第二卷 2nd特攻強襲 上 第四章 SJ2準備
回到自己房間的香蓮，正盯著叫到電腦螢幕上的月曆。
今天是三月十六日。到四月四日的SJ2為止還有兩個多星期。
香蓮開始訂立打倒Pitohui的計畫。只要想到為了完成這個目的應該做的事情，她就打進行程表應用程式的活動預定欄位里。
首先是……
「得變得更強才行……」
在GGO里鍛鍊自己，也就是蓮。
蓮雖然是敏捷的角色，但老實說也只有這個特徵。
雖然在上屆SJ里獲得優勝，但好多次都是靠著幸運獲救。不保證下一屆能夠同樣幸運。所以接下來只要時間許可就儘量戰鬥，賺取經驗值與點數，提升自己的能力與武器，並且加上對戰鬥有利的技能（特殊能力）。
在SJ里最後是以小刀戰鬥的蓮，親身體驗到P90確實有子彈耗盡或者故障的時候，所以需要副武裝。
那把戰鬥小刀已經還給M了，所以香蓮決定再買一把同樣的小刀。由於那看起來相當昂貴，所以還需要購物點數。
但是到目前為止這些都不成問題。活用春假的空檔每天潛行的話，應該可以提升不少實力。當然也可以存到不少錢。
跟這些比起來，還有一個絕對要解決的課題存在。而且得在四月一日參加SJ2的報名截止之前。
「這次……要和誰一起參賽呢……」
沒錯，SJ是小隊的大混戰。蓮雖然因為是上屆優勝者而不用參加預賽，但只有自己一個人的話絕對無法參賽。
不論是誰都可以。有沒有什麼人是可以和自己一起戰鬥的呢？
還真的沒有。
SJ之前，GGO里認識的人就只有Pitohui而已。
雖然在SJ里認識了M，但是M不可能和自己組隊。這次他是敵人。
「小咲她們……也不可能吧……」
SJ之後認識了伊娃，也就是咲所率領的新體操小隊。
但是她們是感情良好的六人小隊。因為了解彼此的動作，並互相輔助，以一支小隊來戰鬥才會這麼強。
實在不想拜託她們趕走一個人來讓自己加入，或者是請一個人離開來和自己組隊。
向她們說明來龍去脈，獲得理解之後說不定──雖然這麼想，但是也打消了這個念頭。實在不想把這群還是高中生的女孩卷進這種事情里。
這樣的話……
「只有在GGO里找看起來很強的人，然後說服他和自己一起參賽了……」
這應該是最有可能實現的方法了吧。
表明自己是上屆的SJ優勝者……
「那邊的小哥，體格很不錯喔。怎麼樣啊？想不想參加SJ2？」
在GGO的首都「SBC格洛肯」的街頭，以這樣的說詞到處找人搭訕。
但是，真的能順利成功嗎？
而且，找來的人真的擁有可以信賴的實力嗎？對方會和自己一起行動嗎？
或者是告知對方「只是為了組隊湊人頭用的成員，SJ2開始之後就隨你高興」，然後就拋下對方不管，這樣對方可以接受嗎？
「應該不行吧……」
香蓮抱住自己的頭。
只是先登錄為隊員，到了當天才被通知「還是算了」的話自己也會很困擾。
另外，就算願意認真以小隊成員的身分與蓮共同戰鬥，也不知道會對她只以Pitohui為目標的行動有什麼看法。
蓮參加SJ2的目的不是獲得優勝而是殺害Pitohui。只要順利完成這一點，就算直接投降結束SJ2也沒關係，當然同歸於盡也無所謂。
信賴到足以告訴對方某種程度的內情，又能夠理解香蓮的意圖，也絕對會願意參加的玩家。如果操縱的角色又很強的話就更棒了。
這個世界上真的有剛好符合這些條件的人嗎？
不對，不可能有。誰知道啊。蓮的朋友很少。
「嗚嗚嗚──」
神崎艾莎清澈的歌聲打斷了香蓮的呻吟。
歌聲是從桌子旁邊充電座上的手機傳出來。原來是來電鈴聲。
伸出長長的手拿起手機……
「這樣的人出現了！」
香蓮看見的畫面上，顯示著筱原美優的名字。
想討論四月中旬在都內舉行的神崎艾莎迷你演唱會而打電話過來的美優，就聽著香蓮單方面說著話。
為了救完全不知道是怎麼樣的人，只知道是腦袋有點奇怪的女社長一命，要在SJ2里殺了她操縱的角色。
為了完成這個目標，希望美優可以幫忙。希望她轉移角色到GGO來，和自己一起參加SJ2。
傾訴完自己的想法……
「我也知道這是很過分的要求。但我已經沒有其他人可以依靠了。拜……拜託──請務必幫忙！」
美優這麼回答如此懇求的香蓮。
「呵……不可次郎這個春天要在GGO里大鬧一場了嗎……我得小心不能順勢就把那個叫作Pitohui的傢伙幹掉才行……」
＊＊＊
香蓮和美優，以及蓮與不可次郎開始了勤於修行的日子。
首先美優必須把不可次郎從ALO轉移到GGO才行。
這件事情本身很簡單，把情況告訴和不可次郎組成公會，並且在她離開這段期間幫忙保管道具的ALO諸位風精靈同伴之後，他們當然就詢問離開的理由。
「為了和在上一屆獲得優勝的朋友，參加這屆GGO的迷你戰鬥大會啊！」
美優只傳達了這些訊息……
「有這種事，好像很有趣耶！嘿，也讓我們參加嘛！」
「不錯喔！大家一起闖進GGO吧！」
「讓他們看看精靈的力量！」
結果就引起異常熱烈的騷動。
實在沒辦法對這麼多人明確表示這是事關某個人生死的複雜情況，以及香蓮為什麼會被卷進這種事情等等的情報。所以美優花了很大一番功夫才婉拒了想參加大賽的夥伴們。
不可次郎轉移的瞬間，蓮已經在GGO的開始地點等著她了。
這款遊戲的開始地點，是在首都格洛肯的一角。
大氣成分發生問題而看起來總是紅色的天空底下，有著高聳入雲的大樓、閃亮亮的金屬地板以及閃爍刺眼光芒的燈飾，可以說是一個不知道是莊嚴還是雜亂的世界。
所謂的轉移系統，亦即用一個ID就能轉移到其他VR遊戲，而這個時候，虛擬角色的外表是固定為「只限定在該遊戲出現」。
過去為了尋求小不點虛擬角色而在好幾款遊戲裡遷徙，最後香蓮才獲得了現在的蓮。不可次郎在ALO里是長發飄逸的精靈美女，現在到了GGO後會變成什麼模樣呢？
以茶色長袍裹住身體的蓮懷著興奮、期待的心情等待著，結果就看見有光粒產生，然後慢慢凝聚成人形。
「喔喔！」
蓮是第一次看見新角色出現在這個世界的模樣。粒子最後出現顏色，形狀也固定下來……
「喔──哦？喔喔喔！」
在眼睛閃閃發亮的蓮面前，一名新的角色誕生了。
抬起頭來眨著眼睛的角色……
「嗨！小比！不對──應該是蓮！」
無疑就是不可次郎了。
在GGO世界裡的她……
「怎麼了？我的臉很奇怪嗎？」
是身高不輸給蓮的──
「不會啊！很可愛！」
嬌小金髮美少女。
「嗚咿！這就是──我，嗎？」
GGO里的不可次郎身高大概只比蓮高一點，不知道有沒有一五〇公分。在這個充滿強壯與高大角色的世界裡，是會讓人的大小感覺產生混亂的體格。
頭髮是閃閃發亮的美麗金色直發，長度大概到背部左右。眼睛是微紅的茶色。容貌雖然姣好，但每個部分都相當銳利，感覺一碰就會被割傷。
說起來，新體操社的米拉娜也是金髮美少女，但兩人的氛圍有很大的差異。
如果說米拉娜具有「一看見就會露出微笑的娃娃」般可愛氣息──
那麼不可次郎就有「一看見就會湧起警戒心的惡魔使者」般氣氛。或許可以說像是「魔女見習生」吧。
「不錯喔不錯喔！雖然胸部有點小令人不是很滿意就是了！」
當不可次郎用雙手從初期裝備的戰鬥服上揉著自己胸部時……
「哎呀！大姊，你這是F80000號系列的角色！既然你才剛開始玩，應該對它還沒有什麼感情吧？要不要帳號連同那個角色一起賣給我？可以賺不少錢喲。」
似乎在做稀有角色買賣的男掮客，將露出中年大叔表情的臉對她湊了過去。
「嗯～怎麼辦呢～？大叔，你要付多少錢～？」
蓮立刻拉著像是開始商量援助交際價格的不可次郎從現場跑走了。
進入冷清的酒場包廂後，蓮與不可次郎開始舉行作戰會議。
為了在SJ2里戰鬥，以及為了打倒Pitohui這個強敵，必須準備的事情實在太多了。
首先是檢查不可次郎在GGO里的能力值。
轉移之後，鍛鍊過的角色強度將獲得「相對的」能力。
也就是說，在之前的遊戲裡加強鍛鍊筋力的角色，到了新遊戲裡也會成為筋力值高的新角色。
假使蓮轉移到其他遊戲，應該會成為敏捷度相當高的角色吧。即使外表像是相撲力士也一樣。
在GGO，甚至是其他大部分的VR遊戲裡，利用左手做出特定的操作，就能在空中叫出操控視窗。基本上視窗只有自己看得見，但只要朝著對象做出「傳送」操作，就能讓對方看見了。
看見不可次郎叫出來的角色能力值畫面……
「這──這……這是怎麼回事……？」
蓮嚇了一大跳。
筋力、敏捷性、耐久力（體力）、靈活度、智力、運氣。
GGO的角色所獲得的這六種能力值里，蓮只有敏捷性與靈活度贏過她。其他都是不可次郎遙遙領先。
尤其是筋力值與耐久力都相當高。這樣的話，就可以裝備沉重的槍械或者背負大量的裝備來移動，而且也有能承受許多攻擊的強壯身體。
明明是看起來柔弱的少女身軀，但筋力和耐久力說不定足以媲美M。簡直就像是人造人。
「嗯，差不多是這樣吧。」
不可次郎一邊在臉前玩著長長的金髮，一邊理所當然般這麼說道。完全沒有任何驚訝的樣子。
美優究竟玩了多久的VR遊戲呢？她投注了幾小時、幾十小時──不對，是幾百小時的時間吧。
蓮開始覺得很可怕。同時……
「真是太可靠了！」
也忍不住說出了內心的聲音。
接下來應該做的是備齊GGO里的武器與裝備。
不可次郎是隻身從ALO來到這裡，裝備就只有最初穿在身上的服裝而已。道具也是零，而身上的金錢是──
「嗯……一千點。」
「……完全是初期的金額嘛。」
這樣光是把一把便宜的槍械就用完了。而靠那樣的裝備……
「別擔心，沒問題的。」
「當然有問題了！」
當然無法在SJ2里存活下來。需要的是最棒的裝備。
但是蓮也沒有那麼豐厚的資金。因為她才剛重新買了一把P90。也沒有多餘的裝備可以借給她。之前擁有的光學槍與「蠍式衝鋒鎗」也都賣掉了。
結果就只剩下與怪物戰鬥來賺取點數這樣的方法，但老實說兩周內要買到像樣的裝備其實相當困難。角色雖然這麼強，但沒有錢就很難辦事了。
「這樣的話……沒辦法了……就從存款里……」
蓮這麼呢喃著。
因為GGO的點數可以與現實世界的金錢互換，所以蓮所說的也就是投入現實世界的電子貨幣這樣的方法。
但不可次郎立刻有所反應。
「那多不好意思啊！確實小比，不對，是蓮，又不對，事關現實世界的金錢所以用小比就可以了吧？確實小比是能獲得充足零用錢的有錢人！但那是我下次去東京參加神崎艾莎的演唱會時，帶我到銀座去吃一大堆高級壽司用的錢吧？」
「我們之間沒有這樣的約定吧！嗯，SJ2如果順利的話是可以請你啦……」
「太棒了！我聽到嘍！證人就是我！」
「那該怎麼辦呢，美優──不對，不可次郎──好拗口喔。」
「叫我『不可』就好，大家也都這樣叫我。這樣的話，就只能尋求要我們幫忙救命的那個人援助了吧？」
「唔──」
蓮沒想到還有這個辦法。
她雖然煩惱了一陣子……
「也只能這樣了……」
但還是想不到其他的法子。如果是投入大量時間玩遊戲的M先生，說不定會有多餘的點數或者裝備，於是決定試著與他商量這件事。
為此蓮必須先登出遊戲才行。
豪志交給她現實世界的電子郵件信箱。他說在GGO內的對話，或者在GGO內傳送的訊息，會有被Pitohui注意到的危險性。
「那麼今天我就探索一下這個沒有顏色的世界吧！挑戰看看最多能被幾個人搭訕。」
留下因為從五彩繽紛的ALO過來才會這麼說的不可次郎，香蓮暫時回到現實世界去了。然後馬上傳送電子郵件給豪志。
她寫了因為這樣那樣，所以可不可以請你援助我SJ2同伴的裝備或者點數呢？另外還寫了希望不要動用到現實世界裡的金錢。
不到一分鐘就接到了回信。
對方在信里寫了是自己請你幫忙，所以這時候請務必讓我助你們一臂之力。將會在城市的某個地方，在幾點之前會放置一個道具箱。
當然不是實際有一個箱子。而是到那裡去觸碰一下，就能夠獲得檔案。另外也傳來開箱用的密碼。之所以不直接匯入戶頭，應該是為了避免留下紀錄吧。
再次潛行到GGO里的蓮……
「在這麼短的時間裡就被四十三個人搭訕了喲！很不錯吧！不過這個遊戲的女性角色真的很少耶！這樣應該可以造一個逆後宮喲！」
讓因為太美麗而引人注目的不可次郎套上長袍後，就和她一起來到指定的地點。在小巷弄的垃圾箱後面，確實地找到了來自於M的禮物。
不可次郎碰了一下並輸入密碼後，就有點數匯進她空蕩蕩的錢包里。
看見數目的蓮……
「咦～！」
以及不可次郎也……
「喔喔！」
出現在那裡的數字，足以讓人嚇到跳起來。
「蓮……這數字應該沒有錯吧……？」
「應該啦……」
「不會之後才要賣內臟還是到鮪魚漁船上工作之類的吧……？」
「應該啦……」
龐大的援助金之外，還有一句來自M的訊息。
「先給你們這些。還有需要的話再跟我說。」
看著訊息的不可次郎，以非常認真的表情看著蓮說：
「我想立刻跟這個傢伙結婚。告訴我他的電子郵件信箱。」
錢的問題解決了。
接下來就是不可次郎的裝備了。首先需要攻擊用的武器，也就是作為主軸的主要武裝。
「我有很高的筋力值，不論什麼樣的重武裝都能拿喔。兩手劍還是戰斧都很不錯。另外我也滿喜歡長長的騎士槍。」
GGO裡面根本沒有這種東西，就算有也完全派不上用場吧。蓮這時和不可次郎一起朝著大型購物中心的武器店走去。
到底要讓不可次郎拿什麼樣的槍才好呢？
蓮一邊想，一邊和不可次郎商量，最後做出的結論是讓她拿火力強大的槍械來輔助敏捷的自己比較好。
光學槍──也就是所謂的雷射槍、光線槍、光子步槍等類型的武器，都會因為「對光彈防護罩」而減低威力，所以對人戰鬥的準則是使用實彈槍。實際上，不論是BoB還是SJ，幾乎所有參賽者都使用實彈槍。
蓮在購物中心的武器店裡向不可次郎展示了許多實彈槍。
雖然介紹了藉由連射的火力，能在廣範圍進行網狀攻擊的機關槍、在攻擊力與尺寸之間取得平衡的突擊步槍（自動步槍）等武器，但是每一種都……
「沒什麼感覺耶。」
沒辦法讓不可次郎看上眼。
「總覺得每一種都很強，但是全都不美。」
她說出這樣的話。
等等，外觀的印象一點都不重要啦！
原本想這麼說的蓮最後還是沒說出口，當然是因為蓮本身也是因為P90的外表就把它買下來了。
不可次郎的武器挑選遇上了困難……
「這下麻煩了……」
蓮抱住自己的頭。這種時候，如果槍械知識豐富的Pito小姐或者M先生在的話就好了，但這麼想根本於事無補。
在沒辦法的情況下……
「不可。我們到別家店去吧。」
「OK。」
既然這樣，就只能到處找，一直到有滿意的武器為止了。兩人從大型商場移
動到蓮購買P90時的巷弄小店裡。
在GGO世界當中，光學槍是在人類搭乘移民太空船回到地球時使用的武器。實彈槍則是在地球上使用，只留下設計圖或者實品的武器。
擁有中級以上威力的武器，不是每個人都能夠製作。必須在危險的遺蹟探索當中，或者是打倒遺蹟里的魔王，然後由角色自行挖掘、發現。
由於隨著遊戲進行又會有新的武器上線，所以玩家們都會熱絡地討論「這次又發現什麼樣的武器了？」。
小巷弄的店是專門買賣這種稀有、高威力、高價武器的地方。
結果進去的第一家店就讓不可次郎的眼睛閃閃發亮。
「蓮！這個！這是什麼槍？超帥氣的！好漂亮！真美麗！Beautiful！」
「咦！哪一把？」
到底是哪一把槍能夠讓不可次郎發出這樣的歡呼聲？
感覺好像看見過去的自己般，開始高興起來的蓮跑到不可次郎身邊。然後……
「這個！」
看見靠在架上那把不可次郎所指的槍。
「這是……什麼……？」
蓮的臉抽筋了。
好醜啊！
蓮的友情讓她好不容易才沒把這句話說出口。
那實在是一把非常難看的槍械。
全長有70公分左右。大概跟長一點的衝鋒鎗差不多。既然有握把、扳機以及靠在肩上的槍托，那應該是槍才對。顏色幾乎是被稱為沙漠金的土一般茶色。而握把等一些地方則是黑色。
不過這把槍的外型實在不堪入目。
最丑的應該是中央那膨脹起來的部分。
宛如左輪手槍般的旋轉式彈倉，就跟肥胖中年人的肚子一樣整個往外膨脹。槍身則是又粗又短，而這部分也實在難看到了極點。
看起來就像把左輪手槍與衝鋒鎗綜合起來後，尺寸調整失敗而讓肚子太胖的槍械。
蓮對它產生這樣的印象。
「蓮你不知道嗎？不過這真的很不錯！就決定是它了！這是什麼槍？」
「嗯……」
就算問這是什麼槍，因為自己也是第一次看見，所以除了「超級丑」之外就什麼都不知道了。
蓮看著標示在上面的標籤。上面寫著「MGL-140」。這應該就是它的名字了。
就算知道名字，蓮也不清楚它是使用什么子彈的槍械。
這個時候，接待完其他客人的店員來到兩人面前。
那是一名身穿牛仔褲與T恤，上面還穿戴美國陸戰隊迷彩圓案圍裙的年輕男性。
不像在大型購物中心工作的店員那樣是由電腦所操縱的NPC（Non player character）。他是在GGO里做買賣來賺錢的玩家角色。
「這位客人，這把是連發式Grenade Launcher（槍榴彈發射器）喲！我也是第一次看見！聽說是最近才剛上線的武器，它是在某個遺蹟被發掘出來，前天本店才剛進了兩把！」
店員以符合商人身分的開朗口氣與爽快的笑容對她們這麼說。
「Grenade Launcher。噢，這就是那種東西嗎……」
蓮了解它究竟是什麼了。雖然擁有相關知識，但還是第一次看見實物。
「Grenade……那是什麼？」
由於沒有相關知識的不可次郎如此詢問，店員也就仔細地回答：
「Grenade也就是榴彈。只要把它想成『塞了火藥然後會爆炸的子彈』就可以了。Hand Grenade是手榴彈。正如字面所顯示的，是用手投擲的炸彈。」
「嗯嗯……」
由於店員的說明相當仔細，而且對方一定比自己清楚，所以蓮也就保持沉默。
「槍榴彈發射器這種槍械是為了把榴彈射擊到比用手投擲更遠的距離。用火藥的威力，最遠可以把直徑40毫米的榴彈發射到400公尺左右的距離。」
「哦！不只很可愛，還是一把很豪爽的槍嘛！」
「是啊！呈拋物線飛出去的樣子真的很有意思！通常是單發──也就是把榴彈1發1發裝填進去，發射完要退出空殼然後再次裝填，但這把槍不一樣。它有筒狀的旋轉彈倉對吧。在這裡裝進6發榴彈，再來只要扣扳機就可以了，一秒里最多可以發射2發。也就是說三秒就能把6發全都射擊出去。」
「喔喔。炸彈如雨下嗎！」
「是啊！1發的爆炸可以撒出半徑5公尺左右的碎片，而6發就是6倍。目前它無疑是GGO里最強的槍榴彈發射器之一喲！」
「不錯喔不錯喔！」
「40毫米的榴彈有許多種類，不止能夠爆炸，也有能夠發出煙幕的榴彈，或者以超高溫燒盡一切的燒夷彈、在空中發光然後以降落傘下降的照明彈等等，可以享受各種不同的攻擊方式！」
「越來越棒了！」
「而且GGO里還有現實世界不存在的『電漿手榴彈』！把它射擊出去，以超高威力把所有敵人轟飛的快感會令人難以忘懷喲！」
「哇喔！」
在車站前進行街頭販賣般的熱絡對話進行了一陣子後……
「大哥！我要買這個！賣給我吧！」
不可次郎不停地跳著並這麼大叫，但店員這時卻壓低聲音。
「但是……價格相當昂貴喔。您看見了嗎？」
話說回來，還沒看價格呢。
蓮看了價格的標籤……
「咕──哇！」
差點就要吐血了。
強力的武器果然連價格也帶有超群的破壞力。到底可以買幾把絕對不算便宜的愛槍P90呢？實在不想計算。
但是，只不過，現在的不可次郎──
「可以買可以買！」
托某個人的福而成了大富翁。她操縱視窗，讓店員看見可以支付的金額，同時還……
「我要買兩把！雙手都拿著它瘋狂射擊！榴彈也全都買了！」
「…………」
店員說不出半句話，像是看見難以置信的傻瓜一般：
「謝……謝謝惠顧！」
然後立刻露出滿面笑容這麼大叫。接著……
「啊……這樣下個月的生活費也有著落了……」
看來這個人在現實生活也過得相當辛苦。
就算沒辦法順利找到工作，也不要靠著遊戲過生活。
蓮把這一點牢記在心中。
就這樣，獲得兩把MGL-140與大量榴彈的不可次郎……
「我好想射擊！」
當然就這麼對香蓮說了。由於是體積相當大的槍，所以就把它收進名為倉庫欄的道具收納庫裡面。
倉庫欄也就是所謂的透明背包。
把道具裝進裡面的話，就不必用手拿了。雖然只能裝進該角色所能負荷的重量，但不可次郎的筋力值相當高，所以可以背負非常重的東西。
「但是，裝備之類的必需品呢？」
「那些之後再買就可以了吧！」
「好吧。我也想看看它的威力。這樣的話，我們到射擊練習場去吧。」
蓮一這麼提議，忽然就挨罵了。
「你在說什麼啊！當然是要到能戰鬥的戰場上去啦！」
不可次郎來到GGO已經過了一周。
托來自M的資金，通稱「M資金」的福，現在已經備齊全身的裝備。完全看不出是剛轉移到這裡的菜鳥了。
煩惱了許久後，不可次郎最後選擇的裝備是──
上半身是迷彩的長袖戰鬥服。這種美軍所使用的，由濃淡不同的茶色與綠色所組成的圖樣被稱為「多地形迷彩」。身體前方穿戴了裝有防彈板的簡單造型綠色背心。背心上附著幾個能裝槍榴彈的袋子。雙手上則戴了茶色手套。
下半身是同樣的迷彩，外形看起來像裙子一樣的短褲。腳上套著黑色褲襪，然後穿了一雙茶色短靴。
長長的金髮在後頸上方纏成丸子狀，然後插了髮髻。當蓮產生這種道具是在哪裡入手的疑問時，不可次郎便表示是買了一把小刀，然後在店裡請對方幫自己削細。
另外頭上還戴了有點不太適合她的綠色大頭盔。
光看外表的話，就像是要去登山的女孩子一樣。不愧是比香蓮還有女性氣息的美優，對於穿著果然相當講究。只不過，顏色都是迷彩。
武裝為兇惡的兩把6連發槍榴彈發射器MGL-140，以肩帶斜背在左右兩邊。顏色則沒有做任何的改變。
右腿的位置上可以看見不知道什麼時候購買的塑膠制槍套，放在裡面的是名為「史密
斯＆威森 M＆P」的9毫米口逕自動手槍。
獵殺怪物時如果發射完12發槍榴彈都還無法分出勝負，就能用這把手槍邊發射邊朝對方突擊。蓮詢問她需不需要練習射擊……
「靠近的話應該就沒問題！」
結果就獲得這種相當有信心的回答。
另外她背上還背著綠色背包。裡面裝了滿滿的槍榴彈。
倉庫欄里也保管了幾乎快到達她能力值許可重量極限的預備用槍榴彈。數量總共多達100發以上。
「用槍射擊也很有趣嘛！蓮！我們走吧！」
剛買完槍械當天就來到戰場，尋找強敵不停戰鬥的不可次郎，已經完全是屬於GGO的人了。
蓮雖然籠罩在非得打倒Pitohui不可的壓力之下，但不可次郎就像完全忘了這回事般整個玩瘋了。
不過如果她變強的話，對蓮來說也是多了一個能夠倚靠的對象。同時也為了鍛鍊自己的蓮，就這樣和不可次郎一起持續地戰鬥著。
紅色天空底下，不可次郎游移著銳利的目光，迅速發現昂首闊步的怪物後……
「呀哈！髒東西就是要消毒！」
接著就毫不容情地連續發射昂貴的槍榴彈。
被發射出去的40毫米槍榴彈劃出拋物線，從斜上方著彈。然後觸發引信產生炸裂。
即使是大型怪物，被直接轟中身體也會被炸得灰飛煙滅，就算在附近也會因為碎片而受重傷。當怪物不能動時，蓮才以超乎常人的速度靠近然後用P90給予最後一擊。
不需要用到子彈的話，就從腰部後面拔出入手的小刀刺下去。
她們原本就是意氣相投的多年好友。所以兩人間的合作可以用天衣無縫來形容。
「『著彈預測圓（Bullet circle）』很方便耶！」
不可次郎馬上就熟悉這隻有在GGO里才有的系統輔助。
Bullet circle，也就是「著彈預測圓」的意思，是只有射擊的角色才能看見的綠色圓圈。
架起槍械用手指觸碰扳機，零點幾秒後圓圈就會出現在射手的視界當中。
這個圓圈的大小將因為槍械或子彈的種類、性能，命中推定目標為止的距離、角色的能力等而有所改變。另外也會配合玩家的心跳數來變小變大。
射擊之後子彈將會隨機命中這個圓圈內的某一處，所以在最小的時候射擊是鐵則。當心跳因為緊張而加速，時機當然就會變得很難掌握。
就像蓮的P90那樣，或者是像一般的槍械那樣，基本上幾乎是筆直瞄準目標的槍械，也幾乎都會在筆直的前方出現圓圈。
那麼，除了超級近的距離之外都像是丟球那樣，劃出大大的拋物線來攻擊的槍榴彈發射器，其著彈預測圓到底是什麼樣子呢？
當蓮感到疑問時……
「所謂事實勝於雄辯。百聞不如一見。馬耳東風。」
不可次郎說完就像要蓮射1發看看般，對著她遞出了愛槍。
「好重……」
MGL-140讓蓮覺得像抱著錯塊一樣。根本不可能單手拿著它來射擊。
根據實彈槍的資料，它光是槍體就將近6公斤，還要再加上6發300公克以上的槍榴彈，所以射擊時高達8公斤以上。
和即使裝上子彈也只有3公斤的P90可以說有天壤之別。
蓮更加深刻地理解到拿著這樣的兩把槍到處移動的不可次郎有多強了。
「那我射1發看看。」
握住圓筒狀彈倉下方的握把，不是用肩膀而是用腰來保持平衡，接著蓮便用手指觸碰MGL-140的扳機。
結果大約200公尺外的荒野地面上，就有一個傾斜四十五度左右的綠色圓圈清晰地浮現出來。把槍口再稍微往上，圓圈就往更遠處移動。
可能是本體相當沉重的緣故吧，扣下扳機就有黑色塊狀物隨著「啵！」這樣的可愛聲音，以及比想像中還要強的反動飛出去，同時旋轉彈倉也往右轉了1發槍榴彈的分量。
發射後三秒鐘左右，槍榴彈就在那個圓圈的所在地爆炸了。先是揚起大量煙塵，而爆炸聲則是遲了一拍才傳過來。
蓮一邊把MGL-140還給不可次郎……
「原來如此……」
這樣瞄準確實很輕鬆。那個店員……
「現實世界的MGL-140附加了光學瞄準鏡，在用能夠改變角度的槍托確實抵住肩膀後便能用它來進行瞄準，但是在有著彈預測圓的GGO里那反而是阻礙，所以就不需要了。」
會這麼說的理由，現在也可以理解了。實際上不可次郎的MGL-140現在就沒有光學瞄準鏡。
可以知道著彈預測圓是什麼模樣了。
「那麼預測線又如何呢？」
蓮提出了這樣的疑問。GGO里為了對應著彈預測圓，還有名為「彈道預測線」的系統。
這是輔助防禦方的系統，是被瞄準的角色所能看見的，顯示「現在子彈要飛過來這裡嘍」的紅線。當然現實世界不可能有這種東西。
但例外的情形是「不清楚射手位置時，遭到狙擊的第一發子彈」則不會出現預測線。
GGO的玩家們將藉由看見這些預測線，辦到現實世界絕對不可能的「閃避飛過來的子彈」這樣的行動。
為了親眼確認槍榴彈發射器的彈道預測線，蓮來到距離200公尺的地方，讓不可次郎瞄準自己。
「啊，原來如此。」
正如她所預料的，預測線畫出大大的拋物線。然後線條從遠處的斜上方往下降。
藉由不可次郎買給自己的，能像電話般進行對話的通訊道具……
「嗯，我知道了。正如我想的一樣。」
蓮雖然如此告訴對方……
「那稍微練習一下閃躲吧。我會發射3發喲。」
但不可次郎忽然這麼表示，接著聽見「啵啵啵」的開火聲時已經嚇了一大跳。
「嗚哇啊啊啊啊！」
蓮急忙往前猛衝來逃避攻擊，結果聽見背後連續傳來三聲爆炸聲。接著就是腳底下搖晃的感覺。爆炸捲起的風已經吹到背部。
一轉過頭去，就看到剛剛還站在那裡的地點，也就是岩石地面已經缺了一個大洞。威力真是太驚人了。
「好危險……」
由於槍榴彈是以拋物線飛過來，所以發射後到著彈需要數秒鐘的時間。從這方面來看是比一般的槍械容易閃躲，但是──因為槍榴彈爆炸後還會撒出金屬碎片，所以和躲開數公分到數十公分就不會被打中的子彈又不一樣了。
不留情面就直接開火的不可次郎……
「嗯嗯。腳程很快嘛。躲得漂亮。」
「什麼『躲得漂亮』！嚇死我啦！」
「還好啦，SJ2應該更恐怖吧？」
「…………是沒錯啦。」
不可次郎又對回到身邊的蓮說：
「哎呀，這真是強力又有趣的武器！幸好有買下來！能找到賣這把武器的店真是太好了！」
不可次郎感到心滿意足。
不過她又加了一句：
「但實在不太好操控。光靠它沒辦法戰鬥喲。」
不愧是身經百戰的VR遊戲玩家。在蓮尚未說出口前就了解她心中的想法了。
連發式槍榴彈發射器確實擁有強大的攻擊力。但它同時也是缺點相當多的武器。
稀有且高價是第一個缺點。不是隨便都買得到。
另外重量相當重，需要的筋力值高也是缺點。只有經過鍛鍊的角色才能使用，一旦拿了它就很難再拿其他武器。當然擁有像不可次郎這樣的筋力則是例外。
何況它還有「發射完6發就得花上一段時間來裝填」這樣的重大缺點。
MGL-140必須先釋放轉輪軸銷並扭轉槍身，讓旋轉彈倉露出來後才能再次裝填槍榴彈。
讓空彈殼落下，然後用手不停轉動旋轉彈倉來扭緊內置的卷簧，最後放進新的槍榴彈再關閉槍身。這個過程不論不可次郎再怎麼快都要花上將近十秒的時間。
不用想也知道，一個人戰鬥的話，這段空檔一定被打成蜂窩。
「這是只能在小隊裡負責輔助任務時才能發光發熱的槍！就像詠唱相當長的高威力攻擊魔法一樣吧。」
「雖然不是很清楚ALO的攻擊魔法……不過似乎是這樣喔。」
「如果可以在空中飛行的話，那就更輕鬆了……」
由於ALO里每個人都在空中飛行，所以不可次郎才會以感慨良多的口氣這麼說……
「喂喂，精靈小妹妹啊。這裡是人類的世界喲。」
蓮以老人的口氣來回答她。
「嗯，也沒辦法了！好吧，那就讓我待在後衛噴火，前衛的攻擊手就交給蓮了！」
「知道了！不可變強之後，我心裡也踏實多了！還有，難得有這個機會，我想試試看一個戰法──」
「哦，什麼戰法？」
＊＊＊
放春假的香蓮與美優就一直待在GGO當中。
在四月四日的SJ2之前，得儘量鍛鍊自己以及自己的小隊。幸好大學生的春假一直都相當自由。
就算是這樣，一天裡合計六個小時左右的潛行就是香蓮的極限了。
繼續下去的話，她的精神會感覺到相當疲累。至今為止都沒有玩過那麼長的時間。她也因此而晚上睡不著覺，有時還會頭痛。
AmuSphere為了不讓人聯想到SAO事件的NERvGear，以及為了絕對不重複恐怖的事件，在機器內部設置了過剩的安全裝置。
機器經常會檢查感覺，只要身體狀況不好強制登出機能就會發動，讓玩家回到現實世界。
如果大會當中出現這種情形的話就糟糕了，所以香蓮也注意著自己的身體狀況。
在SJ2里打倒Pitohui。這雖然是遊戲，但可不是鬧著玩的。它關係著兩個人的性命。
即使如此，只要時間和身體狀況許可香蓮就會待在GGO世界裡，但住在樓上的姊姊也因此而……
「什麼時候打電話你都不接，到底是怎麼了？你在房間裡面吧？真的那麼專注地看書？難道……香蓮你是因為都交不到朋友而感到憂鬱？忽然就把頭髮剪短，是發生什麼事了嗎？有什麼煩惱的話就找我商量，我不會告訴爸媽的。」
對她說了這番話。香蓮又花了一番功夫才把事情矇混過去。
另一方面，美優的狀況可以說和她完全相反。
她真不愧是無可救藥的網路遊戲廢人──不對，應該說是經過千錘百鍊的VRMMO玩家。
每次蓮潛行到GGO里，不可次郎都會在那個世界裡面。由於是同一個中隊的夥伴，所以蓮一來到格洛肯，就會有通知傳到不可次郎那邊。接著就會接到她到什麼地方碰面的訊息。
然後與蓮會合的不可次郎就露出雪白牙齒豎起姆指說：
「太好了！我們去狩獵吧！不然就去殺人！」
而兩個人前往的戰場，就難易度來說本來不是像不可次郎這種初學者來的地方，但果然如蓮的預測，一點都不用擔心她的安危。
不可次郎不會太過逞強，她完全理解往前突擊的蓮負責什麼任務，於是迅速看出怪物的攻擊模式後，就用強力的槍榴彈從遠方進行輔助。
可不能輸給她！
燃起競爭心的蓮，為了更嚴格地鍛鍊自己，就在知道會有危險的情況下比之前更加大膽地往前突擊。
她嘗試至今為止沒有挑戰過的動作，甚至從頭部往下墜落也毫不在意。總之就是不斷拚命活動、射擊，然後交換彈匣並再次射擊的練習。
速度就是我的盾牌！突擊正是我的防禦！
不能停下來！一停下來就會死！死命射擊吧！
第二代小P像是要代替蓮展現鬥志一樣，傳出了極為順暢的射擊聲。
蓮的目的只有一個。就是打倒Pitohui。
殺了她──
然後解救她的性命。
在蓮與不可次郎像少年漫畫的主角那樣過著每天修行的日子時……
「再來一次！羅莎要拉長射擊的距離，確實把對手固定在那個地方！安娜要儘可能快速地更換子彈！你狙擊的技術沒問題，要更有自信一點！我和塔妮亞在突擊的時間上要配合得更好一點！射擊的時候不能全靠著彈預測圓！圓圈出現前的時間都浪費掉了！覺得可以瞄準就開槍！我們可以辦得到！」
也同樣有一群努力鍛鍊著自己的玩家存在。
正是咲，不對，老大也就是伊娃所率領的新體操社小隊。高中的期末考已經結束，只上半天課的日子也越來越多了。
她們決定每天至少要潛行兩小時，但通常都會超過這個時間。
當然還是有社團活動，但都用「為了提升眾人的一體感」這種冠冕堂皇的藉口來進入遊戲世界。
GGO里的彈藥不是配給制，全都得自己撿拾或是購買。如果是狩獵能獲得大量經驗值、道具或者點數的怪物也就算了，單純進行射擊練習的話，發射越多子彈就會浪費越多金錢。但是她們毫不在意，持續進行著實彈射擊訓練。雖然藉由提升經驗值與技能來強化「角色的性能」也很重要，但是一路投注精力在運動上的她們相當了解，玩家，也就是本人的能力──瞬時的判斷與反應速度也一定得加強。
狙擊手安娜與冬馬重複瞪著數百公尺遠方的目標並打倒它，然後再增加距離的訓練。
另外還訓練了如何快速解決突然出現在近處的敵人。
狙擊手的任務不僅限於擊倒長距離外的敵人。就算是中距離，其他士兵辦不到的，一擊必殺的要害攻擊也是他們重要的工作。
相對的，拿著野牛衝鋒鎗的塔妮亞則是和蓮一樣強化運用敏捷性的戰鬥能力。在迷宮般滿是障礙物的戰場上，不厭其煩地反覆進行快速衝刺，一發現敵人就儘可能快速射擊，只要失敗就會猛力撞上障礙物的練習。
這些都結束後，她們又進行了更加激烈的練習。
寬廣的戰場上，她們在塔妮亞身後綁了長約2公尺左右的繩子，讓她拖著像鯉魚旗一樣的風向袋拚命跑著。
其他夥伴則從遠處射擊那個風向袋。這種練習是為了讓子彈擊中像蓮那樣能高速移動的角色。當然擊中塔妮亞的話，也一樣會造成很大的傷害。所以需要很高的集中力。
而老大和塔妮亞則用「Strizh」9毫米手槍進行別的練習。
首先是讓其他四名同伴手拿大概與人頭差不多大小的木製標靶站著。
「Ready──射擊！」
然後從架起VSS狙擊步槍或者野牛衝鋒鎗的姿勢，把它們丟出去後再迅速拔槍射擊。這是假設主要武裝發生故障或者沒子彈時所做的訓練。如果沒有瞄準的話，9毫米子彈就會襲擊同伴的臉。
偶然在荒野看見她們正進行這種危險訓練的玩家們，在遠處以雙筒望遠鏡觀察了一陣子後……
「那些女人感覺很恐怖耶……雖然好像沒注意到我們，但也不想被她們盯上，還是別去淌渾水吧。」
「了解。好不容易才狩獵完準備回去，搞到連自己都受傷就不好了。」
「不過那些女的也太壯了吧……操縱她們的應該是線上遊戲經歷30年的大媽了吧……」
他們就這樣謹慎地放棄了襲擊的機會。
和現實世界時間同步的GGO世界，這時太陽已經快要下山。
經過拚命訓練之後，到了回歸現實世界的時間……
「各位，我有話要說。是很重要的事情。」
老大這麼說道。
對沒有特別命令就橫排成一列並立正不動的五名同伴……
「我們變強了不少。就算是在SJ2里，只要能充分發揮實力，就有很高的機率獲得優勝。但是──」
如此宣告的老大，臉上的表情變得更加銳利。其實就算不這樣，原本的臉龐也夠有魄力了。小孩子看見的話，可能會立刻哭出來。
「依然有強敵。就是上次和蓮組隊與我們戰鬥的那個叫作M的壯漢。雖然不確定，但他應該會出賽。他是恐怖的名狙擊手，而且正如影像里所見的，還擁有強力的盾牌。」
所有人確實地點了點頭。
M的盾牌。
那是用太空船的裝甲板所製成，攤開來後呈扇型的防禦盾。即使從極近距離，這面恐怖的盾牌也能把7.62毫米子彈，也就是自己這群人所擁有的最大威力子彈彈開。
在空曠的地方使用那面盾牌，並且遭到M以持有的M14·EBR的連續狙擊的話，夥伴也有可能因此而全滅。
因為M擁有「明明知道位置，卻能夠不讓彈道預測線出現就進行狙擊」的高超技術。
這並不是什麼作弊的手段，他只是手指在快要射擊之前都沒有觸碰扳機而已。當然系統輔助的著彈預測圓也就不會出現，所以射手得自行依靠瞄準鏡來判斷射擊什麼地方。
就狙擊來說，距離越遠子彈就越會往下掉，有風吹的話軌道也會偏差。想要擊中移動的目標，就必須先預測出移動的距離。
狙擊是需要精密計算與經驗的技術，若是沒有著彈預測圓的話，不是每個人都能輕易擊中目標。
但是M卻辦到了。靠著在海外的實彈射擊經驗以及投注大量時間在GGO培
養出來的實力。
這個敵人能從鐵壁的防禦當中，發射出根本來不及閃躲的狙擊，想要獲得優勝，無論如何都得打倒他才行。Ml4·EBR的有效射程是800公尺左右。那是即使用槍樞彈發射器也無法攻擊到的距離。
「我們需要從正面打破那面盾牌的方法！也就是更強力的武器！所以──」
所以？
在夥伴們吞著口水的注視下，老大高聲做出這樣的宣言：
「明天我們就去把它拿下來！」
＊＊＊
二〇二六年三月這段時光就這樣靜靜過去了。
在截止日期逐漸逼近之下，表明參加SJ2的隊伍也慢慢開始增加。名單上超出三十組的話，前一天就會決定舉行預賽。
這份名單上，有兩個名字被放在最上面的位置。
「SHINC」──上屆准優勝，由咲所率領的新體操社小隊。
「MMTM」──上屆第三名，由身上有骷髏臂章的男人們所組成的小隊。
只有顯示這兩支隊伍名字的顏色與其他人不同。其他的名字全都是白色，只有他們是金色。這是為了讓人一看就知道他們是種子隊。
然後到了三月二十五日星期天。中午十二點左右。
在剛好填滿三十組的名單上，又加入了一組新的小隊。
原本應該被加到第三十一組的「LF」這個名字──
發出鮮艷的金色光芒，然後被放在最上面。
四分鐘後，東京某個地方的電話響起。
「豪志，怎麼了？馬上就要和對方的社長開會了。長話短說。」
「那麼，我就只說重點。那支小隊報名參賽了。就在剛才。」
「…………」
「社長？」
「謝謝你的報告。真令人期待。」
「是的。但是──」
「我知道啦。我確實排了四月四日之後的工作。那再見了。」
四十分鐘後，GGO世界當中，又窄又暗的山谷間道路里，有五名男人邊看著視窗畫面邊說著話。
「喂，看這個！來了來了終於來了！那個粉紅色小不點！」
「我看看？喔喔──真的耶……就是把我們的子彈全部躲開的那個傢伙嗎！」
「終於來了嗎？從後面把我們殺掉的那群厲害的傢伙似乎還沒報名。」
「說不定不會參賽了。從影像來看，很像是職業人士喲。看見動作和手勢後，有人說他們可能是航空自衛隊的『基地警備隊』。可能是跑到這裡來玩挨上司罵了吧？」
「是不是職業人士都無所謂！不管是誰都沒關係！發現的敵人全都由我們『全日本機關槍愛好者』來打倒！」
手拿機關槍，發出「喔！」一聲來振奮精神的五個人──
三秒之後，就被趁他們意氣昂揚時偷偷逼近的豹型怪物給痛扁了一頓。
過了一個小時後……
「老大！香蓮小姐──不對，蓮她報名參賽了！」
「你說什麼！」
GGO的某座迷宮入口，某支六人小隊發出驚愕的聲音。
「真的耶……這下子……越來越令人期待了！」
「香蓮小姐不知道有了什麼心境的變化喔……？」
「誰知道呢！不問詳情，才是戰士的體貼啦！今後在現實世界也完全不跟她聯絡了！到分出勝負為止──都是敵人！」
「了解了！」
「結束之後，再去她家吃零食，然後聽她說是怎麼回事吧。」
「我想吃棉花糖，也想吃北海道的零食。」
「紅茶也很好喝！那茶葉應該很貴喔！」
「好了，諸位小姐！閒聊就到此為止！今天也要挑戰喲！要比昨天更加深入迷宮喲！跟著我來！」
老大說完……
「嗚啦啊啊！」
發出吼叫聲的五個人就走進通往地下的隧道里。
＊＊＊
四月一日，正午。
第二屆Squad Jam的報名截止了。
表明參加比賽的小隊在截止前增加到四十九支。其中有三支是種子隊。
之所以出現這麼多隊伍，也是受到幾乎快截止報名的二十八日才終於公布的優勝獎品影響。因為獎品比想像中還要豪華。
優勝的隊伍能夠獲得一箱共有二十挺的突擊步槍。准優勝則是共十挺的衝鋒鎗組合。第三名是共十把的手槍組合。這些獎品全都附有數百發子彈以及數個預備彈匣。
這些槍械可以拿來使用，就算要賣掉也能賺到一筆為數不小的點數。這次的贊助者與之前的作家不同，似乎是相當有錢的人。
因為上一屆的優勝獎品是「贊助者的作家簽名套書（共二十本）」，老實說實在是相當「寒酸」。
完全不像BoB那樣帥氣，能夠「等型錄寄過來後再挑選」，首先是寄來告訴我們地址的訊息，在沒辦法的情況下回答的香蓮，不久後就有沉重的紙箱寄到家裡。
二十本應該不會看的槍戰小說──「恭喜你獲得優勝！戰鬥的模樣太精采了！」就隨著寫了這種訊息的卡片寄到家裡……
「這要怎麼辦……」
結果讓香蓮不知道該怎麼處理它們。
由於賣給舊書店好像也不太好，於是就這樣一直放著了。
獎品不再令人失望的SJ2──
除了種子隊以外的四十六支隊伍里，能夠參加正式比賽的當然只有二十七支小隊。
因此將在大會前一天，四月三日的晚上八點舉行預賽。預賽的規則也用訊息送到參賽者手邊了。
預賽是由亂數選出的兩支隊伍進行對決。
一場分勝負，時間限制是二十分鐘。由於考慮到這個時間可能有人會因為工作而無法參賽，所以登錄的成員最少只要有兩個人能參賽就可以了。
為了能立刻與敵人接觸，並且沒有辦法到處逃竄，是在1公里×300公尺的長方形平坦土地設置了一些掩蔽物的特設戰場上進行戰鬥。比賽是在同樣的條件下同時開始舉行。
不論小隊人數有幾個人，只要能快一步讓對方全滅當然就是獲勝了。
時間到的情況下，死者數少的一方算是獲勝。
一樣的話，就由受傷較少的一方獲勝。
如果還是一樣（比如說沒有任何人受傷的話），就由發射子彈較少的一方獲勝。
連這個都一樣的話（比如說，雙方都沒有發射任何1發子彈只是逃避分出勝負的話），就由營運公司投擲硬幣來決定。
獲勝的一方當然能夠參加正式的大賽。將因此而決定二十三支參賽的隊伍，另外還有四支隊伍的空缺將從敗部里選出。
這將由死者數較少的順序來決定。相同的話，則以活了較長時間的順序來決定。還是相同的話就依序以受到的傷害、射擊的子彈數量來決定。順帶一提，丟銅板決定而落敗的隊伍無法參加敗部復活。
這些預賽的賽況完全沒有轉播。因此除了敗部復活組之外，在進行正式大會之前都不會知道成為敵人的是什麼樣的隊伍。
一邊看著參賽表與規則書……
「嗯，我們是很輕鬆啦。」
「能當種子隊真是太好了。只有兩個人的話，在SJ里也有有利之處，但在預賽的戰鬥就超級不利了。」
不可次郎和蓮在GGO內餐廳的包廂內進行密談。
不論最後結果是哭是笑，三天後都將舉行SJ2。兩個人為了再次確認規則，所以不像之前那樣待在戰場上，而是選擇了安全的餐廳，而且還是能夠避人耳目的包廂。
雖然也可以用電話視訊與在北海道的美優聯絡，但還是到遊戲內才能讓氣氛更加熱絡。
「你看完規則了嗎？」
「算看完了啦。不過你還是想再確認一次吧，蓮？」
由於美優的個性有點吊兒啷噹，所以蓮還是認為凡事還是謹慎一點比較好。她用力點了點頭……
「謹慎一點也好啦。」
不可次郎如此回答完，就操作左手的視窗來點飲料。不可次郎點了自己在GGO里一定要喝的檸檬汽水，另外也幫蓮點了她喜歡的冰紅茶。
馬上從桌子中央的洞穴跳出了飲料。她順便還點了作為下酒菜的炸米果與牛肉乾。這時蓮的臉立刻露出笑容。
「你還是很喜歡下酒菜耶，蓮。儘量吃吧。」
「是啊。謝謝，我不客氣了！那麼──」
兩個人就這樣邊吃點心邊喝飲料，然後再次確認規則。
規則大致上與上一屆一樣。
最多六個人的三十支隊伍，將在一邊10公里的
正方形特設戰場上進行大混戰。雖然其他小隊全都是敵人，但要聯合起來戰鬥也無所謂。
「在傳送之前都不知道戰場的模樣對吧？」
不可次郎的問題讓蓮點了點頭。
特設戰場的地形，種類應該會豐富到有點不自然的地步。
除了狹窄的城市之外，應該也會有蒼鬱的森林、空曠的荒野吧。而且開始地點完全是亂數決定，必須做好無論在什麼地方都能戰鬥的準備。
「我是滿低調，但蓮是粉紅色吧。除了荒野和沙漠之外，應該都超顯眼吧？」
「嗯。所以我準備了迷彩披風外套。這也是SJ的戰訓。」
上次從對自己不利的森林開始比賽，蓮就是靠M借給自己的迷彩披風外套來隱藏身形。沒有那件外套的話，可能在開始掃描之前就被機關槍小隊發現了。
蓮準備了同樣的綠色迷彩披風外套，同時也為被傳送到雪原時做準備，弄來了全白的披風外套。另外也幫不可次郎準備了一件。
「喔喔，準備得真是周到！多虧有你！」
遊戲開始時，各隊至少會離開1公里以上的距離。然後從該地點開始移動，發現敵人並進行攻擊。
但是，為了預防有小隊一直躲著不出現，所以會舉行「衛星掃描」。這是打著來自人造衛星的查探這樣的名號，每隔十分鐘就告訴參賽者所在位置的系統。
「大賽開始前可以獲得叫作『衛星掃描接收器』的道具。能像智慧型手機一樣利用它來叫出地圖，或者是在空中顯示立體影像。」
掃描當中將在接收器上表示小隊長的位置。還存活的話就是炫目的白色。小隊全滅的話就是深灰色。
聽著說明的不可次郎……
「原來如此。最多只能躲在同一個地方十分鐘嗎？然後只顯示小隊長的話，就能像蓮你們上次那樣，拿來當成引誘對手的誘餌。嗯，把只有六個人的小隊戰力分散不是什麼聰明的作戰方法就是了。小隊長被幹掉的話就是下面的人接任吧。一開始由蓮來擔任可以吧？」
蓮點了點頭。然後……
「再來就是SJ2規則有變化的地方了──」
先做了這樣的提醒後，蓮就把一部分規則表顯示在視窗上並擴大。
「第一屆大會在地圖上完全沒有顯示小隊名，第二屆大會只要用手指觸碰光點，小隊名就會顯示出來。」
從這屆開始採用跟BoB相同的系統了。
「也就是說，開始十分鐘後就能知道哪支小隊在什麼地方了嗎？」
不可次郎的聲音讓蓮迅速豎起食指。
「沒錯！然後這個改變幫了我們大忙！托這個系統的福，可以知道小姐他們人在哪裡！他們的小隊名是『PM4』，要記住喔！」
蓮把豪志偷偷用電子郵件告訴自己的Pitohui小隊名稱傳達給不可次郎知道。
這正是在SJ2里首先要攻擊的對象。
雖然對認真參加大會的其他小隊不好意思，但就算完全無視他們也無所謂。應該說，為了儘量避免戰鬥，必須到處逃竄才能不被發現。
「PM4嗎？了解了。『Pitohui與M之死』嗎？真是恐怖的名字。」
「我發現時也說不出話來……」
「嗯，也有可能是『下午四點啦』。略晚的點心時間。」
「如果是這樣就好了……再來SHINC這個名字是上次最後對戰的附屬高中新體操社的女孩子們。她們相當強，儘量不要對上她們。一遇見就全力逃走。雖然說了『下次再一決勝負』，但這次實在不行。當然，如果是打倒Pito小姐之後，就全力跟她們戰鬥。」
「咦～別只跟她們，乾脆把剩下來的隊伍全部幹掉吧。以連續獲得兩屆大賽優勝為目標吧。」
「啊哈哈，真可靠。MMTM這支隊伍也很強，要特別注意喲。另外也有不少上一屆大賽里也看過的小隊名……因為轉播的影像也沒有出現名字，所以武器和實力在直接碰面之前都不清楚。因此……全都要警戒。」
說到這裡，蓮的表情忽然沉了下來。
對著「呼」一聲嘆了口氣的蓮……
「怎麼了？想上廁所？一個人可以去嗎？要不要我陪你？」
「不是啦！」
VR世界裡完全不需要排泄。當然香蓮也知道不可次郎是明知故問。
「沒有啦，只是在想我真的可以打倒Pito小姐嗎……如果失敗的話，會有人死掉耶……」
看見蓮那似乎馬上就要流下眼淚的表情，金髮魔女見習生則是對著她咧嘴一笑。
「現在在這裡擔心這種事也沒用喲。當天失敗的話就到時候再煩惱吧。看來你是酒喝得不夠多喔。」
不可次郎動著左手，立刻就從桌子中央跳出續杯的冰紅茶。
「來，喝吧。我請客。」
「謝謝……我說不可啊。不對，美優。真的很謝謝你。」
「怎麼啦？請杯冰紅茶讓你那麼高興？」
「不是啦！你一直陪我到今天，甚至暫停那麼樂在其中的ALO來到GGO，還參加了SJ2，真的很謝謝你。」
面對深深低下頭來的蓮……
「喂喂。女人間的友情不需要這種感謝的話吧？太尷尬了吧。」
不可次郎粗魯地這麼說道。接著又……
「何況，我會跟你討這個人情啊。」
「沒問題！只要能力所及我什麼都願意做！」
「那就用帶我去參加神崎艾莎的演唱會，而且還要是最好的座位來償還吧。」
「嗚！這可能是最困難的事……」
今天是三月十六日。到四月四日的SJ2為止還有兩個多星期。
香蓮開始訂立打倒Pitohui的計畫。只要想到為了完成這個目的應該做的事情，她就打進行程表應用程式的活動預定欄位里。
首先是……
「得變得更強才行……」
在GGO里鍛鍊自己，也就是蓮。
蓮雖然是敏捷的角色，但老實說也只有這個特徵。
雖然在上屆SJ里獲得優勝，但好多次都是靠著幸運獲救。不保證下一屆能夠同樣幸運。所以接下來只要時間許可就儘量戰鬥，賺取經驗值與點數，提升自己的能力與武器，並且加上對戰鬥有利的技能（特殊能力）。
在SJ里最後是以小刀戰鬥的蓮，親身體驗到P90確實有子彈耗盡或者故障的時候，所以需要副武裝。
那把戰鬥小刀已經還給M了，所以香蓮決定再買一把同樣的小刀。由於那看起來相當昂貴，所以還需要購物點數。
但是到目前為止這些都不成問題。活用春假的空檔每天潛行的話，應該可以提升不少實力。當然也可以存到不少錢。
跟這些比起來，還有一個絕對要解決的課題存在。而且得在四月一日參加SJ2的報名截止之前。
「這次……要和誰一起參賽呢……」
沒錯，SJ是小隊的大混戰。蓮雖然因為是上屆優勝者而不用參加預賽，但只有自己一個人的話絕對無法參賽。
不論是誰都可以。有沒有什麼人是可以和自己一起戰鬥的呢？
還真的沒有。
SJ之前，GGO里認識的人就只有Pitohui而已。
雖然在SJ里認識了M，但是M不可能和自己組隊。這次他是敵人。
「小咲她們……也不可能吧……」
SJ之後認識了伊娃，也就是咲所率領的新體操小隊。
但是她們是感情良好的六人小隊。因為了解彼此的動作，並互相輔助，以一支小隊來戰鬥才會這麼強。
實在不想拜託她們趕走一個人來讓自己加入，或者是請一個人離開來和自己組隊。
向她們說明來龍去脈，獲得理解之後說不定──雖然這麼想，但是也打消了這個念頭。實在不想把這群還是高中生的女孩卷進這種事情里。
這樣的話……
「只有在GGO里找看起來很強的人，然後說服他和自己一起參賽了……」
這應該是最有可能實現的方法了吧。
表明自己是上屆的SJ優勝者……
「那邊的小哥，體格很不錯喔。怎麼樣啊？想不想參加SJ2？」
在GGO的首都「SBC格洛肯」的街頭，以這樣的說詞到處找人搭訕。
但是，真的能順利成功嗎？
而且，找來的人真的擁有可以信賴的實力嗎？對方會和自己一起行動嗎？
或者是告知對方「只是為了組隊湊人頭用的成員，SJ2開始之後就隨你高興」，然後就拋下對方不管，這樣對方可以接受嗎？
「應該不行吧……」
香蓮抱住自己的頭。
只是先登錄為隊員，到了當天才被通知「還是算了」的話自己也會很困擾。
另外，就算願意認真以小隊成員的身分與蓮共同戰鬥，也不知道會對她只以Pitohui為目標的行動有什麼看法。
蓮參加SJ2的目的不是獲得優勝而是殺害Pitohui。只要順利完成這一點，就算直接投降結束SJ2也沒關係，當然同歸於盡也無所謂。
信賴到足以告訴對方某種程度的內情，又能夠理解香蓮的意圖，也絕對會願意參加的玩家。如果操縱的角色又很強的話就更棒了。
這個世界上真的有剛好符合這些條件的人嗎？
不對，不可能有。誰知道啊。蓮的朋友很少。
「嗚嗚嗚──」
神崎艾莎清澈的歌聲打斷了香蓮的呻吟。
歌聲是從桌子旁邊充電座上的手機傳出來。原來是來電鈴聲。
伸出長長的手拿起手機……
「這樣的人出現了！」
香蓮看見的畫面上，顯示著筱原美優的名字。
想討論四月中旬在都內舉行的神崎艾莎迷你演唱會而打電話過來的美優，就聽著香蓮單方面說著話。
為了救完全不知道是怎麼樣的人，只知道是腦袋有點奇怪的女社長一命，要在SJ2里殺了她操縱的角色。
為了完成這個目標，希望美優可以幫忙。希望她轉移角色到GGO來，和自己一起參加SJ2。
傾訴完自己的想法……
「我也知道這是很過分的要求。但我已經沒有其他人可以依靠了。拜……拜託──請務必幫忙！」
美優這麼回答如此懇求的香蓮。
「呵……不可次郎這個春天要在GGO里大鬧一場了嗎……我得小心不能順勢就把那個叫作Pitohui的傢伙幹掉才行……」
＊＊＊
香蓮和美優，以及蓮與不可次郎開始了勤於修行的日子。
首先美優必須把不可次郎從ALO轉移到GGO才行。
這件事情本身很簡單，把情況告訴和不可次郎組成公會，並且在她離開這段期間幫忙保管道具的ALO諸位風精靈同伴之後，他們當然就詢問離開的理由。
「為了和在上一屆獲得優勝的朋友，參加這屆GGO的迷你戰鬥大會啊！」
美優只傳達了這些訊息……
「有這種事，好像很有趣耶！嘿，也讓我們參加嘛！」
「不錯喔！大家一起闖進GGO吧！」
「讓他們看看精靈的力量！」
結果就引起異常熱烈的騷動。
實在沒辦法對這麼多人明確表示這是事關某個人生死的複雜情況，以及香蓮為什麼會被卷進這種事情等等的情報。所以美優花了很大一番功夫才婉拒了想參加大賽的夥伴們。
不可次郎轉移的瞬間，蓮已經在GGO的開始地點等著她了。
這款遊戲的開始地點，是在首都格洛肯的一角。
大氣成分發生問題而看起來總是紅色的天空底下，有著高聳入雲的大樓、閃亮亮的金屬地板以及閃爍刺眼光芒的燈飾，可以說是一個不知道是莊嚴還是雜亂的世界。
所謂的轉移系統，亦即用一個ID就能轉移到其他VR遊戲，而這個時候，虛擬角色的外表是固定為「只限定在該遊戲出現」。
過去為了尋求小不點虛擬角色而在好幾款遊戲裡遷徙，最後香蓮才獲得了現在的蓮。不可次郎在ALO里是長發飄逸的精靈美女，現在到了GGO後會變成什麼模樣呢？
以茶色長袍裹住身體的蓮懷著興奮、期待的心情等待著，結果就看見有光粒產生，然後慢慢凝聚成人形。
「喔喔！」
蓮是第一次看見新角色出現在這個世界的模樣。粒子最後出現顏色，形狀也固定下來……
「喔──哦？喔喔喔！」
在眼睛閃閃發亮的蓮面前，一名新的角色誕生了。
抬起頭來眨著眼睛的角色……
「嗨！小比！不對──應該是蓮！」
無疑就是不可次郎了。
在GGO世界裡的她……
「怎麼了？我的臉很奇怪嗎？」
是身高不輸給蓮的──
「不會啊！很可愛！」
嬌小金髮美少女。
「嗚咿！這就是──我，嗎？」
GGO里的不可次郎身高大概只比蓮高一點，不知道有沒有一五〇公分。在這個充滿強壯與高大角色的世界裡，是會讓人的大小感覺產生混亂的體格。
頭髮是閃閃發亮的美麗金色直發，長度大概到背部左右。眼睛是微紅的茶色。容貌雖然姣好，但每個部分都相當銳利，感覺一碰就會被割傷。
說起來，新體操社的米拉娜也是金髮美少女，但兩人的氛圍有很大的差異。
如果說米拉娜具有「一看見就會露出微笑的娃娃」般可愛氣息──
那麼不可次郎就有「一看見就會湧起警戒心的惡魔使者」般氣氛。或許可以說像是「魔女見習生」吧。
「不錯喔不錯喔！雖然胸部有點小令人不是很滿意就是了！」
當不可次郎用雙手從初期裝備的戰鬥服上揉著自己胸部時……
「哎呀！大姊，你這是F80000號系列的角色！既然你才剛開始玩，應該對它還沒有什麼感情吧？要不要帳號連同那個角色一起賣給我？可以賺不少錢喲。」
似乎在做稀有角色買賣的男掮客，將露出中年大叔表情的臉對她湊了過去。
「嗯～怎麼辦呢～？大叔，你要付多少錢～？」
蓮立刻拉著像是開始商量援助交際價格的不可次郎從現場跑走了。
進入冷清的酒場包廂後，蓮與不可次郎開始舉行作戰會議。
為了在SJ2里戰鬥，以及為了打倒Pitohui這個強敵，必須準備的事情實在太多了。
首先是檢查不可次郎在GGO里的能力值。
轉移之後，鍛鍊過的角色強度將獲得「相對的」能力。
也就是說，在之前的遊戲裡加強鍛鍊筋力的角色，到了新遊戲裡也會成為筋力值高的新角色。
假使蓮轉移到其他遊戲，應該會成為敏捷度相當高的角色吧。即使外表像是相撲力士也一樣。
在GGO，甚至是其他大部分的VR遊戲裡，利用左手做出特定的操作，就能在空中叫出操控視窗。基本上視窗只有自己看得見，但只要朝著對象做出「傳送」操作，就能讓對方看見了。
看見不可次郎叫出來的角色能力值畫面……
「這──這……這是怎麼回事……？」
蓮嚇了一大跳。
筋力、敏捷性、耐久力（體力）、靈活度、智力、運氣。
GGO的角色所獲得的這六種能力值里，蓮只有敏捷性與靈活度贏過她。其他都是不可次郎遙遙領先。
尤其是筋力值與耐久力都相當高。這樣的話，就可以裝備沉重的槍械或者背負大量的裝備來移動，而且也有能承受許多攻擊的強壯身體。
明明是看起來柔弱的少女身軀，但筋力和耐久力說不定足以媲美M。簡直就像是人造人。
「嗯，差不多是這樣吧。」
不可次郎一邊在臉前玩著長長的金髮，一邊理所當然般這麼說道。完全沒有任何驚訝的樣子。
美優究竟玩了多久的VR遊戲呢？她投注了幾小時、幾十小時──不對，是幾百小時的時間吧。
蓮開始覺得很可怕。同時……
「真是太可靠了！」
也忍不住說出了內心的聲音。
接下來應該做的是備齊GGO里的武器與裝備。
不可次郎是隻身從ALO來到這裡，裝備就只有最初穿在身上的服裝而已。道具也是零，而身上的金錢是──
「嗯……一千點。」
「……完全是初期的金額嘛。」
這樣光是把一把便宜的槍械就用完了。而靠那樣的裝備……
「別擔心，沒問題的。」
「當然有問題了！」
當然無法在SJ2里存活下來。需要的是最棒的裝備。
但是蓮也沒有那麼豐厚的資金。因為她才剛重新買了一把P90。也沒有多餘的裝備可以借給她。之前擁有的光學槍與「蠍式衝鋒鎗」也都賣掉了。
結果就只剩下與怪物戰鬥來賺取點數這樣的方法，但老實說兩周內要買到像樣的裝備其實相當困難。角色雖然這麼強，但沒有錢就很難辦事了。
「這樣的話……沒辦法了……就從存款里……」
蓮這麼呢喃著。
因為GGO的點數可以與現實世界的金錢互換，所以蓮所說的也就是投入現實世界的電子貨幣這樣的方法。
但不可次郎立刻有所反應。
「那多不好意思啊！確實小比，不對，是蓮，又不對，事關現實世界的金錢所以用小比就可以了吧？確實小比是能獲得充足零用錢的有錢人！但那是我下次去東京參加神崎艾莎的演唱會時，帶我到銀座去吃一大堆高級壽司用的錢吧？」
「我們之間沒有這樣的約定吧！嗯，SJ2如果順利的話是可以請你啦……」
「太棒了！我聽到嘍！證人就是我！」
「那該怎麼辦呢，美優──不對，不可次郎──好拗口喔。」
「叫我『不可』就好，大家也都這樣叫我。這樣的話，就只能尋求要我們幫忙救命的那個人援助了吧？」
「唔──」
蓮沒想到還有這個辦法。
她雖然煩惱了一陣子……
「也只能這樣了……」
但還是想不到其他的法子。如果是投入大量時間玩遊戲的M先生，說不定會有多餘的點數或者裝備，於是決定試著與他商量這件事。
為此蓮必須先登出遊戲才行。
豪志交給她現實世界的電子郵件信箱。他說在GGO內的對話，或者在GGO內傳送的訊息，會有被Pitohui注意到的危險性。
「那麼今天我就探索一下這個沒有顏色的世界吧！挑戰看看最多能被幾個人搭訕。」
留下因為從五彩繽紛的ALO過來才會這麼說的不可次郎，香蓮暫時回到現實世界去了。然後馬上傳送電子郵件給豪志。
她寫了因為這樣那樣，所以可不可以請你援助我SJ2同伴的裝備或者點數呢？另外還寫了希望不要動用到現實世界裡的金錢。
不到一分鐘就接到了回信。
對方在信里寫了是自己請你幫忙，所以這時候請務必讓我助你們一臂之力。將會在城市的某個地方，在幾點之前會放置一個道具箱。
當然不是實際有一個箱子。而是到那裡去觸碰一下，就能夠獲得檔案。另外也傳來開箱用的密碼。之所以不直接匯入戶頭，應該是為了避免留下紀錄吧。
再次潛行到GGO里的蓮……
「在這麼短的時間裡就被四十三個人搭訕了喲！很不錯吧！不過這個遊戲的女性角色真的很少耶！這樣應該可以造一個逆後宮喲！」
讓因為太美麗而引人注目的不可次郎套上長袍後，就和她一起來到指定的地點。在小巷弄的垃圾箱後面，確實地找到了來自於M的禮物。
不可次郎碰了一下並輸入密碼後，就有點數匯進她空蕩蕩的錢包里。
看見數目的蓮……
「咦～！」
以及不可次郎也……
「喔喔！」
出現在那裡的數字，足以讓人嚇到跳起來。
「蓮……這數字應該沒有錯吧……？」
「應該啦……」
「不會之後才要賣內臟還是到鮪魚漁船上工作之類的吧……？」
「應該啦……」
龐大的援助金之外，還有一句來自M的訊息。
「先給你們這些。還有需要的話再跟我說。」
看著訊息的不可次郎，以非常認真的表情看著蓮說：
「我想立刻跟這個傢伙結婚。告訴我他的電子郵件信箱。」
錢的問題解決了。
接下來就是不可次郎的裝備了。首先需要攻擊用的武器，也就是作為主軸的主要武裝。
「我有很高的筋力值，不論什麼樣的重武裝都能拿喔。兩手劍還是戰斧都很不錯。另外我也滿喜歡長長的騎士槍。」
GGO裡面根本沒有這種東西，就算有也完全派不上用場吧。蓮這時和不可次郎一起朝著大型購物中心的武器店走去。
到底要讓不可次郎拿什麼樣的槍才好呢？
蓮一邊想，一邊和不可次郎商量，最後做出的結論是讓她拿火力強大的槍械來輔助敏捷的自己比較好。
光學槍──也就是所謂的雷射槍、光線槍、光子步槍等類型的武器，都會因為「對光彈防護罩」而減低威力，所以對人戰鬥的準則是使用實彈槍。實際上，不論是BoB還是SJ，幾乎所有參賽者都使用實彈槍。
蓮在購物中心的武器店裡向不可次郎展示了許多實彈槍。
雖然介紹了藉由連射的火力，能在廣範圍進行網狀攻擊的機關槍、在攻擊力與尺寸之間取得平衡的突擊步槍（自動步槍）等武器，但是每一種都……
「沒什麼感覺耶。」
沒辦法讓不可次郎看上眼。
「總覺得每一種都很強，但是全都不美。」
她說出這樣的話。
等等，外觀的印象一點都不重要啦！
原本想這麼說的蓮最後還是沒說出口，當然是因為蓮本身也是因為P90的外表就把它買下來了。
不可次郎的武器挑選遇上了困難……
「這下麻煩了……」
蓮抱住自己的頭。這種時候，如果槍械知識豐富的Pito小姐或者M先生在的話就好了，但這麼想根本於事無補。
在沒辦法的情況下……
「不可。我們到別家店去吧。」
「OK。」
既然這樣，就只能到處找，一直到有滿意的武器為止了。兩人從大型商場移
動到蓮購買P90時的巷弄小店裡。
在GGO世界當中，光學槍是在人類搭乘移民太空船回到地球時使用的武器。實彈槍則是在地球上使用，只留下設計圖或者實品的武器。
擁有中級以上威力的武器，不是每個人都能夠製作。必須在危險的遺蹟探索當中，或者是打倒遺蹟里的魔王，然後由角色自行挖掘、發現。
由於隨著遊戲進行又會有新的武器上線，所以玩家們都會熱絡地討論「這次又發現什麼樣的武器了？」。
小巷弄的店是專門買賣這種稀有、高威力、高價武器的地方。
結果進去的第一家店就讓不可次郎的眼睛閃閃發亮。
「蓮！這個！這是什麼槍？超帥氣的！好漂亮！真美麗！Beautiful！」
「咦！哪一把？」
到底是哪一把槍能夠讓不可次郎發出這樣的歡呼聲？
感覺好像看見過去的自己般，開始高興起來的蓮跑到不可次郎身邊。然後……
「這個！」
看見靠在架上那把不可次郎所指的槍。
「這是……什麼……？」
蓮的臉抽筋了。
好醜啊！
蓮的友情讓她好不容易才沒把這句話說出口。
那實在是一把非常難看的槍械。
全長有70公分左右。大概跟長一點的衝鋒鎗差不多。既然有握把、扳機以及靠在肩上的槍托，那應該是槍才對。顏色幾乎是被稱為沙漠金的土一般茶色。而握把等一些地方則是黑色。
不過這把槍的外型實在不堪入目。
最丑的應該是中央那膨脹起來的部分。
宛如左輪手槍般的旋轉式彈倉，就跟肥胖中年人的肚子一樣整個往外膨脹。槍身則是又粗又短，而這部分也實在難看到了極點。
看起來就像把左輪手槍與衝鋒鎗綜合起來後，尺寸調整失敗而讓肚子太胖的槍械。
蓮對它產生這樣的印象。
「蓮你不知道嗎？不過這真的很不錯！就決定是它了！這是什麼槍？」
「嗯……」
就算問這是什麼槍，因為自己也是第一次看見，所以除了「超級丑」之外就什麼都不知道了。
蓮看著標示在上面的標籤。上面寫著「MGL-140」。這應該就是它的名字了。
就算知道名字，蓮也不清楚它是使用什么子彈的槍械。
這個時候，接待完其他客人的店員來到兩人面前。
那是一名身穿牛仔褲與T恤，上面還穿戴美國陸戰隊迷彩圓案圍裙的年輕男性。
不像在大型購物中心工作的店員那樣是由電腦所操縱的NPC（Non player character）。他是在GGO里做買賣來賺錢的玩家角色。
「這位客人，這把是連發式Grenade Launcher（槍榴彈發射器）喲！我也是第一次看見！聽說是最近才剛上線的武器，它是在某個遺蹟被發掘出來，前天本店才剛進了兩把！」
店員以符合商人身分的開朗口氣與爽快的笑容對她們這麼說。
「Grenade Launcher。噢，這就是那種東西嗎……」
蓮了解它究竟是什麼了。雖然擁有相關知識，但還是第一次看見實物。
「Grenade……那是什麼？」
由於沒有相關知識的不可次郎如此詢問，店員也就仔細地回答：
「Grenade也就是榴彈。只要把它想成『塞了火藥然後會爆炸的子彈』就可以了。Hand Grenade是手榴彈。正如字面所顯示的，是用手投擲的炸彈。」
「嗯嗯……」
由於店員的說明相當仔細，而且對方一定比自己清楚，所以蓮也就保持沉默。
「槍榴彈發射器這種槍械是為了把榴彈射擊到比用手投擲更遠的距離。用火藥的威力，最遠可以把直徑40毫米的榴彈發射到400公尺左右的距離。」
「哦！不只很可愛，還是一把很豪爽的槍嘛！」
「是啊！呈拋物線飛出去的樣子真的很有意思！通常是單發──也就是把榴彈1發1發裝填進去，發射完要退出空殼然後再次裝填，但這把槍不一樣。它有筒狀的旋轉彈倉對吧。在這裡裝進6發榴彈，再來只要扣扳機就可以了，一秒里最多可以發射2發。也就是說三秒就能把6發全都射擊出去。」
「喔喔。炸彈如雨下嗎！」
「是啊！1發的爆炸可以撒出半徑5公尺左右的碎片，而6發就是6倍。目前它無疑是GGO里最強的槍榴彈發射器之一喲！」
「不錯喔不錯喔！」
「40毫米的榴彈有許多種類，不止能夠爆炸，也有能夠發出煙幕的榴彈，或者以超高溫燒盡一切的燒夷彈、在空中發光然後以降落傘下降的照明彈等等，可以享受各種不同的攻擊方式！」
「越來越棒了！」
「而且GGO里還有現實世界不存在的『電漿手榴彈』！把它射擊出去，以超高威力把所有敵人轟飛的快感會令人難以忘懷喲！」
「哇喔！」
在車站前進行街頭販賣般的熱絡對話進行了一陣子後……
「大哥！我要買這個！賣給我吧！」
不可次郎不停地跳著並這麼大叫，但店員這時卻壓低聲音。
「但是……價格相當昂貴喔。您看見了嗎？」
話說回來，還沒看價格呢。
蓮看了價格的標籤……
「咕──哇！」
差點就要吐血了。
強力的武器果然連價格也帶有超群的破壞力。到底可以買幾把絕對不算便宜的愛槍P90呢？實在不想計算。
但是，只不過，現在的不可次郎──
「可以買可以買！」
托某個人的福而成了大富翁。她操縱視窗，讓店員看見可以支付的金額，同時還……
「我要買兩把！雙手都拿著它瘋狂射擊！榴彈也全都買了！」
「…………」
店員說不出半句話，像是看見難以置信的傻瓜一般：
「謝……謝謝惠顧！」
然後立刻露出滿面笑容這麼大叫。接著……
「啊……這樣下個月的生活費也有著落了……」
看來這個人在現實生活也過得相當辛苦。
就算沒辦法順利找到工作，也不要靠著遊戲過生活。
蓮把這一點牢記在心中。
就這樣，獲得兩把MGL-140與大量榴彈的不可次郎……
「我好想射擊！」
當然就這麼對香蓮說了。由於是體積相當大的槍，所以就把它收進名為倉庫欄的道具收納庫裡面。
倉庫欄也就是所謂的透明背包。
把道具裝進裡面的話，就不必用手拿了。雖然只能裝進該角色所能負荷的重量，但不可次郎的筋力值相當高，所以可以背負非常重的東西。
「但是，裝備之類的必需品呢？」
「那些之後再買就可以了吧！」
「好吧。我也想看看它的威力。這樣的話，我們到射擊練習場去吧。」
蓮一這麼提議，忽然就挨罵了。
「你在說什麼啊！當然是要到能戰鬥的戰場上去啦！」
不可次郎來到GGO已經過了一周。
托來自M的資金，通稱「M資金」的福，現在已經備齊全身的裝備。完全看不出是剛轉移到這裡的菜鳥了。
煩惱了許久後，不可次郎最後選擇的裝備是──
上半身是迷彩的長袖戰鬥服。這種美軍所使用的，由濃淡不同的茶色與綠色所組成的圖樣被稱為「多地形迷彩」。身體前方穿戴了裝有防彈板的簡單造型綠色背心。背心上附著幾個能裝槍榴彈的袋子。雙手上則戴了茶色手套。
下半身是同樣的迷彩，外形看起來像裙子一樣的短褲。腳上套著黑色褲襪，然後穿了一雙茶色短靴。
長長的金髮在後頸上方纏成丸子狀，然後插了髮髻。當蓮產生這種道具是在哪裡入手的疑問時，不可次郎便表示是買了一把小刀，然後在店裡請對方幫自己削細。
另外頭上還戴了有點不太適合她的綠色大頭盔。
光看外表的話，就像是要去登山的女孩子一樣。不愧是比香蓮還有女性氣息的美優，對於穿著果然相當講究。只不過，顏色都是迷彩。
武裝為兇惡的兩把6連發槍榴彈發射器MGL-140，以肩帶斜背在左右兩邊。顏色則沒有做任何的改變。
右腿的位置上可以看見不知道什麼時候購買的塑膠制槍套，放在裡面的是名為「史密
斯＆威森 M＆P」的9毫米口逕自動手槍。
獵殺怪物時如果發射完12發槍榴彈都還無法分出勝負，就能用這把手槍邊發射邊朝對方突擊。蓮詢問她需不需要練習射擊……
「靠近的話應該就沒問題！」
結果就獲得這種相當有信心的回答。
另外她背上還背著綠色背包。裡面裝了滿滿的槍榴彈。
倉庫欄里也保管了幾乎快到達她能力值許可重量極限的預備用槍榴彈。數量總共多達100發以上。
「用槍射擊也很有趣嘛！蓮！我們走吧！」
剛買完槍械當天就來到戰場，尋找強敵不停戰鬥的不可次郎，已經完全是屬於GGO的人了。
蓮雖然籠罩在非得打倒Pitohui不可的壓力之下，但不可次郎就像完全忘了這回事般整個玩瘋了。
不過如果她變強的話，對蓮來說也是多了一個能夠倚靠的對象。同時也為了鍛鍊自己的蓮，就這樣和不可次郎一起持續地戰鬥著。
紅色天空底下，不可次郎游移著銳利的目光，迅速發現昂首闊步的怪物後……
「呀哈！髒東西就是要消毒！」
接著就毫不容情地連續發射昂貴的槍榴彈。
被發射出去的40毫米槍榴彈劃出拋物線，從斜上方著彈。然後觸發引信產生炸裂。
即使是大型怪物，被直接轟中身體也會被炸得灰飛煙滅，就算在附近也會因為碎片而受重傷。當怪物不能動時，蓮才以超乎常人的速度靠近然後用P90給予最後一擊。
不需要用到子彈的話，就從腰部後面拔出入手的小刀刺下去。
她們原本就是意氣相投的多年好友。所以兩人間的合作可以用天衣無縫來形容。
「『著彈預測圓（Bullet circle）』很方便耶！」
不可次郎馬上就熟悉這隻有在GGO里才有的系統輔助。
Bullet circle，也就是「著彈預測圓」的意思，是只有射擊的角色才能看見的綠色圓圈。
架起槍械用手指觸碰扳機，零點幾秒後圓圈就會出現在射手的視界當中。
這個圓圈的大小將因為槍械或子彈的種類、性能，命中推定目標為止的距離、角色的能力等而有所改變。另外也會配合玩家的心跳數來變小變大。
射擊之後子彈將會隨機命中這個圓圈內的某一處，所以在最小的時候射擊是鐵則。當心跳因為緊張而加速，時機當然就會變得很難掌握。
就像蓮的P90那樣，或者是像一般的槍械那樣，基本上幾乎是筆直瞄準目標的槍械，也幾乎都會在筆直的前方出現圓圈。
那麼，除了超級近的距離之外都像是丟球那樣，劃出大大的拋物線來攻擊的槍榴彈發射器，其著彈預測圓到底是什麼樣子呢？
當蓮感到疑問時……
「所謂事實勝於雄辯。百聞不如一見。馬耳東風。」
不可次郎說完就像要蓮射1發看看般，對著她遞出了愛槍。
「好重……」
MGL-140讓蓮覺得像抱著錯塊一樣。根本不可能單手拿著它來射擊。
根據實彈槍的資料，它光是槍體就將近6公斤，還要再加上6發300公克以上的槍榴彈，所以射擊時高達8公斤以上。
和即使裝上子彈也只有3公斤的P90可以說有天壤之別。
蓮更加深刻地理解到拿著這樣的兩把槍到處移動的不可次郎有多強了。
「那我射1發看看。」
握住圓筒狀彈倉下方的握把，不是用肩膀而是用腰來保持平衡，接著蓮便用手指觸碰MGL-140的扳機。
結果大約200公尺外的荒野地面上，就有一個傾斜四十五度左右的綠色圓圈清晰地浮現出來。把槍口再稍微往上，圓圈就往更遠處移動。
可能是本體相當沉重的緣故吧，扣下扳機就有黑色塊狀物隨著「啵！」這樣的可愛聲音，以及比想像中還要強的反動飛出去，同時旋轉彈倉也往右轉了1發槍榴彈的分量。
發射後三秒鐘左右，槍榴彈就在那個圓圈的所在地爆炸了。先是揚起大量煙塵，而爆炸聲則是遲了一拍才傳過來。
蓮一邊把MGL-140還給不可次郎……
「原來如此……」
這樣瞄準確實很輕鬆。那個店員……
「現實世界的MGL-140附加了光學瞄準鏡，在用能夠改變角度的槍托確實抵住肩膀後便能用它來進行瞄準，但是在有著彈預測圓的GGO里那反而是阻礙，所以就不需要了。」
會這麼說的理由，現在也可以理解了。實際上不可次郎的MGL-140現在就沒有光學瞄準鏡。
可以知道著彈預測圓是什麼模樣了。
「那麼預測線又如何呢？」
蓮提出了這樣的疑問。GGO里為了對應著彈預測圓，還有名為「彈道預測線」的系統。
這是輔助防禦方的系統，是被瞄準的角色所能看見的，顯示「現在子彈要飛過來這裡嘍」的紅線。當然現實世界不可能有這種東西。
但例外的情形是「不清楚射手位置時，遭到狙擊的第一發子彈」則不會出現預測線。
GGO的玩家們將藉由看見這些預測線，辦到現實世界絕對不可能的「閃避飛過來的子彈」這樣的行動。
為了親眼確認槍榴彈發射器的彈道預測線，蓮來到距離200公尺的地方，讓不可次郎瞄準自己。
「啊，原來如此。」
正如她所預料的，預測線畫出大大的拋物線。然後線條從遠處的斜上方往下降。
藉由不可次郎買給自己的，能像電話般進行對話的通訊道具……
「嗯，我知道了。正如我想的一樣。」
蓮雖然如此告訴對方……
「那稍微練習一下閃躲吧。我會發射3發喲。」
但不可次郎忽然這麼表示，接著聽見「啵啵啵」的開火聲時已經嚇了一大跳。
「嗚哇啊啊啊啊！」
蓮急忙往前猛衝來逃避攻擊，結果聽見背後連續傳來三聲爆炸聲。接著就是腳底下搖晃的感覺。爆炸捲起的風已經吹到背部。
一轉過頭去，就看到剛剛還站在那裡的地點，也就是岩石地面已經缺了一個大洞。威力真是太驚人了。
「好危險……」
由於槍榴彈是以拋物線飛過來，所以發射後到著彈需要數秒鐘的時間。從這方面來看是比一般的槍械容易閃躲，但是──因為槍榴彈爆炸後還會撒出金屬碎片，所以和躲開數公分到數十公分就不會被打中的子彈又不一樣了。
不留情面就直接開火的不可次郎……
「嗯嗯。腳程很快嘛。躲得漂亮。」
「什麼『躲得漂亮』！嚇死我啦！」
「還好啦，SJ2應該更恐怖吧？」
「…………是沒錯啦。」
不可次郎又對回到身邊的蓮說：
「哎呀，這真是強力又有趣的武器！幸好有買下來！能找到賣這把武器的店真是太好了！」
不可次郎感到心滿意足。
不過她又加了一句：
「但實在不太好操控。光靠它沒辦法戰鬥喲。」
不愧是身經百戰的VR遊戲玩家。在蓮尚未說出口前就了解她心中的想法了。
連發式槍榴彈發射器確實擁有強大的攻擊力。但它同時也是缺點相當多的武器。
稀有且高價是第一個缺點。不是隨便都買得到。
另外重量相當重，需要的筋力值高也是缺點。只有經過鍛鍊的角色才能使用，一旦拿了它就很難再拿其他武器。當然擁有像不可次郎這樣的筋力則是例外。
何況它還有「發射完6發就得花上一段時間來裝填」這樣的重大缺點。
MGL-140必須先釋放轉輪軸銷並扭轉槍身，讓旋轉彈倉露出來後才能再次裝填槍榴彈。
讓空彈殼落下，然後用手不停轉動旋轉彈倉來扭緊內置的卷簧，最後放進新的槍榴彈再關閉槍身。這個過程不論不可次郎再怎麼快都要花上將近十秒的時間。
不用想也知道，一個人戰鬥的話，這段空檔一定被打成蜂窩。
「這是只能在小隊裡負責輔助任務時才能發光發熱的槍！就像詠唱相當長的高威力攻擊魔法一樣吧。」
「雖然不是很清楚ALO的攻擊魔法……不過似乎是這樣喔。」
「如果可以在空中飛行的話，那就更輕鬆了……」
由於ALO里每個人都在空中飛行，所以不可次郎才會以感慨良多的口氣這麼說……
「喂喂，精靈小妹妹啊。這裡是人類的世界喲。」
蓮以老人的口氣來回答她。
「嗯，也沒辦法了！好吧，那就讓我待在後衛噴火，前衛的攻擊手就交給蓮了！」
「知道了！不可變強之後，我心裡也踏實多了！還有，難得有這個機會，我想試試看一個戰法──」
「哦，什麼戰法？」
＊＊＊
放春假的香蓮與美優就一直待在GGO當中。
在四月四日的SJ2之前，得儘量鍛鍊自己以及自己的小隊。幸好大學生的春假一直都相當自由。
就算是這樣，一天裡合計六個小時左右的潛行就是香蓮的極限了。
繼續下去的話，她的精神會感覺到相當疲累。至今為止都沒有玩過那麼長的時間。她也因此而晚上睡不著覺，有時還會頭痛。
AmuSphere為了不讓人聯想到SAO事件的NERvGear，以及為了絕對不重複恐怖的事件，在機器內部設置了過剩的安全裝置。
機器經常會檢查感覺，只要身體狀況不好強制登出機能就會發動，讓玩家回到現實世界。
如果大會當中出現這種情形的話就糟糕了，所以香蓮也注意著自己的身體狀況。
在SJ2里打倒Pitohui。這雖然是遊戲，但可不是鬧著玩的。它關係著兩個人的性命。
即使如此，只要時間和身體狀況許可香蓮就會待在GGO世界裡，但住在樓上的姊姊也因此而……
「什麼時候打電話你都不接，到底是怎麼了？你在房間裡面吧？真的那麼專注地看書？難道……香蓮你是因為都交不到朋友而感到憂鬱？忽然就把頭髮剪短，是發生什麼事了嗎？有什麼煩惱的話就找我商量，我不會告訴爸媽的。」
對她說了這番話。香蓮又花了一番功夫才把事情矇混過去。
另一方面，美優的狀況可以說和她完全相反。
她真不愧是無可救藥的網路遊戲廢人──不對，應該說是經過千錘百鍊的VRMMO玩家。
每次蓮潛行到GGO里，不可次郎都會在那個世界裡面。由於是同一個中隊的夥伴，所以蓮一來到格洛肯，就會有通知傳到不可次郎那邊。接著就會接到她到什麼地方碰面的訊息。
然後與蓮會合的不可次郎就露出雪白牙齒豎起姆指說：
「太好了！我們去狩獵吧！不然就去殺人！」
而兩個人前往的戰場，就難易度來說本來不是像不可次郎這種初學者來的地方，但果然如蓮的預測，一點都不用擔心她的安危。
不可次郎不會太過逞強，她完全理解往前突擊的蓮負責什麼任務，於是迅速看出怪物的攻擊模式後，就用強力的槍榴彈從遠方進行輔助。
可不能輸給她！
燃起競爭心的蓮，為了更嚴格地鍛鍊自己，就在知道會有危險的情況下比之前更加大膽地往前突擊。
她嘗試至今為止沒有挑戰過的動作，甚至從頭部往下墜落也毫不在意。總之就是不斷拚命活動、射擊，然後交換彈匣並再次射擊的練習。
速度就是我的盾牌！突擊正是我的防禦！
不能停下來！一停下來就會死！死命射擊吧！
第二代小P像是要代替蓮展現鬥志一樣，傳出了極為順暢的射擊聲。
蓮的目的只有一個。就是打倒Pitohui。
殺了她──
然後解救她的性命。
在蓮與不可次郎像少年漫畫的主角那樣過著每天修行的日子時……
「再來一次！羅莎要拉長射擊的距離，確實把對手固定在那個地方！安娜要儘可能快速地更換子彈！你狙擊的技術沒問題，要更有自信一點！我和塔妮亞在突擊的時間上要配合得更好一點！射擊的時候不能全靠著彈預測圓！圓圈出現前的時間都浪費掉了！覺得可以瞄準就開槍！我們可以辦得到！」
也同樣有一群努力鍛鍊著自己的玩家存在。
正是咲，不對，老大也就是伊娃所率領的新體操社小隊。高中的期末考已經結束，只上半天課的日子也越來越多了。
她們決定每天至少要潛行兩小時，但通常都會超過這個時間。
當然還是有社團活動，但都用「為了提升眾人的一體感」這種冠冕堂皇的藉口來進入遊戲世界。
GGO里的彈藥不是配給制，全都得自己撿拾或是購買。如果是狩獵能獲得大量經驗值、道具或者點數的怪物也就算了，單純進行射擊練習的話，發射越多子彈就會浪費越多金錢。但是她們毫不在意，持續進行著實彈射擊訓練。雖然藉由提升經驗值與技能來強化「角色的性能」也很重要，但是一路投注精力在運動上的她們相當了解，玩家，也就是本人的能力──瞬時的判斷與反應速度也一定得加強。
狙擊手安娜與冬馬重複瞪著數百公尺遠方的目標並打倒它，然後再增加距離的訓練。
另外還訓練了如何快速解決突然出現在近處的敵人。
狙擊手的任務不僅限於擊倒長距離外的敵人。就算是中距離，其他士兵辦不到的，一擊必殺的要害攻擊也是他們重要的工作。
相對的，拿著野牛衝鋒鎗的塔妮亞則是和蓮一樣強化運用敏捷性的戰鬥能力。在迷宮般滿是障礙物的戰場上，不厭其煩地反覆進行快速衝刺，一發現敵人就儘可能快速射擊，只要失敗就會猛力撞上障礙物的練習。
這些都結束後，她們又進行了更加激烈的練習。
寬廣的戰場上，她們在塔妮亞身後綁了長約2公尺左右的繩子，讓她拖著像鯉魚旗一樣的風向袋拚命跑著。
其他夥伴則從遠處射擊那個風向袋。這種練習是為了讓子彈擊中像蓮那樣能高速移動的角色。當然擊中塔妮亞的話，也一樣會造成很大的傷害。所以需要很高的集中力。
而老大和塔妮亞則用「Strizh」9毫米手槍進行別的練習。
首先是讓其他四名同伴手拿大概與人頭差不多大小的木製標靶站著。
「Ready──射擊！」
然後從架起VSS狙擊步槍或者野牛衝鋒鎗的姿勢，把它們丟出去後再迅速拔槍射擊。這是假設主要武裝發生故障或者沒子彈時所做的訓練。如果沒有瞄準的話，9毫米子彈就會襲擊同伴的臉。
偶然在荒野看見她們正進行這種危險訓練的玩家們，在遠處以雙筒望遠鏡觀察了一陣子後……
「那些女人感覺很恐怖耶……雖然好像沒注意到我們，但也不想被她們盯上，還是別去淌渾水吧。」
「了解。好不容易才狩獵完準備回去，搞到連自己都受傷就不好了。」
「不過那些女的也太壯了吧……操縱她們的應該是線上遊戲經歷30年的大媽了吧……」
他們就這樣謹慎地放棄了襲擊的機會。
和現實世界時間同步的GGO世界，這時太陽已經快要下山。
經過拚命訓練之後，到了回歸現實世界的時間……
「各位，我有話要說。是很重要的事情。」
老大這麼說道。
對沒有特別命令就橫排成一列並立正不動的五名同伴……
「我們變強了不少。就算是在SJ2里，只要能充分發揮實力，就有很高的機率獲得優勝。但是──」
如此宣告的老大，臉上的表情變得更加銳利。其實就算不這樣，原本的臉龐也夠有魄力了。小孩子看見的話，可能會立刻哭出來。
「依然有強敵。就是上次和蓮組隊與我們戰鬥的那個叫作M的壯漢。雖然不確定，但他應該會出賽。他是恐怖的名狙擊手，而且正如影像里所見的，還擁有強力的盾牌。」
所有人確實地點了點頭。
M的盾牌。
那是用太空船的裝甲板所製成，攤開來後呈扇型的防禦盾。即使從極近距離，這面恐怖的盾牌也能把7.62毫米子彈，也就是自己這群人所擁有的最大威力子彈彈開。
在空曠的地方使用那面盾牌，並且遭到M以持有的M14·EBR的連續狙擊的話，夥伴也有可能因此而全滅。
因為M擁有「明明知道位置，卻能夠不讓彈道預測線出現就進行狙擊」的高超技術。
這並不是什麼作弊的手段，他只是手指在快要射擊之前都沒有觸碰扳機而已。當然系統輔助的著彈預測圓也就不會出現，所以射手得自行依靠瞄準鏡來判斷射擊什麼地方。
就狙擊來說，距離越遠子彈就越會往下掉，有風吹的話軌道也會偏差。想要擊中移動的目標，就必須先預測出移動的距離。
狙擊是需要精密計算與經驗的技術，若是沒有著彈預測圓的話，不是每個人都能輕易擊中目標。
但是M卻辦到了。靠著在海外的實彈射擊經驗以及投注大量時間在GGO培
養出來的實力。
這個敵人能從鐵壁的防禦當中，發射出根本來不及閃躲的狙擊，想要獲得優勝，無論如何都得打倒他才行。Ml4·EBR的有效射程是800公尺左右。那是即使用槍樞彈發射器也無法攻擊到的距離。
「我們需要從正面打破那面盾牌的方法！也就是更強力的武器！所以──」
所以？
在夥伴們吞著口水的注視下，老大高聲做出這樣的宣言：
「明天我們就去把它拿下來！」
＊＊＊
二〇二六年三月這段時光就這樣靜靜過去了。
在截止日期逐漸逼近之下，表明參加SJ2的隊伍也慢慢開始增加。名單上超出三十組的話，前一天就會決定舉行預賽。
這份名單上，有兩個名字被放在最上面的位置。
「SHINC」──上屆准優勝，由咲所率領的新體操社小隊。
「MMTM」──上屆第三名，由身上有骷髏臂章的男人們所組成的小隊。
只有顯示這兩支隊伍名字的顏色與其他人不同。其他的名字全都是白色，只有他們是金色。這是為了讓人一看就知道他們是種子隊。
然後到了三月二十五日星期天。中午十二點左右。
在剛好填滿三十組的名單上，又加入了一組新的小隊。
原本應該被加到第三十一組的「LF」這個名字──
發出鮮艷的金色光芒，然後被放在最上面。
四分鐘後，東京某個地方的電話響起。
「豪志，怎麼了？馬上就要和對方的社長開會了。長話短說。」
「那麼，我就只說重點。那支小隊報名參賽了。就在剛才。」
「…………」
「社長？」
「謝謝你的報告。真令人期待。」
「是的。但是──」
「我知道啦。我確實排了四月四日之後的工作。那再見了。」
四十分鐘後，GGO世界當中，又窄又暗的山谷間道路里，有五名男人邊看著視窗畫面邊說著話。
「喂，看這個！來了來了終於來了！那個粉紅色小不點！」
「我看看？喔喔──真的耶……就是把我們的子彈全部躲開的那個傢伙嗎！」
「終於來了嗎？從後面把我們殺掉的那群厲害的傢伙似乎還沒報名。」
「說不定不會參賽了。從影像來看，很像是職業人士喲。看見動作和手勢後，有人說他們可能是航空自衛隊的『基地警備隊』。可能是跑到這裡來玩挨上司罵了吧？」
「是不是職業人士都無所謂！不管是誰都沒關係！發現的敵人全都由我們『全日本機關槍愛好者』來打倒！」
手拿機關槍，發出「喔！」一聲來振奮精神的五個人──
三秒之後，就被趁他們意氣昂揚時偷偷逼近的豹型怪物給痛扁了一頓。
過了一個小時後……
「老大！香蓮小姐──不對，蓮她報名參賽了！」
「你說什麼！」
GGO的某座迷宮入口，某支六人小隊發出驚愕的聲音。
「真的耶……這下子……越來越令人期待了！」
「香蓮小姐不知道有了什麼心境的變化喔……？」
「誰知道呢！不問詳情，才是戰士的體貼啦！今後在現實世界也完全不跟她聯絡了！到分出勝負為止──都是敵人！」
「了解了！」
「結束之後，再去她家吃零食，然後聽她說是怎麼回事吧。」
「我想吃棉花糖，也想吃北海道的零食。」
「紅茶也很好喝！那茶葉應該很貴喔！」
「好了，諸位小姐！閒聊就到此為止！今天也要挑戰喲！要比昨天更加深入迷宮喲！跟著我來！」
老大說完……
「嗚啦啊啊！」
發出吼叫聲的五個人就走進通往地下的隧道里。
＊＊＊
四月一日，正午。
第二屆Squad Jam的報名截止了。
表明參加比賽的小隊在截止前增加到四十九支。其中有三支是種子隊。
之所以出現這麼多隊伍，也是受到幾乎快截止報名的二十八日才終於公布的優勝獎品影響。因為獎品比想像中還要豪華。
優勝的隊伍能夠獲得一箱共有二十挺的突擊步槍。准優勝則是共十挺的衝鋒鎗組合。第三名是共十把的手槍組合。這些獎品全都附有數百發子彈以及數個預備彈匣。
這些槍械可以拿來使用，就算要賣掉也能賺到一筆為數不小的點數。這次的贊助者與之前的作家不同，似乎是相當有錢的人。
因為上一屆的優勝獎品是「贊助者的作家簽名套書（共二十本）」，老實說實在是相當「寒酸」。
完全不像BoB那樣帥氣，能夠「等型錄寄過來後再挑選」，首先是寄來告訴我們地址的訊息，在沒辦法的情況下回答的香蓮，不久後就有沉重的紙箱寄到家裡。
二十本應該不會看的槍戰小說──「恭喜你獲得優勝！戰鬥的模樣太精采了！」就隨著寫了這種訊息的卡片寄到家裡……
「這要怎麼辦……」
結果讓香蓮不知道該怎麼處理它們。
由於賣給舊書店好像也不太好，於是就這樣一直放著了。
獎品不再令人失望的SJ2──
除了種子隊以外的四十六支隊伍里，能夠參加正式比賽的當然只有二十七支小隊。
因此將在大會前一天，四月三日的晚上八點舉行預賽。預賽的規則也用訊息送到參賽者手邊了。
預賽是由亂數選出的兩支隊伍進行對決。
一場分勝負，時間限制是二十分鐘。由於考慮到這個時間可能有人會因為工作而無法參賽，所以登錄的成員最少只要有兩個人能參賽就可以了。
為了能立刻與敵人接觸，並且沒有辦法到處逃竄，是在1公里×300公尺的長方形平坦土地設置了一些掩蔽物的特設戰場上進行戰鬥。比賽是在同樣的條件下同時開始舉行。
不論小隊人數有幾個人，只要能快一步讓對方全滅當然就是獲勝了。
時間到的情況下，死者數少的一方算是獲勝。
一樣的話，就由受傷較少的一方獲勝。
如果還是一樣（比如說沒有任何人受傷的話），就由發射子彈較少的一方獲勝。
連這個都一樣的話（比如說，雙方都沒有發射任何1發子彈只是逃避分出勝負的話），就由營運公司投擲硬幣來決定。
獲勝的一方當然能夠參加正式的大賽。將因此而決定二十三支參賽的隊伍，另外還有四支隊伍的空缺將從敗部里選出。
這將由死者數較少的順序來決定。相同的話，則以活了較長時間的順序來決定。還是相同的話就依序以受到的傷害、射擊的子彈數量來決定。順帶一提，丟銅板決定而落敗的隊伍無法參加敗部復活。
這些預賽的賽況完全沒有轉播。因此除了敗部復活組之外，在進行正式大會之前都不會知道成為敵人的是什麼樣的隊伍。
一邊看著參賽表與規則書……
「嗯，我們是很輕鬆啦。」
「能當種子隊真是太好了。只有兩個人的話，在SJ里也有有利之處，但在預賽的戰鬥就超級不利了。」
不可次郎和蓮在GGO內餐廳的包廂內進行密談。
不論最後結果是哭是笑，三天後都將舉行SJ2。兩個人為了再次確認規則，所以不像之前那樣待在戰場上，而是選擇了安全的餐廳，而且還是能夠避人耳目的包廂。
雖然也可以用電話視訊與在北海道的美優聯絡，但還是到遊戲內才能讓氣氛更加熱絡。
「你看完規則了嗎？」
「算看完了啦。不過你還是想再確認一次吧，蓮？」
由於美優的個性有點吊兒啷噹，所以蓮還是認為凡事還是謹慎一點比較好。她用力點了點頭……
「謹慎一點也好啦。」
不可次郎如此回答完，就操作左手的視窗來點飲料。不可次郎點了自己在GGO里一定要喝的檸檬汽水，另外也幫蓮點了她喜歡的冰紅茶。
馬上從桌子中央的洞穴跳出了飲料。她順便還點了作為下酒菜的炸米果與牛肉乾。這時蓮的臉立刻露出笑容。
「你還是很喜歡下酒菜耶，蓮。儘量吃吧。」
「是啊。謝謝，我不客氣了！那麼──」
兩個人就這樣邊吃點心邊喝飲料，然後再次確認規則。
規則大致上與上一屆一樣。
最多六個人的三十支隊伍，將在一邊10公里的
正方形特設戰場上進行大混戰。雖然其他小隊全都是敵人，但要聯合起來戰鬥也無所謂。
「在傳送之前都不知道戰場的模樣對吧？」
不可次郎的問題讓蓮點了點頭。
特設戰場的地形，種類應該會豐富到有點不自然的地步。
除了狹窄的城市之外，應該也會有蒼鬱的森林、空曠的荒野吧。而且開始地點完全是亂數決定，必須做好無論在什麼地方都能戰鬥的準備。
「我是滿低調，但蓮是粉紅色吧。除了荒野和沙漠之外，應該都超顯眼吧？」
「嗯。所以我準備了迷彩披風外套。這也是SJ的戰訓。」
上次從對自己不利的森林開始比賽，蓮就是靠M借給自己的迷彩披風外套來隱藏身形。沒有那件外套的話，可能在開始掃描之前就被機關槍小隊發現了。
蓮準備了同樣的綠色迷彩披風外套，同時也為被傳送到雪原時做準備，弄來了全白的披風外套。另外也幫不可次郎準備了一件。
「喔喔，準備得真是周到！多虧有你！」
遊戲開始時，各隊至少會離開1公里以上的距離。然後從該地點開始移動，發現敵人並進行攻擊。
但是，為了預防有小隊一直躲著不出現，所以會舉行「衛星掃描」。這是打著來自人造衛星的查探這樣的名號，每隔十分鐘就告訴參賽者所在位置的系統。
「大賽開始前可以獲得叫作『衛星掃描接收器』的道具。能像智慧型手機一樣利用它來叫出地圖，或者是在空中顯示立體影像。」
掃描當中將在接收器上表示小隊長的位置。還存活的話就是炫目的白色。小隊全滅的話就是深灰色。
聽著說明的不可次郎……
「原來如此。最多只能躲在同一個地方十分鐘嗎？然後只顯示小隊長的話，就能像蓮你們上次那樣，拿來當成引誘對手的誘餌。嗯，把只有六個人的小隊戰力分散不是什麼聰明的作戰方法就是了。小隊長被幹掉的話就是下面的人接任吧。一開始由蓮來擔任可以吧？」
蓮點了點頭。然後……
「再來就是SJ2規則有變化的地方了──」
先做了這樣的提醒後，蓮就把一部分規則表顯示在視窗上並擴大。
「第一屆大會在地圖上完全沒有顯示小隊名，第二屆大會只要用手指觸碰光點，小隊名就會顯示出來。」
從這屆開始採用跟BoB相同的系統了。
「也就是說，開始十分鐘後就能知道哪支小隊在什麼地方了嗎？」
不可次郎的聲音讓蓮迅速豎起食指。
「沒錯！然後這個改變幫了我們大忙！托這個系統的福，可以知道小姐他們人在哪裡！他們的小隊名是『PM4』，要記住喔！」
蓮把豪志偷偷用電子郵件告訴自己的Pitohui小隊名稱傳達給不可次郎知道。
這正是在SJ2里首先要攻擊的對象。
雖然對認真參加大會的其他小隊不好意思，但就算完全無視他們也無所謂。應該說，為了儘量避免戰鬥，必須到處逃竄才能不被發現。
「PM4嗎？了解了。『Pitohui與M之死』嗎？真是恐怖的名字。」
「我發現時也說不出話來……」
「嗯，也有可能是『下午四點啦』。略晚的點心時間。」
「如果是這樣就好了……再來SHINC這個名字是上次最後對戰的附屬高中新體操社的女孩子們。她們相當強，儘量不要對上她們。一遇見就全力逃走。雖然說了『下次再一決勝負』，但這次實在不行。當然，如果是打倒Pito小姐之後，就全力跟她們戰鬥。」
「咦～別只跟她們，乾脆把剩下來的隊伍全部幹掉吧。以連續獲得兩屆大賽優勝為目標吧。」
「啊哈哈，真可靠。MMTM這支隊伍也很強，要特別注意喲。另外也有不少上一屆大賽里也看過的小隊名……因為轉播的影像也沒有出現名字，所以武器和實力在直接碰面之前都不清楚。因此……全都要警戒。」
說到這裡，蓮的表情忽然沉了下來。
對著「呼」一聲嘆了口氣的蓮……
「怎麼了？想上廁所？一個人可以去嗎？要不要我陪你？」
「不是啦！」
VR世界裡完全不需要排泄。當然香蓮也知道不可次郎是明知故問。
「沒有啦，只是在想我真的可以打倒Pito小姐嗎……如果失敗的話，會有人死掉耶……」
看見蓮那似乎馬上就要流下眼淚的表情，金髮魔女見習生則是對著她咧嘴一笑。
「現在在這裡擔心這種事也沒用喲。當天失敗的話就到時候再煩惱吧。看來你是酒喝得不夠多喔。」
不可次郎動著左手，立刻就從桌子中央跳出續杯的冰紅茶。
「來，喝吧。我請客。」
「謝謝……我說不可啊。不對，美優。真的很謝謝你。」
「怎麼啦？請杯冰紅茶讓你那麼高興？」
「不是啦！你一直陪我到今天，甚至暫停那麼樂在其中的ALO來到GGO，還參加了SJ2，真的很謝謝你。」
面對深深低下頭來的蓮……
「喂喂。女人間的友情不需要這種感謝的話吧？太尷尬了吧。」
不可次郎粗魯地這麼說道。接著又……
「何況，我會跟你討這個人情啊。」
「沒問題！只要能力所及我什麼都願意做！」
「那就用帶我去參加神崎艾莎的演唱會，而且還要是最好的座位來償還吧。」
「嗚！這可能是最困難的事……」