第一卷 凌晨1點的鄰人餐桌 第一章 真守，在練馬陪他吃最後一道晚餐
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屬於我的美妙事物，總是在最接近之處發著光。
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這個消息，是在栗坂真守就讀高中三年級的夏天捎來的。
當時真守住的是由家人任職的公司所提供的住宅中，位於神奈川縣川崎。這個只要騎腳踏車就能去看石油聯合工廠景觀的水泥叢林，就算到了夜晚，氣溫也絲毫沒有下降的意思。
為了隔絕外頭那些殘留著白天餘韻又盤旋不去的濕黏熱氣，她把大門和玻璃窗全部關上，再讓裝設在客廳的老舊冷氣全力運轉，努力地跟大考用的參考書奮戰著。
──嘟嚕嚕嚕。嘟嚕嚕嚕。
爸爸毫不客氣地在客廳用大音量觀賞棒球轉播，聽來刺耳不已；弟弟躺臥在地毯上玩手機遊戲，看來更是刺眼。再加上真守自己的三坪房間沒有冷氣，只能仰賴從客廳流進來的涼意，所以無法乾脆地拉上拉門。
──嘟嚕嚕嚕。嘟嚕嚕嚕。
當她正打算集中精神分析〈奧之細道〉的詞性時，客廳的電話卻從剛剛開始就響個不停。
「喂，電話在響啊──！」
她早就知道了。
栗坂家的男人絕對不會伸手接跟自己的手機無關的電話。
「媽媽呢？」
「──洗澡。」
腳下的弟弟回答了。他的視線完全沒離開手機的液晶螢幕。
──嘟嚕嚕嚕。嘟嚕嚕嚕。
真是受夠了！真守忍著想要嘖聲的衝動，放下自動鉛筆，站起身來。
她一腳踩過躺在地上的弟弟，走出三坪大的房間，完全無視弟弟發出像是被踩扁的青蛙聲。
走到響個不停的室內電話前，發現液晶畫面中顯示著沒見過的手機號碼。
（是誰？）
當她在一瞬間躊躇時，電話突然在眼前切換成語音留言。
她慌張地趕緊拿起話筒。
「──餵？」
『……啊，幸好接通了。晚安，我是栗坂……話說我們姓氏一樣啊。這聲音是真守對吧？』
「咦──難道你是涼子姊姊？」
因為激動，她的話音變得尖銳。
栗坂涼子是真守的堂姊。
「哇，怎麼了嗎？真的好久不見了耶，上一次見面是什麼時候？爺爺的法事那天嗎？過得好嗎？當時落枕的脖子已經好了嗎？」
『我很好喔──超好──脖子也完全治好了。嗯，我有事想找叔叔和嬸嬸，他們在嗎？』
「咦？找爸爸他們？」
真守拿著話筒往自己的身後看。
爸爸正因為阪神虎打出全壘打而爆哭個不停。
「抱歉，爸爸正在看棒球，媽媽還在泡澡。」
『哎呀。已經是這時間了啊……』
爸爸哭到肩膀瘋狂顫抖。只要遇到跟棒球有關的事，他的眼淚就會比UNIQLO還廉價。
「找爸爸他們有什麼事嗎？難道是要結婚了？是要辦婚禮嗎？」
『不、是、啦。你們馬上就聯想成結婚，別連你都這樣啊。』
連你？什麼叫做連你都這樣啊？
真不愧是向來大剌剌又隨便的涼子姊姊。
『真守，我要被長期外派了。』
「外、外派？」
『對，去達拉斯。』
從結婚跳到長期外派，而且還是達拉斯。
這也太突然了吧？而且那怎麼聽都不像是日本四十七都道府縣中的地名。
話說那是哪個國家的哪個地區……她實在沒自信答得出來。如果說的是大都市的名稱，或許勉強會知道吧。
「這、這消息……該說恭喜嗎？」
『嗯。外派到國外一直是我的希望，能實現夢想真的很開心耶！』
「那不是太好了嗎？」
『所以，問題在於我現在住的家。真守，我記得你今年要考大學對吧？』
「對啊，我是考生。」
『第一志願是律開大嗎？池袋的。』
「……是啊，人家說夢想要選大一點的。」
其實她現在也在思考，是不是有點太看得起自己了。
對輕鬆考上了舊帝大的涼子來說，那或許只是一間微不足道的私立大學，但是對真守來說，選這間學校簡直就是個有如要從清水寺的舞台跳下去般的豪賭。級任老師在暑假前的升學大考諮詢中跟她說，成敗要看她在這個夏天可以努力到什麼程度。
『那樣剛好，真守，如果你考上的話，要不要去住我的公寓？最多住四年。』
「咦？公寓？」
『是我在練馬租的公寓，是坐北朝南的一房一廳。因為我的長期外派有時間性，我希望外派結束後，還能回到本來住的地方，所以家具等大型用品都還放在那邊。畢竟之後要重新租到周邊環境那麼好的地方很困難。如何？』
──位於練馬的公寓。
──一房一廳。
──考上了就一個人住。
（一個人住。）
在東京都內。
在她的腦中，好像有什麼鎖突然被打開了。
「──要！我要我要！我一定要住！我要一個人住！」
栗坂家的兩個男人聽見真守興奮的聲音後，視線全集中在她的身上。
電視轉播里，在東京巨蛋中的阪神隊又再度得分了，不過真守毫不在意。
『這樣啊，那你一定要考上，別落榜喔──』
「不會不會不會！一定會考上！我會加油，沒問題的！」
這時的真守已經開始在思考自己那薔薇色的繽紛未來。
＊＊＊
──哎呀呀。
──一個人住可真辛苦。
栗坂真守趁著考上大學，得到家人允許之後就搬出來一個人住。她和父母約定了三件一定要做到的事。
第一，每天都要自己乖乖起床。
第二，記得鎖門。
第三，早午晚都要吃很多新鮮蔬菜。
剛聽到這些條件時，她曾經反駁大喊：「我又不是小學生！」
但是實際自己一個人生活一個半月之後，才知道這有多麼難遵守。
特別是第三點「吃很多新鮮蔬菜」。
「……唉。果然還是不能吃了嗎……」
早晨。真守站在冰箱的蔬菜櫃前，沮喪地說道。
她在一周前跑去超市，買了一堆特價萵苣和特價小黃瓜回來囤積。
放在賣場中的萵苣大人看起來既新鮮又清脆，小黃瓜大人則是能裝多少進塑膠袋就可以全部帶回家，是超級划算的蔬菜。
不過，不管哪顆蔬菜都是即期品，不久後便開始腐爛或散發異臭，最後全都壞了。
（……怪不得昨天覺得怎麼好像都軟軟爛爛的……）
慘了，原本以為可以做成沙拉。
差不多也該受到教訓了吧。要牢記絕對不可以買一大堆無法冷凍的東西回來。
最後真守把已經不能吃的蔬菜丟進廚餘桶中，再度望向空無一物的冰箱，
仔細一想，和爸爸、媽媽、弟弟四個人一起住在川崎的公司宿舍時，這點分量的肉和蔬菜，似乎一下子就會被大家吃光，把冰箱一掃而空。
可是，現在這間一房一廳的公寓，只住了真守一個人。
如果用以前的常識衡量就無法順利消耗冰箱內的食材，最後白白浪費食物，讓她百般心疼。
（要是只買一根小黃瓜或是四分之一顆萵苣，應該會比裝袋裝到飽或一次買整顆萵苣還划算……吧？）
她痛恨自己瘋狂盤算眼前價格的精算個性。
倒不如說，這台以獨居來說大得過頭的家庭式三門冰箱，可能就是她忍不住想要一直買東西塞進去的罪魁禍首。
──涼子究竟是怎麼住在這裡的啊？
真守獨居的公寓「練馬宮殿」五〇三號房，原本的房客是今年二十八歲的幹練OL表姊──栗坂涼子。
從真守懂事以來，對「涼子姊姊」的印象就是既漂亮又優秀，她之前終於實現了長期外派至海外的願望。後來搜尋涼子姊姊說的那個完全沒聽過的地名，才知道是一座位於美國南部的大都市。
由於外派期間最多四年，她不願意退掉極具地利之便的租屋處，所以才提出讓真守暫住的建議。
（如果沒這機會的話，我根本不可能一個人住在都內的公寓。這裡的租金好像也很嚇人。）
這間公寓是總共六樓的鋼筋水
泥建築，外觀蓋成了瀟灑時尚的紅磚風格，因為是蓋了好幾年的舊建築，所以沒有會自動上鎖的共用玄關大廳，但房間的空間寬廣，不只有著四坪的寢室，加上廚房和客廳後，總共有將近八坪那麼大。
早晨的陽光會燦爛地從朝南的大陽台灑落。
這裡離西武線和地下鐵的練馬站很近，只要徒步十分鐘左右就能抵達。況且如果要去真守就讀的位於池袋的第一志願大學，只要搭一趟電車就能直達，簡直是超優住處。
只要考上就能一個人住。這誘因就像是掛在馬匹眼前的紅蘿蔔，幫助真守度過了黑暗的應考期。
而後她終於實現願望，離開位於川崎的公司宿舍，來到這棟公寓，讓萵苣和小黃瓜腐敗。
──糟糕。要是被媽媽知道這種慘狀，我就完蛋了。
更何況，媽媽一開始就反對真守自己搬出來住。
川崎和池袋，這並不是無法從家裡通學的距離。媽媽主張未成年女生一個人獨居很危險，而真守則以「那位涼子姊姊也都很正常地住在外面」為理由，拚命說服媽媽。
「她不一樣。她那個性才不是堅強，而是超級遲鈍。雖然身體很好，但以女孩子來說也不算什麼優點，所以才會在傳出戀愛喜訊前跑去國外工作……」
這是媽媽說的。
雖然這應該是媽媽從主婦的經驗中統整出的銳利見解，但真守拚命忍耐住不要點頭同意。
「媽媽，對不起。結果我還是沒辦法做沙拉……」
真守趕緊喝下即溶咖啡，把嘴裡的甜麵包衝下肚，準備去大學上課。
最近好像總是這樣。
每次去便利商店買沙拉和分裝好的蔬菜實在非常傷荷包。況且被譽為庶民好夥伴的豆芽菜腐敗的速度根本就不輸給世界田徑賽選手。
每天早上都匆匆忙忙，連三餐吃蔬菜的約定都快要無法遵守，至少剩下一個鎖門約定有確實做到。
真守再三確認瓦斯開關和門鎖後，離開了自己住的五〇三號房。
坐電梯到公寓的入口處時，剛好有人走進公寓內。
（──啊，是亞瀉先生。）
運氣真好──！她擅自認定今天一定是好日子。
對方是鄰居，住在真守隔壁的五〇二號房。
年紀大概和涼子差不多或再大一些，大概近三十歲吧。他有著超過一百八十公分的瘦長身材，身穿時尚瀟灑的西裝。由於總是以這副造型和真守擦身而過，真守還擅自喊他為菁英帥哥。
全名似乎叫做亞瀉葉二。
這位亞瀉先生的工作似乎非常忙碌，回到隔壁住處的時間帶非常不固定，真守曾在深夜時分前往便利商店時與他擦身而過，也曾經像這樣一大早見到他。
今天的亞瀉葉二先生沒有系領帶，穿著黑色襯衫，再搭配CK牌的合身西裝外套。他把看起來像塞了大設計圖等文件的公事包放在腳邊，拿出堆積在一樓郵箱中的郵件。
是個完全不會出現在真守的高中附近或是公司宿舍周邊的人種。
一大早就遇見亞瀉先生，運氣有夠好──
真守不禁站在原地，思考著「一飽眼福」這個詞的意義時，不小心和他對上眼。
「──抱歉，妨礙到你了。」
「不、不會，我才要說抱歉……」
因為自己突然站在一旁不動，所以被以為是想要拿郵件吧。葉二連同公事包一起往旁邊挪了一步後，再度分類起自己手上的傳單。
到了這地步，真守也不能說自己其實只是看呆了，只好彎著腰，壓低姿勢靠近郵箱，喀嚓喀嚓地轉動自己房間郵箱的密碼鎖。
她在意的仍然是隔壁的葉二。
對方好像比自己在四月初以「換新住戶」名義打招呼的時候還要瘦削。他那彷佛用雕刻刀削出的銳利輪廓，看起來又更尖銳了。
即使如此，真守還是認為，他那看似理性的微單眼皮雙眼真的非常帥氣。又高又挺的鼻樑應該很適合戴眼鏡吧。最好要戴銀色細框的。
他在工作的時候應該很俐落吧，就連站在他的身邊，都感受得到這種好印象。
「呃，你每天好像都工作得很辛苦。」
「──咦？」
葉二一臉意外地抬起頭。
「你才剛下班回來吧？看起來好像很忙很辛苦。」
葉二看著一緊張起來就完全不知道該擺什麼表情，最後只掛著傻笑的真守後，稍微陷入了沉思。
「……忙是忙……畢竟工作性質就是那樣……」
「這樣啊！」
「是啊，那我先失陪了。」
「辛苦了。」
葉二的聲調既低沉又溫柔，聽起來成熟又穩重，還一直殘留在真守的耳邊。
她看著對方遠離大廳入口的瘦長背影，嘆了一口氣。
（「畢竟工作性質就是那樣」啊。呼──好帥氣啊！）
她覺得自己不管到了幾歲都沒辦法灑脫地說出那種話，所以不禁開始佩服對方。
總是與她擦身而過，只會點頭打聲招呼的鄰居先生。那種無懈可擊的男人，鐵定不會讓冰箱的小黃瓜腐爛吧。
（話說回來，他看起來好像不會下廚……？）
感覺他好像會完美保存那些適合配著高價紅酒吃的起司等食材。
或許他會住在以單色為基調，看起來毫無生活感的客廳中，然後用低音量放爵士樂當背景音樂，在玻璃杯里注入紅酒──這些想像非常符合亞瀉葉二給人的印象。家具絕對是義大利製造的，或是美國六〇年代風格的古董。
光是在腦內妄想就讓真守非常滿足，暫時沉浸在愉快的氣氛之中。
就算發現自己的郵件中又混著惡作劇的「奇怪信件」，也讓她可以靠著妄想繼續堅強地生活。
搭快速電車從離住處最近的練馬站到池袋還不到十分鐘。
雖然在尖峰時段出門又擠又累，但從車站步行的時間還是比較費時。
練馬區是在戰後從板橋區獨立的第二十三個特別區。簡單來說，就是東京二十三區的最後一區。
當時的土地有七成是農地，現在因為地鐵和私鐵延伸的關係，要通勤或通學到都心區域變得非常方便，而市容仍然是維持著遍布綠地的悠閒環境。
如果遠離車站，往周邊的近郊走去，別說是看見公園，甚至還會看到現役農家的田地。對於在川崎的重工業地區長大的真守來說，這裡是個空氣清新，超乎她意料之外的優美環境。
不過，她到現在都還沒在這城鎮探險過。
上個月底開始在書店打工，存下來的薪水或許可以拿去買台可愛的腳踏車，想說可以用來通學或是閒晃。
「──問我有沒有吃蔬菜？」
「嗯。小湊都怎麼攝取？有在做料理嗎？」
第一堂的語言學課是跟她在大學時第一位要好的朋友──具志堅湊一起上課。
湊是個五官立體的沖繩美女，最近似乎才終於習慣搭電車移動的生活。和真守一樣都是文學部的學生。
同時，她也和真守一樣，都是離開父母自己住在外面，或許她的飲食生活可以拿來當作參考。
「別要求這種強人所難的事情啦──」
她用一聽就知道是南國出身的豪爽聲調哈哈大笑。
「啊，果然很強人所難啊。」
「超級強人所難，我的房間裡只有一台小小的電磁爐，光是煮水就夠累人了。」
「也是呢。」
「如果是跟爺爺奶奶住的時期倒還好，現在就算我勉強買了一顆高麗菜也吃不完，又是打工又是迎新會的，難得想做個菜，結果一打開冰箱發現菜都壞了，就失去做料理的幹勁了。」
「我懂我懂！就是那樣！」
「所以我放棄了──等我開始覺得皮膚乾燥，營養不足的時候，才會儘量靠著打工處提供的餐點補充，不然就靠蔬菜果汁？」
「……唔，我的打工沒有供餐福利……」
該不會選錯工作了吧？
「不是有補充維他命的藥嗎？吃那種東西不知道怎麼樣？」
「誰知道呢，可是維他命藥品好貴，買蔬菜還比較划算。」
「可是蔬菜會腐爛。」
「對啊，蔬菜會吃剩啊──」
然後回到原本的問題上。
「具志堅和栗坂，你們好像在聊著什麼窮困的話題。」
坐在座位後面的男學生在她們聊到一個段落時，突然笑著插話。
他是法學部一年級的小沼周，常在這堂課上見到面。
小沼周經常跟坐隔壁的眼鏡男子佐倉井真也一起行動，但通常是周自己健談地說個不停。
「既然覺得蔬菜腐爛很浪費，不如給我吃吧。我隨時都很歡迎你們做便當給我喔，Come on！」
「有夠厚臉皮，住家裡的跑來跟一個人住的乞食嗎？」
「好過分──這是歧視！」
周在高中時期似乎隸屬於廣播社，加上他有著跟其他人相較之下還算粗壯的體格，給人一種會用演唱會用的大聲公或擴音器喋喋不休講話的印象。
他現在似乎跟湊一樣都是電影鑑賞社的社員，這兩人毫不客氣地你來我往，不停回應彼此的話。真守則待在一旁，問真也說：
「佐倉井同學會自己做菜嗎？有吃蔬菜嗎？」
記得他是仙台來的，和真守一樣一個人住。
不過，真也沉默寡言，感覺好像活在開朗的周的陰影之下，很難摸透他到底是怎樣的人。
令人意外的是，真也的容貌相當精緻，到目前為止，真守唯一和他長時間一對一聊天的日子，是在英文會話課的角色扮演中，雙方分別被要求扮演強尼和琳達，然後用拙劣的英文對話的狼狽時光。
當時真也似乎說自己喜歡熱帶魚，但她不確定那是扮演強尼時隨口編的台詞，還是真也本人的興趣。
「……我不太常做料理。」
「是喔，外食？」
「我沒錢，只會在家裡吃杯麵，或是便宜的牛丼之類的。」
「覺得自己營養攝取不足的時候怎麼辦？」
真也聽見真守的詢問後眉頭緊鎖。
他深思後說：
「……拿出幹勁？」
如此回答。
「幹勁。」
「對，多拿出點幹勁。」
異常正經又簡潔的答覆。
大家開始陸續附議。
「……被你這樣一說，好像這麼做就真的沒問題了……」
「還不用花錢。」
「先說出口看看？」
「幹勁──」
「喂喂，你們別認真考慮這麼做啊。」
真也的回答實在是太有魅力，不禁令人審慎思考是否可行。因為完全不必花時間。
湊做出像是龜派氣功般的神秘幹勁姿勢，又突然靠在周的桌上，托著下巴。
「因為啊，小沼，一個人住真的很麻煩耶，雖然很輕鬆，可是要做的事情還是很多。」
「啊啊，開始吹囉開始吹囉，具志堅大小姐開始咻咻吹起前輩風範囉。」
「小湊說得對，我也沒想到自己會要煩惱郵箱裡面的惡作劇信件……」
真守順口說完後，大家的視線全都集中在她的身上。
「怎麼一回事？」
「咦？嗯，也不是什麼重要的事情啦，偶爾會在一樓的郵箱裡面看到奇怪的單子……」
「色情傳單？」
「不是那種的……真的搞不懂那是怎樣的單子。啊，等一下，我今天應該有帶在身上……多虧亞瀉先生……」
因為剛好在出門時看了一眼郵箱，所以乾脆把所有郵件全都塞到包包里了。
用半張A4左右的影印用紙印出來的黑白照片，混在壽司或披薩的外送單、網路購物繳費單之中。
湊用訝異的眼神近看那張照片。
「咦？這什麼……？」
「大概是練馬站北口的站前廣場吧，照片中拍到的其他東西是……」
照片本身的畫素很低，再加上似乎是隨意輸出成黑白後又重複影印了好幾次，線條糊到幾乎難以辨識。
只看得出來站前廣場的紀念建築物，也就是玻璃金字塔的周圍有大量的人群往來，除此之外也看不出什麼所以然。也完全不認識那幾個勉強可分辨出臉部輪廓的人是誰。
周和真也輪流傳遞照片，仔細凝視。
「該不會是一張偷拍栗坂的照片吧？」
「等等，別說那麼可怕的話啦，小沼。」
「……嗯，其實我也思考過這個可能性。」
「原來思考過啊。」
雖然湊擺出傻眼的表情如此說道，不過這種可能性還是會不禁思考一下吧。
「可是，我覺得不太可能。」
「真的嗎？你確定自己不在照片這塊無法辨識的區域中嗎？」
「不是啦，小沼同學，仔細看這照片，大家都穿羽絨外套或冬天的服裝吧？」
「啊……」
周終於明白真守想說什麼了。真守點點頭。
「這座金字塔上面好像有裝飾品，雖然拍的是白天，照片看不太清楚，但這個應該是燈飾之類的東西吧？我搬到練馬是在三月底，十二月的時候都沒有離開川崎的家，還在為了大考忙著衝刺。」
所以，不管怎麼拍，這張照片都不可能會拍到真守。
「的確搞不懂用意何在啊……」
「說不定這照片並不是要給我，是要給我住的公寓中的不特定多數住戶看吧？」
「既然如此，去問管理員不就好了嗎？說不定曾經有人抱怨過。」
「……小湊，你果然覺得這麼做比較好嗎？可是我目前也沒受到什麼傷害啊。」
「為什麼你偏偏在這時候做事如此不果斷啊？」
「才沒有不果斷……只是我住的公寓並沒有管理員常駐，我回家的時候，也幾乎沒看見他……時間就這樣流逝了……」
管理公司在六日兩天休假，沒機會打電話陳述這件事，所以才會拖到現在。
啊啊，大家投射過來的眼神好冷漠。
「真守，我明白你的心情，但你自己要多加油啊。」
「是啊，真的要振作點。」
就連周都投以哀傷的眼神。要是有洞的話，真想立刻鑽進去。
「…………是，我知道了。下次見到管理員一定會……」
「不是下次見到，而是你要去找他，自己製造機會！」
「唔，我會審慎處理……」
才剛說完這句話，語言學的外籍講師就進來教室了。
話題到此為止，真守趕緊請周把照片還給她，把大腦切換成英文教科書模式。
「──栗坂。」
共九十分鐘的課堂結束，真守正要跟湊一起離開教室時，突然有人喊了她一聲。
正想著是誰的時候，發現是佐倉井真也。對方用跑的追了過來。
周不在真也的身邊，只有他自己一個人。
「……佐倉井同學，怎麼了？」
不過真也的個性還是真也，就算主動跑到真守面前，卻好像還是很煩惱該怎麼開口才好。他邊推臉上的半框眼鏡邊說：
「那個，剛剛那件事。」
「剛剛？」
「照片。單子的。」
說到這邊，真守才知道他要說上課前聊的話題。
「嗯，單子怎麼了嗎？」
「……一定要好好找人談。」
「我會好好談的，找管理員確認對吧。」
「不是，去找警察。」
「警……」
做到這地步感覺好像太誇張了。
「我雖然進法學部讀書，但目前只學到基礎中的基礎，還沒接觸專業的課程，不過我對刑法之類的很有興趣。現在也有跟蹤狂規製法之類的，去找警察諮詢不用錢，你看。」
「我、我知道了啦。謝謝你告訴我。」
他特地拿出自己的手機，給真守看法律相關網站的頁面。總之先跟他道謝再說。
不知道真也是不是說出想說的話就滿足了，最後只提醒了一句「小心點」之後，就離開了。
一直在後方看著他們倆交談景象的湊，之後突然壓在真守的背上，就像子泣爺爺【注】一樣。【注1：子泣爺爺是日本傳說中有著嬰兒身體，老人臉孔的妖怪。如果不慎把他抱起來，他就會緊纏著不放，直到把當事人被他壓垮而死為止。】
「……拿自己的手機要給你看的東西竟然是維基網頁這點，就是佐倉井同學很那個的一面耶。」
「小湊，好重……」
「正常來說應該給你郵件地址才對吧？然後要說：『如果害怕的話隨時聯絡我！』這樣。」
「不不不，他那樣我就很感激了，真的……」
真守突然很在意起真也離去的背影，雖然她只是發現了一個可有可無的情報。
真也的背包上面有一隻皮革制的龍魚吊飾，晃啊晃的。
看來喜歡熱帶魚的人並不是強尼，而是他本人。
後來，真守沒有在路上遛達，提早回到公寓，成功遇到了管理員。
雖然她告訴管理員奇怪照片的事情，但得到的回答是，其他住戶並沒有抱
怨過像這樣的事。
＊＊＊
後來幾天就過得跟平常沒兩樣。
她在不熟悉又毫無規則可言的課程時間中，一邊和報告作業惡戰苦鬥，一邊努力學業。下課後再去書店打工，奮力猛擊收銀機。
打工結束，回到練馬的公寓時，已經超過了晚上九點。
（肚子已然餓扁矣……）
自己現在必然是一臉被原始欲望支配的神情。吃飯、洗澡，然後睡覺。
雖然聽說這世上還有人過著更為艱辛的生活，但是，辛苦的事還是辛苦。或許還要再花點時間，才能習慣現在的生活吧。
她經過用紅磚色磁磚裝飾的玄關，走進入口大廳。
身旁的郵箱已經站著一個人。
她看到對方的側臉，對方穿著黑色系的外衣和老舊的牛仔褲，沒有染色的黑髮長到超過後頸，乍看之下以為是女性，仔細一看發現應該是男的。男子駝著背，輪廓略帶一點中性的感覺。
怪了？這棟公寓有這樣的住戶嗎？
她雖然有點在意，但自己也沒有把握已經記住所有住戶的面孔，就直接快步通過郵箱區。
現在甚至已經沒力氣去排隊回收自己的郵件和傳單。
（最近都沒見到亞瀉先生……好哀傷……）
他們最後一次見面，是早上站在郵箱前聊天那次吧。
見不到心靈綠洲竟然會如此影響自己能否順利補充幹勁，真是前所未聞。
她用鑰匙打開位於五樓的住處房門，踏入室內走廊，走進客廳。
把塞滿教科書的包包堆在已經被各種雜物堆積成山的沙發椅上，再換上自己的居家服。
口中一邊喃喃說著吃飯、吃飯，一邊打開廚房裡的食物儲藏櫃。
「唔。」
什麼也沒有，乾乾淨淨。
不管是泡麵還是可以微波食用的米飯，全都已經彈盡糧絕。
「冷、冷凍食品……」
她受到打擊，打開冰箱的冷凍櫃，可是，不管是吐司還是煮好後冷凍的白飯，一樣也沒看見。對了，昨晚不就已經把冷凍燉飯吃光了嗎？
（笨蛋！我是大笨蛋！就是因為知道今天會沒東西可吃，所以才打算去超市購物不是嗎！）
都已經回到家準備下廚才想起這件事，根本就沒有意義。
真守，快思考啊，栗坂真守！房間某處一定還有東西可吃。
她開始認真尋找到連自己都敬佩不已的程度。仔細檢查食物儲藏櫃的深處和最上方，甚至是流理台的下方。最後發現了日本茶的罐子和真空包裝的年糕切片。這年糕切片可以吃，錄取。
「把年糕當作主食，蔬菜則是……」
真守開始確認冰箱的蔬菜櫃。
裡面只有除臭劑、大蒜和橘子。
「……海、海苔是海藻類，可以算是蔬菜吧？就這麼辦。再來……乾脆放泡菜進去！泡菜是白菜，超級算蔬菜！」
她把兩塊年糕切片、塑膠包裝的海苔、還有冰箱裡的泡菜盒拿出來，並列在廚房吧檯上。
──欺瞞。超難寫的漢字突然浮現在腦中，隨即又消逝在腦海里。
真要說起來，就算撐過了今天，明天早上要怎麼辦？一大早就把泡菜吃光然後去搭擁擠不已的電車？身為一個人，這樣做不好吧。
（不行，出局，絕對出局。）
在真守苦思的同時，看見隔著廚房吧檯可清楚瞭望的雜亂客廳光景，又讓她內心更加寒涼哀戚。
涼子即使外派去達拉斯，仍然把大型家具和家電留在這個住處，雖然真守心懷感激地使用，但現在沙發上的雜物卻堆積如山。沒開電視的時候，液晶螢幕上的塵埃清晰可見。電視前的茶几也堆著一大早用過後就沒收拾的化妝用品組。
除了真守以外沒人會幫忙整理，會出現這番雜亂景象也不意外。
這就是所謂的獨居嗎？
住在老家時，那個盤踞在狹窄三坪房間的混沌氣息，已經徹底侵蝕現在的住處了。
當她還是考生時，總是開心地期待現在這種日子的到來，每天都在想像未來的生活。不過，眼前這種景象根本不存在於她憧憬的夢想之中。
我真是笨啊。
她不禁自嘲。自己總是把事情搞成這樣，老是心不在焉，不管遇到什麼事都掉以輕心，才造成這種結果。
「……不、不行，我不能在此認輸……」
真守把泡菜盒放回冰箱。
現在出發也不遲，走去徒步五分鐘可抵達的便利商店，買沙拉和明天要吃的麵包跟優格吧。
文明的生活，一旦在這時放棄比賽就結束了。不是有個偉人曾經這樣說過嗎？
她強迫振奮起自己窩在住處中的懶散身體，在居家服的外面套上薄連帽外衣，只在尼龍制斜肩包里放錢包和鑰匙，就直接離開玄關，走到戶外去。
（穿短褲果然太冒險了吧？）
五月下旬。雖然白天熱得像夏天一樣，但到了夜晚，外頭的氣溫可不一樣，變得有點寒冷。
赤裸裸露出雙腿就出門讓她有點後悔，但回去換衣服實在是太麻煩了。真守刻意快步走出大廳玄關，前往便利商店。
走在住宅街上的昏暗路上時，看到前方有便利商店的光線就會放下心來，應該不只真守會如此吧。
夜晚沾染到強烈的燈光後，看起來就像是被漂白似的。
先去副食區買冬粉沙拉和蔬菜分裝包，再去其他區域把優格和麵包放到籃子裡，有點煩惱要不要買雜誌，最後還是略過了那一區。
在收銀台結帳的男性店員看起來跟自己年紀相仿。雖然動作很生疏，但我們都要努力過日子！她在心底擅自為對方加油。
明天下課後就去超市，確實買好該買的東西，絕對不會忘記。
不過，今天也不能就此隨便度過，她也再度出門去便利商店買了沙拉，順便也確實準備好明天的早餐。這樣就沒問題了吧。
（打掃房間和洗衣服……周末就會一併處理！）
沒錯。在那之前只要別在意＆視而不見，就可以撐過去。
她很滿意自己統整出的答案，趕緊踏上回家的路。
回去時，她同樣花了五分多鐘抵達公寓入口，順勢走向身旁的郵箱。
她哼著歌轉動密碼鎖，從郵箱裡取出傳單──隨即感覺到自己的心臟被緊緊揪住。
──又來了。
那照片又出現了。
明明沒有吃任何東西，卻有一股苦澀的味道在口中擴散。
她不想正眼看內容，直接把照片揉成一團，用力塞到連帽外衣的口袋中。然後立刻離開現場。
（明明好一段時間沒再送來耶。害我看到討厭的東西了。）
正當她在電梯口前等待一直不下來的電梯時──
「餵。」
有人搭話。
真守抱著不可思議的心情回頭一看，發現眼前站著一位沒見過的男子。
她環顧四周，發現周遭除了男子以外，一個人也沒有。現場只有真守和對方兩人。電梯口的橘黃色照明把男子的黑髮照得油油發亮。
誰啊？當她這樣一想之後才驚覺。
（啊。）
應該是剛剛那個人。
從打工處回到這裡時看見的，那個站在郵箱前的男子。
仔細看了他的黑色系外衣，才發現那是一件很厚的防寒夾克。現在已經是五月下旬，這男子卻一身嚴冬打扮。
當她心想：「就算是晚上，這個人穿這麼厚，不熱嗎？」的時候，看到對方長發下的額頭浮著汗滴，更覺得不協調。
「好、好久不見。你換了髮型耶。看起來給人的感覺完全不一樣。」
到底在說什麼？
根本不認識這個人，完全不知道他是誰啊。
好恐怖──
「我也覺得你很適合穿短褲，跟我說的一樣。」
就說不認識了啊，你是誰啊？
真守不禁往後退。剛剛一直等待著的電梯終於來到一樓了。可是，現在男子跟在自己的身邊，在這種狀況下，根本無法直接轉身搭電梯。
她放著開啟的電梯不管，打算往裡處的樓梯口走去。
「幹嘛無視我！」
手腕突然被對方抓住了。
和男子的聲量或強大的握力相比，對方手心的濕黏觸感才更是幾乎要讓她發出哀鳴。全身爬滿雞皮疙瘩。
「放手！」
「別想耍我！你以為無視我就好了嗎？照片的事還沒結束啊！怎樣？」
「我、我都叫你放手了！」
她拒絕的聲調聽起來反倒像
是在哀求。用力甩開對方的手之後，便利商店的塑膠袋也跟著掉落，冬粉沙拉也隨之灑得滿地都是。
男子擺出了「唉──」的表情，但她沒空管對方，立刻用自己最快的腳程逃離。
她完全沒有休息，一口氣跑了五層樓的樓梯，然後衝到自己的房門前。
（鑰匙。）
不知道是因為恐懼感還是喘氣的關係，她的手瘋狂顫抖，無法順利地從短褲中拿出鑰匙。最後終於摸到鑰匙，趕緊插進鑰匙孔。
正面？反面？她一直無法用正確的方向把鑰匙插進去。冷靜點，動作快！
「快點、快快、快一點、快點。」
終於嵌入鑰匙孔中，她趕緊轉動鑰匙，進入屋內。
『──叮咚。』
（！）
心臟幾乎要被捏碎了。
她猛然離開玄關，就連在貼著牆壁退到屋內走廊時，鈴聲仍然不停地響著。一路退到客廳的時候……
咚咚咚！外面傳來用拳頭敲門的聲音。
『栗坂小姐，你在吧？』
是那男子緩慢的聲調。
（……等等。我剛剛有鎖門嗎？）
她緊急衝進房間後，然後呢？
記憶既模糊又不清晰。好像有鎖，又好像沒鎖。
如果有鎖倒還好。
如果忘記鎖門──
『栗坂小姐！你最近真的很奇怪，發生了什麼事情啊？』
就算那傢伙闖進房間也不奇怪。
真守在一連串的鈴聲和敲門聲之中，慌張地環顧四周。
現在根本不可能靠近位於玄關側的廁所和浴室，感覺好像會猛然跟他迎面相遇，太可怕了。
往稍微聽不見那些聲音的地方去吧，越遠越好。她朝著自己身後的陽台跑去，關上玻璃落地窗，蹲在地上，摀住耳朵。
（什麼最近很奇怪？照片的事情？我根本不認識你，也沒見過你啊──！）
──真的嗎？
被恐懼感支配的大腦突然竄出一股不協調感。
她試著再度倒轉自己的記憶。站在放傳單的郵箱前，看起來很中性又駝背的身影、半長不短的頭髮、冬天穿的防寒夾克──
（冬天。）
她突然驚覺。
她伸手摸索連帽外衣的口袋後，拿出被她揉成一團的紙。
拉平自己揉爛的紙張，仔細凝視印在紙上的照片。
雖然陽台一片黑暗，看不清楚，但她就是覺得照片裡有一位跟剛剛那男子很像的人，因而來回檢視了好幾十次。
『──叮咚。』
即使隔著玻璃落地窗，還是聽得見那道令人恐懼的聲響。
（我受夠了！）
真守閉上雙眼。
她一直都不知道一個人住有多麼恐怖。就算冰箱空無一物，還是電視螢幕上的塵埃有多礙眼，這些都不是問題，不管有什麼不方便，其實都還能忍受。
最恐怖的是，在這種危急時刻中，附近根本沒人可以求救。
（──佐倉井同學，如果打電話找警察諮詢的話，他們多久才會過來？要花多久時間？）
沒有答案。
現在的真守甚至不敢打開陽台的玻璃落地窗，去拿放在沙發上的包包裡面的手機。她的雙腳顫抖，動彈不得。
時至今日，她無比怨恨五樓這個高度。
粗糙又昏暗的陽台只放了明天要拿去丟的資源回收袋，地板的水泥上面殘留了她滴下的淚珠。
然後，在她膽怯害怕的時候，耳邊突然聽到喀啦啦──的聲響。是玻璃落地窗被打開的聲音。
（咦？）
真守慌張地抬起濕淋淋的臉。
看來是隔壁鄰居走到陽台的聲音。
她隔著避難通路──隱約聽見人的氣息和活動的聲響。
『……差不多該換這個了吧。』
她聽見對方正輕聲自言自語。
這聲音是──亞瀉葉二。
真守現在已經沒有餘裕整理自己的儀容。
「那個，亞瀉先生！」
她抱著抓住救命稻草的想法開口說道。
拚命用哽咽的喉嚨擠出乾啞的聲音大聲說。
拜託，隔壁鄰居，一定要聽見啊。
「亞瀉先生，是亞瀉先生吧？拜託你救救我！」
還是沒有反應。
「我被怪人跟蹤了，他一直在我家門前，還不停地按門鈴，可是我根本就不認識他，好可怕。」
當她陳述時，不禁回想起在樓下被對方抓住手腕時的恐懼感，害她差點無法好好表達。但她一直告訴自己要冷靜點、振作點。
如果不冷靜表達，這根稻草一定會斷掉。
「所以我從剛剛開始都不敢亂動，可以請你、幫幫我嗎？拜託、亞瀉先生。」
求求你。
拜託。
『……外面之所以這麼吵，是因為這原因？』
一道穩重又低沉的聲音回答。
他回話了！
「……對，對。沒錯！」
『我知道了，你待在那邊，我去看看狀況。』
對話就到此為止。不管真守怎麼等，亞瀉葉二都沒有再回答任何一句話。
他真的去看狀況了嗎？有聽懂自己說的話嗎？
一直待在陽台也無法找到答案。
不過，剛剛一直按個不停的門鈴已經停了下來。
『──啊？是怎樣？跟你無關吧？殺了你喔！』
她突然聽見非常大聲的怒吼聲，不禁打起寒顫。
（殺？）
開什麼玩笑，怎麼可以那樣！
真守從陽台往客廳飛奔去，跑過室內走廊，打開玄關的大門。
可怕的是，她剛剛不知道自己到底有沒有鎖上的門，答案是根本沒鎖。
「亞瀉先生！」
往共用走廊一看，發現住在右邊的住戶叔叔，還有再隔壁一間的年輕夫妻全都站在外面。
然後，脫了西裝外套的亞瀉葉二把長發男壓在地上，反扭著男子的關節。
男子被壓制在地上，像是想抓住浮木似地抬頭看向真守。
「好痛……好痛喔！救命啊，涼子！」
真守不停地搖頭。
「不是。我不是涼子。」
「不要說謊啊，涼子！」
「──栗坂小姐，總之先打一一〇吧，這個人鐵定有問題。」
葉二說完後，真守才回過神來。
她慌張地跑去拿手機，生平第一次打一一〇報警。
即使在報警之後，年輕夫妻也一直待在真守的身邊，白髮蒼蒼的叔叔則跟葉二一起確認男子無法掙脫逃離。
兩名警察開著警車抵達公寓，走到真守等人所在的樓層時，長發男突然放聲大哭。
他不停地道歉，喊著抱歉、對不起等等，剛剛的惡言和憤怒口氣似乎都是假的。
「都是涼子，是涼子的錯……」
就說我不是涼子了。
真守說不出自己想講的話。不過，當男子總算被警察帶走的時候，她打從心底鬆了一口氣。
她像是緊抓著護身符似地，握著剛剛拿來報警的手機，然後直接蹲在原地。
有人從身後拍拍她的肩膀。
「……栗坂小姐，已經沒事了。」
是葉二。
──她終於感覺到這起事件真的結束了。
＊＊＊
（哇……已經這麼晚了？）
離開警察署的建築物後才重新確認現在時刻，隨即嚇了一跳。不只晚，而且再過不久，一天就要結束了。
「現在幾點？」
「晚、晚上十一點五十二分了，亞瀉先生。」
對方隔著她的頭看她的手機，令她不禁慌張地回答。
「花了不少時間呢……想想也是理所當然吧。」
「對不起，讓你陪我到這麼晚。」
「……反正我也介入了這件事。」
葉二冷淡地回答。
雖然他答得輕鬆，但對他來說，確實是多浪費了不少時間吧。
真守隔著陽台發出的SOS訊號，要是對方選擇無視，之後可能會出現什麼下場，一回想就讓現在的她毛骨悚然。
葉二不僅拯救了她，甚至還願意陪她做筆錄到這麼晚。
可以的話，她實在很想膜拜葉二那沒穿外套的襯衫背影，如果允許，更想直接飛撲熊抱他。
（冷靜點啊我，那樣做就是變態了。）
連續發生太多刺激驚悚的
事件，讓她的情緒變得很怪異，她自己也有自覺。
總結待在逮捕現場的鄰居敘述的狀況，以及之後在練馬警察署所聽說的情況之後，可以釐清一些事情。
那位纏著真守的長髮跟蹤狂所執著的對象，其實是原住戶栗坂涼子。
對方不間斷地塞在郵箱裡的影印單，是涼子以前曾經上傳到社群網站的照片，他碰巧在網路上看到後，便開始纏著涼子不放。
雖然照片立刻就被涼子刪除，但對方以未經同意上傳照片所以必須道歉或是索求賠償金為由，不停地糾纏涼子到現在。真是恐怖。
「不過，栗坂小姐……她是你的堂姊對吧？她完全不在意自己被跟蹤，正常來說被人這樣跟蹤會心生害怕吧？但是她卻直接破口大罵，說煩死了、滾開之類等等，之後就再也不理不睬，完全無視對方的存在。」
這是住在隔壁第二間的年輕鄰居太太告訴她的情報。
雖然那的確很像是個性頑強又大剌剌的涼子會做出的反應，但現在的真守非常怨恨那種大剌剌個性。
既然留下這麼嚴重的問題，那就早點告知啊！
那名跟蹤狂因為涼子冷淡的應對而感受到被虐的快感，連早已換人住都沒發現，後來看見真守彷佛第一次遇見他的害怕反應，才會因而勃然大怒。這是剛剛警方所告知的情報。
不過真守並不是「彷佛第一次遇見」，而是真的第一次遇見。
「真是的，該說涼子太誇張了嗎……怎麼會連這麼重要的事情都沒告訴我……」
「你也只能無可奈何囉。」
「哪能這樣想啊。」
「沒想到跟蹤狂竟然會把你和栗坂小姐搞混。」
「……那是因為──」
「原本的栗坂小姐和你不一樣，是很成熟的女性，用顏色形容的話，就像是紅綠燈用的信號紅般的氣質吧，正常來說應該不會認錯。」
「是啊，你說得對……拿我跟涼子那種華麗的美女比較，要說可笑確實很可笑……」
即使心裡明白，但是被人直截了當地說出來，還是覺得有點難受而且心靈受創。
涼子和真守。
雖然兩人年齡相差甚遠，但親戚們全都掛保證認為兩人的骨架﹑眼睛和鼻子的部分都和祖母很像。不過，會集讚美於一身的人，永遠是涼子。
年初聚會時，真守只會聽見親戚們對她說「真守現在才要開始蛻變啦！」「現在的你看起來很像森林家族中的兔子，很可愛喔！」這種安慰而已。
而站在她旁邊的涼子，總是以纖細的八頭身芭比娃娃般的完成品之姿降臨。
現在的她早就過了成長期，她深知自己從森林家族（動物）變成芭比（人類）的日子永遠不會到來。
她和葉二一起走在夜晚的路上，兩人間的距離慢慢拉遠。
「……我只是想說，由同一種五官零件組合出來的兩人，給人的印象竟然完全不同……」
「這樣啊。所以你想說的是，我跟她是月亮和鱉、玫瑰和薺菜這種程度的差異吧。」
「……認知扭曲嗎……」
「人參扭曲？」
唉。葉二嘆了一口氣。大概是真的覺得無法溝通。
就算是真守也知道，對方剛剛應該覺得很訝異，還把自己當作可憐的孩子看待吧。
其實亞瀉先生……很愛捉弄人吧？
原本還以為是個冷酷又時尚的紳士，她心中的想像圖似乎多了幾條裂縫。
他們一走回公寓，真守就先皺著臉，發出「唔」的聲音。
一樓電梯前方灑滿自己剛剛散落一地的便利商店袋子和沙拉等食物。
「……亞瀉先生……這些，應該可以等明天再打掃吧……」
「你原本出門買消夜嗎？」
「不，是打算拿來當晚餐吃……」
聽見一道嘆息。
先不說蔬菜分裝包和優格，附了醬料的冬粉沙拉已經整個擴散到磁磚和溝槽之間。
明知早點清理會比較好，但她今天已經累慘了。希望大家可以先饒了她。
「所以你沒吃晚餐啊。」
「沒問題的，我還有盒泡菜、海苔跟年糕切片……」
頭上又傳來一道嘆息。
「未免太悽慘了吧。不如來我家吃吧？」
「咦？」
真守訝異地抬起頭。
──他剛剛說了什麼？
葉二用非常淡定又工整的五官看著自己。
「可、可以嗎？」
「你呼救的時候，我正準備要做料理，因為我有一件想要為自己慶祝的事。現在開始做的話，不管是做一人份還是兩人份，花費的時間都一樣。」
所以過來吃也沒關係。他似乎是這個意思。
可是──
「別擔心，只是吃個飯而已。要是被你認為我還想幹嘛，我會很困擾。」
「啊，沒有啦。既然你都這麼說了，我就恭敬不如從命……」
「那就這麼決定了。」
葉二剛說完，電梯就下降來到了一樓。
走進電梯後，真守才遲鈍又興奮地心想「發生大事件啦！」
沒想到會以這種形式去亞瀉先生的住處打擾。
他家應該還是跟自己想像的一樣，有著以單色為基調的家具裝潢，再搭配低音量的爵士樂當作背景音樂吧？還是其他迥然不同的風格呢？
就在真守胡思亂想的時候，電梯已經抵達了五樓。葉二用鑰匙轉開五〇二號房的鎖，打開大門，開啟室內走廊的照明。
她心跳加速地走進房內打擾，房間格局跟自己的房間幾乎如出一轍，差別只在於左右反轉罷了。
走進客廳的第一印象是──「綠」。
綠色多到令人驚訝。
那不是家具或窗簾的顏色，而是房間各處全都充斥著植物的綠色。活生生的植物葉子、根莖。茂密的綠色。
就連靠近窗邊的茶几旁都設置了像是水槽的玻璃溫室，裡頭也茂密地長著一些小小的植物。
不如說，整個房間就像是為了植物而打造的溫室。
「我去換個衣服，你隨意待著。」
「啊，好！」
葉二消失在臥房中。雖然真守立刻就回話，但她的雙眼仍然緊盯著周遭的植物。
──太驚訝了。沒想到他是自然系男子。
室內完全沒有一點時尚的風格存在，真是太令人意外了。
真守正在坐的沙發還是以黑色皮革和金屬框架製成，設計得非常厚重。映入眼帘的茶几上方擺放著裝了半杯水左右的烈酒杯，裡面插了好幾支植物。
真是時尚啊……正當真守靠近並凝視烈酒杯時，突然驚訝地停下自己的動作。
（不會吧……不管怎麼看，都覺得這個是山芹菜……）
是山芹菜。常常會灑在什錦炊飯或是日式雜煮上的那個佐料用的山芹菜。看起來像是根部的部分似乎就插在玻璃制的烈酒杯中。
每支山芹菜的根部都分別緊貼在四角海綿中的模樣，更讓她覺得自己沒有看錯。
（不、不對，不可能，至少那個亞瀉先生不會這麼做。）
一定只是因為真守不知道這植物的名稱罷了。這株像是山芹菜的植物絕對有個又長又時尚的學名，例如德式○○或英式○○之類的。鐵定是這樣沒錯。
「──要不要先拿杯飲料喝？啤酒如何？」
「啊，不必費心，因為我才十八歲……」
「咦？未成年【注】嗎？」【注2：日本法律規定，未滿二十歲算是未成年，禁止喝酒。】
看著不想再失態而拒絕喝酒的真守，葉二發出了彷佛世界末日般的口氣說道。而轉頭看向葉二的真守又再度訝異地睜大雙眼。
──亞瀉先生？
從臥房走出來的亞瀉葉二穿著整套式的黑色傳統運動服，還戴著粗黑框眼鏡，站在真守的眼前。
她的確深信對方很適合戴眼鏡，但應該是適合那種CK品牌在時裝秀中發表的鈦金屬細銀框眼鏡，才不是這種有三條白線的運動服加上粗黑框眼鏡。
對方穿西裝時梳理整齊的超時尚捲髮，現在看來只能稱之為「剛睡醒的一頭亂髮」而已。
「……怎麼？我的臉上有什麼嗎？」
「不……你、你平常是戴隱形眼鏡啊……」
「對，我的度數超深，沒辦法戴整天，拔下來之後就覺得活了過來，肩膀也不會僵硬了。」
「肩膀……」
「好了，吃飯吧，趕快煮一煮。」
等真守回過神來，才發現那個講話口氣聽起來非常隨便的亞瀉葉二已經走向廚房
吧檯，趕緊慌忙跟上他的腳步。
他打開冰箱門，敏捷地確認了放在中間夾層的生魚片。
「雖然我多煮了一些白飯……但問題在於生魚片只有一人份吧。乾脆增加蔬菜量，做成丼飯好了？」
不知道是不是真守看錯了，那個生魚片盒上面好像貼著「半價」的貼紙。
亞瀉先生和半價。
就像是太空梭和蒲公英一樣，是完全迥異的兩種單字。
「──喂，年輕栗坂……你去陽台隨便摘個蔬菜給我吧。蕪菁和葉菜類的應該可以吃了。」
「咦？」
「這是篩子，現在是晚上所以要戴安全帽燈。」
他俐落又敏捷地把金屬篩子和從抽屜里拿出來的安全帽燈塞給真守。
真守拿著篩子呆呆站在原地。
不由得看了手上的東西兩次。
安全帽的上面綁著黑色尼龍制的帶子，前端還有一個手心大小的照明燈。
既然這是安全帽，應該是戴在頭上的東西吧？感覺這應該是在「施工現場」或「洞窟探險」之類的場合中使用的道具。
為什麼非得把這種東西放在廚房用的篩子裡然後交給我啊？她在腦里想像額頭髮光的自己，但完全不明白用意何在。
亞瀉葉二叫她去陽台，然後要她做什麼來著？
「為什麼……不用手電筒呢……？」
「手上有東西會妨礙作業吧。怎麼？難道你不知道怎麼戴嗎？遲鈍栗坂。」
「────！」
葉二漫不經心地靠近她，用手摸她的頭。
我的頭髮頭髮頭髮！他的手手手！就算不去意識對方的行為，她也像是某個開關被開啟似地臉頰發燙。接著，成功戴好安全帽燈的栗坂真守就出現在葉二的眼前。
只要按下照明燈本體的按鈕，燈就會閃爍發光。
「嗯──」
「別發呆了，快點去陽台。」
她的背被用力推了一下。
不管怎麼說，這也太強迫人了吧？
她雖然想抱怨些什麼，但葉二已經打開了陽台門。
陽台外頭一片黑暗。
不過，葉二幫她戴好的安全帽燈照耀著周圍。
浮現在光線中的，是一整片綠色的陽台。
好多植物種在大小不同的花盆或花缽上，整然有序地並列在柵欄和窗邊。
「……好驚人……好多……」
「先從蕪菁開始摘吧，在這個花缽。」
「蕪菁……咦？是那個蕪菁？那個『大頭菜』的蕪菁？」
「我種的是小蕪菁，沒你想的那麼大。你看。」
葉二在花缽前彎下腰，一手抓住長著濃綠色葉子的茂密根莖底端，然後直接往上一拔。
一下子就拔起來了。根株前端長了一顆只比桌球還大一點的白色的──蔬菜類的蕪菁，上頭還沾著泥土。
看起來雖然小，但那形狀確實是真守認知的蕪菁沒錯。
「……好可愛。」
她不禁脫口說出感想，聽見對方似乎噴笑了一下。
「你剛剛是不是笑了？」
「沒有。還要拔三株。」
葉二刻意避開話題，把蕪菁交給拿著篩子的真守。原來如此，果然很壞心眼。
「真的可以讓我拔嗎？」
「別一直問啦。你不就是為了吃飯而來的嗎？我又不會吃了你，還不火速做完。火速！不然都要早上了！」
真守遭到加倍奉還的怒罵後，只好乖乖挑戰採收小蕪菁。
她靠著頭上的燈光仔細一看，發現原本以為深埋在土中的白色多肉根部，早已經有一半以上露在土外了。
這麼看來，應該可以像是繪本中所畫的一樣輕鬆拔出來吧。
不過，其實蕪菁細小的根部都延伸到泥土的各個角落，當她抓著莖的根部往上拔的時候，還會發出「噗滋噗滋」的聲音，讓她害怕不已。
拔出三株之後，花缽里的蕪菁就只剩三株。
「我、我拔出來了！」
「好，這個是蘿蔔。」
葉二隨手把剛拔的蔬菜丟到篩子裡。
看起來是個長著細小葉子的橘色蘿蔔。不過，可以吃的地方根本不到十公分。
「這么小就摘來吃沒問題嗎……」
「迷你蘿蔔。它就是這樣的品種。」
「喔──」
「雖然現在吃還有點早，不過它從現在開始一個月內都可以吃。」
真守看著篩子，只能嘆口氣。
「接下來是沙拉葉。」
「請、請等一下，亞瀉先生！」
真守不由得抓著葉二的運動服袖子。隨後發現自己才剛摸過泥土，竟然還沒洗手就直接摸人家。
「怎麼？」
「難不成這裡的所有花盆，全都是……蔬菜？」
眼前所有植物，連在黑暗中都看得出來綠油油的。
他乾脆地承認說：
「對啊，我只種能吃的東西。」
幹嘛說得好像「我只游自由式」那句動畫台詞一樣啊。
後來葉二隨手摘了一些長在花缽里的各色嫩葉。不久，真守才發現自己手上的篩子已經裝滿了蔬菜。
「大概是這些吧。差不多該回去了。」
被他說完後，兩人就回到明亮的房間內。
「遲鈍栗坂，你可以去流理台洗剛剛摘的蔬菜嗎？」
「咦？」
「蔬菜！去那邊洗！」
「我、我知道了。」
「還有，安全帽燈已經可以拿下來了。」
真守把篩子放在廚房的流理台中，捲起連帽外衣的袖子。
最後她一邊紅著臉，一邊關閉頭上的燈光，取下安全帶。
再用手把應該亂糟糟的頭髮梳一梳，雖然這舉動只是想讓自己安心罷了。
她重新用流水洗小蕪菁、迷你蘿蔔、沙拉葉等蔬菜，把沾在葉子上的細小泥土全部衝掉。
（這個……還真是難處理……）
剛摘下來的葉子根部和縫隙中全都是泥巴，就連根須全都附著泥土，和超市賣的乾淨蔬菜完全不一樣。不仔細清洗可不能吃。
「洗好了嗎？」
「洗到這地步可以嗎？」
「還可以吧。把蕪菁和蘿蔔放在這，沙拉葉要確實瀝水，然後把太大的葉子全都切細，切成可以入口的大小。」
「切細啊。這些蔬菜的葉子形狀都不一樣，真有趣……」
「畢竟沒有一個蔬菜的名字叫做沙拉葉。日本水菜、菠菜、芝麻菜或散葉萵苣之類的嫩葉都可以當作沙拉葉用。」
竟然是這樣。原來超市賣的沙拉葉分裝袋還有這種秘密。
正在真守佩服的時候，葉二拿出菜刀，把蕪菁和蘿蔔的根和葉切開，再把蕪菁一分為二。
瓦斯爐上面有兩個小鍋子，底下已經點了火。
葉二打開上方的吊櫃，那高度是真守一定要踩在踏台最上面，還要努力墊腳才能從柜子里拿出東西的程度，又令她對葉二佩服不已。
看到葉二拿出來的東西後，真守不禁脫口「啊。」的一聲。
「我看過那個籠子……那是中華料理店中會出現的東西。」
「是蒸籠。」
是拿來蒸肉包的東西。
葉二把剛剛切好的蕪菁和蘿蔔放進蒸籠中並蓋上蓋子，和冒著熱氣的鍋子組合在一起。
「不用削皮也沒關係嗎？」
「聽說皮的下面才是最好吃的……其實我只是懶得削。」
「……這樣啊。」
「反正都洗了，沒差吧？我保證絕對沒有用農藥。」
原來無農藥可以拯救懶散的人。
「好了，這東西就等它熟，再來是湯。」
葉二把高湯粉放進蒸籠旁的小鍋子裡，再把剩下的蕪菁葉剁碎，丟到鍋子中。
接著，他從冰箱裡拿出一片油豆腐，用烤魚架烤到稍微出現一點焦色後，再剁碎放入鍋子中。
「最後只要加入味噌……大概就是這樣了吧。蕪菁葉油豆腐味噌湯完成。」
葉二用勺子確認味噌的鹹度後點頭說道。
「這些沙拉葉要拿來做什麼？」
「做成丼飯。」
丼飯？
緊接在味噌湯之後，葉二從餐櫃中拿出兩盤比較深的咖哩盤。
他打開剛煮好的飯鍋，把冒著熱氣的飯盛到盤子裡，然後把瀝過水的沙拉葉放在飯上。
「再把當作配菜的生魚片放在上面……」
「啊
，原來如此。」
半價生魚片盒隆重登場。
只有一盒的綜合生魚片。不過，當生魚片重新擺盤，裝在用新鮮沙拉葉裝飾的盤子上面後，看起來就像是在咖啡簡餐店或居酒屋裡點的海鮮沙拉一樣。
「再來只剩最後一道工夫。」
「工夫？」
「沒錯，雖然只是想讓自己開心而已。」
葉二用菜刀切最後剩下的迷你蘿蔔葉，放在生魚片的上方。
「海鮮沙拉丼飯，完成。」
好厲害。用一片葉子就畫龍點睛。
「看起來不差吧。」
「感覺最後完成時很有日式餐廳端出的料理感……」
「有這感覺吧？就像是山椒葉。雖然只是外觀像。」
即使如此，有裝飾和沒裝飾看起來完全不一樣。讓人有點感動。
葉二用紙巾仔細擦拭殘留水氣的葉子，然後放進有附拉煉的袋子中，再放進冰箱上的冷凍庫。
「咦？已經要冷凍起來了嗎？」
雖然真守覺得把還很新鮮的蔬菜冰起來很浪費，但葉二似乎認為這樣就好。
「剩下的要拿來代替巴西里，灑在義大利面或湯上。」
「代替巴西里嗎？」
「吃起來像是比較沒有苦味的義大利芹，冷凍之後弄碎，會比生的還要方便。只要有了這個，連儲藏乾燥巴西里的瓶子都不用買了。」
「是喔──」
又要冒充山椒葉，又要假裝是義大利芹，蘿蔔葉真是個忙碌的傢伙。
她現在才認識到，那種在餐廳里會直接切除丟掉的葉子部分，竟然擁有著這種程度的才能。
仔細一想，放在廚房的這些蔬菜從皮到葉全都不必丟掉，可以直接調理食用。
即使做了三道料理，產生出的垃圾卻只有生魚片的盒子和塑膠袋，令人不得不大吃一驚。
「嬌小栗坂。把丼飯拿去桌上。」
「啊，是！」
「我來裝味噌湯。」
已經完全沒力氣發牢騷抱怨葉二也未免太會使喚人了吧。現在只想趕快在食物冷掉之前開動。
她把做好的料理拿到吧檯對面的餐桌上。
端了海鮮沙拉丼飯、蕪菁葉油豆腐味噌湯，再來是用蒸籠蒸好的蕪菁和迷你蘿蔔，她連同蒸籠一起端到桌上。
蒸籠蓋在真守面前打開時，一股蒸氣從籠里冒出。
已經蒸成柔軟奶白色和胡蘿蔔色的蔬菜，正散發出艷麗的光澤。
「蕪菁和蘿蔔製成的熱沙拉。」
怎麼辦，好像超豐盛。我們好像做出了超豐盛的料理。
「雖然用蒸籠比微波加熱還要花時間，但真的很好吃喔。還會散發出沒必要的華麗感。」
「才不會沒必要呢！」
這看起來多麼好吃啊。
正當真守盯著排列好的料理不放時，葉二把大手放在她的頭上。
「好，趕快趁熱吃吧。」
「對了，亞瀉先生。你會沾什麼吃海鮮丼飯？醬油？」
「不，我雖然喜歡沾醬油，但每次都是沾沙拉醬吃。就是這個和風的。」
「啊，那我就沾那個……」
在餐桌上如此交談後，真守就把沙拉醬淋在自己的海鮮丼飯上。
用沙拉葉代替海苔，把生魚片和白飯一口吃下肚。
舌尖先感受到剛摘的蔬菜帶來的清脆感，吃起來就像剛才用手撕碎的時候一樣新鮮。接著，菜葉會因為熱騰騰的白飯而變得柔軟好入口。
即使菜葉變軟，清脆的咬勁仍然讓齒頰留香，和生魚片、白飯、和風沙拉醬的酸味相輔相成，產生絕妙的協調感。
「好吃嗎？」
「……明明只是剛煮好的白飯，吃起來就像壽司一樣，好幸福喔……」
「是啊，這是我懶得做醋飯時想到的料理，這罐和風沙拉醬的原料有醋、醬油、砂糖和鹽，跟米飯和生魚片一起放進嘴裡，應該就是壽司了吧。」
「謝謝你說明了一個我不太想知道的內幕……」
可是好好吃。雖然不甘心，但真的好好吃。
不知道是不是因為搭配各類葉菜一起吃的關係，吃起來比一般的海鮮丼飯還要更容易入口。明明只有四片生魚片，吃起來卻有滿滿的幸福感。
不過，現在可不能一個勁地扒飯，因為真守眼前的蒸籠裡面的蕪菁和紅蘿蔔還冒著熱氣。
「蒸籠里的菜……是要沾這個小盤子裡的醬汁吃嗎？」
「啊，雖然我也喜歡那樣吃，但今天用灑過鹽的橄欖油或灑芝麻粉的味噌美乃滋吃吧。」
「原來如此，我吃吃看。」
真守試著用紅蘿蔔沾橄欖油醬汁吃一口。
話說回來，這迷你紅蘿蔔真的是一雙筷子就能整根夾起來的大小，讓人覺得自己好像變成了巨人。
「……嗯？」
幾乎一口吃下後，真守突然睜大雙眼。
這什麼東西？好甜，超級甜。
「……咦？這蘿蔔應該沒有加砂糖吧……？」
「沒有啊，連皮都沒削。」
「不，這點我知道……」
話雖如此，這紅蘿蔔真的甜得很誇張。完全沒有蘿蔔本身擁有的討厭草腥味。
她一邊訝異一邊改試著沾味噌美乃滋。然後她明白了。
這蘿蔔的甜度正好適合配著鹽吃。
橄欖油中的鹽味似乎會凸顯出蘿蔔的甜味。
「……我其實很不愛吃用煮的或用炒的蔬菜，可是這個……好好吃……」
「是喔。蕪菁吃起來怎麼樣？」
對了，還有「大頭菜」可以吃。
真守安靜地點頭，開始夾蕪菁。
外觀看起來非常柔軟的白色蕪菁幾乎要在口中溶化。先沾鹽巴橄欖油吃一口，再試著沾味噌美乃滋。
這次反而覺得味噌美乃滋略勝一籌。
蕪菁清淡又溫和的味道，在味噌簡潔有力的口感下絕妙地凸顯。
「鹹的加甜的……唔，太危險了……會陷入交互不停吃的無限輪迴陷阱中……」
「別連我的份都吃掉啊。」
「不、不會的。」
為了斬斷輪迴，真守伸手拿起味噌湯。
先喝一口，再吃一口吸飽高湯的油豆腐。事先烘烤過的油豆腐散發出了些許煎烤的香氣，讓人吃得開心不已。切碎的蕪菁葉也清脆可口。
啊啊，好溫暖。這不是即溶食品，而是放了很多配料的味噌湯。一想到暫時沒辦法再吃到這碗湯──
「嗚、咕……」
「……你、你幹嘛哭啊？」
「對、對不起。應該是肚子溫飽後所以想哭……或者是感受到人情的溫暖……」
真守用左手拿著碗筷，右手不停地擦淚。
雖然做筆錄的時候沒有哭，但現在淚水已經潰堤。
這一切都太令人苦悶難受。
「……年紀還那麼輕，不要說那種老婆婆會說的話啦。老成栗坂。」
「嗚……可是我真的這樣子認為……」
重新看向眼前的餐桌，這簡直就是真守一心努力追求的東西。
今天雖然發生了許多事，但現在這一刻，才讓她發現到自己一直以來非常缺乏的東西。
「就算是我，也一直想要每天好好的做這種料理，真的。可是因為我很忙又嫌麻煩，所以根本做不出來。不僅錯過出門買東西的機會，冰箱也空無一物，連小黃瓜和萵苣都被我放到腐爛。我知道自己一直在找藉口，畢竟你比我還要忙上好幾倍，卻可以花時間種無農藥的蔬菜，還可以從容地做飯──」
該說是天生賦予自己的大腦容量不夠，還是不得要領呢？
不管是哪種，真守都遠不及葉二，遠遠不及。
葉二面對餐桌，一直安靜地聽真守邊喝味噌湯邊哭著抱怨。
他連忍耐力都超越常人。
等真守徹底安靜下來後，他才開口說：
「……小鬼栗坂。我可以說我的感想嗎？」
「啊，請說，別見外。」
即使如此，真守還是心想，自己現在的精神狀態沒辦法承受嚴厲的教訓，可以的話請手下留情。
葉二的黑框眼鏡後面正繃著一張晦澀的表情。
「你應該徹底會錯意了。」
「會錯意？」
「是啊。我不是因為很閒才種菜，剛好相反，是為了省時間才種菜。」
什麼意思？
完全聽不懂這個人在說什麼。
「為、為了……省時間？」
「
沒錯，一個人住就會想要自己做飯對吧？不過，想稍微攝取蔬菜的時候，應會想儘量多買一點回來囤積吧？結果都會在吃完前爛光光。」
「啊……這個……我很明白……」
明白得不得了。
「就算想要刻意少買一點，價錢反而會變貴，而且還必須頻繁出門購物，根本沒那種閒時間，麻煩死了。特別是無法在超市的營業時間內下班回家的時候。」
他說到最後，口氣似乎混著一些黑暗的怨念。
不過，真令人意外。
沒想到葉二也跟真守一樣，煩惱著差不多的事情。
「冷凍也是，想要好好保存的話，要記的東西真的多到很煩。哪些東西能冷凍，哪些東西不行之類的。後來我看著陽台突然想到了，如果這裡有田的話，我就能二十四小時隨時摘菜來吃……」
「想法也太跳躍了吧！」
「大概是每天都熬夜或趕末班電車，腦袋變怪了吧。後來我想到以前某個用花盆種過植物的傢伙，明明沒把植物放在冰箱，但好像連續好幾個月都枝葉茂密。我心想到底哪裡不一樣，就試著買了成套工具來種沙拉葉。就是我們今天吃的東西。我只是把它種在土裡，上班前澆個水而已。」
「然、然後呢？」
「長出來了。超茂密。」
「喔喔！」
「拿來配炸物吃的時候，我覺得好像活了過來。」
「真的會復活呢。」
「不過後來越長越多，結果我連吃了一個月以上。」
真守無話可說。
「一個月。」
「對，一個月，栗坂，你有辦法用冰箱保存萵苣一個月以上嗎？」
「不可能。」
會變色、軟爛、腐敗之類的。
「這是盲點吧。所謂的腐敗就是死了。但蔬菜也是植物，只要讓它的根在土裡生長，保存時間就會變成冰箱的好幾倍。發現這件事的我……」
「就像是『哥倫布的雞蛋』般的發現……這樣比喻應該很貼切吧……」
「真要說起來，我也不是那麼愛吃蔬菜的人。在陽台或家中種出來的蔬菜就足以滿足我的胃了。」
所以他認定陽台是第二個食物儲藏櫃。
也就是說，一位獨居男子在都會公寓的一角打造了一座陽台菜園。
生活太忙。
又太怕麻煩。
即使如此，也想好好吃頓飯。
原來還是有人會靠著超級重視效率的動機從事園藝活動。原來這世上可以有這種人存在。真守完全沒有想過。
「……我一直以為，園藝應該是特別的人才會從事的事情。」
「是喔，怎樣的人？」
「從容又優雅、細心、溫柔的人？」
「你這傢伙，是想說我一點都不溫柔嗎？」
葉二有點不爽。
真守交互看著他的臉和眼前擺著美味料理的餐桌。
還有手心到現在都感受得到的，碗盤的溫暖。
直接把浮現在她腦中的話說出來會讓她太害臊，所以她換個說法說：
「不，我也想要試著種點東西了。」
「這樣啊，要不要拿一盆回去？」
「咦？真的？可以嗎？」
「不介意拿我多出來的東西就好。水果類的盆栽怎麼樣？」
「連水果都可以變成盆栽嗎？」
「可以啊。橘子、柑橘、藍莓，你想要哪個？」
「唔、唔哇！突然被這樣問，真煩惱……」
葉二看著視線游移，煩惱不已的真守後，不禁苦笑。
「看你剛剛還哭喪著臉，恢復力也太快了吧？」
真守滿臉通紅。
「……讓你擔心了。」
「身為大人，給你一個忠告。不要隨便在男人面前哭喪著臉，會被當作麻煩的女人。」
「…………真是無地自容……」
「……不過，不輕易哭泣的人突然大哭會更麻煩就是了……」
他自言自語似地補充。
是不是想到了什麼回憶呢？
雖然真守有點在意，但這時候還是不要出聲詢問好了。
「啊，對了，亞瀉先生。」
「怎麼？突然開口。」
「我記得你說你有想要慶祝的事情。發生了什麼好事嗎？」
她突然想起對方一開始曾說過的事情。之前忘得很徹底。
葉二自己似乎也差點忘了。
「啊──對喔，的確有這種事。」
「對，請問是生日嗎？還是升官了？」
真守笑容滿面，準備要拍手恭喜葉二想慶祝的喜事。
不過──
「不，因為我辭職了。」
嗯？
呃不好意思？剛剛說了什麼？
他口氣淡漠地向準備逃避現實的真守說明。
亞瀉葉二，二十九歲。在都內知名設計事務所中從事圖像設計師的工作，不過最近提出辭呈，也得到了許可。
「再像那樣繼續工作下去，最糟的狀況就是暴斃吧。」
「辭、辭、辭職……不工作的話……要怎麼……？」
「我打算當一般的自由業。」
「打工族……」
「不是那樣。」
「無業游民。」
「你怎麼好像對奇怪的地方反應過度啊？」
「我之前跟你聊天時，你說『雖然忙碌但畢竟工作性質就是那樣』，所以我以為你是一個工作超級俐落的人耶！」
「關我啥事！不要在每天熬夜到不成人形，只是為了補眠和換衣服而在一大早回家的人類大腦中尋找正常的答案啦！」
「聽起來有道理但我不是那個意思，你這個表面大王！」
「哈！哈！哈！我離開那間黑心企業啦！我自由了！」
回過神來，才發現亞瀉葉二已經從冰箱裡拿了高級啤酒罐過來，自顧自地拉開易開罐拉環。
他推了推滑落的眼鏡，喝了一口後還深深感動似地說「好喝！」看起來神清氣爽。
在不久之前，這個人還是真守憧憬的對象。
沒想到對方在一夜之間成了她的救命恩人，現在還跟這位沒工作的男人共進晚餐。
雖然說人生發生什麼事情都不奇怪，但這種事真的合理嗎？
這凌晨兩點前發生的事件，讓她在大半夜抱持著非常複雜的心情。
圖源：輕之國度錄入組
錄入：Naztar（LKID：wdr550）
屬於我的美妙事物，總是在最接近之處發著光。
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這個消息，是在栗坂真守就讀高中三年級的夏天捎來的。
當時真守住的是由家人任職的公司所提供的住宅中，位於神奈川縣川崎。這個只要騎腳踏車就能去看石油聯合工廠景觀的水泥叢林，就算到了夜晚，氣溫也絲毫沒有下降的意思。
為了隔絕外頭那些殘留著白天餘韻又盤旋不去的濕黏熱氣，她把大門和玻璃窗全部關上，再讓裝設在客廳的老舊冷氣全力運轉，努力地跟大考用的參考書奮戰著。
──嘟嚕嚕嚕。嘟嚕嚕嚕。
爸爸毫不客氣地在客廳用大音量觀賞棒球轉播，聽來刺耳不已；弟弟躺臥在地毯上玩手機遊戲，看來更是刺眼。再加上真守自己的三坪房間沒有冷氣，只能仰賴從客廳流進來的涼意，所以無法乾脆地拉上拉門。
──嘟嚕嚕嚕。嘟嚕嚕嚕。
當她正打算集中精神分析〈奧之細道〉的詞性時，客廳的電話卻從剛剛開始就響個不停。
「喂，電話在響啊──！」
她早就知道了。
栗坂家的男人絕對不會伸手接跟自己的手機無關的電話。
「媽媽呢？」
「──洗澡。」
腳下的弟弟回答了。他的視線完全沒離開手機的液晶螢幕。
──嘟嚕嚕嚕。嘟嚕嚕嚕。
真是受夠了！真守忍著想要嘖聲的衝動，放下自動鉛筆，站起身來。
她一腳踩過躺在地上的弟弟，走出三坪大的房間，完全無視弟弟發出像是被踩扁的青蛙聲。
走到響個不停的室內電話前，發現液晶畫面中顯示著沒見過的手機號碼。
（是誰？）
當她在一瞬間躊躇時，電話突然在眼前切換成語音留言。
她慌張地趕緊拿起話筒。
「──餵？」
『……啊，幸好接通了。晚安，我是栗坂……話說我們姓氏一樣啊。這聲音是真守對吧？』
「咦──難道你是涼子姊姊？」
因為激動，她的話音變得尖銳。
栗坂涼子是真守的堂姊。
「哇，怎麼了嗎？真的好久不見了耶，上一次見面是什麼時候？爺爺的法事那天嗎？過得好嗎？當時落枕的脖子已經好了嗎？」
『我很好喔──超好──脖子也完全治好了。嗯，我有事想找叔叔和嬸嬸，他們在嗎？』
「咦？找爸爸他們？」
真守拿著話筒往自己的身後看。
爸爸正因為阪神虎打出全壘打而爆哭個不停。
「抱歉，爸爸正在看棒球，媽媽還在泡澡。」
『哎呀。已經是這時間了啊……』
爸爸哭到肩膀瘋狂顫抖。只要遇到跟棒球有關的事，他的眼淚就會比UNIQLO還廉價。
「找爸爸他們有什麼事嗎？難道是要結婚了？是要辦婚禮嗎？」
『不、是、啦。你們馬上就聯想成結婚，別連你都這樣啊。』
連你？什麼叫做連你都這樣啊？
真不愧是向來大剌剌又隨便的涼子姊姊。
『真守，我要被長期外派了。』
「外、外派？」
『對，去達拉斯。』
從結婚跳到長期外派，而且還是達拉斯。
這也太突然了吧？而且那怎麼聽都不像是日本四十七都道府縣中的地名。
話說那是哪個國家的哪個地區……她實在沒自信答得出來。如果說的是大都市的名稱，或許勉強會知道吧。
「這、這消息……該說恭喜嗎？」
『嗯。外派到國外一直是我的希望，能實現夢想真的很開心耶！』
「那不是太好了嗎？」
『所以，問題在於我現在住的家。真守，我記得你今年要考大學對吧？』
「對啊，我是考生。」
『第一志願是律開大嗎？池袋的。』
「……是啊，人家說夢想要選大一點的。」
其實她現在也在思考，是不是有點太看得起自己了。
對輕鬆考上了舊帝大的涼子來說，那或許只是一間微不足道的私立大學，但是對真守來說，選這間學校簡直就是個有如要從清水寺的舞台跳下去般的豪賭。級任老師在暑假前的升學大考諮詢中跟她說，成敗要看她在這個夏天可以努力到什麼程度。
『那樣剛好，真守，如果你考上的話，要不要去住我的公寓？最多住四年。』
「咦？公寓？」
『是我在練馬租的公寓，是坐北朝南的一房一廳。因為我的長期外派有時間性，我希望外派結束後，還能回到本來住的地方，所以家具等大型用品都還放在那邊。畢竟之後要重新租到周邊環境那麼好的地方很困難。如何？』
──位於練馬的公寓。
──一房一廳。
──考上了就一個人住。
（一個人住。）
在東京都內。
在她的腦中，好像有什麼鎖突然被打開了。
「──要！我要我要！我一定要住！我要一個人住！」
栗坂家的兩個男人聽見真守興奮的聲音後，視線全集中在她的身上。
電視轉播里，在東京巨蛋中的阪神隊又再度得分了，不過真守毫不在意。
『這樣啊，那你一定要考上，別落榜喔──』
「不會不會不會！一定會考上！我會加油，沒問題的！」
這時的真守已經開始在思考自己那薔薇色的繽紛未來。
＊＊＊
──哎呀呀。
──一個人住可真辛苦。
栗坂真守趁著考上大學，得到家人允許之後就搬出來一個人住。她和父母約定了三件一定要做到的事。
第一，每天都要自己乖乖起床。
第二，記得鎖門。
第三，早午晚都要吃很多新鮮蔬菜。
剛聽到這些條件時，她曾經反駁大喊：「我又不是小學生！」
但是實際自己一個人生活一個半月之後，才知道這有多麼難遵守。
特別是第三點「吃很多新鮮蔬菜」。
「……唉。果然還是不能吃了嗎……」
早晨。真守站在冰箱的蔬菜櫃前，沮喪地說道。
她在一周前跑去超市，買了一堆特價萵苣和特價小黃瓜回來囤積。
放在賣場中的萵苣大人看起來既新鮮又清脆，小黃瓜大人則是能裝多少進塑膠袋就可以全部帶回家，是超級划算的蔬菜。
不過，不管哪顆蔬菜都是即期品，不久後便開始腐爛或散發異臭，最後全都壞了。
（……怪不得昨天覺得怎麼好像都軟軟爛爛的……）
慘了，原本以為可以做成沙拉。
差不多也該受到教訓了吧。要牢記絕對不可以買一大堆無法冷凍的東西回來。
最後真守把已經不能吃的蔬菜丟進廚餘桶中，再度望向空無一物的冰箱，
仔細一想，和爸爸、媽媽、弟弟四個人一起住在川崎的公司宿舍時，這點分量的肉和蔬菜，似乎一下子就會被大家吃光，把冰箱一掃而空。
可是，現在這間一房一廳的公寓，只住了真守一個人。
如果用以前的常識衡量就無法順利消耗冰箱內的食材，最後白白浪費食物，讓她百般心疼。
（要是只買一根小黃瓜或是四分之一顆萵苣，應該會比裝袋裝到飽或一次買整顆萵苣還划算……吧？）
她痛恨自己瘋狂盤算眼前價格的精算個性。
倒不如說，這台以獨居來說大得過頭的家庭式三門冰箱，可能就是她忍不住想要一直買東西塞進去的罪魁禍首。
──涼子究竟是怎麼住在這裡的啊？
真守獨居的公寓「練馬宮殿」五〇三號房，原本的房客是今年二十八歲的幹練OL表姊──栗坂涼子。
從真守懂事以來，對「涼子姊姊」的印象就是既漂亮又優秀，她之前終於實現了長期外派至海外的願望。後來搜尋涼子姊姊說的那個完全沒聽過的地名，才知道是一座位於美國南部的大都市。
由於外派期間最多四年，她不願意退掉極具地利之便的租屋處，所以才提出讓真守暫住的建議。
（如果沒這機會的話，我根本不可能一個人住在都內的公寓。這裡的租金好像也很嚇人。）
這間公寓是總共六樓的鋼筋水
泥建築，外觀蓋成了瀟灑時尚的紅磚風格，因為是蓋了好幾年的舊建築，所以沒有會自動上鎖的共用玄關大廳，但房間的空間寬廣，不只有著四坪的寢室，加上廚房和客廳後，總共有將近八坪那麼大。
早晨的陽光會燦爛地從朝南的大陽台灑落。
這裡離西武線和地下鐵的練馬站很近，只要徒步十分鐘左右就能抵達。況且如果要去真守就讀的位於池袋的第一志願大學，只要搭一趟電車就能直達，簡直是超優住處。
只要考上就能一個人住。這誘因就像是掛在馬匹眼前的紅蘿蔔，幫助真守度過了黑暗的應考期。
而後她終於實現願望，離開位於川崎的公司宿舍，來到這棟公寓，讓萵苣和小黃瓜腐敗。
──糟糕。要是被媽媽知道這種慘狀，我就完蛋了。
更何況，媽媽一開始就反對真守自己搬出來住。
川崎和池袋，這並不是無法從家裡通學的距離。媽媽主張未成年女生一個人獨居很危險，而真守則以「那位涼子姊姊也都很正常地住在外面」為理由，拚命說服媽媽。
「她不一樣。她那個性才不是堅強，而是超級遲鈍。雖然身體很好，但以女孩子來說也不算什麼優點，所以才會在傳出戀愛喜訊前跑去國外工作……」
這是媽媽說的。
雖然這應該是媽媽從主婦的經驗中統整出的銳利見解，但真守拚命忍耐住不要點頭同意。
「媽媽，對不起。結果我還是沒辦法做沙拉……」
真守趕緊喝下即溶咖啡，把嘴裡的甜麵包衝下肚，準備去大學上課。
最近好像總是這樣。
每次去便利商店買沙拉和分裝好的蔬菜實在非常傷荷包。況且被譽為庶民好夥伴的豆芽菜腐敗的速度根本就不輸給世界田徑賽選手。
每天早上都匆匆忙忙，連三餐吃蔬菜的約定都快要無法遵守，至少剩下一個鎖門約定有確實做到。
真守再三確認瓦斯開關和門鎖後，離開了自己住的五〇三號房。
坐電梯到公寓的入口處時，剛好有人走進公寓內。
（──啊，是亞瀉先生。）
運氣真好──！她擅自認定今天一定是好日子。
對方是鄰居，住在真守隔壁的五〇二號房。
年紀大概和涼子差不多或再大一些，大概近三十歲吧。他有著超過一百八十公分的瘦長身材，身穿時尚瀟灑的西裝。由於總是以這副造型和真守擦身而過，真守還擅自喊他為菁英帥哥。
全名似乎叫做亞瀉葉二。
這位亞瀉先生的工作似乎非常忙碌，回到隔壁住處的時間帶非常不固定，真守曾在深夜時分前往便利商店時與他擦身而過，也曾經像這樣一大早見到他。
今天的亞瀉葉二先生沒有系領帶，穿著黑色襯衫，再搭配CK牌的合身西裝外套。他把看起來像塞了大設計圖等文件的公事包放在腳邊，拿出堆積在一樓郵箱中的郵件。
是個完全不會出現在真守的高中附近或是公司宿舍周邊的人種。
一大早就遇見亞瀉先生，運氣有夠好──
真守不禁站在原地，思考著「一飽眼福」這個詞的意義時，不小心和他對上眼。
「──抱歉，妨礙到你了。」
「不、不會，我才要說抱歉……」
因為自己突然站在一旁不動，所以被以為是想要拿郵件吧。葉二連同公事包一起往旁邊挪了一步後，再度分類起自己手上的傳單。
到了這地步，真守也不能說自己其實只是看呆了，只好彎著腰，壓低姿勢靠近郵箱，喀嚓喀嚓地轉動自己房間郵箱的密碼鎖。
她在意的仍然是隔壁的葉二。
對方好像比自己在四月初以「換新住戶」名義打招呼的時候還要瘦削。他那彷佛用雕刻刀削出的銳利輪廓，看起來又更尖銳了。
即使如此，真守還是認為，他那看似理性的微單眼皮雙眼真的非常帥氣。又高又挺的鼻樑應該很適合戴眼鏡吧。最好要戴銀色細框的。
他在工作的時候應該很俐落吧，就連站在他的身邊，都感受得到這種好印象。
「呃，你每天好像都工作得很辛苦。」
「──咦？」
葉二一臉意外地抬起頭。
「你才剛下班回來吧？看起來好像很忙很辛苦。」
葉二看著一緊張起來就完全不知道該擺什麼表情，最後只掛著傻笑的真守後，稍微陷入了沉思。
「……忙是忙……畢竟工作性質就是那樣……」
「這樣啊！」
「是啊，那我先失陪了。」
「辛苦了。」
葉二的聲調既低沉又溫柔，聽起來成熟又穩重，還一直殘留在真守的耳邊。
她看著對方遠離大廳入口的瘦長背影，嘆了一口氣。
（「畢竟工作性質就是那樣」啊。呼──好帥氣啊！）
她覺得自己不管到了幾歲都沒辦法灑脫地說出那種話，所以不禁開始佩服對方。
總是與她擦身而過，只會點頭打聲招呼的鄰居先生。那種無懈可擊的男人，鐵定不會讓冰箱的小黃瓜腐爛吧。
（話說回來，他看起來好像不會下廚……？）
感覺他好像會完美保存那些適合配著高價紅酒吃的起司等食材。
或許他會住在以單色為基調，看起來毫無生活感的客廳中，然後用低音量放爵士樂當背景音樂，在玻璃杯里注入紅酒──這些想像非常符合亞瀉葉二給人的印象。家具絕對是義大利製造的，或是美國六〇年代風格的古董。
光是在腦內妄想就讓真守非常滿足，暫時沉浸在愉快的氣氛之中。
就算發現自己的郵件中又混著惡作劇的「奇怪信件」，也讓她可以靠著妄想繼續堅強地生活。
搭快速電車從離住處最近的練馬站到池袋還不到十分鐘。
雖然在尖峰時段出門又擠又累，但從車站步行的時間還是比較費時。
練馬區是在戰後從板橋區獨立的第二十三個特別區。簡單來說，就是東京二十三區的最後一區。
當時的土地有七成是農地，現在因為地鐵和私鐵延伸的關係，要通勤或通學到都心區域變得非常方便，而市容仍然是維持著遍布綠地的悠閒環境。
如果遠離車站，往周邊的近郊走去，別說是看見公園，甚至還會看到現役農家的田地。對於在川崎的重工業地區長大的真守來說，這裡是個空氣清新，超乎她意料之外的優美環境。
不過，她到現在都還沒在這城鎮探險過。
上個月底開始在書店打工，存下來的薪水或許可以拿去買台可愛的腳踏車，想說可以用來通學或是閒晃。
「──問我有沒有吃蔬菜？」
「嗯。小湊都怎麼攝取？有在做料理嗎？」
第一堂的語言學課是跟她在大學時第一位要好的朋友──具志堅湊一起上課。
湊是個五官立體的沖繩美女，最近似乎才終於習慣搭電車移動的生活。和真守一樣都是文學部的學生。
同時，她也和真守一樣，都是離開父母自己住在外面，或許她的飲食生活可以拿來當作參考。
「別要求這種強人所難的事情啦──」
她用一聽就知道是南國出身的豪爽聲調哈哈大笑。
「啊，果然很強人所難啊。」
「超級強人所難，我的房間裡只有一台小小的電磁爐，光是煮水就夠累人了。」
「也是呢。」
「如果是跟爺爺奶奶住的時期倒還好，現在就算我勉強買了一顆高麗菜也吃不完，又是打工又是迎新會的，難得想做個菜，結果一打開冰箱發現菜都壞了，就失去做料理的幹勁了。」
「我懂我懂！就是那樣！」
「所以我放棄了──等我開始覺得皮膚乾燥，營養不足的時候，才會儘量靠著打工處提供的餐點補充，不然就靠蔬菜果汁？」
「……唔，我的打工沒有供餐福利……」
該不會選錯工作了吧？
「不是有補充維他命的藥嗎？吃那種東西不知道怎麼樣？」
「誰知道呢，可是維他命藥品好貴，買蔬菜還比較划算。」
「可是蔬菜會腐爛。」
「對啊，蔬菜會吃剩啊──」
然後回到原本的問題上。
「具志堅和栗坂，你們好像在聊著什麼窮困的話題。」
坐在座位後面的男學生在她們聊到一個段落時，突然笑著插話。
他是法學部一年級的小沼周，常在這堂課上見到面。
小沼周經常跟坐隔壁的眼鏡男子佐倉井真也一起行動，但通常是周自己健談地說個不停。
「既然覺得蔬菜腐爛很浪費，不如給我吃吧。我隨時都很歡迎你們做便當給我喔，Come on！」
「有夠厚臉皮，住家裡的跑來跟一個人住的乞食嗎？」
「好過分──這是歧視！」
周在高中時期似乎隸屬於廣播社，加上他有著跟其他人相較之下還算粗壯的體格，給人一種會用演唱會用的大聲公或擴音器喋喋不休講話的印象。
他現在似乎跟湊一樣都是電影鑑賞社的社員，這兩人毫不客氣地你來我往，不停回應彼此的話。真守則待在一旁，問真也說：
「佐倉井同學會自己做菜嗎？有吃蔬菜嗎？」
記得他是仙台來的，和真守一樣一個人住。
不過，真也沉默寡言，感覺好像活在開朗的周的陰影之下，很難摸透他到底是怎樣的人。
令人意外的是，真也的容貌相當精緻，到目前為止，真守唯一和他長時間一對一聊天的日子，是在英文會話課的角色扮演中，雙方分別被要求扮演強尼和琳達，然後用拙劣的英文對話的狼狽時光。
當時真也似乎說自己喜歡熱帶魚，但她不確定那是扮演強尼時隨口編的台詞，還是真也本人的興趣。
「……我不太常做料理。」
「是喔，外食？」
「我沒錢，只會在家裡吃杯麵，或是便宜的牛丼之類的。」
「覺得自己營養攝取不足的時候怎麼辦？」
真也聽見真守的詢問後眉頭緊鎖。
他深思後說：
「……拿出幹勁？」
如此回答。
「幹勁。」
「對，多拿出點幹勁。」
異常正經又簡潔的答覆。
大家開始陸續附議。
「……被你這樣一說，好像這麼做就真的沒問題了……」
「還不用花錢。」
「先說出口看看？」
「幹勁──」
「喂喂，你們別認真考慮這麼做啊。」
真也的回答實在是太有魅力，不禁令人審慎思考是否可行。因為完全不必花時間。
湊做出像是龜派氣功般的神秘幹勁姿勢，又突然靠在周的桌上，托著下巴。
「因為啊，小沼，一個人住真的很麻煩耶，雖然很輕鬆，可是要做的事情還是很多。」
「啊啊，開始吹囉開始吹囉，具志堅大小姐開始咻咻吹起前輩風範囉。」
「小湊說得對，我也沒想到自己會要煩惱郵箱裡面的惡作劇信件……」
真守順口說完後，大家的視線全都集中在她的身上。
「怎麼一回事？」
「咦？嗯，也不是什麼重要的事情啦，偶爾會在一樓的郵箱裡面看到奇怪的單子……」
「色情傳單？」
「不是那種的……真的搞不懂那是怎樣的單子。啊，等一下，我今天應該有帶在身上……多虧亞瀉先生……」
因為剛好在出門時看了一眼郵箱，所以乾脆把所有郵件全都塞到包包里了。
用半張A4左右的影印用紙印出來的黑白照片，混在壽司或披薩的外送單、網路購物繳費單之中。
湊用訝異的眼神近看那張照片。
「咦？這什麼……？」
「大概是練馬站北口的站前廣場吧，照片中拍到的其他東西是……」
照片本身的畫素很低，再加上似乎是隨意輸出成黑白後又重複影印了好幾次，線條糊到幾乎難以辨識。
只看得出來站前廣場的紀念建築物，也就是玻璃金字塔的周圍有大量的人群往來，除此之外也看不出什麼所以然。也完全不認識那幾個勉強可分辨出臉部輪廓的人是誰。
周和真也輪流傳遞照片，仔細凝視。
「該不會是一張偷拍栗坂的照片吧？」
「等等，別說那麼可怕的話啦，小沼。」
「……嗯，其實我也思考過這個可能性。」
「原來思考過啊。」
雖然湊擺出傻眼的表情如此說道，不過這種可能性還是會不禁思考一下吧。
「可是，我覺得不太可能。」
「真的嗎？你確定自己不在照片這塊無法辨識的區域中嗎？」
「不是啦，小沼同學，仔細看這照片，大家都穿羽絨外套或冬天的服裝吧？」
「啊……」
周終於明白真守想說什麼了。真守點點頭。
「這座金字塔上面好像有裝飾品，雖然拍的是白天，照片看不太清楚，但這個應該是燈飾之類的東西吧？我搬到練馬是在三月底，十二月的時候都沒有離開川崎的家，還在為了大考忙著衝刺。」
所以，不管怎麼拍，這張照片都不可能會拍到真守。
「的確搞不懂用意何在啊……」
「說不定這照片並不是要給我，是要給我住的公寓中的不特定多數住戶看吧？」
「既然如此，去問管理員不就好了嗎？說不定曾經有人抱怨過。」
「……小湊，你果然覺得這麼做比較好嗎？可是我目前也沒受到什麼傷害啊。」
「為什麼你偏偏在這時候做事如此不果斷啊？」
「才沒有不果斷……只是我住的公寓並沒有管理員常駐，我回家的時候，也幾乎沒看見他……時間就這樣流逝了……」
管理公司在六日兩天休假，沒機會打電話陳述這件事，所以才會拖到現在。
啊啊，大家投射過來的眼神好冷漠。
「真守，我明白你的心情，但你自己要多加油啊。」
「是啊，真的要振作點。」
就連周都投以哀傷的眼神。要是有洞的話，真想立刻鑽進去。
「…………是，我知道了。下次見到管理員一定會……」
「不是下次見到，而是你要去找他，自己製造機會！」
「唔，我會審慎處理……」
才剛說完這句話，語言學的外籍講師就進來教室了。
話題到此為止，真守趕緊請周把照片還給她，把大腦切換成英文教科書模式。
「──栗坂。」
共九十分鐘的課堂結束，真守正要跟湊一起離開教室時，突然有人喊了她一聲。
正想著是誰的時候，發現是佐倉井真也。對方用跑的追了過來。
周不在真也的身邊，只有他自己一個人。
「……佐倉井同學，怎麼了？」
不過真也的個性還是真也，就算主動跑到真守面前，卻好像還是很煩惱該怎麼開口才好。他邊推臉上的半框眼鏡邊說：
「那個，剛剛那件事。」
「剛剛？」
「照片。單子的。」
說到這邊，真守才知道他要說上課前聊的話題。
「嗯，單子怎麼了嗎？」
「……一定要好好找人談。」
「我會好好談的，找管理員確認對吧。」
「不是，去找警察。」
「警……」
做到這地步感覺好像太誇張了。
「我雖然進法學部讀書，但目前只學到基礎中的基礎，還沒接觸專業的課程，不過我對刑法之類的很有興趣。現在也有跟蹤狂規製法之類的，去找警察諮詢不用錢，你看。」
「我、我知道了啦。謝謝你告訴我。」
他特地拿出自己的手機，給真守看法律相關網站的頁面。總之先跟他道謝再說。
不知道真也是不是說出想說的話就滿足了，最後只提醒了一句「小心點」之後，就離開了。
一直在後方看著他們倆交談景象的湊，之後突然壓在真守的背上，就像子泣爺爺【注】一樣。【注1：子泣爺爺是日本傳說中有著嬰兒身體，老人臉孔的妖怪。如果不慎把他抱起來，他就會緊纏著不放，直到把當事人被他壓垮而死為止。】
「……拿自己的手機要給你看的東西竟然是維基網頁這點，就是佐倉井同學很那個的一面耶。」
「小湊，好重……」
「正常來說應該給你郵件地址才對吧？然後要說：『如果害怕的話隨時聯絡我！』這樣。」
「不不不，他那樣我就很感激了，真的……」
真守突然很在意起真也離去的背影，雖然她只是發現了一個可有可無的情報。
真也的背包上面有一隻皮革制的龍魚吊飾，晃啊晃的。
看來喜歡熱帶魚的人並不是強尼，而是他本人。
後來，真守沒有在路上遛達，提早回到公寓，成功遇到了管理員。
雖然她告訴管理員奇怪照片的事情，但得到的回答是，其他住戶並沒有抱
怨過像這樣的事。
＊＊＊
後來幾天就過得跟平常沒兩樣。
她在不熟悉又毫無規則可言的課程時間中，一邊和報告作業惡戰苦鬥，一邊努力學業。下課後再去書店打工，奮力猛擊收銀機。
打工結束，回到練馬的公寓時，已經超過了晚上九點。
（肚子已然餓扁矣……）
自己現在必然是一臉被原始欲望支配的神情。吃飯、洗澡，然後睡覺。
雖然聽說這世上還有人過著更為艱辛的生活，但是，辛苦的事還是辛苦。或許還要再花點時間，才能習慣現在的生活吧。
她經過用紅磚色磁磚裝飾的玄關，走進入口大廳。
身旁的郵箱已經站著一個人。
她看到對方的側臉，對方穿著黑色系的外衣和老舊的牛仔褲，沒有染色的黑髮長到超過後頸，乍看之下以為是女性，仔細一看發現應該是男的。男子駝著背，輪廓略帶一點中性的感覺。
怪了？這棟公寓有這樣的住戶嗎？
她雖然有點在意，但自己也沒有把握已經記住所有住戶的面孔，就直接快步通過郵箱區。
現在甚至已經沒力氣去排隊回收自己的郵件和傳單。
（最近都沒見到亞瀉先生……好哀傷……）
他們最後一次見面，是早上站在郵箱前聊天那次吧。
見不到心靈綠洲竟然會如此影響自己能否順利補充幹勁，真是前所未聞。
她用鑰匙打開位於五樓的住處房門，踏入室內走廊，走進客廳。
把塞滿教科書的包包堆在已經被各種雜物堆積成山的沙發椅上，再換上自己的居家服。
口中一邊喃喃說著吃飯、吃飯，一邊打開廚房裡的食物儲藏櫃。
「唔。」
什麼也沒有，乾乾淨淨。
不管是泡麵還是可以微波食用的米飯，全都已經彈盡糧絕。
「冷、冷凍食品……」
她受到打擊，打開冰箱的冷凍櫃，可是，不管是吐司還是煮好後冷凍的白飯，一樣也沒看見。對了，昨晚不就已經把冷凍燉飯吃光了嗎？
（笨蛋！我是大笨蛋！就是因為知道今天會沒東西可吃，所以才打算去超市購物不是嗎！）
都已經回到家準備下廚才想起這件事，根本就沒有意義。
真守，快思考啊，栗坂真守！房間某處一定還有東西可吃。
她開始認真尋找到連自己都敬佩不已的程度。仔細檢查食物儲藏櫃的深處和最上方，甚至是流理台的下方。最後發現了日本茶的罐子和真空包裝的年糕切片。這年糕切片可以吃，錄取。
「把年糕當作主食，蔬菜則是……」
真守開始確認冰箱的蔬菜櫃。
裡面只有除臭劑、大蒜和橘子。
「……海、海苔是海藻類，可以算是蔬菜吧？就這麼辦。再來……乾脆放泡菜進去！泡菜是白菜，超級算蔬菜！」
她把兩塊年糕切片、塑膠包裝的海苔、還有冰箱裡的泡菜盒拿出來，並列在廚房吧檯上。
──欺瞞。超難寫的漢字突然浮現在腦中，隨即又消逝在腦海里。
真要說起來，就算撐過了今天，明天早上要怎麼辦？一大早就把泡菜吃光然後去搭擁擠不已的電車？身為一個人，這樣做不好吧。
（不行，出局，絕對出局。）
在真守苦思的同時，看見隔著廚房吧檯可清楚瞭望的雜亂客廳光景，又讓她內心更加寒涼哀戚。
涼子即使外派去達拉斯，仍然把大型家具和家電留在這個住處，雖然真守心懷感激地使用，但現在沙發上的雜物卻堆積如山。沒開電視的時候，液晶螢幕上的塵埃清晰可見。電視前的茶几也堆著一大早用過後就沒收拾的化妝用品組。
除了真守以外沒人會幫忙整理，會出現這番雜亂景象也不意外。
這就是所謂的獨居嗎？
住在老家時，那個盤踞在狹窄三坪房間的混沌氣息，已經徹底侵蝕現在的住處了。
當她還是考生時，總是開心地期待現在這種日子的到來，每天都在想像未來的生活。不過，眼前這種景象根本不存在於她憧憬的夢想之中。
我真是笨啊。
她不禁自嘲。自己總是把事情搞成這樣，老是心不在焉，不管遇到什麼事都掉以輕心，才造成這種結果。
「……不、不行，我不能在此認輸……」
真守把泡菜盒放回冰箱。
現在出發也不遲，走去徒步五分鐘可抵達的便利商店，買沙拉和明天要吃的麵包跟優格吧。
文明的生活，一旦在這時放棄比賽就結束了。不是有個偉人曾經這樣說過嗎？
她強迫振奮起自己窩在住處中的懶散身體，在居家服的外面套上薄連帽外衣，只在尼龍制斜肩包里放錢包和鑰匙，就直接離開玄關，走到戶外去。
（穿短褲果然太冒險了吧？）
五月下旬。雖然白天熱得像夏天一樣，但到了夜晚，外頭的氣溫可不一樣，變得有點寒冷。
赤裸裸露出雙腿就出門讓她有點後悔，但回去換衣服實在是太麻煩了。真守刻意快步走出大廳玄關，前往便利商店。
走在住宅街上的昏暗路上時，看到前方有便利商店的光線就會放下心來，應該不只真守會如此吧。
夜晚沾染到強烈的燈光後，看起來就像是被漂白似的。
先去副食區買冬粉沙拉和蔬菜分裝包，再去其他區域把優格和麵包放到籃子裡，有點煩惱要不要買雜誌，最後還是略過了那一區。
在收銀台結帳的男性店員看起來跟自己年紀相仿。雖然動作很生疏，但我們都要努力過日子！她在心底擅自為對方加油。
明天下課後就去超市，確實買好該買的東西，絕對不會忘記。
不過，今天也不能就此隨便度過，她也再度出門去便利商店買了沙拉，順便也確實準備好明天的早餐。這樣就沒問題了吧。
（打掃房間和洗衣服……周末就會一併處理！）
沒錯。在那之前只要別在意＆視而不見，就可以撐過去。
她很滿意自己統整出的答案，趕緊踏上回家的路。
回去時，她同樣花了五分多鐘抵達公寓入口，順勢走向身旁的郵箱。
她哼著歌轉動密碼鎖，從郵箱裡取出傳單──隨即感覺到自己的心臟被緊緊揪住。
──又來了。
那照片又出現了。
明明沒有吃任何東西，卻有一股苦澀的味道在口中擴散。
她不想正眼看內容，直接把照片揉成一團，用力塞到連帽外衣的口袋中。然後立刻離開現場。
（明明好一段時間沒再送來耶。害我看到討厭的東西了。）
正當她在電梯口前等待一直不下來的電梯時──
「餵。」
有人搭話。
真守抱著不可思議的心情回頭一看，發現眼前站著一位沒見過的男子。
她環顧四周，發現周遭除了男子以外，一個人也沒有。現場只有真守和對方兩人。電梯口的橘黃色照明把男子的黑髮照得油油發亮。
誰啊？當她這樣一想之後才驚覺。
（啊。）
應該是剛剛那個人。
從打工處回到這裡時看見的，那個站在郵箱前的男子。
仔細看了他的黑色系外衣，才發現那是一件很厚的防寒夾克。現在已經是五月下旬，這男子卻一身嚴冬打扮。
當她心想：「就算是晚上，這個人穿這麼厚，不熱嗎？」的時候，看到對方長發下的額頭浮著汗滴，更覺得不協調。
「好、好久不見。你換了髮型耶。看起來給人的感覺完全不一樣。」
到底在說什麼？
根本不認識這個人，完全不知道他是誰啊。
好恐怖──
「我也覺得你很適合穿短褲，跟我說的一樣。」
就說不認識了啊，你是誰啊？
真守不禁往後退。剛剛一直等待著的電梯終於來到一樓了。可是，現在男子跟在自己的身邊，在這種狀況下，根本無法直接轉身搭電梯。
她放著開啟的電梯不管，打算往裡處的樓梯口走去。
「幹嘛無視我！」
手腕突然被對方抓住了。
和男子的聲量或強大的握力相比，對方手心的濕黏觸感才更是幾乎要讓她發出哀鳴。全身爬滿雞皮疙瘩。
「放手！」
「別想耍我！你以為無視我就好了嗎？照片的事還沒結束啊！怎樣？」
「我、我都叫你放手了！」
她拒絕的聲調聽起來反倒像
是在哀求。用力甩開對方的手之後，便利商店的塑膠袋也跟著掉落，冬粉沙拉也隨之灑得滿地都是。
男子擺出了「唉──」的表情，但她沒空管對方，立刻用自己最快的腳程逃離。
她完全沒有休息，一口氣跑了五層樓的樓梯，然後衝到自己的房門前。
（鑰匙。）
不知道是因為恐懼感還是喘氣的關係，她的手瘋狂顫抖，無法順利地從短褲中拿出鑰匙。最後終於摸到鑰匙，趕緊插進鑰匙孔。
正面？反面？她一直無法用正確的方向把鑰匙插進去。冷靜點，動作快！
「快點、快快、快一點、快點。」
終於嵌入鑰匙孔中，她趕緊轉動鑰匙，進入屋內。
『──叮咚。』
（！）
心臟幾乎要被捏碎了。
她猛然離開玄關，就連在貼著牆壁退到屋內走廊時，鈴聲仍然不停地響著。一路退到客廳的時候……
咚咚咚！外面傳來用拳頭敲門的聲音。
『栗坂小姐，你在吧？』
是那男子緩慢的聲調。
（……等等。我剛剛有鎖門嗎？）
她緊急衝進房間後，然後呢？
記憶既模糊又不清晰。好像有鎖，又好像沒鎖。
如果有鎖倒還好。
如果忘記鎖門──
『栗坂小姐！你最近真的很奇怪，發生了什麼事情啊？』
就算那傢伙闖進房間也不奇怪。
真守在一連串的鈴聲和敲門聲之中，慌張地環顧四周。
現在根本不可能靠近位於玄關側的廁所和浴室，感覺好像會猛然跟他迎面相遇，太可怕了。
往稍微聽不見那些聲音的地方去吧，越遠越好。她朝著自己身後的陽台跑去，關上玻璃落地窗，蹲在地上，摀住耳朵。
（什麼最近很奇怪？照片的事情？我根本不認識你，也沒見過你啊──！）
──真的嗎？
被恐懼感支配的大腦突然竄出一股不協調感。
她試著再度倒轉自己的記憶。站在放傳單的郵箱前，看起來很中性又駝背的身影、半長不短的頭髮、冬天穿的防寒夾克──
（冬天。）
她突然驚覺。
她伸手摸索連帽外衣的口袋後，拿出被她揉成一團的紙。
拉平自己揉爛的紙張，仔細凝視印在紙上的照片。
雖然陽台一片黑暗，看不清楚，但她就是覺得照片裡有一位跟剛剛那男子很像的人，因而來回檢視了好幾十次。
『──叮咚。』
即使隔著玻璃落地窗，還是聽得見那道令人恐懼的聲響。
（我受夠了！）
真守閉上雙眼。
她一直都不知道一個人住有多麼恐怖。就算冰箱空無一物，還是電視螢幕上的塵埃有多礙眼，這些都不是問題，不管有什麼不方便，其實都還能忍受。
最恐怖的是，在這種危急時刻中，附近根本沒人可以求救。
（──佐倉井同學，如果打電話找警察諮詢的話，他們多久才會過來？要花多久時間？）
沒有答案。
現在的真守甚至不敢打開陽台的玻璃落地窗，去拿放在沙發上的包包裡面的手機。她的雙腳顫抖，動彈不得。
時至今日，她無比怨恨五樓這個高度。
粗糙又昏暗的陽台只放了明天要拿去丟的資源回收袋，地板的水泥上面殘留了她滴下的淚珠。
然後，在她膽怯害怕的時候，耳邊突然聽到喀啦啦──的聲響。是玻璃落地窗被打開的聲音。
（咦？）
真守慌張地抬起濕淋淋的臉。
看來是隔壁鄰居走到陽台的聲音。
她隔著避難通路──隱約聽見人的氣息和活動的聲響。
『……差不多該換這個了吧。』
她聽見對方正輕聲自言自語。
這聲音是──亞瀉葉二。
真守現在已經沒有餘裕整理自己的儀容。
「那個，亞瀉先生！」
她抱著抓住救命稻草的想法開口說道。
拚命用哽咽的喉嚨擠出乾啞的聲音大聲說。
拜託，隔壁鄰居，一定要聽見啊。
「亞瀉先生，是亞瀉先生吧？拜託你救救我！」
還是沒有反應。
「我被怪人跟蹤了，他一直在我家門前，還不停地按門鈴，可是我根本就不認識他，好可怕。」
當她陳述時，不禁回想起在樓下被對方抓住手腕時的恐懼感，害她差點無法好好表達。但她一直告訴自己要冷靜點、振作點。
如果不冷靜表達，這根稻草一定會斷掉。
「所以我從剛剛開始都不敢亂動，可以請你、幫幫我嗎？拜託、亞瀉先生。」
求求你。
拜託。
『……外面之所以這麼吵，是因為這原因？』
一道穩重又低沉的聲音回答。
他回話了！
「……對，對。沒錯！」
『我知道了，你待在那邊，我去看看狀況。』
對話就到此為止。不管真守怎麼等，亞瀉葉二都沒有再回答任何一句話。
他真的去看狀況了嗎？有聽懂自己說的話嗎？
一直待在陽台也無法找到答案。
不過，剛剛一直按個不停的門鈴已經停了下來。
『──啊？是怎樣？跟你無關吧？殺了你喔！』
她突然聽見非常大聲的怒吼聲，不禁打起寒顫。
（殺？）
開什麼玩笑，怎麼可以那樣！
真守從陽台往客廳飛奔去，跑過室內走廊，打開玄關的大門。
可怕的是，她剛剛不知道自己到底有沒有鎖上的門，答案是根本沒鎖。
「亞瀉先生！」
往共用走廊一看，發現住在右邊的住戶叔叔，還有再隔壁一間的年輕夫妻全都站在外面。
然後，脫了西裝外套的亞瀉葉二把長發男壓在地上，反扭著男子的關節。
男子被壓制在地上，像是想抓住浮木似地抬頭看向真守。
「好痛……好痛喔！救命啊，涼子！」
真守不停地搖頭。
「不是。我不是涼子。」
「不要說謊啊，涼子！」
「──栗坂小姐，總之先打一一〇吧，這個人鐵定有問題。」
葉二說完後，真守才回過神來。
她慌張地跑去拿手機，生平第一次打一一〇報警。
即使在報警之後，年輕夫妻也一直待在真守的身邊，白髮蒼蒼的叔叔則跟葉二一起確認男子無法掙脫逃離。
兩名警察開著警車抵達公寓，走到真守等人所在的樓層時，長發男突然放聲大哭。
他不停地道歉，喊著抱歉、對不起等等，剛剛的惡言和憤怒口氣似乎都是假的。
「都是涼子，是涼子的錯……」
就說我不是涼子了。
真守說不出自己想講的話。不過，當男子總算被警察帶走的時候，她打從心底鬆了一口氣。
她像是緊抓著護身符似地，握著剛剛拿來報警的手機，然後直接蹲在原地。
有人從身後拍拍她的肩膀。
「……栗坂小姐，已經沒事了。」
是葉二。
──她終於感覺到這起事件真的結束了。
＊＊＊
（哇……已經這麼晚了？）
離開警察署的建築物後才重新確認現在時刻，隨即嚇了一跳。不只晚，而且再過不久，一天就要結束了。
「現在幾點？」
「晚、晚上十一點五十二分了，亞瀉先生。」
對方隔著她的頭看她的手機，令她不禁慌張地回答。
「花了不少時間呢……想想也是理所當然吧。」
「對不起，讓你陪我到這麼晚。」
「……反正我也介入了這件事。」
葉二冷淡地回答。
雖然他答得輕鬆，但對他來說，確實是多浪費了不少時間吧。
真守隔著陽台發出的SOS訊號，要是對方選擇無視，之後可能會出現什麼下場，一回想就讓現在的她毛骨悚然。
葉二不僅拯救了她，甚至還願意陪她做筆錄到這麼晚。
可以的話，她實在很想膜拜葉二那沒穿外套的襯衫背影，如果允許，更想直接飛撲熊抱他。
（冷靜點啊我，那樣做就是變態了。）
連續發生太多刺激驚悚的
事件，讓她的情緒變得很怪異，她自己也有自覺。
總結待在逮捕現場的鄰居敘述的狀況，以及之後在練馬警察署所聽說的情況之後，可以釐清一些事情。
那位纏著真守的長髮跟蹤狂所執著的對象，其實是原住戶栗坂涼子。
對方不間斷地塞在郵箱裡的影印單，是涼子以前曾經上傳到社群網站的照片，他碰巧在網路上看到後，便開始纏著涼子不放。
雖然照片立刻就被涼子刪除，但對方以未經同意上傳照片所以必須道歉或是索求賠償金為由，不停地糾纏涼子到現在。真是恐怖。
「不過，栗坂小姐……她是你的堂姊對吧？她完全不在意自己被跟蹤，正常來說被人這樣跟蹤會心生害怕吧？但是她卻直接破口大罵，說煩死了、滾開之類等等，之後就再也不理不睬，完全無視對方的存在。」
這是住在隔壁第二間的年輕鄰居太太告訴她的情報。
雖然那的確很像是個性頑強又大剌剌的涼子會做出的反應，但現在的真守非常怨恨那種大剌剌個性。
既然留下這麼嚴重的問題，那就早點告知啊！
那名跟蹤狂因為涼子冷淡的應對而感受到被虐的快感，連早已換人住都沒發現，後來看見真守彷佛第一次遇見他的害怕反應，才會因而勃然大怒。這是剛剛警方所告知的情報。
不過真守並不是「彷佛第一次遇見」，而是真的第一次遇見。
「真是的，該說涼子太誇張了嗎……怎麼會連這麼重要的事情都沒告訴我……」
「你也只能無可奈何囉。」
「哪能這樣想啊。」
「沒想到跟蹤狂竟然會把你和栗坂小姐搞混。」
「……那是因為──」
「原本的栗坂小姐和你不一樣，是很成熟的女性，用顏色形容的話，就像是紅綠燈用的信號紅般的氣質吧，正常來說應該不會認錯。」
「是啊，你說得對……拿我跟涼子那種華麗的美女比較，要說可笑確實很可笑……」
即使心裡明白，但是被人直截了當地說出來，還是覺得有點難受而且心靈受創。
涼子和真守。
雖然兩人年齡相差甚遠，但親戚們全都掛保證認為兩人的骨架﹑眼睛和鼻子的部分都和祖母很像。不過，會集讚美於一身的人，永遠是涼子。
年初聚會時，真守只會聽見親戚們對她說「真守現在才要開始蛻變啦！」「現在的你看起來很像森林家族中的兔子，很可愛喔！」這種安慰而已。
而站在她旁邊的涼子，總是以纖細的八頭身芭比娃娃般的完成品之姿降臨。
現在的她早就過了成長期，她深知自己從森林家族（動物）變成芭比（人類）的日子永遠不會到來。
她和葉二一起走在夜晚的路上，兩人間的距離慢慢拉遠。
「……我只是想說，由同一種五官零件組合出來的兩人，給人的印象竟然完全不同……」
「這樣啊。所以你想說的是，我跟她是月亮和鱉、玫瑰和薺菜這種程度的差異吧。」
「……認知扭曲嗎……」
「人參扭曲？」
唉。葉二嘆了一口氣。大概是真的覺得無法溝通。
就算是真守也知道，對方剛剛應該覺得很訝異，還把自己當作可憐的孩子看待吧。
其實亞瀉先生……很愛捉弄人吧？
原本還以為是個冷酷又時尚的紳士，她心中的想像圖似乎多了幾條裂縫。
他們一走回公寓，真守就先皺著臉，發出「唔」的聲音。
一樓電梯前方灑滿自己剛剛散落一地的便利商店袋子和沙拉等食物。
「……亞瀉先生……這些，應該可以等明天再打掃吧……」
「你原本出門買消夜嗎？」
「不，是打算拿來當晚餐吃……」
聽見一道嘆息。
先不說蔬菜分裝包和優格，附了醬料的冬粉沙拉已經整個擴散到磁磚和溝槽之間。
明知早點清理會比較好，但她今天已經累慘了。希望大家可以先饒了她。
「所以你沒吃晚餐啊。」
「沒問題的，我還有盒泡菜、海苔跟年糕切片……」
頭上又傳來一道嘆息。
「未免太悽慘了吧。不如來我家吃吧？」
「咦？」
真守訝異地抬起頭。
──他剛剛說了什麼？
葉二用非常淡定又工整的五官看著自己。
「可、可以嗎？」
「你呼救的時候，我正準備要做料理，因為我有一件想要為自己慶祝的事。現在開始做的話，不管是做一人份還是兩人份，花費的時間都一樣。」
所以過來吃也沒關係。他似乎是這個意思。
可是──
「別擔心，只是吃個飯而已。要是被你認為我還想幹嘛，我會很困擾。」
「啊，沒有啦。既然你都這麼說了，我就恭敬不如從命……」
「那就這麼決定了。」
葉二剛說完，電梯就下降來到了一樓。
走進電梯後，真守才遲鈍又興奮地心想「發生大事件啦！」
沒想到會以這種形式去亞瀉先生的住處打擾。
他家應該還是跟自己想像的一樣，有著以單色為基調的家具裝潢，再搭配低音量的爵士樂當作背景音樂吧？還是其他迥然不同的風格呢？
就在真守胡思亂想的時候，電梯已經抵達了五樓。葉二用鑰匙轉開五〇二號房的鎖，打開大門，開啟室內走廊的照明。
她心跳加速地走進房內打擾，房間格局跟自己的房間幾乎如出一轍，差別只在於左右反轉罷了。
走進客廳的第一印象是──「綠」。
綠色多到令人驚訝。
那不是家具或窗簾的顏色，而是房間各處全都充斥著植物的綠色。活生生的植物葉子、根莖。茂密的綠色。
就連靠近窗邊的茶几旁都設置了像是水槽的玻璃溫室，裡頭也茂密地長著一些小小的植物。
不如說，整個房間就像是為了植物而打造的溫室。
「我去換個衣服，你隨意待著。」
「啊，好！」
葉二消失在臥房中。雖然真守立刻就回話，但她的雙眼仍然緊盯著周遭的植物。
──太驚訝了。沒想到他是自然系男子。
室內完全沒有一點時尚的風格存在，真是太令人意外了。
真守正在坐的沙發還是以黑色皮革和金屬框架製成，設計得非常厚重。映入眼帘的茶几上方擺放著裝了半杯水左右的烈酒杯，裡面插了好幾支植物。
真是時尚啊……正當真守靠近並凝視烈酒杯時，突然驚訝地停下自己的動作。
（不會吧……不管怎麼看，都覺得這個是山芹菜……）
是山芹菜。常常會灑在什錦炊飯或是日式雜煮上的那個佐料用的山芹菜。看起來像是根部的部分似乎就插在玻璃制的烈酒杯中。
每支山芹菜的根部都分別緊貼在四角海綿中的模樣，更讓她覺得自己沒有看錯。
（不、不對，不可能，至少那個亞瀉先生不會這麼做。）
一定只是因為真守不知道這植物的名稱罷了。這株像是山芹菜的植物絕對有個又長又時尚的學名，例如德式○○或英式○○之類的。鐵定是這樣沒錯。
「──要不要先拿杯飲料喝？啤酒如何？」
「啊，不必費心，因為我才十八歲……」
「咦？未成年【注】嗎？」【注2：日本法律規定，未滿二十歲算是未成年，禁止喝酒。】
看著不想再失態而拒絕喝酒的真守，葉二發出了彷佛世界末日般的口氣說道。而轉頭看向葉二的真守又再度訝異地睜大雙眼。
──亞瀉先生？
從臥房走出來的亞瀉葉二穿著整套式的黑色傳統運動服，還戴著粗黑框眼鏡，站在真守的眼前。
她的確深信對方很適合戴眼鏡，但應該是適合那種CK品牌在時裝秀中發表的鈦金屬細銀框眼鏡，才不是這種有三條白線的運動服加上粗黑框眼鏡。
對方穿西裝時梳理整齊的超時尚捲髮，現在看來只能稱之為「剛睡醒的一頭亂髮」而已。
「……怎麼？我的臉上有什麼嗎？」
「不……你、你平常是戴隱形眼鏡啊……」
「對，我的度數超深，沒辦法戴整天，拔下來之後就覺得活了過來，肩膀也不會僵硬了。」
「肩膀……」
「好了，吃飯吧，趕快煮一煮。」
等真守回過神來，才發現那個講話口氣聽起來非常隨便的亞瀉葉二已經走向廚房
吧檯，趕緊慌忙跟上他的腳步。
他打開冰箱門，敏捷地確認了放在中間夾層的生魚片。
「雖然我多煮了一些白飯……但問題在於生魚片只有一人份吧。乾脆增加蔬菜量，做成丼飯好了？」
不知道是不是真守看錯了，那個生魚片盒上面好像貼著「半價」的貼紙。
亞瀉先生和半價。
就像是太空梭和蒲公英一樣，是完全迥異的兩種單字。
「──喂，年輕栗坂……你去陽台隨便摘個蔬菜給我吧。蕪菁和葉菜類的應該可以吃了。」
「咦？」
「這是篩子，現在是晚上所以要戴安全帽燈。」
他俐落又敏捷地把金屬篩子和從抽屜里拿出來的安全帽燈塞給真守。
真守拿著篩子呆呆站在原地。
不由得看了手上的東西兩次。
安全帽的上面綁著黑色尼龍制的帶子，前端還有一個手心大小的照明燈。
既然這是安全帽，應該是戴在頭上的東西吧？感覺這應該是在「施工現場」或「洞窟探險」之類的場合中使用的道具。
為什麼非得把這種東西放在廚房用的篩子裡然後交給我啊？她在腦里想像額頭髮光的自己，但完全不明白用意何在。
亞瀉葉二叫她去陽台，然後要她做什麼來著？
「為什麼……不用手電筒呢……？」
「手上有東西會妨礙作業吧。怎麼？難道你不知道怎麼戴嗎？遲鈍栗坂。」
「────！」
葉二漫不經心地靠近她，用手摸她的頭。
我的頭髮頭髮頭髮！他的手手手！就算不去意識對方的行為，她也像是某個開關被開啟似地臉頰發燙。接著，成功戴好安全帽燈的栗坂真守就出現在葉二的眼前。
只要按下照明燈本體的按鈕，燈就會閃爍發光。
「嗯──」
「別發呆了，快點去陽台。」
她的背被用力推了一下。
不管怎麼說，這也太強迫人了吧？
她雖然想抱怨些什麼，但葉二已經打開了陽台門。
陽台外頭一片黑暗。
不過，葉二幫她戴好的安全帽燈照耀著周圍。
浮現在光線中的，是一整片綠色的陽台。
好多植物種在大小不同的花盆或花缽上，整然有序地並列在柵欄和窗邊。
「……好驚人……好多……」
「先從蕪菁開始摘吧，在這個花缽。」
「蕪菁……咦？是那個蕪菁？那個『大頭菜』的蕪菁？」
「我種的是小蕪菁，沒你想的那麼大。你看。」
葉二在花缽前彎下腰，一手抓住長著濃綠色葉子的茂密根莖底端，然後直接往上一拔。
一下子就拔起來了。根株前端長了一顆只比桌球還大一點的白色的──蔬菜類的蕪菁，上頭還沾著泥土。
看起來雖然小，但那形狀確實是真守認知的蕪菁沒錯。
「……好可愛。」
她不禁脫口說出感想，聽見對方似乎噴笑了一下。
「你剛剛是不是笑了？」
「沒有。還要拔三株。」
葉二刻意避開話題，把蕪菁交給拿著篩子的真守。原來如此，果然很壞心眼。
「真的可以讓我拔嗎？」
「別一直問啦。你不就是為了吃飯而來的嗎？我又不會吃了你，還不火速做完。火速！不然都要早上了！」
真守遭到加倍奉還的怒罵後，只好乖乖挑戰採收小蕪菁。
她靠著頭上的燈光仔細一看，發現原本以為深埋在土中的白色多肉根部，早已經有一半以上露在土外了。
這麼看來，應該可以像是繪本中所畫的一樣輕鬆拔出來吧。
不過，其實蕪菁細小的根部都延伸到泥土的各個角落，當她抓著莖的根部往上拔的時候，還會發出「噗滋噗滋」的聲音，讓她害怕不已。
拔出三株之後，花缽里的蕪菁就只剩三株。
「我、我拔出來了！」
「好，這個是蘿蔔。」
葉二隨手把剛拔的蔬菜丟到篩子裡。
看起來是個長著細小葉子的橘色蘿蔔。不過，可以吃的地方根本不到十公分。
「這么小就摘來吃沒問題嗎……」
「迷你蘿蔔。它就是這樣的品種。」
「喔──」
「雖然現在吃還有點早，不過它從現在開始一個月內都可以吃。」
真守看著篩子，只能嘆口氣。
「接下來是沙拉葉。」
「請、請等一下，亞瀉先生！」
真守不由得抓著葉二的運動服袖子。隨後發現自己才剛摸過泥土，竟然還沒洗手就直接摸人家。
「怎麼？」
「難不成這裡的所有花盆，全都是……蔬菜？」
眼前所有植物，連在黑暗中都看得出來綠油油的。
他乾脆地承認說：
「對啊，我只種能吃的東西。」
幹嘛說得好像「我只游自由式」那句動畫台詞一樣啊。
後來葉二隨手摘了一些長在花缽里的各色嫩葉。不久，真守才發現自己手上的篩子已經裝滿了蔬菜。
「大概是這些吧。差不多該回去了。」
被他說完後，兩人就回到明亮的房間內。
「遲鈍栗坂，你可以去流理台洗剛剛摘的蔬菜嗎？」
「咦？」
「蔬菜！去那邊洗！」
「我、我知道了。」
「還有，安全帽燈已經可以拿下來了。」
真守把篩子放在廚房的流理台中，捲起連帽外衣的袖子。
最後她一邊紅著臉，一邊關閉頭上的燈光，取下安全帶。
再用手把應該亂糟糟的頭髮梳一梳，雖然這舉動只是想讓自己安心罷了。
她重新用流水洗小蕪菁、迷你蘿蔔、沙拉葉等蔬菜，把沾在葉子上的細小泥土全部衝掉。
（這個……還真是難處理……）
剛摘下來的葉子根部和縫隙中全都是泥巴，就連根須全都附著泥土，和超市賣的乾淨蔬菜完全不一樣。不仔細清洗可不能吃。
「洗好了嗎？」
「洗到這地步可以嗎？」
「還可以吧。把蕪菁和蘿蔔放在這，沙拉葉要確實瀝水，然後把太大的葉子全都切細，切成可以入口的大小。」
「切細啊。這些蔬菜的葉子形狀都不一樣，真有趣……」
「畢竟沒有一個蔬菜的名字叫做沙拉葉。日本水菜、菠菜、芝麻菜或散葉萵苣之類的嫩葉都可以當作沙拉葉用。」
竟然是這樣。原來超市賣的沙拉葉分裝袋還有這種秘密。
正在真守佩服的時候，葉二拿出菜刀，把蕪菁和蘿蔔的根和葉切開，再把蕪菁一分為二。
瓦斯爐上面有兩個小鍋子，底下已經點了火。
葉二打開上方的吊櫃，那高度是真守一定要踩在踏台最上面，還要努力墊腳才能從柜子里拿出東西的程度，又令她對葉二佩服不已。
看到葉二拿出來的東西後，真守不禁脫口「啊。」的一聲。
「我看過那個籠子……那是中華料理店中會出現的東西。」
「是蒸籠。」
是拿來蒸肉包的東西。
葉二把剛剛切好的蕪菁和蘿蔔放進蒸籠中並蓋上蓋子，和冒著熱氣的鍋子組合在一起。
「不用削皮也沒關係嗎？」
「聽說皮的下面才是最好吃的……其實我只是懶得削。」
「……這樣啊。」
「反正都洗了，沒差吧？我保證絕對沒有用農藥。」
原來無農藥可以拯救懶散的人。
「好了，這東西就等它熟，再來是湯。」
葉二把高湯粉放進蒸籠旁的小鍋子裡，再把剩下的蕪菁葉剁碎，丟到鍋子中。
接著，他從冰箱裡拿出一片油豆腐，用烤魚架烤到稍微出現一點焦色後，再剁碎放入鍋子中。
「最後只要加入味噌……大概就是這樣了吧。蕪菁葉油豆腐味噌湯完成。」
葉二用勺子確認味噌的鹹度後點頭說道。
「這些沙拉葉要拿來做什麼？」
「做成丼飯。」
丼飯？
緊接在味噌湯之後，葉二從餐櫃中拿出兩盤比較深的咖哩盤。
他打開剛煮好的飯鍋，把冒著熱氣的飯盛到盤子裡，然後把瀝過水的沙拉葉放在飯上。
「再把當作配菜的生魚片放在上面……」
「啊
，原來如此。」
半價生魚片盒隆重登場。
只有一盒的綜合生魚片。不過，當生魚片重新擺盤，裝在用新鮮沙拉葉裝飾的盤子上面後，看起來就像是在咖啡簡餐店或居酒屋裡點的海鮮沙拉一樣。
「再來只剩最後一道工夫。」
「工夫？」
「沒錯，雖然只是想讓自己開心而已。」
葉二用菜刀切最後剩下的迷你蘿蔔葉，放在生魚片的上方。
「海鮮沙拉丼飯，完成。」
好厲害。用一片葉子就畫龍點睛。
「看起來不差吧。」
「感覺最後完成時很有日式餐廳端出的料理感……」
「有這感覺吧？就像是山椒葉。雖然只是外觀像。」
即使如此，有裝飾和沒裝飾看起來完全不一樣。讓人有點感動。
葉二用紙巾仔細擦拭殘留水氣的葉子，然後放進有附拉煉的袋子中，再放進冰箱上的冷凍庫。
「咦？已經要冷凍起來了嗎？」
雖然真守覺得把還很新鮮的蔬菜冰起來很浪費，但葉二似乎認為這樣就好。
「剩下的要拿來代替巴西里，灑在義大利面或湯上。」
「代替巴西里嗎？」
「吃起來像是比較沒有苦味的義大利芹，冷凍之後弄碎，會比生的還要方便。只要有了這個，連儲藏乾燥巴西里的瓶子都不用買了。」
「是喔──」
又要冒充山椒葉，又要假裝是義大利芹，蘿蔔葉真是個忙碌的傢伙。
她現在才認識到，那種在餐廳里會直接切除丟掉的葉子部分，竟然擁有著這種程度的才能。
仔細一想，放在廚房的這些蔬菜從皮到葉全都不必丟掉，可以直接調理食用。
即使做了三道料理，產生出的垃圾卻只有生魚片的盒子和塑膠袋，令人不得不大吃一驚。
「嬌小栗坂。把丼飯拿去桌上。」
「啊，是！」
「我來裝味噌湯。」
已經完全沒力氣發牢騷抱怨葉二也未免太會使喚人了吧。現在只想趕快在食物冷掉之前開動。
她把做好的料理拿到吧檯對面的餐桌上。
端了海鮮沙拉丼飯、蕪菁葉油豆腐味噌湯，再來是用蒸籠蒸好的蕪菁和迷你蘿蔔，她連同蒸籠一起端到桌上。
蒸籠蓋在真守面前打開時，一股蒸氣從籠里冒出。
已經蒸成柔軟奶白色和胡蘿蔔色的蔬菜，正散發出艷麗的光澤。
「蕪菁和蘿蔔製成的熱沙拉。」
怎麼辦，好像超豐盛。我們好像做出了超豐盛的料理。
「雖然用蒸籠比微波加熱還要花時間，但真的很好吃喔。還會散發出沒必要的華麗感。」
「才不會沒必要呢！」
這看起來多麼好吃啊。
正當真守盯著排列好的料理不放時，葉二把大手放在她的頭上。
「好，趕快趁熱吃吧。」
「對了，亞瀉先生。你會沾什麼吃海鮮丼飯？醬油？」
「不，我雖然喜歡沾醬油，但每次都是沾沙拉醬吃。就是這個和風的。」
「啊，那我就沾那個……」
在餐桌上如此交談後，真守就把沙拉醬淋在自己的海鮮丼飯上。
用沙拉葉代替海苔，把生魚片和白飯一口吃下肚。
舌尖先感受到剛摘的蔬菜帶來的清脆感，吃起來就像剛才用手撕碎的時候一樣新鮮。接著，菜葉會因為熱騰騰的白飯而變得柔軟好入口。
即使菜葉變軟，清脆的咬勁仍然讓齒頰留香，和生魚片、白飯、和風沙拉醬的酸味相輔相成，產生絕妙的協調感。
「好吃嗎？」
「……明明只是剛煮好的白飯，吃起來就像壽司一樣，好幸福喔……」
「是啊，這是我懶得做醋飯時想到的料理，這罐和風沙拉醬的原料有醋、醬油、砂糖和鹽，跟米飯和生魚片一起放進嘴裡，應該就是壽司了吧。」
「謝謝你說明了一個我不太想知道的內幕……」
可是好好吃。雖然不甘心，但真的好好吃。
不知道是不是因為搭配各類葉菜一起吃的關係，吃起來比一般的海鮮丼飯還要更容易入口。明明只有四片生魚片，吃起來卻有滿滿的幸福感。
不過，現在可不能一個勁地扒飯，因為真守眼前的蒸籠裡面的蕪菁和紅蘿蔔還冒著熱氣。
「蒸籠里的菜……是要沾這個小盤子裡的醬汁吃嗎？」
「啊，雖然我也喜歡那樣吃，但今天用灑過鹽的橄欖油或灑芝麻粉的味噌美乃滋吃吧。」
「原來如此，我吃吃看。」
真守試著用紅蘿蔔沾橄欖油醬汁吃一口。
話說回來，這迷你紅蘿蔔真的是一雙筷子就能整根夾起來的大小，讓人覺得自己好像變成了巨人。
「……嗯？」
幾乎一口吃下後，真守突然睜大雙眼。
這什麼東西？好甜，超級甜。
「……咦？這蘿蔔應該沒有加砂糖吧……？」
「沒有啊，連皮都沒削。」
「不，這點我知道……」
話雖如此，這紅蘿蔔真的甜得很誇張。完全沒有蘿蔔本身擁有的討厭草腥味。
她一邊訝異一邊改試著沾味噌美乃滋。然後她明白了。
這蘿蔔的甜度正好適合配著鹽吃。
橄欖油中的鹽味似乎會凸顯出蘿蔔的甜味。
「……我其實很不愛吃用煮的或用炒的蔬菜，可是這個……好好吃……」
「是喔。蕪菁吃起來怎麼樣？」
對了，還有「大頭菜」可以吃。
真守安靜地點頭，開始夾蕪菁。
外觀看起來非常柔軟的白色蕪菁幾乎要在口中溶化。先沾鹽巴橄欖油吃一口，再試著沾味噌美乃滋。
這次反而覺得味噌美乃滋略勝一籌。
蕪菁清淡又溫和的味道，在味噌簡潔有力的口感下絕妙地凸顯。
「鹹的加甜的……唔，太危險了……會陷入交互不停吃的無限輪迴陷阱中……」
「別連我的份都吃掉啊。」
「不、不會的。」
為了斬斷輪迴，真守伸手拿起味噌湯。
先喝一口，再吃一口吸飽高湯的油豆腐。事先烘烤過的油豆腐散發出了些許煎烤的香氣，讓人吃得開心不已。切碎的蕪菁葉也清脆可口。
啊啊，好溫暖。這不是即溶食品，而是放了很多配料的味噌湯。一想到暫時沒辦法再吃到這碗湯──
「嗚、咕……」
「……你、你幹嘛哭啊？」
「對、對不起。應該是肚子溫飽後所以想哭……或者是感受到人情的溫暖……」
真守用左手拿著碗筷，右手不停地擦淚。
雖然做筆錄的時候沒有哭，但現在淚水已經潰堤。
這一切都太令人苦悶難受。
「……年紀還那麼輕，不要說那種老婆婆會說的話啦。老成栗坂。」
「嗚……可是我真的這樣子認為……」
重新看向眼前的餐桌，這簡直就是真守一心努力追求的東西。
今天雖然發生了許多事，但現在這一刻，才讓她發現到自己一直以來非常缺乏的東西。
「就算是我，也一直想要每天好好的做這種料理，真的。可是因為我很忙又嫌麻煩，所以根本做不出來。不僅錯過出門買東西的機會，冰箱也空無一物，連小黃瓜和萵苣都被我放到腐爛。我知道自己一直在找藉口，畢竟你比我還要忙上好幾倍，卻可以花時間種無農藥的蔬菜，還可以從容地做飯──」
該說是天生賦予自己的大腦容量不夠，還是不得要領呢？
不管是哪種，真守都遠不及葉二，遠遠不及。
葉二面對餐桌，一直安靜地聽真守邊喝味噌湯邊哭著抱怨。
他連忍耐力都超越常人。
等真守徹底安靜下來後，他才開口說：
「……小鬼栗坂。我可以說我的感想嗎？」
「啊，請說，別見外。」
即使如此，真守還是心想，自己現在的精神狀態沒辦法承受嚴厲的教訓，可以的話請手下留情。
葉二的黑框眼鏡後面正繃著一張晦澀的表情。
「你應該徹底會錯意了。」
「會錯意？」
「是啊。我不是因為很閒才種菜，剛好相反，是為了省時間才種菜。」
什麼意思？
完全聽不懂這個人在說什麼。
「為、為了……省時間？」
「
沒錯，一個人住就會想要自己做飯對吧？不過，想稍微攝取蔬菜的時候，應會想儘量多買一點回來囤積吧？結果都會在吃完前爛光光。」
「啊……這個……我很明白……」
明白得不得了。
「就算想要刻意少買一點，價錢反而會變貴，而且還必須頻繁出門購物，根本沒那種閒時間，麻煩死了。特別是無法在超市的營業時間內下班回家的時候。」
他說到最後，口氣似乎混著一些黑暗的怨念。
不過，真令人意外。
沒想到葉二也跟真守一樣，煩惱著差不多的事情。
「冷凍也是，想要好好保存的話，要記的東西真的多到很煩。哪些東西能冷凍，哪些東西不行之類的。後來我看著陽台突然想到了，如果這裡有田的話，我就能二十四小時隨時摘菜來吃……」
「想法也太跳躍了吧！」
「大概是每天都熬夜或趕末班電車，腦袋變怪了吧。後來我想到以前某個用花盆種過植物的傢伙，明明沒把植物放在冰箱，但好像連續好幾個月都枝葉茂密。我心想到底哪裡不一樣，就試著買了成套工具來種沙拉葉。就是我們今天吃的東西。我只是把它種在土裡，上班前澆個水而已。」
「然、然後呢？」
「長出來了。超茂密。」
「喔喔！」
「拿來配炸物吃的時候，我覺得好像活了過來。」
「真的會復活呢。」
「不過後來越長越多，結果我連吃了一個月以上。」
真守無話可說。
「一個月。」
「對，一個月，栗坂，你有辦法用冰箱保存萵苣一個月以上嗎？」
「不可能。」
會變色、軟爛、腐敗之類的。
「這是盲點吧。所謂的腐敗就是死了。但蔬菜也是植物，只要讓它的根在土裡生長，保存時間就會變成冰箱的好幾倍。發現這件事的我……」
「就像是『哥倫布的雞蛋』般的發現……這樣比喻應該很貼切吧……」
「真要說起來，我也不是那麼愛吃蔬菜的人。在陽台或家中種出來的蔬菜就足以滿足我的胃了。」
所以他認定陽台是第二個食物儲藏櫃。
也就是說，一位獨居男子在都會公寓的一角打造了一座陽台菜園。
生活太忙。
又太怕麻煩。
即使如此，也想好好吃頓飯。
原來還是有人會靠著超級重視效率的動機從事園藝活動。原來這世上可以有這種人存在。真守完全沒有想過。
「……我一直以為，園藝應該是特別的人才會從事的事情。」
「是喔，怎樣的人？」
「從容又優雅、細心、溫柔的人？」
「你這傢伙，是想說我一點都不溫柔嗎？」
葉二有點不爽。
真守交互看著他的臉和眼前擺著美味料理的餐桌。
還有手心到現在都感受得到的，碗盤的溫暖。
直接把浮現在她腦中的話說出來會讓她太害臊，所以她換個說法說：
「不，我也想要試著種點東西了。」
「這樣啊，要不要拿一盆回去？」
「咦？真的？可以嗎？」
「不介意拿我多出來的東西就好。水果類的盆栽怎麼樣？」
「連水果都可以變成盆栽嗎？」
「可以啊。橘子、柑橘、藍莓，你想要哪個？」
「唔、唔哇！突然被這樣問，真煩惱……」
葉二看著視線游移，煩惱不已的真守後，不禁苦笑。
「看你剛剛還哭喪著臉，恢復力也太快了吧？」
真守滿臉通紅。
「……讓你擔心了。」
「身為大人，給你一個忠告。不要隨便在男人面前哭喪著臉，會被當作麻煩的女人。」
「…………真是無地自容……」
「……不過，不輕易哭泣的人突然大哭會更麻煩就是了……」
他自言自語似地補充。
是不是想到了什麼回憶呢？
雖然真守有點在意，但這時候還是不要出聲詢問好了。
「啊，對了，亞瀉先生。」
「怎麼？突然開口。」
「我記得你說你有想要慶祝的事情。發生了什麼好事嗎？」
她突然想起對方一開始曾說過的事情。之前忘得很徹底。
葉二自己似乎也差點忘了。
「啊──對喔，的確有這種事。」
「對，請問是生日嗎？還是升官了？」
真守笑容滿面，準備要拍手恭喜葉二想慶祝的喜事。
不過──
「不，因為我辭職了。」
嗯？
呃不好意思？剛剛說了什麼？
他口氣淡漠地向準備逃避現實的真守說明。
亞瀉葉二，二十九歲。在都內知名設計事務所中從事圖像設計師的工作，不過最近提出辭呈，也得到了許可。
「再像那樣繼續工作下去，最糟的狀況就是暴斃吧。」
「辭、辭、辭職……不工作的話……要怎麼……？」
「我打算當一般的自由業。」
「打工族……」
「不是那樣。」
「無業游民。」
「你怎麼好像對奇怪的地方反應過度啊？」
「我之前跟你聊天時，你說『雖然忙碌但畢竟工作性質就是那樣』，所以我以為你是一個工作超級俐落的人耶！」
「關我啥事！不要在每天熬夜到不成人形，只是為了補眠和換衣服而在一大早回家的人類大腦中尋找正常的答案啦！」
「聽起來有道理但我不是那個意思，你這個表面大王！」
「哈！哈！哈！我離開那間黑心企業啦！我自由了！」
回過神來，才發現亞瀉葉二已經從冰箱裡拿了高級啤酒罐過來，自顧自地拉開易開罐拉環。
他推了推滑落的眼鏡，喝了一口後還深深感動似地說「好喝！」看起來神清氣爽。
在不久之前，這個人還是真守憧憬的對象。
沒想到對方在一夜之間成了她的救命恩人，現在還跟這位沒工作的男人共進晚餐。
雖然說人生發生什麼事情都不奇怪，但這種事真的合理嗎？
這凌晨兩點前發生的事件，讓她在大半夜抱持著非常複雜的心情。