第一卷 死者之城的少年 第四章
在不死神離開之後。
我把被破壞的一塌糊塗，失去了意識的三人搬進了神殿的房間。
他們還勉勉強強地保留了作為不死者能夠行動的力量，因為不死神的目的是要掌握三人的靈魂，所以他們才沒有被完全破壞吧。
他們三人都是高級的不死者，即使受了點傷也很快就能復原，但這次不一樣。
這次的傷勢實在太過嚴重了，除此之外，給予他們傷害的是不死者力量源泉的《不死神的木靈》，不可能一下子就恢復。
傷勢恢復的非常緩慢，恐怕哪怕到了明天，別說是痊癒了，大概仍然處於重傷狀態吧。
「……————」
我最初搬運的是雙臂折斷，喉嚨被破壞的瑪麗。她的身體中一點力量都沒有，非常纖細，輕到甚至讓人覺得悲傷。
第二個搬運的是伽斯，我無法碰觸身為靈體的伽斯，於是我用數個《言靈》將其移送進神殿，在這個過程中我的聲音不斷地在發顫。
最後我將破碎的布拉德的骨頭一個個按部位整理好再進行搬運。我一邊咬緊牙關，一邊流著眼淚，一次又一次，一次又一次地在神殿與山丘間往復。
……是因為我。是我奪走了布拉德和瑪麗的執著。
我現在終於明白伽斯反對養育我的理由，塞入過量的知識理由，想要殺我的理由，以及讓我故意輸掉的理由了。
布拉德和瑪麗兩人並不是那種會拋棄我的性格，但是要是將我養育成人，說不定他們就可能會失去對《上王》的執著，因此伽斯才強硬的反對養育我。
但他的意見沒有被採納，試著養育我之後，我……我懷有前世的記憶，理解很快，做出一副好孩子的模樣，因此，布拉德和瑪麗都對我的教育投入了熱情。
在那個時候，伽斯給我的授課是超量的填鴨式教育，他是想要以此來擊潰我吧。用超量的亂七八糟的課題來壓倒我，讓我厭煩學習。但即使如發次我仍然沒有崩潰……布拉德和瑪麗兩人逐漸失去對《上王》的執著，對我注入越來越多的愛意。
正因此，伽斯在那時下定決心想要殺掉我。
那一次他使用《石人偶的創造》、《碎石》，是想要偽裝成瓦礫坍塌，讓布拉德和瑪麗以為我在地下城因事故而死去了吧。
我並不認為這是殘忍的決定。
將兩位友人的靈魂可能會永遠被惡神囚禁與只不過是十年前撿來的孩子的性命放在天平上比較一下的話，普通人都會選擇前者吧。
即使如此，伽斯的內心大概也產生了巨大的糾葛。
哪怕我真的死了也一樣，既然是伽斯，他肯定會想到布拉德和瑪麗可能會因我的死而悵然若失，更進一步失去對《上王》的執著。到最後，問題還是他們兩人的想法。伽斯自己也一定明白，這並不是靠著理論就能做出正確選擇的問題。正因如此，他將一切交給了命運，給予了我反擊的機會。
……那個時候，伽斯到底是痛苦到何種程度？苦惱到何種程度？又是帶著怎樣的想法放過我的呢。
讓我故意輸掉是為了防止我勝利之後布拉德就感到滿足而失去執念吧。
即使預料到我會反抗，伽斯仍然沒有說理由。他應該很想要對我說，你會讓那兩人墜入地獄……但他卻什麼都沒有說。
最終，終於迎來了致命的事態。
伽斯下定決心一個人與神明的《木靈》戰鬥——為了守護我，守護布拉德，守護瑪麗。孤身一人，去挑戰那個可怕的存在。
「………………」
布拉德和瑪麗，大概做好覺悟了吧。
他們理解將我養育長大就會失去對《上王》的執念，很可能會留下伽斯一人，自己迎來毀滅；他們在理解了一切的基礎上，選擇將我養育成人。
明明他們可以拋棄我，又或是隨性地將我養育長大，但卻從來沒有迴避我，將我好好地養育長大了。
大概，他們與伽斯有過無數次的爭吵吧。
我能夠想像出那個畫面——每到那時，布拉德都擺出了一副笨拙的，但卻不會退讓的態度，而瑪麗則是露出一副非常愧疚的模樣，但無比堅定地庇護著我。
我什麼都不知道，一直，活的悠悠哉哉，腳踩著伽斯的苦惱以及布拉德和瑪麗的自我犧牲沾沾自喜。
「唔……」
想著這一次一定要好好地活下去而歡呼雀躍，天真的相信布拉德和瑪麗總有一天會對我說明隱情，對前往外界懷抱著希望。
「嗚嗚……」
前世朦朧的記憶復甦了。
馬達迴轉的聲音響了起來。在我的眼前有一輛載著白色棺木的平板車前進著。無機質的機械聲傳入我的耳朵，同時還伴隨著火葬爐的門緩緩關閉的聲音。
那是前世，雙親去世的畫面。他們始終悉心照料著我，我卻什麼都還沒能回報，雙親就去世了。
「嗚嗚嗚嗚嗚……」
淚水模糊了我的視線。
我跪在昏迷不醒的三人面前。無能為力，宛如要燃燒起來的感情在我胸前翻滾。那種感覺很痛，非常痛，以至於我蜷縮在冰冷的地板上。
「對不、起……」
這次一定要？什麼這次一定要啊！
「對不起……對不起……」
因為我的關係，家人又要去世了。
我給他們添了很多的麻煩，卻什麼都沒能回報，只能無能為力地看著他們離去。
「對不起、對不起……請、原諒我……」
啊，果然，我就是個人渣。
即使經過一次轉生，我仍然是那個沒用到無可救藥的人渣。
什麼這次一定要啊！這次，還是一樣啊！
關鍵時刻我卻什麼都做不到，只能蜷縮在昏暗的房間中；無能為力的情感灼燒著我的胸口，只能不斷重複誰都無法聽到的謝罪。
……即使經歷了一次轉生，我也，沒有任何變化。
◆
「喲……」
聽到某個聲音，我猛地反應過來睜開了眼睛。
蜷縮起來、哭泣、呻吟、道歉、不斷地道歉……回過神來的時候，記憶中途就戛然而止。不知道是昏過去，還是睡著了。
「真是悽慘的表情啊……餵……」
全身都被破壞的一塌糊塗的布拉德活動著下顎笑了起來。
「哎呀，真的……」
喉嚨被破壞的瑪麗用嘶啞的聲音這麼說道。
只有上半身的伽斯聳了聳肩。
「不行哦，威爾。明明是大冬天，可不能睡在地板上哦。」
「嗯，去泡杯藥草茶吧。……反正你從昨天到現在都什麼沒吃吧。」
大家都一如往常。……甚至讓我覺得，昨天發生的一切不過是場夢而已。
觸摸到那份溫暖，在我胸前灼燒的感情不停地抓撓著我的胸口。
內心深處有什麼涌了出來，呼吸不順，淚水充滿了眼眶。
「對不、起……」
我不由得低下了頭。我實在無顏見他們。
「不是的，威爾。我們啊，只是像以前一樣做了些傻事而已，不是你的錯哦。」
「我們脫離了輪迴、度過了漫長歲月，也必須得支付相應的代價。」
聽到這些話語，我仍然無法看向三人。
「……不過，嗯，伽斯老爺子居然無視契約，想要搞死交易的對象，雖然失敗了！還是一如既往的了不起啊。」
「哼。抓住了對方的弱點強行簽訂的契約算什麼契約。當然要在最後關頭搞死他。雖說如此，實在想不到《木靈》居然會分成兩半。我可是打算讓他灰飛煙滅，十年之內都無法在這個次元出現的啊。」
「呵呵呵，雖然不應該這麼說……不過看到不死神那張蒼白的臉被炸飛的模樣，也稍稍有些爽快吧？」
聽到瑪麗稀罕說出了這種嚇人的話，其他兩人也哈哈笑了起來。
「嗯。有不死神的《木靈》路上作伴，也不算糟糕。」
「是啊……我們三人合力再讓他嘗些苦頭吧？」
雖然不可能戰勝神明，有契約在也是沒辦法的事情，但既然已經幹掉了一個的話說不定意外地可行，布拉德笑著說道。
「嗯，就是這種氣勢。……雖然不知道在這種狀態下能否釋放，就華麗地用《存在抹消的言靈》，把那傢伙和我們一起炸飛吧？」
「不錯！他不是想要我們的靈魂嗎？那就把靈魂都分解、消滅掉！」
「我覺得這是很不錯的計劃哦，伽斯。」
他們之間的氛圍非常的明朗。
三人生前也一定是這樣說話的吧。
……即使是我也明白，他們這幅模樣
是裝出來的。
伽斯靠著奇襲，一口氣轟出了一張出乎對方預料的王牌獲得了一勝，但第二次又如何呢？……三人的傷勢都非常嚴重。
「所以，威爾。你啊，已經成人了，獨立了，快點離開吧。」
「不過無法慶祝你成人，也無法為你舉行儀式了，這叫人有些遺憾……」
「好了，你就將我們交給你的所有知識當做禮物收下吧。」
胸口，好痛。
「去到外面以後，你記得要多做出幾個鬧騰的小子，多記幾個糟糕的遊戲哦。」
「啊，布拉德！不要給他些奇怪的建議！」
「哈哈哈，多多少少睜一隻眼閉一隻眼吧，男人就是這樣的存在啦。」
「養成壞習慣就不好了，會剎不住車的吧。」
胸口，好痛。像是要燒起來一般的感情不斷的抓撓著我的胸口內側。
「稍微吃到些苦頭也算是一種經驗，對吧，老爺子。」
「唔……沒事的，威爾是不會有問題的。」
「嗯，威爾的話，會順利的。」
「雖然我也是這樣相信的……」
胸口，好痛，痛到叫人無法忍耐。
「…………不、是的。」
不是的，不是這樣的。
「我不是，像你們三人，期待的那樣的，人……」
就像是要吐血一般，我用盡全力擠出了顫抖的聲音。
「……嗯。」
試著說說看吧，在布拉德這般催促之下，在內心充斥著自責、羞恥、悲嘆等等負面感情的情況下，我像決堤一般開始訴說起來。
我擁有前世的記憶，前世是一個無可救藥的人。
轉生之後，想著這次一定要好好活下去，對於三人的痛苦一點也沒有察覺到，活的悠哉悠哉，到最後，什麼都無法回報。
就像是坦白罪行的罪人一般，我將內心的一切都道出了口。
三人靜靜地聽著我的訴說。
「前世也是……雙親始終照料著我，但我都記不得在他們去世時自己有沒有哭。」
是的。
那個時候，我，我——究竟在想些什麼？
就連這些事情都宛如被迷霧掩蓋一般，我……
「我，是一個人渣啊。」
只是一個，為了能夠在新的環境中重來一次而感到歡欣雀躍的——
「…………無可救藥的人渣啊。」
這樣的我是不可能前往外面的世界的，不可能回應他們三人的期待的。
思考不斷的迴轉，辛酸、痛苦、悲傷、羞恥的感情湧上我的心頭。
我沒有臉去看三人的表情。
「…………威爾。」
瑪麗呼喚了我。……我戰戰兢兢地抬起了臉來。
「咬緊牙關。」
一陣衝擊從我的臉上傳來。我過了一會才察覺，自己的臉被狠狠地打了一巴掌。
瑪麗剛復原的手臂又折斷了。我呀的一聲發出了類似尖叫般的聲音。
「瑪、瑪麗……」
「看著我！」
瑪麗無視了這一點，用雙手牢牢地扶正了我的臉龐，雙眼相對。
在那裡並沒有眼球，只有空虛的眼窩。
瑪麗已經沒有眼球，她總是低垂著眼帘，並不僅僅是因為賢淑沉穩的性格，也是為了不讓她的這對眼睛嚇到我，一直低垂著眼帘。
「威爾，媽媽不允許你再這樣傷害自己。」
她用非常嚴厲地口吻這麼說道。
「你是人渣？玩笑也要適可而止。你一直非常認真、總是一心一意，不是嗎？不管伽斯給出了多麼亂七八糟的課題，不過與布拉德的鍛鍊受了多少次傷，不管被扔到野外還是地下城裡。」
瑪麗平靜地，同時又帶著不容分說的氣勢繼續說道。
我從來沒有見過瑪麗用這麼強勢的口吻說話。
「好好注視自己的所作所為！前世的記憶又如何！！只不過是被不死神嚇唬了幾下，有什麼好動搖的！！」
砰的一聲，瑪麗的話語就像拳頭一樣集中了我的腦袋。
「不記得自己在前世的雙親去世時有沒有哭？你肯定哭了啊！僅僅因為記憶曖昧，你就要為這種事感到後悔嗎！現在，為了我們而嚎啕大哭的不正是你嗎！你怎麼可能不為他們哭泣呢！」
砰、砰的，我的內心在震動，遲鈍麻痹的感覺變得鮮明起來。
明明已經哭得夠多了，但眼淚又滲了出來。
……在冰冷的內心之中，某種溫暖的事物，慢慢地燃燒了起來。
「威爾、威廉！不要氣餒、振作起來！……你的回答呢！」
聽到瑪麗的話語。
我又抽泣了一次，然後。
「……是！」
挺直了背脊，筆直地看向瑪麗，回答道。在我胸前抓撓的那無能為力的感情，已經消失的無影無蹤了。
在瑪麗的肩膀後面，布拉德和伽斯苦笑了起來。
「哈哈哈、要是在哭哭啼啼的話又會被罵了哦？」
「看來，哭鼻子蟲已經離開了啊。」
我用力地點了點頭，內心已經不再有任何迷惘了。
在我心中點燃的溫暖的某物，逐漸越演越烈，化為了燎原之火。
清晰的大腦開始高速地建立策略。
沒事了。我已經，沒事了。……因為，瑪麗守護了我。
所以——
「我有一個請求。」
現在的話，我能夠戰鬥。
「還請，讓我守護你們。」
我一定，能夠戰鬥。
——我的決心，非常堅定。
◆
在太陽出來的時候，我吃了溫暖的食物。冒著熱氣的食物將活力與勇氣帶回了這具被寒冷浸透的身體。
我準備著裝備。不死神說會在晚上來。我將短槍《朧月》伸長到兩米，將照明的範圍、亮度調整到最大。
為了能用盾打擊敵人，我將邊緣打磨過的圓盾用繩子綁在了左手上。
厚厚的襯衣之外再穿上皮甲，再在要害上覆蓋金屬制的首鎧，胸甲，手甲，腿甲。因為頭盔可能會阻礙視覺和聽覺，所以這次沒有帶。
反正在神明的面前半吊子的防具只能聊以慰藉罷了。考慮到汗水會流入眼睛，攻擊的餘波傷到額頭的可能性，取而代之我纏了個護額。
然後，我確認吊著《噬盡一切之物》的劍帶。
能傷到《木靈》的這一把劍是所有的關鍵。
在瑪麗和伽斯的協助下，魔法和祝禱術可以獲得的支援已經全都加上了，多虧於此身體能力、魔法的抵抗力比平時要高三成。至於結果是，「終究只是三成」，還是「雖然只有三成」，現在仍無法知曉。
……他們三人都拼命地阻止我，說至少讓他們一起戰鬥。
但是，從現狀來說即使三人參戰，以戰力來說也無法依靠。我確信一個人戰鬥的話更加靈活。
「出了新手城以後就是最終大BOSS嗎……」
忽地，我想起了前世的遊戲如此說道。真是爛到極點的劇情。
但是，現實往往就是如此。有時也會在沒有多少準備的時候遇到強的亂七八糟的敵人。
雖然按照順序先遭遇小怪然後在一步步往上走是很不錯，但不可能總是這樣。也有突然就遇到讓人絕望的、束手無策的敵人的情況。
那麼，要怎麼做呢。
「……只能做好準備，衝上去，盡一切努力了。」
毅力論雖然是精神論，但轉生之後我學到了，有時候愚直也是很重要的。
不管勝算是高是低，能不能贏，做不做得到，在沒有各種參數的現實中，很多時候如果不撞一下的話就不知道結果。
雖然評估風險是很重要，但如果過度害怕失敗而想要排除一切風險，那麼最後什麼都無法做到，只會原地打轉。
一、二，我細緻地做著伸展運動。然後在神殿諸神的雕像前點起香，跪了下來。
「善良諸神啊，接下去我，要為重要的父親、母親、祖父而戰……孤身一人，前往挑戰惡神。」
我交叉雙手，閉上了眼睛。
「如果諸位看到了我即將踏上的道路的話，還請賜予少許加護吧。」
為了不再害怕，為了不再畏懼，為了能夠不讓三人蒙羞的戰鬥。
在短暫的祈禱之後，我站起了身。
推開了神殿的大門。
我向著黑夜、向著外面的世界……邁出了自己的一步。
寒風呼呼地吹拂著夜晚的山丘。在山腳下，墓地那
邊傳來了不淨的氣息。
【……那麼，做出決定了嗎？】
嗯，決定了。
「不死神絲塔古內特，邪惡的神靈啊。」
我跨出步伐。速度逐漸加快，從慢走到快走，從快走再到奔馳。
「我是不會把任何事物交給你的！」
我，向神明發起了挑戰。
◆
我舉著能夠照亮四周的朧月，蹬開土地跑下山丘。
在城鎮的反方向，背對著蒼鬱森林樹立的墓碑前，臉色蒼白、眼瞳渾濁又昏暗的男人就站在那裡。那是在昨天讓我恐懼到一根手指都沒法動彈的敵人。
他散發的壓力沒有變化，但不可思議的是，今天我的身體能夠動作。
瑪麗的斥責與激勵伴隨著熱量將我喚醒。
……面對擁有壓倒性力量的惡神的《木靈》，我發出了戰鬥的宣言並從正面向其發出了挑戰。雖然一看之下是個愚蠢的行為，但到最後得出的結論就是，這個方法才是最妥當的。
說到底，我的敵人是神明的分身，與我所處的次元不同。不是單純地揮下鐵劍、射出弓箭就能打倒的敵人。
現在我想到的能夠對他造成傷害又或是將其消滅的手段只有三個。
藉助其他神明的力量，又或是像伽斯那樣用高級魔法直接命中他，再有就是用高位的魔法武器砍殺他。
我一開始就不對第一種手段——某位善神會降下《木靈》抱有期待。我還沒有自我中心到覺得某個地方的善神會恰好回應我的祈禱而現身。如果期待那種自身沒有的力量的話，與其戰鬥，更應該縮在神殿裡祈禱。
第二種是高位魔法，不過這也很難。我是伽斯的弟子，努力一下的話也不是不能使用《存在抹消》級的魔法，不過前提是必須給我時間進行細緻的準備才能夠保證一定的成功率。像昨天的伽斯那樣，飛速使用多重魔法《拘束》再將《拘束》的對象用《抹消存在》炸飛那樣亂七八糟的行動，在只過了一天的現在不管怎麼想我都不可能模仿。除了模仿不來以外，對方已經吃了一塹，應該已經在警戒同樣的手段，用更弱的方式去挑戰他是不會有效的。
第三種是高位魔法武器，這是唯一一個有可能辦到的手段。布拉德給我的《噬盡一切之物》毫無疑問是與其名字相稱的魔劍。與在對魔法產生了警戒的敵人面前慢悠悠地釋放大魔法比起來，用這把魔劍將其砍殺的可能性更加大一點。
在此之前，要先拉近距離再使用魔劍。如果能夠辦到的話就欺騙他或是用其他手段讓他疏忽大意，雖然我也想過偷襲，但最終得出的結論是做不到。在只有屈指可數的幾個能夠傷到敵人的手段的情況下，攜帶著能夠辦到這一點的武器，這就等同於明言要進行戰鬥。
請想像一下，敵人嘴上說著我投降了，背後的手卻非常明顯地拿著小刀靠近……如果是我的話我絕對不會相信，不死神也是一樣吧。
雖然我也想過把魔劍藏起來，但對方是神明的化身，能用尋常的手段在他的感知力下隱藏某物的想法帶著太多主觀期待了。
與其進行那樣勝率很低的賭博，不如開門見山，做好萬全的戰鬥準備，正面向其發起挑戰。除此之外。
「和我決一死戰吧！該不會身為神明，卻還打算逃避和人類小鬼的戰鬥吧！」
對方也有作為神明的，作為上位存在的驕傲。
如果能依靠這般廉價的挑撥和他一對一單挑那是最好不過了，而我真正想要達成的目標還要再低一些。不過。
【哈哈哈，小鬼，你的策略很不錯。】
由黑霧組成的身形勻稱的《不死神木靈》就像是來了興致一般，對著逼近的我鼓起掌來。
【——你想要讓我將意識全都集中到你的身上，以束縛我的行動，對吧？】
被看穿了，不管他是否和我單挑，我都希望他將意識集中在「對付我」這一點上。
要說為何的話，我的身後有虛弱的布拉德和瑪麗。本來我對上他就沒有勝算，要是他始終堅持無視我將兩人回收的話，那我就束手無策了。
【好吧，我就踏進你的陷阱吧。但是要挑戰神明……】
黑霧從佇立於山腳下的不死神身上蠕動而出，匍匐著向地面前進，接著那宛若油一般的黑霧滲入了地面。
……雖然不知道他想要幹什麼，但如果不先發制人就糟了。
「《加速》！」
我立刻唱誦《言靈》進一步加快速度，再加以身體的增益效果，現在我的速度快的難以想像。
連我都不知道自己踏一步能夠飛躍多少米了。
我如同子彈般到達不死神的身邊，想要拔出《噬盡一切之物》向他砍去；
「——!」
但卻被一旁放出的攻擊打飛了。
我沒有硬是止住那股勢頭，而是跳了起來，在周圍滾了幾圈後又站了起來。
【首先，向我展示你有這個資格吧？】
周圍的墓碑翻倒，土地掀起，有什麼東西爬了起來。
「這、是……」
他們是戰士。
是穿著生鏽的裝備，身體不全的，骸骨的戰士們。
他們是魔法師。
手持腐朽的魔杖，帶著空虛的眼窩搖搖晃晃站著的魔法師，骸骨的魔法師們。
骸骨們的身體上一邊落下墓地的泥土，一邊一個又一個在我的周圍站了起來。
【我是不死神，不死神絲塔古內特。】
我想起了一件事。
那三人是在這裡打倒不死神的——和無數的夥伴一起。
夥伴們犧牲了，他們不得已與不死神簽下了契約，封印了《上王》。
成為了封印的守護者之後，他們埋葬了犧牲的夥伴們的遺骸。
……埋葬在哪裡？
那當然是這裡了！
【率領不死戰士者。】
雖然其中的靈魂可能並非是原來的靈魂……但那也是三人的夥伴。
他們全都是，不愧於英雄這一稱呼的人物的遺骸。
【呵呵……哈哈哈！來吧，年輕的戰士喲！你就好好展示自己的力量吧！】
不死神笑了起來，大招雙手，宛若在邀請我一般。
訴說著，如果你做到的話，那就試著到我的身前來吧！
他的周圍被化為了不死者的英雄遺骸所充斥。
——數量，大約一百。
他這是在玩弄我，我沒有勝算。
這樣的想法在我的腦海中浮現。
「喝！」
那又如何。
我硬是揚起了痙攣的嘴角，露出了猙獰的笑容。
一定就像生前的布拉德那般。
架起短槍，環視周遭，思考最合適的戰術。
伽斯的話一定也會這麼做。
不放棄、不動搖，直到最後一刻都深信不疑。
就如同瑪麗的教誨一樣。
「看我一個一個把你們打垮！」
◆
……狀況及其糟糕。
我沖入戰士不死者懷中，橫向用盾的邊緣掃去，大力擊碎了脆弱的肋骨和背骨。背靠巨大的墓碑高喊出《言靈》，鋪開油脂和蜘蛛網，阻止新的一組敵人靠近。在此期間用棒術揮下短槍，橫掃，敲碎附近幾具不死者的骨頭。
此時，身材纖細的輕戰士風格不死者越過墓碑向我跳來。他身上穿著的鎖子甲呈現出靚麗的銀色，不知道是由《秘銀》還是其他的某種材料製成，我大概是無法切開那個的。
「喝！」
因此我將短槍的槍尖刺入構成腓骨、大腿骨、小腿骨的兩根骨頭的間隙里，讓他在半空重心失衡；在他落下的瞬間，我用流暢的動作敲下腳後跟，在他頭骨被我踏碎的時候，短槍的尾部已經向後方遞出加以牽制。
面對從一旁釋放的魔法彈丸——
「《加速》！」
我用魔法加速跳到空中，躲了開來，越過大塊墓碑，在空中用類似於撐杆跳高的動作旋轉身體。
「《落下》、《蜘蛛網》！」
接著釋放魔法纏住了從背後迫近的數個不死者，把位置變到了不會受到追擊的地方。
【呵，就算再怎麼扭曲，對手也好歹是百名英雄，沒想到能做到這個地步。】
不死神似乎有些佩服地說道，不過我只是在按照我所學到的知識戰鬥而已。
如果出現的百名不死者都是像三人那般擁有知性的最高級不死者，那我就完蛋了。但於我來說幸運的是，那種級別的不死者是沒法在一瞬間量產的。
戰士不死者不愧是原來的英雄，劍術精妙地可怕，不過有很多都四肢殘缺，
沒有裝備，比布拉德的動作要慢上兩個等級。
只要控制局面拉入一對一的狀況的話，雖然會花上點功夫，不過也能在三招之內將其破壞。
至於魔法師的不死者，大多數都不值得一提。運用魔法者的智慧實在太過粗糙了，他們只會浪費時間詠唱大魔法，射擊瞄準也很天真，多虧了身體增強的效果，在我能夠高速移動的現在，害怕的只有他們會歪打正著。
我按照伽斯的教誨，基本上只是按照迅速使用妨礙魔法，限制敵方集團的行動，將狀況帶入一對一的局勢，然後再用布拉德教我的戰技擊潰敵人。
……但是，狀況還是極為糟糕。
問題並非是打倒百名不死者，而是打倒百名不死者後與不死神的戰鬥。
要和這樣百名偽高手戰鬥，再怎麼說體力也會不夠。
如果呼吸急促的口頭詠唱魔法的錯誤率就會上升，疲勞也會使得戰技變得遲鈍。
如果能夠用《噬盡一切之物》吸收生命力的話，說不定能夠消除疲憊、繼續戰鬥，但不巧的是對手都是沒有生命的不死者。
要怎麼辦？就在我一邊又破壞了一個不死者一邊思考的時候。
【……等一下】
不死者們的動作停止了。
不死神用手撐住了下顎，嗯地輕聲哼了一句。
【雖然我開始認為只不過是三英傑的附帶品罷了……不過這可真是超出我的預料。你，名字叫什麼？】
不死神露出了笑容。
「……威爾。」
我慎重的回答了他。明明如果能讓他放鬆警惕就好了，但似乎他對我的評價反而升高了，很有可能會不給我一絲機會就將我碾碎，在我這麼認為的時候。
【是嗎。威爾啊……我再問你一次，要不要加入我的麾下？】
這段話語傳入我的耳中。
【我很中意你。你那超乎尋常的戰鬥力，以及孤身一人挑戰我的意志，我都很喜歡。我邀請你成為不死者軍隊的將軍。】
「你在說什麼……」
【不要急，你可能有所誤解。我可沒不打算讓那三人，包含你在內獻上自己的一切像個努力一樣侍奉我哦？】
……他說出來的這些話讓我感到有點意外。布拉德和瑪麗做出的覺悟，以及曾經聽到過的不死的惡神會囚禁靈魂都給了我一種邪惡的印象。
【加入我的麾下，我會將可憎的死亡從你身上驅逐。乘上亡靈的船隻，跨越海洋就會到達我的國度，那是一個沒有衰老也沒有病痛的樂園。】
將因為意外的展開而驚訝不已的我晾在一邊，不死神繼續高聲說道。
【有時也會在我的一聲號令下與善神陣營的軍隊生死相搏吧，你會與棘手的敵人互相廝殺，與遠古的英雄、聖者、賢者並肩而戰，在戰場上疾馳。】
不死神以流暢的口吻訴說著自己的理想。
他的力量也的確讓人覺得他能夠實現這一切。
【戰鬥結束後就大開宴會，大肆慶祝，歡騰，彰顯自己的強大，然後為下一次戰鬥準備。你也知道成為靈魂強大的高位不死者就會保有喜怒哀樂的感情吧？】
我，確實知道。通過和三人的生活知道這一點。
【威爾，你能夠和養育你長大的親人永遠的、快樂地生活在一起。沒必要分別，也沒必要悲傷。等到我稱霸這個次元之時，這一切就會成為永恆。】
這就是我的目的，不死神如此說道。
【這個世界充滿太多的悲劇了。死亡並不美麗，大多數情況下都會帶來難以想像的痛苦和恐懼。假使愛上了某人的話，就一定會招致所愛之人的痛苦以及死亡帶來的別離。強大的英雄以及高潔的聖者都會因為其強大，因為其高潔而被疏遠，而被殺害。】
——不死神絲塔古內特過去屬於善神的陣營，但他無法再忍受目睹生死的悲劇而選擇了不同的道路。
——他期望將所有優秀的靈魂不死化，使其生活在永遠停滯的，沒有悲劇的世界中。
我回憶起了瑪麗的話語，她確實曾經這麼說過。
【你不覺得很不合理嗎？這個世界實在有太多悲劇了……我想要顛覆這一切，想要創造一個不會受到死亡威脅的，永恆溫柔的世界。】
不死神的語氣中給人以慈愛的感覺，大概，他所說的話語沒有絲毫虛假。
「…………」
他真的打算，創造那樣的世界。要是，實現了的話……
【來吧，威爾啊。就和他們一樣，與我訂下契約吧。】
不死神從某處取出了杯子和短劍。那是單色的銀杯和樸素的短劍，不過兩者都被強烈的神威所籠罩。
擺好杯子，不死神淺淺地割開了自己的手腕，他黑色的血液靜靜地流入杯中。
【……喝下我的血吧。這樣的話你就能與死亡永別。】
不死神向著我遞出了杯子。
只要喝下了那些血的話，就會變成不死者吧。
我點了點頭，將短槍放在地上，搖搖晃晃地向杯子邁出步伐——
然後冷不防地斬斷了他的那隻手。
【——~~~！？】
宛若紅色荊棘的某物在《噬盡一切之物》的黑色劍刃上奔走，纏住了不死神的傷口。
我握著劍的右手湧出了力量，疲勞褪去，擦傷癒合，身體內立刻湧出了活力。
……我大腦理解到這是劍造成的傷害回復了我的生命力，同時久經訓練的身體已經再次翻轉劍刃。在不死神動搖的這一瞬間裡，我沒有瞄準脖子，而是向著目標較大的身體揮出了橫斬。
【唔、啊……！】
砍中了。直接命中。
真紅的荊棘纏上不死神的身體。
「喝！！」
可以！就在我如此確信，將劍從腋下揮向脖子，想要給他致命一擊的瞬間。
「……！？」
支撐重心的那條腿被擁有巨大力量的某物給拽住，摔倒了。
一陣衝擊傳來，不死神逃掉了。
我向下望去，只見一條沾滿了鮮血的蛇纏住了我的腳部。
蛇是從同不死神的手腕一起滾落的杯子裡爬出來的。
糟了，居然在這種時候被小兵——
【唔……不管是賢者還是你，真的是……叫人不能大意的傢伙啊……】
不死神的聲音傳入我的耳中。
蛇用那纖細的身體完全想像不出的巨大力量纏住了我的腳部。
它那縱向裂開的、毫無感情的眼瞳注視著我，蛇牙上滴下的——是不死神的血液。
嘶，蛇鳴叫起來。不死神一邊呻吟一邊回應它。
【沒關係……動手】
隨著這樣一句話，蛇向我的脖子飛來。
我用手腕擋住脖子，但它立刻纏住了我的手臂——接著一陣劇痛從防具的縫隙間傳了過來。
雖然我想要揮開它，但蛇牙牢牢地咬在了我的手臂上。
……蛇牙帶著能將受者不死化的神血，刺進了我的肉體。
一陣疼痛從傷口處傳來，接著轉眼就蔓延至我的全身。
身體開始變得僵硬；我想要進行掙扎，但身體卻不聽指揮。
視野變得模糊，意識逐漸渾濁。
平衡感變得混亂，地面像是扭曲一般搖晃著。
「啊……」
我倒向地面。
在搖曳的視野中，我模模糊糊地看到不死者們將武器對準了我。
我抓繞著地面，掙扎著。
……不，不行。
但是，無法動彈。
無論如何，都無法動彈。
……明明，我必須，得保護……
視野被黑暗吞沒，我的意識陷入沉寂。
◆
回過神來的時候，我已經身處磷光飛舞的星空之下。
「……？」
環視四周，我注意到自己的手總感覺有些輕飄飄的。就和伽斯那樣的靈體的一樣……話說、這就是靈體啊！
也就是說，我已經死了嗎？身體內被注入不了不死神的血，因為拒絕反應等……
「…………」
說起來，不知為何這裡給我一種懷念的感覺。
就像是以前也曾來到過這裡一樣……
想到這裡，我察覺到我的腳下是一片映照著星空的昏暗水面；在這水面之上，倒映著一盞模糊不清的燈火。
那燈火就位於我的身後。
回頭望去，只見那裡站著一名手持像是長柄提燈一樣燈火的人影。
那人影穿著斗篷，用風帽遮住了自己的雙眼。我現在已經知道那到底是誰
了。
「……久違了，燈火的神明大人。」
我輕輕地低下頭，不知不覺就想了起來。
我過去，確實曾經來到過這個地方——在這位燈火之神的指引下。
【…………】
這是位沉默寡言的神明。
記得以前也是，沉默地在前方引導著，一次都沒有開過口。
但我清楚的記得，這位神明的步伐總是像在確認我有沒有跟上一般，充滿著關心與慈愛。
「…………」
然後，我忽地意識到，在黑暗中漂浮著的並不是星星，那些是——世界。
那包含了數個宇宙、繁多的恆星、以及無以計數的行星的世界，就像是巨大的天象儀上的星星一般，緩慢的運動著。
脫離了肉體這一枷鎖的知覺不斷擴張，將這一切盡收眼底。
當兩個世界相鄰時，有時有小小的磷光飛舞而出，又被其他的世界吸入。
……明明是微弱的磷光，不知為何卻並不讓人覺得夢幻。反而，給人一種充滿力量的感覺。
「那是……？」
【……靈魂的輪迴。不會受到任何阻擾，甚至超越世界】
我得到了回答。但不知為何，我並不吃驚。
總覺得有種，現在會得到答案的感覺。
「是嗎。……生命像這樣輪迴著，也會一直輪迴下去啊。」
仰望星空，又一個世界之中飄出了磷光。
輕飄飄地，卻強而有力；閃爍著，飄向另一個世界。
這如同星空一般的無數世界，以及在此之中誕生、死亡、並且穿越世界的無數靈魂們，宛如心臟在跳動一般；不斷地閃爍，輪迴。
連綿不斷，編織出無數生命。
那是讓人甚至忘記呼吸的美麗光景。
「……為什麼，我會忘記這樣的景色呢。」
【…………】
這一次，神明大人沒有做出任何回答，也沒有向前邁進、引導我前往某個地方。
就只是站在原地。
【…………質問】
「是。」
【為何，拒絕了不死神的邀請】
神明大人的問題實際的出乎意料。
我還以為會是更抽象的、概念性的問題。
「即使問我『為何』什麼的……是啊。」
我稍微考慮了一下。
這樣說話的方式可以嗎？再整理一下會更……不、都事到如今了。
「我啊，在前世不是一個家裡蹲嗎？大概是遇到了某些挫折，或者受到了沉重的打擊，之後再也沒能站起來。——雖然是相當廢柴的生存方式，但，正因為這樣，我明白了一件事情。」
神明大人沉默地催促著我繼續。
「《活著》與《沒有死》，兩者之間差的相當多喲。」
前世的我，在還有生命活動的時候，毫無疑問是沒有死的。
但是，如果要說是「活著」的話，也會讓人不禁疑惑真的是那樣嗎。
「前世的我啊，只是沒有死而已。沒有做任何事情的勇氣，甚至覺得接下來還有幾十年要活，是一種負擔。」
即使是現在，我也覺得那就是一個地獄。要沒有任何行動、自閉在房間裡蜷縮生活數十年，這比一般物理層面的痛苦還更讓人絕望。
「……因為那段記憶還殘留下來了一點點的緣故，我決定，要在這個世界好好的《活下去》。」
小時候的那一天立下的誓言，即使到了此時此刻，也是現在的我的、威爾的立足之處。
「前世的我覺得即使死了也無所謂，其實並沒有活著；因為沒有活著，所以也不會覺得死亡有什麼可怕。」
雖然因為怕痛，所以並沒有積極地去尋死。如果有簡單地、安全而又確實地像是睡覺一樣死去的方法的話，前世的我說不定會高興地實行。
死不過是這種程度罷了，生也不過是這種程度而已。
「如果貶低了一方的價值，另一邊的價值也同樣會下降。」
伽斯在最初教我魔法的時候說過。
創造出大地，天空也會自然而然地出現。有了善，也自然會有相對應的惡。
如果是這樣的話，反過來也肯定是如此。
如果沒有天空，那大地也不會存在。
如果沒有惡的存在，那善也不會存在。
如果全部沒有不同，那就只會變成毫無起伏的虛無罷了。所以……
「所以我覺得，如果想要好好地活著，也應該好好地死去。不管那是多麼的沉痛、多麼的苦澀。……不然的話，我就會倒退回那個房間了。」
不死神的邀請實際上就是這麼一回事。否定死亡、永遠地活下去這一提案，與讓我永遠自閉在那個房間中無異。
「無論是加上什麼附贈品，我都只能拒絕。」
我聳了聳肩，笑了起來。
「我啊，想要作為那3個人的家人而生、而死。」
【…………】
燈火的神明大人、沉默地點了點頭，看來這算是回答了祂的問題了。
「……然後，那個。我、已經死了嗎？」
【還沒有死】
「那麼，是還活著嗎？」
【雖然有些勉強】
看來變成相當危險的情況了，大概我是假死了吧。
所以才會誤入這個靈魂輪迴的、宛若多元世界的天象儀一般的地方了吧。
「那麼、能不能讓我回去呢？」
【回去又能如何。……留於此處的話，就會如同你期望的一般死去了】
我明白神明大人想說什麼。……嗯、贏不了的吧。
在不死化的神血在我全身循環的情況下，還要與已經完全對我警惕起來的不死神戰鬥，我實在不覺得自己能做到些什麼。
歸根結底，我就只是我而已。再怎麼努力，也沒辦法像故事裡的英雄們那般帥氣。
之後我大概會露出一副不成體統的慘狀在地上掙扎，最後被不死神給殺掉吧。
那到底是會怎樣的疼痛、怎樣的苦難、我甚至都不想去想像。
最糟糕的情況還會被不死化，投入求生不得求死不能的永恆牢獄。
但是。
即使如此——
「家人的話，我還是想要守護的啊。」
我逞能地、生硬地、露出了裝模作樣的笑容。
不管是如何地難看、即便滿身泥濘……這一次，至少、我想要守護好我的家人。
現在醒來的話，說不定會發生奇蹟，和不死神同歸於盡。
即使無法做到這種地步，那至少也要削弱不死神；三人可能已經想出什麼方案了也說不定。
這樣的話，哪怕只有一點點，我也算是保護了他們三人了吧。
「……我已經決定了，總有一天，要償還他們的恩情。」
比起死不了這種事情，無法辦到這件事更加讓我厭惡、更加讓我後悔、更加讓我痛苦。
所以，請讓我回去，神明大人。
「拜託您了。」
我自然而然的，彎下了膝蓋。
低下了頭。
【…………】
神明大人沉默了一小會。
我一直低頭等待著。
【……汝、布拉德與瑪麗之子，威廉，超越世界而來的靈魂啊】
「是。」
【確確實實地理解了、生命的沉重了啊】
「是。」
【儘管如此，你仍然懷有接受死亡的覺悟嗎】
「是。」
【確實地理解了、死亡的絕望了啊】
「是。」
【儘管如此，你仍然愛著所有即將消逝的生命嗎】
「是。」
我保持著低頭的姿勢，回答神明大人道。
「……是的。我終於，理解了這一點——多虧了、您的恩寵。」
【…………】
正因為在這樣一個特殊的場所，所以我才不由自主地明白了。
轉生的靈魂一般會失去前世的記憶。我也失去了有關這個場所的記憶。
這大概是為了不讓靈魂被前世影響、在現世確立全新的自我、努力生存下去而設置的必要措施。
所以，雖然非常朦朧，但我會擁有些許前世的記憶，是因為——這位神明大人將慈悲賜給了內心充滿後悔與自責的悲哀靈魂吧。
「……感謝您！司掌著生命的流轉，無比仁慈的燈火之神啊。」
我不知道我的感激之意有多少傳遞給了神明大人。
但我還是發自內心最深處地感謝您！
感謝您給了我機會。感謝您讓我成為了布拉德和瑪麗的孩子。感謝您讓我成為了伽斯的孫子。
真的、非常感謝您。
對您的感激之情，無論多少次也無法道盡。
【汝的心意，余確實收到了。……抬起頭來，人之子喲】
聽從女神的話語，我抬起頭來，睜開眼睛。
【汝、威廉喲】
雙膝跪地的我所看到的，在那真身不明的燈火之神的風帽下……是一名看起來十分安詳的、黑髮的少女的臉龐。
【只要不忘記那份覺悟、你就擁有資格】
少女、古蕾絲菲露毫無起伏的表情產生了變化，露出了柔和的微笑。
一隻白皙的手，伸到了我的面前。
【來、甦醒吧。立下誓言、共同前進吧】
我握住了那隻手。
【直到汝的生命終結、再次由余指引之前……】
在我想要站起來的同時、意識變得模糊了。
【——余、將成為汝的守護者】
◆
意識還有些朦朧不清，我睜開了雙眼。
我仰面倒在地上，陰暗的夜空映入我的視野。
有一條蛇正咬著我的胳膊。不死神的血液從手甲的縫隙處流了進來。手腕很痛。很痛。很燙。
不死化的英雄們包圍了我。他們圍了十層二十層，毫不大意地拿著武器對準了我。
而在我的對面，不死神露出了笑容。那是確信自己獲得了勝利的笑容。
「…………」
不管怎麼想，都已經無能為力了。
將軍了；勝負已定。但是……
「咚」的一聲，我能感覺到心臟的跳動。
脈搏不斷地起伏，我的心臟仍然在跳動。
沒關係。如果是這樣的話，那就沒關係。
我的胸口深處、某種就像是岩漿一般的熱量，慢慢地、伴隨著心臟的跳動傳遍全身。
我慢慢地交叉起有些遲鈍的雙手。
這是瑪麗給我的教誨，在這個世界之中是這般祈禱的。
「……司掌生命流轉的女神，古蕾絲菲露喲。」
嶄新的力量像是吹拂的清風一般在我體內循環。
最初我就自然而然地明白了要如何使用這股力量。
「還請與我、共同前進。」
我選出了守護神、並且立下誓言。
今天是冬至，是孩子獨立、值得慶祝的日子。
——也是、神明賜予加護的日子。
【…………祝禱術？】
察覺到異常的不死神表情變化了。
那並不是驚訝，而是對徒勞抵抗的嘲諷。
【哼、即使你用了也改變不了什麼。半吊子的術式、可是無法把我流入你體內的血給】
碰地一聲，以手臂為起點，我的雙手燃起了白色的火焰。
那火焰並不燙，反倒感覺那火焰將我身體內流動的某種不淨給一掃而空。
沒關係、能行。
【……居然是、聖痕？】
這是在撞破瑪麗的祈禱秘密時留下的勳章，殘留於前臂上的燒傷疤痕，我那雙曾經被神明的火焰所灼燒的手臂。
不僅如此。
【這麼一看，你的身體……你到底吃了多少聖餐啊！】
明明自己已經變成了不死者、瑪麗仍然每天都為了我向地母神祈禱食糧。
瑪麗每一天的祈禱，那不會屈服的心靈，完全顛覆了不死神的預料。
「向吾神起誓。」
我想起了布拉德的話語——立下越沉重的誓言也越容易得到神明的加護，但與之相對命運也會變得崎嶇坎坷，這是眾所周知的事情。
我硬是翹起了自己的嘴角。
苦難的命運？再好不過！
如果，能在這裡打倒不死神的話——這種程度的代價，實在是太便宜了！
「我向您獻上、我的一生！
我會作為您的劍驅散邪惡之物、我會作為您的手拯救不幸之人！」
順應內心的想法，我立下了沉重的誓言。
燈火的神明大人仍舊是那麼沉默寡言，但我似乎聽到了輕輕的笑聲。
「……在流轉的女神【古蕾絲菲露】的燈火指引下！」
像是證明似的，在我的身邊碰地一聲燃起了一道小小的火光；那小小的燈火散發出明亮而又溫暖、柔和的光芒。
……並不是只有在逝去後才會得到指引。
一切擁有靈魂之物，從出生開始、直至死亡的那一瞬間為止，都一定都處於她的照耀之下。
即使並沒有察覺到這一點也好。
不會厭倦。不會膩煩。帶著深沉的愛與慈悲。
【……得到古蕾絲菲露的加護了嗎】
不死神的表情扭曲了起來。
【可惜。可惜啊……本想要你一定加入我的陣營的。但既然被那傢伙給拉攏了，那就沒辦法了】
殺意噴涌而來。
……至今為止，不死神想的是「讓我的心靈屈服，將我拉攏入自己的陣營」，並依此來處理我。
但從現在開始、他的目標變成了將我殺死。敵人也開始動真格了。
雖然之間一直在迴避，但現在我們已經站在了對等的互相廝殺的舞台上。我終於站了上來。
不過。……不過、我已經、不會再輸了！
「不死神絲塔古內特！我會把你打倒，履行我的誓約！」
【年輕的英雄喲……在誓言實現前你就會迎來你的死亡】
怒吼聲交錯，最後的戰鬥開始了。
◆
「殺了他！」
首先發動攻勢的是不死神。
在他的一聲號令之下，不死化的英雄們紛紛亮出了刀刃。
那些在我四周舉起的武器已經是名副其實的「鋼之壁」了。
無法逃脫。沒有可以切入的空隙。
……所以，我將從身體的最深處湧出的力量全方位地釋放了出去。
空間以我為中心產生了些許的歪曲，無色透明的清淨波動噴涌而出。
「——————……！」
無聲的吶喊迴響在這個墓地之中。
那並非是痛苦的尖叫，而是舒暢的、安詳的，因為得到解放而高聲吶喊的喜悅之聲。
骸骨們化為塵埃，鋼鐵的城壁像是砂礫一樣崩潰了。陳舊的武器、盔甲一個又一個掉落在地，發出了嘈雜的聲響。雖然我並沒有抬頭仰望，但能感覺到在半空中亮起的那盞燈火忽地向上飄動消失於夜空中。
過去三人告訴過我——古蕾絲菲露的固有祝禱術，是賜予死者的靈魂以安寧。
《神聖燈火的指引》（Dvine • Torch）的祝禱。
作為貴重的醫療資源，祝禱術的使用者直接上前線與不死者戰鬥並沒有多少好處，因此這個祝禱術並沒有獲得太多人的關注。但在這種狀況下它就是一個非常強力的術式。
……不死神再次聚集了迷惘的靈魂，想要在墓地喚醒沉睡的骸骨們。
與此相對，我再次向燈火之神獻上祈禱。
無色透明的波動擴散開來，引領周邊所有的靈魂安詳地踏上旅途，回歸神明的膝下。
【區區一個新任神官，竟然！】
大概是因為祝禱術的速度又或是規模遠超不死神的預料，他憤怒了起來。
確實我才剛剛成為神官。
但是，我非常清楚祈禱的方法。我一直看著瑪麗、以她為範本，祈禱了無數次。
事到如今，我不可能再對祈禱抱有任何的疑惑。
「《加速》」
接著我愚笨地、筆直地向前衝去，已經不需要再使用迂迴的計策了。
【唔……】
至今為止的攻防戰讓我明白了不死神並不擅長劍術和體術。
不然的話，哪怕是被我抓住了大意的空隙，也不可能吃下我整整兩劍的。
我不再使用任何小花招，一心一意地拉近彼此的距離。
只要進到他身邊我就贏了。這次一定要讓他甚至沒有反擊的時間，用魔劍的連擊把他給消滅！
【《破壞喲》】
當聽到這句詠唱時、我立刻寒毛炸立。
在加速的狀態下，我硬是蹬向地面，雙腳一邊與地面摩擦一邊向一旁跳去。
【《顯現吧》！！】
是【破壞的言靈】。比伽斯更強的破壞力將整個地面都炸飛了。雖然避開
了直擊，但我還是被四濺的砂石與狂暴衝擊的餘波掀翻，在地上滾動著。
不死神在自己也會被捲入的位置上釋放了破壞魔法炸裂了地面。
對了，我應該是知道的。
只有極為強力的魔法或魔劍才可能傷到神的《木靈》。
也就是說，不同於一般人使用魔法的規矩，他們沒有害怕魔法餘波的必要，即使自身也被捲入也並沒什麼關係。
……我明白不死神不精通劍術、體術的理由了，如果在肉搏戰的距離里也能使用如此兇惡的魔法的話，那麼原本就不需要刀劍或拳頭。
對於那些切近自己身邊的人，只要全部用魔法打飛就好。
至今為止不死神沒有如此做的原因只有一個。……他想要使我的內心屈服，將我拉入他的陣營，僅僅是因為他自己想這樣做罷了。
「！」
不愧是最終BOSS。
神明的《木靈》。
那不是稍微覺醒了一點新的力量就能簡單戰勝的對手。
但我依舊不覺得自己會輸。
只要知曉了對方使用魔法的方式產生變化，那就能進行應對。
不管怎樣也要在這裡打敗他。我下定決心後，使用【治癒傷口】的祝禱術治療了一下輕傷，再次跳了起來。
因為被粉碎的砂石漂浮在空中，周圍揚起了一陣煙塵。
「……」
……會從哪裡過來？
這些煙塵使得視野很差，魯莽的行動就只會暴露自己的空隙。
我將觸覺向外延伸，擴張自己的知覺感知瑪娜的流動。如果有大動作——也就是廣範圍轟炸攻擊——的預兆的話，就必須立刻轉移位置。
相反，如果發現對手做出魯莽的行動，我就會一口氣縮短距離給他致命一擊。
我緊張地等待著時間的流逝……
「…………！？」
腦海中忽地閃過了某種不詳的預感。
守護神古蕾絲菲露對我現在的行動下達了警戒的啟示。
我迷惘了一瞬。
不死神正在與我戰鬥，他很明顯非常想要殺掉我。
現在的形勢是勢均力敵，這樣戰鬥下去的話……
不。
不對。該不會！
該不會……如果他的殺意，並不強烈的話？
「不妙！」
神殿！
是神殿！趕緊！
「《加速》！」
奔跑！
奔跑奔跑奔跑！
我使勁全力跑上了山丘。
不死神的那些言行、全部都是演戲！
他做出一副驚訝、殺意高漲、憤怒的模樣，是想要讓我以為他正專心致志地與我戰鬥！在此基礎上揚起煙塵、讓戰況陷入膠著……
「可惡！」
目的是為了將礙事的我，從戰局中驅逐出去！
「……畜生！！」
那傢伙的目的——是瑪麗和布拉德！
◆
奔跑！奔跑！
我一次又一次地詠唱《加速》的《言靈》、蹬開草木枯萎的山丘、在冰冷的空氣中全力奔走著。
我雖然打算去理解，但我還是沒能理解。
神明是度過了超乎人類想像的漫長歲月的，並非此世的存在，是超越人類尺度的存在。
我原本想要對那樣的存在進行想像，但得到的結果並不完整。
如果相信不死神所說的，那說不定我是一個多多少少值得不死神關注、警戒的存在。
但，對於不死神絲塔古內特來說，這在現在並不多麼重要。
經過10年、20年，我面對危機之時。經過30年、40年，對現在的活法產生疑惑之時。經過50年、60年，對於衰老的痛苦第一次產生實感之時。
在那個時候出現，再來對付我，或是誘惑我改變心意就好。
即使能殺死【木靈】，但位於次元盡頭的神明的本體，人類是再怎樣也無能為力的。對於超越了人類的長度的不死神來說，機會要多少有多少。
比起我，對於不死神來說真正的難點是布拉德、瑪麗、以及伽斯。
既然我已經獲得了燈火之神的祝禱的話，那麼我就可以將這三人送入輪迴，從旁搶走他一直在關注，幾乎唾手可得的英雄們。
但是如果想要用現在這具被伽斯破壞了一半的分身直接殺死我的話也會有不安，稱不上十全的把握。
恐怕不死神極其冷靜地斟酌著這些風險和利益……
然後在此基礎上，演了一齣戲。
不死神做出一副誇張的表情、就如同故事裡那些廉價的反派角色一樣又是吃驚、又是憤怒，讓我一時沒想到更多的可能性。
——這不就是，我最初做的事情嗎！
我打算讓不死神的精力集中到我身上，讓他忘掉那三人的存在，但最後卻是不死神讓我忘掉了那三人的存在！
如果沒有燈火的神明大人一瞬間的警告的話，就整個完蛋了。
這是何等讓人一絲警惕也無法放鬆的恐怖存在啊！
「…………！！」
給我趕上、給我趕上！一定要……！
我懷著這樣的念頭奔跑著。
登上山丘，只見神殿的正門已敞開無阻。
「瑪麗、布拉德……！！」
不死神，就位於神殿的深處。
他面對著滿身創傷的瑪麗和布拉德、正打算伸出手去。
三人肯定嘗試抵抗過了吧。伽斯被黑色的霧氣釘在牆角，宛如要保護瑪麗般站著的布拉德也已經損壞地不成樣子了。
「……啊。」
看到這幅情景，我理解了。
不得不理解。
這個距離、這個時機……我是絕對趕不上的。
不管是瑪麗、布拉德、還是伽斯，都已經無法抵抗了。
……全身的血液猛地衝上了我的大腦。
怎麼會。怎麼可以這樣！都戰鬥到這個地步了！
甚至連神明大人也借給了我力量！
好不容易能夠勢均力敵地戰鬥了……
明明都已經做到這個地步了，卻因為我的疏忽、中了那種騙術！
就這樣結束了、為什麼……
【哈哈哈……！】
確信了自己勝利的不死神，對著布拉德的頭骨伸出了手。他的動作此時此刻看起來非常的緩慢——
下一個瞬間、那隻手被彈開了。
「……咦？」
不是我。
也不是伽斯、不是布拉德、不是瑪麗。
彈開了不死神的手的，是一位穿著柔軟衣飾的女性。
她像是要保護布拉德和瑪麗一樣，攔在了不死神的面前。
我並沒有、見過這名女性。應該是、沒有的。
但我卻有種、知道那個人的感覺……
「啊……」
瑪麗瞪大了她那空虛的雙眼。
「啊、啊啊……」
她的聲音在顫抖。
本應無法流出的眼淚，從她的眼角滑落。
女性的身子，如果幻影一般，很快就淡淡地溶解在了空氣中、消失了。
她對著瑪麗、露出了慈祥的微笑，就像是要擁抱瑪麗一樣。
這樣就，足夠了。一切的一切，都已經不言而喻。
……從一開始，瑪麗就得到了原諒。她並沒有、憎恨過瑪麗。
因為瑪麗並沒有尋求饒恕，並沒有渴求姑息。
所以她才始終守望著瑪麗、如同瑪麗所期望的，始終斥責著瑪麗。
但她絕沒有，將加護從瑪麗的身上剝奪。在這整整的兩百年間裡，一直、一直庇護著瑪麗。
直到瑪麗她原諒自己為止。
……當一心一意仰慕著自己的女兒陷入危機時，怎麼可能會有母親不去保護她呢。
她是，瑪麗始終信仰著的神靈——地母神瑪特爾、一位偉大的女神。
醒悟了一切後，瑪麗流著眼淚坐倒在地。
與唾手可得的勝利失之交臂的不死神陷入了僵硬。
——然後，我和布拉德一邊由衷感謝地母神伸出的援手，一邊抓住這從天而降的機會開始了行動。
◆
「燈火之神古蕾絲菲露啊！請引導其安息！」
我立刻、使用了祝禱術。
目標是——瑪麗與布拉德。
【什……！？】
不死神瞪大了眼睛，明顯地露出了一副驚愕的表情。
他完全不可
能預料到，我居然會對應該守護的對象釋放祝禱術吧。
我放出的是《神聖燈火的指引》（Dvine• Torch），指引靈魂進入輪迴的，無色透明的清淨波動。
【……嘖！輪迴啊、給我停滯吧！指引啊、給我迷惘吧！！】
理解了我意圖的不死神釋放出相反性質的不淨波動，兩者相互抵消。
他像是要保護瑪麗和布拉德一樣站在兩人的面前。
……雖然看起來很奇怪，但既然不死神的目標是瑪麗與布拉德，那就不得不保護他們。如果我是對著不死神放出攻擊的話，不死神會依靠作為神明分身的耐久力撐過去，然後在兩敗俱傷的情況下收穫兩人的靈魂的吧。
雖然降臨會耗費時間以及勞力，但對於不死神來說《木靈》不過是一次性的棋子，如果用木靈的毀滅能換來兩人的靈魂，那是相當划算的交易。
但是、如果《神聖燈火的指引》擊中了兩人就又是另外一回事了。他們兩人一定不會抵抗我的術式，從不死神的手中逃脫，回歸輪迴。
要是事情演變成那種結局的話，對不死神來說，特地將分身降臨到這個次元的目的就會消失了，完全就是白費力氣。
為了避免那種局面，只要我祝禱術的目標是瑪麗和布拉德，不死神就不得不保護他們兩人。
有些諷刺的是，不死神的狀況就與在反派的攻擊下守護市民的正義的英雄一樣。他唯一的選擇，就只有撐開身體，不能漏過任何一道餘波，守護瑪麗和布拉德。
然後，在不死神為了完全抵消我的祝禱術而注意力分散之際……
「喝……啊！!」
滿身瘡痍的布拉德絞出了剩餘的所有力量，舉起慣用的雙手劍一揮而下。
雖然沒有達到《噬盡一切之物》那種等級，但布拉德的武器理所當然是與他的劍技相匹配的強大魔劍。不死神無法無視。
不死神用於迴避的那僅僅不到一秒的時間，
「【加速】！」
對於想要衝進神殿的我來說已經是綽綽有餘了。
【——《破壞喲》】
不死神想要詠唱《破壞的言靈》。
「《沉默》、《口》！！」
他的那張嘴在一瞬間被迫關上了。
是伽斯。他在被黑霧釘在牆角的狀態下，露出了一副「成功了」的笑容。
明明現在伽斯能使用的力量相當有限，但他卻在最合適的一瞬間裡，完成了最強力的妨礙。
——總之、要巧妙地、精準地使用小型魔法。
我想起了他以前教導我的這句話。比起《抹消存在的言靈》那樣的大魔法，現在的《沉默的言靈》才是更像伽斯風格的、爽快的一擊。
一步。二步。三步。左右的牆壁像箭一樣向後流動。
我像是子彈一樣拉近距離——
「喝啊啊啊——！！」
衝擊。手感傳了回來。
《噬盡一切之物》插在了不死神的胸口之上。
【唔……！】
我將劍拔了出來、再次斬下！
斬下！斬下！
雖然不死神還想要進行防禦和迴避，但處於這個距離內，他已經完全被我壓制住了。
【可、惡啊……可惡啊啊……！！】
斬下！斬下！斬下！
赤紅的荊棘在魔劍之上疾馳著，不死神的全身不斷遭到鞭撻。
【……威爾。瑪麗與布拉德的兒子、古蕾絲菲露的使徒、威爾！】
不死神用那充滿憎恨的渾濁雙眼狠狠地瞪著我。
他現在的這份憎恨以及殺意都不再是演戲了，這是真正的憎恨、殺意。
【你的名字，我絕不會忘記！只要你一天不歸屬於我的陣營，你就別想有一天能睡的安穩！】
完全被盯上了。但是，
「……只有三流的反派才會說那種台詞哦。神明大人。「
我只出了這樣一句話，然後引出了古蕾絲菲露賜予的所有的淨化之力、擊向了被鮮紅的荊棘包裹著的不死神。
——終於，不死神的《木靈》瓦解了。
如果害怕被盯上的話，最初我就不會挑戰神明了。
「在古蕾絲菲露燈火的見證下……」
向著即將消散的不死神，我刺出了魔劍的劍尖。
「我不會成為你的所有物。我會好好地活著、然後死去。」
這既是我的宣戰布告，也是對即將消失的不死神分身的餞別。
不死神的《木靈》帶著充滿恨意的視線瞪著我，化為了塵土。
……我、始終看著這一幕、直到最後。
◆
不死神的《木靈》毀滅了。
我姑且還是警戒了一下是否還有第三隻或是其他敵人襲來。
之後，終於能夠確信自己獲得勝利時，首先湧上我心頭的並非是喜悅，而是幾近渾身虛脫的安心感。
我坐在因為戰鬥而變得坑坑窪窪的地板上，深深地吐了一口氣。
不死神的《木靈》是一個貨真價實的強敵。
不可思議地，我並沒有多少「成功了！」的成就感。
因為不管怎麼想，能獲得這場勝利的原因大多都並不在於我。
布拉德給我的高位魔劍，《噬盡一切之物》的存在；伽斯打倒了對方的王牌，《木靈》的一具分身；燈火的神明大人成為我的守護神，賜予了我加護；還有瑪麗的守護神地母神瑪特爾在最關鍵的時刻爭取了時間。
進一步來說，還有三人至今為止傳授於我的劍、魔法、祈禱的技巧，以及比戰鬥能力更加重要的，作為一個人的信念。
這些因素不斷堆砌，最終才險之又險地將不死神擊退。即使我在此期間死掉也沒什麼可奇怪的，少掉了其中任何一個因素我都沒有勝算。
因為有神明大人的加護，更因為有瑪麗、布拉德和伽斯他們的存在。
我實在是受到太多的幫助了。在我回味這份幸運時，忽地被緊緊地抱住了。
「威爾……威爾，幸好你平安無事……」
焚香的溫柔味道將我包裹在內。
「……威爾，做的很好。」
儘是骨頭，一點也不柔軟的手粗暴的撫弄著我的頭髮。
「嗯。雖說沒有血緣關係，但好歹是瑪麗和布拉德的兒子。走到這一步也是理所當然。」
那還是一如既往彆扭的語氣。
「瑪麗、布拉德、伽斯……！」
聽到三人的聲音，我的眼淚滲出了眼眶，內心在顫抖，至此成就感終於湧上我心頭。
是的，我不是像故事中的英雄那般打倒了強敵嗎？
我僅僅是想要保護他們三人，保護我重要的家人，不想再蜷縮不前。
我僅僅是如此祈願著，拼上了自己的性命與不死神戰鬥。
「嗯，我做到了……做到了哦……」
保護住了。
我好好地站了起來，並且進行了戰鬥，沒有蜷縮不前。
三人都在這裡。……我守護住了他們。
「太好了……太好了……」
湧上心頭的諸多思緒充斥我的胸口，讓我的眼淚不停落下。
「大家都沒事，太好了……」
我回抱瑪麗。
看向布拉德和伽斯。
他們露出了笑容，大家都露出了笑容。就像是受到他們的影響一般，我也破涕而笑。
「好，那麼也算是祝賀威爾成人，開場慶功宴吧！」
布拉德用力地揮舞著拳頭。
「是呢，等到後天再收拾殘局也可以。」
「嗯。此時就應該拿出兩百年的矮人火酒了。」
「火酒！？伽斯老爺子，你還藏著那種好東西啊！」
「這酒給小孩子喝都覺得浪費啊，對吧！」
「矮人火酒？很好喝嗎？」
「嗯，要是有實體的話連我都想要喝了。」
「哪怕只是做做樣子不也挺好的嗎！畢竟是慶功宴！」
「是啊是啊，伽斯也一起來喝吧！」
「威爾……不可以喝過頭哦？要是再發生之前那種事的話這次我可不會原諒你了哦？」
「是、是的！」
「你要是睜開眼認真地盯著別人的話，真的超恐怖的啊……」
「呵呵，還沒有布拉德你恐怖。」
「哈哈，沒錯。」
「那麼伽斯老爺子，火酒放在哪裡……」
就在我們這般嬉鬧著對話，準備移動的時候——
瑪麗和布拉德的雙膝倒地。
◆
一瞬之間我不明白到底發生了什麼事。
「瑪、麗？布拉德？」
自己的發言有種格外不合時宜的感覺。
「啊……果然還是，不行嗎。」
「似乎是不行呢。」
兩人一次又一次嘗試著起身，但因為雙腳不受控制，最後只能死了心坐在原地。
「這也是沒辦法的。執念已經消失了，也拒絕將靈魂賣給不死神，這樣的話是不可能身兼善神的信徒及不死者兩個身份的。」
「嗯，這也是當然的……但說真心的，還希望在慶功宴結束之前能睜一隻眼閉一隻眼來的。」
「古蕾絲菲露已經賜予了我們非常多的仁慈，本來的話就算當場消失也不奇怪。」
我不能理解他們到底在說些什麼。
也不想理解。
「啊，威爾。……我和瑪麗就到此為止了。」
「你，你是在開玩笑吧？」
我不想接受這一事實，反射性的說道。
「你，你們兩個只是在戲弄我，對吧？」
我的聲音在顫抖。
「明明是難得的慶功宴，太過分了，真是的……」
「威爾……你很聰明，所以應該明白的吧？」
但是，果然。
我大腦中的某處清楚會變成現在這個狀況。
在他們的勸誡下，我被迫正視現實，已經無法在裝傻了。
「…………不要突然，就說這種事情啊。即使是惡作劇，揭開謎底以後也應該是讓人發笑的才對啊。」
我拒絕的意志在逐步逐步地萎縮。
我呼了一口氣。內心中剩下的就只有混雜著認命的空虛、寂寞感。
「抱歉。」
「對不起……」
布拉德和瑪麗說不定也和我懷著相似的心情。
「……不能想想辦法嗎？」
「不能哦。即使真的能做到，也不可以去做。」
瑪麗搖了搖頭。
「你也說過吧？所謂地『好好地活著，然後死去』。」
雖然途中迷路了兩百年，但也勉勉強強還在繞遠路的範圍內啦，布拉德嬉笑著說道。
「而且，父母會比孩子先離世，這是自然的，大地的天命。」
瑪麗說出的話語真是非常符合地母神神官的身份。
「嗯，是嗎。是這樣啊。」
這才是應有的規律。燈火的神明大人也說過同樣的話語。
但是。
「……只有這一次，我要說些不該說的話。」
但是。
「即使如此，我也不想看到瑪麗和布拉德死掉。」
◆
不要！絕對不要！我不想看到！
我一點也不想看到瑪麗和布拉德死掉！
不管是作為即將逝去的父母的孩子，還是司掌輪迴的神明的神官，這都是絕對不可以說出口的話，這完全推翻了我自己對不死神說出的那些耍帥的宣言。
但是，我還是禁不住地說出口了。
「在未來的某一天再次回到這裡的時候，我還想要再見到瑪麗和布拉德。想要再和布拉德比試，這次一定會互有勝負，和你再聊些傻事。我還想要和瑪麗一起做家務，希望瑪麗能誇獎我進步了很多。希望以後能讓你們看到我的孩子、我的孫子，像教育我一般教授那些孩子知識。」
那是，我的夢。是我自己也明白大概無法實現的，天真的夢。
「明明如此，你們卻現在就要消失了。太過分了！我不要！我無法接受！要是沒有了你們的話，我接下去到底要怎麼活下去才好啊……！」
我的聲音在顫抖。
淚水不斷地湧出。
「不要走啊……不要……即使耍滑頭也沒關係，留下來吧……」
我的模樣一定非常丟人吧。
哭泣著，大聲喊叫著，耍著賴；宛若是個孩子一般。
但是，即使如此，我也想要告訴你們。
「……瑪麗。」
「嗯。」
看著這樣的我，瑪麗和布拉德對視了一眼，點了點頭。
然後兩人各自握拳敲打我的腦袋。
那兩拳並不痛，就像是輕輕地戳了戳我一般。
「不行，不可以任性。」
「就像布拉德說的，聽話。」
他們用溫柔的話語呵斥著我。
「嗚……」
但即使如此，我也沒能忍耐住湧上心頭的感情。
「嗚、哇啊啊啊啊啊……」
淚水溢了出來。
我的臉扭做一團，視野因淚水而一片模糊，一次又一次地抽泣著。
上一次這般大哭是什麼時候的事情呢。
湧上我心頭的感情無法匯成言語。
「哈哈哈，久違做了一次父親該做的事情啊。」
「因為威爾真的是一個不怎麼需要操心的孩子啊。」
兩人相視而笑。
「……威爾。為了你的話，我們什麼事情都可以做。但是，這樣是不行的。」
布拉德看向我，如此說道。
「你問我們消失之後，要怎麼活下去？……即使如此，你也會活下去。即使想著我已經活不下去了！但所謂的人類啊，意外地只要好吃好睡就不會死，而且也會再找到其他重要的事物。」
布拉德唰地一聲拽過了我，抱住了我，這是我長大以來他第一次抱我。如同預料的，他的身體一點也不溫暖，只有到處都在漏風的堅硬骨頭的感觸。
他用與過去一模一樣的手法摸著我的腦袋。
面對這一點也不舒服的感觸，我的眼淚又溢了出來。
「去到外面以後，你要交到很多朋友，去找兩三個漂亮姐姐做些快活的事情哦。」
「布拉德，不可以讓威爾去做不誠實的事情……威爾，戀愛和結婚必須要誠實，知道了嗎！」
真是的，瑪麗帶著說教的語氣如此說道。
那之後……對話仍在繼續。
「威爾。你向燈火的神明立下了重誓，弒殺了神明。這是英雄的偉業，你接下來的命運將充滿崎嶇坎坷。」
端正坐姿說出這番話的瑪麗，就宛如傳達神諭的神官一般充滿威嚴。
「可能有時候你不得不無私奉獻，可能有時候你必須承擔不合理的責任。
說不定你幫助過的人會背叛你，說不定你的善行會被人遺忘，說不定你構築的事物會坍台殆盡，只留下眾多的敵人。」
但是，那樣嚴肅的氣氛也很快就變得柔和。
她招手讓我靠近她的身邊，然後用力地抱住了我。
「即使如此，你也要去愛人，去做善事，不要害怕損失，不要破壞，更多地去創造，去原諒他人的罪孽，去為絕望帶來希望，去為悲傷帶來喜悅。
然後，從一切邪惡之下守護弱小之人……就如同為了我們而挑戰不死神一樣。」
這，大概是我們最後的擁抱了吧。
「威爾，威廉……我的孩子，布拉德與我的，可愛的孩子。」
瑪麗抱著我的手臂在顫抖。
我的手臂也在顫抖。
「……願勇氣的聖靈與善神的加護，常伴汝身。」
忽地，瑪麗的臉龐上模模糊糊地重疊上了另一張臉，那並非是因為我淚眼朦朧的關係。
大概是因為靈體分離了吧。
豐艷的金髮，略略低垂的眼帘之下是一對祖母綠般的眼瞳，身材纖細。
……那是我賢淑、溫柔的母親的身姿。
「聽好了。相信未來，向前邁進。只要人有決心，一切都會開始。……雖然你有很多的想法，但可不要因為過多的煩惱而停下腳步啊。」
布拉德的身上也重疊了另一個人影。
他有著一頭獅子般的紅髮，戰士特有的銳利眼神，久經鍛鍊的身體肌肉隆起。
……那是我充滿野性的，開朗的父親的身姿。
我將兩人的身姿以及留給我的話語牢牢的銘刻在心中，這一切，我一定一生都不會忘記。
因為這一定就如同神明大人的燈火一般，將會照亮我的一生。
在那之後我們沉默了好一段時間……忽地，某個咳嗽聲響了起來。
回頭望去，是伽斯。他不知從哪裡翻出了高價的火酒酒瓶以及四個杯子，漂浮著拿了過來。
他站在那裡的模樣看起來有些孤零零的。
不知為何總覺的有些好笑，於是大家都笑了起來。
在那之後我們四人都喝下了火酒。
我們第一次四人交杯喝下的酒烈得幾乎要讓我的喉嚨燒起來，並且非常的香醇。
——那一晚，在神聖燈火的引導下，我將我的雙親送入了輪迴。
我把被破壞的一塌糊塗，失去了意識的三人搬進了神殿的房間。
他們還勉勉強強地保留了作為不死者能夠行動的力量，因為不死神的目的是要掌握三人的靈魂，所以他們才沒有被完全破壞吧。
他們三人都是高級的不死者，即使受了點傷也很快就能復原，但這次不一樣。
這次的傷勢實在太過嚴重了，除此之外，給予他們傷害的是不死者力量源泉的《不死神的木靈》，不可能一下子就恢復。
傷勢恢復的非常緩慢，恐怕哪怕到了明天，別說是痊癒了，大概仍然處於重傷狀態吧。
「……————」
我最初搬運的是雙臂折斷，喉嚨被破壞的瑪麗。她的身體中一點力量都沒有，非常纖細，輕到甚至讓人覺得悲傷。
第二個搬運的是伽斯，我無法碰觸身為靈體的伽斯，於是我用數個《言靈》將其移送進神殿，在這個過程中我的聲音不斷地在發顫。
最後我將破碎的布拉德的骨頭一個個按部位整理好再進行搬運。我一邊咬緊牙關，一邊流著眼淚，一次又一次，一次又一次地在神殿與山丘間往復。
……是因為我。是我奪走了布拉德和瑪麗的執著。
我現在終於明白伽斯反對養育我的理由，塞入過量的知識理由，想要殺我的理由，以及讓我故意輸掉的理由了。
布拉德和瑪麗兩人並不是那種會拋棄我的性格，但是要是將我養育成人，說不定他們就可能會失去對《上王》的執著，因此伽斯才強硬的反對養育我。
但他的意見沒有被採納，試著養育我之後，我……我懷有前世的記憶，理解很快，做出一副好孩子的模樣，因此，布拉德和瑪麗都對我的教育投入了熱情。
在那個時候，伽斯給我的授課是超量的填鴨式教育，他是想要以此來擊潰我吧。用超量的亂七八糟的課題來壓倒我，讓我厭煩學習。但即使如發次我仍然沒有崩潰……布拉德和瑪麗兩人逐漸失去對《上王》的執著，對我注入越來越多的愛意。
正因此，伽斯在那時下定決心想要殺掉我。
那一次他使用《石人偶的創造》、《碎石》，是想要偽裝成瓦礫坍塌，讓布拉德和瑪麗以為我在地下城因事故而死去了吧。
我並不認為這是殘忍的決定。
將兩位友人的靈魂可能會永遠被惡神囚禁與只不過是十年前撿來的孩子的性命放在天平上比較一下的話，普通人都會選擇前者吧。
即使如此，伽斯的內心大概也產生了巨大的糾葛。
哪怕我真的死了也一樣，既然是伽斯，他肯定會想到布拉德和瑪麗可能會因我的死而悵然若失，更進一步失去對《上王》的執著。到最後，問題還是他們兩人的想法。伽斯自己也一定明白，這並不是靠著理論就能做出正確選擇的問題。正因如此，他將一切交給了命運，給予了我反擊的機會。
……那個時候，伽斯到底是痛苦到何種程度？苦惱到何種程度？又是帶著怎樣的想法放過我的呢。
讓我故意輸掉是為了防止我勝利之後布拉德就感到滿足而失去執念吧。
即使預料到我會反抗，伽斯仍然沒有說理由。他應該很想要對我說，你會讓那兩人墜入地獄……但他卻什麼都沒有說。
最終，終於迎來了致命的事態。
伽斯下定決心一個人與神明的《木靈》戰鬥——為了守護我，守護布拉德，守護瑪麗。孤身一人，去挑戰那個可怕的存在。
「………………」
布拉德和瑪麗，大概做好覺悟了吧。
他們理解將我養育長大就會失去對《上王》的執念，很可能會留下伽斯一人，自己迎來毀滅；他們在理解了一切的基礎上，選擇將我養育成人。
明明他們可以拋棄我，又或是隨性地將我養育長大，但卻從來沒有迴避我，將我好好地養育長大了。
大概，他們與伽斯有過無數次的爭吵吧。
我能夠想像出那個畫面——每到那時，布拉德都擺出了一副笨拙的，但卻不會退讓的態度，而瑪麗則是露出一副非常愧疚的模樣，但無比堅定地庇護著我。
我什麼都不知道，一直，活的悠悠哉哉，腳踩著伽斯的苦惱以及布拉德和瑪麗的自我犧牲沾沾自喜。
「唔……」
想著這一次一定要好好地活下去而歡呼雀躍，天真的相信布拉德和瑪麗總有一天會對我說明隱情，對前往外界懷抱著希望。
「嗚嗚……」
前世朦朧的記憶復甦了。
馬達迴轉的聲音響了起來。在我的眼前有一輛載著白色棺木的平板車前進著。無機質的機械聲傳入我的耳朵，同時還伴隨著火葬爐的門緩緩關閉的聲音。
那是前世，雙親去世的畫面。他們始終悉心照料著我，我卻什麼都還沒能回報，雙親就去世了。
「嗚嗚嗚嗚嗚……」
淚水模糊了我的視線。
我跪在昏迷不醒的三人面前。無能為力，宛如要燃燒起來的感情在我胸前翻滾。那種感覺很痛，非常痛，以至於我蜷縮在冰冷的地板上。
「對不、起……」
這次一定要？什麼這次一定要啊！
「對不起……對不起……」
因為我的關係，家人又要去世了。
我給他們添了很多的麻煩，卻什麼都沒能回報，只能無能為力地看著他們離去。
「對不起、對不起……請、原諒我……」
啊，果然，我就是個人渣。
即使經過一次轉生，我仍然是那個沒用到無可救藥的人渣。
什麼這次一定要啊！這次，還是一樣啊！
關鍵時刻我卻什麼都做不到，只能蜷縮在昏暗的房間中；無能為力的情感灼燒著我的胸口，只能不斷重複誰都無法聽到的謝罪。
……即使經歷了一次轉生，我也，沒有任何變化。
◆
「喲……」
聽到某個聲音，我猛地反應過來睜開了眼睛。
蜷縮起來、哭泣、呻吟、道歉、不斷地道歉……回過神來的時候，記憶中途就戛然而止。不知道是昏過去，還是睡著了。
「真是悽慘的表情啊……餵……」
全身都被破壞的一塌糊塗的布拉德活動著下顎笑了起來。
「哎呀，真的……」
喉嚨被破壞的瑪麗用嘶啞的聲音這麼說道。
只有上半身的伽斯聳了聳肩。
「不行哦，威爾。明明是大冬天，可不能睡在地板上哦。」
「嗯，去泡杯藥草茶吧。……反正你從昨天到現在都什麼沒吃吧。」
大家都一如往常。……甚至讓我覺得，昨天發生的一切不過是場夢而已。
觸摸到那份溫暖，在我胸前灼燒的感情不停地抓撓著我的胸口。
內心深處有什麼涌了出來，呼吸不順，淚水充滿了眼眶。
「對不、起……」
我不由得低下了頭。我實在無顏見他們。
「不是的，威爾。我們啊，只是像以前一樣做了些傻事而已，不是你的錯哦。」
「我們脫離了輪迴、度過了漫長歲月，也必須得支付相應的代價。」
聽到這些話語，我仍然無法看向三人。
「……不過，嗯，伽斯老爺子居然無視契約，想要搞死交易的對象，雖然失敗了！還是一如既往的了不起啊。」
「哼。抓住了對方的弱點強行簽訂的契約算什麼契約。當然要在最後關頭搞死他。雖說如此，實在想不到《木靈》居然會分成兩半。我可是打算讓他灰飛煙滅，十年之內都無法在這個次元出現的啊。」
「呵呵呵，雖然不應該這麼說……不過看到不死神那張蒼白的臉被炸飛的模樣，也稍稍有些爽快吧？」
聽到瑪麗稀罕說出了這種嚇人的話，其他兩人也哈哈笑了起來。
「嗯。有不死神的《木靈》路上作伴，也不算糟糕。」
「是啊……我們三人合力再讓他嘗些苦頭吧？」
雖然不可能戰勝神明，有契約在也是沒辦法的事情，但既然已經幹掉了一個的話說不定意外地可行，布拉德笑著說道。
「嗯，就是這種氣勢。……雖然不知道在這種狀態下能否釋放，就華麗地用《存在抹消的言靈》，把那傢伙和我們一起炸飛吧？」
「不錯！他不是想要我們的靈魂嗎？那就把靈魂都分解、消滅掉！」
「我覺得這是很不錯的計劃哦，伽斯。」
他們之間的氛圍非常的明朗。
三人生前也一定是這樣說話的吧。
……即使是我也明白，他們這幅模樣
是裝出來的。
伽斯靠著奇襲，一口氣轟出了一張出乎對方預料的王牌獲得了一勝，但第二次又如何呢？……三人的傷勢都非常嚴重。
「所以，威爾。你啊，已經成人了，獨立了，快點離開吧。」
「不過無法慶祝你成人，也無法為你舉行儀式了，這叫人有些遺憾……」
「好了，你就將我們交給你的所有知識當做禮物收下吧。」
胸口，好痛。
「去到外面以後，你記得要多做出幾個鬧騰的小子，多記幾個糟糕的遊戲哦。」
「啊，布拉德！不要給他些奇怪的建議！」
「哈哈哈，多多少少睜一隻眼閉一隻眼吧，男人就是這樣的存在啦。」
「養成壞習慣就不好了，會剎不住車的吧。」
胸口，好痛。像是要燒起來一般的感情不斷的抓撓著我的胸口內側。
「稍微吃到些苦頭也算是一種經驗，對吧，老爺子。」
「唔……沒事的，威爾是不會有問題的。」
「嗯，威爾的話，會順利的。」
「雖然我也是這樣相信的……」
胸口，好痛，痛到叫人無法忍耐。
「…………不、是的。」
不是的，不是這樣的。
「我不是，像你們三人，期待的那樣的，人……」
就像是要吐血一般，我用盡全力擠出了顫抖的聲音。
「……嗯。」
試著說說看吧，在布拉德這般催促之下，在內心充斥著自責、羞恥、悲嘆等等負面感情的情況下，我像決堤一般開始訴說起來。
我擁有前世的記憶，前世是一個無可救藥的人。
轉生之後，想著這次一定要好好活下去，對於三人的痛苦一點也沒有察覺到，活的悠哉悠哉，到最後，什麼都無法回報。
就像是坦白罪行的罪人一般，我將內心的一切都道出了口。
三人靜靜地聽著我的訴說。
「前世也是……雙親始終照料著我，但我都記不得在他們去世時自己有沒有哭。」
是的。
那個時候，我，我——究竟在想些什麼？
就連這些事情都宛如被迷霧掩蓋一般，我……
「我，是一個人渣啊。」
只是一個，為了能夠在新的環境中重來一次而感到歡欣雀躍的——
「…………無可救藥的人渣啊。」
這樣的我是不可能前往外面的世界的，不可能回應他們三人的期待的。
思考不斷的迴轉，辛酸、痛苦、悲傷、羞恥的感情湧上我的心頭。
我沒有臉去看三人的表情。
「…………威爾。」
瑪麗呼喚了我。……我戰戰兢兢地抬起了臉來。
「咬緊牙關。」
一陣衝擊從我的臉上傳來。我過了一會才察覺，自己的臉被狠狠地打了一巴掌。
瑪麗剛復原的手臂又折斷了。我呀的一聲發出了類似尖叫般的聲音。
「瑪、瑪麗……」
「看著我！」
瑪麗無視了這一點，用雙手牢牢地扶正了我的臉龐，雙眼相對。
在那裡並沒有眼球，只有空虛的眼窩。
瑪麗已經沒有眼球，她總是低垂著眼帘，並不僅僅是因為賢淑沉穩的性格，也是為了不讓她的這對眼睛嚇到我，一直低垂著眼帘。
「威爾，媽媽不允許你再這樣傷害自己。」
她用非常嚴厲地口吻這麼說道。
「你是人渣？玩笑也要適可而止。你一直非常認真、總是一心一意，不是嗎？不管伽斯給出了多麼亂七八糟的課題，不過與布拉德的鍛鍊受了多少次傷，不管被扔到野外還是地下城裡。」
瑪麗平靜地，同時又帶著不容分說的氣勢繼續說道。
我從來沒有見過瑪麗用這麼強勢的口吻說話。
「好好注視自己的所作所為！前世的記憶又如何！！只不過是被不死神嚇唬了幾下，有什麼好動搖的！！」
砰的一聲，瑪麗的話語就像拳頭一樣集中了我的腦袋。
「不記得自己在前世的雙親去世時有沒有哭？你肯定哭了啊！僅僅因為記憶曖昧，你就要為這種事感到後悔嗎！現在，為了我們而嚎啕大哭的不正是你嗎！你怎麼可能不為他們哭泣呢！」
砰、砰的，我的內心在震動，遲鈍麻痹的感覺變得鮮明起來。
明明已經哭得夠多了，但眼淚又滲了出來。
……在冰冷的內心之中，某種溫暖的事物，慢慢地燃燒了起來。
「威爾、威廉！不要氣餒、振作起來！……你的回答呢！」
聽到瑪麗的話語。
我又抽泣了一次，然後。
「……是！」
挺直了背脊，筆直地看向瑪麗，回答道。在我胸前抓撓的那無能為力的感情，已經消失的無影無蹤了。
在瑪麗的肩膀後面，布拉德和伽斯苦笑了起來。
「哈哈哈、要是在哭哭啼啼的話又會被罵了哦？」
「看來，哭鼻子蟲已經離開了啊。」
我用力地點了點頭，內心已經不再有任何迷惘了。
在我心中點燃的溫暖的某物，逐漸越演越烈，化為了燎原之火。
清晰的大腦開始高速地建立策略。
沒事了。我已經，沒事了。……因為，瑪麗守護了我。
所以——
「我有一個請求。」
現在的話，我能夠戰鬥。
「還請，讓我守護你們。」
我一定，能夠戰鬥。
——我的決心，非常堅定。
◆
在太陽出來的時候，我吃了溫暖的食物。冒著熱氣的食物將活力與勇氣帶回了這具被寒冷浸透的身體。
我準備著裝備。不死神說會在晚上來。我將短槍《朧月》伸長到兩米，將照明的範圍、亮度調整到最大。
為了能用盾打擊敵人，我將邊緣打磨過的圓盾用繩子綁在了左手上。
厚厚的襯衣之外再穿上皮甲，再在要害上覆蓋金屬制的首鎧，胸甲，手甲，腿甲。因為頭盔可能會阻礙視覺和聽覺，所以這次沒有帶。
反正在神明的面前半吊子的防具只能聊以慰藉罷了。考慮到汗水會流入眼睛，攻擊的餘波傷到額頭的可能性，取而代之我纏了個護額。
然後，我確認吊著《噬盡一切之物》的劍帶。
能傷到《木靈》的這一把劍是所有的關鍵。
在瑪麗和伽斯的協助下，魔法和祝禱術可以獲得的支援已經全都加上了，多虧於此身體能力、魔法的抵抗力比平時要高三成。至於結果是，「終究只是三成」，還是「雖然只有三成」，現在仍無法知曉。
……他們三人都拼命地阻止我，說至少讓他們一起戰鬥。
但是，從現狀來說即使三人參戰，以戰力來說也無法依靠。我確信一個人戰鬥的話更加靈活。
「出了新手城以後就是最終大BOSS嗎……」
忽地，我想起了前世的遊戲如此說道。真是爛到極點的劇情。
但是，現實往往就是如此。有時也會在沒有多少準備的時候遇到強的亂七八糟的敵人。
雖然按照順序先遭遇小怪然後在一步步往上走是很不錯，但不可能總是這樣。也有突然就遇到讓人絕望的、束手無策的敵人的情況。
那麼，要怎麼做呢。
「……只能做好準備，衝上去，盡一切努力了。」
毅力論雖然是精神論，但轉生之後我學到了，有時候愚直也是很重要的。
不管勝算是高是低，能不能贏，做不做得到，在沒有各種參數的現實中，很多時候如果不撞一下的話就不知道結果。
雖然評估風險是很重要，但如果過度害怕失敗而想要排除一切風險，那麼最後什麼都無法做到，只會原地打轉。
一、二，我細緻地做著伸展運動。然後在神殿諸神的雕像前點起香，跪了下來。
「善良諸神啊，接下去我，要為重要的父親、母親、祖父而戰……孤身一人，前往挑戰惡神。」
我交叉雙手，閉上了眼睛。
「如果諸位看到了我即將踏上的道路的話，還請賜予少許加護吧。」
為了不再害怕，為了不再畏懼，為了能夠不讓三人蒙羞的戰鬥。
在短暫的祈禱之後，我站起了身。
推開了神殿的大門。
我向著黑夜、向著外面的世界……邁出了自己的一步。
寒風呼呼地吹拂著夜晚的山丘。在山腳下，墓地那
邊傳來了不淨的氣息。
【……那麼，做出決定了嗎？】
嗯，決定了。
「不死神絲塔古內特，邪惡的神靈啊。」
我跨出步伐。速度逐漸加快，從慢走到快走，從快走再到奔馳。
「我是不會把任何事物交給你的！」
我，向神明發起了挑戰。
◆
我舉著能夠照亮四周的朧月，蹬開土地跑下山丘。
在城鎮的反方向，背對著蒼鬱森林樹立的墓碑前，臉色蒼白、眼瞳渾濁又昏暗的男人就站在那裡。那是在昨天讓我恐懼到一根手指都沒法動彈的敵人。
他散發的壓力沒有變化，但不可思議的是，今天我的身體能夠動作。
瑪麗的斥責與激勵伴隨著熱量將我喚醒。
……面對擁有壓倒性力量的惡神的《木靈》，我發出了戰鬥的宣言並從正面向其發出了挑戰。雖然一看之下是個愚蠢的行為，但到最後得出的結論就是，這個方法才是最妥當的。
說到底，我的敵人是神明的分身，與我所處的次元不同。不是單純地揮下鐵劍、射出弓箭就能打倒的敵人。
現在我想到的能夠對他造成傷害又或是將其消滅的手段只有三個。
藉助其他神明的力量，又或是像伽斯那樣用高級魔法直接命中他，再有就是用高位的魔法武器砍殺他。
我一開始就不對第一種手段——某位善神會降下《木靈》抱有期待。我還沒有自我中心到覺得某個地方的善神會恰好回應我的祈禱而現身。如果期待那種自身沒有的力量的話，與其戰鬥，更應該縮在神殿裡祈禱。
第二種是高位魔法，不過這也很難。我是伽斯的弟子，努力一下的話也不是不能使用《存在抹消》級的魔法，不過前提是必須給我時間進行細緻的準備才能夠保證一定的成功率。像昨天的伽斯那樣，飛速使用多重魔法《拘束》再將《拘束》的對象用《抹消存在》炸飛那樣亂七八糟的行動，在只過了一天的現在不管怎麼想我都不可能模仿。除了模仿不來以外，對方已經吃了一塹，應該已經在警戒同樣的手段，用更弱的方式去挑戰他是不會有效的。
第三種是高位魔法武器，這是唯一一個有可能辦到的手段。布拉德給我的《噬盡一切之物》毫無疑問是與其名字相稱的魔劍。與在對魔法產生了警戒的敵人面前慢悠悠地釋放大魔法比起來，用這把魔劍將其砍殺的可能性更加大一點。
在此之前，要先拉近距離再使用魔劍。如果能夠辦到的話就欺騙他或是用其他手段讓他疏忽大意，雖然我也想過偷襲，但最終得出的結論是做不到。在只有屈指可數的幾個能夠傷到敵人的手段的情況下，攜帶著能夠辦到這一點的武器，這就等同於明言要進行戰鬥。
請想像一下，敵人嘴上說著我投降了，背後的手卻非常明顯地拿著小刀靠近……如果是我的話我絕對不會相信，不死神也是一樣吧。
雖然我也想過把魔劍藏起來，但對方是神明的化身，能用尋常的手段在他的感知力下隱藏某物的想法帶著太多主觀期待了。
與其進行那樣勝率很低的賭博，不如開門見山，做好萬全的戰鬥準備，正面向其發起挑戰。除此之外。
「和我決一死戰吧！該不會身為神明，卻還打算逃避和人類小鬼的戰鬥吧！」
對方也有作為神明的，作為上位存在的驕傲。
如果能依靠這般廉價的挑撥和他一對一單挑那是最好不過了，而我真正想要達成的目標還要再低一些。不過。
【哈哈哈，小鬼，你的策略很不錯。】
由黑霧組成的身形勻稱的《不死神木靈》就像是來了興致一般，對著逼近的我鼓起掌來。
【——你想要讓我將意識全都集中到你的身上，以束縛我的行動，對吧？】
被看穿了，不管他是否和我單挑，我都希望他將意識集中在「對付我」這一點上。
要說為何的話，我的身後有虛弱的布拉德和瑪麗。本來我對上他就沒有勝算，要是他始終堅持無視我將兩人回收的話，那我就束手無策了。
【好吧，我就踏進你的陷阱吧。但是要挑戰神明……】
黑霧從佇立於山腳下的不死神身上蠕動而出，匍匐著向地面前進，接著那宛若油一般的黑霧滲入了地面。
……雖然不知道他想要幹什麼，但如果不先發制人就糟了。
「《加速》！」
我立刻唱誦《言靈》進一步加快速度，再加以身體的增益效果，現在我的速度快的難以想像。
連我都不知道自己踏一步能夠飛躍多少米了。
我如同子彈般到達不死神的身邊，想要拔出《噬盡一切之物》向他砍去；
「——!」
但卻被一旁放出的攻擊打飛了。
我沒有硬是止住那股勢頭，而是跳了起來，在周圍滾了幾圈後又站了起來。
【首先，向我展示你有這個資格吧？】
周圍的墓碑翻倒，土地掀起，有什麼東西爬了起來。
「這、是……」
他們是戰士。
是穿著生鏽的裝備，身體不全的，骸骨的戰士們。
他們是魔法師。
手持腐朽的魔杖，帶著空虛的眼窩搖搖晃晃站著的魔法師，骸骨的魔法師們。
骸骨們的身體上一邊落下墓地的泥土，一邊一個又一個在我的周圍站了起來。
【我是不死神，不死神絲塔古內特。】
我想起了一件事。
那三人是在這裡打倒不死神的——和無數的夥伴一起。
夥伴們犧牲了，他們不得已與不死神簽下了契約，封印了《上王》。
成為了封印的守護者之後，他們埋葬了犧牲的夥伴們的遺骸。
……埋葬在哪裡？
那當然是這裡了！
【率領不死戰士者。】
雖然其中的靈魂可能並非是原來的靈魂……但那也是三人的夥伴。
他們全都是，不愧於英雄這一稱呼的人物的遺骸。
【呵呵……哈哈哈！來吧，年輕的戰士喲！你就好好展示自己的力量吧！】
不死神笑了起來，大招雙手，宛若在邀請我一般。
訴說著，如果你做到的話，那就試著到我的身前來吧！
他的周圍被化為了不死者的英雄遺骸所充斥。
——數量，大約一百。
他這是在玩弄我，我沒有勝算。
這樣的想法在我的腦海中浮現。
「喝！」
那又如何。
我硬是揚起了痙攣的嘴角，露出了猙獰的笑容。
一定就像生前的布拉德那般。
架起短槍，環視周遭，思考最合適的戰術。
伽斯的話一定也會這麼做。
不放棄、不動搖，直到最後一刻都深信不疑。
就如同瑪麗的教誨一樣。
「看我一個一個把你們打垮！」
◆
……狀況及其糟糕。
我沖入戰士不死者懷中，橫向用盾的邊緣掃去，大力擊碎了脆弱的肋骨和背骨。背靠巨大的墓碑高喊出《言靈》，鋪開油脂和蜘蛛網，阻止新的一組敵人靠近。在此期間用棒術揮下短槍，橫掃，敲碎附近幾具不死者的骨頭。
此時，身材纖細的輕戰士風格不死者越過墓碑向我跳來。他身上穿著的鎖子甲呈現出靚麗的銀色，不知道是由《秘銀》還是其他的某種材料製成，我大概是無法切開那個的。
「喝！」
因此我將短槍的槍尖刺入構成腓骨、大腿骨、小腿骨的兩根骨頭的間隙里，讓他在半空重心失衡；在他落下的瞬間，我用流暢的動作敲下腳後跟，在他頭骨被我踏碎的時候，短槍的尾部已經向後方遞出加以牽制。
面對從一旁釋放的魔法彈丸——
「《加速》！」
我用魔法加速跳到空中，躲了開來，越過大塊墓碑，在空中用類似於撐杆跳高的動作旋轉身體。
「《落下》、《蜘蛛網》！」
接著釋放魔法纏住了從背後迫近的數個不死者，把位置變到了不會受到追擊的地方。
【呵，就算再怎麼扭曲，對手也好歹是百名英雄，沒想到能做到這個地步。】
不死神似乎有些佩服地說道，不過我只是在按照我所學到的知識戰鬥而已。
如果出現的百名不死者都是像三人那般擁有知性的最高級不死者，那我就完蛋了。但於我來說幸運的是，那種級別的不死者是沒法在一瞬間量產的。
戰士不死者不愧是原來的英雄，劍術精妙地可怕，不過有很多都四肢殘缺，
沒有裝備，比布拉德的動作要慢上兩個等級。
只要控制局面拉入一對一的狀況的話，雖然會花上點功夫，不過也能在三招之內將其破壞。
至於魔法師的不死者，大多數都不值得一提。運用魔法者的智慧實在太過粗糙了，他們只會浪費時間詠唱大魔法，射擊瞄準也很天真，多虧了身體增強的效果，在我能夠高速移動的現在，害怕的只有他們會歪打正著。
我按照伽斯的教誨，基本上只是按照迅速使用妨礙魔法，限制敵方集團的行動，將狀況帶入一對一的局勢，然後再用布拉德教我的戰技擊潰敵人。
……但是，狀況還是極為糟糕。
問題並非是打倒百名不死者，而是打倒百名不死者後與不死神的戰鬥。
要和這樣百名偽高手戰鬥，再怎麼說體力也會不夠。
如果呼吸急促的口頭詠唱魔法的錯誤率就會上升，疲勞也會使得戰技變得遲鈍。
如果能夠用《噬盡一切之物》吸收生命力的話，說不定能夠消除疲憊、繼續戰鬥，但不巧的是對手都是沒有生命的不死者。
要怎麼辦？就在我一邊又破壞了一個不死者一邊思考的時候。
【……等一下】
不死者們的動作停止了。
不死神用手撐住了下顎，嗯地輕聲哼了一句。
【雖然我開始認為只不過是三英傑的附帶品罷了……不過這可真是超出我的預料。你，名字叫什麼？】
不死神露出了笑容。
「……威爾。」
我慎重的回答了他。明明如果能讓他放鬆警惕就好了，但似乎他對我的評價反而升高了，很有可能會不給我一絲機會就將我碾碎，在我這麼認為的時候。
【是嗎。威爾啊……我再問你一次，要不要加入我的麾下？】
這段話語傳入我的耳中。
【我很中意你。你那超乎尋常的戰鬥力，以及孤身一人挑戰我的意志，我都很喜歡。我邀請你成為不死者軍隊的將軍。】
「你在說什麼……」
【不要急，你可能有所誤解。我可沒不打算讓那三人，包含你在內獻上自己的一切像個努力一樣侍奉我哦？】
……他說出來的這些話讓我感到有點意外。布拉德和瑪麗做出的覺悟，以及曾經聽到過的不死的惡神會囚禁靈魂都給了我一種邪惡的印象。
【加入我的麾下，我會將可憎的死亡從你身上驅逐。乘上亡靈的船隻，跨越海洋就會到達我的國度，那是一個沒有衰老也沒有病痛的樂園。】
將因為意外的展開而驚訝不已的我晾在一邊，不死神繼續高聲說道。
【有時也會在我的一聲號令下與善神陣營的軍隊生死相搏吧，你會與棘手的敵人互相廝殺，與遠古的英雄、聖者、賢者並肩而戰，在戰場上疾馳。】
不死神以流暢的口吻訴說著自己的理想。
他的力量也的確讓人覺得他能夠實現這一切。
【戰鬥結束後就大開宴會，大肆慶祝，歡騰，彰顯自己的強大，然後為下一次戰鬥準備。你也知道成為靈魂強大的高位不死者就會保有喜怒哀樂的感情吧？】
我，確實知道。通過和三人的生活知道這一點。
【威爾，你能夠和養育你長大的親人永遠的、快樂地生活在一起。沒必要分別，也沒必要悲傷。等到我稱霸這個次元之時，這一切就會成為永恆。】
這就是我的目的，不死神如此說道。
【這個世界充滿太多的悲劇了。死亡並不美麗，大多數情況下都會帶來難以想像的痛苦和恐懼。假使愛上了某人的話，就一定會招致所愛之人的痛苦以及死亡帶來的別離。強大的英雄以及高潔的聖者都會因為其強大，因為其高潔而被疏遠，而被殺害。】
——不死神絲塔古內特過去屬於善神的陣營，但他無法再忍受目睹生死的悲劇而選擇了不同的道路。
——他期望將所有優秀的靈魂不死化，使其生活在永遠停滯的，沒有悲劇的世界中。
我回憶起了瑪麗的話語，她確實曾經這麼說過。
【你不覺得很不合理嗎？這個世界實在有太多悲劇了……我想要顛覆這一切，想要創造一個不會受到死亡威脅的，永恆溫柔的世界。】
不死神的語氣中給人以慈愛的感覺，大概，他所說的話語沒有絲毫虛假。
「…………」
他真的打算，創造那樣的世界。要是，實現了的話……
【來吧，威爾啊。就和他們一樣，與我訂下契約吧。】
不死神從某處取出了杯子和短劍。那是單色的銀杯和樸素的短劍，不過兩者都被強烈的神威所籠罩。
擺好杯子，不死神淺淺地割開了自己的手腕，他黑色的血液靜靜地流入杯中。
【……喝下我的血吧。這樣的話你就能與死亡永別。】
不死神向著我遞出了杯子。
只要喝下了那些血的話，就會變成不死者吧。
我點了點頭，將短槍放在地上，搖搖晃晃地向杯子邁出步伐——
然後冷不防地斬斷了他的那隻手。
【——~~~！？】
宛若紅色荊棘的某物在《噬盡一切之物》的黑色劍刃上奔走，纏住了不死神的傷口。
我握著劍的右手湧出了力量，疲勞褪去，擦傷癒合，身體內立刻湧出了活力。
……我大腦理解到這是劍造成的傷害回復了我的生命力，同時久經訓練的身體已經再次翻轉劍刃。在不死神動搖的這一瞬間裡，我沒有瞄準脖子，而是向著目標較大的身體揮出了橫斬。
【唔、啊……！】
砍中了。直接命中。
真紅的荊棘纏上不死神的身體。
「喝！！」
可以！就在我如此確信，將劍從腋下揮向脖子，想要給他致命一擊的瞬間。
「……！？」
支撐重心的那條腿被擁有巨大力量的某物給拽住，摔倒了。
一陣衝擊傳來，不死神逃掉了。
我向下望去，只見一條沾滿了鮮血的蛇纏住了我的腳部。
蛇是從同不死神的手腕一起滾落的杯子裡爬出來的。
糟了，居然在這種時候被小兵——
【唔……不管是賢者還是你，真的是……叫人不能大意的傢伙啊……】
不死神的聲音傳入我的耳中。
蛇用那纖細的身體完全想像不出的巨大力量纏住了我的腳部。
它那縱向裂開的、毫無感情的眼瞳注視著我，蛇牙上滴下的——是不死神的血液。
嘶，蛇鳴叫起來。不死神一邊呻吟一邊回應它。
【沒關係……動手】
隨著這樣一句話，蛇向我的脖子飛來。
我用手腕擋住脖子，但它立刻纏住了我的手臂——接著一陣劇痛從防具的縫隙間傳了過來。
雖然我想要揮開它，但蛇牙牢牢地咬在了我的手臂上。
……蛇牙帶著能將受者不死化的神血，刺進了我的肉體。
一陣疼痛從傷口處傳來，接著轉眼就蔓延至我的全身。
身體開始變得僵硬；我想要進行掙扎，但身體卻不聽指揮。
視野變得模糊，意識逐漸渾濁。
平衡感變得混亂，地面像是扭曲一般搖晃著。
「啊……」
我倒向地面。
在搖曳的視野中，我模模糊糊地看到不死者們將武器對準了我。
我抓繞著地面，掙扎著。
……不，不行。
但是，無法動彈。
無論如何，都無法動彈。
……明明，我必須，得保護……
視野被黑暗吞沒，我的意識陷入沉寂。
◆
回過神來的時候，我已經身處磷光飛舞的星空之下。
「……？」
環視四周，我注意到自己的手總感覺有些輕飄飄的。就和伽斯那樣的靈體的一樣……話說、這就是靈體啊！
也就是說，我已經死了嗎？身體內被注入不了不死神的血，因為拒絕反應等……
「…………」
說起來，不知為何這裡給我一種懷念的感覺。
就像是以前也曾來到過這裡一樣……
想到這裡，我察覺到我的腳下是一片映照著星空的昏暗水面；在這水面之上，倒映著一盞模糊不清的燈火。
那燈火就位於我的身後。
回頭望去，只見那裡站著一名手持像是長柄提燈一樣燈火的人影。
那人影穿著斗篷，用風帽遮住了自己的雙眼。我現在已經知道那到底是誰
了。
「……久違了，燈火的神明大人。」
我輕輕地低下頭，不知不覺就想了起來。
我過去，確實曾經來到過這個地方——在這位燈火之神的指引下。
【…………】
這是位沉默寡言的神明。
記得以前也是，沉默地在前方引導著，一次都沒有開過口。
但我清楚的記得，這位神明的步伐總是像在確認我有沒有跟上一般，充滿著關心與慈愛。
「…………」
然後，我忽地意識到，在黑暗中漂浮著的並不是星星，那些是——世界。
那包含了數個宇宙、繁多的恆星、以及無以計數的行星的世界，就像是巨大的天象儀上的星星一般，緩慢的運動著。
脫離了肉體這一枷鎖的知覺不斷擴張，將這一切盡收眼底。
當兩個世界相鄰時，有時有小小的磷光飛舞而出，又被其他的世界吸入。
……明明是微弱的磷光，不知為何卻並不讓人覺得夢幻。反而，給人一種充滿力量的感覺。
「那是……？」
【……靈魂的輪迴。不會受到任何阻擾，甚至超越世界】
我得到了回答。但不知為何，我並不吃驚。
總覺得有種，現在會得到答案的感覺。
「是嗎。……生命像這樣輪迴著，也會一直輪迴下去啊。」
仰望星空，又一個世界之中飄出了磷光。
輕飄飄地，卻強而有力；閃爍著，飄向另一個世界。
這如同星空一般的無數世界，以及在此之中誕生、死亡、並且穿越世界的無數靈魂們，宛如心臟在跳動一般；不斷地閃爍，輪迴。
連綿不斷，編織出無數生命。
那是讓人甚至忘記呼吸的美麗光景。
「……為什麼，我會忘記這樣的景色呢。」
【…………】
這一次，神明大人沒有做出任何回答，也沒有向前邁進、引導我前往某個地方。
就只是站在原地。
【…………質問】
「是。」
【為何，拒絕了不死神的邀請】
神明大人的問題實際的出乎意料。
我還以為會是更抽象的、概念性的問題。
「即使問我『為何』什麼的……是啊。」
我稍微考慮了一下。
這樣說話的方式可以嗎？再整理一下會更……不、都事到如今了。
「我啊，在前世不是一個家裡蹲嗎？大概是遇到了某些挫折，或者受到了沉重的打擊，之後再也沒能站起來。——雖然是相當廢柴的生存方式，但，正因為這樣，我明白了一件事情。」
神明大人沉默地催促著我繼續。
「《活著》與《沒有死》，兩者之間差的相當多喲。」
前世的我，在還有生命活動的時候，毫無疑問是沒有死的。
但是，如果要說是「活著」的話，也會讓人不禁疑惑真的是那樣嗎。
「前世的我啊，只是沒有死而已。沒有做任何事情的勇氣，甚至覺得接下來還有幾十年要活，是一種負擔。」
即使是現在，我也覺得那就是一個地獄。要沒有任何行動、自閉在房間裡蜷縮生活數十年，這比一般物理層面的痛苦還更讓人絕望。
「……因為那段記憶還殘留下來了一點點的緣故，我決定，要在這個世界好好的《活下去》。」
小時候的那一天立下的誓言，即使到了此時此刻，也是現在的我的、威爾的立足之處。
「前世的我覺得即使死了也無所謂，其實並沒有活著；因為沒有活著，所以也不會覺得死亡有什麼可怕。」
雖然因為怕痛，所以並沒有積極地去尋死。如果有簡單地、安全而又確實地像是睡覺一樣死去的方法的話，前世的我說不定會高興地實行。
死不過是這種程度罷了，生也不過是這種程度而已。
「如果貶低了一方的價值，另一邊的價值也同樣會下降。」
伽斯在最初教我魔法的時候說過。
創造出大地，天空也會自然而然地出現。有了善，也自然會有相對應的惡。
如果是這樣的話，反過來也肯定是如此。
如果沒有天空，那大地也不會存在。
如果沒有惡的存在，那善也不會存在。
如果全部沒有不同，那就只會變成毫無起伏的虛無罷了。所以……
「所以我覺得，如果想要好好地活著，也應該好好地死去。不管那是多麼的沉痛、多麼的苦澀。……不然的話，我就會倒退回那個房間了。」
不死神的邀請實際上就是這麼一回事。否定死亡、永遠地活下去這一提案，與讓我永遠自閉在那個房間中無異。
「無論是加上什麼附贈品，我都只能拒絕。」
我聳了聳肩，笑了起來。
「我啊，想要作為那3個人的家人而生、而死。」
【…………】
燈火的神明大人、沉默地點了點頭，看來這算是回答了祂的問題了。
「……然後，那個。我、已經死了嗎？」
【還沒有死】
「那麼，是還活著嗎？」
【雖然有些勉強】
看來變成相當危險的情況了，大概我是假死了吧。
所以才會誤入這個靈魂輪迴的、宛若多元世界的天象儀一般的地方了吧。
「那麼、能不能讓我回去呢？」
【回去又能如何。……留於此處的話，就會如同你期望的一般死去了】
我明白神明大人想說什麼。……嗯、贏不了的吧。
在不死化的神血在我全身循環的情況下，還要與已經完全對我警惕起來的不死神戰鬥，我實在不覺得自己能做到些什麼。
歸根結底，我就只是我而已。再怎麼努力，也沒辦法像故事裡的英雄們那般帥氣。
之後我大概會露出一副不成體統的慘狀在地上掙扎，最後被不死神給殺掉吧。
那到底是會怎樣的疼痛、怎樣的苦難、我甚至都不想去想像。
最糟糕的情況還會被不死化，投入求生不得求死不能的永恆牢獄。
但是。
即使如此——
「家人的話，我還是想要守護的啊。」
我逞能地、生硬地、露出了裝模作樣的笑容。
不管是如何地難看、即便滿身泥濘……這一次，至少、我想要守護好我的家人。
現在醒來的話，說不定會發生奇蹟，和不死神同歸於盡。
即使無法做到這種地步，那至少也要削弱不死神；三人可能已經想出什麼方案了也說不定。
這樣的話，哪怕只有一點點，我也算是保護了他們三人了吧。
「……我已經決定了，總有一天，要償還他們的恩情。」
比起死不了這種事情，無法辦到這件事更加讓我厭惡、更加讓我後悔、更加讓我痛苦。
所以，請讓我回去，神明大人。
「拜託您了。」
我自然而然的，彎下了膝蓋。
低下了頭。
【…………】
神明大人沉默了一小會。
我一直低頭等待著。
【……汝、布拉德與瑪麗之子，威廉，超越世界而來的靈魂啊】
「是。」
【確確實實地理解了、生命的沉重了啊】
「是。」
【儘管如此，你仍然懷有接受死亡的覺悟嗎】
「是。」
【確實地理解了、死亡的絕望了啊】
「是。」
【儘管如此，你仍然愛著所有即將消逝的生命嗎】
「是。」
我保持著低頭的姿勢，回答神明大人道。
「……是的。我終於，理解了這一點——多虧了、您的恩寵。」
【…………】
正因為在這樣一個特殊的場所，所以我才不由自主地明白了。
轉生的靈魂一般會失去前世的記憶。我也失去了有關這個場所的記憶。
這大概是為了不讓靈魂被前世影響、在現世確立全新的自我、努力生存下去而設置的必要措施。
所以，雖然非常朦朧，但我會擁有些許前世的記憶，是因為——這位神明大人將慈悲賜給了內心充滿後悔與自責的悲哀靈魂吧。
「……感謝您！司掌著生命的流轉，無比仁慈的燈火之神啊。」
我不知道我的感激之意有多少傳遞給了神明大人。
但我還是發自內心最深處地感謝您！
感謝您給了我機會。感謝您讓我成為了布拉德和瑪麗的孩子。感謝您讓我成為了伽斯的孫子。
真的、非常感謝您。
對您的感激之情，無論多少次也無法道盡。
【汝的心意，余確實收到了。……抬起頭來，人之子喲】
聽從女神的話語，我抬起頭來，睜開眼睛。
【汝、威廉喲】
雙膝跪地的我所看到的，在那真身不明的燈火之神的風帽下……是一名看起來十分安詳的、黑髮的少女的臉龐。
【只要不忘記那份覺悟、你就擁有資格】
少女、古蕾絲菲露毫無起伏的表情產生了變化，露出了柔和的微笑。
一隻白皙的手，伸到了我的面前。
【來、甦醒吧。立下誓言、共同前進吧】
我握住了那隻手。
【直到汝的生命終結、再次由余指引之前……】
在我想要站起來的同時、意識變得模糊了。
【——余、將成為汝的守護者】
◆
意識還有些朦朧不清，我睜開了雙眼。
我仰面倒在地上，陰暗的夜空映入我的視野。
有一條蛇正咬著我的胳膊。不死神的血液從手甲的縫隙處流了進來。手腕很痛。很痛。很燙。
不死化的英雄們包圍了我。他們圍了十層二十層，毫不大意地拿著武器對準了我。
而在我的對面，不死神露出了笑容。那是確信自己獲得了勝利的笑容。
「…………」
不管怎麼想，都已經無能為力了。
將軍了；勝負已定。但是……
「咚」的一聲，我能感覺到心臟的跳動。
脈搏不斷地起伏，我的心臟仍然在跳動。
沒關係。如果是這樣的話，那就沒關係。
我的胸口深處、某種就像是岩漿一般的熱量，慢慢地、伴隨著心臟的跳動傳遍全身。
我慢慢地交叉起有些遲鈍的雙手。
這是瑪麗給我的教誨，在這個世界之中是這般祈禱的。
「……司掌生命流轉的女神，古蕾絲菲露喲。」
嶄新的力量像是吹拂的清風一般在我體內循環。
最初我就自然而然地明白了要如何使用這股力量。
「還請與我、共同前進。」
我選出了守護神、並且立下誓言。
今天是冬至，是孩子獨立、值得慶祝的日子。
——也是、神明賜予加護的日子。
【…………祝禱術？】
察覺到異常的不死神表情變化了。
那並不是驚訝，而是對徒勞抵抗的嘲諷。
【哼、即使你用了也改變不了什麼。半吊子的術式、可是無法把我流入你體內的血給】
碰地一聲，以手臂為起點，我的雙手燃起了白色的火焰。
那火焰並不燙，反倒感覺那火焰將我身體內流動的某種不淨給一掃而空。
沒關係、能行。
【……居然是、聖痕？】
這是在撞破瑪麗的祈禱秘密時留下的勳章，殘留於前臂上的燒傷疤痕，我那雙曾經被神明的火焰所灼燒的手臂。
不僅如此。
【這麼一看，你的身體……你到底吃了多少聖餐啊！】
明明自己已經變成了不死者、瑪麗仍然每天都為了我向地母神祈禱食糧。
瑪麗每一天的祈禱，那不會屈服的心靈，完全顛覆了不死神的預料。
「向吾神起誓。」
我想起了布拉德的話語——立下越沉重的誓言也越容易得到神明的加護，但與之相對命運也會變得崎嶇坎坷，這是眾所周知的事情。
我硬是翹起了自己的嘴角。
苦難的命運？再好不過！
如果，能在這裡打倒不死神的話——這種程度的代價，實在是太便宜了！
「我向您獻上、我的一生！
我會作為您的劍驅散邪惡之物、我會作為您的手拯救不幸之人！」
順應內心的想法，我立下了沉重的誓言。
燈火的神明大人仍舊是那麼沉默寡言，但我似乎聽到了輕輕的笑聲。
「……在流轉的女神【古蕾絲菲露】的燈火指引下！」
像是證明似的，在我的身邊碰地一聲燃起了一道小小的火光；那小小的燈火散發出明亮而又溫暖、柔和的光芒。
……並不是只有在逝去後才會得到指引。
一切擁有靈魂之物，從出生開始、直至死亡的那一瞬間為止，都一定都處於她的照耀之下。
即使並沒有察覺到這一點也好。
不會厭倦。不會膩煩。帶著深沉的愛與慈悲。
【……得到古蕾絲菲露的加護了嗎】
不死神的表情扭曲了起來。
【可惜。可惜啊……本想要你一定加入我的陣營的。但既然被那傢伙給拉攏了，那就沒辦法了】
殺意噴涌而來。
……至今為止，不死神想的是「讓我的心靈屈服，將我拉攏入自己的陣營」，並依此來處理我。
但從現在開始、他的目標變成了將我殺死。敵人也開始動真格了。
雖然之間一直在迴避，但現在我們已經站在了對等的互相廝殺的舞台上。我終於站了上來。
不過。……不過、我已經、不會再輸了！
「不死神絲塔古內特！我會把你打倒，履行我的誓約！」
【年輕的英雄喲……在誓言實現前你就會迎來你的死亡】
怒吼聲交錯，最後的戰鬥開始了。
◆
「殺了他！」
首先發動攻勢的是不死神。
在他的一聲號令之下，不死化的英雄們紛紛亮出了刀刃。
那些在我四周舉起的武器已經是名副其實的「鋼之壁」了。
無法逃脫。沒有可以切入的空隙。
……所以，我將從身體的最深處湧出的力量全方位地釋放了出去。
空間以我為中心產生了些許的歪曲，無色透明的清淨波動噴涌而出。
「——————……！」
無聲的吶喊迴響在這個墓地之中。
那並非是痛苦的尖叫，而是舒暢的、安詳的，因為得到解放而高聲吶喊的喜悅之聲。
骸骨們化為塵埃，鋼鐵的城壁像是砂礫一樣崩潰了。陳舊的武器、盔甲一個又一個掉落在地，發出了嘈雜的聲響。雖然我並沒有抬頭仰望，但能感覺到在半空中亮起的那盞燈火忽地向上飄動消失於夜空中。
過去三人告訴過我——古蕾絲菲露的固有祝禱術，是賜予死者的靈魂以安寧。
《神聖燈火的指引》（Dvine • Torch）的祝禱。
作為貴重的醫療資源，祝禱術的使用者直接上前線與不死者戰鬥並沒有多少好處，因此這個祝禱術並沒有獲得太多人的關注。但在這種狀況下它就是一個非常強力的術式。
……不死神再次聚集了迷惘的靈魂，想要在墓地喚醒沉睡的骸骨們。
與此相對，我再次向燈火之神獻上祈禱。
無色透明的波動擴散開來，引領周邊所有的靈魂安詳地踏上旅途，回歸神明的膝下。
【區區一個新任神官，竟然！】
大概是因為祝禱術的速度又或是規模遠超不死神的預料，他憤怒了起來。
確實我才剛剛成為神官。
但是，我非常清楚祈禱的方法。我一直看著瑪麗、以她為範本，祈禱了無數次。
事到如今，我不可能再對祈禱抱有任何的疑惑。
「《加速》」
接著我愚笨地、筆直地向前衝去，已經不需要再使用迂迴的計策了。
【唔……】
至今為止的攻防戰讓我明白了不死神並不擅長劍術和體術。
不然的話，哪怕是被我抓住了大意的空隙，也不可能吃下我整整兩劍的。
我不再使用任何小花招，一心一意地拉近彼此的距離。
只要進到他身邊我就贏了。這次一定要讓他甚至沒有反擊的時間，用魔劍的連擊把他給消滅！
【《破壞喲》】
當聽到這句詠唱時、我立刻寒毛炸立。
在加速的狀態下，我硬是蹬向地面，雙腳一邊與地面摩擦一邊向一旁跳去。
【《顯現吧》！！】
是【破壞的言靈】。比伽斯更強的破壞力將整個地面都炸飛了。雖然避開
了直擊，但我還是被四濺的砂石與狂暴衝擊的餘波掀翻，在地上滾動著。
不死神在自己也會被捲入的位置上釋放了破壞魔法炸裂了地面。
對了，我應該是知道的。
只有極為強力的魔法或魔劍才可能傷到神的《木靈》。
也就是說，不同於一般人使用魔法的規矩，他們沒有害怕魔法餘波的必要，即使自身也被捲入也並沒什麼關係。
……我明白不死神不精通劍術、體術的理由了，如果在肉搏戰的距離里也能使用如此兇惡的魔法的話，那麼原本就不需要刀劍或拳頭。
對於那些切近自己身邊的人，只要全部用魔法打飛就好。
至今為止不死神沒有如此做的原因只有一個。……他想要使我的內心屈服，將我拉入他的陣營，僅僅是因為他自己想這樣做罷了。
「！」
不愧是最終BOSS。
神明的《木靈》。
那不是稍微覺醒了一點新的力量就能簡單戰勝的對手。
但我依舊不覺得自己會輸。
只要知曉了對方使用魔法的方式產生變化，那就能進行應對。
不管怎樣也要在這裡打敗他。我下定決心後，使用【治癒傷口】的祝禱術治療了一下輕傷，再次跳了起來。
因為被粉碎的砂石漂浮在空中，周圍揚起了一陣煙塵。
「……」
……會從哪裡過來？
這些煙塵使得視野很差，魯莽的行動就只會暴露自己的空隙。
我將觸覺向外延伸，擴張自己的知覺感知瑪娜的流動。如果有大動作——也就是廣範圍轟炸攻擊——的預兆的話，就必須立刻轉移位置。
相反，如果發現對手做出魯莽的行動，我就會一口氣縮短距離給他致命一擊。
我緊張地等待著時間的流逝……
「…………！？」
腦海中忽地閃過了某種不詳的預感。
守護神古蕾絲菲露對我現在的行動下達了警戒的啟示。
我迷惘了一瞬。
不死神正在與我戰鬥，他很明顯非常想要殺掉我。
現在的形勢是勢均力敵，這樣戰鬥下去的話……
不。
不對。該不會！
該不會……如果他的殺意，並不強烈的話？
「不妙！」
神殿！
是神殿！趕緊！
「《加速》！」
奔跑！
奔跑奔跑奔跑！
我使勁全力跑上了山丘。
不死神的那些言行、全部都是演戲！
他做出一副驚訝、殺意高漲、憤怒的模樣，是想要讓我以為他正專心致志地與我戰鬥！在此基礎上揚起煙塵、讓戰況陷入膠著……
「可惡！」
目的是為了將礙事的我，從戰局中驅逐出去！
「……畜生！！」
那傢伙的目的——是瑪麗和布拉德！
◆
奔跑！奔跑！
我一次又一次地詠唱《加速》的《言靈》、蹬開草木枯萎的山丘、在冰冷的空氣中全力奔走著。
我雖然打算去理解，但我還是沒能理解。
神明是度過了超乎人類想像的漫長歲月的，並非此世的存在，是超越人類尺度的存在。
我原本想要對那樣的存在進行想像，但得到的結果並不完整。
如果相信不死神所說的，那說不定我是一個多多少少值得不死神關注、警戒的存在。
但，對於不死神絲塔古內特來說，這在現在並不多麼重要。
經過10年、20年，我面對危機之時。經過30年、40年，對現在的活法產生疑惑之時。經過50年、60年，對於衰老的痛苦第一次產生實感之時。
在那個時候出現，再來對付我，或是誘惑我改變心意就好。
即使能殺死【木靈】，但位於次元盡頭的神明的本體，人類是再怎樣也無能為力的。對於超越了人類的長度的不死神來說，機會要多少有多少。
比起我，對於不死神來說真正的難點是布拉德、瑪麗、以及伽斯。
既然我已經獲得了燈火之神的祝禱的話，那麼我就可以將這三人送入輪迴，從旁搶走他一直在關注，幾乎唾手可得的英雄們。
但是如果想要用現在這具被伽斯破壞了一半的分身直接殺死我的話也會有不安，稱不上十全的把握。
恐怕不死神極其冷靜地斟酌著這些風險和利益……
然後在此基礎上，演了一齣戲。
不死神做出一副誇張的表情、就如同故事裡那些廉價的反派角色一樣又是吃驚、又是憤怒，讓我一時沒想到更多的可能性。
——這不就是，我最初做的事情嗎！
我打算讓不死神的精力集中到我身上，讓他忘掉那三人的存在，但最後卻是不死神讓我忘掉了那三人的存在！
如果沒有燈火的神明大人一瞬間的警告的話，就整個完蛋了。
這是何等讓人一絲警惕也無法放鬆的恐怖存在啊！
「…………！！」
給我趕上、給我趕上！一定要……！
我懷著這樣的念頭奔跑著。
登上山丘，只見神殿的正門已敞開無阻。
「瑪麗、布拉德……！！」
不死神，就位於神殿的深處。
他面對著滿身創傷的瑪麗和布拉德、正打算伸出手去。
三人肯定嘗試抵抗過了吧。伽斯被黑色的霧氣釘在牆角，宛如要保護瑪麗般站著的布拉德也已經損壞地不成樣子了。
「……啊。」
看到這幅情景，我理解了。
不得不理解。
這個距離、這個時機……我是絕對趕不上的。
不管是瑪麗、布拉德、還是伽斯，都已經無法抵抗了。
……全身的血液猛地衝上了我的大腦。
怎麼會。怎麼可以這樣！都戰鬥到這個地步了！
甚至連神明大人也借給了我力量！
好不容易能夠勢均力敵地戰鬥了……
明明都已經做到這個地步了，卻因為我的疏忽、中了那種騙術！
就這樣結束了、為什麼……
【哈哈哈……！】
確信了自己勝利的不死神，對著布拉德的頭骨伸出了手。他的動作此時此刻看起來非常的緩慢——
下一個瞬間、那隻手被彈開了。
「……咦？」
不是我。
也不是伽斯、不是布拉德、不是瑪麗。
彈開了不死神的手的，是一位穿著柔軟衣飾的女性。
她像是要保護布拉德和瑪麗一樣，攔在了不死神的面前。
我並沒有、見過這名女性。應該是、沒有的。
但我卻有種、知道那個人的感覺……
「啊……」
瑪麗瞪大了她那空虛的雙眼。
「啊、啊啊……」
她的聲音在顫抖。
本應無法流出的眼淚，從她的眼角滑落。
女性的身子，如果幻影一般，很快就淡淡地溶解在了空氣中、消失了。
她對著瑪麗、露出了慈祥的微笑，就像是要擁抱瑪麗一樣。
這樣就，足夠了。一切的一切，都已經不言而喻。
……從一開始，瑪麗就得到了原諒。她並沒有、憎恨過瑪麗。
因為瑪麗並沒有尋求饒恕，並沒有渴求姑息。
所以她才始終守望著瑪麗、如同瑪麗所期望的，始終斥責著瑪麗。
但她絕沒有，將加護從瑪麗的身上剝奪。在這整整的兩百年間裡，一直、一直庇護著瑪麗。
直到瑪麗她原諒自己為止。
……當一心一意仰慕著自己的女兒陷入危機時，怎麼可能會有母親不去保護她呢。
她是，瑪麗始終信仰著的神靈——地母神瑪特爾、一位偉大的女神。
醒悟了一切後，瑪麗流著眼淚坐倒在地。
與唾手可得的勝利失之交臂的不死神陷入了僵硬。
——然後，我和布拉德一邊由衷感謝地母神伸出的援手，一邊抓住這從天而降的機會開始了行動。
◆
「燈火之神古蕾絲菲露啊！請引導其安息！」
我立刻、使用了祝禱術。
目標是——瑪麗與布拉德。
【什……！？】
不死神瞪大了眼睛，明顯地露出了一副驚愕的表情。
他完全不可
能預料到，我居然會對應該守護的對象釋放祝禱術吧。
我放出的是《神聖燈火的指引》（Dvine• Torch），指引靈魂進入輪迴的，無色透明的清淨波動。
【……嘖！輪迴啊、給我停滯吧！指引啊、給我迷惘吧！！】
理解了我意圖的不死神釋放出相反性質的不淨波動，兩者相互抵消。
他像是要保護瑪麗和布拉德一樣站在兩人的面前。
……雖然看起來很奇怪，但既然不死神的目標是瑪麗與布拉德，那就不得不保護他們。如果我是對著不死神放出攻擊的話，不死神會依靠作為神明分身的耐久力撐過去，然後在兩敗俱傷的情況下收穫兩人的靈魂的吧。
雖然降臨會耗費時間以及勞力，但對於不死神來說《木靈》不過是一次性的棋子，如果用木靈的毀滅能換來兩人的靈魂，那是相當划算的交易。
但是、如果《神聖燈火的指引》擊中了兩人就又是另外一回事了。他們兩人一定不會抵抗我的術式，從不死神的手中逃脫，回歸輪迴。
要是事情演變成那種結局的話，對不死神來說，特地將分身降臨到這個次元的目的就會消失了，完全就是白費力氣。
為了避免那種局面，只要我祝禱術的目標是瑪麗和布拉德，不死神就不得不保護他們兩人。
有些諷刺的是，不死神的狀況就與在反派的攻擊下守護市民的正義的英雄一樣。他唯一的選擇，就只有撐開身體，不能漏過任何一道餘波，守護瑪麗和布拉德。
然後，在不死神為了完全抵消我的祝禱術而注意力分散之際……
「喝……啊！!」
滿身瘡痍的布拉德絞出了剩餘的所有力量，舉起慣用的雙手劍一揮而下。
雖然沒有達到《噬盡一切之物》那種等級，但布拉德的武器理所當然是與他的劍技相匹配的強大魔劍。不死神無法無視。
不死神用於迴避的那僅僅不到一秒的時間，
「【加速】！」
對於想要衝進神殿的我來說已經是綽綽有餘了。
【——《破壞喲》】
不死神想要詠唱《破壞的言靈》。
「《沉默》、《口》！！」
他的那張嘴在一瞬間被迫關上了。
是伽斯。他在被黑霧釘在牆角的狀態下，露出了一副「成功了」的笑容。
明明現在伽斯能使用的力量相當有限，但他卻在最合適的一瞬間裡，完成了最強力的妨礙。
——總之、要巧妙地、精準地使用小型魔法。
我想起了他以前教導我的這句話。比起《抹消存在的言靈》那樣的大魔法，現在的《沉默的言靈》才是更像伽斯風格的、爽快的一擊。
一步。二步。三步。左右的牆壁像箭一樣向後流動。
我像是子彈一樣拉近距離——
「喝啊啊啊——！！」
衝擊。手感傳了回來。
《噬盡一切之物》插在了不死神的胸口之上。
【唔……！】
我將劍拔了出來、再次斬下！
斬下！斬下！
雖然不死神還想要進行防禦和迴避，但處於這個距離內，他已經完全被我壓制住了。
【可、惡啊……可惡啊啊……！！】
斬下！斬下！斬下！
赤紅的荊棘在魔劍之上疾馳著，不死神的全身不斷遭到鞭撻。
【……威爾。瑪麗與布拉德的兒子、古蕾絲菲露的使徒、威爾！】
不死神用那充滿憎恨的渾濁雙眼狠狠地瞪著我。
他現在的這份憎恨以及殺意都不再是演戲了，這是真正的憎恨、殺意。
【你的名字，我絕不會忘記！只要你一天不歸屬於我的陣營，你就別想有一天能睡的安穩！】
完全被盯上了。但是，
「……只有三流的反派才會說那種台詞哦。神明大人。「
我只出了這樣一句話，然後引出了古蕾絲菲露賜予的所有的淨化之力、擊向了被鮮紅的荊棘包裹著的不死神。
——終於，不死神的《木靈》瓦解了。
如果害怕被盯上的話，最初我就不會挑戰神明了。
「在古蕾絲菲露燈火的見證下……」
向著即將消散的不死神，我刺出了魔劍的劍尖。
「我不會成為你的所有物。我會好好地活著、然後死去。」
這既是我的宣戰布告，也是對即將消失的不死神分身的餞別。
不死神的《木靈》帶著充滿恨意的視線瞪著我，化為了塵土。
……我、始終看著這一幕、直到最後。
◆
不死神的《木靈》毀滅了。
我姑且還是警戒了一下是否還有第三隻或是其他敵人襲來。
之後，終於能夠確信自己獲得勝利時，首先湧上我心頭的並非是喜悅，而是幾近渾身虛脫的安心感。
我坐在因為戰鬥而變得坑坑窪窪的地板上，深深地吐了一口氣。
不死神的《木靈》是一個貨真價實的強敵。
不可思議地，我並沒有多少「成功了！」的成就感。
因為不管怎麼想，能獲得這場勝利的原因大多都並不在於我。
布拉德給我的高位魔劍，《噬盡一切之物》的存在；伽斯打倒了對方的王牌，《木靈》的一具分身；燈火的神明大人成為我的守護神，賜予了我加護；還有瑪麗的守護神地母神瑪特爾在最關鍵的時刻爭取了時間。
進一步來說，還有三人至今為止傳授於我的劍、魔法、祈禱的技巧，以及比戰鬥能力更加重要的，作為一個人的信念。
這些因素不斷堆砌，最終才險之又險地將不死神擊退。即使我在此期間死掉也沒什麼可奇怪的，少掉了其中任何一個因素我都沒有勝算。
因為有神明大人的加護，更因為有瑪麗、布拉德和伽斯他們的存在。
我實在是受到太多的幫助了。在我回味這份幸運時，忽地被緊緊地抱住了。
「威爾……威爾，幸好你平安無事……」
焚香的溫柔味道將我包裹在內。
「……威爾，做的很好。」
儘是骨頭，一點也不柔軟的手粗暴的撫弄著我的頭髮。
「嗯。雖說沒有血緣關係，但好歹是瑪麗和布拉德的兒子。走到這一步也是理所當然。」
那還是一如既往彆扭的語氣。
「瑪麗、布拉德、伽斯……！」
聽到三人的聲音，我的眼淚滲出了眼眶，內心在顫抖，至此成就感終於湧上我心頭。
是的，我不是像故事中的英雄那般打倒了強敵嗎？
我僅僅是想要保護他們三人，保護我重要的家人，不想再蜷縮不前。
我僅僅是如此祈願著，拼上了自己的性命與不死神戰鬥。
「嗯，我做到了……做到了哦……」
保護住了。
我好好地站了起來，並且進行了戰鬥，沒有蜷縮不前。
三人都在這裡。……我守護住了他們。
「太好了……太好了……」
湧上心頭的諸多思緒充斥我的胸口，讓我的眼淚不停落下。
「大家都沒事，太好了……」
我回抱瑪麗。
看向布拉德和伽斯。
他們露出了笑容，大家都露出了笑容。就像是受到他們的影響一般，我也破涕而笑。
「好，那麼也算是祝賀威爾成人，開場慶功宴吧！」
布拉德用力地揮舞著拳頭。
「是呢，等到後天再收拾殘局也可以。」
「嗯。此時就應該拿出兩百年的矮人火酒了。」
「火酒！？伽斯老爺子，你還藏著那種好東西啊！」
「這酒給小孩子喝都覺得浪費啊，對吧！」
「矮人火酒？很好喝嗎？」
「嗯，要是有實體的話連我都想要喝了。」
「哪怕只是做做樣子不也挺好的嗎！畢竟是慶功宴！」
「是啊是啊，伽斯也一起來喝吧！」
「威爾……不可以喝過頭哦？要是再發生之前那種事的話這次我可不會原諒你了哦？」
「是、是的！」
「你要是睜開眼認真地盯著別人的話，真的超恐怖的啊……」
「呵呵，還沒有布拉德你恐怖。」
「哈哈，沒錯。」
「那麼伽斯老爺子，火酒放在哪裡……」
就在我們這般嬉鬧著對話，準備移動的時候——
瑪麗和布拉德的雙膝倒地。
◆
一瞬之間我不明白到底發生了什麼事。
「瑪、麗？布拉德？」
自己的發言有種格外不合時宜的感覺。
「啊……果然還是，不行嗎。」
「似乎是不行呢。」
兩人一次又一次嘗試著起身，但因為雙腳不受控制，最後只能死了心坐在原地。
「這也是沒辦法的。執念已經消失了，也拒絕將靈魂賣給不死神，這樣的話是不可能身兼善神的信徒及不死者兩個身份的。」
「嗯，這也是當然的……但說真心的，還希望在慶功宴結束之前能睜一隻眼閉一隻眼來的。」
「古蕾絲菲露已經賜予了我們非常多的仁慈，本來的話就算當場消失也不奇怪。」
我不能理解他們到底在說些什麼。
也不想理解。
「啊，威爾。……我和瑪麗就到此為止了。」
「你，你是在開玩笑吧？」
我不想接受這一事實，反射性的說道。
「你，你們兩個只是在戲弄我，對吧？」
我的聲音在顫抖。
「明明是難得的慶功宴，太過分了，真是的……」
「威爾……你很聰明，所以應該明白的吧？」
但是，果然。
我大腦中的某處清楚會變成現在這個狀況。
在他們的勸誡下，我被迫正視現實，已經無法在裝傻了。
「…………不要突然，就說這種事情啊。即使是惡作劇，揭開謎底以後也應該是讓人發笑的才對啊。」
我拒絕的意志在逐步逐步地萎縮。
我呼了一口氣。內心中剩下的就只有混雜著認命的空虛、寂寞感。
「抱歉。」
「對不起……」
布拉德和瑪麗說不定也和我懷著相似的心情。
「……不能想想辦法嗎？」
「不能哦。即使真的能做到，也不可以去做。」
瑪麗搖了搖頭。
「你也說過吧？所謂地『好好地活著，然後死去』。」
雖然途中迷路了兩百年，但也勉勉強強還在繞遠路的範圍內啦，布拉德嬉笑著說道。
「而且，父母會比孩子先離世，這是自然的，大地的天命。」
瑪麗說出的話語真是非常符合地母神神官的身份。
「嗯，是嗎。是這樣啊。」
這才是應有的規律。燈火的神明大人也說過同樣的話語。
但是。
「……只有這一次，我要說些不該說的話。」
但是。
「即使如此，我也不想看到瑪麗和布拉德死掉。」
◆
不要！絕對不要！我不想看到！
我一點也不想看到瑪麗和布拉德死掉！
不管是作為即將逝去的父母的孩子，還是司掌輪迴的神明的神官，這都是絕對不可以說出口的話，這完全推翻了我自己對不死神說出的那些耍帥的宣言。
但是，我還是禁不住地說出口了。
「在未來的某一天再次回到這裡的時候，我還想要再見到瑪麗和布拉德。想要再和布拉德比試，這次一定會互有勝負，和你再聊些傻事。我還想要和瑪麗一起做家務，希望瑪麗能誇獎我進步了很多。希望以後能讓你們看到我的孩子、我的孫子，像教育我一般教授那些孩子知識。」
那是，我的夢。是我自己也明白大概無法實現的，天真的夢。
「明明如此，你們卻現在就要消失了。太過分了！我不要！我無法接受！要是沒有了你們的話，我接下去到底要怎麼活下去才好啊……！」
我的聲音在顫抖。
淚水不斷地湧出。
「不要走啊……不要……即使耍滑頭也沒關係，留下來吧……」
我的模樣一定非常丟人吧。
哭泣著，大聲喊叫著，耍著賴；宛若是個孩子一般。
但是，即使如此，我也想要告訴你們。
「……瑪麗。」
「嗯。」
看著這樣的我，瑪麗和布拉德對視了一眼，點了點頭。
然後兩人各自握拳敲打我的腦袋。
那兩拳並不痛，就像是輕輕地戳了戳我一般。
「不行，不可以任性。」
「就像布拉德說的，聽話。」
他們用溫柔的話語呵斥著我。
「嗚……」
但即使如此，我也沒能忍耐住湧上心頭的感情。
「嗚、哇啊啊啊啊啊……」
淚水溢了出來。
我的臉扭做一團，視野因淚水而一片模糊，一次又一次地抽泣著。
上一次這般大哭是什麼時候的事情呢。
湧上我心頭的感情無法匯成言語。
「哈哈哈，久違做了一次父親該做的事情啊。」
「因為威爾真的是一個不怎麼需要操心的孩子啊。」
兩人相視而笑。
「……威爾。為了你的話，我們什麼事情都可以做。但是，這樣是不行的。」
布拉德看向我，如此說道。
「你問我們消失之後，要怎麼活下去？……即使如此，你也會活下去。即使想著我已經活不下去了！但所謂的人類啊，意外地只要好吃好睡就不會死，而且也會再找到其他重要的事物。」
布拉德唰地一聲拽過了我，抱住了我，這是我長大以來他第一次抱我。如同預料的，他的身體一點也不溫暖，只有到處都在漏風的堅硬骨頭的感觸。
他用與過去一模一樣的手法摸著我的腦袋。
面對這一點也不舒服的感觸，我的眼淚又溢了出來。
「去到外面以後，你要交到很多朋友，去找兩三個漂亮姐姐做些快活的事情哦。」
「布拉德，不可以讓威爾去做不誠實的事情……威爾，戀愛和結婚必須要誠實，知道了嗎！」
真是的，瑪麗帶著說教的語氣如此說道。
那之後……對話仍在繼續。
「威爾。你向燈火的神明立下了重誓，弒殺了神明。這是英雄的偉業，你接下來的命運將充滿崎嶇坎坷。」
端正坐姿說出這番話的瑪麗，就宛如傳達神諭的神官一般充滿威嚴。
「可能有時候你不得不無私奉獻，可能有時候你必須承擔不合理的責任。
說不定你幫助過的人會背叛你，說不定你的善行會被人遺忘，說不定你構築的事物會坍台殆盡，只留下眾多的敵人。」
但是，那樣嚴肅的氣氛也很快就變得柔和。
她招手讓我靠近她的身邊，然後用力地抱住了我。
「即使如此，你也要去愛人，去做善事，不要害怕損失，不要破壞，更多地去創造，去原諒他人的罪孽，去為絕望帶來希望，去為悲傷帶來喜悅。
然後，從一切邪惡之下守護弱小之人……就如同為了我們而挑戰不死神一樣。」
這，大概是我們最後的擁抱了吧。
「威爾，威廉……我的孩子，布拉德與我的，可愛的孩子。」
瑪麗抱著我的手臂在顫抖。
我的手臂也在顫抖。
「……願勇氣的聖靈與善神的加護，常伴汝身。」
忽地，瑪麗的臉龐上模模糊糊地重疊上了另一張臉，那並非是因為我淚眼朦朧的關係。
大概是因為靈體分離了吧。
豐艷的金髮，略略低垂的眼帘之下是一對祖母綠般的眼瞳，身材纖細。
……那是我賢淑、溫柔的母親的身姿。
「聽好了。相信未來，向前邁進。只要人有決心，一切都會開始。……雖然你有很多的想法，但可不要因為過多的煩惱而停下腳步啊。」
布拉德的身上也重疊了另一個人影。
他有著一頭獅子般的紅髮，戰士特有的銳利眼神，久經鍛鍊的身體肌肉隆起。
……那是我充滿野性的，開朗的父親的身姿。
我將兩人的身姿以及留給我的話語牢牢的銘刻在心中，這一切，我一定一生都不會忘記。
因為這一定就如同神明大人的燈火一般，將會照亮我的一生。
在那之後我們沉默了好一段時間……忽地，某個咳嗽聲響了起來。
回頭望去，是伽斯。他不知從哪裡翻出了高價的火酒酒瓶以及四個杯子，漂浮著拿了過來。
他站在那裡的模樣看起來有些孤零零的。
不知為何總覺的有些好笑，於是大家都笑了起來。
在那之後我們四人都喝下了火酒。
我們第一次四人交杯喝下的酒烈得幾乎要讓我的喉嚨燒起來，並且非常的香醇。
——那一晚，在神聖燈火的引導下，我將我的雙親送入了輪迴。