第四卷 燈火之港的群像 第三章 聖騎士與詩人的故事
「哇，好冷好冷！」
「真冷啊——」
將時間倒回一些，那時還是隆冬，冬至才剛過了幾天的某個早上。
我穿著帶著帽子的外套，和我的朋友——吟遊詩人碧走在《白帆之都》的大道上。她雖然喜歡輕便的衣服，但是很怕冷，因此穿著厚厚的毛茸茸的外套。
身為小人族的她身高和小女孩一樣，有一頭柔軟的紅髮，給人一種兔子又或是其他可愛小動物的印象。
昨天晚上剛下過雪，雪花宛若依依不捨一般，薄薄地在路上積了一層。孩子們在街邊吵吵鬧鬧，扔雪球玩鬧著。
這樣的景色在溫暖的《南邊境大陸》中非常少見，舉目望去都是一片白銀世界。
平常見慣了道路被白雪覆蓋，給人一種闖入了異世界一般的感覺。
「少見的下了一場雪呢，哇哈哈，真漂亮。」
碧的步伐很輕盈，簡直就像是在跳舞一般踏在雪上，她走在我數步距離的前方，接著又像是作怪腔一般轉過身子朝我笑了起來。
夜裡下的雪很少見的積了起來，我與偶然在旅館大廳碰到的碧一起出來欣賞街景。
冬雪下港鎮的景色非常夢幻，讓人恍若夢中。
能夠看見遙遠的大海上有幾艘船升起白帆正在航行。
「——冬至的祭典，開心嗎？」
「開始是開心啦。就是有點累。」
「威爾的立場必須非常顧忌其他人呢。要露出微笑和大人物打招呼，肯定沒有表面上那麼開心啦。」
「嗯。梅內爾幫我選了衣服，巴格利神殿長也幫了我很大忙，總算是想法設法撐了過去。」
「哇，衣服是新買的？」
「對的對的，梅內爾穿的衣服是以黑色為基調的，非常帥氣哦。」
梅內爾身穿沉著冷靜的黑色綢緞織成的禮服，腳上是鹿皮做成的鞋子，頭髮梳成一束，就連真正的貴公子也得甘拜下風。
「哇，我真想看一看啊，梅內爾只有臉是超讚的！」
「真是，不可以說只有臉啦！……碧你有賺到錢嗎？」
「嘿嘿，靠著屠龍之歌大賺了一筆，被人拖著到處唱哦！」
一陽來復，冬至是這個世界上最大的節日。
一年中白天時間最短的冬至是一年的分界線，也就是前世中所說的元旦。
在這個娛樂甚少的時代中，冬天基本上就是編織布匹、擰搓麻繩、一邊咽下一如往常的食物、一邊在爐火旁等待春天。
在這樣的冬天中，冬至是非常貴重的吉日。
不管是在農村還是在城市，都會進行非常盛大的慶祝。
在故鄉的死者之城中，我有聽布拉德、瑪麗、古斯說過那華麗的景象，但聽過和親眼見到還是有非常大的區別。
——冬至的早上。
在確認太陽升起之後，農村里會有專職人員四處呼喊，在都市中則是敲響大鐘。
神殿、禮拜堂、祠堂里則會宰殺家畜、準備好焚香和鮮花獻祭神明、表達感謝，然後從森林中砍伐樹木搬到廣場，燃起篝火大肆起舞。
宰殺的牛、豬、雞自然會在晚上化為餐點，所有人一起喝酒、吃東西、唱歌，熱鬧非凡。
而藝人們趁此時機表現自己的技藝，大賺一筆，到處都能見到攤販，路邊的商店也不斷招呼過路的行人們。
富裕的人以及有地位的人會邀請相關人士到自己的宅邸開設宴會，慰勞他們日常付出的汗水，又或是表達感謝之情，加強彼此間的關係。
包含前祭在內，一共持續好幾天的華麗而又喧囂的祭典，就是這個世界的冬至祭了。
要說為何如此喧囂？那是因為冬至這一天也是太陽力量最為孱弱之日；在這一天邪惡之物的力量會變得強大、侵蝕善良陣營的地域。
因此才會點起篝火、向眾神獻上貢品，祈禱太陽取回力量、用明亮而又華麗的行為來牽制邪惡——相傳是這個原因。
雖然是種胡鬧的主張，但實際上在我虛歲十五歲生日的那一天，與不死神戰鬥時，記得他……不對，她也說過，「是可恨的太陽力量最為衰弱之際。」
與明亮而又吵鬧的人鄉相對照，在漆黑森林的深處，又或是荒野的盡頭，沼澤的深處，信奉邪惡力量者的不祥力量在這一天也會得到增強。
「…………」
此時我們正好通過沒有多少人跡的小路。
不吉利的想像不由湧上我的大腦。
「嗯？怎麼了，表情突然這麼陰沉。」
「……不，只是在想，我們這麼悠閒沒關係嗎。」
邪龍瓦拉瑟卡的甦醒而引發的騷亂，並沒有因為邪龍被討伐而就此告終。還有被驅逐出《鐵鏽山脈》，在各地徘徊的惡魔殘黨。
魔獸們也因為瓦拉瑟卡的氣息而改變了自己的地盤，結果使得它們更接近人鄉。
還有覺得這是個機會而犯下各種罪行的魯莽者、又或是被惡神魅惑者。
僅僅是餘波造成的威脅就一隻手都數不過來了。
上述的邪惡在各地引發事件——雖然還沒確認真偽，但也聽說有數個村落遭遇了滅頂之災。
這些傳聞都潛藏在成功討伐邪龍瓦拉瑟卡以及新年祭典這些好消息之下。
……受到埃塞爾殿下的邀請，再加上梅內爾的勸說，將《燈火的河港》託付給給雷斯托夫先生和安娜小姐我才來到了這《白帆之都》。
與其有時間做這些事，不如儘可能地多打倒一隻魔獸、去村落巡迴治療。
還有很多能夠做的事情、應該做的事情不是嗎？
我的內心也有個聲音在如此訴說。
「哼~~」
碧目不轉睛地抬頭仰望我。
這、這是幹什麼？
「嗯……威爾，我覺得你肯定和梅內爾商量過了吧，他怎麼說的？」
「他說，『管我什麼事，煩死了。都到冬至了，讓我睡個懶覺吧。』」
我有些困擾地如此說道之後，碧輕輕地抿嘴笑了起來。
◆
「呵呵呵、真有梅內爾的風格。」
「真是的，這有什麼好笑的啊。我可是真的很煩惱啊？」
現在梅內爾正在《白帆之都》艱難找到的旅館的房間內享受著回籠覺吧。
沒有梅內爾的《妖精的小道》，要在這廣闊的《南邊境大陸》各處徒步來回效率實在太差，從現況來看我也變得無法行動。
當然，梅內爾是我的朋友，並非是我的部下，我沒辦法強制他行動……但也正因此，無法行動的現狀讓我感到焦躁。
「……威爾，我說啊。」
碧靠到大道的一角，停下腳步抬頭仰望我。
聽到她認真的語氣，我也蹲了下來，平視她。
平時碧的眼瞳中總是閃耀著好奇心光芒、四處亂撞，但現在卻帶著冷靜的視線注視著我。
那與平時的她不同，是年長的姐姐一般的成熟的表情。
看到這樣的她，我心頭不由小鹿亂撞，而在此瞬間——
「承擔地太多了。」
砰的一下，她用手指彈了彈我的額頭。
「~~！」
我情不自禁地按住了額頭。
意外地痛。
「威爾……在這塊大陸上生存的人，都是做好覺悟跨海而來的開拓者的子孫哦。」
宛如歌唱一般，宛若教導一般。
她的聲音清澈無比。
「他們不是什麼都做不到的嬰兒，他們自己選擇了這種活法。能夠依靠的並不只有你一個人，沒有必要什麼事都去照顧，沒錯吧？」
「雖然話……是這麼說的。」
「既然你明白，那為什麼要承擔這麼多？」
「……我立下了誓言——作為神明大人的劍驅散邪惡之物、作為神明大人的手拯救不幸之人。」
以此作為代價，我得到了神明大人的加護。
最終擊敗了不死神，拯救了父母的靈魂。
而且並不僅僅是這樣。
在前世朦朧的記憶中，我擁有的就只有苦悶與後悔，而神明大人引導了這樣的我，讓我邁出步伐走向今生。
在我為與邪龍的戰鬥而感到煩惱之時，她也鼓勵我，推了我一把。
憑藉她賜予我的加護，我拯救了諸多彷徨的靈魂。
在與邪龍瓦拉瑟卡戰鬥的最後，她一直守護著迎來極限的我。
神明大人賜予了我許多釋放著燦爛光芒的，非常美妙的事物。
神明大人大概並不渴求回報吧。
……但正因如此，我希望能報答她對我的恩情。
並不是覺得必須報答她，而是我想要報答她。
我如此說明之後。
「嗯嗯，原來如此啊。」
碧帶著柔和的笑容點了點頭，接著——
「幹勁高過頭了啦。」
她再次用手指彈了彈我的額頭。
「~~！」
這次我還是沒能做出任何反應，按住了額頭。
好痛。
「你啊，也有這種叫人無奈的地方啊。」
碧用雙手捧住了我的臉龐。
「向神明大人報恩，這件事本身非常贊哦？我也會為你加油鼓勁，覺得你這個想法難能可貴，但是……」
她用筆直的視線望著我。
接著我眼前的擁有蓬鬆紅髮的女孩，溫和地對我說——
「……要報恩的話，就讓神明大人感到高興吧！」
她說出了我從來沒有想過的話語。
「感到高興？」
「對。」
碧臉上明明白白地寫著「真是的！」三個大字，雙手叉腰，俯視著我。
「你自己想想看吧，如果有一天，某人說著，『這是過去您為我療傷的謝禮』，送給你食物——」
「嗯。」
「而送食物的人自己非常消瘦，搖搖晃晃的，看起來絕對有三天沒吃東西的話。」
「你這是做什麼啊，請自己吃掉吧……額，啊。」
「對吧？」
即使拼命壓榨自己來報答別人，對方也只會覺得困惑、擔心，沒法坦率地高興起來。
好好過上幸福的日子，等到有餘裕的時候再來報答，這才會讓對方感到喜悅。
之後，對方也能夠感到自豪——過去自己用正確的方式幫助了這個人。
「…………」
我這一生都是燈火的神明大人賜予的禮物。
雖然誓言必須要實現，但要是變成誓言的奴隸而拼命壓榨自己，疏忽了生活，導致自己再次帶著苦悶和後悔死亡的話，那就本末倒置了。
過去我放棄了的、丟棄了的事物，神明大人卻拾了起來，再次賜予了我，而如果變成上面那樣的話這一切都將白費。
為了證明過去神明大人賜予我的幸福贈禮——將我的靈魂引導到布拉德、瑪麗、古斯身邊是正確的恩寵，為了讓神明大人能夠認為用《正確的方式幫助了我》，我必須要好好地活下去。
……好好的、在這個世界活下去。
我明明下定了決心，但不知何時卻忘記了這一點。
「快樂的事情、開心的事情、幸福的事情、還有美味的食物都要好好品嘗，不然就太浪費了啦！而且說到底，屠龍的英雄《世界盡頭的聖騎士》大人要是每天都因為不安而來回奔波的話大家都會覺得不安的！
正因為是這種時候才會有很多那種真偽不明的惡劣傳聞，要是你不為所動臨陣以待的話大家也都不會被迷惑了！還有還有——」
「嗯。」
對著不斷說出鼓勵話語的她。
「……謝謝你，碧。」
我打從心底向讓我想起重要之物的她道謝。
雖然積雪的冬天大街很冷。
但我的胸膛中卻感到了絲絲溫暖。
「不用謝。我也實在是了不起，都能教育聖騎士大人了呢。」
「嗯，請原諒我有眼不識泰山。」
碧「嗯哼」地擺起了架子，而我則是開玩笑般地作出了投降的姿勢。
接著我們兩人都呵呵笑了起來。
「碧。」
「什麼？」
「今天我們兩個人去哪裡玩玩吧……只要是碧想去，哪裡都可以。」
「哎呀，這是在邀我去約會嗎？」
紅髮蓬鬆的少女眉毛下垂，惡作劇般地揚起了嘴角。
她的動作中洋溢著某種妖艷感，讓我不由地眨了眨眼睛。
「那，我想去——，能帶我去的吧？」
接著她道出了某個非同小可的地點，讓我變了臉色。
◆
與夏天那充滿鮮活生命力的感覺不同，冬天的森林給人另一種印象。
在冰冷、寂靜的森林中，仿佛連時間的流逝都變得緩慢——簡直就像是在做一個美夢沉睡著一般。
《白帆之都》的東面。
出了圍繞城鎮的城牆，海的方向那邊有一座丘陵，在丘陵的山腳下有一片森林。
那是片深邃、狹長的森林。
都市周圍的森林通常因為木材的需求而被砍伐殆盡——但這一片森林中的樹木並未被砍伐。
這片森林隔開了包含都市在內的俗世與某個設施，是起境界線作用的禁域之森。
——《賢者的學院》。
探尋《創造的言靈》之人，魔法師們的校舍。而那片森林中的就是《賢者的學院》位於《南邊境大陸》的支部。
位于禁域之森的那座設施厭惡與俗世扯上關聯。
在到達透過宛若戴著白色帽子般披著積雪的樹木，能夠看到學院上半部分的距離時，我停下了腳步。
那是一座由紅瓦堆積建造而成、受到數重守衛保護的雄壯設施。
高高的牆壁。
數座高塔。
拱狀的走廊連接著數棟並列的建築。
雖然我在《白帆之都》也曾遠遠地拜見過其外觀。
「……嗚哇。」
越是接近，就越能感到以這座設施為中心，無數的瑪娜成旋渦狀旋轉不休。
大概這座設施是在容易集中瑪娜的地形上建成的吧。
此外還刻有數重印記，周圍呈現出結界般的模樣。
「碧。」
「啥事。」
我一邊帶著啞然的表情眺望著眼前的光景，一邊問道。
「你說想去《賢者的學院》，是認真的嗎？」
「當然是認真的啦，我有想要看的東西。」
碧筆直地望著學院的尖塔如此回答道。
「那裡不是詩人之流說一句『讓我進去看看』就會放行的地方哦。」
「嗯。」
——《賢者的學院》與世俗的權利保持著一定的距離。
理由非常單純，在兩者太過靠近時曾經發生過一次非同小可的災難。
自從兩百年前的大亂以來，為了讓自己旗下的人民能夠吃飽，各地的統治者都致力於發動戰爭，而侍奉這些統治者的使用《言靈》的魔法師增加了。
也有頌歌直言不諱地表明，自大亂以來邪惡的魔法師增加了。
說，邪惡的魔法師使土地腐朽、井水枯竭、疾病蔓延。
……實際上並非所有的魔法師都是壞人。
也有許多善良的魔法師是帶著想要守護身邊的人和土地這般樸實的想法，又或是尊敬、憧憬擁有覺悟的統治者，才會下定決心使用《言靈》為自己所屬的國家、領地而戰。
但即使如此，戰爭中存在著名為憤怒、憎恨的毒藥。
就如同一旦開始爭論，話語自然而然地會變得越來越激烈，隨著戰爭的推進，使用的《言靈》也變得越來越殘酷。
在這段時間裡使用《詛咒的言靈》，又或是可怕的《禁忌的言靈》的機會也會增加。
而多次使用惡毒《言靈》的話，《言靈》的使用者以及使用者的周圍自然也會變成那副模樣。
土地荒蕪，河水枯竭、疾病蔓延，擔心事情發展到如此地步的人們開始了魔女狩獵，而為了逃避人們的迫害，更多的優秀魔法師開始依賴統治者、尋求庇護。
惡性循環開始，一段時間內魔法師的社會地位大幅下降。
在那之後，數名傑出的賢者開始縮緊魔法師的活動範圍，讓魔法與權力拉開了一定的距離，狀況得以改善，但哪怕到了現在，在魔法師被視為擁有可怕力量的英雄同時，也被視為使用詭異力量的可怕存在。
因此《賢者的學院》相當封閉——為了不讓年輕又未成熟的學徒受到權力、暴力的誘惑，在外界作出有損魔法師名聲的行為。
所以能夠離開學院的魔法師只有非常自律、獲得了學院許可的人，又或是能夠私自逃出學院的強者。
要是像埃塞爾殿下、巴格利神殿長那樣德高望重的人暫時招募數名賢者，尋求幫助、或是僱傭從學院畢業的魔法師也就罷了。
要是外界主動要求進入《賢者的學院》，不希望年輕學徒與外界接觸的學院賢者們一定會強烈反對。
確實，那裡不是碧因為好奇心就能進入的地點。
但，要是我們想偷偷溜進去，但周遭的樹木石頭上都刻滿了《印記》；那些利用高濃度
的瑪娜環境運作的《印記》都應該是用來驅逐入侵者的吧。
好奇的小孩，又或是以學院中積蓄的魔法財寶為目標的盜賊恐怕連接近學院都無法做到。
「但是，威爾的話能偷溜進去的吧？你既是神官戰士，又是非常厲害的魔法師對吧？」
布滿森林中蛇形道路的，恐怕是《迷幻的小巷》的魔法。
再加之不成道路的地方也能感覺到諸如警報、一時的麻痹、睡眠、盲目等數都數不過來的《印記》。
我大概能明白到什麼樣的行為能觸發什麼樣的後果，接著對用期待眼神仰望的我碧點了點頭。
嗯。
「沒辦法！」
◆
「——咦！？」
「就算你說『咦』，我也沒辦法。」
說到底我根本就不是盜賊。
雖然我也多少有一些侵入建築、解除陷阱的技巧，但理所當然的，人類是沒辦法做到從沒有練習過的事情的。
我也不可能明知自己做不到還硬要說自己做得到。
如此對鼓著臉頰噓聲四起的碧說明後，碧也一副沒法接受的模樣。
「威爾的話應該做的到的吧？就是那樣，你看，用肌肉巧妙地！」
「在這種情況下即使用肌肉，能夠做到的也就只有正面硬闖，再了不起也是花時間找出精妙的入侵角度硬闖而已——」
「…………」
要帶著沒有任何相關經驗的碧偷偷溜進這樣嚴防死守的場所是不可能的任務。
要說能不能靠力量正面硬闖進去的話，的確是能闖進去——但這也就等於從正面向《賢者的學院》發動戰爭。
「會降下血雨的哦，這可不是比喻。」
「…………」
《賢者的學院》相當封閉，也因為其封閉性和獨立性，對於侵入者他們都不會留情。不這樣的話是沒法在這個世界建成象牙塔的。
硬闖進去的話，就等於敲響了在某一方倒下前都不會完結的戰鼓。
「所以雖然很對不起你，但偷偷溜進去實在是太過危險了。」
「…………這樣啊。」
我沒辦法保證碧的人身安全。
聽我這麼說完後，她眯起眼睛，望向《賢者的學院》。
宛若在望著某個無法獲得的事物一般。
那副表情簡直就像是在向星星伸手一般。
——碧究竟想要在學院中尋求些什麼呢。
紅髮吟遊詩人的側臉透露出一股悲傷。
「——唉，連威爾都不行的話那就沒辦法了。」
但是，那悲傷的氛圍很快就消失了。
「既然如此，雖然會繞些原路，不如去找家好喝的酒吧玩玩嗎？威爾請客，去喝點好酒吃點好吃的東西——」
「…………」
碧喋喋不休地說道，那開朗的聲調和笑容都像是刻意裝出來的一般，。
這樣的她叫我有些看不下去。
我輕輕地握住了她的手。
「…………威爾？」
「雖然沒辦法偷偷溜進去。」
雖然沒辦法。
雖然是沒辦法——但，看到碧都露出了那樣的表情，還因為做不到就夾著尾巴灰溜溜的撤退……
那也，太不夠男人了。
「跟我來。」
「……？那個。」
說到底，諸如運用智慧無聲潛入這樣的事情我並不擅長。
如果說有我能為碧做的事情的話，就只是最為單純的事情。
「——我們正面訪問吧。」
直接去敲門。
誠心誠意地提出申請。
碧眨了眨眼睛，接著如花般燦爛地笑了起來，說著「……很不錯的想法哦！」，用力點了點頭。
◆
——前往《賢者學院》的道路如同我們的預料，充滿了驚異。
對面森林的道路分成了好幾個岔道，能夠感覺到非常古老、強力的魔法正在對我的感覺產生影響。
就像是小時候和父母走丟，獨自一人迷路時那般。
又像是為了取忘記的東西而前往夜晚的學校，在漆黑又安靜的走廊中，自己腳步聲的回應輕輕停止的那一刻一般。
宛若有一隻冰冷的手在慢慢地捏緊心臟，一股異常的不安感在全身蔓延開來。
「咦、咦？我們，現在在往哪邊走——額，嗯？咦……？」
「沒關係。……握住我的手，不要放開。」
走過幾條小道後，碧已經完全失去了方向感。
就像是有一種可怕的不安感侵襲了她一般，她四處張望，縮起了身子。
「絕對不要離開我。」
「…………」
碧抬頭望著我，用兩隻手纏住了我的胳膊，寸步不離地緊貼著我。
因為她緊緊抱住我的關係，外套軟綿綿的觸感傳回我的身上。
「嗚嗚嗚，這算什麼這算什麼這算什麼……上、下、左、右、明明應該知道是什麼意思的詞彙，但不管怎麼想都想不起來到底是什麼意思……好強烈的不協調感，感覺好糟……」
「沒關係，立刻就會好起來的，再稍稍忍耐一下。」
我們走在雪地上，靠著足跡應該能很簡單地掌握方向，但一不注意就會朝著不應該的方向走去。
這是方位的《言靈》在發揮效果，影響我們的知覺。
快就是慢。
近就是遠。
右是左，上是下。
北是南，東是西。
前進的話會回到後面，退後的話會繼續前進。
簡直就像是前世里那些歌頌不可思議黑暗森林的童謠一般。
成對的言語概念一時之間融成一團，不祥的顛倒的思維誘人偏離正道，這是從古代開始代代相傳至今的可怕結界魔法。
這複雜、精緻到極點的魔法，比起《言靈》來更應該說是藝術。
即使是我，只要一鬆懈也會被吞噬。
「——……」
我繃緊了每根神經，專注於體內瑪娜的循環，抵抗魔法；仔細環視四周之後再慎重地邁出每一步。
過了一會兒，我們抵達了丁字形的分叉口。
我停下腳步，皺起臉來。
「有夠壞心眼，這個。」
「哪一條路……是錯的？」
回應碧的聲音，我舞動手指，在空中書寫數枚輔助用的《言靈》。
「——《命令》《展現之物》《不信》」
我用三重詠唱擊破了《迷惑的言靈》。
幻覺緩緩散開，在我們的正面現出了一條道路。
在提示左右兩條道路的基礎上，用幻影覆蓋正面的第三條路。
「…………」
碧眨了眨眼睛後又瞪大了眼睛。
要不是古斯告訴過我使用幻術的訣竅，即使是我也會看漏。
在出現的新道路一旁，樹木上刻著幾個文字。
雖然那是《創造的言靈》，但寫的並不完整、不會發揮魔法的效果。這應該是對訪問者的問候吧。
「《汝等、學習》、《否則、離去》」
看到這富有韻律的話語，我不由得略略露出了笑容。
看來這還只是小試身手，可怕的魔法結界仍將繼續。
「……威爾，沒問題嗎？」
不知是對我苦笑的表情作何感想，碧有些擔心地望向我。
「即使是小時候的《彷徨賢者》好像也沒能獨力突破《迷幻的小巷》，你也不要太勉強了哦？」
聽到這句話，我的大腦不由一片空白。
「……沒能突破嗎？」
「嗯，是哦。即使是超級神童賢者古斯，在《草原大陸》的《賢者學院》本部，也是藉助了師傅的手才叩向了學院的大門——這是他知曉自己未成熟的逸聞哦。」
「…………」
這樣啊，小時候的古斯沒能突破這個啊。
我的腦中不禁浮現出一副畫面——裝老成的聰明少年沒能突破結界，只能不甘心地咬牙呻吟。
接著，隨著時間流逝，那少年慢慢變大，變成了我習慣了的老人的模樣；他在我的腦海中下達了命令——你給我一次解決，明白了嗎！
是是，我在心中苦笑著點頭回應。
◆
在那之後我們繼續攻略《迷幻的小巷》。
諸如對訪問者的認識、言語概念動手腳的大型魔法機關。
諸如遮蔽視野的高聳灌木叢以及微微歪曲的道路等讓方向感發瘋的非魔法的機關。
道路用盡一切手段拒絕外部人員的侵入。
而其中最厲害的是終盤裡使用的機關。
「嗚哇……」
「呀……」
前進道路左右兩邊的樹木上刻著人臉。
那些人臉結合樹皮的質感會讓人聯想到老人，每張臉都雙唇緊閉、大張空虛的雙眼，宛若在怨恨世間的一切。
如同空洞一般深深凹陷的雙眼中流下了赤紅色的樹液，簡直就像是在落淚一般，更加讓人感到不祥。
「那是什麼詛咒？威、威爾、感覺他們都在瞪我，超級恐怖的……」
「不過我並沒有感到多少瑪娜的流動……」
「這、這才叫人奇怪吧？在明顯很奇怪的東西上施加一些小機關，這是慣例中的慣例！」
「你這麼說也是……啊。」
聽從碧的話語，我仔細觀察樹木的臉龐，接著發覺了——那上面只是單純刻有《讓對方稍稍感到一些不安》的《言靈》。
那是說成詛咒甚至會叫人發笑的，只有微弱效果的《言靈》。
即使是有一定水準的魔法師口頭使用這種魔法，身體健康的人即使不知道魔法的存在也能立刻驅散，這個魔法就是微弱到了這種地步。但是，與樹木的不祥雕刻相結合，用來動搖對手，煽動對方的不安的話還是沒問題的。
要是沒有察覺到這種機關、在動搖的狀態下通過的話，就會產生「這條道路沒問題嗎？」「該不會已經迷路了吧？」等等不安感，最終自取滅亡、選擇錯誤的道路。
因為魔法本身微弱，外加混合在生來就擁有的感情中，讓人非常難以察覺。
這機關都能堪稱是構築結界的教科書了。
「……謝謝你，碧。」
「不用客氣。真的是有夠惡劣……」
「就是啊——《勇氣喲》。」
為了對抗這種魔法，我對我們施加了魔法。
「僅僅是這段經歷感覺就能成為一段冒險譚了。」
「真的是啊……」
要是一直用這種道路來往的話非常不方便，在哪裡一定存在後門……不過，我現在算是非常清楚《賢者學院》非常討厭來自外界的隨意訪問者了。
要委託重要的事件時，從後門走不符合禮儀，以此還能作為拒絕的藉口。
要是想遵循禮儀從正面訪問的話，但正門布下了這般迷路的機關，說到底根本就到達不了學院。
……我甚至都能從中略略感到了一些偏執了。
就在我思考還有多少距離，再次邁步前進時。
「——啊呀，是客人嗎？」
視野突然變得開闊起來，接著傳來了某人的聲音。
◆
積雪從樹枝上掉落到地面的聲響傳入我們的耳中。
在突然變得開闊的森林深處，有一片由積雪構成的潔白的小空地。
空地的一角有一座古老的小祠堂。
從紋章來看，其中祭祀的是單眼的知識之神恩萊特。
在祠堂里，一位老爺爺以橫躺在地的原木作為椅子，坐在篝火邊。
不知是否是因為柴火濕氣過重，篝火怎樣都燃不旺，他似乎有些不滿的用樹枝翻弄著篝火。
他有一頭白髮，鬍鬚梳的很整齊，細長的雙眼配以凹陷的面容，背略有些駝，穿著整齊的林間工作服，衣服上沾著些許泥土，腰帶上掛著的是柴刀及鐮刀。
值得一提的是，他身上並沒有多少會給人留下深刻印象的要素。
感覺就像是隨處可見的、溫和的雜務工一般的老人。
「初次見面，我的名字是威廉·G·瑪麗布拉德。」
「我是碧，羅碧娜·古德費羅！可敬的老爺爺，可以的話還請告訴我們您的名諱！」
我將手放於左胸，略略後退進行問候，而碧則是跟在我後面開朗地說道。
聽到我們的招呼，老爺爺輕輕地微笑起來。
「呵呵呵……我是除了歲數以外一無所有的老朽之人，學院的守林人——實在是羞於在屠龍的勇者面前道出自己的名諱。
比起這個，來，很冷吧。稍稍休息一下如何？」
他迴避了碧的問題，對著我們招手。
這是讓我們靠近火堆取暖。
「非常感謝您，守林人老先生。」
實際上，雖說是薄，但因為我們一直走在積雪的道路上的緣故，鞋子完全濕掉了。
雖說不怎麼旺，都有篝火能烘烤一下那真是感激不盡。
我輕輕地他低下了頭，和碧一起靠近火堆。
「……守林人老爺爺，從這裡到學院還有多少路啊？」
從森林樹木的間隙間看到的學院距離我們仍然很遠。
明明我們至今已經走了相當遠的一段距離了，但看起來反而離學院更遠了。
「嗯。……小姐你到學院有何事呢？在我看來，你似乎也並非是新的學徒吧。」
「我有想要看的東西。」
「呵……」
碧開門見山地說道。
守林人老爺爺慢慢地從最上端開始撫摸自己的鬍鬚。
「但是，《賢者學院》中有一條規矩——學院不會對魔法師以外的人敞開大門。」
「我會向學院請求，能否允許我稍微拜見一下。我知道這可能會給學院添麻煩，但我絕不會造成諸位的困擾。」
「……原來如此。」
老爺爺又一次撫摸起自己的鬍子。
「要是能順利獲得許可就好了啊。」
他眼角下垂，溫和地微笑起來。
接著他翻找起一旁的包包，取出了數片芝士，用樹枝串上。
「烤著吃的話能暖暖身子，請。」
我和碧一邊感謝，一邊將芝士放到了篝火上。
烤過的芝士略略有些融化，我們將其放入口中，伴隨著柔順的口感，一股獨特的氣味穿過鼻尖。
濃烈而豐厚的味道在我們舌尖展開。
「~~真好吃~~！」
碧閉上了眼睛，將手放在臉頰上，表情宛若夢中。
「這個是山羊奶做的芝士吧！」
「如您所言。要是喜歡的話，就請再品嘗幾塊吧。」
「哇哈哈！」
碧露出了非常高興的表情。
來的一路非常消磨精力，能在篝火旁品嘗溫暖的食物自然讓我們喜不自勝。
我和碧雖然沒有歡呼，但仍是滿臉笑容地品嘗山羊奶做的芝士。
這個真的很好吃……！
「說起來，聽說《世界盡頭的聖騎士》閣下精通魔法。」
「學藝不精，稍有涉獵。」
「呵呵，因為我是守林人，因此時常有機會拜見學院中的各位使用魔法的場景。……也請您務必讓我拜見一下，屠龍的勇者使用的到底是怎樣的魔法。」
聽到守林人老爺爺如此說道，我和碧互相對視了一眼。
——這個應該是試探吧。
在這樣的地方是不可能存在普通的老人的。
而對方因為好奇心而要求我們使用魔法的話——
「魔法並不是用來裝模作樣的，還請您見諒。」
「……呵。」
守林人老爺爺又慢慢地撫摸起自己的鬍鬚。
「如果我再三懇求您呢？」
「還請您見諒。」
「聖騎士閣下始終是這麼認為的嗎？」
「是的。這是我師父的教誨，我也一直儘可能地如此告誡自己。」
就如同小時候古斯教我的那樣，魔法並非是人類能夠完全控制的事物。使用的話就要高效地使用小型魔法，可以的話不適用魔法是最理想的。
……雖說是對方拜託的，但隨意使用魔法並不值得稱讚。
「嗯——嗯。」
守林人老爺爺仍舊慢慢地撫摸起自己的鬍鬚。
「那麼，我能請您幫忙做一件事嗎？」
「請說。」
「因為昨晚的那場雪，森林的樹木都充滿濕氣，今天的篝火一直燒不旺。對我這幅老骨頭而言實在是夠嗆。」
確實，從剛才開始篝火就零零散散地冒著灰煙，看起來隨時都會熄滅。
「我想要乾燥的柴火，能請您幫我準備一些嗎？」
使用魔法也沒關係哦，他這般笑著說道。
◆
——此時我要是道出《乾燥》，就能用一句《言靈》解決這個問題。
老爺爺一邊微笑，用他細長的雙眼一邊注視著我們。
森林中掉落的樹枝也全都很潮濕吧。
但是——
「……我們去森林中撿一些樹枝回來。」
這不論是對我還是對碧而言都不是難事。
我們兩人對視、點了點頭，撿起樹枝，問老爺爺借了柴刀又適當地砍了些柴火回來，然後將樹枝——堆在了篝火的旁邊。
過了一會兒，樹枝都「咻咻」地開始噴出水蒸氣。
這算不了什麼。
如果這是某種考驗的話，答案便是「用篝火烤乾潮濕的柴火」這種非常普通的知識。
「哦，這可真是感激不盡，真暖和啊，真暖和。」
守林人老先生和一個普通的慈祥老人般一樣露出了笑容，靠近開始穩定燃燒的篝火旁。
如果是考驗的話，那應該也會有所回應，但他既沒有說合格也沒有說不合格，只是露出慈祥的笑容，要我們再多吃些芝士和麵包，然後用平穩的語氣聊起了冬至祭等非常普通的家常話。
……該不會是我過於警戒了吧？
……他難道真的沒什麼特別，單純只是一個守林人老爺爺嗎？
一瞬之間我產生了這種想法。
確實老爺爺身上是有一些不自然的地方，但也並不是說就找不到合理的解釋。
要是如此的話，留在這裡也只是浪費時間。
我必須帶碧去《賢者學院》，是不是應該就此告辭尋找接下來路線？
就在我如此想到的下一刻……
——快樂的事情、開心的事情、幸福的事情、還有美味的食物都要好好品嘗，不然就太浪費了啦！
碧的話語在我的腦中復甦。
我輕輕地苦笑起來。
我又有些操之過急了。
和梅內爾吵架的那時也是，看來這是我的壞習慣。
「老爺爺，你品味很好啊。每種都很好吃！」
碧帶著笑容品嘗完麵包和芝士，心情大好地開始彈奏三弦樂器。
她的臉上沒有一絲焦躁感。
因此我也學著碧，悠閒地度過時間。
——因為，今天是我們兩人一起出來玩的。
本來就沒有必要在最短時間內達成目標，即使再怎麼急躁也是沒辦法的。
而且，在魔法師居住的不可思議的森林中，和吟遊詩人女孩一起探險，和守林人老爺爺一起圍坐在篝火前——這是我前世完全沒有想過的，讓人心跳不已的體驗。
這種的經驗如果不好好享受的話那可就虧大了！
冬天的森林之中。
我們圍坐在篝火前，回憶小小的旅途，訴說喜歡的食物、不起眼的失敗，相視而笑。
我們沉浸於碧的歌聲中，鼓掌讚美。
在這樣的對話之中，森林老爺爺如此詢問道。
「有一事想要詢問二位。如果這個世界上存在著《偉大的魔法》的話——二位覺得，那會是什麼樣的魔法呢？」
偉大的魔法……那會是什麼樣的魔法呢？
聽到老爺爺這麼一說，我開始思考，但是——
「不是讓人幸福的魔法嗎？」
聽到碧毫無猶豫的回答，我恍然大悟。
「不管是簡單的晃眼的《言靈》，還是美妙、複雜還具有藝術感的《刻印》，只要能為人帶來幸福的話，我覺得他們就是同樣偉大的。」
她用宛若太陽般的笑容說出的這番話在冬雪的森林中迴蕩，最後沉寂於萬物之中。
「真是讓人非常感興趣的想法……小姐，為何你會這樣想？」
「因為實際上威爾就是那樣的魔法師啊！所以我才相當喜歡威爾——只是一直不重視自己的幸福這一點得想想辦法就是了！」
「原來如此、原來如此。」
守林人老爺爺再一次慢慢地從最上端開始撫摸自己的鬍鬚——
「非常精彩。」
接下來周遭的景色瞬間發生了變化。
「——……！？」
回過神來時，一道連綿的牆壁和一座巨大的門扉陳列在我們的眼前。
祠堂一帶的森林消失了，遠方的尖塔也消失了。
我們不知何時已經抵達了《賢者學院》的門前。
碧的雙眼瞪得滾圓。
我也情不自禁地擺出了戰鬥的姿勢。
這，應該不是轉移吧。
大概我們是被幻覺所迷惑，沒能察覺到正確的學院就近在咫尺吧。
「請讓我再次介紹自己。
——但是，到底是從何時開始？
——我們到底是如何中的法術？
——明明我已經有所警戒了。
「我是《賢者學院》的教授之一，《森林的司儀》，名為海勒姆。」
也兼職守林人。
老爺爺這麼說著，撫摸著鬍鬚笑了起來。
◆
「雖然情況有一些特殊，不過我會承擔相應的責任，允許各位進行參觀。」
接著我們非常輕易地就進入了學院。
守林人老爺爺、海勒姆老師看起來果然是在試探我們。
「唱誦善良之歌的小姐，在這學院之中，你想要觀看什麼？」
「嗯，是——」
碧笑著，在老爺爺的耳邊輕輕說了些什麼。
原來如此，海勒姆老師點了點頭，撫摸自己的鬍子。
「……根據使用《言靈》之人不同，《言靈》有可能輕微，也有可能沉重，有可能遲鈍、也有可能銳利。如果是二位的話，應該不會讓《言靈》招致自身的毀滅。」
待篝火燃盡，留下告誡的語句之後。
「真是快樂的一段時間。——那麼，我們出發吧。」
海勒姆先生用飄飄然的步法邁向學院，在門前說了一兩句話後，厚重的門扉就嘎吱作響打了開來。
明明外貌與氣場都不相同，但不知為何在我眼中，他的背影與古斯的背影重合了。
接著——
「哇，什麼什麼！？那是什麼！？人偶在掃地！？」
我們在《森之司儀》海勒姆老師的帶領下進入了學院，之後碧立刻嚷嚷起來。
「那是前代《形之司儀》製作的哥雷姆，用起來很方便。」
穿過大門，海勒姆老師主動承擔了導遊的角色，在他的示意的方向上，有一片被迴廊包圍、坐落著噴泉的中庭。
一具人偶在清掃中庭。
那具人偶的外表與女性相似，恐怕是經過藝術化的那一類哥雷姆……應該是吧。
——這個世界的魔法並不穩定。
根據現場瑪娜的濃厚程度，能否運作的差距也非常明顯。
雖然這《賢者學院》是建在瑪娜濃度相對較為穩定的土地上的，但即使如此想要讓那種等級的人偶穩定地運作的話需要用到近乎神技的精妙技術。
恐怕其中就和時鐘的機芯一樣，設置了能夠在某種程度上穩定工作的機關吧，但那機關到底是如何設置的我完全無法想像。
……包含組合適當《言靈》的時間在內，那魔法就好比是在拼接巨大的拼圖，需要用接近刑罰的長時間鑽研才能完成。
毫無疑問，投入時間的要遠超一年、兩年的程度。
「那是啥？那個桌子！什麼？感覺不知道桌子到底有多長！好厲害！」
「哈哈哈，很不可思議吧。」
一張桌子旁坐著幾名學徒。
那桌子看起來長到能容納幾百個人一起吃飯，但看起來又像是剛好能讓四五個人並排坐下，實在是一副非常不可思議的景象。
這個世界真的是個魔法的世界啊。
「那是背誦表示各種事物的《言靈》課堂。」
「哇——威爾也有過那樣的經歷嗎？」
「有過有過。只能拼命背拼命背拼命背……」
我們還看到一個教室中有十幾名學徒聽從教師的指示，面對蠟板（*注3）非常認真地聽寫著文字。
眼前的光景讓我回想起前世的學校。
說到底，所謂的魔法歸根結底就是是否知曉「這個《言靈》指代的是什麼」，背誦與複習是最為重要的基礎。
「那邊那棟建築是學徒的宿舍。」
從窗口望進去，學生們的宿舍似乎是四人房。
周邊被認為有魔法才能的孩子都會聚集到《白帆之都》的《賢者學院》里。
他們會在這裡接受教育，長大後或是成為這所學院的教師，或是回歸故鄉成為當地的魔法師，能力出眾者還會被僱傭至相應的場所。
「說起來。」
……要怎樣才能知曉到底是否有魔法的才能？
我小時候就跟在古
斯身邊，古斯發掘了我的才能、對我進行教育，因此我完全不知道其他人是什麼樣的情況。
像梅內爾那樣能夠看到妖精的話就很容易判明，如果是神官的話神明會降下某些啟示，因此也很容易判明。
至於使用《創造的言靈》的才能，基本上都是靠不斷鑽研才得以精進的，因此不應該是很難發現的嗎？我有些在意，如此詢問之後。
「擁有魔法師才能的孩子說出的話語，是擁有力量的。」
「力量？」
「是的。我等使用的《創造言靈》，與通俗語言是同根同源，因此雖然極為微弱，但通俗語言也擁有力量。……如果某個孩子擁有才能，自然也會引發相應的情況。」
「啊，我也聽說過。比如說……」
這一類孩子們雖然擁有才能，但並不知道如何駕馭力量。比如說，在某個時候真誠地說出為別人加油的話語，接受話語的對象會感到異常興奮，能力得到加強。
——也有可能正相反，要是懷著憎恨謾罵別人的話會讓對方受到物理性的傷害。
如果某個孩子擁有使用《言靈》的才能，往往都會伴隨著這樣異常的現象。只要不是非常沉默的孩子，基本上到十歲之前都能判明。
只要不是在與世隔絕的農村，一旦理解這些孩子擁有魔法的才能，家長就會將他們託付給周邊的魔法師。
「類似這般，各地的魔法師之間也存在著通信網絡。接受新的弟子，又或是委託其他的魔法師，對其進行一定程度的教育後，如果有前途的話就送到某地的學院中……」
也就是說，以前世而言，魔法師間的徒弟制等於初等教育，《賢者學院》就相當於高等教育吧。
「就這樣，我們能在一定程度上判明是否擁有才能……但這也要看是否有需要繼承的家業，性格是否合適。之前也有特殊情況是等孩子學會控制力量的方法之後立刻就將他送回去的。」
「性格，是嗎？」
「這應該說是最為重要的資質了。比起智慧、耐性、發音技巧等要更加重要。」
「…………」
「常說溫和、悠閒、慢性子、沉默的人比較適合成為魔法師。如果是性格暴躁的人，也會在不經意間使用激烈的《言靈》。如果使用激烈《言靈》變成了習慣的話，終有一天會為其自身招致毀滅。……《言靈》是非常危險的事物，要是使用者是激昂、魯莽的性格，那必定無法長壽。」
在我小時候，古斯也對我說過很多這一類訓誡的話語。
關於變動地形，最終引發大地震被地裂給吞沒的魔法師的故事。
關於頻繁操縱天候，最終招致氣候不調使得一片地帶陷入饑荒的魔法師的故事。
關於變身為動物，結果思維也變成動物的魔法師的故事。
關於對仇敵使用能夠消除一切的魔法，但因憤怒與憎惡而口齒不清最後自爆了的魔法師的故事。
關於打開連接異次元的空洞，被對面的某物給吃掉的魔法師的故事。
基本上在使用魔法者之間，這些都是共通且普遍的教誨。
——古斯遵循的原則，同樣在這學院之中深深紮根。
「不過，雖說如此，要是太過沉默、內心積攢太多的毒素也會成為爆發的因素，成為破滅的起點。……也就是說，萬物都必須保持均衡，這才是最重要的。」
海勒姆老師聳了聳肩膀，如此說道。
嗯嗯，碧佩服地點了點頭。
「……好了，到了。」
穿過數棟建築物，我們的腳步停在了一扇門前。
「這就是小姐期望的，《賢者學院》的圖書館。」
（注3：蠟板，塗了一層蠟的模板。）
◆
大概是為了方便書本搬入搬出，雙開門造的極為龐大。
海勒姆老師做出動作示意我們穿過門扉。
「我擁有的權力允許你閱覽除了地下禁忌書架以外的所有書籍。」
「……非常感謝您答應我們無理的請求，偉大的《森之司儀》海勒姆，《言靈》的大師，禁域的守門人，我發自內心地向您致謝。」
提起裙擺，碧優雅地行了一禮。
此時她的聲音與平時那開朗的聲線不同。
是非常沉穩的，成年女性的聲音。
我也跟著她行了一禮。
海勒姆老師笑著說，「那麼，我就在中庭等待。讀完之際告知我一聲即可」，離開了。
「…………」
但是，真叫人意外。
「碧，你是想要看書嗎？」
「嗯。實際上我有幾本書很想讀一讀、看一看。很吃驚嗎？」
「有些意外。」
……我還想著她肯定是為了創造各種詩歌，所以才想參觀魔法師們的學舍、瞧一瞧內部是什麼模樣。
這個世界的識字率相當低。
也因此才會有口口相傳的媒體、吟遊詩人和歌姬活躍的機會，但我實在想不到作為流浪詩人的碧目的居然是魔法師的藏書、想要閱讀其中的文字。
「我想要找一本書。……好啦，總之我們進去吧。」
碧這麼說著，用小小的軟軟的手推開了圖書室的大門。
——在魔法的照明之下無數的書架陳列在我們眼前。
墨水的香味讓我的鼻尖有些發癢。
「要我幫你一起找嗎？」
「不用，我暫時想自己找找看。……明明都拜託你帶我來了，卻讓你感到無聊，抱歉哦。」
「嗯哼，有這麼多書在，我怎麼會有時間感到無聊呢。」
我如此說道，踏入房間內。
讓我有些意外的是，《賢者學院》的圖書館的規模比我想像中來的要小。
和前世公民館的圖書室差不多的大小，讓我一瞬間有些詫異，但很快就更正了自己的想法。
前世印刷技術普及、識字率也很高，因此用今世和前世的圖書館做比較是很不合理的。
以這個世界為基準來看，這圖書室毫無疑問的大，大概是《南邊境大陸》第一的圖書室吧。
我試著翻閱了幾本書，但基本上就如同我的預料，初級的、基礎的讀寫、算術的教材大致都是木版印刷而成，而專業書籍大多都是手寫的。
大概是需求量導致的吧。
通過版木削刻印刷成冊這種方式是相當大的工程，需要有複數人員參與。
如果不是預期能夠大賣的書籍，否則使用版木印刷可能會連投入的成本都沒法收回。
——印刷技術和識字率在一定程度上是正比關係。
印刷技術發展的話就能用便宜的價格向各地普及書物，識字率也會變高。
識字率提高的話就會需要更多的書籍，印刷技術得以進一步發展。
這個世界的發展節點大概還位於相關曲線一口氣上揚之前的時間吧。
我一邊思考著這些事情，一邊取下幾本書籍翻閱起來，最終將魔法史概論留在手中。
雖然古斯有把魔法相關的知識全部教會我，但我還是想要確認一下，在古斯不知道的這兩百年是否魔法理論有了變化。
懷著這樣的想法，我坐到閱讀用的書桌前翻閱書籍，而此時碧將兩本經過精緻裝訂、古老又厚重的書籍抱了過來。
「嗯哼哼……」
對於小人族那嬌小的身材來說，那兩本書相當沉重吧。
這個時代經過裝飾的書籍約有前世大開本畫集的大小，頁數也很多，並不是用來休閒的讀物。
「我幫你拿吧。」
「嗯，謝謝。」
我幫她把書籍放到書桌上，略略瞥了一眼書名。
……一本是《賢者學院》畢業者的目錄。
……另一本是描述遙遠地區近年的歷史以及傳言的鄉土史關係的書籍。
◆
好長一段時間裡我們都專心致志地埋頭於書本中，然後向海勒姆老師道謝之後離開了《賢者學院》。
回程的森林步道中指示出了一條狹窄的小道，沿著那小道筆直前進不知不覺中就離開了森林了。
我們又一次為不可思議的經歷瞪大了眼睛。
在那之後我們步行回到《白帆之都》。
「……碧。」
「……你是想問為什麼要找那兩本本書？」
我與她並肩前行，點了點頭。
就算是碧的職業病發作，想要獲得詩歌的材料——但也不用為此耗費這麼大的功夫吧。
如果僅是為此的話，加入一些腦補也沒有關係，最根本的是那完全不需要用到畢業者的目錄。
「嗯…
…」
碧稍微考慮了一會兒。
平時她看起來就是個開朗的孩子，但這種時候卻散發著一種相當成熟的感覺。
「……以前，我還不是吟遊詩人的時候，旅途中遇到過一個人。」
碧望著遠方，緩緩說道。
看到那表情，我什麼也沒說，一言不發地跟在她身邊。
已經開始西沉的夕陽將光芒灑在白雪上，讓大地都散發出了光芒。
「她的頭髮是暗金色的，藍色的眼瞳如大海一般美麗，是一位非常漂亮的大姐姐哦。我和她偶然同路，意外的談得來。——之後我才知道那個人是非常厲害的魔法師。」
我一句話都不說，僅僅是配合著她的步伐前進。
一邊眺望著夕陽，一邊傾聽她口中述說的故事。
「她似乎是在各地的遺蹟間遊走，尋找現在已經遺失的《言靈》，但同時也會幫忙解決人們的困擾。雖然我不知道她的名字，但那個地區的人們都稱她為《英雄》。實際上她棒術不錯，人很聰明，還很會逗人笑，擅長的石人偶魔法也很厲害哦。
和她在一起叫人非常快樂，害我不由地跟著她繞了很多遠路——然後到達目的地之後我們的方向不同，說了一聲『下次見~』就告別了。」
碧的雙眼望著遠方，似是在回憶過去一般。
「……在我們分別以後，她很快就犧牲了。據說是為了守護被眾多妖魔襲擊的城鎮……」
「這……」
「啊，不要誤解哦。不是因為她犧牲的緣故哦，雖然那也很叫人悲傷，但她也是做好了覺悟的哦？別人都已經做好覺悟，我可不想再說三道四。但是啊，但是……」
碧的表情蒙上了一層陰影。
「我無法接受——無法接受她的覺悟很快就會被遺忘。」
碧如此說道。
那名英雄的犧牲叫人惋惜。
但是，她的犧牲很快就會被日常所吞沒，所遺忘，漸漸地，她的名字不再出現在任何人的口中。
「…………」
這個世界非常危險。
正因此，所謂的英雄，常常都是曇花一現。
這個世道就是如此。但是——
「被人抬上神壇，受到感謝，死了就結束了——我討厭這樣。」
人的覺悟才不是快消品啊！
碧的聲音中充滿著凜然地決心。
「所以我才會歌頌至今……我是懷著這樣的信念才成為吟遊詩人的。」
「…………」
我們漫步在夕陽的道路下。
急于歸家的人們的喧囂聲傳入我的耳朵。
「但是，也因此我才發覺。」
「發覺什麼？」
「英雄的武勛故事，是希望哦。」
擁有傑出武力和魔力的某人拯救了人們。
有某人正在戰鬥。
又或是某人將要奔赴戰場。
「這對於大家來說——都是希望。」
就像你最喜歡的三英傑一樣。
又或是像現在的你一樣。
碧這麼說著，笑了起來。
「就像因為有你在，梅內爾才會幹勁十足。又或是像雷斯托夫為你效力一般。……只要你繼續前進，就會有人跟隨在你的身後。」
這不是超級棒的事情嗎？
碧如此說道。
是啊。
我也笑著點了點頭。
因為，正是如此。
直到現在，我仍然在追逐。
追逐，那三人的步伐。
既然有人同樣在追逐我的步伐的話。
那也一定意味著，為我帶來光明的那三人的人生，並沒有白費。
「所以我才會歌唱，歌唱，這裡存在著燦爛的明星哦！」
碧快步走到我前方，接著回過頭來，露出滿面的笑容。
那是一個讓人不由怦然心動的美麗笑容。
「……好，我的故事就到此結束！啊，說著說著就開始想要唱歌了！」
「嗯，那要去哪邊唱幾曲嗎？」
「好啊好啊，就去賺上一筆吧！難的有這樣的機會，就麻煩你擔任間奏外加幫忙拾錢咯！」
「OK。」
碧絕對不會長期停留在我這邊吧。
尋求歌謠、傳頌歌謠是她的信念，因此最適合她的莫過於流連在廣闊的大地間。
不過，即使她離開了，一定也會回來的吧。
「等那位魔法師的歌謠完成之後，也要讓我聽一下哦。」
「……嗯。好，會讓你聽的哦。資料也補充完成了！」
要是我在某個地方戰死的話，她肯定也會——
「能讓聖騎士大人拾錢幣，真是好奢侈啊！」
我們相視而笑，向著廣場邁出步伐。
「真冷啊——」
將時間倒回一些，那時還是隆冬，冬至才剛過了幾天的某個早上。
我穿著帶著帽子的外套，和我的朋友——吟遊詩人碧走在《白帆之都》的大道上。她雖然喜歡輕便的衣服，但是很怕冷，因此穿著厚厚的毛茸茸的外套。
身為小人族的她身高和小女孩一樣，有一頭柔軟的紅髮，給人一種兔子又或是其他可愛小動物的印象。
昨天晚上剛下過雪，雪花宛若依依不捨一般，薄薄地在路上積了一層。孩子們在街邊吵吵鬧鬧，扔雪球玩鬧著。
這樣的景色在溫暖的《南邊境大陸》中非常少見，舉目望去都是一片白銀世界。
平常見慣了道路被白雪覆蓋，給人一種闖入了異世界一般的感覺。
「少見的下了一場雪呢，哇哈哈，真漂亮。」
碧的步伐很輕盈，簡直就像是在跳舞一般踏在雪上，她走在我數步距離的前方，接著又像是作怪腔一般轉過身子朝我笑了起來。
夜裡下的雪很少見的積了起來，我與偶然在旅館大廳碰到的碧一起出來欣賞街景。
冬雪下港鎮的景色非常夢幻，讓人恍若夢中。
能夠看見遙遠的大海上有幾艘船升起白帆正在航行。
「——冬至的祭典，開心嗎？」
「開始是開心啦。就是有點累。」
「威爾的立場必須非常顧忌其他人呢。要露出微笑和大人物打招呼，肯定沒有表面上那麼開心啦。」
「嗯。梅內爾幫我選了衣服，巴格利神殿長也幫了我很大忙，總算是想法設法撐了過去。」
「哇，衣服是新買的？」
「對的對的，梅內爾穿的衣服是以黑色為基調的，非常帥氣哦。」
梅內爾身穿沉著冷靜的黑色綢緞織成的禮服，腳上是鹿皮做成的鞋子，頭髮梳成一束，就連真正的貴公子也得甘拜下風。
「哇，我真想看一看啊，梅內爾只有臉是超讚的！」
「真是，不可以說只有臉啦！……碧你有賺到錢嗎？」
「嘿嘿，靠著屠龍之歌大賺了一筆，被人拖著到處唱哦！」
一陽來復，冬至是這個世界上最大的節日。
一年中白天時間最短的冬至是一年的分界線，也就是前世中所說的元旦。
在這個娛樂甚少的時代中，冬天基本上就是編織布匹、擰搓麻繩、一邊咽下一如往常的食物、一邊在爐火旁等待春天。
在這樣的冬天中，冬至是非常貴重的吉日。
不管是在農村還是在城市，都會進行非常盛大的慶祝。
在故鄉的死者之城中，我有聽布拉德、瑪麗、古斯說過那華麗的景象，但聽過和親眼見到還是有非常大的區別。
——冬至的早上。
在確認太陽升起之後，農村里會有專職人員四處呼喊，在都市中則是敲響大鐘。
神殿、禮拜堂、祠堂里則會宰殺家畜、準備好焚香和鮮花獻祭神明、表達感謝，然後從森林中砍伐樹木搬到廣場，燃起篝火大肆起舞。
宰殺的牛、豬、雞自然會在晚上化為餐點，所有人一起喝酒、吃東西、唱歌，熱鬧非凡。
而藝人們趁此時機表現自己的技藝，大賺一筆，到處都能見到攤販，路邊的商店也不斷招呼過路的行人們。
富裕的人以及有地位的人會邀請相關人士到自己的宅邸開設宴會，慰勞他們日常付出的汗水，又或是表達感謝之情，加強彼此間的關係。
包含前祭在內，一共持續好幾天的華麗而又喧囂的祭典，就是這個世界的冬至祭了。
要說為何如此喧囂？那是因為冬至這一天也是太陽力量最為孱弱之日；在這一天邪惡之物的力量會變得強大、侵蝕善良陣營的地域。
因此才會點起篝火、向眾神獻上貢品，祈禱太陽取回力量、用明亮而又華麗的行為來牽制邪惡——相傳是這個原因。
雖然是種胡鬧的主張，但實際上在我虛歲十五歲生日的那一天，與不死神戰鬥時，記得他……不對，她也說過，「是可恨的太陽力量最為衰弱之際。」
與明亮而又吵鬧的人鄉相對照，在漆黑森林的深處，又或是荒野的盡頭，沼澤的深處，信奉邪惡力量者的不祥力量在這一天也會得到增強。
「…………」
此時我們正好通過沒有多少人跡的小路。
不吉利的想像不由湧上我的大腦。
「嗯？怎麼了，表情突然這麼陰沉。」
「……不，只是在想，我們這麼悠閒沒關係嗎。」
邪龍瓦拉瑟卡的甦醒而引發的騷亂，並沒有因為邪龍被討伐而就此告終。還有被驅逐出《鐵鏽山脈》，在各地徘徊的惡魔殘黨。
魔獸們也因為瓦拉瑟卡的氣息而改變了自己的地盤，結果使得它們更接近人鄉。
還有覺得這是個機會而犯下各種罪行的魯莽者、又或是被惡神魅惑者。
僅僅是餘波造成的威脅就一隻手都數不過來了。
上述的邪惡在各地引發事件——雖然還沒確認真偽，但也聽說有數個村落遭遇了滅頂之災。
這些傳聞都潛藏在成功討伐邪龍瓦拉瑟卡以及新年祭典這些好消息之下。
……受到埃塞爾殿下的邀請，再加上梅內爾的勸說，將《燈火的河港》託付給給雷斯托夫先生和安娜小姐我才來到了這《白帆之都》。
與其有時間做這些事，不如儘可能地多打倒一隻魔獸、去村落巡迴治療。
還有很多能夠做的事情、應該做的事情不是嗎？
我的內心也有個聲音在如此訴說。
「哼~~」
碧目不轉睛地抬頭仰望我。
這、這是幹什麼？
「嗯……威爾，我覺得你肯定和梅內爾商量過了吧，他怎麼說的？」
「他說，『管我什麼事，煩死了。都到冬至了，讓我睡個懶覺吧。』」
我有些困擾地如此說道之後，碧輕輕地抿嘴笑了起來。
◆
「呵呵呵、真有梅內爾的風格。」
「真是的，這有什麼好笑的啊。我可是真的很煩惱啊？」
現在梅內爾正在《白帆之都》艱難找到的旅館的房間內享受著回籠覺吧。
沒有梅內爾的《妖精的小道》，要在這廣闊的《南邊境大陸》各處徒步來回效率實在太差，從現況來看我也變得無法行動。
當然，梅內爾是我的朋友，並非是我的部下，我沒辦法強制他行動……但也正因此，無法行動的現狀讓我感到焦躁。
「……威爾，我說啊。」
碧靠到大道的一角，停下腳步抬頭仰望我。
聽到她認真的語氣，我也蹲了下來，平視她。
平時碧的眼瞳中總是閃耀著好奇心光芒、四處亂撞，但現在卻帶著冷靜的視線注視著我。
那與平時的她不同，是年長的姐姐一般的成熟的表情。
看到這樣的她，我心頭不由小鹿亂撞，而在此瞬間——
「承擔地太多了。」
砰的一下，她用手指彈了彈我的額頭。
「~~！」
我情不自禁地按住了額頭。
意外地痛。
「威爾……在這塊大陸上生存的人，都是做好覺悟跨海而來的開拓者的子孫哦。」
宛如歌唱一般，宛若教導一般。
她的聲音清澈無比。
「他們不是什麼都做不到的嬰兒，他們自己選擇了這種活法。能夠依靠的並不只有你一個人，沒有必要什麼事都去照顧，沒錯吧？」
「雖然話……是這麼說的。」
「既然你明白，那為什麼要承擔這麼多？」
「……我立下了誓言——作為神明大人的劍驅散邪惡之物、作為神明大人的手拯救不幸之人。」
以此作為代價，我得到了神明大人的加護。
最終擊敗了不死神，拯救了父母的靈魂。
而且並不僅僅是這樣。
在前世朦朧的記憶中，我擁有的就只有苦悶與後悔，而神明大人引導了這樣的我，讓我邁出步伐走向今生。
在我為與邪龍的戰鬥而感到煩惱之時，她也鼓勵我，推了我一把。
憑藉她賜予我的加護，我拯救了諸多彷徨的靈魂。
在與邪龍瓦拉瑟卡戰鬥的最後，她一直守護著迎來極限的我。
神明大人賜予了我許多釋放著燦爛光芒的，非常美妙的事物。
神明大人大概並不渴求回報吧。
……但正因如此，我希望能報答她對我的恩情。
並不是覺得必須報答她，而是我想要報答她。
我如此說明之後。
「嗯嗯，原來如此啊。」
碧帶著柔和的笑容點了點頭，接著——
「幹勁高過頭了啦。」
她再次用手指彈了彈我的額頭。
「~~！」
這次我還是沒能做出任何反應，按住了額頭。
好痛。
「你啊，也有這種叫人無奈的地方啊。」
碧用雙手捧住了我的臉龐。
「向神明大人報恩，這件事本身非常贊哦？我也會為你加油鼓勁，覺得你這個想法難能可貴，但是……」
她用筆直的視線望著我。
接著我眼前的擁有蓬鬆紅髮的女孩，溫和地對我說——
「……要報恩的話，就讓神明大人感到高興吧！」
她說出了我從來沒有想過的話語。
「感到高興？」
「對。」
碧臉上明明白白地寫著「真是的！」三個大字，雙手叉腰，俯視著我。
「你自己想想看吧，如果有一天，某人說著，『這是過去您為我療傷的謝禮』，送給你食物——」
「嗯。」
「而送食物的人自己非常消瘦，搖搖晃晃的，看起來絕對有三天沒吃東西的話。」
「你這是做什麼啊，請自己吃掉吧……額，啊。」
「對吧？」
即使拼命壓榨自己來報答別人，對方也只會覺得困惑、擔心，沒法坦率地高興起來。
好好過上幸福的日子，等到有餘裕的時候再來報答，這才會讓對方感到喜悅。
之後，對方也能夠感到自豪——過去自己用正確的方式幫助了這個人。
「…………」
我這一生都是燈火的神明大人賜予的禮物。
雖然誓言必須要實現，但要是變成誓言的奴隸而拼命壓榨自己，疏忽了生活，導致自己再次帶著苦悶和後悔死亡的話，那就本末倒置了。
過去我放棄了的、丟棄了的事物，神明大人卻拾了起來，再次賜予了我，而如果變成上面那樣的話這一切都將白費。
為了證明過去神明大人賜予我的幸福贈禮——將我的靈魂引導到布拉德、瑪麗、古斯身邊是正確的恩寵，為了讓神明大人能夠認為用《正確的方式幫助了我》，我必須要好好地活下去。
……好好的、在這個世界活下去。
我明明下定了決心，但不知何時卻忘記了這一點。
「快樂的事情、開心的事情、幸福的事情、還有美味的食物都要好好品嘗，不然就太浪費了啦！而且說到底，屠龍的英雄《世界盡頭的聖騎士》大人要是每天都因為不安而來回奔波的話大家都會覺得不安的！
正因為是這種時候才會有很多那種真偽不明的惡劣傳聞，要是你不為所動臨陣以待的話大家也都不會被迷惑了！還有還有——」
「嗯。」
對著不斷說出鼓勵話語的她。
「……謝謝你，碧。」
我打從心底向讓我想起重要之物的她道謝。
雖然積雪的冬天大街很冷。
但我的胸膛中卻感到了絲絲溫暖。
「不用謝。我也實在是了不起，都能教育聖騎士大人了呢。」
「嗯，請原諒我有眼不識泰山。」
碧「嗯哼」地擺起了架子，而我則是開玩笑般地作出了投降的姿勢。
接著我們兩人都呵呵笑了起來。
「碧。」
「什麼？」
「今天我們兩個人去哪裡玩玩吧……只要是碧想去，哪裡都可以。」
「哎呀，這是在邀我去約會嗎？」
紅髮蓬鬆的少女眉毛下垂，惡作劇般地揚起了嘴角。
她的動作中洋溢著某種妖艷感，讓我不由地眨了眨眼睛。
「那，我想去——，能帶我去的吧？」
接著她道出了某個非同小可的地點，讓我變了臉色。
◆
與夏天那充滿鮮活生命力的感覺不同，冬天的森林給人另一種印象。
在冰冷、寂靜的森林中，仿佛連時間的流逝都變得緩慢——簡直就像是在做一個美夢沉睡著一般。
《白帆之都》的東面。
出了圍繞城鎮的城牆，海的方向那邊有一座丘陵，在丘陵的山腳下有一片森林。
那是片深邃、狹長的森林。
都市周圍的森林通常因為木材的需求而被砍伐殆盡——但這一片森林中的樹木並未被砍伐。
這片森林隔開了包含都市在內的俗世與某個設施，是起境界線作用的禁域之森。
——《賢者的學院》。
探尋《創造的言靈》之人，魔法師們的校舍。而那片森林中的就是《賢者的學院》位於《南邊境大陸》的支部。
位于禁域之森的那座設施厭惡與俗世扯上關聯。
在到達透過宛若戴著白色帽子般披著積雪的樹木，能夠看到學院上半部分的距離時，我停下了腳步。
那是一座由紅瓦堆積建造而成、受到數重守衛保護的雄壯設施。
高高的牆壁。
數座高塔。
拱狀的走廊連接著數棟並列的建築。
雖然我在《白帆之都》也曾遠遠地拜見過其外觀。
「……嗚哇。」
越是接近，就越能感到以這座設施為中心，無數的瑪娜成旋渦狀旋轉不休。
大概這座設施是在容易集中瑪娜的地形上建成的吧。
此外還刻有數重印記，周圍呈現出結界般的模樣。
「碧。」
「啥事。」
我一邊帶著啞然的表情眺望著眼前的光景，一邊問道。
「你說想去《賢者的學院》，是認真的嗎？」
「當然是認真的啦，我有想要看的東西。」
碧筆直地望著學院的尖塔如此回答道。
「那裡不是詩人之流說一句『讓我進去看看』就會放行的地方哦。」
「嗯。」
——《賢者的學院》與世俗的權利保持著一定的距離。
理由非常單純，在兩者太過靠近時曾經發生過一次非同小可的災難。
自從兩百年前的大亂以來，為了讓自己旗下的人民能夠吃飽，各地的統治者都致力於發動戰爭，而侍奉這些統治者的使用《言靈》的魔法師增加了。
也有頌歌直言不諱地表明，自大亂以來邪惡的魔法師增加了。
說，邪惡的魔法師使土地腐朽、井水枯竭、疾病蔓延。
……實際上並非所有的魔法師都是壞人。
也有許多善良的魔法師是帶著想要守護身邊的人和土地這般樸實的想法，又或是尊敬、憧憬擁有覺悟的統治者，才會下定決心使用《言靈》為自己所屬的國家、領地而戰。
但即使如此，戰爭中存在著名為憤怒、憎恨的毒藥。
就如同一旦開始爭論，話語自然而然地會變得越來越激烈，隨著戰爭的推進，使用的《言靈》也變得越來越殘酷。
在這段時間裡使用《詛咒的言靈》，又或是可怕的《禁忌的言靈》的機會也會增加。
而多次使用惡毒《言靈》的話，《言靈》的使用者以及使用者的周圍自然也會變成那副模樣。
土地荒蕪，河水枯竭、疾病蔓延，擔心事情發展到如此地步的人們開始了魔女狩獵，而為了逃避人們的迫害，更多的優秀魔法師開始依賴統治者、尋求庇護。
惡性循環開始，一段時間內魔法師的社會地位大幅下降。
在那之後，數名傑出的賢者開始縮緊魔法師的活動範圍，讓魔法與權力拉開了一定的距離，狀況得以改善，但哪怕到了現在，在魔法師被視為擁有可怕力量的英雄同時，也被視為使用詭異力量的可怕存在。
因此《賢者的學院》相當封閉——為了不讓年輕又未成熟的學徒受到權力、暴力的誘惑，在外界作出有損魔法師名聲的行為。
所以能夠離開學院的魔法師只有非常自律、獲得了學院許可的人，又或是能夠私自逃出學院的強者。
要是像埃塞爾殿下、巴格利神殿長那樣德高望重的人暫時招募數名賢者，尋求幫助、或是僱傭從學院畢業的魔法師也就罷了。
要是外界主動要求進入《賢者的學院》，不希望年輕學徒與外界接觸的學院賢者們一定會強烈反對。
確實，那裡不是碧因為好奇心就能進入的地點。
但，要是我們想偷偷溜進去，但周遭的樹木石頭上都刻滿了《印記》；那些利用高濃度
的瑪娜環境運作的《印記》都應該是用來驅逐入侵者的吧。
好奇的小孩，又或是以學院中積蓄的魔法財寶為目標的盜賊恐怕連接近學院都無法做到。
「但是，威爾的話能偷溜進去的吧？你既是神官戰士，又是非常厲害的魔法師對吧？」
布滿森林中蛇形道路的，恐怕是《迷幻的小巷》的魔法。
再加之不成道路的地方也能感覺到諸如警報、一時的麻痹、睡眠、盲目等數都數不過來的《印記》。
我大概能明白到什麼樣的行為能觸發什麼樣的後果，接著對用期待眼神仰望的我碧點了點頭。
嗯。
「沒辦法！」
◆
「——咦！？」
「就算你說『咦』，我也沒辦法。」
說到底我根本就不是盜賊。
雖然我也多少有一些侵入建築、解除陷阱的技巧，但理所當然的，人類是沒辦法做到從沒有練習過的事情的。
我也不可能明知自己做不到還硬要說自己做得到。
如此對鼓著臉頰噓聲四起的碧說明後，碧也一副沒法接受的模樣。
「威爾的話應該做的到的吧？就是那樣，你看，用肌肉巧妙地！」
「在這種情況下即使用肌肉，能夠做到的也就只有正面硬闖，再了不起也是花時間找出精妙的入侵角度硬闖而已——」
「…………」
要帶著沒有任何相關經驗的碧偷偷溜進這樣嚴防死守的場所是不可能的任務。
要說能不能靠力量正面硬闖進去的話，的確是能闖進去——但這也就等於從正面向《賢者的學院》發動戰爭。
「會降下血雨的哦，這可不是比喻。」
「…………」
《賢者的學院》相當封閉，也因為其封閉性和獨立性，對於侵入者他們都不會留情。不這樣的話是沒法在這個世界建成象牙塔的。
硬闖進去的話，就等於敲響了在某一方倒下前都不會完結的戰鼓。
「所以雖然很對不起你，但偷偷溜進去實在是太過危險了。」
「…………這樣啊。」
我沒辦法保證碧的人身安全。
聽我這麼說完後，她眯起眼睛，望向《賢者的學院》。
宛若在望著某個無法獲得的事物一般。
那副表情簡直就像是在向星星伸手一般。
——碧究竟想要在學院中尋求些什麼呢。
紅髮吟遊詩人的側臉透露出一股悲傷。
「——唉，連威爾都不行的話那就沒辦法了。」
但是，那悲傷的氛圍很快就消失了。
「既然如此，雖然會繞些原路，不如去找家好喝的酒吧玩玩嗎？威爾請客，去喝點好酒吃點好吃的東西——」
「…………」
碧喋喋不休地說道，那開朗的聲調和笑容都像是刻意裝出來的一般，。
這樣的她叫我有些看不下去。
我輕輕地握住了她的手。
「…………威爾？」
「雖然沒辦法偷偷溜進去。」
雖然沒辦法。
雖然是沒辦法——但，看到碧都露出了那樣的表情，還因為做不到就夾著尾巴灰溜溜的撤退……
那也，太不夠男人了。
「跟我來。」
「……？那個。」
說到底，諸如運用智慧無聲潛入這樣的事情我並不擅長。
如果說有我能為碧做的事情的話，就只是最為單純的事情。
「——我們正面訪問吧。」
直接去敲門。
誠心誠意地提出申請。
碧眨了眨眼睛，接著如花般燦爛地笑了起來，說著「……很不錯的想法哦！」，用力點了點頭。
◆
——前往《賢者學院》的道路如同我們的預料，充滿了驚異。
對面森林的道路分成了好幾個岔道，能夠感覺到非常古老、強力的魔法正在對我的感覺產生影響。
就像是小時候和父母走丟，獨自一人迷路時那般。
又像是為了取忘記的東西而前往夜晚的學校，在漆黑又安靜的走廊中，自己腳步聲的回應輕輕停止的那一刻一般。
宛若有一隻冰冷的手在慢慢地捏緊心臟，一股異常的不安感在全身蔓延開來。
「咦、咦？我們，現在在往哪邊走——額，嗯？咦……？」
「沒關係。……握住我的手，不要放開。」
走過幾條小道後，碧已經完全失去了方向感。
就像是有一種可怕的不安感侵襲了她一般，她四處張望，縮起了身子。
「絕對不要離開我。」
「…………」
碧抬頭望著我，用兩隻手纏住了我的胳膊，寸步不離地緊貼著我。
因為她緊緊抱住我的關係，外套軟綿綿的觸感傳回我的身上。
「嗚嗚嗚，這算什麼這算什麼這算什麼……上、下、左、右、明明應該知道是什麼意思的詞彙，但不管怎麼想都想不起來到底是什麼意思……好強烈的不協調感，感覺好糟……」
「沒關係，立刻就會好起來的，再稍稍忍耐一下。」
我們走在雪地上，靠著足跡應該能很簡單地掌握方向，但一不注意就會朝著不應該的方向走去。
這是方位的《言靈》在發揮效果，影響我們的知覺。
快就是慢。
近就是遠。
右是左，上是下。
北是南，東是西。
前進的話會回到後面，退後的話會繼續前進。
簡直就像是前世里那些歌頌不可思議黑暗森林的童謠一般。
成對的言語概念一時之間融成一團，不祥的顛倒的思維誘人偏離正道，這是從古代開始代代相傳至今的可怕結界魔法。
這複雜、精緻到極點的魔法，比起《言靈》來更應該說是藝術。
即使是我，只要一鬆懈也會被吞噬。
「——……」
我繃緊了每根神經，專注於體內瑪娜的循環，抵抗魔法；仔細環視四周之後再慎重地邁出每一步。
過了一會兒，我們抵達了丁字形的分叉口。
我停下腳步，皺起臉來。
「有夠壞心眼，這個。」
「哪一條路……是錯的？」
回應碧的聲音，我舞動手指，在空中書寫數枚輔助用的《言靈》。
「——《命令》《展現之物》《不信》」
我用三重詠唱擊破了《迷惑的言靈》。
幻覺緩緩散開，在我們的正面現出了一條道路。
在提示左右兩條道路的基礎上，用幻影覆蓋正面的第三條路。
「…………」
碧眨了眨眼睛後又瞪大了眼睛。
要不是古斯告訴過我使用幻術的訣竅，即使是我也會看漏。
在出現的新道路一旁，樹木上刻著幾個文字。
雖然那是《創造的言靈》，但寫的並不完整、不會發揮魔法的效果。這應該是對訪問者的問候吧。
「《汝等、學習》、《否則、離去》」
看到這富有韻律的話語，我不由得略略露出了笑容。
看來這還只是小試身手，可怕的魔法結界仍將繼續。
「……威爾，沒問題嗎？」
不知是對我苦笑的表情作何感想，碧有些擔心地望向我。
「即使是小時候的《彷徨賢者》好像也沒能獨力突破《迷幻的小巷》，你也不要太勉強了哦？」
聽到這句話，我的大腦不由一片空白。
「……沒能突破嗎？」
「嗯，是哦。即使是超級神童賢者古斯，在《草原大陸》的《賢者學院》本部，也是藉助了師傅的手才叩向了學院的大門——這是他知曉自己未成熟的逸聞哦。」
「…………」
這樣啊，小時候的古斯沒能突破這個啊。
我的腦中不禁浮現出一副畫面——裝老成的聰明少年沒能突破結界，只能不甘心地咬牙呻吟。
接著，隨著時間流逝，那少年慢慢變大，變成了我習慣了的老人的模樣；他在我的腦海中下達了命令——你給我一次解決，明白了嗎！
是是，我在心中苦笑著點頭回應。
◆
在那之後我們繼續攻略《迷幻的小巷》。
諸如對訪問者的認識、言語概念動手腳的大型魔法機關。
諸如遮蔽視野的高聳灌木叢以及微微歪曲的道路等讓方向感發瘋的非魔法的機關。
道路用盡一切手段拒絕外部人員的侵入。
而其中最厲害的是終盤裡使用的機關。
「嗚哇……」
「呀……」
前進道路左右兩邊的樹木上刻著人臉。
那些人臉結合樹皮的質感會讓人聯想到老人，每張臉都雙唇緊閉、大張空虛的雙眼，宛若在怨恨世間的一切。
如同空洞一般深深凹陷的雙眼中流下了赤紅色的樹液，簡直就像是在落淚一般，更加讓人感到不祥。
「那是什麼詛咒？威、威爾、感覺他們都在瞪我，超級恐怖的……」
「不過我並沒有感到多少瑪娜的流動……」
「這、這才叫人奇怪吧？在明顯很奇怪的東西上施加一些小機關，這是慣例中的慣例！」
「你這麼說也是……啊。」
聽從碧的話語，我仔細觀察樹木的臉龐，接著發覺了——那上面只是單純刻有《讓對方稍稍感到一些不安》的《言靈》。
那是說成詛咒甚至會叫人發笑的，只有微弱效果的《言靈》。
即使是有一定水準的魔法師口頭使用這種魔法，身體健康的人即使不知道魔法的存在也能立刻驅散，這個魔法就是微弱到了這種地步。但是，與樹木的不祥雕刻相結合，用來動搖對手，煽動對方的不安的話還是沒問題的。
要是沒有察覺到這種機關、在動搖的狀態下通過的話，就會產生「這條道路沒問題嗎？」「該不會已經迷路了吧？」等等不安感，最終自取滅亡、選擇錯誤的道路。
因為魔法本身微弱，外加混合在生來就擁有的感情中，讓人非常難以察覺。
這機關都能堪稱是構築結界的教科書了。
「……謝謝你，碧。」
「不用客氣。真的是有夠惡劣……」
「就是啊——《勇氣喲》。」
為了對抗這種魔法，我對我們施加了魔法。
「僅僅是這段經歷感覺就能成為一段冒險譚了。」
「真的是啊……」
要是一直用這種道路來往的話非常不方便，在哪裡一定存在後門……不過，我現在算是非常清楚《賢者學院》非常討厭來自外界的隨意訪問者了。
要委託重要的事件時，從後門走不符合禮儀，以此還能作為拒絕的藉口。
要是想遵循禮儀從正面訪問的話，但正門布下了這般迷路的機關，說到底根本就到達不了學院。
……我甚至都能從中略略感到了一些偏執了。
就在我思考還有多少距離，再次邁步前進時。
「——啊呀，是客人嗎？」
視野突然變得開闊起來，接著傳來了某人的聲音。
◆
積雪從樹枝上掉落到地面的聲響傳入我們的耳中。
在突然變得開闊的森林深處，有一片由積雪構成的潔白的小空地。
空地的一角有一座古老的小祠堂。
從紋章來看，其中祭祀的是單眼的知識之神恩萊特。
在祠堂里，一位老爺爺以橫躺在地的原木作為椅子，坐在篝火邊。
不知是否是因為柴火濕氣過重，篝火怎樣都燃不旺，他似乎有些不滿的用樹枝翻弄著篝火。
他有一頭白髮，鬍鬚梳的很整齊，細長的雙眼配以凹陷的面容，背略有些駝，穿著整齊的林間工作服，衣服上沾著些許泥土，腰帶上掛著的是柴刀及鐮刀。
值得一提的是，他身上並沒有多少會給人留下深刻印象的要素。
感覺就像是隨處可見的、溫和的雜務工一般的老人。
「初次見面，我的名字是威廉·G·瑪麗布拉德。」
「我是碧，羅碧娜·古德費羅！可敬的老爺爺，可以的話還請告訴我們您的名諱！」
我將手放於左胸，略略後退進行問候，而碧則是跟在我後面開朗地說道。
聽到我們的招呼，老爺爺輕輕地微笑起來。
「呵呵呵……我是除了歲數以外一無所有的老朽之人，學院的守林人——實在是羞於在屠龍的勇者面前道出自己的名諱。
比起這個，來，很冷吧。稍稍休息一下如何？」
他迴避了碧的問題，對著我們招手。
這是讓我們靠近火堆取暖。
「非常感謝您，守林人老先生。」
實際上，雖說是薄，但因為我們一直走在積雪的道路上的緣故，鞋子完全濕掉了。
雖說不怎麼旺，都有篝火能烘烤一下那真是感激不盡。
我輕輕地他低下了頭，和碧一起靠近火堆。
「……守林人老爺爺，從這裡到學院還有多少路啊？」
從森林樹木的間隙間看到的學院距離我們仍然很遠。
明明我們至今已經走了相當遠的一段距離了，但看起來反而離學院更遠了。
「嗯。……小姐你到學院有何事呢？在我看來，你似乎也並非是新的學徒吧。」
「我有想要看的東西。」
「呵……」
碧開門見山地說道。
守林人老爺爺慢慢地從最上端開始撫摸自己的鬍鬚。
「但是，《賢者學院》中有一條規矩——學院不會對魔法師以外的人敞開大門。」
「我會向學院請求，能否允許我稍微拜見一下。我知道這可能會給學院添麻煩，但我絕不會造成諸位的困擾。」
「……原來如此。」
老爺爺又一次撫摸起自己的鬍子。
「要是能順利獲得許可就好了啊。」
他眼角下垂，溫和地微笑起來。
接著他翻找起一旁的包包，取出了數片芝士，用樹枝串上。
「烤著吃的話能暖暖身子，請。」
我和碧一邊感謝，一邊將芝士放到了篝火上。
烤過的芝士略略有些融化，我們將其放入口中，伴隨著柔順的口感，一股獨特的氣味穿過鼻尖。
濃烈而豐厚的味道在我們舌尖展開。
「~~真好吃~~！」
碧閉上了眼睛，將手放在臉頰上，表情宛若夢中。
「這個是山羊奶做的芝士吧！」
「如您所言。要是喜歡的話，就請再品嘗幾塊吧。」
「哇哈哈！」
碧露出了非常高興的表情。
來的一路非常消磨精力，能在篝火旁品嘗溫暖的食物自然讓我們喜不自勝。
我和碧雖然沒有歡呼，但仍是滿臉笑容地品嘗山羊奶做的芝士。
這個真的很好吃……！
「說起來，聽說《世界盡頭的聖騎士》閣下精通魔法。」
「學藝不精，稍有涉獵。」
「呵呵，因為我是守林人，因此時常有機會拜見學院中的各位使用魔法的場景。……也請您務必讓我拜見一下，屠龍的勇者使用的到底是怎樣的魔法。」
聽到守林人老爺爺如此說道，我和碧互相對視了一眼。
——這個應該是試探吧。
在這樣的地方是不可能存在普通的老人的。
而對方因為好奇心而要求我們使用魔法的話——
「魔法並不是用來裝模作樣的，還請您見諒。」
「……呵。」
守林人老爺爺又慢慢地撫摸起自己的鬍鬚。
「如果我再三懇求您呢？」
「還請您見諒。」
「聖騎士閣下始終是這麼認為的嗎？」
「是的。這是我師父的教誨，我也一直儘可能地如此告誡自己。」
就如同小時候古斯教我的那樣，魔法並非是人類能夠完全控制的事物。使用的話就要高效地使用小型魔法，可以的話不適用魔法是最理想的。
……雖說是對方拜託的，但隨意使用魔法並不值得稱讚。
「嗯——嗯。」
守林人老爺爺仍舊慢慢地撫摸起自己的鬍鬚。
「那麼，我能請您幫忙做一件事嗎？」
「請說。」
「因為昨晚的那場雪，森林的樹木都充滿濕氣，今天的篝火一直燒不旺。對我這幅老骨頭而言實在是夠嗆。」
確實，從剛才開始篝火就零零散散地冒著灰煙，看起來隨時都會熄滅。
「我想要乾燥的柴火，能請您幫我準備一些嗎？」
使用魔法也沒關係哦，他這般笑著說道。
◆
——此時我要是道出《乾燥》，就能用一句《言靈》解決這個問題。
老爺爺一邊微笑，用他細長的雙眼一邊注視著我們。
森林中掉落的樹枝也全都很潮濕吧。
但是——
「……我們去森林中撿一些樹枝回來。」
這不論是對我還是對碧而言都不是難事。
我們兩人對視、點了點頭，撿起樹枝，問老爺爺借了柴刀又適當地砍了些柴火回來，然後將樹枝——堆在了篝火的旁邊。
過了一會兒，樹枝都「咻咻」地開始噴出水蒸氣。
這算不了什麼。
如果這是某種考驗的話，答案便是「用篝火烤乾潮濕的柴火」這種非常普通的知識。
「哦，這可真是感激不盡，真暖和啊，真暖和。」
守林人老先生和一個普通的慈祥老人般一樣露出了笑容，靠近開始穩定燃燒的篝火旁。
如果是考驗的話，那應該也會有所回應，但他既沒有說合格也沒有說不合格，只是露出慈祥的笑容，要我們再多吃些芝士和麵包，然後用平穩的語氣聊起了冬至祭等非常普通的家常話。
……該不會是我過於警戒了吧？
……他難道真的沒什麼特別，單純只是一個守林人老爺爺嗎？
一瞬之間我產生了這種想法。
確實老爺爺身上是有一些不自然的地方，但也並不是說就找不到合理的解釋。
要是如此的話，留在這裡也只是浪費時間。
我必須帶碧去《賢者學院》，是不是應該就此告辭尋找接下來路線？
就在我如此想到的下一刻……
——快樂的事情、開心的事情、幸福的事情、還有美味的食物都要好好品嘗，不然就太浪費了啦！
碧的話語在我的腦中復甦。
我輕輕地苦笑起來。
我又有些操之過急了。
和梅內爾吵架的那時也是，看來這是我的壞習慣。
「老爺爺，你品味很好啊。每種都很好吃！」
碧帶著笑容品嘗完麵包和芝士，心情大好地開始彈奏三弦樂器。
她的臉上沒有一絲焦躁感。
因此我也學著碧，悠閒地度過時間。
——因為，今天是我們兩人一起出來玩的。
本來就沒有必要在最短時間內達成目標，即使再怎麼急躁也是沒辦法的。
而且，在魔法師居住的不可思議的森林中，和吟遊詩人女孩一起探險，和守林人老爺爺一起圍坐在篝火前——這是我前世完全沒有想過的，讓人心跳不已的體驗。
這種的經驗如果不好好享受的話那可就虧大了！
冬天的森林之中。
我們圍坐在篝火前，回憶小小的旅途，訴說喜歡的食物、不起眼的失敗，相視而笑。
我們沉浸於碧的歌聲中，鼓掌讚美。
在這樣的對話之中，森林老爺爺如此詢問道。
「有一事想要詢問二位。如果這個世界上存在著《偉大的魔法》的話——二位覺得，那會是什麼樣的魔法呢？」
偉大的魔法……那會是什麼樣的魔法呢？
聽到老爺爺這麼一說，我開始思考，但是——
「不是讓人幸福的魔法嗎？」
聽到碧毫無猶豫的回答，我恍然大悟。
「不管是簡單的晃眼的《言靈》，還是美妙、複雜還具有藝術感的《刻印》，只要能為人帶來幸福的話，我覺得他們就是同樣偉大的。」
她用宛若太陽般的笑容說出的這番話在冬雪的森林中迴蕩，最後沉寂於萬物之中。
「真是讓人非常感興趣的想法……小姐，為何你會這樣想？」
「因為實際上威爾就是那樣的魔法師啊！所以我才相當喜歡威爾——只是一直不重視自己的幸福這一點得想想辦法就是了！」
「原來如此、原來如此。」
守林人老爺爺再一次慢慢地從最上端開始撫摸自己的鬍鬚——
「非常精彩。」
接下來周遭的景色瞬間發生了變化。
「——……！？」
回過神來時，一道連綿的牆壁和一座巨大的門扉陳列在我們的眼前。
祠堂一帶的森林消失了，遠方的尖塔也消失了。
我們不知何時已經抵達了《賢者學院》的門前。
碧的雙眼瞪得滾圓。
我也情不自禁地擺出了戰鬥的姿勢。
這，應該不是轉移吧。
大概我們是被幻覺所迷惑，沒能察覺到正確的學院就近在咫尺吧。
「請讓我再次介紹自己。
——但是，到底是從何時開始？
——我們到底是如何中的法術？
——明明我已經有所警戒了。
「我是《賢者學院》的教授之一，《森林的司儀》，名為海勒姆。」
也兼職守林人。
老爺爺這麼說著，撫摸著鬍鬚笑了起來。
◆
「雖然情況有一些特殊，不過我會承擔相應的責任，允許各位進行參觀。」
接著我們非常輕易地就進入了學院。
守林人老爺爺、海勒姆老師看起來果然是在試探我們。
「唱誦善良之歌的小姐，在這學院之中，你想要觀看什麼？」
「嗯，是——」
碧笑著，在老爺爺的耳邊輕輕說了些什麼。
原來如此，海勒姆老師點了點頭，撫摸自己的鬍子。
「……根據使用《言靈》之人不同，《言靈》有可能輕微，也有可能沉重，有可能遲鈍、也有可能銳利。如果是二位的話，應該不會讓《言靈》招致自身的毀滅。」
待篝火燃盡，留下告誡的語句之後。
「真是快樂的一段時間。——那麼，我們出發吧。」
海勒姆先生用飄飄然的步法邁向學院，在門前說了一兩句話後，厚重的門扉就嘎吱作響打了開來。
明明外貌與氣場都不相同，但不知為何在我眼中，他的背影與古斯的背影重合了。
接著——
「哇，什麼什麼！？那是什麼！？人偶在掃地！？」
我們在《森之司儀》海勒姆老師的帶領下進入了學院，之後碧立刻嚷嚷起來。
「那是前代《形之司儀》製作的哥雷姆，用起來很方便。」
穿過大門，海勒姆老師主動承擔了導遊的角色，在他的示意的方向上，有一片被迴廊包圍、坐落著噴泉的中庭。
一具人偶在清掃中庭。
那具人偶的外表與女性相似，恐怕是經過藝術化的那一類哥雷姆……應該是吧。
——這個世界的魔法並不穩定。
根據現場瑪娜的濃厚程度，能否運作的差距也非常明顯。
雖然這《賢者學院》是建在瑪娜濃度相對較為穩定的土地上的，但即使如此想要讓那種等級的人偶穩定地運作的話需要用到近乎神技的精妙技術。
恐怕其中就和時鐘的機芯一樣，設置了能夠在某種程度上穩定工作的機關吧，但那機關到底是如何設置的我完全無法想像。
……包含組合適當《言靈》的時間在內，那魔法就好比是在拼接巨大的拼圖，需要用接近刑罰的長時間鑽研才能完成。
毫無疑問，投入時間的要遠超一年、兩年的程度。
「那是啥？那個桌子！什麼？感覺不知道桌子到底有多長！好厲害！」
「哈哈哈，很不可思議吧。」
一張桌子旁坐著幾名學徒。
那桌子看起來長到能容納幾百個人一起吃飯，但看起來又像是剛好能讓四五個人並排坐下，實在是一副非常不可思議的景象。
這個世界真的是個魔法的世界啊。
「那是背誦表示各種事物的《言靈》課堂。」
「哇——威爾也有過那樣的經歷嗎？」
「有過有過。只能拼命背拼命背拼命背……」
我們還看到一個教室中有十幾名學徒聽從教師的指示，面對蠟板（*注3）非常認真地聽寫著文字。
眼前的光景讓我回想起前世的學校。
說到底，所謂的魔法歸根結底就是是否知曉「這個《言靈》指代的是什麼」，背誦與複習是最為重要的基礎。
「那邊那棟建築是學徒的宿舍。」
從窗口望進去，學生們的宿舍似乎是四人房。
周邊被認為有魔法才能的孩子都會聚集到《白帆之都》的《賢者學院》里。
他們會在這裡接受教育，長大後或是成為這所學院的教師，或是回歸故鄉成為當地的魔法師，能力出眾者還會被僱傭至相應的場所。
「說起來。」
……要怎樣才能知曉到底是否有魔法的才能？
我小時候就跟在古
斯身邊，古斯發掘了我的才能、對我進行教育，因此我完全不知道其他人是什麼樣的情況。
像梅內爾那樣能夠看到妖精的話就很容易判明，如果是神官的話神明會降下某些啟示，因此也很容易判明。
至於使用《創造的言靈》的才能，基本上都是靠不斷鑽研才得以精進的，因此不應該是很難發現的嗎？我有些在意，如此詢問之後。
「擁有魔法師才能的孩子說出的話語，是擁有力量的。」
「力量？」
「是的。我等使用的《創造言靈》，與通俗語言是同根同源，因此雖然極為微弱，但通俗語言也擁有力量。……如果某個孩子擁有才能，自然也會引發相應的情況。」
「啊，我也聽說過。比如說……」
這一類孩子們雖然擁有才能，但並不知道如何駕馭力量。比如說，在某個時候真誠地說出為別人加油的話語，接受話語的對象會感到異常興奮，能力得到加強。
——也有可能正相反，要是懷著憎恨謾罵別人的話會讓對方受到物理性的傷害。
如果某個孩子擁有使用《言靈》的才能，往往都會伴隨著這樣異常的現象。只要不是非常沉默的孩子，基本上到十歲之前都能判明。
只要不是在與世隔絕的農村，一旦理解這些孩子擁有魔法的才能，家長就會將他們託付給周邊的魔法師。
「類似這般，各地的魔法師之間也存在著通信網絡。接受新的弟子，又或是委託其他的魔法師，對其進行一定程度的教育後，如果有前途的話就送到某地的學院中……」
也就是說，以前世而言，魔法師間的徒弟制等於初等教育，《賢者學院》就相當於高等教育吧。
「就這樣，我們能在一定程度上判明是否擁有才能……但這也要看是否有需要繼承的家業，性格是否合適。之前也有特殊情況是等孩子學會控制力量的方法之後立刻就將他送回去的。」
「性格，是嗎？」
「這應該說是最為重要的資質了。比起智慧、耐性、發音技巧等要更加重要。」
「…………」
「常說溫和、悠閒、慢性子、沉默的人比較適合成為魔法師。如果是性格暴躁的人，也會在不經意間使用激烈的《言靈》。如果使用激烈《言靈》變成了習慣的話，終有一天會為其自身招致毀滅。……《言靈》是非常危險的事物，要是使用者是激昂、魯莽的性格，那必定無法長壽。」
在我小時候，古斯也對我說過很多這一類訓誡的話語。
關於變動地形，最終引發大地震被地裂給吞沒的魔法師的故事。
關於頻繁操縱天候，最終招致氣候不調使得一片地帶陷入饑荒的魔法師的故事。
關於變身為動物，結果思維也變成動物的魔法師的故事。
關於對仇敵使用能夠消除一切的魔法，但因憤怒與憎惡而口齒不清最後自爆了的魔法師的故事。
關於打開連接異次元的空洞，被對面的某物給吃掉的魔法師的故事。
基本上在使用魔法者之間，這些都是共通且普遍的教誨。
——古斯遵循的原則，同樣在這學院之中深深紮根。
「不過，雖說如此，要是太過沉默、內心積攢太多的毒素也會成為爆發的因素，成為破滅的起點。……也就是說，萬物都必須保持均衡，這才是最重要的。」
海勒姆老師聳了聳肩膀，如此說道。
嗯嗯，碧佩服地點了點頭。
「……好了，到了。」
穿過數棟建築物，我們的腳步停在了一扇門前。
「這就是小姐期望的，《賢者學院》的圖書館。」
（注3：蠟板，塗了一層蠟的模板。）
◆
大概是為了方便書本搬入搬出，雙開門造的極為龐大。
海勒姆老師做出動作示意我們穿過門扉。
「我擁有的權力允許你閱覽除了地下禁忌書架以外的所有書籍。」
「……非常感謝您答應我們無理的請求，偉大的《森之司儀》海勒姆，《言靈》的大師，禁域的守門人，我發自內心地向您致謝。」
提起裙擺，碧優雅地行了一禮。
此時她的聲音與平時那開朗的聲線不同。
是非常沉穩的，成年女性的聲音。
我也跟著她行了一禮。
海勒姆老師笑著說，「那麼，我就在中庭等待。讀完之際告知我一聲即可」，離開了。
「…………」
但是，真叫人意外。
「碧，你是想要看書嗎？」
「嗯。實際上我有幾本書很想讀一讀、看一看。很吃驚嗎？」
「有些意外。」
……我還想著她肯定是為了創造各種詩歌，所以才想參觀魔法師們的學舍、瞧一瞧內部是什麼模樣。
這個世界的識字率相當低。
也因此才會有口口相傳的媒體、吟遊詩人和歌姬活躍的機會，但我實在想不到作為流浪詩人的碧目的居然是魔法師的藏書、想要閱讀其中的文字。
「我想要找一本書。……好啦，總之我們進去吧。」
碧這麼說著，用小小的軟軟的手推開了圖書室的大門。
——在魔法的照明之下無數的書架陳列在我們眼前。
墨水的香味讓我的鼻尖有些發癢。
「要我幫你一起找嗎？」
「不用，我暫時想自己找找看。……明明都拜託你帶我來了，卻讓你感到無聊，抱歉哦。」
「嗯哼，有這麼多書在，我怎麼會有時間感到無聊呢。」
我如此說道，踏入房間內。
讓我有些意外的是，《賢者學院》的圖書館的規模比我想像中來的要小。
和前世公民館的圖書室差不多的大小，讓我一瞬間有些詫異，但很快就更正了自己的想法。
前世印刷技術普及、識字率也很高，因此用今世和前世的圖書館做比較是很不合理的。
以這個世界為基準來看，這圖書室毫無疑問的大，大概是《南邊境大陸》第一的圖書室吧。
我試著翻閱了幾本書，但基本上就如同我的預料，初級的、基礎的讀寫、算術的教材大致都是木版印刷而成，而專業書籍大多都是手寫的。
大概是需求量導致的吧。
通過版木削刻印刷成冊這種方式是相當大的工程，需要有複數人員參與。
如果不是預期能夠大賣的書籍，否則使用版木印刷可能會連投入的成本都沒法收回。
——印刷技術和識字率在一定程度上是正比關係。
印刷技術發展的話就能用便宜的價格向各地普及書物，識字率也會變高。
識字率提高的話就會需要更多的書籍，印刷技術得以進一步發展。
這個世界的發展節點大概還位於相關曲線一口氣上揚之前的時間吧。
我一邊思考著這些事情，一邊取下幾本書籍翻閱起來，最終將魔法史概論留在手中。
雖然古斯有把魔法相關的知識全部教會我，但我還是想要確認一下，在古斯不知道的這兩百年是否魔法理論有了變化。
懷著這樣的想法，我坐到閱讀用的書桌前翻閱書籍，而此時碧將兩本經過精緻裝訂、古老又厚重的書籍抱了過來。
「嗯哼哼……」
對於小人族那嬌小的身材來說，那兩本書相當沉重吧。
這個時代經過裝飾的書籍約有前世大開本畫集的大小，頁數也很多，並不是用來休閒的讀物。
「我幫你拿吧。」
「嗯，謝謝。」
我幫她把書籍放到書桌上，略略瞥了一眼書名。
……一本是《賢者學院》畢業者的目錄。
……另一本是描述遙遠地區近年的歷史以及傳言的鄉土史關係的書籍。
◆
好長一段時間裡我們都專心致志地埋頭於書本中，然後向海勒姆老師道謝之後離開了《賢者學院》。
回程的森林步道中指示出了一條狹窄的小道，沿著那小道筆直前進不知不覺中就離開了森林了。
我們又一次為不可思議的經歷瞪大了眼睛。
在那之後我們步行回到《白帆之都》。
「……碧。」
「……你是想問為什麼要找那兩本本書？」
我與她並肩前行，點了點頭。
就算是碧的職業病發作，想要獲得詩歌的材料——但也不用為此耗費這麼大的功夫吧。
如果僅是為此的話，加入一些腦補也沒有關係，最根本的是那完全不需要用到畢業者的目錄。
「嗯…
…」
碧稍微考慮了一會兒。
平時她看起來就是個開朗的孩子，但這種時候卻散發著一種相當成熟的感覺。
「……以前，我還不是吟遊詩人的時候，旅途中遇到過一個人。」
碧望著遠方，緩緩說道。
看到那表情，我什麼也沒說，一言不發地跟在她身邊。
已經開始西沉的夕陽將光芒灑在白雪上，讓大地都散發出了光芒。
「她的頭髮是暗金色的，藍色的眼瞳如大海一般美麗，是一位非常漂亮的大姐姐哦。我和她偶然同路，意外的談得來。——之後我才知道那個人是非常厲害的魔法師。」
我一句話都不說，僅僅是配合著她的步伐前進。
一邊眺望著夕陽，一邊傾聽她口中述說的故事。
「她似乎是在各地的遺蹟間遊走，尋找現在已經遺失的《言靈》，但同時也會幫忙解決人們的困擾。雖然我不知道她的名字，但那個地區的人們都稱她為《英雄》。實際上她棒術不錯，人很聰明，還很會逗人笑，擅長的石人偶魔法也很厲害哦。
和她在一起叫人非常快樂，害我不由地跟著她繞了很多遠路——然後到達目的地之後我們的方向不同，說了一聲『下次見~』就告別了。」
碧的雙眼望著遠方，似是在回憶過去一般。
「……在我們分別以後，她很快就犧牲了。據說是為了守護被眾多妖魔襲擊的城鎮……」
「這……」
「啊，不要誤解哦。不是因為她犧牲的緣故哦，雖然那也很叫人悲傷，但她也是做好了覺悟的哦？別人都已經做好覺悟，我可不想再說三道四。但是啊，但是……」
碧的表情蒙上了一層陰影。
「我無法接受——無法接受她的覺悟很快就會被遺忘。」
碧如此說道。
那名英雄的犧牲叫人惋惜。
但是，她的犧牲很快就會被日常所吞沒，所遺忘，漸漸地，她的名字不再出現在任何人的口中。
「…………」
這個世界非常危險。
正因此，所謂的英雄，常常都是曇花一現。
這個世道就是如此。但是——
「被人抬上神壇，受到感謝，死了就結束了——我討厭這樣。」
人的覺悟才不是快消品啊！
碧的聲音中充滿著凜然地決心。
「所以我才會歌頌至今……我是懷著這樣的信念才成為吟遊詩人的。」
「…………」
我們漫步在夕陽的道路下。
急于歸家的人們的喧囂聲傳入我的耳朵。
「但是，也因此我才發覺。」
「發覺什麼？」
「英雄的武勛故事，是希望哦。」
擁有傑出武力和魔力的某人拯救了人們。
有某人正在戰鬥。
又或是某人將要奔赴戰場。
「這對於大家來說——都是希望。」
就像你最喜歡的三英傑一樣。
又或是像現在的你一樣。
碧這麼說著，笑了起來。
「就像因為有你在，梅內爾才會幹勁十足。又或是像雷斯托夫為你效力一般。……只要你繼續前進，就會有人跟隨在你的身後。」
這不是超級棒的事情嗎？
碧如此說道。
是啊。
我也笑著點了點頭。
因為，正是如此。
直到現在，我仍然在追逐。
追逐，那三人的步伐。
既然有人同樣在追逐我的步伐的話。
那也一定意味著，為我帶來光明的那三人的人生，並沒有白費。
「所以我才會歌唱，歌唱，這裡存在著燦爛的明星哦！」
碧快步走到我前方，接著回過頭來，露出滿面的笑容。
那是一個讓人不由怦然心動的美麗笑容。
「……好，我的故事就到此結束！啊，說著說著就開始想要唱歌了！」
「嗯，那要去哪邊唱幾曲嗎？」
「好啊好啊，就去賺上一筆吧！難的有這樣的機會，就麻煩你擔任間奏外加幫忙拾錢咯！」
「OK。」
碧絕對不會長期停留在我這邊吧。
尋求歌謠、傳頌歌謠是她的信念，因此最適合她的莫過於流連在廣闊的大地間。
不過，即使她離開了，一定也會回來的吧。
「等那位魔法師的歌謠完成之後，也要讓我聽一下哦。」
「……嗯。好，會讓你聽的哦。資料也補充完成了！」
要是我在某個地方戰死的話，她肯定也會——
「能讓聖騎士大人拾錢幣，真是好奢侈啊！」
我們相視而笑，向著廣場邁出步伐。