第一卷 死人死人
有一天，弟弟突然死了。不知是因為事故還是生病。
記憶很模糊，怎麼也想不起來。
那時變得零零散散似的心情，就算時間推移平靜下來，我也沒能再現。在那之前，我只是在望著美麗的畫。看著擺設在面前的、已經完成的畫，我覺得只要去想「這真漂亮」就足夠了。那也是理所當然的。
但我不知道，畫那幅畫的人、保養那幅畫的人，有很多人在為此付出行動。
此外，我也不知道，再怎么小心謹慎，有些東西還是會被唐突地破壞，失去原樣。那時，我一無所知。
為了知道這些付出的代價絕不算小。
我們一起走著，只有弟弟不見了。
沒有死的我，和不在了的弟弟之間，有什麼差別呢？
我又不想用「運氣」這種詞來解釋這件事。
今天真是最適合回想這件事的日子。
「嗡」的一聲。隨著意識固化，我意識到罩在臉上的重量。
我把手放在沾滿盜汗的額頭上，無奈地拖著沉重的腦袋坐起身。
然後立刻像是被針扎到一樣意識到日期。
「啊啊，今天是……」
接下來的話沒能成聲。我按著腦袋，稍微停了一下。疼痛很快就平息了，但遲鈍的感覺仍停在腦中遲遲不肯散去。就算用力呼吸也沒有循環，甚至感覺那東西應著悶熱的天氣變得更加渾濁。
我放棄將其消除，從床上下來。瞥一眼日曆，不由得嘆了口氣。
今天，是弟弟的忌日。
我在二樓的走廊里望著晴日的景色。雲彩從鄰居家屋檐的另一邊滾滾湧出。積雨雲開始現出身影，讓人意識到夏天到了。家的附近倒還好，不過上學路上經過神社那邊時，好像已經能聽到蟬的叫聲。
七月十五日。具體的情況我記不清了，不過弟弟死的那天應該和今天一樣熱吧。
我走下樓梯，在只有自己的家裡走來走去，做好準備。父母都要上班，出門早回家也晚。
「…………………………………」
視線的前方仿佛掛了一層幕布，我隔著幕布，回想起昨天的事情。
稻村的葬禮開到一半就結束了。這也難怪，畢竟她復活了。在那之後，我們之間沒有特別聊什麼，敷衍了幾句就解散了。本該四個人商量一下的，話卻沒能順利說出口。
而且，我和他們的關係本來就沒有近到哪兒去。
稻村和七里那邊和我並沒有交流。而且學校不一樣，我們幾乎不會碰面。和田冢與藤沢的情況也差不多是這樣吧。儘管如此，幾乎是關係疏遠的我們這次還是聚到了一起，或許是因為那時的事情還在腦子的角落裡吧。過去的事就算被忘記、蒙上灰塵，也絕不會自行消失。
我在客廳的電視前彎腰，打開開關。換了頻道一看，就立刻看到了稻村。「哇——」我出了聲。世間會對起死回生的女高中生做出何種反應呢？現在神秘學正在流行，說不定會造成不小的轟動，感覺稻村能平安回家也是很久以後的事了。
「我……活著呢吧？」
死過一次的稻村正一臉不在乎的樣子活著，說不定這裡其實是陰間。不過環視屋子，我就明白沒那回事。
如果這裡是什麼死後的世界，那就算弟弟在同一個家裡也不奇怪吧。
我像是嚼紙一樣吃過沒味道的早飯後，出門上學。
儘管人間混亂無序，萬里無雲的早上仍然乾乾淨淨地到來。天空張開群青色的包袱皮，裹住缺乏活力的社會。我伸直後背想要面朝太陽，卻感到快要被光不由分說地壓得向後倒去。儘管暑假快到了，興奮的心情卻很淡。
稻村死了，再加上想起弟弟的事，現在我還沒心思去在意暑假。
我推著自行車跳上去，一如既往地前往學校。
從鞋櫃到教室的路上，我簡單觀察了一下校內的情況，發現似乎並沒有因為稻村的事引發騷動。說不定他們只是因為早已到來的夏天熱得無精打采，而死人的話題讓人煩躁，便敬而遠之而已。畢竟我也不願意考慮別人的事。
但，我敲了敲胸口想，自己大概，不對恐怕，不對肯定是當事者啊。
不僅是走廊，進了教室我仍然感覺熱得像蒸爐。夏天把人體的熱量完全變成了討人厭的東西。就算在座位上老老實實地坐著，還是難受到讓人想把自己的身體扔掉不要了。
另外四個人里，和我上同一所高中的只有和田冢。雖然不同班，不過我在考慮要不要去見他，但只靠短暫的休息時間能不能把話說完就要畫個問號了。和田冢也記得吧，不然就是想起來了，在這種地方談這個心情也有點沉重。
傍晚讓他到家裡來出個差好了。我得出結論，直到上課為止都沒有再動。
那一天，每節課上講的內容都比以往更聽不進腦子。
就這樣到了放學，嘈雜聲一起涌了起來。感覺自己有點喜歡這種氣氛，總是消沉的心情也稍稍得到解放，便有了想做點什麼的念頭。我覺得這算是積極向前，作為在人群中生活的意義也足夠了。
「……回去吧。」
雖說是弟弟的忌日，但最後一次去掃墓已經是幾年前的事了。我好像是差不多上了初中就不再去了吧。在那之前自己都是盲目地去掃墓，不過後來，我忽然開始思考那件事的意義。
一旦回想弟弟的死，心頭就會落下抑鬱的碎片，還有種把腳腕伸進水坑的感覺，但在那最深處的東西是什麼呢？我開始在意起來。對於弟弟的死，我弄不清自己真正的想法。自從決定要尋找那個想法並且面對後，已經過了好幾年，我仍然沒有得到任何答案。這可能是想多了，但不知不覺間，在我心裡的某處已經把弟弟的死和自己的生死重合在一起。弟弟死了，為什麼我活著呢？
這件事又有怎樣的理由和意義？
我正在被非常複雜的煩惱糾纏著。
因為一份死亡而被麻煩的人生禁錮。他怎麼就沒給我活下來呢。
要是我在弟弟死前和魔女相遇，那他也能起死回生嗎？
我考慮著無濟於事的事情，走在回家的路上。早上起床，去學校，然後回家，僅此而已。哪怕發生一兩次異樣的事情，人生中也不會出現波浪的起伏。
我認識到自己只是個庸人，和稻村那樣的存在不同。
回到家，我在換衣服前先打開電視，結果很快，上面就映出了自己認識的那張臉。我吸進室內悶熱的空氣，一動不動地盯著屏幕。
「怎麼說，衣服還是會換的呀。」
稻村正被相機和記者圍住。似乎醫院裡再怎麼樣也不能吵嚷，她被一大群人圍在停車場的一端。臉色看起來也不錯，很難相信她昨天為止都是死的。就連葬禮時不在場的記者們也是半信半疑吧。
稻村依舊頂著眼皮沉重的臉，一副犯困的樣子。她好像沒做什麼表面功夫。
「是的，我確實死了，心臟也一度停止……死了那段時間的記憶？沒有啊。回過神來就待在狹窄的地方，一動腿蓋子就飛了……」
感覺她習慣了應對詢問，這就是所說的，以前練出的本事現在也沒生疏吧。
想像一下，要是我死了然後上電視，估計會緊張得舌頭打結。一旦露出醜態，奇蹟的光輝也會打上一半折扣。是好是壞姑且不論，至少在我們之中能勝任這件事的就只有稻村了吧。
這巧合之精妙就好像其中夾雜著其他什麼人的念頭。
我換了好幾次頻道，暫時觀賞了一會兒清一色是稻村的節目。確定內容都一樣後，便離開電視去換衣服。儘管還沒確認，但晚間報紙的新聞標題上說不定也會刊載。稻村再一次受到全國的矚目。
這件事就連藏在森林深處的魔女也……魔女家裡，有電視和報紙配送嗎？沒有的話就很奇怪她如何了解世事了，不過說不定她和俗世無緣。
要是那個魔女現在活著，年齡會有多大呢？本想大略數一下，不過因為沒什麼價值於是作罷。
「接下來。」
晚飯要自己準備才行。平時只要準備早晚兩頓就能解決，不過到了休息日就是扎紮實實的三頓飯。這之後到暑假的話每天都——光是想想，我就立刻沒了勁頭。還沒站到廚房，後背就濕漉漉地冒出汗來。
直到蟬的叫聲變小為止，我都愣愣地站在那裡。疲倦的感覺始終沒有消失。
就算除去有話要說這點，我也有足夠的理由請主廚來了。
放在玄關的鞋柜上的固定電話像白天的余火一樣微微發熱。和田冢家的電話號我記得，於是用不著旁邊的筆記本，直接按下號碼。
問題在於他在不在家。還有，希望是他本人接電話。
和朋友的父母說話時那種獨特的羞恥感，到底是出於怎樣的心理
狀態呢？
稍等了一會兒，電話就通了。
「餵？和田冢家。」
聽到他本人不怎麼親切的聲音，我鬆了口氣。
「我是腰越。」
只憑我報上名字的聲音，和田冢就明白我找他什麼事。
「噢。出差？」
「拜託你了。」
「知道了，我差不多三十分鐘後到。」
電話掛了。我按他所說，老老實實等了三十分鐘。
光是這點時間還不夠，一共過了大概四十分鐘。
等到天空收起黃昏，把夜晚拿出來妝點時，和田冢來了。他身穿短褲配半袖，一副休閒打扮，右臂上曬黑的地方還帶著被蟲子叮咬過的紅色痕跡。明明他沒有勤奮地參加部門活動，卻比我曬得還黑。大概這是拜整理院子所賜吧。
「總算來了啊，味沢君。」
（譯註：漫畫《鐵腕神廚（ザ·シェフ）》主角，除了做飯的時候都是一襲黑衣黑斗篷。）
「在這種時期全身一片黑我可要死了。」
和田冢一邊脫鞋一邊晃了晃肩。感覺他體格瘦瘦的，肩膀的突出很顯眼。有點長的頭髮綁在後面，平常看不到的耳朵露了出來。
升上小學之前，我和和田冢家住得很近。現在已經離得相當遠了，不過時不時便會像這樣，讓他來我家做飯。
「那拜託了。」
「唔。」
他穩穩接過我遞出的一千元。我在心裡咂舌。
和田冢每次來出差要收一千元，心情好的時候免費，不過今天徵收了千元紙幣。我們一起前往廚房，確認冰箱的庫存。
「噢，今天並不是什麼都沒有嘛。」
「我是確認過才叫你來的。」
之前我曾經在冰箱空著的狀態下叫他來，結果和田冢只準備了杯麵就回去了。還收了一千元。遺憾的是，我沒感受到值一千元的妙味。
「做什麼呢……啊，你去那邊等著就行。」
「交給你了。」
我把這個地方交給與食材大眼瞪小眼的和田冢，在套間的客廳隨便一躺。
和田冢並沒有什麼飯館繼承人一類的出身，不過是個做飯技術了得的男人。以前我問過他這是不是愛好，結果他回答「說是愛好也不太對」。他的愛好似乎是給家裡的院子澆水。好土。
「暑假也能叫你來不？」
「以額外付費的形式營業中。」
「那真是感謝，不過也沒法整天放開錢包亂用啊……」
按平常的情況來看，也只能兩周拜託他一次左右。
「你要是個可愛的女孩子就好了啊——」
「彼此彼此。」
說得完全沒錯。
等待的時候，我兩次猶豫要不要打開電視。開了就要和稻村面對面。感覺與其說稻村是美人，不如分到可愛的那一類。和沉穩的七里正相反。
非要選一個的話……之類的，我擅自給兩個人做出評價來消磨時間。
沒過多久，香噴噴的味道撲面而來。
「做好了。」
「來了來了。」
我起身四肢著地爬到桌子邊。碗和盤子裡騰起的熱氣讓人心情愉快。盤子裡盛的是豬肉和茄子，還有醬炒獅子唐青椒。
「中式菜？」
「模仿的。」
和田冢幹完累人的活，貼著牆坐下，半張著嘴，不知是不是沉浸于思考中了。他並不是會露出這種破綻的人，樣子有點稀奇。
「我開動了。」
我合掌示意。和田冢只是動了動眼睛，表示回應。
「唔。」
「…………………………………」
濃厚的調料味道透過舌頭，讓喉嚨都發麻了。隨後我扒了一口飯，嘴裡便像被蒸一樣充滿熱氣，而這又帶來了滿足感，真是不可思議。
我呼哧呼哧地吃著，就被和田冢催促道：
「沒什麼感想嗎？」
本以為按他的性格不會有這種欲望，我有點意外。
他看起來挺冷靜，我便明白，果然從昨天開始，和田冢心裡也並不安穩。
「啊……很有意思。」
「嗯？」
「明明是用同樣的材料和調料，和我做出來的東西卻完全不一樣。」
我深切感受到，到這個水平才叫做飯啊。
「謝了——」
受到稱讚，楞楞地坐著的和田冢動了起來。他朝用作電視櫃的柜子里打探一下，戳了戳櫃門。
「我能玩超任[注]嗎？」
（譯註：超級任天堂，Super Famicom，簡稱超任、SFC或SNES，是由任天堂繼紅白機後開發的家用遊戲機。）
「請吧——」
得到許可後，和田冢高興地把遊戲機拽了出來。
當時我被新型遊戲機的宣傳所鼓動，撲過去一樣買了回來，不過現在已經是和田冢玩的時間更長。看樣子，只動指尖的活動並不適合我。
「你不買嗎？」
「在考慮。」
和田冢插上馬里奧的卡帶，弓著背背對我玩了起來。我嚼著茄子，時不時朝那邊看一眼。茄子的風味從不均勻的嚼頭中「滋滋——」地在嘴裡擴散，感覺很舒服。
「我說，這個菜倒是好吃，不過肉是不是太少了？」
我用筷子夾起切碎的小塊豬肉，表示疑問。
「啊，果然？」
「放肉的時候不用顧慮的。」
「別在意，這道菜就是吃蔬菜的。」
「真的是這樣？」
聽他如此斷言，我便有種和田冢懂很多東西的感覺，被他說服了。
看來，我應付不來別人的自信。
一旦正面相對，便會像眼裡突然射進強烈的陽光一樣，想要背過臉去。
「你不吃嗎？」
「我又不餓。」
和田冢一邊四處噴出火球一邊回答。他喜歡做飯，不過似乎對吃這方面不太在乎。他本人好像沒這個志向，但那說不定是適合做廚師的氣質。不過，好厲害啊——每次咀嚼，我都感到佩服。
「你真努力啊。」
「啊？」
「積蓄著和課業不同的東西。感覺你每天都認真地活著。」
我反省著自己表示稱讚。和田冢聽了，眯起眼睛嘀咕了句「並沒有」。
「我只不過是有獨自生活這個目標。」
和田冢一邊讓電視屏幕上的馬里奧全力奔跑，一邊繼續回答：
「獨自生活，獨自死去。這就是我的理想。」
跳過管道的馬里奧被身後的坑吸了進去。
「有坑！」
「理想堅持到底了嘛。」
「還差得遠呢。」
命數還沒用完，馬里奧立刻復活了。話雖如此，剩下的數字不容樂觀。
我用筷子撥起碗底的米粒，說出想到的四字熟語：
「真是自力更生啊。」
「算是吧，只不過不喜歡和別人交往而已。」
我痛快地細嚼慢咽，這一口也咀嚼，咽下，然後品味。
以往覺得難以下咽的蔬菜味道，劃下鮮明的餘味。
我一邊觀賞和田冢的奮戰，一邊無言地動著筷子。
「……多謝款待。」
「好嘞。」
我把盤子和碗打掃乾淨後打了聲招呼。和田冢沒放下手裡的東西，只有視線靠了過來。
「盤子之類的放著就行，我來洗。」
「麻煩了啊。」
「這也是費用的一部分。」
「專業的就是不一樣。」
「不過目前也就只有你這一個客人啊。」
你明明就沒宣傳，我想著笑了。和田冢要是正常打工肯定賺得更多，要說他為什麼做這種事……哎，也就是和我裝裝關係好的樣子吧。
肚子得到滿足，眼睛也像是被拖住一樣模糊起來。要是現在撐住下巴閉上眼睛，從電視傳來的聲音肯定會變成動聽的搖籃曲。但——不行不行，我想著抬起頭。最重要的事情還沒做，現在睡著怎麼行。
今天可不光是為了偷懶才叫和田冢來的。
我重新坐直，把睡意敷衍過去，然後斷斷續續地說起正題。
「稻村，什麼時候能回家呢？」
「誰知道。」
和田冢踩著龜殼淡然回答。
「畢竟她起死回生了，就算檢查結束也會被相機圍住吧。」
「都已經上電視了啊。」
「嗬——」
我想起了大張旗鼓地在電視上播出的那副沒睡醒的眼神。這不是隔了相當久嗎。小學的時候，稻村參加過各種各樣的大賽，時常上電視。儘管當時她被吹捧為神童之類的，不過感覺自從上了初中就沉寂了。
也可能單純是我不再看那類節目了。
我雖然認識到稻村是天才，可萬萬沒想到她甚至能成功復活。
豈止是神童，這已經完全是神了。
「我說，你記不記得？野外學習的事。」
我像昨晚的藤沢一樣，詢問他有沒有記憶。
過了一會兒，他才有回應。
在聽到之前我就已經知道答案，但還是等他說出口。
和田冢不管打到一半的關卡，把手柄放到了地上。
命數已經用光，後面就沒有了。
「昨天想起來了。」
果然，和我一樣。
說起來，讓原本算不上親近的我們扯上關係的，是一次不值得一提的活動。我覺得是在小學四年級的冬天。那時是年末，十二月，夜晚最長的時期。
小學會舉行野外學習這種外宿活動，目的是讓學生與自然互相接觸，通過一起生活來提高集體生活意識……我覺得是這樣，但具體就不清楚了。
在寒冷的季節到外面參加活動，老實說不是什麼讓人興奮的內容。
活動時是分組來行動，分到那個組的就是我們。
我，七里，和田冢，稻村，江之島。然後，還有藤沢。
組長是藤沢。當時的藤沢極其冷淡，現在依舊極其冷淡。這點姑且放下不談，她完全沒有組織一個組行動的品性，但老師是這麼決定的，也沒法換。
要是讓我們交換意見自己決定，那當組長的會是七里吧。先不說七里擅不擅長管事，至少她是會在那種場合率先站出來的女生。
而要問為什麼是藤沢，無非是因為負責的老師就是那種人。
那種對陰鬱的學生也想給予陽光的人。
一開始老師還想讓我來做，不過我逃走了，結果最後定下是藤沢。她本不是備選的人，但在決定的時候也沒有特別反對。當時的我甚至覺得意外。那個時候我正對藤沢非常在意。儘管自己小心地沒有表現出來，但搞不好已經被周圍的人完全看透。後來，每當回想這部分的事，我就想捂住臉羞恥地扭動身子。
言歸正傳。
但有一點要說，我在意藤沢不是因為早熟的戀情那類東西。我覺得自己心裡的想法是同情，還有同伴意識。
藤沢也一樣，她的妹妹死了。
野外學習的目的地好像是叫自然之家，不然就是名字類似的地方。那裡緊靠著山，遠離喧囂，而建築無法抵禦寒風。待在那裡真是單調又閒散。在這裡有什麼可學的呢？我這麼想著，連內心都充滿連冬天的寒意。
那天中午，大家一起烤金屬箔包好的熱狗，不過我的那份有一半烤成了炭。好像是因為離火太近了。總之，我把失敗先歸咎到江之島頭上了。
烤得好的只有稻村和藤沢。
不知是難受還是不甘心，七里皺著眉吃下去的樣子給我留下印象。
烤得好的稻村想要分給七里一半，她卻沒有接受而是四處逃，這件事也有點有趣。
在學校看到稻村的時候，她也基本都和七里一起行動。她的眼皮總是有點發沉，一副犯困的樣子。大大咧咧的嘴松垮而懶散，再配上不高的個子，和七里並排站在一起不像同學，更像是姐妹。
我們組裡最有名的估計就是稻村。
她的名字沒有止步於校內， 而是擴散到了更廣闊的地方為人所知。
只要是和同齡人比試，不管什麼她都不會輸，無關種類保持連勝。不知是不是因為她本人不慌不忙的表情襯托出遊刃有餘的感覺，就算她安靜地待著也會顯眼。大人們對此評價很高，而我儘管覺得這很厲害，但心裡又認為不至於吹捧到這個程度。我似乎不喜歡看到她被人吹捧。至少在當時，我並不具有能對其他人造成這麼大影響的價值。
那時，我們的世界還被許多高大的東西所包圍，令人喘不過氣。自己看似自由地跑來跑去，回過神時卻發現哪裡也去不了。這樣的感覺讓我們不安、焦躁、仰天嘆息。
而我們和「那」相遇，就是在那樣的時候。
第二天，我們稍微登了一段山，來到平緩的廣場上。伴隨著被洗過一樣黃綠色開始剝落的樹林，我們迎來了自由活動的時間。與自然之家稍有點距離的那塊土地遠遠地被森林圍住，形成了一座平緩的丘陵。我回想起親戚家附近的那塊梯田，吸了口氣。樹的氣味很強。
我們得到指示說，可以隨便玩，但不能走遠。
雖說是自由，但老師規定必須和同組的人一起行動，可我們組完全沒有遵守。況且身為組長的藤沢一言不發地離開了。稻村也跑向別的方向，然後七里追了上去。剩下的我、和田冢、江之島的男生組對周圍的植物提不起興趣，楞楞地站在那裡。在教室里我們沒怎麼說過話，這情況不是來到外面就能產生什麼變化的。和田冢不愛說話，江之島也戰戰兢兢的，時間變得難熬起來。至於我，和這種陰鬱的人待在一起感覺更冷，想要逃走了。去哪裡呢？我環視廣場，找不到目標。
一眼看去，哪兒都找不到關係好的朋友。
我心情鬱悶、白白耗費著時間。很快，藤沢就回來了。她是從森林那邊一個人走過來的。
「你們來一下。」
在近處被她搭話，我大吃一驚睜大眼睛。因為她的腦袋看起來好像在流血。不過發現那是蓋在額發上的葉子後，我鬆了口氣。感覺到我的視線，藤沢像是瞪了一眼似地動了動眼睛，然後意識到怎麼回事，便拂了下腦袋。
紅色與茶色混雜的葉子落下來，溶進地面。
大概是看到其他四個人聚在一起，稻村和七里也跑了過來。
「怎麼了？」
「有人倒下了。」
藤沢冷淡地、用冬風般乾巴巴的聲音向我們告知。
誒——在我們因混亂而頓了一拍時，藤沢已經動了起來。
「那邊。」
藤沢進行最低限度的說明後就打算帶路。真想跟她說等下等下。
實際說出口的是七里。
「你說倒下是怎麼回事？」
「字面意思，有個女人倒下了。」
按這個說法，就知道對方不是一起過來的同學。
是不認識的大人倒下了吧。
「這種事去告訴老師比較好吧？」
七里說出了理所當然的想法。藤沢瞥了她一眼，立刻轉向前面。
「老師又不是醫生。」
哎……這麼說是沒錯，我看著七里撓撓頭。七里不服氣地朝藤沢背後瞪去，可她完全不以為意。
但我們也不是醫生啊？儘管這麼想，我卻沒說出口。
感覺要是說了會被藤沢揍。
大概是察覺到我們還想說什麼，藤沢加快腳步。看來她打算快步走開，讓我們說不出話。我們去了又能有什麼用？想是這麼想，但聽說有人倒下卻放著不管也有點無情，或者說會負疚。介於這種門面上的事情，我們只好跟上藤沢。而她朝來的方向走去，便自然會走進圍住廣場的森林。
「這邊。」
藤沢走個不停。我們追著她穿過樹林的縫隙，位置發生了很大變化，踩下地面的感觸也隨之改變。堆積的落葉在鞋底和土之間填進多餘的東西。
我一瞬間懷疑，自己不會是被藤沢騙了，被她帶進森林的深處了吧？
踏進森林不久，藤沢停下腳步。儘管與廣場只隔了很短的距離，周圍卻像太陽已經落山一樣暗得厲害。本來就冷得徹骨的空氣仿佛又積上冰霜般沉降下來。但，更可怕的是背上划過一陣寒戰。
從大樹的另一邊，伸出一雙腿來。
隔著站在旁邊的藤沢，我們慢吞吞地窺探過去。
「還真是。」
稻村嘀咕的聲音代表了我們的想法。
倒下的，是魔女。
至少起初我是這麼認為的。
那名魔女沒拿魔法杖也沒穿長袍，但臉被深紅色的帽子遮住了。帽檐很長，仿佛將眼睛劈開一樣斜著翻折。魔女戴著的三角形帽子就像是用還沒枯黃的紅葉拼湊起來的一樣。
倒著的，就是這樣的人。
樹林的縫隙間，始終沒有光線透過。
「沒事嗎——？」
在旁邊彎下腰的稻村用力晃了晃魔女的肩。「笨蛋，別亂動她。」七里立刻提醒她，像是抱住一樣把她拽開。被搖晃的魔女一動不動，反而是稻村像是替她做出反應一樣手腳亂晃。「唉，煩死了。」七里說著扔下稻村，靠近了魔女
。
「有呼吸嗎？」和田冢催促她確認。這傢伙真敢問這麼可怕的事情，我都想縮起脖子了。要是沒有呼吸那就是屍體。連毫不在意地摸屍體的稻村都害怕起來，江之島好像也在想像類似的事，偷偷退了一步。
「沒有啊。皮膚倒還是溫的。」
沒等七里確認，藤沢就冷淡地嘟囔道。我們大吃一驚，轉頭朝藤沢看去。她沒有承受眾人視線的意思，不和任何人對視，而是盯著魔女。七里儘管一瞬間畏縮，但沒有後退，而是慢慢轉過頭來。
她表情僵硬，就算周圍很暗也看得出那張臉上沒有血色。
「果然還是叫老師吧。」
在這種情況下，七里冷靜地提出意見。稻村也簡短地回答：「是啊」。和田冢沒出聲，但伏下視線似乎表示同意，江之島則是在窺探其他人的臉色。他的目光尤其在意地轉向藤沢。不過會注意到這件事，就是說我也在看著藤沢。至於這個藤沢——
「不行。」
她用冰冷的語氣反對，聲音和冬天相稱。
「叫大人來事情就變麻煩了。」
「這算什麼意思……」
藤沢毫不讓步，我甚至開始胡思亂想——其實是你殺的吧？如果真是那樣，不知道屍體和藤沢究竟哪個更可怕呢？
「那你說怎麼辦？」
七里急躁地問道。藤沢在回答之前，先向前邁出一步。
「這樣就好了啊。」
藤沢像是一頭倒下似地跪下，然後。
剝下帽子，把露出來的魔女的嘴唇，和自己的嘴重合起來。
事發突然，我們都愣住了。
藤沢把臉壓在上面，一時間沒有移動。她後背的動作很激烈，看樣子是在做人工呼吸。哦，這麼回事啊。我晚了一步才理解。
「來吧，下一個。」
把臉離開的藤沢催促我們換班。而且，是在盯著我。
本來平時我就對藤沢就抱有各種想法，現在突然被她看著，更何況光是她的意思就讓我要別開視線了。對睡著的女人，呃，我感到羞恥。
「誒，不，我還是算了吧。」
明明事關人命卻拒絕，太過分了吧？我心裡冒出了點這樣的想法。
真的，只有一點點。
「哦，這樣。」
藤沢對我痛快地放棄了，然後環視其他人的表情——所有表情上都見不到行動的意願。
總覺得，她對七里和稻村特地多看了一眼。
「幾個沒用的傢伙。」
藤沢用平板的語氣罵了一句，再次和魔女接吻。
結果，只有藤沢一個人做了。在寒冷的森林中，我愣愣地思考，我們待在這裡有什麼意義呢？這個問題，和那一天，弟弟在那個地方遭遇事故有什麼意義這個無休止的疑問重合起來。
藤沢第三次人工呼吸結束，把臉移開的時候。
魔女伸開的右臂一跳，然後嗆了一下。
她的後背抖了三次左右，然後帽子後的臉活動了。魔女一邊發出呻吟，一邊用手撐住地面起身。她倒下這件事倒也可怕，但起來了一樣讓人擺起架勢提防。魔女蹭了蹭淌出來的一點口水。
「你們是……呃……」
魔女像是睡醒似地撓頭，環視我們。她比負責我們的老師年輕一輪，聲音也刷拉刷拉的，像漂亮的流沙般纖細。魔女的帽子讓人聯想到她來自異國，但實際上和照片裡看到的外國人不同，臉上的凹凸並不顯著。可能是因為在樹林裡，柔軟的臉頰看起來更加蒼白。
黑色的長髮似乎微微透出一點紅色。眉毛柔弱地縮了起來。不知是不是因為身上的大衣尺碼偏大，臃腫的樣子讓她像羊一樣。這麼一看除了帽子就沒有什麼象徵魔女的東西。而那頂帽子，現在也在地上被壓扁了。
「你，沒事嗎——？」
稻村稍稍屈膝，視線和她保持平齊反問。
魔女不可靠的眼裡呆呆地映出稻村的樣子。
「看來是沒事。」
這語氣真是事不關己。之後她似乎被稻村鬆緩的表情感染，慢慢露出微笑。笑的樣子沒有稜角，感覺很招人喜歡。
魔女抬頭朝森林的樹望去，腦袋的動作很利落，似乎在確認什麼。
結束後，她再次朝我們看來。
「是你們發現我的嗎？」
「是啊。」
藤沢冷淡地回答。看到那個反應，魔女「唔？」地一聲，不可思議地搖晃視線。在我看來，魔女才更奇怪。說什麼「發現」？現在的情況適合說這種話嗎？明明呼吸都停止了，這人還真悠哉散漫。
面對這種沒有防備的魔女，能露出笑臉的也就是稻村了。
七里的嘴型變得嚴厲，似乎有點警惕。儘管如此，她也沒有從稻村身邊離開。和田冢和江之島退了一步。和田冢看樣子是沒有興趣，而江之島好像很害怕，完全是一副想立刻回去的樣子。說起來，我聽說這傢伙討厭參加野外學習這種活動，好像完全不會產生跑到家以外的地方去住的想法。這種人應該就叫做嬌氣包吧。
然後，只有藤沢完全沒動。
「這麼有精神又爽快……哼哼——」
魔女摸了摸自己的嘴唇，然後定睛看向藤沢。
「最近的小孩還真是老好人呀。」
「我常被人這麼說。」
藤沢一臉淡然地說著大話。你這傢伙什麼時候、聽誰說過哪怕一次這種話？
老實說，我簡直無法想像藤沢會幫別人。
要是教室里的藤沢，估計會裝作不知道對她見死不救。
「了不起，了不起。」
魔女重複說著，之後拂掉頭上的葉子，又把帽子翻了過來。她從帽子裡取出那個東西，簡直就像魔術里變出鴿子一樣。
「對好孩子就要給謝禮呀。」
盛在她兩手手掌上的，是六顆樹果。紅色的果實和圖鑑上看過的玫瑰果實相似。但現在不是那個季節，似乎是其他的果實。
「這是在山裡摘的很好吃的樹果，請嘗嘗吧。」
被魔女帶著無憂無慮的笑容勸說，我們彼此看了看猶豫了。魔女給人的印象不錯，但我們又不認識，還倒在奇怪的地方，怎麼可能老實地接受她的謝禮。除了一個人例外。
「謝謝～謝謝～」，最先接受的是稻村。「喂，」七里說著用胳膊肘戳了她一下，可她立刻就放進了嘴裡，仔細咀嚼，嘴巴上下活動。
「嗯——？」
不知是不是遇到了意料之外的味道，稻村皺起了眉頭，然後繼續一臉難受地嚼，但咽下去以後便「噢噢——」地露出爽快的表情。
是什麼味道呢？我戰戰兢兢地盯著魔女手裡剩下的樹果。
「你住在這裡嗎？」稻村問道。
「是吧。冬天我在這邊的時候可能比較多。」
來，請吧——魔女的手朝我伸過來。真是溫雅的指尖。我隨著她柔和的笑容接過樹果。儘管是冬天的山裡，魔女的手仍然在自己的手指肚上留下一絲溫度。我像是傳達那份溫度般抬起視線，便意識到魔女的容貌。
五官很端正，沒有鷹鉤鼻，也沒有厚厚的皺紋。要是她下山去，便會隨著那份爽快的性格一起溶進城鎮裡吧。是森林和帽子支撐著「魔女」這一存在。
她本人並沒有自稱魔女就是了。
被她笑眯眯地盯著，我只好把樹果放進嘴裡。慎重地用臼齒一咬，果實便毫無阻攔地裂開。花香經過嘴填滿鼻子。果實的風味與薔薇相近，一如紅色的外表。這東西好吃嗎？我想著歪過頭，然後繼續嚼過咽下。吃的時候只有花的味道，可咽下喉嚨後，嘴裡便充滿甘甜的餘味。我能理解稻村表情的變化了。
「嗯——」
看到我吃下去以後，和田冢才把樹果放進嘴裡。讓我試毒啊？我鬱悶地眯起眼睛。江之島也跟著他吃了下去，我禁不住「喂喂」地嗟嘆。和田冢似乎不太習慣樹果的味道，苦著臉皺起眉頭，用那個眼神瞥了我一眼。
那樣子好像在說，這味道你也能吃下去啊。
「咦咦？你不要嗎？」
稻村窺探七里的手問道。七里則是基於常識猶豫著。
「要不我來吃？」
稻村打算替七里伸出手。但，魔女柔軟的手指伸了出來。
「不行的，一人一份。」
魔女溫和地攔住稻村。
「不過嘛，一個人全吃掉可能也很有趣呢……」
她嘟嘟囔囔地補充了一句，不過我離得遠，沒太聽清。在近處的藤沢和稻村她們可能聽到了，不過似乎是沒太理解，反應很淡。在這段時間裡，七里把樹果湊近鼻子，確認香氣後放進嘴裡。
「了不起呀。」
看著那樣的七里，稻村說著踮起腳撫摸她的腦袋。
「白痴。」
七里吊起眼角朝稻村的腦袋拍回去。
這兩個人關係真好啊，我偷偷笑了。
「你打算怎麼辦？」
魔女朝藤沢問道。藤沢似乎以常識以外的什麼東西為基準在抵抗，還沒有把樹果放進嘴裡。全員都注視著她。藤沢把樹果夾在指間，舉到眼睛的高度。
本以為這是要直接捏碎，但她瞪了一眼後老老實實地放進嘴裡。
藤沢的喉嚨立刻動了一下，她似乎沒有嚼，直接吞了下去。
魔女帶著微笑看完全程，然後起身。
「能報答救命恩人的東西就只有命了。我送給你們的是生命。」
「誒？」
我們不禁發出傻愣愣的聲音，沒法理解她突然在說什麼。
「說從山裡摘的是天大的謊言。不好意思呀。」
魔女把帽子深深地扣在頭上，用手指調整帽檐的角度。沾在上面的葉子飄散下來，仿佛身體的一部分一樣被剝落。而魔女和那些落葉一起，穿行般移動。
「要對大家保密啊。」
最後，魔女留下這樣一句話，朝森林深處走去。
這算怎麼回事？我低頭朝指尖留下的些微觸感看去。感覺只要吹一口氣，那陣觸感便會像灰塵一樣飛舞到空中。然後魔女曾待在這裡的所有證據，也都將完全消失。
「天大的謊言……果然那是奇怪的東西嗎？」
「奇怪的人。」
與擔心的七里正相反，稻村一副很有趣的樣子目送魔女離開。不知是不是在嚼樹果的殘渣，她的嘴還在不停蠕動。
「會不會是仙人啊。」
「非要說的話，是魔女才對吧？」
我在心裡同意七里的感受。哪有仙人的要素？這麼想著，感覺要歪過腦袋納悶了。隨後我便意識到，哦哦，是因為山啊。要是待在山裡，那確實是仙人。
那魔女又會待在哪裡呢？想到這個，我腦中浮現出如深淵般深邃的森林。
「……那不就是這兒嗎。」
我抬起頭，朝著那團微暗「嘿嘿嘿」地笑了。
「差不多該回去了。要是老師發現會發火的。」
七里像組長一樣打算組織大家行動。一副領頭模樣的七里有時會在教室里遭人頂撞，但現在沒人反對，不如說被人這麼拖著，我們甚至感覺很可靠。
看著這樣的七里，稻村滿意地笑著，藤沢則是面無表情。
就這樣，我們由七裡帶頭回去了。途中，走在最後的藤沢的嘀咕聲留在了耳邊。
冬風吹過，那句話仿佛很快便被凍結
「如果不是邪惡的魔女倒還好。」
「送給你們生命。」那個時候的魔女是這麼說的。
至今為止，我沒有深入考慮過這件事。不，應該是有意識不去考慮。只要面對「生命」，就自然避免不了觸及弟弟的死。而在我心裡，那件事決不是能輕易扯下的東西。
我六歲的時候，弟弟死了，那時他才四歲。
不管是四歲還是一百歲，到了死的時候就會死。
「……哎，哎，哎。」
那件事，就先不管吧。我不住地咳嗽，轉換思維。
現在想來，藤沢為什麼會叫我們過去呢？是不是就連她都心裡沒底？以她那個性格，會嗎？我都要歪過頭納悶了。要是旁邊有其他人，會讓她露出嫌麻煩的樣子還差不多。
「那時候吃的樹果。可能就是那傢伙所說的命吧。」
在我把過去的事回想過一遍時，和田冢開了口。
「那個嗎……有花的味道啊。」
總覺得余香隨著記憶一起留在鼻子的深處。我想起那種近似粉色的紅色。花瓣起舞，仿佛要裹住鼻子和眼睛。真是相當生動的幻覺。
「果然，我們死了也會復活嗎？」
電視的屏幕上，馬里奧的命已經用光了。
「我有興趣，但沒法隨便試啊。」
哎，完全沒錯。我說著笑了。就算稻村做過示範，也沒法模仿。
畢竟，她可是天才。
「我有各種事都想確認，但這還真難搞……」
「都有什麼事？」
「我想想……首先，我們的命的無限的，還是有限的。」
和田冢用指尖朝自己胸口敲了兩下。
「無論死多少次都能復活嗎？還是說只有一兩次呢……我在意的是這裡。」
「……哦。」
和田冢關心的是這個，真是意外。我是以也就是得到一份為前提來思考的。因為魔女說過——「一人一份。」
「哎，不會是沒有限制的啊。」
「根據呢？」
和田冢關掉遊戲機的電源，然後朝我轉過身。
「沒有。」
「憑感覺的猜嗎……」
我苦笑了。不過，嗯，應該就是這麼回事吧。
同時，我又想起江之島的事。
江之島在幾年前死了。他那邊的葬禮沒出現踢飛棺材之類不講規矩的事吧，畢竟沒有成為別人的話題。那時候我記得自己去參加了，然後隱約回憶起魔女的事……應該是回憶過。儘管薄情，但老實說包括葬禮情況之類在內，我都記不太清楚。我本來就沒怎麼和他說過話。
記得他總是戰戰兢兢的，是對什麼怕成那樣呢？
要是有兩次生命，那江之島就是死過兩次。
也就是說，儘管說起來自相矛盾，但他在死前曾死過一次。
他也沒找我們商量過，心裡的想法永遠成了謎。
和田冢把話告一段落，站起身來。解決盤子筷子這些要洗的東西後，便直接走向玄關。我也一起來到外面送他。夜深得在他的臉染上陰影。我家周圍的路燈還很少。
「那我走了。」
「嗯，今天謝謝了。」
沒事啦，他說著晃了晃夾在指間的千元紙幣，離開了我家。
「回頭見。」
「噢、噢——」
和田冢少見地說出了這種話，我的反應慢了一步。
似乎覺得我的樣子很有意思，和田冢含蓄地晃了晃肩膀。
「搞什麼啊……」
不可思議的是，儘管嘴上抱怨，但我並沒有不愉快的感覺。
說起來，和田冢沒騎自行車來啊。他平時都騎自行車上學，是晚上不騎吧。上次叫他來的時候騎了嗎？想回憶一下卻沒有記憶，我對活得很隨便的自己已經沒話說了，真是散漫的人生。
是因為我也不只有一次生命嗎？
「…………………………………」
現在，夜晚時還聽不到蟬鳴。但，就算止步不前，夏天也會開始。
生命會不斷磨損、消減。
而在稻村被世間吹捧的時候，我安穩地過著日子。
理所當然般到來的第十七個夏天，進入了漫長的假日。
費工夫和不吃飯，把這兩件事放在天平上後，前者贏了。
按我的性格，空著肚子連午覺都睡不著。
於是，就算嫌麻煩，我還是在傍晚前來到超市，也算是順便散步了。超市面朝小學的背後，走到那裡要十五分鐘。我用餘光看著側面耳鼻科醫院停得滿滿的停車場，走在夏日的天空下。
就這樣，我用這樣那樣的東西填滿購物籃，然後漫不經心地放在收銀台上時，兩人一同「啊」地一聲目瞪口呆。
是七里。她身上是超市制服和三角巾的穿扮，看來是正在打工。
「呃……喲。」
「嗯。」
招呼打得很生硬。我不知道她在這兒幹活。至今為止都沒碰到過，估計只限暑假期間的打工吧。
七里在店員和熟人之間的曖昧狀態下繼續操作收銀機。我沒能看場面說出什麼，只是沉默地等著。怎麼說呢，好像有什麼話該說，但相遇得太突然，眼睛和意識左右往返，鎮靜不下來。
在混亂的意識中，感覺也只有這個話題了吧，於是我試著拋過話題。
「稻村有精神嗎？」
七里拿著白菜，眼神一下子變得銳利。
「不知道。」
回答的聲音不快而尖刻。我這是說錯話自找麻煩吧，感覺自己的臉僵住了。七里仍然帶著一副以服務業來看並不合適的嚴厲表情繼續手上的活，同時抱怨：
「她被帶去各種地方，還沒回來。」
「哎，也是啊。」
就算想換，也沒有其他話題，於是我進一步深入。
「回來你打算怎麼辦？」
「你問怎麼辦？……也沒什麼變化啊，就是照常去上學，照常去……照常。」
她似乎有很多想具體說的東西，但好像感覺對我喋喋不休地說出來很羞恥，便把話咽了下去。那幾個重複的「照常」像是同時在說給自己聽一樣，好似不斷用兩手把理所當然的事拽出來。
……對她來說，稻村就是這麼重要啊。
「你嘿嘿地笑什麼。」
被七里指責了。看來我在笑。確實，自己的臉頰好像在打彎。
直到現在，我的想法仍然和過去差不多。
「沒什麼。就是感覺不變的關係真不錯啊。」
就算時間流逝、就算死亡，仍能維持原樣，真了不起。
不會動搖這一點，用老套的話來說就是「真貨」。
「不是那麼誇張的東西。」
不是不是，七里嘆著氣擺擺手。隨後，她朝我的喉嚨注視過來。
「……怎麼了？」
這次是換我來這麼問了。
「腰越你倒是變了啊。」
收銀機上的處理結束後，七里評價道。
「……是嗎？」
我捏著下巴歪過頭。自己無法把握的變化。
「哎，和小學的時候相比有變化倒是理所當然。」
畢竟個子也長了，七里玩笑似地聳聳肩。
和七里告別後，我走出超市。時間離太陽落山還遠，外面仍維持著大白天的光亮。走在那樣的太陽下，飛機聲一樣的耳鳴便響個不停。
說不定那是血液正以驚人的勢頭循環的聲音。
回到家，我把東西塞進冰箱，開始準備晚飯。麻利地炒著蔬菜時，心裡想起和田冢的事。
我規整煎雞蛋的形狀。
綠色還有黃色，各自微微發出糊味。
怎麼說呢，一旦知道更高的水平，就明白自己做的事離「做飯」差得太遠。
明天再叫和田冢過來吧。
我伴著賣相不好的炒蔬菜和熟透的煎蛋觀賞電視。不管哪個電視台全都——雖然沒到這個程度，總之一整天裡總能見到稻村的臉。
總覺得，就算報導的次數變少，人們還是對她越來越重視。儘管不確定稻村有沒有期待這種事，但包含過去在內的她開始再次被世間認可。
但是報導隱瞞了一條情報。稻村的死因。她是墜樓摔死的。
不知道是她自己跳下去，還是被人推下去的。但如果犯人之類的東西存在，那稻村應該會主動回答然後查清楚。而沒有這回事，就說明她是主動跳下去的吧。稻村是自殺的。
這件事七里應該也明白，她是怎麼想的呢？
我和她沒有親近到能當面詢問這種事。
「……那麼。」
我關掉電視，放下筷子盤起胳膊，閉上眼。
有句話叫做「拼上性命」。人能夠下定拼上性命去做什麼事的決心。
當然那是表現或是比喻一類的東西。
但我不同。
如果有兩份生命，就能在真正的意義上做到這件事。
在電視和報紙上，稻村靠那份生命再次恢復神童的地位，連日被人吹捧為奇蹟或是神之子之類的。至少和過去相比，她受到這種對待的原因更容易讓人接受。
過去的稻村在同齡人眼中確實令人驚異。她比所有人都更快、更飛躍、任誰都跟不上。但我覺得世間對她的吹捧過頭了。該說是缺乏具體的內容嗎……比如，沒有電話就沒法和很遠的人說話。電話是絕對必要的東西，也是革命性的東西，非常出色。稻村也同樣出色，但沒有電話那麼絕對。該說是就算沒有，事態仍會照常運轉吧……事情變得複雜，我沒法準確地表達，只是她並沒有神到那個地步。
現在的情況，是她本人的目的嗎？稻村是明白生命還有餘量才跳下去的嗎？
有意而為還是事出偶然這點姑且不論，稻村演示了預備的生命的用法。
其他還有什麼用法呢？儘管我絞盡腦汁地思考，還是沒想到具體內容。
一旦直面這件事，就會意識到自己生命的價值。價值並不平等。我的命增加一份，不過就像是多了一粒鹽。
至少也要是顆草莓才像話呀，我心想。稻村就成了草莓。
把脆弱渺小的鹽粒變成草莓的方法。
別不講道理了，我自嘲起來。
我閉著眼睛，探尋般感受自己的心跳。
「…………………………………」
耳中有大量其他嘈雜的聲音。
心跳這般微小的聲音，根本不可能聽到。
第二天，我仍考慮著相似的事情消磨生命，以與高中生相符的樣子無所事事地度過。躺在被褥上，被電風扇的轉動勾起睡意。啊——年輕的自己正在被不停浪費——明明沒有真實的感覺，我卻開玩笑似地嘆息。正在這時，電話響了。
我咂著舌頭起身。
家裡沒有其他人時，這種事就很麻煩。只能由我去接電話。雖然想過無視，但之後再打回去又更心煩。雖說基本上都是推銷之類的東西就是了。
電話沒有斷，響個不停。我拿起聽筒放在耳邊。
夏天裡，連電話都是溫的。
「餵？」
「腰越君？我家孩子去你那兒了嗎？」
嗯？嗯？事出突然，我混亂起來。一開始還以為是打錯了。
但我在腦子裡查了查聲音的主人，便想到似乎是和田冢的母親。和田冢的母親、我家孩子。雖然沒有立刻想出名字，不過是和那個和田冢有關吧。
和田冢，來我家？那可是挺久之前的事了。
「倒是沒有……」
我感到不安穩的氣氛，慎重地回答，隨後聽到深深嘆氣似的聲音。
聽到我詢問發生了什麼，和田冢的母親非常消沉地說：
「他昨天就沒回家啊。」
「……誒？」
放下電話後，我繼續在原地一動不動地站了一會兒。
和田冢，行蹤不明。離家出走？畢竟是暑假，也不是不可能沒和家裡打招呼就去旅行。但和田冢沒那麼不負責任。要說我們六個人里會擅自行動的，也就是稻村和藤沢吧。他去哪裡了？我在走廊里一邊走來走去一邊想像。
對父母來說最不希望的，就是被牽扯進什麼事端的可能。我打開早上拿回來還沒仔細翻過的晨報。掃過一眼沒發現值得登報的事件，不過還是仔仔細細地確認。要說附近的大事，也就是稻村的復活劇，沒有任何東西看起來與和田冢的失蹤有關。
但我不認為和田冢是會無緣無故消失的傢伙。
更何況，根本就不存在沒有理由的行動。
他的行蹤不明，和我們還有魔女有關係嗎？
我朝玄關的方向望去，考慮要不要去找他。這種情況，警察會行動嗎？按和田冢的母親的說法，沒有他留下的便條也沒有聯繫。如果是以自己的意願離開家，警察也不會插手吧，但這次有可能是被什麼事牽扯進去。那樣的話警察就會行動。
那麼，我的行動有意義嗎？
「嗯……不。」
有意義的啊。雖說可能沒有價值。
好嘞，我嘴裡念著，沒有特地帶上什麼就來到外面。這是今天我第一次沐浴陽光。
搜尋在夏日消失的朋友，這種事不是很有冒險的感覺嗎。
我故意積極地想著這樣的事。
儘管考慮過和田冢可能去的地方，但沒想出來。雖說是朋友，我們的交往並不深入，也就是偶爾讓他來給我做飯而已。於是我決定在這個知道的範圍內，在我和他家之間走走看。
我想起和田冢說過他要一個人活下去云云。說不定他已經開始實踐。但再怎麼說也太早了。一定是發生了什麼，我敢肯定。
就算是一直在高處看起來覺得不大的城鎮，自己腳踏實地走起來，也出乎意料寬廣。不知道我能做到什麼程度，不過就在城鎮裡轉一下吧。現在沒法保證他在不在鎮內，但我能活動的範圍只有這麼大，也就只有在鎮裡找了。
我來到搬過來的和田冢家門前。不用去特地進去打招呼了吧——我想著只是朝院子望了一下。
草木有人照料，院子整理得很有品味，或許是拜此所賜，縱向的院子給人清新的感覺。地上鋪著白色石頭，在那一端放著銅質的瓶子。我朝那三四個並排的瓶子探過頭，便看到裡面很多青鱂魚游來游去。這似乎也在和田冢的興趣範圍內。
為了不讓他家裡的人發現，我看了一小會兒就離開了。
沒想到這麼快就沒地方可去，於是我開始漫無目的的搜索。要是身邊經過的那些人能一起幫忙，估計能輕鬆地找
到。但那種事不可能實現。別人不會和想像中一樣聽話。
我沒做什麼準備就在夏季的白天沒有目標地走來走去，後背和額頭汗流個不停。被光和汗打濕，連頭髮都變重了。就在這時，我發現前面有陰涼，不由得靠了過去。
「腰越君。」
聽到有人搭話，我站住了，額上的汗像是嚇了一跳似地流下來。
藤沢在書店前。穿校服的打扮和葬禮上看到時一樣……咦，現在是暑假吧？
「我是從社團活動回來的。」
「哦哦。」
她似乎意識到我的視線，在我發問前就說明了情況。
那頭黑髮混雜在入口的陰影中。想來，我很久沒有和藤沢說話了。
說些什麼好呢？我們學校也不一樣。
「是什麼社團來著？」
「劍道社。」
「這樣啊。那，買東西？」
「是啊。稍微等下人。你呢？」
「啊……稍微，找下人。」
我說得有點含糊。藤沢似乎不太理解地微微歪過頭，不過這件事可以隨便說出來嗎？不知是不是看出我在猶豫，藤沢簡短地把話收了起來。
「真夠嗆的呀。」
真是敏銳，我心想。看來她雖然冷淡，但這方面還是懂的。
「感覺我一個人肯定不行，但姑且找一下。」
因為是朋友啊。我覺得所謂朋友就是這樣的。
而且我也確信，如果是弟弟，他也會那麼做吧。
藤沢像是沉思起什麼似地低下頭，指尖貼在嘴唇上。
「藤沢？」
「啊，沒事，不用在意。」
藤沢剛一搖頭，就有人從書店裡出來了。……是七里。
「等你好久了。」
「吵死……啊，」
看到我，七里吃了一驚，然後朝藤沢看去，動搖起來。
「還真是……意外的組合？」
因為印象里她一直和稻村在一起。稻村已經能回家了嗎？
「並不是關係好。又不是朋友。」
我明明都沒問，七里卻急忙否認她和藤沢的關係。
與藤沢不同，七里穿的是私服。她是沒參加社團活動吧。
「我倒是覺得你也沒必要否定。」
當朋友不也挺好的嗎。
「就是說嘛。」
聽到藤沢態度淡然地同意我的話，七里要咬上去一樣狠狠朝她轉過頭。
「那，走吧。」
藤沢若無其事地招架七里的態度，極其自然地牽起七里的手。
「餵、」
七里慌張地注意著我，朝藤沢使了好幾次眼神。
而藤沢完全不在意，拽著那隻手。
「要是能找到就好了啊，你朋友。」
「噢，哦哦。」
聽到她淡然的激勵，我曖昧地點頭。……我說過在找的人是朋友嗎？
七里似乎羞恥地抵抗著，但中途就老實下來。
發現我在目送她們離開，七里猛地回過頭比了比下巴，好像在說「不許看！」
印象里他們兩人關係並不好。真是看到了意外的東西。
「有種遇到朋友的外遇現場的心境……」
稻村不會發火嗎？我不禁多事地操起心來。
「……嗯——算了。」
估計發生了各種事吧。在我不知道的地方，各種事。
在那各種事裡，和田冢一定也身處其中。
所以我才要走去城鎮的各種地方。
這樣徒勞的事，持續了一周左右。
和田冢沒有回到家的樣子，也沒有任何從鎮上消失的痕跡，老實說，我開始想他是不是死了。但要是死了也會復活……真是個迷。
我考慮起來，是不是發生了什麼事，讓他不能露面呢？
我不嫌煩地在鎮上繼續走著，幾乎被沐浴的陽光變成乾貨，暗沉地曬黑了。健康的肉體光輝姑且不論，和田冢的搜索仍然原地踏步。
還有其他在找和田冢的人嗎？
我抱著疑問，今天也是在城鎮迎來黃昏的情緒時回到家門前。
不知為什麼，那個家門前，有藤沢的身影。
「晚上好。」
藤沢沐浴著紅光，頭髮上划過一道紅色。那樣子讓我想起過去的魔女。
喉嚨極其乾渴，我小心地不讓聲音變得沙啞。
「呦，一周不見了。」
「這點事我還是記得啊。」
我朝她身後打探。只有看慣了的自己的家，好像沒有別的人影。
「看什麼？」
「我在想七里會不會從我家裡出來。」
「為什麼？」
該說是按上次的套路猜的嗎……有一半是開玩笑。
「她的話已經分手了。」
這語氣聽起來簡直像是來談分手的。她這句話，多半也是玩笑吧。
「稻村回來了嘛。」
藤沢的臉頰有點為難、又優柔寡斷地歪曲了。她這是……在笑嗎？
稻村回來了也就是說……藤沢沒用了，這麼回事嗎？
「找人的成果呢？」
藤沢立刻恢復面無表情的樣子詢問。
「已經知道他不在那一帶了。」
「你還真會說。」
這一點我喜歡，藤沢說著聳了聳肩。突然聽她說喜歡，我也不知道怎麼辦。
我努力不從態度表現出來，靠在家的牆上。和藤沢之間空出一點距離。
……她找我什麼事呢？我看著她端整的側臉。那片白色，讓我想到月光。
「你是來問找人的進度？」
「我對那個可沒興趣。」
那你是來幹什麼？我用眼神問道。藤沢注視回來，直接地回答：
「腰越君。」
「咿、」
從剛才起就淨是些讓人內心悸動的發言，感覺被她耍得團團轉了。
她說對我有興趣，該怎麼理解？
「你從以前就在看著我，那是為什麼？」
「……呃、」
又問了件不好回答的事。她注意到了嗎。
感覺自己過去確實一個勁看著她，我覺得是這樣，但真不想讓她直接問。
雖然猶豫，但也不是虧心的動機。大概不是。於是，我吐露出來。
雖說實在沒法直視藤沢就是了。
「……因為我弟弟死了啊。」
藤沢睜大了眼睛。我不由得撓了撓後腦勺。
「感覺就像是同伴意識一樣的東西。」
弟弟和妹妹。失去地位類似的東西的存在。我是在尋求理解自己的人嗎？
給自己在意藤沢一事找理由不是什麼過分的行為——真希望自己能這麼想
竟然利用死了的弟弟，我都要被自己弄哭了。
「啊啊原來是這樣……」
藤沢像是理解了似地點頭，然後，又慢慢搖頭。
「但是，我覺得腰越君和我看待這件事的態度不同。」
「那當然不會一樣啦。」
藤沢映在黃昏中，盯著我。
「雖然這只不過是我的印象，但你是抱著自己必須連弟弟的份一起活下去之類的想法吧？」
雖然前面加了句鋪墊，但她真是慧眼。被看透了。
「嗯。」
「我和你相反呀。」
「相反？」
相反，也就是說……誒？我連弟弟的份也一起活著，與這相反。
連弟弟的份也一起死？這算什麼，搞不懂。
「不見了的是和田冢君？」
當場被她說中，我不禁閉上了嘴。
「不說話就是回答了哦。」
「呃、」
看來靠說謊混過去是行不通了。哎，要是藤沢，說出來也行吧。
「是的。和田冢不見了。你別到處說啊。」
藤沢沒答話，朝前面看去。在她眼前只有對面的人家。
除了映在眼裡的東西外，還有其他引她遐想的東西嗎？
「不知道是不是和魔女有關聯。」
「誰知道。」
藤沢別開視線，似乎並不關心。
「就算有關係，除了魔女以外的人也做不到什麼。」
聽她說得好像很懂，我「哦？」地做出反應。
「你很清楚？」
「只不過嘴上說說。」
「我想也是。」
藤沢說的謊話還挺多。
而且，都是些沒什麼意義的事。
要是她在有意義的事上說謊，倒是更讓我頭疼吧。
「我東奔西跑地找過，但都白費力氣了。」
「你的找法錯了啊。」
聽到藤沢斷言，我沉默了。這是怎麼回事？我帶著這個感覺詢問。
「和田冢對人簡慢，而且幾乎沒有朋友是吧？」
「估計是吧。」
這話你說合適嗎？這點先放下不管。
那樣的話——藤沢繼續說道：
「以朋友的立場來找的就只有你了。我覺得這非常寶貴。」
言外之意就是說：「你就把這點有效利用起來吧」。
作為朋友的找法，嗎。真是想都沒想過的主意。
我竟然被藤沢囑咐這種事。
「哦——嘿——嗬。」
「這算什麼。」
「就覺得你意外地也會說有感情的話啊。」
「真沒禮貌。」
藤沢皺起眉頭，似乎壞了心情。
「原來你覺得我是個沒感情的木頭人啊。」
「沒人說到那個地步。」
不過看樣子在她聽起來，我在繞著彎子說就是這麼回事。藤沢反駁道：
「沒有價值的東西太多，僅此而已。對有價值的東西我會很重視，也會表示敬意。」
藤沢的敬意是以怎樣的形式表達的呢？感覺是像金平糖一樣柔軟地豎起尖刺。
「藤沢的有價值的東西，是什麼？」
「過去。」
藤沢毫不猶豫地回答，用力一推，身體離開牆壁。她把兩手盤在腰後，朝前走去。
「明天好像也會很忙，差不多該回去了。」
「哦哦，社團活動？」
「差不多吧。」
拜拜，藤沢微微回頭瞥了一眼，離開了。她的背影顏色濃郁，甚至讓地上伸長的影子顯得淺淡。藤沢獨自一人走著，她的手像是不知道怎麼處理一樣，略微誇張地耷拉著。
如果說過去有價值，那藤沢會以怎樣的心情對待明天呢？
「如果有機會，真想問問看。」
「……哈哈哈。」
果然，我在這樣那樣的方面都對藤沢很在意啊。
不必沉浸在小學生的心情里，我就發現了根底上沒有變化的東西。
從那裡溢出的，是帶著些許溫暖、近似於安心的感覺。
「作為朋友嗎……」
回到家後，我沒有上樓去自己的房間，而是一屁股坐在走廊絞盡腦汁地思考。
現在，我正在考慮和田冢的事。
這樣，是在漂亮地消耗生命。
不僅限於左思右想，走路、吃東西、睡覺。不管做什麼事，生命都會平等地減少。沒有任何一種行動可以不花費生命。
為了朋友拼上自己的生命。如何，心情很痛快吧？
意識到這個部分，心中模模糊糊的部分便逐漸放晴。
視野被打磨光亮，表面耀眼得甚至不留一點水分般發揮功能。
思考吧，思考什麼？在之前的東西以外，我又從另一個重要的視角開始思索。
我與和田冢，是怎樣的朋友？
不過就是老相識，現在偶爾來給我做飯這個程度……想到這裡，我一下子反應過來。
沒錯，我們就是這樣的關係。
我立刻到自己的房間，從錢包抽出千元紙幣緊緊握在手裡跑到廚房。
然後，把紙幣放在桌子的一角。
作為朋友，我能做到的也只有這種事了吧。
因為我們就是這樣的朋友。
我沒有確認這份聯繫的強度就將其握住，吊在上面，等待那個時候。
這份聯繫會破得粉碎？還是會變得鬆弛？他會從上面緊緊抓住嗎？
這種期待與其說是貢品，不如說離現實更近一步。我懷著這份期待，放下千元紙幣離開了。
第二天早上，本該關著的房門開了。這足以抑制一大早就開始的酷暑，讓我產生某種開始的預感。我沒換衣服就走出房間。
然後，在盛夏的廚房，我像是被凍住般僵在那裡。
騰起熱氣的早飯，正擺在客廳的桌子上。
「…………………………………」
一時間，我發不出任何聲音，而心裡湧起大浪。
我拖著仿佛從側面被毆打般彎折的身體，搖搖晃晃地朝廚房看去。
廚房的千元紙幣消失了。
我朝後仰了過去。兩腳交差差點跌倒，用手扶住牆才總算撐住。
等一下等一下——我來到走廊抓住電話。這個電話號不查就不知道。我打開旁邊的筆記本——在哪裡在哪裡——帶著焦躁的心情尋找。找到了，於是立刻撥過去。很快，打通了父親工作的公司的電話。運氣不錯，是父親接的。
「啊，爸爸。」
「噢噢？怎麼了。」
接到兒子鮮少打來的電話，父親的聲音也很緊張。
沒事的，雖然事關重大但沒什麼大不了的。
「桌上的一千塊，你沒拿走吧？」
「一千塊？」
「沒錯，你拿去了嗎？」
「沒，還真不知道。」
啊哈，我禁不住出了聲。
「那就沒事了。」
「你小子在懷疑爸爸啊。」
「不不完全沒有。那工作加油站啊。」
心情興奮得嘴上連話都說不利落了。我掛上電話。
然後立刻重新拿起聽筒。
然後又找了一次電話號，撥給母親的公司。
「哈？早飯？」
「早飯很豪華，謝謝了。」
「光是麥片就讓你這麼感動，媽媽真高興。」
「那種東西我可不要啊。」
我愉快地掛斷電話。回過頭，一動不動地盯著深處的牆。
這裡？你在這裡嗎？
哈哈，哈哈哈。
「哈、哈、哈、哈——哈——、哈——！」
我發出吵人的大笑聲回到客廳。早飯依舊健在。
你在那裡嗎？我想著指向電視。
「還是說在那裡？那裡？那裡？」
我不停地在屋子裡指來指去。沒有任何人的反應，只有少量飛舞的灰塵。
發生了什麼事，我沒辦法知道。
但。
我「噗通」一下坐在桌子前。
至少。
「他來過這裡。」
面對擺在面前的早飯，我心裡漲滿無法言說的滿足感。
竟然在吃之前就將內心填滿，真是了不起的早飯。
「找到了？」
藤沢似乎從我雀躍的樣子感受到了喜悅，於是詢問道。
這是那天晚上的事。
雖然想要報告，但又對打電話感到牴觸，於是我在夜裡閒逛，結果半是偶然半是有意地碰到藤沢。她似乎累了，一個勁嘆氣。
但，我精神得沒心情考慮她的樣子。
「不，沒找到。但肯定在這城鎮裡。」
「這樣。」
「啊啊。看起來我對他活著這件事高興得不能自己。」
他活著，我們之間確實存在聯繫。
所謂生命，或許光是能意識到他在某處存在就足夠成立了。
所以，不必現在就決定生命的用法。不必勉強自己煩惱。
僅僅是活著就一定是有意義的。
現在，我只想珍惜這份晴空萬里的心情。
「明明是夜晚卻是晴天……呵呵呵。」
看到我對自己用全身力氣說出的三流笑話滿心歡喜，藤沢少見地微微翹起嘴角。
「果然，你變了啊。」
「是嗎……嗯，有可能。」
過去的我是怎樣的傢伙倒是不記得了，但感覺藤沢對此抱持積極肯定的評價。現在的自己被人認可，我想感到驕傲。
弟弟他，一定也會接受我吧。
然後。
「我說啊，藤沢。」
「什麼事？」
就在藤沢回過頭的時候。
線條彎曲了。
夜晚和電線桿軟綿綿地亂扭起來。
我感到自己噼里啪啦地、像是被疊起來一樣漸漸倒下。
腳掌和膝蓋用不上力氣，我倒在人行道的正中央，動不了了。
「腰越君？」
藤沢出聲搭話，可我卻沒法自如地回應。每次噴出汗水，皮膚便會更冷一分，仿佛裹在身體裡的
東西正迅速流走一樣。呼哧、呼哧、呼哧，呼吸也斷斷續續的，仿佛在拼命地抓住什麼。
「難道說……」
藤沢在嘀咕著什麼，可我聽不清楚。混亂的呼氣聲抹消了一切聲音。
聲音很近。自己的聲音，近得過頭。
而且，還有完全不同的聲音。腦中響起了什麼東西伸展的聲音。
仿佛有什麼東西吱嘎作響地鋪滿地面。
「我就覺得是這麼回事……看來，要說再見了。呃……哎，腰越君。」
在她深深嘆了口氣後。
痛快地斷念，說出薄情的話來。
如果藤沢的判斷正確，那麼雖搞不清楚原因，但我似乎要死了。
瀕死中，心底有一塊清醒的地方。
不過很快還會再見面啦，我虛張聲勢般曖昧地笑了。
就像稻村那樣，我應該也會復活。這件事就算並不絕對，也足以讓我相信。
等我再爬起來，就把剛才的話繼續說完吧。
身體顫抖著，仿佛早一步來臨的秋日流過肌膚，把我裹住。
眼前就像被布蓋上一樣，視野漸漸變暗。
胸口好痛。脖子像是緊緊繃直般難受。這種漸漸感到拘束而喘不過氣的感覺，就是死嗎？或許棺材就是代表死亡這一狀況本身。
真想快點結束，然後再快點開始。
停留在胸口的心跳聲……心跳聲……我聽不到。
……咦？
我最後感受到自己的心跳，是什麼時候來著？
在一片漆黑的盡頭。
一陣微弱的聲音傳來——做不到的。
……什麼做不到？
「你要死了，因為這是第二次。」
記憶很模糊，怎麼也想不起來。
那時變得零零散散似的心情，就算時間推移平靜下來，我也沒能再現。在那之前，我只是在望著美麗的畫。看著擺設在面前的、已經完成的畫，我覺得只要去想「這真漂亮」就足夠了。那也是理所當然的。
但我不知道，畫那幅畫的人、保養那幅畫的人，有很多人在為此付出行動。
此外，我也不知道，再怎么小心謹慎，有些東西還是會被唐突地破壞，失去原樣。那時，我一無所知。
為了知道這些付出的代價絕不算小。
我們一起走著，只有弟弟不見了。
沒有死的我，和不在了的弟弟之間，有什麼差別呢？
我又不想用「運氣」這種詞來解釋這件事。
今天真是最適合回想這件事的日子。
「嗡」的一聲。隨著意識固化，我意識到罩在臉上的重量。
我把手放在沾滿盜汗的額頭上，無奈地拖著沉重的腦袋坐起身。
然後立刻像是被針扎到一樣意識到日期。
「啊啊，今天是……」
接下來的話沒能成聲。我按著腦袋，稍微停了一下。疼痛很快就平息了，但遲鈍的感覺仍停在腦中遲遲不肯散去。就算用力呼吸也沒有循環，甚至感覺那東西應著悶熱的天氣變得更加渾濁。
我放棄將其消除，從床上下來。瞥一眼日曆，不由得嘆了口氣。
今天，是弟弟的忌日。
我在二樓的走廊里望著晴日的景色。雲彩從鄰居家屋檐的另一邊滾滾湧出。積雨雲開始現出身影，讓人意識到夏天到了。家的附近倒還好，不過上學路上經過神社那邊時，好像已經能聽到蟬的叫聲。
七月十五日。具體的情況我記不清了，不過弟弟死的那天應該和今天一樣熱吧。
我走下樓梯，在只有自己的家裡走來走去，做好準備。父母都要上班，出門早回家也晚。
「…………………………………」
視線的前方仿佛掛了一層幕布，我隔著幕布，回想起昨天的事情。
稻村的葬禮開到一半就結束了。這也難怪，畢竟她復活了。在那之後，我們之間沒有特別聊什麼，敷衍了幾句就解散了。本該四個人商量一下的，話卻沒能順利說出口。
而且，我和他們的關係本來就沒有近到哪兒去。
稻村和七里那邊和我並沒有交流。而且學校不一樣，我們幾乎不會碰面。和田冢與藤沢的情況也差不多是這樣吧。儘管如此，幾乎是關係疏遠的我們這次還是聚到了一起，或許是因為那時的事情還在腦子的角落裡吧。過去的事就算被忘記、蒙上灰塵，也絕不會自行消失。
我在客廳的電視前彎腰，打開開關。換了頻道一看，就立刻看到了稻村。「哇——」我出了聲。世間會對起死回生的女高中生做出何種反應呢？現在神秘學正在流行，說不定會造成不小的轟動，感覺稻村能平安回家也是很久以後的事了。
「我……活著呢吧？」
死過一次的稻村正一臉不在乎的樣子活著，說不定這裡其實是陰間。不過環視屋子，我就明白沒那回事。
如果這裡是什麼死後的世界，那就算弟弟在同一個家裡也不奇怪吧。
我像是嚼紙一樣吃過沒味道的早飯後，出門上學。
儘管人間混亂無序，萬里無雲的早上仍然乾乾淨淨地到來。天空張開群青色的包袱皮，裹住缺乏活力的社會。我伸直後背想要面朝太陽，卻感到快要被光不由分說地壓得向後倒去。儘管暑假快到了，興奮的心情卻很淡。
稻村死了，再加上想起弟弟的事，現在我還沒心思去在意暑假。
我推著自行車跳上去，一如既往地前往學校。
從鞋櫃到教室的路上，我簡單觀察了一下校內的情況，發現似乎並沒有因為稻村的事引發騷動。說不定他們只是因為早已到來的夏天熱得無精打采，而死人的話題讓人煩躁，便敬而遠之而已。畢竟我也不願意考慮別人的事。
但，我敲了敲胸口想，自己大概，不對恐怕，不對肯定是當事者啊。
不僅是走廊，進了教室我仍然感覺熱得像蒸爐。夏天把人體的熱量完全變成了討人厭的東西。就算在座位上老老實實地坐著，還是難受到讓人想把自己的身體扔掉不要了。
另外四個人里，和我上同一所高中的只有和田冢。雖然不同班，不過我在考慮要不要去見他，但只靠短暫的休息時間能不能把話說完就要畫個問號了。和田冢也記得吧，不然就是想起來了，在這種地方談這個心情也有點沉重。
傍晚讓他到家裡來出個差好了。我得出結論，直到上課為止都沒有再動。
那一天，每節課上講的內容都比以往更聽不進腦子。
就這樣到了放學，嘈雜聲一起涌了起來。感覺自己有點喜歡這種氣氛，總是消沉的心情也稍稍得到解放，便有了想做點什麼的念頭。我覺得這算是積極向前，作為在人群中生活的意義也足夠了。
「……回去吧。」
雖說是弟弟的忌日，但最後一次去掃墓已經是幾年前的事了。我好像是差不多上了初中就不再去了吧。在那之前自己都是盲目地去掃墓，不過後來，我忽然開始思考那件事的意義。
一旦回想弟弟的死，心頭就會落下抑鬱的碎片，還有種把腳腕伸進水坑的感覺，但在那最深處的東西是什麼呢？我開始在意起來。對於弟弟的死，我弄不清自己真正的想法。自從決定要尋找那個想法並且面對後，已經過了好幾年，我仍然沒有得到任何答案。這可能是想多了，但不知不覺間，在我心裡的某處已經把弟弟的死和自己的生死重合在一起。弟弟死了，為什麼我活著呢？
這件事又有怎樣的理由和意義？
我正在被非常複雜的煩惱糾纏著。
因為一份死亡而被麻煩的人生禁錮。他怎麼就沒給我活下來呢。
要是我在弟弟死前和魔女相遇，那他也能起死回生嗎？
我考慮著無濟於事的事情，走在回家的路上。早上起床，去學校，然後回家，僅此而已。哪怕發生一兩次異樣的事情，人生中也不會出現波浪的起伏。
我認識到自己只是個庸人，和稻村那樣的存在不同。
回到家，我在換衣服前先打開電視，結果很快，上面就映出了自己認識的那張臉。我吸進室內悶熱的空氣，一動不動地盯著屏幕。
「怎麼說，衣服還是會換的呀。」
稻村正被相機和記者圍住。似乎醫院裡再怎麼樣也不能吵嚷，她被一大群人圍在停車場的一端。臉色看起來也不錯，很難相信她昨天為止都是死的。就連葬禮時不在場的記者們也是半信半疑吧。
稻村依舊頂著眼皮沉重的臉，一副犯困的樣子。她好像沒做什麼表面功夫。
「是的，我確實死了，心臟也一度停止……死了那段時間的記憶？沒有啊。回過神來就待在狹窄的地方，一動腿蓋子就飛了……」
感覺她習慣了應對詢問，這就是所說的，以前練出的本事現在也沒生疏吧。
想像一下，要是我死了然後上電視，估計會緊張得舌頭打結。一旦露出醜態，奇蹟的光輝也會打上一半折扣。是好是壞姑且不論，至少在我們之中能勝任這件事的就只有稻村了吧。
這巧合之精妙就好像其中夾雜著其他什麼人的念頭。
我換了好幾次頻道，暫時觀賞了一會兒清一色是稻村的節目。確定內容都一樣後，便離開電視去換衣服。儘管還沒確認，但晚間報紙的新聞標題上說不定也會刊載。稻村再一次受到全國的矚目。
這件事就連藏在森林深處的魔女也……魔女家裡，有電視和報紙配送嗎？沒有的話就很奇怪她如何了解世事了，不過說不定她和俗世無緣。
要是那個魔女現在活著，年齡會有多大呢？本想大略數一下，不過因為沒什麼價值於是作罷。
「接下來。」
晚飯要自己準備才行。平時只要準備早晚兩頓就能解決，不過到了休息日就是扎紮實實的三頓飯。這之後到暑假的話每天都——光是想想，我就立刻沒了勁頭。還沒站到廚房，後背就濕漉漉地冒出汗來。
直到蟬的叫聲變小為止，我都愣愣地站在那裡。疲倦的感覺始終沒有消失。
就算除去有話要說這點，我也有足夠的理由請主廚來了。
放在玄關的鞋柜上的固定電話像白天的余火一樣微微發熱。和田冢家的電話號我記得，於是用不著旁邊的筆記本，直接按下號碼。
問題在於他在不在家。還有，希望是他本人接電話。
和朋友的父母說話時那種獨特的羞恥感，到底是出於怎樣的心理
狀態呢？
稍等了一會兒，電話就通了。
「餵？和田冢家。」
聽到他本人不怎麼親切的聲音，我鬆了口氣。
「我是腰越。」
只憑我報上名字的聲音，和田冢就明白我找他什麼事。
「噢。出差？」
「拜託你了。」
「知道了，我差不多三十分鐘後到。」
電話掛了。我按他所說，老老實實等了三十分鐘。
光是這點時間還不夠，一共過了大概四十分鐘。
等到天空收起黃昏，把夜晚拿出來妝點時，和田冢來了。他身穿短褲配半袖，一副休閒打扮，右臂上曬黑的地方還帶著被蟲子叮咬過的紅色痕跡。明明他沒有勤奮地參加部門活動，卻比我曬得還黑。大概這是拜整理院子所賜吧。
「總算來了啊，味沢君。」
（譯註：漫畫《鐵腕神廚（ザ·シェフ）》主角，除了做飯的時候都是一襲黑衣黑斗篷。）
「在這種時期全身一片黑我可要死了。」
和田冢一邊脫鞋一邊晃了晃肩。感覺他體格瘦瘦的，肩膀的突出很顯眼。有點長的頭髮綁在後面，平常看不到的耳朵露了出來。
升上小學之前，我和和田冢家住得很近。現在已經離得相當遠了，不過時不時便會像這樣，讓他來我家做飯。
「那拜託了。」
「唔。」
他穩穩接過我遞出的一千元。我在心裡咂舌。
和田冢每次來出差要收一千元，心情好的時候免費，不過今天徵收了千元紙幣。我們一起前往廚房，確認冰箱的庫存。
「噢，今天並不是什麼都沒有嘛。」
「我是確認過才叫你來的。」
之前我曾經在冰箱空著的狀態下叫他來，結果和田冢只準備了杯麵就回去了。還收了一千元。遺憾的是，我沒感受到值一千元的妙味。
「做什麼呢……啊，你去那邊等著就行。」
「交給你了。」
我把這個地方交給與食材大眼瞪小眼的和田冢，在套間的客廳隨便一躺。
和田冢並沒有什麼飯館繼承人一類的出身，不過是個做飯技術了得的男人。以前我問過他這是不是愛好，結果他回答「說是愛好也不太對」。他的愛好似乎是給家裡的院子澆水。好土。
「暑假也能叫你來不？」
「以額外付費的形式營業中。」
「那真是感謝，不過也沒法整天放開錢包亂用啊……」
按平常的情況來看，也只能兩周拜託他一次左右。
「你要是個可愛的女孩子就好了啊——」
「彼此彼此。」
說得完全沒錯。
等待的時候，我兩次猶豫要不要打開電視。開了就要和稻村面對面。感覺與其說稻村是美人，不如分到可愛的那一類。和沉穩的七里正相反。
非要選一個的話……之類的，我擅自給兩個人做出評價來消磨時間。
沒過多久，香噴噴的味道撲面而來。
「做好了。」
「來了來了。」
我起身四肢著地爬到桌子邊。碗和盤子裡騰起的熱氣讓人心情愉快。盤子裡盛的是豬肉和茄子，還有醬炒獅子唐青椒。
「中式菜？」
「模仿的。」
和田冢幹完累人的活，貼著牆坐下，半張著嘴，不知是不是沉浸于思考中了。他並不是會露出這種破綻的人，樣子有點稀奇。
「我開動了。」
我合掌示意。和田冢只是動了動眼睛，表示回應。
「唔。」
「…………………………………」
濃厚的調料味道透過舌頭，讓喉嚨都發麻了。隨後我扒了一口飯，嘴裡便像被蒸一樣充滿熱氣，而這又帶來了滿足感，真是不可思議。
我呼哧呼哧地吃著，就被和田冢催促道：
「沒什麼感想嗎？」
本以為按他的性格不會有這種欲望，我有點意外。
他看起來挺冷靜，我便明白，果然從昨天開始，和田冢心裡也並不安穩。
「啊……很有意思。」
「嗯？」
「明明是用同樣的材料和調料，和我做出來的東西卻完全不一樣。」
我深切感受到，到這個水平才叫做飯啊。
「謝了——」
受到稱讚，楞楞地坐著的和田冢動了起來。他朝用作電視櫃的柜子里打探一下，戳了戳櫃門。
「我能玩超任[注]嗎？」
（譯註：超級任天堂，Super Famicom，簡稱超任、SFC或SNES，是由任天堂繼紅白機後開發的家用遊戲機。）
「請吧——」
得到許可後，和田冢高興地把遊戲機拽了出來。
當時我被新型遊戲機的宣傳所鼓動，撲過去一樣買了回來，不過現在已經是和田冢玩的時間更長。看樣子，只動指尖的活動並不適合我。
「你不買嗎？」
「在考慮。」
和田冢插上馬里奧的卡帶，弓著背背對我玩了起來。我嚼著茄子，時不時朝那邊看一眼。茄子的風味從不均勻的嚼頭中「滋滋——」地在嘴裡擴散，感覺很舒服。
「我說，這個菜倒是好吃，不過肉是不是太少了？」
我用筷子夾起切碎的小塊豬肉，表示疑問。
「啊，果然？」
「放肉的時候不用顧慮的。」
「別在意，這道菜就是吃蔬菜的。」
「真的是這樣？」
聽他如此斷言，我便有種和田冢懂很多東西的感覺，被他說服了。
看來，我應付不來別人的自信。
一旦正面相對，便會像眼裡突然射進強烈的陽光一樣，想要背過臉去。
「你不吃嗎？」
「我又不餓。」
和田冢一邊四處噴出火球一邊回答。他喜歡做飯，不過似乎對吃這方面不太在乎。他本人好像沒這個志向，但那說不定是適合做廚師的氣質。不過，好厲害啊——每次咀嚼，我都感到佩服。
「你真努力啊。」
「啊？」
「積蓄著和課業不同的東西。感覺你每天都認真地活著。」
我反省著自己表示稱讚。和田冢聽了，眯起眼睛嘀咕了句「並沒有」。
「我只不過是有獨自生活這個目標。」
和田冢一邊讓電視屏幕上的馬里奧全力奔跑，一邊繼續回答：
「獨自生活，獨自死去。這就是我的理想。」
跳過管道的馬里奧被身後的坑吸了進去。
「有坑！」
「理想堅持到底了嘛。」
「還差得遠呢。」
命數還沒用完，馬里奧立刻復活了。話雖如此，剩下的數字不容樂觀。
我用筷子撥起碗底的米粒，說出想到的四字熟語：
「真是自力更生啊。」
「算是吧，只不過不喜歡和別人交往而已。」
我痛快地細嚼慢咽，這一口也咀嚼，咽下，然後品味。
以往覺得難以下咽的蔬菜味道，劃下鮮明的餘味。
我一邊觀賞和田冢的奮戰，一邊無言地動著筷子。
「……多謝款待。」
「好嘞。」
我把盤子和碗打掃乾淨後打了聲招呼。和田冢沒放下手裡的東西，只有視線靠了過來。
「盤子之類的放著就行，我來洗。」
「麻煩了啊。」
「這也是費用的一部分。」
「專業的就是不一樣。」
「不過目前也就只有你這一個客人啊。」
你明明就沒宣傳，我想著笑了。和田冢要是正常打工肯定賺得更多，要說他為什麼做這種事……哎，也就是和我裝裝關係好的樣子吧。
肚子得到滿足，眼睛也像是被拖住一樣模糊起來。要是現在撐住下巴閉上眼睛，從電視傳來的聲音肯定會變成動聽的搖籃曲。但——不行不行，我想著抬起頭。最重要的事情還沒做，現在睡著怎麼行。
今天可不光是為了偷懶才叫和田冢來的。
我重新坐直，把睡意敷衍過去，然後斷斷續續地說起正題。
「稻村，什麼時候能回家呢？」
「誰知道。」
和田冢踩著龜殼淡然回答。
「畢竟她起死回生了，就算檢查結束也會被相機圍住吧。」
「都已經上電視了啊。」
「嗬——」
我想起了大張旗鼓地在電視上播出的那副沒睡醒的眼神。這不是隔了相當久嗎。小學的時候，稻村參加過各種各樣的大賽，時常上電視。儘管當時她被吹捧為神童之類的，不過感覺自從上了初中就沉寂了。
也可能單純是我不再看那類節目了。
我雖然認識到稻村是天才，可萬萬沒想到她甚至能成功復活。
豈止是神童，這已經完全是神了。
「我說，你記不記得？野外學習的事。」
我像昨晚的藤沢一樣，詢問他有沒有記憶。
過了一會兒，他才有回應。
在聽到之前我就已經知道答案，但還是等他說出口。
和田冢不管打到一半的關卡，把手柄放到了地上。
命數已經用光，後面就沒有了。
「昨天想起來了。」
果然，和我一樣。
說起來，讓原本算不上親近的我們扯上關係的，是一次不值得一提的活動。我覺得是在小學四年級的冬天。那時是年末，十二月，夜晚最長的時期。
小學會舉行野外學習這種外宿活動，目的是讓學生與自然互相接觸，通過一起生活來提高集體生活意識……我覺得是這樣，但具體就不清楚了。
在寒冷的季節到外面參加活動，老實說不是什麼讓人興奮的內容。
活動時是分組來行動，分到那個組的就是我們。
我，七里，和田冢，稻村，江之島。然後，還有藤沢。
組長是藤沢。當時的藤沢極其冷淡，現在依舊極其冷淡。這點姑且放下不談，她完全沒有組織一個組行動的品性，但老師是這麼決定的，也沒法換。
要是讓我們交換意見自己決定，那當組長的會是七里吧。先不說七里擅不擅長管事，至少她是會在那種場合率先站出來的女生。
而要問為什麼是藤沢，無非是因為負責的老師就是那種人。
那種對陰鬱的學生也想給予陽光的人。
一開始老師還想讓我來做，不過我逃走了，結果最後定下是藤沢。她本不是備選的人，但在決定的時候也沒有特別反對。當時的我甚至覺得意外。那個時候我正對藤沢非常在意。儘管自己小心地沒有表現出來，但搞不好已經被周圍的人完全看透。後來，每當回想這部分的事，我就想捂住臉羞恥地扭動身子。
言歸正傳。
但有一點要說，我在意藤沢不是因為早熟的戀情那類東西。我覺得自己心裡的想法是同情，還有同伴意識。
藤沢也一樣，她的妹妹死了。
野外學習的目的地好像是叫自然之家，不然就是名字類似的地方。那裡緊靠著山，遠離喧囂，而建築無法抵禦寒風。待在那裡真是單調又閒散。在這裡有什麼可學的呢？我這麼想著，連內心都充滿連冬天的寒意。
那天中午，大家一起烤金屬箔包好的熱狗，不過我的那份有一半烤成了炭。好像是因為離火太近了。總之，我把失敗先歸咎到江之島頭上了。
烤得好的只有稻村和藤沢。
不知是難受還是不甘心，七里皺著眉吃下去的樣子給我留下印象。
烤得好的稻村想要分給七里一半，她卻沒有接受而是四處逃，這件事也有點有趣。
在學校看到稻村的時候，她也基本都和七里一起行動。她的眼皮總是有點發沉，一副犯困的樣子。大大咧咧的嘴松垮而懶散，再配上不高的個子，和七里並排站在一起不像同學，更像是姐妹。
我們組裡最有名的估計就是稻村。
她的名字沒有止步於校內， 而是擴散到了更廣闊的地方為人所知。
只要是和同齡人比試，不管什麼她都不會輸，無關種類保持連勝。不知是不是因為她本人不慌不忙的表情襯托出遊刃有餘的感覺，就算她安靜地待著也會顯眼。大人們對此評價很高，而我儘管覺得這很厲害，但心裡又認為不至於吹捧到這個程度。我似乎不喜歡看到她被人吹捧。至少在當時，我並不具有能對其他人造成這麼大影響的價值。
那時，我們的世界還被許多高大的東西所包圍，令人喘不過氣。自己看似自由地跑來跑去，回過神時卻發現哪裡也去不了。這樣的感覺讓我們不安、焦躁、仰天嘆息。
而我們和「那」相遇，就是在那樣的時候。
第二天，我們稍微登了一段山，來到平緩的廣場上。伴隨著被洗過一樣黃綠色開始剝落的樹林，我們迎來了自由活動的時間。與自然之家稍有點距離的那塊土地遠遠地被森林圍住，形成了一座平緩的丘陵。我回想起親戚家附近的那塊梯田，吸了口氣。樹的氣味很強。
我們得到指示說，可以隨便玩，但不能走遠。
雖說是自由，但老師規定必須和同組的人一起行動，可我們組完全沒有遵守。況且身為組長的藤沢一言不發地離開了。稻村也跑向別的方向，然後七里追了上去。剩下的我、和田冢、江之島的男生組對周圍的植物提不起興趣，楞楞地站在那裡。在教室里我們沒怎麼說過話，這情況不是來到外面就能產生什麼變化的。和田冢不愛說話，江之島也戰戰兢兢的，時間變得難熬起來。至於我，和這種陰鬱的人待在一起感覺更冷，想要逃走了。去哪裡呢？我環視廣場，找不到目標。
一眼看去，哪兒都找不到關係好的朋友。
我心情鬱悶、白白耗費著時間。很快，藤沢就回來了。她是從森林那邊一個人走過來的。
「你們來一下。」
在近處被她搭話，我大吃一驚睜大眼睛。因為她的腦袋看起來好像在流血。不過發現那是蓋在額發上的葉子後，我鬆了口氣。感覺到我的視線，藤沢像是瞪了一眼似地動了動眼睛，然後意識到怎麼回事，便拂了下腦袋。
紅色與茶色混雜的葉子落下來，溶進地面。
大概是看到其他四個人聚在一起，稻村和七里也跑了過來。
「怎麼了？」
「有人倒下了。」
藤沢冷淡地、用冬風般乾巴巴的聲音向我們告知。
誒——在我們因混亂而頓了一拍時，藤沢已經動了起來。
「那邊。」
藤沢進行最低限度的說明後就打算帶路。真想跟她說等下等下。
實際說出口的是七里。
「你說倒下是怎麼回事？」
「字面意思，有個女人倒下了。」
按這個說法，就知道對方不是一起過來的同學。
是不認識的大人倒下了吧。
「這種事去告訴老師比較好吧？」
七里說出了理所當然的想法。藤沢瞥了她一眼，立刻轉向前面。
「老師又不是醫生。」
哎……這麼說是沒錯，我看著七里撓撓頭。七里不服氣地朝藤沢背後瞪去，可她完全不以為意。
但我們也不是醫生啊？儘管這麼想，我卻沒說出口。
感覺要是說了會被藤沢揍。
大概是察覺到我們還想說什麼，藤沢加快腳步。看來她打算快步走開，讓我們說不出話。我們去了又能有什麼用？想是這麼想，但聽說有人倒下卻放著不管也有點無情，或者說會負疚。介於這種門面上的事情，我們只好跟上藤沢。而她朝來的方向走去，便自然會走進圍住廣場的森林。
「這邊。」
藤沢走個不停。我們追著她穿過樹林的縫隙，位置發生了很大變化，踩下地面的感觸也隨之改變。堆積的落葉在鞋底和土之間填進多餘的東西。
我一瞬間懷疑，自己不會是被藤沢騙了，被她帶進森林的深處了吧？
踏進森林不久，藤沢停下腳步。儘管與廣場只隔了很短的距離，周圍卻像太陽已經落山一樣暗得厲害。本來就冷得徹骨的空氣仿佛又積上冰霜般沉降下來。但，更可怕的是背上划過一陣寒戰。
從大樹的另一邊，伸出一雙腿來。
隔著站在旁邊的藤沢，我們慢吞吞地窺探過去。
「還真是。」
稻村嘀咕的聲音代表了我們的想法。
倒下的，是魔女。
至少起初我是這麼認為的。
那名魔女沒拿魔法杖也沒穿長袍，但臉被深紅色的帽子遮住了。帽檐很長，仿佛將眼睛劈開一樣斜著翻折。魔女戴著的三角形帽子就像是用還沒枯黃的紅葉拼湊起來的一樣。
倒著的，就是這樣的人。
樹林的縫隙間，始終沒有光線透過。
「沒事嗎——？」
在旁邊彎下腰的稻村用力晃了晃魔女的肩。「笨蛋，別亂動她。」七里立刻提醒她，像是抱住一樣把她拽開。被搖晃的魔女一動不動，反而是稻村像是替她做出反應一樣手腳亂晃。「唉，煩死了。」七里說著扔下稻村，靠近了魔女
。
「有呼吸嗎？」和田冢催促她確認。這傢伙真敢問這麼可怕的事情，我都想縮起脖子了。要是沒有呼吸那就是屍體。連毫不在意地摸屍體的稻村都害怕起來，江之島好像也在想像類似的事，偷偷退了一步。
「沒有啊。皮膚倒還是溫的。」
沒等七里確認，藤沢就冷淡地嘟囔道。我們大吃一驚，轉頭朝藤沢看去。她沒有承受眾人視線的意思，不和任何人對視，而是盯著魔女。七里儘管一瞬間畏縮，但沒有後退，而是慢慢轉過頭來。
她表情僵硬，就算周圍很暗也看得出那張臉上沒有血色。
「果然還是叫老師吧。」
在這種情況下，七里冷靜地提出意見。稻村也簡短地回答：「是啊」。和田冢沒出聲，但伏下視線似乎表示同意，江之島則是在窺探其他人的臉色。他的目光尤其在意地轉向藤沢。不過會注意到這件事，就是說我也在看著藤沢。至於這個藤沢——
「不行。」
她用冰冷的語氣反對，聲音和冬天相稱。
「叫大人來事情就變麻煩了。」
「這算什麼意思……」
藤沢毫不讓步，我甚至開始胡思亂想——其實是你殺的吧？如果真是那樣，不知道屍體和藤沢究竟哪個更可怕呢？
「那你說怎麼辦？」
七里急躁地問道。藤沢在回答之前，先向前邁出一步。
「這樣就好了啊。」
藤沢像是一頭倒下似地跪下，然後。
剝下帽子，把露出來的魔女的嘴唇，和自己的嘴重合起來。
事發突然，我們都愣住了。
藤沢把臉壓在上面，一時間沒有移動。她後背的動作很激烈，看樣子是在做人工呼吸。哦，這麼回事啊。我晚了一步才理解。
「來吧，下一個。」
把臉離開的藤沢催促我們換班。而且，是在盯著我。
本來平時我就對藤沢就抱有各種想法，現在突然被她看著，更何況光是她的意思就讓我要別開視線了。對睡著的女人，呃，我感到羞恥。
「誒，不，我還是算了吧。」
明明事關人命卻拒絕，太過分了吧？我心裡冒出了點這樣的想法。
真的，只有一點點。
「哦，這樣。」
藤沢對我痛快地放棄了，然後環視其他人的表情——所有表情上都見不到行動的意願。
總覺得，她對七里和稻村特地多看了一眼。
「幾個沒用的傢伙。」
藤沢用平板的語氣罵了一句，再次和魔女接吻。
結果，只有藤沢一個人做了。在寒冷的森林中，我愣愣地思考，我們待在這裡有什麼意義呢？這個問題，和那一天，弟弟在那個地方遭遇事故有什麼意義這個無休止的疑問重合起來。
藤沢第三次人工呼吸結束，把臉移開的時候。
魔女伸開的右臂一跳，然後嗆了一下。
她的後背抖了三次左右，然後帽子後的臉活動了。魔女一邊發出呻吟，一邊用手撐住地面起身。她倒下這件事倒也可怕，但起來了一樣讓人擺起架勢提防。魔女蹭了蹭淌出來的一點口水。
「你們是……呃……」
魔女像是睡醒似地撓頭，環視我們。她比負責我們的老師年輕一輪，聲音也刷拉刷拉的，像漂亮的流沙般纖細。魔女的帽子讓人聯想到她來自異國，但實際上和照片裡看到的外國人不同，臉上的凹凸並不顯著。可能是因為在樹林裡，柔軟的臉頰看起來更加蒼白。
黑色的長髮似乎微微透出一點紅色。眉毛柔弱地縮了起來。不知是不是因為身上的大衣尺碼偏大，臃腫的樣子讓她像羊一樣。這麼一看除了帽子就沒有什麼象徵魔女的東西。而那頂帽子，現在也在地上被壓扁了。
「你，沒事嗎——？」
稻村稍稍屈膝，視線和她保持平齊反問。
魔女不可靠的眼裡呆呆地映出稻村的樣子。
「看來是沒事。」
這語氣真是事不關己。之後她似乎被稻村鬆緩的表情感染，慢慢露出微笑。笑的樣子沒有稜角，感覺很招人喜歡。
魔女抬頭朝森林的樹望去，腦袋的動作很利落，似乎在確認什麼。
結束後，她再次朝我們看來。
「是你們發現我的嗎？」
「是啊。」
藤沢冷淡地回答。看到那個反應，魔女「唔？」地一聲，不可思議地搖晃視線。在我看來，魔女才更奇怪。說什麼「發現」？現在的情況適合說這種話嗎？明明呼吸都停止了，這人還真悠哉散漫。
面對這種沒有防備的魔女，能露出笑臉的也就是稻村了。
七里的嘴型變得嚴厲，似乎有點警惕。儘管如此，她也沒有從稻村身邊離開。和田冢和江之島退了一步。和田冢看樣子是沒有興趣，而江之島好像很害怕，完全是一副想立刻回去的樣子。說起來，我聽說這傢伙討厭參加野外學習這種活動，好像完全不會產生跑到家以外的地方去住的想法。這種人應該就叫做嬌氣包吧。
然後，只有藤沢完全沒動。
「這麼有精神又爽快……哼哼——」
魔女摸了摸自己的嘴唇，然後定睛看向藤沢。
「最近的小孩還真是老好人呀。」
「我常被人這麼說。」
藤沢一臉淡然地說著大話。你這傢伙什麼時候、聽誰說過哪怕一次這種話？
老實說，我簡直無法想像藤沢會幫別人。
要是教室里的藤沢，估計會裝作不知道對她見死不救。
「了不起，了不起。」
魔女重複說著，之後拂掉頭上的葉子，又把帽子翻了過來。她從帽子裡取出那個東西，簡直就像魔術里變出鴿子一樣。
「對好孩子就要給謝禮呀。」
盛在她兩手手掌上的，是六顆樹果。紅色的果實和圖鑑上看過的玫瑰果實相似。但現在不是那個季節，似乎是其他的果實。
「這是在山裡摘的很好吃的樹果，請嘗嘗吧。」
被魔女帶著無憂無慮的笑容勸說，我們彼此看了看猶豫了。魔女給人的印象不錯，但我們又不認識，還倒在奇怪的地方，怎麼可能老實地接受她的謝禮。除了一個人例外。
「謝謝～謝謝～」，最先接受的是稻村。「喂，」七里說著用胳膊肘戳了她一下，可她立刻就放進了嘴裡，仔細咀嚼，嘴巴上下活動。
「嗯——？」
不知是不是遇到了意料之外的味道，稻村皺起了眉頭，然後繼續一臉難受地嚼，但咽下去以後便「噢噢——」地露出爽快的表情。
是什麼味道呢？我戰戰兢兢地盯著魔女手裡剩下的樹果。
「你住在這裡嗎？」稻村問道。
「是吧。冬天我在這邊的時候可能比較多。」
來，請吧——魔女的手朝我伸過來。真是溫雅的指尖。我隨著她柔和的笑容接過樹果。儘管是冬天的山裡，魔女的手仍然在自己的手指肚上留下一絲溫度。我像是傳達那份溫度般抬起視線，便意識到魔女的容貌。
五官很端正，沒有鷹鉤鼻，也沒有厚厚的皺紋。要是她下山去，便會隨著那份爽快的性格一起溶進城鎮裡吧。是森林和帽子支撐著「魔女」這一存在。
她本人並沒有自稱魔女就是了。
被她笑眯眯地盯著，我只好把樹果放進嘴裡。慎重地用臼齒一咬，果實便毫無阻攔地裂開。花香經過嘴填滿鼻子。果實的風味與薔薇相近，一如紅色的外表。這東西好吃嗎？我想著歪過頭，然後繼續嚼過咽下。吃的時候只有花的味道，可咽下喉嚨後，嘴裡便充滿甘甜的餘味。我能理解稻村表情的變化了。
「嗯——」
看到我吃下去以後，和田冢才把樹果放進嘴裡。讓我試毒啊？我鬱悶地眯起眼睛。江之島也跟著他吃了下去，我禁不住「喂喂」地嗟嘆。和田冢似乎不太習慣樹果的味道，苦著臉皺起眉頭，用那個眼神瞥了我一眼。
那樣子好像在說，這味道你也能吃下去啊。
「咦咦？你不要嗎？」
稻村窺探七里的手問道。七里則是基於常識猶豫著。
「要不我來吃？」
稻村打算替七里伸出手。但，魔女柔軟的手指伸了出來。
「不行的，一人一份。」
魔女溫和地攔住稻村。
「不過嘛，一個人全吃掉可能也很有趣呢……」
她嘟嘟囔囔地補充了一句，不過我離得遠，沒太聽清。在近處的藤沢和稻村她們可能聽到了，不過似乎是沒太理解，反應很淡。在這段時間裡，七里把樹果湊近鼻子，確認香氣後放進嘴裡。
「了不起呀。」
看著那樣的七里，稻村說著踮起腳撫摸她的腦袋。
「白痴。」
七里吊起眼角朝稻村的腦袋拍回去。
這兩個人關係真好啊，我偷偷笑了。
「你打算怎麼辦？」
魔女朝藤沢問道。藤沢似乎以常識以外的什麼東西為基準在抵抗，還沒有把樹果放進嘴裡。全員都注視著她。藤沢把樹果夾在指間，舉到眼睛的高度。
本以為這是要直接捏碎，但她瞪了一眼後老老實實地放進嘴裡。
藤沢的喉嚨立刻動了一下，她似乎沒有嚼，直接吞了下去。
魔女帶著微笑看完全程，然後起身。
「能報答救命恩人的東西就只有命了。我送給你們的是生命。」
「誒？」
我們不禁發出傻愣愣的聲音，沒法理解她突然在說什麼。
「說從山裡摘的是天大的謊言。不好意思呀。」
魔女把帽子深深地扣在頭上，用手指調整帽檐的角度。沾在上面的葉子飄散下來，仿佛身體的一部分一樣被剝落。而魔女和那些落葉一起，穿行般移動。
「要對大家保密啊。」
最後，魔女留下這樣一句話，朝森林深處走去。
這算怎麼回事？我低頭朝指尖留下的些微觸感看去。感覺只要吹一口氣，那陣觸感便會像灰塵一樣飛舞到空中。然後魔女曾待在這裡的所有證據，也都將完全消失。
「天大的謊言……果然那是奇怪的東西嗎？」
「奇怪的人。」
與擔心的七里正相反，稻村一副很有趣的樣子目送魔女離開。不知是不是在嚼樹果的殘渣，她的嘴還在不停蠕動。
「會不會是仙人啊。」
「非要說的話，是魔女才對吧？」
我在心裡同意七里的感受。哪有仙人的要素？這麼想著，感覺要歪過腦袋納悶了。隨後我便意識到，哦哦，是因為山啊。要是待在山裡，那確實是仙人。
那魔女又會待在哪裡呢？想到這個，我腦中浮現出如深淵般深邃的森林。
「……那不就是這兒嗎。」
我抬起頭，朝著那團微暗「嘿嘿嘿」地笑了。
「差不多該回去了。要是老師發現會發火的。」
七里像組長一樣打算組織大家行動。一副領頭模樣的七里有時會在教室里遭人頂撞，但現在沒人反對，不如說被人這麼拖著，我們甚至感覺很可靠。
看著這樣的七里，稻村滿意地笑著，藤沢則是面無表情。
就這樣，我們由七裡帶頭回去了。途中，走在最後的藤沢的嘀咕聲留在了耳邊。
冬風吹過，那句話仿佛很快便被凍結
「如果不是邪惡的魔女倒還好。」
「送給你們生命。」那個時候的魔女是這麼說的。
至今為止，我沒有深入考慮過這件事。不，應該是有意識不去考慮。只要面對「生命」，就自然避免不了觸及弟弟的死。而在我心裡，那件事決不是能輕易扯下的東西。
我六歲的時候，弟弟死了，那時他才四歲。
不管是四歲還是一百歲，到了死的時候就會死。
「……哎，哎，哎。」
那件事，就先不管吧。我不住地咳嗽，轉換思維。
現在想來，藤沢為什麼會叫我們過去呢？是不是就連她都心裡沒底？以她那個性格，會嗎？我都要歪過頭納悶了。要是旁邊有其他人，會讓她露出嫌麻煩的樣子還差不多。
「那時候吃的樹果。可能就是那傢伙所說的命吧。」
在我把過去的事回想過一遍時，和田冢開了口。
「那個嗎……有花的味道啊。」
總覺得余香隨著記憶一起留在鼻子的深處。我想起那種近似粉色的紅色。花瓣起舞，仿佛要裹住鼻子和眼睛。真是相當生動的幻覺。
「果然，我們死了也會復活嗎？」
電視的屏幕上，馬里奧的命已經用光了。
「我有興趣，但沒法隨便試啊。」
哎，完全沒錯。我說著笑了。就算稻村做過示範，也沒法模仿。
畢竟，她可是天才。
「我有各種事都想確認，但這還真難搞……」
「都有什麼事？」
「我想想……首先，我們的命的無限的，還是有限的。」
和田冢用指尖朝自己胸口敲了兩下。
「無論死多少次都能復活嗎？還是說只有一兩次呢……我在意的是這裡。」
「……哦。」
和田冢關心的是這個，真是意外。我是以也就是得到一份為前提來思考的。因為魔女說過——「一人一份。」
「哎，不會是沒有限制的啊。」
「根據呢？」
和田冢關掉遊戲機的電源，然後朝我轉過身。
「沒有。」
「憑感覺的猜嗎……」
我苦笑了。不過，嗯，應該就是這麼回事吧。
同時，我又想起江之島的事。
江之島在幾年前死了。他那邊的葬禮沒出現踢飛棺材之類不講規矩的事吧，畢竟沒有成為別人的話題。那時候我記得自己去參加了，然後隱約回憶起魔女的事……應該是回憶過。儘管薄情，但老實說包括葬禮情況之類在內，我都記不太清楚。我本來就沒怎麼和他說過話。
記得他總是戰戰兢兢的，是對什麼怕成那樣呢？
要是有兩次生命，那江之島就是死過兩次。
也就是說，儘管說起來自相矛盾，但他在死前曾死過一次。
他也沒找我們商量過，心裡的想法永遠成了謎。
和田冢把話告一段落，站起身來。解決盤子筷子這些要洗的東西後，便直接走向玄關。我也一起來到外面送他。夜深得在他的臉染上陰影。我家周圍的路燈還很少。
「那我走了。」
「嗯，今天謝謝了。」
沒事啦，他說著晃了晃夾在指間的千元紙幣，離開了我家。
「回頭見。」
「噢、噢——」
和田冢少見地說出了這種話，我的反應慢了一步。
似乎覺得我的樣子很有意思，和田冢含蓄地晃了晃肩膀。
「搞什麼啊……」
不可思議的是，儘管嘴上抱怨，但我並沒有不愉快的感覺。
說起來，和田冢沒騎自行車來啊。他平時都騎自行車上學，是晚上不騎吧。上次叫他來的時候騎了嗎？想回憶一下卻沒有記憶，我對活得很隨便的自己已經沒話說了，真是散漫的人生。
是因為我也不只有一次生命嗎？
「…………………………………」
現在，夜晚時還聽不到蟬鳴。但，就算止步不前，夏天也會開始。
生命會不斷磨損、消減。
而在稻村被世間吹捧的時候，我安穩地過著日子。
理所當然般到來的第十七個夏天，進入了漫長的假日。
費工夫和不吃飯，把這兩件事放在天平上後，前者贏了。
按我的性格，空著肚子連午覺都睡不著。
於是，就算嫌麻煩，我還是在傍晚前來到超市，也算是順便散步了。超市面朝小學的背後，走到那裡要十五分鐘。我用餘光看著側面耳鼻科醫院停得滿滿的停車場，走在夏日的天空下。
就這樣，我用這樣那樣的東西填滿購物籃，然後漫不經心地放在收銀台上時，兩人一同「啊」地一聲目瞪口呆。
是七里。她身上是超市制服和三角巾的穿扮，看來是正在打工。
「呃……喲。」
「嗯。」
招呼打得很生硬。我不知道她在這兒幹活。至今為止都沒碰到過，估計只限暑假期間的打工吧。
七里在店員和熟人之間的曖昧狀態下繼續操作收銀機。我沒能看場面說出什麼，只是沉默地等著。怎麼說呢，好像有什麼話該說，但相遇得太突然，眼睛和意識左右往返，鎮靜不下來。
在混亂的意識中，感覺也只有這個話題了吧，於是我試著拋過話題。
「稻村有精神嗎？」
七里拿著白菜，眼神一下子變得銳利。
「不知道。」
回答的聲音不快而尖刻。我這是說錯話自找麻煩吧，感覺自己的臉僵住了。七里仍然帶著一副以服務業來看並不合適的嚴厲表情繼續手上的活，同時抱怨：
「她被帶去各種地方，還沒回來。」
「哎，也是啊。」
就算想換，也沒有其他話題，於是我進一步深入。
「回來你打算怎麼辦？」
「你問怎麼辦？……也沒什麼變化啊，就是照常去上學，照常去……照常。」
她似乎有很多想具體說的東西，但好像感覺對我喋喋不休地說出來很羞恥，便把話咽了下去。那幾個重複的「照常」像是同時在說給自己聽一樣，好似不斷用兩手把理所當然的事拽出來。
……對她來說，稻村就是這麼重要啊。
「你嘿嘿地笑什麼。」
被七里指責了。看來我在笑。確實，自己的臉頰好像在打彎。
直到現在，我的想法仍然和過去差不多。
「沒什麼。就是感覺不變的關係真不錯啊。」
就算時間流逝、就算死亡，仍能維持原樣，真了不起。
不會動搖這一點，用老套的話來說就是「真貨」。
「不是那麼誇張的東西。」
不是不是，七里嘆著氣擺擺手。隨後，她朝我的喉嚨注視過來。
「……怎麼了？」
這次是換我來這麼問了。
「腰越你倒是變了啊。」
收銀機上的處理結束後，七里評價道。
「……是嗎？」
我捏著下巴歪過頭。自己無法把握的變化。
「哎，和小學的時候相比有變化倒是理所當然。」
畢竟個子也長了，七里玩笑似地聳聳肩。
和七里告別後，我走出超市。時間離太陽落山還遠，外面仍維持著大白天的光亮。走在那樣的太陽下，飛機聲一樣的耳鳴便響個不停。
說不定那是血液正以驚人的勢頭循環的聲音。
回到家，我把東西塞進冰箱，開始準備晚飯。麻利地炒著蔬菜時，心裡想起和田冢的事。
我規整煎雞蛋的形狀。
綠色還有黃色，各自微微發出糊味。
怎麼說呢，一旦知道更高的水平，就明白自己做的事離「做飯」差得太遠。
明天再叫和田冢過來吧。
我伴著賣相不好的炒蔬菜和熟透的煎蛋觀賞電視。不管哪個電視台全都——雖然沒到這個程度，總之一整天裡總能見到稻村的臉。
總覺得，就算報導的次數變少，人們還是對她越來越重視。儘管不確定稻村有沒有期待這種事，但包含過去在內的她開始再次被世間認可。
但是報導隱瞞了一條情報。稻村的死因。她是墜樓摔死的。
不知道是她自己跳下去，還是被人推下去的。但如果犯人之類的東西存在，那稻村應該會主動回答然後查清楚。而沒有這回事，就說明她是主動跳下去的吧。稻村是自殺的。
這件事七里應該也明白，她是怎麼想的呢？
我和她沒有親近到能當面詢問這種事。
「……那麼。」
我關掉電視，放下筷子盤起胳膊，閉上眼。
有句話叫做「拼上性命」。人能夠下定拼上性命去做什麼事的決心。
當然那是表現或是比喻一類的東西。
但我不同。
如果有兩份生命，就能在真正的意義上做到這件事。
在電視和報紙上，稻村靠那份生命再次恢復神童的地位，連日被人吹捧為奇蹟或是神之子之類的。至少和過去相比，她受到這種對待的原因更容易讓人接受。
過去的稻村在同齡人眼中確實令人驚異。她比所有人都更快、更飛躍、任誰都跟不上。但我覺得世間對她的吹捧過頭了。該說是缺乏具體的內容嗎……比如，沒有電話就沒法和很遠的人說話。電話是絕對必要的東西，也是革命性的東西，非常出色。稻村也同樣出色，但沒有電話那麼絕對。該說是就算沒有，事態仍會照常運轉吧……事情變得複雜，我沒法準確地表達，只是她並沒有神到那個地步。
現在的情況，是她本人的目的嗎？稻村是明白生命還有餘量才跳下去的嗎？
有意而為還是事出偶然這點姑且不論，稻村演示了預備的生命的用法。
其他還有什麼用法呢？儘管我絞盡腦汁地思考，還是沒想到具體內容。
一旦直面這件事，就會意識到自己生命的價值。價值並不平等。我的命增加一份，不過就像是多了一粒鹽。
至少也要是顆草莓才像話呀，我心想。稻村就成了草莓。
把脆弱渺小的鹽粒變成草莓的方法。
別不講道理了，我自嘲起來。
我閉著眼睛，探尋般感受自己的心跳。
「…………………………………」
耳中有大量其他嘈雜的聲音。
心跳這般微小的聲音，根本不可能聽到。
第二天，我仍考慮著相似的事情消磨生命，以與高中生相符的樣子無所事事地度過。躺在被褥上，被電風扇的轉動勾起睡意。啊——年輕的自己正在被不停浪費——明明沒有真實的感覺，我卻開玩笑似地嘆息。正在這時，電話響了。
我咂著舌頭起身。
家裡沒有其他人時，這種事就很麻煩。只能由我去接電話。雖然想過無視，但之後再打回去又更心煩。雖說基本上都是推銷之類的東西就是了。
電話沒有斷，響個不停。我拿起聽筒放在耳邊。
夏天裡，連電話都是溫的。
「餵？」
「腰越君？我家孩子去你那兒了嗎？」
嗯？嗯？事出突然，我混亂起來。一開始還以為是打錯了。
但我在腦子裡查了查聲音的主人，便想到似乎是和田冢的母親。和田冢的母親、我家孩子。雖然沒有立刻想出名字，不過是和那個和田冢有關吧。
和田冢，來我家？那可是挺久之前的事了。
「倒是沒有……」
我感到不安穩的氣氛，慎重地回答，隨後聽到深深嘆氣似的聲音。
聽到我詢問發生了什麼，和田冢的母親非常消沉地說：
「他昨天就沒回家啊。」
「……誒？」
放下電話後，我繼續在原地一動不動地站了一會兒。
和田冢，行蹤不明。離家出走？畢竟是暑假，也不是不可能沒和家裡打招呼就去旅行。但和田冢沒那麼不負責任。要說我們六個人里會擅自行動的，也就是稻村和藤沢吧。他去哪裡了？我在走廊里一邊走來走去一邊想像。
對父母來說最不希望的，就是被牽扯進什麼事端的可能。我打開早上拿回來還沒仔細翻過的晨報。掃過一眼沒發現值得登報的事件，不過還是仔仔細細地確認。要說附近的大事，也就是稻村的復活劇，沒有任何東西看起來與和田冢的失蹤有關。
但我不認為和田冢是會無緣無故消失的傢伙。
更何況，根本就不存在沒有理由的行動。
他的行蹤不明，和我們還有魔女有關係嗎？
我朝玄關的方向望去，考慮要不要去找他。這種情況，警察會行動嗎？按和田冢的母親的說法，沒有他留下的便條也沒有聯繫。如果是以自己的意願離開家，警察也不會插手吧，但這次有可能是被什麼事牽扯進去。那樣的話警察就會行動。
那麼，我的行動有意義嗎？
「嗯……不。」
有意義的啊。雖說可能沒有價值。
好嘞，我嘴裡念著，沒有特地帶上什麼就來到外面。這是今天我第一次沐浴陽光。
搜尋在夏日消失的朋友，這種事不是很有冒險的感覺嗎。
我故意積極地想著這樣的事。
儘管考慮過和田冢可能去的地方，但沒想出來。雖說是朋友，我們的交往並不深入，也就是偶爾讓他來給我做飯而已。於是我決定在這個知道的範圍內，在我和他家之間走走看。
我想起和田冢說過他要一個人活下去云云。說不定他已經開始實踐。但再怎麼說也太早了。一定是發生了什麼，我敢肯定。
就算是一直在高處看起來覺得不大的城鎮，自己腳踏實地走起來，也出乎意料寬廣。不知道我能做到什麼程度，不過就在城鎮裡轉一下吧。現在沒法保證他在不在鎮內，但我能活動的範圍只有這麼大，也就只有在鎮裡找了。
我來到搬過來的和田冢家門前。不用去特地進去打招呼了吧——我想著只是朝院子望了一下。
草木有人照料，院子整理得很有品味，或許是拜此所賜，縱向的院子給人清新的感覺。地上鋪著白色石頭，在那一端放著銅質的瓶子。我朝那三四個並排的瓶子探過頭，便看到裡面很多青鱂魚游來游去。這似乎也在和田冢的興趣範圍內。
為了不讓他家裡的人發現，我看了一小會兒就離開了。
沒想到這麼快就沒地方可去，於是我開始漫無目的的搜索。要是身邊經過的那些人能一起幫忙，估計能輕鬆地找
到。但那種事不可能實現。別人不會和想像中一樣聽話。
我沒做什麼準備就在夏季的白天沒有目標地走來走去，後背和額頭汗流個不停。被光和汗打濕，連頭髮都變重了。就在這時，我發現前面有陰涼，不由得靠了過去。
「腰越君。」
聽到有人搭話，我站住了，額上的汗像是嚇了一跳似地流下來。
藤沢在書店前。穿校服的打扮和葬禮上看到時一樣……咦，現在是暑假吧？
「我是從社團活動回來的。」
「哦哦。」
她似乎意識到我的視線，在我發問前就說明了情況。
那頭黑髮混雜在入口的陰影中。想來，我很久沒有和藤沢說話了。
說些什麼好呢？我們學校也不一樣。
「是什麼社團來著？」
「劍道社。」
「這樣啊。那，買東西？」
「是啊。稍微等下人。你呢？」
「啊……稍微，找下人。」
我說得有點含糊。藤沢似乎不太理解地微微歪過頭，不過這件事可以隨便說出來嗎？不知是不是看出我在猶豫，藤沢簡短地把話收了起來。
「真夠嗆的呀。」
真是敏銳，我心想。看來她雖然冷淡，但這方面還是懂的。
「感覺我一個人肯定不行，但姑且找一下。」
因為是朋友啊。我覺得所謂朋友就是這樣的。
而且我也確信，如果是弟弟，他也會那麼做吧。
藤沢像是沉思起什麼似地低下頭，指尖貼在嘴唇上。
「藤沢？」
「啊，沒事，不用在意。」
藤沢剛一搖頭，就有人從書店裡出來了。……是七里。
「等你好久了。」
「吵死……啊，」
看到我，七里吃了一驚，然後朝藤沢看去，動搖起來。
「還真是……意外的組合？」
因為印象里她一直和稻村在一起。稻村已經能回家了嗎？
「並不是關係好。又不是朋友。」
我明明都沒問，七里卻急忙否認她和藤沢的關係。
與藤沢不同，七里穿的是私服。她是沒參加社團活動吧。
「我倒是覺得你也沒必要否定。」
當朋友不也挺好的嗎。
「就是說嘛。」
聽到藤沢態度淡然地同意我的話，七里要咬上去一樣狠狠朝她轉過頭。
「那，走吧。」
藤沢若無其事地招架七里的態度，極其自然地牽起七里的手。
「餵、」
七里慌張地注意著我，朝藤沢使了好幾次眼神。
而藤沢完全不在意，拽著那隻手。
「要是能找到就好了啊，你朋友。」
「噢，哦哦。」
聽到她淡然的激勵，我曖昧地點頭。……我說過在找的人是朋友嗎？
七里似乎羞恥地抵抗著，但中途就老實下來。
發現我在目送她們離開，七里猛地回過頭比了比下巴，好像在說「不許看！」
印象里他們兩人關係並不好。真是看到了意外的東西。
「有種遇到朋友的外遇現場的心境……」
稻村不會發火嗎？我不禁多事地操起心來。
「……嗯——算了。」
估計發生了各種事吧。在我不知道的地方，各種事。
在那各種事裡，和田冢一定也身處其中。
所以我才要走去城鎮的各種地方。
這樣徒勞的事，持續了一周左右。
和田冢沒有回到家的樣子，也沒有任何從鎮上消失的痕跡，老實說，我開始想他是不是死了。但要是死了也會復活……真是個迷。
我考慮起來，是不是發生了什麼事，讓他不能露面呢？
我不嫌煩地在鎮上繼續走著，幾乎被沐浴的陽光變成乾貨，暗沉地曬黑了。健康的肉體光輝姑且不論，和田冢的搜索仍然原地踏步。
還有其他在找和田冢的人嗎？
我抱著疑問，今天也是在城鎮迎來黃昏的情緒時回到家門前。
不知為什麼，那個家門前，有藤沢的身影。
「晚上好。」
藤沢沐浴著紅光，頭髮上划過一道紅色。那樣子讓我想起過去的魔女。
喉嚨極其乾渴，我小心地不讓聲音變得沙啞。
「呦，一周不見了。」
「這點事我還是記得啊。」
我朝她身後打探。只有看慣了的自己的家，好像沒有別的人影。
「看什麼？」
「我在想七里會不會從我家裡出來。」
「為什麼？」
該說是按上次的套路猜的嗎……有一半是開玩笑。
「她的話已經分手了。」
這語氣聽起來簡直像是來談分手的。她這句話，多半也是玩笑吧。
「稻村回來了嘛。」
藤沢的臉頰有點為難、又優柔寡斷地歪曲了。她這是……在笑嗎？
稻村回來了也就是說……藤沢沒用了，這麼回事嗎？
「找人的成果呢？」
藤沢立刻恢復面無表情的樣子詢問。
「已經知道他不在那一帶了。」
「你還真會說。」
這一點我喜歡，藤沢說著聳了聳肩。突然聽她說喜歡，我也不知道怎麼辦。
我努力不從態度表現出來，靠在家的牆上。和藤沢之間空出一點距離。
……她找我什麼事呢？我看著她端整的側臉。那片白色，讓我想到月光。
「你是來問找人的進度？」
「我對那個可沒興趣。」
那你是來幹什麼？我用眼神問道。藤沢注視回來，直接地回答：
「腰越君。」
「咿、」
從剛才起就淨是些讓人內心悸動的發言，感覺被她耍得團團轉了。
她說對我有興趣，該怎麼理解？
「你從以前就在看著我，那是為什麼？」
「……呃、」
又問了件不好回答的事。她注意到了嗎。
感覺自己過去確實一個勁看著她，我覺得是這樣，但真不想讓她直接問。
雖然猶豫，但也不是虧心的動機。大概不是。於是，我吐露出來。
雖說實在沒法直視藤沢就是了。
「……因為我弟弟死了啊。」
藤沢睜大了眼睛。我不由得撓了撓後腦勺。
「感覺就像是同伴意識一樣的東西。」
弟弟和妹妹。失去地位類似的東西的存在。我是在尋求理解自己的人嗎？
給自己在意藤沢一事找理由不是什麼過分的行為——真希望自己能這麼想
竟然利用死了的弟弟，我都要被自己弄哭了。
「啊啊原來是這樣……」
藤沢像是理解了似地點頭，然後，又慢慢搖頭。
「但是，我覺得腰越君和我看待這件事的態度不同。」
「那當然不會一樣啦。」
藤沢映在黃昏中，盯著我。
「雖然這只不過是我的印象，但你是抱著自己必須連弟弟的份一起活下去之類的想法吧？」
雖然前面加了句鋪墊，但她真是慧眼。被看透了。
「嗯。」
「我和你相反呀。」
「相反？」
相反，也就是說……誒？我連弟弟的份也一起活著，與這相反。
連弟弟的份也一起死？這算什麼，搞不懂。
「不見了的是和田冢君？」
當場被她說中，我不禁閉上了嘴。
「不說話就是回答了哦。」
「呃、」
看來靠說謊混過去是行不通了。哎，要是藤沢，說出來也行吧。
「是的。和田冢不見了。你別到處說啊。」
藤沢沒答話，朝前面看去。在她眼前只有對面的人家。
除了映在眼裡的東西外，還有其他引她遐想的東西嗎？
「不知道是不是和魔女有關聯。」
「誰知道。」
藤沢別開視線，似乎並不關心。
「就算有關係，除了魔女以外的人也做不到什麼。」
聽她說得好像很懂，我「哦？」地做出反應。
「你很清楚？」
「只不過嘴上說說。」
「我想也是。」
藤沢說的謊話還挺多。
而且，都是些沒什麼意義的事。
要是她在有意義的事上說謊，倒是更讓我頭疼吧。
「我東奔西跑地找過，但都白費力氣了。」
「你的找法錯了啊。」
聽到藤沢斷言，我沉默了。這是怎麼回事？我帶著這個感覺詢問。
「和田冢對人簡慢，而且幾乎沒有朋友是吧？」
「估計是吧。」
這話你說合適嗎？這點先放下不管。
那樣的話——藤沢繼續說道：
「以朋友的立場來找的就只有你了。我覺得這非常寶貴。」
言外之意就是說：「你就把這點有效利用起來吧」。
作為朋友的找法，嗎。真是想都沒想過的主意。
我竟然被藤沢囑咐這種事。
「哦——嘿——嗬。」
「這算什麼。」
「就覺得你意外地也會說有感情的話啊。」
「真沒禮貌。」
藤沢皺起眉頭，似乎壞了心情。
「原來你覺得我是個沒感情的木頭人啊。」
「沒人說到那個地步。」
不過看樣子在她聽起來，我在繞著彎子說就是這麼回事。藤沢反駁道：
「沒有價值的東西太多，僅此而已。對有價值的東西我會很重視，也會表示敬意。」
藤沢的敬意是以怎樣的形式表達的呢？感覺是像金平糖一樣柔軟地豎起尖刺。
「藤沢的有價值的東西，是什麼？」
「過去。」
藤沢毫不猶豫地回答，用力一推，身體離開牆壁。她把兩手盤在腰後，朝前走去。
「明天好像也會很忙，差不多該回去了。」
「哦哦，社團活動？」
「差不多吧。」
拜拜，藤沢微微回頭瞥了一眼，離開了。她的背影顏色濃郁，甚至讓地上伸長的影子顯得淺淡。藤沢獨自一人走著，她的手像是不知道怎麼處理一樣，略微誇張地耷拉著。
如果說過去有價值，那藤沢會以怎樣的心情對待明天呢？
「如果有機會，真想問問看。」
「……哈哈哈。」
果然，我在這樣那樣的方面都對藤沢很在意啊。
不必沉浸在小學生的心情里，我就發現了根底上沒有變化的東西。
從那裡溢出的，是帶著些許溫暖、近似於安心的感覺。
「作為朋友嗎……」
回到家後，我沒有上樓去自己的房間，而是一屁股坐在走廊絞盡腦汁地思考。
現在，我正在考慮和田冢的事。
這樣，是在漂亮地消耗生命。
不僅限於左思右想，走路、吃東西、睡覺。不管做什麼事，生命都會平等地減少。沒有任何一種行動可以不花費生命。
為了朋友拼上自己的生命。如何，心情很痛快吧？
意識到這個部分，心中模模糊糊的部分便逐漸放晴。
視野被打磨光亮，表面耀眼得甚至不留一點水分般發揮功能。
思考吧，思考什麼？在之前的東西以外，我又從另一個重要的視角開始思索。
我與和田冢，是怎樣的朋友？
不過就是老相識，現在偶爾來給我做飯這個程度……想到這裡，我一下子反應過來。
沒錯，我們就是這樣的關係。
我立刻到自己的房間，從錢包抽出千元紙幣緊緊握在手裡跑到廚房。
然後，把紙幣放在桌子的一角。
作為朋友，我能做到的也只有這種事了吧。
因為我們就是這樣的朋友。
我沒有確認這份聯繫的強度就將其握住，吊在上面，等待那個時候。
這份聯繫會破得粉碎？還是會變得鬆弛？他會從上面緊緊抓住嗎？
這種期待與其說是貢品，不如說離現實更近一步。我懷著這份期待，放下千元紙幣離開了。
第二天早上，本該關著的房門開了。這足以抑制一大早就開始的酷暑，讓我產生某種開始的預感。我沒換衣服就走出房間。
然後，在盛夏的廚房，我像是被凍住般僵在那裡。
騰起熱氣的早飯，正擺在客廳的桌子上。
「…………………………………」
一時間，我發不出任何聲音，而心裡湧起大浪。
我拖著仿佛從側面被毆打般彎折的身體，搖搖晃晃地朝廚房看去。
廚房的千元紙幣消失了。
我朝後仰了過去。兩腳交差差點跌倒，用手扶住牆才總算撐住。
等一下等一下——我來到走廊抓住電話。這個電話號不查就不知道。我打開旁邊的筆記本——在哪裡在哪裡——帶著焦躁的心情尋找。找到了，於是立刻撥過去。很快，打通了父親工作的公司的電話。運氣不錯，是父親接的。
「啊，爸爸。」
「噢噢？怎麼了。」
接到兒子鮮少打來的電話，父親的聲音也很緊張。
沒事的，雖然事關重大但沒什麼大不了的。
「桌上的一千塊，你沒拿走吧？」
「一千塊？」
「沒錯，你拿去了嗎？」
「沒，還真不知道。」
啊哈，我禁不住出了聲。
「那就沒事了。」
「你小子在懷疑爸爸啊。」
「不不完全沒有。那工作加油站啊。」
心情興奮得嘴上連話都說不利落了。我掛上電話。
然後立刻重新拿起聽筒。
然後又找了一次電話號，撥給母親的公司。
「哈？早飯？」
「早飯很豪華，謝謝了。」
「光是麥片就讓你這麼感動，媽媽真高興。」
「那種東西我可不要啊。」
我愉快地掛斷電話。回過頭，一動不動地盯著深處的牆。
這裡？你在這裡嗎？
哈哈，哈哈哈。
「哈、哈、哈、哈——哈——、哈——！」
我發出吵人的大笑聲回到客廳。早飯依舊健在。
你在那裡嗎？我想著指向電視。
「還是說在那裡？那裡？那裡？」
我不停地在屋子裡指來指去。沒有任何人的反應，只有少量飛舞的灰塵。
發生了什麼事，我沒辦法知道。
但。
我「噗通」一下坐在桌子前。
至少。
「他來過這裡。」
面對擺在面前的早飯，我心裡漲滿無法言說的滿足感。
竟然在吃之前就將內心填滿，真是了不起的早飯。
「找到了？」
藤沢似乎從我雀躍的樣子感受到了喜悅，於是詢問道。
這是那天晚上的事。
雖然想要報告，但又對打電話感到牴觸，於是我在夜裡閒逛，結果半是偶然半是有意地碰到藤沢。她似乎累了，一個勁嘆氣。
但，我精神得沒心情考慮她的樣子。
「不，沒找到。但肯定在這城鎮裡。」
「這樣。」
「啊啊。看起來我對他活著這件事高興得不能自己。」
他活著，我們之間確實存在聯繫。
所謂生命，或許光是能意識到他在某處存在就足夠成立了。
所以，不必現在就決定生命的用法。不必勉強自己煩惱。
僅僅是活著就一定是有意義的。
現在，我只想珍惜這份晴空萬里的心情。
「明明是夜晚卻是晴天……呵呵呵。」
看到我對自己用全身力氣說出的三流笑話滿心歡喜，藤沢少見地微微翹起嘴角。
「果然，你變了啊。」
「是嗎……嗯，有可能。」
過去的我是怎樣的傢伙倒是不記得了，但感覺藤沢對此抱持積極肯定的評價。現在的自己被人認可，我想感到驕傲。
弟弟他，一定也會接受我吧。
然後。
「我說啊，藤沢。」
「什麼事？」
就在藤沢回過頭的時候。
線條彎曲了。
夜晚和電線桿軟綿綿地亂扭起來。
我感到自己噼里啪啦地、像是被疊起來一樣漸漸倒下。
腳掌和膝蓋用不上力氣，我倒在人行道的正中央，動不了了。
「腰越君？」
藤沢出聲搭話，可我卻沒法自如地回應。每次噴出汗水，皮膚便會更冷一分，仿佛裹在身體裡的
東西正迅速流走一樣。呼哧、呼哧、呼哧，呼吸也斷斷續續的，仿佛在拼命地抓住什麼。
「難道說……」
藤沢在嘀咕著什麼，可我聽不清楚。混亂的呼氣聲抹消了一切聲音。
聲音很近。自己的聲音，近得過頭。
而且，還有完全不同的聲音。腦中響起了什麼東西伸展的聲音。
仿佛有什麼東西吱嘎作響地鋪滿地面。
「我就覺得是這麼回事……看來，要說再見了。呃……哎，腰越君。」
在她深深嘆了口氣後。
痛快地斷念，說出薄情的話來。
如果藤沢的判斷正確，那麼雖搞不清楚原因，但我似乎要死了。
瀕死中，心底有一塊清醒的地方。
不過很快還會再見面啦，我虛張聲勢般曖昧地笑了。
就像稻村那樣，我應該也會復活。這件事就算並不絕對，也足以讓我相信。
等我再爬起來，就把剛才的話繼續說完吧。
身體顫抖著，仿佛早一步來臨的秋日流過肌膚，把我裹住。
眼前就像被布蓋上一樣，視野漸漸變暗。
胸口好痛。脖子像是緊緊繃直般難受。這種漸漸感到拘束而喘不過氣的感覺，就是死嗎？或許棺材就是代表死亡這一狀況本身。
真想快點結束，然後再快點開始。
停留在胸口的心跳聲……心跳聲……我聽不到。
……咦？
我最後感受到自己的心跳，是什麼時候來著？
在一片漆黑的盡頭。
一陣微弱的聲音傳來——做不到的。
……什麼做不到？
「你要死了，因為這是第二次。」