第三卷 序章
台版 轉自 輕之國度
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【兩場戰爭】
路盧克。
這條山脈標高超過五千公尺，分隔芬道夫領地和布赫瓦爾德領地。
山脈本身是北部首屈一指的難關，地勢高聳，路途險峻，同時更是水之精靈與風之精靈的緩衝地帶，冬季風雪肆虐，毫不間斷。
布赫瓦爾德的居民將這片山區當作食物倉庫，除此之外這塊土地如同無人之境。直到距今約一百年前，當時的皇帝下達北方開拓令，開闢山路，才終於將開墾之手延伸至現在的芬道夫領地。
即便現在已經辟好山路，會在冬季入山的人們仍舊少之又少。
此時，一條漆黑的大蛇緩緩爬過冬季風雪交加的路盧克山道。
那是人。
是成群結隊的大隊人馬。
智人（Huma）與獸人（Biuma）渾身緊裹毛皮，瑟縮著身軀緊靠在一起，緩緩走在山間道路上。
這群人馬正是討伐軍。自稱《七光聖教》的暴民在芬道夫領地掀起叛亂，於是北方四領中的布赫瓦爾德領地與阿克萊德領地為了討伐暴民，廣召二領的士兵集結成軍。
討伐軍人數總計約三千人。
然而現在山路上的行軍人數只有其中的一千人左右。
軍隊中配有步兵的狀況下，需要耗上一天半的時間穿越冬季的路盧克。
這代表軍隊必須在山中留宿一晚。
軍隊留宿時會駐紮在路盧克關卡，但關卡一次最多只能擠進大約一千人。
要是三千名士兵全軍出動，屆時就會有兩千名士兵必須露宿野外。
假設真要這些士兵在冬季的路盧克露宿野外，所有人絕對見不到第二天的太陽。
因此討伐軍指揮官——阿克萊德侯爵將全軍分為三個大隊，一大隊的人數正好勉強擠進關卡收容上限，接著讓三大隊陸續前往遭到叛徒占據的芬道夫領地。
不巧的是，即使山路的寬度足以行軍，冬季的路盧克山脈仍是漫地風雪的天險——
「「「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」」」
連綿不絕的隊伍某處傳出慘叫。
上方掉下積雪。
猛烈的暴風雪從懸崖上刮落雪塊。
雪塊重重砸在士兵頭上，方才的慘叫正是出自這些慘遭雪埋的士兵。
另外有士兵為了閃避落雪撞開同袍，導致他人扭傷腳；傷者又壓傷旁人，害得身旁的同袍骨折等等。一時之間，哀號四起。
單論受害者人數，由於骨牌效應慘遭牽連的傷患人數，遠遠多過雪塊直接壓死的士兵。
但所有人心知肚明，眼下這種狀況實在是理所當然。
一大群人列隊慢悠悠地走在冬季的路盧克山區，根本躲不過落下的雪塊。
更何況在這種季節跑來這種危機四伏的地方，本來就是找死。
……路盧克的危險性眾所皆知，但他們為何非得來到這種鬼地方不可？
這一切全都得歸咎於某位蠢蛋。他的名字是北領總督——《潔癖公》奧斯洛•艾爾•古斯塔夫。古斯塔夫無法容忍軍隊等到融雪之際才出發討伐逆賊，頑固地命令全軍展開冬季行軍。
同樣的落雪意外接連發生五次之後，眾人終於按捺不住內心的憤慨，開始出聲抱怨。
「都市出身的蠢少爺，那傢伙根本不懂冬天山區有多可怕。」
「為什麼我們非得受這種罪？」
「好冷、好可怕。我受不了了。」
士兵們的嘟噥逐漸擴散，最後甚至傳進位於前方隊伍後列的阿克萊德侯爵耳中。
「……是否該讓他們安靜？」
長著狐狸耳朵與尾巴的《黃金騎士》——克雷佐說道。阿克萊德聽見自己的親信如此建議，卻搖了搖頭。
「隨他們去說……畢竟連老夫都這麼認為呀。」
阿克萊德回過頭查看士兵們的神情。
山中的寒冷以及雪中行軍帶來的重度疲勞，全都掛在每個人的臉上，一覽無遺。
另外，全軍被迫進入冬季的路盧克行軍，心中的無奈更引發精神上的疲憊。
再加上冰錐或積雪隨時可能砸在頭頂。不定時炸彈帶來未知的恐懼，逐漸腐蝕心靈。
討伐軍的士兵還沒開戰，士氣就已經降到谷底。
阿克萊德內心其實抱有同感，只是沒表現在臉上。
他和士兵們一樣，暗自咒罵奧斯洛•艾爾•古斯塔夫。
古斯塔夫的強大確實名不虛傳。
他同時擁有騎士爵位的最高地位——《白金騎士》，以及帝國魔法師的頂點——《特級魔法官》。如此勇猛的強者在整個帝國之內，可說是屈指可數。
阿克萊德也曾聽聞《天之焰》的傳說。據說這魔法一天就能燒盡大和皇國的整座營地。
皇帝自然會重用這名猛將。
但是他身為執政者、指揮官的資質可就另當別論。
古斯塔夫在執政方面只能用「愚蠢至極」來形容。他不但要求軍隊無論如何都得翻越冬季的路盧克山脈，更以領地內的景觀、鑄造黃金像為重，害得人民陷入大饑荒。
阿克萊德深知古斯塔夫的愚昧，為了不讓古斯塔夫干涉本次的討伐令，他特地在報告上加油添醋，寫上「將以戰爭時期徵兵為由召集兵力，兩領地合計總人數預計為十萬人」。沒想到……卻演變成最糟糕的局面。
他沒料到這個男人竟然如此沒耐心。
（皇帝陛下不該讓這個男人登上高位呀。）
阿克萊德在濃密的白鬍鬚中咬緊下唇。
……不過他可不能繼續發牢騷。
他們越過這座山脈後，就會抵達叛賊們占領的土地。
過了這座山，就是戰場。
「……」
阿克萊德思索著即將面臨的敵人。
（老實說，眼前的敵人古怪極了……而且不容小覷。）
阿克萊德的遠親就住在芬道夫領地內。根據這名貴族的描述，一群以「人人平等」為宗旨的宗教組織捉住了芬道夫侯爵。他們自稱《七光聖教》，而主要都市——多蒙特早已完全落入這群人手中。
雖說芬道夫位於最北方，守軍兵力薄弱，但好歹是帝國的領地之一。
對方必定握有足以攻陷整塊領地的武力，絕對不容大意。
另外，據說《七光聖教》中自稱神明的該名人物使用不可思議的力量，能夠一瞬間讓整座山消失無蹤，下一秒又造出一座新的山峰。連魔法都無法做出這般壯舉；而他麾下的天使不但創造出比樹木輕盈的鐵塊，還能治癒百病。
《七光聖教》藉著這些力量掌握民心。
聽說他們甚至拉攏一部分貴族，領地在他們的統治之下，甚至比舊領主時代還要安定。
（這群人絕不只是因為對制度反感，七拼八湊而成的暴徒……）
阿克萊德並未把神話、傳說等謬論當一回事。但這群人擁有奇妙的能力，他們利用宗教的概念統合人民的思想；甚至具備政治理念，令貴族信服。這個組織已經漸漸形成一個全新的國度。
此外，阿克萊德還收到一個消息。當初有一名人物負責協助芬道夫領地的騎士團長——英薩吉逃到古斯塔夫，根據這名人物提供的消息，《七光聖教》內有人持有「刀」。而「刀」正是大和皇國獨有的武器。
……這些敵人簡直是莫名其妙，深不可測。
（真是受不了……可惜無法等到春天哪。）
阿克萊德原本是如此計畫：他先在給古斯塔夫的報告中誇大其辭，宣稱已集結十萬兵力。待融雪之際再大規模徵兵，從布赫瓦爾德以及阿克萊德兩地召集總計五萬大軍，一鼓作氣掃蕩暴民。
若想贏過謎團重重的對手，重點就在於一口氣動員手邊所有的兵力。
結果古斯塔夫一插手，逼得他們只能以一天一千人的速度，在嚴冬時期慢吞吞地翻越路盧克。
這下子，以量制敵的計畫宣告破滅。
既然如此，阿克萊德只能更加謹慎行動。
敵方可是統治整個領地的巨大組織。
這些士兵雖然都是正規軍，但全軍僅有三千名士兵，而且所有士兵都由於魯莽的行軍疲憊不堪，絕不能輕舉妄動。
那麼，他們現在應該這麼做——
（——首先，一通過路盧克，就要搶回最接近山區的村落。）
接著在該村紮營，派出斥候搜集情報。
等待情報的期間儘可能以酒肉、當地的女人撫慰軍心，重振士氣。
古斯塔夫若是得知阿克萊德如此被動，肯定會大發雷霆。但區區三千名兵力想迎戰未知的敵人，奪下總人口十萬以上的要塞城市，簡直如同飛蛾撲火。
我方根本不堪一擊。
若要與敵人正式交鋒，至少要先與古斯塔夫的軍隊會合。
古斯塔夫領地的正規軍兵力大約一萬人。
以古斯塔夫的脾氣，他很可能會一口氣派出所有軍隊。
暫且不提他的舉動有多荒唐，一萬名正規軍等同於戰時徵召的十萬民兵。
這麼一來就足以對抗敵軍。
（我們現在該做，也是唯一能做的，就是在與古斯塔夫軍會合之前，儘可能收集所有情報。）
面對極為不利，狀況模糊不清的戰局，正確分析可行與不可行的做法，指揮士兵。
阿克萊德侯爵被譽為北方第一的智將，其才華果真名不虛傳。
不巧的是——這次他的對手非同小可。
阿克萊德與他帶領的軍隊此時身處的狀況……遠比他的想像還要惡劣。
阿克萊德一抵達路盧克關卡，馬上就明白這點。
眾人忍受暴風雪侵襲，強忍落雪的恐懼，終於抵達了歇腳處。他們原先可以在這裡稍作喘息。
他們原本能在這裡享用好肉、美酒，以溫暖的爐火溫熱冰冷的身軀。
然而當他們推開入口那扇十公尺高的大門，在那一瞬間——
迎接這群士兵的既非火爐的暖意，更非烤肉的香味——
「全軍聽令，開火！！」
而是一整片的槍口。槍口分為上下兩列，並排排滿大門門口。
槍口同時擊發，強光、巨響、鐵彈形成暴風雪，迎面襲來。
◆◇◆◇◆
「……嗄？」
爆炸聲震耳欲聾，鋼鐵暴風雪迎面撲來，最前方的士兵噴灑鮮血，不支倒在雪地上。
然而，鋼鐵的暴風雪並不止於一波。
並排的步槍兵整齊劃一地拉開槍機手把，退膛。
推進槍機手把，上膛。
接著按下槍機手把，關閉膛室，槍口再次噴出火花。
栓動步槍（bolt action rifle）。
這個世界現今還以火繩槍為主流。栓動步槍的連射力超越眾人的認知，轉眼吞噬了討伐軍前列。
而且不只大門前方布滿槍口。
大門上方的瞭望台，城牆的窗口、上方。
所有大小出入口架滿槍口，子彈化作驟雨，飛向一字長蛇的討伐軍。
自從城鎮遭到古斯塔夫的《怒日炎槍》肆虐半毀之後，又過了一周左右。
多蒙特武器工廠不分晝夜全力運作，將《七光騎士團》的近代化兵力增加到超過三百人。
他們配備的步槍能夠填充五發子彈。而帝國的火槍兵擊發一輪之後，必須重新從槍口塞入火藥與子彈。《七光騎士團》在帝國方重新填充子彈的期間可以連射五發，換算之後等於是一個人擁有五人份的戰力。
也就是說，軍隊前排必須承受等同一千五百名火槍兵的射擊。
討伐軍的士兵們面對這異次元等級的大量攻擊，只能如同斷了線的人偶，一個接著一個倒地。
他們沒有發出慘叫。
因為他們根本叫不出聲。
這扇門的後方原本存在著一時的安寧。
爐火的溫暖、酒水佳肴正在等著他們。
他們僅仰賴這一絲希望，撐過痛苦的雪中行軍，眼前的現實令他們難以接受。
思考追不上眼前的絕境。
他們甚至感受不到疼痛。
中彈的人們還來不及弄清現狀，就一個個無力地癱倒。
而指揮官——阿克萊德侯爵也同樣陷入一團混亂。
（這、這是、什麼？）
那光芒、是火槍的火焰嗎？
士兵們不支倒地，接二連三倒下。
他們中彈、是中彈了？
為什麼？
路盧克的士兵為何要攻擊他們？
不、等等，說起來那槍是怎麼回事？
他們手上拿著同一把槍，沒有塞入子彈就能接連開火。
別說子彈，他們根本沒有塞入火藥。
子彈卻無止盡地發射。
他從來沒見過、也沒聽說過這種火槍。
那麼，來者是敵人？
那群莫名其妙的傢伙拿著莫名其妙的武器，占領了路盧克？
不、不可能。
路盧克應該處於戒嚴狀態。
一旦有任何風吹草動，傳令兵馬上會動身前往布赫瓦爾德。
從地形來看，敵方不可能對路盧克關卡前後夾擊，他們不可能攔截傳令兵。
關卡一旦遭受攻擊，一定會通報後方。
那究竟是 發生 什麼事——
視野之中一口氣湧入大量情報，阿克萊德的腦袋頓時短路。
於是，鋼鐵暴風雪無情地襲向阿克萊德——
「領主大人————！！」
「……！克雷佐！？」
但是子彈並未命中阿克萊德。
阿克萊德身旁的《黃金騎士》坐在渾身包覆金色馬鎧的戰馬上，舉起大盾牌保護了他。
部下的獻身之舉與呼喊勉強喚醒阿克萊德當機的大腦。
——同時，討伐軍停滯的時間再次開始運轉。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
「怎、怎麼了！？路盧克為什麼會攻擊我們！？」
「咿、咿咿咿咿咿咿！？」
痛楚與震驚逼得中彈的士兵們放聲慘叫。
哀號彷佛能震撼山谷。
慘叫聲不曾停歇，甚至每一秒都在增加吶喊的人數。
隊伍逐漸瓦解。
鮮血染紅積雪的道路。
前方隊伍在難以預期的場所遭受無法預測的大規模攻擊，已經瀕臨崩潰。
「領主大人！路盧克早已落入敵方手中！請下令！請您下令衝鋒！大門前派出的火槍兵頂多只有五十名！只要做好犧牲的準備，一定能強行突圍！」
克雷佐在馬上舉起大盾牌，撐過從天而降的鋼鐵暴風雪，並且放聲大喊。
但是阿克萊德聽完克雷佐的進言——
「……行不通。」
他鄭重否決。
現階段下令衝鋒，付出龐大的犧牲，的確能突破門前的包圍，但問題是突圍之後。
乍看之下，敵方在門上、城牆上都配屬了火槍兵。
即使通過大門，抵達中庭，火槍兵仍會從四面八方進行射擊。
不，說到底，這些細枝末節一點也不重要。
路盧克已經落入敵方手中。
他不清楚敵方如何攔截傳令兵，但是當敵方掌控路盧克的那一瞬間，我方的進軍就宣告失敗。
因為我方並未料到路盧克陷落一事。
整個作戰從根基就已經回天乏術。
不管搭配如何高超的戰術，都無法彌補已經瓦解的根基。
那麼我方現狀只剩下一條路可走。
——三十六計，走為上策。
「克雷佐！交給你殿後了！」
「呃，遵命！」
阿克萊德對克雷佐下完令，從腰上拿起號角。
——奮力吹響。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡————
沉重的聲響迴蕩在山谷間，逐漸擴散出去。
這聲音粗糙、毫無美感，只是發出了聲音，以及傳播背後的意義。
這一聲號角代表指揮官下令撤退。
前排隊伍里的士兵們一聽見號令，便爭先恐後逃跑；後方士兵從槍響與慘叫聲中察覺前方的狀況，開始折返撤退。
不與敵方交戰，轉身就逃。
他一見到眼前討伐軍的舉動——
「判斷迅速且正確。阿克萊德侯爵，北方智將之名果然不是蓋的。」
指揮路盧克部隊的高大獸人——《七光騎士團》團長傑斯特•巴納德不禁讚嘆。
對此——
「這只是怯戰吧？」
他的副官如此問道。傑斯特搖了搖頭，否定副官的質疑。
「敵軍背後可是那位《潔癖公》，他要是知道指揮官領著全軍背對敵人逃跑，恐怕免不了死刑，但……阿克萊德閣下放棄自保，打算將軍隊的損害減到最低。這次撤退恐怕比繼續奮戰還需要膽量。這位閣下相
當了不起，他很清楚，再繼續堅守根基已經瓦解的作戰計畫有多麼愚蠢。不過……」
傑斯特頓了頓，俯瞰四處逃竄的帝國士兵：
「這位閣下的沉穩，是出自他罕見的才華。並非每個士兵都能在這種局面下保持冷靜。」
正如傑斯特所言，士兵們雖然收到撤退命令，隊伍卻陷入一片混亂。
前方隊伍仍持續遭受槍擊，而後方隊伍只是聽令去判斷現狀，前後方焦急的程度不同，使得雙方撤退速度產生差距。
前方隊伍急於逃竄，便使勁推擠、踢開後方隊伍。
被撞開的士兵們牽連周遭的士兵摔成一團，造成同袍扭傷、骨折。
後方隊伍中脾氣較差的士兵一時氣不過，拔劍開始自相殘殺、起內訌。
軍隊內訌造成的傷患遠遠多過中彈的傷兵，士兵數量漸漸減少。
傑斯特這一方只要從另一頭煽動，敵方內訌造成的傷兵肯定會以加速度增加人數。
（……目前為止，一切都在司大人的預料之內。）
既然如此，他們也決定好下一步了。
在場的《七光騎士團》士兵約為三百名。
率先進軍的敵軍至少是我方的三倍以上。
再加上留在布赫瓦爾德的部隊，總計會是我方的十倍以上。
我方在人數上是壓倒性不利。
必須儘可能減少敵人數量。
敵人現在畏戰，不攻自破，他們可不能錯失良機。
（雖然不太想從背後追殺逃走的敵軍，但不論是你們，還是咱們，都是為了殺人才手拿武器登上這座山——容不得俺放水啊。）
傑斯特將彈匣條塞進空蕩蕩的步槍彈匣，瞬間裝好五發子彈。
接著他對《七光騎士團》的士兵們下達命令。
「現在開始追擊。
第一部隊和我一起率先進攻，下山並同時從後方追趕敵軍，誘使敵方自滅。
不要給敵軍機會重振旗鼓，盡力削減敵軍戰力。
派駐在城牆內的第二部隊到第六部隊，連同補給部隊儘可能追上第一部隊。
不需要給喪失戰意的敵軍傷兵補上最後一擊。
將他們的武器扔進谷底，剩下的傷患就交給醫療部隊醫治。
全軍會合後——直接以現有的全部兵力進攻布赫瓦爾德！
明白了嗎？那麼……出發！！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！！！！」」」
◆◇◆◇◆
於是，《七光聖教》與《弗雷亞加爾德帝國》終於爆發第一次大規模衝突。
《討伐軍》並未料到路盧克遭到占領，開戰之初便遭受毀滅性打擊，勢不得已之下只能全軍撤退。
幸虧阿克萊德沉著冷靜，才能下達這道撤退命令。傑斯特也相當讚賞這個決定。
但回歸現實，這條山路絕對稱不上寬廣，多達千人的冗長隊伍不可能順利撤退。
士兵們的撤退速度過慢，隊伍漸漸陷入混亂與恐慌。
再加上《七光騎士團》正從後方趁勝追擊，子彈無情地襲來。
《討伐軍》嘗試過反擊，但在猛烈的暴風雪之中根本無法順利操作火繩槍。即使勉強射出子彈，子彈也完全傷不到《七光騎士團》。
除了強風使子彈偏離彈道之外，《討伐軍》距離敵軍太過遙遠。
帝國火槍兵的有效射程為五十公尺。
而現在兩軍之間至少相隔一百公尺以上。
火槍在這種距離下根本派不上用場。
派不上用場，但是——
「為什麼只有他們的子彈射得到我們啊啊啊啊啊！？」
最尾端的帝國士兵們承受著槍林彈雨，放聲哀號。
但這也是理所當然的。
《七光騎士團》的裝備是以先進科技製作，論文明水準至少高過這個世界幾個世紀。
他們手上的步槍槍身內全都刻有螺旋狀的溝槽，其名為「膛線加工」。
擊發的子彈透過膛線進行迴轉，能將風阻減少到極限。
如此一來就能穩定彈道，防止子彈失速。
雙方使用的子彈形狀也有所不同。
帝國火槍兵使用的子彈為球狀；《七光騎士團》的步槍兵則是使用有如刺槍般尖銳的圓錐狀子彈。
這個外型能大幅度提高子彈的飛行距離與精準度，拉長有效射程。
事實上，七光騎士團步槍兵的有效射程為三百公尺。
大約是帝國火槍兵的六倍。
雙方使用的武器水準天差地遠。
帝國方根本無法抗衡。
眼前的慘狀也傳進阿克萊德耳中。
「閣下！敵方的追擊太過猛烈，我方軍隊無法招架！最後方已經瓦解！再繼續下去……」
後方戰線會全軍覆沒。
傳令兵慌張地報告最糟糕的狀況。
對此——
「是嗎……果然追來了。」
阿克萊德在馬上聽取報告，他的側臉顯得平靜如水。
阿克萊德早已從奇襲的慌亂中迅速重振精神。
他毫不猶豫下達命令。
「向後方傳令，阿克萊德侯爵已在奇襲中重傷戰死。」
「什……！」
傳令兵頓時一愣，無法理解這道命令的意義。
阿克萊德見狀：
「老夫已經下令了，快去！」
「呃、是！」
阿克萊德出聲喝斥，傳令兵立刻奔往後方。
傳令兵前腳剛走，《黃金騎士》克雷佐立刻面露焦急地接近阿克萊德——
「領主大人！？這道命令如果傳到後方，後方的指揮系統會因此瓦解啊……！？」
他詢問軍令的用意。
為何要特意誤報軍令，使後方更加混亂？
克雷佐無法理解阿克萊德的心思。
他深信這位指揮官絕不會隨便犧牲士兵，因此更加疑惑。
阿克萊德對動搖不已的忠臣說道：
「就讓它瓦解吧。」
「欸？」
「假如士兵們拋棄武裝、慌張逃竄就更好了。追擊的一方會因此更加得意。」
「這是、什麼意思？」
「克雷佐，敵方現在起了貪念啊。他們打算趁著敵軍瀕臨瓦解削減敵軍人數，少一人是一人。那群小子雖然擁有超越常人的武器，人數上仍然處於劣勢，所以他們放棄路盧克的地利上前追擊……那我們可不能讓他們打消念頭，只要他們貪功追趕，我們就有機會反擊。」
阿克萊德說完，便對克雷佐下令：
「克雷佐，你先走一步，去和山腰的部隊會合，將《裝甲騎兵》推至前方組成衝鋒陣型。我們會煽動敵軍的貪念，將敵軍誘進山腰的平原，全軍就在平原展開衝鋒，一口氣輾殺所有敵軍。做得到吧？」
也就是說，這次誤報包含在阿克萊德的算計之內。
先刻意誤報軍令使後方戰線瓦解，煽動敵軍追擊。
接著將敵軍誘進平原，派出暗藏的騎兵部隊衝鋒反擊。
……聰明絕頂的人知道他人比不上自身的才華；
也明白大多數人無法在這種局面保持冷靜。
真正的智者深知這一切，並能藉此擬定計謀。
就這點來看，阿克萊德的確稱得上是一名智者。
他明白士兵們的慌亂，將之納入戰術的一部分。
阿克萊德的沉著、睿智，在在都讓騎士克雷佐顚抖不已，慶幸自己能侍奉這位智將。
「是！謹遵吩咐！」
克雷佐堅決地答道，接著獨自策馬奔向山腰。
於是……戰局也如阿克萊德的預想發展下去。
阿克萊德的誤報瓦解了《討伐軍》後方的指揮系統。
有人拋下武器逃之夭夭；
有人向《七光騎士團》投降；
有人自暴自棄胡亂進攻。
士兵們接連擅自行動，整批軍隊漸漸化為烏合之眾。
一盤散沙的軍隊當然敵不過《七光騎士團》。
雙方在山路上接連發生大小衝突。
《七光騎士團》不損一兵一卒，每戰必勝。
戰況一面倒，戰果輝煌——
當眾人察覺之時，他們已經身在山腰的平原。
就在這一瞬間——
「全軍衝鋒————————！！！！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！！」」」
《黃金騎士》克雷佐組織
的騎兵部隊有如海嘯一般，從平原上奮力沖向《七光騎士團》。
總人數多達三百人。
假如《七光騎士團》正面承受騎兵衝鋒，一擊就會全軍覆沒。
《七光騎士團》當然不會坐以待斃，他們隨即展開行動。
全軍手持超越帝國數世紀的步槍，同時開槍射擊！
一般騎兵在這把「步槍」面前只是一批槍靶。
地球歷史之中，步槍兵早已取代騎兵戰力。同理可證，騎兵面對槍林彈雨，下場只有馬匹中彈、倒下，成為後方的障礙物引發連環撞，衝鋒攻擊順勢瓦解。
原本應該是如此。
但是，眼前的衝鋒攻勢依舊。
一切全是因為——此次突擊的前鋒並非普通的騎兵。
《裝甲騎兵》。
此為騎兵兵種之一，士兵、馬匹皆身披厚重的金屬鎧甲。
光是馬鎧重量就逼近五百公斤。
士兵則是身負近五十公斤的金屬鎧甲與大型盾牌，馬匹背負的總重量直逼七百公斤。
普通馬匹不可能承擔如此誇張的負重，但是此兵種使用一種名為《莫諾庫羅斯（Monoculus）》的魔獸戰馬。這種戰馬是《獨角獸（Unicorn）》的改良品種，男性也能馴服，其力量甚至超越大象；而且它即使背負如此沉重的裝甲，奔馳速度仍與普通騎兵無異。
《裝甲騎兵》會耗費龐大的軍費，北方只有阿克萊德家與古斯塔夫家有財力訓練此兵種，阿克萊德家僅僅只有二十名——但即使《裝甲騎兵》數量稀少，仍然擁有無與倫比的強大。
《裝甲騎兵》一旦展開衝鋒，除非動用大炮或以魔法施展炮擊，不然絕對無法阻止他們的腳步。
《七光騎士團》的武器性能再怎麼先進，終究只是小型步槍。
子彈遭到裝申全數彈飛，成了毫無意義的小石子。
《七光騎士團》無法阻止《裝甲騎兵》。
阿克萊德見到眼前的戰局，堅信我方即將取勝；《七光騎士團》的士兵則是人人臉色發青。
不過……他們並不是見到這份壓倒性的暴力即將撲向眼前，才因此心生恐懼。
他們畏懼的是——
「居、居然……有人能如此隨心所欲地操控他人……」
那名自稱天使的白髮少年。他早在三天之前就已經精準預料這場戰局的演變，毫無分毫落差。
眾人是對御子神司感到敬畏。
他們開始回想。
三天前的戰前簡報上。
御子神司這麼說道：
『聽好了。敵人在路盧克遭受奇襲之後，應該會立刻掉頭逃離該地點。但是敵軍似乎也有個狡猾的軍師，他們不可能是單純逃跑——那些傢伙應該會意圖將我方誘進山腰的平原上，接著敵軍會以《裝甲騎兵》為先鋒，一口氣派出所有騎兵展開突襲。』
『所以我方最好不要貿然追擊？』
『不，我方要故意上前追趕。』
『咦？』
『只有《裝甲騎兵》會對我方造成威脅。我方的步槍能解決步兵或魔法師，但面對《裝甲騎兵》可就無計可施了，所以《裝甲騎兵》會成為敵軍的精神支柱，此時不解決這支兵種可能會影響之後的戰況。我方要在敵軍確信他們能取勝的瞬間，刻意亮出某樣物品來擊潰《裝甲步兵》——就是這個。』
《七光騎士團》的士兵們按照他事前的命令，拿起分配到的「那東西」，訓練有素地拔下插梢，朝著步步逼近的騎兵部隊奮力一擲！
『敵軍不了解「這種東西」的功用。他們會大肆嘲笑，以為是士兵陷入恐慌，情急之下隨意丟石頭抵抗。』
「哈哈！蠢蛋！子彈都穿不透鎧甲了，扔石頭會管用嗎？」
「叛賊們，你們就丟個過癮吧！現在哭著求饒也救不了你們的小命！」
「就讓你們全都死在馬下，一個也不剩！」
下一秒——
『一旦演變至此，我方的勝利將無可動搖。』
一切如同司的預言，強光噴發，瞬時之間炸飛所有《裝甲騎兵》的意識與性命。
強光之後，無數的爆炸聲與火焰接踵而來。
跟隨《裝甲騎兵》而來的普通騎兵也捲入爆炸之中，全數炸死。
沒錯，《七光騎士團》投出的並非一般的石塊，而是「手榴彈」。
在這個時代里，唯有魔法步兵才能施展這足以翻天覆地的大範圍攻擊。
敵軍騎兵部隊原本呈現縱隊隊形，爆炸的衝擊徹底粉碎先鋒隊伍，後方騎兵的馬匹則是驚覺爆炸聲，陷入恐慌，頓時中斷突擊攻勢。
而停止不動的騎兵，就只是目標比較大的靶子。
士兵們無情地發射子彈，轉瞬間擊潰所有騎兵戰力。
「……………………」
阿克萊德見到眼前的景象，他明白了。
大勢已去。
他不知道敵軍配備著何種武器。
但是眼前的敵軍……連普通步兵都擁有等同於魔法師或大炮的火力。
區區三千兵力怎麼可能敵得過這種怪物？
「……撤退了。命令全軍往德勒斯卡夫方向撤退……」
他們只剩下一種選擇，就是逃跑。
現在的《討伐軍》失去大部分人馬，如同風中殘燭，只能拋下脫隊者，連滾帶爬逃進布赫瓦爾德領主直轄都市——要塞城市德勒斯卡夫。接著由駐紮在德勒斯卡夫的領主——布赫瓦爾德下達戰時徵召令，重新召集一萬名民兵，做好守城戰的準備。
他們以沙包堵住城牆所有的漏洞，並且每隔二十公尺處設置裝水的容器測量地面震動。另外，考量到敵軍有可能挖掘地道潛入，他們也派人嚴加防備。
阿克萊德打算憑藉這萬無一失的防禦工事，等待數天後即將抵達的古斯塔夫軍。
敵人雖然擁有異常強大的力量，但終究只有三百名士兵。
他們不可能攻下龐大的要塞城市。
就算這次出征無法贏得戰爭，至少能勉強守住城池。
但是——熊兔的巡弋飛彈徹底打碎這渺小的希望。
飛彈輕易地從城牆上方的高空飛進德勒斯卡夫市內，直接炸毀德勒斯卡夫最高的建築物——鐘樓，高大的鐘樓瞬間支離破碎。《七光聖教》以這場破壞向阿克萊德等人喊話——
對吾等而言，這種程度的城牆完全稱不上阻礙。
同一時間，他們也以擴音器廣播勸告。
要求德勒斯卡夫立即解除軍隊武裝，無條件投降。
事已至此，所有人毫不遲疑地接受敵軍要求。
於是，《七光聖教》在德勒斯卡夫市內拘捕布赫瓦爾德、阿克萊德兩名侯爵。
北方二領實質上已納入《七光聖教》旗下。
自路盧克發生的戰事開始，只經過了一星期。
《討伐軍》總人數最後剩下不到五百名士兵。相對於敵軍死傷慘重，《七光騎士團》卻只損失四名士兵。一名士兵在路盧克下山時摔跤骨折，另外三名士兵則是不小心受到牽連負傷。
◆◇◆◇◆
此時，另一方面——
古斯塔夫軍為了擊潰《七光聖教》，原本打算集結領內所有軍隊，一舉北上。現在全軍卻仍停留在《北領總督府》的所在位置——主城米爾瓦納。
為什麼？
其原因就在於米爾瓦納直衝高空的黑煙。
火焰。
那是戰爭的火焰。
米爾瓦納以及位於城中央的北領總督府陷入一片火海。
是的。《討伐軍》與《七光騎士團》展開衝突的同一時間，古斯塔夫領地已經發生另一場戰爭。
一群自稱《碧之團》的勢力在城中各處與古斯塔夫軍交戰中。
這股勢力是由古斯塔夫領地內的貴族們集結而成。古斯塔夫異常崇拜皇帝，注重領地景觀、大肆建造黃金像，徹底破壞領地的經濟，不顧領民死活。種種惡政已經招來領地內的貴族們反感。
『去討伐那群在芬道夫領地日漸壯大的叛賊！』
於是，貴族們聽從古斯塔夫的命令集結於米爾瓦納，並且當場掀起叛亂，反咬古斯塔夫一口。
古斯塔夫的殺手鐧——戰略魔法《怒日炎槍（Rage soleil）》曾是《碧之團》最為忌憚的阻礙。然而，古斯塔夫已經在《七光聖教》身上消耗了唯一一發《怒日炎槍》，又正好召集眾貴族，將所有兵力集結於身邊。
對《碧之團》來說，這可是千載難逢的良機。
於是，聚集在主城米爾瓦納的古斯塔夫軍扣除領主直屬部隊，一萬兵力之中就有七千人與古斯塔夫為
敵。
雙方兵力差距不但一面倒，古斯塔夫軍完全沒料到有人叛變，一時之間陷入慌亂。《碧之團》隨即成功包圍總督府。
古斯塔夫軍對此則是在總督府設下防線，採取守城態勢。
總督府本身就具有要塞功能，例如陷坑、秘密通道等陷阱，或是採取右旋設計、可封鎖進攻方慣用手的螺旋樓梯，建築物構造皆是利於守城。
古斯塔夫軍打算活用地利擊退敵方。
然而，退敵過程不如想像中順利。
原因就在於超人忍者（記者）•猿飛忍。她這次以《碧之團》的幫手身分參與這場戰爭，事前早已取得總督府的設計圖，將所有陷阱與秘密通道的位置告知《碧之團》。
《碧之團》破解所有陷阱，連秘密通道都成為《碧之團》的潛入途徑。
防守方在這種局面下無法擋住敵軍，防線接連失守。
古斯塔夫軍慘敗。
《碧之團》的紅髮女騎士——貞德•德•盧布朗與猿飛忍趁著混亂深入總督府內部，終於將古斯塔夫逼退至總督府高塔的一角。
眼前只有兩名少女。
而且其中一人還是《帝國白銀騎士》。被逼進高塔最上層的古斯塔夫面對眼前的事實，漆黑雙眼之中儘是如同烈火的憤怒。
「侍奉皇帝陛下的騎士竟對帝國張牙舞爪，豈有此理！」
貞德舉起染血的劍尖指向古斯塔夫，答道：
「國家的基礎正是人民，沒了人民，國家要如何存活？既然如此，肆意凌虐人民的貴族就是危害帝國的逆臣——古斯塔夫公，聽聞此言是出自您的口中。」
「……！」
「您若是尚留一絲理智，就該悔悟自己的惡行，即刻拱手投降，不再偏離為臣之道！」
「原來如此，主謀是布倫哈特嗎？愚不可及的蠢貨，究竟要沉迷白日夢到何時！他還感化了你們這群廢物，你們也是同罪！」
古斯塔夫憤恨地說完，從雙臂的斷面發出火焰。
火焰熊熊燃起，彷佛要燒盡古斯塔夫的上衣，緊接著火焰像是有了意識，一陣蠕動之後變成人類手臂的形狀。
古斯塔夫以火焰手臂取下掛在牆上的長劍，擺出架勢。
「古斯塔夫的火焰會將那愚昧的幻想，連同你們的性命燒得一乾二淨！」
「看來您是不打算投降，那就怪不得我了！忍，我們上！」
「明白！」
貞德與忍。
兩人兵分二路，一左一右上前包圍古斯塔夫。
古斯塔夫在自己的周遭顯現出六顆火球——
「《烈焰彈（Fireblt）》！！」
火彈射向兩人！
攻擊來得十分迅速，但勉強能以肉眼追蹤。
運動神經發達的兩人靈活地閃過迎面而來的火焰彈。
火焰彈直接撞上高塔的牆壁，隨即引爆。
仔細一瞧，火焰輕易炸飛石磚牆，兩人能直接見到塔外的天空。
其威力猶如炮彈。
兩人一旦閃避不及，恐怕會馬上駕鶴歸西。
而且古斯塔夫趁著兩人閃避的空檔，又重新召出六發火焰彈。
（魔法師真的很讓人傷腦筋耶……！）
他們簡直像是連射型的榴彈發射器。
這個世界的遠程戰力是以十字弓或火繩槍為主，自然會將魔法師的力量視為珍寶。
這下可沒辦法接近古斯塔夫。
但也不能一閃再閃，太危險了。
他要是隨便施放這麼強大的魔法，這座高塔隨時可能崩塌。
眼前的魔法師就是如此高強。不過，她們對此心裡有數。
兩人當然是準備妥當才一路來到這裡。
忍從口袋中取出一顆桌球大小的黃色小球——
「貞德！遮好了！」
忍喊出事先說好的暗號，用力將小球砸向腳邊。
下一秒，強光迸發！周遭所有的色彩頓時化為純白。
這是忍的其中一項忍具——閃光彈。
強光毫無阻礙地刺進古斯塔夫的雙眼。
「呃啊啊啊！我的眼睛——！」
古斯塔夫暫時失明，精神無法集中，浮在周遭的火球隨即消失。
貞德早有準備，趁機逼近古斯塔夫。
接著揮劍斬向他的頸部！
「逆臣古斯塔夫！就由我奪下你的首級！」
但是——
「！？」
眼前隨即發生了難以置信的狀況。
失去視力的古斯塔夫居然擋下了這一擊。
不、不只如此——
「區區《白銀》階級，竟敢小看《白金騎士》————！！！！」
火焰手臂舉劍反擊貞德。
緊接而來的二連擊相當高明，力大且鋒利。
第一擊下劈先是重壓貞德的防禦；
第二記上斬由下而上彈開貞德的劍——
「啊呃！？」
貞德的腹部頓時破綻百出，古斯塔夫出腳一踢，奮力將她踢飛數公尺。
忍的雙手握緊苦無，正要從背後偷襲古斯塔夫。然而他甩開貞德，無神的雙眼咕溜一轉，朝著忍瞪去——
「嘎啊啊啊啊啊啊————！！」
空無一物的火焰左手臂握拳揮向忍。
火焰拳頭轉眼變得巨大無比。
拳頭化作龍顎，朝著忍直飛而去！
（糟啦！）
忍不管三七二十一，直接往一旁使勁一跳。
她勉強躲過龍牙，頭髮的焦味卻隱隱飄過鼻尖。
古斯塔夫的攻擊相當精準。
閃光彈無效？
他的舉止看起來完全不像眼盲。
這下可糟了。
——她剛才以不夠穩固的姿勢勉強閃過攻擊。
現在根本不可能護住身體。
忍的右肩會直接撞上地板。
假如古斯塔夫趁機攻擊，一切就全泡湯了。
於是忍在剎那間做出判斷。
身體摔落地面的同時，左手奮力一揮，丟出苦無。
必須牽制對方。
她刻意讓對手不得不出手抵擋，減緩反擊的速度，藉此期間重振態勢。
但是她拋出的苦無——
「呃啊！」
卻毫無阻礙地刺進古斯塔夫的大腿。
「——！？」
倒在地面的忍察覺異狀。
居然這麼輕易就命中了？
對方甚至沒做出任何閃避、抵擋的動作。
不——他只是做不到？
此時，忍的腦內靈光一閃。
（他該不會是用溫度還是其他方式確認我們的位置——！）
既然如此——忍立刻遵從自己的直覺行動。
她起身的同時，左手再次扔出苦無。
目標是古斯塔夫——的頭上——
那裡垂著吊燈的鎖鏈！
「嗄、啊啊啊啊啊啊啊！？！？」
苦無打斷鎖鏈，吊燈重重落在古斯塔夫身上。
《碧之團》的攻擊太過突然，城裡的人無暇為塔上的吊燈點上蠟燭，此時卻帶來意想不到的惡果。忍的推理無誤，古斯塔夫正是以溫度彌補喪失的視覺，所以他對上頭落下的沉重巨物毫無反應，吊燈硬生生壓垮他。
玻璃裝飾、金屬刺穿他的身體，吊燈下方緩緩流出鮮血。
「成功了嗎！？」
「啊、那句台詞會插旗——」
就在這個剎那，忍的擔憂成真了。
「你們……！這群意圖危害皇帝陛下的螻蟻，盡耍些小聰明……！別以為搞這些花招就能擊敗我古斯塔夫——！」
吊燈下響起憤恨的詛咒聲。
當那股恨意達到最高潮時，吊燈下方浮現出光線描繪的花紋，一瞬間蔓延整個空間。
花紋由紅轉白，亮度與熱度轉眼暴增——
（啊，這玩意感覺很不妙。）
忍做為女忍者磨練出來的第六感正不斷大響警報。
「貞德！」
「咦！？」
忍相信自己的第六感，全力奔向貞德。
她奮力撞向貞德——兩人一同從古斯塔夫用《烈焰彈》炸出的大洞摔了出去，撲向天空。
接著忍以雙手雙腳靈活地攤開脖子上的圍巾，充當降落傘。
「快抓住我！」
她大聲命令貞德。
忍突如其來的舉動雖然令
貞德訝異，貞德還是及時反應過來——
「唔！哈啊——！」
她取下腰間的長鞭往空中一甩，以長鞭捲住忍的身體。
下一秒——
古斯塔夫所在的高塔迸發白光，發生大爆炸。
這場爆炸不只炸飛高塔，甚至引發一連串爆炸，波及區域逐漸擴大——最後爆破了整座總督府。
爆炸掀起的氣流使兩人在空中不斷飛舞。貞德抓著忍，同時見到下方的景象，不禁倒抽一口氣。
「這、這究竟是……」
「……他搞不好在裡頭裝了炸彈以防萬一吧。也有可能是魔法。」
「太、太感謝你了，忍。我們差一點就要被卷進爆炸里了，真虧你能發現這場爆炸啊……！」
「哼哼，記者時時刻刻如履薄冰，警覺心可是必備技能呢。」
這一切都拜忍接受的訓練所賜。忍在上小學的那一天，打開自家大門，就發現家人用直指眉間的飛箭陷阱當作她的小學賀禮。從此便展開超越家暴等級的嚴苛訓練。
一天二十四小時，只要有一絲鬆懈就會危及性命。
一個人在這種環境活上十年，自然會培養出敏銳的直覺。
兩人待熱爆風稍微平息以後，開始緩緩下降。這時，三名《龍騎士》——駕著小型飛龍的友軍士兵漸漸聚集過來。
《碧之團》擁有少量的空中戰力，而他們正是這支空軍的倖存者。
他們見兩人平安無事，相當開心。
「喔喔！貞德你沒事啊！」
「是啊，多虧忍的幫忙，總算活下來了！」
「你真厲害啊！我上戰場這麼久，還是第一次看到有活人模仿《龍騎士》飛行！」
「欸嘿嘿，再多稱讚我一點吧！」
「話說回來，貞德，古斯塔夫最後變成什麼樣了！？」
「那個男人就待在爆炸中心點，很難想像他能活下來。」
「這可是好消息呀！我們要趕快去向布倫哈特大人報告！」
「那就麻煩你們聯絡囉。我們就這樣降落在城裡，之後再跟你們會合。」
「喔！那就晚點見了！」
雙方打完招呼後，《龍騎士》便動身飛向《碧之團》的營地。
貞德目送一行人的背影，接著看向下方陷入火海的總督府，悄聲低語：
「……這男人實在太亂來了，居然不顧自己的安危炸毀城堡。」
「那個大叔認為這是理所當然的吧。他覺得不管是其他人還是自己的性命，都應該毫無保留奉獻給帝國。」
「先有人民孕育出的富饒，國家才得以存在。儘管國家以弱肉強食為施政方針，棄人民於不顧的國家是不會有未來的……不過這樣一來，古斯塔夫領地就得救了，接下來必須利用那些搜刮來的黃金，儘快振興人民的生活。」
忍聽著貞德的低喃——
（真的有這麼容易喵～？）
她的心中升起強烈的疑惑，只是沒有說出口罷了。
……貞德的騎士道精神貨真價實，她的確以濟弱扶傾為己任。
忍與貞德相處了幾天，可以肯定這一點。
貞德所景仰的《碧之團》盟主——布倫哈特伯爵或許也擁有相同志向。
據說布倫哈特伯爵似乎從很早以前就反對古斯塔夫的施政。即使雙方爵位有差距，他仍然以帝國軍軍事學校同學的身分不斷告誡古斯塔夫，希望他能重視平民的生活。古斯塔夫因此感到不快，才將布倫哈特伯爵眨到邊境去。
而他周遭聚集著一群仗義直言的部下，其中也包含貞德在內。這群人正是《碧之團》的雛型。
但現今的《碧之團》又是如何？
隨著古斯塔夫的施政日漸嚴苛，整個組織開始成等比例拓展規模。但那些貴族大多是因為古斯塔夫的施政開始影響他們的生活，才願意協助叛變。
這些人有可能同意《碧之團》救濟弱者嗎？
實在是個令人頭疼的問題。
更何況——
（……那個大叔真的死掉了嗎？總覺得有點在意。）
忍回想起古斯塔夫自爆時的語氣。
那聲音聽起來完全沒有決心一死的感覺。
忍始終惦記著這件事。
——之後，總督府內依舊找不著古斯塔夫的屍體。這件事更加深忍的質疑。
但是在這場大爆炸之中，敵我雙方總計約一千五百條性命，全都在一瞬之間灰飛煙滅。
那個男人待在爆炸中心點，倘若他的屍體能完整保留下來，那才是怪事一樁。因此貴族們早早做出結論，中止搜索。
眾貴族以「古斯塔夫引發爆炸自盡，早已粉身碎骨」為由，高聲宣布他們的勝利。
布倫哈特伯爵則是在決戰中戰死，由康拉德侯爵暫代領主之位，這場戰鬥就此落幕。
圖源：音無
掃圖：風
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修圖：輕之國度錄入組
【兩場戰爭】
路盧克。
這條山脈標高超過五千公尺，分隔芬道夫領地和布赫瓦爾德領地。
山脈本身是北部首屈一指的難關，地勢高聳，路途險峻，同時更是水之精靈與風之精靈的緩衝地帶，冬季風雪肆虐，毫不間斷。
布赫瓦爾德的居民將這片山區當作食物倉庫，除此之外這塊土地如同無人之境。直到距今約一百年前，當時的皇帝下達北方開拓令，開闢山路，才終於將開墾之手延伸至現在的芬道夫領地。
即便現在已經辟好山路，會在冬季入山的人們仍舊少之又少。
此時，一條漆黑的大蛇緩緩爬過冬季風雪交加的路盧克山道。
那是人。
是成群結隊的大隊人馬。
智人（Huma）與獸人（Biuma）渾身緊裹毛皮，瑟縮著身軀緊靠在一起，緩緩走在山間道路上。
這群人馬正是討伐軍。自稱《七光聖教》的暴民在芬道夫領地掀起叛亂，於是北方四領中的布赫瓦爾德領地與阿克萊德領地為了討伐暴民，廣召二領的士兵集結成軍。
討伐軍人數總計約三千人。
然而現在山路上的行軍人數只有其中的一千人左右。
軍隊中配有步兵的狀況下，需要耗上一天半的時間穿越冬季的路盧克。
這代表軍隊必須在山中留宿一晚。
軍隊留宿時會駐紮在路盧克關卡，但關卡一次最多只能擠進大約一千人。
要是三千名士兵全軍出動，屆時就會有兩千名士兵必須露宿野外。
假設真要這些士兵在冬季的路盧克露宿野外，所有人絕對見不到第二天的太陽。
因此討伐軍指揮官——阿克萊德侯爵將全軍分為三個大隊，一大隊的人數正好勉強擠進關卡收容上限，接著讓三大隊陸續前往遭到叛徒占據的芬道夫領地。
不巧的是，即使山路的寬度足以行軍，冬季的路盧克山脈仍是漫地風雪的天險——
「「「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」」」
連綿不絕的隊伍某處傳出慘叫。
上方掉下積雪。
猛烈的暴風雪從懸崖上刮落雪塊。
雪塊重重砸在士兵頭上，方才的慘叫正是出自這些慘遭雪埋的士兵。
另外有士兵為了閃避落雪撞開同袍，導致他人扭傷腳；傷者又壓傷旁人，害得身旁的同袍骨折等等。一時之間，哀號四起。
單論受害者人數，由於骨牌效應慘遭牽連的傷患人數，遠遠多過雪塊直接壓死的士兵。
但所有人心知肚明，眼下這種狀況實在是理所當然。
一大群人列隊慢悠悠地走在冬季的路盧克山區，根本躲不過落下的雪塊。
更何況在這種季節跑來這種危機四伏的地方，本來就是找死。
……路盧克的危險性眾所皆知，但他們為何非得來到這種鬼地方不可？
這一切全都得歸咎於某位蠢蛋。他的名字是北領總督——《潔癖公》奧斯洛•艾爾•古斯塔夫。古斯塔夫無法容忍軍隊等到融雪之際才出發討伐逆賊，頑固地命令全軍展開冬季行軍。
同樣的落雪意外接連發生五次之後，眾人終於按捺不住內心的憤慨，開始出聲抱怨。
「都市出身的蠢少爺，那傢伙根本不懂冬天山區有多可怕。」
「為什麼我們非得受這種罪？」
「好冷、好可怕。我受不了了。」
士兵們的嘟噥逐漸擴散，最後甚至傳進位於前方隊伍後列的阿克萊德侯爵耳中。
「……是否該讓他們安靜？」
長著狐狸耳朵與尾巴的《黃金騎士》——克雷佐說道。阿克萊德聽見自己的親信如此建議，卻搖了搖頭。
「隨他們去說……畢竟連老夫都這麼認為呀。」
阿克萊德回過頭查看士兵們的神情。
山中的寒冷以及雪中行軍帶來的重度疲勞，全都掛在每個人的臉上，一覽無遺。
另外，全軍被迫進入冬季的路盧克行軍，心中的無奈更引發精神上的疲憊。
再加上冰錐或積雪隨時可能砸在頭頂。不定時炸彈帶來未知的恐懼，逐漸腐蝕心靈。
討伐軍的士兵還沒開戰，士氣就已經降到谷底。
阿克萊德內心其實抱有同感，只是沒表現在臉上。
他和士兵們一樣，暗自咒罵奧斯洛•艾爾•古斯塔夫。
古斯塔夫的強大確實名不虛傳。
他同時擁有騎士爵位的最高地位——《白金騎士》，以及帝國魔法師的頂點——《特級魔法官》。如此勇猛的強者在整個帝國之內，可說是屈指可數。
阿克萊德也曾聽聞《天之焰》的傳說。據說這魔法一天就能燒盡大和皇國的整座營地。
皇帝自然會重用這名猛將。
但是他身為執政者、指揮官的資質可就另當別論。
古斯塔夫在執政方面只能用「愚蠢至極」來形容。他不但要求軍隊無論如何都得翻越冬季的路盧克山脈，更以領地內的景觀、鑄造黃金像為重，害得人民陷入大饑荒。
阿克萊德深知古斯塔夫的愚昧，為了不讓古斯塔夫干涉本次的討伐令，他特地在報告上加油添醋，寫上「將以戰爭時期徵兵為由召集兵力，兩領地合計總人數預計為十萬人」。沒想到……卻演變成最糟糕的局面。
他沒料到這個男人竟然如此沒耐心。
（皇帝陛下不該讓這個男人登上高位呀。）
阿克萊德在濃密的白鬍鬚中咬緊下唇。
……不過他可不能繼續發牢騷。
他們越過這座山脈後，就會抵達叛賊們占領的土地。
過了這座山，就是戰場。
「……」
阿克萊德思索著即將面臨的敵人。
（老實說，眼前的敵人古怪極了……而且不容小覷。）
阿克萊德的遠親就住在芬道夫領地內。根據這名貴族的描述，一群以「人人平等」為宗旨的宗教組織捉住了芬道夫侯爵。他們自稱《七光聖教》，而主要都市——多蒙特早已完全落入這群人手中。
雖說芬道夫位於最北方，守軍兵力薄弱，但好歹是帝國的領地之一。
對方必定握有足以攻陷整塊領地的武力，絕對不容大意。
另外，據說《七光聖教》中自稱神明的該名人物使用不可思議的力量，能夠一瞬間讓整座山消失無蹤，下一秒又造出一座新的山峰。連魔法都無法做出這般壯舉；而他麾下的天使不但創造出比樹木輕盈的鐵塊，還能治癒百病。
《七光聖教》藉著這些力量掌握民心。
聽說他們甚至拉攏一部分貴族，領地在他們的統治之下，甚至比舊領主時代還要安定。
（這群人絕不只是因為對制度反感，七拼八湊而成的暴徒……）
阿克萊德並未把神話、傳說等謬論當一回事。但這群人擁有奇妙的能力，他們利用宗教的概念統合人民的思想；甚至具備政治理念，令貴族信服。這個組織已經漸漸形成一個全新的國度。
此外，阿克萊德還收到一個消息。當初有一名人物負責協助芬道夫領地的騎士團長——英薩吉逃到古斯塔夫，根據這名人物提供的消息，《七光聖教》內有人持有「刀」。而「刀」正是大和皇國獨有的武器。
……這些敵人簡直是莫名其妙，深不可測。
（真是受不了……可惜無法等到春天哪。）
阿克萊德原本是如此計畫：他先在給古斯塔夫的報告中誇大其辭，宣稱已集結十萬兵力。待融雪之際再大規模徵兵，從布赫瓦爾德以及阿克萊德兩地召集總計五萬大軍，一鼓作氣掃蕩暴民。
若想贏過謎團重重的對手，重點就在於一口氣動員手邊所有的兵力。
結果古斯塔夫一插手，逼得他們只能以一天一千人的速度，在嚴冬時期慢吞吞地翻越路盧克。
這下子，以量制敵的計畫宣告破滅。
既然如此，阿克萊德只能更加謹慎行動。
敵方可是統治整個領地的巨大組織。
這些士兵雖然都是正規軍，但全軍僅有三千名士兵，而且所有士兵都由於魯莽的行軍疲憊不堪，絕不能輕舉妄動。
那麼，他們現在應該這麼做——
（——首先，一通過路盧克，就要搶回最接近山區的村落。）
接著在該村紮營，派出斥候搜集情報。
等待情報的期間儘可能以酒肉、當地的女人撫慰軍心，重振士氣。
古斯塔夫若是得知阿克萊德如此被動，肯定會大發雷霆。但區區三千名兵力想迎戰未知的敵人，奪下總人口十萬以上的要塞城市，簡直如同飛蛾撲火。
我方根本不堪一擊。
若要與敵人正式交鋒，至少要先與古斯塔夫的軍隊會合。
古斯塔夫領地的正規軍兵力大約一萬人。
以古斯塔夫的脾氣，他很可能會一口氣派出所有軍隊。
暫且不提他的舉動有多荒唐，一萬名正規軍等同於戰時徵召的十萬民兵。
這麼一來就足以對抗敵軍。
（我們現在該做，也是唯一能做的，就是在與古斯塔夫軍會合之前，儘可能收集所有情報。）
面對極為不利，狀況模糊不清的戰局，正確分析可行與不可行的做法，指揮士兵。
阿克萊德侯爵被譽為北方第一的智將，其才華果真名不虛傳。
不巧的是——這次他的對手非同小可。
阿克萊德與他帶領的軍隊此時身處的狀況……遠比他的想像還要惡劣。
阿克萊德一抵達路盧克關卡，馬上就明白這點。
眾人忍受暴風雪侵襲，強忍落雪的恐懼，終於抵達了歇腳處。他們原先可以在這裡稍作喘息。
他們原本能在這裡享用好肉、美酒，以溫暖的爐火溫熱冰冷的身軀。
然而當他們推開入口那扇十公尺高的大門，在那一瞬間——
迎接這群士兵的既非火爐的暖意，更非烤肉的香味——
「全軍聽令，開火！！」
而是一整片的槍口。槍口分為上下兩列，並排排滿大門門口。
槍口同時擊發，強光、巨響、鐵彈形成暴風雪，迎面襲來。
◆◇◆◇◆
「……嗄？」
爆炸聲震耳欲聾，鋼鐵暴風雪迎面撲來，最前方的士兵噴灑鮮血，不支倒在雪地上。
然而，鋼鐵的暴風雪並不止於一波。
並排的步槍兵整齊劃一地拉開槍機手把，退膛。
推進槍機手把，上膛。
接著按下槍機手把，關閉膛室，槍口再次噴出火花。
栓動步槍（bolt action rifle）。
這個世界現今還以火繩槍為主流。栓動步槍的連射力超越眾人的認知，轉眼吞噬了討伐軍前列。
而且不只大門前方布滿槍口。
大門上方的瞭望台，城牆的窗口、上方。
所有大小出入口架滿槍口，子彈化作驟雨，飛向一字長蛇的討伐軍。
自從城鎮遭到古斯塔夫的《怒日炎槍》肆虐半毀之後，又過了一周左右。
多蒙特武器工廠不分晝夜全力運作，將《七光騎士團》的近代化兵力增加到超過三百人。
他們配備的步槍能夠填充五發子彈。而帝國的火槍兵擊發一輪之後，必須重新從槍口塞入火藥與子彈。《七光騎士團》在帝國方重新填充子彈的期間可以連射五發，換算之後等於是一個人擁有五人份的戰力。
也就是說，軍隊前排必須承受等同一千五百名火槍兵的射擊。
討伐軍的士兵們面對這異次元等級的大量攻擊，只能如同斷了線的人偶，一個接著一個倒地。
他們沒有發出慘叫。
因為他們根本叫不出聲。
這扇門的後方原本存在著一時的安寧。
爐火的溫暖、酒水佳肴正在等著他們。
他們僅仰賴這一絲希望，撐過痛苦的雪中行軍，眼前的現實令他們難以接受。
思考追不上眼前的絕境。
他們甚至感受不到疼痛。
中彈的人們還來不及弄清現狀，就一個個無力地癱倒。
而指揮官——阿克萊德侯爵也同樣陷入一團混亂。
（這、這是、什麼？）
那光芒、是火槍的火焰嗎？
士兵們不支倒地，接二連三倒下。
他們中彈、是中彈了？
為什麼？
路盧克的士兵為何要攻擊他們？
不、等等，說起來那槍是怎麼回事？
他們手上拿著同一把槍，沒有塞入子彈就能接連開火。
別說子彈，他們根本沒有塞入火藥。
子彈卻無止盡地發射。
他從來沒見過、也沒聽說過這種火槍。
那麼，來者是敵人？
那群莫名其妙的傢伙拿著莫名其妙的武器，占領了路盧克？
不、不可能。
路盧克應該處於戒嚴狀態。
一旦有任何風吹草動，傳令兵馬上會動身前往布赫瓦爾德。
從地形來看，敵方不可能對路盧克關卡前後夾擊，他們不可能攔截傳令兵。
關卡一旦遭受攻擊，一定會通報後方。
那究竟是 發生 什麼事——
視野之中一口氣湧入大量情報，阿克萊德的腦袋頓時短路。
於是，鋼鐵暴風雪無情地襲向阿克萊德——
「領主大人————！！」
「……！克雷佐！？」
但是子彈並未命中阿克萊德。
阿克萊德身旁的《黃金騎士》坐在渾身包覆金色馬鎧的戰馬上，舉起大盾牌保護了他。
部下的獻身之舉與呼喊勉強喚醒阿克萊德當機的大腦。
——同時，討伐軍停滯的時間再次開始運轉。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
「怎、怎麼了！？路盧克為什麼會攻擊我們！？」
「咿、咿咿咿咿咿咿！？」
痛楚與震驚逼得中彈的士兵們放聲慘叫。
哀號彷佛能震撼山谷。
慘叫聲不曾停歇，甚至每一秒都在增加吶喊的人數。
隊伍逐漸瓦解。
鮮血染紅積雪的道路。
前方隊伍在難以預期的場所遭受無法預測的大規模攻擊，已經瀕臨崩潰。
「領主大人！路盧克早已落入敵方手中！請下令！請您下令衝鋒！大門前派出的火槍兵頂多只有五十名！只要做好犧牲的準備，一定能強行突圍！」
克雷佐在馬上舉起大盾牌，撐過從天而降的鋼鐵暴風雪，並且放聲大喊。
但是阿克萊德聽完克雷佐的進言——
「……行不通。」
他鄭重否決。
現階段下令衝鋒，付出龐大的犧牲，的確能突破門前的包圍，但問題是突圍之後。
乍看之下，敵方在門上、城牆上都配屬了火槍兵。
即使通過大門，抵達中庭，火槍兵仍會從四面八方進行射擊。
不，說到底，這些細枝末節一點也不重要。
路盧克已經落入敵方手中。
他不清楚敵方如何攔截傳令兵，但是當敵方掌控路盧克的那一瞬間，我方的進軍就宣告失敗。
因為我方並未料到路盧克陷落一事。
整個作戰從根基就已經回天乏術。
不管搭配如何高超的戰術，都無法彌補已經瓦解的根基。
那麼我方現狀只剩下一條路可走。
——三十六計，走為上策。
「克雷佐！交給你殿後了！」
「呃，遵命！」
阿克萊德對克雷佐下完令，從腰上拿起號角。
——奮力吹響。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡————
沉重的聲響迴蕩在山谷間，逐漸擴散出去。
這聲音粗糙、毫無美感，只是發出了聲音，以及傳播背後的意義。
這一聲號角代表指揮官下令撤退。
前排隊伍里的士兵們一聽見號令，便爭先恐後逃跑；後方士兵從槍響與慘叫聲中察覺前方的狀況，開始折返撤退。
不與敵方交戰，轉身就逃。
他一見到眼前討伐軍的舉動——
「判斷迅速且正確。阿克萊德侯爵，北方智將之名果然不是蓋的。」
指揮路盧克部隊的高大獸人——《七光騎士團》團長傑斯特•巴納德不禁讚嘆。
對此——
「這只是怯戰吧？」
他的副官如此問道。傑斯特搖了搖頭，否定副官的質疑。
「敵軍背後可是那位《潔癖公》，他要是知道指揮官領著全軍背對敵人逃跑，恐怕免不了死刑，但……阿克萊德閣下放棄自保，打算將軍隊的損害減到最低。這次撤退恐怕比繼續奮戰還需要膽量。這位閣下相
當了不起，他很清楚，再繼續堅守根基已經瓦解的作戰計畫有多麼愚蠢。不過……」
傑斯特頓了頓，俯瞰四處逃竄的帝國士兵：
「這位閣下的沉穩，是出自他罕見的才華。並非每個士兵都能在這種局面下保持冷靜。」
正如傑斯特所言，士兵們雖然收到撤退命令，隊伍卻陷入一片混亂。
前方隊伍仍持續遭受槍擊，而後方隊伍只是聽令去判斷現狀，前後方焦急的程度不同，使得雙方撤退速度產生差距。
前方隊伍急於逃竄，便使勁推擠、踢開後方隊伍。
被撞開的士兵們牽連周遭的士兵摔成一團，造成同袍扭傷、骨折。
後方隊伍中脾氣較差的士兵一時氣不過，拔劍開始自相殘殺、起內訌。
軍隊內訌造成的傷患遠遠多過中彈的傷兵，士兵數量漸漸減少。
傑斯特這一方只要從另一頭煽動，敵方內訌造成的傷兵肯定會以加速度增加人數。
（……目前為止，一切都在司大人的預料之內。）
既然如此，他們也決定好下一步了。
在場的《七光騎士團》士兵約為三百名。
率先進軍的敵軍至少是我方的三倍以上。
再加上留在布赫瓦爾德的部隊，總計會是我方的十倍以上。
我方在人數上是壓倒性不利。
必須儘可能減少敵人數量。
敵人現在畏戰，不攻自破，他們可不能錯失良機。
（雖然不太想從背後追殺逃走的敵軍，但不論是你們，還是咱們，都是為了殺人才手拿武器登上這座山——容不得俺放水啊。）
傑斯特將彈匣條塞進空蕩蕩的步槍彈匣，瞬間裝好五發子彈。
接著他對《七光騎士團》的士兵們下達命令。
「現在開始追擊。
第一部隊和我一起率先進攻，下山並同時從後方追趕敵軍，誘使敵方自滅。
不要給敵軍機會重振旗鼓，盡力削減敵軍戰力。
派駐在城牆內的第二部隊到第六部隊，連同補給部隊儘可能追上第一部隊。
不需要給喪失戰意的敵軍傷兵補上最後一擊。
將他們的武器扔進谷底，剩下的傷患就交給醫療部隊醫治。
全軍會合後——直接以現有的全部兵力進攻布赫瓦爾德！
明白了嗎？那麼……出發！！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！！！！」」」
◆◇◆◇◆
於是，《七光聖教》與《弗雷亞加爾德帝國》終於爆發第一次大規模衝突。
《討伐軍》並未料到路盧克遭到占領，開戰之初便遭受毀滅性打擊，勢不得已之下只能全軍撤退。
幸虧阿克萊德沉著冷靜，才能下達這道撤退命令。傑斯特也相當讚賞這個決定。
但回歸現實，這條山路絕對稱不上寬廣，多達千人的冗長隊伍不可能順利撤退。
士兵們的撤退速度過慢，隊伍漸漸陷入混亂與恐慌。
再加上《七光騎士團》正從後方趁勝追擊，子彈無情地襲來。
《討伐軍》嘗試過反擊，但在猛烈的暴風雪之中根本無法順利操作火繩槍。即使勉強射出子彈，子彈也完全傷不到《七光騎士團》。
除了強風使子彈偏離彈道之外，《討伐軍》距離敵軍太過遙遠。
帝國火槍兵的有效射程為五十公尺。
而現在兩軍之間至少相隔一百公尺以上。
火槍在這種距離下根本派不上用場。
派不上用場，但是——
「為什麼只有他們的子彈射得到我們啊啊啊啊啊！？」
最尾端的帝國士兵們承受著槍林彈雨，放聲哀號。
但這也是理所當然的。
《七光騎士團》的裝備是以先進科技製作，論文明水準至少高過這個世界幾個世紀。
他們手上的步槍槍身內全都刻有螺旋狀的溝槽，其名為「膛線加工」。
擊發的子彈透過膛線進行迴轉，能將風阻減少到極限。
如此一來就能穩定彈道，防止子彈失速。
雙方使用的子彈形狀也有所不同。
帝國火槍兵使用的子彈為球狀；《七光騎士團》的步槍兵則是使用有如刺槍般尖銳的圓錐狀子彈。
這個外型能大幅度提高子彈的飛行距離與精準度，拉長有效射程。
事實上，七光騎士團步槍兵的有效射程為三百公尺。
大約是帝國火槍兵的六倍。
雙方使用的武器水準天差地遠。
帝國方根本無法抗衡。
眼前的慘狀也傳進阿克萊德耳中。
「閣下！敵方的追擊太過猛烈，我方軍隊無法招架！最後方已經瓦解！再繼續下去……」
後方戰線會全軍覆沒。
傳令兵慌張地報告最糟糕的狀況。
對此——
「是嗎……果然追來了。」
阿克萊德在馬上聽取報告，他的側臉顯得平靜如水。
阿克萊德早已從奇襲的慌亂中迅速重振精神。
他毫不猶豫下達命令。
「向後方傳令，阿克萊德侯爵已在奇襲中重傷戰死。」
「什……！」
傳令兵頓時一愣，無法理解這道命令的意義。
阿克萊德見狀：
「老夫已經下令了，快去！」
「呃、是！」
阿克萊德出聲喝斥，傳令兵立刻奔往後方。
傳令兵前腳剛走，《黃金騎士》克雷佐立刻面露焦急地接近阿克萊德——
「領主大人！？這道命令如果傳到後方，後方的指揮系統會因此瓦解啊……！？」
他詢問軍令的用意。
為何要特意誤報軍令，使後方更加混亂？
克雷佐無法理解阿克萊德的心思。
他深信這位指揮官絕不會隨便犧牲士兵，因此更加疑惑。
阿克萊德對動搖不已的忠臣說道：
「就讓它瓦解吧。」
「欸？」
「假如士兵們拋棄武裝、慌張逃竄就更好了。追擊的一方會因此更加得意。」
「這是、什麼意思？」
「克雷佐，敵方現在起了貪念啊。他們打算趁著敵軍瀕臨瓦解削減敵軍人數，少一人是一人。那群小子雖然擁有超越常人的武器，人數上仍然處於劣勢，所以他們放棄路盧克的地利上前追擊……那我們可不能讓他們打消念頭，只要他們貪功追趕，我們就有機會反擊。」
阿克萊德說完，便對克雷佐下令：
「克雷佐，你先走一步，去和山腰的部隊會合，將《裝甲騎兵》推至前方組成衝鋒陣型。我們會煽動敵軍的貪念，將敵軍誘進山腰的平原，全軍就在平原展開衝鋒，一口氣輾殺所有敵軍。做得到吧？」
也就是說，這次誤報包含在阿克萊德的算計之內。
先刻意誤報軍令使後方戰線瓦解，煽動敵軍追擊。
接著將敵軍誘進平原，派出暗藏的騎兵部隊衝鋒反擊。
……聰明絕頂的人知道他人比不上自身的才華；
也明白大多數人無法在這種局面保持冷靜。
真正的智者深知這一切，並能藉此擬定計謀。
就這點來看，阿克萊德的確稱得上是一名智者。
他明白士兵們的慌亂，將之納入戰術的一部分。
阿克萊德的沉著、睿智，在在都讓騎士克雷佐顚抖不已，慶幸自己能侍奉這位智將。
「是！謹遵吩咐！」
克雷佐堅決地答道，接著獨自策馬奔向山腰。
於是……戰局也如阿克萊德的預想發展下去。
阿克萊德的誤報瓦解了《討伐軍》後方的指揮系統。
有人拋下武器逃之夭夭；
有人向《七光騎士團》投降；
有人自暴自棄胡亂進攻。
士兵們接連擅自行動，整批軍隊漸漸化為烏合之眾。
一盤散沙的軍隊當然敵不過《七光騎士團》。
雙方在山路上接連發生大小衝突。
《七光騎士團》不損一兵一卒，每戰必勝。
戰況一面倒，戰果輝煌——
當眾人察覺之時，他們已經身在山腰的平原。
就在這一瞬間——
「全軍衝鋒————————！！！！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！！」」」
《黃金騎士》克雷佐組織
的騎兵部隊有如海嘯一般，從平原上奮力沖向《七光騎士團》。
總人數多達三百人。
假如《七光騎士團》正面承受騎兵衝鋒，一擊就會全軍覆沒。
《七光騎士團》當然不會坐以待斃，他們隨即展開行動。
全軍手持超越帝國數世紀的步槍，同時開槍射擊！
一般騎兵在這把「步槍」面前只是一批槍靶。
地球歷史之中，步槍兵早已取代騎兵戰力。同理可證，騎兵面對槍林彈雨，下場只有馬匹中彈、倒下，成為後方的障礙物引發連環撞，衝鋒攻擊順勢瓦解。
原本應該是如此。
但是，眼前的衝鋒攻勢依舊。
一切全是因為——此次突擊的前鋒並非普通的騎兵。
《裝甲騎兵》。
此為騎兵兵種之一，士兵、馬匹皆身披厚重的金屬鎧甲。
光是馬鎧重量就逼近五百公斤。
士兵則是身負近五十公斤的金屬鎧甲與大型盾牌，馬匹背負的總重量直逼七百公斤。
普通馬匹不可能承擔如此誇張的負重，但是此兵種使用一種名為《莫諾庫羅斯（Monoculus）》的魔獸戰馬。這種戰馬是《獨角獸（Unicorn）》的改良品種，男性也能馴服，其力量甚至超越大象；而且它即使背負如此沉重的裝甲，奔馳速度仍與普通騎兵無異。
《裝甲騎兵》會耗費龐大的軍費，北方只有阿克萊德家與古斯塔夫家有財力訓練此兵種，阿克萊德家僅僅只有二十名——但即使《裝甲騎兵》數量稀少，仍然擁有無與倫比的強大。
《裝甲騎兵》一旦展開衝鋒，除非動用大炮或以魔法施展炮擊，不然絕對無法阻止他們的腳步。
《七光騎士團》的武器性能再怎麼先進，終究只是小型步槍。
子彈遭到裝申全數彈飛，成了毫無意義的小石子。
《七光騎士團》無法阻止《裝甲騎兵》。
阿克萊德見到眼前的戰局，堅信我方即將取勝；《七光騎士團》的士兵則是人人臉色發青。
不過……他們並不是見到這份壓倒性的暴力即將撲向眼前，才因此心生恐懼。
他們畏懼的是——
「居、居然……有人能如此隨心所欲地操控他人……」
那名自稱天使的白髮少年。他早在三天之前就已經精準預料這場戰局的演變，毫無分毫落差。
眾人是對御子神司感到敬畏。
他們開始回想。
三天前的戰前簡報上。
御子神司這麼說道：
『聽好了。敵人在路盧克遭受奇襲之後，應該會立刻掉頭逃離該地點。但是敵軍似乎也有個狡猾的軍師，他們不可能是單純逃跑——那些傢伙應該會意圖將我方誘進山腰的平原上，接著敵軍會以《裝甲騎兵》為先鋒，一口氣派出所有騎兵展開突襲。』
『所以我方最好不要貿然追擊？』
『不，我方要故意上前追趕。』
『咦？』
『只有《裝甲騎兵》會對我方造成威脅。我方的步槍能解決步兵或魔法師，但面對《裝甲騎兵》可就無計可施了，所以《裝甲騎兵》會成為敵軍的精神支柱，此時不解決這支兵種可能會影響之後的戰況。我方要在敵軍確信他們能取勝的瞬間，刻意亮出某樣物品來擊潰《裝甲步兵》——就是這個。』
《七光騎士團》的士兵們按照他事前的命令，拿起分配到的「那東西」，訓練有素地拔下插梢，朝著步步逼近的騎兵部隊奮力一擲！
『敵軍不了解「這種東西」的功用。他們會大肆嘲笑，以為是士兵陷入恐慌，情急之下隨意丟石頭抵抗。』
「哈哈！蠢蛋！子彈都穿不透鎧甲了，扔石頭會管用嗎？」
「叛賊們，你們就丟個過癮吧！現在哭著求饒也救不了你們的小命！」
「就讓你們全都死在馬下，一個也不剩！」
下一秒——
『一旦演變至此，我方的勝利將無可動搖。』
一切如同司的預言，強光噴發，瞬時之間炸飛所有《裝甲騎兵》的意識與性命。
強光之後，無數的爆炸聲與火焰接踵而來。
跟隨《裝甲騎兵》而來的普通騎兵也捲入爆炸之中，全數炸死。
沒錯，《七光騎士團》投出的並非一般的石塊，而是「手榴彈」。
在這個時代里，唯有魔法步兵才能施展這足以翻天覆地的大範圍攻擊。
敵軍騎兵部隊原本呈現縱隊隊形，爆炸的衝擊徹底粉碎先鋒隊伍，後方騎兵的馬匹則是驚覺爆炸聲，陷入恐慌，頓時中斷突擊攻勢。
而停止不動的騎兵，就只是目標比較大的靶子。
士兵們無情地發射子彈，轉瞬間擊潰所有騎兵戰力。
「……………………」
阿克萊德見到眼前的景象，他明白了。
大勢已去。
他不知道敵軍配備著何種武器。
但是眼前的敵軍……連普通步兵都擁有等同於魔法師或大炮的火力。
區區三千兵力怎麼可能敵得過這種怪物？
「……撤退了。命令全軍往德勒斯卡夫方向撤退……」
他們只剩下一種選擇，就是逃跑。
現在的《討伐軍》失去大部分人馬，如同風中殘燭，只能拋下脫隊者，連滾帶爬逃進布赫瓦爾德領主直轄都市——要塞城市德勒斯卡夫。接著由駐紮在德勒斯卡夫的領主——布赫瓦爾德下達戰時徵召令，重新召集一萬名民兵，做好守城戰的準備。
他們以沙包堵住城牆所有的漏洞，並且每隔二十公尺處設置裝水的容器測量地面震動。另外，考量到敵軍有可能挖掘地道潛入，他們也派人嚴加防備。
阿克萊德打算憑藉這萬無一失的防禦工事，等待數天後即將抵達的古斯塔夫軍。
敵人雖然擁有異常強大的力量，但終究只有三百名士兵。
他們不可能攻下龐大的要塞城市。
就算這次出征無法贏得戰爭，至少能勉強守住城池。
但是——熊兔的巡弋飛彈徹底打碎這渺小的希望。
飛彈輕易地從城牆上方的高空飛進德勒斯卡夫市內，直接炸毀德勒斯卡夫最高的建築物——鐘樓，高大的鐘樓瞬間支離破碎。《七光聖教》以這場破壞向阿克萊德等人喊話——
對吾等而言，這種程度的城牆完全稱不上阻礙。
同一時間，他們也以擴音器廣播勸告。
要求德勒斯卡夫立即解除軍隊武裝，無條件投降。
事已至此，所有人毫不遲疑地接受敵軍要求。
於是，《七光聖教》在德勒斯卡夫市內拘捕布赫瓦爾德、阿克萊德兩名侯爵。
北方二領實質上已納入《七光聖教》旗下。
自路盧克發生的戰事開始，只經過了一星期。
《討伐軍》總人數最後剩下不到五百名士兵。相對於敵軍死傷慘重，《七光騎士團》卻只損失四名士兵。一名士兵在路盧克下山時摔跤骨折，另外三名士兵則是不小心受到牽連負傷。
◆◇◆◇◆
此時，另一方面——
古斯塔夫軍為了擊潰《七光聖教》，原本打算集結領內所有軍隊，一舉北上。現在全軍卻仍停留在《北領總督府》的所在位置——主城米爾瓦納。
為什麼？
其原因就在於米爾瓦納直衝高空的黑煙。
火焰。
那是戰爭的火焰。
米爾瓦納以及位於城中央的北領總督府陷入一片火海。
是的。《討伐軍》與《七光騎士團》展開衝突的同一時間，古斯塔夫領地已經發生另一場戰爭。
一群自稱《碧之團》的勢力在城中各處與古斯塔夫軍交戰中。
這股勢力是由古斯塔夫領地內的貴族們集結而成。古斯塔夫異常崇拜皇帝，注重領地景觀、大肆建造黃金像，徹底破壞領地的經濟，不顧領民死活。種種惡政已經招來領地內的貴族們反感。
『去討伐那群在芬道夫領地日漸壯大的叛賊！』
於是，貴族們聽從古斯塔夫的命令集結於米爾瓦納，並且當場掀起叛亂，反咬古斯塔夫一口。
古斯塔夫的殺手鐧——戰略魔法《怒日炎槍（Rage soleil）》曾是《碧之團》最為忌憚的阻礙。然而，古斯塔夫已經在《七光聖教》身上消耗了唯一一發《怒日炎槍》，又正好召集眾貴族，將所有兵力集結於身邊。
對《碧之團》來說，這可是千載難逢的良機。
於是，聚集在主城米爾瓦納的古斯塔夫軍扣除領主直屬部隊，一萬兵力之中就有七千人與古斯塔夫為
敵。
雙方兵力差距不但一面倒，古斯塔夫軍完全沒料到有人叛變，一時之間陷入慌亂。《碧之團》隨即成功包圍總督府。
古斯塔夫軍對此則是在總督府設下防線，採取守城態勢。
總督府本身就具有要塞功能，例如陷坑、秘密通道等陷阱，或是採取右旋設計、可封鎖進攻方慣用手的螺旋樓梯，建築物構造皆是利於守城。
古斯塔夫軍打算活用地利擊退敵方。
然而，退敵過程不如想像中順利。
原因就在於超人忍者（記者）•猿飛忍。她這次以《碧之團》的幫手身分參與這場戰爭，事前早已取得總督府的設計圖，將所有陷阱與秘密通道的位置告知《碧之團》。
《碧之團》破解所有陷阱，連秘密通道都成為《碧之團》的潛入途徑。
防守方在這種局面下無法擋住敵軍，防線接連失守。
古斯塔夫軍慘敗。
《碧之團》的紅髮女騎士——貞德•德•盧布朗與猿飛忍趁著混亂深入總督府內部，終於將古斯塔夫逼退至總督府高塔的一角。
眼前只有兩名少女。
而且其中一人還是《帝國白銀騎士》。被逼進高塔最上層的古斯塔夫面對眼前的事實，漆黑雙眼之中儘是如同烈火的憤怒。
「侍奉皇帝陛下的騎士竟對帝國張牙舞爪，豈有此理！」
貞德舉起染血的劍尖指向古斯塔夫，答道：
「國家的基礎正是人民，沒了人民，國家要如何存活？既然如此，肆意凌虐人民的貴族就是危害帝國的逆臣——古斯塔夫公，聽聞此言是出自您的口中。」
「……！」
「您若是尚留一絲理智，就該悔悟自己的惡行，即刻拱手投降，不再偏離為臣之道！」
「原來如此，主謀是布倫哈特嗎？愚不可及的蠢貨，究竟要沉迷白日夢到何時！他還感化了你們這群廢物，你們也是同罪！」
古斯塔夫憤恨地說完，從雙臂的斷面發出火焰。
火焰熊熊燃起，彷佛要燒盡古斯塔夫的上衣，緊接著火焰像是有了意識，一陣蠕動之後變成人類手臂的形狀。
古斯塔夫以火焰手臂取下掛在牆上的長劍，擺出架勢。
「古斯塔夫的火焰會將那愚昧的幻想，連同你們的性命燒得一乾二淨！」
「看來您是不打算投降，那就怪不得我了！忍，我們上！」
「明白！」
貞德與忍。
兩人兵分二路，一左一右上前包圍古斯塔夫。
古斯塔夫在自己的周遭顯現出六顆火球——
「《烈焰彈（Fireblt）》！！」
火彈射向兩人！
攻擊來得十分迅速，但勉強能以肉眼追蹤。
運動神經發達的兩人靈活地閃過迎面而來的火焰彈。
火焰彈直接撞上高塔的牆壁，隨即引爆。
仔細一瞧，火焰輕易炸飛石磚牆，兩人能直接見到塔外的天空。
其威力猶如炮彈。
兩人一旦閃避不及，恐怕會馬上駕鶴歸西。
而且古斯塔夫趁著兩人閃避的空檔，又重新召出六發火焰彈。
（魔法師真的很讓人傷腦筋耶……！）
他們簡直像是連射型的榴彈發射器。
這個世界的遠程戰力是以十字弓或火繩槍為主，自然會將魔法師的力量視為珍寶。
這下可沒辦法接近古斯塔夫。
但也不能一閃再閃，太危險了。
他要是隨便施放這麼強大的魔法，這座高塔隨時可能崩塌。
眼前的魔法師就是如此高強。不過，她們對此心裡有數。
兩人當然是準備妥當才一路來到這裡。
忍從口袋中取出一顆桌球大小的黃色小球——
「貞德！遮好了！」
忍喊出事先說好的暗號，用力將小球砸向腳邊。
下一秒，強光迸發！周遭所有的色彩頓時化為純白。
這是忍的其中一項忍具——閃光彈。
強光毫無阻礙地刺進古斯塔夫的雙眼。
「呃啊啊啊！我的眼睛——！」
古斯塔夫暫時失明，精神無法集中，浮在周遭的火球隨即消失。
貞德早有準備，趁機逼近古斯塔夫。
接著揮劍斬向他的頸部！
「逆臣古斯塔夫！就由我奪下你的首級！」
但是——
「！？」
眼前隨即發生了難以置信的狀況。
失去視力的古斯塔夫居然擋下了這一擊。
不、不只如此——
「區區《白銀》階級，竟敢小看《白金騎士》————！！！！」
火焰手臂舉劍反擊貞德。
緊接而來的二連擊相當高明，力大且鋒利。
第一擊下劈先是重壓貞德的防禦；
第二記上斬由下而上彈開貞德的劍——
「啊呃！？」
貞德的腹部頓時破綻百出，古斯塔夫出腳一踢，奮力將她踢飛數公尺。
忍的雙手握緊苦無，正要從背後偷襲古斯塔夫。然而他甩開貞德，無神的雙眼咕溜一轉，朝著忍瞪去——
「嘎啊啊啊啊啊啊————！！」
空無一物的火焰左手臂握拳揮向忍。
火焰拳頭轉眼變得巨大無比。
拳頭化作龍顎，朝著忍直飛而去！
（糟啦！）
忍不管三七二十一，直接往一旁使勁一跳。
她勉強躲過龍牙，頭髮的焦味卻隱隱飄過鼻尖。
古斯塔夫的攻擊相當精準。
閃光彈無效？
他的舉止看起來完全不像眼盲。
這下可糟了。
——她剛才以不夠穩固的姿勢勉強閃過攻擊。
現在根本不可能護住身體。
忍的右肩會直接撞上地板。
假如古斯塔夫趁機攻擊，一切就全泡湯了。
於是忍在剎那間做出判斷。
身體摔落地面的同時，左手奮力一揮，丟出苦無。
必須牽制對方。
她刻意讓對手不得不出手抵擋，減緩反擊的速度，藉此期間重振態勢。
但是她拋出的苦無——
「呃啊！」
卻毫無阻礙地刺進古斯塔夫的大腿。
「——！？」
倒在地面的忍察覺異狀。
居然這麼輕易就命中了？
對方甚至沒做出任何閃避、抵擋的動作。
不——他只是做不到？
此時，忍的腦內靈光一閃。
（他該不會是用溫度還是其他方式確認我們的位置——！）
既然如此——忍立刻遵從自己的直覺行動。
她起身的同時，左手再次扔出苦無。
目標是古斯塔夫——的頭上——
那裡垂著吊燈的鎖鏈！
「嗄、啊啊啊啊啊啊啊！？！？」
苦無打斷鎖鏈，吊燈重重落在古斯塔夫身上。
《碧之團》的攻擊太過突然，城裡的人無暇為塔上的吊燈點上蠟燭，此時卻帶來意想不到的惡果。忍的推理無誤，古斯塔夫正是以溫度彌補喪失的視覺，所以他對上頭落下的沉重巨物毫無反應，吊燈硬生生壓垮他。
玻璃裝飾、金屬刺穿他的身體，吊燈下方緩緩流出鮮血。
「成功了嗎！？」
「啊、那句台詞會插旗——」
就在這個剎那，忍的擔憂成真了。
「你們……！這群意圖危害皇帝陛下的螻蟻，盡耍些小聰明……！別以為搞這些花招就能擊敗我古斯塔夫——！」
吊燈下響起憤恨的詛咒聲。
當那股恨意達到最高潮時，吊燈下方浮現出光線描繪的花紋，一瞬間蔓延整個空間。
花紋由紅轉白，亮度與熱度轉眼暴增——
（啊，這玩意感覺很不妙。）
忍做為女忍者磨練出來的第六感正不斷大響警報。
「貞德！」
「咦！？」
忍相信自己的第六感，全力奔向貞德。
她奮力撞向貞德——兩人一同從古斯塔夫用《烈焰彈》炸出的大洞摔了出去，撲向天空。
接著忍以雙手雙腳靈活地攤開脖子上的圍巾，充當降落傘。
「快抓住我！」
她大聲命令貞德。
忍突如其來的舉動雖然令
貞德訝異，貞德還是及時反應過來——
「唔！哈啊——！」
她取下腰間的長鞭往空中一甩，以長鞭捲住忍的身體。
下一秒——
古斯塔夫所在的高塔迸發白光，發生大爆炸。
這場爆炸不只炸飛高塔，甚至引發一連串爆炸，波及區域逐漸擴大——最後爆破了整座總督府。
爆炸掀起的氣流使兩人在空中不斷飛舞。貞德抓著忍，同時見到下方的景象，不禁倒抽一口氣。
「這、這究竟是……」
「……他搞不好在裡頭裝了炸彈以防萬一吧。也有可能是魔法。」
「太、太感謝你了，忍。我們差一點就要被卷進爆炸里了，真虧你能發現這場爆炸啊……！」
「哼哼，記者時時刻刻如履薄冰，警覺心可是必備技能呢。」
這一切都拜忍接受的訓練所賜。忍在上小學的那一天，打開自家大門，就發現家人用直指眉間的飛箭陷阱當作她的小學賀禮。從此便展開超越家暴等級的嚴苛訓練。
一天二十四小時，只要有一絲鬆懈就會危及性命。
一個人在這種環境活上十年，自然會培養出敏銳的直覺。
兩人待熱爆風稍微平息以後，開始緩緩下降。這時，三名《龍騎士》——駕著小型飛龍的友軍士兵漸漸聚集過來。
《碧之團》擁有少量的空中戰力，而他們正是這支空軍的倖存者。
他們見兩人平安無事，相當開心。
「喔喔！貞德你沒事啊！」
「是啊，多虧忍的幫忙，總算活下來了！」
「你真厲害啊！我上戰場這麼久，還是第一次看到有活人模仿《龍騎士》飛行！」
「欸嘿嘿，再多稱讚我一點吧！」
「話說回來，貞德，古斯塔夫最後變成什麼樣了！？」
「那個男人就待在爆炸中心點，很難想像他能活下來。」
「這可是好消息呀！我們要趕快去向布倫哈特大人報告！」
「那就麻煩你們聯絡囉。我們就這樣降落在城裡，之後再跟你們會合。」
「喔！那就晚點見了！」
雙方打完招呼後，《龍騎士》便動身飛向《碧之團》的營地。
貞德目送一行人的背影，接著看向下方陷入火海的總督府，悄聲低語：
「……這男人實在太亂來了，居然不顧自己的安危炸毀城堡。」
「那個大叔認為這是理所當然的吧。他覺得不管是其他人還是自己的性命，都應該毫無保留奉獻給帝國。」
「先有人民孕育出的富饒，國家才得以存在。儘管國家以弱肉強食為施政方針，棄人民於不顧的國家是不會有未來的……不過這樣一來，古斯塔夫領地就得救了，接下來必須利用那些搜刮來的黃金，儘快振興人民的生活。」
忍聽著貞德的低喃——
（真的有這麼容易喵～？）
她的心中升起強烈的疑惑，只是沒有說出口罷了。
……貞德的騎士道精神貨真價實，她的確以濟弱扶傾為己任。
忍與貞德相處了幾天，可以肯定這一點。
貞德所景仰的《碧之團》盟主——布倫哈特伯爵或許也擁有相同志向。
據說布倫哈特伯爵似乎從很早以前就反對古斯塔夫的施政。即使雙方爵位有差距，他仍然以帝國軍軍事學校同學的身分不斷告誡古斯塔夫，希望他能重視平民的生活。古斯塔夫因此感到不快，才將布倫哈特伯爵眨到邊境去。
而他周遭聚集著一群仗義直言的部下，其中也包含貞德在內。這群人正是《碧之團》的雛型。
但現今的《碧之團》又是如何？
隨著古斯塔夫的施政日漸嚴苛，整個組織開始成等比例拓展規模。但那些貴族大多是因為古斯塔夫的施政開始影響他們的生活，才願意協助叛變。
這些人有可能同意《碧之團》救濟弱者嗎？
實在是個令人頭疼的問題。
更何況——
（……那個大叔真的死掉了嗎？總覺得有點在意。）
忍回想起古斯塔夫自爆時的語氣。
那聲音聽起來完全沒有決心一死的感覺。
忍始終惦記著這件事。
——之後，總督府內依舊找不著古斯塔夫的屍體。這件事更加深忍的質疑。
但是在這場大爆炸之中，敵我雙方總計約一千五百條性命，全都在一瞬之間灰飛煙滅。
那個男人待在爆炸中心點，倘若他的屍體能完整保留下來，那才是怪事一樁。因此貴族們早早做出結論，中止搜索。
眾貴族以「古斯塔夫引發爆炸自盡，早已粉身碎骨」為由，高聲宣布他們的勝利。
布倫哈特伯爵則是在決戰中戰死，由康拉德侯爵暫代領主之位，這場戰鬥就此落幕。