第二卷 他會把魔族公主當成隨從，打造全是公主的後宮。 四章 尼特族，主張人生態度
「啊——吃得真過癮、真過癮。」
實在想不透是如何在海中建造的巨大宮殿。
相當於原本世界皇家套房等級的奢華客房內，零次躺臥十個成人容納都綽綽有餘的大床上。」
「嗚噢！？這是什麼，是水床啊！真厲害——」
他搖晃身體，確認液體所產生的獨特感覺。
「喔，這個好，疲勞都被消除了——畢竟很久沒有走那麼多路了——」
在那之後——
零次一行人再度回到表面的繁華都市，在所到之處享受了各種款待。
從觀賞宛如滑冰秀的冰上舞蹈表演，到搭乘宛如觀光船的設施，遊覽藉由控制水流精心規劃的美麗景觀，像這樣名副其實地享受了奉為國賓的接待之後，一行人受邀來到了《誓約者》居住的這座巨大宮殿。
接著還享用了豪華大餐，結束形式上的聚餐，回到安排的客房時，已經是深夜時分了。
「不過，和其他種族相較，〈海精族〉雖然領地狹小，但技術和財力都很雄厚啊。食物也相當好吃，以主題樂園而言的確超一流。」
「……是呀。」
「嗯？你在警戒什麼？」
「應該說——是零次太沒有警戒心了！這裡可是〈海精族〉《誓約者》居住的宮殿喔！不知道什麼時候會發生什麼事——」
「不，那是〈海精族〉要說的話吧。可是有其他種族在自己的王居住之處過夜喔！正常情況下會坐立不安吧。何況蕾優還尤其引人注目。」
從走在這個國家的路上時就是這樣，就連在聚餐時疑似侍者的人目光也都集中在蕾優身上。
銀髮紅眼這種一目瞭然的特徵就不用說了，再加上種種傳說軼事和實際存在其體內的龐大魔力。
相對於〈神翼族〉顯而易見的強大力量，〈幻魔族〉的力量並不輕易示人，僅是存在那裡就顯得異樣。
但，她本人似乎不以為意，現在也只是坐在零次旁邊無所事事地發呆。
看蕾優的模樣似乎和擔心或不安無緣，蒂法莉西亞有些泄氣，她乾咳一聲以後說道：
「那麼……明天打算怎麼辦？」
會談和歡迎遊行都在隔天。
如同她們所預告，賽蕾和太公望在那之後都完全沒有提到同盟的事情。
一直全力歡迎我方——她們的行動自始至終只能如此解讀，直到最後都貫徹了中規中矩的應對。
而感覺平常似乎會找碴的零次，在蒂法莉西亞看起來也是毫不介意地坦率接受歡迎。
雖然平常就不知道零次肚子裡打什麼主意，今天卻更是看不出來。
「……依零次的個性，已經預想到某個程度了吧？」
又或者不是某個程度，而是徹底盤算好了也說不定。
蒂法莉西亞一問，零次就彷佛要把整個人埋進床里一般仰躺下去，同時大口嘆氣。
「唉——……你要我說幾次啊。尼特——」
「『尼特族不可能自動自發工作吧』是嗎？」
被蒂法莉西亞搶先說出來，零次緩緩地轉動脖子。
確認零次正慵懶地凝視著自己，蒂法莉西亞的嘴角浮現有所盤算的淺笑。
「我早就知道你會這樣回答了。儘管實際上並非如此。」
「……哦？」
零次臉上也浮現一絲笑意。
然後零次做作地聳聳肩，對蒂法莉西亞說：
「不不不，是真的。應該說，如果不是真的——也就是說，如果實際上我有其他想法，你要怎麼證明呢？」
——中計了。
蒂法莉西亞在心中這麼想。
只要零次感興趣，就正中她的下懷了。
蒂法莉西亞事先想好了計畫。
她將再三預想、反芻過的話語說出口。
「那還用說嗎？就是【較量】。不管用什麼方法都無所謂喔。」
【較量】。
聽到蒂法莉西亞說出這個詞，零次坐起上半身笑嘻嘻地雙手環胸。
「嗯哼——？你還真是有把握啊。雖然這裡好歹是別人的國家（在外面），但我可不會在意名聲問題就手下留情喔！反而會趁情境和平常不一樣，比平常玩更大喔？」
零次口出威脅，在這裡也會毫不留情地玩平常的處罰遊戲，而且那就等於〈解放者〉的《誓約者》會在外面出盡洋相。蒂法莉西亞聞言，微微繃緊臉孔，但馬上就說服自己這反而是好機會。
「……如果我輸了，你要做什麼都沒關係。相對地，如果我贏了，你想要在明天的會談做什麼、對〈海精族〉有什麼想法——請你一五一十地告訴我。」
為了掩飾講話速度稍微變快這點，蒂法莉西亞竭盡全力露出遊刃有餘的微笑。
然後，等待。
等待看似陷入沉思的零次點頭的瞬間。
結果那個瞬間，出乎意料地很快就到來了。
「喔，好啊。那麼就來決定具體的【較量】方法吧。」
零次這麼說的同時，意味著締結契約的小魔法陣隨之展開——
「——成功了！我贏過零次了！」
蒂法莉西亞不自覺提高嗓門握緊拳頭。
「……嗯？」
看零次對自己的反應歪頭表示疑惑，蒂法莉西亞難掩興奮地說：
「呵、呵呵呵呵呵——看來你還沒發覺呀。請回想一下。我的目的是什麼——」
蒂法莉西亞的目的。
零次想要在明天的會談做什麼、對〈海精族〉有什麼想法——目的並不是要知道具體內容，而是確認零次對這些事到底有沒有想法。
只是確認他有沒有想法，所以不需要實際詢問具體內容。
也就是說——【較量】的結果不並重要。
如果就像零次自己說的，零次真的毫無想法，那麼『說出想法』應該無法設定為勝利的報酬才對。
所以——
「這在零次答應【較量】的瞬間——也就是【較量】成立的那一刻，就會自動達成我的目的（獲得勝利）喔！」
蒂法莉西亞一直思考著。
零次反覆掛在嘴邊的那句話。
——所謂的較量，都是從開始前就確定結果了。
所以蒂法莉西亞贏不了，一旦展開較量就確定會敗北。
但某天她發覺了。
既然較量在開始前就已經確定結果，只要不較量就行了。
更進一步地說——只要讓較量成立等於勝利就行了。
「怎麼樣！」
不會總是挨打。
我也是該有表現的時候就會有表現——
蒂法莉西亞耀武揚威般奮力挺起胸膛，正眼凝視著零次。
第一次以自己的意志贏過零次。脫離了他的掌控。
這股志得意滿的感覺，實在筆墨難以形容——
「……主人，差不多該告訴她了。」
蕾優冷不防地。
如此催促的同時。
「嗯，其實我知道喔？」
零次爽快地——
這麼回答。
「………………嗄？」
蒂法莉西亞一時無法思考。
在傻眼的蒂法莉西亞面前，零次滔滔不絕地說：
「在《大誓約魔法》保障下，取得共同認知與同意，締結契約【較量】。其【較量】的勝利報酬，既然能夠設定『說出關於明天會談及〈海精族〉的想法內容』，就表示至少《大誓約魔法》證明我確實有想法。因為沒有想法就無法當成報酬。這樣一來，你的目的就達成了——就是這樣吧？嗯，我知道。」
「咦……咦……？——你、你明明知道還答應【較量】嗎？」
「我才想反過來問你，要確認我有什麼想法，有必要做這種事嗎？」
「————咦？」
「我想你也很清楚，我並沒有隱瞞你的意思。只是現在說了也沒用才沒講而已。」
「很天才地，白忙一場。」
零次乾脆地揭穿事實，蕾優也淡淡出言點破，讓蒂法莉西亞徹底啞口無言。
一味自滿於自己想到的點子，反而忽略了本質。
「虧……虧我本來還以為能夠贏過零次的……」
以為脫離了對方的掌握，結果還是栽在零次的手上——
看著真心懊惱的蒂法莉西亞，零次拉起保暖脖圍，遮住嘴巴竊笑。
——看樣子進展順利。
然後零次馬上又聳聳肩說：
「不過，你會想到既然【較量】贏不了，那設法讓對方一旦答應【較量】就算贏
，算是難得有不錯的想法吧，應該可以多方應用。」
「是……是嗎？」
並非徒勞——只是這樣而已，蒂法莉西亞的心情便豁然開朗。
「嗯、嗯。我覺得你很努力了喔！——話說回來。」
零次浮現了反常的爽朗笑容，讓蒂法莉西亞繃緊了表情。
「差不多該開始了吧。」
當初貿然挑起近乎絕望的戰鬥，如今蒂法莉西亞因自己的粗心大意泫然欲泣。
◇◆◇
「哦——中庭也很壯觀嘛。」
雖然〈海精族〉說過我們逗留期間就在這間房間生活，但並沒說不能外出——零次若無其事地準備了這種歪理，擅自溜出宮殿的客房，來到廣大的中庭。
只見打磨得光潔的大理石地板上，整齊配置著剔透的水晶紀念碑，美得像寶石的珊瑚令人感到賞心悅目。
再抬頭一看，在透明拱頂的另一邊，海取代天空，宛如水母的發光生物代替月亮悠悠蕩蕩地漂浮，讓海中都市保持一定的光亮。
零次漫不經心地走著走著，甚至漸漸開始覺得，所謂的《萬象樂園（水陸生態缸）》指的就是這裡。
「唔嗯——在這種地方當尼特族也不錯耶。」
零次不自覺輕聲說出這種話。
「——汪嗯！」
腳下的『她』發出宛如抗議的聲音。
「咦？怎樣？」
「汪嗯、汪嗯！汪嗚汪嗚！」
「——『我也贊成你的意見。我想協助零次全力過尼特族生活』？」
「汪嗚嗚嗚！？汪嗚、汪嗚、汪嗚汪嗚汪嗚嗚嗚！！」
「你在講什麼，我完全聽不懂。」
冷冷地說出這句話的人，是隔著『她』走在零次另一邊的蕾優。
蕾優對項圈上拴著牽繩、戴著狗耳，在腳邊學狗爬的『她』——蒂法莉西亞毫不留情地說教：
「話要講清楚。」
「嗚、嗚嗚、嗚嗚嗚嗚唔！」
「……雖然我好像也沒資格說這種話，不過你還真狠啊。」
和蒂法莉西亞的【較量】，最後是零次大獲全勝。運用『輸了做什麼都行』的勝利報酬，零次——不對，正確說法是蕾優向零次建議這樣比較好，對蒂法莉西亞下了【戴上狗耳絕對服從。學狗爬散步。講話只能學狗叫】的命令。
「雖然我也想過戴狗耳散步啦，但沒想到居然還加上講話只能學狗叫的條件——幹得好，蕾優。」
「主人誇獎我，我會害羞。」
因為這對互相豎起大拇指的鬼畜主僕，被迫戴上狗耳學狗爬的蒂法莉西亞，俯首哀傷地低鳴。
「汪嗚嗚、汪嗚嗚……」
她好歹是《誓約者》，原本還是〈森靈族〉的王位繼承人，如今卻被拴上項圈牽繩，學狗爬散步。
而且所謂的學狗爬，讓她本來就豐滿的胸部更加顯眼，每當她抬起臀部移動，禮服的短裙就會往上跑，大腿一覽無遺，甚至大腿根部都幾乎要露出來——
不管怎麼看都無法安全過關。
當初蒂法莉西亞不顧一切地挑起【較量】，輸了當然要接受處罰遊戲，但看著蒂法莉西亞宛如懇求般淚眼仰望自己，又看了看不發一語，冷眼睥睨蒂法莉西亞的蕾優，這下零次也覺得有點過火了。
「——好啦好啦，【你可以正常講話】。」
零次這麼說的瞬間，契約解除，蒂法莉西亞當場虛脫地趴了下來。
「嗚……嗚嗚……實在、太過分了……這副德性，如果〈海精族〉的人看到不知道會說什麼。」
「嗯？你想直接問問看嗎？那麼——」
「不、不想問不想問不想問！！」
蒂法莉西亞奮力抬起頭，拚命地阻止零次，蕾優靜靜地對她說：
「你磨蹭主人做什麼？坐下。」
「咦……咦？」
「坐了」
「——」
贏了【較量】的是零次，蕾優沒有命令權。
學狗叫也一樣，是蕾優提議，零次命令。
然而，蒂法莉西亞就彷佛強制命令權生效般當場學狗坐下。
絕對的上下關係。
彷佛要顯示這點般，蕾優冷酷地說：
「拜拜。」
「啊嗚……那、那個我……」
「拜拜。」
「……嗚、嗚嗚……」
「拜拜啊！你不會嗎！？」
「為、為什麼連零次都一起命令我！？請不要這樣！」
「……嘴上雖然這麼說，主人實際上並沒有下命令。假使命令了，你應該早就拜拜了才對。」
「啊……」
的確是這樣沒錯。
解除的只有學狗叫而已，其他命令應該還是照舊。
「為什麼命令會……」
蒂法莉西亞一提出疑問，蕾優就看著零次說：
「大概是因為，主人並不是真心想這麼要求。」
感受到蕾優的視線，零次輕鬆回答：
「喔，你看出來了？果然只有嘴上說說，但實際不這麼想，就無法發揮命令效用的樣子啊。」
看零次揚起嘴角浮現邪惡的淺笑，蒂法莉西亞保持坐下的姿勢問他：
「難道……你是為了測試那一點才玩這個處罰遊戲？」
「嗯？不是喔，狗耳精靈散步是我從之前就想玩玩看的遊戲之一！」
「……真心覺得你爛透了。」
這已經是零次不知道第幾百次背叛蒂法莉西亞的期待，蒂法莉西亞一邊垂下肩膀，一邊摸自己的頭——上面戴著的狗耳，怨恨地說：
「說起來你為什麼會帶這種東西來呀……」
零次從異世界帶來的包包，並沒有帶來海神之宮。
儘管兩手空空卻輕易拿出這種東西，就表示他帶在身上。
「嗄？你在說什麼？耳朵很重要吧。」
「不，『你在說什麼』完全是我的台詞。」
「順便一提，還有兔耳、狐耳和牛耳。」
零次說完，彷佛理所當然般，從制服口袋取出他說的那幾種摺疊式獸耳發箍。
「為什麼！請告訴我為什麼！！」
「怎樣啦，不要因為是重要的事情就講兩遍啦。當然是因為我喜歡啊。順便一提，兔耳還有垂耳兔版本。」
零次從保暖脖圍取出垂耳，惹得蒂法莉西亞仰天長嘆。
「…………為什麼？為什麼這種人會是……啊啊，天上的母親，蒂法莉西亞受到了考驗……」
看蒂法莉西亞眼神空洞地看著虛空，蕾優不理會她，一邊用黑長袍的兜帽巧妙地製造出耳朵，一邊說：
「既然那麼喜歡獸耳，當初明明加入〈獸妖族〉就好了。」
「不，我最喜歡的是精靈耳啊——所以才會回應〈森靈族〉的召喚不是嗎？」
「……如果那是事實，我現在開始認真考慮割掉自己的耳朵。」
蒂法莉西亞發出「呵呵呵呵……」的陰沉笑聲，蕾優說：
「割掉吧。然後，你就會錯過主人接下來要講的重要事情了。」
「咦？」
零次接下來要講的重要事情？
「你以為主人是平白無故來中庭散步嗎？」
「……」
蒂法莉西亞是這麼以為。本來是這麼以為的。
所謂的重要事情，該不會是——
「那麼問題來了，蒂法莉西亞。那間房間有，不知為何這裡卻沒有的『那個』，不如說除了這裡以外到處都有的『那個』是什——麼呢？」
零次唐突地開始玩猜謎，他豎起食指。
「提示是，〈海精族〉如果沒有會困擾的東西。」
〈海精族〉如果沒有會困擾的東西。
〈海精族〉會困擾，我們不會困擾的東西。
除了這裡以外到處都有的東西——
順著零次的食指看去，透明拱頂另一邊的東西，讓蒂法莉西亞靈光一閃。
「…………水？」
統御大海、操縱水流的〈海精族〉。
那間房間有水床，而現在他們的所在之處，在海神之宮很少見地，沒有任何用到水的東西。
「很棒嘛。」
「發覺這點小事是當然的。」
零次笑嘻嘻地讚許，蕾優則淡淡評述。
水。使用水的〈海精族〉——
蒂法莉西亞漸漸理解他向自己至今所說的話，以及接下來想要說的事情。
「如——如果在那間房間講話，甚至不限那間房間，只要在有水
的地方講話，被她們聽到的可能性很高呢？」
〈海精族〉在水中生活、使用水魔法。
而〈海精族〉《誓約者》只要是在和海相接的地方，她都能夠正確掌握其中進行的對話。
她們或許不限於海，只要有水就能夠做到。
「其實，就算不以魔法解釋也還是有幾分道理啦。水——正確地說不光是水，而是所有液體，密度都比氣體高。也就是說，聲音在水中的傳播速度比在空氣中快，衰減率也相對較低，因此她們能夠正確掌握對話。」
而且她們本來就是在水中生活，和藉由鼓膜震動產生聽覺的零次他們不一樣。
因此認為她們能夠直接在水中辨別聲音，或是擁有同等機能，也是非常自然的結論。
「假使她們的魔法不限於海，而是能夠掌握在有水的地方發生的事，那麼我們的對話就會全部泄漏出去。然後——如果我是〈海精族〉《英雄》，我絕對會這麼做。」
零次揚起嘴角一笑的表情，一瞬間和〈海精族〉《英雄》天真無邪的笑容重疊了。
——在海中一切都相連喔。
太公望說過這種話。
一切都相連。
【較量】也好，《英雄戰爭》也罷，資訊掌控一切。
這項事實，事到如今甚至沒有必要確認了。
「可……可是她們打算和我們締結同盟吧……？零次也說過『既然要締結同盟，就不可能擔心情報流出』……」
「看，是白痴——」
「嗚！」
「我說過資訊掌控一切吧。不僅是《英雄戰爭》或【較量】。可以流出的當然只有想流出的情報。」
「想流出的情報……」
「例如『不曾主動挑起《英雄戰爭》』或是『因此在《英雄戰爭》屢戰屢敗』，會傳出這種情報的種族，你會如何判斷？」
「……我會認為那是厭惡紛爭、抱持和平主義的種族。」
「是吧。那就是目的喔。」
「咦？」
「就是為了讓人覺得她們是厭惡紛爭、抱持和平主義的種族，才流出那種情報的喔。明明實際上才不是那樣。」
「實際上才不是那樣」這句話，讓蒂法莉西亞下意識地有了反應。
「但、但是，〈海精族〉說不打算和其他種族戰鬥——」
「不打算和其他種族戰鬥，就等於不戰鬥嗎？」
「…………這。」
沒錯，並不等於。
雖然不等於——
「就算不打算戰鬥，還是有非戰鬥不可的情況——」
「有嗎？真的有嗎？《英雄戰爭》的制度可以這樣嗎？」
「————」
在蒂法莉西亞還屬於〈森靈族〉時，和〈獸妖族〉之間攸關提斯泰爾統治權的《英雄戰爭》是強制發動的。
當時就算她不打算戰鬥，還是非戰鬥不可。
但那純粹是蒂法莉西亞的觀點。
從〈森靈族〉的角度看來，〈獸妖族〉挑起戰鬥是預料之中的事情。
否則《英雄戰爭》根本不會發動。
因為交戰的兩種族除非《誓約者》之間同意，不然《英雄戰爭》就絕對不會發動。
「〈海精族〉的確沒主動挑起《英雄戰爭》吧。在《英雄戰爭》中也屢戰屢敗，《英雄》和《誓約者》都說不想戰鬥。所以？」
「所以……是？」
「光說不練，這我也會。那些傢伙的行動和所說的話相符嗎？如果真的是討厭戰鬥的和平主義種族，大可以拒絕《英雄戰爭》。現行制度是可以這麼做的。那麼，她們為什麼不這麼做？」
〈解放者〉的《英雄》笑得諷刺至極。
「在《英雄戰爭》中屢戰屢敗，儘管如此還是拚命露出笑容——堅強的和平主義者。〈海精族〉就是這樣的種族——理由就是為了製造這種假象。」
可以流出的，只有想流出的情報。
現有情報全都經過她們控制——
如今證據清楚地擺在眼前，當蒂法莉西亞為之愕然時，零次冷不防地、宛如放鬆一般緩和了表情。
「追本溯源，〈海精族〉儘管在《英雄戰爭》中吃了那麼多敗仗，卻沒有任何致命損失。輸法很高明，是經過計算的。」
「明明失去領地、是嗎……」
「打從一開始，〈海精族〉會需要陸上的領地嗎？有這裡就很足夠了吧？」
賽蕾本人的確也這麼說過，實際上這片海域也看似足夠〈海精族〉過活——
「在〈海精族〉眼中毫無價值，但在其他種族眼中不見得如此……那種東西當然要高價賣出吧。」
就像〈森靈族〉為了使自己的失敗一筆勾銷，把只會礙事的提斯泰爾出賣給〈獸妖族〉那樣。
〈海精族〉也同樣為了在其他種族心目中深植自己想製造的形象，而故意屢戰屢敗——？
「那麼下一個問題來了。確立了和平主義這種品牌形象的〈海精族〉，接下來在想什麼呢？不求勝的種族最終的打算為何？」
零次提出彷佛試探的問題，讓蒂法莉西亞思考。
如果蒂法莉西亞是〈海精族〉。
歌頌和平主義，已經達成自我種族富足，建立了海中都市這種其他種族非常難以出手的樂園，接下來他們會怎麼做？
得到的答案非常簡單。
「……維持現狀？」
蒂法莉西亞小聲回答，零次只是勾起嘴角。
「為了維持現狀，要利用〈解放者〉這顆棋子。那就是〈海精族〉真正的目的——沒錯吧？偉大的〈海精族〉代表？」
零次說到最後，冷不防地提高音量，朝背後拋出話語。
中庭入口沒有人影。
沒有人啊——當蒂法莉西亞差點這麼說出口時。
「——！？」
從柱子後面。
穿著單薄和服的〈海精族〉《誓約者》——賽蕾•猶芙尼亞緩緩地現身。
「——你、你早就發覺了嗎！？」
蒂法莉西亞對零次大叫，比起賽蕾出現在此，她更驚訝的是零次明知道賽蕾在那裡卻說出這些話。
「嗯？那是當然的吧。」
「為、為什麼明知道〈海精族〉《誓約者》在場還講那種事——」
「相反。」
蕾優冷靜地——
指正蒂法莉西亞。
「主人來這裡，就是為了讓〈海精族〉的《誓約者》確實聽見。」
「嗄！？」
這說法跟先前所說完全相反，蒂法莉西亞的思考已經跟不上了。
彷佛早就料到蒂法莉西亞會有這個反應，零次表現得像是要向蒂法莉西亞說明似地，斜眼看著賽蕾。
「搞清楚。你仔細想想啊？除了這裡以外的所有地方他們都聽得一清二楚。如果到處都聽不見我們的聲音，就表示我們必然在這裡吧？就像之前在海灘的對話一樣，看樣子〈海精族〉的《誓約者》大人喜歡親自確認情報。」
「然後，既然看穿那種心理——便也能藉此引誘對方，讓對方聽見想讓對方聽見的話。」蕾優接口。
想讓對方聽見的話。
零次剛才說的〈海精族〉的真正目的，是想讓賽蕾聽見的話——？
「總之，我們是這麼想的。能不能告訴我們，你對於我們想法的意見？」
「啊——」
零次笑容可掬地強硬質問，蒂法莉西亞現在才發覺——
就算當面說出對〈海精族〉不利的話，被打斷、敷衍、不了了之也是顯而易見的結果。
既然如此，就製造無法打斷、敷衍、不了了之的狀況，製造偷聽的狀況再加以指摘追究，讓對方無法抵賴。
那就是零次的目的。
就這樣完全走入陷阱的〈海精族〉《誓約者》，面對投以追究眼神的〈解放者〉，婀娜地、嫻雅地——笑著。
「——你們在聊什麼呢？」
大大方方地。
堂而皇之地。
「我只是剛好經過這裡而已哪。什麼也沒聽見。」
她裝得一臉無辜。
還衣衫不整地雙手一攤，用眼神向零次他們傾訴。
「就像這樣，看了就知道了吧？我才剛洗完澡回來而已哪。」
——所以真的不知道。
那實在過於露骨的裝傻態度，惹得蒂法莉西亞不自覺站了起來。
「那種事怎麼可能——」
「乖，蒂法莉西亞，『坐下』。」
「——呀嗯！」
零次
的一句話強制蒂法莉西亞坐下。
因為猛然被迫坐下，導致蒂法莉西亞的裙子掀了起來，她慌忙將裙子拉好，羞得滿臉通紅，出言抗議：
「為、為什麼要在這種時候說那種話呢！應該說當著〈海精族〉《誓約者》的面出這種洋相——」
「哎呀，別這麼說嘛。」
零次完全無視蒂法莉西亞，只是看著賽蕾輕浮一笑。
「不過，我們的想法就是這樣。這部分就請你好好琢磨囉？」
最後他以冰冷的眼神掃過賽蕾，並轉過身。
「雖然我不明白你指哪件事——」
賽蕾從容地歪著頭。
「我會好好地，銘記在心。」
她始終面帶笑容——靜靜地行了一禮。
◇◆◇
「…………真過分。」
回到房間的同時。
聽到蒂法莉西亞鬧彆扭似地低語，零次強忍著打呵欠的欲望，問道：
「啊？你是指在賽蕾面前要你學狗坐下嗎？」
「雖然那也十分過分……應該說那真的太過分了！」
蒂法莉西亞似乎是一想起來就覺得丟臉，說到後面語氣非常激動，她乾咳一聲之後說：
「為什麼不肯告訴我真話呢？」
去中庭是為了引誘賽蕾接近。
零次他們絕對不是毫無防備地相信〈海精族〉，反而抱持著和友好相去甚遠的心情——為了傳達這個訊息。
「那種事你想也知道，理由只有一個吧。」
「是……是什麼？」
就算告訴蒂法莉西亞也無濟於事。或者是告訴蒂法莉西亞，反而會提高失敗的可能性——如果零次說這種話該怎麼辦？
零次無視憂慮不已的蒂法莉西亞——
「因為我懶。」
零次的回答就某種意義而言超乎想像地過分。
「…………你這個人……」
因為實在太過分，蒂法莉西亞連譴責的話都說不出來。而零次已經倒向床說著：
「倒是我沒跟你講過嗎？我昨晚沒睡，現在很困啊。該睡了吧。啊——就這麼辦。」
「嗄！？在這種講了一半的狀態下？結果明天到底打算怎麼辦呢！」
「不怎麼辦。」
「……嗄？」
「船到橋頭自然直吧……呼哇……啊——到極限了。」
零次的話聲已經充滿倦意，也不管燈還沒關，就翻身趴倒在床上了。
「餵——」
一秒之後傳來鼾聲，眼前《英雄》那我行我素至極的表現，令蒂法莉西亞無奈地垂下肩膀。
現在天塌下來都吵不醒零次了吧。
看來明天似乎真的得毫無準備地臨場應變了。
「晚安……」
就在蒂法莉西亞有氣無力地低語，正要走出房間時——
「你要、去哪？」
蕾優彷佛理所當然般坐在零次旁邊，她正眼看著蒂法莉西亞。
「咦……我打算回房間。」
〈海精族〉給了他們三間客房。
零次、蕾優和蒂法莉西亞各一間。
蒂法莉西亞自然是打算回自己的房間。
「這裡已經是敵營，應該儘量、待在一起。」
「咦……」
雖然那的確或許有道理。
「……那、那個，說這種話或許有點太晚了……但在男性的房間過夜……就是，會有很多問題吧……？」
因為在提斯泰爾也幾乎都是在零次的房間【較量】，以致於感覺麻痹，但在婚前，女性成天泡在男士的房間原本就是一件很荒唐的事情。
尤其蒂法莉西亞明明對男性缺乏免疫力——蒂法莉西亞瞥向睡著的零次，便想到一些多餘的事情而不禁臉紅起來。
「真的太晚了。而且——狗不待在主人身邊，還像話嗎？」
「……！？那個遊戲還沒結束嗎！？」
不對，狗耳的確還戴在蒂法莉西亞頭上，但平常的處罰遊戲，應該都是在零次玩膩時就結束了才對——
「為什麼，你會以為已經結束了？」
蕾優依然毫無感情地歪著頭。
蒂法莉西亞因蕾優散發的異樣壓力而猛吞口水。
然後當她發覺蕾優正不發一語地指著地板時，不由得大聲抗議了：
「請等一下。剛才也這樣，明明打敗我的人是零次。我沒有道理要聽你——」
「坐下。」
「我……我才不聽喔。我好歹是〈解放者〉的《誓約者》。」
「叫•你•坐•下。」
紅色眼眸在黑暗之中發出詭譎的光芒。
「……啊——嗚。」
——〈幻魔族〉只用眼睛就可以向對方施加詛咒魔法。
以前聽母親講過的童話故事，其中一段冷不防地重現蒂法莉西亞的腦海。
一回過神，蒂法莉西亞已經在蕾優指定的地方靜靜地坐著了。
「順從、是好事——晚安。」
蕾優說完後就爽快地熄燈，獨留蒂法莉西亞低語：
「嗚嗚……我到底在做什麼……」
低語聲消失在夜色之中，接著只剩下睡覺時安靜的呼吸聲。
◆◇◆◇◆
容易睡著和容易清醒是零次有自覺的兩項特長。
不管再怎麼累、肉體再怎麼渴望睡眠，一旦有事就會立刻清醒。
所以——當半夜有人摸上床的瞬間，零次的意識就完全清醒了。
「……喂，不可以，蕾優。已經叫你不要在半夜出手——」
零次邊說邊在黑暗中翻身——軟呼呼。
右手接觸到滿手的柔軟觸感。
「嗯……！？」
這個觸感——老實說很像咪咪。
但這個觸感……別說是蕾優了，連蒂法莉西亞都沒這種份量。
就在零次冷靜地思考這件事，同時搓揉手中的柔軟物體確認時——
「——啊嗯♡……怎麼光摸一邊？這樣反而讓我好苦悶呀……」
撩人的吐息與甜美的香氣。
以及和氣的說話口吻——
「賽蕾•猶芙尼亞？」
為什麼她會在這裡？
不用說一定會趕人的蕾優呢？
不對，說起來，賽蕾來做什麼——？
思考到這裡的瞬間，床頭的小燈亮起，揭露了房間的異樣狀況。
衣衫不整的賽蕾，和怎麼看都是穿著內衣的五名〈海精族〉少女闖入了房間。
她們操縱著扭動的繩狀物體——疑似觸手的器官，一邊互相磨蹭肉體一邊糾纏某人。
認出某人是誰的瞬間，零次理解了一切。
「——原來如此。也有這種交涉術啊。」
「不是哪，請說這是接待術。」
賽蕾說話的同時倚靠向零次，眯起眼睛看著其他少女。
「〈海精族〉使用的『連鎖共鳴』效果之一，就是當我們點燃慾火時，附近的〈海精族〉也會起共鳴……而且只要碰到我們分泌的體液，〈海精族〉以外的人也會變得和我們一樣。零次也漸漸產生慾火了吧？——和她們一樣。」
順著發話的賽蕾伸出的手指看去。
戴著狗耳的蒂法莉西亞毫無防備地被少女和黏呼呼的觸手纏住，在地板上扭動掙扎；蕾優拚命想要用『傍身之暗』抵抗卻還是被撫弄下體，而試圖隱藏因快感而歪扭的表情。
「啊唔……零……次……救、我……呼唔嗯嗯♡」
「……主、人……主人……嗚唔啊♡」
她們發覺零次清醒而發出的呼喊成了撩人的嬌喘，想摀住嘴巴卻被觸手纏得無法動彈。
羞恥與快感。
看她們分不清兩者，不斷呻吟，零次靜靜地指出問題。
「……那姑且算是抗拒吧？《大誓約魔法》呢？」
禁止危害對方的行為。這條規定不僅適用於單純的暴力，應該也適用於這種強制猥褻才對。
但賽蕾露出明艷動人的微笑說：
「沒問題。因為她們嘴上說不要不要，心裡卻樂於接受哪。」
「…………啊——在『不甘心！可是有感覺！』的情況下，如果是感覺比較強，《大誓約魔法》就不會發動。而且你們〈海精族〉的固有魔法還有強化快感的效果。」
不管頭腦再怎麼自認抗拒，實際上身體確實樂在其中。
《大誓約魔法》不
會考慮場面話，只會根據真心判斷。
「既然無法攻陷頭腦，就攻陷肉體……原來如此，高招啊。」
「我不懂太過困難的事情。」
賽蕾柔媚地偏著頭，將臉湊近零次，兩人的鼻尖幾乎快碰在一起，她拉著零次的手壓上著自己的胸部，露出心蕩神馳的表情。
「就只是——希望大家都覺得舒服而已哪……」
她順勢推倒零次，脫下和服。
在微光下，賽蕾的光裸的身體現形。
微光勾勒出柔滑的曲線，凡是女性都會嚮往的勻稱肉體，讓零次吞了口口水。
「如果現在任你妄為……想必會非常爽吧。」
「——呵呵，那可是會升天好幾次哪——我也一樣。」
賽蕾撩起滑落的秀髮，慢慢地挪動身子覆在零次身上，撫摸著他的臉頰，湊近雙唇——正要親下去時。
「但我拒絕。」
那短短一句話。
簡直就像魔法一樣，將賽蕾彈飛出去。
「——！」
賽蕾光著身子從床上硬生生摔下去，還波及那些操縱觸手的少女，翻滾了幾圈以後才堪堪停住。
賽蕾很快地爬起來，抬頭看向床鋪的眼神帶著驚愕，她確認那裡展開了熟悉的小魔法陣，低聲喃道：
「莫非是——《大誓約魔法》？」
怎麼可能會有這種事。
——賽蕾接下來彷佛會這麼說，零次在床上盤腿而坐，以手托腮，笑嘻嘻地說：
「咦？有什麼疑問嗎？那很明顯是危害我的行為啊。」
差點被強行性侵犯——賽蕾的行動的確可以這樣解讀。但是——
「怎麼可能……！凡是男人都不可能拒絕……言語上拒絕還另當別論，身體不可能……」
說到這裡，賽蕾彷佛恍然大悟般掩住嘴角。
「難道，你是斷袖——」
「才不是！」
零次立即搶話否定，賽蕾因為迷茫而眼神渙散。
「根據小呂的情報，你應該是處男……」
「對，我是處男。」
「既然如此，為什麼——」
「是你錯了。」
「錯了……？」
「正確地說，不只是你而已。是普世對處男的解釋都錯了。」
「——————嗄？」
普世對處男的解釋？
話題突然變得頗具深度。
應該說——突然朝莫名其妙的方向發展，賽蕾的腦中浮現好幾個問號。
但是零次——穿越到異世界的尼特族《英雄》，彷佛不顧賽蕾的滿心疑惑，接著說：
「你剛才也差點說出口吧？『明明是處男，為什麼不會淪陷呢？』『明明應該對女性毫無抵抗力才對。』——這真是天大的誤會。」
他的聲音低沉有力。
而動作愈來愈大。
「世間有時會將處男和處女比喻為長槍和城堡，將處男眨為不曾攻陷城堡的懦弱長槍，將處女喻為不曾陷落的牢固城堡。大家憑什麼肯定牢固的城堡，卻眨低一次都沒用過——換句話說，就是未知的長槍呢？」
「那、那是因為實際攻城以後——」
「實際攻城、攻陷，然後呢？『啊啊什麼嘛就這樣嗎』、『比想像中還普通啊』——發表一句感想就沒了嗎？然而在那瞬間，男人懷抱的理想、編織的妄想，將會永遠喪失！」
「——」
「別誤會了喔？處男隨時都想攻陷城堡、隨時都想跨越界線——但卻刻意不這麼做！這是因為，真正的處男知道——勝過妄想的現實根本不存在！！」
零次瞪大眼睛，鏗鏘有力地說：
「所以處男為了擊退引誘、拐騙、魅惑這些名為現實的惡魔，守住名為妄想的神聖領域（sanctuary），絕對不會拜倒在女人的石榴裙下！簡單來說——
所謂的處男就是真男人的人生態度啊！！」
所以零次能夠超越肉體、精神、意識，甚至超越潛意識，拒絕性行為——
「……………………」
眾人無不保持沉默，甚至教人誤會時間已然停止。
擺脫觸手、聽完整段演說的蒂法莉西亞，發出啼笑皆非的聲音對身邊的蕾優說：
「…………蕾優小姐……你或許無法置信，那就是我們國家的《英雄》喔……」
快要變成沙子散掉的蒂法莉西亞這麼說完，蕾優點了一下頭。
「太棒了。」
她不加思索地回答。
蒂法莉西亞頹喪地垂下肩膀，她品味著孤獨的同時，不自覺開始祈禱。
「————啊啊，天上的母親，請保佑蒂法莉西亞神智正常……」
她的焦躁幾乎要化為一行清淚從臉頰滑落，就在這時。
「——噗！呀哈哈哈哈哈哈哈！」
窗外。
從照理說毫無落足之處的地方，傳來笑得極為愉悅的笑聲。
蒂法莉西亞等人不約而同地看向那個方向。
那是意想不到的人物，但似乎在「她」意想之中。
「——小呂，我說過這裡交給我吧。」
只見賽蕾宛如責怪般低語，笑得流淚的太公望抬起了頭。
「呀哈哈、呀哈哈……啊、哈、呼呼……可、可是人家已經忍到極限了……本來想靜觀其變的……可是太好笑了。」
太公望似乎還笑得不夠，沉浸於歡笑的餘韻，擦去眼睛泛起的淚水並看著零次。
「小零次真是棒極了♪」
豎起大拇指咧嘴一笑的太公望，隨即換上促狹的微笑。
「因為小零次實在棒極了，人家就全部說出來吧。」
太公望跨過窗戶，坐在窗框上說：
「我們〈海精族〉想要和〈解放者〉締結同盟關係的真正理由——是因為你們〈解放者〉很好利用。」
她毫不諱言。
接著這麼說：
「應該說呢，本來〈解放者〉非常礙事喔。突然建國，收容接納〈隸人族〉或〔劣血種〕等弱者，這根本就是革命了吧？明明我們的理想是世界持續保持現狀的說。」
太公望直接承認零次看穿、指出的事情。
「你還真是爽快地承認啊。」
零次找碴似地這麼說：
「這樣好嗎？你們稱頌的『期望和平的種族』面具會剝落喔？」
「不會剝落哪。」
回答的是種族〈海精族〉的族長。
賽蕾不知何時穿回了和服，心平氣和地陳述：
「我們期望大家和平共存，是毋庸置疑的事實。我——我們〈海精族〉只是真心誠意替大家設想哪。」
〈海精族〉這個種族不僅不存在性別差異，更因為『連鎖共鳴』，連自我和他人的界線都很模糊。
他們所謂的自己——所謂的大家，從一開始就僅僅指〈海精族〉。
也就是說——
「〈海精族〉的行動只為了〈海精族〉自己……？」
蒂法莉西亞的喃喃低語，只換來賽蕾冷冷微笑。
她，以及她們口中的世界和平。
純粹指她們自己的和平，並不包含〈解放者〉——
看蒂法莉西亞頗受打擊，零次的口氣顯得平淡：
「從建國過程就受到所有種族矚目的政治曝光率，和〈森靈族〉、〈獸妖族〉領地相接的地理條件。糧食不能自給、不靠他國援助就難以養活自己的薄弱國力。急就章的弱者避風港，初入大觀園的〈解放者〉——好利用至極。這麼適合壓榨且用完就丟也無所謂的國家，可以說再也找不到了。這種念頭不管哪個種族都會有——反過來說，沒有才奇怪。」
所以，到頭來——
「〈海精族〉也跟其他種族沒兩樣。」
零次頗不以為然地這麼斷言，看向〈海精族〉的《英雄》，一副在問「你有什麼話要說嗎」。
「——這個嘛，依小零次那種概括方式，我們和其他種族或許的確沒兩樣。」
太公望把玩右手的釣竿，語氣聽不出惡意，她以一句「可是呢」轉折，接著說：
「本來，國與國、種族與種族的關係就是這樣喔！」
曾經是世界最大國軍師的少女，擺動著雙腿抒發己見。
「人家所知道的世界和平就是自己國家的和平，沒有穿鑿附會的餘地，而且從一開始人家就不打算追求更多。貪婪之人的下場，人家已經見多了。只不過，我們——〈海精族〉這個種族，至少比其他種族更有自知之明與分寸。」
「所以
，以維持現狀為目的，知足地捨棄多餘的領土。」
即使零次插嘴，少女也對答如流地回應：
「沒錯。〈解放者〉也一樣，只是為了維持現狀而稍～微利用一下而已，不會做其他事。人家想那對你們〈解放者〉也不是壞事喔？畢竟——」
「反正你們無論如何都會被利用。」
強勢介入的聲音。
意想不到的人出聲插話，讓太公望挑起眉毛，在場所有人的視線都集中到開口的人身上。
「反正只會被其他種族利用，不如被〈海精族〉利用還好一點——是這個意思嗎？」
蒂法莉西亞平靜地確認，太公望眯起眼睛。
「嗯，對啊。」
她接著彎起嘴唇。
「只不過那是從我們的觀點看到的事實喔。雖然事實這種東西，本來就只存在於個人的觀點。」
太公望這麼說完，蒂法莉西亞立刻接著說：
「既然如此——從我們的觀點看到的事實應該也存在才對。」
彷佛就等蒂法莉西亞這樣回答般，容貌搶眼的少女眯起眼睛：
「是啊。例如——和我們以對等立場締結同盟關係，之類的？」
以對等立場締結同盟。
那對〈海精族〉而言就與不平等同盟同義。
一旦〈解放者〉和〈海精族〉擁有同等權利和義務，〈海精族〉就無法對〈解放者〉提出不合理的要求，必須單方面承擔和〈解放者〉同盟帶來的壞處。
也就是說，〈海精族〉如果想要和〈解放者〉締結對己方有好處的同盟，就勢必會成為片面支配的關係，權利和義務都由己方獨斷決定。
另一方面——〈解放者〉也還有機會和〈海精族〉締結對等同盟關係。
如今蒂法莉西亞也明白了。
零次謀劃的恐怕就是那件事吧。
「小零次謀劃的大概是那件事吧。事先互相刺探底細，再一鼓作氣地牽制我們，只求達成你們的要求——可是很遺憾，人家也想到這個可能性了。」
太公望彷佛完全知道蒂法莉西亞的想法般接著這麼說，零次笑了。
他的表情像在說「早就聽膩那種話了」。
「全無共識啊。所以？你們還想要什麼？」
聽到〈解放者〉《英雄》毫不隱瞞地表示從一開始目的就只有那件事，〈海精族〉《英雄》彷佛就等這句話般跳下窗框，雙手背在身後，嘻嘻地笑著說：
「要不要和我們賭一把？」
「……賭一把？」
「對。用小零次流的說法就是——用【較量】決定吧、的感覺？」
彷佛從一開始就知道事情會演變成這樣般——
「內容是？」
零次毫不贅言，催促太公望繼續說下去。
「小零次的童貞。」
她天真無邪地笑著。
「能否奪走小零次的童貞——也就是破處爭奪戰，不知意下如何？」
實在想不透是如何在海中建造的巨大宮殿。
相當於原本世界皇家套房等級的奢華客房內，零次躺臥十個成人容納都綽綽有餘的大床上。」
「嗚噢！？這是什麼，是水床啊！真厲害——」
他搖晃身體，確認液體所產生的獨特感覺。
「喔，這個好，疲勞都被消除了——畢竟很久沒有走那麼多路了——」
在那之後——
零次一行人再度回到表面的繁華都市，在所到之處享受了各種款待。
從觀賞宛如滑冰秀的冰上舞蹈表演，到搭乘宛如觀光船的設施，遊覽藉由控制水流精心規劃的美麗景觀，像這樣名副其實地享受了奉為國賓的接待之後，一行人受邀來到了《誓約者》居住的這座巨大宮殿。
接著還享用了豪華大餐，結束形式上的聚餐，回到安排的客房時，已經是深夜時分了。
「不過，和其他種族相較，〈海精族〉雖然領地狹小，但技術和財力都很雄厚啊。食物也相當好吃，以主題樂園而言的確超一流。」
「……是呀。」
「嗯？你在警戒什麼？」
「應該說——是零次太沒有警戒心了！這裡可是〈海精族〉《誓約者》居住的宮殿喔！不知道什麼時候會發生什麼事——」
「不，那是〈海精族〉要說的話吧。可是有其他種族在自己的王居住之處過夜喔！正常情況下會坐立不安吧。何況蕾優還尤其引人注目。」
從走在這個國家的路上時就是這樣，就連在聚餐時疑似侍者的人目光也都集中在蕾優身上。
銀髮紅眼這種一目瞭然的特徵就不用說了，再加上種種傳說軼事和實際存在其體內的龐大魔力。
相對於〈神翼族〉顯而易見的強大力量，〈幻魔族〉的力量並不輕易示人，僅是存在那裡就顯得異樣。
但，她本人似乎不以為意，現在也只是坐在零次旁邊無所事事地發呆。
看蕾優的模樣似乎和擔心或不安無緣，蒂法莉西亞有些泄氣，她乾咳一聲以後說道：
「那麼……明天打算怎麼辦？」
會談和歡迎遊行都在隔天。
如同她們所預告，賽蕾和太公望在那之後都完全沒有提到同盟的事情。
一直全力歡迎我方——她們的行動自始至終只能如此解讀，直到最後都貫徹了中規中矩的應對。
而感覺平常似乎會找碴的零次，在蒂法莉西亞看起來也是毫不介意地坦率接受歡迎。
雖然平常就不知道零次肚子裡打什麼主意，今天卻更是看不出來。
「……依零次的個性，已經預想到某個程度了吧？」
又或者不是某個程度，而是徹底盤算好了也說不定。
蒂法莉西亞一問，零次就彷佛要把整個人埋進床里一般仰躺下去，同時大口嘆氣。
「唉——……你要我說幾次啊。尼特——」
「『尼特族不可能自動自發工作吧』是嗎？」
被蒂法莉西亞搶先說出來，零次緩緩地轉動脖子。
確認零次正慵懶地凝視著自己，蒂法莉西亞的嘴角浮現有所盤算的淺笑。
「我早就知道你會這樣回答了。儘管實際上並非如此。」
「……哦？」
零次臉上也浮現一絲笑意。
然後零次做作地聳聳肩，對蒂法莉西亞說：
「不不不，是真的。應該說，如果不是真的——也就是說，如果實際上我有其他想法，你要怎麼證明呢？」
——中計了。
蒂法莉西亞在心中這麼想。
只要零次感興趣，就正中她的下懷了。
蒂法莉西亞事先想好了計畫。
她將再三預想、反芻過的話語說出口。
「那還用說嗎？就是【較量】。不管用什麼方法都無所謂喔。」
【較量】。
聽到蒂法莉西亞說出這個詞，零次坐起上半身笑嘻嘻地雙手環胸。
「嗯哼——？你還真是有把握啊。雖然這裡好歹是別人的國家（在外面），但我可不會在意名聲問題就手下留情喔！反而會趁情境和平常不一樣，比平常玩更大喔？」
零次口出威脅，在這裡也會毫不留情地玩平常的處罰遊戲，而且那就等於〈解放者〉的《誓約者》會在外面出盡洋相。蒂法莉西亞聞言，微微繃緊臉孔，但馬上就說服自己這反而是好機會。
「……如果我輸了，你要做什麼都沒關係。相對地，如果我贏了，你想要在明天的會談做什麼、對〈海精族〉有什麼想法——請你一五一十地告訴我。」
為了掩飾講話速度稍微變快這點，蒂法莉西亞竭盡全力露出遊刃有餘的微笑。
然後，等待。
等待看似陷入沉思的零次點頭的瞬間。
結果那個瞬間，出乎意料地很快就到來了。
「喔，好啊。那麼就來決定具體的【較量】方法吧。」
零次這麼說的同時，意味著締結契約的小魔法陣隨之展開——
「——成功了！我贏過零次了！」
蒂法莉西亞不自覺提高嗓門握緊拳頭。
「……嗯？」
看零次對自己的反應歪頭表示疑惑，蒂法莉西亞難掩興奮地說：
「呵、呵呵呵呵呵——看來你還沒發覺呀。請回想一下。我的目的是什麼——」
蒂法莉西亞的目的。
零次想要在明天的會談做什麼、對〈海精族〉有什麼想法——目的並不是要知道具體內容，而是確認零次對這些事到底有沒有想法。
只是確認他有沒有想法，所以不需要實際詢問具體內容。
也就是說——【較量】的結果不並重要。
如果就像零次自己說的，零次真的毫無想法，那麼『說出想法』應該無法設定為勝利的報酬才對。
所以——
「這在零次答應【較量】的瞬間——也就是【較量】成立的那一刻，就會自動達成我的目的（獲得勝利）喔！」
蒂法莉西亞一直思考著。
零次反覆掛在嘴邊的那句話。
——所謂的較量，都是從開始前就確定結果了。
所以蒂法莉西亞贏不了，一旦展開較量就確定會敗北。
但某天她發覺了。
既然較量在開始前就已經確定結果，只要不較量就行了。
更進一步地說——只要讓較量成立等於勝利就行了。
「怎麼樣！」
不會總是挨打。
我也是該有表現的時候就會有表現——
蒂法莉西亞耀武揚威般奮力挺起胸膛，正眼凝視著零次。
第一次以自己的意志贏過零次。脫離了他的掌控。
這股志得意滿的感覺，實在筆墨難以形容——
「……主人，差不多該告訴她了。」
蕾優冷不防地。
如此催促的同時。
「嗯，其實我知道喔？」
零次爽快地——
這麼回答。
「………………嗄？」
蒂法莉西亞一時無法思考。
在傻眼的蒂法莉西亞面前，零次滔滔不絕地說：
「在《大誓約魔法》保障下，取得共同認知與同意，締結契約【較量】。其【較量】的勝利報酬，既然能夠設定『說出關於明天會談及〈海精族〉的想法內容』，就表示至少《大誓約魔法》證明我確實有想法。因為沒有想法就無法當成報酬。這樣一來，你的目的就達成了——就是這樣吧？嗯，我知道。」
「咦……咦……？——你、你明明知道還答應【較量】嗎？」
「我才想反過來問你，要確認我有什麼想法，有必要做這種事嗎？」
「————咦？」
「我想你也很清楚，我並沒有隱瞞你的意思。只是現在說了也沒用才沒講而已。」
「很天才地，白忙一場。」
零次乾脆地揭穿事實，蕾優也淡淡出言點破，讓蒂法莉西亞徹底啞口無言。
一味自滿於自己想到的點子，反而忽略了本質。
「虧……虧我本來還以為能夠贏過零次的……」
以為脫離了對方的掌握，結果還是栽在零次的手上——
看著真心懊惱的蒂法莉西亞，零次拉起保暖脖圍，遮住嘴巴竊笑。
——看樣子進展順利。
然後零次馬上又聳聳肩說：
「不過，你會想到既然【較量】贏不了，那設法讓對方一旦答應【較量】就算贏
，算是難得有不錯的想法吧，應該可以多方應用。」
「是……是嗎？」
並非徒勞——只是這樣而已，蒂法莉西亞的心情便豁然開朗。
「嗯、嗯。我覺得你很努力了喔！——話說回來。」
零次浮現了反常的爽朗笑容，讓蒂法莉西亞繃緊了表情。
「差不多該開始了吧。」
當初貿然挑起近乎絕望的戰鬥，如今蒂法莉西亞因自己的粗心大意泫然欲泣。
◇◆◇
「哦——中庭也很壯觀嘛。」
雖然〈海精族〉說過我們逗留期間就在這間房間生活，但並沒說不能外出——零次若無其事地準備了這種歪理，擅自溜出宮殿的客房，來到廣大的中庭。
只見打磨得光潔的大理石地板上，整齊配置著剔透的水晶紀念碑，美得像寶石的珊瑚令人感到賞心悅目。
再抬頭一看，在透明拱頂的另一邊，海取代天空，宛如水母的發光生物代替月亮悠悠蕩蕩地漂浮，讓海中都市保持一定的光亮。
零次漫不經心地走著走著，甚至漸漸開始覺得，所謂的《萬象樂園（水陸生態缸）》指的就是這裡。
「唔嗯——在這種地方當尼特族也不錯耶。」
零次不自覺輕聲說出這種話。
「——汪嗯！」
腳下的『她』發出宛如抗議的聲音。
「咦？怎樣？」
「汪嗯、汪嗯！汪嗚汪嗚！」
「——『我也贊成你的意見。我想協助零次全力過尼特族生活』？」
「汪嗚嗚嗚！？汪嗚、汪嗚、汪嗚汪嗚汪嗚嗚嗚！！」
「你在講什麼，我完全聽不懂。」
冷冷地說出這句話的人，是隔著『她』走在零次另一邊的蕾優。
蕾優對項圈上拴著牽繩、戴著狗耳，在腳邊學狗爬的『她』——蒂法莉西亞毫不留情地說教：
「話要講清楚。」
「嗚、嗚嗚、嗚嗚嗚嗚唔！」
「……雖然我好像也沒資格說這種話，不過你還真狠啊。」
和蒂法莉西亞的【較量】，最後是零次大獲全勝。運用『輸了做什麼都行』的勝利報酬，零次——不對，正確說法是蕾優向零次建議這樣比較好，對蒂法莉西亞下了【戴上狗耳絕對服從。學狗爬散步。講話只能學狗叫】的命令。
「雖然我也想過戴狗耳散步啦，但沒想到居然還加上講話只能學狗叫的條件——幹得好，蕾優。」
「主人誇獎我，我會害羞。」
因為這對互相豎起大拇指的鬼畜主僕，被迫戴上狗耳學狗爬的蒂法莉西亞，俯首哀傷地低鳴。
「汪嗚嗚、汪嗚嗚……」
她好歹是《誓約者》，原本還是〈森靈族〉的王位繼承人，如今卻被拴上項圈牽繩，學狗爬散步。
而且所謂的學狗爬，讓她本來就豐滿的胸部更加顯眼，每當她抬起臀部移動，禮服的短裙就會往上跑，大腿一覽無遺，甚至大腿根部都幾乎要露出來——
不管怎麼看都無法安全過關。
當初蒂法莉西亞不顧一切地挑起【較量】，輸了當然要接受處罰遊戲，但看著蒂法莉西亞宛如懇求般淚眼仰望自己，又看了看不發一語，冷眼睥睨蒂法莉西亞的蕾優，這下零次也覺得有點過火了。
「——好啦好啦，【你可以正常講話】。」
零次這麼說的瞬間，契約解除，蒂法莉西亞當場虛脫地趴了下來。
「嗚……嗚嗚……實在、太過分了……這副德性，如果〈海精族〉的人看到不知道會說什麼。」
「嗯？你想直接問問看嗎？那麼——」
「不、不想問不想問不想問！！」
蒂法莉西亞奮力抬起頭，拚命地阻止零次，蕾優靜靜地對她說：
「你磨蹭主人做什麼？坐下。」
「咦……咦？」
「坐了」
「——」
贏了【較量】的是零次，蕾優沒有命令權。
學狗叫也一樣，是蕾優提議，零次命令。
然而，蒂法莉西亞就彷佛強制命令權生效般當場學狗坐下。
絕對的上下關係。
彷佛要顯示這點般，蕾優冷酷地說：
「拜拜。」
「啊嗚……那、那個我……」
「拜拜。」
「……嗚、嗚嗚……」
「拜拜啊！你不會嗎！？」
「為、為什麼連零次都一起命令我！？請不要這樣！」
「……嘴上雖然這麼說，主人實際上並沒有下命令。假使命令了，你應該早就拜拜了才對。」
「啊……」
的確是這樣沒錯。
解除的只有學狗叫而已，其他命令應該還是照舊。
「為什麼命令會……」
蒂法莉西亞一提出疑問，蕾優就看著零次說：
「大概是因為，主人並不是真心想這麼要求。」
感受到蕾優的視線，零次輕鬆回答：
「喔，你看出來了？果然只有嘴上說說，但實際不這麼想，就無法發揮命令效用的樣子啊。」
看零次揚起嘴角浮現邪惡的淺笑，蒂法莉西亞保持坐下的姿勢問他：
「難道……你是為了測試那一點才玩這個處罰遊戲？」
「嗯？不是喔，狗耳精靈散步是我從之前就想玩玩看的遊戲之一！」
「……真心覺得你爛透了。」
這已經是零次不知道第幾百次背叛蒂法莉西亞的期待，蒂法莉西亞一邊垂下肩膀，一邊摸自己的頭——上面戴著的狗耳，怨恨地說：
「說起來你為什麼會帶這種東西來呀……」
零次從異世界帶來的包包，並沒有帶來海神之宮。
儘管兩手空空卻輕易拿出這種東西，就表示他帶在身上。
「嗄？你在說什麼？耳朵很重要吧。」
「不，『你在說什麼』完全是我的台詞。」
「順便一提，還有兔耳、狐耳和牛耳。」
零次說完，彷佛理所當然般，從制服口袋取出他說的那幾種摺疊式獸耳發箍。
「為什麼！請告訴我為什麼！！」
「怎樣啦，不要因為是重要的事情就講兩遍啦。當然是因為我喜歡啊。順便一提，兔耳還有垂耳兔版本。」
零次從保暖脖圍取出垂耳，惹得蒂法莉西亞仰天長嘆。
「…………為什麼？為什麼這種人會是……啊啊，天上的母親，蒂法莉西亞受到了考驗……」
看蒂法莉西亞眼神空洞地看著虛空，蕾優不理會她，一邊用黑長袍的兜帽巧妙地製造出耳朵，一邊說：
「既然那麼喜歡獸耳，當初明明加入〈獸妖族〉就好了。」
「不，我最喜歡的是精靈耳啊——所以才會回應〈森靈族〉的召喚不是嗎？」
「……如果那是事實，我現在開始認真考慮割掉自己的耳朵。」
蒂法莉西亞發出「呵呵呵呵……」的陰沉笑聲，蕾優說：
「割掉吧。然後，你就會錯過主人接下來要講的重要事情了。」
「咦？」
零次接下來要講的重要事情？
「你以為主人是平白無故來中庭散步嗎？」
「……」
蒂法莉西亞是這麼以為。本來是這麼以為的。
所謂的重要事情，該不會是——
「那麼問題來了，蒂法莉西亞。那間房間有，不知為何這裡卻沒有的『那個』，不如說除了這裡以外到處都有的『那個』是什——麼呢？」
零次唐突地開始玩猜謎，他豎起食指。
「提示是，〈海精族〉如果沒有會困擾的東西。」
〈海精族〉如果沒有會困擾的東西。
〈海精族〉會困擾，我們不會困擾的東西。
除了這裡以外到處都有的東西——
順著零次的食指看去，透明拱頂另一邊的東西，讓蒂法莉西亞靈光一閃。
「…………水？」
統御大海、操縱水流的〈海精族〉。
那間房間有水床，而現在他們的所在之處，在海神之宮很少見地，沒有任何用到水的東西。
「很棒嘛。」
「發覺這點小事是當然的。」
零次笑嘻嘻地讚許，蕾優則淡淡評述。
水。使用水的〈海精族〉——
蒂法莉西亞漸漸理解他向自己至今所說的話，以及接下來想要說的事情。
「如——如果在那間房間講話，甚至不限那間房間，只要在有水
的地方講話，被她們聽到的可能性很高呢？」
〈海精族〉在水中生活、使用水魔法。
而〈海精族〉《誓約者》只要是在和海相接的地方，她都能夠正確掌握其中進行的對話。
她們或許不限於海，只要有水就能夠做到。
「其實，就算不以魔法解釋也還是有幾分道理啦。水——正確地說不光是水，而是所有液體，密度都比氣體高。也就是說，聲音在水中的傳播速度比在空氣中快，衰減率也相對較低，因此她們能夠正確掌握對話。」
而且她們本來就是在水中生活，和藉由鼓膜震動產生聽覺的零次他們不一樣。
因此認為她們能夠直接在水中辨別聲音，或是擁有同等機能，也是非常自然的結論。
「假使她們的魔法不限於海，而是能夠掌握在有水的地方發生的事，那麼我們的對話就會全部泄漏出去。然後——如果我是〈海精族〉《英雄》，我絕對會這麼做。」
零次揚起嘴角一笑的表情，一瞬間和〈海精族〉《英雄》天真無邪的笑容重疊了。
——在海中一切都相連喔。
太公望說過這種話。
一切都相連。
【較量】也好，《英雄戰爭》也罷，資訊掌控一切。
這項事實，事到如今甚至沒有必要確認了。
「可……可是她們打算和我們締結同盟吧……？零次也說過『既然要締結同盟，就不可能擔心情報流出』……」
「看，是白痴——」
「嗚！」
「我說過資訊掌控一切吧。不僅是《英雄戰爭》或【較量】。可以流出的當然只有想流出的情報。」
「想流出的情報……」
「例如『不曾主動挑起《英雄戰爭》』或是『因此在《英雄戰爭》屢戰屢敗』，會傳出這種情報的種族，你會如何判斷？」
「……我會認為那是厭惡紛爭、抱持和平主義的種族。」
「是吧。那就是目的喔。」
「咦？」
「就是為了讓人覺得她們是厭惡紛爭、抱持和平主義的種族，才流出那種情報的喔。明明實際上才不是那樣。」
「實際上才不是那樣」這句話，讓蒂法莉西亞下意識地有了反應。
「但、但是，〈海精族〉說不打算和其他種族戰鬥——」
「不打算和其他種族戰鬥，就等於不戰鬥嗎？」
「…………這。」
沒錯，並不等於。
雖然不等於——
「就算不打算戰鬥，還是有非戰鬥不可的情況——」
「有嗎？真的有嗎？《英雄戰爭》的制度可以這樣嗎？」
「————」
在蒂法莉西亞還屬於〈森靈族〉時，和〈獸妖族〉之間攸關提斯泰爾統治權的《英雄戰爭》是強制發動的。
當時就算她不打算戰鬥，還是非戰鬥不可。
但那純粹是蒂法莉西亞的觀點。
從〈森靈族〉的角度看來，〈獸妖族〉挑起戰鬥是預料之中的事情。
否則《英雄戰爭》根本不會發動。
因為交戰的兩種族除非《誓約者》之間同意，不然《英雄戰爭》就絕對不會發動。
「〈海精族〉的確沒主動挑起《英雄戰爭》吧。在《英雄戰爭》中也屢戰屢敗，《英雄》和《誓約者》都說不想戰鬥。所以？」
「所以……是？」
「光說不練，這我也會。那些傢伙的行動和所說的話相符嗎？如果真的是討厭戰鬥的和平主義種族，大可以拒絕《英雄戰爭》。現行制度是可以這麼做的。那麼，她們為什麼不這麼做？」
〈解放者〉的《英雄》笑得諷刺至極。
「在《英雄戰爭》中屢戰屢敗，儘管如此還是拚命露出笑容——堅強的和平主義者。〈海精族〉就是這樣的種族——理由就是為了製造這種假象。」
可以流出的，只有想流出的情報。
現有情報全都經過她們控制——
如今證據清楚地擺在眼前，當蒂法莉西亞為之愕然時，零次冷不防地、宛如放鬆一般緩和了表情。
「追本溯源，〈海精族〉儘管在《英雄戰爭》中吃了那麼多敗仗，卻沒有任何致命損失。輸法很高明，是經過計算的。」
「明明失去領地、是嗎……」
「打從一開始，〈海精族〉會需要陸上的領地嗎？有這裡就很足夠了吧？」
賽蕾本人的確也這麼說過，實際上這片海域也看似足夠〈海精族〉過活——
「在〈海精族〉眼中毫無價值，但在其他種族眼中不見得如此……那種東西當然要高價賣出吧。」
就像〈森靈族〉為了使自己的失敗一筆勾銷，把只會礙事的提斯泰爾出賣給〈獸妖族〉那樣。
〈海精族〉也同樣為了在其他種族心目中深植自己想製造的形象，而故意屢戰屢敗——？
「那麼下一個問題來了。確立了和平主義這種品牌形象的〈海精族〉，接下來在想什麼呢？不求勝的種族最終的打算為何？」
零次提出彷佛試探的問題，讓蒂法莉西亞思考。
如果蒂法莉西亞是〈海精族〉。
歌頌和平主義，已經達成自我種族富足，建立了海中都市這種其他種族非常難以出手的樂園，接下來他們會怎麼做？
得到的答案非常簡單。
「……維持現狀？」
蒂法莉西亞小聲回答，零次只是勾起嘴角。
「為了維持現狀，要利用〈解放者〉這顆棋子。那就是〈海精族〉真正的目的——沒錯吧？偉大的〈海精族〉代表？」
零次說到最後，冷不防地提高音量，朝背後拋出話語。
中庭入口沒有人影。
沒有人啊——當蒂法莉西亞差點這麼說出口時。
「——！？」
從柱子後面。
穿著單薄和服的〈海精族〉《誓約者》——賽蕾•猶芙尼亞緩緩地現身。
「——你、你早就發覺了嗎！？」
蒂法莉西亞對零次大叫，比起賽蕾出現在此，她更驚訝的是零次明知道賽蕾在那裡卻說出這些話。
「嗯？那是當然的吧。」
「為、為什麼明知道〈海精族〉《誓約者》在場還講那種事——」
「相反。」
蕾優冷靜地——
指正蒂法莉西亞。
「主人來這裡，就是為了讓〈海精族〉的《誓約者》確實聽見。」
「嗄！？」
這說法跟先前所說完全相反，蒂法莉西亞的思考已經跟不上了。
彷佛早就料到蒂法莉西亞會有這個反應，零次表現得像是要向蒂法莉西亞說明似地，斜眼看著賽蕾。
「搞清楚。你仔細想想啊？除了這裡以外的所有地方他們都聽得一清二楚。如果到處都聽不見我們的聲音，就表示我們必然在這裡吧？就像之前在海灘的對話一樣，看樣子〈海精族〉的《誓約者》大人喜歡親自確認情報。」
「然後，既然看穿那種心理——便也能藉此引誘對方，讓對方聽見想讓對方聽見的話。」蕾優接口。
想讓對方聽見的話。
零次剛才說的〈海精族〉的真正目的，是想讓賽蕾聽見的話——？
「總之，我們是這麼想的。能不能告訴我們，你對於我們想法的意見？」
「啊——」
零次笑容可掬地強硬質問，蒂法莉西亞現在才發覺——
就算當面說出對〈海精族〉不利的話，被打斷、敷衍、不了了之也是顯而易見的結果。
既然如此，就製造無法打斷、敷衍、不了了之的狀況，製造偷聽的狀況再加以指摘追究，讓對方無法抵賴。
那就是零次的目的。
就這樣完全走入陷阱的〈海精族〉《誓約者》，面對投以追究眼神的〈解放者〉，婀娜地、嫻雅地——笑著。
「——你們在聊什麼呢？」
大大方方地。
堂而皇之地。
「我只是剛好經過這裡而已哪。什麼也沒聽見。」
她裝得一臉無辜。
還衣衫不整地雙手一攤，用眼神向零次他們傾訴。
「就像這樣，看了就知道了吧？我才剛洗完澡回來而已哪。」
——所以真的不知道。
那實在過於露骨的裝傻態度，惹得蒂法莉西亞不自覺站了起來。
「那種事怎麼可能——」
「乖，蒂法莉西亞，『坐下』。」
「——呀嗯！」
零次
的一句話強制蒂法莉西亞坐下。
因為猛然被迫坐下，導致蒂法莉西亞的裙子掀了起來，她慌忙將裙子拉好，羞得滿臉通紅，出言抗議：
「為、為什麼要在這種時候說那種話呢！應該說當著〈海精族〉《誓約者》的面出這種洋相——」
「哎呀，別這麼說嘛。」
零次完全無視蒂法莉西亞，只是看著賽蕾輕浮一笑。
「不過，我們的想法就是這樣。這部分就請你好好琢磨囉？」
最後他以冰冷的眼神掃過賽蕾，並轉過身。
「雖然我不明白你指哪件事——」
賽蕾從容地歪著頭。
「我會好好地，銘記在心。」
她始終面帶笑容——靜靜地行了一禮。
◇◆◇
「…………真過分。」
回到房間的同時。
聽到蒂法莉西亞鬧彆扭似地低語，零次強忍著打呵欠的欲望，問道：
「啊？你是指在賽蕾面前要你學狗坐下嗎？」
「雖然那也十分過分……應該說那真的太過分了！」
蒂法莉西亞似乎是一想起來就覺得丟臉，說到後面語氣非常激動，她乾咳一聲之後說：
「為什麼不肯告訴我真話呢？」
去中庭是為了引誘賽蕾接近。
零次他們絕對不是毫無防備地相信〈海精族〉，反而抱持著和友好相去甚遠的心情——為了傳達這個訊息。
「那種事你想也知道，理由只有一個吧。」
「是……是什麼？」
就算告訴蒂法莉西亞也無濟於事。或者是告訴蒂法莉西亞，反而會提高失敗的可能性——如果零次說這種話該怎麼辦？
零次無視憂慮不已的蒂法莉西亞——
「因為我懶。」
零次的回答就某種意義而言超乎想像地過分。
「…………你這個人……」
因為實在太過分，蒂法莉西亞連譴責的話都說不出來。而零次已經倒向床說著：
「倒是我沒跟你講過嗎？我昨晚沒睡，現在很困啊。該睡了吧。啊——就這麼辦。」
「嗄！？在這種講了一半的狀態下？結果明天到底打算怎麼辦呢！」
「不怎麼辦。」
「……嗄？」
「船到橋頭自然直吧……呼哇……啊——到極限了。」
零次的話聲已經充滿倦意，也不管燈還沒關，就翻身趴倒在床上了。
「餵——」
一秒之後傳來鼾聲，眼前《英雄》那我行我素至極的表現，令蒂法莉西亞無奈地垂下肩膀。
現在天塌下來都吵不醒零次了吧。
看來明天似乎真的得毫無準備地臨場應變了。
「晚安……」
就在蒂法莉西亞有氣無力地低語，正要走出房間時——
「你要、去哪？」
蕾優彷佛理所當然般坐在零次旁邊，她正眼看著蒂法莉西亞。
「咦……我打算回房間。」
〈海精族〉給了他們三間客房。
零次、蕾優和蒂法莉西亞各一間。
蒂法莉西亞自然是打算回自己的房間。
「這裡已經是敵營，應該儘量、待在一起。」
「咦……」
雖然那的確或許有道理。
「……那、那個，說這種話或許有點太晚了……但在男性的房間過夜……就是，會有很多問題吧……？」
因為在提斯泰爾也幾乎都是在零次的房間【較量】，以致於感覺麻痹，但在婚前，女性成天泡在男士的房間原本就是一件很荒唐的事情。
尤其蒂法莉西亞明明對男性缺乏免疫力——蒂法莉西亞瞥向睡著的零次，便想到一些多餘的事情而不禁臉紅起來。
「真的太晚了。而且——狗不待在主人身邊，還像話嗎？」
「……！？那個遊戲還沒結束嗎！？」
不對，狗耳的確還戴在蒂法莉西亞頭上，但平常的處罰遊戲，應該都是在零次玩膩時就結束了才對——
「為什麼，你會以為已經結束了？」
蕾優依然毫無感情地歪著頭。
蒂法莉西亞因蕾優散發的異樣壓力而猛吞口水。
然後當她發覺蕾優正不發一語地指著地板時，不由得大聲抗議了：
「請等一下。剛才也這樣，明明打敗我的人是零次。我沒有道理要聽你——」
「坐下。」
「我……我才不聽喔。我好歹是〈解放者〉的《誓約者》。」
「叫•你•坐•下。」
紅色眼眸在黑暗之中發出詭譎的光芒。
「……啊——嗚。」
——〈幻魔族〉只用眼睛就可以向對方施加詛咒魔法。
以前聽母親講過的童話故事，其中一段冷不防地重現蒂法莉西亞的腦海。
一回過神，蒂法莉西亞已經在蕾優指定的地方靜靜地坐著了。
「順從、是好事——晚安。」
蕾優說完後就爽快地熄燈，獨留蒂法莉西亞低語：
「嗚嗚……我到底在做什麼……」
低語聲消失在夜色之中，接著只剩下睡覺時安靜的呼吸聲。
◆◇◆◇◆
容易睡著和容易清醒是零次有自覺的兩項特長。
不管再怎麼累、肉體再怎麼渴望睡眠，一旦有事就會立刻清醒。
所以——當半夜有人摸上床的瞬間，零次的意識就完全清醒了。
「……喂，不可以，蕾優。已經叫你不要在半夜出手——」
零次邊說邊在黑暗中翻身——軟呼呼。
右手接觸到滿手的柔軟觸感。
「嗯……！？」
這個觸感——老實說很像咪咪。
但這個觸感……別說是蕾優了，連蒂法莉西亞都沒這種份量。
就在零次冷靜地思考這件事，同時搓揉手中的柔軟物體確認時——
「——啊嗯♡……怎麼光摸一邊？這樣反而讓我好苦悶呀……」
撩人的吐息與甜美的香氣。
以及和氣的說話口吻——
「賽蕾•猶芙尼亞？」
為什麼她會在這裡？
不用說一定會趕人的蕾優呢？
不對，說起來，賽蕾來做什麼——？
思考到這裡的瞬間，床頭的小燈亮起，揭露了房間的異樣狀況。
衣衫不整的賽蕾，和怎麼看都是穿著內衣的五名〈海精族〉少女闖入了房間。
她們操縱著扭動的繩狀物體——疑似觸手的器官，一邊互相磨蹭肉體一邊糾纏某人。
認出某人是誰的瞬間，零次理解了一切。
「——原來如此。也有這種交涉術啊。」
「不是哪，請說這是接待術。」
賽蕾說話的同時倚靠向零次，眯起眼睛看著其他少女。
「〈海精族〉使用的『連鎖共鳴』效果之一，就是當我們點燃慾火時，附近的〈海精族〉也會起共鳴……而且只要碰到我們分泌的體液，〈海精族〉以外的人也會變得和我們一樣。零次也漸漸產生慾火了吧？——和她們一樣。」
順著發話的賽蕾伸出的手指看去。
戴著狗耳的蒂法莉西亞毫無防備地被少女和黏呼呼的觸手纏住，在地板上扭動掙扎；蕾優拚命想要用『傍身之暗』抵抗卻還是被撫弄下體，而試圖隱藏因快感而歪扭的表情。
「啊唔……零……次……救、我……呼唔嗯嗯♡」
「……主、人……主人……嗚唔啊♡」
她們發覺零次清醒而發出的呼喊成了撩人的嬌喘，想摀住嘴巴卻被觸手纏得無法動彈。
羞恥與快感。
看她們分不清兩者，不斷呻吟，零次靜靜地指出問題。
「……那姑且算是抗拒吧？《大誓約魔法》呢？」
禁止危害對方的行為。這條規定不僅適用於單純的暴力，應該也適用於這種強制猥褻才對。
但賽蕾露出明艷動人的微笑說：
「沒問題。因為她們嘴上說不要不要，心裡卻樂於接受哪。」
「…………啊——在『不甘心！可是有感覺！』的情況下，如果是感覺比較強，《大誓約魔法》就不會發動。而且你們〈海精族〉的固有魔法還有強化快感的效果。」
不管頭腦再怎麼自認抗拒，實際上身體確實樂在其中。
《大誓約魔法》不
會考慮場面話，只會根據真心判斷。
「既然無法攻陷頭腦，就攻陷肉體……原來如此，高招啊。」
「我不懂太過困難的事情。」
賽蕾柔媚地偏著頭，將臉湊近零次，兩人的鼻尖幾乎快碰在一起，她拉著零次的手壓上著自己的胸部，露出心蕩神馳的表情。
「就只是——希望大家都覺得舒服而已哪……」
她順勢推倒零次，脫下和服。
在微光下，賽蕾的光裸的身體現形。
微光勾勒出柔滑的曲線，凡是女性都會嚮往的勻稱肉體，讓零次吞了口口水。
「如果現在任你妄為……想必會非常爽吧。」
「——呵呵，那可是會升天好幾次哪——我也一樣。」
賽蕾撩起滑落的秀髮，慢慢地挪動身子覆在零次身上，撫摸著他的臉頰，湊近雙唇——正要親下去時。
「但我拒絕。」
那短短一句話。
簡直就像魔法一樣，將賽蕾彈飛出去。
「——！」
賽蕾光著身子從床上硬生生摔下去，還波及那些操縱觸手的少女，翻滾了幾圈以後才堪堪停住。
賽蕾很快地爬起來，抬頭看向床鋪的眼神帶著驚愕，她確認那裡展開了熟悉的小魔法陣，低聲喃道：
「莫非是——《大誓約魔法》？」
怎麼可能會有這種事。
——賽蕾接下來彷佛會這麼說，零次在床上盤腿而坐，以手托腮，笑嘻嘻地說：
「咦？有什麼疑問嗎？那很明顯是危害我的行為啊。」
差點被強行性侵犯——賽蕾的行動的確可以這樣解讀。但是——
「怎麼可能……！凡是男人都不可能拒絕……言語上拒絕還另當別論，身體不可能……」
說到這裡，賽蕾彷佛恍然大悟般掩住嘴角。
「難道，你是斷袖——」
「才不是！」
零次立即搶話否定，賽蕾因為迷茫而眼神渙散。
「根據小呂的情報，你應該是處男……」
「對，我是處男。」
「既然如此，為什麼——」
「是你錯了。」
「錯了……？」
「正確地說，不只是你而已。是普世對處男的解釋都錯了。」
「——————嗄？」
普世對處男的解釋？
話題突然變得頗具深度。
應該說——突然朝莫名其妙的方向發展，賽蕾的腦中浮現好幾個問號。
但是零次——穿越到異世界的尼特族《英雄》，彷佛不顧賽蕾的滿心疑惑，接著說：
「你剛才也差點說出口吧？『明明是處男，為什麼不會淪陷呢？』『明明應該對女性毫無抵抗力才對。』——這真是天大的誤會。」
他的聲音低沉有力。
而動作愈來愈大。
「世間有時會將處男和處女比喻為長槍和城堡，將處男眨為不曾攻陷城堡的懦弱長槍，將處女喻為不曾陷落的牢固城堡。大家憑什麼肯定牢固的城堡，卻眨低一次都沒用過——換句話說，就是未知的長槍呢？」
「那、那是因為實際攻城以後——」
「實際攻城、攻陷，然後呢？『啊啊什麼嘛就這樣嗎』、『比想像中還普通啊』——發表一句感想就沒了嗎？然而在那瞬間，男人懷抱的理想、編織的妄想，將會永遠喪失！」
「——」
「別誤會了喔？處男隨時都想攻陷城堡、隨時都想跨越界線——但卻刻意不這麼做！這是因為，真正的處男知道——勝過妄想的現實根本不存在！！」
零次瞪大眼睛，鏗鏘有力地說：
「所以處男為了擊退引誘、拐騙、魅惑這些名為現實的惡魔，守住名為妄想的神聖領域（sanctuary），絕對不會拜倒在女人的石榴裙下！簡單來說——
所謂的處男就是真男人的人生態度啊！！」
所以零次能夠超越肉體、精神、意識，甚至超越潛意識，拒絕性行為——
「……………………」
眾人無不保持沉默，甚至教人誤會時間已然停止。
擺脫觸手、聽完整段演說的蒂法莉西亞，發出啼笑皆非的聲音對身邊的蕾優說：
「…………蕾優小姐……你或許無法置信，那就是我們國家的《英雄》喔……」
快要變成沙子散掉的蒂法莉西亞這麼說完，蕾優點了一下頭。
「太棒了。」
她不加思索地回答。
蒂法莉西亞頹喪地垂下肩膀，她品味著孤獨的同時，不自覺開始祈禱。
「————啊啊，天上的母親，請保佑蒂法莉西亞神智正常……」
她的焦躁幾乎要化為一行清淚從臉頰滑落，就在這時。
「——噗！呀哈哈哈哈哈哈哈！」
窗外。
從照理說毫無落足之處的地方，傳來笑得極為愉悅的笑聲。
蒂法莉西亞等人不約而同地看向那個方向。
那是意想不到的人物，但似乎在「她」意想之中。
「——小呂，我說過這裡交給我吧。」
只見賽蕾宛如責怪般低語，笑得流淚的太公望抬起了頭。
「呀哈哈、呀哈哈……啊、哈、呼呼……可、可是人家已經忍到極限了……本來想靜觀其變的……可是太好笑了。」
太公望似乎還笑得不夠，沉浸於歡笑的餘韻，擦去眼睛泛起的淚水並看著零次。
「小零次真是棒極了♪」
豎起大拇指咧嘴一笑的太公望，隨即換上促狹的微笑。
「因為小零次實在棒極了，人家就全部說出來吧。」
太公望跨過窗戶，坐在窗框上說：
「我們〈海精族〉想要和〈解放者〉締結同盟關係的真正理由——是因為你們〈解放者〉很好利用。」
她毫不諱言。
接著這麼說：
「應該說呢，本來〈解放者〉非常礙事喔。突然建國，收容接納〈隸人族〉或〔劣血種〕等弱者，這根本就是革命了吧？明明我們的理想是世界持續保持現狀的說。」
太公望直接承認零次看穿、指出的事情。
「你還真是爽快地承認啊。」
零次找碴似地這麼說：
「這樣好嗎？你們稱頌的『期望和平的種族』面具會剝落喔？」
「不會剝落哪。」
回答的是種族〈海精族〉的族長。
賽蕾不知何時穿回了和服，心平氣和地陳述：
「我們期望大家和平共存，是毋庸置疑的事實。我——我們〈海精族〉只是真心誠意替大家設想哪。」
〈海精族〉這個種族不僅不存在性別差異，更因為『連鎖共鳴』，連自我和他人的界線都很模糊。
他們所謂的自己——所謂的大家，從一開始就僅僅指〈海精族〉。
也就是說——
「〈海精族〉的行動只為了〈海精族〉自己……？」
蒂法莉西亞的喃喃低語，只換來賽蕾冷冷微笑。
她，以及她們口中的世界和平。
純粹指她們自己的和平，並不包含〈解放者〉——
看蒂法莉西亞頗受打擊，零次的口氣顯得平淡：
「從建國過程就受到所有種族矚目的政治曝光率，和〈森靈族〉、〈獸妖族〉領地相接的地理條件。糧食不能自給、不靠他國援助就難以養活自己的薄弱國力。急就章的弱者避風港，初入大觀園的〈解放者〉——好利用至極。這麼適合壓榨且用完就丟也無所謂的國家，可以說再也找不到了。這種念頭不管哪個種族都會有——反過來說，沒有才奇怪。」
所以，到頭來——
「〈海精族〉也跟其他種族沒兩樣。」
零次頗不以為然地這麼斷言，看向〈海精族〉的《英雄》，一副在問「你有什麼話要說嗎」。
「——這個嘛，依小零次那種概括方式，我們和其他種族或許的確沒兩樣。」
太公望把玩右手的釣竿，語氣聽不出惡意，她以一句「可是呢」轉折，接著說：
「本來，國與國、種族與種族的關係就是這樣喔！」
曾經是世界最大國軍師的少女，擺動著雙腿抒發己見。
「人家所知道的世界和平就是自己國家的和平，沒有穿鑿附會的餘地，而且從一開始人家就不打算追求更多。貪婪之人的下場，人家已經見多了。只不過，我們——〈海精族〉這個種族，至少比其他種族更有自知之明與分寸。」
「所以
，以維持現狀為目的，知足地捨棄多餘的領土。」
即使零次插嘴，少女也對答如流地回應：
「沒錯。〈解放者〉也一樣，只是為了維持現狀而稍～微利用一下而已，不會做其他事。人家想那對你們〈解放者〉也不是壞事喔？畢竟——」
「反正你們無論如何都會被利用。」
強勢介入的聲音。
意想不到的人出聲插話，讓太公望挑起眉毛，在場所有人的視線都集中到開口的人身上。
「反正只會被其他種族利用，不如被〈海精族〉利用還好一點——是這個意思嗎？」
蒂法莉西亞平靜地確認，太公望眯起眼睛。
「嗯，對啊。」
她接著彎起嘴唇。
「只不過那是從我們的觀點看到的事實喔。雖然事實這種東西，本來就只存在於個人的觀點。」
太公望這麼說完，蒂法莉西亞立刻接著說：
「既然如此——從我們的觀點看到的事實應該也存在才對。」
彷佛就等蒂法莉西亞這樣回答般，容貌搶眼的少女眯起眼睛：
「是啊。例如——和我們以對等立場締結同盟關係，之類的？」
以對等立場締結同盟。
那對〈海精族〉而言就與不平等同盟同義。
一旦〈解放者〉和〈海精族〉擁有同等權利和義務，〈海精族〉就無法對〈解放者〉提出不合理的要求，必須單方面承擔和〈解放者〉同盟帶來的壞處。
也就是說，〈海精族〉如果想要和〈解放者〉締結對己方有好處的同盟，就勢必會成為片面支配的關係，權利和義務都由己方獨斷決定。
另一方面——〈解放者〉也還有機會和〈海精族〉締結對等同盟關係。
如今蒂法莉西亞也明白了。
零次謀劃的恐怕就是那件事吧。
「小零次謀劃的大概是那件事吧。事先互相刺探底細，再一鼓作氣地牽制我們，只求達成你們的要求——可是很遺憾，人家也想到這個可能性了。」
太公望彷佛完全知道蒂法莉西亞的想法般接著這麼說，零次笑了。
他的表情像在說「早就聽膩那種話了」。
「全無共識啊。所以？你們還想要什麼？」
聽到〈解放者〉《英雄》毫不隱瞞地表示從一開始目的就只有那件事，〈海精族〉《英雄》彷佛就等這句話般跳下窗框，雙手背在身後，嘻嘻地笑著說：
「要不要和我們賭一把？」
「……賭一把？」
「對。用小零次流的說法就是——用【較量】決定吧、的感覺？」
彷佛從一開始就知道事情會演變成這樣般——
「內容是？」
零次毫不贅言，催促太公望繼續說下去。
「小零次的童貞。」
她天真無邪地笑著。
「能否奪走小零次的童貞——也就是破處爭奪戰，不知意下如何？」