第四卷 燈火之港的群像 第四章 聖騎士與無敵的巨人
這次的對手超乎尋常。
「去死死死死死死死死吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧！」
伴隨著宛若大地震動般的怒吼聲，一個巨大的棍棒朝我揮來。
……不，那真的能說成是棍棒嗎？
伴隨著可怕的風聲朝我揮來的，是約有人一抱粗細的粗大樹幹。
宛若是要辯解那並非是直接將樹幹拿來使用，姑且算是拔去了樹枝，但那也不應該是生物能夠揮舞的東西才對。
只要被打到的話就一定會受到致命傷——
「——！」
我彎腰躲過橫掃，一口氣沖入對方的懷中。
目標是腳踝。
「喝啊啊啊啊！」
我用重新打造成長刀的《呼喚黎明之物》朝著對方巨大的腳踝砍去。
黃金的刀刃描繪出軌跡，接著——
攻擊，消失了。
回過神來時，刀刃已經停了下來。
我感覺全身發冷、血色盡退。
就如同砍入大樹的斧頭一般，注入了我全身旋轉力的長刀此時此刻卻靜止在半空，宛若其上的動能全都轉移到了虛空中一般。
既不是承受，也不是彈開，更不是躲避。
應該說是在碰撞之前，運動的矢量突然消失這般不可思議的靜止現象。
——又來了。
每次我攻擊這個對手時都會發生這樣不可思議的現象。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
對方的腳從我的頭上向我踩來。
我飛退著躲避，拉開距離重新擺開架勢。
……發出咆哮聲的，是一名巨人。
他巨大到甚至讓我覺得，之前邂逅的森林巨人——身高超過三米的剛古都顯得相當矮小。
他的體積使人的空間感都發生錯亂，即使抬頭仰望也無法判別他到底有多大。
感覺就是某座沒有多少陽光的山丘突然站起來俯視我們一般。
肌膚如同岩石一般，身上攀附著苔蘚甚至讓人錯以為是皮毛。
他的臉上有一個高挺的鼻子，雙眼在苔蘚間閃閃發光，注視著我們。
胳膊與年歲久遠的樹木同樣粗細。
腳步就如同岩石塊一般堅硬。
我確認對方的情況——
「喝啊！！」
我從兇猛翻飛的棍棒間隙再次突入對方的身邊，瞄準對方的腳筋，揮動長刀，用刀柄狠狠打了上去。
「——」
但這也行不通。
巨人抬起腳來，想要將在他腳邊亂竄的我給踩扁。
「梅內爾！」
「《火蜥蜴啊，灼燒他》！」
躲在後方不遠處石頭陰影中的梅內爾高聲詠唱火焰的咒文。
以周邊滾落的火把為起點，火焰延伸、猛然刺向巨人的面部。
——直接命中。
我仿佛看到火焰如一朵紅色的花朵般炸開的光景——然而事實卻與我設想的相反。
噴出的火焰搖曳著停止了下來，接著眨眼間消失了。
「唔、唔！？」
但，要是有火焰逼近臉龐的話不管是誰都會產生動搖。
巨人想要踩扁我的那隻腳仍然沒有落地，面部受到《炎之吐息》的攻擊後失去平衡；伴隨著一陣巨響與震動，巨人摔倒在地。
塵埃揚起。
摔倒的疼痛導致他呻吟起來，而趁此機會我再一次拉開了距離。
但是——
「唔、啊、啊啊啊啊啊啊……」
「可惡，還是沒效果嗎！」
巨人按著臉部站起身來，但他的臉上沒有一絲燒傷留下的傷痕。
他會摔倒並非是因為受傷，似乎單純只是因為臉部被攻擊而眼花外加有些吃驚，身體後仰才會倒下的。
梅內爾不想讓他起身，又接連釋放出《風之刃》、《岩之拳》。
放出的魔法屬性各樣，瞄準的部位也各不相同，膝蓋、肚子、脖子、臉等等，但都是一樣的結果。
魔法擊中了。
但均發生了不可思議的靜止現象，沒能發揮出效果。
——刀刃沒有作用。
既然《呼喚黎明之物》都不行的話，那應該就不是魔劍、靈劍的靈格問題了。
——妖精使的咒文也不行。
梅內爾也理解了現在的狀況。
最開始他使用的是風、火、土等常見的攻擊，但從剛才開始他就開始使用平時很少使用的咒文——藉助恐怖、混亂等妖精發出的精神攻擊，但仍然沒有效果。
那麼——
「…………」
我深深吸了一口氣，然後向前踏出一步——
「《雷鏈》！」
——魔法的話，又如何！
宛若大鐘破碎，又會是大炮發射的巨大聲響在周邊迴蕩。
一道雷電散發著灼燒大氣的味道，擊向巨人的胸口。
◆
「…………逗我的吧。」
梅內爾目瞪口呆的聲音傳入我的耳中。
我也是同樣的感受。
——《雷鏈》的一擊，就連雷電都在巨人的胸前靜止不動了。
刀刃沒有效果。
妖精使的咒文也是。
就連魔法都是一樣。
我們現有的攻擊手段，對這名巨人都無法發揮作用。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
巨人很快就開始了反擊，巨大的棍棒朝我掃來。
「額……！」
我慌慌張張地跳到空中，迴避了棍棒的前端。
「嗚啊啊啊啊啊！」
這一帶是岩石地帶。
巨人用落地的棍棒做出撈起的動作，就見宛若爆炸一般，大大小小的碎石向我飛來。
「請賜予我燈火的加護！」
千鈞一髮之時，《神聖之盾》趕上了。
散發著光芒的盾牌在空中顯現，彈開了飛來的碎石。
「呼……呼……」
攻防戰非常激烈，我只要吃上對方的一擊就會受到重傷，損耗了大量的精力以及體力。
我的呼吸粗重，全身都冒著蒸汽，大汗淋漓。
必須想辦法突破這個狀況——
「偉大的巨人啊！已經可以了吧！還請、與我們溝通！」
「滾啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「——！」
我們想要溝通，然而對方一見面就惡狠狠地打了過來。
他怒吼著讓我們離開，放出了能夠致人死地的攻擊。
我們也不得不一邊迴避、一邊反擊，但所有的攻擊方式都沒有效果。
彼此都無法對對方造成傷害，現在已經完全進入了膠著狀態。
——究竟要怎麼辦才好？
如果只是攻擊沒有效果，我也還能想到兩三個擊敗對方的計劃。
但是，我真的應該實行那些計劃嗎？
考慮到這位巨人的情況，撤退才是正確的選擇吧？
但要在這種情況下順利撤退也是一件相當困難的事情。
我一邊進行激烈的攻防，一邊思考，而就在此時——
我想要站穩，但岩石卻在我的腳步落下之時猛烈傾斜了。
……啊。
我的背部冒出了大量的冷汗。
腳腕朝奇怪的地方扭曲。
我無法止住自己傾倒的勢頭，摔往前方。
——糟了。
——這下，完了。
——發生這種情況時就已經太遲了。
——我犯下了，無可挽回的失誤。
視野一片灰色。
感覺世界的一切都變得緩慢。
在我的正前方——
巨大的棍棒橫掃而來。
簡直就像是在播放一幀幀的動畫一般，那巨大的棍棒逼近我的眼前。
在棍棒與我碰撞的瞬間，伴隨著劇烈的衝擊，世界恢復了色彩，時間的流逝也變回原來的倍速。
我飛在空中。
我被打飛了。
內臟的位置似乎發生了偏移。
遠方梅內爾的喊聲傳入我的耳朵。
岩石地面。
陡坡。
我滾了下去——
好痛、好痛、好痛。
砰的一聲，腦袋撞到了什麼。
眼淚溢出眼眶。
身體像個皮球一般反覆彈跳。
俯視著我的巨人的臉龐從我的視野中
一閃而過。
——…………
…………
……
——我，就這樣敗北了。
◆
「……城裡的銅幣有些不夠。」
將時間回溯到幾天前。
現在討論的是《燈火的河港》的事宜。
討伐了邪龍瓦拉瑟卡以後，我長期都在狩獵魔獸，為了補充消耗的雜物、外加購買新的鞋子前往商鋪時，托尼奧先生帶著一副困擾的表情如此對我說道。
「畢竟這個城鎮的規模在短時期內急速擴大，而且以前就有這方面的擔憂……外加成功討伐邪龍之後，人們都安下心來，生意也興隆起來。」
「啊……出這種問題了嗎。」
我也受到影響，不由得露出了一副傷腦經的表情。
「已經出現預兆了嗎？」
「是的。」
前世的貨幣生產與流通都十分發達，因此《貨幣過量或不足》這個問題只有在涉及國家規模的宏觀經濟時才有可能出現。
但在這個世界中是非常簡單並且常見的情況。
在這個世界裡，各個村落之間的來往、交易的次數都不多。
各個村落都類似於一個獨立的世界，至於一個村落總共擁有的貨幣數量，想要數的話真的是不需要十隻手就能數完。
在村落內部人員交易時這些貨幣也會相應的循環使用。
前往城市購買農具、家畜的話則會支出貨幣，販賣作物的話則會收進貨幣。
當然，要是支出與收入的平衡崩潰了的話，那很快就會出現貨幣過多會過少的情況。
雖然規模多少有些差別，但《燈火的河港》與那些村落並無太大不同，最近這邊的人口也在逐步增加，內部以及外部的交易量都隨之增加。
而商業行為所必須的貨幣一旦不足，就會引發各種各樣瑣碎的問題。
——比如說，要是以村落為單位，銅幣不足的話會產生什麼樣的情況？
例如，如果前世的社會中，只有百円和十円的硬幣（注4）減少，紙幣廣泛流通，兩者無法互相兌換的話；在這樣的社會中，金額很小的商品交易會變成怎樣呢？
理所當然的，要是大家的手中都沒有硬幣的話，那所有人使用硬幣時自然會變得吝嗇。
日常中總有各種情況需要支付或使用瑣碎的小額硬幣，而如果硬幣用光了的話，在各種交易時就會感到困擾，因此買家就會變得不願意使用硬幣了吧。
賣家也是，要是唯唯諾諾地找出零錢的話，零錢很快就會用光，使得交易產生困難，因此賣家也應該會變得不想交出零錢。
店鋪會厭惡客人使用大額紙幣支付，轉而要求其使用硬幣支付。
而客人會用紙幣支付，要求找回硬幣。
彼此站在各自的角度都希望找到最好的結果，狀態陷入膠著，那交易的氛圍自然不可能和諧順利。
之後各處都會發生爭執，社會陷入商業停滯的狀態。
要是情況變得更嚴重一些，甚至會變成假錢橫行又或是回到以物易物的社會——錢幣不足是各種問題的誘因。
就像人類失血過多的話身體就會變得糟糕一般，要是失去連接買賣雙方的金錢的話，那健康的經濟循環也將會崩潰。
這就是「銅幣不足」這個問題的關鍵。
那接下去，到底該怎麼解決這個問題呢？
「關於銅幣不足的問題，沒辦法期待它自然消解吧。」
「……哎呀，威爾，你很清楚嘛。」
「祖父曾經詳細地教育過我。」
且不說金幣和銀幣，銅幣的不足是無法依靠市場自行解決的。
理由非常簡單。
舉前世錢幣的例子來說。
比如說，如果某一個地區非常缺乏一萬円的紙鈔，在這個的確可以用一張一萬円交換到十一張一千円的紙鈔！
既然如此，是否會有人開始思考：我不如從一萬円紙鈔非常充足的地區，收集足夠的萬円紙鈔，就收集一千張，總共一千萬円好了，然後運輸到缺乏萬円紙鈔的地區，那不就能賺一百萬円了嗎！
肯定會有人這樣想的吧？
大額紙幣的不均大致都會由市場自行解決。
但如果，某一個地區非常缺乏十円硬幣，在該區域，集齊1000個十円硬幣就能換到11張千円的紙幣。要是這種情況，又會如何？
是否會有人開始思考，我不如從十円硬幣非常充足的地區收集一百萬個十円硬幣，然後包含容器在內，將大概五百千克的硬幣運送到缺乏的地區，賺上個一百萬円！
而且還要是在汽車、摩托車等具備內燃機的交通工具並不存在的社會中。
……沒人會有這種想法吧，畢竟太麻煩了。
考慮到回收、計數、輸送以及警備所花費的費用，百萬円的利益實際上賺不了多少。
……這個世界的銅幣也是如此，低價的硬幣往往很重，單價也很便宜。
跨地區運送、靠差價來賺錢的方法並不是適合硬幣。
因此低價硬幣的過多或過少都不能期待市場能夠自己解決。
以上都是古斯在教授經濟課程時非常愉快地告知我的。
那到底要怎麼辦呢？
「那個，雖然我知道大概不可行，但還是想提議一下，能否由托尼奧先生的店鋪來發行類似兌票一樣的票據——」
「很難，信用不夠。」
在紙或木片上寫上《幾枚銅幣》，將其當做票據發行，作為領地內的貨幣。
也就是說用類似於紙幣原型的票據作為打開局面的手段，但這種方式需要相應的信用與財產。
「那麼，去《白帆之都》買些回來如何？」
其他更直接的選項，就是《拿錢買錢》。
「很可靠的方法。但是，相信威爾你也應該知道，《白帆之都》同樣存在慢性銅幣不足的問題，要是此時我們大量買進銅幣的話——」
「也有可能對《白帆之都》產生負面影響？這可不行。」
「是的。不能讓事情發展到那種地步。此外，《白帆之都》的大人物們恐怕也不會對威爾擺出什麼好臉色。」
「…………」
的確。
《白帆之都》是以開拓南方為目的建成的歷史較短的城鎮，在王弟殿下的統治下發展的欣欣向榮。
欣欣向榮也就意味著經濟規模擴大，而經濟規模擴大也就因為著交易量增加，流通的貨幣增加。
在財務相關立場的人員中，也有人為貨幣的流通量而感到苦惱的吧。
即使想要對海對面的法泰爾王國本國提出申請，請那邊的造幣所多製造些銅幣，恐怕本國方面也沒辦法簡單答應吧。
這個時代是沒辦法在短時間裡大幅增加銅幣的產量的。
首先需要大量的原材料——既是銅，而要是購入太多的銅的話，使用在日用品上的銅的數量就會不夠，使得銅的價格上漲。
要是變成那樣的話，又會有人開始考慮，「銅幣要比銅便宜好幾倍，不如我偷偷的把銅幣溶解鑄成銅塊，一定能大賺上一筆吧。」
事態要是真的演變成那種局面，即使製造再多銅幣，再加上頒布禁令，也會有人偷偷地將銅幣溶解，最後變成用原材料鑄成硬幣之後又被溶解回原材料這樣的惡性循環。
銅幣的票面價值和作為金屬材料的價值顛倒的話會引發非常糟糕的情況。
——宏觀的貨幣政策在前世也是相當需要花費腦力的領域，而在今世也是同樣。
要是我厚臉皮地跑去正為此類經濟問題勞神分心的人那邊，恬不知恥地大肆買入銅幣的話——他們自然不會給我好臉色看了。
托尼奧先生想得非常周到。
「不過，還有其他方法嗎？」
再怎麼說也不可以私造銅幣的吧。
首先私造以及偽造貨幣是被禁止的，而且說到底，製造貨幣需要相當的成本。收集原材料、鑄造銅幣工匠的薪水、相關設備的費用……如果是金幣銀幣暫且不說，如果是銅幣的話不管制作多少都賺不到錢。
「嗯……如果順利的話，說不定還可以賣《白帆之都》一個人情。「
「！」
這話聽起來真是相當誘人。
「威爾的話，一定知道的。」
「……我知道？」
「是的——知道能夠拾取大量銅幣的場所。」
「啊！」
我的確知道。
（注4：日本國家中的紙幣為千円（含）以上，百円十円均為硬幣。）
◆
《中海》的
沿海地區位於《草原大陸》與《南邊境大陸》之間，就和前世的許多區域一樣，包含私造的貨幣在內，有非常多種類的貨幣在此地區流通。
也就是所謂的複數貨幣制。
在各種流通的貨幣之中，自然是貴金屬的含量較高、品質較好的硬幣會受到更多的人的信賴。
——那麼，在這個地區品質最好，最受人信賴的硬幣是什麼呢？
是《法泰爾王國》鑄造的硬幣嗎？
還是矮人王國的材質堅硬的硬幣？
又或是遠方某個強國的硬幣？
實際上，並不是上述列舉的任何一種。
在這《中海》沿岸地帶最受到信賴的，是兩百年前，比現在要穩定上許多的《大聯邦時代》的硬幣種類。
那種硬幣做工非常精緻，貴金屬的含量也高，在各處的遺蹟均有發現。
製造那一類硬幣的國家已經毀滅，因此既不會有過量發行，也無法對貴金屬的含量進行操控，是現在《中海》周邊區域的主流貨幣。
而且——
「確實。」
我點了點頭。
「在邪龍的寶山里，有無數的銅幣。」
在與瓦拉瑟卡的戰鬥結束後，為了尋找裝備代替基本已經灰飛煙滅的衣服及防具，我在那寶山中翻找了一番，當時記得有見到過。
瓦拉瑟卡遵從龍收藏寶物的天性，也有收集銅幣。
話雖如此，但感覺他也並不怎麼重視。
給人的感覺類似於「拿都拿了，反正都是我的財寶，也沒必要特地去扔掉」，無數的銅幣就隨意地鋪在寶山的山腳下。
當然，其中的大半都是《大聯邦時代》的，又或是更早一些的銅幣。
「問題是財寶的分配——」
「可以作為和王弟殿下交涉的材料，對吧？」
「正是如此。」
打倒怪物之後，包含其遺體在內，所有的戰利品都歸勝者所有，這是這個世界中打倒怪物的原則。但參與討伐邪龍的五人都擁有獲得戰利品的權利，因此我也不能擅自調用那數不勝數的財寶。
再加之財寶之中有很多都是《黑鐵之國》遺留下來的寶物，也必須要顧慮原《黑鐵之國》國民的想法。
說實話，因為我們預料戰利品的分配會是件非常煩人的事情，最近大家又都很忙，於是就暫時保留了這個問題——
「首先與埃塞爾伯特殿下進行交涉，我方用較為便宜的價格將一定數量的銅幣運送給《白帆之都》，以此作為條件，也請對方在有關《黑鐵之國》以及《花之國》的復興工作給予我們便利。至少如果以此為目的整理邪龍的財寶的話，應該能較為簡單地得到相關人員的理解。」
托尼奧先生用平穩的語氣訴說接下來的計劃。
「把值得信賴的人選送進山中，今早妥善地保存邪龍的遺骸以及財寶，同時鑑定其價值。
財寶的量非常大對吧？還有一些無法分配的、以及一些無法評估價值的物品，同時還要防止盜竊。以值得信賴的鑑定師為首、還需要警備、保存、外加運送的人員，要用到相當多的人力，但還是非做不可……」
托尼奧先生詳細而又流暢的進行說明。
而我則是點了點頭，道了聲原來如此——
「……那麼，我要付多少錢才合適？」
聽到我用略帶輕佻的語氣提出的問題，托尼奧先生沉默了一瞬，隨機哈哈地笑了起來。
◆
「還是被聖騎士大人給看穿了啊。」
「因為我被祖父好好教育過一番。」
我這麼一說之後，托尼奧先生也沒有說話，只是帶著笑容望向我。
雖然托尼奧先生是我的朋友，但在這之前他首先是獨立的商人。
在知曉誕生自神代的龍所擁有的財寶之後，自然會開始計算從中能獲取多少好處。
而托尼奧先生想要從中獲得利益也並不是什麼難事。
瓦拉瑟卡遺留下來的那驚人的寶山，真的是數不勝數，那可不是用一句「擊敗邪龍、獲得寶物、可喜可賀可喜可賀」就能結束的數量。
其中有非常多的魔法道具必須好好分類、進行鑑定、保存，否則可能會留下禍根；外加財寶本身就多到簡直像是在逗人玩，僅僅是移動就需要花費大量的人力。
而我以及我的夥伴們都沒有技術或人力，能夠對邪龍儲蓄的眾多財寶進行合理的分類、整理、鑑定、保存。
——那座寶山是很難處理的。
要說勉強可以負責的也就只有盧，他能對原《黑鐵之國》的矮人一族下達命令，但他本身還並不能獨當一面，人手也有些不夠。
打著幫忙的旗幟，乘虛而入的機會要多少有多少。
笑著說，「看在我們彼此的情分上，這活我就接了」，然後插手其中，以各種經費為名從財寶中撈取利益，整體計劃就是這樣了吧。
實在是非常漂亮的手段，但我覺得最漂亮之處在於——
「即使如此誰也沒有損失，真是很有托尼奧先生的風格。」
「…………」
托尼奧先生眨了眨眼睛。
「我毫無疑問會從威爾擁有的財寶中取走幾成哦？」
「我並沒有輕視金錢、商業的價值。而且無法處理、連總數有多少都無法把握的財產是稱不上財產的。」
就我個人來說，要我管理那座寶山中的五分之一——至少五分之一——的財富根本是不可能的事情。
反正我終究會委託其他人來管理。
既然我要委託其他人幫我做事，那自然需要支付報酬。
「我能夠管理財寶、托尼奧先生付出管理的勞力、與之相對也能獲得持續的收益。由於要整理邪龍的財寶，進出《黑鐵山脈》的人類和矮人的數量都會增加，對於想要確保來往道路的安全、整治居住環境、逐步復興《黑鐵之國》的盧他們來說都是非常大的幫助。恐怕其中一條道路也會惠及《花之國》那邊吧。另外還需要僱傭許多人來做各類雜務，靠著此類工作而獲得收入的鎮民們、移民們也能獲得好處……最後付給他們薪酬就使用邪龍的銀幣和銅幣。我前面說的這些反正托尼奧先生都已經想到了吧。」
這樣的話以《黑鐵山脈》的工作為起點，《燈火的河港》周邊就會有足夠的銀幣和銅幣流動。
能夠惠及周邊地區，同時硬幣不足的問題也一併解決了。
大致考慮下來沒有任何人會受到損失。
雖然托尼奧先生輕描淡寫地提出了這個話題，但考慮到全局的規劃，考慮到他的性格，這一定是他反覆思考得出的方案吧。
「…………非常感謝您構想出如此卓越的方案。」
經過他這麼一提，後來跟上的我腦中也能繪出一副同樣的宏圖——但我既沒法構想出這樣的方案，也沒辦法實際執行。
因為執行這一方案需要相當的人脈以及細節的實務知識，而我正缺乏這方面的積累。
我是戰士、是神官、是魔法師。
並且跟從古斯學習使我對金錢方面有了大概的了解，但我的本職並非是商人。
我獨自一人是做不好生意的。
那，職業商人托尼奧先生就能夠輕鬆做好生意嗎？大概也並非如此。
他也只是一個新興城鎮的新興商人，不管是人、物資、還是信用，一切都處於不足的狀態。
「我覺得這是個規模非常大的項目，也有人說邪龍的財寶會使人發瘋。途中可能會遇到很多誘惑，也可能會招致他人不講理的怨恨。」
雖然我們拼上性命打倒了邪龍，但管理邪龍遺留的財寶一定又會是一場艱難的戰鬥。
並不是只有手持武器挑戰邪龍才稱得上是戰鬥。
使用金錢從事商業活動，也是戰鬥。
失敗的話會有非常多的人曝屍街頭。
他們並非是被劍砍死，而是失去職業、失去驕傲、失去尊嚴、因為飢餓而走上犯罪的道路，又或是因為絕望而死。
如果挑戰甦醒的邪龍是一場需要勇氣的戰鬥的話。
那平日裡為他人創造工作、催生無數的交易、讓金錢循環流動，也是一場需要勇氣的戰鬥。
至少，在成功之後就會有無數人得到拯救這一點上，兩者並沒有區別。
因此——
「如果是托尼奧先生的話我就能夠信任——可以將我的背後交給你嗎？」
我將手置於左胸，筆直地注視著他，如此說道。
「…………」
托尼奧先生好一會兒都沒有說話。
他的雙眼同樣筆直地凝視著我的眼睛。
我們就這樣彼此對視了一
段時間。
接著他也靜靜地將手置於左胸前；
「向你的守護神、燈火之神古蕾絲菲露，以及風神烏爾起誓。」
用嚴肅地口吻如此說道。
「——我會守護你的背後。還請將一切交給我。」
最後他伸出手來，我們握住了彼此的手。
這是代表契約成立的握手。
◆
在與托尼奧先生一起統籌完有關邪龍財寶的相關事宜之後，我接下去要做的任務清單中又追加了一個新的項目。
——那就是尋找通往《黑鐵山脈》的道路。
當然，也可以像之前那樣逆河而上，經過我的故鄉《死者之城》，通過《花之國》前往。
但這條路線是名副其實的開拓最前線，會遇到相當多的危險，外加如果從《白帆之都》出發的話需要繞很大一圈遠路。
哪怕是為了在未來運輸銅幣，也應該找出過去存在過的連接包含《白帆之都》在內的北部沿岸以及《黑鐵山脈》的道路。
以《中海》為媒介的貿易路線在《大聯邦時代》中也是非常重要的存在，照理來說總應該會有哪麼一兩條道路存在。
如果有時間的話就去探索一下吧——就在我如此思考時。
「…………無敵的、巨人？」
我聽說了某個傳聞。
「嗯，從我們聽說的傳聞來看，似乎有什麼東西在那邊哦？」
「等、等等啦格倫！怎麼可以用這樣的語氣和領主大人……」
「事到如今才裝模作樣不也很奇怪嗎。」
「嗯，這樣就可以了，亞歷克斯君也放輕鬆一點。這不是什麼非常正式的場合。」
《燈火的河港》河邊，排布著好幾個碼頭的大道上，在寒風的吹拂之下，我偶然遇到了那兩個孩子——不久前我將重新打造成短劍的《朧月》託付給了這兩名年輕的冒險者，格倫以及亞歷克斯——他們告訴了我這件事。
他們似乎順利地接到了委託倖存了下來，最近裝備似乎還有所改善。
過去黑髮的格倫弟弟身穿麻衣、攜帶粗糙的棍棒和弓箭，而現在則是穿上了皮鍇，手持結實的戰錘代替棍棒。
紅髮的亞歷克斯弟弟——說不定是妹妹，但我沒有深究——依然穿著深色的斗篷，拿著白蠟材質的魔杖，不過斗篷底下似乎還加了件輕便的鎖子甲。
重視防具這一點值得誇獎，背包以及腰上掛著的袋子也有經過精挑細選，我給予很高的評價。而且最重要的是，看到掛在格倫腰間的《朧月》，就有一股暖流湧上了我的胸口。
《朧月》仍然在為誰提供助力，它的旅途仍未結束。
「《魔獸之森》的北東部，《鐵繡山脈》——在你們戰勝邪以後變成了《黑鐵山脈》來著？那附近有個村落。那個村子好像因為河流的水質很糟糕而生活的很辛苦，附近有流出清澈水源的地方，但被一個凶暴的巨人給占據了。」
「那個，聽到這個傳聞，有好幾名強大的冒險者前去挑戰，但大家都輸了。」
「他就是《無敵的巨人》？」
聽到我的問題，格倫和亞歷克斯一起點了點頭。
「我們聽到的也都是些傳聞，不知道詳情，不過據說那個無敵的巨人超強的，要是誰能打倒他的話就是大功一件了。」
「我們在那邊的冒險者酒館中聽過好幾次這樣的對話。最初還以為是酒鬼的醉話，但也有正經人很認真地說過……」
「嗯。」
我稍稍思考了一會兒。
在這個世界中，傳聞能帶來大量的情報，但其中也混雜著很多假消息。
前世也是這樣，所謂的謠言很輕易地就會傳開。
假使有人看到散發不祥氛圍的地方，開玩笑說，「那種地方看起來就像是潛伏著惡魔一樣。」
而聽的人之中有人會就轉述說，「說不定有惡魔潛伏在那裡。」
不知何時起，從原本一句「那種地方看起來就像是潛伏著惡魔一樣」的玩笑話中誕生出了並不實際存在的惡魔的威脅，而這種情況非常常見……
除此之外，還有並非因為偶然的情況。也有些人僅僅是因為想要引人注目就一臉自信地說出彌天大謊，來滿足自己的表現欲和虛榮感。
因此即使傳聞說「那裡有巨人」，我也不會立刻就囫圇吞棗的相信——但正好我也想要調查一下通往《黑鐵山脈》的路線。
「我試著調查看看吧。」
「真的嗎？邪龍接下來是巨人，你也有夠不要命的……」
「畢竟有人為此感到困擾，而且我到那邊去也有些事情。總之，我就先去看看那裡到底有沒有巨人吧。」
謝謝你們的情報，如果還有什麼想要知道的我會再來問你們的，我如此說道，給了他們幾枚銀幣及銅幣。
「啊，我，我們不能收——」
「這是情報費啦情報費。冒險者還是稍微貪婪一點比較好哦，就用這點錢補充下錢包吧。」
我把硬幣硬塞進了想要拒絕的亞歷克斯手中。
他稍微困惑了一會兒之後——
「好的。稍微貪婪一點——我會銘記在心。」
接著點了點頭收下了硬幣。
「那我差不多該走了……啊，格倫君，短劍的手感如何？」
「有一次被魔獸撲倒，差點被幹掉，那時用這把劍狠狠給了對面一下，最後得救了。——是把好劍，謝謝你。「
格倫露出微笑，而我也回以微笑，帶著些許親昵之情，我用拳頭敲了敲他的肩膀。
◆
大概是因為從《黑鐵山脈》吹來的風的關係吧，那塊土地非常寒冷。
周圍的土壤也是，看起來並不怎麼富饒。
天空中飄著幾朵白雲，作物都壓低了身體，宛若是匍匐在地面一般生長著。
田裡種植的是冬小麥、蘿蔔、蕪青等根莖類作物，都是些相當常見的品種，但卻莫名給人一種萎靡不振的感覺。
原因果然是在於天氣，還有——
「嗚哇……這實在是悲劇。」
看到河川中流過的水，梅內爾露骨地皺起了眉毛。
河川被染成了紅褐色。
這並非是因為雨水導致上游的砂土流下造成的暫時性的污濁，也不是因為河底本就有很多紅色的石頭。
我在河邊蹲下，試著聞了聞水的味道，只聞到一股鐵鏽般的味道。
再稍許舔了一下，就嘗到一股苦澀的味道。
「似乎是從《黑鐵山脈》流下來的——這個，是不是地下的水源涌到地表時流經了鐵礦床啊？」
水中含有的鐵與空氣中的氧氣結合變成了紅色。
這種水應該是被叫做鐵水。
要只是鐵含量稍稍有些過高就罷了，但說不定這其中還混雜著其他金屬礦物的成分。
——真是可怕。
不過既然有人居住在附近，那也就意味著毒性沒有大到喝下去就會立刻讓人不支倒地。
但至少暗淡的顏色看起來很糟糕，喝到嘴裡味道也好不到哪裡去。
我們沉默了一會兒，然後一邊觀察周圍的田地，一邊沿河向前走去。
接著——
「餵——」
在遠處一塊田地中帶著頭巾幹活的農夫注意到了我們兩人，呼喊起來。
「你們兩個，是冒險者嗎——？」
我吸了一口氣，也喊了回去。
「是的！類似於冒險者這行！田地的情況怎樣啊——？」
「勉勉強強吧——」
「村長在嗎——？」
「在——！沿著那條路走，山丘上的那棟房子就是——！」
「謝謝——！」
「城鎮最近如何——！」
「山裡的龍被討伐了——！冬至祭很隆重哦——！」
「哦，真的嗎——！真叫人安心，是個好消息啊——！」
我們說著有緣再會，遠遠地彼此揮手告別了。
「你也相當習慣這種情況了。明明以前就像個溫室里長大的小少爺啊。」
「畢竟都已經過了三年了。」
我和梅內爾一邊這般對話，一邊沿著田間小道走了一段時間。
我們朝著村長家走去，和在田裡工作的農夫們進行了好幾次大同小異的交流，就在此時——
「哈哈哈——！客人嗎——！歡迎你們——！！」
大概是聽到了我們的聲音吧，山丘之上有個看似村長的人影走了出來。
那是一名精力充沛、並且相當年輕的女性。
她攜帶著一把短劍，短劍的劍鞘上刻有紋章
，那是貴族的……貴族！？
◆
「哇哈哈，實在想不到你們就是那有名的《世界盡頭的聖騎士》隊伍啊！好啦，不管如何先吃上兩口吧！不過很難吃就是了！」
「嗚，真的很難吃……」
「噗哈，你這老實的傢伙！說起繼承精靈血脈的英俊男性《迅捷之翼》，我還以為一定是個優雅又高貴的男人，實際上卻這麼沒規矩啊！」
「武勛故事就是這種調調吧？誇張、誇大、美化，什麼事情都被那群傢伙說的很了不起啦！色狼老爹的胯下都比他們要誠實！」
「喂喂喂喂！你小子真的有繼承精靈的血脈嗎！？你的優雅到哪裡去了啊！」
「喂喂喂喂！倒是你的賢淑到哪裡去了啊！——額，啤酒也很難喝！酒怎麼能苦到這種程度的啊！？」
「也是啊！酒不能不好喝，會讓氣氛變糟的！」
「這樣看來也應該把酒帶來啊，給，土特產，收下吧收下吧！」
「嗯？——哦，鹽啊！感激不盡！」
兩人用非常驚人的節奏進行著對話。
這番完全不該發生在有一張俏臉的半精靈和擁有貴族血統的女性之間的對話，讓我不由得愣住了。
碰到這種場合我還就和梅內爾所說的一樣，算得上是「溫室里長大的小少爺」吧。
他們兩人一邊吃著粥——那粥是用小麥和諸多蔬菜混在一起煮爛而成的，由於使用了河裡的水的緣故，顏色有些發紅，聞起來也很奇怪——一邊喝著啤酒，交換著沒品的對話，相視而笑。
村長的名字是卡梅拉·弗蘭克。
「我姑且也算是女男爵，但實際上就等於沒有的最下級貴族啦！可不要叫我弗蘭克女士哦！」
她這麼說著，豪爽地笑了起來。雖然最初可能會讓人覺得，身為一名女性，這樣是不是太那啥了，但即使穿著工作服，她健碩的身材也一目了然。
這並非是在說她的胸部很挺、屁股很翹、腰很細，而只是單純說她體格很好，很有肌肉。
年齡大概是二十五左右吧，有一雙深色的眼瞳和一頭深色的頭髮，雖然臉型是女性的臉型，但眉毛粗而凜然。
她要是穿上男裝的話可能會讓人錯以為是某地身世顯赫的武士吧。
她的用詞也很粗魯，要不是她那比男人略高的聲線，恐怕我都不會覺得她是女性。
「女男爵——也就是說，弗蘭克小姐是？」
「嗯，也就是所謂的返鄉族啦。」
兩百年前，惡魔的《上王》引發了一場大亂。
《南邊境大陸》遭受了毀滅性的損害，文明圈基本消失無蹤，人們紛紛逃亡北方的《草原大陸》。
但在《草原大陸》上，混亂也在不斷擴大，想要再次征服《南邊境大陸》是不可能的。
城鎮的痕跡被樹木掩蓋，河流變道、諸多邪惡橫行無阻——這《南邊境大陸》成為了人跡罕至的最邊境之地。
而就在數十年前，統一了《草原大陸》南西部的法泰爾王國在當時的國王帶領下開始著手《南邊境大陸》的開拓事業。
法泰爾王國原本就自稱是《大聯邦時代》存在的同名王國的繼承者——實際情況到底如何就不得而知了——因此他們有奪回故土的大義名分。
而被當時的大勢帶動的，就是——
「在《大聯邦時代》，舊法泰爾王國時，這一片領土似乎屬於我的祖先。」
過去在《南邊境大陸》曾經擁有過領土的貴族們。
兩百年前，當時在《草原大陸》、《南邊境大陸》兩塊大陸中都擁有領土的大貴族，即使在《南邊境大陸》陷落以後仍然保住了自己的地位。
而只擁有《南邊境大陸》領土的貴族家系，只要能順利逃到北邊、擁有繼承權的人倖存了下來，也能利用其教養和血統成為名譽貴族，在各個王國中的宮廷中效力。
當然，也有很多家系就此滅亡、沒落，但通過婚姻締結的貴族間的聯繫不容忽視。
他們彼此扶持，最終有相當多的家系都留存了下來。
對他們來說，取回原有的領土是每一代人的夙願。
而他們的投資正是法泰爾王國的《南邊境大陸》再征服、再開拓項目的原動力。
然而——
「話雖如此，看這個村莊就應該明白，我的家族不曾擁有過龐大、肥沃的土地，只不過是在南邊擁有幾塊狹窄領地的貧窮貴族。在北邊也只不過是撥撥算盤、記記帳簿，四處討好一下有關係的大家族，領取微博的薪酬罷了。
看到再開拓氣勢洶洶的開端，於是家裡就慌忙聚集資金，以自家喜歡耍刀弄搶的瘋丫頭為首，送了幾人到這邊來而已……只是繁多歸鄉族中微不足道的一員罷了。」
就如同弗蘭克小姐說的這般，在歸鄉族之間也有很大的差距。
以王室為例，王室統合了數個擁有南方舊貴族血統的家系，在《南邊境大陸》的海岸一帶擁有極大的地位與權力。
也有家底豐厚的貴族與強有力的商會合作，幹勁滿滿地大筆大筆地投入資金，認為只要開拓和開發不斷推進的話前期的成本遲早會賺回來。
此外還有像弗蘭克小姐的家族那般，想辦法湊齊了資金，即使知道會失敗也硬是把人送到了這邊。
後者之中有很多家系儲蓄並不豐厚，也沒什麼龐大的權利，他們的目的地並非是開拓的利益——
「是那個嗎？為了維持土地所有權？」
「就是那樣啦。」
他們害怕名義上應該歸屬於自己的領土，納入某名開拓者的實際支配之下——說不定還是擁有大貴族作為後盾的開拓者。
就算主張兩百年前土地歸屬於自己，但要是實際上歸於他人的旗下，那力量微弱的他們是沒有辦法再次奪回土地的。要是對方從屬於大貴族的勢力的話，很可能會使用權術，甚至連名義上的所有權都一併搶走，事情發展到那種地步的話就連僅有的貴族身份都會被動搖了。
這讓我想到了前世歷史中將莊園席捲其中的紛爭。
而如果家族遇到危險，哪怕是硬來也要幹上去，這就是這個世界、這個時代的人類。
準備自己擁有的資產，又或是尋找後盾，總之召集好人就把他們送過來——這就是大致的情況了吧。在《南邊境大陸》中，存在相當多這種因為背後的隱情而建成的不穩定的開拓村。
……順帶說些雜談。
關於這種情況，就埃塞爾殿下和巴格利神殿長所言，像弗蘭克小姐這樣的土地擁有者基本不會出現在《獸之森》南邊。
這是因為兩百年前大亂的影響，那一帶有很多家族沒有任何人倖存下來，再加上開拓的難易度實在太高，即使主張那邊的土地所有權也基本上得不到好處。
不管怎樣，大致的事態我已經理解了。
這一位卡梅拉·弗蘭克治理的開拓村在《南邊境大陸》中算是常見的類型。
「……但是，把女兒送過來還真是少見。」
「不，哥哥也有和我一起過來哦。」
弗蘭克小姐的表情蒙上了一層陰影。
「…………」
看這種表情，難道是，去世了嗎——？
就在我不由得咽了一口唾沫的時候。
「他受不了這邊的生活，逃到北邊去了。這個懦夫！」
「…………」
我不由目瞪口呆。而梅內爾則是噗地一聲捧腹大笑起來。
◆
「為何哥哥跑了妹妹反而留下來了啊！給我展現一下你的毅力啊哥哥！」
「就是啊！身為貴族之人應該率先作為眾人的榜樣，這種程度的逆境，連大笑著克服都做不到算是怎麼回事！」
該怎麼說呢，這位弗蘭克小姐——是非同小可的女傑啊。
「明明是哥哥，兩腿間到底有沒有長那東西啊——」
「長是有長，只不過派不上用處就是了。」
「噗哈哈哈哈！」
「哈哈哈哈，呼，呼……」
梅內爾已經笑的眼角泛淚，都快喘不過氣來了。
看來弗蘭克小姐說的話狠狠戳中了他的笑點。
「說真的，你是出生在首都……《淚滴之都》對吧？你到底是怎麼活到現在的啊！？完全想不到你是貴族出身啊！」
「不懂規矩的野丫頭，弗蘭克家的長女腦子有病！」
「就用這種藉口肆意妄為嘛！」
「結果就被送到南方來了！」
「噗哈哈哈！」
「哈哈哈哈！」
這真不知道是何方豪傑間的對話啊。
如果是布拉德的話大概能非常自然地
融入進去，但我則實在是沒辦法立刻跟上他們的對話。
不過，既然梅內爾擅長溝通，說不定就這樣交給他會比較好。
「嗯，勺子都沒動嘛。多吃點多吃點！還是說，這不符合聖騎士大人的口味？」
弗蘭克小姐忽地望向我，瞥了一眼我手中的碗。
因為被梅內爾和弗蘭克小姐的對話給嚇到，我的手都沒怎麼動。
……她看向我的眼神中略帶了些觀察的意思。
我明白她這是在試探我。
這可不能無視。
「不。——由於還沒有做餐前的祈禱，請容我失禮。」
「嗯，畢竟大人是聖騎士嗎。」
「地母瑪蒂爾以及善良的神明們，在禰們的慈愛之下，我們將享用這頓餐食。願眼前的食物能獲得祝福，化為我們身心的食糧。
感謝眾神的聖寵。」
我交叉雙手，進行祈禱——
「我開動了。」
接著用勺子舀起粥狼吞虎咽起來。
粥散發的淡淡鐵鏽味以及蔬菜的青澀味道在我的口中蔓延開來。
但我仍然一副平靜地咽了下去——
「我吃飽了，非常感謝您的招待！可以再來一碗嗎？」
我砰的一聲放下碗來。
梅內爾也察覺到我的想法，一言不發地笑了起來，點了點頭。
「呵！……給，你的再來一碗。」
「我開動了！」
吃。
放下碗。
盛滿。
吃。
放下碗。
盛滿。
雖然連我的肚子都滿是鐵鏽味了，不過——
「不錯的吃相！」
弗蘭克小姐微笑了起來。
「這種難吃的飯真虧你能面不改色的連吃三碗！雖然我覺得不至於，但你該不會喜歡這個味道吧？」
「不，雖然我對您的熱情發自內心的感激，但說實話我並不覺得美味。另外以我的性格也應付不了兩位豪爽、磊落的對話。但是——」
我也是戰士。
我為自己繼承了《戰鬼》布拉德的劍而感到自豪。
「要是被人當做只能吃好東西的軟蛋懦夫，那實在是奇恥大辱！」
「呵！說得好！」
弗蘭克小姐立刻如此喝彩，笑了起來。
「你這秉性，確實是戰士！……先前因為聖騎士大人溫厚的態度而懷疑您的膽量，我卡梅拉鄭重向您道歉！」
能否請您接受我的歉意，喝下這一杯呢，她說著遞出酒杯來。
當然，我也舉起自己的酒杯與她相碰，接著將散發著鐵鏽味的啤酒一飲而盡。
——呼啊，我呼了一口氣。
「這頓飯很不錯，我吃的很飽！卡梅拉小姐，感謝你的招待！」
「咕……噗哈！我也吃飽了！這頓飯吃的很熱鬧也很愉快。」
梅內爾也唰唰地吃完了粥，喝光了啤酒，如此說道。
「哈哈哈，這麼難吃的飯你們也夸的出口！我必須感謝司掌旅人的風神瓦爾為我帶來善良的客人啊。」
卡梅拉小姐笑著，握住了我和梅內爾的手。
他雙手的指甲間嵌滿了淤泥，到處都是老繭，是一雙農民的手。
◆
「《無敵的巨人》嗎？確實有。」
在款待結束之後，我們告知了來意，卡梅拉小姐如此回答。
「首先，流經這一帶的河流——我們稱之為紅河——水質很差，就如你所見。就是所謂的鐵水。
也確實存在其他優質的水源，就在西南部，山脈之間的某塊高山岩盤上，有來自其他水源的清水流出。雖然從現狀來說，那水到最後也會直接流入紅河中，但要是巧妙的引流一下的話就應該能改善這個村莊的情況吧。」
卡梅拉小姐非常乾脆地敘述著現在的狀況以及其中的要點。
——首先，傳聞的大半都是真的。
「但是，即使那樣我們也不打算討伐巨人。」
不過，從這裡開始就有些出乎我的預料了。
「確實有幾名冒險者聽說巨人的傳聞後，因為功利心對他發起了挑戰。但不管是我還是村裡的其他人都沒有做過那樣的委託。」
「……能問一下理由嗎？」
「當然了。——聖騎士大人你討伐了邪龍，那自然也記得那幾乎能將人的靈魂凍結的咆哮吧？還有被驅逐出來的惡魔殘黨們。」
「嗯。」
我點了點頭，急著她間不容髮地提問道。
「這個村莊離山脈如此之近，恐慌的魔獸以及惡魔的殘黨都蜂擁而至——您認為為何這裡至今沒有毀滅？」
「…………」
至此為止，我已經明白卡梅拉小姐想要說的話了。
「我並不是在暗示聖騎士大人什麼，但這個村子毀滅也是理所當然的吧？這種位置，這種條件。即使我是有點本領，但村子絕不可能完好無事。」
這個村子位於《黑鐵山脈》的東北部，離山脈非常近——在這種地方會有村莊倖存本來就是一個很異常的情況。
這個世界上到處都充滿著悲劇、隨處可見絕望。
在邪龍覺醒、魔獸恐慌、惡魔殘黨四散奔逃時，這個村子毀滅了也是理所當然。
這裡就是處於這樣的位置。
而，沒有毀滅的理由，恐怕——
「都被那位《無敵的巨人》宰掉了哦，作為入侵自己地盤的宵小之徒。」
卡梅拉小姐的話語中並沒有散發出多大的熱量。
只是用非常客觀的語氣將事實狀況告知我們。
「巨人也不會對人類敞開心扉，他不允許我們接近。我們也試過和他溝通，不過都失敗了。」
但我能感覺到她的話語中蘊含著某種淡淡的感情。
某種淡淡的，溫暖的感情。
「——但是他啊，也不是我們的敵人。」
她的眼角微微下垂。
露出了微不可見的笑容。
「只要不侵犯他的地盤那就相安無事。要是有人來擾亂他平穩的生活，那就擊退敵人，回歸平靜的生活。他既不會給予我們什麼，也不會從我們身上奪走什麼。」
這能稱為敵人嗎？卡梅拉小姐如此問道。
我搖了搖頭，梅內爾也是如此。
確實，這，稱不上敵人。
「兩百年前，弗蘭克的家系確實是這塊土地的主人。作為連接《黑鐵之國》與北部沿岸的驛站，這個村莊也興興向榮。但那只是人類之間的約定。……對那巨人來說，那湧出清水的岩盤並非是弗蘭克家的土地，而是自己居住的家。」
卡梅拉小姐自然地張開了雙手。
「他既不是我們的朋友，也不是我們的敵人。硬要說的話是我們的鄰人。」
「你是想說，只有強盜才會隨意侵入鄰人的家中殺人偷盜，是嗎？」
「嗯。不過對面恐怕不會這麼想，也可能把我們和前去挑戰他的冒險者當成一夥。但是至少我們想要將他視作我們的令人，也不打算當什麼強盜。」
聽到梅內爾的話語，卡梅拉小姐點了點頭，如此回答。
「嗯，我也打從心底認為這是正確的判斷。——另外，還有一事想要問一下，剛才聽你說這個村子曾經是驛站？」
「？是啊。」
「我們來這邊的一個目的是為了《無敵的巨人》，不過最重要的目的是尋找過去連接《黑鐵之國》和北邊的道路。」
「原來如此，那樣的話石板路還留了點痕跡。我可以告訴你位置，但是——」
她呼了一口氣。
「……路線會經過那巨人的地盤。」
「…………」
真是叫人傷腦經。
◆
模模糊糊中，意識在搖曳。
真是傷腦筋。
傷腦筋——
在那之後，發生了什麼事？
啊，對了。
接著我們找到了那條路線。
然後搞砸了。
我們遇到了巨人。
真的是，無敵的——
強大——
毫不留情——
不容我們逃跑——
好痛。
非常的、痛。
啊，這樣啊。
所謂的人類，真的很渺小。
實在是無趣。
即使戰勝了不死神。
即使戰勝了邪龍。
僅僅因為一個小小的失敗，就變成了這樣。
人類輕易地就會輸掉。
人類並不像那巨人一般無敵。
啊。
但是，本應無敵的巨人，為何會——
◆
……
…………
——…………
感覺，做了一個長長的夢。
某個聲音迴蕩在我的腦海。
「——爾！」
就像是心跳版的節奏，咕砰、咕砰地響動著，非常煩人。
我睜開眼睛，視野一片赤紅。
「……………………爾！！」
咦？就在我感到奇怪時，全身傳來了難以想像的劇痛。
「~~~~！！」
因為實在太痛了，我連聲音都發不出來。
淚水不禁從眼角落下，我不斷扭動身子。
手臂很痛腳很痛肚子很痛背部很痛全身都痛，感覺就像是釘子紮成一堆在體內攪動一般。
「威爾！威爾！睜開眼睛、威爾！！」
在痛苦之中，某個聲音傳入我的耳朵。
那是梅內爾的聲音。
但只有左邊的耳朵能聽到那個聲音。
——到底是怎麼回事？
說起來赤紅的視野也非常狹窄，就只能看到左邊……
「祈禱！威爾、祈禱——祈禱啊！」
「啊……」
祈、禱？
做不到啊，梅內爾。
全身都這麼痛，怎麼能祈禱的了——
「快點祈禱！活下去！活下去啊喂！別死在這種地方啊你這白痴！」
身體被搖晃起來。
全身上下都很痛。
「威爾！……威爾！可惡、《汝等生命的精靈啊，啃食我的血、我的肉吧》——嗚……如何！」
身體變得溫暖了些許。
但仍然非常寒冷。
「求你了……祈禱，求你了啊威爾！——可惡、可惡！神明啊！神明啊！！」
好難受。
好痛苦。
眼淚不斷落下。
「古蕾絲菲露！古蕾絲菲露！！我就是，就是個垃圾！我過去的一聲都碌碌無為，大概死了也沒法在你面前挺胸抬頭。」
明明如此痛苦——
我卻感到一股深深的倦意。
非常的，困。
鏘的一聲，拖著長音的耳鳴聲在我腦中響起。
「但是，和這傢伙相遇之後，我被拯救了！稍微變得有價值了一點！這小子是竭盡全力努力到現在的！你也知道的吧！你明白的吧！求你了！求你了啊！」
周圍變得一片安靜。
啊。
要是現在閉上眼睛的話，一定會變得輕鬆的。
一定能夠陷入深深的安眠。
會，非常舒服。
模模糊糊中。
在蒙上了一層迷霧的大腦中。
這樣的念頭浮現了出來。
「救救威爾！別帶走我的摯友！古蕾絲菲露！燈火的神明啊！求求你了——！」
我什麼都聽不到。
宛若沉入泥沼之中一般。
我。
閉上、了——
【——醒來！】
一道聲音宛若閃電一般撕裂了我腦中的迷霧。
【醒來！醒來！醒來！！】
那個聲音並不怎麼美麗。
那個聲音並不怎麼動聽。
因為，那是——
【為何睡著了！睜開眼睛——】
那聲音就好像是不習慣大聲喊叫的女孩，用顫抖的聲音在拼盡全力大聲呼喚一般。
聽到那斥責的聲音——
【——我的騎士啊，醒過來！】
我醒了過來。
我不可以背叛那個聲音。
既然她要我醒來的話，不論發生什麼事情我都要醒來。
既然她要我別睡的話，那即便我的靈魂磨耗殆盡我也不會閉上雙眼。
靈魂，在咆哮。
——力量回歸身體。
感覺一陣清風從頭頂吹向腳尖。
全身的每一個細胞都在顫抖。
我睜開了被染成鮮紅的雙眼。
赤紅的天空以及梅內爾赤紅的臉龐映入我的視野。
僅僅是稍微轉了轉身體。
「……嗚……~~~！」
能趕走一切睡意的疼痛貫穿了我的全身。
好痛。
好痛好痛好痛。
尤其是右半身，痛到難以想像。
此時我才察覺自己的右眼瞎掉了。
右側的鼓膜破了。
右手手肘以下的感覺都很詭異。
我的右半身全部都被那巨大的棍棒給橫掃到了。
骨頭和肉都被壓的粉碎，接著又從岩石陡坡上落下。
雖說體內攝取了瓦拉瑟卡的因子、變得頑強了一些，不過我能活下來真的很叫人吃驚。
心臟每跳一次，都讓我覺得體內有千萬根釘子在攪動。
身體每動一下就像是被火燒一般。
——但是，神明大人就在我的身邊。
我有這樣的感覺。
僅僅是這樣，就能讓我忘記一切，獻上祈禱。
……疼痛也罷。
……苦楚也罷。
只要有您在我的身邊的話。
「……————」
我向您獻上我的一切。
還請您，將您的期望告訴我。
我會如同您的期望。
只要您還期望。
那麼不論發生什麼事。
只要還活著，我就……
◆
回過神來時，我已身處磷光飛舞的星空之下了。
痛楚遍布全身。
我就保持著無法行動的狀態，宛若漂浮在夜空中一般，仰望星空。
越過深色的星空；
在擴張的知覺前方，無數的世界、宇宙、交錯而過。
無數的靈魂發出光芒、舞動盤旋、穿越世界。
拼命、專注到讓人覺得讚嘆。
【…………】
——不知何時，一個披著斗篷的身影出現在我的身邊，靜靜地坐在我的頭部一旁。
是燈火的神明大人。
她側著身子坐在地上，俯視著我。
簡直就如同在海浪間的岩石上休息的美麗人魚一般。
【——汝、問余的期望。】
這次似乎和以前一樣，我又陷入了瀕死的狀態，無法出聲說話。
我在心中道了一聲，是，點了點頭。
接著，神明大人那潔白小巧的手放在了我的臉頰上。
——那是雙有些冰冷，又非常柔嫩的手。
因為觸摸，我臉龐的熱度逐漸傳遞到那雙手上。
……沉默維持了很長一段時間。
這一段沉默並不會讓人不快，反倒讓人舒適。
【余的騎士啊】
我在心中道了聲是，點頭回應。
【余，只是想要握住孤獨之人的、疲憊之人的手而已。】
是。
既然如此，就請使用我的雙手。
【汝的雙腕，已經折斷；折斷之後就無法握住他人的雙手，因此《折斷的事實》以及相應的痛楚由余來承受。】
是。
一切如您所願。
如此回答之後，我的雙手就不再感到疼痛。
【余，想要和擊潰不合理之人並肩前行。】
是。
既然如此，就請使用我的雙腳。
【汝的雙腳，已經粉碎；粉碎之後就無法前行，因此《粉碎的事實》以及相應的痛楚就由余來承受。】
是。
一切如您所願。
如此回答之後，我的雙腳就不再感到痛楚。
【余，想要對心靈受傷之人述說治癒的話語。】
是。
既然如此，就請使用我的口。
【汝的頭部，已經裂開。裂開之後就無法述說，因此《裂開的事實》以及相應的痛楚就由余來承受。】
是。
一切如您所願。
如此回答之後，我的頭部就不再感到痛楚。
【余……余，只是想要讚美，想要愛那些拼命活著的生靈，只因為他們拼命地活著這一理由。】
是。
既然如此，我胸膛內的一切都會為您所用
。
【汝的身體，已經碎裂。碎裂之後就無法愛人，因此《碎裂的事實》以及相應的痛楚就由余來承受。】
是。
一切如您所願。
如此回答之後，我的軀幹就不再感到痛楚。
【余的騎士啊。】
……是。
【余，愛著人們。】
……………………
【余，始終站在這裡，愛著人們，守望著人們。】
……………………
【余，是神明，既不會疲憊、也不會厭倦。】
……………………
【但是——】
…………
【但是，余，也稍許——僅僅是少許……】
…………
【——想要為人所愛啊。】
不知為何，這句話語給我一種非常悲傷的感覺。
那嗓音非常輕微，有些顫抖，甚至叫我不禁想要落下眼淚。
在聽到這聲音的瞬間，——某種熱量自我內心最深處涌了上來。
◆
「………………」
雖然疼痛已經退去，但身體就如同被束縛著一般，無法動彈。
我痛斥無力的身體，將湧上的熱量化為力量，顫抖地伸出手，用嘶啞的喉嚨拼命的說出聲音。
「……神明、大人」
我握住了那隻放在我臉頰旁的潔白、小巧、而又美麗的手。
……這行為可能已經算得上是褻瀆了。
雖然腦中閃過這樣的念頭，但我仍然沒有放手。
我的一切，都是屬於她的。
如果她對我的行為感到不快的話，隨便她對我做什麼。
……無論她對我做什麼，我都覺得沒關係。
「您，已經，為人所愛了。」
緩緩地。
在夢和祈禱的間隙里，我將自己的嘴唇貼到了那潔白的手指上。
「古蕾絲菲露——我，愛您。」
我如此告白道。
神明大人俯視著倒在地上的我。
那深邃的、深邃的瞳孔宛若要將人吸入一般。
【——————】
那留著黑髮的美麗臉龐依舊是面無表情——但，似乎能從中找到一絲驚訝。
神明也會驚訝，這一點讓我有些吃驚。
……是從什麼時候開始的？我開始回憶。
一定，是從最初開始的。
從我最初邂逅她開始。
我曖昧地活著，又曖昧地死去。
而她一言不發地引導著因為後悔與自責而哽咽、呻吟的我。
每當我一次又一次雙膝顫抖，坐倒在地，無法前進時，她都會回過頭來，靜靜地等待我。
——同時，用她的燈火照亮黑暗的道路。
那個時候，我不知曉有關她的任何事情。
那段記憶已經屬於前世了，變得非常朦朧。
如果不來到這裡，恐怕我連想起都做不到吧。
從那時起，我就一直——
「一直，愛著您。」
我，愛著神明大人。
「…………我什麼都不需要。」
我並不是想要神明大人回應我的思念。
也並不想要神明大人給予我回報。
如果神明大人因為我不遜的褻瀆而降下天罰的話，我既不會辯解也不會抵抗。
「只是——」
……但是，我的這份思念沒有任何虛假。
正因為我愛著她，想要告訴她我愛她，因此才會如此述說。
「我，愛著您。請允許我，愛您。」
【……………………】
神明大人一言不發地俯視著我。
從她的表情上我無法讀出任何感情。
接著，在一段時間的沉默之後。
【——愚者。】
神明大人道出口的，是這樣一句話。
嗯，我在心中嘆息。
這是理所當然的。
不可能允許。
更不可能接受。
究竟會降下什麼樣的天罰呢。
……不管結局如何，我都不會後悔。
就在我下定決心時。
【………………………………余、許可汝之念想。】
聽到接下來的這句話，我大腦一片空白。
「…………」
我根本沒有餘裕去考慮為何神明大人又用回了以前那種古板的遣詞用句。
【愚者……汝，真是個愚者】
是，我無可辯解。
這對期待曾孫的祖父來說也是一種不孝。
【余，並無肉身。】
我明白的。
【也沒有餘力能夠降下木靈。】
我明白的。
【不管汝的思念有多麼深切，余能做到的，就只有愛汝而已。】
沒有關係，我已經做好了覺悟。
但是——
「在過去的那一天……您對我說，要我和並肩前行，直至生命的盡頭。」
只要這樣，就足夠了。
我保持著橫躺的姿勢，虛弱地抬頭望向神明大人。
仔細一想，這場告白實在是有夠遜。
「我，愛您。」
實在是有夠丟臉，懷著這種想法，我抬頭望向她。
只見安詳的黑髮少女神俯視著我——
【——汝這、愚者。】
靜靜地露出了溫和的微笑。
◆
接著，當我再次睜開雙眼時，發覺自己躺在一片樹蔭之下，柔軟的草地之上。
遠處傳來了小鳥的鳴叫。
「………………啊」
樹木像是要守護我一般作出了牆壁和屋頂，陽光從樹葉的縫隙間溫柔地灑了進來。
我立刻明白這是梅內爾作為妖精使用出的咒法。
——發生了，什麼事？
甦醒前後的記憶非常曖昧。
總之我打算先坐起身——
「咳咳……！咳咳……！」
喉嚨部位傳來了一陣刺痛感，使我咳嗽起來。
嘴巴非常渴。
「威爾……餵威爾、你還好嗎！神志清醒嗎！」
「梅、內爾……」
看到好友的臉龐，我找回了失落的記憶。
……對了。
巨人的棍棒橫掃打中了我。
接著我從岩石陡坡上滾了下來。
「聲音有夠嘶啞，來，水。」
梅內爾拿在手中的是由大片樹葉彎曲而成的容器，其中盛滿了清水。
「這不是那紅色的鐵水哦。喝吧喝吧！」
他一手扶住我的脖子，一手將葉子容器中的水倒入我的口中。
那水通透柔順、散發著一股清爽的綠葉香味。
我大口大口地一次就將那水給喝完了。
因為喝得太猛，水從我的嘴角溢出。
「呼啊——」
我從來不知道單純的水居然能這麼好喝。
「哈哈，你這大白痴，害我這麼擔心！」
梅內爾順勢一隻手圈住了我的肩膀，另一隻手來回撓著我的腦袋。
他的眼中泛著些許淚光。
「梅內爾……讓你擔心了，抱歉。」
「哼，我才沒擔心你啦！傷勢痊癒就說明祈禱起作用了。我自然知道只要再過一會兒你就會醒過來了。」
「這樣啊。」
總覺得我有看到梅內爾相當驚慌失措的模樣，但我的記憶多少也有些曖昧，就不對此深究了吧。
「那個……這裡是？」
「和那岩盤隔了好幾座山的森林，不在那傢伙的地盤範圍內。我回收了被巨人打飛滑落的你、退到這裡避難了。」
「…………」
「看那無敵的模樣……那是神代的巨人啊。和邪龍同樣，不是人類能夠輕易觸及的對象。像這種遭遇戰能夠撿回一條命就是賺到了。」
「嗯……實在是危險。差一點就丟掉性命了——是我們的完敗。」
「嗯……說實話，你小子受了那麼重的傷還能向神明祈禱，也很了不起。」
「感覺神明大人似乎對我說話了——說，讓我醒來。」
「呵，你小子還真是深受寵愛啊。」
聽到梅內爾說出這句話的瞬間，我的記憶復甦了。
「………………………………」
這一次復甦的是那磷光飛舞的星空之下的記憶。
「…………………………………………」
「——嗯？威爾？」
「……………………………………………………」
「怎麼了？」
……………………………………………………………………。
「嗚……」
「嗚？」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
記憶接二連三地復甦，浮現上我的腦海。
感覺臉都要噴火了。
我、我——
我到底做了什麼啊——！？
「怎麼了？發生什麼事了？快點說明！」
「在、在夢裡，我和燈火的神明大人、說話了……」
「嗯，你是神官，也會遇到這種情況的吧。然後神明下達了什麼深刻的啟示——？」
我搖了搖頭。
那個，該怎麼說呢？
「……我、向神明大人告白了，說，我愛她。」
「…………」
「…………」
沉默籠罩了我們兩人。
「……那，那啥，燈火之神，是女神啊。」
「如果你不知道說什麼是好的話那就直說好了哦？」
「神、神代也有過和神明相戀的故事吧？」
「是啊，在遙遠的神代的話。」
「……啊，對了，回應呢？神明是怎麼說的？」
「…………說，『愚者！』」
梅內爾一言不發地，帶著溫暖的目光拍了拍我的肩膀。
他的動作非常地輕柔。
「逃避神明的告白，然後又向神明的告白，最後被甩了，你啊，該怎麼說呢…………委婉點來說的話，你也是個相當厲害的大人物了。」
「才，才沒有被甩啊……！」
「不管怎麼聽那回答都是拒絕啊！」
「她還說會原諒（注5）我的想法！」
「這不就是被甩了嗎！！」
「最後還用非常美麗的微笑對我說，《你這愚者》！」
「這除了是被甩了以外還能是什麼啊！」
咦！？
經梅內爾這麼一說連我也感覺自己是完美的被發了好人卡啊！？
「而且你啊，告白的話要再製造點氛圍，選一下時間地點……不對，不知道女神會不會在意氛圍，這一點暫且不談。」
梅內爾一而再再而三挖開我的傷口。
「遭遇戰差點死了、被人救回一命，想著感覺不錯，覺得自己喜歡對方的瞬間就進行愛的告白，你這傢伙是處男吧？是處男啊。」
「…………」
「這肯定會被甩啊。」
不、不對不對……！
應該不會這樣的……應該不會。
我應該沒有被委婉的拒絕吧。
應該沒有吧！？咦……？
要真的是被拒絕了的話，那我就只是個自我感覺超良好的誤會男了，只能買塊豆腐撞死了！
「…………」
但是，即使真的是這樣。
即使神明大人拒絕了我——
「——即使如此，我的感情也不會改變。」
回過頭來一下，這是很單純的事情。
我似乎是從很久以前——從出生之前，就愛上了神明大人。
在信仰神明大人，尊敬神明大人的同時，也愛著神明大人，愛得無可救藥。
「除了燈火的神明大人以外，我不會考慮其他女性。」
在古斯看來這一定是大不孝，我得向他道歉。
不管怎麼考慮都生不出曾孫來了，真的非常抱歉！
「大概我的一生，都會用來侍奉神明大人吧。即使得不到回報也沒關係。」
告白也是，我要再一次、正面向神明大人傳達我的感情，而不是像這次一樣順勢脫口而出。
一定。
「嗯。——不知不覺中就喜歡上了。」
「是，是嗎……」
「不要這樣啦，不要用那種悲哀的視線看著我。」
「不，因為你啊——……愛上的英雄卻喜歡自己的妹妹，你想想看不死神會是什麼樣的表情……」
「啊……」
我不由打了個寒蟬。
全身都在發冷。
超可怕的！我完全無法想像斯塔古內特會有什麼樣的反應。
「………………加油啊。還有，爭風吃醋就別把我扯進去了。」
「梅、梅內爾！別這麼絕情，為摯友兩肋插刀吧……！」
「那是在我能力範圍之外啦笨蛋！！」
(注5：「她還說會原諒我的想法！」原文【許す】，在日文里同時有許可和原諒兩個意思)。
◆
閒話休提，在進行完這段對話之後。
我擺脫了一時的激昂與混亂——
「然後，那個《無敵的巨人》要怎麼辦？之前因為偶然碰到，對面打了過來所以就幹上了……不過那傢伙真的超糟糕的。」
話題轉到了正題上。
「完全不知真身。攻擊無效化超恐怖的。雖然也並不是想不到幹掉對方的方法……」
「嗯。我也是，如果是要殺死對方的話也能想到兩三個方法……」
雖然需要根據無敵的性質來變化，但多少做些事前準備的話也能考慮好相應的對策。
比如說讓梅內爾做足充分的準備，使役妖精，構造一個無底的沼澤，將對方誘導入其中，利用對方的體重讓他下沉窒息，即使有攻擊無效化的能力在這種情況下也只有死路一條。
假使對方的無敵能讓他在這種情況下也死不掉的話，那就將泥沼固定、掩埋封印起來。除此之外還能想出好幾種類似的法子。
但是。
「說到底，當地的卡梅拉村長以及村民們都不希望這樣。他們將巨人視作鄰居，也尊重巨人。如此一來——」
「按照道理來說，不再出手就這樣放置不管是最好的方法，對吧。」
「嗯，這是最妥當的。雖然被打得這麼慘不能打回去叫人有些火大，但我們和那巨人本來就不是一定要相互廝殺的關係。」
雖然會沒法使用《黑鐵山脈》與《白帆之都》之間的路線，但就當做那條路本來就損壞得無法使用就好。
另外還有從《白帆之都》到《燈火的河港》，再由《死者之城》經過《花之國》的迂迴路線。雖然銅幣等物資的運輸會變得麻煩一些，不過水路也很多，應該沒有非要執著於此地的理由。
以結論來說，這條路線是沒法使用的。
因此就推行繞路的方案。
從理論上來說，這是最好的——
「抱歉，梅內爾。原諒我的任性。」
「…………」
梅內爾嘆了一口氣。
「是是是，我就有這種預感。啥事？」
「…………我不能對那個巨人置之不理。」
當我被棍棒擊飛，在飛逝的記憶之中，唯有一件事我記得很清楚。
——那個巨人，看起來非常的寂寞。
他的身上散發著一種孤獨的氛圍。
他的身上散發著一種疲憊的氛圍。
所以，我想為他做些什麼。
我如此告訴梅內爾之後——
「……對方可是差點就殺了你哦？那個時候你身體一半都被打爛了，和屍體只差一紙之隔哦？」
「嗯。」
「要在不殺對方的前提下制定對策會變得更加棘手哦？」
「嗯。」
「…………即使如此你也有這麼做的理由？」
「我曾向神明大人立誓，要向悲嘆之人伸出援手。」
「…………」
「而且，神明大人說，想要握住孤獨之人的雙手。」
「…………」
梅內爾按住額頭，沉默了一會兒。
「因為你愛著她啊。」
「嗯。」
「是想在喜歡的人面前耍帥啊！」
「嗯。」
原因有善意，也有信仰。
但同時，毫無疑問也有那種心理在吧——
我啊，想要在神明大人面前耍帥。
「我想要耍帥！超想的！想要讓神明大人對我說她超愛我的！」
「有自覺之後也太作了吧你這傢伙！」
如此叫喊著，梅內爾再次按著額頭抬頭望天。
接著他低頭看了
看我，又第三次抬起頭來，呻吟道——
「可惡。可惡，你這，真是……該死！……你這傢伙，真是叫人沒辦法啊！」
「……！梅內爾！」
大概我的臉龐顯而易見得在發光吧。
「要是你沒有任何計劃的話我可不會管你了哦，反正你應該有想法了吧，說說看吧！」
「當然了！」
我用力點了點頭。
接著深深吸了一口氣——
「——《約頓族的剛古喲，威廉來了！ 》」
我用巨人語如此呼喊。
◆
「那人的事情，我知道。對面的岩山上……啊，【是《古之磐》基特爾森閣下。】「
一發破的。
……我想著由於他們同樣是巨人族，而且都自古就居住於這片土地上，說不定會知道些什麼，於是就試著呼喚了他。
經過《妖精》的小道現身的是身高大約三米、身穿魔獸皮革的巨人。
他是我以前在瓦拉瑟卡的騷亂時相遇的森林巨人剛古先生，在大致打過招呼，介紹完梅內爾之後，聽到我的問題，他點頭回答道。
不過，看來是用西方共通語很難描述的樣子，他當中停頓了好幾次。
「唔……可以用我們的語言嗎？」
「【沒問題，我會努力、理解的】……還請您告訴我有關那位巨人的詳情。」
我們三人各自在山谷間的草地上坐了下來。
剛古先生開始訴說有關那《無敵的巨人》的故事，而我們則抬頭仰望聆聽著。
「【對不住……那名巨人的名字是基特爾森，是大約在神代時誕生的岩石的化身。】」
確實，那名巨人的皮膚就如同岩石一般，全身都長滿了苔蘚。
「……【他，還沒有去世啊。真是可悲】」
「可悲？」
「啊……威爾？我可聽不懂巨人語哦？」
「啊。」
似乎是從我們剛才的對話中察覺到了什麼。
「唔……■■■ ■■■■■■？」
剛古看著梅內爾說出了某種我不知曉的語言。
那是一種非常流暢，與聖靈語發音有些相似的語言。
「啊！■■■■ ■■■……■■？」
「嗯。」
梅內爾也流暢地予以回應，看來他們的溝通成立了。
「古代聖靈的語言嗎？」
「是啊。」
我就覺得音節聽起來和平時梅內爾呼喚妖精時使用的音節很相像，果然如此。
他們兩人都能與妖精溝通，因而有共通的語言。
梅內爾和剛古又流利地交談了兩三句——接著，兩人帶著一副為難的表情搖了搖頭。
「不過，還是不行啊。這種語言沒法用來和人溝通。」
「怎麼回事？」
「居住於幽世的聖靈還有妖精的話語，時態很曖昧。」
「用現在的話來說——啊，【很難區別現在、過去、未來、預想、進行、完成】」
「唔、嗚哇……」
平時他們就是用這種語言和妖精對話的啊。
妖精使擁有一種獨特的世界觀，對他們來說最重要的並非是倫理，而是審美觀、直覺，又或是被不存在於此世之物所愛戴的資質。聽到他們的對話我感覺自己也稍許明白了一些。
「用這邊的對話也沒法很順利啊。如果無法理解的時候就用其他語言補充吧。」
「也就是說……」
「【好】」
一段混雜著三種語言，複雜的難以想像的對話開始了。
◆
剛古告訴我們的事情包括：
那名《無敵的巨人》的名字是基特爾森。
雖然沒人知道他具體的日期，但他是在很久以前，大約神代時出生的。
在當時的巨人之中，屬於矮小、孱弱的類型。
「……真的假的？」
「我、不會說謊。爺爺、奶奶都——【從祖父、祖母，還有更久之前的先祖開始就是這麼說的】」
「…………」
額、嗯，那啥。
說起完全的神代巨人，那是和純種古龍同等次元的存在。
那《古之磐》《無敵的巨人》基特爾森雖然算是個威脅，但和瓦拉瑟卡比起來算得上溫順了。雖然對於人類來說兩邊都是天災，但從規模上來說就像是泥石流和火山爆發之間的區別。
「【基特爾森閣下並不強、但卻很乖僻、在粗暴的古代巨人看來，他算是討人厭的類型。而對於矮小的生靈來說，他具有恐怖的力量，是一個龐大的威脅。】」
「…………」
「【他是古老的岩之巨人。和一切岩石出自同根，因此也擁有讓人畏懼的特性】」
「他的特性，是說？」
剛古嘆了一口氣。
「【《不變》的特性——基特爾森閣下不會被比自己矮小之人、又或是無形之物所傷害。】」
梅內爾目瞪口呆地眨了眨眼。
我臉上大概也是同樣的表情。
「…………」
我們彼此對視一眼，向剛古提問確認道。
「……也就是說，比自己矮小的敵人的攻擊全部沒有效果是嗎？明明他本身就是比大部分生命都要來得龐大的古代巨人？」
「而且像是火、水、雷那樣的沒有固定形態的現象也會全部彈開……是這個意思嗎？」
這是何等可怕的存在啊，當這個念頭閃過我們的腦海時，剛古卻用力地搖了搖頭。
「並非是，那麼溫和的東西……【據傳承所言，不管是平等而冷酷的《時間》，又或是恐怖的《飢餓》、《乾渴》都不會對那位巨人造成傷害。】」
「這幾乎不就是完美的不老了嗎？」
這掛未免開得太過分了吧。
在我們產生這種想法之時——
「但是——【基特爾森幸福嗎？】」
剛古的這句話就像是一盆冷水從我頭上澆下。
「【被同族所厭惡，被渺小的生靈所恐懼。基特爾森至今為止大多都是孤身一人度過的。過去曾和他結緣的神明、聖靈、人，如今已經全部隨著時間的流逝而消失——性格會變得怪癖也很正常。】」
「…………」
「【基特爾森沒有改變。基特爾森無法改變。基特爾森將會一直彷徨下去……巨大的岩石會碎裂成小石，成為砂礫。未來的某一天，當自身被磨損殆盡時，基特爾森會回歸他的根源、《古之磐》吧。
就如同《嵐之巨人》混跡於風中消失一般，就如同《熔岩之巨人》被地底環抱沉眠一般，就如同《雷霆的巨人》化身閃電與仇敵同歸於盡一般，這就是巨人的宿命。
……古老磐石的化身，不變且無敵之人，像他這般在時光的漫長大河之中行走了如此之久的生靈，即使在神明中也不多見。】」
剛古嘆了一口氣。
「【雖說如此，但我等也是同罪。……在我還是孩子的時候，基特爾森流浪至此。我等的部族畏懼他、遠離他，這是先代族長的決定。】」
擁有可怕的不變特性的巨人，雖然不知道他的性格，但只要與他戰鬥就必定會迎來敗北。
既然如此，那主動避開他就好，作為統領一族之人來說這樣的判斷並非毫無道理。
「【基特爾森是一位古老、偉大——並且可悲的巨人。現在已經無人知曉那位巨人到底在想些什麼。】」
「…………」
好一段時間，我們都沉默不語。
但同時——有察覺到某事。
我看向梅內爾，只見他似乎也和我一樣，注意到某個點。
「我已經明白他的來歷了。……但是，為何他要守在那個地方？」
「【因為古老的約定】。」
「……約定？」
「【過去，這片土地曾經有一片村莊。聽說他和那個村莊之長建立了友誼，定下了某個約定。】」
「…………」
「【你們也知曉的吧。在兩百個冬天之前的那個時間，惡魔蹂躪了這片土地的每一個角落。——村莊毀滅了，一切都沉澱在時光的長河中。基特爾森在履行約定，履行已經無人知曉的約定。即使一切都化為了廢墟，也一直如此。】」
可悲啊，剛古重複道，接著嘆了口氣。
「【威廉閣下……屠龍的勇者啊。】」
「是。」
「【我，不想讓基特爾森再悲哀下去。作為同族，我希望那名男性能得到拯救……雖然我無能為力，但這份感情並
無一絲虛假。】」
「…………」
「【如果能夠達成的話……還請您拯救基特爾森。】」
我靜靜地點了點頭。
「——在燈火的見證下。」
◆
「我的祖先和《無敵的巨人》有過約定！？」
卡梅拉小姐瞪大了眼睛，大喊出聲。
那之後我們在那山谷與剛古道別，接著暫時沿紅河而下，回到了卡梅拉小姐的村莊——為了尋找那個失落的約定的線索。
村民們還不知道我和那名巨人有過一戰，並且還輸了。
她詢問我路線找的怎麼樣了，接著聽到我們關於基特爾森的問題後做出了前述的反應。
當然，她完全沒有撒謊。
「我還想著為何那樣的存在會長期居住在那種偏僻的位置。原來如此，是我的祖先……」
「我們去見了認識的巨人，聽說了這段故事。關於這個約定，請問您是否知曉些……」
「完全不知道啊，要是知道的話，我肯定會主動做些什麼的啊。因為什麼都不知道所以才一直靜觀其變的。」
「……的確。」
完全無法反駁，卡梅拉小姐的話再合理不過了。
「說到底……弗蘭克一家可是差一點點滅族。在兩百年前的大亂里，為了守護領地，他們成為了百姓的盾牌，老人和年輕人大半都死了。所以到最後就只有以人質形式、從小寄養在北邊的三男還不知道四男繼承了名字與權力。情報中斷，即使問我我也答不上來，也沒有留下任何書面文件。」
卡梅拉小姐的話語還是老樣子簡潔易懂。
「喂喂、這不是一下子就走進死胡同了嗎……？」
梅內爾仰天長嘆。
……如果這時候是小說或者電腦遊戲的話，那麼順藤摸瓜，找出真相的話，很有可能就能獲得能夠說服無敵的巨人的材料。
只要進展順利，一切就都能像拼圖的碎片一般完美的銜接上。
但是現實就是這般。
——所謂的情報很簡單地就會遺失。
也不一定就能很湊巧地留下傳言或記錄。
僅僅是要在兩、三個世代間傳承就已經相當困難了。
而能夠經過兩百年還留下某物的記錄這種情況本來就足以媲美奇蹟。
……要說我完全沒有期待那肯定是騙人的，但這也沒辦法。
「沒關係。還沒走進死胡同，我還有方法。」
「方法？……同族的剛古也不知道，村莊的繼承人卡梅拉也不知道，到底打算怎麼辦啊？」
「嗯，因為不是還有人知道的嗎？」
「啥？」
一瞬之間梅內爾疑惑地歪起腦袋，接著猛地睜開眼睛。
「你、你小子、該不會——！」
就是這個該不會！
「讓基特爾森告訴我們就好。」
既然誰都不知道，那就只能做好動粗的覺悟，向當事人本人詢問了。
「聖騎士大人，我也有聽聞你的武勇，但對手可是《無敵的巨人》啊？至今為止已經有好幾名冒險者被打敗了。」
「啊，被打敗的名單中也請加上我們。剛才我們遇到他，被他狠狠揍了一頓。」
「——啥？」
面對驚訝的卡梅拉，梅內爾也點了點頭。
「這小子被打飛，差一丁點就死掉了，居然還要去。……是個白痴吧？」
「……哈哈。」
聽到梅內爾的話語，卡梅拉小姐擠出了幾絲乾笑，沉默了一會兒。
接著——
「至今想要顛覆那巨人的無敵傳說的傢伙，毫無例外全都夾著尾巴逃走了。打算再行挑戰的，你還是第一個。」
然後她笑了起來。
「哈哈哈！《世界盡頭的聖騎士》啊，你是真正的戰士嗎——又或是真正的笨蛋嗎！」
要是能溝通的話那是最好了，但要是真的變成戰鬥你有沒有勝算！？卡梅拉有些愉悅地如此問道，而我則點了點頭。
古老的岩之巨人不會被比自己矮小之物傷害，也不會被無形之物傷害。
但是——
「如果真的變成戰鬥的話我也有策略。」
「是嗎。……那就交給你了，可以嗎？」
「是。」
我，想要和那名巨人對話。
◆
接著我和梅內爾一起，沿著古老的石板路再次回到了那高山的岩盤上。
我們走出古老的道路，沿著斜坡向上攀登，一路上可以看到稀稀拉拉的灌木和雜草，還有小石塊散落在四處。
——我們的身上已經加滿了身體強化的魔法以及祝禱。
前一回是遭遇戰，因此沒來得及使用，但這一次是以相遇為目的，還有非常大的可能性演變成戰鬥，沒道理不用。
道路逐漸變得陡峭。
能夠聽到非常輕微的流水聲。
在我們登上頂點之後，只見山崖間湧出了透明的清水；而他宛若與景色融為一體般，靜靜地坐在覆蓋著苔蘚的岩石陰影中。
我抬頭望去。
那巨大的身體站了起來。
——感覺就是某座日照很差的山丘突然站起來俯視我們一般。
肌膚如同岩石一般，身上攀附著苔蘚甚至讓人錯以為是皮毛。
他的臉上有一個高挺的鼻子，雙眼在苔蘚間閃閃發光，注視著我們。
胳膊與年歲久遠的樹木同樣粗細。
雙腳就如同岩石塊一般堅硬。
「…………還、活著啊。」
巨人的牙齒互相擠壓，那宛若就是上百的石磨一起轉動發出的聲音一般。
「不祥、貪婪的龍的眷屬啊。」
……所以才打算把我殺掉啊。
我現在總算是明白，明明他終究是讓其他冒險者逃了回去，為何卻唯獨對我毫不留情了。
《無敵的巨人》握住了棍棒。
他擺出了一副這一次絕對不會放過我的架勢，而我則是——
「《古之磐》基特爾森啊！」
張開雙手，大聲呼喊。
聽到我的話語——恐怕是因為被叫出了名字而感到驚訝，正打算撲過來的巨人止住了動作。
他那雙藏在茂密生長的苔蘚深處、散發著光芒的眼睛瞪大了一圈。
——一股恐懼之情不由湧上了我的心頭。
被棍棒橫掃打飛的痛楚在我的腦海中復甦。
但是——
「我的名字是威廉·G·瑪麗布拉德！並非是邪龍的眷屬，也不期望與你為敵！」
我一步不退，抬頭仰視巨人的雙眼。
「這次，我是作為河流下游村莊之長、弗蘭克閣下的代言人前來的！」
「…………弗蘭克。」
「你記得這個名字嗎。」
聽到我的問題，巨人沉默了一會兒。
似乎是有反應。
我趁勢繼續解釋，自己並非是邪龍的眷屬，而是討伐了邪龍之後受到他的詛咒。
河流下游的村莊中確實有弗蘭克家族的繼承者，但締結的約定已經失傳了。
前來挑戰他的冒險者並非是受到河流下游村莊的指使。
「因此，可能的話，這一代的弗蘭克閣下希望能夠再次履行約定——」
「……你的話，我明白了。」
能行。
這樣下去無需戰鬥就可以解決問題！
就在這樣的想法閃過我的腦海之際。
「…………」
巨人慢慢地搖了搖頭。
「但是，我不信。」
「為何！？」
「人類、殺了那可怕的、龍？我不相信。我實在、無法相信。這不是龍的陰謀嗎？」
「…………」
我不由地僵硬了好幾秒。
瓦、瓦、瓦拉瑟卡啊啊——！？我不由地在心中高聲怒罵。
至今為止都在一旁靜觀其變的梅內爾也說著「完全沒有反駁的餘地」，揚天長嘆。
確實，散發邪龍味道的人類不值得信賴，這個意見實在是太有說服力了。
要是有全身散發著瓦拉瑟卡味道的存在懷著友好的態度、和我說有一樁大好事等著我的話，我也會全力警戒的。
「你，作為一個人類來說，很強。……但是，不及神、不及人、也不及巨人。」
「…………並不是一切都要靠力量來決定的哦？」
不過這個論點我實際是不怎麼想使用的。
「要是我能打破你
的無敵，是否能請你相信我討伐了邪龍？」
「…………」
基特爾森沉默了一會兒——
「好吧。如果，人類、能做到的話。」
接著他點了點頭。
他對自己無敵的特性非常有自信吧。
「…………如果做不到的話，就殺了你。」
他又狠狠地瞪著我，補了這麼一句。
散發的壓力讓我不禁膽寒。
我深吸了一口氣——然後對《無敵的巨人》發起了第二次挑戰。
◆
果然，這一次的對手超乎尋常。
「喝啊啊啊啊啊啊——！」
伴隨著宛若大地震動般的聲響，形同風暴的巨大棍棒向我揮來。
我一邊彎腰躲過那棍棒——
「梅內爾！就按照事前說好的！」
「好！」
我對梅內爾喊了一聲之後，沖入巨人的懷裡。
「《破壞吧存在》」
「——嗚哇！？」
接著看到如同鐵錘一般從天而降的破壞波動，我狼狽地飛身退開。
並且——
「《破壞吧存在》」
更可怕的是。
「《破壞吧存在》」
基特爾森他——
「《破壞吧存在》」
居然馬不停蹄地連續道出言靈。
……之前那僅用武器的戰鬥中他恐怕根本沒有拿出真本事吧。
在這充滿神秘的世界中，自悠久年代存活至今的存在實在是太違反常理了。
多到讓人恐懼的破壞旋渦在我周邊旋轉、爆炸，揚起粉塵。
雖然其中的幾個很明顯失敗，反噬向基特爾森本人，但因為無敵的特性，基特爾森絲毫不為所動。
這是因為他是和《原初的言靈》親近的古代巨人，同時還擁有無敵的特性才能夠做到這種事情。就和我成年那天與之戰鬥的不死神《木靈》一樣，這名巨人並不害怕魔法造成的自爆！
之前的我還潛意識地認為，只要解開無敵的機關那就能戰勝這名對手——實在是太過天真了。
雖說並不是完全的神代巨人，但也是與神明、龍同一規格的存在。
從實力來看，應該是對方要遙遙凌駕於我們吧。
……要是就這樣拖入持久戰的話，我和梅內爾毫無疑問會死。
我改變了自己的認知，做好覺悟，等待攻擊的機會。
在沙塵的對面，《無敵的巨人》不斷喊出兇惡的《言靈》，而我則是找準時機——
「——《沉默》、《口》！」
我也喊出了言靈。
以開了作弊外掛的古老存在為對手，要說我們能做什麼的話——就是遵循基礎、巧妙地使用小型魔法。
在巨人的嘴巴被強硬闔上的瞬間，我混入粉塵之中朝著他的腳下拔足狂奔。
像這一類擁有巨大身體的存在，他的巨大也會帶來相應的速度和強度，但仍然無法避免巨大的身體擋住自己的視線。人類也是，如果有小貓小狗在腳邊亂轉的話，要捉到他們還是會費上一番功夫。
「嗚、啊……！」
使用棍棒的話我們的距離就太近了。
再加之《沉默的言靈》效果仍沒退去，他也無法立刻使用《言靈》。
巨人立刻切換攻勢，抬起腳來想要踩扁我，而我則是抓住他抬起一隻腳的時機——
「《束縛》《繩索》——……《追蹤》！」
放出了《神秘的繩索》這一魔法。
這個魔法我平時並不怎麼使用，但幸運的是它如同我的設想飛向了目標。
繩子宛若是沿著巨人的脊背不斷向上攀上，最後纏住了他的脖子。
「啊……！」
——成功了。
並非是刺擊、斬擊、也非打擊，僅僅是纏住的話那停止現象不會發生。
接著我順勢抱住了那魔法繩索。
「喝！」
我短短地吸了一口氣——接著擠出全身的力氣用力向下拖曳。
要是在自己抬起一隻腳想要踩踏敵人時，被繩索纏住向斜後方拉去的話，會變成怎樣呢？
巨人的重心大大地偏移了——
「《土妖精啊土妖精！絆住他的腳！》」
梅內爾趁勝追擊，唱出了《絆倒》的咒文。
地面起伏，巨人的腳步搖晃。
「嗚哇！？」
伴隨著劇烈的震動，基特爾森倒地了。
我為了不被捲入其中而慌慌張張地拉開了距離，但我仍然沒有聽漏——他的口中確實發出了苦悶的呻吟。
「——你的無敵，已經被我打破了！」
前一次的戰鬥中也是，當他被梅內爾的火焰打到臉龐，後仰跌倒時，基特爾森發出了呻吟。
所以我就猜測可能是這樣，果然如此。
《無敵的巨人》基特爾森不會被比自己矮小的存在以及無形的事物所傷害。
這是非常棘手的特性。
要說為何的話，首先就沒有人能準備比基特爾森還要巨大的武器。
——但是，確實有一個比基特爾森還要龐大，並且擁有固定形態的事物。
那就是大地。
巨人和大地相比的話，毫無疑問會是大地更加龐大。
「只要讓你倒向地面，就能打破你的無敵。」
這樣可以了嗎？我向倒地的基特爾森詢問。
「原來如此。……我承認、你殺了龍。」
我似乎看到《無敵的巨人》維持著倒地的模樣，露出了淡淡地微笑。
◆
「……並不是，什麼，複雜的約定。」
過了一會兒。
《古之磐》《無敵的巨人》基特爾森慢慢地開始訴說過去的故事。
「我到這裡時，弗蘭克的村子，才剛建立不久。弗蘭克，是個有趣的男人。
我、保護水源，弗蘭克、分酒給我。我們訂下的，就是這樣的約定。」
基特爾森的聲音非常獨特，就如同從洞窟深處吹來的風一般。
「我說，人類很快就會死。弗蘭克說，即使弗蘭剋死了，也會由他的兒子、孫子、代替他，分酒給我。」
我和梅內爾靜靜地聽著他的話語。
「弗蘭克說，雖然你是永恆的，但人類也是永恆的。……弗蘭剋死後、弗蘭克的孩子、給了我酒。所以，我就想著，很有可能，就和他說的一樣……」
披著苔蘚的巨人緩緩地垂下了目光。
「我知道，這並非真實。但，我仍然如此相信。」
結局，大家都已經知曉了。
兩百年前，村莊毀滅了，弗蘭克家族幾乎滅族。
人類並非永恆的存在。
即使世代連接、不斷繼承，但那也不過是虛假的永恆而已。
他們距離真正的永恆存在，遙遠的令人可悲。
「……酒很難喝。」
《無敵的巨人》輕聲說道。
「那是、拙劣、難喝的酒。……但是，慢慢地，變得好喝起來了。」
就像是輕柔地取出深藏在心中的某物一般。
「今年會如何。今年會如何。……隨著時間的流逝，我變得，稍稍有些期待。」
《古之磐》基特爾森如此說道。
「我已經，好久，沒喝到酒了。誰都，不再，給我酒了。」
「…………」
「弗蘭克……我現在，也還在，等你的酒。」
他望向虛空，眼中映出的是某個如今已經不在的人的身影。
◆
——第二天，我帶著啤酒桶，再一次登上了山峰。
卡梅拉小姐和梅內爾也跟在我的身邊。
我們走出古老的道路，沿著斜坡向上攀登，一路上可以看到稀稀拉拉的灌木和雜草，還有小石塊散落在四處。
道路逐漸變得陡峭。
能夠聽到非常輕微的流水聲。
在我們登上頂點之後，只見山崖間湧出了透明的清水；而他宛若與景色融為一體般，靜靜地坐在覆蓋著苔蘚的岩石陰影中。
我抬頭望去。
那巨大的身體站了起來。
——感覺就是某座日照很差的山丘突然站起來俯視我們一般。
肌膚如同岩石一般，身上攀附著苔蘚甚至讓人錯以為是皮毛。
他的臉上有一個高挺的鼻子，雙眼在苔蘚間閃閃發光，注視著我們。
胳膊與年歲久遠的樹木同樣粗細。
雙
腳就如同岩石塊一般堅硬。
「……我等的鄰人，《古之磐》基特爾森閣下！」
「…………」
看到巨人沉默的姿態，卡梅拉小姐卻沒有一絲恐懼，高聲說道。
「弗蘭克帶酒來了。——希望你務必，接受我們的敬意！」
我放下了啤酒桶，打開蓋子後，卡梅拉小姐就拿著角杯舀了一杯。
《無敵的巨人》也伸出了他那巨大的手掌。
他拿起了酒桶；在他手中，酒桶看起來就像是個小酒杯一樣。
「味道，不怎麼樣哦。」
「……我知道的。」
基特爾森舉起了酒桶，一飲而盡。
卡梅拉小姐也回應他一口飲盡。
那是散發著鐵鏽味道、由鐵水做成的啤酒。
宛若許多石磨迴轉的聲音響了起來。
那是基特爾森轉磨牙齒的聲音。
「難喝。這酒真難喝。」
「…………」
「眼淚都要出來了。」
卡梅拉小姐也說著，是啊，點了點頭。
「用的水太差了啊，水太差。」
「我也，這麼覺得。」
「為什麼、不用、這裡的水、笨蛋。」
「可以嗎？」
「從很久以前開始，就是這麼做的。沒有什麼，可不可以的。」
兩人一邊對話，一邊舉起了酒杯。
我和梅內爾靜靜地守望著這幅光景。
◆
——這完全是日後的閒談。
弗蘭克村之後成為了連接《黑鐵山脈》與《白帆之都》的驛站，再次繁榮起來。
用湧出的泉水做的啤酒成為了當地的特產。
當季節交替之時，他們也會送兩桶到《燈火的河港》來。
「去死死死死死死死死吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧！」
伴隨著宛若大地震動般的怒吼聲，一個巨大的棍棒朝我揮來。
……不，那真的能說成是棍棒嗎？
伴隨著可怕的風聲朝我揮來的，是約有人一抱粗細的粗大樹幹。
宛若是要辯解那並非是直接將樹幹拿來使用，姑且算是拔去了樹枝，但那也不應該是生物能夠揮舞的東西才對。
只要被打到的話就一定會受到致命傷——
「——！」
我彎腰躲過橫掃，一口氣沖入對方的懷中。
目標是腳踝。
「喝啊啊啊啊！」
我用重新打造成長刀的《呼喚黎明之物》朝著對方巨大的腳踝砍去。
黃金的刀刃描繪出軌跡，接著——
攻擊，消失了。
回過神來時，刀刃已經停了下來。
我感覺全身發冷、血色盡退。
就如同砍入大樹的斧頭一般，注入了我全身旋轉力的長刀此時此刻卻靜止在半空，宛若其上的動能全都轉移到了虛空中一般。
既不是承受，也不是彈開，更不是躲避。
應該說是在碰撞之前，運動的矢量突然消失這般不可思議的靜止現象。
——又來了。
每次我攻擊這個對手時都會發生這樣不可思議的現象。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
對方的腳從我的頭上向我踩來。
我飛退著躲避，拉開距離重新擺開架勢。
……發出咆哮聲的，是一名巨人。
他巨大到甚至讓我覺得，之前邂逅的森林巨人——身高超過三米的剛古都顯得相當矮小。
他的體積使人的空間感都發生錯亂，即使抬頭仰望也無法判別他到底有多大。
感覺就是某座沒有多少陽光的山丘突然站起來俯視我們一般。
肌膚如同岩石一般，身上攀附著苔蘚甚至讓人錯以為是皮毛。
他的臉上有一個高挺的鼻子，雙眼在苔蘚間閃閃發光，注視著我們。
胳膊與年歲久遠的樹木同樣粗細。
腳步就如同岩石塊一般堅硬。
我確認對方的情況——
「喝啊！！」
我從兇猛翻飛的棍棒間隙再次突入對方的身邊，瞄準對方的腳筋，揮動長刀，用刀柄狠狠打了上去。
「——」
但這也行不通。
巨人抬起腳來，想要將在他腳邊亂竄的我給踩扁。
「梅內爾！」
「《火蜥蜴啊，灼燒他》！」
躲在後方不遠處石頭陰影中的梅內爾高聲詠唱火焰的咒文。
以周邊滾落的火把為起點，火焰延伸、猛然刺向巨人的面部。
——直接命中。
我仿佛看到火焰如一朵紅色的花朵般炸開的光景——然而事實卻與我設想的相反。
噴出的火焰搖曳著停止了下來，接著眨眼間消失了。
「唔、唔！？」
但，要是有火焰逼近臉龐的話不管是誰都會產生動搖。
巨人想要踩扁我的那隻腳仍然沒有落地，面部受到《炎之吐息》的攻擊後失去平衡；伴隨著一陣巨響與震動，巨人摔倒在地。
塵埃揚起。
摔倒的疼痛導致他呻吟起來，而趁此機會我再一次拉開了距離。
但是——
「唔、啊、啊啊啊啊啊啊……」
「可惡，還是沒效果嗎！」
巨人按著臉部站起身來，但他的臉上沒有一絲燒傷留下的傷痕。
他會摔倒並非是因為受傷，似乎單純只是因為臉部被攻擊而眼花外加有些吃驚，身體後仰才會倒下的。
梅內爾不想讓他起身，又接連釋放出《風之刃》、《岩之拳》。
放出的魔法屬性各樣，瞄準的部位也各不相同，膝蓋、肚子、脖子、臉等等，但都是一樣的結果。
魔法擊中了。
但均發生了不可思議的靜止現象，沒能發揮出效果。
——刀刃沒有作用。
既然《呼喚黎明之物》都不行的話，那應該就不是魔劍、靈劍的靈格問題了。
——妖精使的咒文也不行。
梅內爾也理解了現在的狀況。
最開始他使用的是風、火、土等常見的攻擊，但從剛才開始他就開始使用平時很少使用的咒文——藉助恐怖、混亂等妖精發出的精神攻擊，但仍然沒有效果。
那麼——
「…………」
我深深吸了一口氣，然後向前踏出一步——
「《雷鏈》！」
——魔法的話，又如何！
宛若大鐘破碎，又會是大炮發射的巨大聲響在周邊迴蕩。
一道雷電散發著灼燒大氣的味道，擊向巨人的胸口。
◆
「…………逗我的吧。」
梅內爾目瞪口呆的聲音傳入我的耳中。
我也是同樣的感受。
——《雷鏈》的一擊，就連雷電都在巨人的胸前靜止不動了。
刀刃沒有效果。
妖精使的咒文也是。
就連魔法都是一樣。
我們現有的攻擊手段，對這名巨人都無法發揮作用。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
巨人很快就開始了反擊，巨大的棍棒朝我掃來。
「額……！」
我慌慌張張地跳到空中，迴避了棍棒的前端。
「嗚啊啊啊啊啊！」
這一帶是岩石地帶。
巨人用落地的棍棒做出撈起的動作，就見宛若爆炸一般，大大小小的碎石向我飛來。
「請賜予我燈火的加護！」
千鈞一髮之時，《神聖之盾》趕上了。
散發著光芒的盾牌在空中顯現，彈開了飛來的碎石。
「呼……呼……」
攻防戰非常激烈，我只要吃上對方的一擊就會受到重傷，損耗了大量的精力以及體力。
我的呼吸粗重，全身都冒著蒸汽，大汗淋漓。
必須想辦法突破這個狀況——
「偉大的巨人啊！已經可以了吧！還請、與我們溝通！」
「滾啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「——！」
我們想要溝通，然而對方一見面就惡狠狠地打了過來。
他怒吼著讓我們離開，放出了能夠致人死地的攻擊。
我們也不得不一邊迴避、一邊反擊，但所有的攻擊方式都沒有效果。
彼此都無法對對方造成傷害，現在已經完全進入了膠著狀態。
——究竟要怎麼辦才好？
如果只是攻擊沒有效果，我也還能想到兩三個擊敗對方的計劃。
但是，我真的應該實行那些計劃嗎？
考慮到這位巨人的情況，撤退才是正確的選擇吧？
但要在這種情況下順利撤退也是一件相當困難的事情。
我一邊進行激烈的攻防，一邊思考，而就在此時——
我想要站穩，但岩石卻在我的腳步落下之時猛烈傾斜了。
……啊。
我的背部冒出了大量的冷汗。
腳腕朝奇怪的地方扭曲。
我無法止住自己傾倒的勢頭，摔往前方。
——糟了。
——這下，完了。
——發生這種情況時就已經太遲了。
——我犯下了，無可挽回的失誤。
視野一片灰色。
感覺世界的一切都變得緩慢。
在我的正前方——
巨大的棍棒橫掃而來。
簡直就像是在播放一幀幀的動畫一般，那巨大的棍棒逼近我的眼前。
在棍棒與我碰撞的瞬間，伴隨著劇烈的衝擊，世界恢復了色彩，時間的流逝也變回原來的倍速。
我飛在空中。
我被打飛了。
內臟的位置似乎發生了偏移。
遠方梅內爾的喊聲傳入我的耳朵。
岩石地面。
陡坡。
我滾了下去——
好痛、好痛、好痛。
砰的一聲，腦袋撞到了什麼。
眼淚溢出眼眶。
身體像個皮球一般反覆彈跳。
俯視著我的巨人的臉龐從我的視野中
一閃而過。
——…………
…………
……
——我，就這樣敗北了。
◆
「……城裡的銅幣有些不夠。」
將時間回溯到幾天前。
現在討論的是《燈火的河港》的事宜。
討伐了邪龍瓦拉瑟卡以後，我長期都在狩獵魔獸，為了補充消耗的雜物、外加購買新的鞋子前往商鋪時，托尼奧先生帶著一副困擾的表情如此對我說道。
「畢竟這個城鎮的規模在短時期內急速擴大，而且以前就有這方面的擔憂……外加成功討伐邪龍之後，人們都安下心來，生意也興隆起來。」
「啊……出這種問題了嗎。」
我也受到影響，不由得露出了一副傷腦經的表情。
「已經出現預兆了嗎？」
「是的。」
前世的貨幣生產與流通都十分發達，因此《貨幣過量或不足》這個問題只有在涉及國家規模的宏觀經濟時才有可能出現。
但在這個世界中是非常簡單並且常見的情況。
在這個世界裡，各個村落之間的來往、交易的次數都不多。
各個村落都類似於一個獨立的世界，至於一個村落總共擁有的貨幣數量，想要數的話真的是不需要十隻手就能數完。
在村落內部人員交易時這些貨幣也會相應的循環使用。
前往城市購買農具、家畜的話則會支出貨幣，販賣作物的話則會收進貨幣。
當然，要是支出與收入的平衡崩潰了的話，那很快就會出現貨幣過多會過少的情況。
雖然規模多少有些差別，但《燈火的河港》與那些村落並無太大不同，最近這邊的人口也在逐步增加，內部以及外部的交易量都隨之增加。
而商業行為所必須的貨幣一旦不足，就會引發各種各樣瑣碎的問題。
——比如說，要是以村落為單位，銅幣不足的話會產生什麼樣的情況？
例如，如果前世的社會中，只有百円和十円的硬幣（注4）減少，紙幣廣泛流通，兩者無法互相兌換的話；在這樣的社會中，金額很小的商品交易會變成怎樣呢？
理所當然的，要是大家的手中都沒有硬幣的話，那所有人使用硬幣時自然會變得吝嗇。
日常中總有各種情況需要支付或使用瑣碎的小額硬幣，而如果硬幣用光了的話，在各種交易時就會感到困擾，因此買家就會變得不願意使用硬幣了吧。
賣家也是，要是唯唯諾諾地找出零錢的話，零錢很快就會用光，使得交易產生困難，因此賣家也應該會變得不想交出零錢。
店鋪會厭惡客人使用大額紙幣支付，轉而要求其使用硬幣支付。
而客人會用紙幣支付，要求找回硬幣。
彼此站在各自的角度都希望找到最好的結果，狀態陷入膠著，那交易的氛圍自然不可能和諧順利。
之後各處都會發生爭執，社會陷入商業停滯的狀態。
要是情況變得更嚴重一些，甚至會變成假錢橫行又或是回到以物易物的社會——錢幣不足是各種問題的誘因。
就像人類失血過多的話身體就會變得糟糕一般，要是失去連接買賣雙方的金錢的話，那健康的經濟循環也將會崩潰。
這就是「銅幣不足」這個問題的關鍵。
那接下去，到底該怎麼解決這個問題呢？
「關於銅幣不足的問題，沒辦法期待它自然消解吧。」
「……哎呀，威爾，你很清楚嘛。」
「祖父曾經詳細地教育過我。」
且不說金幣和銀幣，銅幣的不足是無法依靠市場自行解決的。
理由非常簡單。
舉前世錢幣的例子來說。
比如說，如果某一個地區非常缺乏一萬円的紙鈔，在這個的確可以用一張一萬円交換到十一張一千円的紙鈔！
既然如此，是否會有人開始思考：我不如從一萬円紙鈔非常充足的地區，收集足夠的萬円紙鈔，就收集一千張，總共一千萬円好了，然後運輸到缺乏萬円紙鈔的地區，那不就能賺一百萬円了嗎！
肯定會有人這樣想的吧？
大額紙幣的不均大致都會由市場自行解決。
但如果，某一個地區非常缺乏十円硬幣，在該區域，集齊1000個十円硬幣就能換到11張千円的紙幣。要是這種情況，又會如何？
是否會有人開始思考，我不如從十円硬幣非常充足的地區收集一百萬個十円硬幣，然後包含容器在內，將大概五百千克的硬幣運送到缺乏的地區，賺上個一百萬円！
而且還要是在汽車、摩托車等具備內燃機的交通工具並不存在的社會中。
……沒人會有這種想法吧，畢竟太麻煩了。
考慮到回收、計數、輸送以及警備所花費的費用，百萬円的利益實際上賺不了多少。
……這個世界的銅幣也是如此，低價的硬幣往往很重，單價也很便宜。
跨地區運送、靠差價來賺錢的方法並不是適合硬幣。
因此低價硬幣的過多或過少都不能期待市場能夠自己解決。
以上都是古斯在教授經濟課程時非常愉快地告知我的。
那到底要怎麼辦呢？
「那個，雖然我知道大概不可行，但還是想提議一下，能否由托尼奧先生的店鋪來發行類似兌票一樣的票據——」
「很難，信用不夠。」
在紙或木片上寫上《幾枚銅幣》，將其當做票據發行，作為領地內的貨幣。
也就是說用類似於紙幣原型的票據作為打開局面的手段，但這種方式需要相應的信用與財產。
「那麼，去《白帆之都》買些回來如何？」
其他更直接的選項，就是《拿錢買錢》。
「很可靠的方法。但是，相信威爾你也應該知道，《白帆之都》同樣存在慢性銅幣不足的問題，要是此時我們大量買進銅幣的話——」
「也有可能對《白帆之都》產生負面影響？這可不行。」
「是的。不能讓事情發展到那種地步。此外，《白帆之都》的大人物們恐怕也不會對威爾擺出什麼好臉色。」
「…………」
的確。
《白帆之都》是以開拓南方為目的建成的歷史較短的城鎮，在王弟殿下的統治下發展的欣欣向榮。
欣欣向榮也就意味著經濟規模擴大，而經濟規模擴大也就因為著交易量增加，流通的貨幣增加。
在財務相關立場的人員中，也有人為貨幣的流通量而感到苦惱的吧。
即使想要對海對面的法泰爾王國本國提出申請，請那邊的造幣所多製造些銅幣，恐怕本國方面也沒辦法簡單答應吧。
這個時代是沒辦法在短時間裡大幅增加銅幣的產量的。
首先需要大量的原材料——既是銅，而要是購入太多的銅的話，使用在日用品上的銅的數量就會不夠，使得銅的價格上漲。
要是變成那樣的話，又會有人開始考慮，「銅幣要比銅便宜好幾倍，不如我偷偷的把銅幣溶解鑄成銅塊，一定能大賺上一筆吧。」
事態要是真的演變成那種局面，即使製造再多銅幣，再加上頒布禁令，也會有人偷偷地將銅幣溶解，最後變成用原材料鑄成硬幣之後又被溶解回原材料這樣的惡性循環。
銅幣的票面價值和作為金屬材料的價值顛倒的話會引發非常糟糕的情況。
——宏觀的貨幣政策在前世也是相當需要花費腦力的領域，而在今世也是同樣。
要是我厚臉皮地跑去正為此類經濟問題勞神分心的人那邊，恬不知恥地大肆買入銅幣的話——他們自然不會給我好臉色看了。
托尼奧先生想得非常周到。
「不過，還有其他方法嗎？」
再怎麼說也不可以私造銅幣的吧。
首先私造以及偽造貨幣是被禁止的，而且說到底，製造貨幣需要相當的成本。收集原材料、鑄造銅幣工匠的薪水、相關設備的費用……如果是金幣銀幣暫且不說，如果是銅幣的話不管制作多少都賺不到錢。
「嗯……如果順利的話，說不定還可以賣《白帆之都》一個人情。「
「！」
這話聽起來真是相當誘人。
「威爾的話，一定知道的。」
「……我知道？」
「是的——知道能夠拾取大量銅幣的場所。」
「啊！」
我的確知道。
（注4：日本國家中的紙幣為千円（含）以上，百円十円均為硬幣。）
◆
《中海》的
沿海地區位於《草原大陸》與《南邊境大陸》之間，就和前世的許多區域一樣，包含私造的貨幣在內，有非常多種類的貨幣在此地區流通。
也就是所謂的複數貨幣制。
在各種流通的貨幣之中，自然是貴金屬的含量較高、品質較好的硬幣會受到更多的人的信賴。
——那麼，在這個地區品質最好，最受人信賴的硬幣是什麼呢？
是《法泰爾王國》鑄造的硬幣嗎？
還是矮人王國的材質堅硬的硬幣？
又或是遠方某個強國的硬幣？
實際上，並不是上述列舉的任何一種。
在這《中海》沿岸地帶最受到信賴的，是兩百年前，比現在要穩定上許多的《大聯邦時代》的硬幣種類。
那種硬幣做工非常精緻，貴金屬的含量也高，在各處的遺蹟均有發現。
製造那一類硬幣的國家已經毀滅，因此既不會有過量發行，也無法對貴金屬的含量進行操控，是現在《中海》周邊區域的主流貨幣。
而且——
「確實。」
我點了點頭。
「在邪龍的寶山里，有無數的銅幣。」
在與瓦拉瑟卡的戰鬥結束後，為了尋找裝備代替基本已經灰飛煙滅的衣服及防具，我在那寶山中翻找了一番，當時記得有見到過。
瓦拉瑟卡遵從龍收藏寶物的天性，也有收集銅幣。
話雖如此，但感覺他也並不怎麼重視。
給人的感覺類似於「拿都拿了，反正都是我的財寶，也沒必要特地去扔掉」，無數的銅幣就隨意地鋪在寶山的山腳下。
當然，其中的大半都是《大聯邦時代》的，又或是更早一些的銅幣。
「問題是財寶的分配——」
「可以作為和王弟殿下交涉的材料，對吧？」
「正是如此。」
打倒怪物之後，包含其遺體在內，所有的戰利品都歸勝者所有，這是這個世界中打倒怪物的原則。但參與討伐邪龍的五人都擁有獲得戰利品的權利，因此我也不能擅自調用那數不勝數的財寶。
再加之財寶之中有很多都是《黑鐵之國》遺留下來的寶物，也必須要顧慮原《黑鐵之國》國民的想法。
說實話，因為我們預料戰利品的分配會是件非常煩人的事情，最近大家又都很忙，於是就暫時保留了這個問題——
「首先與埃塞爾伯特殿下進行交涉，我方用較為便宜的價格將一定數量的銅幣運送給《白帆之都》，以此作為條件，也請對方在有關《黑鐵之國》以及《花之國》的復興工作給予我們便利。至少如果以此為目的整理邪龍的財寶的話，應該能較為簡單地得到相關人員的理解。」
托尼奧先生用平穩的語氣訴說接下來的計劃。
「把值得信賴的人選送進山中，今早妥善地保存邪龍的遺骸以及財寶，同時鑑定其價值。
財寶的量非常大對吧？還有一些無法分配的、以及一些無法評估價值的物品，同時還要防止盜竊。以值得信賴的鑑定師為首、還需要警備、保存、外加運送的人員，要用到相當多的人力，但還是非做不可……」
托尼奧先生詳細而又流暢的進行說明。
而我則是點了點頭，道了聲原來如此——
「……那麼，我要付多少錢才合適？」
聽到我用略帶輕佻的語氣提出的問題，托尼奧先生沉默了一瞬，隨機哈哈地笑了起來。
◆
「還是被聖騎士大人給看穿了啊。」
「因為我被祖父好好教育過一番。」
我這麼一說之後，托尼奧先生也沒有說話，只是帶著笑容望向我。
雖然托尼奧先生是我的朋友，但在這之前他首先是獨立的商人。
在知曉誕生自神代的龍所擁有的財寶之後，自然會開始計算從中能獲取多少好處。
而托尼奧先生想要從中獲得利益也並不是什麼難事。
瓦拉瑟卡遺留下來的那驚人的寶山，真的是數不勝數，那可不是用一句「擊敗邪龍、獲得寶物、可喜可賀可喜可賀」就能結束的數量。
其中有非常多的魔法道具必須好好分類、進行鑑定、保存，否則可能會留下禍根；外加財寶本身就多到簡直像是在逗人玩，僅僅是移動就需要花費大量的人力。
而我以及我的夥伴們都沒有技術或人力，能夠對邪龍儲蓄的眾多財寶進行合理的分類、整理、鑑定、保存。
——那座寶山是很難處理的。
要說勉強可以負責的也就只有盧，他能對原《黑鐵之國》的矮人一族下達命令，但他本身還並不能獨當一面，人手也有些不夠。
打著幫忙的旗幟，乘虛而入的機會要多少有多少。
笑著說，「看在我們彼此的情分上，這活我就接了」，然後插手其中，以各種經費為名從財寶中撈取利益，整體計劃就是這樣了吧。
實在是非常漂亮的手段，但我覺得最漂亮之處在於——
「即使如此誰也沒有損失，真是很有托尼奧先生的風格。」
「…………」
托尼奧先生眨了眨眼睛。
「我毫無疑問會從威爾擁有的財寶中取走幾成哦？」
「我並沒有輕視金錢、商業的價值。而且無法處理、連總數有多少都無法把握的財產是稱不上財產的。」
就我個人來說，要我管理那座寶山中的五分之一——至少五分之一——的財富根本是不可能的事情。
反正我終究會委託其他人來管理。
既然我要委託其他人幫我做事，那自然需要支付報酬。
「我能夠管理財寶、托尼奧先生付出管理的勞力、與之相對也能獲得持續的收益。由於要整理邪龍的財寶，進出《黑鐵山脈》的人類和矮人的數量都會增加，對於想要確保來往道路的安全、整治居住環境、逐步復興《黑鐵之國》的盧他們來說都是非常大的幫助。恐怕其中一條道路也會惠及《花之國》那邊吧。另外還需要僱傭許多人來做各類雜務，靠著此類工作而獲得收入的鎮民們、移民們也能獲得好處……最後付給他們薪酬就使用邪龍的銀幣和銅幣。我前面說的這些反正托尼奧先生都已經想到了吧。」
這樣的話以《黑鐵山脈》的工作為起點，《燈火的河港》周邊就會有足夠的銀幣和銅幣流動。
能夠惠及周邊地區，同時硬幣不足的問題也一併解決了。
大致考慮下來沒有任何人會受到損失。
雖然托尼奧先生輕描淡寫地提出了這個話題，但考慮到全局的規劃，考慮到他的性格，這一定是他反覆思考得出的方案吧。
「…………非常感謝您構想出如此卓越的方案。」
經過他這麼一提，後來跟上的我腦中也能繪出一副同樣的宏圖——但我既沒法構想出這樣的方案，也沒辦法實際執行。
因為執行這一方案需要相當的人脈以及細節的實務知識，而我正缺乏這方面的積累。
我是戰士、是神官、是魔法師。
並且跟從古斯學習使我對金錢方面有了大概的了解，但我的本職並非是商人。
我獨自一人是做不好生意的。
那，職業商人托尼奧先生就能夠輕鬆做好生意嗎？大概也並非如此。
他也只是一個新興城鎮的新興商人，不管是人、物資、還是信用，一切都處於不足的狀態。
「我覺得這是個規模非常大的項目，也有人說邪龍的財寶會使人發瘋。途中可能會遇到很多誘惑，也可能會招致他人不講理的怨恨。」
雖然我們拼上性命打倒了邪龍，但管理邪龍遺留的財寶一定又會是一場艱難的戰鬥。
並不是只有手持武器挑戰邪龍才稱得上是戰鬥。
使用金錢從事商業活動，也是戰鬥。
失敗的話會有非常多的人曝屍街頭。
他們並非是被劍砍死，而是失去職業、失去驕傲、失去尊嚴、因為飢餓而走上犯罪的道路，又或是因為絕望而死。
如果挑戰甦醒的邪龍是一場需要勇氣的戰鬥的話。
那平日裡為他人創造工作、催生無數的交易、讓金錢循環流動，也是一場需要勇氣的戰鬥。
至少，在成功之後就會有無數人得到拯救這一點上，兩者並沒有區別。
因此——
「如果是托尼奧先生的話我就能夠信任——可以將我的背後交給你嗎？」
我將手置於左胸，筆直地注視著他，如此說道。
「…………」
托尼奧先生好一會兒都沒有說話。
他的雙眼同樣筆直地凝視著我的眼睛。
我們就這樣彼此對視了一
段時間。
接著他也靜靜地將手置於左胸前；
「向你的守護神、燈火之神古蕾絲菲露，以及風神烏爾起誓。」
用嚴肅地口吻如此說道。
「——我會守護你的背後。還請將一切交給我。」
最後他伸出手來，我們握住了彼此的手。
這是代表契約成立的握手。
◆
在與托尼奧先生一起統籌完有關邪龍財寶的相關事宜之後，我接下去要做的任務清單中又追加了一個新的項目。
——那就是尋找通往《黑鐵山脈》的道路。
當然，也可以像之前那樣逆河而上，經過我的故鄉《死者之城》，通過《花之國》前往。
但這條路線是名副其實的開拓最前線，會遇到相當多的危險，外加如果從《白帆之都》出發的話需要繞很大一圈遠路。
哪怕是為了在未來運輸銅幣，也應該找出過去存在過的連接包含《白帆之都》在內的北部沿岸以及《黑鐵山脈》的道路。
以《中海》為媒介的貿易路線在《大聯邦時代》中也是非常重要的存在，照理來說總應該會有哪麼一兩條道路存在。
如果有時間的話就去探索一下吧——就在我如此思考時。
「…………無敵的、巨人？」
我聽說了某個傳聞。
「嗯，從我們聽說的傳聞來看，似乎有什麼東西在那邊哦？」
「等、等等啦格倫！怎麼可以用這樣的語氣和領主大人……」
「事到如今才裝模作樣不也很奇怪嗎。」
「嗯，這樣就可以了，亞歷克斯君也放輕鬆一點。這不是什麼非常正式的場合。」
《燈火的河港》河邊，排布著好幾個碼頭的大道上，在寒風的吹拂之下，我偶然遇到了那兩個孩子——不久前我將重新打造成短劍的《朧月》託付給了這兩名年輕的冒險者，格倫以及亞歷克斯——他們告訴了我這件事。
他們似乎順利地接到了委託倖存了下來，最近裝備似乎還有所改善。
過去黑髮的格倫弟弟身穿麻衣、攜帶粗糙的棍棒和弓箭，而現在則是穿上了皮鍇，手持結實的戰錘代替棍棒。
紅髮的亞歷克斯弟弟——說不定是妹妹，但我沒有深究——依然穿著深色的斗篷，拿著白蠟材質的魔杖，不過斗篷底下似乎還加了件輕便的鎖子甲。
重視防具這一點值得誇獎，背包以及腰上掛著的袋子也有經過精挑細選，我給予很高的評價。而且最重要的是，看到掛在格倫腰間的《朧月》，就有一股暖流湧上了我的胸口。
《朧月》仍然在為誰提供助力，它的旅途仍未結束。
「《魔獸之森》的北東部，《鐵繡山脈》——在你們戰勝邪以後變成了《黑鐵山脈》來著？那附近有個村落。那個村子好像因為河流的水質很糟糕而生活的很辛苦，附近有流出清澈水源的地方，但被一個凶暴的巨人給占據了。」
「那個，聽到這個傳聞，有好幾名強大的冒險者前去挑戰，但大家都輸了。」
「他就是《無敵的巨人》？」
聽到我的問題，格倫和亞歷克斯一起點了點頭。
「我們聽到的也都是些傳聞，不知道詳情，不過據說那個無敵的巨人超強的，要是誰能打倒他的話就是大功一件了。」
「我們在那邊的冒險者酒館中聽過好幾次這樣的對話。最初還以為是酒鬼的醉話，但也有正經人很認真地說過……」
「嗯。」
我稍稍思考了一會兒。
在這個世界中，傳聞能帶來大量的情報，但其中也混雜著很多假消息。
前世也是這樣，所謂的謠言很輕易地就會傳開。
假使有人看到散發不祥氛圍的地方，開玩笑說，「那種地方看起來就像是潛伏著惡魔一樣。」
而聽的人之中有人會就轉述說，「說不定有惡魔潛伏在那裡。」
不知何時起，從原本一句「那種地方看起來就像是潛伏著惡魔一樣」的玩笑話中誕生出了並不實際存在的惡魔的威脅，而這種情況非常常見……
除此之外，還有並非因為偶然的情況。也有些人僅僅是因為想要引人注目就一臉自信地說出彌天大謊，來滿足自己的表現欲和虛榮感。
因此即使傳聞說「那裡有巨人」，我也不會立刻就囫圇吞棗的相信——但正好我也想要調查一下通往《黑鐵山脈》的路線。
「我試著調查看看吧。」
「真的嗎？邪龍接下來是巨人，你也有夠不要命的……」
「畢竟有人為此感到困擾，而且我到那邊去也有些事情。總之，我就先去看看那裡到底有沒有巨人吧。」
謝謝你們的情報，如果還有什麼想要知道的我會再來問你們的，我如此說道，給了他們幾枚銀幣及銅幣。
「啊，我，我們不能收——」
「這是情報費啦情報費。冒險者還是稍微貪婪一點比較好哦，就用這點錢補充下錢包吧。」
我把硬幣硬塞進了想要拒絕的亞歷克斯手中。
他稍微困惑了一會兒之後——
「好的。稍微貪婪一點——我會銘記在心。」
接著點了點頭收下了硬幣。
「那我差不多該走了……啊，格倫君，短劍的手感如何？」
「有一次被魔獸撲倒，差點被幹掉，那時用這把劍狠狠給了對面一下，最後得救了。——是把好劍，謝謝你。「
格倫露出微笑，而我也回以微笑，帶著些許親昵之情，我用拳頭敲了敲他的肩膀。
◆
大概是因為從《黑鐵山脈》吹來的風的關係吧，那塊土地非常寒冷。
周圍的土壤也是，看起來並不怎麼富饒。
天空中飄著幾朵白雲，作物都壓低了身體，宛若是匍匐在地面一般生長著。
田裡種植的是冬小麥、蘿蔔、蕪青等根莖類作物，都是些相當常見的品種，但卻莫名給人一種萎靡不振的感覺。
原因果然是在於天氣，還有——
「嗚哇……這實在是悲劇。」
看到河川中流過的水，梅內爾露骨地皺起了眉毛。
河川被染成了紅褐色。
這並非是因為雨水導致上游的砂土流下造成的暫時性的污濁，也不是因為河底本就有很多紅色的石頭。
我在河邊蹲下，試著聞了聞水的味道，只聞到一股鐵鏽般的味道。
再稍許舔了一下，就嘗到一股苦澀的味道。
「似乎是從《黑鐵山脈》流下來的——這個，是不是地下的水源涌到地表時流經了鐵礦床啊？」
水中含有的鐵與空氣中的氧氣結合變成了紅色。
這種水應該是被叫做鐵水。
要只是鐵含量稍稍有些過高就罷了，但說不定這其中還混雜著其他金屬礦物的成分。
——真是可怕。
不過既然有人居住在附近，那也就意味著毒性沒有大到喝下去就會立刻讓人不支倒地。
但至少暗淡的顏色看起來很糟糕，喝到嘴裡味道也好不到哪裡去。
我們沉默了一會兒，然後一邊觀察周圍的田地，一邊沿河向前走去。
接著——
「餵——」
在遠處一塊田地中帶著頭巾幹活的農夫注意到了我們兩人，呼喊起來。
「你們兩個，是冒險者嗎——？」
我吸了一口氣，也喊了回去。
「是的！類似於冒險者這行！田地的情況怎樣啊——？」
「勉勉強強吧——」
「村長在嗎——？」
「在——！沿著那條路走，山丘上的那棟房子就是——！」
「謝謝——！」
「城鎮最近如何——！」
「山裡的龍被討伐了——！冬至祭很隆重哦——！」
「哦，真的嗎——！真叫人安心，是個好消息啊——！」
我們說著有緣再會，遠遠地彼此揮手告別了。
「你也相當習慣這種情況了。明明以前就像個溫室里長大的小少爺啊。」
「畢竟都已經過了三年了。」
我和梅內爾一邊這般對話，一邊沿著田間小道走了一段時間。
我們朝著村長家走去，和在田裡工作的農夫們進行了好幾次大同小異的交流，就在此時——
「哈哈哈——！客人嗎——！歡迎你們——！！」
大概是聽到了我們的聲音吧，山丘之上有個看似村長的人影走了出來。
那是一名精力充沛、並且相當年輕的女性。
她攜帶著一把短劍，短劍的劍鞘上刻有紋章
，那是貴族的……貴族！？
◆
「哇哈哈，實在想不到你們就是那有名的《世界盡頭的聖騎士》隊伍啊！好啦，不管如何先吃上兩口吧！不過很難吃就是了！」
「嗚，真的很難吃……」
「噗哈，你這老實的傢伙！說起繼承精靈血脈的英俊男性《迅捷之翼》，我還以為一定是個優雅又高貴的男人，實際上卻這麼沒規矩啊！」
「武勛故事就是這種調調吧？誇張、誇大、美化，什麼事情都被那群傢伙說的很了不起啦！色狼老爹的胯下都比他們要誠實！」
「喂喂喂喂！你小子真的有繼承精靈的血脈嗎！？你的優雅到哪裡去了啊！」
「喂喂喂喂！倒是你的賢淑到哪裡去了啊！——額，啤酒也很難喝！酒怎麼能苦到這種程度的啊！？」
「也是啊！酒不能不好喝，會讓氣氛變糟的！」
「這樣看來也應該把酒帶來啊，給，土特產，收下吧收下吧！」
「嗯？——哦，鹽啊！感激不盡！」
兩人用非常驚人的節奏進行著對話。
這番完全不該發生在有一張俏臉的半精靈和擁有貴族血統的女性之間的對話，讓我不由得愣住了。
碰到這種場合我還就和梅內爾所說的一樣，算得上是「溫室里長大的小少爺」吧。
他們兩人一邊吃著粥——那粥是用小麥和諸多蔬菜混在一起煮爛而成的，由於使用了河裡的水的緣故，顏色有些發紅，聞起來也很奇怪——一邊喝著啤酒，交換著沒品的對話，相視而笑。
村長的名字是卡梅拉·弗蘭克。
「我姑且也算是女男爵，但實際上就等於沒有的最下級貴族啦！可不要叫我弗蘭克女士哦！」
她這麼說著，豪爽地笑了起來。雖然最初可能會讓人覺得，身為一名女性，這樣是不是太那啥了，但即使穿著工作服，她健碩的身材也一目了然。
這並非是在說她的胸部很挺、屁股很翹、腰很細，而只是單純說她體格很好，很有肌肉。
年齡大概是二十五左右吧，有一雙深色的眼瞳和一頭深色的頭髮，雖然臉型是女性的臉型，但眉毛粗而凜然。
她要是穿上男裝的話可能會讓人錯以為是某地身世顯赫的武士吧。
她的用詞也很粗魯，要不是她那比男人略高的聲線，恐怕我都不會覺得她是女性。
「女男爵——也就是說，弗蘭克小姐是？」
「嗯，也就是所謂的返鄉族啦。」
兩百年前，惡魔的《上王》引發了一場大亂。
《南邊境大陸》遭受了毀滅性的損害，文明圈基本消失無蹤，人們紛紛逃亡北方的《草原大陸》。
但在《草原大陸》上，混亂也在不斷擴大，想要再次征服《南邊境大陸》是不可能的。
城鎮的痕跡被樹木掩蓋，河流變道、諸多邪惡橫行無阻——這《南邊境大陸》成為了人跡罕至的最邊境之地。
而就在數十年前，統一了《草原大陸》南西部的法泰爾王國在當時的國王帶領下開始著手《南邊境大陸》的開拓事業。
法泰爾王國原本就自稱是《大聯邦時代》存在的同名王國的繼承者——實際情況到底如何就不得而知了——因此他們有奪回故土的大義名分。
而被當時的大勢帶動的，就是——
「在《大聯邦時代》，舊法泰爾王國時，這一片領土似乎屬於我的祖先。」
過去在《南邊境大陸》曾經擁有過領土的貴族們。
兩百年前，當時在《草原大陸》、《南邊境大陸》兩塊大陸中都擁有領土的大貴族，即使在《南邊境大陸》陷落以後仍然保住了自己的地位。
而只擁有《南邊境大陸》領土的貴族家系，只要能順利逃到北邊、擁有繼承權的人倖存了下來，也能利用其教養和血統成為名譽貴族，在各個王國中的宮廷中效力。
當然，也有很多家系就此滅亡、沒落，但通過婚姻締結的貴族間的聯繫不容忽視。
他們彼此扶持，最終有相當多的家系都留存了下來。
對他們來說，取回原有的領土是每一代人的夙願。
而他們的投資正是法泰爾王國的《南邊境大陸》再征服、再開拓項目的原動力。
然而——
「話雖如此，看這個村莊就應該明白，我的家族不曾擁有過龐大、肥沃的土地，只不過是在南邊擁有幾塊狹窄領地的貧窮貴族。在北邊也只不過是撥撥算盤、記記帳簿，四處討好一下有關係的大家族，領取微博的薪酬罷了。
看到再開拓氣勢洶洶的開端，於是家裡就慌忙聚集資金，以自家喜歡耍刀弄搶的瘋丫頭為首，送了幾人到這邊來而已……只是繁多歸鄉族中微不足道的一員罷了。」
就如同弗蘭克小姐說的這般，在歸鄉族之間也有很大的差距。
以王室為例，王室統合了數個擁有南方舊貴族血統的家系，在《南邊境大陸》的海岸一帶擁有極大的地位與權力。
也有家底豐厚的貴族與強有力的商會合作，幹勁滿滿地大筆大筆地投入資金，認為只要開拓和開發不斷推進的話前期的成本遲早會賺回來。
此外還有像弗蘭克小姐的家族那般，想辦法湊齊了資金，即使知道會失敗也硬是把人送到了這邊。
後者之中有很多家系儲蓄並不豐厚，也沒什麼龐大的權利，他們的目的地並非是開拓的利益——
「是那個嗎？為了維持土地所有權？」
「就是那樣啦。」
他們害怕名義上應該歸屬於自己的領土，納入某名開拓者的實際支配之下——說不定還是擁有大貴族作為後盾的開拓者。
就算主張兩百年前土地歸屬於自己，但要是實際上歸於他人的旗下，那力量微弱的他們是沒有辦法再次奪回土地的。要是對方從屬於大貴族的勢力的話，很可能會使用權術，甚至連名義上的所有權都一併搶走，事情發展到那種地步的話就連僅有的貴族身份都會被動搖了。
這讓我想到了前世歷史中將莊園席捲其中的紛爭。
而如果家族遇到危險，哪怕是硬來也要幹上去，這就是這個世界、這個時代的人類。
準備自己擁有的資產，又或是尋找後盾，總之召集好人就把他們送過來——這就是大致的情況了吧。在《南邊境大陸》中，存在相當多這種因為背後的隱情而建成的不穩定的開拓村。
……順帶說些雜談。
關於這種情況，就埃塞爾殿下和巴格利神殿長所言，像弗蘭克小姐這樣的土地擁有者基本不會出現在《獸之森》南邊。
這是因為兩百年前大亂的影響，那一帶有很多家族沒有任何人倖存下來，再加上開拓的難易度實在太高，即使主張那邊的土地所有權也基本上得不到好處。
不管怎樣，大致的事態我已經理解了。
這一位卡梅拉·弗蘭克治理的開拓村在《南邊境大陸》中算是常見的類型。
「……但是，把女兒送過來還真是少見。」
「不，哥哥也有和我一起過來哦。」
弗蘭克小姐的表情蒙上了一層陰影。
「…………」
看這種表情，難道是，去世了嗎——？
就在我不由得咽了一口唾沫的時候。
「他受不了這邊的生活，逃到北邊去了。這個懦夫！」
「…………」
我不由目瞪口呆。而梅內爾則是噗地一聲捧腹大笑起來。
◆
「為何哥哥跑了妹妹反而留下來了啊！給我展現一下你的毅力啊哥哥！」
「就是啊！身為貴族之人應該率先作為眾人的榜樣，這種程度的逆境，連大笑著克服都做不到算是怎麼回事！」
該怎麼說呢，這位弗蘭克小姐——是非同小可的女傑啊。
「明明是哥哥，兩腿間到底有沒有長那東西啊——」
「長是有長，只不過派不上用處就是了。」
「噗哈哈哈哈！」
「哈哈哈哈，呼，呼……」
梅內爾已經笑的眼角泛淚，都快喘不過氣來了。
看來弗蘭克小姐說的話狠狠戳中了他的笑點。
「說真的，你是出生在首都……《淚滴之都》對吧？你到底是怎麼活到現在的啊！？完全想不到你是貴族出身啊！」
「不懂規矩的野丫頭，弗蘭克家的長女腦子有病！」
「就用這種藉口肆意妄為嘛！」
「結果就被送到南方來了！」
「噗哈哈哈！」
「哈哈哈哈！」
這真不知道是何方豪傑間的對話啊。
如果是布拉德的話大概能非常自然地
融入進去，但我則實在是沒辦法立刻跟上他們的對話。
不過，既然梅內爾擅長溝通，說不定就這樣交給他會比較好。
「嗯，勺子都沒動嘛。多吃點多吃點！還是說，這不符合聖騎士大人的口味？」
弗蘭克小姐忽地望向我，瞥了一眼我手中的碗。
因為被梅內爾和弗蘭克小姐的對話給嚇到，我的手都沒怎麼動。
……她看向我的眼神中略帶了些觀察的意思。
我明白她這是在試探我。
這可不能無視。
「不。——由於還沒有做餐前的祈禱，請容我失禮。」
「嗯，畢竟大人是聖騎士嗎。」
「地母瑪蒂爾以及善良的神明們，在禰們的慈愛之下，我們將享用這頓餐食。願眼前的食物能獲得祝福，化為我們身心的食糧。
感謝眾神的聖寵。」
我交叉雙手，進行祈禱——
「我開動了。」
接著用勺子舀起粥狼吞虎咽起來。
粥散發的淡淡鐵鏽味以及蔬菜的青澀味道在我的口中蔓延開來。
但我仍然一副平靜地咽了下去——
「我吃飽了，非常感謝您的招待！可以再來一碗嗎？」
我砰的一聲放下碗來。
梅內爾也察覺到我的想法，一言不發地笑了起來，點了點頭。
「呵！……給，你的再來一碗。」
「我開動了！」
吃。
放下碗。
盛滿。
吃。
放下碗。
盛滿。
雖然連我的肚子都滿是鐵鏽味了，不過——
「不錯的吃相！」
弗蘭克小姐微笑了起來。
「這種難吃的飯真虧你能面不改色的連吃三碗！雖然我覺得不至於，但你該不會喜歡這個味道吧？」
「不，雖然我對您的熱情發自內心的感激，但說實話我並不覺得美味。另外以我的性格也應付不了兩位豪爽、磊落的對話。但是——」
我也是戰士。
我為自己繼承了《戰鬼》布拉德的劍而感到自豪。
「要是被人當做只能吃好東西的軟蛋懦夫，那實在是奇恥大辱！」
「呵！說得好！」
弗蘭克小姐立刻如此喝彩，笑了起來。
「你這秉性，確實是戰士！……先前因為聖騎士大人溫厚的態度而懷疑您的膽量，我卡梅拉鄭重向您道歉！」
能否請您接受我的歉意，喝下這一杯呢，她說著遞出酒杯來。
當然，我也舉起自己的酒杯與她相碰，接著將散發著鐵鏽味的啤酒一飲而盡。
——呼啊，我呼了一口氣。
「這頓飯很不錯，我吃的很飽！卡梅拉小姐，感謝你的招待！」
「咕……噗哈！我也吃飽了！這頓飯吃的很熱鬧也很愉快。」
梅內爾也唰唰地吃完了粥，喝光了啤酒，如此說道。
「哈哈哈，這麼難吃的飯你們也夸的出口！我必須感謝司掌旅人的風神瓦爾為我帶來善良的客人啊。」
卡梅拉小姐笑著，握住了我和梅內爾的手。
他雙手的指甲間嵌滿了淤泥，到處都是老繭，是一雙農民的手。
◆
「《無敵的巨人》嗎？確實有。」
在款待結束之後，我們告知了來意，卡梅拉小姐如此回答。
「首先，流經這一帶的河流——我們稱之為紅河——水質很差，就如你所見。就是所謂的鐵水。
也確實存在其他優質的水源，就在西南部，山脈之間的某塊高山岩盤上，有來自其他水源的清水流出。雖然從現狀來說，那水到最後也會直接流入紅河中，但要是巧妙的引流一下的話就應該能改善這個村莊的情況吧。」
卡梅拉小姐非常乾脆地敘述著現在的狀況以及其中的要點。
——首先，傳聞的大半都是真的。
「但是，即使那樣我們也不打算討伐巨人。」
不過，從這裡開始就有些出乎我的預料了。
「確實有幾名冒險者聽說巨人的傳聞後，因為功利心對他發起了挑戰。但不管是我還是村裡的其他人都沒有做過那樣的委託。」
「……能問一下理由嗎？」
「當然了。——聖騎士大人你討伐了邪龍，那自然也記得那幾乎能將人的靈魂凍結的咆哮吧？還有被驅逐出來的惡魔殘黨們。」
「嗯。」
我點了點頭，急著她間不容髮地提問道。
「這個村莊離山脈如此之近，恐慌的魔獸以及惡魔的殘黨都蜂擁而至——您認為為何這裡至今沒有毀滅？」
「…………」
至此為止，我已經明白卡梅拉小姐想要說的話了。
「我並不是在暗示聖騎士大人什麼，但這個村子毀滅也是理所當然的吧？這種位置，這種條件。即使我是有點本領，但村子絕不可能完好無事。」
這個村子位於《黑鐵山脈》的東北部，離山脈非常近——在這種地方會有村莊倖存本來就是一個很異常的情況。
這個世界上到處都充滿著悲劇、隨處可見絕望。
在邪龍覺醒、魔獸恐慌、惡魔殘黨四散奔逃時，這個村子毀滅了也是理所當然。
這裡就是處於這樣的位置。
而，沒有毀滅的理由，恐怕——
「都被那位《無敵的巨人》宰掉了哦，作為入侵自己地盤的宵小之徒。」
卡梅拉小姐的話語中並沒有散發出多大的熱量。
只是用非常客觀的語氣將事實狀況告知我們。
「巨人也不會對人類敞開心扉，他不允許我們接近。我們也試過和他溝通，不過都失敗了。」
但我能感覺到她的話語中蘊含著某種淡淡的感情。
某種淡淡的，溫暖的感情。
「——但是他啊，也不是我們的敵人。」
她的眼角微微下垂。
露出了微不可見的笑容。
「只要不侵犯他的地盤那就相安無事。要是有人來擾亂他平穩的生活，那就擊退敵人，回歸平靜的生活。他既不會給予我們什麼，也不會從我們身上奪走什麼。」
這能稱為敵人嗎？卡梅拉小姐如此問道。
我搖了搖頭，梅內爾也是如此。
確實，這，稱不上敵人。
「兩百年前，弗蘭克的家系確實是這塊土地的主人。作為連接《黑鐵之國》與北部沿岸的驛站，這個村莊也興興向榮。但那只是人類之間的約定。……對那巨人來說，那湧出清水的岩盤並非是弗蘭克家的土地，而是自己居住的家。」
卡梅拉小姐自然地張開了雙手。
「他既不是我們的朋友，也不是我們的敵人。硬要說的話是我們的鄰人。」
「你是想說，只有強盜才會隨意侵入鄰人的家中殺人偷盜，是嗎？」
「嗯。不過對面恐怕不會這麼想，也可能把我們和前去挑戰他的冒險者當成一夥。但是至少我們想要將他視作我們的令人，也不打算當什麼強盜。」
聽到梅內爾的話語，卡梅拉小姐點了點頭，如此回答。
「嗯，我也打從心底認為這是正確的判斷。——另外，還有一事想要問一下，剛才聽你說這個村子曾經是驛站？」
「？是啊。」
「我們來這邊的一個目的是為了《無敵的巨人》，不過最重要的目的是尋找過去連接《黑鐵之國》和北邊的道路。」
「原來如此，那樣的話石板路還留了點痕跡。我可以告訴你位置，但是——」
她呼了一口氣。
「……路線會經過那巨人的地盤。」
「…………」
真是叫人傷腦經。
◆
模模糊糊中，意識在搖曳。
真是傷腦筋。
傷腦筋——
在那之後，發生了什麼事？
啊，對了。
接著我們找到了那條路線。
然後搞砸了。
我們遇到了巨人。
真的是，無敵的——
強大——
毫不留情——
不容我們逃跑——
好痛。
非常的、痛。
啊，這樣啊。
所謂的人類，真的很渺小。
實在是無趣。
即使戰勝了不死神。
即使戰勝了邪龍。
僅僅因為一個小小的失敗，就變成了這樣。
人類輕易地就會輸掉。
人類並不像那巨人一般無敵。
啊。
但是，本應無敵的巨人，為何會——
◆
……
…………
——…………
感覺，做了一個長長的夢。
某個聲音迴蕩在我的腦海。
「——爾！」
就像是心跳版的節奏，咕砰、咕砰地響動著，非常煩人。
我睜開眼睛，視野一片赤紅。
「……………………爾！！」
咦？就在我感到奇怪時，全身傳來了難以想像的劇痛。
「~~~~！！」
因為實在太痛了，我連聲音都發不出來。
淚水不禁從眼角落下，我不斷扭動身子。
手臂很痛腳很痛肚子很痛背部很痛全身都痛，感覺就像是釘子紮成一堆在體內攪動一般。
「威爾！威爾！睜開眼睛、威爾！！」
在痛苦之中，某個聲音傳入我的耳朵。
那是梅內爾的聲音。
但只有左邊的耳朵能聽到那個聲音。
——到底是怎麼回事？
說起來赤紅的視野也非常狹窄，就只能看到左邊……
「祈禱！威爾、祈禱——祈禱啊！」
「啊……」
祈、禱？
做不到啊，梅內爾。
全身都這麼痛，怎麼能祈禱的了——
「快點祈禱！活下去！活下去啊喂！別死在這種地方啊你這白痴！」
身體被搖晃起來。
全身上下都很痛。
「威爾！……威爾！可惡、《汝等生命的精靈啊，啃食我的血、我的肉吧》——嗚……如何！」
身體變得溫暖了些許。
但仍然非常寒冷。
「求你了……祈禱，求你了啊威爾！——可惡、可惡！神明啊！神明啊！！」
好難受。
好痛苦。
眼淚不斷落下。
「古蕾絲菲露！古蕾絲菲露！！我就是，就是個垃圾！我過去的一聲都碌碌無為，大概死了也沒法在你面前挺胸抬頭。」
明明如此痛苦——
我卻感到一股深深的倦意。
非常的，困。
鏘的一聲，拖著長音的耳鳴聲在我腦中響起。
「但是，和這傢伙相遇之後，我被拯救了！稍微變得有價值了一點！這小子是竭盡全力努力到現在的！你也知道的吧！你明白的吧！求你了！求你了啊！」
周圍變得一片安靜。
啊。
要是現在閉上眼睛的話，一定會變得輕鬆的。
一定能夠陷入深深的安眠。
會，非常舒服。
模模糊糊中。
在蒙上了一層迷霧的大腦中。
這樣的念頭浮現了出來。
「救救威爾！別帶走我的摯友！古蕾絲菲露！燈火的神明啊！求求你了——！」
我什麼都聽不到。
宛若沉入泥沼之中一般。
我。
閉上、了——
【——醒來！】
一道聲音宛若閃電一般撕裂了我腦中的迷霧。
【醒來！醒來！醒來！！】
那個聲音並不怎麼美麗。
那個聲音並不怎麼動聽。
因為，那是——
【為何睡著了！睜開眼睛——】
那聲音就好像是不習慣大聲喊叫的女孩，用顫抖的聲音在拼盡全力大聲呼喚一般。
聽到那斥責的聲音——
【——我的騎士啊，醒過來！】
我醒了過來。
我不可以背叛那個聲音。
既然她要我醒來的話，不論發生什麼事情我都要醒來。
既然她要我別睡的話，那即便我的靈魂磨耗殆盡我也不會閉上雙眼。
靈魂，在咆哮。
——力量回歸身體。
感覺一陣清風從頭頂吹向腳尖。
全身的每一個細胞都在顫抖。
我睜開了被染成鮮紅的雙眼。
赤紅的天空以及梅內爾赤紅的臉龐映入我的視野。
僅僅是稍微轉了轉身體。
「……嗚……~~~！」
能趕走一切睡意的疼痛貫穿了我的全身。
好痛。
好痛好痛好痛。
尤其是右半身，痛到難以想像。
此時我才察覺自己的右眼瞎掉了。
右側的鼓膜破了。
右手手肘以下的感覺都很詭異。
我的右半身全部都被那巨大的棍棒給橫掃到了。
骨頭和肉都被壓的粉碎，接著又從岩石陡坡上落下。
雖說體內攝取了瓦拉瑟卡的因子、變得頑強了一些，不過我能活下來真的很叫人吃驚。
心臟每跳一次，都讓我覺得體內有千萬根釘子在攪動。
身體每動一下就像是被火燒一般。
——但是，神明大人就在我的身邊。
我有這樣的感覺。
僅僅是這樣，就能讓我忘記一切，獻上祈禱。
……疼痛也罷。
……苦楚也罷。
只要有您在我的身邊的話。
「……————」
我向您獻上我的一切。
還請您，將您的期望告訴我。
我會如同您的期望。
只要您還期望。
那麼不論發生什麼事。
只要還活著，我就……
◆
回過神來時，我已身處磷光飛舞的星空之下了。
痛楚遍布全身。
我就保持著無法行動的狀態，宛若漂浮在夜空中一般，仰望星空。
越過深色的星空；
在擴張的知覺前方，無數的世界、宇宙、交錯而過。
無數的靈魂發出光芒、舞動盤旋、穿越世界。
拼命、專注到讓人覺得讚嘆。
【…………】
——不知何時，一個披著斗篷的身影出現在我的身邊，靜靜地坐在我的頭部一旁。
是燈火的神明大人。
她側著身子坐在地上，俯視著我。
簡直就如同在海浪間的岩石上休息的美麗人魚一般。
【——汝、問余的期望。】
這次似乎和以前一樣，我又陷入了瀕死的狀態，無法出聲說話。
我在心中道了一聲，是，點了點頭。
接著，神明大人那潔白小巧的手放在了我的臉頰上。
——那是雙有些冰冷，又非常柔嫩的手。
因為觸摸，我臉龐的熱度逐漸傳遞到那雙手上。
……沉默維持了很長一段時間。
這一段沉默並不會讓人不快，反倒讓人舒適。
【余的騎士啊】
我在心中道了聲是，點頭回應。
【余，只是想要握住孤獨之人的、疲憊之人的手而已。】
是。
既然如此，就請使用我的雙手。
【汝的雙腕，已經折斷；折斷之後就無法握住他人的雙手，因此《折斷的事實》以及相應的痛楚由余來承受。】
是。
一切如您所願。
如此回答之後，我的雙手就不再感到疼痛。
【余，想要和擊潰不合理之人並肩前行。】
是。
既然如此，就請使用我的雙腳。
【汝的雙腳，已經粉碎；粉碎之後就無法前行，因此《粉碎的事實》以及相應的痛楚就由余來承受。】
是。
一切如您所願。
如此回答之後，我的雙腳就不再感到痛楚。
【余，想要對心靈受傷之人述說治癒的話語。】
是。
既然如此，就請使用我的口。
【汝的頭部，已經裂開。裂開之後就無法述說，因此《裂開的事實》以及相應的痛楚就由余來承受。】
是。
一切如您所願。
如此回答之後，我的頭部就不再感到痛楚。
【余……余，只是想要讚美，想要愛那些拼命活著的生靈，只因為他們拼命地活著這一理由。】
是。
既然如此，我胸膛內的一切都會為您所用
。
【汝的身體，已經碎裂。碎裂之後就無法愛人，因此《碎裂的事實》以及相應的痛楚就由余來承受。】
是。
一切如您所願。
如此回答之後，我的軀幹就不再感到痛楚。
【余的騎士啊。】
……是。
【余，愛著人們。】
……………………
【余，始終站在這裡，愛著人們，守望著人們。】
……………………
【余，是神明，既不會疲憊、也不會厭倦。】
……………………
【但是——】
…………
【但是，余，也稍許——僅僅是少許……】
…………
【——想要為人所愛啊。】
不知為何，這句話語給我一種非常悲傷的感覺。
那嗓音非常輕微，有些顫抖，甚至叫我不禁想要落下眼淚。
在聽到這聲音的瞬間，——某種熱量自我內心最深處涌了上來。
◆
「………………」
雖然疼痛已經退去，但身體就如同被束縛著一般，無法動彈。
我痛斥無力的身體，將湧上的熱量化為力量，顫抖地伸出手，用嘶啞的喉嚨拼命的說出聲音。
「……神明、大人」
我握住了那隻放在我臉頰旁的潔白、小巧、而又美麗的手。
……這行為可能已經算得上是褻瀆了。
雖然腦中閃過這樣的念頭，但我仍然沒有放手。
我的一切，都是屬於她的。
如果她對我的行為感到不快的話，隨便她對我做什麼。
……無論她對我做什麼，我都覺得沒關係。
「您，已經，為人所愛了。」
緩緩地。
在夢和祈禱的間隙里，我將自己的嘴唇貼到了那潔白的手指上。
「古蕾絲菲露——我，愛您。」
我如此告白道。
神明大人俯視著倒在地上的我。
那深邃的、深邃的瞳孔宛若要將人吸入一般。
【——————】
那留著黑髮的美麗臉龐依舊是面無表情——但，似乎能從中找到一絲驚訝。
神明也會驚訝，這一點讓我有些吃驚。
……是從什麼時候開始的？我開始回憶。
一定，是從最初開始的。
從我最初邂逅她開始。
我曖昧地活著，又曖昧地死去。
而她一言不發地引導著因為後悔與自責而哽咽、呻吟的我。
每當我一次又一次雙膝顫抖，坐倒在地，無法前進時，她都會回過頭來，靜靜地等待我。
——同時，用她的燈火照亮黑暗的道路。
那個時候，我不知曉有關她的任何事情。
那段記憶已經屬於前世了，變得非常朦朧。
如果不來到這裡，恐怕我連想起都做不到吧。
從那時起，我就一直——
「一直，愛著您。」
我，愛著神明大人。
「…………我什麼都不需要。」
我並不是想要神明大人回應我的思念。
也並不想要神明大人給予我回報。
如果神明大人因為我不遜的褻瀆而降下天罰的話，我既不會辯解也不會抵抗。
「只是——」
……但是，我的這份思念沒有任何虛假。
正因為我愛著她，想要告訴她我愛她，因此才會如此述說。
「我，愛著您。請允許我，愛您。」
【……………………】
神明大人一言不發地俯視著我。
從她的表情上我無法讀出任何感情。
接著，在一段時間的沉默之後。
【——愚者。】
神明大人道出口的，是這樣一句話。
嗯，我在心中嘆息。
這是理所當然的。
不可能允許。
更不可能接受。
究竟會降下什麼樣的天罰呢。
……不管結局如何，我都不會後悔。
就在我下定決心時。
【………………………………余、許可汝之念想。】
聽到接下來的這句話，我大腦一片空白。
「…………」
我根本沒有餘裕去考慮為何神明大人又用回了以前那種古板的遣詞用句。
【愚者……汝，真是個愚者】
是，我無可辯解。
這對期待曾孫的祖父來說也是一種不孝。
【余，並無肉身。】
我明白的。
【也沒有餘力能夠降下木靈。】
我明白的。
【不管汝的思念有多麼深切，余能做到的，就只有愛汝而已。】
沒有關係，我已經做好了覺悟。
但是——
「在過去的那一天……您對我說，要我和並肩前行，直至生命的盡頭。」
只要這樣，就足夠了。
我保持著橫躺的姿勢，虛弱地抬頭望向神明大人。
仔細一想，這場告白實在是有夠遜。
「我，愛您。」
實在是有夠丟臉，懷著這種想法，我抬頭望向她。
只見安詳的黑髮少女神俯視著我——
【——汝這、愚者。】
靜靜地露出了溫和的微笑。
◆
接著，當我再次睜開雙眼時，發覺自己躺在一片樹蔭之下，柔軟的草地之上。
遠處傳來了小鳥的鳴叫。
「………………啊」
樹木像是要守護我一般作出了牆壁和屋頂，陽光從樹葉的縫隙間溫柔地灑了進來。
我立刻明白這是梅內爾作為妖精使用出的咒法。
——發生了，什麼事？
甦醒前後的記憶非常曖昧。
總之我打算先坐起身——
「咳咳……！咳咳……！」
喉嚨部位傳來了一陣刺痛感，使我咳嗽起來。
嘴巴非常渴。
「威爾……餵威爾、你還好嗎！神志清醒嗎！」
「梅、內爾……」
看到好友的臉龐，我找回了失落的記憶。
……對了。
巨人的棍棒橫掃打中了我。
接著我從岩石陡坡上滾了下來。
「聲音有夠嘶啞，來，水。」
梅內爾拿在手中的是由大片樹葉彎曲而成的容器，其中盛滿了清水。
「這不是那紅色的鐵水哦。喝吧喝吧！」
他一手扶住我的脖子，一手將葉子容器中的水倒入我的口中。
那水通透柔順、散發著一股清爽的綠葉香味。
我大口大口地一次就將那水給喝完了。
因為喝得太猛，水從我的嘴角溢出。
「呼啊——」
我從來不知道單純的水居然能這麼好喝。
「哈哈，你這大白痴，害我這麼擔心！」
梅內爾順勢一隻手圈住了我的肩膀，另一隻手來回撓著我的腦袋。
他的眼中泛著些許淚光。
「梅內爾……讓你擔心了，抱歉。」
「哼，我才沒擔心你啦！傷勢痊癒就說明祈禱起作用了。我自然知道只要再過一會兒你就會醒過來了。」
「這樣啊。」
總覺得我有看到梅內爾相當驚慌失措的模樣，但我的記憶多少也有些曖昧，就不對此深究了吧。
「那個……這裡是？」
「和那岩盤隔了好幾座山的森林，不在那傢伙的地盤範圍內。我回收了被巨人打飛滑落的你、退到這裡避難了。」
「…………」
「看那無敵的模樣……那是神代的巨人啊。和邪龍同樣，不是人類能夠輕易觸及的對象。像這種遭遇戰能夠撿回一條命就是賺到了。」
「嗯……實在是危險。差一點就丟掉性命了——是我們的完敗。」
「嗯……說實話，你小子受了那麼重的傷還能向神明祈禱，也很了不起。」
「感覺神明大人似乎對我說話了——說，讓我醒來。」
「呵，你小子還真是深受寵愛啊。」
聽到梅內爾說出這句話的瞬間，我的記憶復甦了。
「………………………………」
這一次復甦的是那磷光飛舞的星空之下的記憶。
「…………………………………………」
「——嗯？威爾？」
「……………………………………………………」
「怎麼了？」
……………………………………………………………………。
「嗚……」
「嗚？」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
記憶接二連三地復甦，浮現上我的腦海。
感覺臉都要噴火了。
我、我——
我到底做了什麼啊——！？
「怎麼了？發生什麼事了？快點說明！」
「在、在夢裡，我和燈火的神明大人、說話了……」
「嗯，你是神官，也會遇到這種情況的吧。然後神明下達了什麼深刻的啟示——？」
我搖了搖頭。
那個，該怎麼說呢？
「……我、向神明大人告白了，說，我愛她。」
「…………」
「…………」
沉默籠罩了我們兩人。
「……那，那啥，燈火之神，是女神啊。」
「如果你不知道說什麼是好的話那就直說好了哦？」
「神、神代也有過和神明相戀的故事吧？」
「是啊，在遙遠的神代的話。」
「……啊，對了，回應呢？神明是怎麼說的？」
「…………說，『愚者！』」
梅內爾一言不發地，帶著溫暖的目光拍了拍我的肩膀。
他的動作非常地輕柔。
「逃避神明的告白，然後又向神明的告白，最後被甩了，你啊，該怎麼說呢…………委婉點來說的話，你也是個相當厲害的大人物了。」
「才，才沒有被甩啊……！」
「不管怎麼聽那回答都是拒絕啊！」
「她還說會原諒（注5）我的想法！」
「這不就是被甩了嗎！！」
「最後還用非常美麗的微笑對我說，《你這愚者》！」
「這除了是被甩了以外還能是什麼啊！」
咦！？
經梅內爾這麼一說連我也感覺自己是完美的被發了好人卡啊！？
「而且你啊，告白的話要再製造點氛圍，選一下時間地點……不對，不知道女神會不會在意氛圍，這一點暫且不談。」
梅內爾一而再再而三挖開我的傷口。
「遭遇戰差點死了、被人救回一命，想著感覺不錯，覺得自己喜歡對方的瞬間就進行愛的告白，你這傢伙是處男吧？是處男啊。」
「…………」
「這肯定會被甩啊。」
不、不對不對……！
應該不會這樣的……應該不會。
我應該沒有被委婉的拒絕吧。
應該沒有吧！？咦……？
要真的是被拒絕了的話，那我就只是個自我感覺超良好的誤會男了，只能買塊豆腐撞死了！
「…………」
但是，即使真的是這樣。
即使神明大人拒絕了我——
「——即使如此，我的感情也不會改變。」
回過頭來一下，這是很單純的事情。
我似乎是從很久以前——從出生之前，就愛上了神明大人。
在信仰神明大人，尊敬神明大人的同時，也愛著神明大人，愛得無可救藥。
「除了燈火的神明大人以外，我不會考慮其他女性。」
在古斯看來這一定是大不孝，我得向他道歉。
不管怎麼考慮都生不出曾孫來了，真的非常抱歉！
「大概我的一生，都會用來侍奉神明大人吧。即使得不到回報也沒關係。」
告白也是，我要再一次、正面向神明大人傳達我的感情，而不是像這次一樣順勢脫口而出。
一定。
「嗯。——不知不覺中就喜歡上了。」
「是，是嗎……」
「不要這樣啦，不要用那種悲哀的視線看著我。」
「不，因為你啊——……愛上的英雄卻喜歡自己的妹妹，你想想看不死神會是什麼樣的表情……」
「啊……」
我不由打了個寒蟬。
全身都在發冷。
超可怕的！我完全無法想像斯塔古內特會有什麼樣的反應。
「………………加油啊。還有，爭風吃醋就別把我扯進去了。」
「梅、梅內爾！別這麼絕情，為摯友兩肋插刀吧……！」
「那是在我能力範圍之外啦笨蛋！！」
(注5：「她還說會原諒我的想法！」原文【許す】，在日文里同時有許可和原諒兩個意思)。
◆
閒話休提，在進行完這段對話之後。
我擺脫了一時的激昂與混亂——
「然後，那個《無敵的巨人》要怎麼辦？之前因為偶然碰到，對面打了過來所以就幹上了……不過那傢伙真的超糟糕的。」
話題轉到了正題上。
「完全不知真身。攻擊無效化超恐怖的。雖然也並不是想不到幹掉對方的方法……」
「嗯。我也是，如果是要殺死對方的話也能想到兩三個方法……」
雖然需要根據無敵的性質來變化，但多少做些事前準備的話也能考慮好相應的對策。
比如說讓梅內爾做足充分的準備，使役妖精，構造一個無底的沼澤，將對方誘導入其中，利用對方的體重讓他下沉窒息，即使有攻擊無效化的能力在這種情況下也只有死路一條。
假使對方的無敵能讓他在這種情況下也死不掉的話，那就將泥沼固定、掩埋封印起來。除此之外還能想出好幾種類似的法子。
但是。
「說到底，當地的卡梅拉村長以及村民們都不希望這樣。他們將巨人視作鄰居，也尊重巨人。如此一來——」
「按照道理來說，不再出手就這樣放置不管是最好的方法，對吧。」
「嗯，這是最妥當的。雖然被打得這麼慘不能打回去叫人有些火大，但我們和那巨人本來就不是一定要相互廝殺的關係。」
雖然會沒法使用《黑鐵山脈》與《白帆之都》之間的路線，但就當做那條路本來就損壞得無法使用就好。
另外還有從《白帆之都》到《燈火的河港》，再由《死者之城》經過《花之國》的迂迴路線。雖然銅幣等物資的運輸會變得麻煩一些，不過水路也很多，應該沒有非要執著於此地的理由。
以結論來說，這條路線是沒法使用的。
因此就推行繞路的方案。
從理論上來說，這是最好的——
「抱歉，梅內爾。原諒我的任性。」
「…………」
梅內爾嘆了一口氣。
「是是是，我就有這種預感。啥事？」
「…………我不能對那個巨人置之不理。」
當我被棍棒擊飛，在飛逝的記憶之中，唯有一件事我記得很清楚。
——那個巨人，看起來非常的寂寞。
他的身上散發著一種孤獨的氛圍。
他的身上散發著一種疲憊的氛圍。
所以，我想為他做些什麼。
我如此告訴梅內爾之後——
「……對方可是差點就殺了你哦？那個時候你身體一半都被打爛了，和屍體只差一紙之隔哦？」
「嗯。」
「要在不殺對方的前提下制定對策會變得更加棘手哦？」
「嗯。」
「…………即使如此你也有這麼做的理由？」
「我曾向神明大人立誓，要向悲嘆之人伸出援手。」
「…………」
「而且，神明大人說，想要握住孤獨之人的雙手。」
「…………」
梅內爾按住額頭，沉默了一會兒。
「因為你愛著她啊。」
「嗯。」
「是想在喜歡的人面前耍帥啊！」
「嗯。」
原因有善意，也有信仰。
但同時，毫無疑問也有那種心理在吧——
我啊，想要在神明大人面前耍帥。
「我想要耍帥！超想的！想要讓神明大人對我說她超愛我的！」
「有自覺之後也太作了吧你這傢伙！」
如此叫喊著，梅內爾再次按著額頭抬頭望天。
接著他低頭看了
看我，又第三次抬起頭來，呻吟道——
「可惡。可惡，你這，真是……該死！……你這傢伙，真是叫人沒辦法啊！」
「……！梅內爾！」
大概我的臉龐顯而易見得在發光吧。
「要是你沒有任何計劃的話我可不會管你了哦，反正你應該有想法了吧，說說看吧！」
「當然了！」
我用力點了點頭。
接著深深吸了一口氣——
「——《約頓族的剛古喲，威廉來了！ 》」
我用巨人語如此呼喊。
◆
「那人的事情，我知道。對面的岩山上……啊，【是《古之磐》基特爾森閣下。】「
一發破的。
……我想著由於他們同樣是巨人族，而且都自古就居住於這片土地上，說不定會知道些什麼，於是就試著呼喚了他。
經過《妖精》的小道現身的是身高大約三米、身穿魔獸皮革的巨人。
他是我以前在瓦拉瑟卡的騷亂時相遇的森林巨人剛古先生，在大致打過招呼，介紹完梅內爾之後，聽到我的問題，他點頭回答道。
不過，看來是用西方共通語很難描述的樣子，他當中停頓了好幾次。
「唔……可以用我們的語言嗎？」
「【沒問題，我會努力、理解的】……還請您告訴我有關那位巨人的詳情。」
我們三人各自在山谷間的草地上坐了下來。
剛古先生開始訴說有關那《無敵的巨人》的故事，而我們則抬頭仰望聆聽著。
「【對不住……那名巨人的名字是基特爾森，是大約在神代時誕生的岩石的化身。】」
確實，那名巨人的皮膚就如同岩石一般，全身都長滿了苔蘚。
「……【他，還沒有去世啊。真是可悲】」
「可悲？」
「啊……威爾？我可聽不懂巨人語哦？」
「啊。」
似乎是從我們剛才的對話中察覺到了什麼。
「唔……■■■ ■■■■■■？」
剛古看著梅內爾說出了某種我不知曉的語言。
那是一種非常流暢，與聖靈語發音有些相似的語言。
「啊！■■■■ ■■■……■■？」
「嗯。」
梅內爾也流暢地予以回應，看來他們的溝通成立了。
「古代聖靈的語言嗎？」
「是啊。」
我就覺得音節聽起來和平時梅內爾呼喚妖精時使用的音節很相像，果然如此。
他們兩人都能與妖精溝通，因而有共通的語言。
梅內爾和剛古又流利地交談了兩三句——接著，兩人帶著一副為難的表情搖了搖頭。
「不過，還是不行啊。這種語言沒法用來和人溝通。」
「怎麼回事？」
「居住於幽世的聖靈還有妖精的話語，時態很曖昧。」
「用現在的話來說——啊，【很難區別現在、過去、未來、預想、進行、完成】」
「唔、嗚哇……」
平時他們就是用這種語言和妖精對話的啊。
妖精使擁有一種獨特的世界觀，對他們來說最重要的並非是倫理，而是審美觀、直覺，又或是被不存在於此世之物所愛戴的資質。聽到他們的對話我感覺自己也稍許明白了一些。
「用這邊的對話也沒法很順利啊。如果無法理解的時候就用其他語言補充吧。」
「也就是說……」
「【好】」
一段混雜著三種語言，複雜的難以想像的對話開始了。
◆
剛古告訴我們的事情包括：
那名《無敵的巨人》的名字是基特爾森。
雖然沒人知道他具體的日期，但他是在很久以前，大約神代時出生的。
在當時的巨人之中，屬於矮小、孱弱的類型。
「……真的假的？」
「我、不會說謊。爺爺、奶奶都——【從祖父、祖母，還有更久之前的先祖開始就是這麼說的】」
「…………」
額、嗯，那啥。
說起完全的神代巨人，那是和純種古龍同等次元的存在。
那《古之磐》《無敵的巨人》基特爾森雖然算是個威脅，但和瓦拉瑟卡比起來算得上溫順了。雖然對於人類來說兩邊都是天災，但從規模上來說就像是泥石流和火山爆發之間的區別。
「【基特爾森閣下並不強、但卻很乖僻、在粗暴的古代巨人看來，他算是討人厭的類型。而對於矮小的生靈來說，他具有恐怖的力量，是一個龐大的威脅。】」
「…………」
「【他是古老的岩之巨人。和一切岩石出自同根，因此也擁有讓人畏懼的特性】」
「他的特性，是說？」
剛古嘆了一口氣。
「【《不變》的特性——基特爾森閣下不會被比自己矮小之人、又或是無形之物所傷害。】」
梅內爾目瞪口呆地眨了眨眼。
我臉上大概也是同樣的表情。
「…………」
我們彼此對視一眼，向剛古提問確認道。
「……也就是說，比自己矮小的敵人的攻擊全部沒有效果是嗎？明明他本身就是比大部分生命都要來得龐大的古代巨人？」
「而且像是火、水、雷那樣的沒有固定形態的現象也會全部彈開……是這個意思嗎？」
這是何等可怕的存在啊，當這個念頭閃過我們的腦海時，剛古卻用力地搖了搖頭。
「並非是，那麼溫和的東西……【據傳承所言，不管是平等而冷酷的《時間》，又或是恐怖的《飢餓》、《乾渴》都不會對那位巨人造成傷害。】」
「這幾乎不就是完美的不老了嗎？」
這掛未免開得太過分了吧。
在我們產生這種想法之時——
「但是——【基特爾森幸福嗎？】」
剛古的這句話就像是一盆冷水從我頭上澆下。
「【被同族所厭惡，被渺小的生靈所恐懼。基特爾森至今為止大多都是孤身一人度過的。過去曾和他結緣的神明、聖靈、人，如今已經全部隨著時間的流逝而消失——性格會變得怪癖也很正常。】」
「…………」
「【基特爾森沒有改變。基特爾森無法改變。基特爾森將會一直彷徨下去……巨大的岩石會碎裂成小石，成為砂礫。未來的某一天，當自身被磨損殆盡時，基特爾森會回歸他的根源、《古之磐》吧。
就如同《嵐之巨人》混跡於風中消失一般，就如同《熔岩之巨人》被地底環抱沉眠一般，就如同《雷霆的巨人》化身閃電與仇敵同歸於盡一般，這就是巨人的宿命。
……古老磐石的化身，不變且無敵之人，像他這般在時光的漫長大河之中行走了如此之久的生靈，即使在神明中也不多見。】」
剛古嘆了一口氣。
「【雖說如此，但我等也是同罪。……在我還是孩子的時候，基特爾森流浪至此。我等的部族畏懼他、遠離他，這是先代族長的決定。】」
擁有可怕的不變特性的巨人，雖然不知道他的性格，但只要與他戰鬥就必定會迎來敗北。
既然如此，那主動避開他就好，作為統領一族之人來說這樣的判斷並非毫無道理。
「【基特爾森是一位古老、偉大——並且可悲的巨人。現在已經無人知曉那位巨人到底在想些什麼。】」
「…………」
好一段時間，我們都沉默不語。
但同時——有察覺到某事。
我看向梅內爾，只見他似乎也和我一樣，注意到某個點。
「我已經明白他的來歷了。……但是，為何他要守在那個地方？」
「【因為古老的約定】。」
「……約定？」
「【過去，這片土地曾經有一片村莊。聽說他和那個村莊之長建立了友誼，定下了某個約定。】」
「…………」
「【你們也知曉的吧。在兩百個冬天之前的那個時間，惡魔蹂躪了這片土地的每一個角落。——村莊毀滅了，一切都沉澱在時光的長河中。基特爾森在履行約定，履行已經無人知曉的約定。即使一切都化為了廢墟，也一直如此。】」
可悲啊，剛古重複道，接著嘆了口氣。
「【威廉閣下……屠龍的勇者啊。】」
「是。」
「【我，不想讓基特爾森再悲哀下去。作為同族，我希望那名男性能得到拯救……雖然我無能為力，但這份感情並
無一絲虛假。】」
「…………」
「【如果能夠達成的話……還請您拯救基特爾森。】」
我靜靜地點了點頭。
「——在燈火的見證下。」
◆
「我的祖先和《無敵的巨人》有過約定！？」
卡梅拉小姐瞪大了眼睛，大喊出聲。
那之後我們在那山谷與剛古道別，接著暫時沿紅河而下，回到了卡梅拉小姐的村莊——為了尋找那個失落的約定的線索。
村民們還不知道我和那名巨人有過一戰，並且還輸了。
她詢問我路線找的怎麼樣了，接著聽到我們關於基特爾森的問題後做出了前述的反應。
當然，她完全沒有撒謊。
「我還想著為何那樣的存在會長期居住在那種偏僻的位置。原來如此，是我的祖先……」
「我們去見了認識的巨人，聽說了這段故事。關於這個約定，請問您是否知曉些……」
「完全不知道啊，要是知道的話，我肯定會主動做些什麼的啊。因為什麼都不知道所以才一直靜觀其變的。」
「……的確。」
完全無法反駁，卡梅拉小姐的話再合理不過了。
「說到底……弗蘭克一家可是差一點點滅族。在兩百年前的大亂里，為了守護領地，他們成為了百姓的盾牌，老人和年輕人大半都死了。所以到最後就只有以人質形式、從小寄養在北邊的三男還不知道四男繼承了名字與權力。情報中斷，即使問我我也答不上來，也沒有留下任何書面文件。」
卡梅拉小姐的話語還是老樣子簡潔易懂。
「喂喂、這不是一下子就走進死胡同了嗎……？」
梅內爾仰天長嘆。
……如果這時候是小說或者電腦遊戲的話，那麼順藤摸瓜，找出真相的話，很有可能就能獲得能夠說服無敵的巨人的材料。
只要進展順利，一切就都能像拼圖的碎片一般完美的銜接上。
但是現實就是這般。
——所謂的情報很簡單地就會遺失。
也不一定就能很湊巧地留下傳言或記錄。
僅僅是要在兩、三個世代間傳承就已經相當困難了。
而能夠經過兩百年還留下某物的記錄這種情況本來就足以媲美奇蹟。
……要說我完全沒有期待那肯定是騙人的，但這也沒辦法。
「沒關係。還沒走進死胡同，我還有方法。」
「方法？……同族的剛古也不知道，村莊的繼承人卡梅拉也不知道，到底打算怎麼辦啊？」
「嗯，因為不是還有人知道的嗎？」
「啥？」
一瞬之間梅內爾疑惑地歪起腦袋，接著猛地睜開眼睛。
「你、你小子、該不會——！」
就是這個該不會！
「讓基特爾森告訴我們就好。」
既然誰都不知道，那就只能做好動粗的覺悟，向當事人本人詢問了。
「聖騎士大人，我也有聽聞你的武勇，但對手可是《無敵的巨人》啊？至今為止已經有好幾名冒險者被打敗了。」
「啊，被打敗的名單中也請加上我們。剛才我們遇到他，被他狠狠揍了一頓。」
「——啥？」
面對驚訝的卡梅拉，梅內爾也點了點頭。
「這小子被打飛，差一丁點就死掉了，居然還要去。……是個白痴吧？」
「……哈哈。」
聽到梅內爾的話語，卡梅拉小姐擠出了幾絲乾笑，沉默了一會兒。
接著——
「至今想要顛覆那巨人的無敵傳說的傢伙，毫無例外全都夾著尾巴逃走了。打算再行挑戰的，你還是第一個。」
然後她笑了起來。
「哈哈哈！《世界盡頭的聖騎士》啊，你是真正的戰士嗎——又或是真正的笨蛋嗎！」
要是能溝通的話那是最好了，但要是真的變成戰鬥你有沒有勝算！？卡梅拉有些愉悅地如此問道，而我則點了點頭。
古老的岩之巨人不會被比自己矮小之物傷害，也不會被無形之物傷害。
但是——
「如果真的變成戰鬥的話我也有策略。」
「是嗎。……那就交給你了，可以嗎？」
「是。」
我，想要和那名巨人對話。
◆
接著我和梅內爾一起，沿著古老的石板路再次回到了那高山的岩盤上。
我們走出古老的道路，沿著斜坡向上攀登，一路上可以看到稀稀拉拉的灌木和雜草，還有小石塊散落在四處。
——我們的身上已經加滿了身體強化的魔法以及祝禱。
前一回是遭遇戰，因此沒來得及使用，但這一次是以相遇為目的，還有非常大的可能性演變成戰鬥，沒道理不用。
道路逐漸變得陡峭。
能夠聽到非常輕微的流水聲。
在我們登上頂點之後，只見山崖間湧出了透明的清水；而他宛若與景色融為一體般，靜靜地坐在覆蓋著苔蘚的岩石陰影中。
我抬頭望去。
那巨大的身體站了起來。
——感覺就是某座日照很差的山丘突然站起來俯視我們一般。
肌膚如同岩石一般，身上攀附著苔蘚甚至讓人錯以為是皮毛。
他的臉上有一個高挺的鼻子，雙眼在苔蘚間閃閃發光，注視著我們。
胳膊與年歲久遠的樹木同樣粗細。
雙腳就如同岩石塊一般堅硬。
「…………還、活著啊。」
巨人的牙齒互相擠壓，那宛若就是上百的石磨一起轉動發出的聲音一般。
「不祥、貪婪的龍的眷屬啊。」
……所以才打算把我殺掉啊。
我現在總算是明白，明明他終究是讓其他冒險者逃了回去，為何卻唯獨對我毫不留情了。
《無敵的巨人》握住了棍棒。
他擺出了一副這一次絕對不會放過我的架勢，而我則是——
「《古之磐》基特爾森啊！」
張開雙手，大聲呼喊。
聽到我的話語——恐怕是因為被叫出了名字而感到驚訝，正打算撲過來的巨人止住了動作。
他那雙藏在茂密生長的苔蘚深處、散發著光芒的眼睛瞪大了一圈。
——一股恐懼之情不由湧上了我的心頭。
被棍棒橫掃打飛的痛楚在我的腦海中復甦。
但是——
「我的名字是威廉·G·瑪麗布拉德！並非是邪龍的眷屬，也不期望與你為敵！」
我一步不退，抬頭仰視巨人的雙眼。
「這次，我是作為河流下游村莊之長、弗蘭克閣下的代言人前來的！」
「…………弗蘭克。」
「你記得這個名字嗎。」
聽到我的問題，巨人沉默了一會兒。
似乎是有反應。
我趁勢繼續解釋，自己並非是邪龍的眷屬，而是討伐了邪龍之後受到他的詛咒。
河流下游的村莊中確實有弗蘭克家族的繼承者，但締結的約定已經失傳了。
前來挑戰他的冒險者並非是受到河流下游村莊的指使。
「因此，可能的話，這一代的弗蘭克閣下希望能夠再次履行約定——」
「……你的話，我明白了。」
能行。
這樣下去無需戰鬥就可以解決問題！
就在這樣的想法閃過我的腦海之際。
「…………」
巨人慢慢地搖了搖頭。
「但是，我不信。」
「為何！？」
「人類、殺了那可怕的、龍？我不相信。我實在、無法相信。這不是龍的陰謀嗎？」
「…………」
我不由地僵硬了好幾秒。
瓦、瓦、瓦拉瑟卡啊啊——！？我不由地在心中高聲怒罵。
至今為止都在一旁靜觀其變的梅內爾也說著「完全沒有反駁的餘地」，揚天長嘆。
確實，散發邪龍味道的人類不值得信賴，這個意見實在是太有說服力了。
要是有全身散發著瓦拉瑟卡味道的存在懷著友好的態度、和我說有一樁大好事等著我的話，我也會全力警戒的。
「你，作為一個人類來說，很強。……但是，不及神、不及人、也不及巨人。」
「…………並不是一切都要靠力量來決定的哦？」
不過這個論點我實際是不怎麼想使用的。
「要是我能打破你
的無敵，是否能請你相信我討伐了邪龍？」
「…………」
基特爾森沉默了一會兒——
「好吧。如果，人類、能做到的話。」
接著他點了點頭。
他對自己無敵的特性非常有自信吧。
「…………如果做不到的話，就殺了你。」
他又狠狠地瞪著我，補了這麼一句。
散發的壓力讓我不禁膽寒。
我深吸了一口氣——然後對《無敵的巨人》發起了第二次挑戰。
◆
果然，這一次的對手超乎尋常。
「喝啊啊啊啊啊啊——！」
伴隨著宛若大地震動般的聲響，形同風暴的巨大棍棒向我揮來。
我一邊彎腰躲過那棍棒——
「梅內爾！就按照事前說好的！」
「好！」
我對梅內爾喊了一聲之後，沖入巨人的懷裡。
「《破壞吧存在》」
「——嗚哇！？」
接著看到如同鐵錘一般從天而降的破壞波動，我狼狽地飛身退開。
並且——
「《破壞吧存在》」
更可怕的是。
「《破壞吧存在》」
基特爾森他——
「《破壞吧存在》」
居然馬不停蹄地連續道出言靈。
……之前那僅用武器的戰鬥中他恐怕根本沒有拿出真本事吧。
在這充滿神秘的世界中，自悠久年代存活至今的存在實在是太違反常理了。
多到讓人恐懼的破壞旋渦在我周邊旋轉、爆炸，揚起粉塵。
雖然其中的幾個很明顯失敗，反噬向基特爾森本人，但因為無敵的特性，基特爾森絲毫不為所動。
這是因為他是和《原初的言靈》親近的古代巨人，同時還擁有無敵的特性才能夠做到這種事情。就和我成年那天與之戰鬥的不死神《木靈》一樣，這名巨人並不害怕魔法造成的自爆！
之前的我還潛意識地認為，只要解開無敵的機關那就能戰勝這名對手——實在是太過天真了。
雖說並不是完全的神代巨人，但也是與神明、龍同一規格的存在。
從實力來看，應該是對方要遙遙凌駕於我們吧。
……要是就這樣拖入持久戰的話，我和梅內爾毫無疑問會死。
我改變了自己的認知，做好覺悟，等待攻擊的機會。
在沙塵的對面，《無敵的巨人》不斷喊出兇惡的《言靈》，而我則是找準時機——
「——《沉默》、《口》！」
我也喊出了言靈。
以開了作弊外掛的古老存在為對手，要說我們能做什麼的話——就是遵循基礎、巧妙地使用小型魔法。
在巨人的嘴巴被強硬闔上的瞬間，我混入粉塵之中朝著他的腳下拔足狂奔。
像這一類擁有巨大身體的存在，他的巨大也會帶來相應的速度和強度，但仍然無法避免巨大的身體擋住自己的視線。人類也是，如果有小貓小狗在腳邊亂轉的話，要捉到他們還是會費上一番功夫。
「嗚、啊……！」
使用棍棒的話我們的距離就太近了。
再加之《沉默的言靈》效果仍沒退去，他也無法立刻使用《言靈》。
巨人立刻切換攻勢，抬起腳來想要踩扁我，而我則是抓住他抬起一隻腳的時機——
「《束縛》《繩索》——……《追蹤》！」
放出了《神秘的繩索》這一魔法。
這個魔法我平時並不怎麼使用，但幸運的是它如同我的設想飛向了目標。
繩子宛若是沿著巨人的脊背不斷向上攀上，最後纏住了他的脖子。
「啊……！」
——成功了。
並非是刺擊、斬擊、也非打擊，僅僅是纏住的話那停止現象不會發生。
接著我順勢抱住了那魔法繩索。
「喝！」
我短短地吸了一口氣——接著擠出全身的力氣用力向下拖曳。
要是在自己抬起一隻腳想要踩踏敵人時，被繩索纏住向斜後方拉去的話，會變成怎樣呢？
巨人的重心大大地偏移了——
「《土妖精啊土妖精！絆住他的腳！》」
梅內爾趁勝追擊，唱出了《絆倒》的咒文。
地面起伏，巨人的腳步搖晃。
「嗚哇！？」
伴隨著劇烈的震動，基特爾森倒地了。
我為了不被捲入其中而慌慌張張地拉開了距離，但我仍然沒有聽漏——他的口中確實發出了苦悶的呻吟。
「——你的無敵，已經被我打破了！」
前一次的戰鬥中也是，當他被梅內爾的火焰打到臉龐，後仰跌倒時，基特爾森發出了呻吟。
所以我就猜測可能是這樣，果然如此。
《無敵的巨人》基特爾森不會被比自己矮小的存在以及無形的事物所傷害。
這是非常棘手的特性。
要說為何的話，首先就沒有人能準備比基特爾森還要巨大的武器。
——但是，確實有一個比基特爾森還要龐大，並且擁有固定形態的事物。
那就是大地。
巨人和大地相比的話，毫無疑問會是大地更加龐大。
「只要讓你倒向地面，就能打破你的無敵。」
這樣可以了嗎？我向倒地的基特爾森詢問。
「原來如此。……我承認、你殺了龍。」
我似乎看到《無敵的巨人》維持著倒地的模樣，露出了淡淡地微笑。
◆
「……並不是，什麼，複雜的約定。」
過了一會兒。
《古之磐》《無敵的巨人》基特爾森慢慢地開始訴說過去的故事。
「我到這裡時，弗蘭克的村子，才剛建立不久。弗蘭克，是個有趣的男人。
我、保護水源，弗蘭克、分酒給我。我們訂下的，就是這樣的約定。」
基特爾森的聲音非常獨特，就如同從洞窟深處吹來的風一般。
「我說，人類很快就會死。弗蘭克說，即使弗蘭剋死了，也會由他的兒子、孫子、代替他，分酒給我。」
我和梅內爾靜靜地聽著他的話語。
「弗蘭克說，雖然你是永恆的，但人類也是永恆的。……弗蘭剋死後、弗蘭克的孩子、給了我酒。所以，我就想著，很有可能，就和他說的一樣……」
披著苔蘚的巨人緩緩地垂下了目光。
「我知道，這並非真實。但，我仍然如此相信。」
結局，大家都已經知曉了。
兩百年前，村莊毀滅了，弗蘭克家族幾乎滅族。
人類並非永恆的存在。
即使世代連接、不斷繼承，但那也不過是虛假的永恆而已。
他們距離真正的永恆存在，遙遠的令人可悲。
「……酒很難喝。」
《無敵的巨人》輕聲說道。
「那是、拙劣、難喝的酒。……但是，慢慢地，變得好喝起來了。」
就像是輕柔地取出深藏在心中的某物一般。
「今年會如何。今年會如何。……隨著時間的流逝，我變得，稍稍有些期待。」
《古之磐》基特爾森如此說道。
「我已經，好久，沒喝到酒了。誰都，不再，給我酒了。」
「…………」
「弗蘭克……我現在，也還在，等你的酒。」
他望向虛空，眼中映出的是某個如今已經不在的人的身影。
◆
——第二天，我帶著啤酒桶，再一次登上了山峰。
卡梅拉小姐和梅內爾也跟在我的身邊。
我們走出古老的道路，沿著斜坡向上攀登，一路上可以看到稀稀拉拉的灌木和雜草，還有小石塊散落在四處。
道路逐漸變得陡峭。
能夠聽到非常輕微的流水聲。
在我們登上頂點之後，只見山崖間湧出了透明的清水；而他宛若與景色融為一體般，靜靜地坐在覆蓋著苔蘚的岩石陰影中。
我抬頭望去。
那巨大的身體站了起來。
——感覺就是某座日照很差的山丘突然站起來俯視我們一般。
肌膚如同岩石一般，身上攀附著苔蘚甚至讓人錯以為是皮毛。
他的臉上有一個高挺的鼻子，雙眼在苔蘚間閃閃發光，注視著我們。
胳膊與年歲久遠的樹木同樣粗細。
雙
腳就如同岩石塊一般堅硬。
「……我等的鄰人，《古之磐》基特爾森閣下！」
「…………」
看到巨人沉默的姿態，卡梅拉小姐卻沒有一絲恐懼，高聲說道。
「弗蘭克帶酒來了。——希望你務必，接受我們的敬意！」
我放下了啤酒桶，打開蓋子後，卡梅拉小姐就拿著角杯舀了一杯。
《無敵的巨人》也伸出了他那巨大的手掌。
他拿起了酒桶；在他手中，酒桶看起來就像是個小酒杯一樣。
「味道，不怎麼樣哦。」
「……我知道的。」
基特爾森舉起了酒桶，一飲而盡。
卡梅拉小姐也回應他一口飲盡。
那是散發著鐵鏽味道、由鐵水做成的啤酒。
宛若許多石磨迴轉的聲音響了起來。
那是基特爾森轉磨牙齒的聲音。
「難喝。這酒真難喝。」
「…………」
「眼淚都要出來了。」
卡梅拉小姐也說著，是啊，點了點頭。
「用的水太差了啊，水太差。」
「我也，這麼覺得。」
「為什麼、不用、這裡的水、笨蛋。」
「可以嗎？」
「從很久以前開始，就是這麼做的。沒有什麼，可不可以的。」
兩人一邊對話，一邊舉起了酒杯。
我和梅內爾靜靜地守望著這幅光景。
◆
——這完全是日後的閒談。
弗蘭克村之後成為了連接《黑鐵山脈》與《白帆之都》的驛站，再次繁榮起來。
用湧出的泉水做的啤酒成為了當地的特產。
當季節交替之時，他們也會送兩桶到《燈火的河港》來。