第二卷 另一名魔女 魔女②
姐姐總是在讀書。可我問她是不是喜歡書時，她卻說不是。
「因為沒有別的事可做……」
是這種理由嗎？我吃了一驚。
在那之前，我都覺得打擾姐姐讀書是不行的。要說原因，是我自己不喜歡做什麼事時被打擾。會有人喜歡嗎。
既然是這樣就沒什麼了吧，於是我試著邀請她說：「來玩吧」。
姐姐有點驚訝，但還是說著「倒是可以」，簡單就合上了書。
「玩什麼？」
「我想想——……我想想呀——……在浴室玩吧。」
「為哈？」
「我喜歡浴室。」
我們兩人偷偷去浴室，弄了氣泡浴。我們開大閥門放出熱水，把肥皂攪出泡泡。兩人一同「噢——」地嘩啦嘩啦攪動，搞得渾身是汗，然後正好就這樣直接進浴缸。泡泡貼在皮膚上痒痒的，姐姐也比往常更歡快。能做的事情增加，她顯得很開心。
由於我們自作主張進浴室大鬧特鬧，後來被媽媽罵了一頓。用塊狀肥皂弄氣泡浴的話，清理起來好像很費力氣。作為懲罰，兩人被命令打掃浴室。在其中的間歇，我也時不時和姐姐玩。浴缸滑溜溜的，滑倒會很危險，但我還是很開心。
打掃幾乎都是姐姐做的。
「下次我來做。」
結束後我如此宣布。「真的？」姐姐溫柔地確認道。
「可以誇誇我哦。」
「等你認真做過再說。」
姐姐捏著濕透的袖子，咧嘴一笑。
我喜歡看姐姐這樣的笑臉，而且自己的心情也會變得愉快。我心想，姐姐真是好東西啊。有姐姐真是太好了。
感覺很——久很久以前，我曾有過相同的感想。
今後，我想和姐姐再玩更多東西。
不過那之後過了兩天，我就死了。
我死了多少次呢？
先是被軋死的一次。然後沒能及時醒過來就是痛苦的開始。注意到的時候，全身已經起了火。我是在火葬場復活了。以前從沒被人正經地準備埋葬，真是大意了。火很快就把肉燒焦，然後燒到了骨頭。骨頭好燙。未知的感覺讓我大哭大叫，從棺材內側敲打喊著讓人打開，但不可能有人理會。於是我死了。但又立刻復活。連腦子都燒掉，讓我無法保持理智，只能一味敲打眼前的黑暗。快打開啊。快打開啊，快打開快打開快打開快打開快打開打開快打開快打開快打開快打開打開快打開快打開快打開快打開啊
「激靈」一下，上半身一個哆嗦。
「呼嚕嚕嚕噢——……」
我發出了怪聲。
首先，我擦掉快淌下來的口水。然後，環視屋裡嘆了口氣。
當然，這裡沒有像夢中一樣設施齊備。
差不多該習慣了的霉味也讓我覺得新鮮又嗆鼻，仿佛自己剛剛還待在別的地方。
最後，胃部緊緊縮起，用絞痛聲張著空腹。
小睡時做的夢，恐怕是我的過去。
我似乎對自己有姐姐不抱懷疑。而且那個姐姐，也對我是妹妹一事感到理所當然。我是吃下果實後，換掉了真正的妹妹嗎？自身姑且不論，果實有足以干涉他人的力量嗎？
那時的境遇和心情，我已經無法再清晰地回想出來。想必，那些東西很寶貴吧。我會把好的記憶當作秘密，不讓別人知道。想看也就只有在睡著時稍有鬆懈的時間，而且那時看到的記憶便會和夢境混在一起，很快變得曖昧模糊。
只有被殺一類討厭的記憶會被我放出來共用。
歷代的我，都極其獨善其身。
難得泡的茶也完全溫了。冷掉後就更苦，我做好心理準備喝了下去。苦味在舌頭上游竄，仿佛劃出北斗七星狀的線條，這感覺剛好驅走殘留的睡意。我把茶喝光後起身，腰和膝蓋便吱嘎作響。
我把杯子放到徒具其形的分體廚房的洗碗池裡。現在自來水也不通了。我決定之後再洗杯，拿過小型斧子離開小屋。
「哇噗。」
不知是不是還沒有完全醒，我把草的事給忘了。臉上受到屋頂垂下來的藤蔓們的迎接。可惡。我揮動斧頭，藤蔓纏在我的胳膊上就斷了，和斧刃沒什麼關係。伸手去拂掉纏上來的藤蔓，結果弄得零零碎碎的，有一半左右留在了胳膊上。我把混著枯黃部分的藤蔓在自己的胳膊上摩擦。刷拉刷拉的。一鬆手，就一塊一塊掉了下去。看來這東西不會靠連在我身上增殖。
準備柴火，確保食物。此外修理椅子也在今天的計劃之內。如果有多餘的時間，我還想把小屋周圍的草稍微割一下。夏天草長得很快，真讓人吃不消。冬天也必須面對嚴寒，無論什麼時候都很難熬。
這兒可沒有什麼安寧。
為了活過今天，就必須把當天的時間一點不剩地用來過活。
「啊——好煩……」
我也時不時就會考慮，要不趕快死掉了事，轉移到下一個我算了。
儘管很清楚這做不到，我還是會毫無意義地如此思考。
我住在誰都不會靠近的廢棄山間小屋裡。日式房間的草墊上霉味很厲害，水電也都停了。周圍的草雜亂地長得比小屋的屋頂還高，到處都是飛蟲。屋子可以躲雨，但強風會毫不留情地鑽進來。窗戶玻璃碎了的地方我就放了塊擱板湊合一下，另外還修理了變形後不好開關的窗戶。就算解決一個問題，還是會不停冒出新的來，光是想要應對這些，就會花費大量時間。
但或許光是有事可做，就比至今為止的我強多了。
我輕輕敲了敲寫著小心森林火災的公告牌，和它打招呼。這就像是每天的儀式。感覺要是用力過度，腳下快腐爛的牌子就會搖晃著倒下，控制力度很重要。
外面依舊悶熱。蟲鳴聲比耳鳴更過分，草木鬱鬱蔥蔥，心情也不得重見天日。身處的地方全是比自己高的東西真讓人喘不過氣來。
不過，這點從我離開城鎮就沒有變過。
被遮住的天空遠處傳來了鳥叫。我立刻就聽出是游隼的叫聲。那聲音比其他鳥更尖銳得多，仿佛啄食空氣一般。在開闊的地方，時不時就能看到它們成對飛在天上。
和以往一樣，我沿著算不上路的林間縫隙朝上走，打算去後面的河邊。在看慣的斜坡上，我發現了異物。
「嗯——？
我緊緊抓住斜著生長的樹，凝神朝下觀察。在因土和樹幹緊密貼合而統一成樸素色調的群山中，五顏六色的東西會很顯眼。藍色的。沿著形狀看去就看出是人形，而且不是豎著而是橫著。
有個女孩子倒在林間。
「…………………………………」
這一情況，似曾相識。
一陣不可思議的感覺掛在心上，仿佛乾巴巴的東西在觸碰腦子一樣。
可一旦想用眼睛、大腦追過去看個究竟，那感覺又立刻消失得無影無蹤。是之前的事？還是在那之前？還是在那之前的之前？總之，過去的我的記憶在搗蛋。真礙事。
女孩的腿掛在樹幹上停在那裡，看來是腳下滑了一下。要是沒有支撐的東西就會滾下很遠，最壞的情況就沒救了。想要裝作沒看見的念頭，和想去救她而前傾的身體。兩邊都在表現我的心情。
「看到討厭的東西了。」
我嘀咕著，去把斧頭放回了小屋，然後慎重地從坡上滑下去到達女孩身邊。靠近後我就知道了，藍色的真面目是運動衫。是學校規定的東西嗎？我把手放在她臉前確認，還有呼吸。腳下踩穩後，我慢慢把她抱了起來，順便悄悄伸手放在她胸部。
這不是什麼虧心事。
「…………………………………」
心跳清楚地傳了過來。
我背著她上不去，就只能繞個遠，走平緩的路回到小屋。我一步一步，小心地選擇腳不會被坡度絆住的地方前進。汗珠大顆大顆冒出來淌進眼睛裡，挺討人厭的。
要是一起滾下去的話我就沒力氣把她搬上去了，我打算變成那樣的話就把她扔下自己回去。
注意到的時候，那個女孩的眼睛睜開了一半左右。嘴也一樣半張著。
「你醒了？」
要是她胡鬧起來就糟了，真希望她再昏過去。
「誒嘿～」
「很——好還沒清醒。」
聽到不得要領的回答，我放心了。希望在到達安定的地方前她都能老老實實的。
「媽媽。」
「誰是你媽啊。」
聽到女孩半睡半醒的夢話，我禁不住開口反駁。
儘管滿身是土，我還是完全爬上了坡道，來到平緩的山路。走到這裡以後，帶著她走就單純變成了件累活。好煩——我嘟囔道，乾渴的嗓子喀啦喀啦地響著終於來到
山間小屋。
從半路就被我毫不顧慮地晃來晃去的女孩，用空洞的眼神看著小屋。
「這裡是……」
「My home。」
沒有房租沒有通電也沒人影的獨棟房子。這兒里登山道很遠，本以為暫時還不會被發現才對。不對，與其說是被發現，不如說是因為我多管閒事。
做好人毫無疑問會吃虧，這也是沒辦法的事嘛。
我把她帶到裡面的臥室，給她脫下鞋，剝下背上的帆布包，手放在屁股和後背抬了起來。好重。最近的小孩發育得好過頭了。
「做好心理準備吧，味道很難聞。」
我把她丟到雙層床的下層，女孩在上面打著滾，最後趴在那兒說夢話一樣抱怨道：
「動作，輕一點。」
「有意見就自己躺下。」
我折起發潮的坐墊當枕頭，塞到她的腦袋下。
「我到外面幹活去，要走也不用打招呼。」
這麼告訴她後，我離開臥室。雖然表面上若無其事，但我的身體也已經在吱嘎作響了，來到小屋入口附近，我一屁股坐在椅子上稍稍休息了一下。
全身都被不快的感覺罩住，仿佛熱幕降下糾纏不休地貼在身上。身心雙方都在切實地積攢疲勞。
「遇到人了。」
光是這樣就讓我心情沉重，仿佛精神咯吱咯吱地不斷遭到消磨。
明明待在小屋裡，心情卻仿佛看到了烏雲，我怎麼都想休息一下卻無法如願。所謂獨自生活，意味著休息期間一切都會停滯。不會惡化，也不會好轉。所有的事情，都只能自己解決。
今天最多也就只能去打水，沒法在山裡走一圈了，剩下的時間我決定從事椅子的修理。山間小屋裡原本放著一把木雕椅子，不過前幾天靠背被壓斷了，就算沒靠背也不是不能坐，但椅子腿也不穩了，於是我準備順便把靠背也修好。
「啊——不過……已經有人到這邊來了……」
我朝小屋裡面伸頭。這麼一來，就算修理不是也沒意義？
「算了，也好吧。」
把想過要做的事放下不管也會留下遺憾。在這沒有束縛和保證的人生中，我能做到的也就是儘可能減少懊悔了。我從椅子上下來，蹲下。
「不過這還真是老古董了。」
靠背上雕刻著葡萄。是伴隨著藤蔓和葉子結出果實的葡萄。放在這種偏僻的小屋裡顯得可惜的好東西，所以我才想修好。開始幹活，我就想起自己還什麼都沒吃。小屋裡能吃的東西很少。
夏天沒法保存食品讓人頭疼。就算明天有保證，也很難保證一周後的食物。能不能再碰上好運抓到鹿啊。上次我偶然發現腿受傷的鹿才得以獵殺。那種好運能夠持續就好了，不過季節從春天來到夏天，完全沒有持續的跡象。河裡的裝置收穫又如何呢？
我考慮各種事情，三心二意地修補靠背，白費了不少時間，去河邊打水回來時間已經接近傍晚了。
女孩也是在那個傍晚的時候起來的。
我完成折斷的靠背的加固，正在調節椅子腿的長度時，女孩稍稍露了個頭。她一副畏縮的樣子，好像有點警惕，寶貝似地抱著行李。
「那個……」
「你好。」
我坐下來確認椅子腿穩不穩，左右移動重心好像都沒問題。
「是你救了我吧？」
「因為沒能裝作沒看到呀。」
我倒是想那麼裝。我從椅子上站起來，敲了敲靠背說「請」催促她入座。
「非常感謝。」女孩說著坐下後縮起身子。但那樣還是比我大。仔細看去，她額頭和額發的縫隙間有大塊紅色的痕跡若隱若現。估計是撞到樹幹了吧。
「有哪裡疼嗎？」
「到處關節疼。」
要是掉下去時受到衝撞，運動衫下面肯定青一塊紫一塊的吧。
「活動手腳也沒問題？」
「大概。」
她咕嚕嚕地轉動雙臂，上下踢腿，沒有明顯疼痛的樣子。呼吸好像也正常，沒有骨折的話就沒事吧。我不是醫生，健康問題也只能照顧她這麼多。
我從屋子裡面準備了另外的椅子。這把椅子沒正經用過，我用手擦掉上面積的灰塵，然後坐上去前想起自己要做的事，把乾燥過的葉子放在平底鍋里，給壺裡填上水。
「我去把茶煮開。」
「啊，不必張羅……」
「放心吧，我沒張羅。」
只不過我想喝罷了——為了緩解飢餓。河裡抓魚的裝置一無所獲。夏天經常沒有成果，是不是棲息在這裡的魚的種類有關啊？
我在外面開闊一點的地方生火，攢起乾燥過的樹枝，借著樹葉點著火柴的火。聽說現在城市裡已經不用什麼火柴了。我知道只要一擰電氣化產品的開關，就能輕鬆地點火，同時我也感覺，以前在城市的某處生活過。
我一邊看著火，一邊望著傍晚的到來。樹葉在季節中率先染上紅色，風也變得平和。日落像滲入天空般薄薄地延展，遠遠望去也不會難受。
只有星星的周轉和過去相比完全沒有變化，記憶令人懷念。
大概那是僅靠幾百、幾千年是無法改變的超脫常理的存在吧。
若是從天上俯視，就連我也不過是顆有點硬的沙粒。
火安定後，我把茶葉放在平底鍋里炒。這麼泡茶行不行啊？學習正確的方法已經是太過久遠的過去，現在完全不記得了。炒過茶葉後先放在一邊，把壺裡的水煮開，再放進炒過的茶葉，攪拌後放一小會兒。這和正確的做法扯不上關係，但仿製的茶就泡好了。
處理掉火以後，我拿著壺和平底鍋回到小屋。
女孩正在摸放在架子上的帽子。發現我回來，她慌忙把帽子放回原處，不過這應該不是什麼虧心事。我收好平底鍋。
「要茶嗎？雖然有點苦。」
用篝火燒熱的壺上沾滿煤煙子，一片漆黑。我準備兩個茶杯倒上茶。她姑且算是客人，於是我把沒破的杯遞了過去。
遞出去以後我才想到，前段時間用完有沒有洗過啊？
女孩打探著茶杯，沒有立刻喝的意思。
「這是什麼的茶？」
「草。」
上面不是零零碎碎地浮著草嘛。
女孩的鼻子離開茶杯。
「是草喔。」
「就算你說兩遍……」
我先喝了一口告訴她沒問題。和宣布的一樣，確實苦。
「但是身體會暖和起來。就算夏天也意外不錯哦。」
基本上，身體這種東西暖和比冷強……我是這麼想。
女孩小心翼翼地把嘴唇貼上茶杯，結果翻起了白眼，不知是因為燙還是苦。她把茶杯放回桌上埋怨道：
「真的好苦。」
「矮竹葉子的茶。」
是山里要多少有多少的東西。女孩皺起眉頭。
「一開始就這麼說啊。」
「說了你就放心了？那麼輕易相信別人可不行。」
會覺得定居在這種地方的是正經人那可真是天真。
「但是，你不是救了我嗎。」
「你記得啊？」
還以為她當時意識模糊腦子一片混亂呢。
不知女孩是不是沒了自信，她抱起胳膊開始沉思。竟然因為我這種隨便的話煩惱，看來是個直率的孩子。
我心想，今天是星期幾呢？是初中生外表的孩子在山裡閒逛也沒問題的日子嗎？我連天數都沒有好好數過，就更別提星期幾了。我頭疼了一會，便從季節上想到搞不好是暑假。
「是你背著我帶到這裡的。雖然我的記憶到中途就斷了。」
女孩好像終於確信了。所以我試著故意反駁。
我到底在玩什麼啊？
「說不定我是想把你的衣服和行李剝光然後一腳踢走。」
她把帆布包抱得更緊了。不過很快，她似乎一下子反應過來。
「要那麼做的話就不會讓我睡在床上吧？」
「那……呃，那我該說自己是怎麼預謀的好呢……」
我慢慢喝著茶思考。看到這樣子，女孩微微笑了，好像放下了心。
這樣子讓我不由得想讓她動搖。
「我是打算讓你安靜下來再吃了。」
「好怕！」
她裝出一副害怕的樣子，這是完全不信嗎。
但因為食物不足，其實這個可能性最大的。
與其扔掉還不如吃了。
我又喝了一口茶，舌頭和下唇因澀味而顫抖。這時女孩詢問道：
「呃……你的名字是？」
「我？誰知道……我沒有名字。」
很多很多浮上心頭又消失的名字。各種各樣的文字，筆跡黑白分明地湧上心頭。全部都是我的名字嗎？還是說和我相關的人呢？
感覺光是要詳細地將它們羅列，就必須獻上全部的人生。
「你真怪。」
「不是怪人的話就住在城鎮裡了。」
不只城鎮，社會和人的精神都在逐漸成熟。該說是提高了警惕嗎，還是說開始選擇能夠信任的人了吧。我覺得它們是變聰明了。而在這樣逐漸完善的社會裡，像我一樣的存在變得難以生活。
如今情報的交流很輕鬆。都市傳說被看破，幽靈受制於科學，甚至連雪男的腳印都被找著了。最後那個好像有哪裡不對。
「哎，就是這麼回事。」
「哪裡是怎麼回事？」
女孩沒跟上話題，不過立刻對另外的東西產生了興趣。嘶嘶，她嗅起小屋的味道。感覺是要說有霉味之類的話。
「花的香味。」
女孩睜大眼睛說道。……哦？
「不錯的香味，感覺好懷念。」
「是嗎？我倒是覺得這家小屋裡的霉味讓人受不了。」
我主動說了出來。「也有那個味道就是了。」女孩也承認。
「但花香更強。真神奇，明明看不到什麼花。」
「是呀……」
小屋裡有會發出那種味道的東西嗎？茶？也不對。
「這附近也沒有花田，真搞不懂。」
說不定是她把什麼味道錯認為花香了。
只是，我也感受到鼻子深處有什麼放不下的東西。那東西比氣味更硬一點，讓我能想到具體的東西，仿佛和些微記憶相互重疊。
總覺得，以前也曾被人這麼說過。
「不說這個了，喝茶吧。趁熱才好喝。」
我硬推過去一樣勸她喝茶，結果被應了一句「我覺得不會涼那麼快」。這話完全沒錯，不過女孩似乎多少礙於恩義，「嗞嗞——」地小口喝起茶。
「雖然苦……不過自己做茶，總覺得好厲害。」
女孩用浮現出柔和的光的眼眸看著我。羨慕？誒呦，你可誤會了。
「不不完全不厲害。其實誰都能輕易做出來。」
「平時你都做什麼？」
「修理小屋還有確保食物。基本上光是做這些事一天就過去了。」
今天救了人命，一天就結束了，真是少見。
「生存遊戲？」
「不是那麼帥氣的事。」
「你住在這裡，是興趣？」
「怎麼可能。」
要是興趣我就會付錢住個像樣的山間小屋。我只是沒法把這當興趣。我一飲而盡一樣把茶喝光，然後再倒滿。
要是不把飢餓的感覺矇混過去，就沒法睡個好覺。
女孩用手掌包住茶杯，朝斜後面看去，視線前方是我隨手扔在那邊就沒再管過的紅色帽子。是剛剛女孩在擺弄的東西。
「你是魔女嗎？」
看來是從帽子的形狀聯想到的。想法真隨便。
「誰知道……雖然是我的東西，但戴上也用不出魔法……住在山裡那種東西只會礙事呀。」
感覺就算想用來遮陽，帽檐也會被樹掛住，來到小屋後我從來沒戴過，也沒起過用完就扔的念頭，自然而然地，就變成了好像是我在伺候它一樣。搞不好，這是對某一次的我很重要的東西，所以才會無意識地把它看得很重要。
「那，小姑娘你到這種地方來幹什麼？」
老是被人詢問也很無聊，於是我也試著發問。
女孩重新轉向前面，盯著茶的水面（也可以說是低著頭）回答：
「郊遊而已。」
聲音比剛才更堅硬。
「一個人？」
沒錯，女孩說著點頭。一個人嗎。在連登山路線都沒有的地方，一個人。
「嗬——」
「我發現了一棟小破屋，就想靠近看看，結果腳下滑了一下。」
她向我說明自己會躺在那裡的經過。也就是說，不管怎樣小屋被發現然後我接觸到別人是無法避免的嗎。那樣的話，還好我救了她。
「那個，可以的話，可以讓我住在這裡嗎？」
氣氛上我就感覺她要這麼說，所以不怎麼驚訝。
只不過心想她真是個笨蛋。
「到山腳去的話就有更好一點的小屋喔。」
「這裡才好。」
女孩搖頭道。中長發像撣子一樣「呼啦啦」地飄動。
跑到這種地方來，竟然還有所拘泥，顯然她不單純是來遊山玩水的。
「嘿——」
我一動不動地盯著她。女孩像是做壞事被人責難一樣別開視線。
要是心裡有愧的話，別和素昧平生的人說謊不不就好了。
「隨你喜歡啦。這裡又不是我家，沒權利決定讓不讓你住。」
我小口喝茶。就算有什麼緣由，她還真能想到要住在這兒啊。
就沒有覺得對我不放心嗎？哎，要當壞人已經有點晚了吧。
畢竟，到目前為止我有太多幹壞事的機會，卻人畜無害到這種地步。
「不過今晚沒飯吃哦。」
「啊，我帶了一點所以沒問題。」
她打開帆布包，拿出點心麵包。麵包。甜味。
舌頭上「吸溜」一下滲出口水。上次吃有機物以外的東西已經是多久以前的事了呢？看到女孩毫不在意地開封，大口咬住，我的喉嚨深處發出慘叫。朝洞窟中大叫般的聲音在腦中迴響。
不知是不是注意到了我的視線，女孩把咬過的麵包微微朝向這邊。
從餡的顏色來看，好像是果醬麵包。
「要吃一點嗎？」
「……不了。」
我差點就要點頭，趕快在桌子下掐了一下腿。
「討厭甜食？」
「我很難認為自己也沒法否認那個因素。」
「什麼意思？」
就是字面意思啊！好好跟上人說話啊！放機靈點兒啊！我在心裡大叫。
管它是不是冷酷無情，女孩大口大口地不斷侵略點心麵包。
「但是要住下的話學校怎麼辦？」
「現在是暑假。」
「啊——果然是這樣……」
明明我都沒去過學校，可不知為什麼有點懷念。
「就算那樣我也覺得應該和家人聯繫一下。」
要是能聯繫上的話。讓家人擔心可不好，我心裡有這樣的印隨。
「聽你的。」
女孩吃完點心麵包後，這麼說著站了起來。
「說的話意外地有大人樣呢……」
女孩嘀嘀咕咕說著什麼，一隻手拿著電話出去了。「哇噗」一聲，她臉撞到了藤蔓。
我目送她的後背，第一次知道一件事。
「這裡，有信號啊……」
本以為我在世界上無依無靠地遭到孤立，原來看不見的電波一直在嗖嗖嗖地穿行，只不過是我無法接收罷了。
不知不覺中，走在外面的人隨身帶著電話已經變成理所當然的事。
等我注意到的時候，兩、三個以前的我活著的時代里還沒看習慣的東西，已經融入生活中的一部分，而我跟不上那一變遷。
如今，住在城鎮裡的人們才更像魔女，也更精通魔法。
女孩很快就回來了，她慢慢關上門。
「我說是來野營。」
「野營啊……」
哎，可能她說得也差不多。
「那，喝過茶就差不多該睡了，你做下準備。」
她一臉「誒，這就要睡了？」的表情睜大眼睛來和我確認。Yes，我點頭肯定。
「就算點燈度過夜晚也是浪費資源嘛。」
點篝火也需要道具。所以太陽落山後，一天的活動就結束了。
「而且在這一帶，就算是夏天氣溫也會驟降，不能勉強。」
我把空了的茶杯放到廚房，前往裡面的房間。我沒什麼睡衣一類的東西。就算每天把被子拿去曬，邊角還是會帶著潮氣。還有嘛，就是蟲子時常出沒。
「能不能睡著呢……」
緊跟在身後的女孩不安地撓撓頭。她剛剛還在睡，沒有睡意的吧。
「再過一會兒就會一片漆黑，除了睡覺以外什麼也做不了，所以沒問題，到時候你就死心了。」
「真是了不得的地方……我睡下面的床可以嗎？」
「請吧，選你喜歡的地方就
好。不過寄宿的傢伙果然還是睡壁櫥……啊？…………………………………呵，呵呵。」
我在說什麼呢。突然就前後不明的。我笑了出來。
女孩說至少要刷牙，於是我把打來的水讓給她一點，而我自己就直接把被子拿到上層的床上，把身子一裹躺下。
我一再把帶著霉味的空氣吸到再吸不下，而後吐出來，就算這樣還是感到平靜。
無論形式如何，一天結束了。
就算腹中的茶空虛地搖晃，我也活了下來。
女孩也很快過來了。自己以外的腳步聲在黑暗中活動，讓我有點緊張。在夜裡遭人襲擊結果斷氣的經驗，我可經歷了不止一次兩次喔。但現在我感受到的東西和那個種類不同，單純是我不習慣旁邊有人而已。
「呃，晚安。」
她咚咚地拍了拍被子後出聲問候。
「……晚安。」
我曾在睡著前對自己如此嘀咕，但這還是第一次正確地使用。
今天，有好多第一次。
下面咯吱咯吱地發出聲響，然後那陣聲音安靜下來後，女孩立刻埋怨道：
「總覺得，聽到刷拉刷拉的聲音了。」
「忘了吧。」
「做不到。」
「只要閉上眼睛，堅持認為那是夜晚的一部分，就不會有任何問題了。」
「更做不到我沒法看得那麼開。」
「真是年輕……」
她比我固執得多，甚至讓我覺得可靠。
而我，「自我」這一方面真是非常單薄。
從下面的床上，她的聲音隨著蟲子聲傳了過來。
「謝謝。」
床的骨架吱嘎作響，估計是她翻了個身吧。
「謝哪裡？」
「所有事情一起。」
「……你這話真廉價。」
竟然把我救了她的命還有請她喝茶混為一談。
儘管如此，被人感謝的感覺也不壞。
想來，自己為了別人做什麼，這還是第一次，也可能是最後一次了。
在剩下兩道呼吸的夜裡，意識陷入朦朧。
「嗚哇。」
第二天早上，我正在砍小屋門口垂下的藤蔓時，門開了。
「早。」
迎面碰上舉起斧子的我，女孩吃了一驚。
「請別揮下來。」
「沒事哦，額頭很硬的。」
而且女孩的額頭上，一塊青斑已經大功告成，腫得就算多了一條也看不出來。估計她本人還沒有發現，因為這間小屋裡沒有鏡子。
「啊啊，昨天撞到臉上的是這個嗎。」
我捏起痛快地被切斷的藤蔓，一邊低頭看它的斷面，一邊搖晃後背。
「啊，吃早飯吃早飯。」
女孩回到小屋。她直接把帆布包整個拿出來了，不知道為什麼要在外面吃。
她今早的飯好像是法式吐司。我凝視那個略顯細長的東西。是褐色的。
和山裡的食物完全扯不上關係的顏色。
女孩和我對上視線，縮著腦袋向我確認。
「你不喜歡甜食所以就不用了吧？」
「不 用 了。」
為什麼我非要撐這種不起眼的門面呢。剛考慮要過無悔的人生就幹這種事。
想一臉冷淡地無視她吃得很香的樣子真是費了一番力氣。心情一片暗黑，但山里是令人愉快般萬里無雲的天氣，清清爽爽的，濕度也不高。
白天和夜裡的溫差很可怕，但就今天來說，感覺還算比較好過。
「那，你怎麼辦？要下山嗎？」
女孩正吃到一半，但我還是問起她的打算。現在連她打算在這裡滯留多久都不清楚。女孩一邊嚼吐司，一邊把眼睛也像是咀嚼一樣眯了起來。
「你要做什麼？」
「我？我想想……今天打算去釣魚。」
「釣魚嗎。天這麼熱，也不失為一個棒注意。」
「還有游泳。」
「棒上加棒了。」
女孩把點心麵包的袋子疊起來收好。她不會是打算跟上來吧。
看到我用視線如此詢問，女孩簡直像是在說「沒錯呀」一樣露出節制的笑容。
「待在這裡也沒事做……我不會打擾你的。」
「倒沒什麼，隨你喜歡就好，而且這座山也不是我的。」
無論去哪裡，發現什麼，被捲入何種災難，都由她本人來決定。
這次她再滾下坡去我也不打算救她。……我做得到嗎？
我老是喜歡莫名其妙地裝好人。
「啊啊對了……要是發現樹上長著紅色的果實，不要吃比較好喔。」
以防萬一，我事先說出忠告。「紅色？」女孩歪過頭納悶。
「有毒嗎？」
「差不多就是這樣。」
是劇毒，效果甚至能讓人生支離破碎，不成樣子。
處理完藤蔓，我折回小屋準備釣魚工具。魚餌就到了地方再籌備，此外衣服也要久違地洗一下，於是被我塞進包里。再就是帶個小水桶，基本就這樣吧。
「那個，我可以戴這個嗎？」
女孩正捏在手裡盯著瞧的是尖尖的帽子。說不定她用來遮太陽剛好。要是她倒下我也很頭疼。不管怎麼說，總覺得沒法對她見死不救。
「好啊。」
「謝謝。」
那還把帽子扣在頭上。大大的帽檐帶來的影子，剛好藏住額頭上的青斑。
「和現在的你很搭。」
「是嗎？嗯，現在的？」
我無視女孩的疑問離開小屋，腳步聲立刻追了上來。
離開不存在門鎖一類東西的小屋，我像繞到後面一樣迂迴。聽到兩份腳步聲，我吐出一口氣，心想事情變得真是奇妙。這和嘆氣又有所不同，有點精神疲勞。
我還不習慣和人相處，肩膀好僵。
走在路上，女孩一邊按著帽子，一邊伸出腳尖，把臉靠了過來。
「是從你那邊傳過來的。」
「你指什麼？」
「花香。」
這，是昨天她說小屋裡的味道嗎？我身上？我歪過頭。
花應該還沒有開，我想著低頭朝手腳看去。
「是不是體味啊？」
「這體味還真是好聞。」
自己聞就聞不出來。
我們走了二十分鐘左右就到了河邊。女孩渾身大汗，光是聽到水流聲眼睛就閃閃發光。眼前的是上游，水流很快。兩岸被樹林和草圍住，水面閃著綠色。這裡不適合游泳。
沿著河岸朝下，一直來到水流平緩的下游附近，石頭增加，水面也失去了綠色。和其他河流匯合，水量也很充足。來到這裡就行了吧，於是我開始找位置。來到有小塊陰涼的大石頭一帶，我把包給女孩保管。
「我要游泳，你看著東西。」
「你說看東西……誰會來啊？」
「昨天為止我還以為沒人會來。」
「啊。」
我嗎？女孩一臉恍然大悟。沒錯就是你，我朝河轉了過去。
既然有一個人來，那再來兩三個人也沒什麼奇怪的。
所以。
「啊——真喪氣。」
我一邊考慮著幾天後的事嘆氣，一邊在河邊脫下衣服。進河裡之前，胳膊映在平靜的水面上。藤蔓的侵蝕比以前更進了一步，從肘部伸到了肩膀附近，下面也一圈圈地纏上了大腿。
儘管容貌和意志都不斷更替，唯獨這點撇開層層疊起的死亡，接連不斷地繼承下來。
然後，我照了照後背，轉過頭費力地確認。背上也纏上了不少。在床上翻身時有被掛住的觸感，實在討人厭。而且明明長了這麼多，卻不能靠光合作用補充能量，簡直是耍賴。
就在我確認情況的時候，遠處傳來「呀——」的一聲尖叫。
我狠狠瞪著遠處，視線前方是大石頭，還有我的包。……是我過來的方向。
我理解到是誰的聲音。
是那個女孩，看到了我的身體吧。
「你——看——到——了——吶——」
「咿——」
竟然偷窺女人的裸體，她有這個嗜好嗎？噢噢好可怕，我想起昨夜後怕得發抖。
「要是在傳說里，你就要被滅口了。」
「別，別殺我……」
「色狼。」
「才、才不是咧！」
她慌張地否認，越來越可疑了。
在石頭對面，女孩只露出眼睛來。感覺要
遮住也很麻煩，我繼續蹲著沒動，結果女孩反而害羞得一會兒出來一會兒又躲起來。
「後背上的，那是啥？」
她到底還是藏住身體朝我問道。
「你覺得是什麼？」
「發，發霉？苔蘚？」
看來她視力不太好。不過，這想像還真是不夠幻想。
雪女倒是有幻想的味道，但霉女就是都市傳說的香氣了。
「請再靠近點看。」
嚇！女孩探出來的眼睛劇烈地動搖。
「沒事，這東西無害，也不會傳染。」
大概吧。
不知是不是好奇心在和恐怖交戰，女孩遲遲沒有從岩石後出來。要是沒有想看的意思我就開始游泳了啊你可快點。我正這麼想著，似乎是好奇心更勝一籌，女孩躡手躡腳地靠了過來。沒必要這么小心吧？可見她是有多混亂。
靠近我身邊的女孩，臉上紅到了耳朵。偷窺被發現讓她感到羞恥嗎？還是說這是對裸體的反應？毫無防備地背對這傢伙，不會出事嗎？我心裡生出一抹不安，但話已出口，也只能給她看了。
我把後背轉向她。女孩俯下身，觸碰傷痕一樣摸上後背。
「藤蔓？」
女孩把手放在我背上嘀咕道。
「沒錯。我是植物的妖怪嘛。」
我不以為意地表明剛剛想到的設定，不過也沒差太多吧。
「這……」
「嘎呃！」
她伸手就捏住我背上的藤蔓一扯。藤蔓被噼里啪啦地扯斷，疼得我眼珠都要飛出去了。我轉頭朝她發火。
「我說你啊！」
「對不起。這個，不是纏在皮膚上，而是皮膚本身啊。」
「對啊。不小心斷了的話我哭給你看。」
其實，我曾試著弄斷一次，結果劇痛讓我大哭大叫，在小屋的地上打滾。那疼痛和刮削骨頭的疼痛是一類。
已經行了吧？我揮開女孩的手。她神神秘秘地盯著我的胸口。藤蔓還沒有到達胸部，也就是說那裡還完全露在外面。
「喂喂。」
「不是的，不是不是。」
女孩慌忙搖頭，但是——她嘰嘰咕咕地添了一句：
「但是，什麼？」
她好像難以啟齒，過了一會兒才說出後續。
「那什麼……你是不是人類呢……」
「我覺得是喔，雖說心臟已經停了。」
「誒？」
「我想洗身體，這次可要拜託你放風了。」
留下這句話後，我撥開河水，然後沉下去。
俯下身子連腦袋也浸在清水裡，我便感到蒙在身上的污垢和灰塵不斷被拂拭而去。其中，伴隨著層層纏在身上的歲月被一點不剩地削去般的某種快感。真好啊，我污染著河水的同時滿心喜悅，然後漸漸冷靜下來。
雖然沒考慮太多就告訴她了，但這真的好嗎？
女孩是值得信任的人嗎？嘴巴牢靠嗎？她可是偷窺別人的裸體了啊？
我隨著冷靜變得不安，但又做不到雪女那樣的戲碼。
我咕嘟咕嘟地吐著泡泡感到煩惱。
而會想到「哎，算了」，是因為憋氣的時間已經到了極限。
我一下子站起來，大口吸足新鮮空氣。
冷水的感覺傳到皮膚和藤蔓上，我打了陣寒顫。
「這樣心情就好啦，善哉。」
雖然多虧了飛濺的水才會有這樣的心情，不過我就盡情被錯覺所騙吧。
忽然回過頭去，女孩正紅著臉盯著我。
主要是盯著屁股。
餵。
但是這孩子比起後背的藤蔓那一神秘的東西，她更優先屁股，大概不用我太擔心了吧。
那天的夜裡，我躺在床上後朝下面的傢伙問道：
「我說你，什麼時候回去？」
到她回答為止，過了一小會兒時間。
「明天回去。」
「……這樣。」
有回去的打算就好啦，我閉上眼睛。
我閉著嘴，沉浸於蟲子的鳴叫聲中。露出的肩膀冷得發抖，於是我重新蓋好被子。埋得太深就會受不了霉味。害怕冷氣是因為身體有一半是植物嗎？
「其實——」
女孩的聲音突然傳了過來。她像是噎住了一樣，頓了一拍。
「其實，我是來找媽媽的。」
女孩嘟囔了一聲，坦白了目的。我想起救她的時候，那半睡半醒的嘀咕聲。
媽媽呀。
「你把自己的秘密告訴了我，所以我也說了實話。」
哪裡是我告訴你的，不是你自己偷看的嗎？不過要是這麼說就太不識趣了，於是我裝作沒注意到。
「媽媽是怎樣的老太婆？」
「我不認識的老太婆。」
「這……好像很難找呀。」
「我兩歲的時候她不見了，聽說是死了，我也是這樣想的。」
「……不可能再見到死了的人啊。」
我知道——女孩說道。
「但是總覺得，該說是能感覺的媽媽的氣息……對不起，我不是很清楚。」
「……氣息。」
她在這座山里感覺到了那樣的東西嗎？搞不好那個是——我差點說出突然想起的東西。但她和那個有什麼關係嗎？另外告訴她那個東西的存在真的好嗎？我感到猶豫。
「還有，雖然不是氣息之類的東西。」
「嗯？」
「這陣花一樣的氣味……總覺得好懷念。」
「……………………………」
如果撿起被諸如她省略掉的表現那一類東西，就是說那是她母親的氣味吧。就算聞，自己身上也只有土腥味，但從別人來看說是有花的味道。
恐怕，這和那個不詳的東西發出的氣味性質相同。
竟然覺得這玩意兒懷念，她到底是打哪兒生的嘛。她媽媽也是。
「可能正因為這樣我才能睡著吧……在這種地方。」
這種地方還真是抱歉了。
然後，她就沒再發出任何聲音。如她所說是睡著了吧。
我翻了個身轉向牆壁，低估了一聲「老太婆」。
到山裡來以後，我沒遇到過老太婆。非要說的話，我在年齡上已經超過「老太婆」了，但我不記得自己當過母親。過去的我也沒有留下過那樣的東西吧。能留下嗎？這也令人存疑。
無論什麼事，都沒法斷言絕對沒有。
人活著會留下什麼。但是我，會忘記自己留下的東西。
說不定，就連和這個女孩的相遇，也是由於以前的我留下的什麼的指引。只不過我無法感知，無法意識到其中的聯繫。
……言歸正傳。
「明天嗎……」
可以給我猶豫的時間意外地短。怎麼辦呢，我撫摸著胳膊上的藤蔓沉思。
我原打算只要在生命用盡前決定就好，這下可頭疼了。我抱住膝蓋，在被子裡像胎兒一樣團成團，在溫暖中不停思考。
為什麼，女孩到這裡來了呢？
為什麼，她與我相遇了呢？
對於並非個人的關係或動機，而是來自於更上一層的事物推移，我的思緒飛得很遠。
人的相遇一定有意義。
如果沿著其意義所表現的東西追溯，答案恐怕是不變的。
「試試看找下你的媽媽吧。」
聽到我托著下巴提議，正大口吃甜甜圈的女孩睜圓了眼睛。
看來她真的喜歡甜食。此外，「要嘗一口嗎」這一詢問已經被她省略了。
這是發生在第二天的清晨，我正嚼著和糖分無緣的肉乾時的事情。
「找不到啦。」
找不到的找不到的，女孩一開始就表示否定。
「你連試都不試就放棄，讓我難辦耶。」
「不是不可能再見到死了的人嘛。」
「那可不一定。」
明明現在死人就在你面前。女孩繼續吃著，頭朝旁邊轉去。
「可能吧，畢竟還有身上長著植物的人。」
「對對，就該這麼想。」
我拍著手想要推她一把。
「但不管怎樣都做不到的。因為，我不知道媽媽的長相，就算見到了也認不出來。」
看來女孩終歸沒有幹勁，這樣就算在後面推也沒用吧，於是我決定作罷。
「那就不找了吧。」
「瞧瞧這個人呀，不試一下就放棄了呢。」
「那在你回去之前，把找人之類的
事扔到一邊，在山裡散散步吧。」
除了表達方式以外，這個提議里要做的事一丁點都沒變。女孩也立刻察覺。
「你有什麼企圖？」
大概是我熱心的邀請讓她吃驚吧。真是麻煩，高興不就好了。
「並沒有什麼。」
我從椅子上起身，順便先和她說清楚。
「啊，對了對了。可沒有我是那個媽媽這回事哦。」
「哎呀，從本人嘴裡聽到這句話，我可算是放心啦。」
女孩剛好吃完了甜甜圈，爽快地說道。我仍然把手放在桌上，動作停了下來。看到我這個樣子，女孩奇怪地歪過頭。
「開玩笑的哦。」
「這我知道，嗯，哎呀算了。」
不知為什麼，她這帶著挖苦的語氣讓我感覺觸碰到了什麼懷念的東西。僅此而已。
準備完成，我把變重的包背在肩上先離開小屋。外面飄著薄雲，感覺雨水和陽光都很遠，這個狀態適合走在外面。但願能保持到最後吧。
我朝擋住視野的枝葉另一邊眯起眼睛，便看到起飛的游隼。
「你說散步，哪裡有能走的路嗎？」
女孩從小屋裡出來，和我確認。
「要是能選擇那樣的路就好了。」
根據精神和身體的情況，世界的任何地方都可以平穩，充裕。
「我說的不是精神主義。」
明明給她說了令人感恩戴德的話，女孩卻像甩手一樣拒絕。
她今天也戴著尖帽子，是覺得很中意嗎？
就算我拿著也只會成為行李，說不定給她也不錯。
讓這頂帽子和我一起衰敗，會讓我有一點牴觸。
「目的地由你來決定哦。」
「為什麼？」
「隨你喜歡怎麼走。要是真的朝危險的路走時我會忠告的。」
那算啥？女孩一副要這麼說的樣子，不過她漸漸領會我的意思。
「……是你想讓我那麼做吧？」
儘管沒有多問原因，女孩還是察覺我的意願，看到我微微一笑表示肯定，她勉勉強強地說著「算了，行吧。」走了起來。我一言不發地跟在她身旁。
女孩每走一步，尖帽子垂下來的邊緣都會左右跳動。
「我回去的話你就是一個人了，不寂寞嗎？」
在路上，女孩玩笑似地朝我詢問。「並不會。」我淡淡地回答。
有種在模仿誰的感覺，不過樣子還差一點啊。
「我不在意喔。」
「就算今後一直都是一個人？」
沒錯，我仍然面朝前方肯定道。我前往的地方沒有任何人的身影。
「一個人也不錯哦，這樣就不會受傷，不過我知道悲傷減少的話，喜悅也會減少。如果要追求那種沒有起伏的平淡，一個人生活的方式是最合適的。」
「……所以你才做孤家寡人？」
「就是那樣哦。」
這點我無法退讓。
「我已經是孑然一身的魔女了嘛。」
（譯註：原文的前半句發音與本書標題相同，もう獨りの魔女ですもの→もうひとりの魔女ですもの。）
或許，曾幾何時，我不是孑然一身。
但我只有孑然一身的記憶。
被誰憎恨，被誰畏懼，被誰殺死。
我把死後再誕生的另一個我認作不同的人。
正因如此，我不會把並不孤獨的記憶交給任何人。
我就是如此地害怕寂寞。
我隨著女孩的足跡擺舵，兩人走在山裡。
「這麼做有意義嗎？」
「我就是為了確認有沒有意義，才會和你一起走。」
女孩對我拐彎抹角的措辭搖了搖頭。
「我不明白。」
「嗯，我也不明白。」
儘管活得久，我明白的事真的很少。
女孩選著安全的路前進，可那樣的行動讓我們漸漸接近森林深處。每踏下一步，都會有殘像若隱若現。
在褪色的景色中，從更低位置望到的山的景色，重疊又錯開。
心情變糟了。
女孩似乎感受到了周圍的變化，腦袋的動作變大了。
「感覺鳥叫聲減少了。」
「……真敏銳。」
豈止是鳥，連蟲子的數量都減少了。生物的本能知道這裡不能靠近。但，我越過了那條界線。飢餓連野獸的恐怖都會徹底吞食。
女孩對我眼神的動作和冒出的汗起疑，卻仍然沒打算停下腳步。她明明不餓，去像受到什麼東西的牽引般毫不猶豫地行動。
啊啊，果然。在一旁望著她的我確信了。
看來，就算她接下來閉上眼睛，也會知道要往哪裡走。
然後。
來到混雜在眾多叢林間，卻比任何樹都鮮艷的那東西前，女孩停下腳步。
聽覺和視覺的範圍縮小，我感到影子呈圓形逼近而來般的壓迫。
「這，是什麼樹？」
女孩對那棵樹的異質之處提出疑問。
「這樹搞不好……是你的媽媽。」
在鬱鬱蔥蔥的、封鎖住夏日熱氣的森林中，藏著這棵樹。
樹上帶著紅彤彤的果實，與黑壓壓的景色並不相稱。
沒錯。作為「我」的一切的開端，那棵長著果實的樹就在這裡。
抬頭望去，感覺呼吸都要停止了。
雖然有所預感，但沒想到真的找到了。
「上面的氣味和你一樣。」
女孩像是伸長脖子一樣朝後仰，呼哧呼哧地嗅著。
「你是樹的妖精嗎？」
我從沒有過這樣的想法。因為是播撒種子般的存在，所以是……花粉？
「我姑且還打算繼續當一個人類哦。」
所以也還相信過去，未來，記憶，還有命運一類的東西。
「我住在這裡，而你不請自來，我覺得這就是命運。」
為這一命運犧牲而存在的重量，勒進我的肩膀。
「在你回去以前，我有件事想讓你幫忙。」
我仰望著大樹，向女孩提出請求。
女孩也沒有把視線從樹上離開，嘀咕著開了句玩笑。
「給這棵樹修枝剪葉之類的？」
「噢，著眼點不錯。」
聽到我的肯定，女孩吃了一驚。
「有可能會弄到中午過後就是了。」
從背上的行李中，我拿出那東西出鞘。由於用處很多，我一直在保養，不過這個真的能割斷巨木嗎？
「鋸？」
「嗯。其實我是想用鏈鋸的。」
光是架起銀色鋸刃靠過去，無以言說的過去便咕嘟咕嘟地噴發出來骨碌碌打轉，讓心情變糟。我在記憶的海中暈頭轉向。
「呵呵呵……感覺要吐了。」
這是偶然？歸巢本能？還是鄉愁？我再一次得以回到這棵樹下。
自從發現它後，我一直在猶豫，不知該怎麼做。現在，手上已經沒有紅色的果實了。
要繼續嗎？還是畫下句號？
我回過頭。
「我想讓你幫忙把這東西鋸倒。」
然後，決定就這麼做。
我們不停鋸著，累了就換班。
儘管樹幹沒有那麼粗，還是費力得教胳膊哆嗦。
每次一點一點削去樹幹，留在記憶中的景色就仿佛被剝下變得粉碎，只有一瞬間化作具體的形狀，然後立刻嘩啦啦落下消失。
在景色中看到的人們，是爸爸？媽媽？還是我最愛的人們呢？
我們讓樹幹上下分家，然後推了一次又一次，最後兩人一起一壓，把樹踢倒。
大樹轟然倒下，衝擊讓遠處的鳥一齊飛走。
感覺自己要脫力了，但又想到還沒有結束，於是走上前。
我低下頭，俯視倒下的樹上灑落的紅色果實。
「這是有毒的果子？」
「別碰。」
我制止要伸出手的女孩，然後，把掉在地上的果實踩爛。
「我一直在猶豫要怎麼辦，不過還是覺得該這麼做。」
噼啪噼啪，我一腳又一腳踩上去，接著，女孩也開始幫忙踩了起來。
我們相視一笑，一邊流汗，一邊破壞紅色的果實。
果實曾有很多，多到讓我覺得取之不盡，用之不竭。
但只要重複下去，早晚會有終點。
踩爛所有結出的紅色果實後，兩人癱坐在地上。
我鎮靜不下來。
在錯覺中，我聽到不可能存在的心臟大聲跳動。
「謝謝。」
我向女孩道謝。她上氣不接下氣，回應很遲。
「一個人做起來非常麻煩，讓我提不起幹勁。但就在那個時候你來了，我就覺得那可能就是在說「趕緊做！」。我想要覺得和你相遇是好事，所以行動了。」
我向女孩，以及自己講出下決斷的動機——為了讓自己接受。
這樣一來，就不會再延續壽命了。我的生命，再次變成有限的東西。
我曾煩惱，可不可以靠自己的獨斷來決定這種事。
但至今為止，我一定也是自己決定活到現在的。
活著，然後將自己託付給下一次。
而那份生命在得到的時間中會做什麼，我完全不去干預，說白了就是不關我事。大概，這就是「我」。
「發出媽媽的氣味的樹……是不是說，媽媽也和你一樣呢？」
女孩一邊厭煩地擦著汗，一邊嘟囔道。
「有可能。」
「那我也是？」
「這好像不會。」
要是她的出生來自樹果，那長到這種年齡之前就死了。
女孩所說的母親死後復活成了這孩子……這個可能我也考慮過，不過感覺不會有這回事。要說原因，女孩的身上一丁點花的味道都沒有，而且心跳和脈搏都還健在。
為什麼我能夠否定呢？女孩沒有問。相對地，她如此說：
「剛才說的，是從你來看的觀點吧。那，和你相遇對我來說有沒有意義呢？」
女孩看著我，好像在尋求那份答案。
「啊，那部分你自己去找吧。我嫌煩。」
「過分。」
哈哈哈，我已經習慣被人這麼說，所以能讓她的話從內心表面滑過般輕易擋開。
「結束了呢……」
我把身體擺成「大」字仰倒在地上。
心頭一陣寂寥，胸口有一個窟窿……閉上眼睛，倒下的樹的另一邊便吹來一股微風。是不是踩爛的果實的氣味呢？我聞到了略微沖鼻的花香。
這就是我的氣味嗎？
被那陣風吹過，我便感覺身心都要淡淡地，徹底地消失不見。
這樣以來，現在的我該做的事情大概就結束了吧。
或許，這正是我這次的願望。
我的人生，一直像是無盡地持續的黃昏。
而這樣的植物魔女，也開始看得到夜幕。
預感終有一日會伴隨著「死亡」這一具體的恐怖，從天而降吧。
和說好的一樣，我們中午前就回到小屋，送她走的時候，我順便把拿東西轉讓給她。
「這個，你就帶走吧。」
我拿起路上還回來的尖帽子，戴在女孩頭上。果然，比我更合身。
她摸著帽檐，眼神朝上看過來朝我確認。
「可以嗎？」
「現在的我已經不需要了。」
而且它單純是很顯眼，以後只會給我添麻煩。
那，我就收下——看到女孩高興地表示接受，我便覺得那裡是帽子該在的地方。
「各種事都謝謝了，我過得很開心。」
被那笑容感染，我差點就說出「我才要道謝」，最後還是把話咽了下去。
「小心點別弄丟了啊。」
「嗯。」
女孩按著帽子低下頭，然後得意洋洋地走下山去。如果能順利走到登山道那邊，那她不用費什麼力氣就能下山吧。
我目送著，直到她的身影消失在森林深處，然後立刻轉身。
「接下來，又要換地方才行了……」
為了搬家，我回到小屋裡。我並不是不相信那個女孩。但不可思議的是，這種時候肯定還會有人再來，就好像一旦水道造好，水就會朝那裡流去。所以我只能再找別的地方。
紅色果實已經處理完，我對這裡沒有留戀了，離開也沒有問題。
我撫摸剛修理好的椅子靠背。修修補補的藤蔓和葡萄上塗的漆略微有剝落，卻仍然栩栩如生，我對自己的修理技術心滿意足。
就算我死去，這把椅子也一定會留下。
那或許會產生什麼東西。
你對自己不記得的聯繫不知所措去吧。不知何時、何地的我呦。
「決定帶走什麼，包好行李，下山，找下一個地方……」
我掰著手指，心裡「嗚哇」一聲叫了出來。
「麻煩死了」我嘀咕道。感覺自己好久沒說這話了。
轉過身，我嗅了嗅。
沒什麼花的香氣，而是霉味。然後，還有些微少女的氣味。
我想起了這樣的事。這是回憶，多半是。
嘈雜聲恢復生機，自左而右，雜亂地流淌而去，毫不停留。
我愣愣地，漫不經心地走在城鎮裡。儘管心裡明白精神渙散地混在人群中不是好事，但我拂拭不掉身處夢境般的感覺。眼睛對不上焦點，人和建築這些縱向的東西東倒西歪地搖晃。
記憶中的我，到底是什麼時候的我呢？事到如今我已經無法清楚地回憶起來。辨別夢境和回憶是非常困難的。
隨處可見的街上充滿魔法。泛濫的聲音、聲音、聲音。不論是誰，都理所當然一樣在外面打著電話，和某處的某人聯繫起來。
在城鎮上邁步走著，不受引力束縛，任誰都不會被牽引而來，就好比置身一人世界。隨著心態不同，認識會發生變化。人群成為熱氣，陌生人成為重要的人，城鎮的吵嚷成為蟬都比不過的喧囂。
城鎮會變化，人也會變化。要說一成不變的，也就只有夏天的悶熱了。
說起來，我為什麼會這麼恍惚呢？稍一思考就很清楚，因為我在夏天的白天裡穿著長袖走。正因為這樣，我才會討厭城鎮，或者說是旁人能看到的地方。我為什麼會在這種地方呢？雖然我對景色沒有印象，但對於空氣的氣味，我稍稍有一點心頭髮癢似的感覺。
噼——啾嚕嚕。聽到鳴叫聲，我抬起頭，便看到鳶從空中橫穿而過。
這次的我，到底是許下什麼願望復活的呢？
感覺我總是對這件事沒有把握。是因為活得太久，全身上下都灰頹了嗎？而相對地，齊整地長在胳膊和腿上的植物生氣勃勃。
說不定那部分正漸漸變成主體。
我曾樂觀地覺得放著不管腦袋的恍惚早晚會治好，可那症狀完全沒有消失。無論對腦袋搖晃還是拍打都沒有用。滲進腦子裡的東西拿不掉，真想過得通體舒暢。但為此，我需要的恐怕是正常的生活，而想要得到這件東西近乎不可能。要是許下這樣的願望就好了嗎？感覺以前我也期盼過這樣的事，但現在，我在本能上禁不住對當時發生的事情感到忌諱。
所以，我才會下意識地不去許會闖進他人的生活的願望嗎？
忽然，我感覺兩側的人仿佛消失了。
稍稍涼快了一點。
咦？我感到哪裡奇怪，但還是打算繼續前進。
咯噔一下，我突然被人從後面拽住，結果姿勢不穩一邊的膝蓋打彎，身體險些倒下。怎麼回事？我大吃一驚，還沒搞清情況時，一輛大型車便從面前跑了過去。討厭的味道和風留下漩渦。
心臟倒不可能劇烈跳動，但呼吸定住了。
好險。危機離開後，我晚了一步才膽戰心驚。
剛才要是繼續往前走，就會被軋爛吧。
「你也、不看看路啊！」
拉住我的手的人或許也又驚又怕，說話的聲音很粗暴。這也難怪，要是被牽扯進去，很可能自己也會遇到事故。儘管如此她還是救了我，想必，是個有勇氣的人吧。
「謝謝。」
拉住我手的女性是個年紀不小的婦人，眼神和握住的手都很有力。儘管那頭黑色長髮扎在一側，還是像瀑布一樣流淌著不住地搖擺。
她的穿扮和年齡相稱，不過我還是「哦？」地一聲感到奇怪，撿起了那個東西。這多半是婦人慌忙拉住我的手時掉下來的吧，真是個和現代城鎮不相稱的裝飾品。
「好古怪的帽子呀。」
聽到我指點那頂惹眼的帽子，她把手放開回答說：「是興趣哦。」帽子軟塌塌又皺巴巴的，帽頂眼看就要塌下，已經沒法稱作尖帽子了。這個樣子，連顏色都和我記憶中的那頂帽子很像。
從帽子的形狀和顏色上，我聯想到了「魔女」。
可眼前的她給人的印象，還不至於有魔女那樣奇異。
她長出一口氣，用手拍了拍帽子，然後像是抱住一樣，沒有立刻戴上。
「不錯的興趣呢。」
「聽你瞎說。」
她微微笑了，然後拿出薄薄的電話。麻利地操作著確認什麼東西的動作，再配上那頂帽子，儼然一個現代的魔女。
大型車捲起的氣味被人流與帶著微弱溫度的風拂去。隨著停滯的空氣的流動，我意識到人流。在人行橫道跟前站住不動，會給周圍添麻煩的吧。
「下次過馬路時我會小心點的。」
「就那麼辦。」
她操作完電話，淡然地留下這樣的對答後越走越遠，目的地的方向和我正相反。哎，我本來也沒什麼目的地就是了。
這次我可是確認過信號燈後才走上人行橫道。冷汗遲了一步從背上冒了出來。
走到一半，迎面吹來一陣強風。一團溫暖的東西從下飛揚而起般在身旁吹過，我仿佛感到很多東西都被帶走。
隨著蓋住脖頸和耳朵般的溫熱，我身體一個哆嗦。
沙沙沙，衣服內側傳來植物摩擦的聲音。
我平安走完了人行橫道。抬頭望去，大樓的另一邊露出很遠處的一座山來，到那邊去吧——正這麼想的時候，我便聽到噼啪聲。噼啪噼啪，脖頸被踢一樣的迴響。
聽到響亮的腳步聲，我忽然回過頭去。
「哇！」
是那位婦人，拼命一樣折了回來，她完全不顧剛才對我的叮囑，全力衝過人行橫道。看那樣子是沖我來的。怎麼回事怎麼回事？我疑惑起來。
儘管是這麼短的距離，剛剛離開的她也跑得氣喘吁吁，在我面前停下來。
「呃……怎麼了？」
她無視我的詢問把臉貼過來。看到那副要過來咬我一樣的氣勢，我擺起防備的架勢，結果她毫不顧忌，鼻子「嗤嗤嗤」地響了起來。這是在幹嘛？我翻起白眼。貌似，是在聞氣味。
老實說我覺得一股土腥味。
她的眼睛一直睜著，好像連眨眼都忘了。
然後她抓住我的右手腕。寄宿在指尖的熱量畫出圓形，然後直接把我的袖子朝上拽。我「啊」地一聲，沒來得及阻止。
「果然。」
疊在胳膊上的藤蔓露了出來。本來這是不能為世間所知的東西。但她看了藤蔓後說出這句話，讓我把周圍，還有鎮上之類的事情全都忘在了腦後。
在我心裡，對她的認識發生變化，容姿由不足為道的路人變得端整。
她再次開口，想要說些什麼。
「你是……呃……」
不說出名字，我便也看不到回憶。
是不是剛才回憶中的女高中生啊？不對就算考慮到年歲的增加也是另外的人吧。
想不起來，或許意味著對某個我來說是美好的回憶。
那樣的回憶，我絕不會讓給其他的自己。
但是這名女性，一定認識某時的我。
我們明白了什麼，彼此把話咽了下去。
然後，她把尖帽子戴在我的頭上。
儘管是大白天，大塊影子還是將我吞沒。
「我一直感覺好羞恥啊。」
這明顯是朝我泄恨。
「你還真能戴著這種東西在街上走啊。」
那又哭又笑似的眼睛顫抖著，肩膀僵住不動。這樣一來，她看起來就更小了一圈。紮起的頭髮亂蓬蓬地散開，那陣光澤幾乎奪走了我的視線。
老實說，我還沒有掌握情況。
但她是從什麼時候起就一直把這頂帽子戴在頭上，成了魔女嗎？
為了什麼？
這個問題的答案，或許正戴在我的頭上。
救了我的老好人「魔女」再次，深深吸進氣味。
我在眼前看著她靠近，一面為弄髒她感到過意不去，一面牽起了那隻手。
那時，我的世界還被許多高大的東西所包圍。
在那裡，只有令人喘不過氣的東西。
自己看似自由地跑來跑去，回過神時，卻發現哪裡也去不了。這樣的感覺讓我不安、焦躁，因無法將其從心頭抹去而仰天嘆息。
而就在那時，我與「魔女」相遇了。
「因為沒有別的事可做……」
是這種理由嗎？我吃了一驚。
在那之前，我都覺得打擾姐姐讀書是不行的。要說原因，是我自己不喜歡做什麼事時被打擾。會有人喜歡嗎。
既然是這樣就沒什麼了吧，於是我試著邀請她說：「來玩吧」。
姐姐有點驚訝，但還是說著「倒是可以」，簡單就合上了書。
「玩什麼？」
「我想想——……我想想呀——……在浴室玩吧。」
「為哈？」
「我喜歡浴室。」
我們兩人偷偷去浴室，弄了氣泡浴。我們開大閥門放出熱水，把肥皂攪出泡泡。兩人一同「噢——」地嘩啦嘩啦攪動，搞得渾身是汗，然後正好就這樣直接進浴缸。泡泡貼在皮膚上痒痒的，姐姐也比往常更歡快。能做的事情增加，她顯得很開心。
由於我們自作主張進浴室大鬧特鬧，後來被媽媽罵了一頓。用塊狀肥皂弄氣泡浴的話，清理起來好像很費力氣。作為懲罰，兩人被命令打掃浴室。在其中的間歇，我也時不時和姐姐玩。浴缸滑溜溜的，滑倒會很危險，但我還是很開心。
打掃幾乎都是姐姐做的。
「下次我來做。」
結束後我如此宣布。「真的？」姐姐溫柔地確認道。
「可以誇誇我哦。」
「等你認真做過再說。」
姐姐捏著濕透的袖子，咧嘴一笑。
我喜歡看姐姐這樣的笑臉，而且自己的心情也會變得愉快。我心想，姐姐真是好東西啊。有姐姐真是太好了。
感覺很——久很久以前，我曾有過相同的感想。
今後，我想和姐姐再玩更多東西。
不過那之後過了兩天，我就死了。
我死了多少次呢？
先是被軋死的一次。然後沒能及時醒過來就是痛苦的開始。注意到的時候，全身已經起了火。我是在火葬場復活了。以前從沒被人正經地準備埋葬，真是大意了。火很快就把肉燒焦，然後燒到了骨頭。骨頭好燙。未知的感覺讓我大哭大叫，從棺材內側敲打喊著讓人打開，但不可能有人理會。於是我死了。但又立刻復活。連腦子都燒掉，讓我無法保持理智，只能一味敲打眼前的黑暗。快打開啊。快打開啊，快打開快打開快打開快打開快打開打開快打開快打開快打開快打開打開快打開快打開快打開快打開啊
「激靈」一下，上半身一個哆嗦。
「呼嚕嚕嚕噢——……」
我發出了怪聲。
首先，我擦掉快淌下來的口水。然後，環視屋裡嘆了口氣。
當然，這裡沒有像夢中一樣設施齊備。
差不多該習慣了的霉味也讓我覺得新鮮又嗆鼻，仿佛自己剛剛還待在別的地方。
最後，胃部緊緊縮起，用絞痛聲張著空腹。
小睡時做的夢，恐怕是我的過去。
我似乎對自己有姐姐不抱懷疑。而且那個姐姐，也對我是妹妹一事感到理所當然。我是吃下果實後，換掉了真正的妹妹嗎？自身姑且不論，果實有足以干涉他人的力量嗎？
那時的境遇和心情，我已經無法再清晰地回想出來。想必，那些東西很寶貴吧。我會把好的記憶當作秘密，不讓別人知道。想看也就只有在睡著時稍有鬆懈的時間，而且那時看到的記憶便會和夢境混在一起，很快變得曖昧模糊。
只有被殺一類討厭的記憶會被我放出來共用。
歷代的我，都極其獨善其身。
難得泡的茶也完全溫了。冷掉後就更苦，我做好心理準備喝了下去。苦味在舌頭上游竄，仿佛劃出北斗七星狀的線條，這感覺剛好驅走殘留的睡意。我把茶喝光後起身，腰和膝蓋便吱嘎作響。
我把杯子放到徒具其形的分體廚房的洗碗池裡。現在自來水也不通了。我決定之後再洗杯，拿過小型斧子離開小屋。
「哇噗。」
不知是不是還沒有完全醒，我把草的事給忘了。臉上受到屋頂垂下來的藤蔓們的迎接。可惡。我揮動斧頭，藤蔓纏在我的胳膊上就斷了，和斧刃沒什麼關係。伸手去拂掉纏上來的藤蔓，結果弄得零零碎碎的，有一半左右留在了胳膊上。我把混著枯黃部分的藤蔓在自己的胳膊上摩擦。刷拉刷拉的。一鬆手，就一塊一塊掉了下去。看來這東西不會靠連在我身上增殖。
準備柴火，確保食物。此外修理椅子也在今天的計劃之內。如果有多餘的時間，我還想把小屋周圍的草稍微割一下。夏天草長得很快，真讓人吃不消。冬天也必須面對嚴寒，無論什麼時候都很難熬。
這兒可沒有什麼安寧。
為了活過今天，就必須把當天的時間一點不剩地用來過活。
「啊——好煩……」
我也時不時就會考慮，要不趕快死掉了事，轉移到下一個我算了。
儘管很清楚這做不到，我還是會毫無意義地如此思考。
我住在誰都不會靠近的廢棄山間小屋裡。日式房間的草墊上霉味很厲害，水電也都停了。周圍的草雜亂地長得比小屋的屋頂還高，到處都是飛蟲。屋子可以躲雨，但強風會毫不留情地鑽進來。窗戶玻璃碎了的地方我就放了塊擱板湊合一下，另外還修理了變形後不好開關的窗戶。就算解決一個問題，還是會不停冒出新的來，光是想要應對這些，就會花費大量時間。
但或許光是有事可做，就比至今為止的我強多了。
我輕輕敲了敲寫著小心森林火災的公告牌，和它打招呼。這就像是每天的儀式。感覺要是用力過度，腳下快腐爛的牌子就會搖晃著倒下，控制力度很重要。
外面依舊悶熱。蟲鳴聲比耳鳴更過分，草木鬱鬱蔥蔥，心情也不得重見天日。身處的地方全是比自己高的東西真讓人喘不過氣來。
不過，這點從我離開城鎮就沒有變過。
被遮住的天空遠處傳來了鳥叫。我立刻就聽出是游隼的叫聲。那聲音比其他鳥更尖銳得多，仿佛啄食空氣一般。在開闊的地方，時不時就能看到它們成對飛在天上。
和以往一樣，我沿著算不上路的林間縫隙朝上走，打算去後面的河邊。在看慣的斜坡上，我發現了異物。
「嗯——？
我緊緊抓住斜著生長的樹，凝神朝下觀察。在因土和樹幹緊密貼合而統一成樸素色調的群山中，五顏六色的東西會很顯眼。藍色的。沿著形狀看去就看出是人形，而且不是豎著而是橫著。
有個女孩子倒在林間。
「…………………………………」
這一情況，似曾相識。
一陣不可思議的感覺掛在心上，仿佛乾巴巴的東西在觸碰腦子一樣。
可一旦想用眼睛、大腦追過去看個究竟，那感覺又立刻消失得無影無蹤。是之前的事？還是在那之前？還是在那之前的之前？總之，過去的我的記憶在搗蛋。真礙事。
女孩的腿掛在樹幹上停在那裡，看來是腳下滑了一下。要是沒有支撐的東西就會滾下很遠，最壞的情況就沒救了。想要裝作沒看見的念頭，和想去救她而前傾的身體。兩邊都在表現我的心情。
「看到討厭的東西了。」
我嘀咕著，去把斧頭放回了小屋，然後慎重地從坡上滑下去到達女孩身邊。靠近後我就知道了，藍色的真面目是運動衫。是學校規定的東西嗎？我把手放在她臉前確認，還有呼吸。腳下踩穩後，我慢慢把她抱了起來，順便悄悄伸手放在她胸部。
這不是什麼虧心事。
「…………………………………」
心跳清楚地傳了過來。
我背著她上不去，就只能繞個遠，走平緩的路回到小屋。我一步一步，小心地選擇腳不會被坡度絆住的地方前進。汗珠大顆大顆冒出來淌進眼睛裡，挺討人厭的。
要是一起滾下去的話我就沒力氣把她搬上去了，我打算變成那樣的話就把她扔下自己回去。
注意到的時候，那個女孩的眼睛睜開了一半左右。嘴也一樣半張著。
「你醒了？」
要是她胡鬧起來就糟了，真希望她再昏過去。
「誒嘿～」
「很——好還沒清醒。」
聽到不得要領的回答，我放心了。希望在到達安定的地方前她都能老老實實的。
「媽媽。」
「誰是你媽啊。」
聽到女孩半睡半醒的夢話，我禁不住開口反駁。
儘管滿身是土，我還是完全爬上了坡道，來到平緩的山路。走到這裡以後，帶著她走就單純變成了件累活。好煩——我嘟囔道，乾渴的嗓子喀啦喀啦地響著終於來到
山間小屋。
從半路就被我毫不顧慮地晃來晃去的女孩，用空洞的眼神看著小屋。
「這裡是……」
「My home。」
沒有房租沒有通電也沒人影的獨棟房子。這兒里登山道很遠，本以為暫時還不會被發現才對。不對，與其說是被發現，不如說是因為我多管閒事。
做好人毫無疑問會吃虧，這也是沒辦法的事嘛。
我把她帶到裡面的臥室，給她脫下鞋，剝下背上的帆布包，手放在屁股和後背抬了起來。好重。最近的小孩發育得好過頭了。
「做好心理準備吧，味道很難聞。」
我把她丟到雙層床的下層，女孩在上面打著滾，最後趴在那兒說夢話一樣抱怨道：
「動作，輕一點。」
「有意見就自己躺下。」
我折起發潮的坐墊當枕頭，塞到她的腦袋下。
「我到外面幹活去，要走也不用打招呼。」
這麼告訴她後，我離開臥室。雖然表面上若無其事，但我的身體也已經在吱嘎作響了，來到小屋入口附近，我一屁股坐在椅子上稍稍休息了一下。
全身都被不快的感覺罩住，仿佛熱幕降下糾纏不休地貼在身上。身心雙方都在切實地積攢疲勞。
「遇到人了。」
光是這樣就讓我心情沉重，仿佛精神咯吱咯吱地不斷遭到消磨。
明明待在小屋裡，心情卻仿佛看到了烏雲，我怎麼都想休息一下卻無法如願。所謂獨自生活，意味著休息期間一切都會停滯。不會惡化，也不會好轉。所有的事情，都只能自己解決。
今天最多也就只能去打水，沒法在山裡走一圈了，剩下的時間我決定從事椅子的修理。山間小屋裡原本放著一把木雕椅子，不過前幾天靠背被壓斷了，就算沒靠背也不是不能坐，但椅子腿也不穩了，於是我準備順便把靠背也修好。
「啊——不過……已經有人到這邊來了……」
我朝小屋裡面伸頭。這麼一來，就算修理不是也沒意義？
「算了，也好吧。」
把想過要做的事放下不管也會留下遺憾。在這沒有束縛和保證的人生中，我能做到的也就是儘可能減少懊悔了。我從椅子上下來，蹲下。
「不過這還真是老古董了。」
靠背上雕刻著葡萄。是伴隨著藤蔓和葉子結出果實的葡萄。放在這種偏僻的小屋裡顯得可惜的好東西，所以我才想修好。開始幹活，我就想起自己還什麼都沒吃。小屋裡能吃的東西很少。
夏天沒法保存食品讓人頭疼。就算明天有保證，也很難保證一周後的食物。能不能再碰上好運抓到鹿啊。上次我偶然發現腿受傷的鹿才得以獵殺。那種好運能夠持續就好了，不過季節從春天來到夏天，完全沒有持續的跡象。河裡的裝置收穫又如何呢？
我考慮各種事情，三心二意地修補靠背，白費了不少時間，去河邊打水回來時間已經接近傍晚了。
女孩也是在那個傍晚的時候起來的。
我完成折斷的靠背的加固，正在調節椅子腿的長度時，女孩稍稍露了個頭。她一副畏縮的樣子，好像有點警惕，寶貝似地抱著行李。
「那個……」
「你好。」
我坐下來確認椅子腿穩不穩，左右移動重心好像都沒問題。
「是你救了我吧？」
「因為沒能裝作沒看到呀。」
我倒是想那麼裝。我從椅子上站起來，敲了敲靠背說「請」催促她入座。
「非常感謝。」女孩說著坐下後縮起身子。但那樣還是比我大。仔細看去，她額頭和額發的縫隙間有大塊紅色的痕跡若隱若現。估計是撞到樹幹了吧。
「有哪裡疼嗎？」
「到處關節疼。」
要是掉下去時受到衝撞，運動衫下面肯定青一塊紫一塊的吧。
「活動手腳也沒問題？」
「大概。」
她咕嚕嚕地轉動雙臂，上下踢腿，沒有明顯疼痛的樣子。呼吸好像也正常，沒有骨折的話就沒事吧。我不是醫生，健康問題也只能照顧她這麼多。
我從屋子裡面準備了另外的椅子。這把椅子沒正經用過，我用手擦掉上面積的灰塵，然後坐上去前想起自己要做的事，把乾燥過的葉子放在平底鍋里，給壺裡填上水。
「我去把茶煮開。」
「啊，不必張羅……」
「放心吧，我沒張羅。」
只不過我想喝罷了——為了緩解飢餓。河裡抓魚的裝置一無所獲。夏天經常沒有成果，是不是棲息在這裡的魚的種類有關啊？
我在外面開闊一點的地方生火，攢起乾燥過的樹枝，借著樹葉點著火柴的火。聽說現在城市裡已經不用什麼火柴了。我知道只要一擰電氣化產品的開關，就能輕鬆地點火，同時我也感覺，以前在城市的某處生活過。
我一邊看著火，一邊望著傍晚的到來。樹葉在季節中率先染上紅色，風也變得平和。日落像滲入天空般薄薄地延展，遠遠望去也不會難受。
只有星星的周轉和過去相比完全沒有變化，記憶令人懷念。
大概那是僅靠幾百、幾千年是無法改變的超脫常理的存在吧。
若是從天上俯視，就連我也不過是顆有點硬的沙粒。
火安定後，我把茶葉放在平底鍋里炒。這麼泡茶行不行啊？學習正確的方法已經是太過久遠的過去，現在完全不記得了。炒過茶葉後先放在一邊，把壺裡的水煮開，再放進炒過的茶葉，攪拌後放一小會兒。這和正確的做法扯不上關係，但仿製的茶就泡好了。
處理掉火以後，我拿著壺和平底鍋回到小屋。
女孩正在摸放在架子上的帽子。發現我回來，她慌忙把帽子放回原處，不過這應該不是什麼虧心事。我收好平底鍋。
「要茶嗎？雖然有點苦。」
用篝火燒熱的壺上沾滿煤煙子，一片漆黑。我準備兩個茶杯倒上茶。她姑且算是客人，於是我把沒破的杯遞了過去。
遞出去以後我才想到，前段時間用完有沒有洗過啊？
女孩打探著茶杯，沒有立刻喝的意思。
「這是什麼的茶？」
「草。」
上面不是零零碎碎地浮著草嘛。
女孩的鼻子離開茶杯。
「是草喔。」
「就算你說兩遍……」
我先喝了一口告訴她沒問題。和宣布的一樣，確實苦。
「但是身體會暖和起來。就算夏天也意外不錯哦。」
基本上，身體這種東西暖和比冷強……我是這麼想。
女孩小心翼翼地把嘴唇貼上茶杯，結果翻起了白眼，不知是因為燙還是苦。她把茶杯放回桌上埋怨道：
「真的好苦。」
「矮竹葉子的茶。」
是山里要多少有多少的東西。女孩皺起眉頭。
「一開始就這麼說啊。」
「說了你就放心了？那麼輕易相信別人可不行。」
會覺得定居在這種地方的是正經人那可真是天真。
「但是，你不是救了我嗎。」
「你記得啊？」
還以為她當時意識模糊腦子一片混亂呢。
不知女孩是不是沒了自信，她抱起胳膊開始沉思。竟然因為我這種隨便的話煩惱，看來是個直率的孩子。
我心想，今天是星期幾呢？是初中生外表的孩子在山裡閒逛也沒問題的日子嗎？我連天數都沒有好好數過，就更別提星期幾了。我頭疼了一會，便從季節上想到搞不好是暑假。
「是你背著我帶到這裡的。雖然我的記憶到中途就斷了。」
女孩好像終於確信了。所以我試著故意反駁。
我到底在玩什麼啊？
「說不定我是想把你的衣服和行李剝光然後一腳踢走。」
她把帆布包抱得更緊了。不過很快，她似乎一下子反應過來。
「要那麼做的話就不會讓我睡在床上吧？」
「那……呃，那我該說自己是怎麼預謀的好呢……」
我慢慢喝著茶思考。看到這樣子，女孩微微笑了，好像放下了心。
這樣子讓我不由得想讓她動搖。
「我是打算讓你安靜下來再吃了。」
「好怕！」
她裝出一副害怕的樣子，這是完全不信嗎。
但因為食物不足，其實這個可能性最大的。
與其扔掉還不如吃了。
我又喝了一口茶，舌頭和下唇因澀味而顫抖。這時女孩詢問道：
「呃……你的名字是？」
「我？誰知道……我沒有名字。」
很多很多浮上心頭又消失的名字。各種各樣的文字，筆跡黑白分明地湧上心頭。全部都是我的名字嗎？還是說和我相關的人呢？
感覺光是要詳細地將它們羅列，就必須獻上全部的人生。
「你真怪。」
「不是怪人的話就住在城鎮裡了。」
不只城鎮，社會和人的精神都在逐漸成熟。該說是提高了警惕嗎，還是說開始選擇能夠信任的人了吧。我覺得它們是變聰明了。而在這樣逐漸完善的社會裡，像我一樣的存在變得難以生活。
如今情報的交流很輕鬆。都市傳說被看破，幽靈受制於科學，甚至連雪男的腳印都被找著了。最後那個好像有哪裡不對。
「哎，就是這麼回事。」
「哪裡是怎麼回事？」
女孩沒跟上話題，不過立刻對另外的東西產生了興趣。嘶嘶，她嗅起小屋的味道。感覺是要說有霉味之類的話。
「花的香味。」
女孩睜大眼睛說道。……哦？
「不錯的香味，感覺好懷念。」
「是嗎？我倒是覺得這家小屋裡的霉味讓人受不了。」
我主動說了出來。「也有那個味道就是了。」女孩也承認。
「但花香更強。真神奇，明明看不到什麼花。」
「是呀……」
小屋裡有會發出那種味道的東西嗎？茶？也不對。
「這附近也沒有花田，真搞不懂。」
說不定是她把什麼味道錯認為花香了。
只是，我也感受到鼻子深處有什麼放不下的東西。那東西比氣味更硬一點，讓我能想到具體的東西，仿佛和些微記憶相互重疊。
總覺得，以前也曾被人這麼說過。
「不說這個了，喝茶吧。趁熱才好喝。」
我硬推過去一樣勸她喝茶，結果被應了一句「我覺得不會涼那麼快」。這話完全沒錯，不過女孩似乎多少礙於恩義，「嗞嗞——」地小口喝起茶。
「雖然苦……不過自己做茶，總覺得好厲害。」
女孩用浮現出柔和的光的眼眸看著我。羨慕？誒呦，你可誤會了。
「不不完全不厲害。其實誰都能輕易做出來。」
「平時你都做什麼？」
「修理小屋還有確保食物。基本上光是做這些事一天就過去了。」
今天救了人命，一天就結束了，真是少見。
「生存遊戲？」
「不是那麼帥氣的事。」
「你住在這裡，是興趣？」
「怎麼可能。」
要是興趣我就會付錢住個像樣的山間小屋。我只是沒法把這當興趣。我一飲而盡一樣把茶喝光，然後再倒滿。
要是不把飢餓的感覺矇混過去，就沒法睡個好覺。
女孩用手掌包住茶杯，朝斜後面看去，視線前方是我隨手扔在那邊就沒再管過的紅色帽子。是剛剛女孩在擺弄的東西。
「你是魔女嗎？」
看來是從帽子的形狀聯想到的。想法真隨便。
「誰知道……雖然是我的東西，但戴上也用不出魔法……住在山裡那種東西只會礙事呀。」
感覺就算想用來遮陽，帽檐也會被樹掛住，來到小屋後我從來沒戴過，也沒起過用完就扔的念頭，自然而然地，就變成了好像是我在伺候它一樣。搞不好，這是對某一次的我很重要的東西，所以才會無意識地把它看得很重要。
「那，小姑娘你到這種地方來幹什麼？」
老是被人詢問也很無聊，於是我也試著發問。
女孩重新轉向前面，盯著茶的水面（也可以說是低著頭）回答：
「郊遊而已。」
聲音比剛才更堅硬。
「一個人？」
沒錯，女孩說著點頭。一個人嗎。在連登山路線都沒有的地方，一個人。
「嗬——」
「我發現了一棟小破屋，就想靠近看看，結果腳下滑了一下。」
她向我說明自己會躺在那裡的經過。也就是說，不管怎樣小屋被發現然後我接觸到別人是無法避免的嗎。那樣的話，還好我救了她。
「那個，可以的話，可以讓我住在這裡嗎？」
氣氛上我就感覺她要這麼說，所以不怎麼驚訝。
只不過心想她真是個笨蛋。
「到山腳去的話就有更好一點的小屋喔。」
「這裡才好。」
女孩搖頭道。中長發像撣子一樣「呼啦啦」地飄動。
跑到這種地方來，竟然還有所拘泥，顯然她不單純是來遊山玩水的。
「嘿——」
我一動不動地盯著她。女孩像是做壞事被人責難一樣別開視線。
要是心裡有愧的話，別和素昧平生的人說謊不不就好了。
「隨你喜歡啦。這裡又不是我家，沒權利決定讓不讓你住。」
我小口喝茶。就算有什麼緣由，她還真能想到要住在這兒啊。
就沒有覺得對我不放心嗎？哎，要當壞人已經有點晚了吧。
畢竟，到目前為止我有太多幹壞事的機會，卻人畜無害到這種地步。
「不過今晚沒飯吃哦。」
「啊，我帶了一點所以沒問題。」
她打開帆布包，拿出點心麵包。麵包。甜味。
舌頭上「吸溜」一下滲出口水。上次吃有機物以外的東西已經是多久以前的事了呢？看到女孩毫不在意地開封，大口咬住，我的喉嚨深處發出慘叫。朝洞窟中大叫般的聲音在腦中迴響。
不知是不是注意到了我的視線，女孩把咬過的麵包微微朝向這邊。
從餡的顏色來看，好像是果醬麵包。
「要吃一點嗎？」
「……不了。」
我差點就要點頭，趕快在桌子下掐了一下腿。
「討厭甜食？」
「我很難認為自己也沒法否認那個因素。」
「什麼意思？」
就是字面意思啊！好好跟上人說話啊！放機靈點兒啊！我在心裡大叫。
管它是不是冷酷無情，女孩大口大口地不斷侵略點心麵包。
「但是要住下的話學校怎麼辦？」
「現在是暑假。」
「啊——果然是這樣……」
明明我都沒去過學校，可不知為什麼有點懷念。
「就算那樣我也覺得應該和家人聯繫一下。」
要是能聯繫上的話。讓家人擔心可不好，我心裡有這樣的印隨。
「聽你的。」
女孩吃完點心麵包後，這麼說著站了起來。
「說的話意外地有大人樣呢……」
女孩嘀嘀咕咕說著什麼，一隻手拿著電話出去了。「哇噗」一聲，她臉撞到了藤蔓。
我目送她的後背，第一次知道一件事。
「這裡，有信號啊……」
本以為我在世界上無依無靠地遭到孤立，原來看不見的電波一直在嗖嗖嗖地穿行，只不過是我無法接收罷了。
不知不覺中，走在外面的人隨身帶著電話已經變成理所當然的事。
等我注意到的時候，兩、三個以前的我活著的時代里還沒看習慣的東西，已經融入生活中的一部分，而我跟不上那一變遷。
如今，住在城鎮裡的人們才更像魔女，也更精通魔法。
女孩很快就回來了，她慢慢關上門。
「我說是來野營。」
「野營啊……」
哎，可能她說得也差不多。
「那，喝過茶就差不多該睡了，你做下準備。」
她一臉「誒，這就要睡了？」的表情睜大眼睛來和我確認。Yes，我點頭肯定。
「就算點燈度過夜晚也是浪費資源嘛。」
點篝火也需要道具。所以太陽落山後，一天的活動就結束了。
「而且在這一帶，就算是夏天氣溫也會驟降，不能勉強。」
我把空了的茶杯放到廚房，前往裡面的房間。我沒什麼睡衣一類的東西。就算每天把被子拿去曬，邊角還是會帶著潮氣。還有嘛，就是蟲子時常出沒。
「能不能睡著呢……」
緊跟在身後的女孩不安地撓撓頭。她剛剛還在睡，沒有睡意的吧。
「再過一會兒就會一片漆黑，除了睡覺以外什麼也做不了，所以沒問題，到時候你就死心了。」
「真是了不得的地方……我睡下面的床可以嗎？」
「請吧，選你喜歡的地方就
好。不過寄宿的傢伙果然還是睡壁櫥……啊？…………………………………呵，呵呵。」
我在說什麼呢。突然就前後不明的。我笑了出來。
女孩說至少要刷牙，於是我把打來的水讓給她一點，而我自己就直接把被子拿到上層的床上，把身子一裹躺下。
我一再把帶著霉味的空氣吸到再吸不下，而後吐出來，就算這樣還是感到平靜。
無論形式如何，一天結束了。
就算腹中的茶空虛地搖晃，我也活了下來。
女孩也很快過來了。自己以外的腳步聲在黑暗中活動，讓我有點緊張。在夜裡遭人襲擊結果斷氣的經驗，我可經歷了不止一次兩次喔。但現在我感受到的東西和那個種類不同，單純是我不習慣旁邊有人而已。
「呃，晚安。」
她咚咚地拍了拍被子後出聲問候。
「……晚安。」
我曾在睡著前對自己如此嘀咕，但這還是第一次正確地使用。
今天，有好多第一次。
下面咯吱咯吱地發出聲響，然後那陣聲音安靜下來後，女孩立刻埋怨道：
「總覺得，聽到刷拉刷拉的聲音了。」
「忘了吧。」
「做不到。」
「只要閉上眼睛，堅持認為那是夜晚的一部分，就不會有任何問題了。」
「更做不到我沒法看得那麼開。」
「真是年輕……」
她比我固執得多，甚至讓我覺得可靠。
而我，「自我」這一方面真是非常單薄。
從下面的床上，她的聲音隨著蟲子聲傳了過來。
「謝謝。」
床的骨架吱嘎作響，估計是她翻了個身吧。
「謝哪裡？」
「所有事情一起。」
「……你這話真廉價。」
竟然把我救了她的命還有請她喝茶混為一談。
儘管如此，被人感謝的感覺也不壞。
想來，自己為了別人做什麼，這還是第一次，也可能是最後一次了。
在剩下兩道呼吸的夜裡，意識陷入朦朧。
「嗚哇。」
第二天早上，我正在砍小屋門口垂下的藤蔓時，門開了。
「早。」
迎面碰上舉起斧子的我，女孩吃了一驚。
「請別揮下來。」
「沒事哦，額頭很硬的。」
而且女孩的額頭上，一塊青斑已經大功告成，腫得就算多了一條也看不出來。估計她本人還沒有發現，因為這間小屋裡沒有鏡子。
「啊啊，昨天撞到臉上的是這個嗎。」
我捏起痛快地被切斷的藤蔓，一邊低頭看它的斷面，一邊搖晃後背。
「啊，吃早飯吃早飯。」
女孩回到小屋。她直接把帆布包整個拿出來了，不知道為什麼要在外面吃。
她今早的飯好像是法式吐司。我凝視那個略顯細長的東西。是褐色的。
和山裡的食物完全扯不上關係的顏色。
女孩和我對上視線，縮著腦袋向我確認。
「你不喜歡甜食所以就不用了吧？」
「不 用 了。」
為什麼我非要撐這種不起眼的門面呢。剛考慮要過無悔的人生就幹這種事。
想一臉冷淡地無視她吃得很香的樣子真是費了一番力氣。心情一片暗黑，但山里是令人愉快般萬里無雲的天氣，清清爽爽的，濕度也不高。
白天和夜裡的溫差很可怕，但就今天來說，感覺還算比較好過。
「那，你怎麼辦？要下山嗎？」
女孩正吃到一半，但我還是問起她的打算。現在連她打算在這裡滯留多久都不清楚。女孩一邊嚼吐司，一邊把眼睛也像是咀嚼一樣眯了起來。
「你要做什麼？」
「我？我想想……今天打算去釣魚。」
「釣魚嗎。天這麼熱，也不失為一個棒注意。」
「還有游泳。」
「棒上加棒了。」
女孩把點心麵包的袋子疊起來收好。她不會是打算跟上來吧。
看到我用視線如此詢問，女孩簡直像是在說「沒錯呀」一樣露出節制的笑容。
「待在這裡也沒事做……我不會打擾你的。」
「倒沒什麼，隨你喜歡就好，而且這座山也不是我的。」
無論去哪裡，發現什麼，被捲入何種災難，都由她本人來決定。
這次她再滾下坡去我也不打算救她。……我做得到嗎？
我老是喜歡莫名其妙地裝好人。
「啊啊對了……要是發現樹上長著紅色的果實，不要吃比較好喔。」
以防萬一，我事先說出忠告。「紅色？」女孩歪過頭納悶。
「有毒嗎？」
「差不多就是這樣。」
是劇毒，效果甚至能讓人生支離破碎，不成樣子。
處理完藤蔓，我折回小屋準備釣魚工具。魚餌就到了地方再籌備，此外衣服也要久違地洗一下，於是被我塞進包里。再就是帶個小水桶，基本就這樣吧。
「那個，我可以戴這個嗎？」
女孩正捏在手裡盯著瞧的是尖尖的帽子。說不定她用來遮太陽剛好。要是她倒下我也很頭疼。不管怎麼說，總覺得沒法對她見死不救。
「好啊。」
「謝謝。」
那還把帽子扣在頭上。大大的帽檐帶來的影子，剛好藏住額頭上的青斑。
「和現在的你很搭。」
「是嗎？嗯，現在的？」
我無視女孩的疑問離開小屋，腳步聲立刻追了上來。
離開不存在門鎖一類東西的小屋，我像繞到後面一樣迂迴。聽到兩份腳步聲，我吐出一口氣，心想事情變得真是奇妙。這和嘆氣又有所不同，有點精神疲勞。
我還不習慣和人相處，肩膀好僵。
走在路上，女孩一邊按著帽子，一邊伸出腳尖，把臉靠了過來。
「是從你那邊傳過來的。」
「你指什麼？」
「花香。」
這，是昨天她說小屋裡的味道嗎？我身上？我歪過頭。
花應該還沒有開，我想著低頭朝手腳看去。
「是不是體味啊？」
「這體味還真是好聞。」
自己聞就聞不出來。
我們走了二十分鐘左右就到了河邊。女孩渾身大汗，光是聽到水流聲眼睛就閃閃發光。眼前的是上游，水流很快。兩岸被樹林和草圍住，水面閃著綠色。這裡不適合游泳。
沿著河岸朝下，一直來到水流平緩的下游附近，石頭增加，水面也失去了綠色。和其他河流匯合，水量也很充足。來到這裡就行了吧，於是我開始找位置。來到有小塊陰涼的大石頭一帶，我把包給女孩保管。
「我要游泳，你看著東西。」
「你說看東西……誰會來啊？」
「昨天為止我還以為沒人會來。」
「啊。」
我嗎？女孩一臉恍然大悟。沒錯就是你，我朝河轉了過去。
既然有一個人來，那再來兩三個人也沒什麼奇怪的。
所以。
「啊——真喪氣。」
我一邊考慮著幾天後的事嘆氣，一邊在河邊脫下衣服。進河裡之前，胳膊映在平靜的水面上。藤蔓的侵蝕比以前更進了一步，從肘部伸到了肩膀附近，下面也一圈圈地纏上了大腿。
儘管容貌和意志都不斷更替，唯獨這點撇開層層疊起的死亡，接連不斷地繼承下來。
然後，我照了照後背，轉過頭費力地確認。背上也纏上了不少。在床上翻身時有被掛住的觸感，實在討人厭。而且明明長了這麼多，卻不能靠光合作用補充能量，簡直是耍賴。
就在我確認情況的時候，遠處傳來「呀——」的一聲尖叫。
我狠狠瞪著遠處，視線前方是大石頭，還有我的包。……是我過來的方向。
我理解到是誰的聲音。
是那個女孩，看到了我的身體吧。
「你——看——到——了——吶——」
「咿——」
竟然偷窺女人的裸體，她有這個嗜好嗎？噢噢好可怕，我想起昨夜後怕得發抖。
「要是在傳說里，你就要被滅口了。」
「別，別殺我……」
「色狼。」
「才、才不是咧！」
她慌張地否認，越來越可疑了。
在石頭對面，女孩只露出眼睛來。感覺要
遮住也很麻煩，我繼續蹲著沒動，結果女孩反而害羞得一會兒出來一會兒又躲起來。
「後背上的，那是啥？」
她到底還是藏住身體朝我問道。
「你覺得是什麼？」
「發，發霉？苔蘚？」
看來她視力不太好。不過，這想像還真是不夠幻想。
雪女倒是有幻想的味道，但霉女就是都市傳說的香氣了。
「請再靠近點看。」
嚇！女孩探出來的眼睛劇烈地動搖。
「沒事，這東西無害，也不會傳染。」
大概吧。
不知是不是好奇心在和恐怖交戰，女孩遲遲沒有從岩石後出來。要是沒有想看的意思我就開始游泳了啊你可快點。我正這麼想著，似乎是好奇心更勝一籌，女孩躡手躡腳地靠了過來。沒必要這么小心吧？可見她是有多混亂。
靠近我身邊的女孩，臉上紅到了耳朵。偷窺被發現讓她感到羞恥嗎？還是說這是對裸體的反應？毫無防備地背對這傢伙，不會出事嗎？我心裡生出一抹不安，但話已出口，也只能給她看了。
我把後背轉向她。女孩俯下身，觸碰傷痕一樣摸上後背。
「藤蔓？」
女孩把手放在我背上嘀咕道。
「沒錯。我是植物的妖怪嘛。」
我不以為意地表明剛剛想到的設定，不過也沒差太多吧。
「這……」
「嘎呃！」
她伸手就捏住我背上的藤蔓一扯。藤蔓被噼里啪啦地扯斷，疼得我眼珠都要飛出去了。我轉頭朝她發火。
「我說你啊！」
「對不起。這個，不是纏在皮膚上，而是皮膚本身啊。」
「對啊。不小心斷了的話我哭給你看。」
其實，我曾試著弄斷一次，結果劇痛讓我大哭大叫，在小屋的地上打滾。那疼痛和刮削骨頭的疼痛是一類。
已經行了吧？我揮開女孩的手。她神神秘秘地盯著我的胸口。藤蔓還沒有到達胸部，也就是說那裡還完全露在外面。
「喂喂。」
「不是的，不是不是。」
女孩慌忙搖頭，但是——她嘰嘰咕咕地添了一句：
「但是，什麼？」
她好像難以啟齒，過了一會兒才說出後續。
「那什麼……你是不是人類呢……」
「我覺得是喔，雖說心臟已經停了。」
「誒？」
「我想洗身體，這次可要拜託你放風了。」
留下這句話後，我撥開河水，然後沉下去。
俯下身子連腦袋也浸在清水裡，我便感到蒙在身上的污垢和灰塵不斷被拂拭而去。其中，伴隨著層層纏在身上的歲月被一點不剩地削去般的某種快感。真好啊，我污染著河水的同時滿心喜悅，然後漸漸冷靜下來。
雖然沒考慮太多就告訴她了，但這真的好嗎？
女孩是值得信任的人嗎？嘴巴牢靠嗎？她可是偷窺別人的裸體了啊？
我隨著冷靜變得不安，但又做不到雪女那樣的戲碼。
我咕嘟咕嘟地吐著泡泡感到煩惱。
而會想到「哎，算了」，是因為憋氣的時間已經到了極限。
我一下子站起來，大口吸足新鮮空氣。
冷水的感覺傳到皮膚和藤蔓上，我打了陣寒顫。
「這樣心情就好啦，善哉。」
雖然多虧了飛濺的水才會有這樣的心情，不過我就盡情被錯覺所騙吧。
忽然回過頭去，女孩正紅著臉盯著我。
主要是盯著屁股。
餵。
但是這孩子比起後背的藤蔓那一神秘的東西，她更優先屁股，大概不用我太擔心了吧。
那天的夜裡，我躺在床上後朝下面的傢伙問道：
「我說你，什麼時候回去？」
到她回答為止，過了一小會兒時間。
「明天回去。」
「……這樣。」
有回去的打算就好啦，我閉上眼睛。
我閉著嘴，沉浸於蟲子的鳴叫聲中。露出的肩膀冷得發抖，於是我重新蓋好被子。埋得太深就會受不了霉味。害怕冷氣是因為身體有一半是植物嗎？
「其實——」
女孩的聲音突然傳了過來。她像是噎住了一樣，頓了一拍。
「其實，我是來找媽媽的。」
女孩嘟囔了一聲，坦白了目的。我想起救她的時候，那半睡半醒的嘀咕聲。
媽媽呀。
「你把自己的秘密告訴了我，所以我也說了實話。」
哪裡是我告訴你的，不是你自己偷看的嗎？不過要是這麼說就太不識趣了，於是我裝作沒注意到。
「媽媽是怎樣的老太婆？」
「我不認識的老太婆。」
「這……好像很難找呀。」
「我兩歲的時候她不見了，聽說是死了，我也是這樣想的。」
「……不可能再見到死了的人啊。」
我知道——女孩說道。
「但是總覺得，該說是能感覺的媽媽的氣息……對不起，我不是很清楚。」
「……氣息。」
她在這座山里感覺到了那樣的東西嗎？搞不好那個是——我差點說出突然想起的東西。但她和那個有什麼關係嗎？另外告訴她那個東西的存在真的好嗎？我感到猶豫。
「還有，雖然不是氣息之類的東西。」
「嗯？」
「這陣花一樣的氣味……總覺得好懷念。」
「……………………………」
如果撿起被諸如她省略掉的表現那一類東西，就是說那是她母親的氣味吧。就算聞，自己身上也只有土腥味，但從別人來看說是有花的味道。
恐怕，這和那個不詳的東西發出的氣味性質相同。
竟然覺得這玩意兒懷念，她到底是打哪兒生的嘛。她媽媽也是。
「可能正因為這樣我才能睡著吧……在這種地方。」
這種地方還真是抱歉了。
然後，她就沒再發出任何聲音。如她所說是睡著了吧。
我翻了個身轉向牆壁，低估了一聲「老太婆」。
到山裡來以後，我沒遇到過老太婆。非要說的話，我在年齡上已經超過「老太婆」了，但我不記得自己當過母親。過去的我也沒有留下過那樣的東西吧。能留下嗎？這也令人存疑。
無論什麼事，都沒法斷言絕對沒有。
人活著會留下什麼。但是我，會忘記自己留下的東西。
說不定，就連和這個女孩的相遇，也是由於以前的我留下的什麼的指引。只不過我無法感知，無法意識到其中的聯繫。
……言歸正傳。
「明天嗎……」
可以給我猶豫的時間意外地短。怎麼辦呢，我撫摸著胳膊上的藤蔓沉思。
我原打算只要在生命用盡前決定就好，這下可頭疼了。我抱住膝蓋，在被子裡像胎兒一樣團成團，在溫暖中不停思考。
為什麼，女孩到這裡來了呢？
為什麼，她與我相遇了呢？
對於並非個人的關係或動機，而是來自於更上一層的事物推移，我的思緒飛得很遠。
人的相遇一定有意義。
如果沿著其意義所表現的東西追溯，答案恐怕是不變的。
「試試看找下你的媽媽吧。」
聽到我托著下巴提議，正大口吃甜甜圈的女孩睜圓了眼睛。
看來她真的喜歡甜食。此外，「要嘗一口嗎」這一詢問已經被她省略了。
這是發生在第二天的清晨，我正嚼著和糖分無緣的肉乾時的事情。
「找不到啦。」
找不到的找不到的，女孩一開始就表示否定。
「你連試都不試就放棄，讓我難辦耶。」
「不是不可能再見到死了的人嘛。」
「那可不一定。」
明明現在死人就在你面前。女孩繼續吃著，頭朝旁邊轉去。
「可能吧，畢竟還有身上長著植物的人。」
「對對，就該這麼想。」
我拍著手想要推她一把。
「但不管怎樣都做不到的。因為，我不知道媽媽的長相，就算見到了也認不出來。」
看來女孩終歸沒有幹勁，這樣就算在後面推也沒用吧，於是我決定作罷。
「那就不找了吧。」
「瞧瞧這個人呀，不試一下就放棄了呢。」
「那在你回去之前，把找人之類的
事扔到一邊，在山裡散散步吧。」
除了表達方式以外，這個提議里要做的事一丁點都沒變。女孩也立刻察覺。
「你有什麼企圖？」
大概是我熱心的邀請讓她吃驚吧。真是麻煩，高興不就好了。
「並沒有什麼。」
我從椅子上起身，順便先和她說清楚。
「啊，對了對了。可沒有我是那個媽媽這回事哦。」
「哎呀，從本人嘴裡聽到這句話，我可算是放心啦。」
女孩剛好吃完了甜甜圈，爽快地說道。我仍然把手放在桌上，動作停了下來。看到我這個樣子，女孩奇怪地歪過頭。
「開玩笑的哦。」
「這我知道，嗯，哎呀算了。」
不知為什麼，她這帶著挖苦的語氣讓我感覺觸碰到了什麼懷念的東西。僅此而已。
準備完成，我把變重的包背在肩上先離開小屋。外面飄著薄雲，感覺雨水和陽光都很遠，這個狀態適合走在外面。但願能保持到最後吧。
我朝擋住視野的枝葉另一邊眯起眼睛，便看到起飛的游隼。
「你說散步，哪裡有能走的路嗎？」
女孩從小屋裡出來，和我確認。
「要是能選擇那樣的路就好了。」
根據精神和身體的情況，世界的任何地方都可以平穩，充裕。
「我說的不是精神主義。」
明明給她說了令人感恩戴德的話，女孩卻像甩手一樣拒絕。
她今天也戴著尖帽子，是覺得很中意嗎？
就算我拿著也只會成為行李，說不定給她也不錯。
讓這頂帽子和我一起衰敗，會讓我有一點牴觸。
「目的地由你來決定哦。」
「為什麼？」
「隨你喜歡怎麼走。要是真的朝危險的路走時我會忠告的。」
那算啥？女孩一副要這麼說的樣子，不過她漸漸領會我的意思。
「……是你想讓我那麼做吧？」
儘管沒有多問原因，女孩還是察覺我的意願，看到我微微一笑表示肯定，她勉勉強強地說著「算了，行吧。」走了起來。我一言不發地跟在她身旁。
女孩每走一步，尖帽子垂下來的邊緣都會左右跳動。
「我回去的話你就是一個人了，不寂寞嗎？」
在路上，女孩玩笑似地朝我詢問。「並不會。」我淡淡地回答。
有種在模仿誰的感覺，不過樣子還差一點啊。
「我不在意喔。」
「就算今後一直都是一個人？」
沒錯，我仍然面朝前方肯定道。我前往的地方沒有任何人的身影。
「一個人也不錯哦，這樣就不會受傷，不過我知道悲傷減少的話，喜悅也會減少。如果要追求那種沒有起伏的平淡，一個人生活的方式是最合適的。」
「……所以你才做孤家寡人？」
「就是那樣哦。」
這點我無法退讓。
「我已經是孑然一身的魔女了嘛。」
（譯註：原文的前半句發音與本書標題相同，もう獨りの魔女ですもの→もうひとりの魔女ですもの。）
或許，曾幾何時，我不是孑然一身。
但我只有孑然一身的記憶。
被誰憎恨，被誰畏懼，被誰殺死。
我把死後再誕生的另一個我認作不同的人。
正因如此，我不會把並不孤獨的記憶交給任何人。
我就是如此地害怕寂寞。
我隨著女孩的足跡擺舵，兩人走在山裡。
「這麼做有意義嗎？」
「我就是為了確認有沒有意義，才會和你一起走。」
女孩對我拐彎抹角的措辭搖了搖頭。
「我不明白。」
「嗯，我也不明白。」
儘管活得久，我明白的事真的很少。
女孩選著安全的路前進，可那樣的行動讓我們漸漸接近森林深處。每踏下一步，都會有殘像若隱若現。
在褪色的景色中，從更低位置望到的山的景色，重疊又錯開。
心情變糟了。
女孩似乎感受到了周圍的變化，腦袋的動作變大了。
「感覺鳥叫聲減少了。」
「……真敏銳。」
豈止是鳥，連蟲子的數量都減少了。生物的本能知道這裡不能靠近。但，我越過了那條界線。飢餓連野獸的恐怖都會徹底吞食。
女孩對我眼神的動作和冒出的汗起疑，卻仍然沒打算停下腳步。她明明不餓，去像受到什麼東西的牽引般毫不猶豫地行動。
啊啊，果然。在一旁望著她的我確信了。
看來，就算她接下來閉上眼睛，也會知道要往哪裡走。
然後。
來到混雜在眾多叢林間，卻比任何樹都鮮艷的那東西前，女孩停下腳步。
聽覺和視覺的範圍縮小，我感到影子呈圓形逼近而來般的壓迫。
「這，是什麼樹？」
女孩對那棵樹的異質之處提出疑問。
「這樹搞不好……是你的媽媽。」
在鬱鬱蔥蔥的、封鎖住夏日熱氣的森林中，藏著這棵樹。
樹上帶著紅彤彤的果實，與黑壓壓的景色並不相稱。
沒錯。作為「我」的一切的開端，那棵長著果實的樹就在這裡。
抬頭望去，感覺呼吸都要停止了。
雖然有所預感，但沒想到真的找到了。
「上面的氣味和你一樣。」
女孩像是伸長脖子一樣朝後仰，呼哧呼哧地嗅著。
「你是樹的妖精嗎？」
我從沒有過這樣的想法。因為是播撒種子般的存在，所以是……花粉？
「我姑且還打算繼續當一個人類哦。」
所以也還相信過去，未來，記憶，還有命運一類的東西。
「我住在這裡，而你不請自來，我覺得這就是命運。」
為這一命運犧牲而存在的重量，勒進我的肩膀。
「在你回去以前，我有件事想讓你幫忙。」
我仰望著大樹，向女孩提出請求。
女孩也沒有把視線從樹上離開，嘀咕著開了句玩笑。
「給這棵樹修枝剪葉之類的？」
「噢，著眼點不錯。」
聽到我的肯定，女孩吃了一驚。
「有可能會弄到中午過後就是了。」
從背上的行李中，我拿出那東西出鞘。由於用處很多，我一直在保養，不過這個真的能割斷巨木嗎？
「鋸？」
「嗯。其實我是想用鏈鋸的。」
光是架起銀色鋸刃靠過去，無以言說的過去便咕嘟咕嘟地噴發出來骨碌碌打轉，讓心情變糟。我在記憶的海中暈頭轉向。
「呵呵呵……感覺要吐了。」
這是偶然？歸巢本能？還是鄉愁？我再一次得以回到這棵樹下。
自從發現它後，我一直在猶豫，不知該怎麼做。現在，手上已經沒有紅色的果實了。
要繼續嗎？還是畫下句號？
我回過頭。
「我想讓你幫忙把這東西鋸倒。」
然後，決定就這麼做。
我們不停鋸著，累了就換班。
儘管樹幹沒有那麼粗，還是費力得教胳膊哆嗦。
每次一點一點削去樹幹，留在記憶中的景色就仿佛被剝下變得粉碎，只有一瞬間化作具體的形狀，然後立刻嘩啦啦落下消失。
在景色中看到的人們，是爸爸？媽媽？還是我最愛的人們呢？
我們讓樹幹上下分家，然後推了一次又一次，最後兩人一起一壓，把樹踢倒。
大樹轟然倒下，衝擊讓遠處的鳥一齊飛走。
感覺自己要脫力了，但又想到還沒有結束，於是走上前。
我低下頭，俯視倒下的樹上灑落的紅色果實。
「這是有毒的果子？」
「別碰。」
我制止要伸出手的女孩，然後，把掉在地上的果實踩爛。
「我一直在猶豫要怎麼辦，不過還是覺得該這麼做。」
噼啪噼啪，我一腳又一腳踩上去，接著，女孩也開始幫忙踩了起來。
我們相視一笑，一邊流汗，一邊破壞紅色的果實。
果實曾有很多，多到讓我覺得取之不盡，用之不竭。
但只要重複下去，早晚會有終點。
踩爛所有結出的紅色果實後，兩人癱坐在地上。
我鎮靜不下來。
在錯覺中，我聽到不可能存在的心臟大聲跳動。
「謝謝。」
我向女孩道謝。她上氣不接下氣，回應很遲。
「一個人做起來非常麻煩，讓我提不起幹勁。但就在那個時候你來了，我就覺得那可能就是在說「趕緊做！」。我想要覺得和你相遇是好事，所以行動了。」
我向女孩，以及自己講出下決斷的動機——為了讓自己接受。
這樣一來，就不會再延續壽命了。我的生命，再次變成有限的東西。
我曾煩惱，可不可以靠自己的獨斷來決定這種事。
但至今為止，我一定也是自己決定活到現在的。
活著，然後將自己託付給下一次。
而那份生命在得到的時間中會做什麼，我完全不去干預，說白了就是不關我事。大概，這就是「我」。
「發出媽媽的氣味的樹……是不是說，媽媽也和你一樣呢？」
女孩一邊厭煩地擦著汗，一邊嘟囔道。
「有可能。」
「那我也是？」
「這好像不會。」
要是她的出生來自樹果，那長到這種年齡之前就死了。
女孩所說的母親死後復活成了這孩子……這個可能我也考慮過，不過感覺不會有這回事。要說原因，女孩的身上一丁點花的味道都沒有，而且心跳和脈搏都還健在。
為什麼我能夠否定呢？女孩沒有問。相對地，她如此說：
「剛才說的，是從你來看的觀點吧。那，和你相遇對我來說有沒有意義呢？」
女孩看著我，好像在尋求那份答案。
「啊，那部分你自己去找吧。我嫌煩。」
「過分。」
哈哈哈，我已經習慣被人這麼說，所以能讓她的話從內心表面滑過般輕易擋開。
「結束了呢……」
我把身體擺成「大」字仰倒在地上。
心頭一陣寂寥，胸口有一個窟窿……閉上眼睛，倒下的樹的另一邊便吹來一股微風。是不是踩爛的果實的氣味呢？我聞到了略微沖鼻的花香。
這就是我的氣味嗎？
被那陣風吹過，我便感覺身心都要淡淡地，徹底地消失不見。
這樣以來，現在的我該做的事情大概就結束了吧。
或許，這正是我這次的願望。
我的人生，一直像是無盡地持續的黃昏。
而這樣的植物魔女，也開始看得到夜幕。
預感終有一日會伴隨著「死亡」這一具體的恐怖，從天而降吧。
和說好的一樣，我們中午前就回到小屋，送她走的時候，我順便把拿東西轉讓給她。
「這個，你就帶走吧。」
我拿起路上還回來的尖帽子，戴在女孩頭上。果然，比我更合身。
她摸著帽檐，眼神朝上看過來朝我確認。
「可以嗎？」
「現在的我已經不需要了。」
而且它單純是很顯眼，以後只會給我添麻煩。
那，我就收下——看到女孩高興地表示接受，我便覺得那裡是帽子該在的地方。
「各種事都謝謝了，我過得很開心。」
被那笑容感染，我差點就說出「我才要道謝」，最後還是把話咽了下去。
「小心點別弄丟了啊。」
「嗯。」
女孩按著帽子低下頭，然後得意洋洋地走下山去。如果能順利走到登山道那邊，那她不用費什麼力氣就能下山吧。
我目送著，直到她的身影消失在森林深處，然後立刻轉身。
「接下來，又要換地方才行了……」
為了搬家，我回到小屋裡。我並不是不相信那個女孩。但不可思議的是，這種時候肯定還會有人再來，就好像一旦水道造好，水就會朝那裡流去。所以我只能再找別的地方。
紅色果實已經處理完，我對這裡沒有留戀了，離開也沒有問題。
我撫摸剛修理好的椅子靠背。修修補補的藤蔓和葡萄上塗的漆略微有剝落，卻仍然栩栩如生，我對自己的修理技術心滿意足。
就算我死去，這把椅子也一定會留下。
那或許會產生什麼東西。
你對自己不記得的聯繫不知所措去吧。不知何時、何地的我呦。
「決定帶走什麼，包好行李，下山，找下一個地方……」
我掰著手指，心裡「嗚哇」一聲叫了出來。
「麻煩死了」我嘀咕道。感覺自己好久沒說這話了。
轉過身，我嗅了嗅。
沒什麼花的香氣，而是霉味。然後，還有些微少女的氣味。
我想起了這樣的事。這是回憶，多半是。
嘈雜聲恢復生機，自左而右，雜亂地流淌而去，毫不停留。
我愣愣地，漫不經心地走在城鎮裡。儘管心裡明白精神渙散地混在人群中不是好事，但我拂拭不掉身處夢境般的感覺。眼睛對不上焦點，人和建築這些縱向的東西東倒西歪地搖晃。
記憶中的我，到底是什麼時候的我呢？事到如今我已經無法清楚地回憶起來。辨別夢境和回憶是非常困難的。
隨處可見的街上充滿魔法。泛濫的聲音、聲音、聲音。不論是誰，都理所當然一樣在外面打著電話，和某處的某人聯繫起來。
在城鎮上邁步走著，不受引力束縛，任誰都不會被牽引而來，就好比置身一人世界。隨著心態不同，認識會發生變化。人群成為熱氣，陌生人成為重要的人，城鎮的吵嚷成為蟬都比不過的喧囂。
城鎮會變化，人也會變化。要說一成不變的，也就只有夏天的悶熱了。
說起來，我為什麼會這麼恍惚呢？稍一思考就很清楚，因為我在夏天的白天裡穿著長袖走。正因為這樣，我才會討厭城鎮，或者說是旁人能看到的地方。我為什麼會在這種地方呢？雖然我對景色沒有印象，但對於空氣的氣味，我稍稍有一點心頭髮癢似的感覺。
噼——啾嚕嚕。聽到鳴叫聲，我抬起頭，便看到鳶從空中橫穿而過。
這次的我，到底是許下什麼願望復活的呢？
感覺我總是對這件事沒有把握。是因為活得太久，全身上下都灰頹了嗎？而相對地，齊整地長在胳膊和腿上的植物生氣勃勃。
說不定那部分正漸漸變成主體。
我曾樂觀地覺得放著不管腦袋的恍惚早晚會治好，可那症狀完全沒有消失。無論對腦袋搖晃還是拍打都沒有用。滲進腦子裡的東西拿不掉，真想過得通體舒暢。但為此，我需要的恐怕是正常的生活，而想要得到這件東西近乎不可能。要是許下這樣的願望就好了嗎？感覺以前我也期盼過這樣的事，但現在，我在本能上禁不住對當時發生的事情感到忌諱。
所以，我才會下意識地不去許會闖進他人的生活的願望嗎？
忽然，我感覺兩側的人仿佛消失了。
稍稍涼快了一點。
咦？我感到哪裡奇怪，但還是打算繼續前進。
咯噔一下，我突然被人從後面拽住，結果姿勢不穩一邊的膝蓋打彎，身體險些倒下。怎麼回事？我大吃一驚，還沒搞清情況時，一輛大型車便從面前跑了過去。討厭的味道和風留下漩渦。
心臟倒不可能劇烈跳動，但呼吸定住了。
好險。危機離開後，我晚了一步才膽戰心驚。
剛才要是繼續往前走，就會被軋爛吧。
「你也、不看看路啊！」
拉住我的手的人或許也又驚又怕，說話的聲音很粗暴。這也難怪，要是被牽扯進去，很可能自己也會遇到事故。儘管如此她還是救了我，想必，是個有勇氣的人吧。
「謝謝。」
拉住我手的女性是個年紀不小的婦人，眼神和握住的手都很有力。儘管那頭黑色長髮扎在一側，還是像瀑布一樣流淌著不住地搖擺。
她的穿扮和年齡相稱，不過我還是「哦？」地一聲感到奇怪，撿起了那個東西。這多半是婦人慌忙拉住我的手時掉下來的吧，真是個和現代城鎮不相稱的裝飾品。
「好古怪的帽子呀。」
聽到我指點那頂惹眼的帽子，她把手放開回答說：「是興趣哦。」帽子軟塌塌又皺巴巴的，帽頂眼看就要塌下，已經沒法稱作尖帽子了。這個樣子，連顏色都和我記憶中的那頂帽子很像。
從帽子的形狀和顏色上，我聯想到了「魔女」。
可眼前的她給人的印象，還不至於有魔女那樣奇異。
她長出一口氣，用手拍了拍帽子，然後像是抱住一樣，沒有立刻戴上。
「不錯的興趣呢。」
「聽你瞎說。」
她微微笑了，然後拿出薄薄的電話。麻利地操作著確認什麼東西的動作，再配上那頂帽子，儼然一個現代的魔女。
大型車捲起的氣味被人流與帶著微弱溫度的風拂去。隨著停滯的空氣的流動，我意識到人流。在人行橫道跟前站住不動，會給周圍添麻煩的吧。
「下次過馬路時我會小心點的。」
「就那麼辦。」
她操作完電話，淡然地留下這樣的對答後越走越遠，目的地的方向和我正相反。哎，我本來也沒什麼目的地就是了。
這次我可是確認過信號燈後才走上人行橫道。冷汗遲了一步從背上冒了出來。
走到一半，迎面吹來一陣強風。一團溫暖的東西從下飛揚而起般在身旁吹過，我仿佛感到很多東西都被帶走。
隨著蓋住脖頸和耳朵般的溫熱，我身體一個哆嗦。
沙沙沙，衣服內側傳來植物摩擦的聲音。
我平安走完了人行橫道。抬頭望去，大樓的另一邊露出很遠處的一座山來，到那邊去吧——正這麼想的時候，我便聽到噼啪聲。噼啪噼啪，脖頸被踢一樣的迴響。
聽到響亮的腳步聲，我忽然回過頭去。
「哇！」
是那位婦人，拼命一樣折了回來，她完全不顧剛才對我的叮囑，全力衝過人行橫道。看那樣子是沖我來的。怎麼回事怎麼回事？我疑惑起來。
儘管是這麼短的距離，剛剛離開的她也跑得氣喘吁吁，在我面前停下來。
「呃……怎麼了？」
她無視我的詢問把臉貼過來。看到那副要過來咬我一樣的氣勢，我擺起防備的架勢，結果她毫不顧忌，鼻子「嗤嗤嗤」地響了起來。這是在幹嘛？我翻起白眼。貌似，是在聞氣味。
老實說我覺得一股土腥味。
她的眼睛一直睜著，好像連眨眼都忘了。
然後她抓住我的右手腕。寄宿在指尖的熱量畫出圓形，然後直接把我的袖子朝上拽。我「啊」地一聲，沒來得及阻止。
「果然。」
疊在胳膊上的藤蔓露了出來。本來這是不能為世間所知的東西。但她看了藤蔓後說出這句話，讓我把周圍，還有鎮上之類的事情全都忘在了腦後。
在我心裡，對她的認識發生變化，容姿由不足為道的路人變得端整。
她再次開口，想要說些什麼。
「你是……呃……」
不說出名字，我便也看不到回憶。
是不是剛才回憶中的女高中生啊？不對就算考慮到年歲的增加也是另外的人吧。
想不起來，或許意味著對某個我來說是美好的回憶。
那樣的回憶，我絕不會讓給其他的自己。
但是這名女性，一定認識某時的我。
我們明白了什麼，彼此把話咽了下去。
然後，她把尖帽子戴在我的頭上。
儘管是大白天，大塊影子還是將我吞沒。
「我一直感覺好羞恥啊。」
這明顯是朝我泄恨。
「你還真能戴著這種東西在街上走啊。」
那又哭又笑似的眼睛顫抖著，肩膀僵住不動。這樣一來，她看起來就更小了一圈。紮起的頭髮亂蓬蓬地散開，那陣光澤幾乎奪走了我的視線。
老實說，我還沒有掌握情況。
但她是從什麼時候起就一直把這頂帽子戴在頭上，成了魔女嗎？
為了什麼？
這個問題的答案，或許正戴在我的頭上。
救了我的老好人「魔女」再次，深深吸進氣味。
我在眼前看著她靠近，一面為弄髒她感到過意不去，一面牽起了那隻手。
那時，我的世界還被許多高大的東西所包圍。
在那裡，只有令人喘不過氣的東西。
自己看似自由地跑來跑去，回過神時，卻發現哪裡也去不了。這樣的感覺讓我不安、焦躁，因無法將其從心頭抹去而仰天嘆息。
而就在那時，我與「魔女」相遇了。