第二卷 2nd特攻強襲 上 第五章 大會開始
二〇二六年四月四日。星期六。
時間快要到中午十二點的時候，從全日本的各個地方潛行到GGO日本伺服器的人開始增加了。
東京的天氣非常晴朗，在溫暖空氣包圍下的某間高層公寓單位里……
「準備……完成！」
為了遮蔽清澈天空的光線而把房間的窗簾拉上，換上淡黃色睡衣，調節空調與加濕器……
「那麼──一決勝負吧！然後──我要救那個人！」
小心翼翼戴上AmuSphere的小比類卷香蓮橫躺在床上。
白雪紛飛的北海道，某棟透天房屋的飯廳里……
「哎呀，已經到這個時候了嗎？糟糕糟糕。」
正吸著速食炒麵的美優，急忙把剩下來的面塞進嘴裡，接著一口氣把裝在杯子裡的湯喝光。然後更咕嘟咕嘟地大口把寶特瓶里的茶灌進喉嚨當中。
美優急忙去上了廁所，之後進入自己房間，直接穿著居家服就用力躺到了床上。
「那麼，就去大鬧一番吧。」
說完就一把抓起伸手可及之處的老舊AmuSphere。
「在那之前，還是吃個冰淇淋當甜點吧！」
美優放開AmuSphere並離開房間，朝著冰箱走去。
都內各自的家庭里，女高中生們戴上了AmuSphere。
全日本的各個地方，男人們以及少數的女人也戴上了AmuSphere。
除此之外──
都內某處，某棟高級公寓裡窗簾拉上的一個單位當中……
「啊啊，真有點緊張呢！」
一名年輕女性以興奮的聲音這麼表示。
她正全身赤裸地站在微暗的空間裡。身邊則放了一個巨大蟲繭般的物體。
「那麼……」
女性揚起手，巨大繭狀物的一部分就打了開來。紅色LED燈照射下的內部，有高度大概40公分左右的濃稠液體。
這正是「Isolation tank（隔離艙）」，另外也可稱為「Floating tank」的機械。
漂浮在高鹽分濃度，而且與體溫同溫度的液體裡，接著關上艙門與照明，裡面就是沒有聲音、光線、氣味、觸覺，甚至連重力都感覺不到的世界。
它是可以享受將人類的五感全部阻斷的究極放鬆，藉此來調整疲累的身體與精神的機械，當然裡面也應用了完全潛行技術。
就算是通常的AmuSphere也幾乎能完全阻斷所有感覺，但還是會有極細微的雜音傳進去。
而進入隔離艙後可以近乎完美地阻絕這些雜音。也難怪認真想在遊戲裡登頂的玩家會如此熱切地希望擁有它了。
雖然這款隔離艙在溫泉會館與高級的網咖等地都是可以租借的設備，但價格便宜一點的可以買一輛輕型汽車，貴一點的則可以買一輛高級轎車。
若不是很富有的玩家，應該不可能把這種機器放在自己家裡。
「那麼，究竟能不能活著從這裡面出來呢……？」
現在，很高興般這麼呢喃著的全裸女性進入了隔離艙當中。
她進入的隔離艙隔壁，還有另一台完全一樣的機器。
然後那台機器的蓋子上有著事後才熔接上的掛鉤──
為了不讓人從內部打開，掛鉤上加了一個堅固的鎖頭。
SJ2的大賽本部跟上次一樣，是在SBC格洛肯里的大型酒場。
參加的玩家在十二點四十分左右聚集，然後在十二點五十分時一起被轉送到待機區域。
為了讓玩家將武裝與裝備實體化，所以給予了十分鐘準備時間。然後到了十三點整便開始SJ2。所有人將一起被傳送到戰場的某一處。
然後從那個瞬間，無情殘殺到只剩下最後一支隊伍的大賽就正式開始了。
營運公司將以攝影機拍攝戰鬥的影像。可以看見顯示攝影機位置的標誌在空中到處飛翔，持續捕捉著帥氣的角度。
想看現場轉播的觀眾，以及被殺死後遭到淘汰的參賽者，可以在酒場裡吃吃喝喝，然後邊享受轉播映像邊肆意地提出見解。
上一屆大賽在一個小時又二十八分鐘裡分出了勝負，沒有另外舉行預賽，總共有二十三支隊伍參賽。這屆則是在三十個名額全滿的情況下開始比賽，會不會花上更多時間，還是因為戰況激烈而更早結束呢？這一點可以說沒人能知道。
過了十二點二十分，酒場裡也多了不少人。
參加大賽的玩家們也三三兩兩地聚集到這裡。可以聽見「加油」「不會輸給你們」「我要幹掉所有人」等各種發言此起彼落。
本屆SJ2也延續上一屆的制度，不發行像BoB那樣的運動彩券。這是因為營運能力的問題，無法像BoB那樣嚴格地檢查作弊──也就是所謂的投機行為。
相對地將再次舉行「預測大會分出勝負為止將發射幾發子彈」，而這也再次讓會場熱絡了起來。眾人不停地投注比上次更多的子彈數。
在這樣的情況中──
有少數幾支隊伍在進入酒場時，讓喧囂就像漣漪往外擴散般安靜了下來。
首先是上屆的第三名，同時也是種子隊的MMTM。
雖然因為顯示的限制而變成簡稱，但他們小隊的正式名稱是「memento mori」。
這是拉丁文的諺語，意思是「記住你將有一天會死亡」。因為人類不論怎麼掙扎都會死亡，所以還是要享受當下過一個沒有後悔的人生。
六名男人進入酒場，他們肩膀上都縫著象徵死亡的骷髏頭嘴咬小刀的臂章。
上一屆是按照個人喜好，各自穿著不同迷彩服的他們，這次可能是為了重新振作起精神吧，只見他們全穿著同樣的迷彩服。
服裝是北歐國家瑞典的軍隊所使用的迷彩服。將濃淡不同的綠色以直線基調組合起來，是在其他迷彩服上相當少見的極時髦設計。
他們也和其他玩家的角色一樣，只做長靴加上全身迷彩服的打扮。雖然武裝與裝備完全沒有實體化而是收在倉庫欄里，但看過上一屆大賽影像的人就知道。
他們的武器是以「HK21」7.62毫米機關槍作為主要火力，另外還有五把歐洲制高性能突擊步槍。當然，這是在這兩個月里沒有變更的前提之下。
他們無疑是本屆大賽的優勝候補隊伍之一。
「如果可以賭博的話，我會押他們獲勝。」
「嗯，算是穩當的選擇吧。小隊的整體力量是最高的。」
在酒場裡可以聽見這樣的聲音。
比他們還晚了一些進入酒場的六名女性，也擁有再次讓重新熱鬧起來的酒場安靜下來的魄力。
身穿散布許多細小綠點的迷彩服──
由辮子母猩猩、金髮太陽眼鏡美女、五短身材的矮人族、老街的大媽、銀髮狐狸眼、冷酷的黑髮等六名不同類型的女性所組成的娘子軍。
雖然是在GGO里相當少見的女性角色……
「唷～唷～小姐們！」
還是沒有任何發出這種低級叫囂聲的觀眾。
因為她們組成的SHINC小隊正是上屆第二名，而且屠殺的玩家人數更是領先群雄。酒場裡應該也有許多被她們幹掉的玩家吧。
MMTM的小隊長擁有能夠參加BoB的實力，同時也是一名相當英俊的角色。他迅速離開快要進行乾杯的夥伴，走向有著職業摔角手般體格的猩猩女，也就是老大的身邊。
然後……
「嗨，各位小姐。上屆大賽沒有遇見你們，這次很期待能夠在戰場上相見。在那之前，千萬不要陣亡了。」
隨著大剌剌的笑容對女孩們做出這樣的發言。
老大咧嘴一笑，以魄力更勝妖艷度的臉龐……
「那是當然。各位在被殺掉之前，請確實地報上名號喲。因為我們可能會沒注意到。」
用女性的口氣回敬了充滿挑釁之意的回答。
這讓酒場的氣氛一瞬間熱絡起來，連隊長失了面子的其他MMTM成員都感到相當有趣。圍住圓桌的五個人全都拍手大笑。
隊長也不是因為這種事情就生氣的小心眼男人……
「這可真讓人期待！真的很高興你們能夠參賽！」
他笑著揮動兩根手指，然後回到夥伴身邊。
娘子軍集團消失在酒場的包廂里，接著又過了兩分鐘左右──
「餵。是那個傢伙……」
如山一般的巨漢無聲地進入酒場。
那是一名身高將近2公尺，胸膛就像防波堤那麼厚實，手臂則跟排水管一樣粗，體型看起來就像外國健美先生般
，頂著褐色捲髮的男性。
服裝是大腿處像要爆開來的刺眼綠色迷彩褲，以及能清楚看出肌肉形狀的茶色T恤。
只要是看過上屆SJ的人，就不用說明他是誰了。
男人的名字是M。
和粉紅色小不點組隊，只有兩個人就參賽，雖然戰鬥次數不多，但在關鍵處都能確實獲得戰果，也就是和剛才的娘子軍集團進行最後決戰的男人。他擁有能彈開7毫米級子彈的強力盾牌，同時使用Ml4·EBR的技術也十分高超。
男人在中途以手槍對身為夥伴的小不點開火，被躲開後遭到反擊，結果兩個人就暫時各自行動。
觀眾也對他們突然起內鬨的理由產生了各種不同的臆測。
除了有人認為單純只是因為今後的作戰發生爭執之外，甚至還出現這樣的陰謀論，認為這是為了經由觀眾將傳遞訊息給娘子軍集團，藉此來讓她們掉以輕心的縝密作戰。
結果理由雖然還是成謎，但是沒有玩家有勇氣敢直接詢問本人。
男人在最後一刻參加了戰鬥，以高準度的狙擊來輔助孤軍奮戰的小不點。最後幹掉了三名娘子軍集團的成員，漂亮地獲得了優勝。
和男人以及小不點在湖畔戰鬥，並遭到全滅的MMTM成員從遠方找到M……
「果然出現了嗎……沒有預測線的男人……」
「我們要復仇。遭遇的話就按照訓練來進行。」
接著就有了這樣的對話。
他們當中有五個人被M的得意技──無彈道預測線狙擊所擊倒。因此當然跟他有了過節。
這時M身後依序走進來應該是他小隊成員的幾個人。
總共有四名男人。
全都穿著同樣的迷彩服。
那是在散布的綠色與茶色上加了層次變化，不論是在荒野還是綠地似乎都能發揮出高效果的迷彩樣式，但那種令人不舒服的圖樣同時也會讓人聯想到爬蟲類的皮膚。
「那是怎麼回事？」
讓觀眾感到驚訝的是，四個人全都戴著覆蓋住臉與頭部的迷彩面罩。而且還戴了具有顏色的護目鏡。這樣根本看不出他們是誰。
如果是在戰鬥當中，戴著面罩與護目鏡就還能理解，但現在不用戴應該也沒關係吧？
酒場裡所有人都有同樣的想法。
想要分辨四個人，就只能靠富有變化的四種完全不同的體型了。
一個人較矮小──在GGO里的男人要說矮小，至少也有一六五公分就是了。
一個人相當高大──雖然不至於像M那樣，但至少也超過一八〇公分的肌肉壯漢。
一個人算瘦削──身高大約有一七〇公分，但有著棒子般的手腳以及細長的身體。
一個人是肥胖──有著圓鼓鼓的大肚子，身形看起來就像是相撲力士。
四個男人全都一言不發，然後筆直面向前方跟著M走進酒場。
雖說是在獲得擬似感覺的VR遊戲裡面，還是能夠感覺到他們從言行舉止散發出來的氣氛。
聚集在酒場裡的玩家們……
「看起來很強。」
「是啊……之所以把臉遮起來，可能是因為容貌與名字都相當知名。」
「說不定是能夠參加BoB的傢伙喲。」
也能感覺到這四個人應該是實力雄厚。
上屆優勝者之一的M和散發出詭異氣氛的他們組成小隊，究竟會展現什麼樣的戰鬥方式呢？而這也讓人對這支隊伍的動向越來越感興趣了。
在這樣的緊張感當中……
「哈囉！各位久等了！」
一道來自於女性，而且聽起來相當輕鬆的聲音沖了進來。
以眼神追著M一行人的眾人往入口看去，就發現該處站著一名晚了一點才來到現場的女性角色。
那是一名身高一七五公分左右，黑髮在高處綁成馬尾的女性。服裝是深藍連身衣褲，可以清楚看出身體的曲線。
肌膚是褐色的她，有著距離福態、豐滿等形容詞相當遙遠，全身只有肌肉的緊實體型。
雖然是臉龐各個部位都顯得銳利的美女，但刻劃在兩頰上那煉瓦色幾何圖樣的刺青卻散發出相當詭異的氣息。
「哎呀哎呀～！讓各位久等了！你們今天是來看我的活躍的吧！很好！你們就好好期待吧！」
女性雖然以異常高昂的心情向周圍撒嬌……
「…………」
酒場裡的客人卻不知道該如何反應才好，只能傻傻張大嘴巴。
由於是跟著M他們一起進來的第六人，所以無疑是他們小隊的成員吧。
但是，至今為止的五個人所散發出來的緊張感究竟是怎麼回事呢？
「謝謝啦！讓你們久等了！謝謝大家的支持！」
女人就在讓人想吐嘈「你是在競選嗎！」的諂媚態度下，一邊朝四面轉動頭部一邊揮手，然後快速走到酒場裡面去了。
所有人似乎都不在乎被本人聽到般開始對話起來。
「那是怎麼回事？那女的也是M的小隊成員嗎？」
「應該是吧。但是……只有她一個人散發出不同的氣氛耶。」
「算是被眾騎士守護的公主嗎？」
「十幾年前，曾經有過『宅社團公主』這樣的名詞。」
「我才沒聽過這種死語呢。跟『團購』有關嗎？」
「才沒有哩。意思是『阿宅社團里的公主』啦。也就是萬綠叢中一點紅的意思。因為被人捧在手心，所以『不論什麼樣的女孩都是公主』。」
「您的年紀該不會很大了吧？」
「喂，別忽然變得這麼客氣。」
「這次那個男人……還有剩下來的四個人，都是那個公主的護衛嗎？那麼是沒打算認真參賽了？如果是這樣就可惜了……」
「那大姊很漂亮耶。把臉上刺青消掉的話完全是我的菜。不知道是不是剛開始玩這遊戲？真希望能握著她的手，從頭開始好好地教她……」
「這死變態。」
「你看到那麼漂亮的女性站在面前也不會有所反應嗎？在現實世界是個老頭了？」
「問人現實世界的事情才是不懂事的小鬼。」
「你說什麼？」
「別吵了，真是難看。沒有證據能保證那個女人在現實世界也是那個年齡吧……」
當男人們大放厥詞時，女性已經消失在M所進入的酒場包廂當中。
「那傢伙……Pitohui竟然還待在GGO裡面嗎……」
面對如此呢喃的男人……
「你知道她嗎，隊長？」
使用HK21機關槍的傑克以意外的表情這麼問道，而MMTM的其他成員也同時露出疑問的表情。
我們家的隊長會知道女性玩家的名字還真是稀奇。
他們全都有同樣的想法。
這也是因為他們總是埋首於遊戲當中，刻意無視女性的緣故。剛才那群娘子軍可以說是例外中的例外。
隊長以露骨的不悅表情來回答夥伴的問題：
「那是我剛開始玩GGO的時候，所以已經是一年前的事情了吧……雖然期間很短，但我曾經和她是同一個中隊的成員。當時她沒有那樣的刺青，也為了利於戰鬥而留著短髮，身上也穿著不同的服裝。」
「哦，還是第一次聽到這種事。」
傑克如此表示：
「因為我沒有對人提起過。那是所有玩家都是菜鳥，但即使是這樣每個人都還是想變得比別人強，手裡握著威力相當弱的槍械拚命努力的時候。那真是個很棒的時代……」
「隊長，別像個老頭一樣。」
「但是，那為什麼之後就不在一起戰鬥了呢？因為女人太弱了嗎？」
說了「不是」的隊長一口氣把杯子裡的酒──這怎么喝都不會醉的液體喝光。
「那個女人很強喔。尤其是身體的動作相當俐落。雖然不知道詳情，但在那之前應該就玩了許久的完全潛行遊戲了吧。」
「那麼跟她好好相處不就得了？」
「不可能啦。」
「為什麼？」
「那個女人從來不把夥伴當一回事。自己快要死時，就毫不猶豫地把同伴當成盾牌，就算同伴還在怪物旁邊也會毫不在乎地丟出手榴彈。她是就算這樣造成夥伴死亡也會露出笑容的女人。然後自己死亡的時候也一樣。我才沒辦法跟那種『找死』的傢伙一起玩呢。我是帶著『別忘記死亡』的心情而活著，但那個女人的生活方式根本是『想忘記自己還活著』啊。」
「太危險了……那當然會避之不及。」
「聽說她最後只要離開一個中隊，就
會加入另一個中隊然後重複同樣的事情。慢慢地就沒有人願意讓她加入，而她也不再去加入中隊了。在知道這件事情的老鳥玩家當中，Pitohui這個名字算是禁句。」
這些話讓MMTM的成員感到驚訝，並因為感到難以置信而縮起肩膀。這時其中一人……
「那麼，為什麼她會和M組隊來參加本屆大會呢？」
「我也不知道……雖然不知道，但千萬別大意。當然也要復仇，但是必須更加提高警覺。要了解他們是不知道會做出什麼事情的一群傢伙。」
隊長極端嚴肅的臉部表情，讓五個人默默點了點頭。
最後隊長像是忽然想起什麼事情般問道：
「有誰知道『Pitohui』這個名字的由來嗎？」
「不知道，也想像不出來。」
「我也一樣。」
「跟右邊的相同。」
「發音聽起來是很可愛啦。」
「是精靈之類的嗎？」
聽完五個人的回答，隊長才說出答案：
「那是鳥類的名字。我記得是只棲息在紐幾內亞的鳥。」
「嘿，那不是很可愛嗎？」
傑克一吐露出這樣的感想，隊長就眯起雙眸。
「哪裡可愛了。Pitohui這種鳥類啊，帶有一碰就能致人於死的神經性猛毒。就跟那個傢伙一模一樣。」
圓桌周圍的人立刻安靜了下來。
「不要掉以輕心。」
接著響起了隊長短短的一句話
五六個人一起進來的玩家通常都是參賽者，但都不足於引起酒場裡觀眾的注意。很輕易就被忽略了。
面對這樣的對待……
「哼，結束之後看我們的眼神就會改變了吧！」
不難想像他們心裡都有這樣的想法。認為下一任的英雄或者女英雄就是自己。
在這樣的情況中，出現了由四名男性與一名女性組成的隊伍。進入酒場時男人們那看起來相當高興的笑臉以及……
「…………」
無言的女性那看起來很厭惡又很不高興般的表情形成強烈對比。
從女性的虛擬角色的外表來看，年齡大概是二十五六歲左右。臉龐是清純的美女。
剪得相當整齊的鮑伯頭，發色是嫩葉般的鮮綠色。雖然在現實世界不常看見，但是在科幻世界的GGO里完全不會覺得不自然。其他還有許多更誇張，像是動畫角色一般的發色。
服裝和其他四個人一樣，是茶色的工作褲加上雨鞋般的靴子。上面只穿了一件黑色T恤。豐滿的胸部很自然就會映入眼帘。
一看見女性，就有幾名男性玩家被她的外表所吸引，但那極為不高興的臉龐，使得沒有人敢向她搭話。
時間就這樣過去，再過短短几分鐘第二屆Squad Jam就要開始了。
應該是參加者的男人們，以及少數幾名女性都逐一停止虛擬的飲食。這時現場的空氣自然變得極為緊繃。
在這樣盤旋著鬥志的酒場裡──
最後出現了一個疑問，而討論這個問題的人們開始產生騷動。
他們嘴裡都說著。
「還沒嗎？還沒來嗎？」
「上屆的優勝者，粉紅色小不點還沒來嗎？」
時間是十二點四十五分。在五分鐘內不進入酒場的話，就會因為遲到而無法參加。
「喂喂，還沒來嗎……」
銀髮留著男生頭的塔妮亞拉開包廂窗簾稍微探出臉來，像是很擔心般這麼呢喃著……
「保持平常心。」
結果被坐在旁邊的堅強大媽羅莎這麼告誡。
老大嚴肅的面容沒有任何變化，就像岩石般聳立在那裡。
最後過了兩分鐘、三分鐘──
真的要遲到了嗎？到了所有人都認為上屆優勝者會因此而喪失資格的十二點四十八分。
「趕上了！」
「哎呀！真是太危險了！」
兩名角色一邊發出尖銳的聲音一邊進到酒場裡。
雖然兩個人都以茶色長袍遮住身體與頭部，但每個人都能從身高以及女性的聲音得知其身分。這麼嬌小的話一定不會錯了。她就是上屆大會裡到處肆虐的優勝者蓮了。
一起進來的也是一名身材相當嬌小的角色，同時還是女性。看來這傢伙就是她這次的夥伴了。
避開因為愚蠢的原因喪失資格後，就從酒場裡發出吵雜的歡呼聲。
「來啦！上屆冠軍！小蓮！」
「又只有兩個人參賽嗎？真有自信……」
「與其湊足沒用的六個人，倒不如靠兩個實力派參賽，應該是這樣吧？」
「期待能看到超越上一次的殺戮喲！」
「另一在長袍底下的成員似乎也是女性耶。我聞味道就知道了。」
「這樣啊，原來你是變態嗎？」
男人們又擅自開始大放厥詞了。
而蓮與不可次郎本人則根本沒有多餘的心思注意到自己受到酒場內眾人的矚目……
「還有時間喝點東西嗎？蓮。」
「你還要喝嗎？你的喉嚨又不渴，不喝也沒關係吧！」
「這是心情啦心情。喝個一杯吧！當成提前慶祝優勝！」
「什麼心情……說不定又會吃壞肚子喔。」
「真是的，能拉的都拉乾淨了所以沒問題了啦！」
其實蓮和不可次郎原本應該在二十分鐘前就進到這裡了。原本打算在熟悉的街上會合，然後在蓮的帶領下到酒場去。
但是一開始往前走，不可次郎的AmuSphere安全裝置就起動，強行將她登出。她就像是神隱了一般忽然從蓮眼前消失了。
對等了幾分鐘不可次郎都沒有回來這件事感到害怕，傳送訊息後就從美優的智慧型手機得到這樣的回答：
「糟糕。大口吃完冰淇淋肚子開始鬼叫了。」
「什麼啊啊啊啊啊啊？」
過於強烈的衝擊讓蓮以為自己也被強迫登出了。
之後……
「還沒好？」
「現在還在叫～」
「還沒嗎？」
「正在擦屁股。嗚哇沒衛生紙了！」
「別管了，快點過來啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
然後兩個人好不容易再次會合，全力衝刺進到酒場，趕在最後一刻保住了參賽資格。
「啊啊……」
蓮感覺好像已經結束了一場戰鬥。
也沒有進入包廂的力氣，在入口附近找到空著的桌子，直接就坐到桌子周圍的沙發上。
不可次郎接著立刻點了檸檬汽水與冰紅茶。飲料跟著從桌子裡跳出來。
時間剩下不到一分鐘。蓮一無力地仰望天空……
「嗨！小蓮！」
就聽見熟悉的聲音叫著自己……
「…………」
於是把臉轉向聲音的主人。
許久不見的Pitohui依然沒有什麼變化。除了有懷念的感覺之外，也有一點害怕。
「恭喜你上屆獲得冠軍！」
面對這樂天且熟悉的笑容……
「謝謝！」
蓮在短暫的時間裡忘了一切並這麼回答。
這個瞬間，傳出了SJ2參賽者再過三十秒就要被傳送到待機區域的廣播……
「哎呀，沒時間好好聊一聊嗎？」
Pitohui像真心感到很可惜般眯起刺青上方的眼睛。
「Pito小姐──」
蓮拿著裝有冰紅茶的杯子站了起來。
「嗯？」
「我會努力的，請期待我的表現。請不要──忘了『約定』喔。」
Pitohui眨著眼睛。
「嗯？雖然不是很清楚──嗯，我知道了。還有講話不用這麼客氣。沒有時間了，還有其他想說的話嗎？」
在Pitohui詢問之下，
「一定會殺了你。」
蓮立刻這麼回答。
「啊哈！」
Pitohui帶著樂天的笑容離開後，蓮就用吸管一口氣把冰紅茶吸光，以堅定的表情面向坐著的不可次郎……
「走吧，搭檔。」
「沒問題。」
這個瞬間，傳送開始了。
依然保持險峻表情的蓮以及……
「等等，我還想再喝一──」
急忙咬住吸管的不可次郎就這樣變成光粒消失了。
在微暗待機區域的十分鐘裡，每個玩家都各自將武
器與裝備實體化。
蓮教導不可次郎衛星掃描接收器的使用方式，理解能力相當高的她立刻就學會了。
這個像智慧型手機的裝置正是SJ2的保命利器。雖然不會損壞，但有可能會遺失，所以得特別小心不能掉了。
正如蓮所預測的，廣播貼心地傳出它這次沒有「不可破壞物體」的性能。雖然以物體的身分存在，但包含子彈在內的所有攻擊都會穿透過去。
兩個人所在的，空無一物的黑色空間面前……
「待機時間 04：33」
有著一秒一秒慢慢倒數的巨大數字。蓮將所有裝備實體化後成為粉紅色戰士，接著等待開戰的時刻來臨。
服裝跟上次可以說一模一樣。
戰鬥服就不用說了，從靴子的前端到手套的手指前端，甚至是頭上針織帽的頂端都是粉紅色。脖子上則戴著粉紅色頭巾。
武裝是P90。以肩帶將第二代小P掛在肩上。
為了立刻能交換而帶在身上的預備彈匣，左右兩腿上的彈藥袋裡共裝了六個。由於裝得更多將會難以行動，所以選擇了熟悉的狀態。
但是倉庫欄里儲備了之前的三倍，也就是九個彈匣。一個彈匣里有多達50發子彈的P90，總共十六個彈匣的話就是800發子彈。
這次雖然獲得了一個P90用的外加零件，但目前仍然把它收在倉庫欄里。
至於投擲武器電漿手榴彈這次則很乾脆地一顆都沒帶。
除了掛在腰上的狀態下要是被擊中就可能因為誘爆而死亡之外，也把它的重量挪給預備彈匣使用了。
然後還有長30公分，塗成黑色的戰鬥小刀。作為真正的最後關頭武器的小刀，裝置在腰部後方可以用右手反手拔出的位置。
唯一可以在SJ2里使用的HP回復道具，是自動被分配到倉庫欄里的筒狀注射器「急救治療套件」。雖然一根可以回復30％失去的HP，但是必須花費一八〇秒才能完成，所以在戰鬥中無法使用。
但就算是這樣，蓮在上屆的SJ里還是把三根全部用光了。如果沒有藉助它的力量，蓮早就喪命了。這時蓮一邊祈禱不會用上它，一邊把它掛在身體前方袋子容易拿取的位置上。
雖然想儘量減少所持物品，但判斷絕對需要附有距離測量器的單筒望遠鏡，所以就在腰部後方配置了袋子並把它放在裡面。
跟小刀一樣，這在上一屆大賽里是從M那裡借來的東西。這次則是利用在修行里賺到的點數自行購買。由於不知道會在什麼樣的狀況下使用，所以沒有塗成粉紅色。
當然倉庫欄里也不忘放了幾件對應地形的偽裝用迷彩披風外套。因為這些外套都很輕，所以帶著不會有什麼負擔。
「還沒嗎～？」
在蓮身邊等待倒數的不可次郎，這時已經完成殺戮的準備。
綁起金髮的頭上戴了大大的頭盔。身上穿了多地形迷彩服，以及裝了防彈板的綠色背心。武器則是掛在左右肩上的兩把MGL-140。
順帶一提，不可次郎把右手拿著的稱為「右太」，然後另一邊叫作「左子」。
右手用的將肩帶掛在槍身的左側面，左手用的則是相反，不過只要觸碰一下掛勾就能夠交換肩帶了。
「外表看起來完全一樣，就算拿掉肩帶，你也能分辨出哪一把是右太哪一把是左子嗎？」
過去蓮曾經這麼問過……
「那很簡單吧！兩把裡面，右手拿著的就是右太喲。」
而不可次郎則是這麼回答。也就是說，隨便哪個名字都可以的樣子。
這樣的不可次郎，背上的背包裡面全部裝著槍榴彈。
裡面設置了分隔板，讓她不論從右邊腋下還是左邊腋下，只要手往後伸就能一發一發地把槍榴彈抽出來。
倉庫欄里也塞了快要進入過重狀態而遭受移動限制懲罰的槍榴彈。
右腿上配置了M＆P手槍。另外準備了三個它的預備彈匣，總共是四個彈匣×17發。當然也裝備了急救治療套件。
這時不可次郎對著蓮提出疑問：
「其他人是以什麼樣的裝備參賽？」
「我也不知道。M先生大概是跟上次一樣的槍與盾牌吧。」
「Pito小姐呢？」
「這就真的完全不清楚了。因為每次見到她時用的槍都不一樣。但她的筋力值很高，應該可以裝備許多十分強力的槍械。只能做好她擁有強大火力的心理準備來應戰了。」
「剩下來的四個人呢？」
「完全沒有情報……」
回答著問題的蓮，到了這個時候才開始感覺到不安。
接下來要開始的雖然是遊戲裡的大賽，但是對Pitohui與M來說，這是賭上生死的戰鬥。
實際上與性命無關的自己，真的能夠阻止得了她嗎？不會因為意志輸給她嗎？
蓮的臉色越來越是暗沉。
不可次郎「啪」一聲拍了一下她的背部。
「哎呀。也有可能是由Pito小姐的隊伍獲得優勝吧？沒有死的話，她就不會死了吧？」
「是沒錯啦……」
但也不能期待這種結局而什麼都不做。
無論如何，最確實的方法是自己迅速打倒Pitohui。這就是自己現在待在這裡的理由。
當然，最後只剩下自己與Pitohui兩支小隊的話，就算是投降也沒關係，但蓮認為那個時候還是要殺掉她才是遊戲玩家應該有的禮儀。
「嘿咿！」
蓮用力拍打自己的臉頰。
不要再猶豫了！
好好戰鬥！
然後──
殺了她！
等待時間顯示的分鐘已經歸零，只剩下秒數43、42、41、40、39──無情地不斷減少。
蓮拉了一下P90上膛的把手並放開，第1發子彈就隨著輕脆的金屬音被送進膛室里。
時間快要到中午十二點的時候，從全日本的各個地方潛行到GGO日本伺服器的人開始增加了。
東京的天氣非常晴朗，在溫暖空氣包圍下的某間高層公寓單位里……
「準備……完成！」
為了遮蔽清澈天空的光線而把房間的窗簾拉上，換上淡黃色睡衣，調節空調與加濕器……
「那麼──一決勝負吧！然後──我要救那個人！」
小心翼翼戴上AmuSphere的小比類卷香蓮橫躺在床上。
白雪紛飛的北海道，某棟透天房屋的飯廳里……
「哎呀，已經到這個時候了嗎？糟糕糟糕。」
正吸著速食炒麵的美優，急忙把剩下來的面塞進嘴裡，接著一口氣把裝在杯子裡的湯喝光。然後更咕嘟咕嘟地大口把寶特瓶里的茶灌進喉嚨當中。
美優急忙去上了廁所，之後進入自己房間，直接穿著居家服就用力躺到了床上。
「那麼，就去大鬧一番吧。」
說完就一把抓起伸手可及之處的老舊AmuSphere。
「在那之前，還是吃個冰淇淋當甜點吧！」
美優放開AmuSphere並離開房間，朝著冰箱走去。
都內各自的家庭里，女高中生們戴上了AmuSphere。
全日本的各個地方，男人們以及少數的女人也戴上了AmuSphere。
除此之外──
都內某處，某棟高級公寓裡窗簾拉上的一個單位當中……
「啊啊，真有點緊張呢！」
一名年輕女性以興奮的聲音這麼表示。
她正全身赤裸地站在微暗的空間裡。身邊則放了一個巨大蟲繭般的物體。
「那麼……」
女性揚起手，巨大繭狀物的一部分就打了開來。紅色LED燈照射下的內部，有高度大概40公分左右的濃稠液體。
這正是「Isolation tank（隔離艙）」，另外也可稱為「Floating tank」的機械。
漂浮在高鹽分濃度，而且與體溫同溫度的液體裡，接著關上艙門與照明，裡面就是沒有聲音、光線、氣味、觸覺，甚至連重力都感覺不到的世界。
它是可以享受將人類的五感全部阻斷的究極放鬆，藉此來調整疲累的身體與精神的機械，當然裡面也應用了完全潛行技術。
就算是通常的AmuSphere也幾乎能完全阻斷所有感覺，但還是會有極細微的雜音傳進去。
而進入隔離艙後可以近乎完美地阻絕這些雜音。也難怪認真想在遊戲裡登頂的玩家會如此熱切地希望擁有它了。
雖然這款隔離艙在溫泉會館與高級的網咖等地都是可以租借的設備，但價格便宜一點的可以買一輛輕型汽車，貴一點的則可以買一輛高級轎車。
若不是很富有的玩家，應該不可能把這種機器放在自己家裡。
「那麼，究竟能不能活著從這裡面出來呢……？」
現在，很高興般這麼呢喃著的全裸女性進入了隔離艙當中。
她進入的隔離艙隔壁，還有另一台完全一樣的機器。
然後那台機器的蓋子上有著事後才熔接上的掛鉤──
為了不讓人從內部打開，掛鉤上加了一個堅固的鎖頭。
SJ2的大賽本部跟上次一樣，是在SBC格洛肯里的大型酒場。
參加的玩家在十二點四十分左右聚集，然後在十二點五十分時一起被轉送到待機區域。
為了讓玩家將武裝與裝備實體化，所以給予了十分鐘準備時間。然後到了十三點整便開始SJ2。所有人將一起被傳送到戰場的某一處。
然後從那個瞬間，無情殘殺到只剩下最後一支隊伍的大賽就正式開始了。
營運公司將以攝影機拍攝戰鬥的影像。可以看見顯示攝影機位置的標誌在空中到處飛翔，持續捕捉著帥氣的角度。
想看現場轉播的觀眾，以及被殺死後遭到淘汰的參賽者，可以在酒場裡吃吃喝喝，然後邊享受轉播映像邊肆意地提出見解。
上一屆大賽在一個小時又二十八分鐘裡分出了勝負，沒有另外舉行預賽，總共有二十三支隊伍參賽。這屆則是在三十個名額全滿的情況下開始比賽，會不會花上更多時間，還是因為戰況激烈而更早結束呢？這一點可以說沒人能知道。
過了十二點二十分，酒場裡也多了不少人。
參加大賽的玩家們也三三兩兩地聚集到這裡。可以聽見「加油」「不會輸給你們」「我要幹掉所有人」等各種發言此起彼落。
本屆SJ2也延續上一屆的制度，不發行像BoB那樣的運動彩券。這是因為營運能力的問題，無法像BoB那樣嚴格地檢查作弊──也就是所謂的投機行為。
相對地將再次舉行「預測大會分出勝負為止將發射幾發子彈」，而這也再次讓會場熱絡了起來。眾人不停地投注比上次更多的子彈數。
在這樣的情況中──
有少數幾支隊伍在進入酒場時，讓喧囂就像漣漪往外擴散般安靜了下來。
首先是上屆的第三名，同時也是種子隊的MMTM。
雖然因為顯示的限制而變成簡稱，但他們小隊的正式名稱是「memento mori」。
這是拉丁文的諺語，意思是「記住你將有一天會死亡」。因為人類不論怎麼掙扎都會死亡，所以還是要享受當下過一個沒有後悔的人生。
六名男人進入酒場，他們肩膀上都縫著象徵死亡的骷髏頭嘴咬小刀的臂章。
上一屆是按照個人喜好，各自穿著不同迷彩服的他們，這次可能是為了重新振作起精神吧，只見他們全穿著同樣的迷彩服。
服裝是北歐國家瑞典的軍隊所使用的迷彩服。將濃淡不同的綠色以直線基調組合起來，是在其他迷彩服上相當少見的極時髦設計。
他們也和其他玩家的角色一樣，只做長靴加上全身迷彩服的打扮。雖然武裝與裝備完全沒有實體化而是收在倉庫欄里，但看過上一屆大賽影像的人就知道。
他們的武器是以「HK21」7.62毫米機關槍作為主要火力，另外還有五把歐洲制高性能突擊步槍。當然，這是在這兩個月里沒有變更的前提之下。
他們無疑是本屆大賽的優勝候補隊伍之一。
「如果可以賭博的話，我會押他們獲勝。」
「嗯，算是穩當的選擇吧。小隊的整體力量是最高的。」
在酒場裡可以聽見這樣的聲音。
比他們還晚了一些進入酒場的六名女性，也擁有再次讓重新熱鬧起來的酒場安靜下來的魄力。
身穿散布許多細小綠點的迷彩服──
由辮子母猩猩、金髮太陽眼鏡美女、五短身材的矮人族、老街的大媽、銀髮狐狸眼、冷酷的黑髮等六名不同類型的女性所組成的娘子軍。
雖然是在GGO里相當少見的女性角色……
「唷～唷～小姐們！」
還是沒有任何發出這種低級叫囂聲的觀眾。
因為她們組成的SHINC小隊正是上屆第二名，而且屠殺的玩家人數更是領先群雄。酒場裡應該也有許多被她們幹掉的玩家吧。
MMTM的小隊長擁有能夠參加BoB的實力，同時也是一名相當英俊的角色。他迅速離開快要進行乾杯的夥伴，走向有著職業摔角手般體格的猩猩女，也就是老大的身邊。
然後……
「嗨，各位小姐。上屆大賽沒有遇見你們，這次很期待能夠在戰場上相見。在那之前，千萬不要陣亡了。」
隨著大剌剌的笑容對女孩們做出這樣的發言。
老大咧嘴一笑，以魄力更勝妖艷度的臉龐……
「那是當然。各位在被殺掉之前，請確實地報上名號喲。因為我們可能會沒注意到。」
用女性的口氣回敬了充滿挑釁之意的回答。
這讓酒場的氣氛一瞬間熱絡起來，連隊長失了面子的其他MMTM成員都感到相當有趣。圍住圓桌的五個人全都拍手大笑。
隊長也不是因為這種事情就生氣的小心眼男人……
「這可真讓人期待！真的很高興你們能夠參賽！」
他笑著揮動兩根手指，然後回到夥伴身邊。
娘子軍集團消失在酒場的包廂里，接著又過了兩分鐘左右──
「餵。是那個傢伙……」
如山一般的巨漢無聲地進入酒場。
那是一名身高將近2公尺，胸膛就像防波堤那麼厚實，手臂則跟排水管一樣粗，體型看起來就像外國健美先生般
，頂著褐色捲髮的男性。
服裝是大腿處像要爆開來的刺眼綠色迷彩褲，以及能清楚看出肌肉形狀的茶色T恤。
只要是看過上屆SJ的人，就不用說明他是誰了。
男人的名字是M。
和粉紅色小不點組隊，只有兩個人就參賽，雖然戰鬥次數不多，但在關鍵處都能確實獲得戰果，也就是和剛才的娘子軍集團進行最後決戰的男人。他擁有能彈開7毫米級子彈的強力盾牌，同時使用Ml4·EBR的技術也十分高超。
男人在中途以手槍對身為夥伴的小不點開火，被躲開後遭到反擊，結果兩個人就暫時各自行動。
觀眾也對他們突然起內鬨的理由產生了各種不同的臆測。
除了有人認為單純只是因為今後的作戰發生爭執之外，甚至還出現這樣的陰謀論，認為這是為了經由觀眾將傳遞訊息給娘子軍集團，藉此來讓她們掉以輕心的縝密作戰。
結果理由雖然還是成謎，但是沒有玩家有勇氣敢直接詢問本人。
男人在最後一刻參加了戰鬥，以高準度的狙擊來輔助孤軍奮戰的小不點。最後幹掉了三名娘子軍集團的成員，漂亮地獲得了優勝。
和男人以及小不點在湖畔戰鬥，並遭到全滅的MMTM成員從遠方找到M……
「果然出現了嗎……沒有預測線的男人……」
「我們要復仇。遭遇的話就按照訓練來進行。」
接著就有了這樣的對話。
他們當中有五個人被M的得意技──無彈道預測線狙擊所擊倒。因此當然跟他有了過節。
這時M身後依序走進來應該是他小隊成員的幾個人。
總共有四名男人。
全都穿著同樣的迷彩服。
那是在散布的綠色與茶色上加了層次變化，不論是在荒野還是綠地似乎都能發揮出高效果的迷彩樣式，但那種令人不舒服的圖樣同時也會讓人聯想到爬蟲類的皮膚。
「那是怎麼回事？」
讓觀眾感到驚訝的是，四個人全都戴著覆蓋住臉與頭部的迷彩面罩。而且還戴了具有顏色的護目鏡。這樣根本看不出他們是誰。
如果是在戰鬥當中，戴著面罩與護目鏡就還能理解，但現在不用戴應該也沒關係吧？
酒場裡所有人都有同樣的想法。
想要分辨四個人，就只能靠富有變化的四種完全不同的體型了。
一個人較矮小──在GGO里的男人要說矮小，至少也有一六五公分就是了。
一個人相當高大──雖然不至於像M那樣，但至少也超過一八〇公分的肌肉壯漢。
一個人算瘦削──身高大約有一七〇公分，但有著棒子般的手腳以及細長的身體。
一個人是肥胖──有著圓鼓鼓的大肚子，身形看起來就像是相撲力士。
四個男人全都一言不發，然後筆直面向前方跟著M走進酒場。
雖說是在獲得擬似感覺的VR遊戲裡面，還是能夠感覺到他們從言行舉止散發出來的氣氛。
聚集在酒場裡的玩家們……
「看起來很強。」
「是啊……之所以把臉遮起來，可能是因為容貌與名字都相當知名。」
「說不定是能夠參加BoB的傢伙喲。」
也能感覺到這四個人應該是實力雄厚。
上屆優勝者之一的M和散發出詭異氣氛的他們組成小隊，究竟會展現什麼樣的戰鬥方式呢？而這也讓人對這支隊伍的動向越來越感興趣了。
在這樣的緊張感當中……
「哈囉！各位久等了！」
一道來自於女性，而且聽起來相當輕鬆的聲音沖了進來。
以眼神追著M一行人的眾人往入口看去，就發現該處站著一名晚了一點才來到現場的女性角色。
那是一名身高一七五公分左右，黑髮在高處綁成馬尾的女性。服裝是深藍連身衣褲，可以清楚看出身體的曲線。
肌膚是褐色的她，有著距離福態、豐滿等形容詞相當遙遠，全身只有肌肉的緊實體型。
雖然是臉龐各個部位都顯得銳利的美女，但刻劃在兩頰上那煉瓦色幾何圖樣的刺青卻散發出相當詭異的氣息。
「哎呀哎呀～！讓各位久等了！你們今天是來看我的活躍的吧！很好！你們就好好期待吧！」
女性雖然以異常高昂的心情向周圍撒嬌……
「…………」
酒場裡的客人卻不知道該如何反應才好，只能傻傻張大嘴巴。
由於是跟著M他們一起進來的第六人，所以無疑是他們小隊的成員吧。
但是，至今為止的五個人所散發出來的緊張感究竟是怎麼回事呢？
「謝謝啦！讓你們久等了！謝謝大家的支持！」
女人就在讓人想吐嘈「你是在競選嗎！」的諂媚態度下，一邊朝四面轉動頭部一邊揮手，然後快速走到酒場裡面去了。
所有人似乎都不在乎被本人聽到般開始對話起來。
「那是怎麼回事？那女的也是M的小隊成員嗎？」
「應該是吧。但是……只有她一個人散發出不同的氣氛耶。」
「算是被眾騎士守護的公主嗎？」
「十幾年前，曾經有過『宅社團公主』這樣的名詞。」
「我才沒聽過這種死語呢。跟『團購』有關嗎？」
「才沒有哩。意思是『阿宅社團里的公主』啦。也就是萬綠叢中一點紅的意思。因為被人捧在手心，所以『不論什麼樣的女孩都是公主』。」
「您的年紀該不會很大了吧？」
「喂，別忽然變得這麼客氣。」
「這次那個男人……還有剩下來的四個人，都是那個公主的護衛嗎？那麼是沒打算認真參賽了？如果是這樣就可惜了……」
「那大姊很漂亮耶。把臉上刺青消掉的話完全是我的菜。不知道是不是剛開始玩這遊戲？真希望能握著她的手，從頭開始好好地教她……」
「這死變態。」
「你看到那麼漂亮的女性站在面前也不會有所反應嗎？在現實世界是個老頭了？」
「問人現實世界的事情才是不懂事的小鬼。」
「你說什麼？」
「別吵了，真是難看。沒有證據能保證那個女人在現實世界也是那個年齡吧……」
當男人們大放厥詞時，女性已經消失在M所進入的酒場包廂當中。
「那傢伙……Pitohui竟然還待在GGO裡面嗎……」
面對如此呢喃的男人……
「你知道她嗎，隊長？」
使用HK21機關槍的傑克以意外的表情這麼問道，而MMTM的其他成員也同時露出疑問的表情。
我們家的隊長會知道女性玩家的名字還真是稀奇。
他們全都有同樣的想法。
這也是因為他們總是埋首於遊戲當中，刻意無視女性的緣故。剛才那群娘子軍可以說是例外中的例外。
隊長以露骨的不悅表情來回答夥伴的問題：
「那是我剛開始玩GGO的時候，所以已經是一年前的事情了吧……雖然期間很短，但我曾經和她是同一個中隊的成員。當時她沒有那樣的刺青，也為了利於戰鬥而留著短髮，身上也穿著不同的服裝。」
「哦，還是第一次聽到這種事。」
傑克如此表示：
「因為我沒有對人提起過。那是所有玩家都是菜鳥，但即使是這樣每個人都還是想變得比別人強，手裡握著威力相當弱的槍械拚命努力的時候。那真是個很棒的時代……」
「隊長，別像個老頭一樣。」
「但是，那為什麼之後就不在一起戰鬥了呢？因為女人太弱了嗎？」
說了「不是」的隊長一口氣把杯子裡的酒──這怎么喝都不會醉的液體喝光。
「那個女人很強喔。尤其是身體的動作相當俐落。雖然不知道詳情，但在那之前應該就玩了許久的完全潛行遊戲了吧。」
「那麼跟她好好相處不就得了？」
「不可能啦。」
「為什麼？」
「那個女人從來不把夥伴當一回事。自己快要死時，就毫不猶豫地把同伴當成盾牌，就算同伴還在怪物旁邊也會毫不在乎地丟出手榴彈。她是就算這樣造成夥伴死亡也會露出笑容的女人。然後自己死亡的時候也一樣。我才沒辦法跟那種『找死』的傢伙一起玩呢。我是帶著『別忘記死亡』的心情而活著，但那個女人的生活方式根本是『想忘記自己還活著』啊。」
「太危險了……那當然會避之不及。」
「聽說她最後只要離開一個中隊，就
會加入另一個中隊然後重複同樣的事情。慢慢地就沒有人願意讓她加入，而她也不再去加入中隊了。在知道這件事情的老鳥玩家當中，Pitohui這個名字算是禁句。」
這些話讓MMTM的成員感到驚訝，並因為感到難以置信而縮起肩膀。這時其中一人……
「那麼，為什麼她會和M組隊來參加本屆大會呢？」
「我也不知道……雖然不知道，但千萬別大意。當然也要復仇，但是必須更加提高警覺。要了解他們是不知道會做出什麼事情的一群傢伙。」
隊長極端嚴肅的臉部表情，讓五個人默默點了點頭。
最後隊長像是忽然想起什麼事情般問道：
「有誰知道『Pitohui』這個名字的由來嗎？」
「不知道，也想像不出來。」
「我也一樣。」
「跟右邊的相同。」
「發音聽起來是很可愛啦。」
「是精靈之類的嗎？」
聽完五個人的回答，隊長才說出答案：
「那是鳥類的名字。我記得是只棲息在紐幾內亞的鳥。」
「嘿，那不是很可愛嗎？」
傑克一吐露出這樣的感想，隊長就眯起雙眸。
「哪裡可愛了。Pitohui這種鳥類啊，帶有一碰就能致人於死的神經性猛毒。就跟那個傢伙一模一樣。」
圓桌周圍的人立刻安靜了下來。
「不要掉以輕心。」
接著響起了隊長短短的一句話
五六個人一起進來的玩家通常都是參賽者，但都不足於引起酒場裡觀眾的注意。很輕易就被忽略了。
面對這樣的對待……
「哼，結束之後看我們的眼神就會改變了吧！」
不難想像他們心裡都有這樣的想法。認為下一任的英雄或者女英雄就是自己。
在這樣的情況中，出現了由四名男性與一名女性組成的隊伍。進入酒場時男人們那看起來相當高興的笑臉以及……
「…………」
無言的女性那看起來很厭惡又很不高興般的表情形成強烈對比。
從女性的虛擬角色的外表來看，年齡大概是二十五六歲左右。臉龐是清純的美女。
剪得相當整齊的鮑伯頭，發色是嫩葉般的鮮綠色。雖然在現實世界不常看見，但是在科幻世界的GGO里完全不會覺得不自然。其他還有許多更誇張，像是動畫角色一般的發色。
服裝和其他四個人一樣，是茶色的工作褲加上雨鞋般的靴子。上面只穿了一件黑色T恤。豐滿的胸部很自然就會映入眼帘。
一看見女性，就有幾名男性玩家被她的外表所吸引，但那極為不高興的臉龐，使得沒有人敢向她搭話。
時間就這樣過去，再過短短几分鐘第二屆Squad Jam就要開始了。
應該是參加者的男人們，以及少數幾名女性都逐一停止虛擬的飲食。這時現場的空氣自然變得極為緊繃。
在這樣盤旋著鬥志的酒場裡──
最後出現了一個疑問，而討論這個問題的人們開始產生騷動。
他們嘴裡都說著。
「還沒嗎？還沒來嗎？」
「上屆的優勝者，粉紅色小不點還沒來嗎？」
時間是十二點四十五分。在五分鐘內不進入酒場的話，就會因為遲到而無法參加。
「喂喂，還沒來嗎……」
銀髮留著男生頭的塔妮亞拉開包廂窗簾稍微探出臉來，像是很擔心般這麼呢喃著……
「保持平常心。」
結果被坐在旁邊的堅強大媽羅莎這麼告誡。
老大嚴肅的面容沒有任何變化，就像岩石般聳立在那裡。
最後過了兩分鐘、三分鐘──
真的要遲到了嗎？到了所有人都認為上屆優勝者會因此而喪失資格的十二點四十八分。
「趕上了！」
「哎呀！真是太危險了！」
兩名角色一邊發出尖銳的聲音一邊進到酒場裡。
雖然兩個人都以茶色長袍遮住身體與頭部，但每個人都能從身高以及女性的聲音得知其身分。這麼嬌小的話一定不會錯了。她就是上屆大會裡到處肆虐的優勝者蓮了。
一起進來的也是一名身材相當嬌小的角色，同時還是女性。看來這傢伙就是她這次的夥伴了。
避開因為愚蠢的原因喪失資格後，就從酒場裡發出吵雜的歡呼聲。
「來啦！上屆冠軍！小蓮！」
「又只有兩個人參賽嗎？真有自信……」
「與其湊足沒用的六個人，倒不如靠兩個實力派參賽，應該是這樣吧？」
「期待能看到超越上一次的殺戮喲！」
「另一在長袍底下的成員似乎也是女性耶。我聞味道就知道了。」
「這樣啊，原來你是變態嗎？」
男人們又擅自開始大放厥詞了。
而蓮與不可次郎本人則根本沒有多餘的心思注意到自己受到酒場內眾人的矚目……
「還有時間喝點東西嗎？蓮。」
「你還要喝嗎？你的喉嚨又不渴，不喝也沒關係吧！」
「這是心情啦心情。喝個一杯吧！當成提前慶祝優勝！」
「什麼心情……說不定又會吃壞肚子喔。」
「真是的，能拉的都拉乾淨了所以沒問題了啦！」
其實蓮和不可次郎原本應該在二十分鐘前就進到這裡了。原本打算在熟悉的街上會合，然後在蓮的帶領下到酒場去。
但是一開始往前走，不可次郎的AmuSphere安全裝置就起動，強行將她登出。她就像是神隱了一般忽然從蓮眼前消失了。
對等了幾分鐘不可次郎都沒有回來這件事感到害怕，傳送訊息後就從美優的智慧型手機得到這樣的回答：
「糟糕。大口吃完冰淇淋肚子開始鬼叫了。」
「什麼啊啊啊啊啊啊？」
過於強烈的衝擊讓蓮以為自己也被強迫登出了。
之後……
「還沒好？」
「現在還在叫～」
「還沒嗎？」
「正在擦屁股。嗚哇沒衛生紙了！」
「別管了，快點過來啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
然後兩個人好不容易再次會合，全力衝刺進到酒場，趕在最後一刻保住了參賽資格。
「啊啊……」
蓮感覺好像已經結束了一場戰鬥。
也沒有進入包廂的力氣，在入口附近找到空著的桌子，直接就坐到桌子周圍的沙發上。
不可次郎接著立刻點了檸檬汽水與冰紅茶。飲料跟著從桌子裡跳出來。
時間剩下不到一分鐘。蓮一無力地仰望天空……
「嗨！小蓮！」
就聽見熟悉的聲音叫著自己……
「…………」
於是把臉轉向聲音的主人。
許久不見的Pitohui依然沒有什麼變化。除了有懷念的感覺之外，也有一點害怕。
「恭喜你上屆獲得冠軍！」
面對這樂天且熟悉的笑容……
「謝謝！」
蓮在短暫的時間裡忘了一切並這麼回答。
這個瞬間，傳出了SJ2參賽者再過三十秒就要被傳送到待機區域的廣播……
「哎呀，沒時間好好聊一聊嗎？」
Pitohui像真心感到很可惜般眯起刺青上方的眼睛。
「Pito小姐──」
蓮拿著裝有冰紅茶的杯子站了起來。
「嗯？」
「我會努力的，請期待我的表現。請不要──忘了『約定』喔。」
Pitohui眨著眼睛。
「嗯？雖然不是很清楚──嗯，我知道了。還有講話不用這麼客氣。沒有時間了，還有其他想說的話嗎？」
在Pitohui詢問之下，
「一定會殺了你。」
蓮立刻這麼回答。
「啊哈！」
Pitohui帶著樂天的笑容離開後，蓮就用吸管一口氣把冰紅茶吸光，以堅定的表情面向坐著的不可次郎……
「走吧，搭檔。」
「沒問題。」
這個瞬間，傳送開始了。
依然保持險峻表情的蓮以及……
「等等，我還想再喝一──」
急忙咬住吸管的不可次郎就這樣變成光粒消失了。
在微暗待機區域的十分鐘裡，每個玩家都各自將武
器與裝備實體化。
蓮教導不可次郎衛星掃描接收器的使用方式，理解能力相當高的她立刻就學會了。
這個像智慧型手機的裝置正是SJ2的保命利器。雖然不會損壞，但有可能會遺失，所以得特別小心不能掉了。
正如蓮所預測的，廣播貼心地傳出它這次沒有「不可破壞物體」的性能。雖然以物體的身分存在，但包含子彈在內的所有攻擊都會穿透過去。
兩個人所在的，空無一物的黑色空間面前……
「待機時間 04：33」
有著一秒一秒慢慢倒數的巨大數字。蓮將所有裝備實體化後成為粉紅色戰士，接著等待開戰的時刻來臨。
服裝跟上次可以說一模一樣。
戰鬥服就不用說了，從靴子的前端到手套的手指前端，甚至是頭上針織帽的頂端都是粉紅色。脖子上則戴著粉紅色頭巾。
武裝是P90。以肩帶將第二代小P掛在肩上。
為了立刻能交換而帶在身上的預備彈匣，左右兩腿上的彈藥袋裡共裝了六個。由於裝得更多將會難以行動，所以選擇了熟悉的狀態。
但是倉庫欄里儲備了之前的三倍，也就是九個彈匣。一個彈匣里有多達50發子彈的P90，總共十六個彈匣的話就是800發子彈。
這次雖然獲得了一個P90用的外加零件，但目前仍然把它收在倉庫欄里。
至於投擲武器電漿手榴彈這次則很乾脆地一顆都沒帶。
除了掛在腰上的狀態下要是被擊中就可能因為誘爆而死亡之外，也把它的重量挪給預備彈匣使用了。
然後還有長30公分，塗成黑色的戰鬥小刀。作為真正的最後關頭武器的小刀，裝置在腰部後方可以用右手反手拔出的位置。
唯一可以在SJ2里使用的HP回復道具，是自動被分配到倉庫欄里的筒狀注射器「急救治療套件」。雖然一根可以回復30％失去的HP，但是必須花費一八〇秒才能完成，所以在戰鬥中無法使用。
但就算是這樣，蓮在上屆的SJ里還是把三根全部用光了。如果沒有藉助它的力量，蓮早就喪命了。這時蓮一邊祈禱不會用上它，一邊把它掛在身體前方袋子容易拿取的位置上。
雖然想儘量減少所持物品，但判斷絕對需要附有距離測量器的單筒望遠鏡，所以就在腰部後方配置了袋子並把它放在裡面。
跟小刀一樣，這在上一屆大賽里是從M那裡借來的東西。這次則是利用在修行里賺到的點數自行購買。由於不知道會在什麼樣的狀況下使用，所以沒有塗成粉紅色。
當然倉庫欄里也不忘放了幾件對應地形的偽裝用迷彩披風外套。因為這些外套都很輕，所以帶著不會有什麼負擔。
「還沒嗎～？」
在蓮身邊等待倒數的不可次郎，這時已經完成殺戮的準備。
綁起金髮的頭上戴了大大的頭盔。身上穿了多地形迷彩服，以及裝了防彈板的綠色背心。武器則是掛在左右肩上的兩把MGL-140。
順帶一提，不可次郎把右手拿著的稱為「右太」，然後另一邊叫作「左子」。
右手用的將肩帶掛在槍身的左側面，左手用的則是相反，不過只要觸碰一下掛勾就能夠交換肩帶了。
「外表看起來完全一樣，就算拿掉肩帶，你也能分辨出哪一把是右太哪一把是左子嗎？」
過去蓮曾經這麼問過……
「那很簡單吧！兩把裡面，右手拿著的就是右太喲。」
而不可次郎則是這麼回答。也就是說，隨便哪個名字都可以的樣子。
這樣的不可次郎，背上的背包裡面全部裝著槍榴彈。
裡面設置了分隔板，讓她不論從右邊腋下還是左邊腋下，只要手往後伸就能一發一發地把槍榴彈抽出來。
倉庫欄里也塞了快要進入過重狀態而遭受移動限制懲罰的槍榴彈。
右腿上配置了M＆P手槍。另外準備了三個它的預備彈匣，總共是四個彈匣×17發。當然也裝備了急救治療套件。
這時不可次郎對著蓮提出疑問：
「其他人是以什麼樣的裝備參賽？」
「我也不知道。M先生大概是跟上次一樣的槍與盾牌吧。」
「Pito小姐呢？」
「這就真的完全不清楚了。因為每次見到她時用的槍都不一樣。但她的筋力值很高，應該可以裝備許多十分強力的槍械。只能做好她擁有強大火力的心理準備來應戰了。」
「剩下來的四個人呢？」
「完全沒有情報……」
回答著問題的蓮，到了這個時候才開始感覺到不安。
接下來要開始的雖然是遊戲裡的大賽，但是對Pitohui與M來說，這是賭上生死的戰鬥。
實際上與性命無關的自己，真的能夠阻止得了她嗎？不會因為意志輸給她嗎？
蓮的臉色越來越是暗沉。
不可次郎「啪」一聲拍了一下她的背部。
「哎呀。也有可能是由Pito小姐的隊伍獲得優勝吧？沒有死的話，她就不會死了吧？」
「是沒錯啦……」
但也不能期待這種結局而什麼都不做。
無論如何，最確實的方法是自己迅速打倒Pitohui。這就是自己現在待在這裡的理由。
當然，最後只剩下自己與Pitohui兩支小隊的話，就算是投降也沒關係，但蓮認為那個時候還是要殺掉她才是遊戲玩家應該有的禮儀。
「嘿咿！」
蓮用力拍打自己的臉頰。
不要再猶豫了！
好好戰鬥！
然後──
殺了她！
等待時間顯示的分鐘已經歸零，只剩下秒數43、42、41、40、39──無情地不斷減少。
蓮拉了一下P90上膛的把手並放開，第1發子彈就隨著輕脆的金屬音被送進膛室里。