第一卷 死者之城的少年 第三章
在冬天澄清的空氣中，寒風吹過神殿所在的山丘。
面向湖泊的廢墟建築宛如始終在忍耐寒風的吹拂一般佇立著。天空中飄著幾朵薄雲，明明是正午時分，但陽光卻很微弱。即使向天空望去卻也一點都感覺不到溫暖。
那之後時間飛快的流逝；今天，就是與布拉德的對決之日。
……明天我就將成人。大概到了春天就會離開這座神殿出發旅行。
「…………」
仔細地伸展身體以後，我揮動起空揮專用的兩倍重的劍。
縱斬，橫掃，拉回再突刺，劍鋒切開空氣的聲音響徹周邊。
「…………」
伽斯的話語在我腦海中復甦。但我盡力集中精神，將其趕出腦海。
身體開始發熱，朝著能夠發揮全力的狀態逐步上升。
「……好。」
準備完全後，我將空揮用劍放在了一邊，確認裝備。
實戰用的長劍；由金屬的邊框、木質的板子，再貼上皮革組成的圓盾；腰帶上掛著纏鬥用的短劍；厚厚的襯衣外又穿了一件皮革製成的軟皮鎧甲，除此之外還在要害部位覆蓋上金屬制的首鎧、胸甲、手甲、腿甲；最後再加上一頂描繪出簡單曲線的頭盔——這就是我今天要使用的所有裝備。
全部穿到身上之後，不管怎麼看都感覺像是重戰士或是騎士。
「威爾，我來幫你吧。」
再怎麼說要一個人穿戴、檢查這樣的重裝備是非常麻煩的。瑪麗用一副非常嫻熟的模樣為我確認鎧甲的繩子、金屬連接扣等。
……大概我只有今天，才會穿這樣的重裝備吧。
春天我就將踏上旅程，而我並不是那種會在城鎮中、山林里都穿著鎧甲行走的電腦遊戲裡的角色。既然不知道旅程會有多麼漫長，那麼比起過剩的武裝來說，旅行的準備要來得更加重要。
不過，一碼歸一碼，今天又另當別論。……對手可是認真起來的布拉德，即使有瑪麗的祝禱術，但如果遇到當場死亡的情況那就回天乏術了。
為了避免正面吃下布拉德認真的一擊後當場死亡，我得出的結論就是——從城市裡搜羅出矮人制的署名武器，徹徹底底地武裝自己。
再怎麼說這也是比試，也就是說本領的切磋。並非是廝殺。
「喲，威爾，準備好了嗎？」
布拉德問我道。作為對我的讓步，他並沒有穿鎧甲。
此外，雖然他腰間的劍帶里放著一把黑色劍鞘的單手劍，但那並不是他的主武器。
……巨大的，大到讓人目瞪口呆的雙手大劍——這才是布拉德動真格的武裝。
我環視四周。
在遍地枯草的山丘之上，只有布拉德和瑪麗在。伽斯不在此處。
「——什麼時候都可以哦。上吧。」
我輕輕搖了搖頭，將伽斯的事情趕出腦海。
集中精神，現在要將精力集中到戰鬥上。
「嗯，那麼來做一下最後的確認。沒有魔法，沒有致命攻擊，其他一切都可以，如果出什麼萬一的話由瑪麗的祝禱來應對。如果一方投降或者無法戰鬥，那麼就視為另一方的勝利。」
布拉德一邊用輕鬆的口吻如此說道，一邊拉開距離架起大劍。
如果瑪麗認真起來的話，不論身體部位是被碾碎還是被切碎都可以再生，條件極為嚴苛。並且——
「注意不要死掉喲。」
伴隨著讓人發寒的聲音，最後的測試開始了。
◆
「……！」
那就宛如一團風暴一般。
沉重而又厚實的鋼刃以令人難以置信的速度從上下左右向我襲來。
只要吃下任何一擊，在那瞬間劍就會折斷、盾就會碎裂吧，更不用提防具了，不管承受攻擊的是哪個部位都毫無疑問會被迫失去戰鬥能力。
我避開直擊，從側面敲擊大劍的軌道，傾斜盾牌卸開它，躲避，繞到背後，越過去。
雖然在某種程度上已經預料到了，但明明已經穿了如此多的裝備，但就真的只能「避免當場死亡」！
不死者的力量與技巧是以生前為基準的。……難以想像的巨力以及隨心所欲操縱武器的技巧就存在於此處。
如果按照前世的知識，一般來說即使是日本刀也沒法切開日式盔甲，西洋劍也無法刺穿西洋鎧甲。要是那種事情能輕易做到的話，世界上就不會有盔甲這種東西了。
「唔……！」
但布拉德的攻擊不一樣。壓倒性的體格，極為巨大的武器產生的離心力，以及生前鍛鍊得到的巨力，不論面對什麼都能硬生生的劈開。即使沒有切斷，僅靠衝擊就一定能擊倒對方了吧。
——只要有經過鍛鍊的肌肉形成的暴力的話，大部分的問題都可以解決。
這光景正可謂是布拉德平時口頭禪的體現。
「……唔！」
我長劍的距離並不短，雖然並不短，但對方大劍的距離更在我之上。
現在，敵人處於我難以觸及的範圍內對我放出連擊；此外身為不死者的布拉德是不會感到疲勞的，因此更不能打耐久戰。該死。雖然我有設定對付布拉德的策略，但這樣下去的話我甚至沒有使用這些計策的機會。
布拉德這傢伙，真地要用這種一點都不像大人的方式來決出勝負啊！
「……！」
我硬是拉開了一大段距離，引誘布拉德追擊之後，我拔出腰間的短劍扔了出去。
「呵。」
就在布拉德像盾牌一樣架起雙手大劍彈開短劍的瞬間，我追著短劍飛撲了上去。
「嗚哇！？」
但被迫急剎車，向後跳開。
布拉德一手握著劍柄的一端，另一隻手握著劍刃根源的位置，簡直像是使用長刀一樣向我揮了過來。
「哈、哈、哈……你想要衝進我的懷裡吧？」
布拉德眼窩中的鬼火輕輕搖晃了起來，感覺那張骷髏臉露出了淡淡的笑容。說起來我隱約記得似乎曾經讀到過，在前世也有如此使用大太刀、雙手大劍的案例。
「看來你不打算讓我這麼做啊……麻煩啊，真是的。」
如果能像握柄很長的長刀那樣運用的話，除了橫揮外，也能做到精細的突刺吧。
即使魯莽地衝進他的懷中，也很有可能被施以棒打。
布拉德非常地熟悉這一類巨大武器的使用方式，並非只依靠力氣。
他用巨力將極為沉重、威力巨大的武器在遠距離外一次又一次地施以迅速、巧妙、精密的連擊；即使敵人撲入懷中他也能改變武器的握法應對近距離……也就是說，布拉德全方位的強大。
雖然武器本身並不全面，但他的力量很全面，並且技巧也同樣全面。基本上所有維度都是最高值，360度都沒有死角……《戰鬼》這個稱號起的真好。感覺就像是真的遇到了一隻鬼一樣。
「…………」
這樣的話，只有賭上一次了。我在內心如此決定。
「嗯？」
布拉德似乎也讀懂了我的想法，將大劍舉在了正前方。
他在無言地訴說，不管你做什麼我都會這般擊碎你。
「…………」
要是用劍接的話劍會碎裂，用盾接的話盾會碎裂，用鎧甲接的話鎧甲會碎裂。
對方要是使用半生不熟的小伎倆那就改變武器的握法加以應對。
我能超越這樣的一擊，將距離縮短至我的領域嗎……
「——喝啊啊啊啊啊！」
答案就只有一個。
我鼓舞自己一般大聲吼叫著衝鋒起來。布拉德則是將劍拉回、垂直地豎於右前方作為應對，打算一劍橫掃向我的身體。
那就像是全力揮下球棒般的一擊。如果是縱劈的話，說不定能用盾卸開他的攻擊衝進去；如果瞄準的是頭部的話就可以低下身子衝進去，如果瞄準的是腿部的話那也可以跳起來衝進去。但是瞄準的是身體的話，只能後退、或是硬接。要是剎車後退的話就回到前功盡棄，要是接下來的話就會被布拉德的臂力粉碎。
這是非常符合布拉德風格的合理選擇。
——正因如此，我已經預料到了這一手。
用盾接下的話盾會碎裂，用鎧甲接下的話鎧甲會碎裂。
「哦……？」
因此，我先用盾劃開了他的大劍來減速，再用鎧甲接下了他的攻擊。
大劍帶著要壓扁盾牌的勢頭炸裂了，進而又擊中了我身體上的金屬板。
「唔、唔……！！」
我賭的就是我能否承受下這一擊。
然後，我賭贏了。
「喝
啊啊啊啊啊！」
「！？」
我順勢壓低著身子突進，像是要把布拉德頂到空中一般，盾撞到了他的身上。
……布拉德的雙腳離地。
是的。
不死者是依靠迷一樣的能量行動的，雖然不死者化了，但力量，行動還是保持著生前的狀態。既能夠揮舞大劍，也不會因為揮出的大劍的重量而被拉的團團轉。
但是，單純的重量，又如何？如果單純地抬起那具身體的話，布拉德的重量會和生前一樣嗎？
……不會的。這一件事，我已經用烏拉斯克斯證明完了。
變成骸骨的話重量就會下降。
擊敗作為戰士來說強的離譜的布拉德的關鍵，就在於此。
人類骨頭的重量包含骨髓液在內只占了體重的18%以下。
即使生前的布拉德是體重遠超100公斤的大漢，現在最多也就只有十公斤左右！包含武器在內也不過五十公斤左右！
「喝啊啊啊啊啊啊！！」
我向著重心失衡的布拉德全力刺出了長劍。
目標是脊梁骨，用一擊……
「威爾。」
一句溫柔的話語傳入了我的耳中。
下一瞬間，我的長劍就像是被肋骨給夾住一般，被扣牢了。
「！？」
手持大劍的布拉德像是要將我長劍的劍身掛在肋骨上一樣，扭轉全身……這是只有骸骨能夠做到的，用肋骨使用出來的空手奪白刃。
因為震驚我沒來得及鬆開長劍，回過神來的時候已經因為大劍的重量扭住了手臂，被拽倒在地。我撞到了地面，全身受到衝擊，喘不過氣來。
「——做的很不錯。」
就在我想要起身的時候，一把劍刃已經緊緊地貼在了我的脖子上。
那是放在劍帶之中的，布拉德預備的單手劍。赤紅的文字在沒有一絲光澤的黑色刀身之上疾馳，非常鮮艷，應該是一把魔劍吧。
……這真是一把美麗而又不祥的劍，我有些不合時宜地如此想道。
「我輸了。」
在那之後，我靜靜地如此宣言。
雖然伽斯考慮了很多事情，不過說到底特意輸掉，是以不會輸為前提的。但即使計劃了各種策略，傾盡了全力……很不甘心的是，比較純粹的劍術的話我是贏不了布拉德的。
「嗯，辛苦了。……不過，可惡，果然沒有肌肉很不利啊。」
分出勝負後布拉德收回了劍，輕聲說道。雖然他說的話值得吐槽的地方還是一如既往的多，但我明白他想說的意思。就在我想要就這一點說些什麼的時候——
「……布拉德？」
瑪麗的聲音宛如散發著寒氣一般響了起來。
「額，瑪麗……」
「額，算什麼啊，額！」
瑪麗一手叉腰，用一副非常生氣的模樣瞪著布拉德。
加之變成了木乃伊的瑪麗沒有眼睛，真的有些嚇人。
「……說過，不要再用那個招式的吧？」
那個招式？不再用？
「你，你說的是啥？」
「別裝傻！那個用肋骨纏住對方武器的招式！！」
「不，但是，現在我已經沒有內臟了……」
「啥！？布拉德，你生前也用過那個！？」
「做過啊這個人！！」
瑪麗帶著一副憤憤難平的語氣繼續說道。
「難以置信吧！」
我點了點頭。真的難以置信。
雖然我覺得這是只有不死者才能使用的招式……說起來不死者是不會成長的。一般來說使出的技巧也是以生前為基準的。
也就是說，如果生前沒有做過那種腦子有問題的行為，死後也是做不出來的。
「那個時候，敵人是一個拿著刻有《貫通》的《言靈》的刺劍的惡魔……」
「那是個敏捷的傢伙，武器的相性也很差，它想要穿過我沖向瑪麗，所以我下意識地……」
「什麼下意識地！！」
下意識地，以身體為誘餌用肋骨纏住了它的劍把它擊倒砍下了它的腦袋？……這可不是正常人會做出來的事情，真的是《戰鬼》的所作所為。
「真，真虧你能活下來啊？」
「要是沒有祝禱術的話肯定就死了啊！」
「所以我肯定是因為有你的祈禱在所以才會那樣做的啊！」
嗚哇，那樣的戰術也能夠成立啊。然後就那樣保護了瑪麗啊……
「我啊！真的很擔心你會不會就那樣當場死掉啊！說過不要再那樣做了吧！」
瑪麗很罕見地嚴厲地訓斥著布拉德。
嗯，雖然我明白布拉德的想法，但我也明白瑪麗的想法。
……做了那種事情瑪麗當然會生氣啦，布拉德。
好一會兒，我都苦笑著眺望被瑪麗怒斥著的布拉德。
即使是我，也下意識地明白了——這就是所謂的狗都懶得管（*注）吧？
（*譯註：日本有一句諺語，大意為夫妻吵架狗都懶得管。）
「啊，這些就先不談了。」
咳咳，布拉德做出了清嗓子的動作。
「威爾，雖然你沒能戰勝我，但做到這個地步已經相當不錯了。……雖然沒能戰勝我！雖然沒能戰勝我啊！！」
「不用強調兩遍啦！真是討厭！」
可惡。那樣變態的行動根本不可能預測到的嘛！明明我事前還想好了高殺傷大劍的應對方法、抓住重量減輕這一弱點的方法，訂好了攻略，而布拉德在踏入我所有陷阱的基礎上居然還翻盤了！
「哈、哈、哈，你現在是什麼樣的心情？」
「唔啊啊啊啊！！下一次我絕對要從正面完勝你！」
並且再把這一句「吶、吶、你現在是什麼樣的心情？」還給你！
「哈、哈、哈，就是這種志氣，就是這種志氣哦威爾君！」
「別得意忘形了！」
「就要。」
還想再干一架嗎？好膽量！
「真是的，布拉德，威爾，都給我認真點！」
連我也被罵了！
「好了，繼續推進話題吧。」
「嗯……」
聽到瑪麗的說教，布拉德有些不情願地點了點頭。
「不過，真是遺憾。如果有什麼必殺技、奧義之類的招式的話，我就傳授給你了。」
「沒有嗎？」
「沒有啊。」
布拉德非常乾脆地說道，聳了聳肩。
「我的戰鬥方式和你的戰鬥方式不同。我啊，不打算把你變成『我的模仿品』。所以對我來說值得信賴的招式對你來說就不一定了。
……另外之前也說過了，技巧之類的是只能在限定狀況下使用的東西。不能只依賴一種招式。」
布拉德滔滔不絕而又非常平靜地說著。
能夠從他身上感受到身經百戰的戰士的氣息。
「最重要的是基本功。至今學到的內容，你要做到不論何時何地都能夠完美地用出來。」
咚的一聲，布拉德拳頭撞了我的胸甲。
瑪麗看著這樣的我們微笑起來。
「不論是我還是瑪麗……重要的事情，都已經交給你了。」
骸骨的拳頭沒有熱量。
但是，我確實感覺到有溫暖的某物從布拉德拳頭上傳了過來，在我的心中緩緩擴散。
所以我稍稍鼓起了些勇氣——
「是的。……爸爸，媽媽！」
我挺起胸膛，笑著如此回答道。
「哈哈，爸爸？也是，確實是這麼回事。」
布拉德哈哈地大笑著。
「是呢。呵呵……」
瑪麗大方地笑了起來。
不知為何我變得羞恥起來，有些害羞地撓著自己的腦袋。那之後好一會兒，我、布拉德、瑪麗都相視而笑。
心情很舒暢。雖然到了春天就必須離開這裡，但一個勁地悲傷也毫無意義。
「……對了。雖然無法教給你奧義，但可以給你一個獨立的證明。」
「？」
「這傢伙就給你了。」
在笑了一會兒之後，布拉德解開了劍帶，將對決時使用的魔劍遞了過來。那是不祥而又妖艷的，沒有絲毫光芒的黑色單手劍。
「這把劍在我收藏的魔劍之中也是最強的一把。」
……最強？布拉德擁有的？額，再怎麼說這個也……
「我都沒能贏，這個就……」
「說了是獨立的證明了吧？好了
，拔出來試試看。」
這麼說著，布拉德硬是讓我握住了劍帶以及單手劍。
我有些猶豫地綁上了劍帶，戰戰兢兢地拔出了單手劍。
「…………」
沒有一絲光澤的，黑色的雙刃單手劍。
劍的重心靠近略有些漲大的劍鋒一帶，看起來非常鋒利的模樣。裝飾總給人以一種不祥的感覺，銘刻於刀上的赤紅文字鮮艷而妖異。
「劍名為《噬盡一切之物》（OverEater）。作為魔劍來說是最巔峰的等級。以這把劍的等級，即使面對神明的《木靈》為對手，劍刃也能夠傷到對方。
刻於其上的《言靈》非常難解，從效果來說就一句話。」
布拉德淡淡地訴說著。
「用這把劍去砍有生命的存在的話，就會回復使用者相應分量的生命力。」
……咦？
「額，等下。我是不是聽錯了？」
「用這把劍去砍有生命的存在的話，就會回復使用者相應分量的生命力。……你沒有聽錯啦。」
布拉德說道，有這把劍的話，在混戰中即使什麼都不想，只管揮劍也能成為最終勝者。
想像一下其中的含義後，我面無血色。
「你很聰明，似乎已經察覺到了……儘可能不要拔出這把劍，拜託你了哦。」
布拉德的語氣依然非常平靜。
「這把劍會讓使用者產生『變強了』的感覺，但並非是能提升使用者精神的那類名劍。如果一直依靠他的話就會對其產生依賴，劍技也會變得傲慢、粗枝大葉，衰退的不成樣子。如果一直保持那種狀態，一旦遇到高水準的敵人，又或是中毒，被弓手遠遠地包圍，最後只會回歸神明的懷抱。」
在這個含義上，這把劍是真正的魔劍，布拉德說明道。
「不過，變成不死者以後我就沒有生命力了，即使用這傢伙去吸也什麼都吸不到，它就完全變成了一把沒用的長劍。所以就趁這個機會給你吧。雖然說了很多，但你的話應該沒有問題，也知道什麼時候能用這把劍。」
瑪麗也贊同地點了點頭。
……他們兩人都相信，如果是我的話就能夠使用如此可怕的東西。
前世的記憶在我腦中閃過，讓我的胸口略略有些發痛。
我有了不起到……足以兩人如此信任我嗎？
「那麼，傳承魔劍的時候也要訴說這把魔劍的來歷，這是自古以來戰士的習俗！就讓我來告訴你這把劍的故事吧！」
就像是要打消我那一瞬的憂慮一般，明朗的聲音傳入我的耳中。
「當然，除此之外的事情也會告訴你，與這把劍相關的……你想要知道的，我們，還有你的故事。」
這也就是說，我一直在意的——
「……！布拉德……」
布拉德看向了瑪麗，而瑪麗微笑著點了點頭。
「因為，威爾已經能獨當一面了啊。」
「……我也和你約定過，等你長大了就告訴你。而現在，不論是身體還是內心，你都已經長得足夠大了。」
這個故事，稍稍有點長哦，布拉德說道。
「這是想要征服這塊大陸的惡魔的王中之王，《永恆者們的上王》的故事，也是諸多英雄，還有我們敗北身亡的故事。」
冰冷的寒風呼嘯著，奔馳著，穿過山丘角下的墓地，向遠方吹去。
「——也是，關於我們為什麼在這裡養育你的故事。」
◆
那惡魔之王有數個稱號，但其真名卻無人知曉。
其為《不死的劍魔》
其為《王中之王》
其為《純粹的邪惡》
其為《無盡的黑暗》
其為《戰爭的推動者》
其為《嘲笑一切者》
——其為《永恆者們的上王》
至今兩百年前，當時，無數惡魔組成的軍隊襲擊了常年謳歌著和平的索斯馬克大陸，而率領著這群惡魔的，就是被如此稱呼的惡魔之王。
「懷著對這個次元界的野心，地獄的惡魔諸王經過長時間的雌伏之後掀起了世界級規模的大亂。」
「各個大陸都有許許多多不可能現身的位階——《王級》、《將軍級》的惡魔帶著大量的惡魔涌了出來……」
在惡魔之王們的共謀下，難以想像的大亂開始了。
要說他們是什麼等級的敵人，之前我打倒的烏拉斯克斯在分類上屬於《隊長級》。
然後《將軍級》的惡魔在其上一個等級，而《王級》還要再上一個等級。
以烏拉斯克斯為基準來考慮，即使是我單獨一個人，如果遇到的是被《士兵級》簇擁著的《將軍級》的話，在背負極大風險的情況下說不定還能戰勝……但如果是《王級》的話，假設兩方單獨遭遇，我大概是一點勝算都沒有的吧。
我能明白那樣的存在遍地走究竟會是多麼糟糕的一個畫面。在這個世界上不是人人都接受過戰鬥訓練的，即使是像我這樣接受過訓練的，要擊敗成群的《兵士級》惡魔也會花費相當的時間和體力。
「除此之外，湧出的《將軍級》《王級》惡魔獻上了極為龐大數量的血肉，向他們的神明次元神進行了好幾次浩大的儀式。
你也和伽斯學過地理的吧，我不覺得現在還是原來那副模樣。……即使看到陸地開了個大洞變成海洋，海洋乾枯變成陸地你也別覺得奇怪。」
「另外專制與暴虐之神伊魯特利特，不死神絲塔古內特的眷屬們也像是回應惡魔一般，在世界各地積極地活動……而為了與他們對抗，善良諸神也消耗了巨大的力量，在這種情況下發生了好幾次能夠改變地圖的戰鬥，情報錯綜複雜，非常混亂。各地之間的聯絡完全斷絕了。」
我無法想像那個時候世界到底有多混亂。
總而言之整個世界都一團糟，是這樣吧。
「因此，我們也不是很清楚當時其他大陸的事情。我們所知曉的就只有主要在索斯馬克大陸引起戰亂的那個《上王》的事情。」
「他有很多很嚇人的稱號啊……」
「嗯……說實話，他強大到即使是這些稱號也完全不足以形容，甚至讓人覺得常識崩潰。雖然他的外表就是個眼神殘酷的小鬼罷了……」
雖然？
「首先，他流下的血液能夠無限的誕生出《士兵級》的惡魔，削下的肉能夠無限地誕生出《隊長級》的惡魔。」
「…………我的耳朵一定是壞掉了吧？」
「他流下的血液能夠無限的誕生出《士兵級》的惡魔，削下的肉能夠無限地誕生出《隊長級》的惡魔啦。」
「什麼啊，那種外掛……」
「外掛？」
「是說他太狡猾了！」
能夠無限的生成戰力，這開的是什麼玩笑啊！
「而且除了刃器以外什麼都傷不到它。不管是用魔法轟它還是用箭射它，都一個傷痕也不會留下，而且……」
布拉德嘆了一口氣，繼續說道。
「他的武器就是那把《噬盡一切之物》（OverEater）。」
「…………」
「他一邊與敵人對砍，一邊大笑著創造軍隊，簡直就像是瘋了一般。」
「……我已經無語了。」
這到底是什麼樣的外掛混蛋啊。
「不知何時起，那傢伙就被稱呼為《上王》——意味著王中之王。在《王級》惡魔中它的強大也是尤其突出的……又或是尤其離群的。」
許多城鎮都被惡魔的軍隊給吞沒了。
瑪麗輕輕說道。
「這個城鎮也是如此。這裡是湖上交通的重要據點，而人類和矮人們的堅守也不過數日就瓦解了。」
我們遠遠地看向化為廢墟的城鎮。
「《上王》就這般占據了這座城鎮，繼續增加惡魔。附近一帶的水上交通完全被惡魔壓制住了。載滿《士兵級》《隊長級》惡魔的船隻利用水路襲擊各地的村莊，沒日沒夜的殺人放火。難民數不勝數，還沒有被攻陷的城市裡經常發生爭鬥，又或是普通百姓無法忍耐化作暴徒虐殺難民……」
這個狀況僅僅是聽著就讓人胸口難受。
「誰都殺不了那個惡魔。索斯馬克大陸的滅亡已經無可避免了。豈止如此，《上王》的手會穿越海峽和中海、觸及北邊的草原大陸——而就在誰都這麼認為的時候。」
瑪麗笑了起來，說道。
「——伽斯他，《彷徨賢者》奧古斯塔斯他，提議說『現在正是』討伐《上王》的時候。」
我瞪大了眼睛。
「……現在正是？等下哦？那個《上王》，他被無數惡魔
包圍著，用箭、用魔法都殺不死，即使用唯一能傷到他的劍去砍他，他的血肉中也會誕生出惡魔的吧？此外還拿著砍傷對手就能夠回復的魔劍。」
「嗯。」
「說要討伐……要怎麼討伐？話說回來，能殺掉《上王》的人……」
我忽地不再說話。無數念頭不斷閃過腦海，感覺有什麼就要成型了。
思考不斷延展。惡魔的軍隊；除了劍以外，不管是箭矢還是魔法都沒有效果；血肉會變成惡魔；魔劍；城鎮；地下城；布拉德的戰技，瑪麗的祝禱術，伽斯的作戰……
「……………………啊，我知道了。」
宛如電流通過全身一般，某個想法在我腦中閃耀。
確實如此。我明白了，如果是這樣的話的確有可能。按照這個做法，的確能殺掉。
「你，你說你知道了？」
「……真的知道了嗎？」
「嗯，大概。」
我摸了摸放在腰間劍帶中的《噬盡一切之物》。
從理論上來說，這個方法可行，應該有可能殺掉。
「伽斯的想法，大概是從地下城中派遣精銳部隊入侵。」
這個城鎮之下遍布著矮人們創造的複雜地下城。雖然我沒有發覺，但應該是存在著隱藏通道的。如果從某地想方設法潛入其中的話，就應該能夠越過惡魔的軍隊沖入其中樞。
「能這麼做大概也是因為先使用尋物魔法的確定了《上王》的位置，對吧。伽斯的話應該是可以做到的。」
瑪麗和布拉德都一臉吃驚的模樣。似乎到這裡都猜對了。
「然後。」
我用手掩住嘴巴，再次確認閃過的想法。
問題是怎麼殺掉《上王》。它能彈開箭矢，魔法也傷不到它。即使砍傷他也會無限的湧出惡魔，而且要是吃了對手魔劍的一擊的話，受到的傷害還會恢復。
攻略的方法是——
「在戰鬥中，把魔劍搶過來。」
……大概，只有這一個辦法了。
《噬盡一切之物》是通過斬傷對手來回復自己的生命。從名字來看，大概是吸取或是其他的什麼能力吧。
問題在於拿著這把劍的，是我們的敵人。
敵人只會受斬擊傷害，還會無限創造出雜兵，與他廝殺的時候他還會回復，這樣的敵人的確是贏不了。
「奪走了魔劍的話，《上王》的特性反而會勒緊《上王》自己的脖子。」
砍得越多，能夠讓我方回復的雜兵也會湧出來越多。
布拉德不是說過的嗎，有這把劍的話，在混戰中即使什麼都不想，只管揮劍也能成為最終勝者。
把向這邊湧來的雜兵作為回復源，不斷斬傷《上王》。
而與此相對，《上王》失去了回復用的道具——魔劍，沒有辦法無限再生。
「要是比耐力的話，先吃不消的應該是《上王》那邊。」
我斷斷續續地說道。
「搶奪的順序是……伽斯先用大魔法一掃周圍的惡魔。正好魔法傷不到《上王》。」
總而言之哪怕是只有不長的一段時間也好，也要把戰局拖入一對一。
「然後布拉德出馬，瑪麗用祝禱術同時恢復雙方的話，惡魔就不會再出現了。」
如果血肉會變成惡魔的話，那麼在它受傷的時候立刻治療就好。
我們第一階段的目標並非是傷到敵人，不過是搶奪對方的武器罷了。
「……大概還會有其他人阻止周圍的惡魔靠近吧。這場作戰總共動員了數十人、數百人吧？」
大概，那些人也是相當的精銳，但周圍的惡魔擁有數量優勢。恐怕一段時間後，我方的戰線會逐漸被蠶食、奔潰吧。
「剩下的就是布拉德了，即使被其他攻擊牽連，即使陷入肉搏，即使手指、手腕被砍掉了，也一定要努力搶下魔劍。而這一步一定成功了。」
「餵、等一下，你為何如此確信？」
「布拉德拿著魔劍，這件事本身就是搶到了的證據吧？」
「…………」
嗯，似乎是正確答案。
「最後，將軍。」
雖然對手已經可以被稱為掛逼了，但從理論上來說這樣就能殺掉對方。既然如此，伽斯就不會放過這個機會，漂亮地募集精銳然後執行這個計劃吧。
「《上王》死了，對吧。然後，大家都被惡魔殘黨的軍隊給擊潰了……」
基本上是同歸於盡，全員都死亡了。悲傷的結局。
但是，這樣的話就拯救了這片大陸。
「不對哦，威爾。」
……咦？
「你果然是天才。我更加確信了。但是，你的結論錯了。」
布拉德用擠出來般的聲音如此苦澀的說道。
「我們……我，沒能殺掉《上王》。」
他的這句話里，浸透著深深的絕望與認命。
◆
「沒能，殺掉……？」
布拉德低下頭去。
瑪麗聽到我的話語，點了點頭。
「威爾。你的預想是正確的。真讓人吃驚，伽斯的作戰從頭到尾都被你說中了。就如同你預想的一樣，伽斯活用了已知的一切要素，將殺死《上王》的可能性拽到了我們手邊。」
並且那個作戰實際上也成功了，瑪麗用平靜的語氣說道。
「但是。」
那聲音宛如是眺望著遠方虛幻的某物一般。
「但是，已知的要素，並非是《上王》的一切。《上王》是比伽斯預想的還要可怕的怪物。」
這一次，我真的無言以對，甚至無法說出「作弊也得有個度啊」這樣的話來。
……到底算什麼啊，那傢伙。
「展現了《本性》的上王捨棄了孩子的外表，取回了醜惡異形戰士的姿態。並且，那個……」
瑪麗帶著一副很難說出口的表情頓住了，而布拉德接下了她的話頭。
「動了真格的《上王》的劍術，比我還要強。」
布拉德望向遠方。
他是在回憶與《上王》的戰鬥嗎？
但是。
「……我沒能碰到啊。雖然我和巨大的對手廝殺過好幾次，但那是我第一次一點都碰不到對方。」
完全無法想像。
布拉德都不是對手？那他的本領到底高超到什麼地步？到底要經過多少戰鬥才能達到那樣的高度？
「我的魔劍只能切開空氣，而對方則是用《吸取的言靈》取來了一把普通的魔劍，然後用那把劍不斷地砍傷我。明明在外面，將一切託付給我們、化作了牆壁的夥伴們一個又一個倒下了。」
布拉德簡直就像是在訴說糟糕至極的噩夢一般，聲音中還帶著幾絲空乏的笑聲。
「找藉口的話要多少有多少哦？對手是惡魔的老大，《王級》中的《王級》，身體能力不同；搶來的魔劍和平常使用的大劍用法不同，是單手劍，等等等等。」
但是啊，布拉德繼續說道。
「我收到了伽斯的魔法，以及瑪麗祝禱術的大量支援。在《上王》還是孩子姿態的階段已經讓他受到了很多傷害。」
要找能作為藉口的因素的話對手也同樣能找到，實戰就是這麼回事。
布拉德這麼對我說道。
「在此之上，只差一點。……大概，只有一個層級，他比我要高上那一個層級。而那是我活著的時候，無法企及的高度啊……」
那是銘刻在布拉德內心深處的，深刻而又悽慘的傷痕吧。總是開朗快活的布拉德第一次用這樣低沉的口吻訴說一件事。
「到現在我也在思考。我到底是有哪裡不夠，要怎麼做才好……」
瑪麗垂下了眼帘，一句話也說不出來。
「但是，已經太遲了。……威爾，你知道的吧。」
不死者，不會成長。
不管布拉德如何思考，不管布拉德如何揮劍。
「我的劍，已經到此為止了。」
布拉德絕對不可能登上，《上王》所矗立的那一個台階了。
在沉默了一段時間之後——
「然後，在我們敗北的可能性越來越高的時候。」
瑪麗接過陷入沉默的布拉德的話頭，說道。
「伽斯和我各自傾盡了奧義，對《上王》施加了封印。想著即使殺不掉他，那至少……」
那既是意味著，他們兩人，放棄了布拉德的勝利。
我非常清楚，他們三人深深信賴彼此，並且尊敬彼此擁有的人格以及能力。
而這樣的他們，在夥伴應該發揮其能力的最大舞
台上，下定決心、做出了那般仿佛是在說「以你的能力是做不到的」的行為……那時的他們到底是懷著怎樣的心情呢。
「幸運的是……法術成功了。《上王》被伽斯的法術拘束，之後被瑪特爾的奇蹟所創造出的大地裂縫所吞沒，被封印在了這片土地的地底深處。」
這就是征服了這片大陸一半以上的，惡魔們的《上王》的最後。
「但是，這不過是爭取時間罷了，我們也是明白的。在惡魔之中有許多能夠使用《言靈》的魔法師，還有侍奉次元神的強力神官。外圍擔任盾牆的夥伴已經被打倒，敵人迫近我們只是時間上的問題罷了。」
然後，三人要是也被擊敗的話，結果會變得怎樣？
「剩下的只要聚集惡魔，花上一定的時間，就能解開他們的《上王》的封印。我和伽斯的行為，終究只不過是迫不得已罷了。」
瑪麗的語氣之中摻雜著深深的絕望與後悔。
「……我們，在最後的最後，沒能夠相信布拉德。」
瑪麗的聲音非常明確地透露著——不管可能性多麼低，直到最後一瞬間，我們都應該相信布拉德的劍能夠觸及《上王》。
「然後……」
冰冷的寒風吹過，不知是否是因為長時間對話的關係，我的身體變得非常冰冷了。
「然後，就像是嘲笑這樣的我們一般……」
一股惡寒從我的身體內湧出。
「不死神絲塔古內特的《木靈》，降臨了。」
《木靈》。諸神的分身——
「惡神的陣營也並非一塊磐石。
他們是帶著各自不同的理念行動的，利害一致的話就互相協助，反過來也是同樣的道理。」
「對於不死神來說，情況有點糟糕吧。《上王》強過頭了，它是手持《噬盡一切之物》，能夠狂笑著斬殺神明《木靈》的怪物。」
而它作為次元神迪亞利古瑪的眷屬稱霸了一塊大陸，並且對著下一塊大陸伸出了魔手。隨著時間的流逝，他的軍隊也會越加膨脹，稱霸兩塊大陸，最終會征服整個世界吧。而且完成這一切的本體是連神明都頭疼該怎麼搞定的怪物。
「《上王》被封印正是一個好時機，不死神為我們帶來了一樁交易。」
「不死神，為什麼會？」
「他說……你們很優秀，變成不死者加入我的陣營吧。那樣的話我就會將這個城鎮中的諸多惡魔一掃而光。剩下的，憑藉不死者的身體，你們想要守護封印到什麼時候就可以到什麼時候。」
「不死神絲塔古內特過去屬於善神的陣營，但他無法再忍受生死的悲劇而選擇了不同的道路。他期望將一切優秀的靈魂不死化，讓他們生活在永遠停滯的沒有悲劇的世界中。」
不死神關注著我們，瑪麗說道。
正確來說應該是被盯上了吧，布拉德說著聳了聳肩。
「實際上，那基本上就是強買強賣了。雖然說可以選擇，但根本沒有選擇的餘地……我們接受了他的交易。」
瑪麗過去曾經說過。
他們是「善良陣營的背叛者」，她背叛了瑪特爾——背叛了自己信仰的神明。
她指的，一定是那一刻訂下的契約吧。
「接著我們就變成了不死者。被《上王》削去了血肉的我順勢變成了只有骨頭的骷髏。瑪麗大概是因為一邊被瑪特爾的火焰灼燒一邊不死者化，最終變成了木乃伊。至於伽斯，他對自己已經衰老的肉體並沒有執著，變成了幽靈。」
每個人都完全保留了生前的知性，變成了最高級的不死者，布拉德諷刺地說道。
「不死神之後將城鎮給一掃而空。下級的惡魔們因其壓倒性的神威，身體的構造被替換，變成了本來不可能變成的不死者。」
……並且，惡魔的不死者們直到現在也在這座城鎮中徘徊。
一切都聯繫了起來。至今為止始終在尋找的答案，終於明朗了。
「然後我們就保持著不死者的身體，變成了《上王》封印的守護者。」
最初為了解開封印，《上王》麾下的惡魔們經常會襲向這座城鎮，但都被擊退了。
不會疲憊，不需要睡眠，只要不被完全破壞傷勢也能輕鬆的治好；不懼陽光，化為了最高級不死者的三人已經無人可敵了。
「就這樣，時間過去了兩百年。我們因為契約的原因被束縛在這個城市，只能離開城市不遠的距離，也沒辦法用魔法探知外界的情況。索斯馬克大陸的人類圈毀滅了嗎？北邊的草原大陸怎麼樣了呢？我們在一無所知地駐守著這裡。之前我們三人也討論過，說不定人類很早就滅亡了。然後在這個時候……」
「這個，時候？」
「你來到了這裡，威爾。……正確來說，是帶著你的惡魔們來到了這裡。」
啊，是這麼一回事啊。
「我明白了。」
線索在我的腦海中串成一線。
「也就是說，我是為了解開《上王》封印的活祭品嗎？」
所以，在這遠離人煙的，世界盡頭的廢墟之中，才會有嬰兒存在。
「……哈哈哈、這樣的話的確是沒法說出口了。再怎樣你們也不可能對還是個孩子的我說『你是惡魔的活祭品』什麼的啊。」
我坦言之後，布拉德和瑪麗的氛圍變得柔和了少許。
「嗯。即使是粗魯的布拉德也對這件事有所顧慮。」
「還真敢說粗魯啊畜生。」
布拉德的口吻恢復成了平常的腔調。
「在解決了惡魔之後，我們和伽斯稍稍有過爭論，威爾，我們最後決定將你保護起來，養育成人。」
伽斯對我冷冰冰的原因是在於那個時候的爭論嗎。
「然後，惡魔們能將你帶來，也就是說……」
「也就是說，附近，而且是不遠的範圍內存在著人類的生存圈。」
嬰兒很稚嫩、脆弱，即使是能夠使用魔法的惡魔，想要運送嬰兒也是有一定的範圍的。
「我們不清楚外界變成了什麼樣，說不定已經變成了人間地獄，但是……」
「既然如此，只要掌握能打破那種困境的力量就好，就如同現在的你一樣。」
然後就有了此時此刻的我。原來如此。
謎團解開了，過去與現在連成了一條直線。
我今後要前往在在暴風雨般的大戰中延續下來的人類國家。
帶著三人交付於我的力量，向著新人的人生，邁開步伐。
……總有一天，我會回到這座城市。帶回新的家人和朋友介紹給三人。
說不定能夠重建這座城市也不一定。
總有一天，一定……
「忘記我們的事情，與還活著的人們一起，快樂地活下去哦。」
「威爾，你要幸福的生活下去，並且不要忘記善良與祈禱。」
……咦？
「你是我最驕傲的弟子，今天的測試，嗯，從過程來說是我輸了……讓我頭疼的聰明兒子啊，我愛你。要變得更強哦。」
布拉德粗魯的摸著我的腦袋。
「在這段不長的時間裡，我們將彼此視為真正的家人一起生活，真的很幸福哦。威爾，我可愛的孩子啊……媽媽，愛著你哦。」
瑪麗用力地抱住了我。
「咦？等下。」
等下，為什麼。
要用那樣的……
「為什麼要，說的像是永別一樣……」
就在此時，空中轉瞬就被厚厚的陰雲所覆蓋，雲的流動很不自然。
大風隆隆地吹過山丘之上。
一個笑聲響了起來，那是混雜著噪音的，讓人不快的，幾個聲音重疊般的笑聲。
宛如黑夜一般的漆黑某物從虛空之中噴涌而出。那宛如是火山噴出的不祥黑煙一般的某物凝結起來，化作了人形。
那是個年輕男人，他的身體勻稱到讓人覺得不自然，皮膚蒼白到仿佛身體內沒有血液在流淌一般，眼瞳渾濁而黑暗。
【……道完別了嗎，英雄們？】
僅僅是看到他的模樣，僅僅是聽到他的聲音，我的靈魂就像是被人緊緊捏住了一般，身體連一根手指都動不了。
「……嗯。」
「請。我們已經做好覺悟了。」
布拉德和瑪麗都沒做任何抵抗，低下了頭。
而我像是全身都被凍結了一般，什麼都沒法做到。
靈魂在嘶吼著，眼前的這個是太過壓倒性的，人力絕對無法企及的存在。
【你們的執念，終於消失了】
我不明白到底發生了什麼事。
但是，如果不行動的話。
【遵從契約。】
不行動的話。
【此時此地】
布拉德和瑪麗就——
【你們的靈魂將】
為什麼不能動啊。
動起來、動起來。
動起來……動起來吧、拜託了——
【屬於我……】
啊、啊——
啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！
「《破壞吧存在》！」
一陣衝擊向著蒼白的男人炸裂，伴隨著震動聲土砂漫天。
【……哼】
山丘的一角完全被掀飛了，土砂唰唰地往下掉。
魔法並沒有命中，男人的位置改變，忽然出現在十米開外的地方，有些嫌麻煩似得哼了一聲。
並，不是我。我一根手指都沒法動彈，沒能做出任何行動，現在也仍在顫抖。
「威爾……你帶著布拉德和瑪麗一起退下吧。」
我看到了一個半透明幽靈的背影，那是我非常熟悉的背影。
乖僻、貪財、嘴巴很壞，甚至有一次還差點被他殺掉。
「放心吧。」
濃厚的瑪娜凝聚在他的周圍；為了使用大魔法，他大著雙手；帶著決然的語氣，他如此說道。
「那傢伙，由我來解決。」
我敬愛的祖父，伽斯……賢者奧古斯塔斯，就在此處。
◆
此時此刻，一個讓人懷念的回憶有些不合時宜地在我腦中復甦。
那是一段朦朧的記憶，前世，記得還是孩子的時候。我記得在圖書館裡讀過一本兒童類的小說。
我在孩子中意外的屬於吸收快的那類，一本又一本地閱讀那些使用了複雜漢字的，面向高年級的書籍……
雙親大概是為此感到喜悅吧，經常帶我去圖書館。
對於還是個孩子的我來說，圖書館很廣闊，環視四周，書本甚至讓我感覺暈眩。
我從兒童類的書籍角到放著許多書架的角落，找到了很多很多書。
我貪婪的閱讀著。
……在其中，有一本書我很喜歡。
那是一本老舊的古典幻想小說；在那本書中出現過魔法師。
到了現在，我已經不記得書名是什麼了，但……
我還記得，那大開雙手的老魔法師，給人非常的帥氣的感覺。
「《捆綁》《結扣》《束縛》——」
巨量的瑪娜在伽斯的身邊收束、奔騰起來。《言靈》就像流星一樣砸向蒼白色的男人。
【哈哈哈、賢者啊，你知曉一切，卻還要抵抗？】
男人散發著不屬於這個世間的不淨氣息，看著伽斯的魔法冷笑起來，接著他在眨眼間就像黑霧一樣崩潰了。
「《結合》《追隨》！！」
但是，伽斯沒有放過他。
在拖著幾條黑色的痕跡想要擴散來躲避束縛的霧塊周圍，《言靈》如同炸裂一般瀰漫分散了。雖然看起來並沒有什麼，但這種在戰鬥的一瞬中毫無停滯地使用合適的《言靈》來追擊對方的變化其實是極其高難度的技巧。
加在最後的一兩句話就可以使文章的整體印象產生變化，就像是蘊含著技巧的詩文，又或是隱藏著詭計的小說那般……相連的《言靈》有時能發生如同鮮花綻放般的變化。
瑪娜形成的不定鏈條與鎖層層重疊在再次變回黑色霧靄形態的男人周遭，那是堅固的多層束縛與封印之陣。
【唔——】
但是，被拘束的霧靄男人並沒有多少驚慌。
他仍然保持著那副充滿餘裕的態度，向著覆蓋在其周圍牢籠狀的瑪娜——
【……《破壞吧存在》】
釋放了《破壞的言靈》。
他釋放出的魔法威力甚至在伽斯之上，在那破壞波動快要把牢籠扯碎的一瞬間——伽斯已經完成了《言靈》的書寫。
右手的《守護的言靈》妨礙波動，左手的《消除的言靈》消除波動。
並且在同一時刻，在展開的已經連成一體的《言靈》之上更進一步書寫《言靈》，牢籠的束縛更加強化了。
【…………！】
——四重魔法投射。
我只能在筋疲力盡、失去了力量的瑪麗和布拉德身邊，瞪大眼睛看著眼前的景象。
伽斯用看起來無比優雅的動作張開了雙手，用充滿決心的視線瞪著蒼白的男人。
「《不帶血色的死亡》《將邁出相等的步伐》……」
男人注意到伽斯朗誦的漫長《言靈》，第一次變了臉色。
【……你這傢伙！】
男人接連不斷的發射出《言靈》，空間咯吱作響，周圍的地面被掀起，宛如被大地被撕裂一般的衝擊向四周擴散，但《言靈》的拘束絲毫沒有動搖。
那是，伽斯所詠唱的是——
「《不論是窮人的小屋》《還是王者的尖塔》！」
那個由左右的《言靈》得以增強的魔法，本來是需要數人精密配合才能使用的儀式魔法。
應該是一個人無法使用的，究極魔法的一種。
「《全存在抹消》！！」
物質、現象、靈魂，《言靈》與《言靈》的連接構成了森羅萬象的萬物、而這個魔法放出的無色透明的毀滅波動就是切斷這層連接，使言靈各自分離，不再含有意義，回歸於瑪娜。
究極的破壞魔法，《存在抹消的言靈》挖去了山丘的一角。
就像是被巨大的野獸下顎咬過一般，山丘的一部分突然產生了空白。而像是為了填補突然消失的空白一樣，狂風呼嘯著在山丘周圍吹拂著。
「…………」
即使《存在抹消的言靈》確實決出了勝負，伽斯也沒有大意。他警戒著周圍的氣息，釋放了數個《言靈》確認狀況。
過了一會兒，大概是確認了敵人已經消失，伽斯放鬆下來。
「……布拉德，瑪麗，靈魂還在嗎？」
「嗯，還好。」
「勉、勉勉強強……」
伽斯呼出了一口氣。
「那麼，你們就想辦法搞定威爾吧。畢竟我摸不到他啊。」
伽斯看向了我，帶著從來沒有過的溫柔眼神俯視著我。
「——抱歉讓你有了可怕的回憶。」
被他這麼一說之後，我才注意到自己的身體仍然是那副僵硬的模樣。
瑪麗輕輕地握住了我的手，布拉德則是笨拙地摸著我的背。
「啊……」
胸口一陣憋悶，我才注意到自己幾乎沒有在呼吸。
「……呼……！
肺部在渴求氧氣，我大口地吸氣、吐氣。
冷汗一下子噴涌而出，事到如今才全身發抖。
自然而然地，眼淚滲出了眼眶。
好可怕。好可怕。好可怕。好可怕……！真的是好可怕的對手。
我應該變得挺強了，雖然武術不及布拉德，魔法不及伽斯，精神方面不及瑪麗，但經過了嚴格的訓練，我也有一定的自信。
明明如此，在那個黑霧男人的面前，我卻一根手指都動不了。
絕對贏不了——本能如此確信。
「抱歉，老爺子。……果然，就如同你所預料的那樣啊。」
布拉德說道。
「雖然很想保持到威爾踏上旅途……」
瑪麗非常遺憾地輕聲說道。
「這是你們兩人的決定吧。」
伽斯聳了聳肩。
「……我也沒有乖僻到會看不起你們做出這種選擇的決心。」
他的口吻宛如是在安慰兩人般溫柔。
「最重要的是，意外的順利不是嗎。」
「……是啊，非常帥。」
「非常感謝您，真的，總是受您照顧了……」
「沒什麼，互相幫助罷了。」
兩人和伽斯互換了笑容，他們之間飄蕩著一種盡棄前嫌的氛圍。
之後伽斯看向了我。
「哎呀哎呀威爾，把你也卷進不得了的事態里了啊。」
不過，無須擔心，伽斯笑了起來。他的表情宛如是解決了一直懷著的某種憂慮一般。
「那麼，要怎麼說明好呢……也並不是什麼複雜的事情。」
「……嗯，變成了這種事態，也沒法在隱瞞下去了。」
「嗯，也應該告訴你了……啊，我們要不進去吧？威爾很冷吧。」
沏一杯藥材茶吧，瑪麗如此提議。布拉德則是，好啊，笑著走向神殿門口。伽斯也露出一副無奈的表情回頭看向我。
「也是。
我們就圍在暖爐的火焰旁來說這件事吧。沒事，無需擔心。」
看到伽斯的臉上浮現出從來沒見過的笑容，我也不由得變得高興起來。
我放鬆了下來。就在溫暖的暖爐前，一邊用藥草茶的茶杯來暖手，一邊傾聽他們的故事吧。這是我們一如往常的，家人的團聚。
「因為不論過程，事情已經——」
我面向伽斯回以微笑。但踏前一步後，我的笑容——
「解決、了？」
凍結了。
——黑色霧靄形成的手腕貫穿了伽斯的胸部。
「啊，啊…………」
明明應該是靈體的伽斯卻痛苦的呻吟著。
接著就在我做出任何反應之前……伽斯的身體，一下子就被撕裂成了上下兩半。
「老爺子……！？」
「布拉德！」
與呆住的我不同，布拉德和瑪麗立刻做出了反應。
布拉德回應瑪麗的聲音作為前衛，擺出了能夠讓瑪麗使用祝禱術的架勢。那沒有片刻停滯的動作是他們兩人身經百戰的證據。
他們兩人——
【……哼哈哈】
僅僅一瞬間。
就被擊潰了，啪的一聲，癱倒在地。
「啊，啊啊啊……」
因為黑霧的壓迫，咔擦咔擦的，布拉德全身骨頭碎裂的聲音響了起來。彈飛的骨頭碎片撞到了我的臉上。
「呀……」
瑪麗的喉嚨部分被黑霧挖去，雙手如同樹枝一般折斷了。空氣穿過的聲音不斷漏出，已經無法向神明祈禱了。
【真是讓人驚訝。沒想到單身一人居然就毀掉了我的分身……】
黑色的霧靄化為了人形。
他的聲音之中混雜著噪音，身體勻稱到讓人覺得不自然，皮膚蒼白到宛如身體內沒有血液在流淌一般，眼瞳渾濁而黑暗。
【如果沒有事先分出力量，將分身分成了兩半的話，大概會對以後的活動產生影響吧。】
男人面向單手握著的伽斯上半身說道。
【我讚賞你，《彷徨賢者》啊。你確實是舉世難尋的大魔法師。】
伽斯他，自胸部以下都被撕碎的伽斯用充血的眼睛瞪著男人。
男人承受著他的視線卻不為所動的笑了起來。
「絲塔、古……內特……！！」
絲塔古、內特，絲塔古內特，不死神……《木靈》！！
【要消滅你也是可惜了。我就等到你的執著消失吧。】
這麼宣告之後，《不死神的木靈》隨意地將伽斯的上半身扔了出去。
【然後，那裡的你。】
不死神的視線，朝向了我。我的心臟猛然跳動起來。
雙腳在不停地纏鬥，明明想要移開視線，但卻無法移開。
我清清楚楚地看到不死神的《木靈》揚起了嘴角。
他向我走來，但我卻一步也無法動彈。
是因為察覺到不死神向我靠近的關係嗎，瑪麗和布拉德就那樣拖著損壞的身體想要拖住男人的腳步，但卻被更重的壓倒在地，好幾道骨頭碎裂的聲音響了起來。
不死神來到了我的眼前。
就在我預感到自己死亡瞬間之時。
【做的很好】
他帶著笑意說出來的是——
【都是你的功勞。我向你致以誠摯的感謝。】
真誠的感謝話語。
「什、麼……」
我用顫抖的嘴唇和打結的舌頭想盡辦法，總算是說出了兩個字。
【這樣的話英傑們就必須履行與我的契約，變成最高級的不死者了。】
不死神張開雙手說道，他的表情無比的愉悅。
【契約的條件是——一旦他們某一天失去了對《上王》的執著，就會與我再次相會，成為我的僕人哦？】
散發著不淨氣息的男人如此說道。那是，也就是說——
「是、我……」
【是的。】
不死神嗤笑了起來。
【對虧了你，《賢者》的執著減少了，至於《戰鬼》與《愛女》，對《上王》的執著則是完全消失了。】
他的話語傳入我的耳中。我的大腦無法理解其中的含義。因為、因為，那就是說——
【多虧了你，此等英雄終於成為了我的僕人。】
不死神非常愉快地說道。
【……多虧你作為他們的兒子，好好地活了下來啊。】
那是，因為，我，轉生了。
想著，這次一定要，這次一定要，活下去。
要好好地、活下去……
【哈哈哈，看來對你來說是非常大的衝擊啊！不過，這也可以理解。】
我的大腦無法運轉。
【但是，我的感謝沒有一絲虛假哦。】
不死神的聲音不斷傳入我的耳中。
【另外，雖然並不成熟，但身為三英傑的弟子這一點也不錯。】
無法理解。
【怎樣，你也加入我的陣營，讓我來培養你吧？】
無法理解。
【……你就和他們三人，永遠地，快樂地生活下去吧。】
「——！」
什、麼……
【哈哈哈、你有興趣嗎？有的吧？但是立刻做出決定也有些無趣……】
就給你一些時間吧，與你重要的家人一起，不死神笑著這麼說道。
【明日恰巧是冬至，是可恨的太陽力量最為衰弱之際。】
不死神的人形崩潰，化作了黑霧。
【——到那個晚上，我在來聽你的答案。】
一陣風吹過，不死神的身姿消失了。
我像個傻瓜一樣呆呆地站著。什麼事情也無法做到，只能眼睜睜地看著不死神離開。
面向湖泊的廢墟建築宛如始終在忍耐寒風的吹拂一般佇立著。天空中飄著幾朵薄雲，明明是正午時分，但陽光卻很微弱。即使向天空望去卻也一點都感覺不到溫暖。
那之後時間飛快的流逝；今天，就是與布拉德的對決之日。
……明天我就將成人。大概到了春天就會離開這座神殿出發旅行。
「…………」
仔細地伸展身體以後，我揮動起空揮專用的兩倍重的劍。
縱斬，橫掃，拉回再突刺，劍鋒切開空氣的聲音響徹周邊。
「…………」
伽斯的話語在我腦海中復甦。但我盡力集中精神，將其趕出腦海。
身體開始發熱，朝著能夠發揮全力的狀態逐步上升。
「……好。」
準備完全後，我將空揮用劍放在了一邊，確認裝備。
實戰用的長劍；由金屬的邊框、木質的板子，再貼上皮革組成的圓盾；腰帶上掛著纏鬥用的短劍；厚厚的襯衣外又穿了一件皮革製成的軟皮鎧甲，除此之外還在要害部位覆蓋上金屬制的首鎧、胸甲、手甲、腿甲；最後再加上一頂描繪出簡單曲線的頭盔——這就是我今天要使用的所有裝備。
全部穿到身上之後，不管怎麼看都感覺像是重戰士或是騎士。
「威爾，我來幫你吧。」
再怎麼說要一個人穿戴、檢查這樣的重裝備是非常麻煩的。瑪麗用一副非常嫻熟的模樣為我確認鎧甲的繩子、金屬連接扣等。
……大概我只有今天，才會穿這樣的重裝備吧。
春天我就將踏上旅程，而我並不是那種會在城鎮中、山林里都穿著鎧甲行走的電腦遊戲裡的角色。既然不知道旅程會有多麼漫長，那麼比起過剩的武裝來說，旅行的準備要來得更加重要。
不過，一碼歸一碼，今天又另當別論。……對手可是認真起來的布拉德，即使有瑪麗的祝禱術，但如果遇到當場死亡的情況那就回天乏術了。
為了避免正面吃下布拉德認真的一擊後當場死亡，我得出的結論就是——從城市裡搜羅出矮人制的署名武器，徹徹底底地武裝自己。
再怎麼說這也是比試，也就是說本領的切磋。並非是廝殺。
「喲，威爾，準備好了嗎？」
布拉德問我道。作為對我的讓步，他並沒有穿鎧甲。
此外，雖然他腰間的劍帶里放著一把黑色劍鞘的單手劍，但那並不是他的主武器。
……巨大的，大到讓人目瞪口呆的雙手大劍——這才是布拉德動真格的武裝。
我環視四周。
在遍地枯草的山丘之上，只有布拉德和瑪麗在。伽斯不在此處。
「——什麼時候都可以哦。上吧。」
我輕輕搖了搖頭，將伽斯的事情趕出腦海。
集中精神，現在要將精力集中到戰鬥上。
「嗯，那麼來做一下最後的確認。沒有魔法，沒有致命攻擊，其他一切都可以，如果出什麼萬一的話由瑪麗的祝禱來應對。如果一方投降或者無法戰鬥，那麼就視為另一方的勝利。」
布拉德一邊用輕鬆的口吻如此說道，一邊拉開距離架起大劍。
如果瑪麗認真起來的話，不論身體部位是被碾碎還是被切碎都可以再生，條件極為嚴苛。並且——
「注意不要死掉喲。」
伴隨著讓人發寒的聲音，最後的測試開始了。
◆
「……！」
那就宛如一團風暴一般。
沉重而又厚實的鋼刃以令人難以置信的速度從上下左右向我襲來。
只要吃下任何一擊，在那瞬間劍就會折斷、盾就會碎裂吧，更不用提防具了，不管承受攻擊的是哪個部位都毫無疑問會被迫失去戰鬥能力。
我避開直擊，從側面敲擊大劍的軌道，傾斜盾牌卸開它，躲避，繞到背後，越過去。
雖然在某種程度上已經預料到了，但明明已經穿了如此多的裝備，但就真的只能「避免當場死亡」！
不死者的力量與技巧是以生前為基準的。……難以想像的巨力以及隨心所欲操縱武器的技巧就存在於此處。
如果按照前世的知識，一般來說即使是日本刀也沒法切開日式盔甲，西洋劍也無法刺穿西洋鎧甲。要是那種事情能輕易做到的話，世界上就不會有盔甲這種東西了。
「唔……！」
但布拉德的攻擊不一樣。壓倒性的體格，極為巨大的武器產生的離心力，以及生前鍛鍊得到的巨力，不論面對什麼都能硬生生的劈開。即使沒有切斷，僅靠衝擊就一定能擊倒對方了吧。
——只要有經過鍛鍊的肌肉形成的暴力的話，大部分的問題都可以解決。
這光景正可謂是布拉德平時口頭禪的體現。
「……唔！」
我長劍的距離並不短，雖然並不短，但對方大劍的距離更在我之上。
現在，敵人處於我難以觸及的範圍內對我放出連擊；此外身為不死者的布拉德是不會感到疲勞的，因此更不能打耐久戰。該死。雖然我有設定對付布拉德的策略，但這樣下去的話我甚至沒有使用這些計策的機會。
布拉德這傢伙，真地要用這種一點都不像大人的方式來決出勝負啊！
「……！」
我硬是拉開了一大段距離，引誘布拉德追擊之後，我拔出腰間的短劍扔了出去。
「呵。」
就在布拉德像盾牌一樣架起雙手大劍彈開短劍的瞬間，我追著短劍飛撲了上去。
「嗚哇！？」
但被迫急剎車，向後跳開。
布拉德一手握著劍柄的一端，另一隻手握著劍刃根源的位置，簡直像是使用長刀一樣向我揮了過來。
「哈、哈、哈……你想要衝進我的懷裡吧？」
布拉德眼窩中的鬼火輕輕搖晃了起來，感覺那張骷髏臉露出了淡淡的笑容。說起來我隱約記得似乎曾經讀到過，在前世也有如此使用大太刀、雙手大劍的案例。
「看來你不打算讓我這麼做啊……麻煩啊，真是的。」
如果能像握柄很長的長刀那樣運用的話，除了橫揮外，也能做到精細的突刺吧。
即使魯莽地衝進他的懷中，也很有可能被施以棒打。
布拉德非常地熟悉這一類巨大武器的使用方式，並非只依靠力氣。
他用巨力將極為沉重、威力巨大的武器在遠距離外一次又一次地施以迅速、巧妙、精密的連擊；即使敵人撲入懷中他也能改變武器的握法應對近距離……也就是說，布拉德全方位的強大。
雖然武器本身並不全面，但他的力量很全面，並且技巧也同樣全面。基本上所有維度都是最高值，360度都沒有死角……《戰鬼》這個稱號起的真好。感覺就像是真的遇到了一隻鬼一樣。
「…………」
這樣的話，只有賭上一次了。我在內心如此決定。
「嗯？」
布拉德似乎也讀懂了我的想法，將大劍舉在了正前方。
他在無言地訴說，不管你做什麼我都會這般擊碎你。
「…………」
要是用劍接的話劍會碎裂，用盾接的話盾會碎裂，用鎧甲接的話鎧甲會碎裂。
對方要是使用半生不熟的小伎倆那就改變武器的握法加以應對。
我能超越這樣的一擊，將距離縮短至我的領域嗎……
「——喝啊啊啊啊啊！」
答案就只有一個。
我鼓舞自己一般大聲吼叫著衝鋒起來。布拉德則是將劍拉回、垂直地豎於右前方作為應對，打算一劍橫掃向我的身體。
那就像是全力揮下球棒般的一擊。如果是縱劈的話，說不定能用盾卸開他的攻擊衝進去；如果瞄準的是頭部的話就可以低下身子衝進去，如果瞄準的是腿部的話那也可以跳起來衝進去。但是瞄準的是身體的話，只能後退、或是硬接。要是剎車後退的話就回到前功盡棄，要是接下來的話就會被布拉德的臂力粉碎。
這是非常符合布拉德風格的合理選擇。
——正因如此，我已經預料到了這一手。
用盾接下的話盾會碎裂，用鎧甲接下的話鎧甲會碎裂。
「哦……？」
因此，我先用盾劃開了他的大劍來減速，再用鎧甲接下了他的攻擊。
大劍帶著要壓扁盾牌的勢頭炸裂了，進而又擊中了我身體上的金屬板。
「唔、唔……！！」
我賭的就是我能否承受下這一擊。
然後，我賭贏了。
「喝
啊啊啊啊啊！」
「！？」
我順勢壓低著身子突進，像是要把布拉德頂到空中一般，盾撞到了他的身上。
……布拉德的雙腳離地。
是的。
不死者是依靠迷一樣的能量行動的，雖然不死者化了，但力量，行動還是保持著生前的狀態。既能夠揮舞大劍，也不會因為揮出的大劍的重量而被拉的團團轉。
但是，單純的重量，又如何？如果單純地抬起那具身體的話，布拉德的重量會和生前一樣嗎？
……不會的。這一件事，我已經用烏拉斯克斯證明完了。
變成骸骨的話重量就會下降。
擊敗作為戰士來說強的離譜的布拉德的關鍵，就在於此。
人類骨頭的重量包含骨髓液在內只占了體重的18%以下。
即使生前的布拉德是體重遠超100公斤的大漢，現在最多也就只有十公斤左右！包含武器在內也不過五十公斤左右！
「喝啊啊啊啊啊啊！！」
我向著重心失衡的布拉德全力刺出了長劍。
目標是脊梁骨，用一擊……
「威爾。」
一句溫柔的話語傳入了我的耳中。
下一瞬間，我的長劍就像是被肋骨給夾住一般，被扣牢了。
「！？」
手持大劍的布拉德像是要將我長劍的劍身掛在肋骨上一樣，扭轉全身……這是只有骸骨能夠做到的，用肋骨使用出來的空手奪白刃。
因為震驚我沒來得及鬆開長劍，回過神來的時候已經因為大劍的重量扭住了手臂，被拽倒在地。我撞到了地面，全身受到衝擊，喘不過氣來。
「——做的很不錯。」
就在我想要起身的時候，一把劍刃已經緊緊地貼在了我的脖子上。
那是放在劍帶之中的，布拉德預備的單手劍。赤紅的文字在沒有一絲光澤的黑色刀身之上疾馳，非常鮮艷，應該是一把魔劍吧。
……這真是一把美麗而又不祥的劍，我有些不合時宜地如此想道。
「我輸了。」
在那之後，我靜靜地如此宣言。
雖然伽斯考慮了很多事情，不過說到底特意輸掉，是以不會輸為前提的。但即使計劃了各種策略，傾盡了全力……很不甘心的是，比較純粹的劍術的話我是贏不了布拉德的。
「嗯，辛苦了。……不過，可惡，果然沒有肌肉很不利啊。」
分出勝負後布拉德收回了劍，輕聲說道。雖然他說的話值得吐槽的地方還是一如既往的多，但我明白他想說的意思。就在我想要就這一點說些什麼的時候——
「……布拉德？」
瑪麗的聲音宛如散發著寒氣一般響了起來。
「額，瑪麗……」
「額，算什麼啊，額！」
瑪麗一手叉腰，用一副非常生氣的模樣瞪著布拉德。
加之變成了木乃伊的瑪麗沒有眼睛，真的有些嚇人。
「……說過，不要再用那個招式的吧？」
那個招式？不再用？
「你，你說的是啥？」
「別裝傻！那個用肋骨纏住對方武器的招式！！」
「不，但是，現在我已經沒有內臟了……」
「啥！？布拉德，你生前也用過那個！？」
「做過啊這個人！！」
瑪麗帶著一副憤憤難平的語氣繼續說道。
「難以置信吧！」
我點了點頭。真的難以置信。
雖然我覺得這是只有不死者才能使用的招式……說起來不死者是不會成長的。一般來說使出的技巧也是以生前為基準的。
也就是說，如果生前沒有做過那種腦子有問題的行為，死後也是做不出來的。
「那個時候，敵人是一個拿著刻有《貫通》的《言靈》的刺劍的惡魔……」
「那是個敏捷的傢伙，武器的相性也很差，它想要穿過我沖向瑪麗，所以我下意識地……」
「什麼下意識地！！」
下意識地，以身體為誘餌用肋骨纏住了它的劍把它擊倒砍下了它的腦袋？……這可不是正常人會做出來的事情，真的是《戰鬼》的所作所為。
「真，真虧你能活下來啊？」
「要是沒有祝禱術的話肯定就死了啊！」
「所以我肯定是因為有你的祈禱在所以才會那樣做的啊！」
嗚哇，那樣的戰術也能夠成立啊。然後就那樣保護了瑪麗啊……
「我啊！真的很擔心你會不會就那樣當場死掉啊！說過不要再那樣做了吧！」
瑪麗很罕見地嚴厲地訓斥著布拉德。
嗯，雖然我明白布拉德的想法，但我也明白瑪麗的想法。
……做了那種事情瑪麗當然會生氣啦，布拉德。
好一會兒，我都苦笑著眺望被瑪麗怒斥著的布拉德。
即使是我，也下意識地明白了——這就是所謂的狗都懶得管（*注）吧？
（*譯註：日本有一句諺語，大意為夫妻吵架狗都懶得管。）
「啊，這些就先不談了。」
咳咳，布拉德做出了清嗓子的動作。
「威爾，雖然你沒能戰勝我，但做到這個地步已經相當不錯了。……雖然沒能戰勝我！雖然沒能戰勝我啊！！」
「不用強調兩遍啦！真是討厭！」
可惡。那樣變態的行動根本不可能預測到的嘛！明明我事前還想好了高殺傷大劍的應對方法、抓住重量減輕這一弱點的方法，訂好了攻略，而布拉德在踏入我所有陷阱的基礎上居然還翻盤了！
「哈、哈、哈，你現在是什麼樣的心情？」
「唔啊啊啊啊！！下一次我絕對要從正面完勝你！」
並且再把這一句「吶、吶、你現在是什麼樣的心情？」還給你！
「哈、哈、哈，就是這種志氣，就是這種志氣哦威爾君！」
「別得意忘形了！」
「就要。」
還想再干一架嗎？好膽量！
「真是的，布拉德，威爾，都給我認真點！」
連我也被罵了！
「好了，繼續推進話題吧。」
「嗯……」
聽到瑪麗的說教，布拉德有些不情願地點了點頭。
「不過，真是遺憾。如果有什麼必殺技、奧義之類的招式的話，我就傳授給你了。」
「沒有嗎？」
「沒有啊。」
布拉德非常乾脆地說道，聳了聳肩。
「我的戰鬥方式和你的戰鬥方式不同。我啊，不打算把你變成『我的模仿品』。所以對我來說值得信賴的招式對你來說就不一定了。
……另外之前也說過了，技巧之類的是只能在限定狀況下使用的東西。不能只依賴一種招式。」
布拉德滔滔不絕而又非常平靜地說著。
能夠從他身上感受到身經百戰的戰士的氣息。
「最重要的是基本功。至今學到的內容，你要做到不論何時何地都能夠完美地用出來。」
咚的一聲，布拉德拳頭撞了我的胸甲。
瑪麗看著這樣的我們微笑起來。
「不論是我還是瑪麗……重要的事情，都已經交給你了。」
骸骨的拳頭沒有熱量。
但是，我確實感覺到有溫暖的某物從布拉德拳頭上傳了過來，在我的心中緩緩擴散。
所以我稍稍鼓起了些勇氣——
「是的。……爸爸，媽媽！」
我挺起胸膛，笑著如此回答道。
「哈哈，爸爸？也是，確實是這麼回事。」
布拉德哈哈地大笑著。
「是呢。呵呵……」
瑪麗大方地笑了起來。
不知為何我變得羞恥起來，有些害羞地撓著自己的腦袋。那之後好一會兒，我、布拉德、瑪麗都相視而笑。
心情很舒暢。雖然到了春天就必須離開這裡，但一個勁地悲傷也毫無意義。
「……對了。雖然無法教給你奧義，但可以給你一個獨立的證明。」
「？」
「這傢伙就給你了。」
在笑了一會兒之後，布拉德解開了劍帶，將對決時使用的魔劍遞了過來。那是不祥而又妖艷的，沒有絲毫光芒的黑色單手劍。
「這把劍在我收藏的魔劍之中也是最強的一把。」
……最強？布拉德擁有的？額，再怎麼說這個也……
「我都沒能贏，這個就……」
「說了是獨立的證明了吧？好了
，拔出來試試看。」
這麼說著，布拉德硬是讓我握住了劍帶以及單手劍。
我有些猶豫地綁上了劍帶，戰戰兢兢地拔出了單手劍。
「…………」
沒有一絲光澤的，黑色的雙刃單手劍。
劍的重心靠近略有些漲大的劍鋒一帶，看起來非常鋒利的模樣。裝飾總給人以一種不祥的感覺，銘刻於刀上的赤紅文字鮮艷而妖異。
「劍名為《噬盡一切之物》（OverEater）。作為魔劍來說是最巔峰的等級。以這把劍的等級，即使面對神明的《木靈》為對手，劍刃也能夠傷到對方。
刻於其上的《言靈》非常難解，從效果來說就一句話。」
布拉德淡淡地訴說著。
「用這把劍去砍有生命的存在的話，就會回復使用者相應分量的生命力。」
……咦？
「額，等下。我是不是聽錯了？」
「用這把劍去砍有生命的存在的話，就會回復使用者相應分量的生命力。……你沒有聽錯啦。」
布拉德說道，有這把劍的話，在混戰中即使什麼都不想，只管揮劍也能成為最終勝者。
想像一下其中的含義後，我面無血色。
「你很聰明，似乎已經察覺到了……儘可能不要拔出這把劍，拜託你了哦。」
布拉德的語氣依然非常平靜。
「這把劍會讓使用者產生『變強了』的感覺，但並非是能提升使用者精神的那類名劍。如果一直依靠他的話就會對其產生依賴，劍技也會變得傲慢、粗枝大葉，衰退的不成樣子。如果一直保持那種狀態，一旦遇到高水準的敵人，又或是中毒，被弓手遠遠地包圍，最後只會回歸神明的懷抱。」
在這個含義上，這把劍是真正的魔劍，布拉德說明道。
「不過，變成不死者以後我就沒有生命力了，即使用這傢伙去吸也什麼都吸不到，它就完全變成了一把沒用的長劍。所以就趁這個機會給你吧。雖然說了很多，但你的話應該沒有問題，也知道什麼時候能用這把劍。」
瑪麗也贊同地點了點頭。
……他們兩人都相信，如果是我的話就能夠使用如此可怕的東西。
前世的記憶在我腦中閃過，讓我的胸口略略有些發痛。
我有了不起到……足以兩人如此信任我嗎？
「那麼，傳承魔劍的時候也要訴說這把魔劍的來歷，這是自古以來戰士的習俗！就讓我來告訴你這把劍的故事吧！」
就像是要打消我那一瞬的憂慮一般，明朗的聲音傳入我的耳中。
「當然，除此之外的事情也會告訴你，與這把劍相關的……你想要知道的，我們，還有你的故事。」
這也就是說，我一直在意的——
「……！布拉德……」
布拉德看向了瑪麗，而瑪麗微笑著點了點頭。
「因為，威爾已經能獨當一面了啊。」
「……我也和你約定過，等你長大了就告訴你。而現在，不論是身體還是內心，你都已經長得足夠大了。」
這個故事，稍稍有點長哦，布拉德說道。
「這是想要征服這塊大陸的惡魔的王中之王，《永恆者們的上王》的故事，也是諸多英雄，還有我們敗北身亡的故事。」
冰冷的寒風呼嘯著，奔馳著，穿過山丘角下的墓地，向遠方吹去。
「——也是，關於我們為什麼在這裡養育你的故事。」
◆
那惡魔之王有數個稱號，但其真名卻無人知曉。
其為《不死的劍魔》
其為《王中之王》
其為《純粹的邪惡》
其為《無盡的黑暗》
其為《戰爭的推動者》
其為《嘲笑一切者》
——其為《永恆者們的上王》
至今兩百年前，當時，無數惡魔組成的軍隊襲擊了常年謳歌著和平的索斯馬克大陸，而率領著這群惡魔的，就是被如此稱呼的惡魔之王。
「懷著對這個次元界的野心，地獄的惡魔諸王經過長時間的雌伏之後掀起了世界級規模的大亂。」
「各個大陸都有許許多多不可能現身的位階——《王級》、《將軍級》的惡魔帶著大量的惡魔涌了出來……」
在惡魔之王們的共謀下，難以想像的大亂開始了。
要說他們是什麼等級的敵人，之前我打倒的烏拉斯克斯在分類上屬於《隊長級》。
然後《將軍級》的惡魔在其上一個等級，而《王級》還要再上一個等級。
以烏拉斯克斯為基準來考慮，即使是我單獨一個人，如果遇到的是被《士兵級》簇擁著的《將軍級》的話，在背負極大風險的情況下說不定還能戰勝……但如果是《王級》的話，假設兩方單獨遭遇，我大概是一點勝算都沒有的吧。
我能明白那樣的存在遍地走究竟會是多麼糟糕的一個畫面。在這個世界上不是人人都接受過戰鬥訓練的，即使是像我這樣接受過訓練的，要擊敗成群的《兵士級》惡魔也會花費相當的時間和體力。
「除此之外，湧出的《將軍級》《王級》惡魔獻上了極為龐大數量的血肉，向他們的神明次元神進行了好幾次浩大的儀式。
你也和伽斯學過地理的吧，我不覺得現在還是原來那副模樣。……即使看到陸地開了個大洞變成海洋，海洋乾枯變成陸地你也別覺得奇怪。」
「另外專制與暴虐之神伊魯特利特，不死神絲塔古內特的眷屬們也像是回應惡魔一般，在世界各地積極地活動……而為了與他們對抗，善良諸神也消耗了巨大的力量，在這種情況下發生了好幾次能夠改變地圖的戰鬥，情報錯綜複雜，非常混亂。各地之間的聯絡完全斷絕了。」
我無法想像那個時候世界到底有多混亂。
總而言之整個世界都一團糟，是這樣吧。
「因此，我們也不是很清楚當時其他大陸的事情。我們所知曉的就只有主要在索斯馬克大陸引起戰亂的那個《上王》的事情。」
「他有很多很嚇人的稱號啊……」
「嗯……說實話，他強大到即使是這些稱號也完全不足以形容，甚至讓人覺得常識崩潰。雖然他的外表就是個眼神殘酷的小鬼罷了……」
雖然？
「首先，他流下的血液能夠無限的誕生出《士兵級》的惡魔，削下的肉能夠無限地誕生出《隊長級》的惡魔。」
「…………我的耳朵一定是壞掉了吧？」
「他流下的血液能夠無限的誕生出《士兵級》的惡魔，削下的肉能夠無限地誕生出《隊長級》的惡魔啦。」
「什麼啊，那種外掛……」
「外掛？」
「是說他太狡猾了！」
能夠無限的生成戰力，這開的是什麼玩笑啊！
「而且除了刃器以外什麼都傷不到它。不管是用魔法轟它還是用箭射它，都一個傷痕也不會留下，而且……」
布拉德嘆了一口氣，繼續說道。
「他的武器就是那把《噬盡一切之物》（OverEater）。」
「…………」
「他一邊與敵人對砍，一邊大笑著創造軍隊，簡直就像是瘋了一般。」
「……我已經無語了。」
這到底是什麼樣的外掛混蛋啊。
「不知何時起，那傢伙就被稱呼為《上王》——意味著王中之王。在《王級》惡魔中它的強大也是尤其突出的……又或是尤其離群的。」
許多城鎮都被惡魔的軍隊給吞沒了。
瑪麗輕輕說道。
「這個城鎮也是如此。這裡是湖上交通的重要據點，而人類和矮人們的堅守也不過數日就瓦解了。」
我們遠遠地看向化為廢墟的城鎮。
「《上王》就這般占據了這座城鎮，繼續增加惡魔。附近一帶的水上交通完全被惡魔壓制住了。載滿《士兵級》《隊長級》惡魔的船隻利用水路襲擊各地的村莊，沒日沒夜的殺人放火。難民數不勝數，還沒有被攻陷的城市裡經常發生爭鬥，又或是普通百姓無法忍耐化作暴徒虐殺難民……」
這個狀況僅僅是聽著就讓人胸口難受。
「誰都殺不了那個惡魔。索斯馬克大陸的滅亡已經無可避免了。豈止如此，《上王》的手會穿越海峽和中海、觸及北邊的草原大陸——而就在誰都這麼認為的時候。」
瑪麗笑了起來，說道。
「——伽斯他，《彷徨賢者》奧古斯塔斯他，提議說『現在正是』討伐《上王》的時候。」
我瞪大了眼睛。
「……現在正是？等下哦？那個《上王》，他被無數惡魔
包圍著，用箭、用魔法都殺不死，即使用唯一能傷到他的劍去砍他，他的血肉中也會誕生出惡魔的吧？此外還拿著砍傷對手就能夠回復的魔劍。」
「嗯。」
「說要討伐……要怎麼討伐？話說回來，能殺掉《上王》的人……」
我忽地不再說話。無數念頭不斷閃過腦海，感覺有什麼就要成型了。
思考不斷延展。惡魔的軍隊；除了劍以外，不管是箭矢還是魔法都沒有效果；血肉會變成惡魔；魔劍；城鎮；地下城；布拉德的戰技，瑪麗的祝禱術，伽斯的作戰……
「……………………啊，我知道了。」
宛如電流通過全身一般，某個想法在我腦中閃耀。
確實如此。我明白了，如果是這樣的話的確有可能。按照這個做法，的確能殺掉。
「你，你說你知道了？」
「……真的知道了嗎？」
「嗯，大概。」
我摸了摸放在腰間劍帶中的《噬盡一切之物》。
從理論上來說，這個方法可行，應該有可能殺掉。
「伽斯的想法，大概是從地下城中派遣精銳部隊入侵。」
這個城鎮之下遍布著矮人們創造的複雜地下城。雖然我沒有發覺，但應該是存在著隱藏通道的。如果從某地想方設法潛入其中的話，就應該能夠越過惡魔的軍隊沖入其中樞。
「能這麼做大概也是因為先使用尋物魔法的確定了《上王》的位置，對吧。伽斯的話應該是可以做到的。」
瑪麗和布拉德都一臉吃驚的模樣。似乎到這裡都猜對了。
「然後。」
我用手掩住嘴巴，再次確認閃過的想法。
問題是怎麼殺掉《上王》。它能彈開箭矢，魔法也傷不到它。即使砍傷他也會無限的湧出惡魔，而且要是吃了對手魔劍的一擊的話，受到的傷害還會恢復。
攻略的方法是——
「在戰鬥中，把魔劍搶過來。」
……大概，只有這一個辦法了。
《噬盡一切之物》是通過斬傷對手來回復自己的生命。從名字來看，大概是吸取或是其他的什麼能力吧。
問題在於拿著這把劍的，是我們的敵人。
敵人只會受斬擊傷害，還會無限創造出雜兵，與他廝殺的時候他還會回復，這樣的敵人的確是贏不了。
「奪走了魔劍的話，《上王》的特性反而會勒緊《上王》自己的脖子。」
砍得越多，能夠讓我方回復的雜兵也會湧出來越多。
布拉德不是說過的嗎，有這把劍的話，在混戰中即使什麼都不想，只管揮劍也能成為最終勝者。
把向這邊湧來的雜兵作為回復源，不斷斬傷《上王》。
而與此相對，《上王》失去了回復用的道具——魔劍，沒有辦法無限再生。
「要是比耐力的話，先吃不消的應該是《上王》那邊。」
我斷斷續續地說道。
「搶奪的順序是……伽斯先用大魔法一掃周圍的惡魔。正好魔法傷不到《上王》。」
總而言之哪怕是只有不長的一段時間也好，也要把戰局拖入一對一。
「然後布拉德出馬，瑪麗用祝禱術同時恢復雙方的話，惡魔就不會再出現了。」
如果血肉會變成惡魔的話，那麼在它受傷的時候立刻治療就好。
我們第一階段的目標並非是傷到敵人，不過是搶奪對方的武器罷了。
「……大概還會有其他人阻止周圍的惡魔靠近吧。這場作戰總共動員了數十人、數百人吧？」
大概，那些人也是相當的精銳，但周圍的惡魔擁有數量優勢。恐怕一段時間後，我方的戰線會逐漸被蠶食、奔潰吧。
「剩下的就是布拉德了，即使被其他攻擊牽連，即使陷入肉搏，即使手指、手腕被砍掉了，也一定要努力搶下魔劍。而這一步一定成功了。」
「餵、等一下，你為何如此確信？」
「布拉德拿著魔劍，這件事本身就是搶到了的證據吧？」
「…………」
嗯，似乎是正確答案。
「最後，將軍。」
雖然對手已經可以被稱為掛逼了，但從理論上來說這樣就能殺掉對方。既然如此，伽斯就不會放過這個機會，漂亮地募集精銳然後執行這個計劃吧。
「《上王》死了，對吧。然後，大家都被惡魔殘黨的軍隊給擊潰了……」
基本上是同歸於盡，全員都死亡了。悲傷的結局。
但是，這樣的話就拯救了這片大陸。
「不對哦，威爾。」
……咦？
「你果然是天才。我更加確信了。但是，你的結論錯了。」
布拉德用擠出來般的聲音如此苦澀的說道。
「我們……我，沒能殺掉《上王》。」
他的這句話里，浸透著深深的絕望與認命。
◆
「沒能，殺掉……？」
布拉德低下頭去。
瑪麗聽到我的話語，點了點頭。
「威爾。你的預想是正確的。真讓人吃驚，伽斯的作戰從頭到尾都被你說中了。就如同你預想的一樣，伽斯活用了已知的一切要素，將殺死《上王》的可能性拽到了我們手邊。」
並且那個作戰實際上也成功了，瑪麗用平靜的語氣說道。
「但是。」
那聲音宛如是眺望著遠方虛幻的某物一般。
「但是，已知的要素，並非是《上王》的一切。《上王》是比伽斯預想的還要可怕的怪物。」
這一次，我真的無言以對，甚至無法說出「作弊也得有個度啊」這樣的話來。
……到底算什麼啊，那傢伙。
「展現了《本性》的上王捨棄了孩子的外表，取回了醜惡異形戰士的姿態。並且，那個……」
瑪麗帶著一副很難說出口的表情頓住了，而布拉德接下了她的話頭。
「動了真格的《上王》的劍術，比我還要強。」
布拉德望向遠方。
他是在回憶與《上王》的戰鬥嗎？
但是。
「……我沒能碰到啊。雖然我和巨大的對手廝殺過好幾次，但那是我第一次一點都碰不到對方。」
完全無法想像。
布拉德都不是對手？那他的本領到底高超到什麼地步？到底要經過多少戰鬥才能達到那樣的高度？
「我的魔劍只能切開空氣，而對方則是用《吸取的言靈》取來了一把普通的魔劍，然後用那把劍不斷地砍傷我。明明在外面，將一切託付給我們、化作了牆壁的夥伴們一個又一個倒下了。」
布拉德簡直就像是在訴說糟糕至極的噩夢一般，聲音中還帶著幾絲空乏的笑聲。
「找藉口的話要多少有多少哦？對手是惡魔的老大，《王級》中的《王級》，身體能力不同；搶來的魔劍和平常使用的大劍用法不同，是單手劍，等等等等。」
但是啊，布拉德繼續說道。
「我收到了伽斯的魔法，以及瑪麗祝禱術的大量支援。在《上王》還是孩子姿態的階段已經讓他受到了很多傷害。」
要找能作為藉口的因素的話對手也同樣能找到，實戰就是這麼回事。
布拉德這麼對我說道。
「在此之上，只差一點。……大概，只有一個層級，他比我要高上那一個層級。而那是我活著的時候，無法企及的高度啊……」
那是銘刻在布拉德內心深處的，深刻而又悽慘的傷痕吧。總是開朗快活的布拉德第一次用這樣低沉的口吻訴說一件事。
「到現在我也在思考。我到底是有哪裡不夠，要怎麼做才好……」
瑪麗垂下了眼帘，一句話也說不出來。
「但是，已經太遲了。……威爾，你知道的吧。」
不死者，不會成長。
不管布拉德如何思考，不管布拉德如何揮劍。
「我的劍，已經到此為止了。」
布拉德絕對不可能登上，《上王》所矗立的那一個台階了。
在沉默了一段時間之後——
「然後，在我們敗北的可能性越來越高的時候。」
瑪麗接過陷入沉默的布拉德的話頭，說道。
「伽斯和我各自傾盡了奧義，對《上王》施加了封印。想著即使殺不掉他，那至少……」
那既是意味著，他們兩人，放棄了布拉德的勝利。
我非常清楚，他們三人深深信賴彼此，並且尊敬彼此擁有的人格以及能力。
而這樣的他們，在夥伴應該發揮其能力的最大舞
台上，下定決心、做出了那般仿佛是在說「以你的能力是做不到的」的行為……那時的他們到底是懷著怎樣的心情呢。
「幸運的是……法術成功了。《上王》被伽斯的法術拘束，之後被瑪特爾的奇蹟所創造出的大地裂縫所吞沒，被封印在了這片土地的地底深處。」
這就是征服了這片大陸一半以上的，惡魔們的《上王》的最後。
「但是，這不過是爭取時間罷了，我們也是明白的。在惡魔之中有許多能夠使用《言靈》的魔法師，還有侍奉次元神的強力神官。外圍擔任盾牆的夥伴已經被打倒，敵人迫近我們只是時間上的問題罷了。」
然後，三人要是也被擊敗的話，結果會變得怎樣？
「剩下的只要聚集惡魔，花上一定的時間，就能解開他們的《上王》的封印。我和伽斯的行為，終究只不過是迫不得已罷了。」
瑪麗的語氣之中摻雜著深深的絕望與後悔。
「……我們，在最後的最後，沒能夠相信布拉德。」
瑪麗的聲音非常明確地透露著——不管可能性多麼低，直到最後一瞬間，我們都應該相信布拉德的劍能夠觸及《上王》。
「然後……」
冰冷的寒風吹過，不知是否是因為長時間對話的關係，我的身體變得非常冰冷了。
「然後，就像是嘲笑這樣的我們一般……」
一股惡寒從我的身體內湧出。
「不死神絲塔古內特的《木靈》，降臨了。」
《木靈》。諸神的分身——
「惡神的陣營也並非一塊磐石。
他們是帶著各自不同的理念行動的，利害一致的話就互相協助，反過來也是同樣的道理。」
「對於不死神來說，情況有點糟糕吧。《上王》強過頭了，它是手持《噬盡一切之物》，能夠狂笑著斬殺神明《木靈》的怪物。」
而它作為次元神迪亞利古瑪的眷屬稱霸了一塊大陸，並且對著下一塊大陸伸出了魔手。隨著時間的流逝，他的軍隊也會越加膨脹，稱霸兩塊大陸，最終會征服整個世界吧。而且完成這一切的本體是連神明都頭疼該怎麼搞定的怪物。
「《上王》被封印正是一個好時機，不死神為我們帶來了一樁交易。」
「不死神，為什麼會？」
「他說……你們很優秀，變成不死者加入我的陣營吧。那樣的話我就會將這個城鎮中的諸多惡魔一掃而光。剩下的，憑藉不死者的身體，你們想要守護封印到什麼時候就可以到什麼時候。」
「不死神絲塔古內特過去屬於善神的陣營，但他無法再忍受生死的悲劇而選擇了不同的道路。他期望將一切優秀的靈魂不死化，讓他們生活在永遠停滯的沒有悲劇的世界中。」
不死神關注著我們，瑪麗說道。
正確來說應該是被盯上了吧，布拉德說著聳了聳肩。
「實際上，那基本上就是強買強賣了。雖然說可以選擇，但根本沒有選擇的餘地……我們接受了他的交易。」
瑪麗過去曾經說過。
他們是「善良陣營的背叛者」，她背叛了瑪特爾——背叛了自己信仰的神明。
她指的，一定是那一刻訂下的契約吧。
「接著我們就變成了不死者。被《上王》削去了血肉的我順勢變成了只有骨頭的骷髏。瑪麗大概是因為一邊被瑪特爾的火焰灼燒一邊不死者化，最終變成了木乃伊。至於伽斯，他對自己已經衰老的肉體並沒有執著，變成了幽靈。」
每個人都完全保留了生前的知性，變成了最高級的不死者，布拉德諷刺地說道。
「不死神之後將城鎮給一掃而空。下級的惡魔們因其壓倒性的神威，身體的構造被替換，變成了本來不可能變成的不死者。」
……並且，惡魔的不死者們直到現在也在這座城鎮中徘徊。
一切都聯繫了起來。至今為止始終在尋找的答案，終於明朗了。
「然後我們就保持著不死者的身體，變成了《上王》封印的守護者。」
最初為了解開封印，《上王》麾下的惡魔們經常會襲向這座城鎮，但都被擊退了。
不會疲憊，不需要睡眠，只要不被完全破壞傷勢也能輕鬆的治好；不懼陽光，化為了最高級不死者的三人已經無人可敵了。
「就這樣，時間過去了兩百年。我們因為契約的原因被束縛在這個城市，只能離開城市不遠的距離，也沒辦法用魔法探知外界的情況。索斯馬克大陸的人類圈毀滅了嗎？北邊的草原大陸怎麼樣了呢？我們在一無所知地駐守著這裡。之前我們三人也討論過，說不定人類很早就滅亡了。然後在這個時候……」
「這個，時候？」
「你來到了這裡，威爾。……正確來說，是帶著你的惡魔們來到了這裡。」
啊，是這麼一回事啊。
「我明白了。」
線索在我的腦海中串成一線。
「也就是說，我是為了解開《上王》封印的活祭品嗎？」
所以，在這遠離人煙的，世界盡頭的廢墟之中，才會有嬰兒存在。
「……哈哈哈、這樣的話的確是沒法說出口了。再怎樣你們也不可能對還是個孩子的我說『你是惡魔的活祭品』什麼的啊。」
我坦言之後，布拉德和瑪麗的氛圍變得柔和了少許。
「嗯。即使是粗魯的布拉德也對這件事有所顧慮。」
「還真敢說粗魯啊畜生。」
布拉德的口吻恢復成了平常的腔調。
「在解決了惡魔之後，我們和伽斯稍稍有過爭論，威爾，我們最後決定將你保護起來，養育成人。」
伽斯對我冷冰冰的原因是在於那個時候的爭論嗎。
「然後，惡魔們能將你帶來，也就是說……」
「也就是說，附近，而且是不遠的範圍內存在著人類的生存圈。」
嬰兒很稚嫩、脆弱，即使是能夠使用魔法的惡魔，想要運送嬰兒也是有一定的範圍的。
「我們不清楚外界變成了什麼樣，說不定已經變成了人間地獄，但是……」
「既然如此，只要掌握能打破那種困境的力量就好，就如同現在的你一樣。」
然後就有了此時此刻的我。原來如此。
謎團解開了，過去與現在連成了一條直線。
我今後要前往在在暴風雨般的大戰中延續下來的人類國家。
帶著三人交付於我的力量，向著新人的人生，邁開步伐。
……總有一天，我會回到這座城市。帶回新的家人和朋友介紹給三人。
說不定能夠重建這座城市也不一定。
總有一天，一定……
「忘記我們的事情，與還活著的人們一起，快樂地活下去哦。」
「威爾，你要幸福的生活下去，並且不要忘記善良與祈禱。」
……咦？
「你是我最驕傲的弟子，今天的測試，嗯，從過程來說是我輸了……讓我頭疼的聰明兒子啊，我愛你。要變得更強哦。」
布拉德粗魯的摸著我的腦袋。
「在這段不長的時間裡，我們將彼此視為真正的家人一起生活，真的很幸福哦。威爾，我可愛的孩子啊……媽媽，愛著你哦。」
瑪麗用力地抱住了我。
「咦？等下。」
等下，為什麼。
要用那樣的……
「為什麼要，說的像是永別一樣……」
就在此時，空中轉瞬就被厚厚的陰雲所覆蓋，雲的流動很不自然。
大風隆隆地吹過山丘之上。
一個笑聲響了起來，那是混雜著噪音的，讓人不快的，幾個聲音重疊般的笑聲。
宛如黑夜一般的漆黑某物從虛空之中噴涌而出。那宛如是火山噴出的不祥黑煙一般的某物凝結起來，化作了人形。
那是個年輕男人，他的身體勻稱到讓人覺得不自然，皮膚蒼白到仿佛身體內沒有血液在流淌一般，眼瞳渾濁而黑暗。
【……道完別了嗎，英雄們？】
僅僅是看到他的模樣，僅僅是聽到他的聲音，我的靈魂就像是被人緊緊捏住了一般，身體連一根手指都動不了。
「……嗯。」
「請。我們已經做好覺悟了。」
布拉德和瑪麗都沒做任何抵抗，低下了頭。
而我像是全身都被凍結了一般，什麼都沒法做到。
靈魂在嘶吼著，眼前的這個是太過壓倒性的，人力絕對無法企及的存在。
【你們的執念，終於消失了】
我不明白到底發生了什麼事。
但是，如果不行動的話。
【遵從契約。】
不行動的話。
【此時此地】
布拉德和瑪麗就——
【你們的靈魂將】
為什麼不能動啊。
動起來、動起來。
動起來……動起來吧、拜託了——
【屬於我……】
啊、啊——
啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！
「《破壞吧存在》！」
一陣衝擊向著蒼白的男人炸裂，伴隨著震動聲土砂漫天。
【……哼】
山丘的一角完全被掀飛了，土砂唰唰地往下掉。
魔法並沒有命中，男人的位置改變，忽然出現在十米開外的地方，有些嫌麻煩似得哼了一聲。
並，不是我。我一根手指都沒法動彈，沒能做出任何行動，現在也仍在顫抖。
「威爾……你帶著布拉德和瑪麗一起退下吧。」
我看到了一個半透明幽靈的背影，那是我非常熟悉的背影。
乖僻、貪財、嘴巴很壞，甚至有一次還差點被他殺掉。
「放心吧。」
濃厚的瑪娜凝聚在他的周圍；為了使用大魔法，他大著雙手；帶著決然的語氣，他如此說道。
「那傢伙，由我來解決。」
我敬愛的祖父，伽斯……賢者奧古斯塔斯，就在此處。
◆
此時此刻，一個讓人懷念的回憶有些不合時宜地在我腦中復甦。
那是一段朦朧的記憶，前世，記得還是孩子的時候。我記得在圖書館裡讀過一本兒童類的小說。
我在孩子中意外的屬於吸收快的那類，一本又一本地閱讀那些使用了複雜漢字的，面向高年級的書籍……
雙親大概是為此感到喜悅吧，經常帶我去圖書館。
對於還是個孩子的我來說，圖書館很廣闊，環視四周，書本甚至讓我感覺暈眩。
我從兒童類的書籍角到放著許多書架的角落，找到了很多很多書。
我貪婪的閱讀著。
……在其中，有一本書我很喜歡。
那是一本老舊的古典幻想小說；在那本書中出現過魔法師。
到了現在，我已經不記得書名是什麼了，但……
我還記得，那大開雙手的老魔法師，給人非常的帥氣的感覺。
「《捆綁》《結扣》《束縛》——」
巨量的瑪娜在伽斯的身邊收束、奔騰起來。《言靈》就像流星一樣砸向蒼白色的男人。
【哈哈哈、賢者啊，你知曉一切，卻還要抵抗？】
男人散發著不屬於這個世間的不淨氣息，看著伽斯的魔法冷笑起來，接著他在眨眼間就像黑霧一樣崩潰了。
「《結合》《追隨》！！」
但是，伽斯沒有放過他。
在拖著幾條黑色的痕跡想要擴散來躲避束縛的霧塊周圍，《言靈》如同炸裂一般瀰漫分散了。雖然看起來並沒有什麼，但這種在戰鬥的一瞬中毫無停滯地使用合適的《言靈》來追擊對方的變化其實是極其高難度的技巧。
加在最後的一兩句話就可以使文章的整體印象產生變化，就像是蘊含著技巧的詩文，又或是隱藏著詭計的小說那般……相連的《言靈》有時能發生如同鮮花綻放般的變化。
瑪娜形成的不定鏈條與鎖層層重疊在再次變回黑色霧靄形態的男人周遭，那是堅固的多層束縛與封印之陣。
【唔——】
但是，被拘束的霧靄男人並沒有多少驚慌。
他仍然保持著那副充滿餘裕的態度，向著覆蓋在其周圍牢籠狀的瑪娜——
【……《破壞吧存在》】
釋放了《破壞的言靈》。
他釋放出的魔法威力甚至在伽斯之上，在那破壞波動快要把牢籠扯碎的一瞬間——伽斯已經完成了《言靈》的書寫。
右手的《守護的言靈》妨礙波動，左手的《消除的言靈》消除波動。
並且在同一時刻，在展開的已經連成一體的《言靈》之上更進一步書寫《言靈》，牢籠的束縛更加強化了。
【…………！】
——四重魔法投射。
我只能在筋疲力盡、失去了力量的瑪麗和布拉德身邊，瞪大眼睛看著眼前的景象。
伽斯用看起來無比優雅的動作張開了雙手，用充滿決心的視線瞪著蒼白的男人。
「《不帶血色的死亡》《將邁出相等的步伐》……」
男人注意到伽斯朗誦的漫長《言靈》，第一次變了臉色。
【……你這傢伙！】
男人接連不斷的發射出《言靈》，空間咯吱作響，周圍的地面被掀起，宛如被大地被撕裂一般的衝擊向四周擴散，但《言靈》的拘束絲毫沒有動搖。
那是，伽斯所詠唱的是——
「《不論是窮人的小屋》《還是王者的尖塔》！」
那個由左右的《言靈》得以增強的魔法，本來是需要數人精密配合才能使用的儀式魔法。
應該是一個人無法使用的，究極魔法的一種。
「《全存在抹消》！！」
物質、現象、靈魂，《言靈》與《言靈》的連接構成了森羅萬象的萬物、而這個魔法放出的無色透明的毀滅波動就是切斷這層連接，使言靈各自分離，不再含有意義，回歸於瑪娜。
究極的破壞魔法，《存在抹消的言靈》挖去了山丘的一角。
就像是被巨大的野獸下顎咬過一般，山丘的一部分突然產生了空白。而像是為了填補突然消失的空白一樣，狂風呼嘯著在山丘周圍吹拂著。
「…………」
即使《存在抹消的言靈》確實決出了勝負，伽斯也沒有大意。他警戒著周圍的氣息，釋放了數個《言靈》確認狀況。
過了一會兒，大概是確認了敵人已經消失，伽斯放鬆下來。
「……布拉德，瑪麗，靈魂還在嗎？」
「嗯，還好。」
「勉、勉勉強強……」
伽斯呼出了一口氣。
「那麼，你們就想辦法搞定威爾吧。畢竟我摸不到他啊。」
伽斯看向了我，帶著從來沒有過的溫柔眼神俯視著我。
「——抱歉讓你有了可怕的回憶。」
被他這麼一說之後，我才注意到自己的身體仍然是那副僵硬的模樣。
瑪麗輕輕地握住了我的手，布拉德則是笨拙地摸著我的背。
「啊……」
胸口一陣憋悶，我才注意到自己幾乎沒有在呼吸。
「……呼……！
肺部在渴求氧氣，我大口地吸氣、吐氣。
冷汗一下子噴涌而出，事到如今才全身發抖。
自然而然地，眼淚滲出了眼眶。
好可怕。好可怕。好可怕。好可怕……！真的是好可怕的對手。
我應該變得挺強了，雖然武術不及布拉德，魔法不及伽斯，精神方面不及瑪麗，但經過了嚴格的訓練，我也有一定的自信。
明明如此，在那個黑霧男人的面前，我卻一根手指都動不了。
絕對贏不了——本能如此確信。
「抱歉，老爺子。……果然，就如同你所預料的那樣啊。」
布拉德說道。
「雖然很想保持到威爾踏上旅途……」
瑪麗非常遺憾地輕聲說道。
「這是你們兩人的決定吧。」
伽斯聳了聳肩。
「……我也沒有乖僻到會看不起你們做出這種選擇的決心。」
他的口吻宛如是在安慰兩人般溫柔。
「最重要的是，意外的順利不是嗎。」
「……是啊，非常帥。」
「非常感謝您，真的，總是受您照顧了……」
「沒什麼，互相幫助罷了。」
兩人和伽斯互換了笑容，他們之間飄蕩著一種盡棄前嫌的氛圍。
之後伽斯看向了我。
「哎呀哎呀威爾，把你也卷進不得了的事態里了啊。」
不過，無須擔心，伽斯笑了起來。他的表情宛如是解決了一直懷著的某種憂慮一般。
「那麼，要怎麼說明好呢……也並不是什麼複雜的事情。」
「……嗯，變成了這種事態，也沒法在隱瞞下去了。」
「嗯，也應該告訴你了……啊，我們要不進去吧？威爾很冷吧。」
沏一杯藥材茶吧，瑪麗如此提議。布拉德則是，好啊，笑著走向神殿門口。伽斯也露出一副無奈的表情回頭看向我。
「也是。
我們就圍在暖爐的火焰旁來說這件事吧。沒事，無需擔心。」
看到伽斯的臉上浮現出從來沒見過的笑容，我也不由得變得高興起來。
我放鬆了下來。就在溫暖的暖爐前，一邊用藥草茶的茶杯來暖手，一邊傾聽他們的故事吧。這是我們一如往常的，家人的團聚。
「因為不論過程，事情已經——」
我面向伽斯回以微笑。但踏前一步後，我的笑容——
「解決、了？」
凍結了。
——黑色霧靄形成的手腕貫穿了伽斯的胸部。
「啊，啊…………」
明明應該是靈體的伽斯卻痛苦的呻吟著。
接著就在我做出任何反應之前……伽斯的身體，一下子就被撕裂成了上下兩半。
「老爺子……！？」
「布拉德！」
與呆住的我不同，布拉德和瑪麗立刻做出了反應。
布拉德回應瑪麗的聲音作為前衛，擺出了能夠讓瑪麗使用祝禱術的架勢。那沒有片刻停滯的動作是他們兩人身經百戰的證據。
他們兩人——
【……哼哈哈】
僅僅一瞬間。
就被擊潰了，啪的一聲，癱倒在地。
「啊，啊啊啊……」
因為黑霧的壓迫，咔擦咔擦的，布拉德全身骨頭碎裂的聲音響了起來。彈飛的骨頭碎片撞到了我的臉上。
「呀……」
瑪麗的喉嚨部分被黑霧挖去，雙手如同樹枝一般折斷了。空氣穿過的聲音不斷漏出，已經無法向神明祈禱了。
【真是讓人驚訝。沒想到單身一人居然就毀掉了我的分身……】
黑色的霧靄化為了人形。
他的聲音之中混雜著噪音，身體勻稱到讓人覺得不自然，皮膚蒼白到宛如身體內沒有血液在流淌一般，眼瞳渾濁而黑暗。
【如果沒有事先分出力量，將分身分成了兩半的話，大概會對以後的活動產生影響吧。】
男人面向單手握著的伽斯上半身說道。
【我讚賞你，《彷徨賢者》啊。你確實是舉世難尋的大魔法師。】
伽斯他，自胸部以下都被撕碎的伽斯用充血的眼睛瞪著男人。
男人承受著他的視線卻不為所動的笑了起來。
「絲塔、古……內特……！！」
絲塔古、內特，絲塔古內特，不死神……《木靈》！！
【要消滅你也是可惜了。我就等到你的執著消失吧。】
這麼宣告之後，《不死神的木靈》隨意地將伽斯的上半身扔了出去。
【然後，那裡的你。】
不死神的視線，朝向了我。我的心臟猛然跳動起來。
雙腳在不停地纏鬥，明明想要移開視線，但卻無法移開。
我清清楚楚地看到不死神的《木靈》揚起了嘴角。
他向我走來，但我卻一步也無法動彈。
是因為察覺到不死神向我靠近的關係嗎，瑪麗和布拉德就那樣拖著損壞的身體想要拖住男人的腳步，但卻被更重的壓倒在地，好幾道骨頭碎裂的聲音響了起來。
不死神來到了我的眼前。
就在我預感到自己死亡瞬間之時。
【做的很好】
他帶著笑意說出來的是——
【都是你的功勞。我向你致以誠摯的感謝。】
真誠的感謝話語。
「什、麼……」
我用顫抖的嘴唇和打結的舌頭想盡辦法，總算是說出了兩個字。
【這樣的話英傑們就必須履行與我的契約，變成最高級的不死者了。】
不死神張開雙手說道，他的表情無比的愉悅。
【契約的條件是——一旦他們某一天失去了對《上王》的執著，就會與我再次相會，成為我的僕人哦？】
散發著不淨氣息的男人如此說道。那是，也就是說——
「是、我……」
【是的。】
不死神嗤笑了起來。
【對虧了你，《賢者》的執著減少了，至於《戰鬼》與《愛女》，對《上王》的執著則是完全消失了。】
他的話語傳入我的耳中。我的大腦無法理解其中的含義。因為、因為，那就是說——
【多虧了你，此等英雄終於成為了我的僕人。】
不死神非常愉快地說道。
【……多虧你作為他們的兒子，好好地活了下來啊。】
那是，因為，我，轉生了。
想著，這次一定要，這次一定要，活下去。
要好好地、活下去……
【哈哈哈，看來對你來說是非常大的衝擊啊！不過，這也可以理解。】
我的大腦無法運轉。
【但是，我的感謝沒有一絲虛假哦。】
不死神的聲音不斷傳入我的耳中。
【另外，雖然並不成熟，但身為三英傑的弟子這一點也不錯。】
無法理解。
【怎樣，你也加入我的陣營，讓我來培養你吧？】
無法理解。
【……你就和他們三人，永遠地，快樂地生活下去吧。】
「——！」
什、麼……
【哈哈哈、你有興趣嗎？有的吧？但是立刻做出決定也有些無趣……】
就給你一些時間吧，與你重要的家人一起，不死神笑著這麼說道。
【明日恰巧是冬至，是可恨的太陽力量最為衰弱之際。】
不死神的人形崩潰，化作了黑霧。
【——到那個晚上，我在來聽你的答案。】
一陣風吹過，不死神的身姿消失了。
我像個傻瓜一樣呆呆地站著。什麼事情也無法做到，只能眼睜睜地看著不死神離開。