稱呼為委託者才對，出資者這個說法也太無情了。
[走吧]
諾亞筆直地走向北阿爾托利亞代行者聯盟的正面。
瞟了眼進進出出的其他代行者，諾亞徑直走向建築物背面的大道。
[啊嘞……本部不是在這裡嗎]
[沒錯]
[你不是有事來這裡嗎？]
[沒有。我說過了吧，我只是要在出資者面前露臉而已]
並排走著的艾爾莎也是一副早就知道的樣子，緊緊跟著諾亞。
[出資者是？]
[你也看到了吧，那個建築]
黑衣代行者如風般繼續前進。而在他的前方，便是北阿爾托利亞王國的王城。
[那個是……怎麼看都是王城吧]
[我有事要去那個王城]
和第一次在教會見到的一樣，諾亞又露出了厭倦的表情。
希爾薇明白，這次他眼中流露出的感情不是「真麻煩」，而是「這個地方和我一點都不合適」。
[現女王維克多利亞十九世，就是我的出資者]
光輝亮麗的通道。
從巨大的橢圓形彩色玻璃中透射出來的光芒，淡淡地照射在胭脂色的絨毯上。
不是普通民眾參觀用的一般通道，諾亞帶著希爾薇走著的是只有關係者才可以走的特別通道。
在這個國家沒有不知道他的人。
雖然在入國審查時希爾薇就有所了解，但是——
守衛在王城大門前的士兵們看到諾亞後，不僅恭敬地低下了頭，甚至無需多言就左右退開讓出了一條路，看到這一幕希爾薇還是不禁懷疑起了自己的眼睛。
[諾亞難道是王族嗎？]
[為什麼會這麼想]
[畢竟王城裡的人無需多言就讓你通過了……有這種待遇的，也只能是這個國家的王族了吧？]
[我不過和他們都很熟罷了]
毫不客氣地走在寬闊道路中央的諾亞。
途中也遇到了幾位王家的傭人和近衛兵，但是他們看到諾亞的時候都露出了很是開心的表情，
……簡直就像。
……等待很是懷念的人回來的反應。
或者說是，等待著英雄的凱旋。
不管怎麼說，這和在托卡利亞自治區的時候自己和姐姐採取的態度有著判若雲泥的差別，這一點是毫無疑問的。
[兩年前。維克多利亞十九世剛即位幾個月的時候，某個棘手的怪異盯上了這點。在那時是我把包括女王在內的王城中的人一起救出來的。要是沒有我在的話，這個國家就毀滅了，僅此而已]
[這不是重大事件嗎
！？]
[聲音太大了]
[畢、畢竟……]
「明天的早飯就吃培根煎蛋吧」硬是要打比方的話，他的語氣就是這麼的輕鬆。
可以造成北阿爾托利亞滅亡危機的怪異襲擊，肯定是史上罕見的才對。
就算搞錯了也絕不可能是以「僅此而已」就結束的事情。
[這種事、我連聽都沒聽過啊！？這等大事應該會傳到聖教那裡才對啊！]
[因為那個怪異就是這樣]
來到了螺旋階梯前。
邊通過螺旋階梯向著王城二層前進，諾亞邊說道。
[別糾結那個時候的事情。到了，別忘了向女王請安]
門被打開。
——耀眼。
通過玻璃制的穹頂射下的陽光灼燒著眼瞼，希爾薇不禁閉上了眼，然後在陽光中又慢慢地睜開了眼瞼。
[啊啦，來的真是突然呢，諾亞]
就在希爾薇正前方，女王正悠然地俯視著這裡。
絢爛奪目的黃金色王座。
深深坐在真紅的坐墊處，然後向前挺著上身。女王饒有興趣的看著突然來訪的自己一行。
[真少見，諾亞竟然帶著自己義妹以外的女孩]
北阿爾托利亞王國的女王·維克多利亞十九世。
淡淡的白銀色長髮外加端正美麗的容貌。
由精細的裝飾品點綴的禮裙和她那修長的身材很是相襯。
……真是美麗的女性。
……而且還這麼的年輕。
叫著諾亞名字的女王年輕得，差點讓希爾薇懷疑起了自己的眼睛。
年輕嬌弱的淑女。年齡最多不超二十五歲。
本來以為是靠化妝才顯得年輕的，可是在這個謁見之間迴響著的聲音卻充滿著和她那年輕的外貌相符的生氣。
[你是從什麼時候開始收弟子的呢？]
[不是弟子]
[那麼是助手？]
隔了一拍，諾亞微微聳肩。
[她是個廚師]
[嗯？真是令人嫉妒呢，明明有了我，卻還帶著這麼可愛的孩子，難道是在刺激我嗎？]
從挺著上身轉到向前屈身。
好像是在展示自己開胸的禮裙那裡豐滿的谷間一樣。再加上她那誘人的外貌，那份誘惑簡直可以讓世間的男性不由自主地就被奪取心神。
[是嗎，諾亞？]
維克多利亞十九世的雙頰染上了些許緋紅。
對著自己的意中人即使是布下桃色陷阱也要誘惑住他，相比於露出這種氣氛的女王——
[托卡利亞自治區，她是那個教會的證人]
[……]
坐在王座行的女性，深吸了一口氣。
[我傳給你的電報呢？]
[受到了哦。讓「大敵」澤爾尼西亞給逃了這一點雖然很可惜，但是能夠阻止托卡利亞自治區的危機也是再好不過了]
女王突然擺出一副不好意思的表情咳了一聲。
[對不起。許久不見的友人回來了，就輕浮得有些不合身份了呢。那個在聖教的教會裡受害的修女，就是你呢？]
[是、是的！鄙名是希爾薇！]
希爾薇筆直地站在當場。
雖說這是突然間想起的疑問，但是就這麼突然地進入謁見之間真的好嗎。在這個門的外面，應該還有等著謁見的民眾才對。
[我把今天騰給你們了哦]
想必是察覺到了眼神遊移的希爾薇的疑問，維克多利亞十九世指了指房間的深處。
謁見之間。
其正門內側的門栓緊鎖。
[本來今天就不是謁見之日。就在剛才我還在書齋里處理事務。諾亞，下次再來的時候提前聯絡一下好嗎？]
[今早應該聯絡了才對]
[這可不是只要聯絡了就可以馬上進來的哦。真希望你能考慮考慮我的日程呢]
呼，大嘆一口氣的女王搖了搖頭。
[但是，請安心。在這裡的只有我，以及服侍了我十多年的家臣和士兵呢，在這裡說的話是絕對不可能外泄的哦。就算是——]
[……我姐被「大敵」襲擊，轉化成了怪異這件事也是嗎？]
[嗯]
無比認真的聲音。
沒有同情的感情。女王的話語裡蘊含的是，跨越悲哀繼續前進的決然。
[想必很是痛苦吧。但是我的國家裡沒有人會安慰你的痛苦。我國有的只是，宣誓絕不會讓這份痛苦再次來臨的人哦]
[……沒問題的。我堅信姐姐的治療肯定會很順利的]
緊握住裙子下擺，希爾薇對著北阿爾托利亞女王點頭回應。
[我和女王陛下說的一樣。因此，我才會跟著諾亞]
[來做他的弟子嗎]
[是做廚師……]
[不收弟子，諾亞還真是頑固呢]
突然，女王的表情變得柔和了起來。
[兩年前也發生了很有趣的事情了呢。在我和諾亞相遇的時候——]
[來這裡可不是為了聊天的]
[……失禮了，明明這也是重要的情報交換呢]
女王用詼諧的口吻說道。
但是這種氛圍馬上就消失了，掌控著這個國家的女性坐直身來。
[談回本題吧。諾亞，你的意向還是接著追殺「大敵」澤爾尼西亞·A嗎？]
[當然了]
[已經調查到他的逃亡地點了嗎？]
[我相信艾爾莎的嗅覺——]
代行者低頭看了看站在自己身邊的白色少女。
[南阿爾托利亞]
[……我很熟悉呢。畢竟就在這個國家的南邊，還是由我的遠親治理的國家呢]
[希望你可以立刻同對方聯絡。我到達那裡再向王家說明就太浪費時間了。以「大敵」為對手，要是給他時間的話，國家就要被毀滅了]
[嗯，這一點我從兩年前開始就明白的不能再明白了]
說著這句話的女王流露些許痛苦。
[聯絡就交給我吧。南阿爾托利亞王國王族的血脈是溫莎家，和我們維克多利亞家是遠親。……但是我有點不祥的預感]
[什麼意思？]
[就在昨天，有請求派遣代行者的要請，而這個要請就是那個南阿爾托利亞的近衛部隊發來的。緊接著今早，你就發來了要來報告的聯絡。這樣一來沒有不好的預感才奇怪吧]
[這要根據要請的理由決定呢]
[王國的王城內有人目擊到了怪異的存在。要請里就是這麼說的]
[王城內？難道是南阿爾托利亞的王宮嗎？]
諾亞沉默了。
雙臂環抱的諾亞，抬頭看向玻璃穹頂。
[吸血鬼澤爾尼西亞可以將吸血對象轉化成怪異。王家的族人要是成為犧牲品的話，南阿爾托利亞的政治就會崩潰的。這件事，傳達給代行者聯盟了嗎？]
[昨天就傳達給聯盟了。昨夜，代行者的第一陣營就已經前往南阿爾托利亞了才對，可是……]
維克多利亞十九世深吸一口氣。
就算有著鋼鐵般的意志，可她仍舊是一個剛到二十歲的柔弱的女性。此時她那縹緲的目光不由得讓人有這種感覺。
[諾亞，你能來真是太好了]
[還沒確定趕得上]
[嗯。所以請你一定要趕上。希望你可以保護王。……以我的立場這樣說可能有所不妥，但是國家的元首要是被怪異打敗的話，國民就會被恐懼所吞噬]
[運輸車的準備呢？]
[現在正在王城的後門處待機。那是可供十人乘坐的王宮裝甲車，裡邊還配置了睡眠台。趁著你在車裡休息的時間，明早就可以到達入國管理所了哦]
[準備的好]
黑衣代行者轉過身來。
對著希爾薇和艾爾莎一頷首，然後先她們一步向著螺旋階梯的方向走去。
[走了]
[好、好的！容我失禮，女王大人！]
對著維克多利亞十九世深深低下了頭，隨後，希爾薇也追著諾亞走了過去。
離開的時候——
露出堅定笑容的女王揮手，目送他們離去的背影。
[哇]
一台擦得鋥亮的黑色王宮裝甲車。
打開車門後，在希爾薇面前呈現的是如同高級酒店的休息室那樣奢華的場景。
車頂有明亮的照明燈閃耀著，腳下則是高級絨毯。
真皮沙發仿佛可以把坐上去的人包裹住一般柔軟。
座位裡面甚至還準備了吧檯，那裡的酒架上擺著的全是希爾薇花盡全財產也買不到的高級酒。
[啊，女神伊莉雅大人，不是這樣的。我並沒有打算就這樣沉浸到奢侈的享樂之中，不過是乘坐了前去阻止南阿爾托利亞危機的車子而已。這是身不由己，不可抗力之事。請一定要原諒……]
希爾薇坐到了奢侈的沙發上。
這感覺和坐在教會裡的陳舊的木質椅子上那時簡直判若雲泥。和教會的椅子相比，坐在這個沙發上簡直像是被天使的翅膀包裹住了一樣柔軟。
僅僅是坐上去，就感覺自己全身的力氣被抽出去了，過於舒服甚至感覺自己被睡魔襲擊了。
[……啊，幸福啊]
[墮落了呢，元修女]
[誰、誰墮落了啊！我才沒有墮落，只不過是適應環境而已！]
[一臉蕩漾的表情可把你出賣了哦？]
說著這話的是坐在旁邊沙發上的艾爾莎。
和希爾薇不同，艾爾莎一副很是習慣的樣子，現在正從吧檯那裡拿出無酒精的果汁，倒在玻璃杯里。
[真是貪得無厭，臉皮真厚。……厚臉皮就是用來形容那個女人的專屬名詞。所以說，我才討厭這個國家]
[那個女人？]
[說的就是剛才那個女王，維克多什麼十九世]
艾爾莎抿了一口杯子裡的果汁。
借著果汁潤了潤自己嘴唇的怪異少女，用混雜著憎恨的口吻接著說道。
[把我放在一邊自己不停地和諾亞說話]
[……什麼？]
[明明沒有我和他之間這麼深的羈絆，從十一年前我憑依到了這幅身體以來，無論是追殺怪異的時候，還是旅行到天涯海角的時候，我都和他都在一起。從我憑依到了這幅身體那時候開始，命運就決定我們將永不分離]
[……]
談論著自己和諾亞·伊斯維爾特的「大敵」艾爾莎麗夏。
夢幻熱情的這幅身姿，簡直就是一個談論著自己驕傲的戀人的思春期的少女。
[那個女人，又算得了什麼！自從兩年前被諾亞偶然救了以來，不知道是否真的任性地看中了諾亞，反正只要一有機會就色誘他。真是一個不值得救的偷腥貓……總想著擠到我和諾亞之間]
艾爾莎臉上泛起紅潮。
被興奮驅使飛快的地說個不停的艾爾莎終於冷靜了下來，接著她又把果汁倒在了已經空了的玻璃杯里。
看著她的側顏，希爾薇小心翼翼地問道。
[艾爾莎，和諾亞究竟是還什麼關係？]
[哈？除了宿敵之外還能是什麼關係。我是奪取了他義妹身體的罪魁禍首，而他則是殲滅「大敵」的代行者]
[我、我也是這麼想的……可是，那個……]
[難不成你以為是戀人？]
帶有惡意的嘴角微微上揚，怪異嗤笑著。用「你的想法我從一開始就看透了」，這樣的口吻說道。
[人類有一看到雄性和雌性走得近就立馬產生這種妄想的習性，對吧？]
[……您說得對]
希爾薇竟無言以對。
準備舉白旗投降的希爾薇老老實實地舉起了雙手。
[可是，誰讓你們倆看起來是這種感覺啊……]
[你雖然用公正的視角評價作為怪異的我，可是想法還是過於「接近人類」了。我和他的關係才不是，用這種簡單的人類心理就可以解釋的東西]
變空的玻璃杯。
玻璃杯被艾爾莎手掌生出的魔素緊緊纏繞住，但是杯子卻沒有廢碎，反而變成了像是捏過的黏土那樣奇怪的造型。
[讓自己的心靈也成怪異吧]
[唉？]
[連怪異的心都不能理解，是不可能追的上怪異的。要是抱著人類的理性和復仇心去戰鬥的話反而會被怪異鑽空子]
這是在聖教里絕不會教的事情。
本來是在說著對維克多利亞十九世厭惡的艾爾莎，不知從何時起開始教導起了自己。
……但是，說不定事實就像她說的這樣。
……這樣的事情自己從來沒有考慮過。
但是這樣真的好嗎，先不提諾亞，自己不過是個硬要跟來的人類。對「大敵」艾爾莎麗夏來說，自己不過是個要殺的獵物。對著這樣的人竟然故意教導了起來。
[你要是這麼早死的話，我豈不是吃不到薄煎餅了]
艾爾莎把被壓縮成了一個小球的「本該是玻璃杯的東西」扔在了車底。
[再告訴你一件事。雖然我很討厭人類，但是我也同樣討厭怪異]
[……為什麼呢？]
[在怪異里有喜歡同種族一起行動的，和異種族結伴襲擊人類的事例也不在少數。但是我不同，我是全族只有一個個體的怪異。自打出生起，人類也好怪異也罷，他們都礙事]
【靈魂】艾爾莎麗夏的傳說——
四百年前為了毀滅人類侵入到了聖都的「大敵」，傳說她一邊侵入一邊消滅了礙著她事的怪異。
也就是說，她想同時毀滅掉人類和怪異雙方。
[比起讓其他怪異做同伴，還不如把知識告訴你。雖然我既討厭人類又討厭怪異，但是靠著為我做早飯這一有利點，天平可是向著你傾斜呢]
[……]
[哦呀，怎麼了？這樣惡狠狠地看著我，這可是該高興的地方哦]
[……雖然這麼說，可是今早因為艾爾莎，我可是差點死了呢]
嚴重擦傷的側腹和肩膀。
看了看因為今早的特訓而破掉的上衣，希爾薇深嘆一口氣。
——讓希爾薇記住和怪異戰鬥的方法。
事情開始於諾亞的提案。
和艾爾莎的特訓雖說是急忙決定的事情，可沒想到在那不足一小時的時間裡，希爾薇在死亡邊緣徘徊的次數竟高達數十回。
不對，應該用「不知多少次跨過了死線後又強迫自己回來了」這樣的說法才更確切。
[噢，那個啊。你逃得很漂亮嘛]
艾爾莎全身釋放的魔素，變化成了無數巨大的手腕從地面上伸出。然後像是要捏死希爾薇一樣衝來。
[這可是曾經把礙眼的魔獸的巢穴給破壞的大規模破壞術，真沒想到元修女這種程度的人竟然可以逃得了一個小時]
[那樣的術不要對區區一個人類使用啊！？]
[雖然我也覺得有點不成熟，但是看到身輕如燕不斷避開的你，就不由得想要捉弄一下了]
[我真的要哭嘍！魔素之手緊追不捨，當被它碰到脖頸的時候我還以為自己要完了……]
[那時候我也覺得你要玩完]
[笨蛋————！！]
抹著淚的希爾薇對著自己身邊的「大敵」吼道。
[但是你很機靈嘛。竟然用纏繞著聖素的拳頭把我的魔素打飛了出去]
[嗯嗯，畢竟那時可是抱著必死的決心揮拳的！]
對著抓住自己頭髮的魔素之腕，希爾薇用自己被肉體活性強化過的拳頭拼命地捶打著。不知道是因為聖素的效果，還是單純的拳頭的破壞力。
趁著魔素觸手放開自己頭髮的間隙，希爾薇成功逃開了。
[那個稍微有點吃驚呢。可以把我的魔素打飛的人類真的好久都沒見過了呢]
[……又在說這種話。肯定是為了讓我大意故意騙我的吧！]
[不不，這是真心話。諾亞也說你——]
艾爾莎突然沉默了下來。
在她視線前方的是王宮裝甲車的車門。故意打造的厚重的車門被橫著滑開，黑衣代行者背著背包走了進來。
[啊、諾亞。槍的整備完了嗎？]
[比預想的要花時間]
用無精打采的語氣回答著的諾亞，坐在了希爾薇與艾爾莎的對面。
[一直光顧的槍工房今天竟然有很多顧客……話說，你們聊得很開心嘛，在車外面都聽得到哦]
[啊。對、對不起！]
[真意外呢]
諾亞一臉意外的看著的是，白髮少女。
[沒想到你竟然會和我以外的人類聊這麼長時間的天。難道很中意希爾薇嗎？]
[……沒有很中意]
[明明說的這麼起興？]
[……你在說什麼，我不清楚]
作為話題中心的少女冷淡地背過臉去。
[話說回來，還不是怪你來的這麼晚]
[遲到的時間補上
來就是了]
諾亞拿起了座位傍邊的通話機。
[是我，和預定一樣出發吧。不要在意坐著的感覺只要求以最快的速度到達南阿爾托利亞]
【這裡是駕駛席。交給我吧，順便還會保證你們坐的很舒服的】
裝甲車行駛在了從北阿爾托利亞到南阿爾托利亞的國道上。
最快也要六個時間的旅途。從中午開始即便不休息，到南阿爾托利亞的時候也已經過了傍晚了。
……如果在日落之前趕不到的話就麻煩了。
……夜晚，可是屬於怪異的時間。
就算是路面平整的國道，在夜晚行駛也是極其危險的。
怪異之中不僅有可以踩爛車輛的巨大種族，也有像艾爾莎那樣操縱龐大的魔素來擊潰車輛的種類。白天可以很輕鬆的就發覺接近的怪異，可是在夜晚想要察覺接近的怪異可是難如登天。
【出發了】
裝甲車驅動的聲音響起。
隨著細微的震動，車輪開始了轉動。緩緩開始移動的的裝甲車，在通過北阿爾托利亞的城門後開始逐漸提高速度。
被都市防壁包圍的都市慢慢遠去，從車窗里看到的景色逐漸變為荒涼的原野。
[……看膩了]
從開始出發到現在還不到三分鐘。
看著車窗外面景色的艾爾莎，雙臂環抱低聲呢喃著。
[我要睡覺]
[在睡之前，先把這個記在腦子裡]
在艾爾莎和希爾薇膝蓋處，諾亞打開了一幅地圖。
[這是，南阿爾托利亞的地圖嗎？]
[沒錯。但這可不是商販賣的觀光用地圖，而是緊急避難用的政策資料]
這張地圖甚至把都市中的房屋與胡同都一個個精明地描繪了出來。
和觀光用的都市地圖不同的是，在這樣精密的路面上，又用紅線標記出了住民的避難線路。
而且還有許多不同的模式。
[南阿爾托利亞也有環繞都市的防壁。作為入口的入國管制塔總共有四座。當怪異突破管制塔的防禦侵入的時候，會根據侵入的方向來改變住民的避難線路]
[我有聽說過。托卡利亞自治區也有類似的體制]
[三小時之內全部記住]
[全部！？]
[僅僅記住都市的構造還不夠。發生騷亂時民眾會經由那一條路線逃脫這點也要完美的把握住，把握住之後，要切記絕不經過那條路線]
[……因為有可能會卷進逃亡的人海中？]
[在聖教學過了呢]
[教會教的正好和你反過來]
為了督促民眾避難，教會要求修女要在避難線路的各個要所待機。而諾亞的指示則和教會的相反。
……對啊。因為我們是代行者。
……必須要把打到怪異放在首位。
不參與民眾的避難，把誘導的工作教給都市的防衛部隊就好。
[明白了，我會加油的。只要在到達南阿爾托利亞之前記住就行了吧！]
[不對]
[啊嘞？]
[到南阿爾托利亞大約需要六個小時，而我說的是「三小時之內記住」]
諾亞的指示是在六個小時的路途中用三個小時記住地圖。也就是說還會剩下三個小時。那麼剩下的時間是用來？
[……有種不祥的預感]
[把地圖反過來]
地圖的背面。
在那裡印刷的是南阿爾托利亞王國的構造圖。和正面的地圖一樣，也用紅線標出了避難路線。
[想想維克多利亞十九世的話，在南阿爾托利亞王國出沒的怪異。已經侵入到王宮裡了。首先就要從王宮開始調查怪異的行蹤]
[明、明白]
[所以說，王宮的構造也要全部記住。正好也要三個小時。根據我的打算，在到達之前正好可以把都市和王宮的構造全部記住]
[我儘量……]
打量著地圖的希爾薇發出了苦悶的聲音。
3
南阿爾托利亞王國——
曾經和北阿爾托利亞王國是一體的，但是因百年前的王位繼承權的爭奪而一分為二，分成了北之維克多利亞家與南之溫莎家。
雖然剛開始互相敵視甚至切斷了國家間的交流，但為了應對怪異的襲擊兩國達成了協力態勢。以此為機，兩家的關係也改善了許多。
即便如此，兩國之間也有明顯的差別。
其中最為顯著的點就是對格里高利聖教的依賴程度。
[北阿爾托利亞對格里高利聖教的依賴程度很低，其中國內有著代行者本部這一強大的代行者組織這點比重很大。……但是，南面的卻不是]
入國管理塔。
王國裝甲車停在了不劣於北阿爾托利亞王國的巨大城壁前。從車裡下來的諾亞，仰視著城門說道。
[因為代行者都聚集到了北阿爾托利亞，因此留在南阿爾托利亞的代行者就屈指可數了。緊急時刻雖然可以向北阿爾托利亞發出應援請求，可是平日裡的防衛果然還是很單薄。而在這裡就輪到格里高利聖教出場了。接下來的就不用我說了吧]
[聽說南阿爾托利亞這裡，坐落著很多約翰派的大教會]
點頭肯定的希爾薇也走下了車。
城門前有等著入國審查的民眾，以及為了確認這些民眾是否是「人類」的士兵。甚至連穿著紫色修道服的神父的身姿也混在其中。
……和尤里烏斯派的青色修道服不同。
……自己大概已經有兩年沒見過約翰派的神父了。
組成世界宗教格里高利聖教的三大教義——尤里烏斯派、約翰派、格萊夫派。
其中最大的派閥就是約翰派。
對希爾薇來說對約翰派並沒有很好的印象。
[怎麼一副游離的表情]
[約翰派，雖然大家的信仰很熱誠，但卻有過於熱誠的地方……]
非常的過激。
不屬於約翰派就是不屬于格里高利聖教——不單單是神父，就連修女暗地裡都把其他派的人叫做異端。
[不管是誰上來就吵這一點我也很清楚。但是事態畢竟是事態。要是在入國審查的時候被抓了就太浪費時間了]
跟我來。
諾亞用視線督促著希爾薇。
無視在入國管理塔前等著的民眾的隊列，諾亞筆直地走向大門方向。士兵們理所當然地注意到了王宮裝甲車，在他面前，挺直身板站立著。
[我是代行者。奉維克多利亞十九世敕命，希望可以入國]
[是、到溫莎王宮前，請讓我們帶路]
[無需麻煩你們。在我們確認了都市的情況後會自己前去王宮的]
不愧是有著各國入國審查經驗的他，事先預判了士兵的對應，毫不遲疑地應答著。
[確認一件事。在我們之前，從北阿爾托利亞來的代行者的第一陣營應該已經到了才對？]
[在昨天已經到了]
[知道了，我要問的就這麼多]
諾亞從低著頭的士兵身邊走過。
[走，去看看城下町的情況]
[好、好的！]
緊跟著諾亞的希爾薇也通過了城門。
希爾薇感覺到了近十位的士兵和神父，以及數位修女的視線——
沒想到維克多利亞十九世的聯絡竟然傳達到了這裡。不僅僅是諾亞，就連希爾薇和艾爾莎通過城門的時候也沒有人出聲制止。
[我以前曾被神父尼尤爾帶去信仰約翰派的都市過。那次僅僅是進入都市內就花了整整一天時間呢]
[一天？這也太長了吧]
走在前面的諾亞側過臉看了看希爾薇。
[就算被懷疑是怪異，明明最多也只需半天時間]
[是嗎，但是只有我和神父被整夜留了下來。懷疑說是，是不是怪異化成了聖教的關係者什麼的……]
現在想來，那也許只是對其他派系的找茬。
對於入國審查的事情很不熟悉的希爾薇也許不知道，實際上自己接受了通常絕沒有的審查。
[你既然是尤里烏斯派的那就把尤里烏斯法典指定的地方背誦出來，背完了之後又讓我唱讚美歌。接著……讓我在周圍人的眼前脫下修道服，只穿著內衣進行身體檢查。最後甚至還從頭上澆下了聖水才終於排除了我是怪異的嫌疑，而且用的還是像冰一樣冷的聖水]
[還真是徹底呢，我說的不是檢查，而是找茬這個意思]
諾亞很罕見地露出了苦笑。
[在接受和約翰派有關係的入國審查時，代行者也會受到相似的找茬。但是程度沒你嚴重。雖說是互相競爭的宗派，但是骨肉之爭也太難看了]
[對吧，他們真是陰險！——哇哇！？]
當希爾薇察覺到自己大聲叫出來的時候已經晚了。
戰戰兢兢回頭看去，發現門前站著的修女和神父竟可疑地看著這裡。
[……糟了]
[你又沒穿修道服，怕啥。他們最多也只會把你當成代行者的跟班而已]
他們要是知道說這話的是尤里烏斯派的修女的話，就會發展成大問題了。穿著旅行用的衣服真是幸運啊。
[諾亞以前來過這裡嗎？]
[以前來過這個國家三次。一次是旅行中順路，一次是因為怪異的案件，還有一次是以維克多利亞的護衛被招待進了王宮裡。不知道溫莎家還記不記得我]
穿過了城門到處掃視的諾亞。
——南阿爾托利亞的城下町。
這幅景象，簡直讓人懷疑自己回到了北阿爾托利亞。
給人一種歷史感的磚造建築群。
作為民家和商店的建築是紅色或橙色，而聖教教會和住宿設施這種公共性質的建築大多數則是以白色為基調的塗裝。
[……但是，總感覺氣氛有點寂寥]
作為城下町入口的帶有噴水池的廣場。
也許是因為現在是傍晚時分，在希爾薇環視了一圈，在這偌大的廣場內也只有兩對帶著孩子的父母。對供民眾休息的場所來說，這幅光景也太過寂寥了。
大道上也是如此。
明明城下町的規模毫不遜色於北阿爾托利亞，可是大街上來往的人影卻屈指可數。
[果然是因為怪異的流言嗎……]
[為什麼不去調查調查？]
黑衣代行者停下了腳步。並用銳利的視線看著希爾薇，接著他用下顎指了指眼前的建築。
[有疑問就去確認，無論是這裡的住民，還是商人，單方面地抓住他問就行了。在托卡利亞自治區我應該展示給你看了才對]
[！對、對呀！]
希爾薇沒有忘記。
當初在教會的禮拜堂，這個男人獨身一人做過的事情。為了追尋「大敵」的情報，竟向本來絕不算友好的格里高利聖教的信徒尋求協助。
所以——
為什麼自己要吝嗇於向區區行人問話呢。
……我在做什麼啊。
……竟然不自覺地想著只要問諾亞就好了。
自己竟然產生了「他的話肯定什麼都知道」這種天真的先入之見。
這個國家究竟變成了什麼樣，他肯定對此一無所知。從現在開始不得不做的就是一點一點地確認狀況。
[諾亞！]
深吸一口氣，希爾薇拍著自己的胸脯。
[這裡就交給我吧！我，一個人去收集情報！就從路上通過的行人開始——]
[喂喂，諾亞？怎麼回事，來的可是真是晚啊]
從身後傳來了響亮的聲音。
誰？
就在希爾薇轉過頭看去的時候，正好那個身材魁梧的大漢站到了走在三人最後的艾爾莎的旁邊。
[喲。至今為止都在哪裡浪呢？]
[昨天剛到北阿爾托利亞。得知南邊來了應援請求也是在昨天，現在剛剛到這裡]
[還以為這次你會在某個地方橫屍荒野呢？]
皮膚略黑的巨漢。
剪得很短的黑髮、懶得打理的鬍渣與粗獷的五官。再加上他那粗大的嗓門和豪爽的笑聲。
要是小孩子想必只要接近他就會被嚇得屁滾尿流吧。就連希爾薇也絕不想在晚上碰見他，可見他的樣貌是多麼野蠻。
年齡大概是三十五歲左右。
上身穿著進行了防刃加工的皮夾克，上面還用一條帶著幾個小袋的皮帶勒住。
[喲，艾爾莎。好幾不見呢。怎麼還是那副不高興的臉啊，餵]
這個巨漢把手放到艾爾莎的頭頂，把她的頭髮揉得亂亂的。
[……]
[無視啊？對待大哥以外的人還是一如既往的冷淡呢]
[把手拿開]
艾爾莎發出了像是詛咒一樣的低沉的聲音。
不高興到了極點的表情。就在怒氣爆發，並讓魔素襲擊過去的寸前，將其勉勉強強硬是壓了下去，希爾薇很清楚艾爾莎現在就是這種感覺。
[人類，別碰我]
[還在說這個嗎，明明自己也是人類卻一副狗眼看人低的樣子。你難道還是公主不成。喂，諾亞，你也說她兩句]
[義妹她很怕人的。請不要在意]
[又是這套說辭啊]
自己把手放上去的對象竟然是怪異，想必這個巨漢做夢也想不到吧。
雖這麼說，可他那和藹的動作里卻完全沒有惡意。竟會主動纏上平時和人接觸很少的諾亞和艾爾莎，看來他的性格也是大大咧咧呢。
……看起來是代行者，難道是熟人？
……看起來還真是親熱呢。
側眼看著巨漢的希爾薇在內心歪著頭。
[諾亞]
[嗯？]
這樣回答的不是諾亞，而是略黑的巨漢。
[喂，諾亞。這邊的小姑娘從剛才開始就一直在你旁邊，難道是你認識的人？]
[不然呢，你以為？]
[我還以為是是路過的小姑娘呢]
[才、才不是！]
端正身板，希爾薇把手放在胸口。
[我叫希爾薇·庫利亞奈特。別看這樣，我可是尤里烏斯教義派格里高利聖教托卡利亞支部的正宗——]
[廚師]
[做薄煎餅的]
[沒錯，我就是正宗的廚師。擅長的料理是薄煎餅……你們真過分！？]
諾亞和艾爾莎的回答重合了。
甚至連一直控制著不說話的艾爾莎，不知為何都在這時即答道。
[他是我同行]
諾亞指著正面的巨漢說道。
[達維德·伊特·拉姆。所屬和我一樣是北阿爾托利亞聯盟。雖然做代行者的履歷比我長，但階級確實萬變不變的【B】。理由是，耍酒瘋把當時北阿爾托利亞代行者聯盟的聯盟長，從本部的二層扔了下去，讓聯盟長受到了要花整整一個月的時間才能養好的重傷]
[……最後的是不是有點多餘？]
[還有，別看這樣，他其實是有妻子的。妻子比這傢伙大兩歲，孩子的話是一個三歲的長男和一個一歲的長女。在孩子生下來的時候，過於高興的他甚至在深夜的城鎮裡跳起了舞，因為發出的聲音過於奇怪甚至被人當成了怪異。因為這個原因，階級果然還是升不——]
[別再說了，行不！]
[但是]
比起慌慌張張要阻止自己的達維德，諾亞則繼續說道。
[他的本事和經歷確實貨真價實的。無論是修利馬湖事件，還是艾斯=拉特村解放作戰，都讓被提拔為指揮官的他成功解決了。和怪異的戰鬥經驗，在代行者之中他是最豐富的]
[沒錯沒錯，從開始就這麼介紹才對嘛]
雙臂環抱的達維德嘆息著。
他給人的氛圍確實透露著一種熟練的自信。在希爾薇熟知的聖教中，統括複數地區教會的司教就有和他類似的氛圍。
[那麼，達維德，狀況確認的怎麼樣了？]
[結束了。城下町在今早就巡視過一次了。溫莎王宮在昨晚到達之後代行者一行立刻進行了問候。畢竟是維克多利亞十九世派來的救援部隊，所以得到了城鎮警備隊的協力。對方的對應也是很周密的哦]
[——就是這樣。庫庫，真是遺憾啊，元修女]
白髮少女碰了碰愣住了的希爾薇。
[你的幹勁白費了呢。看來對方已經把什麼都調查的一清二楚了呢]
[你為什麼會這麼高興啊！？]
[我只是想說說而已。好了人類，要想活命的話幹勁把你手裡的情報吐出來。這個城鎮現在究竟怎麼了？]
[喂，諾亞。就不能管管你義妹嗎？這很明顯是教育出了問題吧。算了，稍等一下。——喂，斯扎克，你們先走。等我和諾亞說完話再去追你們]
達維德對著站在遠處的代行者集團大喊道。目送了代行者集團在交叉點轉了彎之後，魁梧的代行者向著路邊咖啡廳的陰影里走去。
這不是能在人多眼雜的大街上說的事情。
充滿野性的笑容從他臉上褪去，他臉上的
表情如實地訴說著。
[首先是王家，對方對怪異很是警戒。特別是對進入王宮的人。我們去謁見的時候，為了證明不是怪異變化的，甚至被要求在王、王妃和近衛兵面前喝下聖水]
[維克多利亞的介紹信呢？]
[拿著呢，但是，即便如此他們還是難以掩飾內心的不安。……要問為什麼會這麼警戒怪異的話]
在日陰處的小胡同里。
靠在咖啡店後壁上的達維德隔了一拍後說道。
[那是因為有王族目擊到了怪異。艾德王子，是溫莎王的外甥，一個十一歲的孩子。然而麻煩的是，除了王子以外再也沒有其他人目擊過怪異]
[……真的是怪異嗎？]
[王宮三層的窗戶被打碎了。艾德王子本人大聲呼救才得以平安無事。即便如此，因為沒有其他的目擊者，剛開始大家也以為是王子看錯了，但是為了以防萬一叫來了聖教的神父之後，可以識別魔素的聖布卻產生了反應]
目擊者艾德王子的證言。
真是因為接受了證言，才採取了現今的警戒態勢。
[這是三天前的事情。我們是昨天到的，緊接著諾亞你們就到了]
[沒錯]
[……麻煩的理由還不止這一個。作為唯一的一位目擊者的艾德王子被怪異嚇縮了。不僅拒絕代行者的詢問，還把自己關到了上了鎖的房間裡。好像除了唯一信任的傭人之外，他誰也不見]
[連溫莎王和王妃也是？]
[都是。就算強把他拖出房間，憑他的精神狀態也難以對話。只能等他冷靜下來了]
[很妥當呢]
[雖然妥當，但是這樣一想起來就打聽不到怪異的詳細信息了]
現狀，只能放棄了——
代行者達維德無奈地上舉雙手。
[王家就是那個樣子，王宮的近衛兵則是一如既往。反正那些傢伙也受過和怪異戰鬥的訓練，會慌亂的傢伙也沒幾個。最後，說道城鎮的樣子，我只說結論。城鎮裡的人們一點兒也不知情]
[想也是呢]
對著達維德的話，諾亞重重地點了點頭。
[……那個，這是什麼意思？]
身為代行者的二人好像達成了共識。
除開背後從一開始就毫無興趣的艾爾莎，沒能理解現在狀況的恐怕就只有希爾薇一個人了。
[我怎麼什麼都聽不明白……]
[還沒有讓民眾得知怪異的存在。達維德說的就是字面的意思]
諾亞接上了話茬。
[和警戒著怪異的王家相反，城下町的民眾並不知道怪異的存在。本來南阿爾托利亞出現了怪異這件事就沒有公開]
[沒錯，諾亞，你為什麼會這麼想？]
[是因為入國審查的人群。沒有人會故意去有怪異出現這種情報的國家。也就是說，南阿爾托利亞王國的怪異，現在還完全沒有曝光。至於為何目擊者只有艾德王子一個人，那是因為怪異現在還沒從王宮裡面出來。說錯了嗎？]
[沒有，這就是正解]
[但是還有沒解決的疑問]
轉頭看著大街的諾亞，可疑地眯著眼睛。
[為什麼城下町的大街人影會這麼稀疏？既然不知道怪異的存在，那麼又是什麼理由限制了民眾外出呢？]
[……你這感覺還是那麼敏銳啊]
[為什麼？]
[百聞不如一見，跟我來]
夕陽西下的城下町。
在艷麗的茜色陽光的照耀下，建築物的影子被拉得越開越長，簡直像是對著走在路上的人伸出的觸手一般，就在這個時刻——
前面帶路的達維德，停在了十字路口前。
隔著一條路向前面指去。
[看吧，就是那些傢伙。再過來點，否則看不到的哦]
那裡的是。
釋放著與民眾以及代行者都不同的異樣存在感的集團。
[……諾亞，他們是聖騎士軍！]
希爾薇口中的聲音散發著驚愕的感情。
帶著銀制裝飾劍的白騎士們。
他們穿著的不是鎧甲，而是以白色為基調，上面裝飾著黃金圖案的神聖的法衣。
那是由聖都的司教毫不吝嗇地施加奧秘並刻印了聖素的守護衣。在他們身上一件法衣中投入的資金，足以修建一座民居。
[遠征而來雖然很好，可是看到他們真心高興不起來呢]
[理解了]
諾亞小聲答道。
[沒想到竟然把約翰教義派的討伐部隊【聖騎士軍】都派來了。確實，和他們組成共同戰線真是困難呢]
[……我也聽說過，他們和聖歌隊的關係不好]
尤里烏斯教義派的討伐部隊是【聖歌隊】。
而約翰教義派的討伐部隊則是【聖騎士軍】。
雖然有打到怪異這個相同的目的，但是在聖教的歷史上從來沒有著兩者攜手的例子。作為聖教最大的派閥並且惡辣對待其他宗派的約翰教義派的的武裝組織——他們那高傲的自尊心，不僅僅是代行者、都市的自警團，甚至包括其他宗派的部隊在內，與任何外部勢力的協力他們都極端抗拒。
[當初進行「大敵」瓦拉沃爾夫·S的包圍作戰時，聖歌隊就曾向聖騎士軍提出過協力要請。可是故意找茬的他們拒絕了……]
[沒錯。結果，被人狼瓦拉沃爾夫·S給逃了。而收拾殘局的就是這位達維德]
[才不是我，是我的兄弟。不過沒有好印象這點卻是毫無疑問的啊]
聽到了諾亞自言自語的巨漢代行者回答道。
[因為這次的事件，準備包攬城下町全體成員警備工作的傢伙。不知道怪異出現的庶民之所以會足不出戶，嘛，看到這種架勢的傢伙被派遣過來了，任誰都會有所察覺吧]
[理解了……]
身為世界宗教的格里高利聖教，其最大勢力的約翰派引以為傲的聖騎士軍正所謂是無人不知，無人不曉呢。
……但是，這是怎麼一回事？
……僅僅是普通怪異的話，根本不會派遣聖騎士軍才對。
即便是從王族那裡得來的目擊情報，如果判斷那個怪異「沒有討伐的價值」的話，聖騎士軍是絕不會出動的。
既然聖騎士軍已經行動了。
[諾亞]
希爾薇扯了扯諾亞大衣的下擺。
[說不定聖騎士軍手裡有「大敵」的情報呢]
[他們的情報源是？]
[集中治療院。姐姐……那個……轉化成了怪異這件事，他們應該從診療記錄上看到了才對]
[原來如此，真是聖騎士軍愛用的方法呢]
如果討伐了「怪異」的話，想必約翰教義派的的信仰會更活躍一步吧。
這個理由足以讓聖騎士軍行動起來。
[判定在南阿爾托利亞發現的怪異就是從托卡利亞自治區逃脫的怪異，嗅覺還真是靈敏啊]
[嗯？喂，諾亞，你剛才是不是說了一個不能裝作聽不到的怪異的名字啊？]
達維德並不知道托卡利亞自治區的吸血事件。
但是，聽到了諾亞嘴裡「大敵」這個不吉利的名字的巨漢代行者，緊皺著眉頭轉過臉來。
[到底怎麼回事，「大敵」？]
[要不是這樣的話我才不會來這裡]
[……真是的。怪不得聖騎士軍會特意集結起來。看來那些傢伙正打著通過討伐「大敵」來獲取名聲的小算盤呢]
[名聲什麼的怎樣都好。問題是，和人狼瓦拉沃爾夫·S那時一樣，聖騎士軍有可能會妨礙代行者的調查。要是趁著這個機會讓澤爾尼西亞給——]
響起了軍靴踏地的聲音。
停下要說的話的諾亞回頭看去，發現和駐紮的部隊不同的別的聖騎士軍的騎士正經過十字路口向這邊走來。
穿著白色聖衣的騎士們。
當看到他們左臂上繡著的腕章時，諾亞的視線變得銳利了起來。
[那是……]
黑底上繡著赤色的獵犬的腕章。
[聖約翰巡禮型殲滅部隊，通稱【格里高利的獵犬】，竟然把他們都派來了，看來這些傢伙盯上的毫無疑問就是「大敵」了]
和聖騎士軍略不同的異質的騎士。
這是為了對「大敵」進行追蹤·討伐而專門設立的部隊。
就算近鄰都市受到怪異的襲擊也絕不會出手幫忙，只將討伐「大敵」作為至高的使命。
被打倒的「大敵」的數量是，九體。
過去
五百年被消滅的「大敵」的總數是二十一體，其中他們的討伐數竟將近一半。阻擊怪異的獵犬——這就是他們被稱呼為「格里高利的獵犬」的緣由。
[那些傢伙在，也是當然的啊]
諾亞注意的是走在集團前面的騎士。戴著帽檐被磨損的軍帽，雙手拿著旋棍的男人。
[警邏長卡特修。聖騎士軍以引為傲的莽漢突擊兵]
[……]
戴著軍帽的男人停下了腳步。
隔著一可容人通過的寬度，兩側分別站著黑衣代行者和白騎士。
雖然兩個人都很高，但是顯得更加強壯的卻是白騎士那邊。經過殘酷的鍛鍊而發達到了極限的肩膀與上臂的肌肉，從內側將白色聖衣撐起。
[狂犬。明明是絕不想相見的對象反而能經常遇到，這究竟是第幾次了？]
[滾吧，黑衣（諾亞）]
帶刺的說法。
率領著通稱為「格里高利的獵犬」的男人，對著諾亞如此宣告道。
[這個國家沒有你們代行者能待的地兒]
[奉維克多利亞十九世的敕令]
[維克多利亞……？哦，北面的領主。蔑視聖教向代行者諂媚的不敬的女人嘛、話說她還沒死啊]
摸著磨損了的帽檐。
[早點死該多好]
就在繁華街的大道上。
這位白騎士過於公然地嘆息道。
[代行者不過是頂著怪異討伐的欺世盜名的烏合之眾而已，這個煽動群眾飼養他們的女人，真是醜惡。不知道她怎麼還能活到現在。……女神伊莉雅的愛是無限的，其神力產生的聖素也是偉大的。但是女神的加護，沒有給你們這些蠢貨的份。無知和無信仰本身就是大罪]
淡然的聲音。
連眼睛都不眨一下的騎士接著說道。
[所以，你們都該死]
[……嗞！]
希爾薇也知道自己額頭青筋暴起。
明明不關自己的事。
可是這些髒話也太不講理了。明明同為聖教的信徒，可是他為何會對其他人說出這麼難聽的話。
[太過分了！]
希爾薇大叫道。
音量大到足以讓街上來往的行人駐足。仿佛讓喉嚨嘶啞一般強烈地振動著聲帶。
[格里高利聖教……絕不會說出這麼過分的話！不信任伊莉雅大人就怎樣都好，約翰聖典里絕沒有記載這種事情！這不過是打著女神大人名號的你自身的暴力而已！]
[——]
[！！]
灰色的視線。
被聖騎士軍的警邏長的視線看著，一瞬間，希爾薇甚至感覺到自己全身都被束縛住了一樣一動也不能動。並不是被蛇盯住的青蛙那樣，而是因為這個男人看向自己的視線，和看著人類的視線相差甚遠。
沒有感情。
……本來以為自己會被他怒罵。
……但實際上卻沒有？
希爾薇注意到了，自己的認知已經有了極大的偏差。
自己的話他根本沒聽進去。
「這個女孩說的根本不是人話」，對白騎士來說希爾薇的話，從最初開始就沒有聽的價值。
[希爾薇·庫利亞奈特。捲入托卡利亞自治區吸血事件的修女嗎。看著自己唯一親人的姐姐轉化成吸血鬼的感覺爽不爽？]
[……什麼！？]
[就是因為你們信仰什麼尤里烏斯教義這種異端]
[你又明白什麼！！]
無意識的。
希爾薇握緊了自己的拳頭。準備全力對著這個男人的臉來一拳——
[代行者的使命絕不會變更]
黑衣。
被卡特修這樣叫的代行者，用自己的手保住了希爾薇的拳頭。
[……諾亞？]
[奉維克多利亞十九世的敕令，我們將開始進行王宮的警備以及城下町的巡邏。代行者不會去干預聖騎士軍，你們也別搞錯了針對的對象]
不理會希爾薇的低語，諾亞繼續說道。
[給我記住，狂犬。狗的丑相可是會玷污飼主的名譽的。像狗一樣亂叫倒也可以視而不見，可要是過了線咬了過來，這種狂態可是和約翰教義派的名聲掛鉤的哦]
[——]
靴子踏地聲響起，格里高利的獵犬轉身離去。
甩了一個令人毛骨悚然的充滿敵意的狂笑後，卡特修也邁出了腳，向著裡面駐紮的部隊走去。
[撿了一條命呢，元修女]
在白騎士的背影漸小之前，艾爾莎如此說道。
[要是諾亞不制止你的話，你就會被那個男人像垃圾一樣給玩壞的哦。就像你姐那樣在集中治療院那裡接受緊急手術的程度]
[……嗚？]
[但是，真遺憾。要是真成那樣的話，身為同行者的我就可以替你報仇了。正好是個用正當防衛把這個礙眼的部隊擊潰的機會呢]
兩眼放光的艾爾莎。
[不不，等下？雖然是靈光一閃，可這真是一個妙計啊。好，元修女，你再去找那個男人吵次架吧]
[我才不要！？]
把手放在胸口，希爾薇深呼吸一口。
不斷重複著深呼吸，希爾薇那狂跳著的心臟終於鎮定了下來。
代行者、維克多利亞十九世和北阿爾托利亞的人民，甚至連自己的姐姐在內，所有的關係者都被他踐踏了，希爾薇懊悔得簡直要把自己的嘴唇咬出血了。
……那就是聖騎士軍。
……終於明白諾亞為什麼說和他們難以組成共同戰線的理由了。
這就是約翰教義派的真心話。
感覺有種窺探到格里高利聖教黑暗的冰山一角的心境。
[然後接下來準備怎麼幹，諾亞。我準備和同伴合流，你來不來？]
[這邊準備去王宮]
看著達維德的諾亞，向著略微偏點的方向指了指。
閃耀著淺灰色的溫莎宮殿。
那是統治著南阿爾托利亞的溫莎王家、家臣以及近衛兵聚集的王宮。
[去謁見溫莎王，以及確認怪異侵入的痕跡]
[之後呢？]
[根據狀況，要有什麼的話就發起聯絡]
諾亞手中拿著一個黑色的無線通信機。
根據設定的交信電波，可以讓直徑兩千米圈內的多個人同時進行會話的機器。
[快點。在日落之前要先調查一遍]
黑衣代行者邁步前進。
他身後的是，正向著地平線沉去的紅蓮之日。太陽過不了多久便會西沉。
……要是到了夜晚。
……說不定怪異就會採取行動。
抹去了心中一絲不安，希爾薇向著諾亞的背影追了過去。
4
薄暮——
太陽已經西沉，在地平線的彼方，還有一點茜色殘留著的時候。
當諾亞帶著希爾薇到達溫莎王宮附近的時候，整片天空都幾乎染上了夜色。
[比想的要花時間啊。雖然對近衛兵的問話花了點時間，可最主要的還是因為這個宮殿太大了]
在被炫目的照明燈點綴的通道的最深處，諾亞站在了一扇裝飾華麗的門前。
[運氣真是太背了。竟然和晚餐的時間重疊了]
以寬闊的占地為傲的溫莎王宮。
用一直延續到地平線的荒野開發的基地。不僅僅是庭園，王宮本身就大到只要不帶地圖連大人都會迷路程度。即便以最短的距離前往謁見之間，中途也要經過兩個中庭以及迴廊，不得不經過的廊下也不知有多少個。
[……還以為終於到了，可是]
站在緊閉著的門前的希爾薇，嘆了一口氣。
本來應該是接著謁見之間的門卻緊閉著。抱著疑問向傭人確認了之後，才知道原來是因為溫莎王和王妃竟然在用晚餐。
[話說，這個宮殿也太大了]
站在身邊的艾爾莎不出意料地一臉不悅。
[這王宮是不是比北阿爾托利亞的還要大上一圈？]
[想必是考慮到怪異的襲擊的故意建造的]
回應著艾爾莎嘆息的諾亞，也無聊地靠在了牆壁上。
[修建的這麼大，就算怪異侵入到了王宮裡，在到達王座前還是會花點時間。在怪異到達之前，正好可以讓王族從後面逃跑]
[……考慮的還真是周到呢]
在傭人和近衛兵擦肩而過的通道里。
就希爾薇來看，這座宮殿裡很少有代行者
或聖騎士軍的身姿。畏懼著變化成人類的怪異侵入的王族，絕不會允許自己住著的宮殿裡有近衛兵以外的人進行警備。
突然——
[讓你們久等了]
穿著女僕服的中年女性，從拐角處走了過來。
明明周圍的女僕們穿的都是黑色的衣服，可唯獨她穿的是艷麗的紅色的女僕服。
[我是侍女蕾貝卡。維克多利亞女王的親筆信，已經如實地交於溫莎王了]
侍女蕾貝卡深深地低下頭。
[對有著「大敵殲滅者」這一大名的代行者諾亞大人的到來，甚是安心的陛下對此深感欣慰]
[王和王妃正在用膳這件事我已經知道了。那麼作為怪異目擊者的艾德王子也在用晚膳嗎？]
[不……]
用難以啟齒的口吻回答著的侍女蕾貝卡微微搖頭。
[艾德大人……在自己的房間裡用膳……]
[這也是出自對怪異的警戒心？]
[……是的。真是不好意思]
[倒不如說這才是合適的對應]
諾亞用不在意的口吻繼續說道。
[目擊到怪異的人會感到恐懼也是理所當然。考慮到怪異有可能會襲擊目擊到自己身姿的人，艾德王子的警戒也是正確的]
[諾亞大人，您能這麼說真是感謝]
蕾貝卡的緊繃的嘴角柔和了下來。
好像是為了確認侍女是否放下了心，諾亞從一開始就在注意著她的表情。明白了他說話的意圖，希爾薇忍不住在心裡驚叫了起來。
……還真是高明。
……竟然可以這麼自然地就解開初次見到的人的緊張感。
會褒獎自己侍奉的主人的人絕不會是壞人。
首先通過和對方同等的身姿來減弱對方的警戒心，這也許是為了接下來提出要求而打下的鋪墊。
[但是，怪異的情報不足也是事實。為了追蹤到怪異，希望可以聽聽艾德王子的話]
[這也是理所當然。可是這得經過艾德大人的同意]
[被拒絕也沒關係。帶我們去艾德王子的房間前就可以了。此後的交涉就有這邊來負責]
[……明白了。尼夏，來一下]
侍女蕾貝卡搖了搖呼鈴後不久。
從通道的轉角那裡，一位身材嬌小的少女快步走了過來。年齡還僅是十三或十四的小女僕的手裡，端著放了三個玻璃杯的托盤。
然後往貼著金箔的杯子倒上了水。
[是聖水嗎？]
[是對我們自身的證明嗎。這也是理所當然呢]
然後小女僕分別把裝有聖水的杯子遞給了諾亞、希爾薇，還有艾爾莎的手裡。
那泛起微弱的波紋的水面一眼看去和普通的水沒有兩樣，可實際上其中卻包含了大量的聖素。
……喝了這個要是感覺「苦」的話，便是被魔素附身的證據。
……如果在被魔素支配時喝的話，就會產生喉嚨正在被灼燒一樣的火熱。
要是怪異喝下的話，則會痛苦不堪。
這是用來判斷人類和怪異最簡單的，同時也是普通人可以識別出的檢查方法。
[——]
把水杯放到嘴邊。
將聖水含於口中，然後慢慢咽下。要是檢查是否是怪異的場合，把器皿中的聖水分三次喝下才是通常的做法。
[真是習慣呢。昨天的代行者們很是不習慣的樣子，喝的時候也是畏畏縮縮呢]
[唉？啊，是，是嗎。啊哈哈哈……]
為了矇混一臉不可思議地看著這裡的女僕，希爾薇笑了笑。
對希爾薇來說這是最熟悉不過的儀禮了。回想起了提高自己體內聖素濃度的鍛鍊，便不自覺的採用了正式的方法喝了下去。
[——]
與希爾薇同樣，諾亞以及艾爾莎也平然地喝下了聖水。
確認了變空的杯子後，叫做尼夏的小女僕施了一禮，然後帶著托盤離開了。怪異的判定大概就這麼結束了。
[那麼請容我帶路]
侍女走在了通道里。
接著是諾亞，而希爾薇和艾爾莎則並排跟在他後面。
[那個，沒事嗎？]
[什麼？]
對著喝下聖水的艾爾莎，希爾薇悄悄地在她耳邊低語著。
[聖水……]
[這個身體還是人類。最多也就會感覺有點難受而已]
摸了摸自己腹部的艾爾莎。
[不管怎麼說把這種不知稀釋了多少倍的聖水喝進體內，也不會對我產生影響。比起那種聖水，我的魔素可是要強上不知道少倍]
[……那麼「大敵」也是？]
[要是裝成人類的樣子侵入王宮的話，那傢伙肯定會鑽聖水審判的空子的。說不定王宮裡已經有了被他吸過血的人了呢，就算有他以外的怪異潛入到了王宮也毫不稀奇]
[就沒有其他可以判別的方法了嗎？]
[我的話可以通過魔素來辨認。打比方的話——]
有著少女姿態的「大敵」看著的是，先一步走在諾亞前面的侍女蕾貝卡的背影。
[那個是人類]
[想也是呢，怪異的話不可能這麼堂堂正正就出現在諾亞面前吧]
[元修女]
邊走著，白髮少女邊回頭看向希爾薇。
[你真的明白諾亞在意那個叫艾德的傢伙居所的理由嗎？我先說，才不是因為他是什麼怪異的目擊者就去聽他的話的哦]
[……不是嗎？]
[把心變成怪異。在車裡我不是這麼教你了嗎]
艾爾莎的視線像是在瞪著希爾薇一樣。
[要是我的話就會把目擊者消滅然後自己取而代之]
[啊！]
把自己關在房間裡，外人看不到其身姿的艾德王子。
即便真的是怪異，在人的視線注意不到的地方也不用擔心暴露。即便有不像是人類的地方，只要讓旁人以為這是目擊怪異後的恐慌的話，多多少少的奇怪的行為也會被忽視。
……對呀，為什麼自己沒想到啊。
……現在這個王宮裡最可疑的就是那位艾德王子了！
艾德王子有可能是怪異假扮的。
確實，要是不考慮這個可能性就貿然接近的話，說不定會在不經意背對著他的時候被襲擊了呢。
[看來明白了呢]
[嗯！啊嘞？話說回來，艾爾莎你難道]
[什麼？]
對著回答著自己的「大敵」，希爾薇又盯了回去。
[剛才那番話，是擔心我才故意告訴我的嗎？]
[……姆]
[快說快說。是那樣對吧？]
[是為了薄煎餅啦]
傲嬌的艾爾莎把頭轉了過去。
[這座宮殿潛伏著怪異是毫無疑問的。從進入這個宮殿開始就飄散著魔素的味道。你也注意一點]
[……明白了]
[我強調一下，剛才的也是為了薄煎餅才說的哦。才不是為了你呢——]
[對對、我知道了！]
就在希爾薇點頭的時候。
走在前面的侍女蕾貝卡放緩了腳步。
[就在前面。但是，不知道艾德王子願不願意見各位]
[就先把他引出來吧]
諾亞突然停下了腳步。
覺察到了突然停下的代行者，蕾貝卡轉身看向後方。
[引出來，是指？]
[昨天來到這裡的代行者有多位，而且還全是可怖的彪形大漢。被那群人團團圍住就算是大人也難免會警戒起來。小孩子的話就會更加警戒了]
[正如您所說。艾德大人，僅僅是被代行者們叫到就嚇得難以回答了。但是，諾亞大人準備怎麼做？]
[希爾薇]
[……嗯，嗯？]
被諾亞突然叫到的希爾薇，不禁發出了呆住的聲音。
[誘惑艾德王子出來，或者引誘他讓我和艾爾莎進到房間裡去]
[我嗎！？話說，你這說法好可疑！]
[對方可是膽怯著的孩子。對於初次見面的男人（諾亞）肯定是毫無交涉餘地的。但是讓艾爾莎和人類交涉又是不可能的。有可能做到的只有你了。畢竟給人的印象不壞，看起來還人畜無害]
[……完全沒看出來你在誇我]
[不錯嘛，輪到你登場了哦，元修女！]
白髮少女拍了拍希爾薇的肩膀。
艾爾莎靠近希
爾薇，然後用快要消失的聲音說道。
[機靈一點。假如艾德是怪異的話，要是發現你正在懷疑他的話，毫無疑問他會逃跑的。這樣一來就沒意義了]
[……]
撲通，心臟跳得更快了。
[明白了。諾亞和艾爾莎就請在那邊的拐角等著。我會努力解開艾德殿下的警戒心的。也請蕾貝卡女士助我一臂之力]
[這是自然。站在侍女這一立場 ，我也有些擔心艾德大人有沒有好好吃飯]
道路的深處。
蕾貝卡在有著莊嚴雕刻的門前施了一禮。雖然從通道這邊看不出來，想必門的另一邊正卡住很堅固的門栓。
[艾德大人，是我，蕾貝卡]
沒有回答。
[從北阿爾托利亞那裡來了新的代行者。他們是擔任殿下和民眾護衛的人。請一定要讓他們來問候一下]
[……]
[殿下]
[……不要]
小孩子的聲音。
可能是在哭泣。混雜著嗚咽的嘶啞的聲音從門的那邊傳來。
[是和昨天的代行者不同的人]
[不要！我誰也……不想見！]
[殿下——]
[請、請聽我說！艾德殿下！]
用手扶著門，希爾薇向前靠近了一步。
希爾薇站在通道里，向著縮在房間裡的少年說著。
[真的很對不起。但是，還是希望你能見我。十分鐘……不，五分鐘就行了。請給我一點時間好嗎]
[——]
[我絕不會做違背殿下意思的事情的]
[……女孩子？]
[我叫做希爾薇。而且，我還是一個人]
[……一、一個人……嗎？不像昨天那樣來了很多人嗎？]
[嗯]
微弱的腳步聲。
可以感覺到他停在了門的內側。感覺他猶豫了一下，然後就響起了門栓被拿開的金屬音。
噌。
隨著生鏽的門軸發出的摩擦聲，門被打開了幾厘米的空隙。從那裡伸出臉窺探著的是，連眼袋都哭腫的金髮少年。
和事前的調查一樣，還僅有十一歲。
比希爾薇還要小六歲的王族還沒有迎來變聲期，身體也沒表現出男性的性狀，還是有著幼小容姿的男孩。
[啊……]
艾德王子和希爾薇沒有說話，而是同時發出了呢喃聲。
少年的是，對第一次見到的少女的警戒和驚訝。
而另一方的希爾薇則是確信的喜悅。
……太好了，是我想錯了。
……這孩子是人類，不是怪異。
通過間隙看著這裡的雙眸。雖說是哭腫了眼袋的強壓著恐懼的視線，可這確實希爾薇在教會裡見了無數次的人類的「弱小」的象徵。
哭泣，這件事。
難道還有比這個更能展現出人類的弱小、虛幻以及美麗的東西嗎？
怪異是絕不可能模仿出來的。
希爾薇從艾德王子的眼中看到了，只屬於人類的特別的感情的動搖。
[看到你真是光榮，艾德殿下]
[……哇！]
也許是強打起來的勇氣到了極限。
不僅忘了關門，甚至連門栓都忘記了插，少年在希爾薇的注視下急匆匆地跑向了房間深處。
[艾德大人！]
[蕾貝卡女士，可以讓我單獨和殿下談談嗎？]
[當然。可是，艾德大人的這個樣子不知能不能好好講話……]
[這樣反而可以讓我拿出自信呢]
[唉？]
蕾貝卡從門的縫隙中向房間裡看去。
看到蕾貝卡默默地點了點頭後，希爾薇把手放到了木製的門扉上。用力將門推開了一點，然後側身滑進了房間裡。
[和約定的一樣，就我一個人。你看]
接著希爾薇關上了門並插上了門栓。
沒有其他人在，關上門也是為了強調房間裡只有兩個人。
[殿下——]
[別、別過來！]
跳到了房間深處的沙發上，少年發出了近似於悲鳴的聲音。
在他的手裡還緊握著一柄小刀。
雖然刀尖挺銳利的，可是卻不能用來切割。不能當做是武器的武器。看來他已經恐懼到了連這種救命稻草一樣的東西都會依賴的程度了。
……但是我可以理解。
……因為我也體味過和這個孩子一樣的心情。
夜晚的禮拜堂。
倒在血海里的神父尼尤爾，以及轉變成了怪異的姐姐。被恐怖和混亂吞噬的希爾薇連思考也做不到了。
所以才更應該對他伸出援手。
因為自己很明白這個時候的感受。
[請安心。我不是殿下害怕的怪異。我是人類，是殿下的同伴]
[拿、拿出證據來！]
[那麼就把聖水——]
[聖水什麼的全是騙人的！明、明明對著怪異潑了那麼多……卻完全沒有奏效！]
[唉？]
聽了艾德王子的話的希爾薇懷疑起了自己的耳朵。
強大的怪異是可以忍受得了聖水的。就在先前艾爾莎也親身證明了。但是，為何不是討伐詭異的專家的艾德王子卻知道這種事情。
因為親自實踐過？
在遭遇怪異的夜晚，艾德王子難道使用聖水抵擋過怪異？
能想到的也只有這個原因。要真的是這樣的話，他肯定還有從來沒對別人說過的目擊情報。
[殿下]
[閉、閉嘴閉嘴閉嘴！你要是靠近的話我可是會刺你的哦！出去！]
[……明白了]
[准、準備出去嗎！？]
[請刺傷我吧]
希爾薇走了起來。
向著站在沙發上的王族少年走了過去。
[刺傷！？啊……唉……？]
保持著手拿小刀的艾德王子僵住了。
沒能理解希爾薇的發言的他，只是呆滯地半張著嘴。
[失禮了]
[唉]
接著希爾薇把手伸向了艾德王子拿著刀的刀尖。
對著刀尖伸出食指的希爾薇，突然橫著滑動了一下手指。
[啊！？]
[——]
少年反射性的把小刀收了回去。可是在他收回刀之前，希爾薇的食指上就已經滲出了一道赤紅色的血痕。
一滴血，滴了下來。
順著手指落到了掌心裡。
[看，我是人類吧？]
傷口沒有癒合。
要是有著作為怪異特徵之一的異常的修復力在的話，這種指尖的小傷口用不到三秒就會完全癒合的。不對，這種程度的傷，毫無疑問甚至連血都不會滲出來。
——毫無疑問是人類。
希爾薇親身證明了這一點。
[嗚……]
[好啦。這樣危險的東西就不要拿著了]
近在眼前。
一直走到甚至可以感覺到對方呼吸的近距離，希爾薇將自己的手放到了艾德王子拿著小刀的手上。
——啪啦。
金屬刀掉到了地板上。
[請安心。我，是殿下的同伴]
希爾薇用手撫摸著少年不斷顫抖的後背。
接著希爾薇溫柔地抱住了少年那還很纖細的身體。
[好嗎？]
[……嗚，哇啊啊啊啊啊！]
少年在希爾薇的懷中嚎啕大哭著。
隨著至今為止都在忍耐著的緊張防線的崩潰，不安和恐怖從艾德王子內心深處噴涌而出。恐怕，這個少年內心裡一直在等待著，等待著可以像這樣抱著自己的人類。
[沒事了，已經沒事了]
希爾薇將手伸向了拼命抱住自己的艾德王子的後背。
回抱著發出嗚咽聲的少年，希爾薇點頭說道。
[為了殿下，我也會加油的]
黑夜的天空就像是薄墨流了進來一樣——
連夕陽的殘渣都沉入了地平線的彼方，刺骨的夜風吹拂著南阿爾托利亞王國的城下町。
[事情已經理解了]
這樣說著的是黑衣代行者。
[聽到了窗玻璃破碎的聲音和悲鳴，於是住在最近房間裡的艾德王子便趕了過去，但是卻目擊到了像吸血鬼一樣的怪物正在襲擊人類的場景。士兵們慌
慌張張地將聖水扔了過去，可是卻對怪異沒有產生效果……]
諾亞坐在椅子上。
[趁著士兵壓制住怪異的時候，艾德王子逃回了自己房間。但是第二天早晨，當向士兵詢問怪異的事情的時候，卻發現士兵根本沒有關於這件事的記憶。當然了。集結起來的士兵卻反過來被吸了血，這樣一來肯定不會說出怪異的事情的]
[果、果然是這樣嗎……？]
[化為傀儡的人類的行動是可以受到吸血鬼限制的。要是被命令不准說出吸了他們血的吸血鬼的事情的話，那麼他們就有可能回答出「不記得」]
一臉蒼白的艾德王子睜大了眼睛。
緊挨著希爾薇坐著的艾德王正緊緊盯著隔著一張桌子坐著的諾亞。
[縮在房間裡看來是正確的呢]
而一方的諾亞卻用飄飄然的態度繼續說道。
[話說回來，真是棘手的狀況啊。被吸血鬼化為傀儡的士兵，還有你當時趕去看到的被襲擊的人類，竟然不能特定化啊]
[這、這也是沒辦法的吧……當時那麼黑……就連看聚集起來的士兵的臉的餘裕都沒有！]
請趕緊逃。
遵從著士兵中某個人的話，艾德王子不顧一切地向著自己的房間跑去。根本沒有確認誰被怪異襲擊的餘裕。
[這只是匆忙的應急措施。把近衛兵全員、王宮裡全部的傭人、家臣還有王族全部聚集起來，讓他們每個人都喝下聖水。一天一瓶，連續喝兩天。雖然不知道有多少人化成了傀儡，但是這樣一來作為傀儡化原因的魔素就會消失的]
[……知、知道了。由我來拜託溫莎王吧]
[要是「大敵」的犧牲者也混在其中的話，就有必要準備別的手段了]
靠在椅子上的諾亞嘆息道。
[他吸血的兇惡可是普通吸血鬼根本不能比的。雖然服用聖水也可以抑制併發症，但是需要的聖水的量卻有決定性的差異]
將人類傀儡化的魔素。
將人類轉化為怪異的魔素。
要像打消這更為強力且異質的「大敵」澤爾尼西亞的魔素，就必須使用超越其魔素的龐大的聖素。
[這個王宮，採取的是讓外部的人喝下聖水來鑑別的方法。但是，那種聖水恐怕是用水稀釋過許多倍的東西，對吧？]
[嗯。聽侍女說稀釋了七倍左右。如果不這麼做的話，聖水的量就不夠了……]
[原液]
黑衣代行者直截了當地斷言道。
[就算是很少的量也可以。但是為了讓被「大敵」襲擊的人類服用，從未經過稀釋的聖水原液是必要的。如果王宮裡沒有的話，就命令教會送來]
[……嗯]
緊咬牙關的艾德王子微微點頭。
士兵們曾用稀釋過的聖水來灑向侵入王宮的怪異，但那並未起到作用。那個時候就可以推測出對手很是強大。
[現在可以採取的手段就這些。剩下的就是在發現怪異之前持續搜索王宮。至於城下町的搜索達維德他們已經在著手行動了，而且那裡還有聖騎士軍在。在宮殿裡進行警備的只有近衛兵嗎？]
[嗯，是我這麼拜託的……]
[這樣就好。從明天開始，就有我和艾爾莎對王宮進行地毯式搜索。就按明天第一層，後天二層這種速度]
這個宮殿是三層建築，順便還帶有地下的儲存倉庫。
一天一層的話四天就能全部搜索完畢。包括中庭的搜索在內，計算著五天就可以鎖定怪異的藏身之所。
[希爾薇呢？]
桌面下，鄰座的少年緊緊抓住了希爾薇的裙擺。
[希爾薇也要去搜索嗎……]
[這傢伙來做你的護衛。畢竟不知道什麼時候怪異就會盯上你這個目擊者呢]
王子的聲音中透露出難以隱藏的畏懼。
不知是否發現了的諾亞，看向了希爾薇。
[要時常待在王子身邊。外出的時候和睡覺的時候也要在一起。吃飯的話就讓傭人送兩份到房間裡。一天兩次，大致在十二點和二十四點的時候，我和艾爾莎會來確認的。要是發生什麼的話就聯絡我們，能做到吧？]
[我、我會努力的！所以說，殿下也請安心！]
在緊握自己裙擺的少年眼前，希爾薇握緊了拳頭。
[我要說的就這些。——艾爾莎]
諾亞轉頭看去。
不參與在桌子邊集聚著的諾亞、希爾薇和艾德王子他們的談話，白髮少女毫不客氣地坐在王子愛用的沙發上。
[你想說點什麼？]
[我？]
[你不是從剛才開始就像想要說些什麼一樣一直看著我這裡嗎？]
[沒有啊。要是真想讓我說的話……好臭。諾亞，你還沒有察覺到嗎]
[什麼？]
艾爾莎說出了危險的話。
原本就是接近於無表情的微微不悅的表情，現在卻眉頭略皺地盯著桌子這一側。
[什麼意思，艾爾莎]
[就是你，那裡的金髮人類]
[……我？]
一臉稀里糊塗表情的艾德王子半開著嘴。
[你很臭哦]
[這、這是什麼意思，艾爾莎！？艾德殿下可不是怪異——]
[不是這個意思。所有我說的是「臭」。你真是渾身汗臭啊]
[……什麼？]
被她這麼一說確實有點汗臭味。
自從三天前的夜晚目擊了怪異一來，艾德王子就一直蜷縮在房間裡。雖然房間裡備有廁所，但是卻沒有浴室。
也就是說他一直都沒泡過澡。
從他身上滿是褶皺的衣服來看，毫無疑問這段時間王子一直處於連續緊張之中，其精神狀態根本不允許他更換衣服。
[殿下，我帶你去沐浴吧。不用擔心，我會一直陪您到浴場前的]
[元修女，你是不是搞錯什麼了？]
將身子沉在沙發中的艾爾莎，指著艾德王子說道。
[入浴中，誰能保證怪異不會襲擊這孩子]
[……那個，什麼意思？]
[諾亞可是說過了，「要時常待在他身邊」。這個護衛內容中決不允許例外]
[……]
希爾薇的後背寒意遊走。
視線在艾爾莎和歪著頭的艾德王子之間來回切換——
[難道……]
[入浴也要陪他一起。直至浴池邊都要陪著他]
[等一下啊！？]
希爾薇不禁站起身來。
[我，我作為那個，獻身於聖教的正統修女，可是有著，只能看自己託付終生的對象的……那個、肌膚，這一不成文的戒律在……]
[元修女的話就沒有問題了]
[沒問題才怪！]
[這可是使命]
[嗚嗚]
希爾薇無奈地癱趴在桌子上。
……女神伊莉雅大人，真是萬分抱歉。
……求您看在艾德王子還是個孩子的份上就原諒我這一次吧，這件事絕對沒有惡念。
[希爾薇？]
[沒關係。艾德殿下，請您不要在意]
低頭看著還不理解其中含義的淳樸的艾德王子，露出了深深苦笑的希爾薇長長地嘆了一口氣。
5
明亮耀人的寬廣大殿。
在太陽從地平線升起之前，希爾薇就到訪了謁見之間。
[好吧。將王宮儲藏的聖水分發給近衛兵與傭人。不夠的部分讓教會儘快準備，聖水原液的準備也是]
[真是萬分感謝！……明明是相當無禮的請求]
[無需在意。因為每年都會向教會捐助高額的錢款，發生萬一的時候，教會要是不行動的話可就麻煩了]
蓄著華麗鬍鬚的體態威嚴的壯年男子。
南阿爾托利亞王溫莎十二世，邊靠著扶手托著腮，邊點頭示意。
雖然散發出豪爽且嚴格的古風式王之氛圍，但是對著初次見面的希爾薇，卻用真摯到令人驚訝的態度傾聽著她的話。
其中理由恐怕是——
希爾薇身邊有著緊握自己左手的少年的身姿。
[這邊才是一定要向你道謝不可。聽說艾德把自己關在房間裡不出來，我正困擾要怎麼勸說他呢]
[……畢竟]
[無妨無妨。哈哈哈，還真是變得愛粘你了呢]
只對希爾薇一人敞開心扉的艾德王子。
昨晚，內心掙扎的希爾薇帶著王子進了浴室，接著在
他入睡之前還一直陪著他……這樣做的效果就如同溫莎王說的那樣，艾德王子就像是依偎著母貓的小貓一樣信賴著希爾薇。
即便是在白天，艾德王子對來到屋外這件事仍舊感到恐怖，因此即便是站在謁見之間的時候還是保持著握住希爾薇的手的狀態。
[在這孩子還小的時候，他的雙親就去世了呢。我和王妃也膝下無子。本應該在將來繼承這個國家，可是……這孩子過於怕生了]
[沒，沒有的事。殿下是個很溫柔的人哦。而且還很是聰穎！]
艾德王子握住的，總是希爾薇的左手。
這是因為希爾薇的右手食指還留有被他的小刀刺傷的小小的傷痕。
要是碰到流血的傷口，讓它擴大了就不好了。
今早，當聽到怯懦的艾德王子說出這番話的時候，希爾薇不由得誇獎了他的細心。
[但是事情還沒結束。不巧的是王妃因為前些日子的怪異騷動的原因一直勞心傷神，現在為了消除疲勞正在房間裡休息呢]
[想必非常繁忙吧，趁此機會陛下不如也……]
[王不需要休息。疲勞就用食物來解決吧]
笑到健康的腹部顫動的溫莎王。
[說到代行者諾亞，幾年前維克多利亞來訪的時候他曾跟著來過。我和王妃對他的印象很深刻。雖然從態度和穿著上看起來是個四海為家的人，但是他的能力是無須懷疑的。這件事就全權交給他吧]
[明、明白！現在大概……正在搜索潛伏在王宮裡的怪異呢]
[期待他的成果]
溫莎王重重地點了點頭，然後希爾薇便退出了謁見之間。
正午。
[……好無聊。連只老鼠都沒見到]
回到王子房間裡的艾爾莎不高興地坐在了沙發上。
她坐著的自然是艾德王子的沙發，但是想必坐起來很舒服，昨今兩天那裡便成了艾爾莎的固定座位。
[在遍地人類的王宮裡走了六個小時卻毫無成果。明明怪異的氣味就飄蕩在王宮裡，可是關鍵的怪異身影卻找不到]
[今天搜索的是一層吧？]
[嗯。不斷重複著開門確認的工作。士兵們的值夜室、更衣室、廁所、廚房。下午的話準備調查傭人的個人房間以及辦公室]
[女性的更衣室也要……檢查？]
[諾亞當然會去確認.搜索不允許出現例外]
徹底搜索。
而且這個搜索決不能借用他人之手，王宮內所有的房間都必須由自己親眼確認，真是令人吃驚的執念和行動力。
[諾亞現在在哪裡？]
[在王宮玄關和昨天見到的代行者談話。感覺他們會談很長時間，我就先走一步了。……來回巡視已經是極限了]
這樣回答的艾爾莎的額頭上滲出了些許汗水。
雖然身體裡是怪異，但只要身體還是諾亞義妹的東西，長時間行走的話想必還是會感覺累並流汗的。
[真是的，人類的身體真是極不方便啊。特別是女性的身體，因為肌肉量比男性要少很快就會疲勞。元修女，話說你的身體還真是經過很好的鍛鍊了呢。能從我的魔素下逃脫的身體能力也好，你怕不是個漢子吧？]
[是妹子！……一看就明白了吧！]
別看這樣，其實希爾薇對自己的體型還是很有自信的。
經過日常的鍛鍊，雙臂和腹部都健康地收緊著，而且即便隔著薄衣也可以看到鼓起的胸間。不僅苗條的姐姐卡特琳娜很是羨慕，甚至連看到自己的神父尼尤爾也曾說過「……真是淫蕩的身體。根本不像是個修女」這種不知應不應該開心的感想。
[嗯。確實如你所說]
像是在鑑定一樣，艾爾莎盯著希爾薇看去。
[通過聖教的鍛鍊寄宿了強大的聖素，因此肉體性能足以和怪異一戰。小臉長得也不錯。嗯，說不定你的身體更適合憑依呢]
[才不要！？]
[開個玩笑。在現在的憑依契約完成之前，就算是我也不能改變容器。要是我真有這種打算的話，也不會在獵物面前說吧]
艾爾莎趴在了沙發上。
她臉上之所以會露出微笑，想必是覺得慌慌張張的希爾薇很有趣吧。
[呵呵，你真是值得捉弄呢]
[……憑依契約？]
[沒、沒什麼！艾德殿下不需要在意！]
抓住一臉不可思議歪著腦袋的少年的肩膀，希爾薇全力搖著頭。本來就害怕怪異的他要是得知艾爾莎的真身的話，就真的會釀成大亂了。
就在此時——
房間的門被某人敲響了。
[咦！？]
艾德王子反射性的藏在了希爾薇背後。
[……是、是誰？]
[是諾亞呢。先是兩次，緊接著再敲三次。這是他決定的暗號，元修女也要記住]
從沙發上站起身的艾爾莎，邁著歡快的步伐來到了門前。
[真是晚呢]
[拜託達維德的東西終於拿到了]
把雙手插在大衣口袋裡的諾亞。
明明裝備著不輕的兩把自動手槍搜索了王宮，和艾爾莎相反他的呼吸一絲都沒亂。
[這邊的狀況？]
[那……那個，早上蕾貝卡女士送來了早餐。接著，三名近衛兵也到訪了這個房間]
[什麼時候？]
[早上九點四十三分]
[開門了嗎？]
[沒有。艾德殿下在房間裡回答，確認之後便回去了]
[和吩咐的一樣呢。就這樣做]
諾亞坐到了桌子前的椅子上。
緊接著從懷裡取出了細長的紫色木箱，放到了希爾薇眼前。紫——這是約翰教義派的神父以及修女穿著的修道服的顏色。
[這是，約翰教義派的聖水嗎？既然保存在這樣的木箱裡，難道是稀釋前的……]
[原液。拜託達維德運來的。但是到手的就這一瓶]
聖水的原液，要比同重量的純金的價值還要高。
正是因為稀少，所以才有非聖教關係者不得分配的原則。除非一國的國王親自下令才能夠帶出教會。
竟然能夠把這樣的原液輕而易舉地就弄到手。
[把聖水的原液抹在這個房間的門和窗玻璃上。剩下的就灑在陽台上]
[……還真的毫不在意預算呢]
這是對怪異入侵對策的基本中的基本。
但是先不論稀釋過的聖水，潑灑原液這種事連教會都不會做啊。
這種事要是在托卡利亞自治區教會幹的話，神父尼尤爾肯定會口吐白沫昏死過去的。這種「浪費原液」的行為就是如此的荒唐透頂。
[諾亞的搜索怎麼樣了？]
[在什麼都沒發生這種意義上倒是很順利。大敵本身自不必說，就連像是他潛伏的痕跡都沒發現。只要他還潛伏一天，艾爾莎就可以察覺滯留的魔素，但是現在卻毫無反應。雖然這種情況也多半預料到了]
沒有發現這件事正在意料之中。
這絕不是毫無根據的亂振奮這一點，就算是希爾薇也可以從諾亞那毫無焦躁的聲音中輕易察覺到。
[對手可是，從這種追蹤下逃了數百年的大敵。不可能這麼輕易就發現他的蹤影的。假如，今天一天就找到他了，就該懷疑這是不是陷阱了呢]
[……簡直像是智慧的比拼呢]
[要時刻保持著這種常識。恐怕今天之內是不可能發現他的，畢竟搜索的地方只是一層呢]
這是王宮中人來人往最為頻繁的階層。
對怪異來說也沒有理由藏在這種容易被人看到的地方。
更進一步說，王宮的玄關還有代行者以及聖騎士軍來訪。像大敵這種腦子轉的賊快的怪物怎麼可能藏在一層呢。因此，今天的搜索不會發現大敵這件事也在諾亞的意料之內。
[明天，開始搜索第二層。後天則是第三次。希爾薇——]
[在]
[…………沒事]
突然，諾亞像是在猶豫什麼一樣截斷了話語。
這是罕見。不，說不定這是希爾薇第一次見到。平時總是滿意自信的這個男人，竟然會支吾起來。
[諾亞？]
[雖然有件在意的事情，但還是放在明天的搜索之後吧。這邊就接著進行搜索。走了，艾爾莎]
諾亞起身走向沙發旁。
握住坐在沙發上睡眼惺忪的艾爾莎的手將其強硬地拉起，像是拖著艾爾莎一樣的諾亞離開了房間。
溫莎王宮的怪異搜
索——
第一天是宮殿的一層。這天毫無收穫就結束了。
第二天是宮殿的二層。
但是在第二天的中午，回來的諾亞仍舊給出了沒有任何發現的報告。
[艾德殿下。艾德殿下、沒事吧？]
[……嗯]
靠在椅子上快要睡著的少年打了一個哈欠。
雖然雙手捧著茶杯，但是在他喝下驅除睡意的紅茶之前，就已經是一副如在夢中的表情了。
[希爾薇，現在幾點了]
[晚上凌晨十八分。諾亞結束搜索的預定時間就是凌晨，因此我覺得他應該快要回來了。請再堅持一會兒]
[嗯……]
金髮少年將茶杯送近嘴邊。
而就在此時，房間的門被急促地敲響了。
[嗚。我的腳，我的腳不能動了……]
[都怪你懈怠了平日的運動。我不是告訴過你，要好好鍛鍊我義妹的身體嗎]
艾爾莎嘶啞的聲音與諾亞的一句批評。
[是我]
[來了來了，馬上就開門。呀？]
門剛一打開白髮少女就倒了過來。
趴在希爾薇的肩膀上，被希爾薇抱著毫無離去的打算。
[沙發……]
[知、知道了。把你搬到那兒就行了吧！]
希爾薇用手環抱住艾爾莎的柳腰，走向了沙發處。
而說到另一邊的諾亞，他則是一副毫不在乎艾爾莎情況的態度，坐在了艾德王子的對面。
[第二天的總結。雖這麼說，可看到艾爾莎的樣子也就一目了然了吧]
[嗯……]
[宮殿的二層也沒有大敵的蹤跡。這個宅邸還沒有調查的區域就只剩下三層和地下的儲備庫了。再算上中庭的話，就只剩三處了]
第三天是調查三層。
第四天則是一起搜索儲備庫和中庭。
[希爾薇。艾德王子，我問你們一下，你們覺得哪裡更可疑]
[可疑……]
[怪異隱藏的地方？]
聽到諾亞這突然的問題，希爾薇和艾德王子目目相覷。
將心靈化為怪異——雖然得到艾爾莎這樣的建議的記憶還很新，但希爾薇卻仍舊想像不到大敵究竟藏到了這個宮殿的什麼地方。
[那、那個地下的儲備庫！]
艾德王子舉手發言。
[為什麼這麼想？]
[……那裡又暗又冷，而且比起三層和中庭，來往的人更加稀少。最多也只是近衛兵每天一次、大致巡視的程度而已]
[希爾薇怎麼想？]
[那個，我也和殿下一樣。理由也差不多……]
[原來如此]
黑衣代行者環抱雙臂回答著。
[諾亞的答案呢？]
[不知道]
[什麼？]
[找不到。就算地毯式搜索王宮，想必那傢伙也會從我眼下逃脫。這就是我的答案]
[……等一下！？這是怎麼一回事！]
拍著桌面的艾德王子發出了慌張的聲音。值得信賴的代行者到現在竟然說了泄氣的話。少年會動搖也是理所當然。
但是——
坐在少年對面的他的眼睛裡，卻沒有失去戰意。
[冷靜一下，殿下]
[希爾薇？]
[……請你接著聽諾亞的話，因為他的話還有後續]
是這樣吧？
對著不使用言語而通過視線如此問到的希爾薇，黑衣代行者的回應是強有力的首肯。
[為什麼找不到。答案很簡單，因為那傢伙已經預料到我們會這樣在王宮裡搜索了。連我的行動也因該在他的監視之下才對。說不定是那傢伙自身，亦或是那傢伙以外的間諜已經潛入到了王宮之中]
為了討伐怪異的搜索。
雖然看起來像是人類正步步緊逼著怪異，但實際上其動作早已被看穿甚至還反過來被監視了。
這便是諾亞的推測。
[所以，我先聲明。就算明天和後天把全部的階層確認了，發現那傢伙的可能性也很低]
[……假如真的發現怪異的話？]
[很可能是那傢伙的陷阱。但是，就算這樣也比什麼都沒發現來得好]
說罷，諾亞用水壺向杯子裡倒了一口量的水。
雖然很微量，但是這水也包含了聖素。這是將王宮儲備庫里的聖水用飲用水再次稀釋之後的產物。
[喂，為什麼會這麼想？]
仰視著代行者的艾德王子。
聽了剛才那番話，想必任誰都會有的疑問。明明還只是巡視了王宮的一二兩層，為何會有如此飛躍性的推理。
[今天是第五天了，對吧艾德王子？]
[……什麼意思？]
[從你發現怪異以來經過的天數。難道不覺得可疑嗎？在這五天之內，人類側不僅有來自北阿爾托利亞的代行者的支援，還有被派遣而來的聖教的聖騎士軍。甚至王宮裡還有我巡視每一層，一個個地擊潰可藏身之處。被不斷逼至絕境的是怪異側，對吧？]
[嗯，嗯]
[明明如此，為何那傢伙卻沒有任何行動？我在意的就是這一點]
怪異潛藏著這點事確確實實的。
因為艾爾莎感知到了魔素，所以這點毫無疑問。
[代行者和聖騎士軍都集結了起來，宮殿的可藏身之處也被各個擊破。明明如此那傢伙為何不逃？不逃的話又為何毫無行動？要說可以想像到的]
諾亞的視線聚集在一處。
他看著的前方是，無言坐在沙發上的艾爾莎。
[——]
白髮少女揮揮左手代為應答。
一臉催促著諾亞「接著說」的表情
[那傢伙是，故意選擇「待機」的]
[……在這個王宮？為，為什麼！]
[誰知道呢。但是艾德王子，當你有一天即位的時候請牢記一點。不要輕視怪異。要知道那些傢伙可是要比人類更加狡猾和老練]
飲下杯中的水，諾亞潤了潤嘴唇。
含有聖素的水。故意在艾德王子面前將其飲下的行為，想必是為了證明自己不是怪異吧。
一天一次，諾亞必定會在艾德王子面前喝下這水。
[雖然談話的順序顛倒了，但是這也是前一個質問的根據。明後兩天我就會把王宮所有的階層檢查完畢，但是，恐怕那傢伙還是會從搜索下逃脫。要問為什麼，因為他從一開始就預料到這種狀況了]
就算諾亞進行搜索，「大敵」也有不會被發現的自信。
所以他才會選擇留在王宮繼續「待機」這一選項。要是害怕被人類發現的話，「大敵」應該早就逃跑或者移動了才對。
……真的好厲害。
……這種事情，我連想都沒想過。
這五天之內怪異側毫無行動。從這份違和感中察覺出了「大敵」希望進行持久戰，並且反過來看穿了自己的行動正被監視這件事情。
和怪異的心理戰。
希爾薇想要到達這種程度，究竟需要多少修煉呢。
[……對不起，對你怒吼]
想必是和希爾薇有著相同的感想，艾德王子低下了頭。
[沒能發現那傢伙的藏身之處是我的失責。你沒有道歉的必要]
環抱雙臂的諾亞向天花板看去。
視線邊在空中游曳，諾亞邊說道。
[當然我也不準備忽視搜索行動。明天和後天，搜索會按預定進行。要是能在這兩天發現「大敵」的蹤跡就好了]
[沒有發現的情況該怎麼辦……]
不安的少年開口問道。
黑衣代行者看著少年那流露出畏懼的眼睛，宣言道。
[那個時候，就請艾德王子你進行協力了]
6
時間飛逝。
自諾亞開始搜索王宮開始已經是第四天了。不，第四天的搜索已經結束了。
愈發深邃的黑夜。
把手放在用聖水淨化過的窗玻璃上，希爾薇眺望著窗外的光景。
[今天也很安靜呢……]
從建在丘陵上的王宮向下望去。
在染成薄墨色的城下町之中，燈火的光芒一個接著一個的消失。繁華街上仍有熱鬧非凡的飯店，即便在居住區的街燈的光芒還在，但大部分民家的燈光都已經熄滅了。
關燈，接著入睡。
現在已經是凌晨兩點之後了。大多
數民眾都進入夢鄉也是理所當然。
[喂，希爾薇。那個燈光是？]
[大概是篝火。因為代行者達維德他們，還有聖騎士軍正在巡視夜晚的城下町]
為了照出在夜晚蠢蠢欲動的怪異的火焰。
僅僅是照亮這一目的的話電燈就足夠了，但是之所以特地在市街內各個地方點燃火焰，是因為想要燒滅有著強大再生能力的怪異火是必須的。
[……是嗎]
站在希爾薇旁邊的艾德王子面帶陰霾地低下了頭。
想必是沒有發現怪異這件事成了他心中的重荷了吧。
雖然希爾薇在旁邊陪著倒是可以入睡，但是那也常是很淺的睡眠。
在睡著的艾德身邊的希爾薇身體只要一動，就算是非常小的衣服的摩擦聲，艾德王子也會害怕地醒來。
[但是諾亞是不是有點晚呢？]
[嗯，我也有點在意呢]
掛鍾顯示的時刻已經是凌晨兩點十五分。直到昨天為止諾亞都會在深夜凌晨的時候結束巡視，就算遲了一點也會在凌晨一點回到房間裡。
竟然又晚了一個多小時。
……難道是發現吸血鬼了？
……被不經意地襲擊了，現在正在交戰……應該不會吧。
看了看放在桌面上的無線通信機。當初被單方面塞過來的時候諾亞說除了非常時刻之外不要使用，但是現在應該是非常事態吧？
是否應該使用無線通信機。
一邊躊躇著，希爾薇一邊把手伸向黑漆的機器，就在碰到之前。
[遲到了]
[喂，把門打開。回來了哦]
希爾薇腦海中正在想像的兩人的聲音，現在正通過插著門栓的門傳了過來。
[現在就開！]
滿臉安心的艾德王子跑到了門前。在厚重的金屬門栓發出尖銳的聲音被拿下後，黑衣代行者與白髮少女出現了。
[怎、怎麼樣？]
[和昨天一樣。王宮的一至三層，地下還有中庭。無論哪個地方都沒發現怪異潛藏的痕跡]
[……]
王族的少年緊咬嘴唇。
[那麼——]
[你們兩個都做好外出的準備。現在就去澤爾尼西亞的老窩]
此話一出。
希爾薇和艾德王子面面相覷。
[那個，這是什麼意思諾亞？剛才說了什麼]
[還剩下一個地方沒有搜索。排除法。那傢伙能藏的地方，就只剩那一個地方了]
[但是連艾德王子也要同行……？]
在希爾薇身邊佇立著的艾德王子也一臉驚訝地不住點頭。
根本想不到有什麼理由需要把這么小的少年帶到，「大敵」澤爾尼西亞有可能潛藏的地方。
[那是近衛兵看守的地方。需要有通行證。我這樣說就明白了吧？]
[唉……]
[這個王國是三層建築。但是只有一個房間是建在四層的]
[…………]
呆然站立的少年，像是注意到了什麼一樣，纖細的肩膀顫抖了起來。
難以置信。
少年用不願相信的視線乞求著諾亞。
[……是假的，對吧？]
[能想到的只有那個地方了]
但是——
黑衣代行者沒有撤回自己的發言。
[王宮第四層，溫莎王和王妃的房間。澤爾尼西亞就在那裡]
溫莎王宮第三層。
安裝在天花板和牆壁上的照明燈，即便是在深夜也把通道照的明亮炫目。在其光輝下出現的是四個人影。
諾亞和希爾薇，二人之間夾著的是艾德王子。而在隊尾則是，興趣滿滿雙臂環抱的艾爾莎一個人。
[回想起謁見溫莎王的時候]
唐突的一句話。
走在最前面的黑衣代行者回過頭來，側看著希爾薇和艾德王子。
[王坐在王座上。但是王妃呢？]
「王妃，為了去除疲勞現在房間內休息」
被「大敵」澤爾尼西亞吸血的人類，在二十四小時到四十八小時之間會出現身體不良的反應。希爾薇的姐姐卡特琳娜就是這樣。
[難道王妃轉化成了怪異嗎……？]
這樣低聲詢問的是滿臉蒼白的艾德王子。
[沒錯。這樣一來澤爾尼西亞就可以堂堂正正地滯留在那了]
[但、但是很奇怪啊！要真是這樣的話，溫莎王應該馬上就察覺到了才對？畢竟是住在同一個房間裡呢]
[我也想到了這一點]
諾亞再次邁步向前。
堅硬的靴跟踏地聲響起，同時黑衣代行者繼續說道。
[歷史上，怪異取代一個國家的王的事件層出不窮。但是，這種取代國王的結局，不管變化的如何相似都會被周圍的人發現]
要是溫莎王有異常的話王妃會察覺到，王妃有異常的話溫莎王則會發覺。
要是溫莎王和王妃都被替代的場合，側近的家臣也會發現。因此，怪異完全成功的取代國王的記錄至今也沒有。
[而且這次，溫莎王並未怪異化。如果王沒有發覺王妃的異常的話，就說明王妃沒有發生什麼]
[……不對嗎？]
[如果王變為傀儡的話就可以解釋了]
[啊！？]
在寂靜的通道里，希爾薇不禁提高了音量。
……對啊、這樣就對了。
……如果襲擊王和王妃的是不同的吸血鬼的話，這種情況就有可能發生了。
王妃，被「大敵」澤爾尼西亞怪異化。
王，則被別的吸血鬼傀儡化。
即便王妃轉變成了怪物，傀儡化的王也不會泄露給周圍的人。再加上王下令禁止進入寢室的話，就算有感覺可疑的人在也沒法確定王妃的怪異化。
[也就是說，王的寢室才是怪異最適合潛伏的場所]
[……怎麼會]
[現在回想起來，那傢伙逃到托卡利亞自治區也不是偶然。那傢伙逃亡的地點有別的吸血鬼在。那傢伙為了奪取這個南阿爾托利亞王國而把托卡利亞自治區當成了試驗台]
別的吸血鬼襲擊人類，將他們傀儡化。
在人們的視線都集中到了傀儡化的人類身上的時候，暗地裡被「大敵」澤爾尼西亞吸血的人類則轉化成了怪異。
確實是和托卡利亞自治區近乎相同的情況。
……多麼精密的計算。
……這是經過多麼精密的計算的襲擊啊。
希爾薇咬緊下唇。
姐姐卡特琳娜的怪異化不過是奪取這個王國的是實驗而已嗎。
[……]
[拳頭在抖動哦，元修女]
[……沒關係。我會儘量冷靜的]
希爾薇回頭看著指出自己緊握的拳頭的艾爾莎。
雖然準備盡力擺出微笑來回應，但是希爾薇臉上只露出了痙攣扭曲的表情。
[我就是為了斷絕這樣的事情才來這裡的]
三十三體「大敵」。
直到現代還存活的十二體，不僅是嘲笑人類引以為傲的智慧的策士，還是強大無比的怪物。
王的執政室——
在那裡的階梯上的平台站著的是，被任命為王的近身護衛的兩名近衛兵。
[諾亞殿？]
[在這種深夜有何貴幹。這裡在昨天已經搜索過了才對]
看見四人身影的近衛兵詢問道。
[怪異的藏身之處判明了]
[什麼？]
[關於這點希望向溫莎王進行緊急報告。希望可以讓我們通過，對吧，艾德王子]
[拜託了。責任……就有我來承擔！]
少年發出了類似大叫的聲音。
金髮少年穿過兩名近衛兵之間，一口氣登上了樓梯。跟著他的則是諾亞、希爾薇，接著是最後的艾爾莎。
[殿下！？]
[等下。王現在正——]
[王已不在。希爾薇，別讓艾德王子從你視線里離開]
黑衣代行者用拳頭敲打著門扉。
要將其成為敲門也過於亂暴了。就算寢室里的人正在熟睡，想必也會馬上就驚醒吧。而諾亞則是連敲了三次。
[這樣都沒有回答也太異常了。不是嗎？]
[你、你在做什麼啊，諾亞殿！明明王妃的身體狀況很不好！]
[王也是！一直是心勞體疲——]
[等下]
對著兩名近衛兵，諾亞如此宣言道，就在這個瞬間。
黑色霧靄從門扉的間隙中噴涌而出。
——魔素。
本來應該在內部滯留的，卻因為寢室不能容下而溢了出來。做出這樣判斷，黑衣代行者毫無迷茫地用自動手槍射向了門把手。
門扉被貫通。
門內側的鎖被擊碎，然後被諾亞一腳踹開了。順著從寢室吹來的風，有著猛烈濃度的魔素向著樓梯的平台如雪崩般涌去。
[是不是有些遲呢？]
在無光昏暗的寢室的中心——
被紫黑的魔素覆蓋著人形的影子蠢蠢欲動。明明是王的寢室，他卻如同己物一般堂堂正正地站著，做出了「請進」的動作。
[大敵殲滅者。我也有所耳聞]
魔素散去，在那裡站著的身影漸漸鮮明起來。
[聖素四重結合。聽說將那位「大敵」艾爾莎麗夏都消滅的秘跡都再現了]
[真是見多識廣呢。從誰那裡聽來的？]
[不記得了。我對過去沒有興趣呢]
在那裡的是，僅看身形的話，說是高大的成年男性也可以。
有著倒立的黑髮、再加上嚴峻面貌的男性。但是在他的眼睛沒有瞳孔，而僅有真白的眼球透過眼瞼窺探著。
從他那上彎的唇間露出的是令人毛骨悚然的銳利的、並且細尖的牙齒。
全身穿著和諾亞相似的黑色衣物的吸血鬼。
——【散布異形之物】
澤爾尼西亞·A，就在那裡。
[真是美麗的景觀呢]
吸血鬼向著寢室深處走去。
通過位於王宮最高位置的窗戶俯視著城下町，怪異這樣宣言道。
[這個國家沒落了]
[還真是過早的勝利宣言呢。就算你在這裡被消滅也是嗎？]
諾亞的槍口對準怪異的頭部。
[結果不會改變。這個國家今夜之內就會被我收入囊中]
[是嗎。那你就試試吧]
諾亞毫不猶豫地扣下了扳機。
被射出的子彈向著澤爾尼西亞飛去。但是子彈貫穿的卻不是吸血鬼，而是在其身後，從陽台上突然出現的全身發白的怪物。
[竟然是屍鬼！？]
被諾亞的子彈打中而倒下的屍鬼。
但是踩著倒下的那隻屍鬼的身體，第二隻、第三隻的屍鬼從陽台處一個接一個地爬進溫莎王的寢室。
[……這是怎麼回事。吸血鬼竟然會率領屍鬼之群]
[有合得來的其他「大敵」，僅此而已]
吸血鬼翻身跳下。
從屍鬼打破的窗戶那裡，一個人、向空中跳去。
[追殺我也行啊，代行者。但是趁你拿下我的項上人頭的時候，這個國家就會被屍鬼腐蝕]
[怪異……！]
[這、這是怎麼回事。陛下！？王妃！？]
兩名近衛兵拔出腰間佩劍。
將王的寢室打開一看，卻發現那裡站著吸血鬼。
不僅如此，從陽台那裡還有屍鬼在不斷爬上來。對於毫不知情的人來講，想必對發生了什麼感覺一頭霧水吧。
[陛下在哪裡！]
兩名近衛兵突進了寢室內。
他們衝到了房間中央的陽台處。對著沿著扶手不斷爬上來的怪異揮劍砍去。
屍鬼——這是有時也被稱為「殭屍」的怪異。
最大特徵是有著「白色的腐爛肉體，皮膚破爛，筋骨和肌肉外露」的這種世所罕見的可怖姿態。雖然傳說是由人類的死屍復生而來，但是「作為怪異的屍鬼自發生時候起就是這種身姿」這種說法在現代卻更有說服力。
他們的威脅是，可怕的肉體不死性。
通過魔素使其肉體的一部分化成粘液狀，即便切成了粉末，他們也會在一夜之間再生完畢。即便是包含了聖素的子彈和劍也不起作用。
[對這些傢伙劍是——]
[我們明白！]
無視諾亞的警告，仍舊突擊的近衛兵。
他們揮下的佩劍，其劍刃切斷的不是屍鬼，而是屍鬼抓住的陽台的扶手。
【滋滋滋】
扶手被切斷，屍鬼向著地上落下。
[……這樣就可以爭取時間了。諾亞殿，希望你可以說明情況]
[那個吸血鬼、還有這些屍鬼究竟是怎麼回事！]
兩位士兵擦著額頭上滲出的汗水。
他們現在看著的是向下落去的腐爛的怪物。沿著扶手爬上來的，雖然希爾薇就目擊到四隻，但是絕不可能只有這些。
[沒時間了。狀況是——]
就在這麼說著的諾亞的懷中，響起了無線通信機來信的提示音。
[達維德嗎？]
【諾亞……可惡，這到底是這麼回事啊！】
傳出了達維德凌亂的呼吸與罵喊聲。
接著如同殘響般傳出來的是，滿溢在周圍的悲鳴和絕叫。
[狀況是？]
【還提什麼狀況啊！好痛……屍鬼。大群的屍鬼突破了城市防壁的門湧進了城市裡。不知道有幾百隻，總之一大群！】
[門被破壞了嗎？]
【是溫莎王。王和王妃一同出現……命令士兵強制性把門打開，沒辦法就打開了。恐怕王和王妃都成了傀儡……不對，但是王妃的樣子簡直是——詳細的話後面再談！後面——】
沙沙，響起了雜音。
聲音被截成一段一段，接著從無線通信機中就聽不到任何聲音了。
[……那傢伙侵入王宮整整一個星期，等著的原來是這個啊]
諾亞咋舌。
甚至可以說是沉著冷靜的化身的代行者，竟然流露出了第一次的焦躁。
[通過冒著風險留在王宮這件事把我的注意全都留在了王城裡。在此之上再讓大群屍鬼襲擊城下町。原來如此，好一手策略啊]
[那個，諾亞……]
沒能阻止「大敵」。
對流露出這種自責感情的他的背後，希爾薇把手放了上去。
[這種時候雖然有點不謹慎……但是，諾亞沒有錯]
雖然有複數種類的怪異混在一區襲擊人類的城市的事例，但是像這次一樣由其他種族率領大群的屍鬼簡直是特例中的特例。預知到這一點並準備好對抗策略根本是不可能的。
在此期間諾亞採取的也是他可以想到的最好的行動。
從到達王宮開始花了四天時間的搜索，他幾乎是不眠不休地在行動，這一點希爾薇再清楚不過了。
[希望你，不要責備自己。請不要這麼痛苦]
[——]
沒有回答的他轉過身來。
[一、一起加油吧。還是可以追的上澤爾尼西亞的！]
[當然了]
他的回答，僅此一句。
[你是在鼓勵我嗎？不巧，這種走投無路的困境我都經歷夠了]
[是、是……嗎？]
[但是——]
諾亞背對著希爾薇。
把無線通信機放入懷中，接著雙手重新拿起自動手槍。
[這樣就好。你就靠著這種氣勢、這份覺悟來保護艾德王子]
[明、明白！]
[接著是近衛兵。你們馬上聚集王宮內的成員。無論是士兵、侍女、女僕還是家臣都要聚集起來。睡著的人就把他們敲醒。恐怕有數隻屍鬼已經侵入到了王宮裡。把他們徹底排除掉]
[是！]
士兵們姿勢端正地行了一禮。
緊握著佩劍的兩名士兵離開了王的寢室。
[艾爾莎——]
[我先說好，我是不會參與人類和怪異的戰鬥的。無論哪一方我都很討厭]
僅有白髮少女一人保持著沉默。
「大敵」艾爾莎麗夏，一臉不悅的表情看向旁邊。
[根據憑依契約，我的行動不過是支援身為代行者的你罷了。除你之外的人類和怪異的戰鬥和我沒有任何關係。就算這個國家毀滅，我也沒有幫助人類排除屍鬼群的打算]
[當然呢。和怪異戰鬥可是人類的宿命]
[對吧？]
一面滿足的艾爾莎環抱雙臂。
[所以說，我就趕快回到房間一直睡到早上——]
[但是你要幫我完成代行者的工作]
[什麼？我，可是不會插手人類和怪異的戰鬥的哦。除此之外還有什麼是要我幫忙的啊？]
[你才是，忘了我
的任務了吧。想想維克多利亞給的任務]
北阿爾托利亞王國的女王維克多利亞十九世。
她對諾亞說的話是——
「希望你可以保護王」
「要是國家的元首敗給了怪異，國民可是會陷入混亂的」
「大敵」艾爾莎麗夏突然睜大了眼睛。
看樣子她也想起來了。
不是殲滅怪異而是保護王。這才是，諾亞從維克多利亞十九世那裡得到的使命。
[城下町]
諾亞用槍口指著眼下的城下町。
[通過達維德的話可以判明王和王妃就在那裡。將他們二人帶到我的身邊。因為救出王可是代行者的任務呢]
[……從屍鬼群里？]
[沒錯]
[還真是亂用人呢，不，是亂用怪異]
搖了搖頭的白髮少女發出了嘆息。
一改疲憊時亂發脾氣的態度，艾爾莎邁著像是跳躍般輕快的步伐走向了陽台。
[諾亞]
接著回首看來。
她那如同赤色滿月一般的真紅之瞳閃耀著。
[馬上就回來。在此之前要和澤爾尼西亞決出勝負]
白髮少女向空中一躍而去。
跳向吹著刺骨寒風的虛空，接著落向了遙遠的地面。
[跳下去了！？希爾薇，那孩子會死的啊！]
[冷靜點，殿下。那個，她抓住了窗戶還有城壁的凹處。這是為了走近道……請你當成這樣]
希爾薇回頭看向後方的艾德王子。
對於不知道艾爾莎的真身的少年來說，毫無疑問這是自殺行為，但是現在也只能這麼說明了。
[比起這些，殿下。我們回去吧，回到殿下的房間]
[知、知道了！]
[諾亞——]
[我去追那傢伙。我也準備在這裡和他決出勝負]
黑色的大衣在夜風的吹拂下隨風搖擺。
諾亞·伊斯維爾特。以「大敵殲滅者」這一異名而聞名的這個男人，用流露堅定的意志的聲音這樣說道。
[打起精神來，廚子。你手裡握著的可是，這個國家未來的王啊]
6
時間回溯到半刻之前。
南阿爾托利亞王國·東面城門前。
在如冰般寒冷的夜風吹拂的十字路口，代行者達維德把身體向著猛烈燃燒的篝火處靠了靠。
[嗚啊。真冷。早知道就該帶件上衣了啊……]
以五百年前的【大接觸】為契機，世界被怪異的魔素覆蓋住了。
從地上產生的魔素向高空升去，變成了遮擋太陽的光和熱的厚重的雲層，因此地上開始迅速邁向冰河期。
這話的真假沒有判斷的方法，但是即便在最近幾年這一短時期內，幾乎可以被稱為異常氣候的寒冷的天數在增加，這一點達維德自身深有體會。
[不管怎樣，真想趕快會到北阿爾托利亞啊]
這次的怪異討伐是女王維克多利亞十九世的敕令。
並不是採取對北阿爾托利亞代行者聯盟提出請求的形式，而是作為資金提供者要求的任務。如果事先沒有接受別的案件就沒有拒絕權。但是，作為回報得到的報酬也將是普通怪異討伐的三倍。
……這個職業，不知什麼時候就會因為和怪異戰鬥受的傷而離職呢。
……趁著可以賺錢的時候多賺點。這次是高價的案件正合我意。正這麼想的時候。
狀況發生了天翻地覆的變化。
通過諾亞提供的情報得知，對手有可能是「大敵」澤爾尼西亞·A。可以將自己吸血的人類轉化成怪異，在吸血鬼之中也是屈指可數的極具危險的怪物。
[真是一條大魚。女王還真是壞心眼啊。盯上了這種怪物好歹也提前說一下啊]
但是勝算還是有的。
面對「大敵」澤爾尼西亞這種怪物，名為「獵殺不死」的可以說是最強的代行者諾亞能夠趕上，只能說是僥倖了。
和澤爾尼西亞的對決就交給我——諾亞本人也這樣宣言了。
達維德的任務則是不留死角地搜索城下町。搜索怪異，假如發現了澤爾尼西亞就聯絡諾亞。
[但這也是能夠發現之後的事情呢……]
略微的違和感。
腦海里掀起的些許的惡寒，達維德究竟是從什麼時候開始意識到的呢。
連續五天的搜索連怪異的影子也沒發現。
對打破玻璃侵入王宮卻被艾德王子目擊到的大意的怪異來說，在那之後的逃脫簡直可以說是完美。
難道是故意被艾德王子看到的？
達維德甚至產生了這種妄想。畢竟對手可是，從人類的討伐中逃了三百年以上的「大敵」啊。
[達維德，你還真是愜意啊]
從背後響起了搭話聲。
轉頭看去，發現那裡有被篝火照亮的代行者的身影。
那是高個體瘦扛著狙擊槍的槍手斯扎克。他是達維德的戰友，二人是經常會結成隊伍共同討伐怪異的同伴。
[準備放棄職務嗎]
[蠢貨，我在剛才為止還在巡視呢。第四區域的巡視可都結束了]
[那個酒瓶是？]
[對抗寒冷就要酒精。在北國這可是常識]
達維德晃了晃斯扎克指著的酒瓶。
但是，這酒瓶也是剛剛拿出來還沒來得及喝。
[一個人開酒宴雖好，但是巡視的結果還沒聽你說]
[要是有什麼的話會聯絡的]
[……是嗎]
頷首示意的斯扎克也蹲到了篝火前。
[不好的意義上的平穩。怪異也太老實了]
[同感。總覺得有點不妙。諾亞也覺得有些奇怪啊]
[聖騎士軍他們呢？]
[剛才巡視的時候偷偷看了看，但他們也只是在廣場安營紮寨而已。畢竟是那些傢伙，如果發現了怪異肯定會造成騷亂的。既然沒有也就說明那些傢伙也沒有頭緒啊]
竟然連怪異對策中作為最大勢力的聖騎士軍都沒有找到線索。
既然這樣，怪異究竟——
盤踞在內心的違和感正在擴大這一點達維德也有自覺，而就在這個時候。
[陛下！？]
[王妃大人，請等一下！究竟有何貴幹！]
近衛兵們發出了狼狽不堪的聲音。
和代行者採取不同行動來巡視城下町的士兵，也聚集到了篝火前。
撥開士兵前進的身材優雅的中年男性。
穿著由數個勳章裝飾的軍服，身披象徵王權的真紅披風。而且腰間還佩戴著精工細作的金制寶劍。
[溫莎王？連王妃都在]
在王旁邊的是，身著裙擺鼓起的白色禮服的淑女。
明明是夜晚，卻撐著遮陽傘遮住了面容，但是握著傘柄的珍珠色手套，眾所周知那是王妃的愛用之物。
……這可是凌晨兩點啊。
……王和王妃不是應該早就入寢了嗎？
而且明明還不知道怪異究竟潛藏在哪裡，在怪異活動正活躍的時間離開王宮究竟是什麼打算。
[不可，著實不可！士兵啊，你們在做什麼。為何要緊閉城門]
[哈？]
經受王的憤怒，守衛城門的士兵們半張著嘴愣在原地。
在包圍著南阿爾托利亞王國的城市防壁上設置的四個門，作為怪異入侵對策，夜間關閉城門可是鐵則。
明明忠實地遵從著這一鐵則，為何王會如此憤怒。
[把門打開。我們的軍隊正在外面待機啊]
[我、我們的軍隊嗎？陛下容我斗膽進言，士兵現在都回到了宿舍里——]
[想要違抗王命嗎！]
打著遮陽傘的王妃也用另一隻手裡拿著的扇子指向了城門。
[請打開。要是違抗的話就處罰你們。對吧，陛下？]
[嗯。嗯嗯……嗯嗯嗯]
不知點頭肯定多少次的溫莎王。
那在達維德眼裡看來是極其奇怪的動作。沒有力氣的動作，與其說是點頭肯定，不如說是單純地移動頭部。
要是打比方的話。
簡直像是被看不見的絲線操縱的人偶的動作一般。
[喂，你們等下。王的樣子有點奇怪——]
[打開！]
王之怒號。
邊露出驚訝的表情，被王命壓迫的士兵們四人合力拿掉了門栓。
吱，聲音響起，門向兩側被
打開了。
[啊啊，成功啦]
王妃阿爾忒彌希雅發出了歡呼聲。
將遮陽傘向空中拋去，她的容顏被篝火的光芒照亮了。
[這樣一來這個國家就是我的囊中之物了！]
三隻眼的怪物。
額頭上長出了鮮血色的眼睛，本應是前面的頭發現在卻變成了如針般堅硬的刺，從禮服的裙擺處伸出了一條如同蜥蜴一般的巨大的尾巴。
[——怪異！？]
[不對，聲音的確是王妃……難道、怎麼可能！？]
並不是怪異扮成了人類。
而是人類轉化成了怪異。
「大敵」澤爾尼西亞的吸血能力已經向近衛兵們傳達了。
所以，所有人都在這一瞬間理解了。
將王國毀滅的劇本，已經完成了這件事。
[永別了，親愛的]
王妃阿爾忒彌希雅的尾巴像鞭子一樣橫掃，把溫莎王拍倒在了地上。
[陛下！？]
[不對，從今天開始我就是女王。但是我的國家不需要人類。哈哈，啊哈哈哈哈！]
禮服隨著王妃的跳躍翩翩舞動。
輕易地越過了奔向了溫莎王的近衛兵的頭頂，接著就向著王宮奔馳而去，其奔跑的腳力早已超越了人類。
[抓住王妃！]
回過神來的家臣發出了悲壯的嚎叫。
而在此之前，達維德和斯扎克就已經站在了篝火的前面了，並擺出了迎擊女王的姿勢。
[哦呀？你們，是準備把槍口對準女王嗎]
[……反正你也是死不掉的身體吧]
手持雙槍的達維德。
對於怪異化的人類，即便受了相當嚴重的傷也不會構成致命傷。身為代行者沒有需要猶豫的理由。給予其痛苦直到不能行動為止，然後再將其捕獲。怪異的身體無論是骨折還是切斷四肢都會在一夜之後再生如初。
[王妃，失禮了！]
以王妃雙肩的肩根為目標射出的子彈。
要想封鎖怪異的行動就要破壞其身體的關節部位。本應如此——
[真不儒雅]
女王用掌心接住了襲來的子彈。
堅硬的鱗片經受住了鐵製子彈的衝擊。
[什麼！？]
[瞄準怪異的關節？啊哈哈，這可是常識中的常識。人類的話任誰都知道事情吧。兵隊長也教過我了呢！目的一目了然哦！]
[退下，達維德！]
比對斯扎克的聲音做出的反應早了一步，達維德的身體被王妃的尾巴像蛇一樣給卷了起來。
咔嚓。
達維德全身各處響起了鈍音，身體向著不可能的方向扭曲著。就連以飽經鍛鍊的巨體為傲的代行者的臂力也難以抗拒。
[……啊…………啊……！]
[真是脆弱呢。代行者竟是如此弱小的東西嗎？花費了大把金錢僱傭你們，想想還真是愚蠢呢]
一邊用尾巴纏住達維德全身，一邊如此嗤笑的怪異。
[碎掉吧]
[給我滾開]
極近距離。把槍口對著準備壓碎達維德背骨的女王的側腹，代行者斯扎克按下了扳機。
[嗚、無禮者……！]
向後方退去的怪異。
雖然禮服的側腹部出現了一個大洞，但是從傷口裡流出的卻只有鮮血一滴而已。即便如此，女王仍舊一副經受痛苦的憤怒表情瞪著斯扎克。
[給我記住！]
女王再次跳起。
看著遠去的背影，被解放的達維德跪倒在了地面上。然而僅掙扎了數秒，便失去了意識。
[……咕。完完全全是怪物般的力量啊…………真的怪異化了啊]
[別亂動。肋骨斷了也很危險]
斯扎克向著達維德走去。
而在他的背後，卻出現了真白的「某物」的身影。
略微估計，其身材大致和成年男性相仿。
然而其頭皮上卻沒有頭髮，眼睛上也沒有眉毛。而且身上還纏著不像是衣服的衣物，露出的肌膚黃白相間，簡直像是腐敗了一樣破爛不堪，潰爛掉之後從那裡甚至露出了肌肉和骨頭。
迫近斯扎克背後的那個是——
[斯扎克，小心背後！]
噴涌而出的血霧。
被屍鬼啃咬住了頭部，身為達維德同僚的代行者發出了不該存於此世的悲鳴。
[你丫，滾開！]
雖然達維德對著屍鬼的臉全力打去，但是腐爛的怪異卻緊抓斯扎克的脖子不放。接著狙擊槍從變得蒼白的斯扎克的手裡慢慢滑落。
[借我一用，斯扎克！]
撿起狙擊槍，達維德對著屍鬼的頭就是一發。
槍聲響起。
頭部被擊穿的屍鬼飛了出去。
[……嗞……哈啊……咕……嗚……]
[不要動，斯扎克。比起止血，首先要喝下聖水]
打開了盛有聖水的瓶子，清洗著滲出鮮血的傷口。
這樣可以淨化從傷口侵入的魔素。
就像被吸血鬼的魔素入侵的人會變成傀儡一樣，被屍鬼的魔素入侵的場合從傷口開始直到全身都會腐爛，這一點已經被判明了。
救命手段只有聖水。如果不用聖素清洗掉魔素的話命就沒了。
[達維德，那傢伙還在動！]
[啊啊想也是呢]
屍鬼重新起身。
即便狙擊槍的子彈含有微量的聖素也不能把屍鬼一槍斃命。但是，只要屍鬼離開了斯扎克就有可以對付它的方法了。
[這麼緊咬不放的話，喲]
達維德從小袋子裡取出了一個球體。
拔下了安全栓，緊接著向屍鬼全力扔了過去。
[就吃這一招吧！]
手雷。
達維德拿手的觸髮式炸彈，一碰到屍鬼的胸部就炸裂開來並爆發出火焰和衝擊波。擴大的火焰甚至連後面的兩隻屍鬼都捲入燃燒了起來。
想要打到怪異的選擇只有「聖素」和「火焰」兩個。
破壞怪異的身體並用火焰灼燒。達維德的武器選的是後者。
[但是……等下。那裡是……]
悲鳴和怒號迴響在城門處。
從被打開的城門那裡如雪崩般湧入的是，達維德好不容易才幹掉的屍鬼，而且還是數不勝數的一大群。
[這是……餵、真的能保護得了嗎]
一個國家將被擊破。
看著眼前不斷迫近的怪物群，達維德呆滯的呢喃道。
此後——
不知過了多長時間了。
紛飛的火星。被篝火照亮的是，失去一隻手臂、一條腿，下本身，甚至是頭部，卻仍舊無事般爬行著的屍鬼。
但是更值得害怕的是，現在仍舊有大量的屍鬼從城門那裡湧入。
[……這可不是玩笑……啊]
滿身瘡痍卻仍舊手持佩劍和槍的士兵與代行者。其中，達維德和頭上包著繃帶的斯扎克背靠背站著。
[我可不記得在這個世界的屍鬼里自己會有這麼大的人氣……對吧]
[別和我說話。我頭上的傷還在痛]
[哈……要是不說的話怎麼知道還活著啊]
回以拼命擠出的苦笑，達維德將手伸進小袋裡。
空蕩蕩的的小袋子。
準備的手雷也用光了。
本來怪異就有可能成群結隊襲來。但是，像這麼大的規模大概百年才遇一次。面對這麼大一群，絕不是一個人帶有的火藥量可以對抗的。
[諾亞呢？剛才應該用無線通過話了吧]
[不是說傷口痛說不了話嗎]
[趕緊的]
[沒說什麼，剛才的攻防打壞了我的無線通信機。根本沒來得及說話，王宮究竟成了什麼樣子也想像不到]
即便如此，也不難想像出王宮受到了攻擊。
所以達維德也不認為諾亞會趕來幫忙。
[……子彈，右邊剩四發左邊還剩三發]
兩手的手槍合計共剩七發子彈。以這樣大群的怪異為對手，不只是無奈甚至感覺到了絕望。
就在此時。
[地面在震動！？]
聽到這震動大地的腳步聲，戰慄不止的達維德轉頭看去。
被篝火照亮的亡者之群。它們衝破了士兵們的防禦，而且現在還有數十隻的屍群越過城門，向著這邊迫近而來。
[……哈]
勉強保持住的戰意被連根拔起。
毫無辦法。消毒用的聖水也已經用盡。過於疲勞，體力也已見底，槍里的子彈也只剩幾顆。正是刀折箭盡的絕境。
已經盡全力戰鬥過了。
把最後的子彈射光。抱著這樣的覺悟，達維德拿起了槍。
—找到了—
屍鬼的軍勢被吹開。
從天空降下了黑色的風。
其正體是，達維德從未見過的龐大的魔素集合體。
本來是霧狀的魔素凝聚了起來，化為把地面上鋪著的地磚單方面剝離的暴風，狂暴地吹拂著。
[什麼！？]
上百的屍群被暴風吞沒，像是被狂暴的颶風捲起的小石子一樣被吹到了遠方。
有的屍鬼被吹向了天空。
有的屍鬼被吹出了門外。
不管是匍匐在地上的屍鬼，還是向著這邊迫近的屍鬼，那裡發生的是不斷湧進的怪物的集團被悉數吹飛的光景。
[終於讓我找到了哦]
從黑色的暴風中漫步而出的是，從頭到腳都是真白的少女。
艾爾莎·伊斯維爾特。
諾亞是這樣向達維德介紹的。作為他義妹的少女，因為沒有其他可以託身之處所以一直和諾亞同行。
[……艾爾莎？]
[嗯。記得你和諾亞一樣是代行者。竟然還活著啊]
辛辣至極的回答。
但是現在，比起這些還有更需要先問的事情。
[那個暴風是……]
[暴風？竟然把那個看成是暴風還真是滑稽呢]
庫庫，少女露出了好戰的笑容。
雖然在碰面的時候就感覺有些不祥的印象，但是現在的艾爾莎絕不是那種曖昧的話語就可以形容的。「恐怖」，從她那裡不斷感覺到的寒意，和這寒意相比甚至都覺得剛才的屍鬼有些可愛。
[算了，只要不阻礙我的話，現在就容你活著]
她的手裡還拎著一隻怪異。
抓住脖頸，一邊撤下那個怪異穿著的禮服，一邊拉近自己。
[喂，那傢伙是……]
[剛才看到了就抓住了。還要帶到諾亞那裡呢]
咕，舉了舉手裡的怪異。
王妃阿爾忒彌希雅。這不是剛才逃脫的怪異嗎。現在她卻，不知被做了什麼全身痙攣昏了過去。
[……是諾亞解決的嗎？]
[你就這樣認為就好]
嘲笑。
[竟然連近在眼前的事情都不能理解。不對，要是理解的話就要把你的記憶抹去了。運氣不錯嘛]
這便是真白少女的回答。
右手抓住王妃阿爾忒彌希雅，阿爾沙又伸出了左手。她那隻纖細的手碰到的是，倒在地上的溫莎王。
被轉化成了怪異的王妃襲擊了背部，化為傀儡的他現在仍舊處於意識喪失的狀態。
[這樣就完成了。目標確保了]
右手王妃，左手則是溫莎王。
這樣的艾爾莎像是突然想了什麼一樣，嘆了一口氣。
[對了，要是不趕緊回去的話元修女就要擔心了……真是的，我一不在就變得沒用了。讓怪異擔心的人類算什麼事嘛]
不知從那裡吹出的暴風再次襲來。
捲起的沙塵讓達維德、斯扎克以及在場的所有人都閉上了眼睛，趁著個瞬間——
白髮少女，和她手裡拎著的兩個人一起消失了。
溫莎王宮第三層。
從王的寢室跑出來之後，希爾薇便在通道上跑著。
[回到殿下的房間裡！快點！]
[明、明白了]
拉著艾德王子的手奔跑著。
從接觸的指尖傳來的是少年的體溫，以及不斷傳來的微微的顫抖。在王的寢室中目擊到了可怖的屍鬼……不難想像這件事對他的衝擊絕不小。
[這邊！]
鋪著真紅絨毯的無人的通道。雖然天花板上的照明燈發出的光輝如此炫目，但是現在已經是凌晨兩點之後了。王宮裡的人們大部分都已經入睡的時刻。
然而——
[悲鳴！？]
響起了窗玻璃被打破的聲音。
緊接著響起的是，通道拐角處傳來的女性的悲鳴。
[殿下來這裡！]
希爾薇放開了緊握的少年的手。
肉體活性。以日常通過儀禮積蓄在體內的聖素為燃料，將其燃燒，藉此給予肉體莫大的活力，這便是聖教的奧秘。
猛蹬地板，一跳便跳了將近十米。
衝到通道拐角處的希爾薇看到的是，從侍女的寢室跑出來的半裸的女性。在穿著入睡時打扮的她身後的是，邊發出幽怨聲邊從房間中現身的腐爛的怪物。
……屍鬼！
……不僅僅是王的寢室。居然連其他的房間都侵入了！
[救、救命！]
侍女向這邊深處求助之手。
因為恐怖的原因，想必侍女的腳很難運動。踉蹌的腳步，現在也仿佛要跌倒了一般。
[彎下身子]
[唉？]
[快蹲下！]
希爾薇拿起在路邊裝飾的觀賞用花瓶，陶製品。把如同兒童般大小的花瓶舉過頭頂，接著希爾薇用盡全力向屍鬼頭上砸去。
沉悶的聲音響起。
花瓶碎成無數的碎片在空中舞動，屍鬼則向後方被打飛出去。
……不能觸碰屍鬼。
……要是人類徒手接觸的話，手就會變得又紅又腫。
屍鬼麻煩的地方就在這裡。
雖然沒有像是吸血鬼和人狼那樣的運動能力及知性，但是這種怪物卻不能徒手接觸。把它當成行動的猛毒——在教會，希爾薇被這麼教導過。屍鬼的毒素，即便只是附著在體表也是極其危險的。即便對寄宿著比一般人更多聖素的希爾薇來講，也是同樣。
[它應該不能立刻行動了，快吹喚笛]
[明、明白！]
抬起頭來的侍女吹響了緊急用的笛子。
響亮的低聲迴響著，緊接著，像是與其呼應一般，警報聲響起。
這是將緊急事態傳達給王宮內所有人的信號。
[那個怪物是……]
[屍鬼群已經突破城市防壁了。想必剛才的就是其中一隻]
希爾薇脫下了上衣，變成了穿著一件襯衫的輕裝。
接著把手裡的衣服遞給了肌膚外露的侍女。
[這種打扮可是會讓身體受涼的。抱歉，我的衣服說不定尺寸會有點小]
[……你怎麼辦？]
[我就算這樣還是有點熱呢]
露出了隱藏害羞的笑容，希爾薇指著直通二層的樓梯。
[趕緊到地下的儲備庫去。那裡諾亞剛剛巡視過確認是安全的。那裡還沒有窗戶，只要把門關上的話屍鬼就不能侵入了]
[知、知道了]
說罷，侍女便一溜煙兒地逃開了。儲備庫本來就是兼備避難所的設計。只要能到達那裡就會有王宮的士兵來保護她的吧。
[……希爾薇？]
[久等了，殿下。這樣一來暫時就不需要擔心了]
從通道那裡探出臉窺視著這裡的少年。
正當希爾薇對著自然地接近的少年點頭回應的時候，她的的確確看到了眼前的窗戶上映出了白色的影子。
寒意在後背遊走。根本不需要確認通過窗玻璃的是什麼東西，希爾薇立馬抓住了艾德王子的手。
[殿下，快跑！]
[希爾薇！？]
[這一層已經被包圍了！]
就在希爾薇這麼喊叫的時候，艾德王子身後的窗玻璃被打碎，白色的腐爛的手腕伸了過來。
瞄準艾德王子的脖頸襲來的亡者之腕。
[——哈！]
希爾薇用肘擊防禦住了，迫近的帶有兇惡魔素的怪異之腕。接著轉身踢腿，橫掃了緊接著襲來的另外兩隻手腕。
帶有聖素的身體。
通過日常的儀禮積蓄了聖素的少女的身體，屍鬼剛一接觸便恐懼地停下了手腕的動作。
[希爾薇！]
[殿下沒事就好]
藏起了變得紅腫的手肘，希爾薇對著少年露出了微笑。
[比起這些，快點跑]
散落在地板上的玻璃被踩碎的聲音響起。
一隻、兩隻，通過玻璃攀爬上來的屍鬼。
……如果王宮的三層都是這幅慘狀的話。
…
…城下町，還有王宮的一層和二層又該是什麼樣子？
希爾薇緊咬下嘴唇，奔跑在通道里。
現在不能在這裡表現出不安的樣子。自己現在深得艾德王子的信賴，並擔任著他的護衛。要是不安的樣子被他看到了，就是背叛了他的信任。
[對啊，自己不是下過決心了嗎。為了不讓姐姐那樣的犧牲再次出現！]
赤光。
無數的火星涌動、看著眼前黑煙滾滾的場景，希爾薇停下了腳步。剛剛經過的通道現在已經被猛烈的火焰給封鎖住了。
[火焰！？是誰放的……！]
[冷靜點，殿下。是近衛兵，他們為了防止怪異的侵入才燃起的火]
這是教會也會採取的手段。自然不是漫無目的地放火，燃起火焰的地方選擇的都是難以擴大燃燒的有著不可燃構造的區域。
[但是，這樣就過不去了啊……！]
[迂迴吧，走這邊的一般通道]
[你知道嗎！？]
[當然，事先調查完畢了]
在駛向南阿爾托利亞的王宮裝甲車裡，希爾薇曾把王宮的地圖記在了腦海里。
——這種程度的危機我都經歷夠了。
諾亞這話並未誇張。在希爾薇記住王宮的地圖之前他曾告誡過，想必他也經歷過和現在相似情況。
通過居住區前往舞場。
經過舞場跑向宮廷禮拜堂。
此間，不斷地與鬼氣逼人的架著佩劍的近衛兵，還有穿著睡衣避難的家臣和女僕擦肩而過。
[……唔]
在通過通道拐角處時，艾德王子發出了小聲的悲鳴。
看樣子是扭到了腳踝。用手扶住牆壁勉強支撐身體的柔弱的身姿，希爾薇看著都感覺痛心。
[殿下，請趴到我背上]
[……沒關係，還可以跑]
拖著一隻腳向前走去的金髮少年。
[但是]
[要是背著我的話，希爾薇就不能戰鬥了]
[——]
希爾薇不禁屏住了呼吸。
這位少年比自己想像的還要聰穎。
即便身處此等混亂之中，仍舊可以冷靜的分析情況。
希爾薇不禁想起了初次見面的時候，那麼的恐懼怪異恐怕不單單是因為他很膽小。面對怪異，這位少年也許有著比宮殿內任何人都要正確的戒心。
[而且還只剩一點兒距離了……]
[嗯。馬上就到殿下的房間了。幸運的是，到這裡好像就沒有大群的屍鬼了]
本來屍鬼集中的地點就是王的寢室及其周邊。
爬上城壁然後從最上層進攻，恐怕是打算先占領最上層然後和地上的屍鬼從兩端進行夾擊吧。
……要是真的讓它們夾擊成功了，王宮內就無處可逃了。
……不對、才沒有這種事。畢竟還有諾亞在！
只要打到誘導屍群的「大敵」，屍鬼的陣營就會亂掉。
趁此機會，從包圍圈裡逃脫也不是沒有可能。南阿爾托利亞的未來，就看諾亞能不能把「大敵」打到了。
希爾薇現在能做的只有相信他並不斷行動了。
[看到了！]
艾德王子指著通道最深處的房間。
趕在邊保護著劇痛的腳踝邊前進的少年前面，希爾薇推開了厚重的門扉。
電燈照亮了房間。
甚至讓人覺得王宮內的騷亂像是假的一樣的安靜的客廳。這個房間的時間仿佛回溯到了襲擊之前。
[門，得趕緊關上！]
插上了門栓。
無論是這扇門，還是陽台處的窗戶，這些全都用聖水原液淨化過了。這樣一來，怪異就不可能從外部侵入了。
[這樣一來就可以安心了。辛苦了，殿下]
[……得救了]
少年當場蹲了下去。
雖然客廳里有椅子和沙發，但是想必他連走這幾米距離的體力都沒有了。
[好痛]
[啊，不要亂動。得趕緊用繃帶固定住腳踝才行。那個……]
從教會裡帶出來的包裹中應該有繃帶和消毒藥才對。然而正當希爾薇走向沙發邊豎著的提包時——
[大意了呢]
響起了含糊不清的女性的聲音。
聲源就在希爾薇的背後。
也就是說，聲源也在坐在絨毯上的艾德王子的背後。
[你們查看王的寢室時候，這個房間可是毫無防備。身為吸血鬼的我只要進入房間貼在天花板上靜靜等著就好。王也是一樣，想要把他變成傀儡簡單至極。雖然把王妃讓給了澤爾尼西亞了呢]
[什麼！？]
[在這場騷亂中，城裡的家臣們，來確認這小鬼的情況了。潑上聖水的門就是被人類打開的呢。接著，你們回到了這裡，回到了我潛伏的這個房將吶。從內側把門栓插上簡直是自絕後路。真是膚淺啊，這樣一來那個「大敵殲滅者」也進不來了]
有著如血般鮮紅頭髮的女性。
幾乎全裸的展露著妖艷四肢的吸血鬼就在那裡。一隻手抓起了金髮少年，並將獠牙靠近了少年的脖頸。
——在希爾薇回頭的時候。
已經是艾德王子成為吸血鬼的餌食之後了。
[啊……啊……]
一邊流淚一邊痙攣的少年。
雖然他的手像是在求救一般伸向了希爾薇，但是不一會兒就像斷了線的木偶一樣沒了力氣，少年的瞳孔中也失去了意識的光輝。
[這樣一來這個國家的王族就全都成為我的手下了啊]
如觸電一般。
希爾薇的腦海里閃過了某個場景。
吸血鬼帕尼瓦爾謝拉的獠牙，轉化為怪異的姐姐，還有躺倒在血泊中的神父尼尤爾，他們的身姿再一次出現在了希爾薇的視野之中。
[別碰殿下！]
[已經遲了]
赤發吸血鬼把金髮少年扔了出去。
經過倒在地上的嬌弱的身體邊，希爾薇拼盡全力對著怪異揮出了右拳。
[哼，不過是人類的拳頭！]
吸血鬼舉起手掌來接希爾薇的拳頭。
——啪啦。
血肉潰散，筋骨破碎。
先是右手的手腕向著不可能的方向扭曲了、接著赤發吸血鬼被拳頭巨大的威力打飛了出去。
[……這是！？]
怪異瞪大了雙眼。
接住住希爾薇拳頭的同時順便把她的右手肘整個撕碎。吸血鬼打著這種算盤揮起的左手，反而被希爾薇打成了肉末。要是受到衝擊的是吸血鬼的頭部的話，恐怕脖頸之上都會被打飛從而陷入行動不能的狀態。
破壞力直逼小型弩炮的一擊。
[拳頭中有聖素……人類，你是聖教的修女啊！]
[閉嘴啊啊！]
為了追擊向後退去的吸血鬼，希爾薇跳起。
為了增強肉體活性帶來的身體強化的程度，希爾薇早已咬碎並吞下了深處牙齒藏著的藥劑。第Ⅱ級限制藥劑【神血】。希爾薇的心臟開始以超過極限的速度跳動著，以胸口的激痛為代價換來的是運動能力的極大提升。
……我的身體天生就可以抗住這個藥劑。
……這是父親和母親留給我的唯一的……遺產！
令可以對子彈做出反應的吸血鬼都懷疑自己眼睛的速度。
[不可饒恕！]
希爾薇的迴旋踢打中了吸血鬼的右手，其手肘的關節向著反方向彎著。
[還真敢做啊，人類！]
雙手被破壞的怪異大吼著。
而吸血鬼視線集中的地方卻不是希爾薇，而是其背後。
[人類的王族，站起來！]
準備命令少年嗎？
但是有利的一方是希爾薇。就算現在把王子當做棋子，希爾薇也已經把對手逼至牆邊了。在少年襲來、變成二對一的局勢之前，希爾薇就可以收拾掉吸血鬼。
希爾薇是這麼……想的。
[自殺吧！]
在吸血鬼的命令傳到自己耳朵之前。
對於變成傀儡的人類來說，吸血鬼的命令就如同神之啟示。站起身的艾德王子拿起了桌子上的小刀，毫無迷惘地刺向了自己的脖子。
[——]
[不可以，殿下！]
希爾薇踏地急停。
頭髮凌亂的希爾薇緊接著跳向了艾德王子。然後勉強抓住了少年用力刺向喉頭的手腕。
衝擊襲來。
就在希爾
薇抓住了少年手腕之後，吸血鬼抬起的腳後跟重重地砸在了毫無防備的希爾薇的後背上。
[…………嗚！？]
後背完成「S」型的希爾薇就這樣雙膝下跪。
[哦呀，竟然沒事呢。人類的身體挨著一下，脊椎和內臟應該都碎掉才對吧。這身體到底是經過什麼樣的鍛鍊啊]
[…嗞……]
[勸你還是不要動的好。你的殿下的小命，可是握在我手裡哦]
希爾薇的手鬆開後，艾德王子再次拿起了小刀。
[做個交易吧。你在這裡獻上生命，我就放過這個人類的小命。雖然一輩子都會是我的傀儡呢？]
[……別開……玩……笑]
因為後背被猛擊的衝擊，希爾薇很難發出聲音。
……多麼。
……多麼陰險至極的口吻啊。
肺腑如同被熬煮一樣滾燙，過於激昂熱血不斷湧上大腦。這種感覺還是第一次有。
[不甘嗎？但你也只能順從吧。你，不對人類]
[……滋滋]
鮮血從緊咬的嘴唇上滴下。
垂到地板上的手指抓撓著絨毯，仿佛要把指甲插進地板中一樣。
[你玩完了哦。艾德王子，把你手裡握著的小刀刺向這個人類。這樣一來你就成了這個國家的王了。雖然是作為我的傀儡呢哈哈]
[……]
少年揮動著小刀。就在希爾薇做好喉頭被小刀刺穿的覺悟的剎那。
呼嘯的暴風將刀刃吹飛了出去。
[讓內心化為怪異。看來這是我的失誤呢]
破碎的窗玻璃。
接觸用聖水原液潔淨的結界的是，白髮少女。
只要怪異接觸就會激痛難忍的結界，她竟然無事地將其破壞，接著踩在玻璃碎片上走進了艾德王子的房間。
不對，應該說是回到了房間才對。
[根本沒有必要理解這麼愚蠢的怪異的內心。元修女。雖然你行為膚淺思量不足，平時就一副吊兒郎當的蠢樣，不堪入目，但是比起這個吸血鬼還是你更加入眼點兒]
被龐大的魔素之風吹拂，少女的頭髮隨風飄舞。
「大敵」艾爾莎麗夏緩緩舉起了手，然後用高處的手指打了個響指。
[封鎖]
物質化的魔素包裹住艾德王子全身，束縛住了他。
雖然化身為傀儡的人類是怪異的手下，但是只要封鎖住全身的行動的話，無論是對希爾薇的攻擊命令還是自殺命令都沒了意義。
[什麼……你丫什麼人！明明是怪異，為何要妨礙我]
[你問，為什麼？]
艾爾莎轉身。
接著看了看雙膝著地的希爾薇，還有雙腕被破壞的吸血鬼。
[我想想，在怪異這一意義上我和你是同伴，本來我也沒有出手的打算。不參與人類和怪異的戰鬥，這是我的原則]
[那麼又為什麼……]
[你這垃圾！丟人現眼也要有個程度！]
艾爾莎瞪著赤發吸血鬼。
視線中包含了無比的憤怒。用至今為止希爾薇從未見過的身為「大敵」的態度，艾爾莎迫近著赤發吸血鬼。
[我可是看到剛才的戰鬥了哦。那慘樣算什麼。被元修女壓制陷入單方面的劣勢，然後就把人類當成人質？甚至還暗示人類自殺，趁此機會偷襲元修女？哈！毫無矜持的下三濫也配稱自己是怪異！]
[真敢說啊！]
[倒不如說你該感謝我呢，弱雞吸血鬼]
輕鬆忽視了滿是敵意的吸血鬼的表情，「大敵」艾爾莎麗夏指了指被魔素拘束住的少年。
[我把人類封鎖住，不是為了元修女而是為了你啊。你還是怪異之一的話就撿起尊嚴幹掉人類。……至於元修女]
白髮少女向後退去。
就在她背過臉的瞬間，希爾薇看到了她只對自己露出了瞬間的微笑。
[我是怪異，不準備插手你的戰鬥。所以，能幫的就到這裡了。接下來是生是死全看你的造化了]
[…………足夠了！這樣就綽綽有餘了！]
握緊拳頭。
因為後背的劇痛，希爾薇現在都不能正常地走路。所以機會只有一次。在這一擊中拼盡全力。做好必死的覺悟的希爾薇踏地起跳。
身體在空中衝刺。
對準失去雙腕的吸血鬼揮下了左拳。
[碎！]
[哼，正合我意啊啊！]
以左腿為軸，吸血鬼橫掃右腿。
希爾薇的拳頭和吸血鬼的膝蓋從正面碰撞，肉與肉骨與骨相撞的鈍音響起。
[人類，自己的拳頭粉碎了吧！已經治不好了吶！害不害怕！痛不痛苦！你，你的————]
[囉嗦]
遮住了吸血鬼的咆哮。
僅此一言，希爾薇對著怪異如此宣告道。
[別再嚷嚷了]
[————]
互相被擊飛的人類與怪物。
撞到門扉，劇痛從後背襲來，希爾薇不禁發出了悲鳴。通過因淚水模糊的視野希爾薇看到的是，被打飛到和自己相反側的怪異的身姿。
怪異和窗玻璃發生了碰撞——
破碎的結界的碎片插進了後背，這便是吸血鬼的末路。
因塗抹了聖素原液的玻璃碎片，全身化為霧狀消失的怪異。在其身體一絲不留消失之前共經過了三十秒時間。
無需懷疑的完全消滅。
目送了她的消滅，希爾薇重新開始了忘記的呼吸。
[殿下……哈……？]
[對你真是無語了。明明自己還是不能起身的狀態，竟然還去擔心別人呢]
艾爾莎拿起了盛有聖水的瓶子。讓少年保持著被魔素拘束的狀態，艾爾莎將聖水胡亂的倒在了他脖子上的吸血痕跡處。
[這樣就行了，雖然我也不清楚]
[我覺得這治療有些亂來……]
[別問我。總之，這次我可真的不會動了哦。我要一覺睡到天亮]
打著哈欠的艾爾莎走向了房間深處的沙發。
跳到了最近幾天一直中意的家具上，她疲憊地閉上了眼睛。
[王和王妃被我放在了陽台上。啊，累死了]
[唉？那、那個……諾亞呢？]
[不要在意]
攤躺在沙發上的艾爾莎。
[他是不會輸的。四百年前，還記得那個消滅了我的聖人嗎——]
不可思議的笑容。
露出了像是在自嘲，又像是在懷念什麼，還有，簡直像是對孩子成長感到高興的母親一樣的笑容，她這樣說道。
[現在的他，遠比那個聖人還要強]
[唉！？]
[真是諷刺啊。十一年前，作為憑依契約根源的救世主傳說，明明是我創造的架空的傳說，現在卻……]
十一年前。
身為憑依契約的適格者的少女米拉，沒能召喚出人類的救世主。
但是米拉，卻的確發掘出了救世主。
成為人類希望的救世主，既不是無名的聖人、也不是偉大的王者、更不是被選召的勇者，而是米拉比任何人都親近的人物。
被怪異稱為【大敵殲滅者】而畏懼著的最強的代行者。
虛偽的傳說升華成了真實。
7
[大敵殲滅者……]
低沉的聲音。
被如同黑煙的魔素環繞著的吸血鬼，從王的御座上轉過身來。
[真是難以理解啊。你的強大究竟是從何處得來的？]
溫莎王宮二層·謁見之間。
站在王座邊的「大敵」澤爾尼西亞，俯視著在那裡站著的一個人類。他是雙手拿著大型自動手槍的黑衣代行者。
[對付區區一個人類的代行者竟然會如此費力，真是許久沒有了啊……]
擊穿牆壁的彈痕。
還有被吸血鬼的臂力擊碎的地板上的大洞。
裝飾天花板的三個吊燈中的一個落在了地上摔得粉碎，鋪在地步上的絨毯也被撕成碎片。
——即便如此，諾亞和澤爾尼西亞仍舊是無傷的狀態。
雖然持續著將宏間半毀的戰鬥，但這也只是序幕而已，二人冷靜的佇立著的身姿如此宣告著。
[身體能力僅是人類程度。武器也只有那副手槍，但那也不是特別的武器。只不過是人類對抗怪異的極其普通的武器。]
[然後呢？]
[你的強大從何而來，你的執念又
從何而生。為何有名的「大敵」接二連三地敗在你的手上]
獵殺怪物的人類。
但是諾亞·伊斯維爾特自身並沒有特別突出的地方，這個吸血鬼是如此分析的。並不是可以對「大敵」造成威脅的人類。
[想必是叫聖素四重結合的什麼東西很強大，最初我是這麼認為的]
[現在覺得不對了？]
[沒錯]
諾亞反問。
而「大敵」澤爾尼西亞的回答，卻沒有絲毫的迷惘。
[聖素四重結合，只不過讓你的體內積蓄了龐大的聖素而已。僅此而已。無論是砍掉你的頭、切斷你的身體，還是把你的四肢撕碎，都可以置你於死地]
[正確的理解呢。極其正確的推測]
諾亞把槍口對準吸血鬼。
沒錯。
遙遠的過去把【靈魂】艾爾莎麗夏消滅的聖素四重結合，本來，這個聖素的秘跡如果不是被可以使用的聖人習得也沒有意義。
如果不是這樣的話，也只是讓聖素在諾亞的體內循環而已。
托卡利亞自治區的吸血鬼帕尼瓦爾謝拉就是因為不知道這一點，吸了諾亞的血從而消滅了。那時，假如不是吸血而是用手刀切斷諾亞的動脈，然後再拉開不會被諾亞的血濺到的距離的話，想必結果就不同了。
但是，正因如此澤爾尼西亞越是不能理解。
要是聖素四重結合不是他強大的理由的話，這個「大敵殲滅者」的戰果又是從何而來。既沒有超乎常規的身體能力，也沒有強力的武器加持，更不能操縱強大的聖素。
[你到底——]
[「正因為是人類」啊]
開槍。
被44口徑的彈藥的火力射出的彈頭，直徑有一厘米以上。靠著其貫通力與中彈時的衝擊，具備了可以將任何大型猛獸都幹掉的殺傷力。
即便是怪異也不例外。
除開一部分，經受了這個彈藥·彈頭的衝擊定會陷入行動不能的境地。
[——]
澤爾尼西亞瞬間側身躲避。
敵我相距十五米。開槍和中彈幾乎是「同時」的子彈，但是對吸血鬼來說從看到到做出應對並不算難事。
嘁。
略過大衣，子彈擦破了澤爾尼西亞上臂的一層皮。接著在吸血鬼的身後的牆壁上開了一個大洞。
[高速迴旋的子彈。是為了提高貫通力呢]
怪異的傷口在不斷地修復。
但是，澤爾尼西亞也注意到了自己身體的修復要比本來該有的速度要慢了些。
[子彈上附著的聖素，看來不是很強力呢]
[正確的認知]
即便子彈被躲了過去，諾亞表情仍舊毫無變化。
[製造的過程中利用了聖水。但是正如你所說，並不是什麼稀奇的東西。只要是代行者都可以從代行者聯盟那裡免費得到]
[果然還是不能理解啊。你真的不是特別的人類？]
[特不特別根本毫無意義]
再次開槍。
這次，澤爾尼西亞甚至沒有採取迴避行動。其肩膀被子彈擊碎，雖然子彈削去了肩膀上的肉，但是從傷口處卻沒有流出一滴血。
沒錯，這種程度對怪異來說根本算不上負傷。
[——]
[直面怪異的不過是個人類。既不是特別的救贖主也不是超人]
沒有感到受到傷害的吸血鬼。
還有，看到這事也毫無動搖的代行者諾亞·伊斯維爾特。
[正是因為直面怪異的是個普通的人類，正是因為不過是個人類才會有希望。超人打到怪異又有何意義？這樣根本不能給予人類勇氣]
人類的智慧；
人類的技巧；
人類的意志。
用盡人類擁有的一切來超越怪異，這便是他的答案。
[就是這麼簡單的話]
[理解了。對於「你說的事情是我決不能理解的」這點我已經理解了]
澤爾尼西亞拿起了王椅。
[就這樣不可理解地回歸塵土吧]
裝飾有大量寶石的精雕細刻的金制王椅，和其精小的外觀相反，其重量如果不是兩個士兵合力根本連推都推不動。而這個王椅，卻被吸血鬼像是仍小石子一樣輕鬆地扔向了諾亞。
靠子彈是防禦不住的。
而剎那間採取迴避行動的諾亞的腳下，鋪在地板上的絨毯蠢蠢欲動了。因摩擦而磨損的絨毯鼓動著，接著黑色霧狀的物體以猛烈的勢頭噴出。
——魔素。
魔素為了拘束住諾亞的四肢襲擊而來，而諾亞則用跳躍迴避了。
[並不是靠著動態視力採取的反應呢，靠的是經驗嗎]
一秒都不鬆懈地看著諾亞行動的「大敵」。
[但是，這一招呢？]
迫近諾亞的黑色觸手在空中分裂了。
其姿態轉變成了酷似子彈的流線型的魔素粒，並向著在後方著地的諾亞射去。相對的，代行者根本來不及擺出迴避的姿勢。
躲不開。
黑色彈丸的正體不過是魔素而已，甚至可以稱為改變姿態的澤爾尼西亞本人。無論獵物逃到哪裡都會追擊並擊中。
[魔素的子彈嗎]
諾亞水平舉起兩把手槍。
連續射擊。
不知是身為代行者的高超的技巧，還是出於對怪異抗戰的經驗。
乍一看不過是亂射的射擊，竟然憑藉著驚人的精度，擊落了襲來的黑色凶彈。被擊落的魔素在空中分解落在了地上。
接著。
[分散]
因「大敵」的一句話重新變為了霧狀。
——黑暗。
因為諾亞將注意力集中到了擊落魔素的子彈這件事上。澤爾尼西亞的真正的目的便是接下來，用空中展開的魔素奪取諾亞的視野。
[人類的視力真是柔弱呢]
人類沒有可以看穿黑暗的視力。
要是比夜晚更加濃厚的魔素之霧的話則更加難以看穿了，在這種黑暗中追上吸血鬼的身影對人類來說根本不可能。
咔咔，微弱的腳步聲。
感覺到了瓦礫被踩碎的氣息的諾亞急忙轉身。但是澤爾尼西亞已經來到了他的眼前。
[太遲了]
「大敵」雙手擴展。
就算是加入了聖素的子彈也不能一發解決怪異。不管是頭部還是肺腑，只要在中彈的時候抱著同歸於盡的覺悟根絕掉敵對的人類呼吸就可以了。
只要不被消滅，怪異就可以再生。
但是，人類卻不可以。
[我說過了吧]
代行者轉身。
將自己右手的手槍對準了確信自己勝利的「大敵」。
[我會，作為人類戰鬥]
槍聲響起。
從槍口射出去的並不是閃耀的銀制子彈。相對的射出去的是黑中帶紫的，形狀扭曲的奇妙的子彈。
要是打比方的話，就如同葡萄酒一樣的顏色。
這是人類之敵澤爾尼西亞，在過去三百年和代行者的戰鬥中一次也沒見過這種顏色的子彈。
——中彈。
彈頭擊中的不是吸血鬼的肉體，而是包圍著吸血鬼的龐大的黑色魔素。
可是「大敵」眼中卻看到了難以置信的光景。
沒有任何前兆，連任何預兆顯現的情況都沒有，澤爾尼西亞放出的魔素一絲不留地消滅了。
[什麼！？]
怪異全身的肌肉僵住了。
對於眼前的光景，身為怪異的直感在控訴著危機的到來。
雖然不知道發生了什麼，但是那個葡萄酒色的子彈太危險了。即使是一發也不能讓它打中身體。瞬間能理解這些就已經極限了。
魔素消滅了？
是有著驚人濃度聖素的子彈嗎？
不對，要是這種東西被開發出來了，就沒有理由到現在還在使用平常的子彈了。而且給子彈附上聖素的技術是格里高利聖教的秘跡。要是有這麼強力的子彈在給一介代行者之前，聖教應該已經使用了才對。
[你……那個彈丸是，什麼！]
任憑本能驅使，向後跳去的「大敵」。
假如真的用同歸於盡的覺悟發起攻擊的話，先被那個子彈打中消滅的恐怕就是怪異了。澤爾尼西亞確信著。
但是與此同時。
「大敵」也確信了自己的勝利已經不可動搖了。
[哈！]
怪物歡悅著。
這是對正體不明的子彈的恐怖。
但是即便目擊了那個子彈，自己仍舊活著。提前逼出了有著「大敵殲滅者」這一異名的代行者的奧義，但是自己仍然還活著。（誰先開大誰先掛）
[我看到了！剛才那個就是你的殺手鐧吧。那個就是消滅了數位「大敵」的凶彈！]
雙手上舉。
雖然子彈的正體還不清楚，但是對澤爾尼西亞來說值得慶幸的是，「那個」和平常的子彈有著不變的彈速這件事。
躲得開。
只要不是像剛才那樣出其不意的襲擊，或者在極近距離下射出，自己就確確實實地可以做出反應。
[那個葡萄酒色的子彈，想必也沒幾顆吧？要是有很多的話，你從剛開始就會使用了才對。被逼迫到那種地步才使用……想必也就三四發。最多也不過十發]
[好判斷]
根本矇混不過去。
察覺到了這一點的諾亞率直地肯定了。
[葡萄酒色的聖彈。不否定那是我的殺手鐧]
[是嗎]
諾亞盯上的是在接近戰時從極近距離下開槍。也有可能準備利用周圍的牆壁的跳彈進行射擊。在那個子彈打不中的範圍內解決他——這便是澤爾尼西亞想到的應對之法。
[怎麼了，澤爾尼西亞？]
仍舊把槍口對準怪異的諾亞。
不必說這也是讓怪異來到極近距離的挑撥。為了讓葡萄酒色的子彈確實擊中的誘導。
[不巧的是，我絕不會再接近你了]
[然後呢？]
[做好甘願經受痛苦的覺悟吧！]
「大敵」咆哮著。
一邊發出搖動著謁見之間的大叫，吸血鬼澤爾尼西亞一邊扯掉了自己的右腕。
[血之秘跡嗎]
[如你……所說……]
混合著凌亂的呼吸，「大敵」露出了悽慘的笑容。
從右肩處不斷流出的黑色血液。血液剛一滴到地板上，咻的一聲，發出了水滴蒸發似的聲音轉眼間便化為了大量的黑霧。
魔素的放出。
通常，無論吸血鬼的肉體受到了多麼嚴重的傷也幾乎不會流血。就算身體被開了個大洞，最多也只是流下一滴血的程度。
這是因為血液中含有的巨量魔素將身體欠缺的組織瞬間修復，阻止了血液的流出。
無論遭受什麼樣的損傷也可以在一夜之間再生的怪異的不死性，可以說就是通過魔素來修復組織才得以實現的。但是現在，澤爾尼西亞卻把本來用於復生身體用的魔素釋放到了外部。
犧牲掉身體的再生能力——
將龐大的魔素釋放到外部的，利害兼備的技法。
[人類，你能超越我的覺悟嗎！]
膨脹起來的黑霧。
從王座處開始膨脹的魔素以沖向天花板的勢頭噴涌而出，並伴隨著仿佛要將謁見之間的地板、牆壁、天花板全部粉碎的強大無比的衝擊波。
能逃的地方，唯有後方。
但是澤爾尼西亞知道，這個男人絕不會逃。正因為他是被身為人類的尊嚴束縛住的人，所以他絕不會背敵逃離。
也正是因此，怪異才會勝利。
迫近的衝擊波之壁。
就算是碰上一下人類的身體也會被輕易地分解，面對這樣的威力，諾亞悠閒地舉起了左手的手槍。
[對了人類，你只能這麼做了！]
一發槍聲。
葡萄酒色聖彈輕易地貫穿了魔素的衝擊波，但是要想擊中吸血鬼距離也太遠了。
看到，躲掉。
這次一定要看穿子彈的正體。怪物的計策確實成功了。但是這也只持續到了，0.01秒後澤爾尼西亞發現自己的身體發生異變之前。
[什麼！？]
身體不能動了。
不對，是身體不能向躲避子彈的方向移動了。不僅是不能躲避，簡直像是被葡萄酒色的子彈吸引了一樣自己的身體擅自行動了起來。
[你不是說覺悟嗎，把自己的手腕扯下的覺悟]
把槍口對準澤爾尼西亞，諾亞這樣低吟道。
[憑那種程度的覺悟就像贏過我，這就是你的敗因啊]
[——]
胸口被子彈打中，倒下的吸血鬼。
隱藏在葡萄酒色的聖彈中的不同尋常的聖素膨脹開來，化成無數的光之粒子照亮了整個謁見之間。
8
[……不能……理解……]
下半身已經消失，剩下的上半身也因為聖素的作用正在消失的澤爾尼西亞。
接受了自己的敗北的怪異最後低喃的，既不是苦悶也不是憤怒，而是對毀滅自己的力量的疑問。
[為何……為何……我不明白……]
憑藉吸血鬼的動態視力確實捕捉到了彈丸的運動。就算失去右腕身體變得破破爛爛也足夠避開才對。
[那個……子彈……到底是……]
[聖素四重結合]
諾亞的雙手仍舊拿著槍。
明明「大敵」已經一動都不能動了，即便如此，這位黑衣代行者最先採取的行動卻仍舊是為兩把手槍補充新的子彈。
[那麼強力的聖素，除此以外也沒其他可能了吧]
[但是……！]
不對，怪異的表情這樣訴說著。
到這裡還是可以想得到的。
自己不能理解的是，存留在諾亞體內的聖素四重結合到底是怎樣刻印在子彈之上的。就連格里高利聖教，也沒有操作如此強大聖素的技術。
還有，為何不能躲開。
[人類……！]
[只要把存留在我體內的聖素強制性的抽出來不就行了]
面對被打倒的怪異，諾亞這樣答道。
[吸血鬼把人類化為傀儡的時候，是以什麼為媒介呢？]
[……血液。但是和這……有何……！]
難道。
怪異露出了驚愕的表情。
[葡萄酒色的聖彈，是用我的血液精製的子彈]
血之子彈。
精製一次必要的血液是，大約一千毫升。濃縮了相當於人類出血致死量兩千毫升的一半的血液才得以完成一發子彈。
而且這絕不是簡單的事情。
就算在製造葡萄酒色聖彈的時候，諾亞也必須經常和怪異持續戰鬥。
在失血的時候和怪異戰鬥，本來的話就算不是致命傷也有可能失血而亡。諾亞自身也多次陷入了這種危機之中。
[最初也曾失敗過。不僅不清楚究竟要注入多少血液才可以製造出一發子彈，而且就算製造出來了子彈的強度也不夠……和吸血鬼不同，人類失去的血液不能馬上就恢復。在抽血的途中如果不能及時止血的話就算死了也毫不奇怪]
但是諾亞並沒有停止製造葡萄酒色聖彈。
把自己的血液榨至生命的極限，才製造出了究極的子彈。
[而且這也是，你為何躲不開葡萄酒色聖彈的理由。正是因為你是吸血鬼才躲不開的理由]
[……原來……如此！]
[葡萄酒色聖彈的血臭。身為吸血鬼的你的身體，本能地渴望人類的血液]
將右腕扯下的損傷。
想要修復這一損傷的吸血鬼的本能，和自身的意識相違背，主動被有著血臭的子彈吸引了，所以才不能躲開。
[我是吸血鬼……而你是人類……]
一邊吐血一邊說話的澤爾尼西亞·A。
[這便是我的敗因……嗎。「作為人類戰鬥」這話也是……你的布局……]
[只對了一半]
[……什麼]
[想想你自己的話，分出勝負靠的是覺悟]
[…………]
[為了贏過我，你當時做好覺悟扯下了一條手臂。就因為只有那種程度的覺悟，你才敗北了]
為了打到人類，怪異流出了血——
為了打到怪異，人類早已流出了血——
這場戰鬥，甚至可以說是雙方做好覺悟所流下的血的對決。
與前者那「剛剛做好」的覺悟相比，後者則是諾亞在成為代行者之前，一邊和死亡危機抗爭一邊不斷積累的覺悟。
分出勝負的，就是其中的差距。
[即便如此，勝敗也是兵家常事。你如果直到最後都保持冷靜的話，過程也許會有些不同]
[……都到這個時候了……還說什麼]
[你的手段很精彩呢。無論是從托卡利亞地區逃走，還是在
這個國家布下的計謀。事實上也只是一日之差。要是我到這個國家的時間完了一天的話，就像你宣言的那樣這個國家就會淪落了]
諾亞雙手緊握著補充過子彈的手槍。
[和我的戰鬥中要是一直保持那份狡猾的話，戰鬥多少也會有不同結果的可能性]
[……呼哈]
嘶啞的喘息混合著吐血聲。
吸血鬼嗤笑著。
[我，直到最後……都很冷靜。只是你，在我之上。……僅此而已]
[——]
[果然是，不能……理解啊……]
化成黑霧向空中消散的吸血鬼。
[……名為人類的這個物種……]
以這句話為結局。
「大敵」澤爾尼西亞·A從謁見之間內消失了。
9
在南阿爾托利亞王宮，太陽升起——
朝日歸來。
出現的光景，卻難以稱作是人類的勝利。
因大群的屍鬼通過而半毀的城門，以及被屍鬼襲擊變得慌亂的城鎮。拼死戰鬥的負傷的士兵和代行者。
南阿爾托利亞的聖教教會所持有的聖水根本不夠，現在正在等待北阿爾托利亞王國儲藏的聖水的救援。
[啊，諾亞你丫。為啥就你一個人無傷啊，可惡！]
[想起來了，這個城下町被無數的屍鬼給襲擊了呢——]
[囉嗦啥，睡了]
被擔架抬著的是以達維德為首的代行者，而諾亞則在身旁適當地開點玩笑。
南阿爾托利亞內的集中治療院已經擠滿王宮士兵了。
因為沒有為代行者治療的餘力，因此他們會被緊急運輸車運到北阿爾托利亞王國的集中治療院。
[但是，真是太好了]
把手放在胸口的希爾薇安心地呼了口氣。雖然腦子裡裝的全是艾德王子的護衛這件事，但是希爾薇也經常會擔心城下町的情況。
[達維德他們，還有保護城下町的大家都沒事……]
[當然了]
一邊目送著離去的緊急運輸車，諾亞邊用理所當然的口吻說道。
[他們也是一流的代行者。絕不是因這種程度的襲擊就不行的軟蛋]
[嗯，真了不起！]
雖然不知道後面的艾爾莎為何發出「咳咳」乾咳聲，但是既然諾亞都無視了想必自己不需在意也可以。
[這裡已經沒事了。走吧]
諾亞轉身，走在了荒蕪的大路上。
究竟城下町會被毀壞到何種程度呢，本來都做好看到痛心的光景的希爾薇，看到的卻是從城下町中部直到王宮的街道漂亮到令人驚異的程度。
變得荒涼的只有城門到中部那一段很窄的區域。
明明王宮內都侵入了那麼多的屍鬼，中途的建築最多也只有一小部分被毀壞的程度。
[這是……？]
[這是被統率的怪異襲擊的最顯而易見的特徵]
你的疑問早已被看穿了，給人這種感覺的艾爾莎如此答道。
[澤爾尼西亞瞄準的是王家的崩壞。因此屍鬼也是一直線地直奔王宮，破壞中途的城鎮也只是次要目的]
而且屍鬼們在察覺到了澤爾尼西亞的消滅後馬上就撤退了。
結果，被害地便集中在了城門和王宮內。
[聖騎士軍怎麼樣了，今早……聽說他們在王宮的一層和屍鬼進行了戰鬥]
[對集團戰來說，聖騎士軍的統帥力是很值得稱讚的]
諾亞用平淡的口吻繼續說道。
[雖然屍鬼成群結隊，但也只是遵從「大敵」命令的烏合之眾而已。對聖騎士軍來說它們是最容易對付的對手。實際上，在王宮一層有著相當數量的屍鬼都是他們阻擋住的]
[……是這樣啊]
[這份功勞也會增強約翰派的名聲。對那些人來說只想趁著這場騷動提高名氣而已。想必格里高利聖教內部的派發爭鬥近期會越發嚴峻吧，但這和代行者也沒有關係]
這樣說著的諾亞的腳步筆直地向前邁進。
向著被陽光照耀的王宮走去。
——溫莎王宮。
通過正門走向第一層。從十字路口向左轉，前面便是只有王宮關係者方可通過的通道。這也是最近幾天希爾薇很是熟悉的道路。
[……但是，果然還是有被害發生呢]
布滿玻璃碎片的通道。
絨毯被撕扯，牆壁上也留下了不知是人類還是屍鬼的血痕。即便怪異被擊退了，現在也絕不是可以振臂高呼的場景。看著此景，希爾薇不禁想要背過臉去。
[那個，我剛才聽到了聚集在通道里的家臣們的談話了]
[溫莎王和王妃的事嗎？]
[是的。他們二人，特別是王妃，說是她已經不能變回人類的身姿了……]
傀儡化的王。
轉化成了怪異的王妃。
雖然雙方都在夜裡就被帶到了教會接受了聖素的治療，但絕不是可以放鬆的事態。
[你的姐姐是修女。因為每天都在服用聖水，因此體內的聖素濃度要高於常人。人格自不必說，就算是身體轉變成了怪異也可以自然地回復成人類的組織]
[……是的]
[但是王妃不一樣。不僅體內的聖素濃度低，而且被魔素浸透的時間也比較早。雖說人格也不是沒有可能會找回，但是已經轉變的身體卻很難。有著人類的心靈，但是卻要一生都保持那副姿態生活著]
[這樣一來，王位就會]
[當然會退位了。首先王妃的那副身姿絕不可能再次出現在人前。而且有著那樣王妃的王民眾也難以接受啊]
說不定還會作為怪異胡作非為。
人們的心中還留有不安這件事很容易就可以想到。這樣一來，即便怪異帶來的威脅消失了，南阿爾托利亞也會自然地瓦解。
那麼怎樣做才好？
還有剩下的方法嗎。
[謁見之間到了呢]
[……嗯，讓我們在這裡等著]
來到了二層。
朝陽照耀的通道。和昨天為止不同的是，道路上看不到打掃衛生的傭人的身影，有的只是緊握長槍和佩劍的士兵不眠不休的巡視的身姿。
登上樓梯，馬上就映入眼帘的是一扇建造得豪華無比的門扉。
諾亞對著門兩側的士兵使了使眼色。
士兵一看到諾亞的樣貌，立刻擺出了直立敬禮的姿勢。
[諾亞大人。近衛兵一起向你表示最真誠的感謝！]
[如果不是您討伐掉「大敵」澤爾尼西亞·A的話，現在我們的王宮就……]
[我不過是照委託辦事而已]
凝視著謁見之間的門，諾亞說道。
[從這裡開始我想暫時就我們幾個談話。無論是家臣還是聖騎士軍都不要讓他們通過]
[是]
[諾亞大人這樣說，我們定會拼命執行]
近衛兵打開了兩側的門。
希爾薇經過門走了一步後出現的是，甚至不能讓人聯想到原景的受到了巨大損傷的宏間。
從被磨損的地板上掀起的真紅的絨毯。
天花板上的吊燈中的一個也掉在了地上，碎得看不出原貌。
牆壁和地板上，也殘留著像是被弩炮炮擊過的破壞的痕跡。這是超越了人類的刀、長槍、手槍等武器可以造成的損傷的領域的破壞痕跡。
……諾亞和「大敵」戰鬥的場所。
……究竟經過了什麼樣的攻防才能造成這樣的痕跡啊。
但是諾亞本人卻毫不在意這個房間內的慘狀只管前進。就算和「大敵」澤爾尼西亞的戰鬥都結束了，他也沒有受一點兒傷。
完全的壓勝。
可以說這是符合人類史上最強的代行者的實力的證明。但是希爾薇卻想像不出他誇耀這件事的情形。
這樣的諾亞——
[久等了呢]
宏間的深處。對著佇立著看著王座的金髮少年搭起了話。
不過剛到十一歲的嬌小的少年。在他的脖頸處還抱著繃帶，令人感覺到昨夜受到的襲擊的疼痛。
[王和王妃現在在集中治療院裡接受治療]
[……嗯]
[通過聖素來淨化魔素，以及對傷口的處理。王妃聽說需要進行外科手術。但是轉變成了怪異的器官究竟成了什麼樣子，這一點不實際進行手術是不清楚的]
[……王妃大人，也許再也變不回來了吧]
[就像切掉的人類的指甲和頭髮
可以再長出來一樣。即便通過手術暫時摘除了鱗片和尾巴，也很難保證不會再長出來]
王妃的身體已經轉變成了怪異。對現在的她來說，身為怪異的肉體才是正常的。
[即便他們二人取回了意識，也難以繼續擔任這個國家的元首了。王和王妃都要退位，這是為了國家，也是為了他們二人]
在遠離王宮的離宮。
避開喧囂安靜的度過餘生對他們來說才是最好的未來。希爾薇再來這裡之前也被這樣告知了。
[但是人民還在]
[…………]
[住在這個國家，向王宣誓效忠，為了國家流血流汗的人還在。這可不是像王那樣退位就可以解決的事情。這個國家要是不振作的話，人民就難以生存。為了這樣究竟需要什麼也不需多言了吧]
新的王。
鼓舞畏懼怪異的民眾，把國家建設得更加強盛的王。
[艾德王子]
少年轉身。
對著這位少年，諾亞從背包里取出了閃耀著黃金色的王冠。
[這是在王的寢室找到的。南阿爾托利亞王家代代相傳的戴冠儀式上使用的東西，換句話說，這就是王的象徵]
[……嗯。溫莎王大人也很愛護這個王冠]
用包含哀愁的目光看著王冠的王家的少年。
[你覺得這個是在哪裡找到的]
[唉？]
[我是在房間的一角找到這個東西的。發現時它被王的外套包裹著]
[為何會在那種地方……]
平時應該是放在特別準備的台座上才對。就算是因為怪異的襲擊而從台座上落下，也不可能是帶著外套一起滾落。
[這是王的意志]
[！]
聽到諾亞的一句話，王子屏住了呼吸。
[這是由王守護的證據。王和王妃既是遭受到了怪異的襲擊，也沒有捨棄身為人類的尊嚴。決不能把一國之王的證據交出去，王用了最後的力氣把王冠扔到了隱蔽處]
[……竟然]
[希爾薇]
被扔到空中的王位之證。
諾亞把閃耀著光輝的王冠扔給了希爾薇，而希爾薇則用胸口將其接下。
[在信仰聖教的國家，戴冠儀式上為王戴冠好像是神父的職責]
[唉？等下……那個……]
[由你來做]
[——]
希爾薇理解了。
諾亞為何要把王冠扔給自己。
深呼吸一口。
一邊壓制住胸口的鼓動，希爾薇一邊走向王之御座。
[艾德殿下，請來這裡]
拉住現在仍舊恍惚的少年的手，將其帶到了王座邊。
王椅已經被「大敵」粉碎了。
……但是王冠還殘留著。
……王……不對，由先王保護的王之證現在就在這裡。
[對不起殿下。我只是個見習修女，所以不知道戴冠儀式的正確做法。所以——]
希爾薇將王冠高高舉起。
接著將其戴到了少年的頭上。
[艾德陛下。請一定要成為一個傑出的王]
拼盡全力。
盡最大可能露出了最好的微笑，希爾薇為新王獻上了祝福。
[很遺憾現在沒有沉浸在傷感中的餘裕。作為新王的最初的工作來了]
諾亞用下巴指了指謁見之間的門。
在這扇門前面——
[大家都在等著你。被怪異襲擊受傷的士兵，在王宮侍奉的傭人與家臣，還有陷入不安的民眾]
[……我來？]
[前進吧。然後向他們展示這個王冠。這便是身為王的最初的工作]
[……嗯]
保護著在昨晚的襲擊中扭傷的腳踝。
邁著不可靠的步伐，年幼的王向著門扉走去。
門扉被打開了。
並未將看到了新王的近衛兵、家臣發出驚訝的聲音的樣子看到最後，黑衣代行者就轉身離開了。
走到謁見之間的一角，從避難口向城外看去。
[不看到最後嗎？]
[……確實有「想要再看一會兒」的衝動]
對著保持著背對著自己的姿勢發問的諾亞，希爾薇毫不隱瞞自己的情感如實回答了他。
[但是，我們能做的也只有這些了]
只要我們還在，恐怕艾德王子就會一直依賴我們。
這樣絕不可以。
王是被依賴之人，絕不可以去依賴他人。
[走吧，那個，首先是要回到北阿爾托利亞對吧]
[沒錯。想必女王還在翹首以待呢。先向女王報告，接著便是搜索其他「大敵」了，覺悟呢？]
[好。覺悟當然已經做好了！]
[……哼，隨你吧！]
一邊走著一邊環抱雙臂的艾爾莎。
[但是元修女，你先記住這一點。我沒有和人類友好相處的打算。退百步來講就算允許你同行了，追本溯源人類和怪異也是敵對——]
[艾爾莎，明天的早飯作什麼好？]
[薄煎餅]
立刻就被懷柔的自稱最凶的「大敵」。
[還要培根煎蛋。放了草莓醬的紅茶也別忘了泡。咖啡太苦了不要。蔬菜也不要]
[蔬菜要吃]
馬上做出反應的是諾亞。
[對人類的身體來說，野菜是不可欠缺的]
[……我不要]
[給我吃]
[才不要]
拌嘴的黑衣代行者與白髮少女。
史上最強的代行者諾亞·伊斯維爾特與史上最凶的「大敵」艾爾莎麗夏。希爾薇側眼看著這對這個世界上最為奇怪的組合。
[姐姐，神父尼尤爾……]
抬頭看著炫目的天空。
希爾薇想起了遠在他鄉，現在正接受治療的二人。
[我，要再努力一下。和姐姐以及神父尼尤爾的份一起。所以請守護我]
接著希爾薇便邁出了步伐。
聖素文明——
被如此命名的人類的最盛期，卻在五百年前之前突然間崩壞了。
怪異的出現。
擁有著與聖素相反的名為魔素這一力量的怪異，從何處以及因何原因出現，即便到了五百年之後的現代調查依舊毫無進展。
根據自古以來口耳相傳是名為【大接觸】的事象產生了怪異，但是有關這一事象的具體細節現在仍舊困擾著格里高利聖教的學者們。
……關於怪異，人類還是一無所知。
就如同某位聖人說的一樣。
抵抗怪異的襲擊就已經是人類的極限了。人類仍舊沒有抓住來「反擊」怪異的機會，這就是現今世界的大形勢。
唯一的例外。
被怪異們指名的，被稱為「大敵殲滅者」的一個男人。
朝陽的光輝從窗簾的間隙之間穿過。
感覺到陽光照到了自己的眼皮上的希爾薇，在床上翻了一個身。
身體沉在床墊里感覺很是舒適，蓋在身上的被褥溫暖無比，觸感也是如絲綢般柔滑。
……還是第一次睡的這麼舒服。
……在教會裡簡直是布衾多年冷似鐵。
啊，多麼幸福啊。
生活真是美妙，睡眠是人類最高級享受。啊，格里高利聖教的女神伊莉雅大人，竟然把樂園賜予我這樣的人，真是無比感謝。
正當希爾薇在淺睡著的意識之中如此祈禱的時候，突然間，聽到了某人的聲音。
[快起來]
[……嗚姆。神父尼尤爾，今天應該輪到姐姐做飯才對哦]
[該做飯的是你啊]
[……唉。神父真是的，別蒙我了，明明上周剛剛做——]
又轉了一次身。
趁機，希爾薇但睜著眼瞄了瞄神父的樣子。
然而站在那裡的男子卻不是神父。
黑衣的青年。
長長的黑髮，再加上仿佛可以刺穿人的銳利的視線。代替他那標誌性的黑色大衣，他現在正穿著緊身的夾克。
諾亞·伊斯維爾特。
他便是希爾薇趁著托卡利亞自治區的吸血被害這件事，請求與其同行的代行者。
[起床起的真是淡定啊]
[對、對不起！我……我不自覺的就當成了還在教會！]
從床上跳了下來。
穿著樸素睡衣的希爾薇挺直身板，接著深深地低下了頭。
[因為我還是第一次睡在這麼舒服的床上，一不小心就……]
[這點艾爾莎比較講究，因為自己容易著涼所以就吵著要睡上等的床鋪]
[艾爾莎嗎？啊嘞，但是那個人本體不是怪異嗎？]
[但是肉體是我義妹的東西。從小就愛著涼]
史上最強的代行者諾亞，還有和他同行的白髮少女艾爾莎。
她的本體是怪異。
而且還是史上最惡的「大敵」艾爾莎麗夏，這件事一來到這個據點希爾薇就聽說了。
當聽到被憑依，也就是犧牲的是他的義妹米拉的時候，過於驚訝地希爾薇連一句話都難以說出。
[……那個]
[不過是事實而已，你不需要在意]
淡淡回答過的諾亞轉身離去。
[對艾爾莎來說義妹的身體就等同於自己的身體，也就是說義妹的身體對她來說很重要]
[什麼意思？]
[換個角度想，艾爾莎也可以說是守護義妹身體的最強的憑依靈。瞄準我不在的機會來襲擊據點的怪異也不在少數，那時候讓艾爾莎留守就可以了。對艾爾莎來說雖然只是保護自己的憑依體而已，但是侵入據點的怪異毫無疑問會被她簡單收拾掉]
[……這也可以有啊]
對啊。
當初在教會見到的時候也是如此，諾亞和艾爾莎之間完全看不出有關係有多險惡。
完全看不出來是，想要奪回義妹身體的兄長與想要奪走義妹身體的怪異的關係，因此當聽說艾爾莎真身的時候，希爾薇甚至懷疑起了自己的耳朵。
……對於艾爾莎，諾亞的態度完全不像是對待怪異的態度。
……最多也就只是像對待有點小脾氣的義妹一樣？
就算說艾爾莎本人是諾亞的義妹，感覺也不會有人懷疑的。二人之間的關係就是這麼的自然。
[先把這放一邊]
看著希爾薇睡衣身姿的諾亞嘆息道。
[趕緊換衣服。我和艾爾莎要出去一下]
[明、明白！]
黑衣代行者走出了希爾薇的房間。
當諾亞的腳步聲消失之後，希爾薇便脫下了睡衣。
接著從房間一角的背包里取出了薄質的襯衫和短褲。這是希爾薇平時跑步或者修整教會房頂是穿著的易動的輕裝。
姐姐卡特琳娜雖然常對自己說「要打扮得更禮貌點」，但是畢竟自己是跟著代行者，穿的讓人看不出來自己是修女才更好。
[那個，先從早飯的準備開始！]
希爾薇快步走向起居室。
散發著木香的起居室很是寬闊輕而易舉就可裝下十幾個人。
地板上鋪著絨毯，房間的一角還擺著沙發和暖爐。中等以上的家庭才有的氛圍，但是諾亞卻說這些全是艾爾莎的嗜好。
[……據說像這樣的據點還有五個]
不是家而是據點，簡直就像是小孩子叫的秘密基地一樣。
從托卡利亞自治區的街道向南到達一個農村，在那裡的一個巨大的山間小屋就是諾亞據點之一。過去諾亞曾在這討伐過怪異，作為對他的謝禮便是村子裡提供的這個小屋。
諾亞把這個當成了自己旅行的基地。
對村子而言，強大的代行者定期的到訪也可以使自己擺脫怪異的威脅。這正是互幫互助的關係。
[冰箱冰箱……有了]
希爾薇向著和賓客室在同一層的廚房走去。
打開了大型的棕色冰箱的門，一股冷氣撲面而來。
世界各地的發電機通過地下的電線提供著電力。
這是人類依靠聖素文明發展的時代的遺產。現代沒有發電機的製造技術，因此發電所也是人類不得不從怪異手裡保護的設施之一。
[哇，好厲害！]
看了看冰箱裡面的希爾薇叫出了聲。
新鮮的雞蛋、燻肉、蔬菜、黃油還有牛奶。
旁邊的食品架上還常溫保存著麵包和奶酪，連裝在瓶子裡的果醬也有。甚至連各式咖啡、紅茶都準備齊全。
但看這保存的食品完全想不出來這僅是一年才會到訪幾次的據點。
[這些都可以隨意使用嗎……好厲害，感覺自己什麼都做得出來]
希爾薇在腦海里想著料理的食譜。在教會的時候吃的都是簡單的東西，因此看到這麼豐富的料理反倒不知做什麼好了。
[變化得真是徹徹底底啊]
希爾薇在襯衫上套上了圍裙。
手裡拿著三個雞蛋的希爾薇環視著廚房。
[聽說之所以有五個據點，是因為如果不持續移動的話就會被怪異盯上……]
被怪異警戒著的代行者。
以諾亞一直追擊的吸血鬼澤爾尼西亞·A為首，仇視諾亞的怪異數不勝數。
在熟睡的時候被襲擊就算是諾亞也不可能毫髮無傷才對，這樣頻繁地在據點之間移動也是為了不讓怪異知道自己的常住之處。
……聽說除了諾亞之外，其他這麼做的代行者也有很多。
……真的和教會完全不同呢。
對格里高利聖教的教會來說最基本的想法是，聚集大量的信徒、修女還有神父來應對怪異的威脅。
代行者則不同。
無論是打到怪異還是保護自己，這些全部都是自己一個人的責任。這種據點式的智慧，想必也是在這種背景下應運而生的。
[我也要再加把勁了呢。啊，但是首先要準備好早飯呢]
首先，在煎鍋里用油煎煎燻肉。
同時加入麵粉和發酵粉，接著放進雞蛋、牛奶、砂糖混合起來，最後用葡萄乾點綴。接著把這些放進旁邊爐灶上的煎鍋里，這樣一來散發著香甜味道的熱乎乎的薄煎餅就完成了。
把蔬菜切碎做成沙拉，把蘋果切片用以點綴。
色拉調料就用橄欖油、鹽和醋，再用砂糖和黑胡椒調一下味道。
[嗯，完成！雖然比較趕！]
把冒著熱氣的料理端到了桌子上。
但是重要的諾亞和艾爾莎卻不在
。
剛才諾亞說「出去一下」，難道準備在早飯前小跑一會兒嗎。
[畢竟代行者不鍛鍊身體不行呢，肯定是這樣的！]
手裡端著放有紅茶的茶壺，希爾薇就這樣走向了玄關。
打開了金屬制的堅固的門，來到了據點的外面。希爾薇看到了，刺眼陽光下的諾亞和艾爾莎的身影，
[久等了，早飯準備好了哦！趁還熱趕緊……]
槍聲響起。
隨著一聲清脆的聲音響起，希爾薇手中的茶壺粉碎了。
這是諾亞手槍里射出的子彈。
本來是射向艾爾莎的子彈，但艾爾莎卻勉強將其躲過，然後那顆流彈便略過希爾薇的身邊打中了茶壺——希爾薇之所以能夠理解這一連串的動作，是因為自己親眼看到了面前這兩個人的攻防。
[打偏了嗎]
諾亞用熟練地技術切換著打空的彈夾。
緊接著把槍口對準了踢地橫跳的白衣少女。
[下次別想著能躲開]
[哈，真是可笑，你瞄準的並不是我吧]
在空中舞動的艾爾莎。
炫目的陽光下，真白的頭髮隨風飄舞，而她則像是在空中舞動的花兒一樣，輕輕地轉動身體躲開了襲來的子彈。
而事先預判了艾爾莎著地路線的諾亞，向其射出了子彈。
[嗚……]
被直擊了？
就算她的真身是史上最凶的「大敵」艾爾莎麗夏，但是現在不過是憑依在了諾亞義妹米拉的身體上。只要還寄宿在人類的身體裡，只要身體發生損傷艾爾莎也絕不可能毫髮無傷。
充滿鮮血的光景。
然而就在希爾薇大吸一口涼氣的剎那，艾爾莎的腳下聚集起了黑色的霧靄。有著希爾薇從未見過濃度的魔素蠢蠢欲動，如同觸手般伸出纏繞在了空中襲來的子彈上。
啪，子彈落到了地面上。
[哈哈，怎麼樣。子彈這東西根本對我構不成威脅！]
[明明是自己沒躲開還在這裝。下次就把你的魔素打碎]
[把你那鐵渣打飛還用不到——]
艾爾莎停下了動作。
膨脹得比她的身體還大的魔素，眨眼間便縮小，然後收束到了她的腳下，最後像是融到了影子裡一樣消失不見了。
[怎麼了，元修女？]
好像到現在終於察覺到了一樣，艾爾莎側看著希爾薇。
[要是搗亂的話，就從你開始血祭]
[不敢不敢！？]
[那麼，你有什麼事？]
[那個……是來……來叫你們吃早飯的……難道打攪到你們了]
並不是對練或者模擬戰。
這是實戰，是人類和怪異的死斗。沒想到到了現在，兩人之間的死斗還是要上演了。
希爾薇真這麼想的時候。
[早飯啊！什麼呀，早說啊]
艾爾莎的表情突然變得開朗了起來。
[諾亞，早晨的廝殺就到此為止吧，剩下的到晚上再繼續]
[今天就這麼結束吧。吃過飯就趕緊移動，還要向北阿爾托利亞代行者聯盟做報告呢]
諾亞把槍收到槍套中。
竟然毫無防備地背對著剛才為止還飽含殺意互相戰鬥的艾爾莎，走向了據點的玄關。
[還真是快啊]
[什麼？]
[早飯的準備]
[唉，嗯嗯。在教會裡做飯也是修行的一環……]
看著腳下碎成一地的玻璃，希爾薇顫兢兢地點了點頭。要是瞄準錯了一點，也許被流彈打中的就是自己了。
[……還以為自己會死呢]
[沒問題。在這之前我就會把艾爾莎滅掉的]
[我說的不是這個！？]
回過神來的希爾薇偷偷看向了身後。
諾亞和艾爾莎正並肩走著。剛才諾亞的發言艾爾莎應該聽到了才對，可是從她身上完全看不到在意的樣子。
……明明只是在暗地裡被說了「我討厭你」這種程度的話，人類也會很受傷的。
……可現在竟然被別人說「把自己消滅」。
這種情況下就算發展成決鬥也毫不奇怪。
明明如此，艾爾莎卻一臉不在意的表情和諾亞並肩走著。
[元修女]
突然，一隻冰冷的手摸了摸希爾薇的脖頸。
[呀？……好冰！]
[原來如此呢]
而艾爾莎則露出了一如既往的飽含惡意的笑容。
[知道嗎，元修女。強大的怪異可是有著能夠讀取碰到的人類的感情的力量。到了我這種程度，甚至可以做到像是讀心術那樣的分析]
[……唉]
[這是我們之間的訓練。我為了讓諾亞成為最強的代行者而把他當做敵人來對待，而諾亞為了奪回妹妹的身體，會抱著把我消滅的決心認真地向我挑戰]
黑衣代行者毫無反應。
而開心的抬頭看著他的艾爾莎則聳了聳肩。
[為了讓他成為殲滅怪異的最強代行者，這是最為迅速的方法。要是成不了的話，我的憑依契約就達不成]
[對我來說，趕緊把你打倒才是最快的辦法]
[別說辦不到的話也是為了你好哦]
代行者諾亞·伊斯維爾特的強大和自信的根源。
絕不是通過聖素四重結合得到的強大聖素加護。
而是這種每天都和史上最強的「大敵」進行死斗，這種誰也做不到的殘酷的鍛鍊所培養出來的東西。
……但是，真不可思議。
……明明這兩個人應該互相憎恨才對。
但是他們並肩行走的背影。
看起來卻像是嘴裡說著互相憎恨對方的話可實際上卻是關係很好的兄妹。這也許是希爾薇的一廂情願吧。
[哦？是和平時完全不同的菜色呢]
看到桌子上擺著的早餐，艾爾莎很是感興趣的皺了皺眉。
[諾亞做的東西總是麵包和煎雞蛋，像這種變化我還是很歡迎的]
[不知道是否合你的口味……]
最大的不安是艾爾莎。
雖然身體是人類，但裡面卻是怪異。話說怪異能吃人類的食物嗎，味覺和人類比起來又是怎麼樣的呢？
索性把味道調的很重？還是該反其道而行故意調淡觀察她的反應？
[可是這還真的是沒見過的麵包呢，又甜又軟？]
[這……這是薄煎餅。為了讓它吃起來帶甜味，我在上面加上了生奶油。要是還不夠的話還可以抹上蜂蜜的哦！]
[這顏色和柔軟度，你確定沒有腐敗？]
[當然沒有啊]
[我嘗嘗看]
擺出一副審查會委員的表情，艾爾莎把薄煎餅放到了嘴裡。她先是把薄煎餅放到鼻前確認了許多次，切成小塊然後用叉子送到了嘴裡。
[……]
[怎麼樣]
[……元修女]
[在！]
隔著一個四角木質的餐桌，白髮少女用她那真紅的眼睛筆直地看向希爾薇。
[你！]
艾爾莎雙手拍桌站了起來。
[竟然做出了這樣的東西——]
[啊啊啊，對不起對不起！不合您的口味真是抱歉！]
[乾的不錯]
[……唉？]
[做得好。這個很美味呢]
像是什麼都沒發生一樣，艾爾莎又坐了下去。
露出了難得一見的開心表情的艾爾莎，迅速的吃了第二口。
[是叫薄煎餅對吧。烤的又甜又軟。明明用油煎過，味道為什麼會這麼清淡呢？這份清爽的酸味的正體究竟是……]
[是蘋果汁。在加牛奶的時候放進去，這樣一來味道不僅會變好，口感也會變得鬆軟]
[這個燻肉也是呢]
坐在艾爾莎旁邊的諾亞，吃了一口燻肉後不可思議地眨了眨眼。
[看來並不是單純地把肉切碎然後熱一熱呢]
[嗯，我看廚房有奶酪，就把它磨成粉混著香辛料一起加進去了。既然味道發生了變化，看來燻肉和奶酪的相性很好呢]
[真意外呢。教會的修女竟然這麼擅長料理]
諾亞露出了略微有點佩服的表情。
[格里高利聖教的修女，現在不是應該把勤儉樸素當做美德的嗎]
[當然了……但是，在每年一次的收穫祭的時期，有教會主導的盛大的祭典
，所以料理也要記得]
[原來如此。所以你才會特地連沙拉調料都隨手做了呢]
諾亞把生蔬菜做的沙拉放進了嘴裡。
吃了一口後微微點頭，緊接著便吃了第二口。看著他這樣的動作，希爾薇懸著的心也落了下來。
……太好了。
……看來並不是不好吃呢。
話說回來，自己本來就不是諾亞的弟子或助手，而是以廚師身份才允許同行的。如果在這裡不能起到作用的話，說不定會被趕走呢。
[嗚，諾亞你這傢伙？]
把自己的薄煎餅吃完的艾爾莎，盯著旁邊的諾亞。正確來說是盯著他碟子裡剩下的薄煎餅。
[要是不吃的話就給我……啊！？]
對著艾爾莎刺出的叉子，諾亞瞬間把放有大量生蔬菜的沙拉碗遞了過去。
因此，艾爾莎的叉子貫穿的不是薄煎餅，而是新鮮的西紅柿。
[我的叉子竟然插到了西紅柿！？]
[你也吃點蔬菜]
這麼說的諾亞也切了點洋蔥放到了嘴裡。
[對人類的身體來說蔬菜可是必須的]
[可是我昨天已經吃過蔬菜了哦]
[每天都要。而且你既然用叉子戳了它，就負起責任把它吃了]
[嗚嗚……]
怪異少女惡狠狠的看著自己誤插中的西紅柿。看著她那猶豫的樣子，諾亞若無其事的說道。
[難道說害怕嗎]
[你說什麼！？]
[史上最凶的「大敵」艾爾莎麗夏竟然會害怕一個蔬菜，世道沒落啊]
顯而易見的挑撥。
本應如此，但是對被挑撥的「大敵」來說這似乎關係到了自己的尊嚴。從椅子上跳起身，怪異少女擺出一副必死的表情宣言道。
[誰、誰會害怕區區西紅柿啊。看好了，諾亞]
說罷，艾爾莎邊一口氣把西紅柿放到了嘴裡。
接著拿起茶杯，大口喝著甜味奶茶硬生生地把蔬菜咽了下去。
[啊、嘴裡全是蔬菜的味道……]
仿佛虛脫了的艾爾莎坐了下來。
而另一方，坐在她身邊的諾亞卻仿佛完全沒有注意到艾爾莎那吵鬧的樣子，簡直像是對待厭倦了的重複日常一樣。
……不可思議。
……明明剛才還是認真地互相殺戮的敵人。
戰鬥的時候是代行者和「大敵」。
而一起生活的時候簡直就像是真正的兄妹。
這也許是由叫做艾爾莎的這位白髮少女的氣質所決定的。
一方面是曾經把人類逼至絕境的最凶的「大敵」，而另一面她也擁有，像是在滿盛的沙拉面前聳肩、很生氣的和諾亞鬥嘴，這樣孩子般的感情。
這不就像是個人類嗎。
……寄宿在人類身體裡的「大敵」的精神。
……難道受義妹身體的影響變得接近人類了嗎？
所以就連諾亞這個當事人，都難以單純地殘酷對待艾爾莎。
希爾薇有這種感覺。
突然。不知明不明白希爾薇的此時的心境，喝過飯後咖啡的諾亞，把手裡的茶杯放回了托盤上。
[艾爾莎，我收回剛才說的「午後不再進行戰鬥」這話]
[嗯，準備再來一次勝負嗎？]
[不是我，而是和希爾薇。把對怪異的戰鬥方法刻在她腦里]
[哈？等下等下，諾亞]
白色少女用詫異的目光看著諾亞。
[這算什麼事啊，諾亞。為什麼我要把這種麻煩事往自己身上攔？和你戰鬥是為了憑依契約，我才沒有訓練這個元修女的理由呢]
[希爾薇要是死了的話可是嚴重的事情呢]
[為什麼？]
[她要是死了，你可就再也吃不到薄煎餅了哦]
[……有道理]
煩惱著的艾爾莎環抱雙臂。
[你覺得怎麼樣，元修女。向我挑戰也就說明你已經做好了相應的覺悟了吧]
[唉！？那、那個]
話題過於跳躍，沒有跟上的希爾薇傻傻地眨著眼睛。
[挑戰……]
[就是字面的意思]
代替艾爾莎回答的是諾亞。
[這傢伙可是真真正正的「大敵」。雖然傳說中是吸血鬼，可是據我的調查她和吸血鬼有著細微的差別。反倒和聖教記載的【靈魂】無限制的接近。當然，因為她是怪異所以完全不知道教導人類戰鬥的方法，這傢伙能做到的就只有襲擊人類而已。要是不抵抗的話，艾爾莎的魔素會把你的生氣一點不剩全部奪走的哦]
[這樣不就死了嗎！？]
[這就是和怪異的戰鬥]
雖然回答這句話的語氣極其平淡，但是他的聲音卻如同鋒利的刀刃直插希爾薇的內心。
[要時常抱著死的覺悟戰鬥，不戰鬥的話就夾起尾巴逃跑]
[……]
[別誤會。不是我小看你，我的意思是遇到了贏不了的怪異就要全力逃跑。剛開始我也是這麼做的]
[……諾亞嗎？]
從怪異那裡逃跑這一選擇。
這是和身在自己眼前的他最不相襯的行動。比其他原因，他的代行者這一立場決不允許他這樣做。
[活下來就算是「平局」了。無論對手是多麼強大的怪異]
諾亞一瞬間瞄了瞄坐在自己身邊的白髮的少女。
接著諾亞把手放到了艾爾莎的肩膀上。
[要是你能從艾爾莎手裡逃跑的話，那麼你就可以從任何怪異手裡逃開了。你明白這意味著什麼嗎？]
[那個……]
[這意味著，你不會輸給任何怪異。畢竟是平局呢]
這句話里包含著不可思議的言靈。
我的對手可是最凶的「大敵」，這種對艾爾莎的奇怪的信賴感。反過來說，正是因為每天都在和這樣的怪物進行死斗，所以無論怎樣的怪異都不足為懼，這種身為代行者的矜持。
[和怪異的戰鬥也是知道自己贏不了的逃跑訓練]
[……假如沒能成功逃跑呢？]
[那你的身體就會變成明天做不了薄煎餅的樣子了]
[太可怕了吧！？而且你這種間接的說法聽起來更加可怕了！]
連同自己坐著的椅子，希爾薇向後跳去。
而另一方的諾亞則對她的這種反應毫不在意。
[在我整理好手槍之前大概有不到一個小時的時間。等我整理完了，就馬上出發]
[是去追擊「大敵」嗎？]
[沒錯。首先就去北阿爾托利亞王國。畢竟那裡有我所屬的代行者聯盟，順便進行這次的報告以及情報收集]
2
北阿爾托利亞王國。
這是世界上屈指可數的【反·怪異】國家。
自從產生怪異的「大接觸」以來，率領世界上其他國家的君主持續地對怪異進行徹底的抵抗。
全世界首個創設名為代行者聯盟的組織，並致力於提高身為怪異討伐專家的代行者的地位。
其方針為殲滅怪異。
也就是說，不是從怪異那裡保護自身的「擊退」，而是採取發現怪異，消滅怪異這一勇敢的態度。而諾亞·伊斯維爾特也是因為贊同這種態度，才選擇加入北阿爾托利亞代行者聯盟的。
[多麼宏偉的都市防壁啊……]
用大量巨大的石材建造的威嚴的防壁。
仰望著第一次見到的巨大規模的防壁，希爾薇呆然地呢喃道。
石塊的直徑想必有一米長。數千，不，數萬個遠超希爾薇體重的石塊堆積著，把整個國家包圍了起來。
而且這些石頭還是如此的整然有序，排列得嚴密無比。
石塊之間相連的地方被仔仔細細地固定住，連插進一個刀片的縫隙都不存在。
[這是幾百年以來和怪異持續戰鬥的這個國家的生命線。傳聞五十年前的屍鬼大襲擊時，也是多虧了這個防壁才得以抵擋的]
噌，諾亞用拳頭碰了碰石壁。
[但是怪異最麻煩的地方在於擁有學習能力。雖然憑蠻力難以突破，但是混進人群里侵入這個國家的傢伙卻從未斷絕。人狼和吸血鬼便是典型。這個國家的歷代君主，都在和隨時隨地都有可能受到來自怪異的奇襲這一危險戰鬥著。而他們的護衛一職都是由代行者來主動承擔]
[……學到了]
這是在教會裡學不到的代行者的另一面。
從格里高利聖教的聖都，到這個
北阿爾托利亞王國有著不短的距離。
就算向聖都提出救援要求，等聖歌隊到達也是在一周之後了。這對應對怪異來說就太遲了，因為托卡利亞自治區的事件，希爾薇深有痛感。
……所以，就只有自己變強這一個選擇了。
……花費龐大的時間來修築都市防壁，獎勵代行者。
[拿出你的教會章]
諾亞用下顎指了指在都市防壁那裡並排站著的民眾。
根據入國管理制度，是代行者的話就確認其代行者證，是聖教的關係者的話就確認其所屬教會發行的教會章。
這樣做的目的是確認是否為「人類」。
就像吸血鬼帕尼瓦爾謝拉那樣，一眼看去是個少女，其實卻是極其危險的怪異的案例也不在少數。
[要是入國審查員盤問的話，由我來全部回答，你只要點頭就好了]
[明、明白了！]
緊緊攥住從懷裡取出的教會章，希爾薇跟著諾亞向著都市防壁的中央門走去。
北阿爾托利亞王國·商業區——
這是位於阿爾托利亞城中心最為發達的一條大繁華街。不僅僅商業發達，其中有很多製作對抗怪異武器的工房這點也很出名。
像這樣走在大街上，隨處可見的是肩膀上帶著小型槍的代行者的身姿。
另一面，格里高利聖教的修女或者神父卻很是少見，說不定這也是這個王國的特徵。
[諾亞，果然很厲害呢……]
[怎麼突然這麼說]
[剛才的入國審查也是，只有諾亞你一個人幾乎沒有進行審查]
據希爾薇觀察，沒有被要求拿出代行者證的人就只有諾亞自己。雖然準確來說跟著他的艾爾莎也沒有。
[我和這個國家的審查官很熟]
[那，艾爾莎呢]
[因為這傢伙是我的義妹，所以也可以通過。畢竟在住民信息上是這麼登記的。只要不說話，就不會出問題]
諾亞低頭看了看在自己身邊走著的艾爾莎。
原來如此。怪不得從到達這個王國的都市防壁前直到現在，艾爾莎都一直閉嘴不言。明明在據點的時候是那麼的奔放，到這裡簡直像是變了一個人似的。
[以前可麻煩了。每當進入一個城鎮她都會各種胡鬧。簡直就像帶著一條腦殘的惡狗]
[是，是嗎……]
[你說誰是狗啊]
像是回過神來一樣，艾爾莎說道。
[現在還不想讓人類們知道我的真實身份，僅此而已]
[你能這樣，我也就輕鬆了]
諾亞快步向前。
快到商店街交叉點的時候，他突然轉過臉微微點了點頭。還以為前面有什麼，仔細一看原來是一對男女代行者正向著這邊揮手。
[他們是諾亞熟悉的代行者。每次來到這個國家，那些代行者每看到諾亞就會圍過來。真是麻煩……]
用單調的腔調說著的艾爾莎嘆了口氣。
[明明我都告訴諾亞要單方面的無視他們了]
[這也是義務啊]
諾亞對著男性的代行者輕輕揮手以示問候。
……有點小意外。
……原來諾亞也有像普通代行者的地方啊？
畢竟是擊敗了三體「大敵」的英雄。
作為獎賞，北阿爾托利亞代行者聯盟賜予了他超過最高級別【A】等級的【XA】的特別階級。
對這樣的諾亞感到憧憬、或者是想要巴結他的人決不在少數，雖然簡單，但是諾亞卻回應了每一位代行者的問候。
如果換成聖教的話。
擁有最高權威的教皇亞歷山大出訪村鎮的時候，會和希爾薇這樣的修女一個個地互相問候嗎。這個問題就算是問遍整個聖都都可以斷言說不可能。
[還真是勤勉呢]
[需要怪異的情報，為了這個和同業者之間的交流是不可或缺的。要不是這樣我才不會幹這種麻煩透頂的事呢]
[是、是嗎……]
為了追殺怪異就算是討厭也要徹底裝成親和的樣子。
從某種意義上看，說不定這是最有他風格的動機。
[嗚]
正走著的艾爾莎突然繃起了臉。
本來就是看到大量的人類而滿是不悅的臉，現在已經巨變成了仇視怨敵的目光了。
[代行者的大本營]
可以看到阿爾托利亞城都市防壁的大道。
在商業區深處場所的一角，那個建築物威嚴地聳立著。
在很有歷史感的街道中，這個建築的設計還算是比較新穎。夾雜在有著三角屋頂的民居之中，這個建築卻只是一個普普通通的五層圓形設計。
四面都是玻璃制的牆壁，從這個建築的內側可以清楚地看到商業區。
[這就是我所屬的，北阿爾托利亞代行者聯盟的本部]
諾亞向著圓形的建築物走去。
[身為聖教的修女的你也許不清楚，但是這個北阿爾托利亞代行者聯盟從以前開始就高舉徹底殲滅怪異的大旗。也就是說，這裡的主張是，在怪異襲來之前由這邊主動攻打怪異。包括我在內，加入這裡的傢伙大多數這種血氣方剛的代行者]
[哼，等著瞧吧，我復活之後第一個就把這裡擊潰……]
[呀，會被聽到的啦！？]
希爾薇隱約接受了艾爾莎忌諱地看著這裡的理由。
[諾亞經常來這裡嗎？]
[兩個月一次。雖然定期報告的話半年一次也行，但是偉大的出資人很是擔心。說「完全預料不到你會在哪裡遊蕩，所以進行生存報告的時候順便露下臉吧」。]
[出資人？不應該是委託者嗎？]
有請求代行者去討伐怪異的人。
既有都市或者村莊提出請求，也有獨身的富豪僱傭其為傭兵的場合。這兩種都應該稱呼為委託者才對，出資者這個說法也太無情了。
[走吧]
諾亞筆直地走向北阿爾托利亞代行者聯盟的正面。
瞟了眼進進出出的其他代行者，諾亞徑直走向建築物背面的大道。
[啊嘞……本部不是在這裡嗎]
[沒錯]
[你不是有事來這裡嗎？]
[沒有。我說過了吧，我只是要在出資者面前露臉而已]
並排走著的艾爾莎也是一副早就知道的樣子，緊緊跟著諾亞。
[出資者是？]
[你也看到了吧，那個建築]
黑衣代行者如風般繼續前進。而在他的前方，便是北阿爾托利亞王國的王城。
[那個是……怎麼看都是王城吧]
[我有事要去那個王城]
和第一次在教會見到的一樣，諾亞又露出了厭倦的表情。
希爾薇明白，這次他眼中流露出的感情不是「真麻煩」，而是「這個地方和我一點都不合適」。
[現女王維克多利亞十九世，就是我的出資者]
光輝亮麗的通道。
從巨大的橢圓形彩色玻璃中透射出來的光芒，淡淡地照射在胭脂色的絨毯上。
不是普通民眾參觀用的一般通道，諾亞帶著希爾薇走著的是只有關係者才可以走的特別通道。
在這個國家沒有不知道他的人。
雖然在入國審查時希爾薇就有所了解，但是——
守衛在王城大門前的士兵們看到諾亞後，不僅恭敬地低下了頭，甚至無需多言就左右退開讓出了一條路，看到這一幕希爾薇還是不禁懷疑起了自己的眼睛。
[諾亞難道是王族嗎？]
[為什麼會這麼想]
[畢竟王城裡的人無需多言就讓你通過了……有這種待遇的，也只能是這個國家的王族了吧？]
[我不過和他們都很熟罷了]
毫不客氣地走在寬闊道路中央的諾亞。
途中也遇到了幾位王家的傭人和近衛兵，但是他們看到諾亞的時候都露出了很是開心的表情，
……簡直就像。
……等待很是懷念的人回來的反應。
或者說是，等待著英雄的凱旋。
不管怎麼說，這和在托卡利亞自治區的時候自己和姐姐採取的態度有著判若雲泥的差別，這一點是毫無疑問的。
[兩年前。維克多利亞十九世剛即位幾個月的時候，某個棘手的怪異盯上了這點。在那時是我把包括女王在內的王城中的人一起救出來的。要是沒有我在的話，這個國家就毀滅了，僅此而已]
[這不是重大事件嗎
！？]
[聲音太大了]
[畢、畢竟……]
「明天的早飯就吃培根煎蛋吧」硬是要打比方的話，他的語氣就是這麼的輕鬆。
可以造成北阿爾托利亞滅亡危機的怪異襲擊，肯定是史上罕見的才對。
就算搞錯了也絕不可能是以「僅此而已」就結束的事情。
[這種事、我連聽都沒聽過啊！？這等大事應該會傳到聖教那裡才對啊！]
[因為那個怪異就是這樣]
來到了螺旋階梯前。
邊通過螺旋階梯向著王城二層前進，諾亞邊說道。
[別糾結那個時候的事情。到了，別忘了向女王請安]
門被打開。
——耀眼。
通過玻璃制的穹頂射下的陽光灼燒著眼瞼，希爾薇不禁閉上了眼，然後在陽光中又慢慢地睜開了眼瞼。
[啊啦，來的真是突然呢，諾亞]
就在希爾薇正前方，女王正悠然地俯視著這裡。
絢爛奪目的黃金色王座。
深深坐在真紅的坐墊處，然後向前挺著上身。女王饒有興趣的看著突然來訪的自己一行。
[真少見，諾亞竟然帶著自己義妹以外的女孩]
北阿爾托利亞王國的女王·維克多利亞十九世。
淡淡的白銀色長髮外加端正美麗的容貌。
由精細的裝飾品點綴的禮裙和她那修長的身材很是相襯。
……真是美麗的女性。
……而且還這麼的年輕。
叫著諾亞名字的女王年輕得，差點讓希爾薇懷疑起了自己的眼睛。
年輕嬌弱的淑女。年齡最多不超二十五歲。
本來以為是靠化妝才顯得年輕的，可是在這個謁見之間迴響著的聲音卻充滿著和她那年輕的外貌相符的生氣。
[你是從什麼時候開始收弟子的呢？]
[不是弟子]
[那麼是助手？]
隔了一拍，諾亞微微聳肩。
[她是個廚師]
[嗯？真是令人嫉妒呢，明明有了我，卻還帶著這麼可愛的孩子，難道是在刺激我嗎？]
從挺著上身轉到向前屈身。
好像是在展示自己開胸的禮裙那裡豐滿的谷間一樣。再加上她那誘人的外貌，那份誘惑簡直可以讓世間的男性不由自主地就被奪取心神。
[是嗎，諾亞？]
維克多利亞十九世的雙頰染上了些許緋紅。
對著自己的意中人即使是布下桃色陷阱也要誘惑住他，相比於露出這種氣氛的女王——
[托卡利亞自治區，她是那個教會的證人]
[……]
坐在王座行的女性，深吸了一口氣。
[我傳給你的電報呢？]
[受到了哦。讓「大敵」澤爾尼西亞給逃了這一點雖然很可惜，但是能夠阻止托卡利亞自治區的危機也是再好不過了]
女王突然擺出一副不好意思的表情咳了一聲。
[對不起。許久不見的友人回來了，就輕浮得有些不合身份了呢。那個在聖教的教會裡受害的修女，就是你呢？]
[是、是的！鄙名是希爾薇！]
希爾薇筆直地站在當場。
雖說這是突然間想起的疑問，但是就這麼突然地進入謁見之間真的好嗎。在這個門的外面，應該還有等著謁見的民眾才對。
[我把今天騰給你們了哦]
想必是察覺到了眼神遊移的希爾薇的疑問，維克多利亞十九世指了指房間的深處。
謁見之間。
其正門內側的門栓緊鎖。
[本來今天就不是謁見之日。就在剛才我還在書齋里處理事務。諾亞，下次再來的時候提前聯絡一下好嗎？]
[今早應該聯絡了才對]
[這可不是只要聯絡了就可以馬上進來的哦。真希望你能考慮考慮我的日程呢]
呼，大嘆一口氣的女王搖了搖頭。
[但是，請安心。在這裡的只有我，以及服侍了我十多年的家臣和士兵呢，在這裡說的話是絕對不可能外泄的哦。就算是——]
[……我姐被「大敵」襲擊，轉化成了怪異這件事也是嗎？]
[嗯]
無比認真的聲音。
沒有同情的感情。女王的話語裡蘊含的是，跨越悲哀繼續前進的決然。
[想必很是痛苦吧。但是我的國家裡沒有人會安慰你的痛苦。我國有的只是，宣誓絕不會讓這份痛苦再次來臨的人哦]
[……沒問題的。我堅信姐姐的治療肯定會很順利的]
緊握住裙子下擺，希爾薇對著北阿爾托利亞女王點頭回應。
[我和女王陛下說的一樣。因此，我才會跟著諾亞]
[來做他的弟子嗎]
[是做廚師……]
[不收弟子，諾亞還真是頑固呢]
突然，女王的表情變得柔和了起來。
[兩年前也發生了很有趣的事情了呢。在我和諾亞相遇的時候——]
[來這裡可不是為了聊天的]
[……失禮了，明明這也是重要的情報交換呢]
女王用詼諧的口吻說道。
但是這種氛圍馬上就消失了，掌控著這個國家的女性坐直身來。
[談回本題吧。諾亞，你的意向還是接著追殺「大敵」澤爾尼西亞·A嗎？]
[當然了]
[已經調查到他的逃亡地點了嗎？]
[我相信艾爾莎的嗅覺——]
代行者低頭看了看站在自己身邊的白色少女。
[南阿爾托利亞]
[……我很熟悉呢。畢竟就在這個國家的南邊，還是由我的遠親治理的國家呢]
[希望你可以立刻同對方聯絡。我到達那裡再向王家說明就太浪費時間了。以「大敵」為對手，要是給他時間的話，國家就要被毀滅了]
[嗯，這一點我從兩年前開始就明白的不能再明白了]
說著這句話的女王流露些許痛苦。
[聯絡就交給我吧。南阿爾托利亞王國王族的血脈是溫莎家，和我們維克多利亞家是遠親。……但是我有點不祥的預感]
[什麼意思？]
[就在昨天，有請求派遣代行者的要請，而這個要請就是那個南阿爾托利亞的近衛部隊發來的。緊接著今早，你就發來了要來報告的聯絡。這樣一來沒有不好的預感才奇怪吧]
[這要根據要請的理由決定呢]
[王國的王城內有人目擊到了怪異的存在。要請里就是這麼說的]
[王城內？難道是南阿爾托利亞的王宮嗎？]
諾亞沉默了。
雙臂環抱的諾亞，抬頭看向玻璃穹頂。
[吸血鬼澤爾尼西亞可以將吸血對象轉化成怪異。王家的族人要是成為犧牲品的話，南阿爾托利亞的政治就會崩潰的。這件事，傳達給代行者聯盟了嗎？]
[昨天就傳達給聯盟了。昨夜，代行者的第一陣營就已經前往南阿爾托利亞了才對，可是……]
維克多利亞十九世深吸一口氣。
就算有著鋼鐵般的意志，可她仍舊是一個剛到二十歲的柔弱的女性。此時她那縹緲的目光不由得讓人有這種感覺。
[諾亞，你能來真是太好了]
[還沒確定趕得上]
[嗯。所以請你一定要趕上。希望你可以保護王。……以我的立場這樣說可能有所不妥，但是國家的元首要是被怪異打敗的話，國民就會被恐懼所吞噬]
[運輸車的準備呢？]
[現在正在王城的後門處待機。那是可供十人乘坐的王宮裝甲車，裡邊還配置了睡眠台。趁著你在車裡休息的時間，明早就可以到達入國管理所了哦]
[準備的好]
黑衣代行者轉過身來。
對著希爾薇和艾爾莎一頷首，然後先她們一步向著螺旋階梯的方向走去。
[走了]
[好、好的！容我失禮，女王大人！]
對著維克多利亞十九世深深低下了頭，隨後，希爾薇也追著諾亞走了過去。
離開的時候——
露出堅定笑容的女王揮手，目送他們離去的背影。
[哇]
一台擦得鋥亮的黑色王宮裝甲車。
打開車門後，在希爾薇面前呈現的是如同高級酒店的休息室那樣奢華的場景。
車頂有明亮的照明燈閃耀著，腳下則是高級絨毯。
真皮沙發仿佛可以把坐上去的人包裹住一般柔軟。
座位裡面甚至還準備了吧檯，那裡的酒架上擺著的全是希爾薇花盡全財產也買不到的高級酒。
[啊，女神伊莉雅大人，不是這樣的。我並沒有打算就這樣沉浸到奢侈的享樂之中，不過是乘坐了前去阻止南阿爾托利亞危機的車子而已。這是身不由己，不可抗力之事。請一定要原諒……]
希爾薇坐到了奢侈的沙發上。
這感覺和坐在教會裡的陳舊的木質椅子上那時簡直判若雲泥。和教會的椅子相比，坐在這個沙發上簡直像是被天使的翅膀包裹住了一樣柔軟。
僅僅是坐上去，就感覺自己全身的力氣被抽出去了，過於舒服甚至感覺自己被睡魔襲擊了。
[……啊，幸福啊]
[墮落了呢，元修女]
[誰、誰墮落了啊！我才沒有墮落，只不過是適應環境而已！]
[一臉蕩漾的表情可把你出賣了哦？]
說著這話的是坐在旁邊沙發上的艾爾莎。
和希爾薇不同，艾爾莎一副很是習慣的樣子，現在正從吧檯那裡拿出無酒精的果汁，倒在玻璃杯里。
[真是貪得無厭，臉皮真厚。……厚臉皮就是用來形容那個女人的專屬名詞。所以說，我才討厭這個國家]
[那個女人？]
[說的就是剛才那個女王，維克多什麼十九世]
艾爾莎抿了一口杯子裡的果汁。
借著果汁潤了潤自己嘴唇的怪異少女，用混雜著憎恨的口吻接著說道。
[把我放在一邊自己不停地和諾亞說話]
[……什麼？]
[明明沒有我和他之間這麼深的羈絆，從十一年前我憑依到了這幅身體以來，無論是追殺怪異的時候，還是旅行到天涯海角的時候，我都和他都在一起。從我憑依到了這幅身體那時候開始，命運就決定我們將永不分離]
[……]
談論著自己和諾亞·伊斯維爾特的「大敵」艾爾莎麗夏。
夢幻熱情的這幅身姿，簡直就是一個談論著自己驕傲的戀人的思春期的少女。
[那個女人，又算得了什麼！自從兩年前被諾亞偶然救了以來，不知道是否真的任性地看中了諾亞，反正只要一有機會就色誘他。真是一個不值得救的偷腥貓……總想著擠到我和諾亞之間]
艾爾莎臉上泛起紅潮。
被興奮驅使飛快的地說個不停的艾爾莎終於冷靜了下來，接著她又把果汁倒在了已經空了的玻璃杯里。
看著她的側顏，希爾薇小心翼翼地問道。
[艾爾莎，和諾亞究竟是還什麼關係？]
[哈？除了宿敵之外還能是什麼關係。我是奪取了他義妹身體的罪魁禍首，而他則是殲滅「大敵」的代行者]
[我、我也是這麼想的……可是，那個……]
[難不成你以為是戀人？]
帶有惡意的嘴角微微上揚，怪異嗤笑著。用「你的想法我從一開始就看透了」，這樣的口吻說道。
[人類有一看到雄性和雌性走得近就立馬產生這種妄想的習性，對吧？]
[……您說得對]
希爾薇竟無言以對。
準備舉白旗投降的希爾薇老老實實地舉起了雙手。
[可是，誰讓你們倆看起來是這種感覺啊……]
[你雖然用公正的視角評價作為怪異的我，可是想法還是過於「接近人類」了。我和他的關係才不是，用這種簡單的人類心理就可以解釋的東西]
變空的玻璃杯。
玻璃杯被艾爾莎手掌生出的魔素緊緊纏繞住，但是杯子卻沒有廢碎，反而變成了像是捏過的黏土那樣奇怪的造型。
[讓自己的心靈也成怪異吧]
[唉？]
[連怪異的心都不能理解，是不可能追的上怪異的。要是抱著人類的理性和復仇心去戰鬥的話反而會被怪異鑽空子]
這是在聖教里絕不會教的事情。
本來是在說著對維克多利亞十九世厭惡的艾爾莎，不知從何時起開始教導起了自己。
……但是，說不定事實就像她說的這樣。
……這樣的事情自己從來沒有考慮過。
但是這樣真的好嗎，先不提諾亞，自己不過是個硬要跟來的人類。對「大敵」艾爾莎麗夏來說，自己不過是個要殺的獵物。對著這樣的人竟然故意教導了起來。
[你要是這麼早死的話，我豈不是吃不到薄煎餅了]
艾爾莎把被壓縮成了一個小球的「本該是玻璃杯的東西」扔在了車底。
[再告訴你一件事。雖然我很討厭人類，但是我也同樣討厭怪異]
[……為什麼呢？]
[在怪異里有喜歡同種族一起行動的，和異種族結伴襲擊人類的事例也不在少數。但是我不同，我是全族只有一個個體的怪異。自打出生起，人類也好怪異也罷，他們都礙事]
【靈魂】艾爾莎麗夏的傳說——
四百年前為了毀滅人類侵入到了聖都的「大敵」，傳說她一邊侵入一邊消滅了礙著她事的怪異。
也就是說，她想同時毀滅掉人類和怪異雙方。
[比起讓其他怪異做同伴，還不如把知識告訴你。雖然我既討厭人類又討厭怪異，但是靠著為我做早飯這一有利點，天平可是向著你傾斜呢]
[……]
[哦呀，怎麼了？這樣惡狠狠地看著我，這可是該高興的地方哦]
[……雖然這麼說，可是今早因為艾爾莎，我可是差點死了呢]
嚴重擦傷的側腹和肩膀。
看了看因為今早的特訓而破掉的上衣，希爾薇深嘆一口氣。
——讓希爾薇記住和怪異戰鬥的方法。
事情開始於諾亞的提案。
和艾爾莎的特訓雖說是急忙決定的事情，可沒想到在那不足一小時的時間裡，希爾薇在死亡邊緣徘徊的次數竟高達數十回。
不對，應該用「不知多少次跨過了死線後又強迫自己回來了」這樣的說法才更確切。
[噢，那個啊。你逃得很漂亮嘛]
艾爾莎全身釋放的魔素，變化成了無數巨大的手腕從地面上伸出。然後像是要捏死希爾薇一樣衝來。
[這可是曾經把礙眼的魔獸的巢穴給破壞的大規模破壞術，真沒想到元修女這種程度的人竟然可以逃得了一個小時]
[那樣的術不要對區區一個人類使用啊！？]
[雖然我也覺得有點不成熟，但是看到身輕如燕不斷避開的你，就不由得想要捉弄一下了]
[我真的要哭嘍！魔素之手緊追不捨，當被它碰到脖頸的時候我還以為自己要完了……]
[那時候我也覺得你要玩完]
[笨蛋————！！]
抹著淚的希爾薇對著自己身邊的「大敵」吼道。
[但是你很機靈嘛。竟然用纏繞著聖素的拳頭把我的魔素打飛了出去]
[嗯嗯，畢竟那時可是抱著必死的決心揮拳的！]
對著抓住自己頭髮的魔素之腕，希爾薇用自己被肉體活性強化過的拳頭拼命地捶打著。不知道是因為聖素的效果，還是單純的拳頭的破壞力。
趁著魔素觸手放開自己頭髮的間隙，希爾薇成功逃開了。
[那個稍微有點吃驚呢。可以把我的魔素打飛的人類真的好久都沒見過了呢]
[……又在說這種話。肯定是為了讓我大意故意騙我的吧！]
[不不，這是真心話。諾亞也說你——]
艾爾莎突然沉默了下來。
在她視線前方的是王宮裝甲車的車門。故意打造的厚重的車門被橫著滑開，黑衣代行者背著背包走了進來。
[啊、諾亞。槍的整備完了嗎？]
[比預想的要花時間]
用無精打采的語氣回答著的諾亞，坐在了希爾薇與艾爾莎的對面。
[一直光顧的槍工房今天竟然有很多顧客……話說，你們聊得很開心嘛，在車外面都聽得到哦]
[啊。對、對不起！]
[真意外呢]
諾亞一臉意外的看著的是，白髮少女。
[沒想到你竟然會和我以外的人類聊這麼長時間的天。難道很中意希爾薇嗎？]
[……沒有很中意]
[明明說的這麼起興？]
[……你在說什麼，我不清楚]
作為話題中心的少女冷淡地背過臉去。
[話說回來，還不是怪你來的這麼晚]
[遲到的時間補上
來就是了]
諾亞拿起了座位傍邊的通話機。
[是我，和預定一樣出發吧。不要在意坐著的感覺只要求以最快的速度到達南阿爾托利亞]
【這裡是駕駛席。交給我吧，順便還會保證你們坐的很舒服的】
裝甲車行駛在了從北阿爾托利亞到南阿爾托利亞的國道上。
最快也要六個時間的旅途。從中午開始即便不休息，到南阿爾托利亞的時候也已經過了傍晚了。
……如果在日落之前趕不到的話就麻煩了。
……夜晚，可是屬於怪異的時間。
就算是路面平整的國道，在夜晚行駛也是極其危險的。
怪異之中不僅有可以踩爛車輛的巨大種族，也有像艾爾莎那樣操縱龐大的魔素來擊潰車輛的種類。白天可以很輕鬆的就發覺接近的怪異，可是在夜晚想要察覺接近的怪異可是難如登天。
【出發了】
裝甲車驅動的聲音響起。
隨著細微的震動，車輪開始了轉動。緩緩開始移動的的裝甲車，在通過北阿爾托利亞的城門後開始逐漸提高速度。
被都市防壁包圍的都市慢慢遠去，從車窗里看到的景色逐漸變為荒涼的原野。
[……看膩了]
從開始出發到現在還不到三分鐘。
看著車窗外面景色的艾爾莎，雙臂環抱低聲呢喃著。
[我要睡覺]
[在睡之前，先把這個記在腦子裡]
在艾爾莎和希爾薇膝蓋處，諾亞打開了一幅地圖。
[這是，南阿爾托利亞的地圖嗎？]
[沒錯。但這可不是商販賣的觀光用地圖，而是緊急避難用的政策資料]
這張地圖甚至把都市中的房屋與胡同都一個個精明地描繪了出來。
和觀光用的都市地圖不同的是，在這樣精密的路面上，又用紅線標記出了住民的避難線路。
而且還有許多不同的模式。
[南阿爾托利亞也有環繞都市的防壁。作為入口的入國管制塔總共有四座。當怪異突破管制塔的防禦侵入的時候，會根據侵入的方向來改變住民的避難線路]
[我有聽說過。托卡利亞自治區也有類似的體制]
[三小時之內全部記住]
[全部！？]
[僅僅記住都市的構造還不夠。發生騷亂時民眾會經由那一條路線逃脫這點也要完美的把握住，把握住之後，要切記絕不經過那條路線]
[……因為有可能會卷進逃亡的人海中？]
[在聖教學過了呢]
[教會教的正好和你反過來]
為了督促民眾避難，教會要求修女要在避難線路的各個要所待機。而諾亞的指示則和教會的相反。
……對啊。因為我們是代行者。
……必須要把打到怪異放在首位。
不參與民眾的避難，把誘導的工作教給都市的防衛部隊就好。
[明白了，我會加油的。只要在到達南阿爾托利亞之前記住就行了吧！]
[不對]
[啊嘞？]
[到南阿爾托利亞大約需要六個小時，而我說的是「三小時之內記住」]
諾亞的指示是在六個小時的路途中用三個小時記住地圖。也就是說還會剩下三個小時。那麼剩下的時間是用來？
[……有種不祥的預感]
[把地圖反過來]
地圖的背面。
在那裡印刷的是南阿爾托利亞王國的構造圖。和正面的地圖一樣，也用紅線標出了避難路線。
[想想維克多利亞十九世的話，在南阿爾托利亞王國出沒的怪異。已經侵入到王宮裡了。首先就要從王宮開始調查怪異的行蹤]
[明、明白]
[所以說，王宮的構造也要全部記住。正好也要三個小時。根據我的打算，在到達之前正好可以把都市和王宮的構造全部記住]
[我儘量……]
打量著地圖的希爾薇發出了苦悶的聲音。
3
南阿爾托利亞王國——
曾經和北阿爾托利亞王國是一體的，但是因百年前的王位繼承權的爭奪而一分為二，分成了北之維克多利亞家與南之溫莎家。
雖然剛開始互相敵視甚至切斷了國家間的交流，但為了應對怪異的襲擊兩國達成了協力態勢。以此為機，兩家的關係也改善了許多。
即便如此，兩國之間也有明顯的差別。
其中最為顯著的點就是對格里高利聖教的依賴程度。
[北阿爾托利亞對格里高利聖教的依賴程度很低，其中國內有著代行者本部這一強大的代行者組織這點比重很大。……但是，南面的卻不是]
入國管理塔。
王國裝甲車停在了不劣於北阿爾托利亞王國的巨大城壁前。從車裡下來的諾亞，仰視著城門說道。
[因為代行者都聚集到了北阿爾托利亞，因此留在南阿爾托利亞的代行者就屈指可數了。緊急時刻雖然可以向北阿爾托利亞發出應援請求，可是平日裡的防衛果然還是很單薄。而在這裡就輪到格里高利聖教出場了。接下來的就不用我說了吧]
[聽說南阿爾托利亞這裡，坐落著很多約翰派的大教會]
點頭肯定的希爾薇也走下了車。
城門前有等著入國審查的民眾，以及為了確認這些民眾是否是「人類」的士兵。甚至連穿著紫色修道服的神父的身姿也混在其中。
……和尤里烏斯派的青色修道服不同。
……自己大概已經有兩年沒見過約翰派的神父了。
組成世界宗教格里高利聖教的三大教義——尤里烏斯派、約翰派、格萊夫派。
其中最大的派閥就是約翰派。
對希爾薇來說對約翰派並沒有很好的印象。
[怎麼一副游離的表情]
[約翰派，雖然大家的信仰很熱誠，但卻有過於熱誠的地方……]
非常的過激。
不屬於約翰派就是不屬于格里高利聖教——不單單是神父，就連修女暗地裡都把其他派的人叫做異端。
[不管是誰上來就吵這一點我也很清楚。但是事態畢竟是事態。要是在入國審查的時候被抓了就太浪費時間了]
跟我來。
諾亞用視線督促著希爾薇。
無視在入國管理塔前等著的民眾的隊列，諾亞筆直地走向大門方向。士兵們理所當然地注意到了王宮裝甲車，在他面前，挺直身板站立著。
[我是代行者。奉維克多利亞十九世敕命，希望可以入國]
[是、到溫莎王宮前，請讓我們帶路]
[無需麻煩你們。在我們確認了都市的情況後會自己前去王宮的]
不愧是有著各國入國審查經驗的他，事先預判了士兵的對應，毫不遲疑地應答著。
[確認一件事。在我們之前，從北阿爾托利亞來的代行者的第一陣營應該已經到了才對？]
[在昨天已經到了]
[知道了，我要問的就這麼多]
諾亞從低著頭的士兵身邊走過。
[走，去看看城下町的情況]
[好、好的！]
緊跟著諾亞的希爾薇也通過了城門。
希爾薇感覺到了近十位的士兵和神父，以及數位修女的視線——
沒想到維克多利亞十九世的聯絡竟然傳達到了這裡。不僅僅是諾亞，就連希爾薇和艾爾莎通過城門的時候也沒有人出聲制止。
[我以前曾被神父尼尤爾帶去信仰約翰派的都市過。那次僅僅是進入都市內就花了整整一天時間呢]
[一天？這也太長了吧]
走在前面的諾亞側過臉看了看希爾薇。
[就算被懷疑是怪異，明明最多也只需半天時間]
[是嗎，但是只有我和神父被整夜留了下來。懷疑說是，是不是怪異化成了聖教的關係者什麼的……]
現在想來，那也許只是對其他派系的找茬。
對於入國審查的事情很不熟悉的希爾薇也許不知道，實際上自己接受了通常絕沒有的審查。
[你既然是尤里烏斯派的那就把尤里烏斯法典指定的地方背誦出來，背完了之後又讓我唱讚美歌。接著……讓我在周圍人的眼前脫下修道服，只穿著內衣進行身體檢查。最後甚至還從頭上澆下了聖水才終於排除了我是怪異的嫌疑，而且用的還是像冰一樣冷的聖水]
[還真是徹底呢，我說的不是檢查，而是找茬這個意思]
諾亞很罕見地露出了苦笑。
[在接受和約翰派有關係的入國審查時，代行者也會受到相似的找茬。但是程度沒你嚴重。雖說是互相競爭的宗派，但是骨肉之爭也太難看了]
[對吧，他們真是陰險！——哇哇！？]
當希爾薇察覺到自己大聲叫出來的時候已經晚了。
戰戰兢兢回頭看去，發現門前站著的修女和神父竟可疑地看著這裡。
[……糟了]
[你又沒穿修道服，怕啥。他們最多也只會把你當成代行者的跟班而已]
他們要是知道說這話的是尤里烏斯派的修女的話，就會發展成大問題了。穿著旅行用的衣服真是幸運啊。
[諾亞以前來過這裡嗎？]
[以前來過這個國家三次。一次是旅行中順路，一次是因為怪異的案件，還有一次是以維克多利亞的護衛被招待進了王宮裡。不知道溫莎家還記不記得我]
穿過了城門到處掃視的諾亞。
——南阿爾托利亞的城下町。
這幅景象，簡直讓人懷疑自己回到了北阿爾托利亞。
給人一種歷史感的磚造建築群。
作為民家和商店的建築是紅色或橙色，而聖教教會和住宿設施這種公共性質的建築大多數則是以白色為基調的塗裝。
[……但是，總感覺氣氛有點寂寥]
作為城下町入口的帶有噴水池的廣場。
也許是因為現在是傍晚時分，在希爾薇環視了一圈，在這偌大的廣場內也只有兩對帶著孩子的父母。對供民眾休息的場所來說，這幅光景也太過寂寥了。
大道上也是如此。
明明城下町的規模毫不遜色於北阿爾托利亞，可是大街上來往的人影卻屈指可數。
[果然是因為怪異的流言嗎……]
[為什麼不去調查調查？]
黑衣代行者停下了腳步。並用銳利的視線看著希爾薇，接著他用下顎指了指眼前的建築。
[有疑問就去確認，無論是這裡的住民，還是商人，單方面地抓住他問就行了。在托卡利亞自治區我應該展示給你看了才對]
[！對、對呀！]
希爾薇沒有忘記。
當初在教會的禮拜堂，這個男人獨身一人做過的事情。為了追尋「大敵」的情報，竟向本來絕不算友好的格里高利聖教的信徒尋求協助。
所以——
為什麼自己要吝嗇於向區區行人問話呢。
……我在做什麼啊。
……竟然不自覺地想著只要問諾亞就好了。
自己竟然產生了「他的話肯定什麼都知道」這種天真的先入之見。
這個國家究竟變成了什麼樣，他肯定對此一無所知。從現在開始不得不做的就是一點一點地確認狀況。
[諾亞！]
深吸一口氣，希爾薇拍著自己的胸脯。
[這裡就交給我吧！我，一個人去收集情報！就從路上通過的行人開始——]
[喂喂，諾亞？怎麼回事，來的可是真是晚啊]
從身後傳來了響亮的聲音。
誰？
就在希爾薇轉過頭看去的時候，正好那個身材魁梧的大漢站到了走在三人最後的艾爾莎的旁邊。
[喲。至今為止都在哪裡浪呢？]
[昨天剛到北阿爾托利亞。得知南邊來了應援請求也是在昨天，現在剛剛到這裡]
[還以為這次你會在某個地方橫屍荒野呢？]
皮膚略黑的巨漢。
剪得很短的黑髮、懶得打理的鬍渣與粗獷的五官。再加上他那粗大的嗓門和豪爽的笑聲。
要是小孩子想必只要接近他就會被嚇得屁滾尿流吧。就連希爾薇也絕不想在晚上碰見他，可見他的樣貌是多麼野蠻。
年齡大概是三十五歲左右。
上身穿著進行了防刃加工的皮夾克，上面還用一條帶著幾個小袋的皮帶勒住。
[喲，艾爾莎。好幾不見呢。怎麼還是那副不高興的臉啊，餵]
這個巨漢把手放到艾爾莎的頭頂，把她的頭髮揉得亂亂的。
[……]
[無視啊？對待大哥以外的人還是一如既往的冷淡呢]
[把手拿開]
艾爾莎發出了像是詛咒一樣的低沉的聲音。
不高興到了極點的表情。就在怒氣爆發，並讓魔素襲擊過去的寸前，將其勉勉強強硬是壓了下去，希爾薇很清楚艾爾莎現在就是這種感覺。
[人類，別碰我]
[還在說這個嗎，明明自己也是人類卻一副狗眼看人低的樣子。你難道還是公主不成。喂，諾亞，你也說她兩句]
[義妹她很怕人的。請不要在意]
[又是這套說辭啊]
自己把手放上去的對象竟然是怪異，想必這個巨漢做夢也想不到吧。
雖這麼說，可他那和藹的動作里卻完全沒有惡意。竟會主動纏上平時和人接觸很少的諾亞和艾爾莎，看來他的性格也是大大咧咧呢。
……看起來是代行者，難道是熟人？
……看起來還真是親熱呢。
側眼看著巨漢的希爾薇在內心歪著頭。
[諾亞]
[嗯？]
這樣回答的不是諾亞，而是略黑的巨漢。
[喂，諾亞。這邊的小姑娘從剛才開始就一直在你旁邊，難道是你認識的人？]
[不然呢，你以為？]
[我還以為是是路過的小姑娘呢]
[才、才不是！]
端正身板，希爾薇把手放在胸口。
[我叫希爾薇·庫利亞奈特。別看這樣，我可是尤里烏斯教義派格里高利聖教托卡利亞支部的正宗——]
[廚師]
[做薄煎餅的]
[沒錯，我就是正宗的廚師。擅長的料理是薄煎餅……你們真過分！？]
諾亞和艾爾莎的回答重合了。
甚至連一直控制著不說話的艾爾莎，不知為何都在這時即答道。
[他是我同行]
諾亞指著正面的巨漢說道。
[達維德·伊特·拉姆。所屬和我一樣是北阿爾托利亞聯盟。雖然做代行者的履歷比我長，但階級確實萬變不變的【B】。理由是，耍酒瘋把當時北阿爾托利亞代行者聯盟的聯盟長，從本部的二層扔了下去，讓聯盟長受到了要花整整一個月的時間才能養好的重傷]
[……最後的是不是有點多餘？]
[還有，別看這樣，他其實是有妻子的。妻子比這傢伙大兩歲，孩子的話是一個三歲的長男和一個一歲的長女。在孩子生下來的時候，過於高興的他甚至在深夜的城鎮裡跳起了舞，因為發出的聲音過於奇怪甚至被人當成了怪異。因為這個原因，階級果然還是升不——]
[別再說了，行不！]
[但是]
比起慌慌張張要阻止自己的達維德，諾亞則繼續說道。
[他的本事和經歷確實貨真價實的。無論是修利馬湖事件，還是艾斯=拉特村解放作戰，都讓被提拔為指揮官的他成功解決了。和怪異的戰鬥經驗，在代行者之中他是最豐富的]
[沒錯沒錯，從開始就這麼介紹才對嘛]
雙臂環抱的達維德嘆息著。
他給人的氛圍確實透露著一種熟練的自信。在希爾薇熟知的聖教中，統括複數地區教會的司教就有和他類似的氛圍。
[那麼，達維德，狀況確認的怎麼樣了？]
[結束了。城下町在今早就巡視過一次了。溫莎王宮在昨晚到達之後代行者一行立刻進行了問候。畢竟是維克多利亞十九世派來的救援部隊，所以得到了城鎮警備隊的協力。對方的對應也是很周密的哦]
[——就是這樣。庫庫，真是遺憾啊，元修女]
白髮少女碰了碰愣住了的希爾薇。
[你的幹勁白費了呢。看來對方已經把什麼都調查的一清二楚了呢]
[你為什麼會這麼高興啊！？]
[我只是想說說而已。好了人類，要想活命的話幹勁把你手裡的情報吐出來。這個城鎮現在究竟怎麼了？]
[喂，諾亞。就不能管管你義妹嗎？這很明顯是教育出了問題吧。算了，稍等一下。——喂，斯扎克，你們先走。等我和諾亞說完話再去追你們]
達維德對著站在遠處的代行者集團大喊道。目送了代行者集團在交叉點轉了彎之後，魁梧的代行者向著路邊咖啡廳的陰影里走去。
這不是能在人多眼雜的大街上說的事情。
充滿野性的笑容從他臉上褪去，他臉上的
表情如實地訴說著。
[首先是王家，對方對怪異很是警戒。特別是對進入王宮的人。我們去謁見的時候，為了證明不是怪異變化的，甚至被要求在王、王妃和近衛兵面前喝下聖水]
[維克多利亞的介紹信呢？]
[拿著呢，但是，即便如此他們還是難以掩飾內心的不安。……要問為什麼會這麼警戒怪異的話]
在日陰處的小胡同里。
靠在咖啡店後壁上的達維德隔了一拍後說道。
[那是因為有王族目擊到了怪異。艾德王子，是溫莎王的外甥，一個十一歲的孩子。然而麻煩的是，除了王子以外再也沒有其他人目擊過怪異]
[……真的是怪異嗎？]
[王宮三層的窗戶被打碎了。艾德王子本人大聲呼救才得以平安無事。即便如此，因為沒有其他的目擊者，剛開始大家也以為是王子看錯了，但是為了以防萬一叫來了聖教的神父之後，可以識別魔素的聖布卻產生了反應]
目擊者艾德王子的證言。
真是因為接受了證言，才採取了現今的警戒態勢。
[這是三天前的事情。我們是昨天到的，緊接著諾亞你們就到了]
[沒錯]
[……麻煩的理由還不止這一個。作為唯一的一位目擊者的艾德王子被怪異嚇縮了。不僅拒絕代行者的詢問，還把自己關到了上了鎖的房間裡。好像除了唯一信任的傭人之外，他誰也不見]
[連溫莎王和王妃也是？]
[都是。就算強把他拖出房間，憑他的精神狀態也難以對話。只能等他冷靜下來了]
[很妥當呢]
[雖然妥當，但是這樣一想起來就打聽不到怪異的詳細信息了]
現狀，只能放棄了——
代行者達維德無奈地上舉雙手。
[王家就是那個樣子，王宮的近衛兵則是一如既往。反正那些傢伙也受過和怪異戰鬥的訓練，會慌亂的傢伙也沒幾個。最後，說道城鎮的樣子，我只說結論。城鎮裡的人們一點兒也不知情]
[想也是呢]
對著達維德的話，諾亞重重地點了點頭。
[……那個，這是什麼意思？]
身為代行者的二人好像達成了共識。
除開背後從一開始就毫無興趣的艾爾莎，沒能理解現在狀況的恐怕就只有希爾薇一個人了。
[我怎麼什麼都聽不明白……]
[還沒有讓民眾得知怪異的存在。達維德說的就是字面的意思]
諾亞接上了話茬。
[和警戒著怪異的王家相反，城下町的民眾並不知道怪異的存在。本來南阿爾托利亞出現了怪異這件事就沒有公開]
[沒錯，諾亞，你為什麼會這麼想？]
[是因為入國審查的人群。沒有人會故意去有怪異出現這種情報的國家。也就是說，南阿爾托利亞王國的怪異，現在還完全沒有曝光。至於為何目擊者只有艾德王子一個人，那是因為怪異現在還沒從王宮裡面出來。說錯了嗎？]
[沒有，這就是正解]
[但是還有沒解決的疑問]
轉頭看著大街的諾亞，可疑地眯著眼睛。
[為什麼城下町的大街人影會這麼稀疏？既然不知道怪異的存在，那麼又是什麼理由限制了民眾外出呢？]
[……你這感覺還是那麼敏銳啊]
[為什麼？]
[百聞不如一見，跟我來]
夕陽西下的城下町。
在艷麗的茜色陽光的照耀下，建築物的影子被拉得越開越長，簡直像是對著走在路上的人伸出的觸手一般，就在這個時刻——
前面帶路的達維德，停在了十字路口前。
隔著一條路向前面指去。
[看吧，就是那些傢伙。再過來點，否則看不到的哦]
那裡的是。
釋放著與民眾以及代行者都不同的異樣存在感的集團。
[……諾亞，他們是聖騎士軍！]
希爾薇口中的聲音散發著驚愕的感情。
帶著銀制裝飾劍的白騎士們。
他們穿著的不是鎧甲，而是以白色為基調，上面裝飾著黃金圖案的神聖的法衣。
那是由聖都的司教毫不吝嗇地施加奧秘並刻印了聖素的守護衣。在他們身上一件法衣中投入的資金，足以修建一座民居。
[遠征而來雖然很好，可是看到他們真心高興不起來呢]
[理解了]
諾亞小聲答道。
[沒想到竟然把約翰教義派的討伐部隊【聖騎士軍】都派來了。確實，和他們組成共同戰線真是困難呢]
[……我也聽說過，他們和聖歌隊的關係不好]
尤里烏斯教義派的討伐部隊是【聖歌隊】。
而約翰教義派的討伐部隊則是【聖騎士軍】。
雖然有打到怪異這個相同的目的，但是在聖教的歷史上從來沒有著兩者攜手的例子。作為聖教最大的派閥並且惡辣對待其他宗派的約翰教義派的的武裝組織——他們那高傲的自尊心，不僅僅是代行者、都市的自警團，甚至包括其他宗派的部隊在內，與任何外部勢力的協力他們都極端抗拒。
[當初進行「大敵」瓦拉沃爾夫·S的包圍作戰時，聖歌隊就曾向聖騎士軍提出過協力要請。可是故意找茬的他們拒絕了……]
[沒錯。結果，被人狼瓦拉沃爾夫·S給逃了。而收拾殘局的就是這位達維德]
[才不是我，是我的兄弟。不過沒有好印象這點卻是毫無疑問的啊]
聽到了諾亞自言自語的巨漢代行者回答道。
[因為這次的事件，準備包攬城下町全體成員警備工作的傢伙。不知道怪異出現的庶民之所以會足不出戶，嘛，看到這種架勢的傢伙被派遣過來了，任誰都會有所察覺吧]
[理解了……]
身為世界宗教的格里高利聖教，其最大勢力的約翰派引以為傲的聖騎士軍正所謂是無人不知，無人不曉呢。
……但是，這是怎麼一回事？
……僅僅是普通怪異的話，根本不會派遣聖騎士軍才對。
即便是從王族那裡得來的目擊情報，如果判斷那個怪異「沒有討伐的價值」的話，聖騎士軍是絕不會出動的。
既然聖騎士軍已經行動了。
[諾亞]
希爾薇扯了扯諾亞大衣的下擺。
[說不定聖騎士軍手裡有「大敵」的情報呢]
[他們的情報源是？]
[集中治療院。姐姐……那個……轉化成了怪異這件事，他們應該從診療記錄上看到了才對]
[原來如此，真是聖騎士軍愛用的方法呢]
如果討伐了「怪異」的話，想必約翰教義派的的信仰會更活躍一步吧。
這個理由足以讓聖騎士軍行動起來。
[判定在南阿爾托利亞發現的怪異就是從托卡利亞自治區逃脫的怪異，嗅覺還真是靈敏啊]
[嗯？喂，諾亞，你剛才是不是說了一個不能裝作聽不到的怪異的名字啊？]
達維德並不知道托卡利亞自治區的吸血事件。
但是，聽到了諾亞嘴裡「大敵」這個不吉利的名字的巨漢代行者，緊皺著眉頭轉過臉來。
[到底怎麼回事，「大敵」？]
[要不是這樣的話我才不會來這裡]
[……真是的。怪不得聖騎士軍會特意集結起來。看來那些傢伙正打著通過討伐「大敵」來獲取名聲的小算盤呢]
[名聲什麼的怎樣都好。問題是，和人狼瓦拉沃爾夫·S那時一樣，聖騎士軍有可能會妨礙代行者的調查。要是趁著這個機會讓澤爾尼西亞給——]
響起了軍靴踏地的聲音。
停下要說的話的諾亞回頭看去，發現和駐紮的部隊不同的別的聖騎士軍的騎士正經過十字路口向這邊走來。
穿著白色聖衣的騎士們。
當看到他們左臂上繡著的腕章時，諾亞的視線變得銳利了起來。
[那是……]
黑底上繡著赤色的獵犬的腕章。
[聖約翰巡禮型殲滅部隊，通稱【格里高利的獵犬】，竟然把他們都派來了，看來這些傢伙盯上的毫無疑問就是「大敵」了]
和聖騎士軍略不同的異質的騎士。
這是為了對「大敵」進行追蹤·討伐而專門設立的部隊。
就算近鄰都市受到怪異的襲擊也絕不會出手幫忙，只將討伐「大敵」作為至高的使命。
被打倒的「大敵」的數量是，九體。
過去
五百年被消滅的「大敵」的總數是二十一體，其中他們的討伐數竟將近一半。阻擊怪異的獵犬——這就是他們被稱呼為「格里高利的獵犬」的緣由。
[那些傢伙在，也是當然的啊]
諾亞注意的是走在集團前面的騎士。戴著帽檐被磨損的軍帽，雙手拿著旋棍的男人。
[警邏長卡特修。聖騎士軍以引為傲的莽漢突擊兵]
[……]
戴著軍帽的男人停下了腳步。
隔著一可容人通過的寬度，兩側分別站著黑衣代行者和白騎士。
雖然兩個人都很高，但是顯得更加強壯的卻是白騎士那邊。經過殘酷的鍛鍊而發達到了極限的肩膀與上臂的肌肉，從內側將白色聖衣撐起。
[狂犬。明明是絕不想相見的對象反而能經常遇到，這究竟是第幾次了？]
[滾吧，黑衣（諾亞）]
帶刺的說法。
率領著通稱為「格里高利的獵犬」的男人，對著諾亞如此宣告道。
[這個國家沒有你們代行者能待的地兒]
[奉維克多利亞十九世的敕令]
[維克多利亞……？哦，北面的領主。蔑視聖教向代行者諂媚的不敬的女人嘛、話說她還沒死啊]
摸著磨損了的帽檐。
[早點死該多好]
就在繁華街的大道上。
這位白騎士過於公然地嘆息道。
[代行者不過是頂著怪異討伐的欺世盜名的烏合之眾而已，這個煽動群眾飼養他們的女人，真是醜惡。不知道她怎麼還能活到現在。……女神伊莉雅的愛是無限的，其神力產生的聖素也是偉大的。但是女神的加護，沒有給你們這些蠢貨的份。無知和無信仰本身就是大罪]
淡然的聲音。
連眼睛都不眨一下的騎士接著說道。
[所以，你們都該死]
[……嗞！]
希爾薇也知道自己額頭青筋暴起。
明明不關自己的事。
可是這些髒話也太不講理了。明明同為聖教的信徒，可是他為何會對其他人說出這麼難聽的話。
[太過分了！]
希爾薇大叫道。
音量大到足以讓街上來往的行人駐足。仿佛讓喉嚨嘶啞一般強烈地振動著聲帶。
[格里高利聖教……絕不會說出這麼過分的話！不信任伊莉雅大人就怎樣都好，約翰聖典里絕沒有記載這種事情！這不過是打著女神大人名號的你自身的暴力而已！]
[——]
[！！]
灰色的視線。
被聖騎士軍的警邏長的視線看著，一瞬間，希爾薇甚至感覺到自己全身都被束縛住了一樣一動也不能動。並不是被蛇盯住的青蛙那樣，而是因為這個男人看向自己的視線，和看著人類的視線相差甚遠。
沒有感情。
……本來以為自己會被他怒罵。
……但實際上卻沒有？
希爾薇注意到了，自己的認知已經有了極大的偏差。
自己的話他根本沒聽進去。
「這個女孩說的根本不是人話」，對白騎士來說希爾薇的話，從最初開始就沒有聽的價值。
[希爾薇·庫利亞奈特。捲入托卡利亞自治區吸血事件的修女嗎。看著自己唯一親人的姐姐轉化成吸血鬼的感覺爽不爽？]
[……什麼！？]
[就是因為你們信仰什麼尤里烏斯教義這種異端]
[你又明白什麼！！]
無意識的。
希爾薇握緊了自己的拳頭。準備全力對著這個男人的臉來一拳——
[代行者的使命絕不會變更]
黑衣。
被卡特修這樣叫的代行者，用自己的手保住了希爾薇的拳頭。
[……諾亞？]
[奉維克多利亞十九世的敕令，我們將開始進行王宮的警備以及城下町的巡邏。代行者不會去干預聖騎士軍，你們也別搞錯了針對的對象]
不理會希爾薇的低語，諾亞繼續說道。
[給我記住，狂犬。狗的丑相可是會玷污飼主的名譽的。像狗一樣亂叫倒也可以視而不見，可要是過了線咬了過來，這種狂態可是和約翰教義派的名聲掛鉤的哦]
[——]
靴子踏地聲響起，格里高利的獵犬轉身離去。
甩了一個令人毛骨悚然的充滿敵意的狂笑後，卡特修也邁出了腳，向著裡面駐紮的部隊走去。
[撿了一條命呢，元修女]
在白騎士的背影漸小之前，艾爾莎如此說道。
[要是諾亞不制止你的話，你就會被那個男人像垃圾一樣給玩壞的哦。就像你姐那樣在集中治療院那裡接受緊急手術的程度]
[……嗚？]
[但是，真遺憾。要是真成那樣的話，身為同行者的我就可以替你報仇了。正好是個用正當防衛把這個礙眼的部隊擊潰的機會呢]
兩眼放光的艾爾莎。
[不不，等下？雖然是靈光一閃，可這真是一個妙計啊。好，元修女，你再去找那個男人吵次架吧]
[我才不要！？]
把手放在胸口，希爾薇深呼吸一口。
不斷重複著深呼吸，希爾薇那狂跳著的心臟終於鎮定了下來。
代行者、維克多利亞十九世和北阿爾托利亞的人民，甚至連自己的姐姐在內，所有的關係者都被他踐踏了，希爾薇懊悔得簡直要把自己的嘴唇咬出血了。
……那就是聖騎士軍。
……終於明白諾亞為什麼說和他們難以組成共同戰線的理由了。
這就是約翰教義派的真心話。
感覺有種窺探到格里高利聖教黑暗的冰山一角的心境。
[然後接下來準備怎麼幹，諾亞。我準備和同伴合流，你來不來？]
[這邊準備去王宮]
看著達維德的諾亞，向著略微偏點的方向指了指。
閃耀著淺灰色的溫莎宮殿。
那是統治著南阿爾托利亞的溫莎王家、家臣以及近衛兵聚集的王宮。
[去謁見溫莎王，以及確認怪異侵入的痕跡]
[之後呢？]
[根據狀況，要有什麼的話就發起聯絡]
諾亞手中拿著一個黑色的無線通信機。
根據設定的交信電波，可以讓直徑兩千米圈內的多個人同時進行會話的機器。
[快點。在日落之前要先調查一遍]
黑衣代行者邁步前進。
他身後的是，正向著地平線沉去的紅蓮之日。太陽過不了多久便會西沉。
……要是到了夜晚。
……說不定怪異就會採取行動。
抹去了心中一絲不安，希爾薇向著諾亞的背影追了過去。
4
薄暮——
太陽已經西沉，在地平線的彼方，還有一點茜色殘留著的時候。
當諾亞帶著希爾薇到達溫莎王宮附近的時候，整片天空都幾乎染上了夜色。
[比想的要花時間啊。雖然對近衛兵的問話花了點時間，可最主要的還是因為這個宮殿太大了]
在被炫目的照明燈點綴的通道的最深處，諾亞站在了一扇裝飾華麗的門前。
[運氣真是太背了。竟然和晚餐的時間重疊了]
以寬闊的占地為傲的溫莎王宮。
用一直延續到地平線的荒野開發的基地。不僅僅是庭園，王宮本身就大到只要不帶地圖連大人都會迷路程度。即便以最短的距離前往謁見之間，中途也要經過兩個中庭以及迴廊，不得不經過的廊下也不知有多少個。
[……還以為終於到了，可是]
站在緊閉著的門前的希爾薇，嘆了一口氣。
本來應該是接著謁見之間的門卻緊閉著。抱著疑問向傭人確認了之後，才知道原來是因為溫莎王和王妃竟然在用晚餐。
[話說，這個宮殿也太大了]
站在身邊的艾爾莎不出意料地一臉不悅。
[這王宮是不是比北阿爾托利亞的還要大上一圈？]
[想必是考慮到怪異的襲擊的故意建造的]
回應著艾爾莎嘆息的諾亞，也無聊地靠在了牆壁上。
[修建的這麼大，就算怪異侵入到了王宮裡，在到達王座前還是會花點時間。在怪異到達之前，正好可以讓王族從後面逃跑]
[……考慮的還真是周到呢]
在傭人和近衛兵擦肩而過的通道里。
就希爾薇來看，這座宮殿裡很少有代行者
或聖騎士軍的身姿。畏懼著變化成人類的怪異侵入的王族，絕不會允許自己住著的宮殿裡有近衛兵以外的人進行警備。
突然——
[讓你們久等了]
穿著女僕服的中年女性，從拐角處走了過來。
明明周圍的女僕們穿的都是黑色的衣服，可唯獨她穿的是艷麗的紅色的女僕服。
[我是侍女蕾貝卡。維克多利亞女王的親筆信，已經如實地交於溫莎王了]
侍女蕾貝卡深深地低下頭。
[對有著「大敵殲滅者」這一大名的代行者諾亞大人的到來，甚是安心的陛下對此深感欣慰]
[王和王妃正在用膳這件事我已經知道了。那麼作為怪異目擊者的艾德王子也在用晚膳嗎？]
[不……]
用難以啟齒的口吻回答著的侍女蕾貝卡微微搖頭。
[艾德大人……在自己的房間裡用膳……]
[這也是出自對怪異的警戒心？]
[……是的。真是不好意思]
[倒不如說這才是合適的對應]
諾亞用不在意的口吻繼續說道。
[目擊到怪異的人會感到恐懼也是理所當然。考慮到怪異有可能會襲擊目擊到自己身姿的人，艾德王子的警戒也是正確的]
[諾亞大人，您能這麼說真是感謝]
蕾貝卡的緊繃的嘴角柔和了下來。
好像是為了確認侍女是否放下了心，諾亞從一開始就在注意著她的表情。明白了他說話的意圖，希爾薇忍不住在心裡驚叫了起來。
……還真是高明。
……竟然可以這麼自然地就解開初次見到的人的緊張感。
會褒獎自己侍奉的主人的人絕不會是壞人。
首先通過和對方同等的身姿來減弱對方的警戒心，這也許是為了接下來提出要求而打下的鋪墊。
[但是，怪異的情報不足也是事實。為了追蹤到怪異，希望可以聽聽艾德王子的話]
[這也是理所當然。可是這得經過艾德大人的同意]
[被拒絕也沒關係。帶我們去艾德王子的房間前就可以了。此後的交涉就有這邊來負責]
[……明白了。尼夏，來一下]
侍女蕾貝卡搖了搖呼鈴後不久。
從通道的轉角那裡，一位身材嬌小的少女快步走了過來。年齡還僅是十三或十四的小女僕的手裡，端著放了三個玻璃杯的托盤。
然後往貼著金箔的杯子倒上了水。
[是聖水嗎？]
[是對我們自身的證明嗎。這也是理所當然呢]
然後小女僕分別把裝有聖水的杯子遞給了諾亞、希爾薇，還有艾爾莎的手裡。
那泛起微弱的波紋的水面一眼看去和普通的水沒有兩樣，可實際上其中卻包含了大量的聖素。
……喝了這個要是感覺「苦」的話，便是被魔素附身的證據。
……如果在被魔素支配時喝的話，就會產生喉嚨正在被灼燒一樣的火熱。
要是怪異喝下的話，則會痛苦不堪。
這是用來判斷人類和怪異最簡單的，同時也是普通人可以識別出的檢查方法。
[——]
把水杯放到嘴邊。
將聖水含於口中，然後慢慢咽下。要是檢查是否是怪異的場合，把器皿中的聖水分三次喝下才是通常的做法。
[真是習慣呢。昨天的代行者們很是不習慣的樣子，喝的時候也是畏畏縮縮呢]
[唉？啊，是，是嗎。啊哈哈哈……]
為了矇混一臉不可思議地看著這裡的女僕，希爾薇笑了笑。
對希爾薇來說這是最熟悉不過的儀禮了。回想起了提高自己體內聖素濃度的鍛鍊，便不自覺的採用了正式的方法喝了下去。
[——]
與希爾薇同樣，諾亞以及艾爾莎也平然地喝下了聖水。
確認了變空的杯子後，叫做尼夏的小女僕施了一禮，然後帶著托盤離開了。怪異的判定大概就這麼結束了。
[那麼請容我帶路]
侍女走在了通道里。
接著是諾亞，而希爾薇和艾爾莎則並排跟在他後面。
[那個，沒事嗎？]
[什麼？]
對著喝下聖水的艾爾莎，希爾薇悄悄地在她耳邊低語著。
[聖水……]
[這個身體還是人類。最多也就會感覺有點難受而已]
摸了摸自己腹部的艾爾莎。
[不管怎麼說把這種不知稀釋了多少倍的聖水喝進體內，也不會對我產生影響。比起那種聖水，我的魔素可是要強上不知道少倍]
[……那麼「大敵」也是？]
[要是裝成人類的樣子侵入王宮的話，那傢伙肯定會鑽聖水審判的空子的。說不定王宮裡已經有了被他吸過血的人了呢，就算有他以外的怪異潛入到了王宮也毫不稀奇]
[就沒有其他可以判別的方法了嗎？]
[我的話可以通過魔素來辨認。打比方的話——]
有著少女姿態的「大敵」看著的是，先一步走在諾亞前面的侍女蕾貝卡的背影。
[那個是人類]
[想也是呢，怪異的話不可能這麼堂堂正正就出現在諾亞面前吧]
[元修女]
邊走著，白髮少女邊回頭看向希爾薇。
[你真的明白諾亞在意那個叫艾德的傢伙居所的理由嗎？我先說，才不是因為他是什麼怪異的目擊者就去聽他的話的哦]
[……不是嗎？]
[把心變成怪異。在車裡我不是這麼教你了嗎]
艾爾莎的視線像是在瞪著希爾薇一樣。
[要是我的話就會把目擊者消滅然後自己取而代之]
[啊！]
把自己關在房間裡，外人看不到其身姿的艾德王子。
即便真的是怪異，在人的視線注意不到的地方也不用擔心暴露。即便有不像是人類的地方，只要讓旁人以為這是目擊怪異後的恐慌的話，多多少少的奇怪的行為也會被忽視。
……對呀，為什麼自己沒想到啊。
……現在這個王宮裡最可疑的就是那位艾德王子了！
艾德王子有可能是怪異假扮的。
確實，要是不考慮這個可能性就貿然接近的話，說不定會在不經意背對著他的時候被襲擊了呢。
[看來明白了呢]
[嗯！啊嘞？話說回來，艾爾莎你難道]
[什麼？]
對著回答著自己的「大敵」，希爾薇又盯了回去。
[剛才那番話，是擔心我才故意告訴我的嗎？]
[……姆]
[快說快說。是那樣對吧？]
[是為了薄煎餅啦]
傲嬌的艾爾莎把頭轉了過去。
[這座宮殿潛伏著怪異是毫無疑問的。從進入這個宮殿開始就飄散著魔素的味道。你也注意一點]
[……明白了]
[我強調一下，剛才的也是為了薄煎餅才說的哦。才不是為了你呢——]
[對對、我知道了！]
就在希爾薇點頭的時候。
走在前面的侍女蕾貝卡放緩了腳步。
[就在前面。但是，不知道艾德王子願不願意見各位]
[就先把他引出來吧]
諾亞突然停下了腳步。
覺察到了突然停下的代行者，蕾貝卡轉身看向後方。
[引出來，是指？]
[昨天來到這裡的代行者有多位，而且還全是可怖的彪形大漢。被那群人團團圍住就算是大人也難免會警戒起來。小孩子的話就會更加警戒了]
[正如您所說。艾德大人，僅僅是被代行者們叫到就嚇得難以回答了。但是，諾亞大人準備怎麼做？]
[希爾薇]
[……嗯，嗯？]
被諾亞突然叫到的希爾薇，不禁發出了呆住的聲音。
[誘惑艾德王子出來，或者引誘他讓我和艾爾莎進到房間裡去]
[我嗎！？話說，你這說法好可疑！]
[對方可是膽怯著的孩子。對於初次見面的男人（諾亞）肯定是毫無交涉餘地的。但是讓艾爾莎和人類交涉又是不可能的。有可能做到的只有你了。畢竟給人的印象不壞，看起來還人畜無害]
[……完全沒看出來你在誇我]
[不錯嘛，輪到你登場了哦，元修女！]
白髮少女拍了拍希爾薇的肩膀。
艾爾莎靠近希
爾薇，然後用快要消失的聲音說道。
[機靈一點。假如艾德是怪異的話，要是發現你正在懷疑他的話，毫無疑問他會逃跑的。這樣一來就沒意義了]
[……]
撲通，心臟跳得更快了。
[明白了。諾亞和艾爾莎就請在那邊的拐角等著。我會努力解開艾德殿下的警戒心的。也請蕾貝卡女士助我一臂之力]
[這是自然。站在侍女這一立場 ，我也有些擔心艾德大人有沒有好好吃飯]
道路的深處。
蕾貝卡在有著莊嚴雕刻的門前施了一禮。雖然從通道這邊看不出來，想必門的另一邊正卡住很堅固的門栓。
[艾德大人，是我，蕾貝卡]
沒有回答。
[從北阿爾托利亞那裡來了新的代行者。他們是擔任殿下和民眾護衛的人。請一定要讓他們來問候一下]
[……]
[殿下]
[……不要]
小孩子的聲音。
可能是在哭泣。混雜著嗚咽的嘶啞的聲音從門的那邊傳來。
[是和昨天的代行者不同的人]
[不要！我誰也……不想見！]
[殿下——]
[請、請聽我說！艾德殿下！]
用手扶著門，希爾薇向前靠近了一步。
希爾薇站在通道里，向著縮在房間裡的少年說著。
[真的很對不起。但是，還是希望你能見我。十分鐘……不，五分鐘就行了。請給我一點時間好嗎]
[——]
[我絕不會做違背殿下意思的事情的]
[……女孩子？]
[我叫做希爾薇。而且，我還是一個人]
[……一、一個人……嗎？不像昨天那樣來了很多人嗎？]
[嗯]
微弱的腳步聲。
可以感覺到他停在了門的內側。感覺他猶豫了一下，然後就響起了門栓被拿開的金屬音。
噌。
隨著生鏽的門軸發出的摩擦聲，門被打開了幾厘米的空隙。從那裡伸出臉窺探著的是，連眼袋都哭腫的金髮少年。
和事前的調查一樣，還僅有十一歲。
比希爾薇還要小六歲的王族還沒有迎來變聲期，身體也沒表現出男性的性狀，還是有著幼小容姿的男孩。
[啊……]
艾德王子和希爾薇沒有說話，而是同時發出了呢喃聲。
少年的是，對第一次見到的少女的警戒和驚訝。
而另一方的希爾薇則是確信的喜悅。
……太好了，是我想錯了。
……這孩子是人類，不是怪異。
通過間隙看著這裡的雙眸。雖說是哭腫了眼袋的強壓著恐懼的視線，可這確實希爾薇在教會裡見了無數次的人類的「弱小」的象徵。
哭泣，這件事。
難道還有比這個更能展現出人類的弱小、虛幻以及美麗的東西嗎？
怪異是絕不可能模仿出來的。
希爾薇從艾德王子的眼中看到了，只屬於人類的特別的感情的動搖。
[看到你真是光榮，艾德殿下]
[……哇！]
也許是強打起來的勇氣到了極限。
不僅忘了關門，甚至連門栓都忘記了插，少年在希爾薇的注視下急匆匆地跑向了房間深處。
[艾德大人！]
[蕾貝卡女士，可以讓我單獨和殿下談談嗎？]
[當然。可是，艾德大人的這個樣子不知能不能好好講話……]
[這樣反而可以讓我拿出自信呢]
[唉？]
蕾貝卡從門的縫隙中向房間裡看去。
看到蕾貝卡默默地點了點頭後，希爾薇把手放到了木製的門扉上。用力將門推開了一點，然後側身滑進了房間裡。
[和約定的一樣，就我一個人。你看]
接著希爾薇關上了門並插上了門栓。
沒有其他人在，關上門也是為了強調房間裡只有兩個人。
[殿下——]
[別、別過來！]
跳到了房間深處的沙發上，少年發出了近似於悲鳴的聲音。
在他的手裡還緊握著一柄小刀。
雖然刀尖挺銳利的，可是卻不能用來切割。不能當做是武器的武器。看來他已經恐懼到了連這種救命稻草一樣的東西都會依賴的程度了。
……但是我可以理解。
……因為我也體味過和這個孩子一樣的心情。
夜晚的禮拜堂。
倒在血海里的神父尼尤爾，以及轉變成了怪異的姐姐。被恐怖和混亂吞噬的希爾薇連思考也做不到了。
所以才更應該對他伸出援手。
因為自己很明白這個時候的感受。
[請安心。我不是殿下害怕的怪異。我是人類，是殿下的同伴]
[拿、拿出證據來！]
[那麼就把聖水——]
[聖水什麼的全是騙人的！明、明明對著怪異潑了那麼多……卻完全沒有奏效！]
[唉？]
聽了艾德王子的話的希爾薇懷疑起了自己的耳朵。
強大的怪異是可以忍受得了聖水的。就在先前艾爾莎也親身證明了。但是，為何不是討伐詭異的專家的艾德王子卻知道這種事情。
因為親自實踐過？
在遭遇怪異的夜晚，艾德王子難道使用聖水抵擋過怪異？
能想到的也只有這個原因。要真的是這樣的話，他肯定還有從來沒對別人說過的目擊情報。
[殿下]
[閉、閉嘴閉嘴閉嘴！你要是靠近的話我可是會刺你的哦！出去！]
[……明白了]
[准、準備出去嗎！？]
[請刺傷我吧]
希爾薇走了起來。
向著站在沙發上的王族少年走了過去。
[刺傷！？啊……唉……？]
保持著手拿小刀的艾德王子僵住了。
沒能理解希爾薇的發言的他，只是呆滯地半張著嘴。
[失禮了]
[唉]
接著希爾薇把手伸向了艾德王子拿著刀的刀尖。
對著刀尖伸出食指的希爾薇，突然橫著滑動了一下手指。
[啊！？]
[——]
少年反射性的把小刀收了回去。可是在他收回刀之前，希爾薇的食指上就已經滲出了一道赤紅色的血痕。
一滴血，滴了下來。
順著手指落到了掌心裡。
[看，我是人類吧？]
傷口沒有癒合。
要是有著作為怪異特徵之一的異常的修復力在的話，這種指尖的小傷口用不到三秒就會完全癒合的。不對，這種程度的傷，毫無疑問甚至連血都不會滲出來。
——毫無疑問是人類。
希爾薇親身證明了這一點。
[嗚……]
[好啦。這樣危險的東西就不要拿著了]
近在眼前。
一直走到甚至可以感覺到對方呼吸的近距離，希爾薇將自己的手放到了艾德王子拿著小刀的手上。
——啪啦。
金屬刀掉到了地板上。
[請安心。我，是殿下的同伴]
希爾薇用手撫摸著少年不斷顫抖的後背。
接著希爾薇溫柔地抱住了少年那還很纖細的身體。
[好嗎？]
[……嗚，哇啊啊啊啊啊！]
少年在希爾薇的懷中嚎啕大哭著。
隨著至今為止都在忍耐著的緊張防線的崩潰，不安和恐怖從艾德王子內心深處噴涌而出。恐怕，這個少年內心裡一直在等待著，等待著可以像這樣抱著自己的人類。
[沒事了，已經沒事了]
希爾薇將手伸向了拼命抱住自己的艾德王子的後背。
回抱著發出嗚咽聲的少年，希爾薇點頭說道。
[為了殿下，我也會加油的]
黑夜的天空就像是薄墨流了進來一樣——
連夕陽的殘渣都沉入了地平線的彼方，刺骨的夜風吹拂著南阿爾托利亞王國的城下町。
[事情已經理解了]
這樣說著的是黑衣代行者。
[聽到了窗玻璃破碎的聲音和悲鳴，於是住在最近房間裡的艾德王子便趕了過去，但是卻目擊到了像吸血鬼一樣的怪物正在襲擊人類的場景。士兵們慌
慌張張地將聖水扔了過去，可是卻對怪異沒有產生效果……]
諾亞坐在椅子上。
[趁著士兵壓制住怪異的時候，艾德王子逃回了自己房間。但是第二天早晨，當向士兵詢問怪異的事情的時候，卻發現士兵根本沒有關於這件事的記憶。當然了。集結起來的士兵卻反過來被吸了血，這樣一來肯定不會說出怪異的事情的]
[果、果然是這樣嗎……？]
[化為傀儡的人類的行動是可以受到吸血鬼限制的。要是被命令不准說出吸了他們血的吸血鬼的事情的話，那麼他們就有可能回答出「不記得」]
一臉蒼白的艾德王子睜大了眼睛。
緊挨著希爾薇坐著的艾德王正緊緊盯著隔著一張桌子坐著的諾亞。
[縮在房間裡看來是正確的呢]
而一方的諾亞卻用飄飄然的態度繼續說道。
[話說回來，真是棘手的狀況啊。被吸血鬼化為傀儡的士兵，還有你當時趕去看到的被襲擊的人類，竟然不能特定化啊]
[這、這也是沒辦法的吧……當時那麼黑……就連看聚集起來的士兵的臉的餘裕都沒有！]
請趕緊逃。
遵從著士兵中某個人的話，艾德王子不顧一切地向著自己的房間跑去。根本沒有確認誰被怪異襲擊的餘裕。
[這只是匆忙的應急措施。把近衛兵全員、王宮裡全部的傭人、家臣還有王族全部聚集起來，讓他們每個人都喝下聖水。一天一瓶，連續喝兩天。雖然不知道有多少人化成了傀儡，但是這樣一來作為傀儡化原因的魔素就會消失的]
[……知、知道了。由我來拜託溫莎王吧]
[要是「大敵」的犧牲者也混在其中的話，就有必要準備別的手段了]
靠在椅子上的諾亞嘆息道。
[他吸血的兇惡可是普通吸血鬼根本不能比的。雖然服用聖水也可以抑制併發症，但是需要的聖水的量卻有決定性的差異]
將人類傀儡化的魔素。
將人類轉化為怪異的魔素。
要像打消這更為強力且異質的「大敵」澤爾尼西亞的魔素，就必須使用超越其魔素的龐大的聖素。
[這個王宮，採取的是讓外部的人喝下聖水來鑑別的方法。但是，那種聖水恐怕是用水稀釋過許多倍的東西，對吧？]
[嗯。聽侍女說稀釋了七倍左右。如果不這麼做的話，聖水的量就不夠了……]
[原液]
黑衣代行者直截了當地斷言道。
[就算是很少的量也可以。但是為了讓被「大敵」襲擊的人類服用，從未經過稀釋的聖水原液是必要的。如果王宮裡沒有的話，就命令教會送來]
[……嗯]
緊咬牙關的艾德王子微微點頭。
士兵們曾用稀釋過的聖水來灑向侵入王宮的怪異，但那並未起到作用。那個時候就可以推測出對手很是強大。
[現在可以採取的手段就這些。剩下的就是在發現怪異之前持續搜索王宮。至於城下町的搜索達維德他們已經在著手行動了，而且那裡還有聖騎士軍在。在宮殿裡進行警備的只有近衛兵嗎？]
[嗯，是我這麼拜託的……]
[這樣就好。從明天開始，就有我和艾爾莎對王宮進行地毯式搜索。就按明天第一層，後天二層這種速度]
這個宮殿是三層建築，順便還帶有地下的儲存倉庫。
一天一層的話四天就能全部搜索完畢。包括中庭的搜索在內，計算著五天就可以鎖定怪異的藏身之所。
[希爾薇呢？]
桌面下，鄰座的少年緊緊抓住了希爾薇的裙擺。
[希爾薇也要去搜索嗎……]
[這傢伙來做你的護衛。畢竟不知道什麼時候怪異就會盯上你這個目擊者呢]
王子的聲音中透露出難以隱藏的畏懼。
不知是否發現了的諾亞，看向了希爾薇。
[要時常待在王子身邊。外出的時候和睡覺的時候也要在一起。吃飯的話就讓傭人送兩份到房間裡。一天兩次，大致在十二點和二十四點的時候，我和艾爾莎會來確認的。要是發生什麼的話就聯絡我們，能做到吧？]
[我、我會努力的！所以說，殿下也請安心！]
在緊握自己裙擺的少年眼前，希爾薇握緊了拳頭。
[我要說的就這些。——艾爾莎]
諾亞轉頭看去。
不參與在桌子邊集聚著的諾亞、希爾薇和艾德王子他們的談話，白髮少女毫不客氣地坐在王子愛用的沙發上。
[你想說點什麼？]
[我？]
[你不是從剛才開始就像想要說些什麼一樣一直看著我這裡嗎？]
[沒有啊。要是真想讓我說的話……好臭。諾亞，你還沒有察覺到嗎]
[什麼？]
艾爾莎說出了危險的話。
原本就是接近於無表情的微微不悅的表情，現在卻眉頭略皺地盯著桌子這一側。
[什麼意思，艾爾莎]
[就是你，那裡的金髮人類]
[……我？]
一臉稀里糊塗表情的艾德王子半開著嘴。
[你很臭哦]
[這、這是什麼意思，艾爾莎！？艾德殿下可不是怪異——]
[不是這個意思。所有我說的是「臭」。你真是渾身汗臭啊]
[……什麼？]
被她這麼一說確實有點汗臭味。
自從三天前的夜晚目擊了怪異一來，艾德王子就一直蜷縮在房間裡。雖然房間裡備有廁所，但是卻沒有浴室。
也就是說他一直都沒泡過澡。
從他身上滿是褶皺的衣服來看，毫無疑問這段時間王子一直處於連續緊張之中，其精神狀態根本不允許他更換衣服。
[殿下，我帶你去沐浴吧。不用擔心，我會一直陪您到浴場前的]
[元修女，你是不是搞錯什麼了？]
將身子沉在沙發中的艾爾莎，指著艾德王子說道。
[入浴中，誰能保證怪異不會襲擊這孩子]
[……那個，什麼意思？]
[諾亞可是說過了，「要時常待在他身邊」。這個護衛內容中決不允許例外]
[……]
希爾薇的後背寒意遊走。
視線在艾爾莎和歪著頭的艾德王子之間來回切換——
[難道……]
[入浴也要陪他一起。直至浴池邊都要陪著他]
[等一下啊！？]
希爾薇不禁站起身來。
[我，我作為那個，獻身於聖教的正統修女，可是有著，只能看自己託付終生的對象的……那個、肌膚，這一不成文的戒律在……]
[元修女的話就沒有問題了]
[沒問題才怪！]
[這可是使命]
[嗚嗚]
希爾薇無奈地癱趴在桌子上。
……女神伊莉雅大人，真是萬分抱歉。
……求您看在艾德王子還是個孩子的份上就原諒我這一次吧，這件事絕對沒有惡念。
[希爾薇？]
[沒關係。艾德殿下，請您不要在意]
低頭看著還不理解其中含義的淳樸的艾德王子，露出了深深苦笑的希爾薇長長地嘆了一口氣。
5
明亮耀人的寬廣大殿。
在太陽從地平線升起之前，希爾薇就到訪了謁見之間。
[好吧。將王宮儲藏的聖水分發給近衛兵與傭人。不夠的部分讓教會儘快準備，聖水原液的準備也是]
[真是萬分感謝！……明明是相當無禮的請求]
[無需在意。因為每年都會向教會捐助高額的錢款，發生萬一的時候，教會要是不行動的話可就麻煩了]
蓄著華麗鬍鬚的體態威嚴的壯年男子。
南阿爾托利亞王溫莎十二世，邊靠著扶手托著腮，邊點頭示意。
雖然散發出豪爽且嚴格的古風式王之氛圍，但是對著初次見面的希爾薇，卻用真摯到令人驚訝的態度傾聽著她的話。
其中理由恐怕是——
希爾薇身邊有著緊握自己左手的少年的身姿。
[這邊才是一定要向你道謝不可。聽說艾德把自己關在房間裡不出來，我正困擾要怎麼勸說他呢]
[……畢竟]
[無妨無妨。哈哈哈，還真是變得愛粘你了呢]
只對希爾薇一人敞開心扉的艾德王子。
昨晚，內心掙扎的希爾薇帶著王子進了浴室，接著在
他入睡之前還一直陪著他……這樣做的效果就如同溫莎王說的那樣，艾德王子就像是依偎著母貓的小貓一樣信賴著希爾薇。
即便是在白天，艾德王子對來到屋外這件事仍舊感到恐怖，因此即便是站在謁見之間的時候還是保持著握住希爾薇的手的狀態。
[在這孩子還小的時候，他的雙親就去世了呢。我和王妃也膝下無子。本應該在將來繼承這個國家，可是……這孩子過於怕生了]
[沒，沒有的事。殿下是個很溫柔的人哦。而且還很是聰穎！]
艾德王子握住的，總是希爾薇的左手。
這是因為希爾薇的右手食指還留有被他的小刀刺傷的小小的傷痕。
要是碰到流血的傷口，讓它擴大了就不好了。
今早，當聽到怯懦的艾德王子說出這番話的時候，希爾薇不由得誇獎了他的細心。
[但是事情還沒結束。不巧的是王妃因為前些日子的怪異騷動的原因一直勞心傷神，現在為了消除疲勞正在房間裡休息呢]
[想必非常繁忙吧，趁此機會陛下不如也……]
[王不需要休息。疲勞就用食物來解決吧]
笑到健康的腹部顫動的溫莎王。
[說到代行者諾亞，幾年前維克多利亞來訪的時候他曾跟著來過。我和王妃對他的印象很深刻。雖然從態度和穿著上看起來是個四海為家的人，但是他的能力是無須懷疑的。這件事就全權交給他吧]
[明、明白！現在大概……正在搜索潛伏在王宮裡的怪異呢]
[期待他的成果]
溫莎王重重地點了點頭，然後希爾薇便退出了謁見之間。
正午。
[……好無聊。連只老鼠都沒見到]
回到王子房間裡的艾爾莎不高興地坐在了沙發上。
她坐著的自然是艾德王子的沙發，但是想必坐起來很舒服，昨今兩天那裡便成了艾爾莎的固定座位。
[在遍地人類的王宮裡走了六個小時卻毫無成果。明明怪異的氣味就飄蕩在王宮裡，可是關鍵的怪異身影卻找不到]
[今天搜索的是一層吧？]
[嗯。不斷重複著開門確認的工作。士兵們的值夜室、更衣室、廁所、廚房。下午的話準備調查傭人的個人房間以及辦公室]
[女性的更衣室也要……檢查？]
[諾亞當然會去確認.搜索不允許出現例外]
徹底搜索。
而且這個搜索決不能借用他人之手，王宮內所有的房間都必須由自己親眼確認，真是令人吃驚的執念和行動力。
[諾亞現在在哪裡？]
[在王宮玄關和昨天見到的代行者談話。感覺他們會談很長時間，我就先走一步了。……來回巡視已經是極限了]
這樣回答的艾爾莎的額頭上滲出了些許汗水。
雖然身體裡是怪異，但只要身體還是諾亞義妹的東西，長時間行走的話想必還是會感覺累並流汗的。
[真是的，人類的身體真是極不方便啊。特別是女性的身體，因為肌肉量比男性要少很快就會疲勞。元修女，話說你的身體還真是經過很好的鍛鍊了呢。能從我的魔素下逃脫的身體能力也好，你怕不是個漢子吧？]
[是妹子！……一看就明白了吧！]
別看這樣，其實希爾薇對自己的體型還是很有自信的。
經過日常的鍛鍊，雙臂和腹部都健康地收緊著，而且即便隔著薄衣也可以看到鼓起的胸間。不僅苗條的姐姐卡特琳娜很是羨慕，甚至連看到自己的神父尼尤爾也曾說過「……真是淫蕩的身體。根本不像是個修女」這種不知應不應該開心的感想。
[嗯。確實如你所說]
像是在鑑定一樣，艾爾莎盯著希爾薇看去。
[通過聖教的鍛鍊寄宿了強大的聖素，因此肉體性能足以和怪異一戰。小臉長得也不錯。嗯，說不定你的身體更適合憑依呢]
[才不要！？]
[開個玩笑。在現在的憑依契約完成之前，就算是我也不能改變容器。要是我真有這種打算的話，也不會在獵物面前說吧]
艾爾莎趴在了沙發上。
她臉上之所以會露出微笑，想必是覺得慌慌張張的希爾薇很有趣吧。
[呵呵，你真是值得捉弄呢]
[……憑依契約？]
[沒、沒什麼！艾德殿下不需要在意！]
抓住一臉不可思議歪著腦袋的少年的肩膀，希爾薇全力搖著頭。本來就害怕怪異的他要是得知艾爾莎的真身的話，就真的會釀成大亂了。
就在此時——
房間的門被某人敲響了。
[咦！？]
艾德王子反射性的藏在了希爾薇背後。
[……是、是誰？]
[是諾亞呢。先是兩次，緊接著再敲三次。這是他決定的暗號，元修女也要記住]
從沙發上站起身的艾爾莎，邁著歡快的步伐來到了門前。
[真是晚呢]
[拜託達維德的東西終於拿到了]
把雙手插在大衣口袋裡的諾亞。
明明裝備著不輕的兩把自動手槍搜索了王宮，和艾爾莎相反他的呼吸一絲都沒亂。
[這邊的狀況？]
[那……那個，早上蕾貝卡女士送來了早餐。接著，三名近衛兵也到訪了這個房間]
[什麼時候？]
[早上九點四十三分]
[開門了嗎？]
[沒有。艾德殿下在房間裡回答，確認之後便回去了]
[和吩咐的一樣呢。就這樣做]
諾亞坐到了桌子前的椅子上。
緊接著從懷裡取出了細長的紫色木箱，放到了希爾薇眼前。紫——這是約翰教義派的神父以及修女穿著的修道服的顏色。
[這是，約翰教義派的聖水嗎？既然保存在這樣的木箱裡，難道是稀釋前的……]
[原液。拜託達維德運來的。但是到手的就這一瓶]
聖水的原液，要比同重量的純金的價值還要高。
正是因為稀少，所以才有非聖教關係者不得分配的原則。除非一國的國王親自下令才能夠帶出教會。
竟然能夠把這樣的原液輕而易舉地就弄到手。
[把聖水的原液抹在這個房間的門和窗玻璃上。剩下的就灑在陽台上]
[……還真的毫不在意預算呢]
這是對怪異入侵對策的基本中的基本。
但是先不論稀釋過的聖水，潑灑原液這種事連教會都不會做啊。
這種事要是在托卡利亞自治區教會幹的話，神父尼尤爾肯定會口吐白沫昏死過去的。這種「浪費原液」的行為就是如此的荒唐透頂。
[諾亞的搜索怎麼樣了？]
[在什麼都沒發生這種意義上倒是很順利。大敵本身自不必說，就連像是他潛伏的痕跡都沒發現。只要他還潛伏一天，艾爾莎就可以察覺滯留的魔素，但是現在卻毫無反應。雖然這種情況也多半預料到了]
沒有發現這件事正在意料之中。
這絕不是毫無根據的亂振奮這一點，就算是希爾薇也可以從諾亞那毫無焦躁的聲音中輕易察覺到。
[對手可是，從這種追蹤下逃了數百年的大敵。不可能這麼輕易就發現他的蹤影的。假如，今天一天就找到他了，就該懷疑這是不是陷阱了呢]
[……簡直像是智慧的比拼呢]
[要時刻保持著這種常識。恐怕今天之內是不可能發現他的，畢竟搜索的地方只是一層呢]
這是王宮中人來人往最為頻繁的階層。
對怪異來說也沒有理由藏在這種容易被人看到的地方。
更進一步說，王宮的玄關還有代行者以及聖騎士軍來訪。像大敵這種腦子轉的賊快的怪物怎麼可能藏在一層呢。因此，今天的搜索不會發現大敵這件事也在諾亞的意料之內。
[明天，開始搜索第二層。後天則是第三次。希爾薇——]
[在]
[…………沒事]
突然，諾亞像是在猶豫什麼一樣截斷了話語。
這是罕見。不，說不定這是希爾薇第一次見到。平時總是滿意自信的這個男人，竟然會支吾起來。
[諾亞？]
[雖然有件在意的事情，但還是放在明天的搜索之後吧。這邊就接著進行搜索。走了，艾爾莎]
諾亞起身走向沙發旁。
握住坐在沙發上睡眼惺忪的艾爾莎的手將其強硬地拉起，像是拖著艾爾莎一樣的諾亞離開了房間。
溫莎王宮的怪異搜
索——
第一天是宮殿的一層。這天毫無收穫就結束了。
第二天是宮殿的二層。
但是在第二天的中午，回來的諾亞仍舊給出了沒有任何發現的報告。
[艾德殿下。艾德殿下、沒事吧？]
[……嗯]
靠在椅子上快要睡著的少年打了一個哈欠。
雖然雙手捧著茶杯，但是在他喝下驅除睡意的紅茶之前，就已經是一副如在夢中的表情了。
[希爾薇，現在幾點了]
[晚上凌晨十八分。諾亞結束搜索的預定時間就是凌晨，因此我覺得他應該快要回來了。請再堅持一會兒]
[嗯……]
金髮少年將茶杯送近嘴邊。
而就在此時，房間的門被急促地敲響了。
[嗚。我的腳，我的腳不能動了……]
[都怪你懈怠了平日的運動。我不是告訴過你，要好好鍛鍊我義妹的身體嗎]
艾爾莎嘶啞的聲音與諾亞的一句批評。
[是我]
[來了來了，馬上就開門。呀？]
門剛一打開白髮少女就倒了過來。
趴在希爾薇的肩膀上，被希爾薇抱著毫無離去的打算。
[沙發……]
[知、知道了。把你搬到那兒就行了吧！]
希爾薇用手環抱住艾爾莎的柳腰，走向了沙發處。
而說到另一邊的諾亞，他則是一副毫不在乎艾爾莎情況的態度，坐在了艾德王子的對面。
[第二天的總結。雖這麼說，可看到艾爾莎的樣子也就一目了然了吧]
[嗯……]
[宮殿的二層也沒有大敵的蹤跡。這個宅邸還沒有調查的區域就只剩下三層和地下的儲備庫了。再算上中庭的話，就只剩三處了]
第三天是調查三層。
第四天則是一起搜索儲備庫和中庭。
[希爾薇。艾德王子，我問你們一下，你們覺得哪裡更可疑]
[可疑……]
[怪異隱藏的地方？]
聽到諾亞這突然的問題，希爾薇和艾德王子目目相覷。
將心靈化為怪異——雖然得到艾爾莎這樣的建議的記憶還很新，但希爾薇卻仍舊想像不到大敵究竟藏到了這個宮殿的什麼地方。
[那、那個地下的儲備庫！]
艾德王子舉手發言。
[為什麼這麼想？]
[……那裡又暗又冷，而且比起三層和中庭，來往的人更加稀少。最多也只是近衛兵每天一次、大致巡視的程度而已]
[希爾薇怎麼想？]
[那個，我也和殿下一樣。理由也差不多……]
[原來如此]
黑衣代行者環抱雙臂回答著。
[諾亞的答案呢？]
[不知道]
[什麼？]
[找不到。就算地毯式搜索王宮，想必那傢伙也會從我眼下逃脫。這就是我的答案]
[……等一下！？這是怎麼一回事！]
拍著桌面的艾德王子發出了慌張的聲音。值得信賴的代行者到現在竟然說了泄氣的話。少年會動搖也是理所當然。
但是——
坐在少年對面的他的眼睛裡，卻沒有失去戰意。
[冷靜一下，殿下]
[希爾薇？]
[……請你接著聽諾亞的話，因為他的話還有後續]
是這樣吧？
對著不使用言語而通過視線如此問到的希爾薇，黑衣代行者的回應是強有力的首肯。
[為什麼找不到。答案很簡單，因為那傢伙已經預料到我們會這樣在王宮裡搜索了。連我的行動也因該在他的監視之下才對。說不定是那傢伙自身，亦或是那傢伙以外的間諜已經潛入到了王宮之中]
為了討伐怪異的搜索。
雖然看起來像是人類正步步緊逼著怪異，但實際上其動作早已被看穿甚至還反過來被監視了。
這便是諾亞的推測。
[所以，我先聲明。就算明天和後天把全部的階層確認了，發現那傢伙的可能性也很低]
[……假如真的發現怪異的話？]
[很可能是那傢伙的陷阱。但是，就算這樣也比什麼都沒發現來得好]
說罷，諾亞用水壺向杯子裡倒了一口量的水。
雖然很微量，但是這水也包含了聖素。這是將王宮儲備庫里的聖水用飲用水再次稀釋之後的產物。
[喂，為什麼會這麼想？]
仰視著代行者的艾德王子。
聽了剛才那番話，想必任誰都會有的疑問。明明還只是巡視了王宮的一二兩層，為何會有如此飛躍性的推理。
[今天是第五天了，對吧艾德王子？]
[……什麼意思？]
[從你發現怪異以來經過的天數。難道不覺得可疑嗎？在這五天之內，人類側不僅有來自北阿爾托利亞的代行者的支援，還有被派遣而來的聖教的聖騎士軍。甚至王宮裡還有我巡視每一層，一個個地擊潰可藏身之處。被不斷逼至絕境的是怪異側，對吧？]
[嗯，嗯]
[明明如此，為何那傢伙卻沒有任何行動？我在意的就是這一點]
怪異潛藏著這點事確確實實的。
因為艾爾莎感知到了魔素，所以這點毫無疑問。
[代行者和聖騎士軍都集結了起來，宮殿的可藏身之處也被各個擊破。明明如此那傢伙為何不逃？不逃的話又為何毫無行動？要說可以想像到的]
諾亞的視線聚集在一處。
他看著的前方是，無言坐在沙發上的艾爾莎。
[——]
白髮少女揮揮左手代為應答。
一臉催促著諾亞「接著說」的表情
[那傢伙是，故意選擇「待機」的]
[……在這個王宮？為，為什麼！]
[誰知道呢。但是艾德王子，當你有一天即位的時候請牢記一點。不要輕視怪異。要知道那些傢伙可是要比人類更加狡猾和老練]
飲下杯中的水，諾亞潤了潤嘴唇。
含有聖素的水。故意在艾德王子面前將其飲下的行為，想必是為了證明自己不是怪異吧。
一天一次，諾亞必定會在艾德王子面前喝下這水。
[雖然談話的順序顛倒了，但是這也是前一個質問的根據。明後兩天我就會把王宮所有的階層檢查完畢，但是，恐怕那傢伙還是會從搜索下逃脫。要問為什麼，因為他從一開始就預料到這種狀況了]
就算諾亞進行搜索，「大敵」也有不會被發現的自信。
所以他才會選擇留在王宮繼續「待機」這一選項。要是害怕被人類發現的話，「大敵」應該早就逃跑或者移動了才對。
……真的好厲害。
……這種事情，我連想都沒想過。
這五天之內怪異側毫無行動。從這份違和感中察覺出了「大敵」希望進行持久戰，並且反過來看穿了自己的行動正被監視這件事情。
和怪異的心理戰。
希爾薇想要到達這種程度，究竟需要多少修煉呢。
[……對不起，對你怒吼]
想必是和希爾薇有著相同的感想，艾德王子低下了頭。
[沒能發現那傢伙的藏身之處是我的失責。你沒有道歉的必要]
環抱雙臂的諾亞向天花板看去。
視線邊在空中游曳，諾亞邊說道。
[當然我也不準備忽視搜索行動。明天和後天，搜索會按預定進行。要是能在這兩天發現「大敵」的蹤跡就好了]
[沒有發現的情況該怎麼辦……]
不安的少年開口問道。
黑衣代行者看著少年那流露出畏懼的眼睛，宣言道。
[那個時候，就請艾德王子你進行協力了]
6
時間飛逝。
自諾亞開始搜索王宮開始已經是第四天了。不，第四天的搜索已經結束了。
愈發深邃的黑夜。
把手放在用聖水淨化過的窗玻璃上，希爾薇眺望著窗外的光景。
[今天也很安靜呢……]
從建在丘陵上的王宮向下望去。
在染成薄墨色的城下町之中，燈火的光芒一個接著一個的消失。繁華街上仍有熱鬧非凡的飯店，即便在居住區的街燈的光芒還在，但大部分民家的燈光都已經熄滅了。
關燈，接著入睡。
現在已經是凌晨兩點之後了。大多
數民眾都進入夢鄉也是理所當然。
[喂，希爾薇。那個燈光是？]
[大概是篝火。因為代行者達維德他們，還有聖騎士軍正在巡視夜晚的城下町]
為了照出在夜晚蠢蠢欲動的怪異的火焰。
僅僅是照亮這一目的的話電燈就足夠了，但是之所以特地在市街內各個地方點燃火焰，是因為想要燒滅有著強大再生能力的怪異火是必須的。
[……是嗎]
站在希爾薇旁邊的艾德王子面帶陰霾地低下了頭。
想必是沒有發現怪異這件事成了他心中的重荷了吧。
雖然希爾薇在旁邊陪著倒是可以入睡，但是那也常是很淺的睡眠。
在睡著的艾德身邊的希爾薇身體只要一動，就算是非常小的衣服的摩擦聲，艾德王子也會害怕地醒來。
[但是諾亞是不是有點晚呢？]
[嗯，我也有點在意呢]
掛鍾顯示的時刻已經是凌晨兩點十五分。直到昨天為止諾亞都會在深夜凌晨的時候結束巡視，就算遲了一點也會在凌晨一點回到房間裡。
竟然又晚了一個多小時。
……難道是發現吸血鬼了？
……被不經意地襲擊了，現在正在交戰……應該不會吧。
看了看放在桌面上的無線通信機。當初被單方面塞過來的時候諾亞說除了非常時刻之外不要使用，但是現在應該是非常事態吧？
是否應該使用無線通信機。
一邊躊躇著，希爾薇一邊把手伸向黑漆的機器，就在碰到之前。
[遲到了]
[喂，把門打開。回來了哦]
希爾薇腦海中正在想像的兩人的聲音，現在正通過插著門栓的門傳了過來。
[現在就開！]
滿臉安心的艾德王子跑到了門前。在厚重的金屬門栓發出尖銳的聲音被拿下後，黑衣代行者與白髮少女出現了。
[怎、怎麼樣？]
[和昨天一樣。王宮的一至三層，地下還有中庭。無論哪個地方都沒發現怪異潛藏的痕跡]
[……]
王族的少年緊咬嘴唇。
[那麼——]
[你們兩個都做好外出的準備。現在就去澤爾尼西亞的老窩]
此話一出。
希爾薇和艾德王子面面相覷。
[那個，這是什麼意思諾亞？剛才說了什麼]
[還剩下一個地方沒有搜索。排除法。那傢伙能藏的地方，就只剩那一個地方了]
[但是連艾德王子也要同行……？]
在希爾薇身邊佇立著的艾德王子也一臉驚訝地不住點頭。
根本想不到有什麼理由需要把這么小的少年帶到，「大敵」澤爾尼西亞有可能潛藏的地方。
[那是近衛兵看守的地方。需要有通行證。我這樣說就明白了吧？]
[唉……]
[這個王國是三層建築。但是只有一個房間是建在四層的]
[…………]
呆然站立的少年，像是注意到了什麼一樣，纖細的肩膀顫抖了起來。
難以置信。
少年用不願相信的視線乞求著諾亞。
[……是假的，對吧？]
[能想到的只有那個地方了]
但是——
黑衣代行者沒有撤回自己的發言。
[王宮第四層，溫莎王和王妃的房間。澤爾尼西亞就在那裡]
溫莎王宮第三層。
安裝在天花板和牆壁上的照明燈，即便是在深夜也把通道照的明亮炫目。在其光輝下出現的是四個人影。
諾亞和希爾薇，二人之間夾著的是艾德王子。而在隊尾則是，興趣滿滿雙臂環抱的艾爾莎一個人。
[回想起謁見溫莎王的時候]
唐突的一句話。
走在最前面的黑衣代行者回過頭來，側看著希爾薇和艾德王子。
[王坐在王座上。但是王妃呢？]
「王妃，為了去除疲勞現在房間內休息」
被「大敵」澤爾尼西亞吸血的人類，在二十四小時到四十八小時之間會出現身體不良的反應。希爾薇的姐姐卡特琳娜就是這樣。
[難道王妃轉化成了怪異嗎……？]
這樣低聲詢問的是滿臉蒼白的艾德王子。
[沒錯。這樣一來澤爾尼西亞就可以堂堂正正地滯留在那了]
[但、但是很奇怪啊！要真是這樣的話，溫莎王應該馬上就察覺到了才對？畢竟是住在同一個房間裡呢]
[我也想到了這一點]
諾亞再次邁步向前。
堅硬的靴跟踏地聲響起，同時黑衣代行者繼續說道。
[歷史上，怪異取代一個國家的王的事件層出不窮。但是，這種取代國王的結局，不管變化的如何相似都會被周圍的人發現]
要是溫莎王有異常的話王妃會察覺到，王妃有異常的話溫莎王則會發覺。
要是溫莎王和王妃都被替代的場合，側近的家臣也會發現。因此，怪異完全成功的取代國王的記錄至今也沒有。
[而且這次，溫莎王並未怪異化。如果王沒有發覺王妃的異常的話，就說明王妃沒有發生什麼]
[……不對嗎？]
[如果王變為傀儡的話就可以解釋了]
[啊！？]
在寂靜的通道里，希爾薇不禁提高了音量。
……對啊、這樣就對了。
……如果襲擊王和王妃的是不同的吸血鬼的話，這種情況就有可能發生了。
王妃，被「大敵」澤爾尼西亞怪異化。
王，則被別的吸血鬼傀儡化。
即便王妃轉變成了怪物，傀儡化的王也不會泄露給周圍的人。再加上王下令禁止進入寢室的話，就算有感覺可疑的人在也沒法確定王妃的怪異化。
[也就是說，王的寢室才是怪異最適合潛伏的場所]
[……怎麼會]
[現在回想起來，那傢伙逃到托卡利亞自治區也不是偶然。那傢伙逃亡的地點有別的吸血鬼在。那傢伙為了奪取這個南阿爾托利亞王國而把托卡利亞自治區當成了試驗台]
別的吸血鬼襲擊人類，將他們傀儡化。
在人們的視線都集中到了傀儡化的人類身上的時候，暗地裡被「大敵」澤爾尼西亞吸血的人類則轉化成了怪異。
確實是和托卡利亞自治區近乎相同的情況。
……多麼精密的計算。
……這是經過多麼精密的計算的襲擊啊。
希爾薇咬緊下唇。
姐姐卡特琳娜的怪異化不過是奪取這個王國的是實驗而已嗎。
[……]
[拳頭在抖動哦，元修女]
[……沒關係。我會儘量冷靜的]
希爾薇回頭看著指出自己緊握的拳頭的艾爾莎。
雖然準備盡力擺出微笑來回應，但是希爾薇臉上只露出了痙攣扭曲的表情。
[我就是為了斷絕這樣的事情才來這裡的]
三十三體「大敵」。
直到現代還存活的十二體，不僅是嘲笑人類引以為傲的智慧的策士，還是強大無比的怪物。
王的執政室——
在那裡的階梯上的平台站著的是，被任命為王的近身護衛的兩名近衛兵。
[諾亞殿？]
[在這種深夜有何貴幹。這裡在昨天已經搜索過了才對]
看見四人身影的近衛兵詢問道。
[怪異的藏身之處判明了]
[什麼？]
[關於這點希望向溫莎王進行緊急報告。希望可以讓我們通過，對吧，艾德王子]
[拜託了。責任……就有我來承擔！]
少年發出了類似大叫的聲音。
金髮少年穿過兩名近衛兵之間，一口氣登上了樓梯。跟著他的則是諾亞、希爾薇，接著是最後的艾爾莎。
[殿下！？]
[等下。王現在正——]
[王已不在。希爾薇，別讓艾德王子從你視線里離開]
黑衣代行者用拳頭敲打著門扉。
要將其成為敲門也過於亂暴了。就算寢室里的人正在熟睡，想必也會馬上就驚醒吧。而諾亞則是連敲了三次。
[這樣都沒有回答也太異常了。不是嗎？]
[你、你在做什麼啊，諾亞殿！明明王妃的身體狀況很不好！]
[王也是！一直是心勞體疲——]
[等下]
對著兩名近衛兵，諾亞如此宣言道，就在這個瞬間。
黑色霧靄從門扉的間隙中噴涌而出。
——魔素。
本來應該在內部滯留的，卻因為寢室不能容下而溢了出來。做出這樣判斷，黑衣代行者毫無迷茫地用自動手槍射向了門把手。
門扉被貫通。
門內側的鎖被擊碎，然後被諾亞一腳踹開了。順著從寢室吹來的風，有著猛烈濃度的魔素向著樓梯的平台如雪崩般涌去。
[是不是有些遲呢？]
在無光昏暗的寢室的中心——
被紫黑的魔素覆蓋著人形的影子蠢蠢欲動。明明是王的寢室，他卻如同己物一般堂堂正正地站著，做出了「請進」的動作。
[大敵殲滅者。我也有所耳聞]
魔素散去，在那裡站著的身影漸漸鮮明起來。
[聖素四重結合。聽說將那位「大敵」艾爾莎麗夏都消滅的秘跡都再現了]
[真是見多識廣呢。從誰那裡聽來的？]
[不記得了。我對過去沒有興趣呢]
在那裡的是，僅看身形的話，說是高大的成年男性也可以。
有著倒立的黑髮、再加上嚴峻面貌的男性。但是在他的眼睛沒有瞳孔，而僅有真白的眼球透過眼瞼窺探著。
從他那上彎的唇間露出的是令人毛骨悚然的銳利的、並且細尖的牙齒。
全身穿著和諾亞相似的黑色衣物的吸血鬼。
——【散布異形之物】
澤爾尼西亞·A，就在那裡。
[真是美麗的景觀呢]
吸血鬼向著寢室深處走去。
通過位於王宮最高位置的窗戶俯視著城下町，怪異這樣宣言道。
[這個國家沒落了]
[還真是過早的勝利宣言呢。就算你在這裡被消滅也是嗎？]
諾亞的槍口對準怪異的頭部。
[結果不會改變。這個國家今夜之內就會被我收入囊中]
[是嗎。那你就試試吧]
諾亞毫不猶豫地扣下了扳機。
被射出的子彈向著澤爾尼西亞飛去。但是子彈貫穿的卻不是吸血鬼，而是在其身後，從陽台上突然出現的全身發白的怪物。
[竟然是屍鬼！？]
被諾亞的子彈打中而倒下的屍鬼。
但是踩著倒下的那隻屍鬼的身體，第二隻、第三隻的屍鬼從陽台處一個接一個地爬進溫莎王的寢室。
[……這是怎麼回事。吸血鬼竟然會率領屍鬼之群]
[有合得來的其他「大敵」，僅此而已]
吸血鬼翻身跳下。
從屍鬼打破的窗戶那裡，一個人、向空中跳去。
[追殺我也行啊，代行者。但是趁你拿下我的項上人頭的時候，這個國家就會被屍鬼腐蝕]
[怪異……！]
[這、這是怎麼回事。陛下！？王妃！？]
兩名近衛兵拔出腰間佩劍。
將王的寢室打開一看，卻發現那裡站著吸血鬼。
不僅如此，從陽台那裡還有屍鬼在不斷爬上來。對於毫不知情的人來講，想必對發生了什麼感覺一頭霧水吧。
[陛下在哪裡！]
兩名近衛兵突進了寢室內。
他們衝到了房間中央的陽台處。對著沿著扶手不斷爬上來的怪異揮劍砍去。
屍鬼——這是有時也被稱為「殭屍」的怪異。
最大特徵是有著「白色的腐爛肉體，皮膚破爛，筋骨和肌肉外露」的這種世所罕見的可怖姿態。雖然傳說是由人類的死屍復生而來，但是「作為怪異的屍鬼自發生時候起就是這種身姿」這種說法在現代卻更有說服力。
他們的威脅是，可怕的肉體不死性。
通過魔素使其肉體的一部分化成粘液狀，即便切成了粉末，他們也會在一夜之間再生完畢。即便是包含了聖素的子彈和劍也不起作用。
[對這些傢伙劍是——]
[我們明白！]
無視諾亞的警告，仍舊突擊的近衛兵。
他們揮下的佩劍，其劍刃切斷的不是屍鬼，而是屍鬼抓住的陽台的扶手。
【滋滋滋】
扶手被切斷，屍鬼向著地上落下。
[……這樣就可以爭取時間了。諾亞殿，希望你可以說明情況]
[那個吸血鬼、還有這些屍鬼究竟是怎麼回事！]
兩位士兵擦著額頭上滲出的汗水。
他們現在看著的是向下落去的腐爛的怪物。沿著扶手爬上來的，雖然希爾薇就目擊到四隻，但是絕不可能只有這些。
[沒時間了。狀況是——]
就在這麼說著的諾亞的懷中，響起了無線通信機來信的提示音。
[達維德嗎？]
【諾亞……可惡，這到底是這麼回事啊！】
傳出了達維德凌亂的呼吸與罵喊聲。
接著如同殘響般傳出來的是，滿溢在周圍的悲鳴和絕叫。
[狀況是？]
【還提什麼狀況啊！好痛……屍鬼。大群的屍鬼突破了城市防壁的門湧進了城市裡。不知道有幾百隻，總之一大群！】
[門被破壞了嗎？]
【是溫莎王。王和王妃一同出現……命令士兵強制性把門打開，沒辦法就打開了。恐怕王和王妃都成了傀儡……不對，但是王妃的樣子簡直是——詳細的話後面再談！後面——】
沙沙，響起了雜音。
聲音被截成一段一段，接著從無線通信機中就聽不到任何聲音了。
[……那傢伙侵入王宮整整一個星期，等著的原來是這個啊]
諾亞咋舌。
甚至可以說是沉著冷靜的化身的代行者，竟然流露出了第一次的焦躁。
[通過冒著風險留在王宮這件事把我的注意全都留在了王城裡。在此之上再讓大群屍鬼襲擊城下町。原來如此，好一手策略啊]
[那個，諾亞……]
沒能阻止「大敵」。
對流露出這種自責感情的他的背後，希爾薇把手放了上去。
[這種時候雖然有點不謹慎……但是，諾亞沒有錯]
雖然有複數種類的怪異混在一區襲擊人類的城市的事例，但是像這次一樣由其他種族率領大群的屍鬼簡直是特例中的特例。預知到這一點並準備好對抗策略根本是不可能的。
在此期間諾亞採取的也是他可以想到的最好的行動。
從到達王宮開始花了四天時間的搜索，他幾乎是不眠不休地在行動，這一點希爾薇再清楚不過了。
[希望你，不要責備自己。請不要這麼痛苦]
[——]
沒有回答的他轉過身來。
[一、一起加油吧。還是可以追的上澤爾尼西亞的！]
[當然了]
他的回答，僅此一句。
[你是在鼓勵我嗎？不巧，這種走投無路的困境我都經歷夠了]
[是、是……嗎？]
[但是——]
諾亞背對著希爾薇。
把無線通信機放入懷中，接著雙手重新拿起自動手槍。
[這樣就好。你就靠著這種氣勢、這份覺悟來保護艾德王子]
[明、明白！]
[接著是近衛兵。你們馬上聚集王宮內的成員。無論是士兵、侍女、女僕還是家臣都要聚集起來。睡著的人就把他們敲醒。恐怕有數隻屍鬼已經侵入到了王宮裡。把他們徹底排除掉]
[是！]
士兵們姿勢端正地行了一禮。
緊握著佩劍的兩名士兵離開了王的寢室。
[艾爾莎——]
[我先說好，我是不會參與人類和怪異的戰鬥的。無論哪一方我都很討厭]
僅有白髮少女一人保持著沉默。
「大敵」艾爾莎麗夏，一臉不悅的表情看向旁邊。
[根據憑依契約，我的行動不過是支援身為代行者的你罷了。除你之外的人類和怪異的戰鬥和我沒有任何關係。就算這個國家毀滅，我也沒有幫助人類排除屍鬼群的打算]
[當然呢。和怪異戰鬥可是人類的宿命]
[對吧？]
一面滿足的艾爾莎環抱雙臂。
[所以說，我就趕快回到房間一直睡到早上——]
[但是你要幫我完成代行者的工作]
[什麼？我，可是不會插手人類和怪異的戰鬥的哦。除此之外還有什麼是要我幫忙的啊？]
[你才是，忘了我
的任務了吧。想想維克多利亞給的任務]
北阿爾托利亞王國的女王維克多利亞十九世。
她對諾亞說的話是——
「希望你可以保護王」
「要是國家的元首敗給了怪異，國民可是會陷入混亂的」
「大敵」艾爾莎麗夏突然睜大了眼睛。
看樣子她也想起來了。
不是殲滅怪異而是保護王。這才是，諾亞從維克多利亞十九世那裡得到的使命。
[城下町]
諾亞用槍口指著眼下的城下町。
[通過達維德的話可以判明王和王妃就在那裡。將他們二人帶到我的身邊。因為救出王可是代行者的任務呢]
[……從屍鬼群里？]
[沒錯]
[還真是亂用人呢，不，是亂用怪異]
搖了搖頭的白髮少女發出了嘆息。
一改疲憊時亂發脾氣的態度，艾爾莎邁著像是跳躍般輕快的步伐走向了陽台。
[諾亞]
接著回首看來。
她那如同赤色滿月一般的真紅之瞳閃耀著。
[馬上就回來。在此之前要和澤爾尼西亞決出勝負]
白髮少女向空中一躍而去。
跳向吹著刺骨寒風的虛空，接著落向了遙遠的地面。
[跳下去了！？希爾薇，那孩子會死的啊！]
[冷靜點，殿下。那個，她抓住了窗戶還有城壁的凹處。這是為了走近道……請你當成這樣]
希爾薇回頭看向後方的艾德王子。
對於不知道艾爾莎的真身的少年來說，毫無疑問這是自殺行為，但是現在也只能這麼說明了。
[比起這些，殿下。我們回去吧，回到殿下的房間]
[知、知道了！]
[諾亞——]
[我去追那傢伙。我也準備在這裡和他決出勝負]
黑色的大衣在夜風的吹拂下隨風搖擺。
諾亞·伊斯維爾特。以「大敵殲滅者」這一異名而聞名的這個男人，用流露堅定的意志的聲音這樣說道。
[打起精神來，廚子。你手裡握著的可是，這個國家未來的王啊]
6
時間回溯到半刻之前。
南阿爾托利亞王國·東面城門前。
在如冰般寒冷的夜風吹拂的十字路口，代行者達維德把身體向著猛烈燃燒的篝火處靠了靠。
[嗚啊。真冷。早知道就該帶件上衣了啊……]
以五百年前的【大接觸】為契機，世界被怪異的魔素覆蓋住了。
從地上產生的魔素向高空升去，變成了遮擋太陽的光和熱的厚重的雲層，因此地上開始迅速邁向冰河期。
這話的真假沒有判斷的方法，但是即便在最近幾年這一短時期內，幾乎可以被稱為異常氣候的寒冷的天數在增加，這一點達維德自身深有體會。
[不管怎樣，真想趕快會到北阿爾托利亞啊]
這次的怪異討伐是女王維克多利亞十九世的敕令。
並不是採取對北阿爾托利亞代行者聯盟提出請求的形式，而是作為資金提供者要求的任務。如果事先沒有接受別的案件就沒有拒絕權。但是，作為回報得到的報酬也將是普通怪異討伐的三倍。
……這個職業，不知什麼時候就會因為和怪異戰鬥受的傷而離職呢。
……趁著可以賺錢的時候多賺點。這次是高價的案件正合我意。正這麼想的時候。
狀況發生了天翻地覆的變化。
通過諾亞提供的情報得知，對手有可能是「大敵」澤爾尼西亞·A。可以將自己吸血的人類轉化成怪異，在吸血鬼之中也是屈指可數的極具危險的怪物。
[真是一條大魚。女王還真是壞心眼啊。盯上了這種怪物好歹也提前說一下啊]
但是勝算還是有的。
面對「大敵」澤爾尼西亞這種怪物，名為「獵殺不死」的可以說是最強的代行者諾亞能夠趕上，只能說是僥倖了。
和澤爾尼西亞的對決就交給我——諾亞本人也這樣宣言了。
達維德的任務則是不留死角地搜索城下町。搜索怪異，假如發現了澤爾尼西亞就聯絡諾亞。
[但這也是能夠發現之後的事情呢……]
略微的違和感。
腦海里掀起的些許的惡寒，達維德究竟是從什麼時候開始意識到的呢。
連續五天的搜索連怪異的影子也沒發現。
對打破玻璃侵入王宮卻被艾德王子目擊到的大意的怪異來說，在那之後的逃脫簡直可以說是完美。
難道是故意被艾德王子看到的？
達維德甚至產生了這種妄想。畢竟對手可是，從人類的討伐中逃了三百年以上的「大敵」啊。
[達維德，你還真是愜意啊]
從背後響起了搭話聲。
轉頭看去，發現那裡有被篝火照亮的代行者的身影。
那是高個體瘦扛著狙擊槍的槍手斯扎克。他是達維德的戰友，二人是經常會結成隊伍共同討伐怪異的同伴。
[準備放棄職務嗎]
[蠢貨，我在剛才為止還在巡視呢。第四區域的巡視可都結束了]
[那個酒瓶是？]
[對抗寒冷就要酒精。在北國這可是常識]
達維德晃了晃斯扎克指著的酒瓶。
但是，這酒瓶也是剛剛拿出來還沒來得及喝。
[一個人開酒宴雖好，但是巡視的結果還沒聽你說]
[要是有什麼的話會聯絡的]
[……是嗎]
頷首示意的斯扎克也蹲到了篝火前。
[不好的意義上的平穩。怪異也太老實了]
[同感。總覺得有點不妙。諾亞也覺得有些奇怪啊]
[聖騎士軍他們呢？]
[剛才巡視的時候偷偷看了看，但他們也只是在廣場安營紮寨而已。畢竟是那些傢伙，如果發現了怪異肯定會造成騷亂的。既然沒有也就說明那些傢伙也沒有頭緒啊]
竟然連怪異對策中作為最大勢力的聖騎士軍都沒有找到線索。
既然這樣，怪異究竟——
盤踞在內心的違和感正在擴大這一點達維德也有自覺，而就在這個時候。
[陛下！？]
[王妃大人，請等一下！究竟有何貴幹！]
近衛兵們發出了狼狽不堪的聲音。
和代行者採取不同行動來巡視城下町的士兵，也聚集到了篝火前。
撥開士兵前進的身材優雅的中年男性。
穿著由數個勳章裝飾的軍服，身披象徵王權的真紅披風。而且腰間還佩戴著精工細作的金制寶劍。
[溫莎王？連王妃都在]
在王旁邊的是，身著裙擺鼓起的白色禮服的淑女。
明明是夜晚，卻撐著遮陽傘遮住了面容，但是握著傘柄的珍珠色手套，眾所周知那是王妃的愛用之物。
……這可是凌晨兩點啊。
……王和王妃不是應該早就入寢了嗎？
而且明明還不知道怪異究竟潛藏在哪裡，在怪異活動正活躍的時間離開王宮究竟是什麼打算。
[不可，著實不可！士兵啊，你們在做什麼。為何要緊閉城門]
[哈？]
經受王的憤怒，守衛城門的士兵們半張著嘴愣在原地。
在包圍著南阿爾托利亞王國的城市防壁上設置的四個門，作為怪異入侵對策，夜間關閉城門可是鐵則。
明明忠實地遵從著這一鐵則，為何王會如此憤怒。
[把門打開。我們的軍隊正在外面待機啊]
[我、我們的軍隊嗎？陛下容我斗膽進言，士兵現在都回到了宿舍里——]
[想要違抗王命嗎！]
打著遮陽傘的王妃也用另一隻手裡拿著的扇子指向了城門。
[請打開。要是違抗的話就處罰你們。對吧，陛下？]
[嗯。嗯嗯……嗯嗯嗯]
不知點頭肯定多少次的溫莎王。
那在達維德眼裡看來是極其奇怪的動作。沒有力氣的動作，與其說是點頭肯定，不如說是單純地移動頭部。
要是打比方的話。
簡直像是被看不見的絲線操縱的人偶的動作一般。
[喂，你們等下。王的樣子有點奇怪——]
[打開！]
王之怒號。
邊露出驚訝的表情，被王命壓迫的士兵們四人合力拿掉了門栓。
吱，聲音響起，門向兩側被
打開了。
[啊啊，成功啦]
王妃阿爾忒彌希雅發出了歡呼聲。
將遮陽傘向空中拋去，她的容顏被篝火的光芒照亮了。
[這樣一來這個國家就是我的囊中之物了！]
三隻眼的怪物。
額頭上長出了鮮血色的眼睛，本應是前面的頭發現在卻變成了如針般堅硬的刺，從禮服的裙擺處伸出了一條如同蜥蜴一般的巨大的尾巴。
[——怪異！？]
[不對，聲音的確是王妃……難道、怎麼可能！？]
並不是怪異扮成了人類。
而是人類轉化成了怪異。
「大敵」澤爾尼西亞的吸血能力已經向近衛兵們傳達了。
所以，所有人都在這一瞬間理解了。
將王國毀滅的劇本，已經完成了這件事。
[永別了，親愛的]
王妃阿爾忒彌希雅的尾巴像鞭子一樣橫掃，把溫莎王拍倒在了地上。
[陛下！？]
[不對，從今天開始我就是女王。但是我的國家不需要人類。哈哈，啊哈哈哈哈！]
禮服隨著王妃的跳躍翩翩舞動。
輕易地越過了奔向了溫莎王的近衛兵的頭頂，接著就向著王宮奔馳而去，其奔跑的腳力早已超越了人類。
[抓住王妃！]
回過神來的家臣發出了悲壯的嚎叫。
而在此之前，達維德和斯扎克就已經站在了篝火的前面了，並擺出了迎擊女王的姿勢。
[哦呀？你們，是準備把槍口對準女王嗎]
[……反正你也是死不掉的身體吧]
手持雙槍的達維德。
對於怪異化的人類，即便受了相當嚴重的傷也不會構成致命傷。身為代行者沒有需要猶豫的理由。給予其痛苦直到不能行動為止，然後再將其捕獲。怪異的身體無論是骨折還是切斷四肢都會在一夜之後再生如初。
[王妃，失禮了！]
以王妃雙肩的肩根為目標射出的子彈。
要想封鎖怪異的行動就要破壞其身體的關節部位。本應如此——
[真不儒雅]
女王用掌心接住了襲來的子彈。
堅硬的鱗片經受住了鐵製子彈的衝擊。
[什麼！？]
[瞄準怪異的關節？啊哈哈，這可是常識中的常識。人類的話任誰都知道事情吧。兵隊長也教過我了呢！目的一目了然哦！]
[退下，達維德！]
比對斯扎克的聲音做出的反應早了一步，達維德的身體被王妃的尾巴像蛇一樣給卷了起來。
咔嚓。
達維德全身各處響起了鈍音，身體向著不可能的方向扭曲著。就連以飽經鍛鍊的巨體為傲的代行者的臂力也難以抗拒。
[……啊…………啊……！]
[真是脆弱呢。代行者竟是如此弱小的東西嗎？花費了大把金錢僱傭你們，想想還真是愚蠢呢]
一邊用尾巴纏住達維德全身，一邊如此嗤笑的怪異。
[碎掉吧]
[給我滾開]
極近距離。把槍口對著準備壓碎達維德背骨的女王的側腹，代行者斯扎克按下了扳機。
[嗚、無禮者……！]
向後方退去的怪異。
雖然禮服的側腹部出現了一個大洞，但是從傷口裡流出的卻只有鮮血一滴而已。即便如此，女王仍舊一副經受痛苦的憤怒表情瞪著斯扎克。
[給我記住！]
女王再次跳起。
看著遠去的背影，被解放的達維德跪倒在了地面上。然而僅掙扎了數秒，便失去了意識。
[……咕。完完全全是怪物般的力量啊…………真的怪異化了啊]
[別亂動。肋骨斷了也很危險]
斯扎克向著達維德走去。
而在他的背後，卻出現了真白的「某物」的身影。
略微估計，其身材大致和成年男性相仿。
然而其頭皮上卻沒有頭髮，眼睛上也沒有眉毛。而且身上還纏著不像是衣服的衣物，露出的肌膚黃白相間，簡直像是腐敗了一樣破爛不堪，潰爛掉之後從那裡甚至露出了肌肉和骨頭。
迫近斯扎克背後的那個是——
[斯扎克，小心背後！]
噴涌而出的血霧。
被屍鬼啃咬住了頭部，身為達維德同僚的代行者發出了不該存於此世的悲鳴。
[你丫，滾開！]
雖然達維德對著屍鬼的臉全力打去，但是腐爛的怪異卻緊抓斯扎克的脖子不放。接著狙擊槍從變得蒼白的斯扎克的手裡慢慢滑落。
[借我一用，斯扎克！]
撿起狙擊槍，達維德對著屍鬼的頭就是一發。
槍聲響起。
頭部被擊穿的屍鬼飛了出去。
[……嗞……哈啊……咕……嗚……]
[不要動，斯扎克。比起止血，首先要喝下聖水]
打開了盛有聖水的瓶子，清洗著滲出鮮血的傷口。
這樣可以淨化從傷口侵入的魔素。
就像被吸血鬼的魔素入侵的人會變成傀儡一樣，被屍鬼的魔素入侵的場合從傷口開始直到全身都會腐爛，這一點已經被判明了。
救命手段只有聖水。如果不用聖素清洗掉魔素的話命就沒了。
[達維德，那傢伙還在動！]
[啊啊想也是呢]
屍鬼重新起身。
即便狙擊槍的子彈含有微量的聖素也不能把屍鬼一槍斃命。但是，只要屍鬼離開了斯扎克就有可以對付它的方法了。
[這麼緊咬不放的話，喲]
達維德從小袋子裡取出了一個球體。
拔下了安全栓，緊接著向屍鬼全力扔了過去。
[就吃這一招吧！]
手雷。
達維德拿手的觸髮式炸彈，一碰到屍鬼的胸部就炸裂開來並爆發出火焰和衝擊波。擴大的火焰甚至連後面的兩隻屍鬼都捲入燃燒了起來。
想要打到怪異的選擇只有「聖素」和「火焰」兩個。
破壞怪異的身體並用火焰灼燒。達維德的武器選的是後者。
[但是……等下。那裡是……]
悲鳴和怒號迴響在城門處。
從被打開的城門那裡如雪崩般湧入的是，達維德好不容易才幹掉的屍鬼，而且還是數不勝數的一大群。
[這是……餵、真的能保護得了嗎]
一個國家將被擊破。
看著眼前不斷迫近的怪物群，達維德呆滯的呢喃道。
此後——
不知過了多長時間了。
紛飛的火星。被篝火照亮的是，失去一隻手臂、一條腿，下本身，甚至是頭部，卻仍舊無事般爬行著的屍鬼。
但是更值得害怕的是，現在仍舊有大量的屍鬼從城門那裡湧入。
[……這可不是玩笑……啊]
滿身瘡痍卻仍舊手持佩劍和槍的士兵與代行者。其中，達維德和頭上包著繃帶的斯扎克背靠背站著。
[我可不記得在這個世界的屍鬼里自己會有這麼大的人氣……對吧]
[別和我說話。我頭上的傷還在痛]
[哈……要是不說的話怎麼知道還活著啊]
回以拼命擠出的苦笑，達維德將手伸進小袋裡。
空蕩蕩的的小袋子。
準備的手雷也用光了。
本來怪異就有可能成群結隊襲來。但是，像這麼大的規模大概百年才遇一次。面對這麼大一群，絕不是一個人帶有的火藥量可以對抗的。
[諾亞呢？剛才應該用無線通過話了吧]
[不是說傷口痛說不了話嗎]
[趕緊的]
[沒說什麼，剛才的攻防打壞了我的無線通信機。根本沒來得及說話，王宮究竟成了什麼樣子也想像不到]
即便如此，也不難想像出王宮受到了攻擊。
所以達維德也不認為諾亞會趕來幫忙。
[……子彈，右邊剩四發左邊還剩三發]
兩手的手槍合計共剩七發子彈。以這樣大群的怪異為對手，不只是無奈甚至感覺到了絕望。
就在此時。
[地面在震動！？]
聽到這震動大地的腳步聲，戰慄不止的達維德轉頭看去。
被篝火照亮的亡者之群。它們衝破了士兵們的防禦，而且現在還有數十隻的屍群越過城門，向著這邊迫近而來。
[……哈]
勉強保持住的戰意被連根拔起。
毫無辦法。消毒用的聖水也已經用盡。過於疲勞，體力也已見底，槍里的子彈也只剩幾顆。正是刀折箭盡的絕境。
已經盡全力戰鬥過了。
把最後的子彈射光。抱著這樣的覺悟，達維德拿起了槍。
—找到了—
屍鬼的軍勢被吹開。
從天空降下了黑色的風。
其正體是，達維德從未見過的龐大的魔素集合體。
本來是霧狀的魔素凝聚了起來，化為把地面上鋪著的地磚單方面剝離的暴風，狂暴地吹拂著。
[什麼！？]
上百的屍群被暴風吞沒，像是被狂暴的颶風捲起的小石子一樣被吹到了遠方。
有的屍鬼被吹向了天空。
有的屍鬼被吹出了門外。
不管是匍匐在地上的屍鬼，還是向著這邊迫近的屍鬼，那裡發生的是不斷湧進的怪物的集團被悉數吹飛的光景。
[終於讓我找到了哦]
從黑色的暴風中漫步而出的是，從頭到腳都是真白的少女。
艾爾莎·伊斯維爾特。
諾亞是這樣向達維德介紹的。作為他義妹的少女，因為沒有其他可以託身之處所以一直和諾亞同行。
[……艾爾莎？]
[嗯。記得你和諾亞一樣是代行者。竟然還活著啊]
辛辣至極的回答。
但是現在，比起這些還有更需要先問的事情。
[那個暴風是……]
[暴風？竟然把那個看成是暴風還真是滑稽呢]
庫庫，少女露出了好戰的笑容。
雖然在碰面的時候就感覺有些不祥的印象，但是現在的艾爾莎絕不是那種曖昧的話語就可以形容的。「恐怖」，從她那裡不斷感覺到的寒意，和這寒意相比甚至都覺得剛才的屍鬼有些可愛。
[算了，只要不阻礙我的話，現在就容你活著]
她的手裡還拎著一隻怪異。
抓住脖頸，一邊撤下那個怪異穿著的禮服，一邊拉近自己。
[喂，那傢伙是……]
[剛才看到了就抓住了。還要帶到諾亞那裡呢]
咕，舉了舉手裡的怪異。
王妃阿爾忒彌希雅。這不是剛才逃脫的怪異嗎。現在她卻，不知被做了什麼全身痙攣昏了過去。
[……是諾亞解決的嗎？]
[你就這樣認為就好]
嘲笑。
[竟然連近在眼前的事情都不能理解。不對，要是理解的話就要把你的記憶抹去了。運氣不錯嘛]
這便是真白少女的回答。
右手抓住王妃阿爾忒彌希雅，阿爾沙又伸出了左手。她那隻纖細的手碰到的是，倒在地上的溫莎王。
被轉化成了怪異的王妃襲擊了背部，化為傀儡的他現在仍舊處於意識喪失的狀態。
[這樣就完成了。目標確保了]
右手王妃，左手則是溫莎王。
這樣的艾爾莎像是突然想了什麼一樣，嘆了一口氣。
[對了，要是不趕緊回去的話元修女就要擔心了……真是的，我一不在就變得沒用了。讓怪異擔心的人類算什麼事嘛]
不知從那裡吹出的暴風再次襲來。
捲起的沙塵讓達維德、斯扎克以及在場的所有人都閉上了眼睛，趁著個瞬間——
白髮少女，和她手裡拎著的兩個人一起消失了。
溫莎王宮第三層。
從王的寢室跑出來之後，希爾薇便在通道上跑著。
[回到殿下的房間裡！快點！]
[明、明白了]
拉著艾德王子的手奔跑著。
從接觸的指尖傳來的是少年的體溫，以及不斷傳來的微微的顫抖。在王的寢室中目擊到了可怖的屍鬼……不難想像這件事對他的衝擊絕不小。
[這邊！]
鋪著真紅絨毯的無人的通道。雖然天花板上的照明燈發出的光輝如此炫目，但是現在已經是凌晨兩點之後了。王宮裡的人們大部分都已經入睡的時刻。
然而——
[悲鳴！？]
響起了窗玻璃被打破的聲音。
緊接著響起的是，通道拐角處傳來的女性的悲鳴。
[殿下來這裡！]
希爾薇放開了緊握的少年的手。
肉體活性。以日常通過儀禮積蓄在體內的聖素為燃料，將其燃燒，藉此給予肉體莫大的活力，這便是聖教的奧秘。
猛蹬地板，一跳便跳了將近十米。
衝到通道拐角處的希爾薇看到的是，從侍女的寢室跑出來的半裸的女性。在穿著入睡時打扮的她身後的是，邊發出幽怨聲邊從房間中現身的腐爛的怪物。
……屍鬼！
……不僅僅是王的寢室。居然連其他的房間都侵入了！
[救、救命！]
侍女向這邊深處求助之手。
因為恐怖的原因，想必侍女的腳很難運動。踉蹌的腳步，現在也仿佛要跌倒了一般。
[彎下身子]
[唉？]
[快蹲下！]
希爾薇拿起在路邊裝飾的觀賞用花瓶，陶製品。把如同兒童般大小的花瓶舉過頭頂，接著希爾薇用盡全力向屍鬼頭上砸去。
沉悶的聲音響起。
花瓶碎成無數的碎片在空中舞動，屍鬼則向後方被打飛出去。
……不能觸碰屍鬼。
……要是人類徒手接觸的話，手就會變得又紅又腫。
屍鬼麻煩的地方就在這裡。
雖然沒有像是吸血鬼和人狼那樣的運動能力及知性，但是這種怪物卻不能徒手接觸。把它當成行動的猛毒——在教會，希爾薇被這麼教導過。屍鬼的毒素，即便只是附著在體表也是極其危險的。即便對寄宿著比一般人更多聖素的希爾薇來講，也是同樣。
[它應該不能立刻行動了，快吹喚笛]
[明、明白！]
抬起頭來的侍女吹響了緊急用的笛子。
響亮的低聲迴響著，緊接著，像是與其呼應一般，警報聲響起。
這是將緊急事態傳達給王宮內所有人的信號。
[那個怪物是……]
[屍鬼群已經突破城市防壁了。想必剛才的就是其中一隻]
希爾薇脫下了上衣，變成了穿著一件襯衫的輕裝。
接著把手裡的衣服遞給了肌膚外露的侍女。
[這種打扮可是會讓身體受涼的。抱歉，我的衣服說不定尺寸會有點小]
[……你怎麼辦？]
[我就算這樣還是有點熱呢]
露出了隱藏害羞的笑容，希爾薇指著直通二層的樓梯。
[趕緊到地下的儲備庫去。那裡諾亞剛剛巡視過確認是安全的。那裡還沒有窗戶，只要把門關上的話屍鬼就不能侵入了]
[知、知道了]
說罷，侍女便一溜煙兒地逃開了。儲備庫本來就是兼備避難所的設計。只要能到達那裡就會有王宮的士兵來保護她的吧。
[……希爾薇？]
[久等了，殿下。這樣一來暫時就不需要擔心了]
從通道那裡探出臉窺視著這裡的少年。
正當希爾薇對著自然地接近的少年點頭回應的時候，她的的確確看到了眼前的窗戶上映出了白色的影子。
寒意在後背遊走。根本不需要確認通過窗玻璃的是什麼東西，希爾薇立馬抓住了艾德王子的手。
[殿下，快跑！]
[希爾薇！？]
[這一層已經被包圍了！]
就在希爾薇這麼喊叫的時候，艾德王子身後的窗玻璃被打碎，白色的腐爛的手腕伸了過來。
瞄準艾德王子的脖頸襲來的亡者之腕。
[——哈！]
希爾薇用肘擊防禦住了，迫近的帶有兇惡魔素的怪異之腕。接著轉身踢腿，橫掃了緊接著襲來的另外兩隻手腕。
帶有聖素的身體。
通過日常的儀禮積蓄了聖素的少女的身體，屍鬼剛一接觸便恐懼地停下了手腕的動作。
[希爾薇！]
[殿下沒事就好]
藏起了變得紅腫的手肘，希爾薇對著少年露出了微笑。
[比起這些，快點跑]
散落在地板上的玻璃被踩碎的聲音響起。
一隻、兩隻，通過玻璃攀爬上來的屍鬼。
……如果王宮的三層都是這幅慘狀的話。
…
…城下町，還有王宮的一層和二層又該是什麼樣子？
希爾薇緊咬下嘴唇，奔跑在通道里。
現在不能在這裡表現出不安的樣子。自己現在深得艾德王子的信賴，並擔任著他的護衛。要是不安的樣子被他看到了，就是背叛了他的信任。
[對啊，自己不是下過決心了嗎。為了不讓姐姐那樣的犧牲再次出現！]
赤光。
無數的火星涌動、看著眼前黑煙滾滾的場景，希爾薇停下了腳步。剛剛經過的通道現在已經被猛烈的火焰給封鎖住了。
[火焰！？是誰放的……！]
[冷靜點，殿下。是近衛兵，他們為了防止怪異的侵入才燃起的火]
這是教會也會採取的手段。自然不是漫無目的地放火，燃起火焰的地方選擇的都是難以擴大燃燒的有著不可燃構造的區域。
[但是，這樣就過不去了啊……！]
[迂迴吧，走這邊的一般通道]
[你知道嗎！？]
[當然，事先調查完畢了]
在駛向南阿爾托利亞的王宮裝甲車裡，希爾薇曾把王宮的地圖記在了腦海里。
——這種程度的危機我都經歷夠了。
諾亞這話並未誇張。在希爾薇記住王宮的地圖之前他曾告誡過，想必他也經歷過和現在相似情況。
通過居住區前往舞場。
經過舞場跑向宮廷禮拜堂。
此間，不斷地與鬼氣逼人的架著佩劍的近衛兵，還有穿著睡衣避難的家臣和女僕擦肩而過。
[……唔]
在通過通道拐角處時，艾德王子發出了小聲的悲鳴。
看樣子是扭到了腳踝。用手扶住牆壁勉強支撐身體的柔弱的身姿，希爾薇看著都感覺痛心。
[殿下，請趴到我背上]
[……沒關係，還可以跑]
拖著一隻腳向前走去的金髮少年。
[但是]
[要是背著我的話，希爾薇就不能戰鬥了]
[——]
希爾薇不禁屏住了呼吸。
這位少年比自己想像的還要聰穎。
即便身處此等混亂之中，仍舊可以冷靜的分析情況。
希爾薇不禁想起了初次見面的時候，那麼的恐懼怪異恐怕不單單是因為他很膽小。面對怪異，這位少年也許有著比宮殿內任何人都要正確的戒心。
[而且還只剩一點兒距離了……]
[嗯。馬上就到殿下的房間了。幸運的是，到這裡好像就沒有大群的屍鬼了]
本來屍鬼集中的地點就是王的寢室及其周邊。
爬上城壁然後從最上層進攻，恐怕是打算先占領最上層然後和地上的屍鬼從兩端進行夾擊吧。
……要是真的讓它們夾擊成功了，王宮內就無處可逃了。
……不對、才沒有這種事。畢竟還有諾亞在！
只要打到誘導屍群的「大敵」，屍鬼的陣營就會亂掉。
趁此機會，從包圍圈裡逃脫也不是沒有可能。南阿爾托利亞的未來，就看諾亞能不能把「大敵」打到了。
希爾薇現在能做的只有相信他並不斷行動了。
[看到了！]
艾德王子指著通道最深處的房間。
趕在邊保護著劇痛的腳踝邊前進的少年前面，希爾薇推開了厚重的門扉。
電燈照亮了房間。
甚至讓人覺得王宮內的騷亂像是假的一樣的安靜的客廳。這個房間的時間仿佛回溯到了襲擊之前。
[門，得趕緊關上！]
插上了門栓。
無論是這扇門，還是陽台處的窗戶，這些全都用聖水原液淨化過了。這樣一來，怪異就不可能從外部侵入了。
[這樣一來就可以安心了。辛苦了，殿下]
[……得救了]
少年當場蹲了下去。
雖然客廳里有椅子和沙發，但是想必他連走這幾米距離的體力都沒有了。
[好痛]
[啊，不要亂動。得趕緊用繃帶固定住腳踝才行。那個……]
從教會裡帶出來的包裹中應該有繃帶和消毒藥才對。然而正當希爾薇走向沙發邊豎著的提包時——
[大意了呢]
響起了含糊不清的女性的聲音。
聲源就在希爾薇的背後。
也就是說，聲源也在坐在絨毯上的艾德王子的背後。
[你們查看王的寢室時候，這個房間可是毫無防備。身為吸血鬼的我只要進入房間貼在天花板上靜靜等著就好。王也是一樣，想要把他變成傀儡簡單至極。雖然把王妃讓給了澤爾尼西亞了呢]
[什麼！？]
[在這場騷亂中，城裡的家臣們，來確認這小鬼的情況了。潑上聖水的門就是被人類打開的呢。接著，你們回到了這裡，回到了我潛伏的這個房將吶。從內側把門栓插上簡直是自絕後路。真是膚淺啊，這樣一來那個「大敵殲滅者」也進不來了]
有著如血般鮮紅頭髮的女性。
幾乎全裸的展露著妖艷四肢的吸血鬼就在那裡。一隻手抓起了金髮少年，並將獠牙靠近了少年的脖頸。
——在希爾薇回頭的時候。
已經是艾德王子成為吸血鬼的餌食之後了。
[啊……啊……]
一邊流淚一邊痙攣的少年。
雖然他的手像是在求救一般伸向了希爾薇，但是不一會兒就像斷了線的木偶一樣沒了力氣，少年的瞳孔中也失去了意識的光輝。
[這樣一來這個國家的王族就全都成為我的手下了啊]
如觸電一般。
希爾薇的腦海里閃過了某個場景。
吸血鬼帕尼瓦爾謝拉的獠牙，轉化為怪異的姐姐，還有躺倒在血泊中的神父尼尤爾，他們的身姿再一次出現在了希爾薇的視野之中。
[別碰殿下！]
[已經遲了]
赤發吸血鬼把金髮少年扔了出去。
經過倒在地上的嬌弱的身體邊，希爾薇拼盡全力對著怪異揮出了右拳。
[哼，不過是人類的拳頭！]
吸血鬼舉起手掌來接希爾薇的拳頭。
——啪啦。
血肉潰散，筋骨破碎。
先是右手的手腕向著不可能的方向扭曲了、接著赤發吸血鬼被拳頭巨大的威力打飛了出去。
[……這是！？]
怪異瞪大了雙眼。
接住住希爾薇拳頭的同時順便把她的右手肘整個撕碎。吸血鬼打著這種算盤揮起的左手，反而被希爾薇打成了肉末。要是受到衝擊的是吸血鬼的頭部的話，恐怕脖頸之上都會被打飛從而陷入行動不能的狀態。
破壞力直逼小型弩炮的一擊。
[拳頭中有聖素……人類，你是聖教的修女啊！]
[閉嘴啊啊！]
為了追擊向後退去的吸血鬼，希爾薇跳起。
為了增強肉體活性帶來的身體強化的程度，希爾薇早已咬碎並吞下了深處牙齒藏著的藥劑。第Ⅱ級限制藥劑【神血】。希爾薇的心臟開始以超過極限的速度跳動著，以胸口的激痛為代價換來的是運動能力的極大提升。
……我的身體天生就可以抗住這個藥劑。
……這是父親和母親留給我的唯一的……遺產！
令可以對子彈做出反應的吸血鬼都懷疑自己眼睛的速度。
[不可饒恕！]
希爾薇的迴旋踢打中了吸血鬼的右手，其手肘的關節向著反方向彎著。
[還真敢做啊，人類！]
雙手被破壞的怪異大吼著。
而吸血鬼視線集中的地方卻不是希爾薇，而是其背後。
[人類的王族，站起來！]
準備命令少年嗎？
但是有利的一方是希爾薇。就算現在把王子當做棋子，希爾薇也已經把對手逼至牆邊了。在少年襲來、變成二對一的局勢之前，希爾薇就可以收拾掉吸血鬼。
希爾薇是這麼……想的。
[自殺吧！]
在吸血鬼的命令傳到自己耳朵之前。
對於變成傀儡的人類來說，吸血鬼的命令就如同神之啟示。站起身的艾德王子拿起了桌子上的小刀，毫無迷惘地刺向了自己的脖子。
[——]
[不可以，殿下！]
希爾薇踏地急停。
頭髮凌亂的希爾薇緊接著跳向了艾德王子。然後勉強抓住了少年用力刺向喉頭的手腕。
衝擊襲來。
就在希爾
薇抓住了少年手腕之後，吸血鬼抬起的腳後跟重重地砸在了毫無防備的希爾薇的後背上。
[…………嗚！？]
後背完成「S」型的希爾薇就這樣雙膝下跪。
[哦呀，竟然沒事呢。人類的身體挨著一下，脊椎和內臟應該都碎掉才對吧。這身體到底是經過什麼樣的鍛鍊啊]
[…嗞……]
[勸你還是不要動的好。你的殿下的小命，可是握在我手裡哦]
希爾薇的手鬆開後，艾德王子再次拿起了小刀。
[做個交易吧。你在這裡獻上生命，我就放過這個人類的小命。雖然一輩子都會是我的傀儡呢？]
[……別開……玩……笑]
因為後背被猛擊的衝擊，希爾薇很難發出聲音。
……多麼。
……多麼陰險至極的口吻啊。
肺腑如同被熬煮一樣滾燙，過於激昂熱血不斷湧上大腦。這種感覺還是第一次有。
[不甘嗎？但你也只能順從吧。你，不對人類]
[……滋滋]
鮮血從緊咬的嘴唇上滴下。
垂到地板上的手指抓撓著絨毯，仿佛要把指甲插進地板中一樣。
[你玩完了哦。艾德王子，把你手裡握著的小刀刺向這個人類。這樣一來你就成了這個國家的王了。雖然是作為我的傀儡呢哈哈]
[……]
少年揮動著小刀。就在希爾薇做好喉頭被小刀刺穿的覺悟的剎那。
呼嘯的暴風將刀刃吹飛了出去。
[讓內心化為怪異。看來這是我的失誤呢]
破碎的窗玻璃。
接觸用聖水原液潔淨的結界的是，白髮少女。
只要怪異接觸就會激痛難忍的結界，她竟然無事地將其破壞，接著踩在玻璃碎片上走進了艾德王子的房間。
不對，應該說是回到了房間才對。
[根本沒有必要理解這麼愚蠢的怪異的內心。元修女。雖然你行為膚淺思量不足，平時就一副吊兒郎當的蠢樣，不堪入目，但是比起這個吸血鬼還是你更加入眼點兒]
被龐大的魔素之風吹拂，少女的頭髮隨風飄舞。
「大敵」艾爾莎麗夏緩緩舉起了手，然後用高處的手指打了個響指。
[封鎖]
物質化的魔素包裹住艾德王子全身，束縛住了他。
雖然化身為傀儡的人類是怪異的手下，但是只要封鎖住全身的行動的話，無論是對希爾薇的攻擊命令還是自殺命令都沒了意義。
[什麼……你丫什麼人！明明是怪異，為何要妨礙我]
[你問，為什麼？]
艾爾莎轉身。
接著看了看雙膝著地的希爾薇，還有雙腕被破壞的吸血鬼。
[我想想，在怪異這一意義上我和你是同伴，本來我也沒有出手的打算。不參與人類和怪異的戰鬥，這是我的原則]
[那麼又為什麼……]
[你這垃圾！丟人現眼也要有個程度！]
艾爾莎瞪著赤發吸血鬼。
視線中包含了無比的憤怒。用至今為止希爾薇從未見過的身為「大敵」的態度，艾爾莎迫近著赤發吸血鬼。
[我可是看到剛才的戰鬥了哦。那慘樣算什麼。被元修女壓制陷入單方面的劣勢，然後就把人類當成人質？甚至還暗示人類自殺，趁此機會偷襲元修女？哈！毫無矜持的下三濫也配稱自己是怪異！]
[真敢說啊！]
[倒不如說你該感謝我呢，弱雞吸血鬼]
輕鬆忽視了滿是敵意的吸血鬼的表情，「大敵」艾爾莎麗夏指了指被魔素拘束住的少年。
[我把人類封鎖住，不是為了元修女而是為了你啊。你還是怪異之一的話就撿起尊嚴幹掉人類。……至於元修女]
白髮少女向後退去。
就在她背過臉的瞬間，希爾薇看到了她只對自己露出了瞬間的微笑。
[我是怪異，不準備插手你的戰鬥。所以，能幫的就到這裡了。接下來是生是死全看你的造化了]
[…………足夠了！這樣就綽綽有餘了！]
握緊拳頭。
因為後背的劇痛，希爾薇現在都不能正常地走路。所以機會只有一次。在這一擊中拼盡全力。做好必死的覺悟的希爾薇踏地起跳。
身體在空中衝刺。
對準失去雙腕的吸血鬼揮下了左拳。
[碎！]
[哼，正合我意啊啊！]
以左腿為軸，吸血鬼橫掃右腿。
希爾薇的拳頭和吸血鬼的膝蓋從正面碰撞，肉與肉骨與骨相撞的鈍音響起。
[人類，自己的拳頭粉碎了吧！已經治不好了吶！害不害怕！痛不痛苦！你，你的————]
[囉嗦]
遮住了吸血鬼的咆哮。
僅此一言，希爾薇對著怪異如此宣告道。
[別再嚷嚷了]
[————]
互相被擊飛的人類與怪物。
撞到門扉，劇痛從後背襲來，希爾薇不禁發出了悲鳴。通過因淚水模糊的視野希爾薇看到的是，被打飛到和自己相反側的怪異的身姿。
怪異和窗玻璃發生了碰撞——
破碎的結界的碎片插進了後背，這便是吸血鬼的末路。
因塗抹了聖素原液的玻璃碎片，全身化為霧狀消失的怪異。在其身體一絲不留消失之前共經過了三十秒時間。
無需懷疑的完全消滅。
目送了她的消滅，希爾薇重新開始了忘記的呼吸。
[殿下……哈……？]
[對你真是無語了。明明自己還是不能起身的狀態，竟然還去擔心別人呢]
艾爾莎拿起了盛有聖水的瓶子。讓少年保持著被魔素拘束的狀態，艾爾莎將聖水胡亂的倒在了他脖子上的吸血痕跡處。
[這樣就行了，雖然我也不清楚]
[我覺得這治療有些亂來……]
[別問我。總之，這次我可真的不會動了哦。我要一覺睡到天亮]
打著哈欠的艾爾莎走向了房間深處的沙發。
跳到了最近幾天一直中意的家具上，她疲憊地閉上了眼睛。
[王和王妃被我放在了陽台上。啊，累死了]
[唉？那、那個……諾亞呢？]
[不要在意]
攤躺在沙發上的艾爾莎。
[他是不會輸的。四百年前，還記得那個消滅了我的聖人嗎——]
不可思議的笑容。
露出了像是在自嘲，又像是在懷念什麼，還有，簡直像是對孩子成長感到高興的母親一樣的笑容，她這樣說道。
[現在的他，遠比那個聖人還要強]
[唉！？]
[真是諷刺啊。十一年前，作為憑依契約根源的救世主傳說，明明是我創造的架空的傳說，現在卻……]
十一年前。
身為憑依契約的適格者的少女米拉，沒能召喚出人類的救世主。
但是米拉，卻的確發掘出了救世主。
成為人類希望的救世主，既不是無名的聖人、也不是偉大的王者、更不是被選召的勇者，而是米拉比任何人都親近的人物。
被怪異稱為【大敵殲滅者】而畏懼著的最強的代行者。
虛偽的傳說升華成了真實。
7
[大敵殲滅者……]
低沉的聲音。
被如同黑煙的魔素環繞著的吸血鬼，從王的御座上轉過身來。
[真是難以理解啊。你的強大究竟是從何處得來的？]
溫莎王宮二層·謁見之間。
站在王座邊的「大敵」澤爾尼西亞，俯視著在那裡站著的一個人類。他是雙手拿著大型自動手槍的黑衣代行者。
[對付區區一個人類的代行者竟然會如此費力，真是許久沒有了啊……]
擊穿牆壁的彈痕。
還有被吸血鬼的臂力擊碎的地板上的大洞。
裝飾天花板的三個吊燈中的一個落在了地上摔得粉碎，鋪在地步上的絨毯也被撕成碎片。
——即便如此，諾亞和澤爾尼西亞仍舊是無傷的狀態。
雖然持續著將宏間半毀的戰鬥，但這也只是序幕而已，二人冷靜的佇立著的身姿如此宣告著。
[身體能力僅是人類程度。武器也只有那副手槍，但那也不是特別的武器。只不過是人類對抗怪異的極其普通的武器。]
[然後呢？]
[你的強大從何而來，你的執念又
從何而生。為何有名的「大敵」接二連三地敗在你的手上]
獵殺怪物的人類。
但是諾亞·伊斯維爾特自身並沒有特別突出的地方，這個吸血鬼是如此分析的。並不是可以對「大敵」造成威脅的人類。
[想必是叫聖素四重結合的什麼東西很強大，最初我是這麼認為的]
[現在覺得不對了？]
[沒錯]
諾亞反問。
而「大敵」澤爾尼西亞的回答，卻沒有絲毫的迷惘。
[聖素四重結合，只不過讓你的體內積蓄了龐大的聖素而已。僅此而已。無論是砍掉你的頭、切斷你的身體，還是把你的四肢撕碎，都可以置你於死地]
[正確的理解呢。極其正確的推測]
諾亞把槍口對準吸血鬼。
沒錯。
遙遠的過去把【靈魂】艾爾莎麗夏消滅的聖素四重結合，本來，這個聖素的秘跡如果不是被可以使用的聖人習得也沒有意義。
如果不是這樣的話，也只是讓聖素在諾亞的體內循環而已。
托卡利亞自治區的吸血鬼帕尼瓦爾謝拉就是因為不知道這一點，吸了諾亞的血從而消滅了。那時，假如不是吸血而是用手刀切斷諾亞的動脈，然後再拉開不會被諾亞的血濺到的距離的話，想必結果就不同了。
但是，正因如此澤爾尼西亞越是不能理解。
要是聖素四重結合不是他強大的理由的話，這個「大敵殲滅者」的戰果又是從何而來。既沒有超乎常規的身體能力，也沒有強力的武器加持，更不能操縱強大的聖素。
[你到底——]
[「正因為是人類」啊]
開槍。
被44口徑的彈藥的火力射出的彈頭，直徑有一厘米以上。靠著其貫通力與中彈時的衝擊，具備了可以將任何大型猛獸都幹掉的殺傷力。
即便是怪異也不例外。
除開一部分，經受了這個彈藥·彈頭的衝擊定會陷入行動不能的境地。
[——]
澤爾尼西亞瞬間側身躲避。
敵我相距十五米。開槍和中彈幾乎是「同時」的子彈，但是對吸血鬼來說從看到到做出應對並不算難事。
嘁。
略過大衣，子彈擦破了澤爾尼西亞上臂的一層皮。接著在吸血鬼的身後的牆壁上開了一個大洞。
[高速迴旋的子彈。是為了提高貫通力呢]
怪異的傷口在不斷地修復。
但是，澤爾尼西亞也注意到了自己身體的修復要比本來該有的速度要慢了些。
[子彈上附著的聖素，看來不是很強力呢]
[正確的認知]
即便子彈被躲了過去，諾亞表情仍舊毫無變化。
[製造的過程中利用了聖水。但是正如你所說，並不是什麼稀奇的東西。只要是代行者都可以從代行者聯盟那裡免費得到]
[果然還是不能理解啊。你真的不是特別的人類？]
[特不特別根本毫無意義]
再次開槍。
這次，澤爾尼西亞甚至沒有採取迴避行動。其肩膀被子彈擊碎，雖然子彈削去了肩膀上的肉，但是從傷口處卻沒有流出一滴血。
沒錯，這種程度對怪異來說根本算不上負傷。
[——]
[直面怪異的不過是個人類。既不是特別的救贖主也不是超人]
沒有感到受到傷害的吸血鬼。
還有，看到這事也毫無動搖的代行者諾亞·伊斯維爾特。
[正是因為直面怪異的是個普通的人類，正是因為不過是個人類才會有希望。超人打到怪異又有何意義？這樣根本不能給予人類勇氣]
人類的智慧；
人類的技巧；
人類的意志。
用盡人類擁有的一切來超越怪異，這便是他的答案。
[就是這麼簡單的話]
[理解了。對於「你說的事情是我決不能理解的」這點我已經理解了]
澤爾尼西亞拿起了王椅。
[就這樣不可理解地回歸塵土吧]
裝飾有大量寶石的精雕細刻的金制王椅，和其精小的外觀相反，其重量如果不是兩個士兵合力根本連推都推不動。而這個王椅，卻被吸血鬼像是仍小石子一樣輕鬆地扔向了諾亞。
靠子彈是防禦不住的。
而剎那間採取迴避行動的諾亞的腳下，鋪在地板上的絨毯蠢蠢欲動了。因摩擦而磨損的絨毯鼓動著，接著黑色霧狀的物體以猛烈的勢頭噴出。
——魔素。
魔素為了拘束住諾亞的四肢襲擊而來，而諾亞則用跳躍迴避了。
[並不是靠著動態視力採取的反應呢，靠的是經驗嗎]
一秒都不鬆懈地看著諾亞行動的「大敵」。
[但是，這一招呢？]
迫近諾亞的黑色觸手在空中分裂了。
其姿態轉變成了酷似子彈的流線型的魔素粒，並向著在後方著地的諾亞射去。相對的，代行者根本來不及擺出迴避的姿勢。
躲不開。
黑色彈丸的正體不過是魔素而已，甚至可以稱為改變姿態的澤爾尼西亞本人。無論獵物逃到哪裡都會追擊並擊中。
[魔素的子彈嗎]
諾亞水平舉起兩把手槍。
連續射擊。
不知是身為代行者的高超的技巧，還是出於對怪異抗戰的經驗。
乍一看不過是亂射的射擊，竟然憑藉著驚人的精度，擊落了襲來的黑色凶彈。被擊落的魔素在空中分解落在了地上。
接著。
[分散]
因「大敵」的一句話重新變為了霧狀。
——黑暗。
因為諾亞將注意力集中到了擊落魔素的子彈這件事上。澤爾尼西亞的真正的目的便是接下來，用空中展開的魔素奪取諾亞的視野。
[人類的視力真是柔弱呢]
人類沒有可以看穿黑暗的視力。
要是比夜晚更加濃厚的魔素之霧的話則更加難以看穿了，在這種黑暗中追上吸血鬼的身影對人類來說根本不可能。
咔咔，微弱的腳步聲。
感覺到了瓦礫被踩碎的氣息的諾亞急忙轉身。但是澤爾尼西亞已經來到了他的眼前。
[太遲了]
「大敵」雙手擴展。
就算是加入了聖素的子彈也不能一發解決怪異。不管是頭部還是肺腑，只要在中彈的時候抱著同歸於盡的覺悟根絕掉敵對的人類呼吸就可以了。
只要不被消滅，怪異就可以再生。
但是，人類卻不可以。
[我說過了吧]
代行者轉身。
將自己右手的手槍對準了確信自己勝利的「大敵」。
[我會，作為人類戰鬥]
槍聲響起。
從槍口射出去的並不是閃耀的銀制子彈。相對的射出去的是黑中帶紫的，形狀扭曲的奇妙的子彈。
要是打比方的話，就如同葡萄酒一樣的顏色。
這是人類之敵澤爾尼西亞，在過去三百年和代行者的戰鬥中一次也沒見過這種顏色的子彈。
——中彈。
彈頭擊中的不是吸血鬼的肉體，而是包圍著吸血鬼的龐大的黑色魔素。
可是「大敵」眼中卻看到了難以置信的光景。
沒有任何前兆，連任何預兆顯現的情況都沒有，澤爾尼西亞放出的魔素一絲不留地消滅了。
[什麼！？]
怪異全身的肌肉僵住了。
對於眼前的光景，身為怪異的直感在控訴著危機的到來。
雖然不知道發生了什麼，但是那個葡萄酒色的子彈太危險了。即使是一發也不能讓它打中身體。瞬間能理解這些就已經極限了。
魔素消滅了？
是有著驚人濃度聖素的子彈嗎？
不對，要是這種東西被開發出來了，就沒有理由到現在還在使用平常的子彈了。而且給子彈附上聖素的技術是格里高利聖教的秘跡。要是有這麼強力的子彈在給一介代行者之前，聖教應該已經使用了才對。
[你……那個彈丸是，什麼！]
任憑本能驅使，向後跳去的「大敵」。
假如真的用同歸於盡的覺悟發起攻擊的話，先被那個子彈打中消滅的恐怕就是怪異了。澤爾尼西亞確信著。
但是與此同時。
「大敵」也確信了自己的勝利已經不可動搖了。
[哈！]
怪物歡悅著。
這是對正體不明的子彈的恐怖。
但是即便目擊了那個子彈，自己仍舊活著。提前逼出了有著「大敵殲滅者」這一異名的代行者的奧義，但是自己仍然還活著。（誰先開大誰先掛）
[我看到了！剛才那個就是你的殺手鐧吧。那個就是消滅了數位「大敵」的凶彈！]
雙手上舉。
雖然子彈的正體還不清楚，但是對澤爾尼西亞來說值得慶幸的是，「那個」和平常的子彈有著不變的彈速這件事。
躲得開。
只要不是像剛才那樣出其不意的襲擊，或者在極近距離下射出，自己就確確實實地可以做出反應。
[那個葡萄酒色的子彈，想必也沒幾顆吧？要是有很多的話，你從剛開始就會使用了才對。被逼迫到那種地步才使用……想必也就三四發。最多也不過十發]
[好判斷]
根本矇混不過去。
察覺到了這一點的諾亞率直地肯定了。
[葡萄酒色的聖彈。不否定那是我的殺手鐧]
[是嗎]
諾亞盯上的是在接近戰時從極近距離下開槍。也有可能準備利用周圍的牆壁的跳彈進行射擊。在那個子彈打不中的範圍內解決他——這便是澤爾尼西亞想到的應對之法。
[怎麼了，澤爾尼西亞？]
仍舊把槍口對準怪異的諾亞。
不必說這也是讓怪異來到極近距離的挑撥。為了讓葡萄酒色的子彈確實擊中的誘導。
[不巧的是，我絕不會再接近你了]
[然後呢？]
[做好甘願經受痛苦的覺悟吧！]
「大敵」咆哮著。
一邊發出搖動著謁見之間的大叫，吸血鬼澤爾尼西亞一邊扯掉了自己的右腕。
[血之秘跡嗎]
[如你……所說……]
混合著凌亂的呼吸，「大敵」露出了悽慘的笑容。
從右肩處不斷流出的黑色血液。血液剛一滴到地板上，咻的一聲，發出了水滴蒸發似的聲音轉眼間便化為了大量的黑霧。
魔素的放出。
通常，無論吸血鬼的肉體受到了多麼嚴重的傷也幾乎不會流血。就算身體被開了個大洞，最多也只是流下一滴血的程度。
這是因為血液中含有的巨量魔素將身體欠缺的組織瞬間修復，阻止了血液的流出。
無論遭受什麼樣的損傷也可以在一夜之間再生的怪異的不死性，可以說就是通過魔素來修復組織才得以實現的。但是現在，澤爾尼西亞卻把本來用於復生身體用的魔素釋放到了外部。
犧牲掉身體的再生能力——
將龐大的魔素釋放到外部的，利害兼備的技法。
[人類，你能超越我的覺悟嗎！]
膨脹起來的黑霧。
從王座處開始膨脹的魔素以沖向天花板的勢頭噴涌而出，並伴隨著仿佛要將謁見之間的地板、牆壁、天花板全部粉碎的強大無比的衝擊波。
能逃的地方，唯有後方。
但是澤爾尼西亞知道，這個男人絕不會逃。正因為他是被身為人類的尊嚴束縛住的人，所以他絕不會背敵逃離。
也正是因此，怪異才會勝利。
迫近的衝擊波之壁。
就算是碰上一下人類的身體也會被輕易地分解，面對這樣的威力，諾亞悠閒地舉起了左手的手槍。
[對了人類，你只能這麼做了！]
一發槍聲。
葡萄酒色聖彈輕易地貫穿了魔素的衝擊波，但是要想擊中吸血鬼距離也太遠了。
看到，躲掉。
這次一定要看穿子彈的正體。怪物的計策確實成功了。但是這也只持續到了，0.01秒後澤爾尼西亞發現自己的身體發生異變之前。
[什麼！？]
身體不能動了。
不對，是身體不能向躲避子彈的方向移動了。不僅是不能躲避，簡直像是被葡萄酒色的子彈吸引了一樣自己的身體擅自行動了起來。
[你不是說覺悟嗎，把自己的手腕扯下的覺悟]
把槍口對準澤爾尼西亞，諾亞這樣低吟道。
[憑那種程度的覺悟就像贏過我，這就是你的敗因啊]
[——]
胸口被子彈打中，倒下的吸血鬼。
隱藏在葡萄酒色的聖彈中的不同尋常的聖素膨脹開來，化成無數的光之粒子照亮了整個謁見之間。
8
[……不能……理解……]
下半身已經消失，剩下的上半身也因為聖素的作用正在消失的澤爾尼西亞。
接受了自己的敗北的怪異最後低喃的，既不是苦悶也不是憤怒，而是對毀滅自己的力量的疑問。
[為何……為何……我不明白……]
憑藉吸血鬼的動態視力確實捕捉到了彈丸的運動。就算失去右腕身體變得破破爛爛也足夠避開才對。
[那個……子彈……到底是……]
[聖素四重結合]
諾亞的雙手仍舊拿著槍。
明明「大敵」已經一動都不能動了，即便如此，這位黑衣代行者最先採取的行動卻仍舊是為兩把手槍補充新的子彈。
[那麼強力的聖素，除此以外也沒其他可能了吧]
[但是……！]
不對，怪異的表情這樣訴說著。
到這裡還是可以想得到的。
自己不能理解的是，存留在諾亞體內的聖素四重結合到底是怎樣刻印在子彈之上的。就連格里高利聖教，也沒有操作如此強大聖素的技術。
還有，為何不能躲開。
[人類……！]
[只要把存留在我體內的聖素強制性的抽出來不就行了]
面對被打倒的怪異，諾亞這樣答道。
[吸血鬼把人類化為傀儡的時候，是以什麼為媒介呢？]
[……血液。但是和這……有何……！]
難道。
怪異露出了驚愕的表情。
[葡萄酒色的聖彈，是用我的血液精製的子彈]
血之子彈。
精製一次必要的血液是，大約一千毫升。濃縮了相當於人類出血致死量兩千毫升的一半的血液才得以完成一發子彈。
而且這絕不是簡單的事情。
就算在製造葡萄酒色聖彈的時候，諾亞也必須經常和怪異持續戰鬥。
在失血的時候和怪異戰鬥，本來的話就算不是致命傷也有可能失血而亡。諾亞自身也多次陷入了這種危機之中。
[最初也曾失敗過。不僅不清楚究竟要注入多少血液才可以製造出一發子彈，而且就算製造出來了子彈的強度也不夠……和吸血鬼不同，人類失去的血液不能馬上就恢復。在抽血的途中如果不能及時止血的話就算死了也毫不奇怪]
但是諾亞並沒有停止製造葡萄酒色聖彈。
把自己的血液榨至生命的極限，才製造出了究極的子彈。
[而且這也是，你為何躲不開葡萄酒色聖彈的理由。正是因為你是吸血鬼才躲不開的理由]
[……原來……如此！]
[葡萄酒色聖彈的血臭。身為吸血鬼的你的身體，本能地渴望人類的血液]
將右腕扯下的損傷。
想要修復這一損傷的吸血鬼的本能，和自身的意識相違背，主動被有著血臭的子彈吸引了，所以才不能躲開。
[我是吸血鬼……而你是人類……]
一邊吐血一邊說話的澤爾尼西亞·A。
[這便是我的敗因……嗎。「作為人類戰鬥」這話也是……你的布局……]
[只對了一半]
[……什麼]
[想想你自己的話，分出勝負靠的是覺悟]
[…………]
[為了贏過我，你當時做好覺悟扯下了一條手臂。就因為只有那種程度的覺悟，你才敗北了]
為了打到人類，怪異流出了血——
為了打到怪異，人類早已流出了血——
這場戰鬥，甚至可以說是雙方做好覺悟所流下的血的對決。
與前者那「剛剛做好」的覺悟相比，後者則是諾亞在成為代行者之前，一邊和死亡危機抗爭一邊不斷積累的覺悟。
分出勝負的，就是其中的差距。
[即便如此，勝敗也是兵家常事。你如果直到最後都保持冷靜的話，過程也許會有些不同]
[……都到這個時候了……還說什麼]
[你的手段很精彩呢。無論是從托卡利亞地區逃走，還是在
這個國家布下的計謀。事實上也只是一日之差。要是我到這個國家的時間完了一天的話，就像你宣言的那樣這個國家就會淪落了]
諾亞雙手緊握著補充過子彈的手槍。
[和我的戰鬥中要是一直保持那份狡猾的話，戰鬥多少也會有不同結果的可能性]
[……呼哈]
嘶啞的喘息混合著吐血聲。
吸血鬼嗤笑著。
[我，直到最後……都很冷靜。只是你，在我之上。……僅此而已]
[——]
[果然是，不能……理解啊……]
化成黑霧向空中消散的吸血鬼。
[……名為人類的這個物種……]
以這句話為結局。
「大敵」澤爾尼西亞·A從謁見之間內消失了。
9
在南阿爾托利亞王宮，太陽升起——
朝日歸來。
出現的光景，卻難以稱作是人類的勝利。
因大群的屍鬼通過而半毀的城門，以及被屍鬼襲擊變得慌亂的城鎮。拼死戰鬥的負傷的士兵和代行者。
南阿爾托利亞的聖教教會所持有的聖水根本不夠，現在正在等待北阿爾托利亞王國儲藏的聖水的救援。
[啊，諾亞你丫。為啥就你一個人無傷啊，可惡！]
[想起來了，這個城下町被無數的屍鬼給襲擊了呢——]
[囉嗦啥，睡了]
被擔架抬著的是以達維德為首的代行者，而諾亞則在身旁適當地開點玩笑。
南阿爾托利亞內的集中治療院已經擠滿王宮士兵了。
因為沒有為代行者治療的餘力，因此他們會被緊急運輸車運到北阿爾托利亞王國的集中治療院。
[但是，真是太好了]
把手放在胸口的希爾薇安心地呼了口氣。雖然腦子裡裝的全是艾德王子的護衛這件事，但是希爾薇也經常會擔心城下町的情況。
[達維德他們，還有保護城下町的大家都沒事……]
[當然了]
一邊目送著離去的緊急運輸車，諾亞邊用理所當然的口吻說道。
[他們也是一流的代行者。絕不是因這種程度的襲擊就不行的軟蛋]
[嗯，真了不起！]
雖然不知道後面的艾爾莎為何發出「咳咳」乾咳聲，但是既然諾亞都無視了想必自己不需在意也可以。
[這裡已經沒事了。走吧]
諾亞轉身，走在了荒蕪的大路上。
究竟城下町會被毀壞到何種程度呢，本來都做好看到痛心的光景的希爾薇，看到的卻是從城下町中部直到王宮的街道漂亮到令人驚異的程度。
變得荒涼的只有城門到中部那一段很窄的區域。
明明王宮內都侵入了那麼多的屍鬼，中途的建築最多也只有一小部分被毀壞的程度。
[這是……？]
[這是被統率的怪異襲擊的最顯而易見的特徵]
你的疑問早已被看穿了，給人這種感覺的艾爾莎如此答道。
[澤爾尼西亞瞄準的是王家的崩壞。因此屍鬼也是一直線地直奔王宮，破壞中途的城鎮也只是次要目的]
而且屍鬼們在察覺到了澤爾尼西亞的消滅後馬上就撤退了。
結果，被害地便集中在了城門和王宮內。
[聖騎士軍怎麼樣了，今早……聽說他們在王宮的一層和屍鬼進行了戰鬥]
[對集團戰來說，聖騎士軍的統帥力是很值得稱讚的]
諾亞用平淡的口吻繼續說道。
[雖然屍鬼成群結隊，但也只是遵從「大敵」命令的烏合之眾而已。對聖騎士軍來說它們是最容易對付的對手。實際上，在王宮一層有著相當數量的屍鬼都是他們阻擋住的]
[……是這樣啊]
[這份功勞也會增強約翰派的名聲。對那些人來說只想趁著這場騷動提高名氣而已。想必格里高利聖教內部的派發爭鬥近期會越發嚴峻吧，但這和代行者也沒有關係]
這樣說著的諾亞的腳步筆直地向前邁進。
向著被陽光照耀的王宮走去。
——溫莎王宮。
通過正門走向第一層。從十字路口向左轉，前面便是只有王宮關係者方可通過的通道。這也是最近幾天希爾薇很是熟悉的道路。
[……但是，果然還是有被害發生呢]
布滿玻璃碎片的通道。
絨毯被撕扯，牆壁上也留下了不知是人類還是屍鬼的血痕。即便怪異被擊退了，現在也絕不是可以振臂高呼的場景。看著此景，希爾薇不禁想要背過臉去。
[那個，我剛才聽到了聚集在通道里的家臣們的談話了]
[溫莎王和王妃的事嗎？]
[是的。他們二人，特別是王妃，說是她已經不能變回人類的身姿了……]
傀儡化的王。
轉化成了怪異的王妃。
雖然雙方都在夜裡就被帶到了教會接受了聖素的治療，但絕不是可以放鬆的事態。
[你的姐姐是修女。因為每天都在服用聖水，因此體內的聖素濃度要高於常人。人格自不必說，就算是身體轉變成了怪異也可以自然地回復成人類的組織]
[……是的]
[但是王妃不一樣。不僅體內的聖素濃度低，而且被魔素浸透的時間也比較早。雖說人格也不是沒有可能會找回，但是已經轉變的身體卻很難。有著人類的心靈，但是卻要一生都保持那副姿態生活著]
[這樣一來，王位就會]
[當然會退位了。首先王妃的那副身姿絕不可能再次出現在人前。而且有著那樣王妃的王民眾也難以接受啊]
說不定還會作為怪異胡作非為。
人們的心中還留有不安這件事很容易就可以想到。這樣一來，即便怪異帶來的威脅消失了，南阿爾托利亞也會自然地瓦解。
那麼怎樣做才好？
還有剩下的方法嗎。
[謁見之間到了呢]
[……嗯，讓我們在這裡等著]
來到了二層。
朝陽照耀的通道。和昨天為止不同的是，道路上看不到打掃衛生的傭人的身影，有的只是緊握長槍和佩劍的士兵不眠不休的巡視的身姿。
登上樓梯，馬上就映入眼帘的是一扇建造得豪華無比的門扉。
諾亞對著門兩側的士兵使了使眼色。
士兵一看到諾亞的樣貌，立刻擺出了直立敬禮的姿勢。
[諾亞大人。近衛兵一起向你表示最真誠的感謝！]
[如果不是您討伐掉「大敵」澤爾尼西亞·A的話，現在我們的王宮就……]
[我不過是照委託辦事而已]
凝視著謁見之間的門，諾亞說道。
[從這裡開始我想暫時就我們幾個談話。無論是家臣還是聖騎士軍都不要讓他們通過]
[是]
[諾亞大人這樣說，我們定會拼命執行]
近衛兵打開了兩側的門。
希爾薇經過門走了一步後出現的是，甚至不能讓人聯想到原景的受到了巨大損傷的宏間。
從被磨損的地板上掀起的真紅的絨毯。
天花板上的吊燈中的一個也掉在了地上，碎得看不出原貌。
牆壁和地板上，也殘留著像是被弩炮炮擊過的破壞的痕跡。這是超越了人類的刀、長槍、手槍等武器可以造成的損傷的領域的破壞痕跡。
……諾亞和「大敵」戰鬥的場所。
……究竟經過了什麼樣的攻防才能造成這樣的痕跡啊。
但是諾亞本人卻毫不在意這個房間內的慘狀只管前進。就算和「大敵」澤爾尼西亞的戰鬥都結束了，他也沒有受一點兒傷。
完全的壓勝。
可以說這是符合人類史上最強的代行者的實力的證明。但是希爾薇卻想像不出他誇耀這件事的情形。
這樣的諾亞——
[久等了呢]
宏間的深處。對著佇立著看著王座的金髮少年搭起了話。
不過剛到十一歲的嬌小的少年。在他的脖頸處還抱著繃帶，令人感覺到昨夜受到的襲擊的疼痛。
[王和王妃現在在集中治療院裡接受治療]
[……嗯]
[通過聖素來淨化魔素，以及對傷口的處理。王妃聽說需要進行外科手術。但是轉變成了怪異的器官究竟成了什麼樣子，這一點不實際進行手術是不清楚的]
[……王妃大人，也許再也變不回來了吧]
[就像切掉的人類的指甲和頭髮
可以再長出來一樣。即便通過手術暫時摘除了鱗片和尾巴，也很難保證不會再長出來]
王妃的身體已經轉變成了怪異。對現在的她來說，身為怪異的肉體才是正常的。
[即便他們二人取回了意識，也難以繼續擔任這個國家的元首了。王和王妃都要退位，這是為了國家，也是為了他們二人]
在遠離王宮的離宮。
避開喧囂安靜的度過餘生對他們來說才是最好的未來。希爾薇再來這裡之前也被這樣告知了。
[但是人民還在]
[…………]
[住在這個國家，向王宣誓效忠，為了國家流血流汗的人還在。這可不是像王那樣退位就可以解決的事情。這個國家要是不振作的話，人民就難以生存。為了這樣究竟需要什麼也不需多言了吧]
新的王。
鼓舞畏懼怪異的民眾，把國家建設得更加強盛的王。
[艾德王子]
少年轉身。
對著這位少年，諾亞從背包里取出了閃耀著黃金色的王冠。
[這是在王的寢室找到的。南阿爾托利亞王家代代相傳的戴冠儀式上使用的東西，換句話說，這就是王的象徵]
[……嗯。溫莎王大人也很愛護這個王冠]
用包含哀愁的目光看著王冠的王家的少年。
[你覺得這個是在哪裡找到的]
[唉？]
[我是在房間的一角找到這個東西的。發現時它被王的外套包裹著]
[為何會在那種地方……]
平時應該是放在特別準備的台座上才對。就算是因為怪異的襲擊而從台座上落下，也不可能是帶著外套一起滾落。
[這是王的意志]
[！]
聽到諾亞的一句話，王子屏住了呼吸。
[這是由王守護的證據。王和王妃既是遭受到了怪異的襲擊，也沒有捨棄身為人類的尊嚴。決不能把一國之王的證據交出去，王用了最後的力氣把王冠扔到了隱蔽處]
[……竟然]
[希爾薇]
被扔到空中的王位之證。
諾亞把閃耀著光輝的王冠扔給了希爾薇，而希爾薇則用胸口將其接下。
[在信仰聖教的國家，戴冠儀式上為王戴冠好像是神父的職責]
[唉？等下……那個……]
[由你來做]
[——]
希爾薇理解了。
諾亞為何要把王冠扔給自己。
深呼吸一口。
一邊壓制住胸口的鼓動，希爾薇一邊走向王之御座。
[艾德殿下，請來這裡]
拉住現在仍舊恍惚的少年的手，將其帶到了王座邊。
王椅已經被「大敵」粉碎了。
……但是王冠還殘留著。
……王……不對，由先王保護的王之證現在就在這裡。
[對不起殿下。我只是個見習修女，所以不知道戴冠儀式的正確做法。所以——]
希爾薇將王冠高高舉起。
接著將其戴到了少年的頭上。
[艾德陛下。請一定要成為一個傑出的王]
拼盡全力。
盡最大可能露出了最好的微笑，希爾薇為新王獻上了祝福。
[很遺憾現在沒有沉浸在傷感中的餘裕。作為新王的最初的工作來了]
諾亞用下巴指了指謁見之間的門。
在這扇門前面——
[大家都在等著你。被怪異襲擊受傷的士兵，在王宮侍奉的傭人與家臣，還有陷入不安的民眾]
[……我來？]
[前進吧。然後向他們展示這個王冠。這便是身為王的最初的工作]
[……嗯]
保護著在昨晚的襲擊中扭傷的腳踝。
邁著不可靠的步伐，年幼的王向著門扉走去。
門扉被打開了。
並未將看到了新王的近衛兵、家臣發出驚訝的聲音的樣子看到最後，黑衣代行者就轉身離開了。
走到謁見之間的一角，從避難口向城外看去。
[不看到最後嗎？]
[……確實有「想要再看一會兒」的衝動]
對著保持著背對著自己的姿勢發問的諾亞，希爾薇毫不隱瞞自己的情感如實回答了他。
[但是，我們能做的也只有這些了]
只要我們還在，恐怕艾德王子就會一直依賴我們。
這樣絕不可以。
王是被依賴之人，絕不可以去依賴他人。
[走吧，那個，首先是要回到北阿爾托利亞對吧]
[沒錯。想必女王還在翹首以待呢。先向女王報告，接著便是搜索其他「大敵」了，覺悟呢？]
[好。覺悟當然已經做好了！]
[……哼，隨你吧！]
一邊走著一邊環抱雙臂的艾爾莎。
[但是元修女，你先記住這一點。我沒有和人類友好相處的打算。退百步來講就算允許你同行了，追本溯源人類和怪異也是敵對——]
[艾爾莎，明天的早飯作什麼好？]
[薄煎餅]
立刻就被懷柔的自稱最凶的「大敵」。
[還要培根煎蛋。放了草莓醬的紅茶也別忘了泡。咖啡太苦了不要。蔬菜也不要]
[蔬菜要吃]
馬上做出反應的是諾亞。
[對人類的身體來說，野菜是不可欠缺的]
[……我不要]
[給我吃]
[才不要]
拌嘴的黑衣代行者與白髮少女。
史上最強的代行者諾亞·伊斯維爾特與史上最凶的「大敵」艾爾莎麗夏。希爾薇側眼看著這對這個世界上最為奇怪的組合。
[姐姐，神父尼尤爾……]
抬頭看著炫目的天空。
希爾薇想起了遠在他鄉，現在正接受治療的二人。
[我，要再努力一下。和姐姐以及神父尼尤爾的份一起。所以請守護我]
接著希爾薇便邁出了步伐。