第七卷 4th Squad Jam 上 第一章 在SJ4開始前的各種事
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2026年8月20日（星期四） 午
「我參加Squad Jam的理由？呀……，不就是隊際混戰看來很有趣而已啊？還是說會有其他理由？」用帥氣的笑臉爽快回答道。
「……」綠髮的夏莉詞窮了。
為了練習實彈射擊而開始GGO，本來是不想射「人」的，但因為拒絕不了同伴的邀約而參加SJ2。在厭惡的遊玩當中，不知是否命運的惡作劇，結果變成厲害的狙擊手的自己。
一瞬間回想起過去後，夏莉向身旁的「拍檔」，活像寶冢男角的角色克拉倫斯，極盡平淡地說道：「不，沒有呢。」
兩位Gun Gale Online(GGO)的玩家，正在潛伏。
那兒是GGO中算是少見的「草原版圖」，在空氣成份失常的紅色天空下，長到人的膝蓋那麼高的野草茂盛生長。
野草的顏色，就像是在綠色的畫具上混進了適量的茶色般的暗淡。就算怎麼肚子餓，也絕對不會想吃吧。
在幾乎平坦的大地上雜草叢生，如同令人不快的絨毯一樣遍布。
觸目所及，都是令人不舒服的綠色，以及到處滾落，可以窺知以前有人在此生活過的混凝土塊。
兩人潛伏在這版圖裡。
在僅有的大地上的微微凹陷地方，堆積起混凝土塊，再挖個淺洞，然後再在上面鋪塊跟草一樣顏色的大布，再在上面撒草，就完成了即席陣地。
縱橫約有兩公尺，雖然構造很單純，但要讓兩人伏下躲藏已足夠了。
夏莉安放好她愛槍栓動式狙擊步槍《R93戰術2型》的雙腳架，伏下來架好姿勢。
那黑色的槍口，在石塊與石塊之間僅僅的間隙中。
服裝則是一直以來畫上樹木圖案的森林迷彩夾克。頭上是把塗了同一迷彩的棒球帽往後戴，幾乎遮住了她角色的一頭鮮艷綠髮。
克拉倫斯，則像是陪她睡覺的樣子在她左側伏下，用望遠鏡觀察。
帥氣的臉龐、黑色的短髮。低沉的聲線所發出的第一人稱都是「老子[1]」。
若不看可說是GGO內的名片的角色ID，應該沒多少人察覺到克拉倫斯是女性吧。
服裝是平常在穿，像警察特殊部隊一樣的黑色上下戰鬥服。而可裝上彈匣袋之類的戰術背心，也是全黑色。
但這在草原上就太顯眼了，所以她現在正披著全綠色的披風包裹身體。
在俯臥的眼前放著的，是特殊突擊步槍《AR-57》。而右腿，則有根使用相同彈藥的《Five-seveN》手槍放在槍套內。而背後則像時髦飾品一樣，吊著橘子大小的電漿手榴彈。
兩人都是玩家殺手。
一如字面，是以殺害其他正在玩遊戲的玩家為主要目的的玩家。PK的人。
不像普通地玩，去打倒怪物或殺人機械人、又或完成事件任務去提升經驗值，而是積極地襲擊殺掉版圖上的「人類」為樂的人們。
而且，絲毫也不覺得這是甚麼壞事。在GGO中，敵人不止是怪物而已。
因此在今天，也在廣闊的版圖中，造好狙擊陣地埋伏。
「嗯，一直都沒獵物出現呢！」
看著望遠鏡，克拉倫斯嘟囔道。
她們一步一步走過版圖，在合適地方設下陣地至今，已經過了兩小時以上。不管是遊戲世界還是現實世界，時間的流動都是一樣的。
這麼長的時間，要釘在同一地方甚麼，正常是不會這麼玩的。在那之前，大多數的玩家早膩了。兩人的忍耐力都不簡單。
在這期間，很不幸地，還沒有人沒經過。
不，對要被打中的玩家來說，可能是很好運才對。
夏莉手上的的狙擊槍精確度很高，而且還帶上了只要命中就會在體內爆炸，在絕大多數場合都會一擊斃命的炸裂彈。
而且在現實中獵殺蝦夷鹿的她，也是個射擊好手。
自己計算好子彈的落差瞄準，完全不需要GGO中的攻擊系統輔助──知悉子彈去向的彈道預測圓。
換言之，對手同時也看不見同時發生的防守系統輔助的彈道預測線。
夏莉射向人類幾乎能確實打中的射程，大約為800公尺。是肉眼連人在不在都分不清的距離。
如果有誰踏進了夏莉的「殺戮地帶」，就會連從哪射來都不曉得，一個接一個遭炸裂彈連續攻擊而死吧。
「那你下線也可以喔？」為讓眼睛休息而移離瞄準鏡，夏莉冷淡地回答道。「下線」是指登出遊戲，回到現實里。
「沒啦，反正今天和明天都很閒沒問題。GGO的世界呢，單是待在其中已經十分高興了。再說──」克拉倫斯用帥氣的笑容回答道。
夏莉聽到後：「再說？」
「如果我不在的話，誰來看守你背後了？」
「……也是啦。」夏莉不露笑顏地，肯定了這點。
在SJ2中，覺醒了用愛槍轟殺人──不對，是狙擊的有趣的夏莉，在那之後徹底學習狙擊或狙擊手的事。去讀歷史或狙擊的書、去看描述狙擊手的影片，又或者上網去搜尋。
然後就知道了，首先，在現實的狙擊手，不會像電影或漫畫一樣，孤身一人行動。
狙擊手一定會有個稱之為觀測手，又或英文的「Spotter」的拍檔一同行動。不管是瞄準兇徒的警察狙擊手、抑或是軍隊的狙擊兵。
觀測手有很多不同角色，例如以更廣闊的視野監視四周、測定目標距離或風力、聯絡無線電等等。還有，用突擊步槍守護狙擊手，也是其一。
夏莉只有一枝每射一發都要重新上彈的栓動式狙擊步槍、以及一柄長刀刃的劍鉈[2]。如果被擁有自動連射式火器的玩家或複數怪物襲擊，就一會兒都支持不住。
要是克拉倫斯這帶上AR-57、手槍和手榴彈的護衛在身邊，不管怎麼說都會幫上大忙。夏莉就可以專心一意去狙擊。
蠕動。
每分鐘都一定會環視四周草原一次的克拉倫斯，手執望遠鏡，維持俯伏地上轉動，確認左右和後方。
這時候，自己的肚子就會放在俯臥地上的夏莉的屁股上，重疊成十字型，但夏莉並無怨言，也沒出現因性接觸而發生的騷擾警告。
在覆蓋住陣地的布下，把眼見範圍全部查看一遍，不論角色還是怪物，一個「會動的物體」也沒有。草原上，連風也沒在吹。
「也就是『毫無異常』。」
身體轉了一圈再向前望的克拉倫斯，再用望遠鏡眺望廣闊的荒野，看看有沒有獵物。
然後，用這姿態，也就是沒看著夏莉的臉跟她搭話：「對了，剛才說到的……」
「哪句？」一邊用右眼看著瞄準鏡，左眼也睜著，夏莉回問道。
在GGO中，「說話時不望對方」絕非一件失禮的事，而是倒不如把眼用在警戒監視四周上面。
浸淫GGO太久的玩家當中，還會有人變得在現實世界中也會時常警戒周圍，影響到現實生活。
克拉倫斯答道：「就是甚麼參加SJ的理由云云的那個啦。我姑且是跟我的中隊[3]一起參加SJ2的，但在SJ3時啊，大家都不肯出賽啊。」
「哦。」夏莉冷淡回道。但在沒有獵物很空閒的情況下，也只能聽克拉倫斯講。
於是，就察覺了那個。然後邊看著瞄準鏡問道：「慢著。你不是出了SJ3的嗎？」
「出了啊。事到如今還問這個？」
兩人是在SJ3中，上演一對一的壯烈死斗而認識的，那就當然了。
「我還沒說完啦。雖然預賽在『請求』下六人願意出賽，但決賽就只有我跟山姆而已。」
「呀，原來如此。」
夏莉不曉得，克拉倫斯要脅隊友的事。
結果，只有克拉倫斯和叫作山姆的隊友兩人出場，而他就吃了夏莉的炸裂彈即死了。
「那時候應該先射你的。」夏莉一臉不爽地說，但在那狀況也是沒法子的事。
應該說，山姆站得比克拉倫斯後。如果看到前面的人被狙擊，後面的人就能馬上伏下來；但如果後面的人被狙擊，前面的人怎也會向後望，然後產生空隙。夏莉的戰法是正確的。
事實上克拉倫斯也有向後望，不過夏莉的第二發略為晚了一點，讓她有時間伏下避開。想起這事，夏莉痛切地說：「真是的，那是我GGO人生最大的後悔。」
「怪他不肯站前頭吧。」
「嘖。」
「好了好了，那個山姆呢，好像完全不中意我的『超級背叛大作戰』的樣子──」克拉倫斯不滿地噘著嘴說。
那
時候，鑽空打算結成一夥對抗強敵的作戰，將計就計從聯隊隊友背後開槍的克拉倫斯，以及不情願地聽令而行的山姆。
雖然托SJ3本身其後的「特別規則」的福，被選中的人須強制擔任背叛者、飽受現場觀眾倒采的規則，但克拉倫斯和夏莉，在那之前已互殺對方而不受影響。
「可憐的我，終於被那中隊排除。也就是說除名了。現在登錄的好友，就只有噢啊夏莉，漂亮的你而已。」
「嘛，那也沒法子啦，以那種不正常的性格。單是除名就能了事，還真是班溫柔的人呢。有沒有好好多謝他們？」
「嗚哩，你還是依舊的苛刻呢。你知道顫音[4]是甚麼嗎？」
「知道啊，震動聲音的那個吧。」
「哦──？啊，跟婉轉[5]搞混了！夏莉，你說話時再柔和一點比較好喔？」
「為甚麼是你來說？不過，別搞錯了。我又沒有非難你的不正常行為。」
「是嗎？」
「是啊。因為這是遊戲。遊戲中的自己，跟現實的自己不同……，這理所當然的。」
「『該罵[6]』？你生氣了？」
聽到克拉倫斯不做作地這麼問，夏莉皺緊眉頭：「你有沒有受過義務教育的？」
「記憶中並無也。」
「……我是說『不一樣是當然』。」
「這是這個了！」
「到底是哪了？」
「我跟夏莉組隊的理由啊！如果是現實的話，才不會跟這種危險Dangerous的人一起行動啊！」
「嘖！」雖然夏莉只噴了短短一句，但嘴角卻掛著微笑。雖然看著望遠鏡的克拉倫斯看不到就是了。
夏莉抱著狙擊槍，溜出了獨白一樣的說話：「這裡是遊戲。用狙擊殺人也好，用劍鉈刺殺也好，都是因為是遊戲才能做。在現實中，絕對不會幹這種事。就算死也不會幹。連想都不會。」
夏莉的本尊，是做作霧島舞的二十四歲女性。住在北海道。
以自然生態嚮導兼獵人維生，按照日本法律取得持槍許可，擁有真正步槍的她所講出口的，是非常沉重的說話。
真想說給那明明一次遊戲也沒玩過，卻說甚麼『玩電玩的話，會區分不出遊戲和現實」甚麼的《「遊戲腦」腦[7]》的大人物聽。
克拉倫斯也在望遠鏡後嘻嘻一笑：「我呢，在現實中也是個正人君子啊。在那邊世界射殺人甚麼的，記憶所及一次也沒有喔。」
「但願你的記憶是正確無誤。」
「我還沒到痴呆的年紀啊。」
兩人雖都直白說話，但就算不是完全潛行型的VR遊戲，凡是用虛擬角色這種「偽名」的線上遊戲，談及現實也是違反禮儀的。
可是，自己說出來就沒問題，而且，那也是兩人關係良好的證據。
這樣子頻頻給出情報，早晚也會認為「反正都知到這地步了」而想實際約出來看看，是線上遊戲世界常有的模式。
「所以啦！」克拉倫斯放開望遠鏡說。
「嗯？」
夏莉感受到正被看著，就望向左邊，然後，看到帥氣地期待著甚麼的笑臉。
「在現實世界見面吧！我來找你喔！」
「又是那個啊……。」
夏莉輕輕皺眉，但還是給了一丁點情報給這煩人的拍檔：「我住在日本的外緣喔。你來得了嗎？」
「很遠？離東京很遠的嗎？搭公車的話會很花錢嗎？」
「原來你是東京啊。」
「為、為甚麼你會知道的……？難道你，超能力者……？」
「那樣的話的確是很遠呢。現實世界的公車，可過不了海。」
「誒？你住在外國的嗎？」
對誇張地驚訝的克拉倫斯，夏莉用剛才同一句話吐槽她：「你有沒有受過義務教育的？」
「記憶中並無也。」
「既然在日本伺服器玩GGO，那當然是住在日本了好不好。是在日本邊緣。本州以外的其他島。」
「是這樣啊。原來很遠啊。那倒有點艱難呢。」克拉倫斯以頗為消沉的口吻說道。
「……」夏莉有點不知所措。然後安慰道：「嘛，也不用勉強。反正在這見面不就好了。」
噘著嘴說回去看望遠鏡的克拉倫斯。這時候，她忘記了每分鐘必定干一次的警戒四周。
「比起這個，話說回來啦──」
這樣拋出話題的夏莉，也沒資格怪責克拉倫斯。
「啥？」
「如果還有SJ的話，要出場嗎？」
「出啊！」克拉倫斯漂亮地咬住魚餌了：「就像之前的測試賽一起出場啊！兩人一起，在廣闊的版圖上，跟很多的對手為敵大鬧一番吧！」
對伏在地上像個小孩子手舞足動的克拉倫斯，「別在狹小的地方大鬧。嘛，雖然是沒差啦……。」夏莉的句尾含糊不清了。而克拉倫斯也沒再手舞足動，察覺到理由了。
她一臉認真地說：「嗯，嘛，我懂。預選太難了。」
「就是這樣。」
兩人都懇切同意的，是SJ的預選。
最近的SJ報名想出場的隊伍越來越多，除了上屆前四名的隊伍，亦即所謂「種子隊」之外，其他人都要闖過預賽才成。
這是一隊vs一隊，在狹長的版圖上正面對決。在通常會盡出六人的SJ中，只靠兩人，而且還是以狙擊為主體的隊伍贏出預賽，實在是頗為嚴苛。
事實上，在SJ3時，夏莉是和自己的隊伍「KKHC」、正式名稱是「北之國獵人俱樂部」的各位突破預選，而克拉倫斯則是威脅隊友，只在預選時以六人出賽。
今次不能再用同一作戰了。
KKHC怕了夏莉的斗心，在GGO中跟她保持距離，而克拉倫斯的隊友全都溜了。
「怎麼辦。」
「怎麼辦。」
在兩人一起嘆息後。
「我有個好主意啊！」
「嗚哇！」「嗚呀！」
兩人翻轉身，像漫畫一樣從俯臥狀態跳起來。扭轉身體，在覆蓋陣地的布進入視線時，布就被剝下，看見紅色的天空。然後在背後之中，看到用突擊步槍的槍口對著她們，以及穿著臃腫的綠色服裝的女人。
「可惡──」
就算明知絕對趕不上，夏莉還是舉起R96戰術2型，扭轉身體，想要把槍口指向「敵人」。
啾。
肩膀被打穿了。
「終於找到了！哎呀，找得你可苦了！」剝開狙擊陣地上的布的Pitohui，單手拿著之前測試賽也在用的附消音器縮短突擊步槍《HK416C》，一邊瞄準瞪著自己的夏莉的額頭說道。
全身臃腫的綠色打扮，猶如森林的妖精一樣。這都全靠身穿的《吉利服》[8]的福。這纏上細布等等的迷彩偽裝服，要是躲進同色的草蕞里，若是不動的話就完全分不出來。
Pitohui臉上也塗了迷彩油彩，填滿引以為榮的刺青。連槍也是綠色的。
「他媽的！」夏莉用今天最粗鄙的語言回道。
她的右肩，因為GGO特有的中槍效果，閃亮著誇張的紅色多邊形光芒。而胸口中間，則被彈道預測線漂亮地照射著。
「居然！」克拉倫斯先是溜出驚愕的發言，然後說：「啊，等一下夏莉，保險起見先問一下，剛剛那句『他媽的』不是在講我吧？的確我好像是疏忽了監視，可是那是因為顧著跟你聊天，而且你也忘了沒提醒我啊！」
「吵死了！比起這個快開槍啊！立即反擊啊！」
「不要啊！我現在開槍的話，夏莉就會被射死了！」
「……。別管這個了！」
「我才沒管啊！那，之後我也會被射死啊！我才不要喲！」
「是這邊嗎！」
「嗯。」
在兩人演完鬧劇後，Pitohui將視線移向克拉倫斯。當然，手指還是碰著HK416C的扳機了。
「十分賢明呢，小寶冢。還是第一次好好對話哩。My name is Pitohui, nice to meet you。」
「啊，被稱讚了呢。初次見面，在SJ2和3大鬧一番，腦子有病的馬尾刺青姊姊。我叫克拉倫斯。對了，最後那個是甚麼文？」
「叫作『英文』喔。你不曉得嗎？」
「呀，是英文啊！是英文老師沒在說的那個呢。」
「你真有趣呢，小克拉。」
對著聊得起勁的兩人，「你們給我差不多一點！」夏莉有點火大了。
雖然是被Pitohui用槍指著的狀況下，但
還是能「還口」。
「Pitohui！你那次居然開了槍！早晚要殺了你！給我記著！別忘了！」
夏莉會變成現在的夏莉的契機，就是SJ2中的Pitohui。
雖說遊戲歸遊戲，個人而言並沒有私怨，但正因如此，在戰場上見到的話，必定會射死對方、盡情打倒對方。
但卻一下子被占了先機，而且還要是在束手無策下被壓制，要悔恨也有個限度。也難怪會口出髒言了。
於是，Pitohui微笑地認真回答：「哎呀好可怕。你在SJ2中打中了我一記了呢。如果是炸裂彈的話就死了，我會小心的。」
「嘖！」
「今天不是來談這個的，我可以說主題嗎？」
「可以喔。」克拉倫斯即答道。
「慢著！甚麼主題啊！甚麼叫『來談話』啊！你不是來殺我們的嗎？」夏莉真心驚訝道。
GGO是鼓勵玩家自相殘殺，一款非常友善的遊戲。在當中，如果偶然在版圖上遇到而認定被襲擊，這個也是沒錯的吧。
「No no no！是對話啊！Talk！我可以說嗎？」
夏莉目瞪口呆了一會，然後深深吐一口氣，放鬆肩膀道：「那你說說看吧……。」
「Okey！我呢，在之前測試賽後，一直在找你們啊。不過在城鎮中一直找不到，結果尋到版圖來了！差不多三小時前終於找到了，今天真是Lucky day呢！」
「這是啥啊……」夏莉臉上的怒氣消失，繼而浮現出驚訝。就像看見難以置信的笨蛋一樣。
然後說道：「那麼說……，你從我們構築狙擊陣地時開始，就已經偷偷靠過來了？」
「是喔。」
「怎辦到的？」夏莉想到心底的疑問問道。
「對啊！我明明一直都有好好把守四周的！」克拉倫斯也推諉問道。
「那個，當然是匍匐前進了吧！大概從一公里前起？一直地匍匐前進。不過，那是因為我知道那邊的小克拉每分鐘都會監視周圍一圈──」Pitohui用左手手指輕敲耳邊，代表使用通訊道具的手信號。然後，手指直指天空。
「更遠的同伴，用天眼觀望的。」
也就是說，更遠的M，利用之前測試賽開始使用的無人機，從遠處的上空偵察，再發指示給Pitohui。
夏莉和克拉倫斯，
「居然如此……」
「嗚哇，好厲害。」
發出了單純的驚訝、或者呆然，又或兩者都有的聲音。
就算是擁有後援，要不斷匍匐前進1000公尺，而且還是兩小時。為了不被發覺，得緩緩移動，時而停止，時而重新移動……。
不管是接近那方還是給指示的那方，都是比夏莉和克拉倫斯待在陣地更加超忍耐的玩法。
如果是實際的戰爭就算了，在VR遊戲中，根本沒人會這麼做。
「不過呢，靠近到一定地方，即是沒法再掩飾動作的距離時呢，從那時起就難得多了──雖然等了頗久，但終於機會來了，於是我就來了。」
「不不，很厲害啊！」
啪啪啪啪啪。
別說拿起武器了，克拉倫斯還拍起手來。
「……」夏莉瞄了一眼，甚麼都沒說。
「那，言歸正傳了。我這麼辛苦，是來邀約你們的！約甚麼？你懂吧？你該曉得吧？若是不知道的話就太奇怪了？」
「……」夏莉立即明白了，但沒回答。
「明白了！」克拉倫斯晚一拍後也察覺到了：「下一次的Squad Jam啊！大姊的隊，有像大山一樣的壯男──」
「M哩。」
「粉紅的小隻──」
「小蓮哩。」
「還有榴彈炮的小隻！」
「不可次郎醬哩。」
「因為合計只得四人，我們兩個進隊，就剛剛好了！」
「答對了！」Pitohui得意笑道。綠色的臉配上邪惡的微笑，足以令人認為會有這樣的惡魔存在了。
夏前回答那惡魔道：「你……到底在想甚麼……？明明我想殺死你想得要死……」
「這我剛剛聽過了。因為這就不能組隊了嗎？」
「……」夏莉無言以繼。
「對啊夏莉，組隊不就好了嗎？那就可以免除預選了啊！去到決賽時，立即從背後開槍幹掉他們不就好了嗎？」
今天的克拉倫斯，依舊是克拉倫斯。
Pitohui說：「嘛，這我也沒差啦？要不在SJ開始之後你們擅自行動也可以喔？」
「真的？太好了！要出要出！大姊，加好友吧！」
「好喔！一位客人，有請帶位！」
「……」看著談得興起的二人，夏莉真的愣住了一會，最後把心一橫。因為要在這階段參加SJ，沒有比這更好的方法。
用從地獄底里而生的聲線，跟槍口還對著自己的Pitohui說：「好吧。下次就跟你們一同參加。還有──」
「還有？」
「一開始請容我們擅自行動。要是有機會的話，絕對會轟掉你！」
「那我期待了──好了，話就這麼定下來囉！」
Pitohui把HK416C的槍口挪開了。
夏莉跟克拉倫斯，提起一直臥著的身體站起來。雖然在虛擬世界是不會有肩緊腰痛甚麼的，但還是會留下心理影響。緩緩鬆動手腳後，身體也慢慢習慣了。
克拉倫斯和Pitohui，在空中划動手腕。應該是在調出狀態畫面，登錄好友吧。
夏莉瞪著笑談的兩人，在她們搞定後喊了一句：「話說回來，呢。Pitohui。」
「怎～麼～了？夏莉？」
兩人都直喊對方名字。
「是你流出情報的吧？」
在克拉倫斯還在發愣時，Pitohui反問道：「怎麼樣的？」
「『這版圖現在有傢伙正在埋伏，打算獵殺PK』這種材料啊。難怪都沒獵物來了。」
Pitohui只是得意微笑沒說甚麼，但這是代表肯定的答覆吧。
＊ ＊ ＊
『隊員兩人入手！這下子可以六人出場了！』
讀著智慧型手機畫面上浮現的文字，
太好了了了了了了！
筱原美優將上半身猛向後伸，左手在空中高高舉起，擺出足球選手在進球後的勝利姿勢。在心裡頭。
實際沒擺出來，是因為她正在火車裡。
JR北海道的《超級大空號列車》，塗上藍色的車身大大傾斜，穿過翠綠的山中。是從札幌出發，經過美優所住的帶廣，前往釧路的特快列車。
美優正坐著的，是普通卡最後面的窗側。
在座位可以旋轉的包廂席的一角，美優周圍有三個穿著私服的女高中生。跟從昨天起在札幌玩的美優相反，看來是從札幌前往釧路。
她們看起來很開心，正在聊即將開始的新學期、快到來的大學考試、去到昨天的網上節目、以至交到朋友這種傳聞中的男友，不時三刻切換話題聊得興起。
在窗外，本地北海道短暫夏日的快將完結的景色，飛快地流過窗間。秋天馬上到來，然後就是零下數十度的漫長冬季來臨了吧。
被女學生包圍，美優用眼前的智慧型手機輸入回覆。用驚人的速度舞動手指。
『Oh Yes！真的最棒了！太美妙了！神！』
很快就出現「已讀」的標記。
『少來啦。我也曉得。』
『不，是神到不曉得！』
『嘛，先別管那個了。那邊就拜託你了。要是拉攏不到最重要的小蓮，我可不放過你喔？會殺了你喔？雖然是在遊戲裡。』
『為不觸怒神明，我會努力了。』
在美優送出信息時，眼前的女高中生話題又轉了。
「神峒艾莎的新歌真好聽啊。」
「嗯。而且本人也超正。那纖細的身體拿著吉他唱歌的樣子超帥氣的。」
「啊～，我也想變成那種又漂亮又和穩的人啊。」
從心底說出那種話。
『那掰托。我也要準備今晚的工作了。跟名為大出版社大人物的狗屎肥豬條碼頭[9]鹹豬手禿頭加齡臭混球的晚餐，真是Really fuck的工作哩。』
確認完這段偏長的短訊後，
啊啊，請好好努力。
美優在心中回覆後，輕輕關掉應用程式的畫面。
在只能一瞬間看見的對方名稱欄上，寫著「神明大人」的字樣。
＊ ＊ ＊
在美優跟她偶像的歌手直接用短訊聯絡的時候。
「這個是么女香蓮。」
小比類卷香蓮被父親介紹了。
今天香葷的服飾，不是平常簡約單調的褲子穿搭，更不是GGO內的戰鬥服，而是淺藍色優雅的晚禮服。
昨日的這時間，在車站前的百貨公司買的時候，「這位客人，你是模特兒吧！你穿甚麼都合適，所以我甚麼都拿給你了囉！」
讓店員亢奮的那一套，讓當時的香蓮，幾乎想當場狂奔逃出店去。
眼前的是已過花甲之年，即就是跟父親同年代的男人說：「啊！是小香蓮嗎！自從小時候在北海道以來就沒見過了。那個……長得，十分，高大──了。」
就算是非表現得很客氣的反應不可的現在，還是想全力逃走。
這裡是東京都內某家著名高級酒店裡，豪華絢爛的接待室。可讓藝人舉辦婚宴，既有格調又傳統的空間。
香蓮的父親是在經營公司，而日本的同行，也會為交流而每年聚集舉行派對。日子並無固定，今年舉辦的日期就是8月20日，而這裡就是會場。
父親每年都會參加，每次也因此上京。
而平常是跟香蓮母親一起去，她也期待著每年一次的東京旅行。但今年卻不幸，惹上夏天感冒倒下來了。
在這種場合，慣例是兩位姊姊其一去擔當「代理伴遊角色」，可是，偏偏今年兩人都碰上不能分身的要事。
這麼一來，就只剩香蓮了。
省親完返回東京正打算悠閒過日的香蓮，昨天早上，就突然被告知已被挑中了。
這種東西男人自己一個人去不就好了嘛！
雖然香蓮鬧了一陣子，但跟不可能理解的世界抱怨也於事無補。
為了不讓至少自己並不討厭的父親出醜，在幫忙老家的工作的層面上，哭著出一分力。
然後──雖然有了覺悟，但還是很醒目。
身高183公分的日本女性，本來就幾乎沒有。
跟年長的男性與其配偶的年長女性交際，有著媲美好萊塢女星的身高和纖細身型，還有在姊姊強制指導下的完美化妝的香蓮，擁有輕易讓舉杯笑談的大叔頓然中斷的威力。
「哎呀，香蓮肯一起來，爸爸好高興呢。」
溺愛孩子的老爸，因為可愛的么女備受注目，由始至終一臉微笑。
「明年以後，要不要都拜託香蓮好呢？」
因為父親笑著講出可怕的事，刺激了跟老大和Pitohui對抗過的鬥爭靈魂。
「可以是可以，不過如果跟媽媽說了，我可不知道爸爸你活不活得到明年喔？」
「你真會說了呢……香蓮……」
嚇嚇父親到這就差不多好了，香蓮已各种放棄，只靜待時間流逝。
還好，除了是溺愛孩子的糊塗老爸以外還是個工作狂的父親，在某程度打完招呼後就丟下香蓮，跟久未見面的同行認真對談而走開。
香蓮雖然已經二十歲但不喝酒，所以就要了杯葡萄汁，邊想著「高級酒店的果汁畢竟就是好喝」，一邊緊貼到接待室那繪了不可思議圖案的牆上。
看一看從姊姊借來，好像碰一下就會壞掉的纖細手錶，派對時間只剩一小時左右。
香蓮忽然懷念起GGO中里，身為蓮所穿戴堅固的手錶。甚至真心希望AmuSphere可以弄得像眼鏡般細小，現在在這兒，可以潛行到虛擬世界就好了。
因為望看手錶的契機，香蓮的內心好像要飛去GGO了。從穿上不習慣的晚禮服、大而無當的木頭[10]，跳到嬌小活潑開朗的蓮。去到另一個自己。
最後一次玩，是在上星期日16號。在測試賽那時。
在美優家裡，借了她的AmuSphere參加，拚命地跟強大的敵人戰鬥，雖然遇上各種失敗，但總的來說，是非常開心的一天。
在結束後，跟M先生、Pitohui小姐和不可次郎去了酒吧開宴會。
說起來，那時候Pitohui小姐也說過，第四次Squad Jam差不多該發表舉辦、召募參加者了。
發生過很多很多事的SJ，也不過是2026年、今年發生的事而已哩，香蓮的記憶復甦了。
SJ的第一屆是2月1日。
跟Pitohui介紹的M一起作戰，打敗了專業隊和MMTM，最後雖然發生了點小麻煩，但還是戰勝了強敵SHINC。
對於此前一直都在干像暗殺一樣的偷偷摸摸PK這種卑鄙的對人戰的蓮來說，累積了寶貴的經驗。那場戰鬥，毫無疑問令自己以後變得更有自信。而且還交到附屬高中新體操部，幾位比自己小的朋友。
SJ2是4月4日。
在M懇求殺掉Pitohui去救助她之下，跟可靠的拍檔不可次郎一起出場。充分地大鬧一番，強行干爆礙事的人，最後跟魔王Pitohuihui上演了壯絕的死斗──而且還很享受。
之後，跟Pitohui的本尊，一直都是她歌迷的神崎艾莎的見面，也是一生難忘的回憶。接吻的事，已經忘記了。
上一次SJ3是7月5日。
那時候，明明是初次跟Pitohui組隊出場，明明是想要跟宿命的競敵SHINC認真對打的。
但在途中卻不得從隊中變作背叛者不可，採用了那獨特規則的可憎的狗屎作家──不，說話太粗俗了再說一遍吧，托那個無可救藥性格狗屎作家的福而遭了大殃。
嘛，結局美滿，那之前的種種都算好了。跟同為背叛者的老大並肩作戰，現在回想起來也是愉快的經驗。
那麼，SJ4又會是怎麼樣呢。
直到SJ3都還算成功，也沒收到作為主辦者的那個作家的訃聞，毫無疑問會舉辦的吧。
搞不好快則下月初，早則本月尾就會舉辦了吧，Pitohui跟M也這麼說。
然後理所當然地，聊到了到時隊伍怎麼組成。是要像SJ3一樣，又是四人以《LPFM》出場，還是在哪兒再找剩下兩人。
以全日本機關槍愛好者《ZEMAL》為首，SJ常客的敵隊都變得越來越強了。還有新體操部《SHINC》、Memento mori《MMTM》等為了一雪恥辱而磨尖利齒的那伙人。
要以四人應戰，還是有一絲不安。而且對方也期望自己是完整陣容出場的吧。
可是，剩下的兩人，會加入這隊都儘是怪人──個性強烈的成員，而且還有足以加入的實力嗎？那時候的蓮，完全想不到。
說起來，Pitohui一臉甚麼企圖的樣子，不過終年都一副盤算著甚麼的樣子，而且也真的在盤算。香蓮就沒再深究了。
「看起來，很閒呢？」
腦海里跑到去GGO世界的香蓮，被搭話回到現實了。
把頭轉向聲音來的右方，卻沒看見任何人。派對會場的景色，跟剛才同樣的廣闊而已。
咦？的確是聽到男人聲沒錯。
在香蓮懷疑幻聽了的時候，「再向下望。」又再聽到那男人聲在附近發出。
「嗯？」
香蓮把頭向下，移動視野。
然後，終於找到那男人了。
那男的就在眼前。雖然是就在眼前，「呀哈，我很矮吧。」正如他所言，因為身高太低而搞不清楚。
那男人連150公分也不知有沒有，跟GGO世界的蓮差不多小隻吧。而且橫向也是胖嘟嘟，圓滾滾的，就像雞蛋一樣的體格。
年齡看起來不像二十多或四十多，那就用消去法算是三十多吧。跟這裡的其他男人一樣都穿著好像很貴的西裝，把一頭短髮向後梳，用髮油固定。
他用跟他體型相襯的圓臉微微笑道：「從前就因為矮胖而有自卑情結了。一直一直都被嘲笑，常常哀嘆為何會生到這麼矮這麼胖呢。」
接著，突然直白地問香蓮道：「你也會笑我嗎？」
雖然口吻很溫和，但眼神卻是認真的。
「不會。」香蓮立即回答道。
「我也一直被取笑高個子，所以我決不會取笑自身無可奈何的體格。」
是毫不動搖的真心話。
正因為還記得自己如何被取笑、蔑視和嘲弄，正因為忘不了，香蓮才絕對不會對其他人做同樣的事。這個誓言，想來至死也不會打破吧。
男人再度微笑道：「能跟你搭話真在太好了。初次見面，我的名字是『Nishiyamada Fire』。」
「是？」
聽到不太像名字的讀音，香蓮的頭有點僵住了。
男人預想到香蓮那種反應，看起來很高興
的樣子，笑臉不改。
「寫成漢字的話，就是西面的山的田，還有炎。那個是念作『Fire』。很厲害的名字吧？在學校和公司，還沒人在第一次就能正確讀出的呢。」
那當然了吧。
香蓮雖然感到愕然，但總算不抗拒跟名為西山田的這男人繼續談話：「我叫小比類卷香蓮。『細小、比較、分類、試卷[11]、芳香的蓮花』的香蓮。我常被說姓氏很少見。」
於是直接報上名號了。「細小～」的連句，是從孩子時就不斷重複，告訴別人自己姓氏的漢字怎寫的常用句了。美優說很像偶像的自我介紹一樣帥氣。
香蓮跟其他年輕女性一樣，總是先警戒初次見面的男性，但這裡的都是聚集正當身份的父親同行的派對，就算告訴他名字，也不會一下子被濫用吧。
「說到小比類卷，是青森縣三澤市常見的姓氏呢。在那邊出身的嗎？」
「是，父親是的。我則是在北海道的帶廣出生長大。」
「北海道的帶廣嗎！我也去過好幾次喔！雖然豬肉蓋飯很有名，但我倒喜歡那邊的連鎖店咖哩呢！香蓮小姐呢？」
「是，在高中時代常跟朋友一起去。」
「常去啊。可以每天吃到那個，真好哩。還有，在帶廣車站前面有個很大的溫度計[12]──」
令人詫異地，西山田這男人的會話術還有一套。知識看來也很豐富。不斷拋出香蓮認識的北海道的話題，沒讓談話靜下來。
看到一直交談的兩人，旁人看到想必覺得「哎呀，真是要好的電線桿掛老鼠箱呢」吧。
畢竟身高差有三十公分以上。就如母親和兒子的差距。
結果大概聊了差不多十五分鐘吧。
話題其實沒甚麼大不了，在聊完時都記不起談過甚麼了，不過對香蓮來說，算是不錯的殺時間。
可是，跟除了家人親戚以外的年輕男性談話的經驗，也大概只有在SJ2前跟豪志說話而已。
難不成，這是搭訕的起手式的話該怎麼辦？要是糾纏不休追問聯絡方式的話怎麼辦？
想到這裡，香蓮不禁警剔起來，但西山田卻說道：「噢，差不多該跟其他人打招呼了。抱歉哩。」
完全沒糾纏，還自己退下了。
不，要是這麼說著，最後才問聯絡方法呢？
雖然香蓮警剔著，「那再見了。我聊得很愉快。」做作Fire的矮小溜圓的男人，輕輕轉身離開，混進派對會場的其他男人堆中，轉眼就不見了。
總算不用被搭訕了。
香蓮放下心頭大石。
「啊，那傢伙……要留神呢。」
那天晚上，正跟美優談電話。
智慧型手機傳來美優的聲線會這麼響亮，是因為她正在家泡澡。為了美容和健康而泡很久的美優，因為這段時候很閒而經常會打電話給香蓮。
聊完絕對要把晚禮服照傳過去的話題後，香蓮談到西山田，美優就那麼說了。
「留神……？怎麼回事？」
「哎呀所是就說，他肯定已經盯上了你啦咖啡。你要知道，你是個比你想像中更有魅力的女人，所以也是沒法子的事。這是『我們』受歡迎的女人的宿命，死心吧。」
雖然美優強調了包括她自己在內，但香蓮沒餘裕挑剔那點。
「不不不，那只是普通殺時間聊天而已喔？而且，也完全沒問到聯絡方法喔。」香蓮輕輕搖頭說。順帶一提，智慧型手機就放在她趴下橫臥的床頭，插在充電架上。
「不可以大意。叫Fire對吧。這傢伙是攻城先填護城河[13]啊。你也還記得『大坂夏之陣』吧？對……那是個暑熱的夏天……」
「別講到你在現場一樣。怎麼回事？」
「沒問你聯絡方法，是因為要知道的方法多的是。是你老爸的同行對吧？那隻要說到『帶廣的小比類卷』不就馬上知曉了吧。」
「嗚……」
那倒也是。在那裡的人全都登記了地址和聯絡方法。
不過，會有男人對我這種高個子的女人有興趣的嗎？當香蓮正馳思這可能性果然還是很低，美優說：「嘛，不過呢，有男人追求，也不是壞事哦？」
這種語重深長的台詞。
「不不，為甚麼會變成這樣？」
「咖啡也該是時候跟誰交往也不壞吧。」
「誒，為甚麼會變成這樣？」
「搞不好會很合襯喔？跟那個叫Fire的。」
「所～以～說～」
「辦婚禮時要叫上我。如果約會是有不懂的地方，我也可以教授一下喔？」
「我～說～啦～」
「話說回來，如果有SJ4的話，還是照樣大家出場嗎？」
「誒？呀，對吧，嗯。」
突然被問到其他事，香蓮簡潔地順著勢頭回答了。肯定的回答。
「太好了！剛剛我錄了音了！那要傳給Pito小姐了！」
「喂，目的原來是這個嗎……？」
香蓮呆住了。西山田的甚麼，美優好像根本沒認真考慮過。
「是啊。Pito小姐說，不把蓮拉攏參加下一次SJ就殺了你！在GGO中被牢牢關住威脅，也是沒法子的啊……我也……你懂的……也珍惜生命……。我還這麼年輕，這麼可愛的說……」
「反正，明明是興致勃勃地接下來吧。」
「是啊原來你是超能力者嗎。」
香蓮也將西山田的事拋諸腦後，心思飛到GGO的版圖裡。
「下一次Squad Jam嗎……。今次一定、真的一定，要跟小咲她們新體操部決一勝負……」
閉上眼的香蓮的眼瞼內，浮現出SHINC頑強的隊員的樣子。
在中間的，是拿著恐怖的消音狙擊槍《VSS Vintorez》，綁麻花辮的大猩猩，擺出小孩子都會逃跑的笑容。
「對了。就是這氣慨……。來吧……戰鬥吧……。小小的粉紅色惡魔啊……。對手灑出的多邊形的鮮血……你的內心……、你的喉嚨……，都在渴望這個……。」
「不要啊！別再弄恐布的旁白啦，美優！」
「哇哈哈哈！那我期待下次SJ囉！好啦，我也差不多該起來了。勞力你陪我了。」
「嗯。那麼舉辦的話再告訴你。」
這樣地，香蓮跟美優聊完愉快的電話──
「好了，那我也洗澡睡覺吧。」
無從得知明天會發生的事。
而翌日，8月21日，星期五，早上。
發布舉行第四次Squad Jam，開始召募參加隊伍了。
而在幾乎同時，
「以結婚為前提，希望能跟香蓮小姐交往。」
西山田寄來的這封電郵，寄到香蓮父親手中。
2026年8月20日（星期四） 午
「我參加Squad Jam的理由？呀……，不就是隊際混戰看來很有趣而已啊？還是說會有其他理由？」用帥氣的笑臉爽快回答道。
「……」綠髮的夏莉詞窮了。
為了練習實彈射擊而開始GGO，本來是不想射「人」的，但因為拒絕不了同伴的邀約而參加SJ2。在厭惡的遊玩當中，不知是否命運的惡作劇，結果變成厲害的狙擊手的自己。
一瞬間回想起過去後，夏莉向身旁的「拍檔」，活像寶冢男角的角色克拉倫斯，極盡平淡地說道：「不，沒有呢。」
兩位Gun Gale Online(GGO)的玩家，正在潛伏。
那兒是GGO中算是少見的「草原版圖」，在空氣成份失常的紅色天空下，長到人的膝蓋那麼高的野草茂盛生長。
野草的顏色，就像是在綠色的畫具上混進了適量的茶色般的暗淡。就算怎麼肚子餓，也絕對不會想吃吧。
在幾乎平坦的大地上雜草叢生，如同令人不快的絨毯一樣遍布。
觸目所及，都是令人不舒服的綠色，以及到處滾落，可以窺知以前有人在此生活過的混凝土塊。
兩人潛伏在這版圖裡。
在僅有的大地上的微微凹陷地方，堆積起混凝土塊，再挖個淺洞，然後再在上面鋪塊跟草一樣顏色的大布，再在上面撒草，就完成了即席陣地。
縱橫約有兩公尺，雖然構造很單純，但要讓兩人伏下躲藏已足夠了。
夏莉安放好她愛槍栓動式狙擊步槍《R93戰術2型》的雙腳架，伏下來架好姿勢。
那黑色的槍口，在石塊與石塊之間僅僅的間隙中。
服裝則是一直以來畫上樹木圖案的森林迷彩夾克。頭上是把塗了同一迷彩的棒球帽往後戴，幾乎遮住了她角色的一頭鮮艷綠髮。
克拉倫斯，則像是陪她睡覺的樣子在她左側伏下，用望遠鏡觀察。
帥氣的臉龐、黑色的短髮。低沉的聲線所發出的第一人稱都是「老子[1]」。
若不看可說是GGO內的名片的角色ID，應該沒多少人察覺到克拉倫斯是女性吧。
服裝是平常在穿，像警察特殊部隊一樣的黑色上下戰鬥服。而可裝上彈匣袋之類的戰術背心，也是全黑色。
但這在草原上就太顯眼了，所以她現在正披著全綠色的披風包裹身體。
在俯臥的眼前放著的，是特殊突擊步槍《AR-57》。而右腿，則有根使用相同彈藥的《Five-seveN》手槍放在槍套內。而背後則像時髦飾品一樣，吊著橘子大小的電漿手榴彈。
兩人都是玩家殺手。
一如字面，是以殺害其他正在玩遊戲的玩家為主要目的的玩家。PK的人。
不像普通地玩，去打倒怪物或殺人機械人、又或完成事件任務去提升經驗值，而是積極地襲擊殺掉版圖上的「人類」為樂的人們。
而且，絲毫也不覺得這是甚麼壞事。在GGO中，敵人不止是怪物而已。
因此在今天，也在廣闊的版圖中，造好狙擊陣地埋伏。
「嗯，一直都沒獵物出現呢！」
看著望遠鏡，克拉倫斯嘟囔道。
她們一步一步走過版圖，在合適地方設下陣地至今，已經過了兩小時以上。不管是遊戲世界還是現實世界，時間的流動都是一樣的。
這麼長的時間，要釘在同一地方甚麼，正常是不會這麼玩的。在那之前，大多數的玩家早膩了。兩人的忍耐力都不簡單。
在這期間，很不幸地，還沒有人沒經過。
不，對要被打中的玩家來說，可能是很好運才對。
夏莉手上的的狙擊槍精確度很高，而且還帶上了只要命中就會在體內爆炸，在絕大多數場合都會一擊斃命的炸裂彈。
而且在現實中獵殺蝦夷鹿的她，也是個射擊好手。
自己計算好子彈的落差瞄準，完全不需要GGO中的攻擊系統輔助──知悉子彈去向的彈道預測圓。
換言之，對手同時也看不見同時發生的防守系統輔助的彈道預測線。
夏莉射向人類幾乎能確實打中的射程，大約為800公尺。是肉眼連人在不在都分不清的距離。
如果有誰踏進了夏莉的「殺戮地帶」，就會連從哪射來都不曉得，一個接一個遭炸裂彈連續攻擊而死吧。
「那你下線也可以喔？」為讓眼睛休息而移離瞄準鏡，夏莉冷淡地回答道。「下線」是指登出遊戲，回到現實里。
「沒啦，反正今天和明天都很閒沒問題。GGO的世界呢，單是待在其中已經十分高興了。再說──」克拉倫斯用帥氣的笑容回答道。
夏莉聽到後：「再說？」
「如果我不在的話，誰來看守你背後了？」
「……也是啦。」夏莉不露笑顏地，肯定了這點。
在SJ2中，覺醒了用愛槍轟殺人──不對，是狙擊的有趣的夏莉，在那之後徹底學習狙擊或狙擊手的事。去讀歷史或狙擊的書、去看描述狙擊手的影片，又或者上網去搜尋。
然後就知道了，首先，在現實的狙擊手，不會像電影或漫畫一樣，孤身一人行動。
狙擊手一定會有個稱之為觀測手，又或英文的「Spotter」的拍檔一同行動。不管是瞄準兇徒的警察狙擊手、抑或是軍隊的狙擊兵。
觀測手有很多不同角色，例如以更廣闊的視野監視四周、測定目標距離或風力、聯絡無線電等等。還有，用突擊步槍守護狙擊手，也是其一。
夏莉只有一枝每射一發都要重新上彈的栓動式狙擊步槍、以及一柄長刀刃的劍鉈[2]。如果被擁有自動連射式火器的玩家或複數怪物襲擊，就一會兒都支持不住。
要是克拉倫斯這帶上AR-57、手槍和手榴彈的護衛在身邊，不管怎麼說都會幫上大忙。夏莉就可以專心一意去狙擊。
蠕動。
每分鐘都一定會環視四周草原一次的克拉倫斯，手執望遠鏡，維持俯伏地上轉動，確認左右和後方。
這時候，自己的肚子就會放在俯臥地上的夏莉的屁股上，重疊成十字型，但夏莉並無怨言，也沒出現因性接觸而發生的騷擾警告。
在覆蓋住陣地的布下，把眼見範圍全部查看一遍，不論角色還是怪物，一個「會動的物體」也沒有。草原上，連風也沒在吹。
「也就是『毫無異常』。」
身體轉了一圈再向前望的克拉倫斯，再用望遠鏡眺望廣闊的荒野，看看有沒有獵物。
然後，用這姿態，也就是沒看著夏莉的臉跟她搭話：「對了，剛才說到的……」
「哪句？」一邊用右眼看著瞄準鏡，左眼也睜著，夏莉回問道。
在GGO中，「說話時不望對方」絕非一件失禮的事，而是倒不如把眼用在警戒監視四周上面。
浸淫GGO太久的玩家當中，還會有人變得在現實世界中也會時常警戒周圍，影響到現實生活。
克拉倫斯答道：「就是甚麼參加SJ的理由云云的那個啦。我姑且是跟我的中隊[3]一起參加SJ2的，但在SJ3時啊，大家都不肯出賽啊。」
「哦。」夏莉冷淡回道。但在沒有獵物很空閒的情況下，也只能聽克拉倫斯講。
於是，就察覺了那個。然後邊看著瞄準鏡問道：「慢著。你不是出了SJ3的嗎？」
「出了啊。事到如今還問這個？」
兩人是在SJ3中，上演一對一的壯烈死斗而認識的，那就當然了。
「我還沒說完啦。雖然預賽在『請求』下六人願意出賽，但決賽就只有我跟山姆而已。」
「呀，原來如此。」
夏莉不曉得，克拉倫斯要脅隊友的事。
結果，只有克拉倫斯和叫作山姆的隊友兩人出場，而他就吃了夏莉的炸裂彈即死了。
「那時候應該先射你的。」夏莉一臉不爽地說，但在那狀況也是沒法子的事。
應該說，山姆站得比克拉倫斯後。如果看到前面的人被狙擊，後面的人就能馬上伏下來；但如果後面的人被狙擊，前面的人怎也會向後望，然後產生空隙。夏莉的戰法是正確的。
事實上克拉倫斯也有向後望，不過夏莉的第二發略為晚了一點，讓她有時間伏下避開。想起這事，夏莉痛切地說：「真是的，那是我GGO人生最大的後悔。」
「怪他不肯站前頭吧。」
「嘖。」
「好了好了，那個山姆呢，好像完全不中意我的『超級背叛大作戰』的樣子──」克拉倫斯不滿地噘著嘴說。
那
時候，鑽空打算結成一夥對抗強敵的作戰，將計就計從聯隊隊友背後開槍的克拉倫斯，以及不情願地聽令而行的山姆。
雖然托SJ3本身其後的「特別規則」的福，被選中的人須強制擔任背叛者、飽受現場觀眾倒采的規則，但克拉倫斯和夏莉，在那之前已互殺對方而不受影響。
「可憐的我，終於被那中隊排除。也就是說除名了。現在登錄的好友，就只有噢啊夏莉，漂亮的你而已。」
「嘛，那也沒法子啦，以那種不正常的性格。單是除名就能了事，還真是班溫柔的人呢。有沒有好好多謝他們？」
「嗚哩，你還是依舊的苛刻呢。你知道顫音[4]是甚麼嗎？」
「知道啊，震動聲音的那個吧。」
「哦──？啊，跟婉轉[5]搞混了！夏莉，你說話時再柔和一點比較好喔？」
「為甚麼是你來說？不過，別搞錯了。我又沒有非難你的不正常行為。」
「是嗎？」
「是啊。因為這是遊戲。遊戲中的自己，跟現實的自己不同……，這理所當然的。」
「『該罵[6]』？你生氣了？」
聽到克拉倫斯不做作地這麼問，夏莉皺緊眉頭：「你有沒有受過義務教育的？」
「記憶中並無也。」
「……我是說『不一樣是當然』。」
「這是這個了！」
「到底是哪了？」
「我跟夏莉組隊的理由啊！如果是現實的話，才不會跟這種危險Dangerous的人一起行動啊！」
「嘖！」雖然夏莉只噴了短短一句，但嘴角卻掛著微笑。雖然看著望遠鏡的克拉倫斯看不到就是了。
夏莉抱著狙擊槍，溜出了獨白一樣的說話：「這裡是遊戲。用狙擊殺人也好，用劍鉈刺殺也好，都是因為是遊戲才能做。在現實中，絕對不會幹這種事。就算死也不會幹。連想都不會。」
夏莉的本尊，是做作霧島舞的二十四歲女性。住在北海道。
以自然生態嚮導兼獵人維生，按照日本法律取得持槍許可，擁有真正步槍的她所講出口的，是非常沉重的說話。
真想說給那明明一次遊戲也沒玩過，卻說甚麼『玩電玩的話，會區分不出遊戲和現實」甚麼的《「遊戲腦」腦[7]》的大人物聽。
克拉倫斯也在望遠鏡後嘻嘻一笑：「我呢，在現實中也是個正人君子啊。在那邊世界射殺人甚麼的，記憶所及一次也沒有喔。」
「但願你的記憶是正確無誤。」
「我還沒到痴呆的年紀啊。」
兩人雖都直白說話，但就算不是完全潛行型的VR遊戲，凡是用虛擬角色這種「偽名」的線上遊戲，談及現實也是違反禮儀的。
可是，自己說出來就沒問題，而且，那也是兩人關係良好的證據。
這樣子頻頻給出情報，早晚也會認為「反正都知到這地步了」而想實際約出來看看，是線上遊戲世界常有的模式。
「所以啦！」克拉倫斯放開望遠鏡說。
「嗯？」
夏莉感受到正被看著，就望向左邊，然後，看到帥氣地期待著甚麼的笑臉。
「在現實世界見面吧！我來找你喔！」
「又是那個啊……。」
夏莉輕輕皺眉，但還是給了一丁點情報給這煩人的拍檔：「我住在日本的外緣喔。你來得了嗎？」
「很遠？離東京很遠的嗎？搭公車的話會很花錢嗎？」
「原來你是東京啊。」
「為、為甚麼你會知道的……？難道你，超能力者……？」
「那樣的話的確是很遠呢。現實世界的公車，可過不了海。」
「誒？你住在外國的嗎？」
對誇張地驚訝的克拉倫斯，夏莉用剛才同一句話吐槽她：「你有沒有受過義務教育的？」
「記憶中並無也。」
「既然在日本伺服器玩GGO，那當然是住在日本了好不好。是在日本邊緣。本州以外的其他島。」
「是這樣啊。原來很遠啊。那倒有點艱難呢。」克拉倫斯以頗為消沉的口吻說道。
「……」夏莉有點不知所措。然後安慰道：「嘛，也不用勉強。反正在這見面不就好了。」
噘著嘴說回去看望遠鏡的克拉倫斯。這時候，她忘記了每分鐘必定干一次的警戒四周。
「比起這個，話說回來啦──」
這樣拋出話題的夏莉，也沒資格怪責克拉倫斯。
「啥？」
「如果還有SJ的話，要出場嗎？」
「出啊！」克拉倫斯漂亮地咬住魚餌了：「就像之前的測試賽一起出場啊！兩人一起，在廣闊的版圖上，跟很多的對手為敵大鬧一番吧！」
對伏在地上像個小孩子手舞足動的克拉倫斯，「別在狹小的地方大鬧。嘛，雖然是沒差啦……。」夏莉的句尾含糊不清了。而克拉倫斯也沒再手舞足動，察覺到理由了。
她一臉認真地說：「嗯，嘛，我懂。預選太難了。」
「就是這樣。」
兩人都懇切同意的，是SJ的預選。
最近的SJ報名想出場的隊伍越來越多，除了上屆前四名的隊伍，亦即所謂「種子隊」之外，其他人都要闖過預賽才成。
這是一隊vs一隊，在狹長的版圖上正面對決。在通常會盡出六人的SJ中，只靠兩人，而且還是以狙擊為主體的隊伍贏出預賽，實在是頗為嚴苛。
事實上，在SJ3時，夏莉是和自己的隊伍「KKHC」、正式名稱是「北之國獵人俱樂部」的各位突破預選，而克拉倫斯則是威脅隊友，只在預選時以六人出賽。
今次不能再用同一作戰了。
KKHC怕了夏莉的斗心，在GGO中跟她保持距離，而克拉倫斯的隊友全都溜了。
「怎麼辦。」
「怎麼辦。」
在兩人一起嘆息後。
「我有個好主意啊！」
「嗚哇！」「嗚呀！」
兩人翻轉身，像漫畫一樣從俯臥狀態跳起來。扭轉身體，在覆蓋陣地的布進入視線時，布就被剝下，看見紅色的天空。然後在背後之中，看到用突擊步槍的槍口對著她們，以及穿著臃腫的綠色服裝的女人。
「可惡──」
就算明知絕對趕不上，夏莉還是舉起R96戰術2型，扭轉身體，想要把槍口指向「敵人」。
啾。
肩膀被打穿了。
「終於找到了！哎呀，找得你可苦了！」剝開狙擊陣地上的布的Pitohui，單手拿著之前測試賽也在用的附消音器縮短突擊步槍《HK416C》，一邊瞄準瞪著自己的夏莉的額頭說道。
全身臃腫的綠色打扮，猶如森林的妖精一樣。這都全靠身穿的《吉利服》[8]的福。這纏上細布等等的迷彩偽裝服，要是躲進同色的草蕞里，若是不動的話就完全分不出來。
Pitohui臉上也塗了迷彩油彩，填滿引以為榮的刺青。連槍也是綠色的。
「他媽的！」夏莉用今天最粗鄙的語言回道。
她的右肩，因為GGO特有的中槍效果，閃亮著誇張的紅色多邊形光芒。而胸口中間，則被彈道預測線漂亮地照射著。
「居然！」克拉倫斯先是溜出驚愕的發言，然後說：「啊，等一下夏莉，保險起見先問一下，剛剛那句『他媽的』不是在講我吧？的確我好像是疏忽了監視，可是那是因為顧著跟你聊天，而且你也忘了沒提醒我啊！」
「吵死了！比起這個快開槍啊！立即反擊啊！」
「不要啊！我現在開槍的話，夏莉就會被射死了！」
「……。別管這個了！」
「我才沒管啊！那，之後我也會被射死啊！我才不要喲！」
「是這邊嗎！」
「嗯。」
在兩人演完鬧劇後，Pitohui將視線移向克拉倫斯。當然，手指還是碰著HK416C的扳機了。
「十分賢明呢，小寶冢。還是第一次好好對話哩。My name is Pitohui, nice to meet you。」
「啊，被稱讚了呢。初次見面，在SJ2和3大鬧一番，腦子有病的馬尾刺青姊姊。我叫克拉倫斯。對了，最後那個是甚麼文？」
「叫作『英文』喔。你不曉得嗎？」
「呀，是英文啊！是英文老師沒在說的那個呢。」
「你真有趣呢，小克拉。」
對著聊得起勁的兩人，「你們給我差不多一點！」夏莉有點火大了。
雖然是被Pitohui用槍指著的狀況下，但
還是能「還口」。
「Pitohui！你那次居然開了槍！早晚要殺了你！給我記著！別忘了！」
夏莉會變成現在的夏莉的契機，就是SJ2中的Pitohui。
雖說遊戲歸遊戲，個人而言並沒有私怨，但正因如此，在戰場上見到的話，必定會射死對方、盡情打倒對方。
但卻一下子被占了先機，而且還要是在束手無策下被壓制，要悔恨也有個限度。也難怪會口出髒言了。
於是，Pitohui微笑地認真回答：「哎呀好可怕。你在SJ2中打中了我一記了呢。如果是炸裂彈的話就死了，我會小心的。」
「嘖！」
「今天不是來談這個的，我可以說主題嗎？」
「可以喔。」克拉倫斯即答道。
「慢著！甚麼主題啊！甚麼叫『來談話』啊！你不是來殺我們的嗎？」夏莉真心驚訝道。
GGO是鼓勵玩家自相殘殺，一款非常友善的遊戲。在當中，如果偶然在版圖上遇到而認定被襲擊，這個也是沒錯的吧。
「No no no！是對話啊！Talk！我可以說嗎？」
夏莉目瞪口呆了一會，然後深深吐一口氣，放鬆肩膀道：「那你說說看吧……。」
「Okey！我呢，在之前測試賽後，一直在找你們啊。不過在城鎮中一直找不到，結果尋到版圖來了！差不多三小時前終於找到了，今天真是Lucky day呢！」
「這是啥啊……」夏莉臉上的怒氣消失，繼而浮現出驚訝。就像看見難以置信的笨蛋一樣。
然後說道：「那麼說……，你從我們構築狙擊陣地時開始，就已經偷偷靠過來了？」
「是喔。」
「怎辦到的？」夏莉想到心底的疑問問道。
「對啊！我明明一直都有好好把守四周的！」克拉倫斯也推諉問道。
「那個，當然是匍匐前進了吧！大概從一公里前起？一直地匍匐前進。不過，那是因為我知道那邊的小克拉每分鐘都會監視周圍一圈──」Pitohui用左手手指輕敲耳邊，代表使用通訊道具的手信號。然後，手指直指天空。
「更遠的同伴，用天眼觀望的。」
也就是說，更遠的M，利用之前測試賽開始使用的無人機，從遠處的上空偵察，再發指示給Pitohui。
夏莉和克拉倫斯，
「居然如此……」
「嗚哇，好厲害。」
發出了單純的驚訝、或者呆然，又或兩者都有的聲音。
就算是擁有後援，要不斷匍匐前進1000公尺，而且還是兩小時。為了不被發覺，得緩緩移動，時而停止，時而重新移動……。
不管是接近那方還是給指示的那方，都是比夏莉和克拉倫斯待在陣地更加超忍耐的玩法。
如果是實際的戰爭就算了，在VR遊戲中，根本沒人會這麼做。
「不過呢，靠近到一定地方，即是沒法再掩飾動作的距離時呢，從那時起就難得多了──雖然等了頗久，但終於機會來了，於是我就來了。」
「不不，很厲害啊！」
啪啪啪啪啪。
別說拿起武器了，克拉倫斯還拍起手來。
「……」夏莉瞄了一眼，甚麼都沒說。
「那，言歸正傳了。我這麼辛苦，是來邀約你們的！約甚麼？你懂吧？你該曉得吧？若是不知道的話就太奇怪了？」
「……」夏莉立即明白了，但沒回答。
「明白了！」克拉倫斯晚一拍後也察覺到了：「下一次的Squad Jam啊！大姊的隊，有像大山一樣的壯男──」
「M哩。」
「粉紅的小隻──」
「小蓮哩。」
「還有榴彈炮的小隻！」
「不可次郎醬哩。」
「因為合計只得四人，我們兩個進隊，就剛剛好了！」
「答對了！」Pitohui得意笑道。綠色的臉配上邪惡的微笑，足以令人認為會有這樣的惡魔存在了。
夏前回答那惡魔道：「你……到底在想甚麼……？明明我想殺死你想得要死……」
「這我剛剛聽過了。因為這就不能組隊了嗎？」
「……」夏莉無言以繼。
「對啊夏莉，組隊不就好了嗎？那就可以免除預選了啊！去到決賽時，立即從背後開槍幹掉他們不就好了嗎？」
今天的克拉倫斯，依舊是克拉倫斯。
Pitohui說：「嘛，這我也沒差啦？要不在SJ開始之後你們擅自行動也可以喔？」
「真的？太好了！要出要出！大姊，加好友吧！」
「好喔！一位客人，有請帶位！」
「……」看著談得興起的二人，夏莉真的愣住了一會，最後把心一橫。因為要在這階段參加SJ，沒有比這更好的方法。
用從地獄底里而生的聲線，跟槍口還對著自己的Pitohui說：「好吧。下次就跟你們一同參加。還有──」
「還有？」
「一開始請容我們擅自行動。要是有機會的話，絕對會轟掉你！」
「那我期待了──好了，話就這麼定下來囉！」
Pitohui把HK416C的槍口挪開了。
夏莉跟克拉倫斯，提起一直臥著的身體站起來。雖然在虛擬世界是不會有肩緊腰痛甚麼的，但還是會留下心理影響。緩緩鬆動手腳後，身體也慢慢習慣了。
克拉倫斯和Pitohui，在空中划動手腕。應該是在調出狀態畫面，登錄好友吧。
夏莉瞪著笑談的兩人，在她們搞定後喊了一句：「話說回來，呢。Pitohui。」
「怎～麼～了？夏莉？」
兩人都直喊對方名字。
「是你流出情報的吧？」
在克拉倫斯還在發愣時，Pitohui反問道：「怎麼樣的？」
「『這版圖現在有傢伙正在埋伏，打算獵殺PK』這種材料啊。難怪都沒獵物來了。」
Pitohui只是得意微笑沒說甚麼，但這是代表肯定的答覆吧。
＊ ＊ ＊
『隊員兩人入手！這下子可以六人出場了！』
讀著智慧型手機畫面上浮現的文字，
太好了了了了了了！
筱原美優將上半身猛向後伸，左手在空中高高舉起，擺出足球選手在進球後的勝利姿勢。在心裡頭。
實際沒擺出來，是因為她正在火車裡。
JR北海道的《超級大空號列車》，塗上藍色的車身大大傾斜，穿過翠綠的山中。是從札幌出發，經過美優所住的帶廣，前往釧路的特快列車。
美優正坐著的，是普通卡最後面的窗側。
在座位可以旋轉的包廂席的一角，美優周圍有三個穿著私服的女高中生。跟從昨天起在札幌玩的美優相反，看來是從札幌前往釧路。
她們看起來很開心，正在聊即將開始的新學期、快到來的大學考試、去到昨天的網上節目、以至交到朋友這種傳聞中的男友，不時三刻切換話題聊得興起。
在窗外，本地北海道短暫夏日的快將完結的景色，飛快地流過窗間。秋天馬上到來，然後就是零下數十度的漫長冬季來臨了吧。
被女學生包圍，美優用眼前的智慧型手機輸入回覆。用驚人的速度舞動手指。
『Oh Yes！真的最棒了！太美妙了！神！』
很快就出現「已讀」的標記。
『少來啦。我也曉得。』
『不，是神到不曉得！』
『嘛，先別管那個了。那邊就拜託你了。要是拉攏不到最重要的小蓮，我可不放過你喔？會殺了你喔？雖然是在遊戲裡。』
『為不觸怒神明，我會努力了。』
在美優送出信息時，眼前的女高中生話題又轉了。
「神峒艾莎的新歌真好聽啊。」
「嗯。而且本人也超正。那纖細的身體拿著吉他唱歌的樣子超帥氣的。」
「啊～，我也想變成那種又漂亮又和穩的人啊。」
從心底說出那種話。
『那掰托。我也要準備今晚的工作了。跟名為大出版社大人物的狗屎肥豬條碼頭[9]鹹豬手禿頭加齡臭混球的晚餐，真是Really fuck的工作哩。』
確認完這段偏長的短訊後，
啊啊，請好好努力。
美優在心中回覆後，輕輕關掉應用程式的畫面。
在只能一瞬間看見的對方名稱欄上，寫著「神明大人」的字樣。
＊ ＊ ＊
在美優跟她偶像的歌手直接用短訊聯絡的時候。
「這個是么女香蓮。」
小比類卷香蓮被父親介紹了。
今天香葷的服飾，不是平常簡約單調的褲子穿搭，更不是GGO內的戰鬥服，而是淺藍色優雅的晚禮服。
昨日的這時間，在車站前的百貨公司買的時候，「這位客人，你是模特兒吧！你穿甚麼都合適，所以我甚麼都拿給你了囉！」
讓店員亢奮的那一套，讓當時的香蓮，幾乎想當場狂奔逃出店去。
眼前的是已過花甲之年，即就是跟父親同年代的男人說：「啊！是小香蓮嗎！自從小時候在北海道以來就沒見過了。那個……長得，十分，高大──了。」
就算是非表現得很客氣的反應不可的現在，還是想全力逃走。
這裡是東京都內某家著名高級酒店裡，豪華絢爛的接待室。可讓藝人舉辦婚宴，既有格調又傳統的空間。
香蓮的父親是在經營公司，而日本的同行，也會為交流而每年聚集舉行派對。日子並無固定，今年舉辦的日期就是8月20日，而這裡就是會場。
父親每年都會參加，每次也因此上京。
而平常是跟香蓮母親一起去，她也期待著每年一次的東京旅行。但今年卻不幸，惹上夏天感冒倒下來了。
在這種場合，慣例是兩位姊姊其一去擔當「代理伴遊角色」，可是，偏偏今年兩人都碰上不能分身的要事。
這麼一來，就只剩香蓮了。
省親完返回東京正打算悠閒過日的香蓮，昨天早上，就突然被告知已被挑中了。
這種東西男人自己一個人去不就好了嘛！
雖然香蓮鬧了一陣子，但跟不可能理解的世界抱怨也於事無補。
為了不讓至少自己並不討厭的父親出醜，在幫忙老家的工作的層面上，哭著出一分力。
然後──雖然有了覺悟，但還是很醒目。
身高183公分的日本女性，本來就幾乎沒有。
跟年長的男性與其配偶的年長女性交際，有著媲美好萊塢女星的身高和纖細身型，還有在姊姊強制指導下的完美化妝的香蓮，擁有輕易讓舉杯笑談的大叔頓然中斷的威力。
「哎呀，香蓮肯一起來，爸爸好高興呢。」
溺愛孩子的老爸，因為可愛的么女備受注目，由始至終一臉微笑。
「明年以後，要不要都拜託香蓮好呢？」
因為父親笑著講出可怕的事，刺激了跟老大和Pitohui對抗過的鬥爭靈魂。
「可以是可以，不過如果跟媽媽說了，我可不知道爸爸你活不活得到明年喔？」
「你真會說了呢……香蓮……」
嚇嚇父親到這就差不多好了，香蓮已各种放棄，只靜待時間流逝。
還好，除了是溺愛孩子的糊塗老爸以外還是個工作狂的父親，在某程度打完招呼後就丟下香蓮，跟久未見面的同行認真對談而走開。
香蓮雖然已經二十歲但不喝酒，所以就要了杯葡萄汁，邊想著「高級酒店的果汁畢竟就是好喝」，一邊緊貼到接待室那繪了不可思議圖案的牆上。
看一看從姊姊借來，好像碰一下就會壞掉的纖細手錶，派對時間只剩一小時左右。
香蓮忽然懷念起GGO中里，身為蓮所穿戴堅固的手錶。甚至真心希望AmuSphere可以弄得像眼鏡般細小，現在在這兒，可以潛行到虛擬世界就好了。
因為望看手錶的契機，香蓮的內心好像要飛去GGO了。從穿上不習慣的晚禮服、大而無當的木頭[10]，跳到嬌小活潑開朗的蓮。去到另一個自己。
最後一次玩，是在上星期日16號。在測試賽那時。
在美優家裡，借了她的AmuSphere參加，拚命地跟強大的敵人戰鬥，雖然遇上各種失敗，但總的來說，是非常開心的一天。
在結束後，跟M先生、Pitohui小姐和不可次郎去了酒吧開宴會。
說起來，那時候Pitohui小姐也說過，第四次Squad Jam差不多該發表舉辦、召募參加者了。
發生過很多很多事的SJ，也不過是2026年、今年發生的事而已哩，香蓮的記憶復甦了。
SJ的第一屆是2月1日。
跟Pitohui介紹的M一起作戰，打敗了專業隊和MMTM，最後雖然發生了點小麻煩，但還是戰勝了強敵SHINC。
對於此前一直都在干像暗殺一樣的偷偷摸摸PK這種卑鄙的對人戰的蓮來說，累積了寶貴的經驗。那場戰鬥，毫無疑問令自己以後變得更有自信。而且還交到附屬高中新體操部，幾位比自己小的朋友。
SJ2是4月4日。
在M懇求殺掉Pitohui去救助她之下，跟可靠的拍檔不可次郎一起出場。充分地大鬧一番，強行干爆礙事的人，最後跟魔王Pitohuihui上演了壯絕的死斗──而且還很享受。
之後，跟Pitohui的本尊，一直都是她歌迷的神崎艾莎的見面，也是一生難忘的回憶。接吻的事，已經忘記了。
上一次SJ3是7月5日。
那時候，明明是初次跟Pitohui組隊出場，明明是想要跟宿命的競敵SHINC認真對打的。
但在途中卻不得從隊中變作背叛者不可，採用了那獨特規則的可憎的狗屎作家──不，說話太粗俗了再說一遍吧，托那個無可救藥性格狗屎作家的福而遭了大殃。
嘛，結局美滿，那之前的種種都算好了。跟同為背叛者的老大並肩作戰，現在回想起來也是愉快的經驗。
那麼，SJ4又會是怎麼樣呢。
直到SJ3都還算成功，也沒收到作為主辦者的那個作家的訃聞，毫無疑問會舉辦的吧。
搞不好快則下月初，早則本月尾就會舉辦了吧，Pitohui跟M也這麼說。
然後理所當然地，聊到了到時隊伍怎麼組成。是要像SJ3一樣，又是四人以《LPFM》出場，還是在哪兒再找剩下兩人。
以全日本機關槍愛好者《ZEMAL》為首，SJ常客的敵隊都變得越來越強了。還有新體操部《SHINC》、Memento mori《MMTM》等為了一雪恥辱而磨尖利齒的那伙人。
要以四人應戰，還是有一絲不安。而且對方也期望自己是完整陣容出場的吧。
可是，剩下的兩人，會加入這隊都儘是怪人──個性強烈的成員，而且還有足以加入的實力嗎？那時候的蓮，完全想不到。
說起來，Pitohui一臉甚麼企圖的樣子，不過終年都一副盤算著甚麼的樣子，而且也真的在盤算。香蓮就沒再深究了。
「看起來，很閒呢？」
腦海里跑到去GGO世界的香蓮，被搭話回到現實了。
把頭轉向聲音來的右方，卻沒看見任何人。派對會場的景色，跟剛才同樣的廣闊而已。
咦？的確是聽到男人聲沒錯。
在香蓮懷疑幻聽了的時候，「再向下望。」又再聽到那男人聲在附近發出。
「嗯？」
香蓮把頭向下，移動視野。
然後，終於找到那男人了。
那男的就在眼前。雖然是就在眼前，「呀哈，我很矮吧。」正如他所言，因為身高太低而搞不清楚。
那男人連150公分也不知有沒有，跟GGO世界的蓮差不多小隻吧。而且橫向也是胖嘟嘟，圓滾滾的，就像雞蛋一樣的體格。
年齡看起來不像二十多或四十多，那就用消去法算是三十多吧。跟這裡的其他男人一樣都穿著好像很貴的西裝，把一頭短髮向後梳，用髮油固定。
他用跟他體型相襯的圓臉微微笑道：「從前就因為矮胖而有自卑情結了。一直一直都被嘲笑，常常哀嘆為何會生到這麼矮這麼胖呢。」
接著，突然直白地問香蓮道：「你也會笑我嗎？」
雖然口吻很溫和，但眼神卻是認真的。
「不會。」香蓮立即回答道。
「我也一直被取笑高個子，所以我決不會取笑自身無可奈何的體格。」
是毫不動搖的真心話。
正因為還記得自己如何被取笑、蔑視和嘲弄，正因為忘不了，香蓮才絕對不會對其他人做同樣的事。這個誓言，想來至死也不會打破吧。
男人再度微笑道：「能跟你搭話真在太好了。初次見面，我的名字是『Nishiyamada Fire』。」
「是？」
聽到不太像名字的讀音，香蓮的頭有點僵住了。
男人預想到香蓮那種反應，看起來很高興
的樣子，笑臉不改。
「寫成漢字的話，就是西面的山的田，還有炎。那個是念作『Fire』。很厲害的名字吧？在學校和公司，還沒人在第一次就能正確讀出的呢。」
那當然了吧。
香蓮雖然感到愕然，但總算不抗拒跟名為西山田的這男人繼續談話：「我叫小比類卷香蓮。『細小、比較、分類、試卷[11]、芳香的蓮花』的香蓮。我常被說姓氏很少見。」
於是直接報上名號了。「細小～」的連句，是從孩子時就不斷重複，告訴別人自己姓氏的漢字怎寫的常用句了。美優說很像偶像的自我介紹一樣帥氣。
香蓮跟其他年輕女性一樣，總是先警戒初次見面的男性，但這裡的都是聚集正當身份的父親同行的派對，就算告訴他名字，也不會一下子被濫用吧。
「說到小比類卷，是青森縣三澤市常見的姓氏呢。在那邊出身的嗎？」
「是，父親是的。我則是在北海道的帶廣出生長大。」
「北海道的帶廣嗎！我也去過好幾次喔！雖然豬肉蓋飯很有名，但我倒喜歡那邊的連鎖店咖哩呢！香蓮小姐呢？」
「是，在高中時代常跟朋友一起去。」
「常去啊。可以每天吃到那個，真好哩。還有，在帶廣車站前面有個很大的溫度計[12]──」
令人詫異地，西山田這男人的會話術還有一套。知識看來也很豐富。不斷拋出香蓮認識的北海道的話題，沒讓談話靜下來。
看到一直交談的兩人，旁人看到想必覺得「哎呀，真是要好的電線桿掛老鼠箱呢」吧。
畢竟身高差有三十公分以上。就如母親和兒子的差距。
結果大概聊了差不多十五分鐘吧。
話題其實沒甚麼大不了，在聊完時都記不起談過甚麼了，不過對香蓮來說，算是不錯的殺時間。
可是，跟除了家人親戚以外的年輕男性談話的經驗，也大概只有在SJ2前跟豪志說話而已。
難不成，這是搭訕的起手式的話該怎麼辦？要是糾纏不休追問聯絡方式的話怎麼辦？
想到這裡，香蓮不禁警剔起來，但西山田卻說道：「噢，差不多該跟其他人打招呼了。抱歉哩。」
完全沒糾纏，還自己退下了。
不，要是這麼說著，最後才問聯絡方法呢？
雖然香蓮警剔著，「那再見了。我聊得很愉快。」做作Fire的矮小溜圓的男人，輕輕轉身離開，混進派對會場的其他男人堆中，轉眼就不見了。
總算不用被搭訕了。
香蓮放下心頭大石。
「啊，那傢伙……要留神呢。」
那天晚上，正跟美優談電話。
智慧型手機傳來美優的聲線會這麼響亮，是因為她正在家泡澡。為了美容和健康而泡很久的美優，因為這段時候很閒而經常會打電話給香蓮。
聊完絕對要把晚禮服照傳過去的話題後，香蓮談到西山田，美優就那麼說了。
「留神……？怎麼回事？」
「哎呀所是就說，他肯定已經盯上了你啦咖啡。你要知道，你是個比你想像中更有魅力的女人，所以也是沒法子的事。這是『我們』受歡迎的女人的宿命，死心吧。」
雖然美優強調了包括她自己在內，但香蓮沒餘裕挑剔那點。
「不不不，那只是普通殺時間聊天而已喔？而且，也完全沒問到聯絡方法喔。」香蓮輕輕搖頭說。順帶一提，智慧型手機就放在她趴下橫臥的床頭，插在充電架上。
「不可以大意。叫Fire對吧。這傢伙是攻城先填護城河[13]啊。你也還記得『大坂夏之陣』吧？對……那是個暑熱的夏天……」
「別講到你在現場一樣。怎麼回事？」
「沒問你聯絡方法，是因為要知道的方法多的是。是你老爸的同行對吧？那隻要說到『帶廣的小比類卷』不就馬上知曉了吧。」
「嗚……」
那倒也是。在那裡的人全都登記了地址和聯絡方法。
不過，會有男人對我這種高個子的女人有興趣的嗎？當香蓮正馳思這可能性果然還是很低，美優說：「嘛，不過呢，有男人追求，也不是壞事哦？」
這種語重深長的台詞。
「不不，為甚麼會變成這樣？」
「咖啡也該是時候跟誰交往也不壞吧。」
「誒，為甚麼會變成這樣？」
「搞不好會很合襯喔？跟那個叫Fire的。」
「所～以～說～」
「辦婚禮時要叫上我。如果約會是有不懂的地方，我也可以教授一下喔？」
「我～說～啦～」
「話說回來，如果有SJ4的話，還是照樣大家出場嗎？」
「誒？呀，對吧，嗯。」
突然被問到其他事，香蓮簡潔地順著勢頭回答了。肯定的回答。
「太好了！剛剛我錄了音了！那要傳給Pito小姐了！」
「喂，目的原來是這個嗎……？」
香蓮呆住了。西山田的甚麼，美優好像根本沒認真考慮過。
「是啊。Pito小姐說，不把蓮拉攏參加下一次SJ就殺了你！在GGO中被牢牢關住威脅，也是沒法子的啊……我也……你懂的……也珍惜生命……。我還這麼年輕，這麼可愛的說……」
「反正，明明是興致勃勃地接下來吧。」
「是啊原來你是超能力者嗎。」
香蓮也將西山田的事拋諸腦後，心思飛到GGO的版圖裡。
「下一次Squad Jam嗎……。今次一定、真的一定，要跟小咲她們新體操部決一勝負……」
閉上眼的香蓮的眼瞼內，浮現出SHINC頑強的隊員的樣子。
在中間的，是拿著恐怖的消音狙擊槍《VSS Vintorez》，綁麻花辮的大猩猩，擺出小孩子都會逃跑的笑容。
「對了。就是這氣慨……。來吧……戰鬥吧……。小小的粉紅色惡魔啊……。對手灑出的多邊形的鮮血……你的內心……、你的喉嚨……，都在渴望這個……。」
「不要啊！別再弄恐布的旁白啦，美優！」
「哇哈哈哈！那我期待下次SJ囉！好啦，我也差不多該起來了。勞力你陪我了。」
「嗯。那麼舉辦的話再告訴你。」
這樣地，香蓮跟美優聊完愉快的電話──
「好了，那我也洗澡睡覺吧。」
無從得知明天會發生的事。
而翌日，8月21日，星期五，早上。
發布舉行第四次Squad Jam，開始召募參加隊伍了。
而在幾乎同時，
「以結婚為前提，希望能跟香蓮小姐交往。」
西山田寄來的這封電郵，寄到香蓮父親手中。