第一卷 第三章 火之少女
從帝都出發，過了一周。
附近的地形多為山嶽。
傍晚來臨，我讓部隊在山丘上布下陣形。蓋起了不少帳篷。
我坐在大本營里的椅子上，看著攤開在桌面上的地圖。
——這地方，出現了古代炎龍麼。
幕僚中的一位走了進來。
是個身材高挑的少女。白色的貝雷帽和長袍很搭的樣子。
亮銀色的長髮垂至腰間。
是治療師艾利亞斯。作為治療者十分優秀，但她還兼任了前線指揮。年輕而經驗豐富，是個沉著冷靜的才女。
「陛下，去調查村莊的人回來了」
「是麼」
「根據獵兵雷澤爾的報告——龍現身的時候，差不多是半年前。雖然村里遭了重災，但還是有村民住在這裡。糧食儲備充足另外治安狀況不佳時常有竊案發生，就是這些」
「……嗯」
就算是能自給自足的小圈子，也會發生這種問題啊。何況是，每天都會有生命危險的日子。
「現在還看不到龍。按照住民的說法『開始做飯的時候就會飛過來』這樣」
「做飯的時候？怎麼回事？」
「估計——」
艾利亞斯剛開口，就有個妹子從後面抱住了她。
「肯定龍也是餓了吧？」
一邊說著，那傢伙還一邊揉著艾利亞斯的胸。
「嗚喵！？」
突發事件，讓一直都很沉穩的艾利亞斯，大聲尖叫。而且，話語末尾還帶上了被踩到尾巴的貓一樣的聲音。
接著，臉就紅了。
在十分嚴格的帝國軍里，會做這種事情的傢伙——
是神官米爾菲亞。
感覺上是個成熟的大姐姐，但面容卻跟個少女一樣。簡單來說就是年齡不明。
她有著一對巨乳，頂起了胸前的布料。而這一對大球正壓在艾利亞斯的背上。
「哎呀，叫得這麼響。在陛下面前這樣子真是不像樣啊，艾利亞斯醬？」
「唔……別，別鬧了……米爾菲亞！？」
「我沒在開玩笑。以神之名，我在確認重要的信徒的健康狀況哦？」
表情和聲音倒是很認真的樣子，但做的事情只是在揉胸。
艾利亞斯雖然是個治療師，但認真的她也有練過的。比起一般士兵要厲害多了。
然而，即便如此也無法逃脫，看來米爾菲亞也是個練家子啊。
她就這麼被抓著，而那些動作也漸漸激情了起來。
一開始只是抓著的手指，開始撫摸起了那片柔軟。她不斷地將艾利亞斯的胸部揉出各種形狀，雖然隔著衣服，但卻始終執拗地刺激著那尖頭。
「笨……笨蛋！在陛下面前……你幹什麼……啊」
「哦，很敏感呢？」
「啊……嗯……別，這樣……這樣搞……唔唔」
「我一直在想啊，這種『一手就能握住，稍稍有些溢出』的感覺揉起來最爽了」
「揉起來的感覺，什麼的……開什麼玩笑……啊」
「艾利亞斯醬是不是也這麼想啊？自己是最棒的，之類的？雖然不大但是超棒，之類的？」
「笨蛋……那種事情，我不會去揉……呃……這種沒意義的……事情……」
「騙人！？難道說艾利亞斯醬你，明明有這麼棒的東西，自己卻不揉嗎！？」
「當然了……嗯……的吧！那麼下流！」
「什麼！真的沒做過？自慰啊，自慰！？自慰啊，手淫啊，大保健哦！？會做的吧！？會做吧！？只要是人都會做的吧！？」
「開什麼玩笑！？啊……唔……哈……絕對，不會做，的！」
「我明明每天都在做的」
「呃！？唔啊……你，你，是來幹嘛的啊！？唔唔……」
「這個麼，當然是讓艾利亞斯舒服啦——啊不，是來確定健康狀態的，剛才不是說了麼」
「不，不要……啊，唔……真，真的……要生氣了……呀」
「有這麼棒的身體卻不去摸是不是算是對神明的褻瀆啊？呵呵呵，嘿」
米爾菲亞的白皙手指，突然揪住了那一片柔軟的尖端。艾利亞斯則是嬌軀一震。
「唔咕~~~~~~」
發出了糟糕的聲音。
明明隔著衣服，真是厲害。
——不行，差不多該阻止她了。
我剛這麼想，米爾菲亞的手突然就鬆開了。
「嗯！非常健康，合格」
「哈……哈……嗚嗚……被陛下看到了……給，給我記住……米爾菲亞」
「別啊，好好相處唄？咱們可都是治療職業啊」
「確實都能用治癒術，但不一樣的吧。你的話……總之，不想跟你淪為同類啊」
「我倒是想和你好好相處啊。可以的話今天晚上也要，在床上」
「你，是聖職者吧！？節操呢！」
「哎呀，親密地睡在一起，是那麼沒節操的事情嗎？」
「啥……！？」
「呵呵，你想到了什麼呢，艾利亞斯醬。是什麼？是什麼，告訴姐·姐·吧？」
「嗚嗚……現，現在我還在向陛下報告呢！給我出去！」
「啊，讓我聽聽不也沒啥麼？」
在紀律嚴明的帝國軍里，能如此放縱的米爾菲亞，可是個相當怪異的傢伙。
因為是教會出身，所以不受軍紀支配倒也是有的。不過，要是我去指責她的話倒也不知道會不會出大問題……
我對她的奔放，其實也不討厭。就像是飛翔在天空中的鳥兒一樣，那麼自由自在，令人羨慕。
——嗯，因為這個性格，教會也覺得受不了了就派到軍隊裡來了嗎？
我又嘆了口氣。
「艾利亞斯，繼續報告」
「遵，遵命！非常抱歉！」
帶著淚眼，她繼續報告。
「雷澤爾得到的情報來分析的話——龍族是只要有人做飯，就會來村里」
米爾菲亞跟剛才一樣插嘴道。
「所以，肯定是龍餓了啊。一旦有香味出來，就會飛過來啦」
艾利亞斯搖了搖頭。
「龍不會吃人類做的飯的吧。那可是魔物」
「但是確實想吃點美食啊。我，已經膩味了那些硬麵包和干肉了」
「你真是個忠實於欲望的傢伙啊」
「食色和睡眠可是人類的基本需求啊？沒有這些的話還算人麼？」
「……食物和休息的必要性我懂。唉……米爾菲亞，別搗亂了。龍應該不是為了吃飯才過來的」
「哎呀，那麼，為啥要過來啊？」
「有飯菜的地方，就會有人。龍是循著飯菜，來吃人的」
「呃！？」
米爾菲亞閉上了嘴。
艾利亞斯的聲音也陰沉了下去。
「……當然，不光是住民還有家畜，以及其他的食物也有遭災」
表情陰鬱的米爾菲亞問道。
「為什麼，不捨棄村莊逃跑呢？」
「田地和獵場都扔掉，逃到別的地方的話，也沒有能謀生的手段啊。而且，跑出去就是難民，而待在村里就會有帝國軍來救援」
「所以陛下就，決定——不能把領地讓給魔物的吧？」
「從戰略上看確實可以捨棄。但是村民相信著陛下。會來拯救村莊的」
呵呵，米爾菲亞向著我笑著。
「你還真是備受愛戴呢，陛下！」
我是做好了覺悟的。
「……只是驅除魔物罷了。帝國軍，就是為此而生成的利劍」
聽完我的發言，艾利亞斯敬了一禮
「遵命！」
「要想屠龍，還是把它叫過來比較快。順便——」
我向艾利亞斯傳達了接下來的戰術。
她的眼睛瞪得滾圓。那麼意外嗎？她還用懷疑的語氣向我確認著。
「那個，真的要做飯嗎……？」
「你反對嗎？」
「不，沒有！我明白了。我去跟軍師也說一聲！」
於是就這樣定了。為了準備作戰，艾利亞斯離開了總部的帳篷。
只剩下了米爾菲亞。
「陛下？不光是村民，我也非常的愛戴您哦？什麼時候能用的上我啊？呼，呼……已經忍不了了。今晚？還是說現在？現在就上！？」
「……有需要的話會叫你的。現在不要」
「嗯，說好了哦！？」
我想了很
多對付古代龍的方法。其中，也有需要米爾菲亞的局面。
雖然我覺得她不是這個意思吧……
第二天早上——
治療師艾利亞斯，看到了那個自己常識之中不可能有的一幕，一愣。
皇帝親自下廚。
簡直是白日夢一般的場景。
「……還是說，在自己沒意識到的時候已經累到產生幻覺了？」
「放心吧，那並不是夢或者幻覺」
出聲的是，軍師蕾歐娜。一如既往，衣著清涼。
艾利亞斯仿佛在確認一般地低聲說道。
「陛下在做飯啊」
「嗯，陛下是在做飯」
「為，為啥！？」
「我哪知道，是陛下自己要做的」
艾利亞斯以手扶額。
「……果然，有點怪……啊，不，陛下的深謀遠慮非我等可解」
「看到士兵們在做飯，自己就手癢了，僅此而已，肯定的」
蕾歐娜聳了聳肩。
行軍灶里冒出了炊煙。
地方就在距離村莊略遠的田地里。現在似乎正在養地，是一片無人使用的空地。
艾利亞斯看著這副光景問道。
「話說回來——不光是貯存用食物，還帶了這麼多的金貴的食材啊。是想到了，會變成這樣？」
蕾歐娜搖了搖頭。
「再怎麼說，陛下會親自下廚，也是預想之外的。不過，既然有村莊遭到魔物襲擊，那應該會是缺衣少食的吧。為了鼓動當地人幫忙，這樣子搞比較靠譜」
「鼓動幫忙？村民是被救助的一方吧。理所應當，會幫忙的吧」
「很遺憾，不付出只索取的軍隊，是比魔物還讓人討厭啊」
「瞎說。就算被討厭了，憑著村民又能幹啥？」
「能幹啥？軍隊是不可抗拒的吧」
蕾歐娜苦笑著說出了眾所周知的話語，而艾利亞斯更加糊塗了。
「能聽話，那不就夠了麼」
「你所在的部隊裡，就是這樣的麼……確實找村民提要求的話肯定是會遵從的。不管是房屋，還是食物，甚至是家人……」
「那種才不會去要！」
「我是不會要。但是，村民就會想『這幫傢伙是來搶東西的』並保持警戒」
帝國軍軍紀嚴明，不會搶劫。但是，也是有例外的。畢竟一個老鼠屎壞了一鍋粥的事情也並不是僅限軍隊。
而且，對魔物的作戰比想像中更耗時，也是有要從當地調取食物的時候的。就算是之後會支付相應的報酬，對住民的饑荒還是沒的改善的。
艾利亞斯嘆了口氣。
「……確實，會對軍隊抱有敵意也是無奈的事情。真是遺憾」
「人類會害怕比自己強的存在。這很自然」
「嗯，害怕是難以避免的，所以就給吃的？雖然這樣沒啥不好……但是不是太過友好了？意外的還是個慈善家啊」
「你作為治療師來說還真是冷酷」
「要是去照顧那些不用管也能痊癒的人的話，對急需救助的人伸出的援手就會延遲。『到底誰是需要急救的』……這個問題我時常會去想的」
「原來如此，你是這樣的麼，值得參考。那麼，作為身為軍師的回禮——士兵並不是機器。明明從帝都走了那麼遠來幫忙了，要是當地人還是抱有敵意的話，士氣不保」
「……就為了這？」
「畢竟不是誰都像你一樣忠於事業。沒幹勁的士兵，不好帶啊」
「嗯，心情不好就容易生病啊。精神對身體的影響確實不能小看」
「所以，我為當地的住民準備了食物。倒是沒想到居然會變成為了龍做飯」
「更何況，是皇帝親自做」
「陛下意外的很居家呢」
兩人看了過去。
眼前的是，在大鍋前面操著木勺的皇帝。
盛了一點湯正在嘗味道。
他用非常熟練的手法加著調味料，用處理好的香草提鮮。美妙的香味，都飄到兩個人站著的地方了。
皇帝點了點頭。
「……好了，就這樣加進去。別煮開了，香味會完蛋的。有氣泡上來了就關火。交給你們了」
「明白！」
士兵敬了一禮，接過了勺子。
皇帝走向邊上的鍋子。平時都自稱著「除了揮劍之外一無是處」的他，意外的多才多藝。
艾利亞斯出聲問道。
「嗯？正在攪那個鍋子的人，不就是莉澤洛特隊長麼？為啥來做飯？」
「嗯，是隊長」
蕾歐娜低聲說道。
莉澤洛特手下可是不少人。
那是個將黑色長髮綁在腦後的美人，有著女性的纖細身材。然而，這傢伙比男的還厲害。
聽說口無遮攔地小看了她的新兵們，毫無例外的都會在醫院裡再次醒來。
訓練也很嚴格，對懶惰和膽怯的處罰相當嚴厲，被她的部下們所畏懼著。
如此的隊長，就跟普通的小女孩一樣努力做飯。表情也非常認真。
艾利亞斯咬緊牙關拼命忍著笑意。
蕾歐娜聳了聳肩。
「陛下都去做飯了，我不能接受自己卻閒著——她是這麼說的」
「哦，那麼，我們也是不被接受的了」
「人盡其才吧」
「就是說，蕾歐娜你是沒有做飯的才能了嘍」
「家裡的保姆啊，看見我進廚房她們就會面色發青的」
「你被保護的太好了」
「我也明白她們的感受。我要是不小心切到手指頭，父親就會讓怪在廚房的頭上把解僱她們吧」
「貴族大小姐還真是辛苦」
「你也是貴族吧？」
「我家裡，可沒有蕾歐娜你那麼高貴」
「哦……難道說，你會做飯？」
家務活就該女的干，這在帝國是很普遍的價值觀。一般來說沒人會問女的「會不會做飯」的……
艾利亞斯移開了視線。
「……耍刀子我很在行。六歲的時候父親就把手術刀給我玩了」
「這還真是精英教育啊」
「所以，切菜砍肉什麼的我很擅長哦」
「確實這是做飯必須的技能，但其他的呢？燉煮，燒烤，調味之類的」
「討厭啦，對患者可是不能煮啊，燒啊，加調料的吧」
「……就是說，你也不會做飯啊」
「不，不是……不是不會做飯，我是……專注於治療」
「知道啦，我重說，你是飯也不會做啊」
「呃……」
雖然都是領兵之人，發覺跟軍師打嘴炮實在太蠢的艾利亞斯閉上了嘴。
呵呵，蕾歐娜苦笑著。
「彼此彼此，過著這種日子的我們缺點女人味也是沒辦法的事情」
「嗯……確實。我不否認」
艾利亞斯也一同笑道。
這時候，皇帝發話了。他正在嘗著一個鍋子裡的食物。
「哦哦，這個是誰做的？」
「啊，是我！」
舉起手來的是獵兵雷澤爾。一個一頭短髮的假小子。
她是艾利亞斯的部下，一個擅長狙擊的小姑娘。特別是似乎對獸人有很重的私怨，屆時能發揮出異常的集中力。
本以為是個分不清楚胡椒和火藥的區別的孩子來著……
皇帝點了點頭。
「味道很好。就這樣繼續努力吧」
「哇，非常感謝！」
「學過做飯？」
「沒啊？做著做著，就會了。在森林裡我總是自己做的」
「了不起」
「一般般啦，我可是女孩子！」
雷澤爾滿面笑容。
艾利亞斯和蕾歐娜的臉瞬間僵住了。
我來回指導了一遍，回到了自己的位置上。
地面上鋪著麻布，上面放著桌子和椅子。
帝國的貴族，即便是出身在外也不會席地而坐。我不是帝國出身，更是一介傭兵，倒是覺得站著吃飯也沒啥吧……
蕾歐娜過來了。
「辛苦了，陛下。居然連飯都會做，不愧是您」
「還不知道合不合口味」
「不敢不敢」
「這樣子龍該來了吧？」
我看向天空。晴空萬里，藍天白雲。
「根據艾利亞斯殿下的報告，應該沒錯……嗯？」
蕾歐娜指向了營地的一邊。
「陛下，好像發生了什麼事情」
「似乎不是龍啊」
那不是遇到了魔物的緊張感。幾名士兵，似乎在爭執。是吵起來了麼，還是說有野狗。
我從椅子上站了起來。
蕾歐娜趕緊走上前來阻止了我。
「陛下，不必勞您大駕，交給我好了」
「龍過來之前不都沒事情的麼？我就是去散散心」
「不，不可輕舉妄動……」
「人不能總是坐山觀虎鬥吧」
我扛起大劍走向了吵鬧之處。
蕾歐娜嘆了口氣，無奈只好跟了上來。
最開始開始察覺到不妥的是士兵德爾克。
「嗯……？」
他在露營地北邊的一處斜坡警戒，發現有個小孩子走了過來。
「嗅嗅，嗅嗅……」
一邊扇動鼻子，一邊靠近的是——紅髮的一個小女孩。頭上似乎有角，估計是髮飾吧。
德爾克為了表示威懾，用比平時更加低沉的聲音說道。
「你，怎麼回事！？」
她直接越了過去。
就像是根本沒聽到聲音一樣。外加根本沒看到德爾克。
「嗅嗅……」
「……呃！？」
德爾克雖說只是個士兵，但也是屬於榮耀的第一軍的。在帝國里也是精英部隊。回到故鄉的話可是能被當做英雄對待的。
——怎麼能忍受被小孩子藐視。
德爾克伸出手去，打算去抓她的脖子。
噗，女孩子的身姿一下子遠去了。
她跑了起來。
向著盛滿飯菜的桌子那邊，蹬著地面跑了過去。
「什……好快……哇！？」
可不是感慨對方跑的快的時候。
警戒此處是德爾克的任務。哪怕是小孩子，要是被跑進去了，自己要負責的。
「等，等下！那個小孩！」
他趕緊追了上去。
女孩子雙手抓住了桌子。
看著桌上的飯菜，金色的瞳孔發著光。
「嗚哇~！！」
發出了十分感慨的聲音。
明亮的紅毛別向左右。微微凸起的胸部證明著她女孩子的身份。
從有些過短的裙子下面伸出來的，是有著健康膚色的大腿。是個細胳膊細腿的纖細小姐。
衣服用料很少很清涼，她的側肋和肚臍都露了出來。這已經是可以點起暖爐的季節里，這一身給人一種涼颼颼的感覺。
那個女孩子，雙手伸向了桌子。
德爾克總算追了上來，拔出了劍。
「你想幹嘛！？小孩子我也不會輕饒的哦！」
對手是小女孩，雖然守護的東西只是飯菜，但自己是奉命看守。可不能讓人偷吃。
一般的小孩子，應該會哭了吧。被全身鎧甲的士兵用劍指著，還大吼大叫的。
話說回來，那孩子還真是天不怕地不怕。別說害怕了，甚至還瞪向了德爾克。
「你才是，打算幹嘛？別妨礙我啊！」
「呃……？」
難道說，是個後台很硬的小姑娘麼。
就算是做出了偷吃軍糧這種惡劣事件的小孩子，如果是貴族的話就不能粗暴對待了。比如說是地方領主的子女之類，如果不小心對待的話會很麻煩。
——怎麼辦？
發現了這裡的喧鬧，其他士兵也湊了過來。
「怎麼了，咋了？」「小孩？」「當地人的小孩？」
對著碎碎念的士兵們，紅毛小女孩放話了。
「我正是偉大的古代炎龍！支配著大地和天空的，炎翼之王！爾等是應誰人之邀踏入我的領地的！？」
一瞬，周圍落針可聞。
哈哈！某人笑出了聲，其他的士兵也笑了起來。
「喂喂，這小不點似乎是古代炎龍哦！」「哈哈，就是為了打敗這傢伙我們才遠徵到此的嗎！？」「那倒是不錯，能有這麼簡單的任務真是好！」
一個大鬍子士兵，站到了女孩面前。
「仔細看看，還真是可愛啊。你是不是真貨，就讓我來好好檢查一下吧。喂，過來」
他把手伸向了小女孩。
德爾克冒出了不祥的預感。後背一層冷汗，這是無法言說的直覺。
「等，等等！」
「幹啥啊，你要不要也一起來檢查？感覺意外的下的去口啊」
「不，我不是這個意思……」
「別急啊，我不會獨占的。不如說，人多更爽啊」
你的喜好我才不管！德爾克打心裡這麼想。比起那些，他更在意女孩子那金色的眸子。
好像在哪裡見過。
——那種光芒……是跟魔術師們用的，魔水晶類似嗎？難道是魔力？
而且還有角。本以為是髮飾的，但也許是真的也說不定。那個跟蜥蜴一樣的尾巴也是。
不，魔物可不會是這麼可愛的女孩子啊……
周圍的士兵們，突然分開了。
在人牆中間出現了一個男人。
「小孩子自稱古代炎龍？在哪兒呢，讓我看看」
接觸到了那位的視線的德爾克一時間忘了呼吸。趕忙地，抓住了大鬍子的肩膀。
「喂，喂，你過來，讓開路！」
「幹嘛啊，一驚一乍的！？給我好好排隊——」
毫無眼力見的大鬍子，總算發現了周圍的視線，轉過頭來，一下子瞪大了眼睛。
「——陛下啊啊啊啊」
「排什麼隊啊？」
「非常抱歉啊啊啊！」
大鬍子跳起來跪了下去。並沒有說是排什麼隊。
皇帝身後的蕾歐娜，瞥了他一眼。
大鬍子估計要為自己的將來操心了，德爾克也無能為力。
我站到了喧鬧中心的小孩子的對面。
那個女孩叉著腰，從下往上用一種看下人的微妙視線盯著我。
「你，是啥？」
周圍的士兵湧起了殺氣。
皇帝是帝國的象徵。輕視他的人，就相當於在侮辱在場的全員。
在周圍人發怒之前，我伸出一隻手壓了下來。
「我是帝國的黃帝」
「皇帝？哦，聽過。在人類中最偉大的人是吧？」
「倒也能這麼說。你呢？」
「哈哈哈……我正是古代炎龍夏露姆！畏懼吧，我正是這片天空和大地的支配者！」
我很強哦！自稱夏露姆的女孩子挺起了沒什麼料的胸膛。
我聳了聳肩。
「龍族只是看起來厲害，沒什麼真料。而你甚至看起來都很弱啊」
「啥！？」
「不……龍族還是挺強的。剛出生的小嬰兒，就比大多數魔物要強了。但是，也因此都不怎麼鍛鍊，也不會去用武器和魔法。也就是說，驕傲和懶惰正是龍族的弱點」
「……才，才不是那樣！我可是好好練習了的！武器和魔術也都會用哦！？」
就在我跟夏露姆爭吵的時候，蕾歐娜的聲音從背後傳來。
「陛下，玩笑就開到這裡吧……這樣的小孩子怎麼會是龍族」
「是嗎？」
我問道。
有些不高興的蕾歐娜，向著士兵下了命令。
「我們可是在作戰中，哪怕是小孩子也不能放到軍陣里來。趕緊趕出去！」
「遵，遵命！」
感受到了眼神的德爾克敬禮道。
夏露姆的表情，突然變得兇惡了起來。
「哼哼哼……懷疑我的實力麼。好吧！就讓你們見識一下熔鐵斷金的灼熱吧。跟那幫紅龍的，軟弱的龍息不同的——真正的真火！！」
她伸出了右手。
蕾歐娜瞪向了她。
「不管你是哪家的女兒也不會輕饒哦？太鬧騰的話就要下獄——」
那個正在叱責中的軍師的細腰——被我一把抱住。噗地，往邊上跳去。
光芒耀眼的火球，從夏露姆的右手中放了出來。
略微向上偏移了的那東西，燒焦了站在正面的士兵們的鎧甲，一直往前衝去。
「哇！？」
撿回一條命的士兵們，紛紛抱頭蹲防。
火球把放在野營地中央的帝國國旗燒成了灰燼。
——這可真是厲害。
雖然不明白有多少威力，但至少溫度上比起魔法師的爆炎魔法，是要高的吧。
熔鐵斷金，看來不是玩笑話
啊。
蕾歐娜愣住了。
「什，什麼……！？」
「靠外表來判斷魔物是很危險的哦，吾之軍師」
「陛下您發現了嗎！？」
「面對面的話，強弱多少還是能感受到的」
跨越無數戰場同無盡的敵人戰鬥中積攢的經驗，讓我能夠從對方的站姿和視線對實力進行推測。雖然不知道她是不是古代炎龍吧。
蕾歐娜把手放在了我的胸口。
「那，那啥……我已經沒事了，陛下」
「嗯？哦」
說起來，我還抱著她呢。
鬆開她的細腰，優秀軍師的腦袋沒被火球燒焦真是萬幸。
蕾歐娜扯了扯緊身衣，胸前的飽滿洶湧而出。她開始著手整理著裝了。
把衣服恢復原樣的蕾歐娜，用著一如既往的認真表情下起了命令。
「看來，不是一般的小孩子呢。重裝步兵，保護陛下！步兵給我圍上去！弓兵給我瞄準了！」
夏露姆眯起了眼睛。
「哼哼哼……看到了我的力量，還要頑抗麼？」
蕾歐娜毅然回瞪著。明明差點被燒死，還真是膽大啊。
「當然了。我們就是來討伐古代炎龍的。不管長什麼樣，就是你的話，就給我死在這裡吧！」
「真是有趣，我沒興趣搭理弱者！就用我的真火來試試你這條命的價值吧！」
夏露姆擺出了架勢。
右手冒出了火焰。
對看到了剛才那攻擊的士兵們來說，站在夏露姆面前就跟站在大炮面前差不多，然而並沒有人膽怯。
「嗯……」
「就讓你們知道，我的火焰，氪不是那種盾和鎧能擋住的！」
「我，我知道啊」
「嗯？那麼，為啥不逃啊？」
夏露姆問道。那很了不起的語氣，估計是演技，這副樣子才是她的真性情吧。
德爾克喊道。
「我被攻擊的時候，同伴就會打到你！這就是軍隊！所以！」
「哼哼，一般的弓和劍，可是傷不到我的！」
「什麼！？」
「試試看好了，如果你做好覺悟的話」
「呃，唔……」
即便如此，德爾克還是沒有逃跑。
我覺得——雖然實力一般，但這確實是個難得一見的士兵啊。就這麼失去他的話有點可惜啊。
分開了重裝步兵的盾牆，我獨自站了出來。
蕾歐娜發出了悲鳴。
「……陛下！？」
作為軍師，連魔物的實力都不清楚就讓陛下親征，這種下下策可不是她願意選的。
然而，我從以前就是這樣。
——挑選戰場上最強的傢伙去打。
我與夏露姆對峙著。
大劍《阿達馬斯的神器》也舉了起來。
「說起來，古代炎龍是不怕普通的劍和箭的吧？」
看來宰相巴爾茲說的話並不是恐嚇啊。
沒錯！夏露姆點了點頭。用挑釁的眼神看了過來。
「你是皇帝麼。你很強嗎？」
「不知道。不過，從沒輸過」
「不怕被火燒？還是說，你想被我燒成灰嗎？」
「這把劍可是受到女神的加護的樣子。也許能砍死古代炎龍呢」
「嗯嗯……」
夏露姆呼了口氣。
蕾歐娜祈禱般地把十指緊握在胸前。
士兵們咽著口水目不轉睛。
我抬起劍，把注意力集中在對方的動作上。
——能不能砍死呢？
夏露姆大吼道。
「哈啊啊啊啊！燃燒吧！」
火球沒能飛出來……咕嚕~~，反而是發出了某種聲音。從她的肚子裡。
夏露姆臉紅了。
甚至都紅到了發梢。啊不，頭髮本來就是紅的。
「啊……唔……咕……不是……」
剛才的是，肚子叫了？
我放下了劍。
「嗯……沒幹勁了啊。能讓我在戰場上提不起勁，還真是久違了啊。你真行」
噗嚕噗嚕，夏露姆搖著頭。
「不是的！不是的啊！」
「古代炎龍意外的多才多藝呢」
「這不是才藝啊！」
「剛才的是，真火……麼」
「唔唔唔！馬，馬上就好！我，我會放出來的！比剛才還要，厲害的多的火焰！灼熱的，通紅的，爆炸的！等著瞧！」
夏露姆眼含淚水，鬧騰著。
噗地，士兵德爾克笑了出來。
「啊，說起來……剛才你看到料理後……是想去吃的吧……？」
真是意外的情報。本以為龍族只會吃人和牲畜，在做飯的時候出現，是盯上了做飯的人來著。
我衝著夏露姆問道。
「你能吃人做的飯？」
她又搖了搖頭。
「不，不是！人類做的東西啥的，高傲的龍族才不會去吃的喵！」
「哦哦……」
我想了想。
——這個姑娘是古代炎龍這點跟情報差距太大了。
就算是會放火球，也如此自稱了，應該不會把這孩子看成龍族來報告的吧。如果不是從空中出現的話。
撒點餌來套套她的話吧……
我打算試試看。
我把手伸向放著料理的桌子。那邊正有一鍋冒著氣的燉肉。
用木碗盛了一些，吃了一勺。
站著吃東西似乎有違上位者的素養，但現在顧不上了。
——真好吃。
調料加的正好，口中肉香四溢，外面又綴上了一層香草的香氣。
我向著夏露姆遞出了木碗。
「吃吧」
「所以啊！我不吃人類做的東西！」
「這可是燉牛肉哦，可是很難吃到的哦」
「是，是嗎？啊，不，沒有！我對人類的食物沒興趣！」
「這個部分的話，這樣下去硬了就沒法吃了。這可是從昨晚開始好不容易燉出來的味道。好吃的飯菜可是很花功夫的」
我又吃了一口煮爛的牛肉。
口感柔軟的同時，也很有肉的筋道。仿佛香味都是從肉里溢出來一樣。
我儘量做出吃得非常享受 的樣子。
「啊嗚，啊嗚，啊嗚」
「……咕嘟」
夏露姆的喉嚨發出了輕響。她的視線，已經緊緊盯住了盛肉的碗。
我又盛了一碗。
「你不吃的話我也不勉強呢」
「唔……那個……你，你一定要我吃的話……我也不是不能嘗嘗—。龍族是很寬柔的。反正不會好吃！人類的飯菜肯定不好吃！」
「雖然我是不會求你啦」
皇帝可不能對龍族低聲下氣啊。
夏露姆一副受打擊的樣子。
飽含熱淚，鼻子也開始哼哼唧唧了起來。雙手也緊緊抓住了短裙。
「唔……你，你求我的話……唔……咕……我會吃的啦……嗚嗚」
感覺馬上要哭了的樣子。
因為看上去很小害得我開始有點罪惡感了啊。雖然對方是魔物吧。
——沒辦法。
我搬了個椅子過來。
「嗯，仔細想想……既然你特意過來了，就該以貴賓之禮相待吧？」
「唔……貴賓？」
夏露姆留著眼淚嗚咽著。
察覺到我的意思的蕾歐娜，鞠了個90度的躬恭敬說道。
「陛下認為夏露姆殿下是重要的賓客，就是這個意思。請坐吧。馬上就為您上菜」
突然待遇就變了，夏露姆睜大了眼睛眨了眨眼。用疑問的語氣說道。
「……求，求我了？」
「應該可以這麼說」
「是，是嗎！？那麼，拿你們沒辦法呢！古代炎龍可是很寬容的！哪怕是人類，只要求我了，好歹也該坐一坐呢！」
她滿面笑容地沖了過來，啪地坐到了椅子上。金色的眼眸盯著料理閃爍著光芒。嘴角也流下了口水。
侍從立刻把料理盛到了碗裡。
我則對周圍的人說道。
「大家也開始用餐吧」
蕾歐娜一副意外的樣子。
「這樣好嗎？」
「要是冷了的話那就算不上是釣餌了」
我過過很長一段時間的苦日子，養成了不能浪費糧食的性格。冷
了倒是也能吃，但難得有機會還是趁熱吃吧。
蕾歐娜傳達了准許用餐的命令後，士兵們歡聲鼓舞。他們似乎為了這頓大餐也一直餓著肚子的樣子。
一個盛著料理的碗放在了夏露姆勉強。
看到她直接上了手，我便把刀叉遞了過去。
「難道說身為龍族，居然直接用手抓嗎？我倒也不強求你知書達理，但你也不想被別人看成比猴子還不如的傢伙吧？」
「呃……」
「要這麼拿」
我讓她用左手握住叉子，教她用叉子的方法。
夏露姆一副不耐煩的樣子。
「有點麻煩」
「當然了。這也是為了更好享受食物」
「用這個吃會更好吃嗎？」
「用手抓滾燙的飯菜的話反而難以入口吧」
「……這個，我沒感覺啊」
說起來，我碰觸到她的手的時候，發現她體溫很高。仔細想想，既然能發出那種火焰，應該對高溫有耐性的。
「用涼水降溫過的料理也是有的。為了享受那股涼意」
「哦。雖然我沒啥感覺，不過我會吃的請端上來吧」
與所說的話不同，她的表情倒是挺期待的。
她似乎挺聰明的，很快學會了用叉子，開始不斷向嘴裡搬運起了食物。
夏露姆的表情漸漸放鬆了下來。
「嗚喵~」
看來是餓壞了，她吃的相當的猛。
我並不擅長談話，裝不出不經意間的樣子……但還是問道。
「古代炎龍，除了夏露姆之外還有別的嗎？」
「有的哦」
直接就說出來了。
「很多嗎？」
「不。古代炎龍的話，也就還有一個而已」
「……你是說，古代炎龍的話？」
「哇，這是啥好好吃！是啥，這是啥？」
「那個是蜜汁蘋果。那句話的意思好好說一下吧。其他還有別的嗎？」
「在那個山谷里，最厲害的是——」
雷鳴般的吼聲，從空中傳來。
地面覆上了陰影。
震得皮膚發麻的吼聲，是那個巨大的魔物發出的。
士兵們急忙往天上看去。
「是龍！」
有人叫出了聲。
我看向天空。
看到一副非常寬大的紅色龍翼。
——古代炎龍！？不，那是……
蕾歐娜跑了過來。
「陛下，是紅龍！」
天上出現的，是紅龍。
也有稱其為「火龍」或者「炎龍」的，總之是在大陸很多地方生存著的一種龍族。
作為個體來說是強力的魔物，但只有一隻的話還是挺好對付的。
「……在這附近鬧騰的是，那個麼？」
「馬上傳令下去，讓村民來確認！」
吼聲這麼響的話，村子那邊應該也能聽到。畢竟是在天上飛的，村裡的人應該也能看得到。
「總之，先幹掉吧」
我舉起了劍。魔物啥的說什麼都不能放過。
蕾歐娜下著命令。
「弓兵，準備！」
軍師軍令一下，士兵們便行動了起來。全員立刻中斷了飲食迅速各就各位。這一點和傭兵以及盜賊很是不同，很有正規軍的味道。訓練有素。
紅龍降落了下來。
相當的大。
比起我以前打過的個體，要大一圈。
它張開滿是牙齒的嘴巴，噴出火焰。
吼吼吼，空氣也一起震動了起來。
步兵立刻舉盾迎上。
「嗚噢噢噢噢哦哦哦！」
結實的防具保護了他們。
但是並不能絲毫無損。受傷的人立刻撤出隊伍，交給後方的救護班。
治療師艾利亞斯以及神官米爾菲亞應該能救他們一命。
就在步兵們受到攻擊的時候，弓兵們一陣齊射。
無數的箭矢飛出。
紅龍發出了悲鳴一般的聲音。
雖然鱗片很硬，但也不是刀槍不入。攻擊是有效的。
蕾歐娜的表情陰沉了下來。
「……真奇怪」
「怎麼了？」
「紅龍是很厲害的魔物。但是，只有一隻的話地方領主的軍隊應該能對付。不會上報到帝都的」
「嗯」
對於她的推測，我也有同感。
從集中攻擊第一頭龍的軍陣後方，又出現了別的龍。
還是三頭。
蕾歐娜急忙再次布陣。
一般的話，被從背後突襲的話陣型說不定就亂了。但是，這次來的是第一軍。是帝國的精英部隊。
派出預備隊迅速對應，堵住漏洞。
紅龍還在吐火，重裝步兵上前接下，弓兵的遠距離攻擊也箭箭到肉。
再加上炮兵也列隊完畢，開始痛擊敵人。
應該能贏。
如果就保持如此的話……
我覺得嘴裡發苦。
和吃了苦味的食物不同。只能用「發苦」來描述的，那種微妙的感覺。
但是，很準。強大魔物的氣息，會讓我有這種感覺。
——又要，過來了。
不好的預感往往會成真。
穿過白雲，又有魔物降落了下來。而且，數量很多。
超過了十隻！
蕾歐娜喊了起來，讓弓兵不斷射擊。即便如此，也很難防住紅龍們的同時突擊。
紅龍降了下來，從炮兵陣地的後方襲擊了過來。巨大的爪子揮舞了起來。
士兵們被拍飛了。
「哇！！」「胳膊！胳膊！！」「治療師！治療師在哪裡！？」
悲鳴和怒吼不斷增加。
血腥味也發散了開來。
在這狀況之下，夏露姆仍然悠哉地啃著肉骨頭。
「果然，人類就是弱啊」
「……就連山裡的野獸，也會為了騙過獵人而耍手段……果然，魔物很狡猾啊」
一開始出現的紅龍的襲擊，就是在推斷人類方的戰力，讓他們布陣。也是要看在別的方向出現魔物後的處理方法。
收集足夠的情報，把狀況穩定下來後，向著這邊的弱點，投入紅龍的主力。
夏露姆苦笑著。
「難道說，看到對方是紅龍就大意了？」
「怎麼會。魔物如同有了智囊一般用著計謀。加上個體實力的強悍。怎麼會大意」
「那，就是實力問題嗎？」
混亂中的士兵的耳中，已經聽不到指揮官的聲音了。部隊眼看就要潰散了。
這樣下去估計會輸的吧。
我把大劍《阿達馬斯的神器》架到了肩上。
「嗯，就是實力問題。好好看著」
紅龍的頭被砍掉了。
一頭龍連慘叫都沒能發出，倒在了地上不再動彈。
我揮動大劍《阿達馬斯的神器》，甩掉上面的魔物之血。
降落到部隊的弱點的紅龍有七頭。沒空休息了。我握住大劍跑了起來。
其他的紅龍，也許是看到同伴被殺發怒了吧，向這裡吐起了火。
我劈開火焰。
普通的武器的話，應該是做不到這種程度的吧。削掉衝到面前的火焰來保護自身什麼的。
然後，我砍向了第二頭的身體。
大量的內臟噴出，，紅龍喊叫著倒了下去。
血滴從我手中的劍上落下。
「……果然，龍族都是花架子」
我看向第三頭。
士兵們開始發出喝彩的喊聲。
士氣恢復了，軍師的命令也總算開始生效。重組隊列，抑制損傷，開始殺傷敵人。
就在我砍死第四頭紅龍的時候——
戰況已經逆轉了。
紅龍的屍體，橫七豎八地倒在了戰場上。
大量的血跡，和被燒焦的人肉味，直讓人想吐。
桌子傾倒，飯菜都灑在了地面上。
蕾歐娜跑了過來。
「陛下，勞煩您出手，真是非常的——」
說到一半，夏露姆就插了進來。站到了我的面前。
唰地，她向著我的臉伸出了手指。金色的眼眸閃爍著光芒。
「可以嘛！你很強啊！」
「什……！？」
蕾歐娜無言以對。
我聳了聳肩。
「是麼？」
臉上還沾著醬汁的夏露姆，浮現出了孩童般的笑容。
「能像那樣子幹掉紅龍！你真的是人類！？」
「……之前我就說了，龍族並不強」
「嗯——算了，也許紅龍確實是吧」
「你說自己是古代炎龍的吧……面對殺了同族的我，不恨嗎？」
而且，在戰鬥的時候，可是一直吃個沒停啊。
她疑惑地問道。
「那是人類和紅龍的戰鬥吧？跟我沒關係的吧？」
「你，是這麼想的麼」
對於古代炎龍而言，似乎紅龍不算是同族啊。
「很奇怪嗎？人類，不會認為猴子是同族的吧？」
「確實如此……」
何況，夏露姆並不是龍形。沒理由當紅龍是同伴。
而且——她補充道。
「和強者作戰正是龍族的願望。贏了是榮耀。死了也是榮譽……話是這麼說的哦？」
魔物的價值觀麼，和人類不同也是理所應當啊。
——雖說在人類之中也有這樣的，比起生命更重視戰鬥的人吧。
「難以認同」
「嗯？皇帝你那麼強，不喜歡和強者戰鬥嗎？」
「如果有不戰鬥就能打倒魔物的方法的話，我肯定會選的」
「這樣啊—。真是怪呢」
「……沒吧」
我覺得我的想法很普遍啊。
因為有需要才練劍。
活得久了，經驗自然就有了。
夏露姆繞著我轉了一圈。仔細地看了看，偶爾還動動鼻子聞聞味道。
「嗅嗅……」
「咋了？」
「嗯，也不壞」
「先說好了，我可不是食物。也沒打算讓你吃我」
「哈哈，不會吃的啦」
「古代炎龍吃人的吧？」
夏露姆的表情沉了下去。
「……嗯。不過，我……不吃」
聲音有些莫名的陰沉啊。
這小姑娘，怕是有什麼秘密啊。
根據帝都得到的情報，這裡是有古代炎龍出現襲擊村民的。
實際上出現的是紅龍。
然後，有一個自稱古代炎龍的少女。
一開始還以為就是「讓部隊襲擊龍穴的遠征」而已，看來不像是預定中的情況啊。需要整理一下情報了。
——要不要再問問村民？
我正想著接下來的方針……但夏露姆一句話就讓我打消了念頭。
「我，決定了！要讓你做我的丈夫！」
「………………啥？」
這麼直白的告白，也不知道以前有沒有遇到過。一時間，我沒明白她的意思。
嗯？夏露姆似乎開始思考了起來。
「我說錯了？新郎，新娘，丈夫，妻子，結婚……這是人類的用詞吧？」
「太突然了」
「我，不喜歡繞彎彎」
跟剛才相反，這次是蕾歐娜插了進來。
「拒絕！！」
「……你，誰啊？」
「我是第一軍的軍師，陛下的幕僚」
「嗯，也就是說，是皇帝的下人吧？」
「當然，確實如此。非常抱歉陛下他，對於魔物的求婚之類的……」
「做下人的少插嘴！」
「你個……」
「做決定的是皇帝吧」
「哼！本來，你多大了！？白帝國的話有未滿十八歲是不能結婚的規矩——啊不，是法律！」
夏露姆掰起了雙手的手指，一，二，三……地數了起來。
皺起了眉頭。
「這個……十八歲！我，有十八歲了！沒問題啦！本作品的所有登場人物均為十八歲以上！」
她噘著嘴說道。
原來如此有十八了就放心了。
蕾歐娜抽著嘴角。
「這，這傢伙……不過，問題還是有的！陛下是要消滅魔物的。怎麼能選魔物做皇后啊！？」
「魔物也分好的和壞的。人類也是有好人和壞人的吧？」
帝國裡面，有人類組成的《白色軍團》，也有魔物組成的《黑色軍團》。魔物也有參軍的。
但是，我的目的是讓魔物從地面上消失……
協助帝國的魔物們，要怎麼處理？同一陣線的人可不能虧待了啊。
把地面上的魔物一掃而光——雖然沒打算半途而廢，但畢竟是很遙遠的事情，也就沒想那麼深。
自己都不敢相信的事情也不好跟士兵們說啊。
在那夢想的前方是……
——理想。
「我會考慮的」
我隨口的一句話，讓蕾歐娜的表情崩了。
「陛下！？」
夏露姆抱了過來。
「哦哦！太棒了！」
我沒去管她們的反應，自顧自的想著對話的內容。
夏露姆的說辭，讓我的想法走偏了……說起來，這是求婚了吧。
原來如此「我會考慮」這樣的話語，確實很有積極的意思。
但是，事到如今也沒辦法反悔。
士兵們都看著呢。
我把手放到了抱著我的夏露姆的腦袋上。
「我們帝國，渴望強者。這點毫無疑問」
「哼哼哼……果然，皇帝喜歡強大的人呢！那麼，就沒問題了。我很強的！」
「是麼」
「已經，沒有任何問題了呢。結婚吧，皇帝！」
蕾歐娜抓住了夏露姆的雙肩。
「這是大不敬，給我鬆開！我可不會承認！加入軍隊也不滿足——還想要陛下的寵愛什麼的」
「少廢話……那麼，你就當第二個吧」
「第二個……！？別瞎說了！」
「啊你相當第一個嗎？真是任性啊。這樣的話會惹人討厭的哦？不過，我很寬容的，倒是無所謂」
「這不是順序的問題！」
「咦？那麼，為啥生氣啊？你不是也想跟皇帝結婚的嗎？」
「……！？」
蕾歐娜愣住了。
不光是夏露姆，士兵們也都咽了一口口水等待著軍師的答覆。
應該是怒言相向的吧，我這麼想——
啪……蕾歐娜滿臉通紅。
「……說不出口」
小聲說道。
這如此少女的反應，讓士兵們一陣喧譁。
蕾歐娜眼中帶淚地看向我。
仿佛是求助中的少女一般啊。
就算她擺出那副樣子，但我畢竟沒有經驗。話說回來，新娘啊家庭啊之類的……
應該是察覺到我的困擾了吧，蕾歐娜畢竟很聰明。
「呃……告，告辭了！」
她迅速離開了。
那逃走的樣子毫無著名軍師的風采，連士兵們也因此而交頭接耳起來。
說實話，我是很驚訝的。
夏露姆抱著我左邊的胳膊，沒心沒肺地笑著。
「皇帝你，喜歡胸大的？」
我嘆了口氣。
——為啥會變成這樣啊？
太陽西落，大本營的帳篷里亮起了燭光。
橘黃色的光芒，映照著治療師艾利亞斯的身姿。濃重的黑影，描繪出她面龐和身軀的曲線。
她的目光比平時更加銳利。
艾利亞斯施了一禮。
「蕾歐娜她宅在……啊不，在自己的帳篷里休息。說是身體不好」
「嗯」
晚飯之後，似乎白天事件的影響還未過去。
要是能說些好聽的就好了，然而我並沒有那個能力。
——算了，那傢伙的話應該沒事。
她不是那麼孱弱的女人。我跟她認識了這麼久，很明白這一點。
艾利亞斯的視線在帳篷里掃著。
「好像沒看到嘛……？」
是說夏露姆麼。
「不在這裡」
「晚飯的時候，明明一直緊貼著陛下來著」
「軍事會議總不能讓她也參加」
「趕出去了？」
「……是的」
不管是誰如果有需要的話就會趕人，也會叫人過來。並不是因為我做了皇帝才這樣，而是以前就是這種性格。
艾利亞斯眯起了眼睛。
「到底去了哪裡呢？」
「天知道」
我準備了給客人用的帳篷，但也不知道她有沒有去。
「沒問題嗎？也不知道她去了哪裡……」
「本來就沒算她」
突然就求婚，光是從這點上考慮就很難讓她作為戰力吧。然後就是感情上，我還沒去想。我和夏露姆畢竟也只是點頭之交而已。
艾利亞斯雙手抱胸。
「……我呢，倒是不在意陛下娶個魔物當伴侶，哪怕是個小孩子也沒關係」
「那傢伙好像有十八歲的樣子呢」
「十八歲也是個孩子吧，對我來說」
「倒也是……」
對我來說也一樣，那就是個孩子。
艾利亞斯認真地說道。
「還有，我不在意自己是第二個還是第三個的」
「……啥？」
「那麼，該報告了——」
仿佛剛才什麼都沒發生一樣，她開始說起了別的話題。
確實是讓人在意的話語啊……但也確實不能總是說雜事。不趕緊把事情解決然後班師的話，讓帝都一直放空也令人不安啊。
總算進入正題了。
我把躺在椅子上的後背挺直。
「說吧」
「——我派了村民，再次收集了情報」
「嗯」
「首先，關於之前來襲的紅龍……根據村民的話來說，是跟經常出現的魔物差不多的東西」
「紅龍麼」
「是……看來，並沒有分清楚它們和古代炎龍的差別呢」
「真奇怪啊」
一般的話，古代炎龍出沒會被當做是錯誤情報的。
然而，這次是宰相巴爾茲提出的事情。那個男人說過「認真調查過了」。
村民誤會——不可能是這種扯淡的結果。
艾利亞斯低聲說道。
「我也這麼覺得，就詳細問了問。看來是有和紅龍不同的……果然還是有古代炎龍出現的」
「是說有兩種龍出現了？」
「似乎是這樣。一開始出現的是，紅龍所無法比擬的巨龍的樣子。細緻的特徵，也和文獻里記載的古代炎龍一樣」
「什麼時候出現的？」
「第一次看到，是差不多二十年前。說是降落在了村子附近的山上。然後，最近又出現了」
「看來是有什麼理由了」
強大的魔物不會頻繁轉移巢穴。因為沒必要從熟悉的地方搬走。到底為啥搬過來的呢。
艾利亞斯繼續說著。
「然後半年前——正好，是在這附近的山裡，有看到了被疑為古代炎龍的魔物。在那之後又出現了幾次，似乎也在村子附近出現過」
「損失呢？」
「成片的幾幢房子……因此，地區的領主軍發出了討伐委託」
「這些部分，跟之前的一樣了」
「是，就跟遠征前所說的一樣——地方領主軍也出征了。然而，交鋒的並不是古代炎龍，而是後來出現的紅龍。反正都是慘敗而回吧……」
「真是沒辦法啊」
我聳了聳肩。
有實力的人會在帝都加入正規軍，也會成為報酬不菲的傭兵。在地方領主手下幹活的人，都是沒什麼本事的傢伙。
所以，地方會上交昂貴的稅賦，來養正規軍。
地方領主軍負責治安，以及對付小規模的魔物。
「我們雖說幹掉了三十多隻紅龍，但也許還有剩下的。然後，這邊有古代炎龍的事情似乎是真的。夏露姆之外的」
「看來是了」
「夏露姆的話，也許知道更詳細的情報……比如古代炎龍住的地方」
估計，是知道的吧。
「要是能說出來就好了……」
她自稱古代炎龍。然後，我們正是來討伐它們的。
艾利亞斯低聲說道。
「她向陛下求婚，不也是知道了這些之後的嗎？」
「不知道是在想些什麼，真是個看不透的傢伙」
「問問本人如何？」
只好這樣了——我心中嘆息。
水聲傳來。
一片大湖。
漆黑的湖面上，倒映著星空。魚兒躍起，水波蕩漾，使得無數的星星搖曳。
我肩扛大劍，踩著草坪。地面很軟，鞋底微沉。
「……在這裡啊」
「你還沒睡啊，皇帝」
夏露姆抱膝坐著，盯著湖面答道。
她抱住了自己幼小的雙肩。仔細一看，還真是夠小隻啊。
我搖了搖頭。
「立場上我可不能就這麼睡啊」
「我也很忙！」
咕嚕，夏露姆伸了伸懶腰。雖然看起來她只是在發呆吧。
啪啪！她敲了敲地面。
是說讓我坐下吧。
讓皇帝坐在土坷垃上，還真是初生牛犢啊。
——算了，我也無所謂。
傭兵時代就會坐在地上啃肉乾了，也靠在樹上睡過。
我坐到了地上。
看向星空，我找到了種懷念的感覺。
「這地方不錯」
「是吧？這邊，以前可是山頂！」
「哦……」
說起來，眼前這片湖，仿佛就是山裡的一個勺子一樣。
「好像是古代炎龍的龍息，吹出來的哦」
「啥？」
我再次看向周圍。
確實，都沒看到上了年紀的大樹。
然而，也不能這麼簡單就信了。魔物的一擊連地形都改變啥的……
哈哈哈！夏露姆捧腹大笑。
「相信了！？皇帝，真單純」
「……餵」
「嘿嘿」
是開玩笑麼。不過，確實是很不自然的地形。這邊該不會是發生過大爆炸吧，我如此想到。
「這裡也出現了古代炎龍了？」
「嗯。雖然我沒見到」
雖然我想過是她變身魔物的身姿吧，果然是別人啊。
「關於那隻古代炎龍，你知道不？」
「那當然……是我爸嘛」
「哦」
「大概，比皇帝你是知道的多」
「看來是這樣啊。夏露姆啊，我們呢，是來討伐在這裡搗亂的古代炎龍才遠征至此的這點你是知道的吧？也就是說，是來殺掉你父親的——就是這樣哦」
我保持坐姿緊張了起來。放在邊上的聖劍，也被我握住了。
夏露姆笑了。
「我知道的啦！」
「你說過，紅龍不算同族……但古代炎龍就是同族了吧？」
「當然！」
「而且，還是你父親。那麼，我們不該是敵人嗎」
「啊？是那樣嗎？」
「你是會為了保護同族戰鬥的吧？」
「……爸爸，讓我來保護？那種事情才不會做啊」
「說一個能讓我接受的理由吧？」
夏露姆開始了思考。
四腳八叉地坐著，雙手抱在胸前，搖晃著腦袋。
「嗯~~~」
「做不到麼」
「說長一點沒關係吧？基本上是我從我媽那邊聽來的——」
我握著劍，坐直了身子。
「今夜，還很長」
附近的地形多為山嶽。
傍晚來臨，我讓部隊在山丘上布下陣形。蓋起了不少帳篷。
我坐在大本營里的椅子上，看著攤開在桌面上的地圖。
——這地方，出現了古代炎龍麼。
幕僚中的一位走了進來。
是個身材高挑的少女。白色的貝雷帽和長袍很搭的樣子。
亮銀色的長髮垂至腰間。
是治療師艾利亞斯。作為治療者十分優秀，但她還兼任了前線指揮。年輕而經驗豐富，是個沉著冷靜的才女。
「陛下，去調查村莊的人回來了」
「是麼」
「根據獵兵雷澤爾的報告——龍現身的時候，差不多是半年前。雖然村里遭了重災，但還是有村民住在這裡。糧食儲備充足另外治安狀況不佳時常有竊案發生，就是這些」
「……嗯」
就算是能自給自足的小圈子，也會發生這種問題啊。何況是，每天都會有生命危險的日子。
「現在還看不到龍。按照住民的說法『開始做飯的時候就會飛過來』這樣」
「做飯的時候？怎麼回事？」
「估計——」
艾利亞斯剛開口，就有個妹子從後面抱住了她。
「肯定龍也是餓了吧？」
一邊說著，那傢伙還一邊揉著艾利亞斯的胸。
「嗚喵！？」
突發事件，讓一直都很沉穩的艾利亞斯，大聲尖叫。而且，話語末尾還帶上了被踩到尾巴的貓一樣的聲音。
接著，臉就紅了。
在十分嚴格的帝國軍里，會做這種事情的傢伙——
是神官米爾菲亞。
感覺上是個成熟的大姐姐，但面容卻跟個少女一樣。簡單來說就是年齡不明。
她有著一對巨乳，頂起了胸前的布料。而這一對大球正壓在艾利亞斯的背上。
「哎呀，叫得這麼響。在陛下面前這樣子真是不像樣啊，艾利亞斯醬？」
「唔……別，別鬧了……米爾菲亞！？」
「我沒在開玩笑。以神之名，我在確認重要的信徒的健康狀況哦？」
表情和聲音倒是很認真的樣子，但做的事情只是在揉胸。
艾利亞斯雖然是個治療師，但認真的她也有練過的。比起一般士兵要厲害多了。
然而，即便如此也無法逃脫，看來米爾菲亞也是個練家子啊。
她就這麼被抓著，而那些動作也漸漸激情了起來。
一開始只是抓著的手指，開始撫摸起了那片柔軟。她不斷地將艾利亞斯的胸部揉出各種形狀，雖然隔著衣服，但卻始終執拗地刺激著那尖頭。
「笨……笨蛋！在陛下面前……你幹什麼……啊」
「哦，很敏感呢？」
「啊……嗯……別，這樣……這樣搞……唔唔」
「我一直在想啊，這種『一手就能握住，稍稍有些溢出』的感覺揉起來最爽了」
「揉起來的感覺，什麼的……開什麼玩笑……啊」
「艾利亞斯醬是不是也這麼想啊？自己是最棒的，之類的？雖然不大但是超棒，之類的？」
「笨蛋……那種事情，我不會去揉……呃……這種沒意義的……事情……」
「騙人！？難道說艾利亞斯醬你，明明有這麼棒的東西，自己卻不揉嗎！？」
「當然了……嗯……的吧！那麼下流！」
「什麼！真的沒做過？自慰啊，自慰！？自慰啊，手淫啊，大保健哦！？會做的吧！？會做吧！？只要是人都會做的吧！？」
「開什麼玩笑！？啊……唔……哈……絕對，不會做，的！」
「我明明每天都在做的」
「呃！？唔啊……你，你，是來幹嘛的啊！？唔唔……」
「這個麼，當然是讓艾利亞斯舒服啦——啊不，是來確定健康狀態的，剛才不是說了麼」
「不，不要……啊，唔……真，真的……要生氣了……呀」
「有這麼棒的身體卻不去摸是不是算是對神明的褻瀆啊？呵呵呵，嘿」
米爾菲亞的白皙手指，突然揪住了那一片柔軟的尖端。艾利亞斯則是嬌軀一震。
「唔咕~~~~~~」
發出了糟糕的聲音。
明明隔著衣服，真是厲害。
——不行，差不多該阻止她了。
我剛這麼想，米爾菲亞的手突然就鬆開了。
「嗯！非常健康，合格」
「哈……哈……嗚嗚……被陛下看到了……給，給我記住……米爾菲亞」
「別啊，好好相處唄？咱們可都是治療職業啊」
「確實都能用治癒術，但不一樣的吧。你的話……總之，不想跟你淪為同類啊」
「我倒是想和你好好相處啊。可以的話今天晚上也要，在床上」
「你，是聖職者吧！？節操呢！」
「哎呀，親密地睡在一起，是那麼沒節操的事情嗎？」
「啥……！？」
「呵呵，你想到了什麼呢，艾利亞斯醬。是什麼？是什麼，告訴姐·姐·吧？」
「嗚嗚……現，現在我還在向陛下報告呢！給我出去！」
「啊，讓我聽聽不也沒啥麼？」
在紀律嚴明的帝國軍里，能如此放縱的米爾菲亞，可是個相當怪異的傢伙。
因為是教會出身，所以不受軍紀支配倒也是有的。不過，要是我去指責她的話倒也不知道會不會出大問題……
我對她的奔放，其實也不討厭。就像是飛翔在天空中的鳥兒一樣，那麼自由自在，令人羨慕。
——嗯，因為這個性格，教會也覺得受不了了就派到軍隊裡來了嗎？
我又嘆了口氣。
「艾利亞斯，繼續報告」
「遵，遵命！非常抱歉！」
帶著淚眼，她繼續報告。
「雷澤爾得到的情報來分析的話——龍族是只要有人做飯，就會來村里」
米爾菲亞跟剛才一樣插嘴道。
「所以，肯定是龍餓了啊。一旦有香味出來，就會飛過來啦」
艾利亞斯搖了搖頭。
「龍不會吃人類做的飯的吧。那可是魔物」
「但是確實想吃點美食啊。我，已經膩味了那些硬麵包和干肉了」
「你真是個忠實於欲望的傢伙啊」
「食色和睡眠可是人類的基本需求啊？沒有這些的話還算人麼？」
「……食物和休息的必要性我懂。唉……米爾菲亞，別搗亂了。龍應該不是為了吃飯才過來的」
「哎呀，那麼，為啥要過來啊？」
「有飯菜的地方，就會有人。龍是循著飯菜，來吃人的」
「呃！？」
米爾菲亞閉上了嘴。
艾利亞斯的聲音也陰沉了下去。
「……當然，不光是住民還有家畜，以及其他的食物也有遭災」
表情陰鬱的米爾菲亞問道。
「為什麼，不捨棄村莊逃跑呢？」
「田地和獵場都扔掉，逃到別的地方的話，也沒有能謀生的手段啊。而且，跑出去就是難民，而待在村里就會有帝國軍來救援」
「所以陛下就，決定——不能把領地讓給魔物的吧？」
「從戰略上看確實可以捨棄。但是村民相信著陛下。會來拯救村莊的」
呵呵，米爾菲亞向著我笑著。
「你還真是備受愛戴呢，陛下！」
我是做好了覺悟的。
「……只是驅除魔物罷了。帝國軍，就是為此而生成的利劍」
聽完我的發言，艾利亞斯敬了一禮
「遵命！」
「要想屠龍，還是把它叫過來比較快。順便——」
我向艾利亞斯傳達了接下來的戰術。
她的眼睛瞪得滾圓。那麼意外嗎？她還用懷疑的語氣向我確認著。
「那個，真的要做飯嗎……？」
「你反對嗎？」
「不，沒有！我明白了。我去跟軍師也說一聲！」
於是就這樣定了。為了準備作戰，艾利亞斯離開了總部的帳篷。
只剩下了米爾菲亞。
「陛下？不光是村民，我也非常的愛戴您哦？什麼時候能用的上我啊？呼，呼……已經忍不了了。今晚？還是說現在？現在就上！？」
「……有需要的話會叫你的。現在不要」
「嗯，說好了哦！？」
我想了很
多對付古代龍的方法。其中，也有需要米爾菲亞的局面。
雖然我覺得她不是這個意思吧……
第二天早上——
治療師艾利亞斯，看到了那個自己常識之中不可能有的一幕，一愣。
皇帝親自下廚。
簡直是白日夢一般的場景。
「……還是說，在自己沒意識到的時候已經累到產生幻覺了？」
「放心吧，那並不是夢或者幻覺」
出聲的是，軍師蕾歐娜。一如既往，衣著清涼。
艾利亞斯仿佛在確認一般地低聲說道。
「陛下在做飯啊」
「嗯，陛下是在做飯」
「為，為啥！？」
「我哪知道，是陛下自己要做的」
艾利亞斯以手扶額。
「……果然，有點怪……啊，不，陛下的深謀遠慮非我等可解」
「看到士兵們在做飯，自己就手癢了，僅此而已，肯定的」
蕾歐娜聳了聳肩。
行軍灶里冒出了炊煙。
地方就在距離村莊略遠的田地里。現在似乎正在養地，是一片無人使用的空地。
艾利亞斯看著這副光景問道。
「話說回來——不光是貯存用食物，還帶了這麼多的金貴的食材啊。是想到了，會變成這樣？」
蕾歐娜搖了搖頭。
「再怎麼說，陛下會親自下廚，也是預想之外的。不過，既然有村莊遭到魔物襲擊，那應該會是缺衣少食的吧。為了鼓動當地人幫忙，這樣子搞比較靠譜」
「鼓動幫忙？村民是被救助的一方吧。理所應當，會幫忙的吧」
「很遺憾，不付出只索取的軍隊，是比魔物還讓人討厭啊」
「瞎說。就算被討厭了，憑著村民又能幹啥？」
「能幹啥？軍隊是不可抗拒的吧」
蕾歐娜苦笑著說出了眾所周知的話語，而艾利亞斯更加糊塗了。
「能聽話，那不就夠了麼」
「你所在的部隊裡，就是這樣的麼……確實找村民提要求的話肯定是會遵從的。不管是房屋，還是食物，甚至是家人……」
「那種才不會去要！」
「我是不會要。但是，村民就會想『這幫傢伙是來搶東西的』並保持警戒」
帝國軍軍紀嚴明，不會搶劫。但是，也是有例外的。畢竟一個老鼠屎壞了一鍋粥的事情也並不是僅限軍隊。
而且，對魔物的作戰比想像中更耗時，也是有要從當地調取食物的時候的。就算是之後會支付相應的報酬，對住民的饑荒還是沒的改善的。
艾利亞斯嘆了口氣。
「……確實，會對軍隊抱有敵意也是無奈的事情。真是遺憾」
「人類會害怕比自己強的存在。這很自然」
「嗯，害怕是難以避免的，所以就給吃的？雖然這樣沒啥不好……但是不是太過友好了？意外的還是個慈善家啊」
「你作為治療師來說還真是冷酷」
「要是去照顧那些不用管也能痊癒的人的話，對急需救助的人伸出的援手就會延遲。『到底誰是需要急救的』……這個問題我時常會去想的」
「原來如此，你是這樣的麼，值得參考。那麼，作為身為軍師的回禮——士兵並不是機器。明明從帝都走了那麼遠來幫忙了，要是當地人還是抱有敵意的話，士氣不保」
「……就為了這？」
「畢竟不是誰都像你一樣忠於事業。沒幹勁的士兵，不好帶啊」
「嗯，心情不好就容易生病啊。精神對身體的影響確實不能小看」
「所以，我為當地的住民準備了食物。倒是沒想到居然會變成為了龍做飯」
「更何況，是皇帝親自做」
「陛下意外的很居家呢」
兩人看了過去。
眼前的是，在大鍋前面操著木勺的皇帝。
盛了一點湯正在嘗味道。
他用非常熟練的手法加著調味料，用處理好的香草提鮮。美妙的香味，都飄到兩個人站著的地方了。
皇帝點了點頭。
「……好了，就這樣加進去。別煮開了，香味會完蛋的。有氣泡上來了就關火。交給你們了」
「明白！」
士兵敬了一禮，接過了勺子。
皇帝走向邊上的鍋子。平時都自稱著「除了揮劍之外一無是處」的他，意外的多才多藝。
艾利亞斯出聲問道。
「嗯？正在攪那個鍋子的人，不就是莉澤洛特隊長麼？為啥來做飯？」
「嗯，是隊長」
蕾歐娜低聲說道。
莉澤洛特手下可是不少人。
那是個將黑色長髮綁在腦後的美人，有著女性的纖細身材。然而，這傢伙比男的還厲害。
聽說口無遮攔地小看了她的新兵們，毫無例外的都會在醫院裡再次醒來。
訓練也很嚴格，對懶惰和膽怯的處罰相當嚴厲，被她的部下們所畏懼著。
如此的隊長，就跟普通的小女孩一樣努力做飯。表情也非常認真。
艾利亞斯咬緊牙關拼命忍著笑意。
蕾歐娜聳了聳肩。
「陛下都去做飯了，我不能接受自己卻閒著——她是這麼說的」
「哦，那麼，我們也是不被接受的了」
「人盡其才吧」
「就是說，蕾歐娜你是沒有做飯的才能了嘍」
「家裡的保姆啊，看見我進廚房她們就會面色發青的」
「你被保護的太好了」
「我也明白她們的感受。我要是不小心切到手指頭，父親就會讓怪在廚房的頭上把解僱她們吧」
「貴族大小姐還真是辛苦」
「你也是貴族吧？」
「我家裡，可沒有蕾歐娜你那麼高貴」
「哦……難道說，你會做飯？」
家務活就該女的干，這在帝國是很普遍的價值觀。一般來說沒人會問女的「會不會做飯」的……
艾利亞斯移開了視線。
「……耍刀子我很在行。六歲的時候父親就把手術刀給我玩了」
「這還真是精英教育啊」
「所以，切菜砍肉什麼的我很擅長哦」
「確實這是做飯必須的技能，但其他的呢？燉煮，燒烤，調味之類的」
「討厭啦，對患者可是不能煮啊，燒啊，加調料的吧」
「……就是說，你也不會做飯啊」
「不，不是……不是不會做飯，我是……專注於治療」
「知道啦，我重說，你是飯也不會做啊」
「呃……」
雖然都是領兵之人，發覺跟軍師打嘴炮實在太蠢的艾利亞斯閉上了嘴。
呵呵，蕾歐娜苦笑著。
「彼此彼此，過著這種日子的我們缺點女人味也是沒辦法的事情」
「嗯……確實。我不否認」
艾利亞斯也一同笑道。
這時候，皇帝發話了。他正在嘗著一個鍋子裡的食物。
「哦哦，這個是誰做的？」
「啊，是我！」
舉起手來的是獵兵雷澤爾。一個一頭短髮的假小子。
她是艾利亞斯的部下，一個擅長狙擊的小姑娘。特別是似乎對獸人有很重的私怨，屆時能發揮出異常的集中力。
本以為是個分不清楚胡椒和火藥的區別的孩子來著……
皇帝點了點頭。
「味道很好。就這樣繼續努力吧」
「哇，非常感謝！」
「學過做飯？」
「沒啊？做著做著，就會了。在森林裡我總是自己做的」
「了不起」
「一般般啦，我可是女孩子！」
雷澤爾滿面笑容。
艾利亞斯和蕾歐娜的臉瞬間僵住了。
我來回指導了一遍，回到了自己的位置上。
地面上鋪著麻布，上面放著桌子和椅子。
帝國的貴族，即便是出身在外也不會席地而坐。我不是帝國出身，更是一介傭兵，倒是覺得站著吃飯也沒啥吧……
蕾歐娜過來了。
「辛苦了，陛下。居然連飯都會做，不愧是您」
「還不知道合不合口味」
「不敢不敢」
「這樣子龍該來了吧？」
我看向天空。晴空萬里，藍天白雲。
「根據艾利亞斯殿下的報告，應該沒錯……嗯？」
蕾歐娜指向了營地的一邊。
「陛下，好像發生了什麼事情」
「似乎不是龍啊」
那不是遇到了魔物的緊張感。幾名士兵，似乎在爭執。是吵起來了麼，還是說有野狗。
我從椅子上站了起來。
蕾歐娜趕緊走上前來阻止了我。
「陛下，不必勞您大駕，交給我好了」
「龍過來之前不都沒事情的麼？我就是去散散心」
「不，不可輕舉妄動……」
「人不能總是坐山觀虎鬥吧」
我扛起大劍走向了吵鬧之處。
蕾歐娜嘆了口氣，無奈只好跟了上來。
最開始開始察覺到不妥的是士兵德爾克。
「嗯……？」
他在露營地北邊的一處斜坡警戒，發現有個小孩子走了過來。
「嗅嗅，嗅嗅……」
一邊扇動鼻子，一邊靠近的是——紅髮的一個小女孩。頭上似乎有角，估計是髮飾吧。
德爾克為了表示威懾，用比平時更加低沉的聲音說道。
「你，怎麼回事！？」
她直接越了過去。
就像是根本沒聽到聲音一樣。外加根本沒看到德爾克。
「嗅嗅……」
「……呃！？」
德爾克雖說只是個士兵，但也是屬於榮耀的第一軍的。在帝國里也是精英部隊。回到故鄉的話可是能被當做英雄對待的。
——怎麼能忍受被小孩子藐視。
德爾克伸出手去，打算去抓她的脖子。
噗，女孩子的身姿一下子遠去了。
她跑了起來。
向著盛滿飯菜的桌子那邊，蹬著地面跑了過去。
「什……好快……哇！？」
可不是感慨對方跑的快的時候。
警戒此處是德爾克的任務。哪怕是小孩子，要是被跑進去了，自己要負責的。
「等，等下！那個小孩！」
他趕緊追了上去。
女孩子雙手抓住了桌子。
看著桌上的飯菜，金色的瞳孔發著光。
「嗚哇~！！」
發出了十分感慨的聲音。
明亮的紅毛別向左右。微微凸起的胸部證明著她女孩子的身份。
從有些過短的裙子下面伸出來的，是有著健康膚色的大腿。是個細胳膊細腿的纖細小姐。
衣服用料很少很清涼，她的側肋和肚臍都露了出來。這已經是可以點起暖爐的季節里，這一身給人一種涼颼颼的感覺。
那個女孩子，雙手伸向了桌子。
德爾克總算追了上來，拔出了劍。
「你想幹嘛！？小孩子我也不會輕饒的哦！」
對手是小女孩，雖然守護的東西只是飯菜，但自己是奉命看守。可不能讓人偷吃。
一般的小孩子，應該會哭了吧。被全身鎧甲的士兵用劍指著，還大吼大叫的。
話說回來，那孩子還真是天不怕地不怕。別說害怕了，甚至還瞪向了德爾克。
「你才是，打算幹嘛？別妨礙我啊！」
「呃……？」
難道說，是個後台很硬的小姑娘麼。
就算是做出了偷吃軍糧這種惡劣事件的小孩子，如果是貴族的話就不能粗暴對待了。比如說是地方領主的子女之類，如果不小心對待的話會很麻煩。
——怎麼辦？
發現了這裡的喧鬧，其他士兵也湊了過來。
「怎麼了，咋了？」「小孩？」「當地人的小孩？」
對著碎碎念的士兵們，紅毛小女孩放話了。
「我正是偉大的古代炎龍！支配著大地和天空的，炎翼之王！爾等是應誰人之邀踏入我的領地的！？」
一瞬，周圍落針可聞。
哈哈！某人笑出了聲，其他的士兵也笑了起來。
「喂喂，這小不點似乎是古代炎龍哦！」「哈哈，就是為了打敗這傢伙我們才遠徵到此的嗎！？」「那倒是不錯，能有這麼簡單的任務真是好！」
一個大鬍子士兵，站到了女孩面前。
「仔細看看，還真是可愛啊。你是不是真貨，就讓我來好好檢查一下吧。喂，過來」
他把手伸向了小女孩。
德爾克冒出了不祥的預感。後背一層冷汗，這是無法言說的直覺。
「等，等等！」
「幹啥啊，你要不要也一起來檢查？感覺意外的下的去口啊」
「不，我不是這個意思……」
「別急啊，我不會獨占的。不如說，人多更爽啊」
你的喜好我才不管！德爾克打心裡這麼想。比起那些，他更在意女孩子那金色的眸子。
好像在哪裡見過。
——那種光芒……是跟魔術師們用的，魔水晶類似嗎？難道是魔力？
而且還有角。本以為是髮飾的，但也許是真的也說不定。那個跟蜥蜴一樣的尾巴也是。
不，魔物可不會是這麼可愛的女孩子啊……
周圍的士兵們，突然分開了。
在人牆中間出現了一個男人。
「小孩子自稱古代炎龍？在哪兒呢，讓我看看」
接觸到了那位的視線的德爾克一時間忘了呼吸。趕忙地，抓住了大鬍子的肩膀。
「喂，喂，你過來，讓開路！」
「幹嘛啊，一驚一乍的！？給我好好排隊——」
毫無眼力見的大鬍子，總算發現了周圍的視線，轉過頭來，一下子瞪大了眼睛。
「——陛下啊啊啊啊」
「排什麼隊啊？」
「非常抱歉啊啊啊！」
大鬍子跳起來跪了下去。並沒有說是排什麼隊。
皇帝身後的蕾歐娜，瞥了他一眼。
大鬍子估計要為自己的將來操心了，德爾克也無能為力。
我站到了喧鬧中心的小孩子的對面。
那個女孩叉著腰，從下往上用一種看下人的微妙視線盯著我。
「你，是啥？」
周圍的士兵湧起了殺氣。
皇帝是帝國的象徵。輕視他的人，就相當於在侮辱在場的全員。
在周圍人發怒之前，我伸出一隻手壓了下來。
「我是帝國的黃帝」
「皇帝？哦，聽過。在人類中最偉大的人是吧？」
「倒也能這麼說。你呢？」
「哈哈哈……我正是古代炎龍夏露姆！畏懼吧，我正是這片天空和大地的支配者！」
我很強哦！自稱夏露姆的女孩子挺起了沒什麼料的胸膛。
我聳了聳肩。
「龍族只是看起來厲害，沒什麼真料。而你甚至看起來都很弱啊」
「啥！？」
「不……龍族還是挺強的。剛出生的小嬰兒，就比大多數魔物要強了。但是，也因此都不怎麼鍛鍊，也不會去用武器和魔法。也就是說，驕傲和懶惰正是龍族的弱點」
「……才，才不是那樣！我可是好好練習了的！武器和魔術也都會用哦！？」
就在我跟夏露姆爭吵的時候，蕾歐娜的聲音從背後傳來。
「陛下，玩笑就開到這裡吧……這樣的小孩子怎麼會是龍族」
「是嗎？」
我問道。
有些不高興的蕾歐娜，向著士兵下了命令。
「我們可是在作戰中，哪怕是小孩子也不能放到軍陣里來。趕緊趕出去！」
「遵，遵命！」
感受到了眼神的德爾克敬禮道。
夏露姆的表情，突然變得兇惡了起來。
「哼哼哼……懷疑我的實力麼。好吧！就讓你們見識一下熔鐵斷金的灼熱吧。跟那幫紅龍的，軟弱的龍息不同的——真正的真火！！」
她伸出了右手。
蕾歐娜瞪向了她。
「不管你是哪家的女兒也不會輕饒哦？太鬧騰的話就要下獄——」
那個正在叱責中的軍師的細腰——被我一把抱住。噗地，往邊上跳去。
光芒耀眼的火球，從夏露姆的右手中放了出來。
略微向上偏移了的那東西，燒焦了站在正面的士兵們的鎧甲，一直往前衝去。
「哇！？」
撿回一條命的士兵們，紛紛抱頭蹲防。
火球把放在野營地中央的帝國國旗燒成了灰燼。
——這可真是厲害。
雖然不明白有多少威力，但至少溫度上比起魔法師的爆炎魔法，是要高的吧。
熔鐵斷金，看來不是玩笑話
啊。
蕾歐娜愣住了。
「什，什麼……！？」
「靠外表來判斷魔物是很危險的哦，吾之軍師」
「陛下您發現了嗎！？」
「面對面的話，強弱多少還是能感受到的」
跨越無數戰場同無盡的敵人戰鬥中積攢的經驗，讓我能夠從對方的站姿和視線對實力進行推測。雖然不知道她是不是古代炎龍吧。
蕾歐娜把手放在了我的胸口。
「那，那啥……我已經沒事了，陛下」
「嗯？哦」
說起來，我還抱著她呢。
鬆開她的細腰，優秀軍師的腦袋沒被火球燒焦真是萬幸。
蕾歐娜扯了扯緊身衣，胸前的飽滿洶湧而出。她開始著手整理著裝了。
把衣服恢復原樣的蕾歐娜，用著一如既往的認真表情下起了命令。
「看來，不是一般的小孩子呢。重裝步兵，保護陛下！步兵給我圍上去！弓兵給我瞄準了！」
夏露姆眯起了眼睛。
「哼哼哼……看到了我的力量，還要頑抗麼？」
蕾歐娜毅然回瞪著。明明差點被燒死，還真是膽大啊。
「當然了。我們就是來討伐古代炎龍的。不管長什麼樣，就是你的話，就給我死在這裡吧！」
「真是有趣，我沒興趣搭理弱者！就用我的真火來試試你這條命的價值吧！」
夏露姆擺出了架勢。
右手冒出了火焰。
對看到了剛才那攻擊的士兵們來說，站在夏露姆面前就跟站在大炮面前差不多，然而並沒有人膽怯。
「嗯……」
「就讓你們知道，我的火焰，氪不是那種盾和鎧能擋住的！」
「我，我知道啊」
「嗯？那麼，為啥不逃啊？」
夏露姆問道。那很了不起的語氣，估計是演技，這副樣子才是她的真性情吧。
德爾克喊道。
「我被攻擊的時候，同伴就會打到你！這就是軍隊！所以！」
「哼哼，一般的弓和劍，可是傷不到我的！」
「什麼！？」
「試試看好了，如果你做好覺悟的話」
「呃，唔……」
即便如此，德爾克還是沒有逃跑。
我覺得——雖然實力一般，但這確實是個難得一見的士兵啊。就這麼失去他的話有點可惜啊。
分開了重裝步兵的盾牆，我獨自站了出來。
蕾歐娜發出了悲鳴。
「……陛下！？」
作為軍師，連魔物的實力都不清楚就讓陛下親征，這種下下策可不是她願意選的。
然而，我從以前就是這樣。
——挑選戰場上最強的傢伙去打。
我與夏露姆對峙著。
大劍《阿達馬斯的神器》也舉了起來。
「說起來，古代炎龍是不怕普通的劍和箭的吧？」
看來宰相巴爾茲說的話並不是恐嚇啊。
沒錯！夏露姆點了點頭。用挑釁的眼神看了過來。
「你是皇帝麼。你很強嗎？」
「不知道。不過，從沒輸過」
「不怕被火燒？還是說，你想被我燒成灰嗎？」
「這把劍可是受到女神的加護的樣子。也許能砍死古代炎龍呢」
「嗯嗯……」
夏露姆呼了口氣。
蕾歐娜祈禱般地把十指緊握在胸前。
士兵們咽著口水目不轉睛。
我抬起劍，把注意力集中在對方的動作上。
——能不能砍死呢？
夏露姆大吼道。
「哈啊啊啊啊！燃燒吧！」
火球沒能飛出來……咕嚕~~，反而是發出了某種聲音。從她的肚子裡。
夏露姆臉紅了。
甚至都紅到了發梢。啊不，頭髮本來就是紅的。
「啊……唔……咕……不是……」
剛才的是，肚子叫了？
我放下了劍。
「嗯……沒幹勁了啊。能讓我在戰場上提不起勁，還真是久違了啊。你真行」
噗嚕噗嚕，夏露姆搖著頭。
「不是的！不是的啊！」
「古代炎龍意外的多才多藝呢」
「這不是才藝啊！」
「剛才的是，真火……麼」
「唔唔唔！馬，馬上就好！我，我會放出來的！比剛才還要，厲害的多的火焰！灼熱的，通紅的，爆炸的！等著瞧！」
夏露姆眼含淚水，鬧騰著。
噗地，士兵德爾克笑了出來。
「啊，說起來……剛才你看到料理後……是想去吃的吧……？」
真是意外的情報。本以為龍族只會吃人和牲畜，在做飯的時候出現，是盯上了做飯的人來著。
我衝著夏露姆問道。
「你能吃人做的飯？」
她又搖了搖頭。
「不，不是！人類做的東西啥的，高傲的龍族才不會去吃的喵！」
「哦哦……」
我想了想。
——這個姑娘是古代炎龍這點跟情報差距太大了。
就算是會放火球，也如此自稱了，應該不會把這孩子看成龍族來報告的吧。如果不是從空中出現的話。
撒點餌來套套她的話吧……
我打算試試看。
我把手伸向放著料理的桌子。那邊正有一鍋冒著氣的燉肉。
用木碗盛了一些，吃了一勺。
站著吃東西似乎有違上位者的素養，但現在顧不上了。
——真好吃。
調料加的正好，口中肉香四溢，外面又綴上了一層香草的香氣。
我向著夏露姆遞出了木碗。
「吃吧」
「所以啊！我不吃人類做的東西！」
「這可是燉牛肉哦，可是很難吃到的哦」
「是，是嗎？啊，不，沒有！我對人類的食物沒興趣！」
「這個部分的話，這樣下去硬了就沒法吃了。這可是從昨晚開始好不容易燉出來的味道。好吃的飯菜可是很花功夫的」
我又吃了一口煮爛的牛肉。
口感柔軟的同時，也很有肉的筋道。仿佛香味都是從肉里溢出來一樣。
我儘量做出吃得非常享受 的樣子。
「啊嗚，啊嗚，啊嗚」
「……咕嘟」
夏露姆的喉嚨發出了輕響。她的視線，已經緊緊盯住了盛肉的碗。
我又盛了一碗。
「你不吃的話我也不勉強呢」
「唔……那個……你，你一定要我吃的話……我也不是不能嘗嘗—。龍族是很寬柔的。反正不會好吃！人類的飯菜肯定不好吃！」
「雖然我是不會求你啦」
皇帝可不能對龍族低聲下氣啊。
夏露姆一副受打擊的樣子。
飽含熱淚，鼻子也開始哼哼唧唧了起來。雙手也緊緊抓住了短裙。
「唔……你，你求我的話……唔……咕……我會吃的啦……嗚嗚」
感覺馬上要哭了的樣子。
因為看上去很小害得我開始有點罪惡感了啊。雖然對方是魔物吧。
——沒辦法。
我搬了個椅子過來。
「嗯，仔細想想……既然你特意過來了，就該以貴賓之禮相待吧？」
「唔……貴賓？」
夏露姆留著眼淚嗚咽著。
察覺到我的意思的蕾歐娜，鞠了個90度的躬恭敬說道。
「陛下認為夏露姆殿下是重要的賓客，就是這個意思。請坐吧。馬上就為您上菜」
突然待遇就變了，夏露姆睜大了眼睛眨了眨眼。用疑問的語氣說道。
「……求，求我了？」
「應該可以這麼說」
「是，是嗎！？那麼，拿你們沒辦法呢！古代炎龍可是很寬容的！哪怕是人類，只要求我了，好歹也該坐一坐呢！」
她滿面笑容地沖了過來，啪地坐到了椅子上。金色的眼眸盯著料理閃爍著光芒。嘴角也流下了口水。
侍從立刻把料理盛到了碗裡。
我則對周圍的人說道。
「大家也開始用餐吧」
蕾歐娜一副意外的樣子。
「這樣好嗎？」
「要是冷了的話那就算不上是釣餌了」
我過過很長一段時間的苦日子，養成了不能浪費糧食的性格。冷
了倒是也能吃，但難得有機會還是趁熱吃吧。
蕾歐娜傳達了准許用餐的命令後，士兵們歡聲鼓舞。他們似乎為了這頓大餐也一直餓著肚子的樣子。
一個盛著料理的碗放在了夏露姆勉強。
看到她直接上了手，我便把刀叉遞了過去。
「難道說身為龍族，居然直接用手抓嗎？我倒也不強求你知書達理，但你也不想被別人看成比猴子還不如的傢伙吧？」
「呃……」
「要這麼拿」
我讓她用左手握住叉子，教她用叉子的方法。
夏露姆一副不耐煩的樣子。
「有點麻煩」
「當然了。這也是為了更好享受食物」
「用這個吃會更好吃嗎？」
「用手抓滾燙的飯菜的話反而難以入口吧」
「……這個，我沒感覺啊」
說起來，我碰觸到她的手的時候，發現她體溫很高。仔細想想，既然能發出那種火焰，應該對高溫有耐性的。
「用涼水降溫過的料理也是有的。為了享受那股涼意」
「哦。雖然我沒啥感覺，不過我會吃的請端上來吧」
與所說的話不同，她的表情倒是挺期待的。
她似乎挺聰明的，很快學會了用叉子，開始不斷向嘴裡搬運起了食物。
夏露姆的表情漸漸放鬆了下來。
「嗚喵~」
看來是餓壞了，她吃的相當的猛。
我並不擅長談話，裝不出不經意間的樣子……但還是問道。
「古代炎龍，除了夏露姆之外還有別的嗎？」
「有的哦」
直接就說出來了。
「很多嗎？」
「不。古代炎龍的話，也就還有一個而已」
「……你是說，古代炎龍的話？」
「哇，這是啥好好吃！是啥，這是啥？」
「那個是蜜汁蘋果。那句話的意思好好說一下吧。其他還有別的嗎？」
「在那個山谷里，最厲害的是——」
雷鳴般的吼聲，從空中傳來。
地面覆上了陰影。
震得皮膚發麻的吼聲，是那個巨大的魔物發出的。
士兵們急忙往天上看去。
「是龍！」
有人叫出了聲。
我看向天空。
看到一副非常寬大的紅色龍翼。
——古代炎龍！？不，那是……
蕾歐娜跑了過來。
「陛下，是紅龍！」
天上出現的，是紅龍。
也有稱其為「火龍」或者「炎龍」的，總之是在大陸很多地方生存著的一種龍族。
作為個體來說是強力的魔物，但只有一隻的話還是挺好對付的。
「……在這附近鬧騰的是，那個麼？」
「馬上傳令下去，讓村民來確認！」
吼聲這麼響的話，村子那邊應該也能聽到。畢竟是在天上飛的，村裡的人應該也能看得到。
「總之，先幹掉吧」
我舉起了劍。魔物啥的說什麼都不能放過。
蕾歐娜下著命令。
「弓兵，準備！」
軍師軍令一下，士兵們便行動了起來。全員立刻中斷了飲食迅速各就各位。這一點和傭兵以及盜賊很是不同，很有正規軍的味道。訓練有素。
紅龍降落了下來。
相當的大。
比起我以前打過的個體，要大一圈。
它張開滿是牙齒的嘴巴，噴出火焰。
吼吼吼，空氣也一起震動了起來。
步兵立刻舉盾迎上。
「嗚噢噢噢噢哦哦哦！」
結實的防具保護了他們。
但是並不能絲毫無損。受傷的人立刻撤出隊伍，交給後方的救護班。
治療師艾利亞斯以及神官米爾菲亞應該能救他們一命。
就在步兵們受到攻擊的時候，弓兵們一陣齊射。
無數的箭矢飛出。
紅龍發出了悲鳴一般的聲音。
雖然鱗片很硬，但也不是刀槍不入。攻擊是有效的。
蕾歐娜的表情陰沉了下來。
「……真奇怪」
「怎麼了？」
「紅龍是很厲害的魔物。但是，只有一隻的話地方領主的軍隊應該能對付。不會上報到帝都的」
「嗯」
對於她的推測，我也有同感。
從集中攻擊第一頭龍的軍陣後方，又出現了別的龍。
還是三頭。
蕾歐娜急忙再次布陣。
一般的話，被從背後突襲的話陣型說不定就亂了。但是，這次來的是第一軍。是帝國的精英部隊。
派出預備隊迅速對應，堵住漏洞。
紅龍還在吐火，重裝步兵上前接下，弓兵的遠距離攻擊也箭箭到肉。
再加上炮兵也列隊完畢，開始痛擊敵人。
應該能贏。
如果就保持如此的話……
我覺得嘴裡發苦。
和吃了苦味的食物不同。只能用「發苦」來描述的，那種微妙的感覺。
但是，很準。強大魔物的氣息，會讓我有這種感覺。
——又要，過來了。
不好的預感往往會成真。
穿過白雲，又有魔物降落了下來。而且，數量很多。
超過了十隻！
蕾歐娜喊了起來，讓弓兵不斷射擊。即便如此，也很難防住紅龍們的同時突擊。
紅龍降了下來，從炮兵陣地的後方襲擊了過來。巨大的爪子揮舞了起來。
士兵們被拍飛了。
「哇！！」「胳膊！胳膊！！」「治療師！治療師在哪裡！？」
悲鳴和怒吼不斷增加。
血腥味也發散了開來。
在這狀況之下，夏露姆仍然悠哉地啃著肉骨頭。
「果然，人類就是弱啊」
「……就連山裡的野獸，也會為了騙過獵人而耍手段……果然，魔物很狡猾啊」
一開始出現的紅龍的襲擊，就是在推斷人類方的戰力，讓他們布陣。也是要看在別的方向出現魔物後的處理方法。
收集足夠的情報，把狀況穩定下來後，向著這邊的弱點，投入紅龍的主力。
夏露姆苦笑著。
「難道說，看到對方是紅龍就大意了？」
「怎麼會。魔物如同有了智囊一般用著計謀。加上個體實力的強悍。怎麼會大意」
「那，就是實力問題嗎？」
混亂中的士兵的耳中，已經聽不到指揮官的聲音了。部隊眼看就要潰散了。
這樣下去估計會輸的吧。
我把大劍《阿達馬斯的神器》架到了肩上。
「嗯，就是實力問題。好好看著」
紅龍的頭被砍掉了。
一頭龍連慘叫都沒能發出，倒在了地上不再動彈。
我揮動大劍《阿達馬斯的神器》，甩掉上面的魔物之血。
降落到部隊的弱點的紅龍有七頭。沒空休息了。我握住大劍跑了起來。
其他的紅龍，也許是看到同伴被殺發怒了吧，向這裡吐起了火。
我劈開火焰。
普通的武器的話，應該是做不到這種程度的吧。削掉衝到面前的火焰來保護自身什麼的。
然後，我砍向了第二頭的身體。
大量的內臟噴出，，紅龍喊叫著倒了下去。
血滴從我手中的劍上落下。
「……果然，龍族都是花架子」
我看向第三頭。
士兵們開始發出喝彩的喊聲。
士氣恢復了，軍師的命令也總算開始生效。重組隊列，抑制損傷，開始殺傷敵人。
就在我砍死第四頭紅龍的時候——
戰況已經逆轉了。
紅龍的屍體，橫七豎八地倒在了戰場上。
大量的血跡，和被燒焦的人肉味，直讓人想吐。
桌子傾倒，飯菜都灑在了地面上。
蕾歐娜跑了過來。
「陛下，勞煩您出手，真是非常的——」
說到一半，夏露姆就插了進來。站到了我的面前。
唰地，她向著我的臉伸出了手指。金色的眼眸閃爍著光芒。
「可以嘛！你很強啊！」
「什……！？」
蕾歐娜無言以對。
我聳了聳肩。
「是麼？」
臉上還沾著醬汁的夏露姆，浮現出了孩童般的笑容。
「能像那樣子幹掉紅龍！你真的是人類！？」
「……之前我就說了，龍族並不強」
「嗯——算了，也許紅龍確實是吧」
「你說自己是古代炎龍的吧……面對殺了同族的我，不恨嗎？」
而且，在戰鬥的時候，可是一直吃個沒停啊。
她疑惑地問道。
「那是人類和紅龍的戰鬥吧？跟我沒關係的吧？」
「你，是這麼想的麼」
對於古代炎龍而言，似乎紅龍不算是同族啊。
「很奇怪嗎？人類，不會認為猴子是同族的吧？」
「確實如此……」
何況，夏露姆並不是龍形。沒理由當紅龍是同伴。
而且——她補充道。
「和強者作戰正是龍族的願望。贏了是榮耀。死了也是榮譽……話是這麼說的哦？」
魔物的價值觀麼，和人類不同也是理所應當啊。
——雖說在人類之中也有這樣的，比起生命更重視戰鬥的人吧。
「難以認同」
「嗯？皇帝你那麼強，不喜歡和強者戰鬥嗎？」
「如果有不戰鬥就能打倒魔物的方法的話，我肯定會選的」
「這樣啊—。真是怪呢」
「……沒吧」
我覺得我的想法很普遍啊。
因為有需要才練劍。
活得久了，經驗自然就有了。
夏露姆繞著我轉了一圈。仔細地看了看，偶爾還動動鼻子聞聞味道。
「嗅嗅……」
「咋了？」
「嗯，也不壞」
「先說好了，我可不是食物。也沒打算讓你吃我」
「哈哈，不會吃的啦」
「古代炎龍吃人的吧？」
夏露姆的表情沉了下去。
「……嗯。不過，我……不吃」
聲音有些莫名的陰沉啊。
這小姑娘，怕是有什麼秘密啊。
根據帝都得到的情報，這裡是有古代炎龍出現襲擊村民的。
實際上出現的是紅龍。
然後，有一個自稱古代炎龍的少女。
一開始還以為就是「讓部隊襲擊龍穴的遠征」而已，看來不像是預定中的情況啊。需要整理一下情報了。
——要不要再問問村民？
我正想著接下來的方針……但夏露姆一句話就讓我打消了念頭。
「我，決定了！要讓你做我的丈夫！」
「………………啥？」
這麼直白的告白，也不知道以前有沒有遇到過。一時間，我沒明白她的意思。
嗯？夏露姆似乎開始思考了起來。
「我說錯了？新郎，新娘，丈夫，妻子，結婚……這是人類的用詞吧？」
「太突然了」
「我，不喜歡繞彎彎」
跟剛才相反，這次是蕾歐娜插了進來。
「拒絕！！」
「……你，誰啊？」
「我是第一軍的軍師，陛下的幕僚」
「嗯，也就是說，是皇帝的下人吧？」
「當然，確實如此。非常抱歉陛下他，對於魔物的求婚之類的……」
「做下人的少插嘴！」
「你個……」
「做決定的是皇帝吧」
「哼！本來，你多大了！？白帝國的話有未滿十八歲是不能結婚的規矩——啊不，是法律！」
夏露姆掰起了雙手的手指，一，二，三……地數了起來。
皺起了眉頭。
「這個……十八歲！我，有十八歲了！沒問題啦！本作品的所有登場人物均為十八歲以上！」
她噘著嘴說道。
原來如此有十八了就放心了。
蕾歐娜抽著嘴角。
「這，這傢伙……不過，問題還是有的！陛下是要消滅魔物的。怎麼能選魔物做皇后啊！？」
「魔物也分好的和壞的。人類也是有好人和壞人的吧？」
帝國裡面，有人類組成的《白色軍團》，也有魔物組成的《黑色軍團》。魔物也有參軍的。
但是，我的目的是讓魔物從地面上消失……
協助帝國的魔物們，要怎麼處理？同一陣線的人可不能虧待了啊。
把地面上的魔物一掃而光——雖然沒打算半途而廢，但畢竟是很遙遠的事情，也就沒想那麼深。
自己都不敢相信的事情也不好跟士兵們說啊。
在那夢想的前方是……
——理想。
「我會考慮的」
我隨口的一句話，讓蕾歐娜的表情崩了。
「陛下！？」
夏露姆抱了過來。
「哦哦！太棒了！」
我沒去管她們的反應，自顧自的想著對話的內容。
夏露姆的說辭，讓我的想法走偏了……說起來，這是求婚了吧。
原來如此「我會考慮」這樣的話語，確實很有積極的意思。
但是，事到如今也沒辦法反悔。
士兵們都看著呢。
我把手放到了抱著我的夏露姆的腦袋上。
「我們帝國，渴望強者。這點毫無疑問」
「哼哼哼……果然，皇帝喜歡強大的人呢！那麼，就沒問題了。我很強的！」
「是麼」
「已經，沒有任何問題了呢。結婚吧，皇帝！」
蕾歐娜抓住了夏露姆的雙肩。
「這是大不敬，給我鬆開！我可不會承認！加入軍隊也不滿足——還想要陛下的寵愛什麼的」
「少廢話……那麼，你就當第二個吧」
「第二個……！？別瞎說了！」
「啊你相當第一個嗎？真是任性啊。這樣的話會惹人討厭的哦？不過，我很寬容的，倒是無所謂」
「這不是順序的問題！」
「咦？那麼，為啥生氣啊？你不是也想跟皇帝結婚的嗎？」
「……！？」
蕾歐娜愣住了。
不光是夏露姆，士兵們也都咽了一口口水等待著軍師的答覆。
應該是怒言相向的吧，我這麼想——
啪……蕾歐娜滿臉通紅。
「……說不出口」
小聲說道。
這如此少女的反應，讓士兵們一陣喧譁。
蕾歐娜眼中帶淚地看向我。
仿佛是求助中的少女一般啊。
就算她擺出那副樣子，但我畢竟沒有經驗。話說回來，新娘啊家庭啊之類的……
應該是察覺到我的困擾了吧，蕾歐娜畢竟很聰明。
「呃……告，告辭了！」
她迅速離開了。
那逃走的樣子毫無著名軍師的風采，連士兵們也因此而交頭接耳起來。
說實話，我是很驚訝的。
夏露姆抱著我左邊的胳膊，沒心沒肺地笑著。
「皇帝你，喜歡胸大的？」
我嘆了口氣。
——為啥會變成這樣啊？
太陽西落，大本營的帳篷里亮起了燭光。
橘黃色的光芒，映照著治療師艾利亞斯的身姿。濃重的黑影，描繪出她面龐和身軀的曲線。
她的目光比平時更加銳利。
艾利亞斯施了一禮。
「蕾歐娜她宅在……啊不，在自己的帳篷里休息。說是身體不好」
「嗯」
晚飯之後，似乎白天事件的影響還未過去。
要是能說些好聽的就好了，然而我並沒有那個能力。
——算了，那傢伙的話應該沒事。
她不是那麼孱弱的女人。我跟她認識了這麼久，很明白這一點。
艾利亞斯的視線在帳篷里掃著。
「好像沒看到嘛……？」
是說夏露姆麼。
「不在這裡」
「晚飯的時候，明明一直緊貼著陛下來著」
「軍事會議總不能讓她也參加」
「趕出去了？」
「……是的」
不管是誰如果有需要的話就會趕人，也會叫人過來。並不是因為我做了皇帝才這樣，而是以前就是這種性格。
艾利亞斯眯起了眼睛。
「到底去了哪裡呢？」
「天知道」
我準備了給客人用的帳篷，但也不知道她有沒有去。
「沒問題嗎？也不知道她去了哪裡……」
「本來就沒算她」
突然就求婚，光是從這點上考慮就很難讓她作為戰力吧。然後就是感情上，我還沒去想。我和夏露姆畢竟也只是點頭之交而已。
艾利亞斯雙手抱胸。
「……我呢，倒是不在意陛下娶個魔物當伴侶，哪怕是個小孩子也沒關係」
「那傢伙好像有十八歲的樣子呢」
「十八歲也是個孩子吧，對我來說」
「倒也是……」
對我來說也一樣，那就是個孩子。
艾利亞斯認真地說道。
「還有，我不在意自己是第二個還是第三個的」
「……啥？」
「那麼，該報告了——」
仿佛剛才什麼都沒發生一樣，她開始說起了別的話題。
確實是讓人在意的話語啊……但也確實不能總是說雜事。不趕緊把事情解決然後班師的話，讓帝都一直放空也令人不安啊。
總算進入正題了。
我把躺在椅子上的後背挺直。
「說吧」
「——我派了村民，再次收集了情報」
「嗯」
「首先，關於之前來襲的紅龍……根據村民的話來說，是跟經常出現的魔物差不多的東西」
「紅龍麼」
「是……看來，並沒有分清楚它們和古代炎龍的差別呢」
「真奇怪啊」
一般的話，古代炎龍出沒會被當做是錯誤情報的。
然而，這次是宰相巴爾茲提出的事情。那個男人說過「認真調查過了」。
村民誤會——不可能是這種扯淡的結果。
艾利亞斯低聲說道。
「我也這麼覺得，就詳細問了問。看來是有和紅龍不同的……果然還是有古代炎龍出現的」
「是說有兩種龍出現了？」
「似乎是這樣。一開始出現的是，紅龍所無法比擬的巨龍的樣子。細緻的特徵，也和文獻里記載的古代炎龍一樣」
「什麼時候出現的？」
「第一次看到，是差不多二十年前。說是降落在了村子附近的山上。然後，最近又出現了」
「看來是有什麼理由了」
強大的魔物不會頻繁轉移巢穴。因為沒必要從熟悉的地方搬走。到底為啥搬過來的呢。
艾利亞斯繼續說著。
「然後半年前——正好，是在這附近的山裡，有看到了被疑為古代炎龍的魔物。在那之後又出現了幾次，似乎也在村子附近出現過」
「損失呢？」
「成片的幾幢房子……因此，地區的領主軍發出了討伐委託」
「這些部分，跟之前的一樣了」
「是，就跟遠征前所說的一樣——地方領主軍也出征了。然而，交鋒的並不是古代炎龍，而是後來出現的紅龍。反正都是慘敗而回吧……」
「真是沒辦法啊」
我聳了聳肩。
有實力的人會在帝都加入正規軍，也會成為報酬不菲的傭兵。在地方領主手下幹活的人，都是沒什麼本事的傢伙。
所以，地方會上交昂貴的稅賦，來養正規軍。
地方領主軍負責治安，以及對付小規模的魔物。
「我們雖說幹掉了三十多隻紅龍，但也許還有剩下的。然後，這邊有古代炎龍的事情似乎是真的。夏露姆之外的」
「看來是了」
「夏露姆的話，也許知道更詳細的情報……比如古代炎龍住的地方」
估計，是知道的吧。
「要是能說出來就好了……」
她自稱古代炎龍。然後，我們正是來討伐它們的。
艾利亞斯低聲說道。
「她向陛下求婚，不也是知道了這些之後的嗎？」
「不知道是在想些什麼，真是個看不透的傢伙」
「問問本人如何？」
只好這樣了——我心中嘆息。
水聲傳來。
一片大湖。
漆黑的湖面上，倒映著星空。魚兒躍起，水波蕩漾，使得無數的星星搖曳。
我肩扛大劍，踩著草坪。地面很軟，鞋底微沉。
「……在這裡啊」
「你還沒睡啊，皇帝」
夏露姆抱膝坐著，盯著湖面答道。
她抱住了自己幼小的雙肩。仔細一看，還真是夠小隻啊。
我搖了搖頭。
「立場上我可不能就這麼睡啊」
「我也很忙！」
咕嚕，夏露姆伸了伸懶腰。雖然看起來她只是在發呆吧。
啪啪！她敲了敲地面。
是說讓我坐下吧。
讓皇帝坐在土坷垃上，還真是初生牛犢啊。
——算了，我也無所謂。
傭兵時代就會坐在地上啃肉乾了，也靠在樹上睡過。
我坐到了地上。
看向星空，我找到了種懷念的感覺。
「這地方不錯」
「是吧？這邊，以前可是山頂！」
「哦……」
說起來，眼前這片湖，仿佛就是山裡的一個勺子一樣。
「好像是古代炎龍的龍息，吹出來的哦」
「啥？」
我再次看向周圍。
確實，都沒看到上了年紀的大樹。
然而，也不能這麼簡單就信了。魔物的一擊連地形都改變啥的……
哈哈哈！夏露姆捧腹大笑。
「相信了！？皇帝，真單純」
「……餵」
「嘿嘿」
是開玩笑麼。不過，確實是很不自然的地形。這邊該不會是發生過大爆炸吧，我如此想到。
「這裡也出現了古代炎龍了？」
「嗯。雖然我沒見到」
雖然我想過是她變身魔物的身姿吧，果然是別人啊。
「關於那隻古代炎龍，你知道不？」
「那當然……是我爸嘛」
「哦」
「大概，比皇帝你是知道的多」
「看來是這樣啊。夏露姆啊，我們呢，是來討伐在這裡搗亂的古代炎龍才遠征至此的這點你是知道的吧？也就是說，是來殺掉你父親的——就是這樣哦」
我保持坐姿緊張了起來。放在邊上的聖劍，也被我握住了。
夏露姆笑了。
「我知道的啦！」
「你說過，紅龍不算同族……但古代炎龍就是同族了吧？」
「當然！」
「而且，還是你父親。那麼，我們不該是敵人嗎」
「啊？是那樣嗎？」
「你是會為了保護同族戰鬥的吧？」
「……爸爸，讓我來保護？那種事情才不會做啊」
「說一個能讓我接受的理由吧？」
夏露姆開始了思考。
四腳八叉地坐著，雙手抱在胸前，搖晃著腦袋。
「嗯~~~」
「做不到麼」
「說長一點沒關係吧？基本上是我從我媽那邊聽來的——」
我握著劍，坐直了身子。
「今夜，還很長」