第三卷 第一章
【碧之團】
《七光聖教》與《討伐軍》的戰爭告一段落以後。
《七光聖教》的話題隨即席捲阿克萊德領地與布赫瓦爾德領地。
包括他們提倡全新的價值觀——「人人平等」，一舉顛覆自古而來的封建制度等等。領地內的大街小巷、酒吧、工作場所，人人口中都在談論這股來自北方的新勢力。
「真是不敢相信。布赫瓦爾德或芬道夫就算了，他們居然一瞬間攻陷阿克萊德。」
「阿克萊德沒有出動《裝甲騎兵團》嗎？」
「不，聽認識的士兵說是整個兵團總動員……結果還是全滅了。」
「你說那群所向無敵的《裝甲騎兵團》全滅了！？他們不是連削鐵如泥的大和武士都不放在眼裡？」
「聽說《裝甲騎兵團》正要突擊他們的步兵，地面突然就炸開了。看起來像是他們發射大炮呀。」
「《七光聖教》的主神似乎能賦予普通人魔法力量，所以他們所有的士兵都會使用魔法師那種誇張的能力……阿克萊德侯爵選擇投降是再正確不過了。那群傢伙是真正的神啊。普通人根本不可能在一個星期之內，一口氣扭轉十倍以上的兵力差距，直接攻陷帝國的兩個領地。」
「不過，這件事對我們平民來說，十分值得慶幸啊。」
某人做出這樣的發言，在場的眾人紛紛點頭。
領地合併之初，領民們見到這支突然冒出的神秘宗教，心中滿是藏不住的迷惘。不過《七光聖教》採取親民政策，徹底取締貴族的不法情事，居民們的不安沒過多久便煙消雲散，如今已轉為滿滿的期待。
——整個時代、整個世界可能會就此改變。
這股期待伴隨著興奮，使得人人內心雀躍不已。
「你聽說了嗎？札姆德男爵家的笨兒子那件事。」
「你說他啊。那傢伙之前不是仗著父母的力量欺壓人，結果現在怕得到處跟那些受害者下跪賠錢，要他們別張揚。」
「聽說是有人告狀，順利抓走那傢伙啦。」
「他濫用私刑虐殺的可不只一、兩個人，當然會被抓啊。」
「聽說他被抓走的時候嚇得鼻涕、小便直流，大哭著說不想死耶。」
「哈哈，聽了就爽快。」
「那些貴族居然會因為傷害平民被問罪，我到現在還是不敢相信呢。」
「只能說《七光聖教》萬萬歲呀。」
「……皇帝不可能放著不管，但我還是很希望他們能贏呢。」
然而，不只平民感受新時代的到來。
貴族們也受到相同的衝擊。
◆◇◆◇◆
合併後經過一星期左右。
多蒙特郊外新設置火力發電廠，而這裡便是以火力發電廠為中心形成的工廠區。布赫瓦爾德與阿克萊德兩名領主遭到《七光聖教》拘捕後，便被招待到這個地方。
這次參觀工廠的目的，是為了平定布赫瓦爾德與阿克萊德兩地。
《七光聖教》以武力擊敗布赫瓦爾德與阿克萊德的聯合軍，合併兩塊領地——但他們沒有足夠的人手「維持」兩領地的運作。原因在於芬道夫領地自開拓以來只有短短一百年歷史，而這兩塊領地不論土地、居民數量都遠大於芬道夫。
他們必須仰賴領主與眾貴族們的協助，才能使兩領地正常運作。
首先是讓兩名領主親眼目睹《七光聖教》真正的實力，徹底剷除兩人的反抗心理，讓他們願意與《七光聖教》合作。
——理所當然的，這次工廠參觀之行對布赫瓦爾德與阿克萊德兩名侯爵來說，可說是驚奇不斷。『_
「這、這個該不會是……膛線加工（rifling）……！這是帝國工房的最新技術呀！」
阿克萊德侯爵來到槍枝工廠後，忍不住在工廠內驚呼出聲。
負責招待兩人的是前多蒙特市長，現任芬道夫地方行政長官——沃爾特•馮•海傑拉德。他聽見阿克萊德的驚呼，隨即讚嘆：「名不虛傳吶。」
「不愧是阿克萊德侯爵，難怪您高齡六十仍能親赴戰場領軍。在下還沒說明您就明白這是什麼了。」
「……老夫只是聽說過此物，這是第一次見到真品。」
「請、請容我請教一下，阿克萊德侯爵。膛線加工究竟是什麼？」
一名外表矮小懦弱的中年男子•布赫瓦爾德侯爵待在一旁，略顯急躁地詢問。阿克萊德讓他看著槍口，開口說道：
「……在槍身內部刻出螺旋狀的溝槽，藉著讓子彈旋轉來穩定彈道、延長飛行距離，這種技術稱為膛線加工。一年前——帝國工房設計出這個概念，但技術上過於困難，成本太高，難以大量生產。再加上軍方表示希望儘快從火繩槍汰換成燧發槍（Flint lock），這項技術就中止開發——」
阿克萊德話說到一半，仍然露出難以置信的神情環視整座工廠。
工廠內大多是居住在多蒙特的智人與獸人，他們正使用未知的機器接連做出槍枝的零件。
「這間工廠居然在進行這種槍枝的量產作業嗎？這連帝國工房都辦不到啊……」
「是的。現在《七光騎士團》已經配備五百把步槍，槍枝數量還持續增加當中。最終應該是所有士兵都能配備這種步槍。」
「這種生產能力實在太驚人了……」
「這全都多虧了《七光聖教》的主神•曉大人，是祂提供了這些設備。這些作業機械是藉由神的魔力『電力』來運作，所以我們才能輕易進行各種精密加工。」
「……的確，這裡製作一把槍身的速度完全沒得比……」
這個世界還不存在以鑽頭鑿穿圓鐵棒的技術。
也就是說，他們若想製作中空的金屬棒，必須敲打金屬板使其捲起成形。
光是要製作一把火繩槍，就必須經過曠日費時的過程——先要鍛造鐵板，接著將一種名為「芯棒」的圓鐵棒放在鐵板中央維持槍孔，一邊鍛造成圓柱狀，外層再卷上鋼板，繼續不斷敲打……
然而這間工廠只是在車床上裝上一支長鑽頭（Gun Drill），接著鑽過用來製作槍身的圓鋼棒，就能做出類似火繩槍零件的筒狀槍身。
同一個過程，作業時間卻是天差地遠。
「……老夫現在明白你們擁有大量槍枝，以及射擊距離寬廣的奧秘，但老夫還有其他疑問，就是那把槍的連射能力。那也是神明的力量嗎！？」
差距過大的科學技術讓阿克萊德感到一陣暈眩，他繼續問道。
海傑拉德聞言，則是請兩人跟上，帶領他們來到工廠區的空曠區域。
這裡是用來進行槍枝成品的射擊測試。
海傑拉德從桌上拿起一個金色金屬，讓兩人觀看。
「連射能力的秘密就在這裡。」
阿克萊德滿臉疑惑。
「這是什麼？刺？還是箭頭？」
「這是那把槍所使用的子彈。」
「子彈！？您是說這個巨大的金屬刺嗎！？」
「是的。正確來說，只有尖端顏色不同的部分才是子彈。」
「只有尖端？那下方這個又粗又短的部分是什麼？」
「布赫瓦爾德侯爵，您問到重點了。連射能力的秘密就在於這個較粗的部分。」
海傑拉德拿起架在測試場上的槍——
「這個部位里是空心的，裡頭塞滿某種物品。阿克萊德侯爵，您覺得裡面塞的是什麼呢？」
他將五發子彈塞進彈匣，同時問道。
阿克萊德思考了一會兒。只有一項物品會跟子彈一起塞進槍中。
他立刻猜到正確答案。
「難不成……是火藥！」
海傑拉德同時對著滿是孔洞的槍靶射出子彈。
「您答對了。以往的槍枝必須個別填入火藥和子彈，但是這槍的設計卻完全不同。它將子彈與火藥合而為一，完全省略『填充彈藥』的動作。接著將裝有彈簧的機關與這種全新設計的子彈互相結合——」
海傑拉德對兩人解釋著，同時熟練地操作栓動步槍。
先是按下手把，往後一拉。
內部的彈簧會從彈匣中拉起下一發子彈，上升的壓力便會自動退出空彈殼。
接著將手把推回前方，就能把拉上的子彈推入膛室，上膛完畢。
最後立起手把，關閉膛室——
「這麼一來，就能連續射出事先填入槍身的子彈。」
五發。
海傑拉德重複同樣的動作，在兩人面前示範連射。
兩人啞口無言地凝視眼前的景象，隱隱顫抖。
「……這設計、實在太棒了……」
兩人的顫抖除了來自於恐懼，更多是感動。他們曾經的敵人，其文明水準高得令人畏懼；然而賦予在槍枝與子彈中的巧思更令他們感動萬千。
將子彈與火藥合而為一，並利用發條機關自動填充子彈。
其中的設計相當單純且合理，以兩人的知識也能輕易理解，因此更令他們感到興奮。
不過——
「請、請等一下！」
布赫瓦爾德侯爵得知《七光騎士團》擁有的槍枝構造後，心中又升起了另一個疑問：
「也就是說，這些槍跟帝國的槍一樣，都是利用火藥擊發子彈。這麼理解應該沒有錯吧！？」
「是的。」
「這就奇怪了！你們在之前那場戰爭至少發射了幾千發子彈啊！？你們究竟上哪挖來那麼大量的火藥！？」
阿克萊德侯爵也追問道：
「……這麼說起來的確很奇怪。芬道夫不太願意任用火槍兵，而且聽聞您擔任市長時，多蒙特的衛兵也只擁有一部分火槍兵。要取得火藥的原料——硝石可不容易，你們究竟是從哪裡得到這麼多火藥……？」
「呵呵……這只能說是神恩賜的奇蹟呀。」
「奇蹟？」
海傑拉德點了點頭。
「說實話，在下也與兩位起了相同的疑問，所以以前曾去請教『熊兔』大人。祂是一隻全身鋼鐵的蜘蛛，是天使的僕從，就是祂為我們製作這些設備，還教導我們如何製作槍械。當時在下問了祂，究竟是從哪裡找來如此大量的火藥？
然後祂這麼告訴在下：
他們是藉著神的奇蹟……用特殊的魔法從空氣中製作出火藥。」
「什、空氣！？」
「您說空氣，也就是說他們是憑空生出火藥來嗎！？這種事、怎麼可能……」
「祂們似乎是辦得到呀。聽說只要使用神的魔法——『哈柏—波希法（Haber-Bosch Process）』，就能憑空做出火藥。」
哈柏—波希法。
海傑拉德口中的這個名詞，既非奇蹟，也並非魔法。
這也不奇怪。
不論是熊兔還是熊兔的造物主——超人發明家•大星林檎都不是魔法師。
但這項跨時代的科學技術在發明之初甚至改變人類的歷史，以「魔法」來稱呼它可是一點也不為過。
說得簡單點，哈柏—波希法的原理是以高溫及高氣壓產生化學反應，加入氧化鐵為催化劑，固定存在於空氣中的氮之後，便能從中取得氨。
這項技術誕生在地球歷史一九〇〇年代初期。人類獲得這項技術之後，便能生產氮肥來補充種植農作物時必備的氮，大幅度提高同面積的農作物收穫量，引發破紀錄的人口爆炸。
哈柏—波希法創造的這項豐功偉業，讓它有了這樣的別稱——「能將水、煤炭、空氣變成麵包的魔法」。
但是跨時代的技術往往不只帶來正向的恩惠。
這項技術同樣為人類招來負面的災難。
氨的功用不只是肥料。
它還能用來生產另一項代表性的物品。
沒錯——那就是火藥。
氨是合成硝酸鉀的必備元素。而硝酸鉀正是火藥的原料——硝石。
由於以這項技術取得氨既簡單又低成本，地球史上取得硝石的難度從此大為降低。
世界各國開始急速進行軍事近代化。
據說這也是地球爆發第一次世界大戰的重要因素。
《七光聖教》正是利用這項技術的負面產物。
他們從空氣中生產足夠的火藥來應付近代化軍隊的需求。
不過這個世界的人類不可能理解這項技術的機制。
當初海傑拉德詢問熊兔時，它非常仔細地解說使用氧化鐵固定氮的方法，對方的反應卻是一大堆問號。
畢竟他們完全不知道平時吸取的空氣是由什麼成分組成。
不，他們甚至不知道空氣中存在著什麼物質，當然無法理解這項技術。
於是熊兔便這麼解釋：
『總之這是一種神明授予的魔法，可以從空氣中做出火藥喔熊。』
也就是說，它放棄解釋了。
這AI未免太敷衍人。
熊兔的解釋倒也稱不上誤導。
這個世界的人們並不知道空氣組成的成分，所以對他們來說——能憑空做出火藥的哈柏—波希法，確實是一項奇妙的神跡。
「阿克萊德侯爵曾親自上過前線，您應該能明白才是。《七光騎士團》在那場戰爭中消耗的火藥量非常驚人，大概只有奇蹟才能生產出如此大量的火藥。」
「唔、嗯……」
阿克萊德聽完海傑拉德的解釋，額頭直冒冷汗。
海傑拉德的這番話確實令人無法否定。
假如他們真能從外地輸入如此大批的火藥，這理由可是比憑空生出火藥還要詭異。
的確只能用奇蹟來解釋。
但是——
「這真是太瘋狂了……」
《七光聖教》能夠憑空生產火藥。
阿克萊德與布赫瓦爾德聽到這裡，臉色更加慘綠。
他們藉由這次工廠參觀，接觸《七光聖教》的科學技術之後，終於明白一件事。
《七光聖教》不只是一群拿著高性能槍枝的叛亂分子。
這個團體擁有比槍枝更恐怖的力量——那就是智慧。
（這到底是……《七光聖教》這群自稱神、天使的少年少女們，究竟是什麼人！？）
他們、真的是神嗎？
阿克萊德的腦中浮現了這個可能性，但這理由難以令他信服。
——這世上沒有神。
假如世上真的存在神明，以前的帝國不可能順利進行宗教鎮壓。
阿克萊德知曉帝國的歷史，所以他不相信神明，不相信有全知全能的存在。
但是——
「阿克萊德侯爵，請看這個。」
此時海傑拉德遞給阿克萊德一捆用繩子束起的文件。
「……？這是？」
「這是我方與《討伐軍》開戰之前，分配給《七光騎士團》各隊隊長的行程表。做為神之大腦的天使•司大人吩咐過，要在下讓侯爵看看這份行程表。司大人相信，這份行程表必定能幫助阿克萊德侯爵下決定。」
阿克萊德不懂這番話的意思，但仍接過文件仔細閱讀。
緊接著——
「————————」
他臉色鐵青。而且他剛才見到膛線加工、聽聞哈柏—波希法的奇蹟時，當時的臉色甚至遠遠不及現在難看。
因為海傑拉德遞給他的行程表……如同預言一般，詳細記載著自己指揮《討伐軍》，從路盧克到德勒斯卡夫的所有行動。
「————哈、哈。」
阿克萊德忍不住乾笑兩聲。
（怎麼可能……）
……假設行程表上只記載阿克萊德實際指示的作戰內容，他還能當作對方事後才準備這份資料，一笑置之。
但是上頭的內容不只描述阿克萊德實際採取的行動，甚至包含阿克萊德在每個瞬間考量到的每一種可能性。
整份文件以流程圖的形式撰寫，配合阿克萊德的行動做出分歧，並清楚記錄阿克萊德可能採取的每一個舉動以及應對方針。
阿克萊德的確如同那份行程表，曾在那每一個分歧的當下思考過文件上的每一種可能性。正因為是阿克萊德本人親自閱讀文件，他無法欺騙自己。
他也因此明白，御子神司為何要讓自己看這份行程表。
司透過這捆文件告訴阿克萊德：
不論你如何掙扎，都逃不過我的五指山。
……他只能仰天大笑了。
「哈哈哈哈哈……！」
「阿、阿克萊德侯爵？」
「原來如此，老夫明白了。這場仗一開始就必輸無疑。布赫瓦爾德啊，看來……我們之前當真在與神明交戰哪。」
阿克萊德能肯定一件事。
這份文件絕非出自人類手筆。
普通人不可能辦得到如此壯舉。
等級差太多了。
雙方在思考的層次、深度全都天差地遠。
唯有愚昧無知的庸才，才敢貿然挑戰這種超常存在。
阿克萊德對於帝國仍然殘存一絲忠誠與愧疚，如今這些想法全在這剎那間消失無蹤。
他透過海傑拉德對《七光聖教》立下誓約——
「
凡人無法與神明爭戰。阿克萊德領地將誓言服從《七光聖教》。」
繼阿克萊德之後，布赫瓦爾德侯爵同樣宣誓歸順《七光聖教》。
布赫瓦爾德從以前開始就是阿克萊德的跟班，他只會乖乖追隨阿克萊德的行動。
總而言之，《七光聖教》在布赫瓦爾德與阿克萊德兩地獲得穩固的地位，在兩名領主不惜餘力的協助之下，《七光聖教》順利進行「人人平等」的政治改革。
——本來應該是如此。
然而主導改革的核心——超人高中生一行人此時卻離開多蒙特。
布赫瓦爾德、阿克萊德也不見一行人的蹤影。
因為他們現在正接受《碧之團》的款待，滯留在古斯塔夫領地。
◆◇◆◇◆
「哈啊啊……真是太舒服了～……」
「……在下彷佛身處於花田之中呢。」
古斯塔夫領地——諾爾行宮。
古斯塔夫為了前來視察領地的皇帝，特地建造這座豪華宮殿，但皇帝似乎只使用過一次。
《碧之團》占領古斯塔夫領地之後，邀請了超人高中生一行人。而他們現在正在這座宮殿接受格外奢華的款待。
女性成員正在享受其中一種服務，精油按摩。
這群女孩之中也包括超人記者•猿飛忍。之前《碧之團》誤以為忍是大和的存活者，不過她仍與《碧之團》合作，在戰場最前線大放異彩。而女孩們現在沉醉在包圍周身的薔薇香氣之中，女僕們的雙手輕柔地撫過身體的每一道起伏曲線，令她們舒服地眯起眼。
「聽說這種精油是皇室的后妃們專用，很難得才會出現在市面上。這次他們特地為我們找來這些精油呢。對吧？」
「是的，這精油是由皇都的魔法師驅使精靈，萃取有效成分製作而成，是純度最高的一級品，一般的蒸餾法和壓榨法完全無法相比。各位若是覺得滿意，家主康拉德想必也會因此感到欣喜。」
「只有我們女生接受這種貴到翻天的服務，感覺真是賺到了呢，小蘋果。」
忍趴著享受按摩，並且向隔壁床的嬌小少女搭話。超人發明家•大星林檎就坐在隔壁床邊，接受手部按摩。
不過——
「啊唔……」
林檎聽忍這麼一說，只是無所適從地垂下視線。
「嗯？怎啦？身體不舒服嗎？」
「哎呀？林檎，真的嗎？」
眼看連身為醫生的神崎桂音都開始擔心，林檎連忙用力搖頭。
她的聲音細若蚊鳴，斷斷續續地述說自己的心情。
「……這麼高級、的東西……用在、我身上……感覺、很浪費……」
「怎麼會～？你為什麼會這麼想啊？」
「因、因為……我、又不像大家……那麼、漂亮……而且、身材也……沒那麼好……」
林檎說著，雙眼看向剛才開口的兩人，以及超人劍士•一條葵。
葵的雙腿細緻纖長，腰間線條緊實；
忍雖然身形嬌小，卻是前凸後翹，富含女人味；
桂音則是擁有一對傲人雙峰，幾乎有自己的臉那麼大，她仰躺的時候胸前仍然飽滿堅挺。
這三人都是身材苗條、美麗。林檎同樣身為女性，卻不自覺地看出神。
然而，她自己又是怎麼一回事？林檎垂下眼看著自己的手腳身體。
四肢短小，像個小孩子；胸部則是微微凸起，只是勉強看得出是女孩子。
身體自然稱不上有線條。
林檎重新仔細觀察自己，心情更是悲慘，忍不住嘆了口氣。
就在林檎沮喪不已的時候——
「你的臉頰明明就這麼滑溜溜的，還在胡說什麼呀——！」
「呀啊！？」
忍忽然撐起身，一把抱住林檎猛蹭她的臉頰。
「小蘋果是屬於『可愛』的那一型，而且還是最高級的那種喔。人家因為工作關係認識不少演藝圈的朋友，說到可愛，還沒多少人比得上小蘋果呢。」
「是呀，女性的魅力不局限於身材而已。怎麼會浪費呢？」
「正是，在下也認為林檎大人非常惹人憐愛。看看在下……身高實在不似女孩兒，其實還真有些羨慕林檎大人。」
「其實在地球的時候，小蘋果可是比隨處可見的偶像還要受歡迎呢。」
「才、才沒有……那回事。」
「就是有。要說有多受歡迎嘛，NY channel的『研究、科學』版上就有小蘋果的專用討論串，而且已經有五百串了！還有科學雜誌上只要刊登小蘋果的報導，那一期的銷售量隨隨便便就能提升幾百倍喔！」
「～～～～！？」
林檎聽完，驚訝得說不出話。
林檎將住處設在宇宙空間，與外界的往來大多交給熊兔處理，所以她今天是第一次聽說這些事。
「而且真要比身材，小蘋果之後還有努力的空間喔。女人的成長期會持續到二十歲之後，假如你只是想讓胸部變大，我還知道不少小技巧呢。不然你要不要體驗一下我家祖傳的豐胸按摩？」
「哦？還存在這種技巧呀？」
「畢竟大胸部用來應付大部分男人還是挺有效的，漸漸就演變成女忍者的必要條件啦。」
忍一邊說，一邊伸手從下方捧了捧自己的胸部。
林檎凝視著那彈性絕佳的雙峰，默默心想。
……假如自己接受那種豐胸按摩，真的能變得像忍一樣柔軟豐滿嗎？
「一開始可能會有點癢。如何？要試試看嗎？」
「啊………………」
忍這麼一問，林檎不禁眼神一陣游移。
說實話，要把自己自卑的地方赤裸裸地露給別人看，感覺太丟臉了。
不過——
林檎回想起那天夜晚的景象。
司睡在莉露露雙膝上的模樣。
——她不想輸。
她深知自己身為女人的魅力比不上莉露露。
但是她深深地感受到——
自己無法拱手相讓。
因為她不想讓步。
她自從中學時那件事以來，始終小心翼翼珍藏這份心意，絕不會讓步。
假如能多少變得有女人味——
「……麻、麻煩、你了…………」
林檎整張臉就紅得跟蘋果似的，鄭重拜託忍。
忍爽快答應了林檎，與女僕換手開始幫林檎按摩。
——此時，其中一名女僕側眼觀察兩人後，開口詢問第五名超人高中生。
「曉殿下要不要也試試看帝國流傳已久的豐胸按摩呢？」
「不需要！」
超人魔術師•Prince曉煩躁無比地大叫。只見他無力地躺在床上，腰間只裹著一條毛巾，與女性成員一起接受精油按摩。
曉用兩手遮住雙眼，以免不小心窺見周遭少女一絲不掛的模樣，同時低聲抱怨：「嗚嗚，為什麼只有我得受這種罪……」
為何身為男人的曉會待在這裡？
原因就在於他的外表。
以男性來說，曉的長相過於甜美，身材又矮小，雌雄莫辨，初次見面的人幾乎都會弄錯曉的性別。
這次也不例外，女僕們誤以為曉是女孩，才把他帶來這裡。
曉當然馬上就想出聲糾正，不過——
『曉曉，不可以呦。你要是隨便抗議，他們會殺了那女僕的，忍著點。』
忍如此鄭重提醒，結果曉當然是說不出口。
在這個世界裡，人命簡直輕如鴻毛。曉早就切身體會過了，所以他無法把忍的提醒當作玩笑話。
假如自己隨口一句抱怨就害死人，他也會很困擾。
由於前述經過，曉逼不得已，只能和女性成員一起接受精油按摩。
所以曉只好拚命祈禱這場鬧劇趕快過去，並且用兩手遮住眼前，極力忍耐。
但是一遮蔽視線，皮膚反而變得更敏感——
「呃、唔……」
女僕沾滿精油的手掌仔細撫過肋骨凹凸的表面，讓曉背脊一陣酥麻，按捺不住低吟。
女僕低頭望著曉，露出開朗的微笑：
「呵呵，曉殿下的肌膚非常敏感呢。而且外表白皙剔透，摸起來又水嫩柔軟……男士一定會相當喜愛您的肌膚。」
「快住口——!」
他在十七年的人生當中，還是第一次聽見令他如此窘迫的稱讚。
◆◇◆◇◆
另一方面，曉以外的男性成員腰間裹著一條毛巾，
全身泡在宮殿大浴室的浴池裡歇息。
超人企業家•真田勝人輕撫飽餐過後的肚皮，向身旁的司搭話：
「呼——飽了、飽了。這裡的飯菜真好吃啊。」
「是啊，餐點裡不只砂糖、胡椒等調味料，還加入大量的南方水果。再加上女孩們的精油按摩，他們這次的招待以這個世界的水準來說，已經稱得上極其奢侈了。」
「還要包括之後我們專用的秘密服務啊，嘿嘿嘿。」
「……商人還是老樣子好色。」
「男人喜歡女人有什麼好奇怪的，我很普通好不好……啊——薩妮雅跟伊莉娜那兩對軟綿綿的大咪咪，光是想起來就忍不住啦～！」
晚餐時出現一群長著兔耳的獸人舞娘。勝人回想起舞娘們煽情的舞姿，鼻血都快流出來了。
事實上在男孩們與女孩們分開之後，對方偷偷摸摸地對男孩們提出另外一種服務。
假如他們有中意的舞娘，今晚會把舞娘送進寢室。
這些舞娘當然不是來陪他們聊天或是打UNO。
——也就是說，是那方面的招待。
「餵、司，你要選誰啊？」
「我不覺得我有必要回答你的問題。」
「我不會跟其他人說的，告訴我啦～你喜歡哪一個啊～？」
「你當我們是來畢業旅行嗎？」
司見勝人忽然興致高漲，無奈地嘆了口氣，答道：
「那些服務，我心領了。」
「嗄啊！？為啥！？」
「我沒興趣。」
「欸……對女人沒興趣？你在說什麼好可怕。」
「不要拉開距離，不要遮住胸部，很噁心。我的意思是，我沒興趣進行沒有心靈交流的性行為。」
「你說真的嗎？」
「千真萬確。」
勝人聽見司的回答，露出難以置信的神情。
那些出來見客的獸人舞娘全都是一等一的極品美女。
勝人根本無法想像有人會不吃到嘴的肉。
不過——
「唉，該怎麼說，你的確是會這麼幹啦。」
「你是說我老實嗎？」
「我是說你老古板。」
勝人仔細想想，假如這名死板的老友突然說出誰的屁股看起來很性感，要把人帶回房間裡，這才真的會嚇死人。
「在我看來，信奉那種老舊的男女觀念根本是人生一大損失。但我也沒必要干涉。」
「的確，我有我的價值觀，而且每個人都有選擇的自由。」
「好啦、好啦，你沒興趣就算了。」
自己也不會因此少塊肉。
「那晚上的招待就交給我應付，我會連你的份一起盡情享受大姊姊們的服務啦。」
「沒那個必要，我連同商人的份一起婉拒了。」
「混蛋看你幹了什麼好事啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？」
勝人聽見對方突然吐出驚人的事實，頓時勃然大怒，一腳踹向身旁的司。
司輕易以手掌架開勝人的飛踢，並開口安撫他。
「好了，冷靜點。」
「冷靜個屁啊！你整我嗎！你剛剛不是才扯說每個人都有選擇的自由！」
「要是我們現在身在地球，商人想怎麼花天酒地我都管不著。但是……我們在這個世界裡可是自稱『天使』。萬一有了孩子，事情會很麻煩。」
「唔……」
司的理由相當合理，勝人頓時語塞。
超人高中生們現在要在這個世界建立第一個民主國家。假如他們以人類的身分主導革命，有一天他們回到地球之後，他們的位置可能會直接成為新的貴族階級。
他們自稱「天使」，是為了避開這個可能性。
但他們若是隨意與這個世界的居民有了性關係，萬一生下了孩子——
這孩子可能會成為帝制的新芽。
勝人當然很清楚這點。
清楚歸清楚——他實在難以接受。
他心情上已經興奮難耐了。
身體也早就蓄勢待發。
現在才叫他不准起念頭，他晚上一定會睡不著。
（可惡，那我就只能等會偷偷溜出房間夜襲……）
「順帶一提，你別想跑去夜襲。我已經拜託對方把商人的房間跟我安排在一起，你溜不掉的。」
「沒人性……！」
「放心，假如你無論如何都按捺不住衝動，我可以在房外等你結束。」
「鬼才要你假好心！靠！為什麼我非得取消跟大姊姊們的約會，只能跟你住同一間房間！可惡太悲慘了啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
他一瞬間彷佛被人從天國推進地獄。勝人崩潰地撐在浴池邊抱頭大喊。
就在此時——
「小御子、阿勝，久等啦——！好像挺熱鬧的呢——！」
女孩們做完精油按摩後，由忍帶頭陸續走進兩人所在的大浴室里。
她們當然不是來陪兩人混浴。
女孩們全都穿著純白洋裝，頭戴葉冠，看起來像是希臘神話的女神。
司見到女孩們登場，則是無動於衷地系好腰間的毛巾，說了句：「等你們一陣子了。」迎接她們到來。
因為他們一開始就約在這個地方集合，準備開會討論今後的行動。
「按摩還滿意嗎？聽說對方使用的精油是後宮御用的一級品哪。」
「棒極了！我能生為女孩子真是太幸福啦！」
「就是說呀。但話說回來……聽說那精油是用精靈的力量製成的，看來魔法並非只用於戰鬥呢。」桂音說道。
「的確，在芬道夫領地拘捕到的《一級魔法官》曾經說過，學院的《二級魔法官》還無法熟練操縱精靈，若要派上戰場做為武器使用不太可靠，所以主要是從事製造業或一般雜務，他們最主要的工作似乎是清洗或打磨裝備。」
「哈哈，聽來確實是雜務。」葵說道。
「這些雜務似乎也是修行，好讓魔法師們能學習如何操控精靈。莉露露小姐現在也在那名《一級魔法官》蓋爾先生身邊進行類似的工作。」
「這麼說來，我待在阿克萊德的野戰醫院時，也曾拜託莉露露清洗病人的衣物……當時我還很佩服她，不用漂白水居然也能洗得這麼乾淨。原來是這麼回事，莉露露是使用魔法來清洗衣物呀。」
「蓋爾先生的說法是，莉露露在學習傷人的魔法方面實在不像樣，但單就操縱精靈的技術來說，恐怕比《特級洗禮官》還要優秀。《特級洗禮官》的工作就是在帝國鑄幣局裡負責為帝國金幣進行《洗禮》——驅使精靈的力量去除黃金之中的雜質，以提高黃金純度。」
《特級洗禮官》是帝國的《特別魔法官》中的分支，只有非常善於操縱精靈的魔法師才能擔任這個職位。
畢竟這個職位必須一肩擔起帝國金幣的可信度，半吊子可做不來這份工作。
但是那女孩的魔力才剛覺醒不到一個月，能力居然已經超越了《特級洗禮官》——
莉露露果然與眾不同。
「……她身上的謎團越來越多了。」
忍聽司這麼一說，也表示同意：「對呀。」
「是說，阿勝幹麼一副世界要毀滅的表情？」
「不用在意，無聊的小事罷了。」
「啊，果然嗎？」
「對我來說可是嚴重到不行啊！說到底——」
勝人正怒氣沖沖打算埋怨——
他忽然在視野的某一角找到有趣的東西。
他的沮喪瞬間拋到九霄雲外去，臉上堆滿邪惡的竊笑。
「喂喂～那邊那位金髮美少女到底是誰呀？幫我介紹一下嘛。」
「我揍你喔！？」
曉身上的服裝和其他女性成員一模一樣。他一聽見勝人的調侃，氣得抓下頭上的葉冠扔了過去。
「哈哈哈，曉這一趟回來還真是變得很可愛呀。」
「都怪你們啊！先不說那邊那個混蛋，連司都拋下我不管，太過分了！為什麼你不阻止那些女僕啊？」
曉憤怒地對浴池裡的司發泄心中的不滿。
仔細一看，他雙頰上的紅暈仍然未消。
他似乎真的很害羞。
司察覺這點，便開口道歉：「抱歉了。」接著回答他的苦衷：
「假如我們主動糾正女僕的錯誤，她可能會被處死。當時康拉德侯爵就在一旁，我沒辦法輕易出言制止。」
「那件事……忍也提醒過我了。但是司的話應該有辦法安撫那個貴族大叔，同時救我跟女僕一命啊？」
「……想做當然是做得到，但我之前也說過，曉現在是《七光聖教》的信奉對象。我希望你能儘量待在葵的身邊，以防萬一。雖然我們已經推翻深受皇帝信賴的領主，但這裡終究是屬於《弗雷亞加爾德帝國》，還算是帝國領地，受敵方勢力支配。我和商人不弱，但葵一個人就抵得過我們兩個，在她身邊還是比較安全。」
「嗚唔……」
「哎呀，算了啦，小王子。你當作賺到一次精油按摩就好啦。」
「好個頭！要是途中被人發現是男的，不就丟臉死了！」
「欸？還真的沒曝光喔？」
「啊……不是……」
曉發覺自己說溜嘴，急忙否定。但——
「嗯，人家根本沒發現。」
「侍女完全沒起疑。」
女性成員隨即揭穿真相。
「還真強啊……」
「是啊，這可不是人人都能辦到。」
「嗚嗚嗚～……！我討厭你們！我要跟你們絕交啦！」
曉見到兩名好友居然真心表示佩服，只能轉身蹲下，抱住膝蓋鬧彆扭。
看來自己佩服過頭，不小心刺激他的自卑感了。司一時愧疚，正要開口道歉——
（嗯？）
他突然感覺有股視線盯著自己。
視線很細小，卻緊盯不放。
司轉頭望去，發現視線的主人居然是林檎。她用雙手遮住通紅的臉蛋，卻偷偷從微微拉開的指縫中凝視著自己。
「……啊唔～」
林檎似乎沒察覺司的目光，濕潤的雙眼仍然熱烈投注在他只裹著一條毛巾的身軀上。
司見狀，想起以前一行人在艾爾姆剛蓋好露天澡堂時，澡堂里的狀況。
林檎當時雖然不太敢穿著樹葉泳裝見人，卻不停偷瞄司的模樣。
司並不覺得她奇怪。
他不認同勝人剛才的發言，不過人本來就會好奇異性的身體。
因此司假裝沒發現林檎的視線，移開目光。
此時話題已經從曉轉向《碧之團》。
「話又說回來，他們的款待也過於豪華了……士兵、人民經過古斯塔夫一戰，已是精疲力盡，如此盛大招待在下等人是否太不恰當？」
「就是他們累翻了，現在才會這么小心對待我們，免得和《七光聖教》產生摩擦。畢竟我們只花一個星期就併吞帝國兩個領地，他們當然不想與我們為敵。對方也拚盡全力啦。」勝人說道。
「一旦打起仗來，不論我們願不願意都會有人喪命、受傷。假設能在談判桌上結束一切，對我方來說當然是再好不過。司，這方面你怎麼看呢？《碧之團》的各位能和我們好好合作嗎？」
司聽桂音這麼一問，便以眼神向忍示意。
忍一收到命令——
「好喔、好喔，等我一下。」
她當場跪地，將耳朵貼在濕漉漉的地板上。
她以聲音的震動觀察四周的狀況。
良久，她撐起身子，單手做了個「OK」的手勢。
「嗯，沒問題。方圓五十公尺之內只有兩個人在鍋爐室燒柴火，現在沒有人待在能偷聽裡面談話的位置。《碧之團》里也沒有魔法師，不用擔心有人竊聽。」
「謝謝。」
忍確認完外頭沒有其他人在偷聽之後，司對忍道聲謝——重新回答桂音的疑問。
「我直接說結論——不可能。」
◆◇◆◇◆
數小時之前。
超人高中生們以《七光聖教》代表的身分應邀來到諾爾行宮。一行人與身形痩小的老人——《碧之團》現任盟主•康拉德侯爵在行宮的談話室進行對談。
「歡迎歡迎！非常感謝各位遠道而來。我是隆美爾•馮•康拉德，由於《碧之團》前任盟主——格蘭瑟姆•馮•布倫哈特已在前不久的戰爭中不幸戰死，現在由我代為治理古斯塔夫領地。」
「我是御子神司，目前於《七光聖教》主神•曉的麾下負責處理政務。您言重了，我們也很感謝您主動提供雙方對談的機會。」
司握手回禮，康拉德則是異常謙卑地鞠躬哈腰。
「不、不，我們《碧之團》這次能夠獲勝，全都多虧貴教的天使……忍大人極力相助，我們都不知道該如何表達感激之意呀。沒想到她不是大和的餘黨，而是天使大人……要是您早點公開身分，我們絕不會派您去執行那麼危險的任務……」
康拉德的致歉之中隱藏相當惡劣的涵義，暗示「他們誤以為忍是大和皇國的餘黨，才不小心派給她太危險的任務」。但司倒也沒這麼幼稚，不會為了幾句推托之詞表示不快。
「那就當作彼此互不相欠，我們儘快開始會談吧。」司開口推動會議進行。
康拉德也順從地回應，請七人就坐。
於是，《七光聖教》與《碧之團》雙方代表正式開始會談。
「本次的議題，自然是有關於《碧之團》與《七光聖教》之間的關係。」
「……您要確認我方是否接受『人人平等』的改革，是嗎？」
康拉德開口確認。司便點頭回應。
「假設《碧之團》的各位答應遵守《七光聖教》的教義，改正所有不平等的現狀，我們絕不會像進攻阿克萊德或布赫瓦爾德的時候一樣，對貴團採取軍事行動。而且我們將會盡全力協助貴團進行改革，其中當然也包含帝國反對貴團的改革之時，我們會協助貴團平息與帝國之間的紛爭。」
「我們《碧之團》是由眾多憂國憂民的貴族集結而成，自然極為關注那些有益人民的改革。」
此時康拉德卻含糊其辭：「不過……」
「有任何問題嗎？」
「是……《碧之團》內部有相當多成員質疑，一個放棄『貴族制度』的國家能否順利運作？團內仍在協調當中，現階段尚未得出結論。」
「由於大眾教育水準低落，可能引發政治上的混亂，所以貴團不願意承擔這個風險，是嗎？」
「……呃、是，而、而且就我個人的想法，我也實在無法想像、那個、一般平民能夠承擔政治的重責大任……所以我們現在無法馬上答應接受貴教的改革。」
「也就是說，貴團無法與《七光聖教》合作？」
康拉德聽司這麼一說，頓時一陣慌忙，拚了命猛搖頭，讓人擔心他會不會搖掉自己的頭。
「不、不不不！我不是這個意思！《七光聖教》主張人人平等的思想，這真是非常偉大！《碧之團》也抱持相同的理想，所以我們希望儘可能與貴教配合，這是真的！不過……我們還是需要相當的勇氣才能做出決定。畢竟這代表我們並非只推翻單一領地的領主，而是要對皇帝陛下宣戰……這個決定是否真能幫助人民？《碧之團》背負古斯塔夫領地所有人民的生死，我們必須再三慎重地做出決定。」
這也是為了人民的將來。
康拉德在話尾補上這一句——
「因此……是否能再多給我們一些時間，讓我們確認這個決定是否正確？」
對司要求緩衝的時間。
「嗯……」
司沉默半晌，點了點頭。
「……我明白了。《七光聖教》可以諒解諸位貴族的不安。『貴族制度』對於貴團是理所當然的制度，貴團現在就彷佛身處於霧氣瀰漫的溪谷前，伸手不五指，然而前方只有一座吊橋，這座吊橋究竟堅不堅固？您身為領導全團的領頭羊，想儘可能觀望狀況，也是情有可原。」
畢竟從這個世界的現狀來看，一個村落之中能讀書寫字的人，恐怕一隻手就數得出來。
康拉德的擔憂確實有其道理。
不加思索一味推動民主化，恐怕會為一國的政務帶來相當大的混亂。
以弗雷亞加爾德帝國為首的世界諸國絕不會放過這絕佳良機。
司對此也是心知肚明，所以才會試圖與貴族合作。
所以他並不急於逼迫對方答覆。
司表示理解康拉德的立場——
「但同時我們也相信，芬道夫、阿克萊德及布赫瓦爾德的現狀必定能抹去貴團成員們的不安。我們就靜待諸位貴族理解的時刻到來。」
他語氣平淡又堅決地對康拉德施加壓力。
「非、非常感謝貴教的寬容大量……」
康拉德則是扯出抽搐的笑容道謝。
對他來說，似乎只要能爭取到緩衝時間就已足夠。
從超人高中生們的角度來看，這點讓步還在事先決定好的範圍之內。
總而言之，第一個議題就在雙方預想的目的
地上塵埃落定。
但是——
「……不過，眼前還有迫在眉睫的問題必須處理。」
第一個議題定案之後，司立刻將目標移向第二個議題——這也是今天最重要的議題。
「您、您的意思是？」
「我說的當然就是重振古斯塔夫領地內的民生基礎。」
沒錯，這才是現在的當務之急。
他曾聽忍描述，一行人來到諾爾行宮的路途上也見識過了。
一路上的景象已經讓司充分理解……領地內的民生問題不能再有任何拖延。
他們的生計已經悽慘無比，無力自救。
政府必須儘快提供救助。
為此他們必須——
「聽聞已故的古斯塔夫公爵對人民課以異常的重稅，換取黃金鑄造林德沃姆皇帝的雕像。現在必須砸碎金像，賣出金塊換取貨幣，從其他領地購入食物來振興人民的生活所需。《七光聖教》主神•曉麾下的一名天使執掌主神賜與的商業之力，為了有效率地進行賑災，《七光聖教》打算派遣該名天使前來協助，不知貴團意下如何？」
司提議道：「當然，我們不會要求任何報酬。」
《七光聖教》方面願意主動提供援助。
《碧之團》原本是沒有理由拒絕。
不過康拉德聽聞這個提議——
「話、話雖如此……」
他的眼神尷尬地游移不定，好不容易才勉強開口：
「事實上，有件事讓我們非常困擾。您提到的那座黃金像似乎在我們攻入米爾瓦納之前，就已經運往皇都多拉亨，現在行蹤不明哪。」
「居然有這麼回事？那麼貴團打算如何救濟人民？」
司聽完康拉德的描述，彷佛看穿他似地眯起眼，詢問備案。
康拉德眉頭深鎖，露出極為苦惱的神情。
他遲疑良久，使勁睜開雙眼，彷佛下定了決心——
「說來慚愧……假如沒有那座『黃金像』的收入，根本不可能重振古斯塔夫領內人民的生活所需！因此單憑我們《碧之團》的能力，無法救助窮困的平民百姓。所以……那個、我們必須提出非常厚顏無恥的要求……能否祈求《七光聖教》之神曉殿下運用神力，填飽眾多飢餓的人民呢……！？」
康拉德咬牙擠出聲音哀求，並且向超人高中生深深低下頭，他的頭低得甚至快撞上桌子。
堂堂一名貴族為了老百姓的生計，對年紀足以當他孫子的晚輩磕頭苦求。
他的行動充分表現出愛民、負責的態度。
但是——他先是不願意正面答覆是否接受改革，另一方面又希望《七光聖教》提供最大限度的救濟，臉皮之厚簡直媲美銅牆鐵壁。
古斯塔夫領地是由統帥北方四領的公爵直接管轄。
以三領地中最巨大的阿克萊德領地為基準，古斯塔夫領地足足有阿克萊德領地的近兩倍大，土地極為遼闊。
既然土地寬廣，居於該地的人口自然相當可觀。
邊境三領地的經濟要一肩承擔重建古斯塔夫領地的大工程，實在是沉重無比。
司怎麼可能隨口答應這次援助？
雖說不可能答應——
「我明白了，《七光聖教》答應全面協助古斯塔夫復興。」
司居然毫不猶豫，異常爽快地給出肯定的答覆。
「此、此話當真！？」
連康拉德自己都萬萬沒有料到，居然能如此順利獲得援助。
他似乎懷疑自己聽錯，神情震驚地再次確認。
司的第二次回應仍然不變——
「是，我們是為了拯救困苦的人民，才從天界下凡來此，我們沒有理由置之不理。芬道夫、阿克萊德與布赫瓦爾德三領地將會提供古斯塔夫領缺少的食品與醫療用品，我們會盡力協助民眾恢復營養與健康。」
司說到這裡，第一次對康拉德展現笑容。
「不過古斯塔夫領地過於寬廣，三領地剩餘的物資可能不足以應付整個領地的需求。因此我們想以古斯塔夫領地為窗口，與帝國西部、東部以及皇都進行貿易，以便補充不足的糧食。希望古斯塔夫能允許我方人員自由進出與通商。這是必備條件，不知您意下如何？」
「呃、啊啊！當然可以！我們怎麼會拒絕呢！我允許《七光聖教》的各位自由出入古斯塔夫領地，而且是不受限制、不需要支付任何關稅！另外我也會立即下令，讓各位能自由使用交易路線與港口！」
「非常感謝您的配合，康拉德侯爵。」
「不、不會！我們才是，非常感謝各位的協助！多虧各位的鼎力相助，古斯塔夫的人民終於有救了！」
康拉德欣喜若狂，喉頭顫抖，並再一次幾乎將額頭貼到桌子上，拚命道謝。
不過，司俯視著康拉德的後腦勺，臉上的笑容早已消逝無蹤。
◆◇◆◇◆
「不可能，此話當真？那位大人乍看之下似乎相當合作呀？」
葵回想起一行人與《碧之團》會面的狀況，疑惑地問道：「原因何在？」
司聞言，則是
「事實上，他們對《七光聖教》毫無敵意，願意合作云云也並非虛言。不過……他們應該也對帝國方做出同樣的發言。假如《碧之團》與帝國完全斷絕來往，他們又何必猶豫不決，遲遲不願與《七光聖教》同步進行改革。」
「這麼說來也是呢。他們反倒該儘快與《七光聖教》建立合作關係，以便防備帝國的一舉一動。」桂音說道。
「沒錯，也就是說——《碧之團》的態度仍然搖擺不定。他們還在猶豫要和哪一方聯手，該選擇《七光聖教》，還是《弗雷亞加爾德帝國》？」
司從現狀做出的推測精準地正中紅心。
皇帝林德沃姆遠征新大陸期間，是由《帝國四大元帥》暫時代為治理皇都。而《碧之團》的康拉德早在與《七光聖教》會面的數天前，就已派遣使者拜訪其中一名元帥——涅羅•烏爾•萊維亞斯，轉告帝國「《碧之團》只是討伐肆意削減帝國國力的逆賊，並非敵視弗雷亞加爾德帝國。」、「弱肉強食的律法十分偉大」，與他今天對《七光聖教》的發言如出一轍。
也就是說，他打算同時討好雙方。
「站在那些傢伙的處境來看，也難怪他們會像棵牆頭草一樣搖來搖去。他們不管跟哪邊走都得打仗，還不如先給雙方好臉色看拖延一陣子，直到兵力恢復為止。《碧之團》現在正好成了兩邊的夾心餅乾，他們也別無選擇吧。」
勝人說完，司點點頭表示同意。
「商人說得沒錯，所以他們的做法算是相當有誠意了。而我會認為無法與他們合作，是出於其他原因……康拉德先生撒了不該撒的謊。」
「撒、謊……？」林檎問道。
「沒錯。『他們不清楚黃金像的行蹤』——康拉德說出這句話的一瞬間，眼神的飄移、舌頭的靈活度、臉上的皺紋，所有跡象都代表他在說謊。他知道黃金像的去處，恐怕黃金像早已落入他們的手中。」
「什……！此、此話當真！？」
「我還沒有掌握證據，不過……我只要與人面對面交談，從未有人能騙過我的眼睛。」
至少司能肯定康拉德在說謊。
而除了司以外，還有一人——
「果然呀喵～人家也這麼覺得呢。」
忍也同意司的看法。
「你想到什麼了？」勝人問道。
「古斯塔夫公爵的隨從里有一個叫做奧斯卡的男人，他是《碧之團》的間諜。就是他負責安排運送『黃金像』。但是他們當時已經決定不久後要一口氣進攻總督府，幹麼還老老實實將『黃金像』送到皇都去？這不是很奇怪嗎？所以囉……我就猜會不會是這麼回事。」
「……原來如此，這的確是怪事一樁……倒不如說他們八成是心裡有鬼。」
「咦？那就是說，剛才那個大叔打算把『黃金像』據為己有嗎？」
曉不知何時已經重新振作並加入會議。勝人聽他一問，點頭回答：「十之八九是吧。」
「這麼說來，《碧之團》的原首領……是叫做布倫哈特伯爵吧？那傢伙會戰死，說不定就是《碧之團》的貴族暗地搞謀殺咧。」
「老實說，人家也覺得這可能性很高呢。」
「不論真相如何……古斯塔夫的人民現在餓得只能啃食親人骨肉維生，那些人面對這種狀況還企圖私吞『黃金像』，更別說是以『人人平等』為號進行改革，簡直是痴人說夢。他們近期必定會和《帝國》重修舊好，並與我方為敵。」
在場所有人也都認同司的看法。
但既然如此——
「你都這麼清楚他們的想法，為什麼還要答應他們的請求，決定由我們出錢協助重建啊？」
一行人仍然不明白司為何允諾協助《碧之團》。
「只要讓忍調查一下，馬上就能找到『黃金像』了吧？這樣就不需要花到我們的錢，又能把那群大叔逼上梁山，不就一舉兩得了嗎？」
「正是，何不就這麼辦？」
「我應該只要花個三天就能找出位置，要嗎？」
曉、葵與忍三人這麼提議道。司卻搖頭否決。
「不、沒這個必要。」
「為什麼？三天太慢了嗎？」
司再次搖頭——
「理由有兩個。一是……我們尚未確定古斯塔夫的死。聽聞古斯塔夫相當執著於捐贈『黃金像』，假如他真的存活下來，首要目標就是奪回『黃金像』。我不想把這麼危險的東西留在身邊。」
「啊、說得也是……」
忍親身體驗過古斯塔夫的實力。
拿近代武器來比喻的話，他根本就是同時配備榴彈發射器跟火焰噴射器的步兵。
拿著「黃金像」，等於隨時有可能遭到古斯塔夫突擊。誰會想暴露在這種危險之下？
先不提自己或是葵，假如是其他成員……一旦碰上可是足以危及性命。
司不願意讓夥伴身處危險之中，因此——
「你想拿《碧之團》當替身是吧？」
「這是其中一種考量，但第二個理由才是重點。」
司稍作呼吸，接著開口述說：
「第二個理由是，即使我們找出『黃金像』的位置，公開《碧之團》的不法行為，按照目前的狀況來看，我們很難動搖他們的評價。」
「為什麼呢？」桂音問道。
「因為現在古斯塔夫領地的民意向著《碧之團》——對吧？」
司肯定勝人的答案。
「商人說得沒錯。
對古斯塔夫領的人民而言，《碧之團》推翻古斯塔夫這個喪盡天良的領主，是拯救人民的大英雄，這個印象無可動搖。
假設我們確認『黃金像』的所在地，公開貴族企圖據為己有的惡行惡狀，他們只要堅稱『是古斯塔夫的秘書擅自行動』，人民仍舊會對《碧之團》深信不疑。
不，那怕他們真的起疑，也會找藉口甩開質疑。
即使如此，《碧之團》也比古斯塔夫好得多——他們一定會這麼心想。」
「啊——……」
「這樣一來，康拉德只要重新將『黃金像』還給人民，民間可能會出現這種論調：『是他導正了部下的惡行，這份清廉正是騎士的典範。』
然而是我們公開他們的惡行，一旦演變至此，人民反而會質疑《七光聖教》。
我認為這個局面是死路一條。
只要不慎誤入陷阱，就無處可逃。
《碧之團》現在掌握著民意，那怕是對方有問題，我們絕不能展現敵意，風險太高了。
人類的認知會將自己堅信的事物視為正確。
我們不該反其道而行，無視這個機制。
因此我們的首要目標，就是從他們身上拉攏民意。」
「原來如此，我明白了。所以才要盡全力協助人民復興呀。」桂音說道。
司點了點頭。
「我方只要準備充足的物資，相對就會降低《碧之團》的負擔比例。那伙人既然會暗自私吞『黃金像』，要是他們能不花一毛錢，利用他人的財富振興人民，他們自然是樂見其成。」
「所以說《七光聖教》要故意忽略《碧之團》的企圖，盡心盡力投入重建工作，從他們身上奪走民意，是吧？」勝人問道。
「就是這麼回事。
古斯塔夫領地的人民現在只相信讓他們脫離苦海的《碧之團》。
在這種狀況下揭發他們的惡行，人民就算心懷不滿也會繼續支持《碧之團》。因為他們別無選擇。
——但是我們只要藉由慈善活動提高《七光聖教》在領民心目中的地位，讓他們擁有另一個選項，整個局面就會有所改善。
唯有在這個瞬間揭穿《碧之團》的惡行，才會帶來絕佳的效果。
在我們進行宣傳的期間，正好讓『黃金像』的光芒穩穩吸住康拉德的目光。
就任他們盡情地中飽私囊吧。
畢竟金錢和人心不同——只要動用武力就能輕易收回。」
司語畢，便環視周遭的夥伴一圈，再次確認：
「由於以上兩點，我們不需要現在對《碧之團》動手。各位能夠接受嗎？」
「「「————」」」
所有夥伴同時點頭回應。
司收到答覆後——
「很好，那麼現在就以這個決定為前提，指示各位執行各項行動。」
他對眾人下達新的指示。
「話雖如此，目前的行動與芬道夫領地那時相去不遠。曉，麻煩你巡迴各地，以魔術秀籠絡人心。葵則是和曉同行，擔任曉的護衛以及魔術秀的助手。」
「遵命。」
「唉……又要過著超密集行程的日子啊……」
「我希望桂音負責率隊改善民眾健康。這項任務刻不容緩，恐怕是最為沉重的工作，希望你能當作是必要的勉強，竭盡全力投入作業。」
「好的，我明白了。醫生的工作正是在必要的時刻勉強自己，不然可做不來呢。不過……古斯塔夫領地相當大，我需要足夠的人手。」
「我會從騎士團、農民之中分配出最多可運用的人才。古斯塔夫領地內似乎存在藥師組織，我也會向該組織請求協助。幸虧現在還是冬季，不需要進行農作，應該能確保充足的人力。」
「那就太好了。幸好營養不良已經有固定組合的治療方法，只要能湊齊人手、食物與藥品，應該能立即改善現狀。」
「萬事拜託了。下一個……是負責確保食物、藥品等物資，以及控制物資的市場流向——商人，麻煩你了。」
「……只要能使用古斯塔夫領地的港口，前者算不上什麼大問題，重點是後者。只靠現有的馬車從阿克萊德與布赫瓦爾德搜集食物、藥品等物資，再將物資分配到古斯塔夫全域，馬車數量絕對不夠。」
主要原因在於古斯塔夫領地的馬匹幾乎全都轉作食用，無馬可用。
不過——
「關於這點，我從忍的報告得知古斯塔夫領地現狀之後，就已經事先拜託熊兔擬定對策了。」
司說完，轉而詢問林檎：
「林檎，我之前拜託你準備的運輸用卡車，目前準備多少輛了？」
林檎聞言，這才從司赤裸的上半身移開視線，緩緩走近司身邊，在他的耳朵旁悄聲說道。
「……那個、熊兔有傳來簡訊，說是經過工廠區的各位工人努力趕工後，已經準備好、二十台、十噸的越野卡車。這些卡車目前、沿著炸藥打通的隧道，正全力趕來古斯塔夫。」
「司機呢？」
「沒問題，我會複製熊兔的資料，將卡車改為電腦駕駛。」
「謝謝你。」
司直接對勝人轉述林檎告知的狀況。
「——似乎是如此。」
「真的假的！不愧是林檎A夢，太可靠啦！」
「……！」
林檎害怕他人的大嗓門或巨響。勝人的歡呼嚇得她肩膀一抖，不自覺往後退，但還是馬上用右手比出「V」的手勢回應勝人。
林檎雖然不敢與司以外的人對話，但自從她來到異世界，經歷這段時間的共同生活之後，總算慢慢習慣與其他成員交流。
勝人見到林檎的手勢，露出開心的笑容：
「既然有運輸手段就什麼都不用怕啦。確保物資，還有控制物資流向是吧，全都包在我身上！」
他信心滿滿地接下司的指示。
司道謝之後——眼神轉向忍。
「接下來是忍，我希望你能繼續與《碧之團》同行。」
「是要我監視《碧之團》的任何風吹草動嗎？」
「這當然也在任務範圍內，不過……聽說《碧之團》內部並不團結，我希望你能在團內找出真正能與《七光聖教》合作的人物，與他們建立往來……為建國之時做好準備。」
「同時進行偵察與挑撥是吧？我會想辦法的。」
「我明白這項指令有點難度，但我相信忍的能力，你一定可以順利完成。」
「忍忍，交給我吧。」
於是，司面向最後一人——大星林檎：
「最後輪到林檎。為了建國，這項任務非你莫屬。我希望你能
——」
當司開口正要下達指示——
「啊，恕我打斷一下，不可以喔。」
桂音突然插嘴，阻止司繼續說下去。
「桂音？」
「……？」
究竟是什麼不可以？
桂音對滿臉疑惑的司與林檎開口說道：
「醫師喊停了。林檎、司，我命令兩位靜養三天。」
「我可否請教一下，原因為何？」
「兩位再繼續勉強自己工作，過不了多久就會病倒了。
汗水的氣味、皮脂的光澤，以及指甲、黏膜的狀況——我可以從這些外在資訊判斷出一個人的健康狀況，而且精準度與血液檢查相同。
經過上述視診的結果，兩位的免疫力明顯已經開始降低。
兩位要是繼續維持現在的步調工作，林檎五天後就會染上急性扁桃腺炎，司則是七天後會患上支氣管炎。兩位不但會同時病倒，而且各自至少要花上十天時間才能完全康復。
浪費這麼多時間，後果可是很嚴重的呢。
假設如我所料，之後我有很長一段時間必須忙於治療領民，以及之前在戰爭中受傷的士兵。這些工作可能就快讓我忙不過來了，你們要是在這種時候病倒，會給我添麻煩。
因此請兩位在發病之前好好休養，儘快恢復身體的免疫力。」
司聽完桂音的建議，一瞬間露出遲疑的神色。
以現在的狀況，自己休假三天會暫延多少政務，後果可想而知。
不過——
「……我明白了。按照現在的狀況，我實在不敢突然決定休假三天。但超人醫生•神崎桂音醫師都已經為我們下達診斷，我們也不得不服從了。」
「感謝兩位病患的配合。」
「說實話，我有自知之明。我的確太過勉強自己和林檎……」
司淡淡苦笑，並對其他成員說明。
「就如你們剛才聽見的，我和林檎必須休息三天左右。真是不好意思，只有我們在各位忙碌的時候跑去休息。」
「哎呀，你們老過這種生活，我早就料想到會有這一天。誰叫你們兩個都學不會偷懶，這下可慘啦。」
「就請兩位安心調養作息吧。」其他成員也並未對桂音的診斷表達異議。
在場的每個人都明白，兩人最近忙得不可開交。司是為了與《討伐軍》一戰畫策設謀；林檎則是忙於製造夜視鏡與卡車。
司對善解人意的夥伴表達歉意：「謝謝，那就恕我暫且放鬆片刻。」
——接著他轉向林檎，對她提議：
「林檎，難得的休假，一直窩在房間裡睡覺也是挺無趣的。另外……我也還想跟你談談剛才有關於建國的準備。我們不如在假期的第三天，兩個人一起去街上逛逛？」
「…………？」
林檎一瞬間疑惑地歪了歪頭。
司剛才對自己說了什麼？
那段發言太過出乎意料，她的大腦瞬間當機。
不過——
「哎呀？要去約會嗎？真是好主意呢。」
「唔～真悠哉，我也想和司一起休假啊。」
「曉大人不是和在下一同在艾爾姆歇息了一陣子？」
「泡澡還得跟女孩子一起泡，怎麼可能放鬆啊！我反而更累了！」
「司，你可要好好護送林檎啊。」
林檎聽著夥伴們的閒聊，慢慢理解司的提議是什麼意思——
「咦咦咦————————！？！？」
她一時忘記有旁人在場，嚇得放聲大叫。
《七光聖教》與《討伐軍》的戰爭告一段落以後。
《七光聖教》的話題隨即席捲阿克萊德領地與布赫瓦爾德領地。
包括他們提倡全新的價值觀——「人人平等」，一舉顛覆自古而來的封建制度等等。領地內的大街小巷、酒吧、工作場所，人人口中都在談論這股來自北方的新勢力。
「真是不敢相信。布赫瓦爾德或芬道夫就算了，他們居然一瞬間攻陷阿克萊德。」
「阿克萊德沒有出動《裝甲騎兵團》嗎？」
「不，聽認識的士兵說是整個兵團總動員……結果還是全滅了。」
「你說那群所向無敵的《裝甲騎兵團》全滅了！？他們不是連削鐵如泥的大和武士都不放在眼裡？」
「聽說《裝甲騎兵團》正要突擊他們的步兵，地面突然就炸開了。看起來像是他們發射大炮呀。」
「《七光聖教》的主神似乎能賦予普通人魔法力量，所以他們所有的士兵都會使用魔法師那種誇張的能力……阿克萊德侯爵選擇投降是再正確不過了。那群傢伙是真正的神啊。普通人根本不可能在一個星期之內，一口氣扭轉十倍以上的兵力差距，直接攻陷帝國的兩個領地。」
「不過，這件事對我們平民來說，十分值得慶幸啊。」
某人做出這樣的發言，在場的眾人紛紛點頭。
領地合併之初，領民們見到這支突然冒出的神秘宗教，心中滿是藏不住的迷惘。不過《七光聖教》採取親民政策，徹底取締貴族的不法情事，居民們的不安沒過多久便煙消雲散，如今已轉為滿滿的期待。
——整個時代、整個世界可能會就此改變。
這股期待伴隨著興奮，使得人人內心雀躍不已。
「你聽說了嗎？札姆德男爵家的笨兒子那件事。」
「你說他啊。那傢伙之前不是仗著父母的力量欺壓人，結果現在怕得到處跟那些受害者下跪賠錢，要他們別張揚。」
「聽說是有人告狀，順利抓走那傢伙啦。」
「他濫用私刑虐殺的可不只一、兩個人，當然會被抓啊。」
「聽說他被抓走的時候嚇得鼻涕、小便直流，大哭著說不想死耶。」
「哈哈，聽了就爽快。」
「那些貴族居然會因為傷害平民被問罪，我到現在還是不敢相信呢。」
「只能說《七光聖教》萬萬歲呀。」
「……皇帝不可能放著不管，但我還是很希望他們能贏呢。」
然而，不只平民感受新時代的到來。
貴族們也受到相同的衝擊。
◆◇◆◇◆
合併後經過一星期左右。
多蒙特郊外新設置火力發電廠，而這裡便是以火力發電廠為中心形成的工廠區。布赫瓦爾德與阿克萊德兩名領主遭到《七光聖教》拘捕後，便被招待到這個地方。
這次參觀工廠的目的，是為了平定布赫瓦爾德與阿克萊德兩地。
《七光聖教》以武力擊敗布赫瓦爾德與阿克萊德的聯合軍，合併兩塊領地——但他們沒有足夠的人手「維持」兩領地的運作。原因在於芬道夫領地自開拓以來只有短短一百年歷史，而這兩塊領地不論土地、居民數量都遠大於芬道夫。
他們必須仰賴領主與眾貴族們的協助，才能使兩領地正常運作。
首先是讓兩名領主親眼目睹《七光聖教》真正的實力，徹底剷除兩人的反抗心理，讓他們願意與《七光聖教》合作。
——理所當然的，這次工廠參觀之行對布赫瓦爾德與阿克萊德兩名侯爵來說，可說是驚奇不斷。『_
「這、這個該不會是……膛線加工（rifling）……！這是帝國工房的最新技術呀！」
阿克萊德侯爵來到槍枝工廠後，忍不住在工廠內驚呼出聲。
負責招待兩人的是前多蒙特市長，現任芬道夫地方行政長官——沃爾特•馮•海傑拉德。他聽見阿克萊德的驚呼，隨即讚嘆：「名不虛傳吶。」
「不愧是阿克萊德侯爵，難怪您高齡六十仍能親赴戰場領軍。在下還沒說明您就明白這是什麼了。」
「……老夫只是聽說過此物，這是第一次見到真品。」
「請、請容我請教一下，阿克萊德侯爵。膛線加工究竟是什麼？」
一名外表矮小懦弱的中年男子•布赫瓦爾德侯爵待在一旁，略顯急躁地詢問。阿克萊德讓他看著槍口，開口說道：
「……在槍身內部刻出螺旋狀的溝槽，藉著讓子彈旋轉來穩定彈道、延長飛行距離，這種技術稱為膛線加工。一年前——帝國工房設計出這個概念，但技術上過於困難，成本太高，難以大量生產。再加上軍方表示希望儘快從火繩槍汰換成燧發槍（Flint lock），這項技術就中止開發——」
阿克萊德話說到一半，仍然露出難以置信的神情環視整座工廠。
工廠內大多是居住在多蒙特的智人與獸人，他們正使用未知的機器接連做出槍枝的零件。
「這間工廠居然在進行這種槍枝的量產作業嗎？這連帝國工房都辦不到啊……」
「是的。現在《七光騎士團》已經配備五百把步槍，槍枝數量還持續增加當中。最終應該是所有士兵都能配備這種步槍。」
「這種生產能力實在太驚人了……」
「這全都多虧了《七光聖教》的主神•曉大人，是祂提供了這些設備。這些作業機械是藉由神的魔力『電力』來運作，所以我們才能輕易進行各種精密加工。」
「……的確，這裡製作一把槍身的速度完全沒得比……」
這個世界還不存在以鑽頭鑿穿圓鐵棒的技術。
也就是說，他們若想製作中空的金屬棒，必須敲打金屬板使其捲起成形。
光是要製作一把火繩槍，就必須經過曠日費時的過程——先要鍛造鐵板，接著將一種名為「芯棒」的圓鐵棒放在鐵板中央維持槍孔，一邊鍛造成圓柱狀，外層再卷上鋼板，繼續不斷敲打……
然而這間工廠只是在車床上裝上一支長鑽頭（Gun Drill），接著鑽過用來製作槍身的圓鋼棒，就能做出類似火繩槍零件的筒狀槍身。
同一個過程，作業時間卻是天差地遠。
「……老夫現在明白你們擁有大量槍枝，以及射擊距離寬廣的奧秘，但老夫還有其他疑問，就是那把槍的連射能力。那也是神明的力量嗎！？」
差距過大的科學技術讓阿克萊德感到一陣暈眩，他繼續問道。
海傑拉德聞言，則是請兩人跟上，帶領他們來到工廠區的空曠區域。
這裡是用來進行槍枝成品的射擊測試。
海傑拉德從桌上拿起一個金色金屬，讓兩人觀看。
「連射能力的秘密就在這裡。」
阿克萊德滿臉疑惑。
「這是什麼？刺？還是箭頭？」
「這是那把槍所使用的子彈。」
「子彈！？您是說這個巨大的金屬刺嗎！？」
「是的。正確來說，只有尖端顏色不同的部分才是子彈。」
「只有尖端？那下方這個又粗又短的部分是什麼？」
「布赫瓦爾德侯爵，您問到重點了。連射能力的秘密就在於這個較粗的部分。」
海傑拉德拿起架在測試場上的槍——
「這個部位里是空心的，裡頭塞滿某種物品。阿克萊德侯爵，您覺得裡面塞的是什麼呢？」
他將五發子彈塞進彈匣，同時問道。
阿克萊德思考了一會兒。只有一項物品會跟子彈一起塞進槍中。
他立刻猜到正確答案。
「難不成……是火藥！」
海傑拉德同時對著滿是孔洞的槍靶射出子彈。
「您答對了。以往的槍枝必須個別填入火藥和子彈，但是這槍的設計卻完全不同。它將子彈與火藥合而為一，完全省略『填充彈藥』的動作。接著將裝有彈簧的機關與這種全新設計的子彈互相結合——」
海傑拉德對兩人解釋著，同時熟練地操作栓動步槍。
先是按下手把，往後一拉。
內部的彈簧會從彈匣中拉起下一發子彈，上升的壓力便會自動退出空彈殼。
接著將手把推回前方，就能把拉上的子彈推入膛室，上膛完畢。
最後立起手把，關閉膛室——
「這麼一來，就能連續射出事先填入槍身的子彈。」
五發。
海傑拉德重複同樣的動作，在兩人面前示範連射。
兩人啞口無言地凝視眼前的景象，隱隱顫抖。
「……這設計、實在太棒了……」
兩人的顫抖除了來自於恐懼，更多是感動。他們曾經的敵人，其文明水準高得令人畏懼；然而賦予在槍枝與子彈中的巧思更令他們感動萬千。
將子彈與火藥合而為一，並利用發條機關自動填充子彈。
其中的設計相當單純且合理，以兩人的知識也能輕易理解，因此更令他們感到興奮。
不過——
「請、請等一下！」
布赫瓦爾德侯爵得知《七光騎士團》擁有的槍枝構造後，心中又升起了另一個疑問：
「也就是說，這些槍跟帝國的槍一樣，都是利用火藥擊發子彈。這麼理解應該沒有錯吧！？」
「是的。」
「這就奇怪了！你們在之前那場戰爭至少發射了幾千發子彈啊！？你們究竟上哪挖來那麼大量的火藥！？」
阿克萊德侯爵也追問道：
「……這麼說起來的確很奇怪。芬道夫不太願意任用火槍兵，而且聽聞您擔任市長時，多蒙特的衛兵也只擁有一部分火槍兵。要取得火藥的原料——硝石可不容易，你們究竟是從哪裡得到這麼多火藥……？」
「呵呵……這只能說是神恩賜的奇蹟呀。」
「奇蹟？」
海傑拉德點了點頭。
「說實話，在下也與兩位起了相同的疑問，所以以前曾去請教『熊兔』大人。祂是一隻全身鋼鐵的蜘蛛，是天使的僕從，就是祂為我們製作這些設備，還教導我們如何製作槍械。當時在下問了祂，究竟是從哪裡找來如此大量的火藥？
然後祂這麼告訴在下：
他們是藉著神的奇蹟……用特殊的魔法從空氣中製作出火藥。」
「什、空氣！？」
「您說空氣，也就是說他們是憑空生出火藥來嗎！？這種事、怎麼可能……」
「祂們似乎是辦得到呀。聽說只要使用神的魔法——『哈柏—波希法（Haber-Bosch Process）』，就能憑空做出火藥。」
哈柏—波希法。
海傑拉德口中的這個名詞，既非奇蹟，也並非魔法。
這也不奇怪。
不論是熊兔還是熊兔的造物主——超人發明家•大星林檎都不是魔法師。
但這項跨時代的科學技術在發明之初甚至改變人類的歷史，以「魔法」來稱呼它可是一點也不為過。
說得簡單點，哈柏—波希法的原理是以高溫及高氣壓產生化學反應，加入氧化鐵為催化劑，固定存在於空氣中的氮之後，便能從中取得氨。
這項技術誕生在地球歷史一九〇〇年代初期。人類獲得這項技術之後，便能生產氮肥來補充種植農作物時必備的氮，大幅度提高同面積的農作物收穫量，引發破紀錄的人口爆炸。
哈柏—波希法創造的這項豐功偉業，讓它有了這樣的別稱——「能將水、煤炭、空氣變成麵包的魔法」。
但是跨時代的技術往往不只帶來正向的恩惠。
這項技術同樣為人類招來負面的災難。
氨的功用不只是肥料。
它還能用來生產另一項代表性的物品。
沒錯——那就是火藥。
氨是合成硝酸鉀的必備元素。而硝酸鉀正是火藥的原料——硝石。
由於以這項技術取得氨既簡單又低成本，地球史上取得硝石的難度從此大為降低。
世界各國開始急速進行軍事近代化。
據說這也是地球爆發第一次世界大戰的重要因素。
《七光聖教》正是利用這項技術的負面產物。
他們從空氣中生產足夠的火藥來應付近代化軍隊的需求。
不過這個世界的人類不可能理解這項技術的機制。
當初海傑拉德詢問熊兔時，它非常仔細地解說使用氧化鐵固定氮的方法，對方的反應卻是一大堆問號。
畢竟他們完全不知道平時吸取的空氣是由什麼成分組成。
不，他們甚至不知道空氣中存在著什麼物質，當然無法理解這項技術。
於是熊兔便這麼解釋：
『總之這是一種神明授予的魔法，可以從空氣中做出火藥喔熊。』
也就是說，它放棄解釋了。
這AI未免太敷衍人。
熊兔的解釋倒也稱不上誤導。
這個世界的人們並不知道空氣組成的成分，所以對他們來說——能憑空做出火藥的哈柏—波希法，確實是一項奇妙的神跡。
「阿克萊德侯爵曾親自上過前線，您應該能明白才是。《七光騎士團》在那場戰爭中消耗的火藥量非常驚人，大概只有奇蹟才能生產出如此大量的火藥。」
「唔、嗯……」
阿克萊德聽完海傑拉德的解釋，額頭直冒冷汗。
海傑拉德的這番話確實令人無法否定。
假如他們真能從外地輸入如此大批的火藥，這理由可是比憑空生出火藥還要詭異。
的確只能用奇蹟來解釋。
但是——
「這真是太瘋狂了……」
《七光聖教》能夠憑空生產火藥。
阿克萊德與布赫瓦爾德聽到這裡，臉色更加慘綠。
他們藉由這次工廠參觀，接觸《七光聖教》的科學技術之後，終於明白一件事。
《七光聖教》不只是一群拿著高性能槍枝的叛亂分子。
這個團體擁有比槍枝更恐怖的力量——那就是智慧。
（這到底是……《七光聖教》這群自稱神、天使的少年少女們，究竟是什麼人！？）
他們、真的是神嗎？
阿克萊德的腦中浮現了這個可能性，但這理由難以令他信服。
——這世上沒有神。
假如世上真的存在神明，以前的帝國不可能順利進行宗教鎮壓。
阿克萊德知曉帝國的歷史，所以他不相信神明，不相信有全知全能的存在。
但是——
「阿克萊德侯爵，請看這個。」
此時海傑拉德遞給阿克萊德一捆用繩子束起的文件。
「……？這是？」
「這是我方與《討伐軍》開戰之前，分配給《七光騎士團》各隊隊長的行程表。做為神之大腦的天使•司大人吩咐過，要在下讓侯爵看看這份行程表。司大人相信，這份行程表必定能幫助阿克萊德侯爵下決定。」
阿克萊德不懂這番話的意思，但仍接過文件仔細閱讀。
緊接著——
「————————」
他臉色鐵青。而且他剛才見到膛線加工、聽聞哈柏—波希法的奇蹟時，當時的臉色甚至遠遠不及現在難看。
因為海傑拉德遞給他的行程表……如同預言一般，詳細記載著自己指揮《討伐軍》，從路盧克到德勒斯卡夫的所有行動。
「————哈、哈。」
阿克萊德忍不住乾笑兩聲。
（怎麼可能……）
……假設行程表上只記載阿克萊德實際指示的作戰內容，他還能當作對方事後才準備這份資料，一笑置之。
但是上頭的內容不只描述阿克萊德實際採取的行動，甚至包含阿克萊德在每個瞬間考量到的每一種可能性。
整份文件以流程圖的形式撰寫，配合阿克萊德的行動做出分歧，並清楚記錄阿克萊德可能採取的每一個舉動以及應對方針。
阿克萊德的確如同那份行程表，曾在那每一個分歧的當下思考過文件上的每一種可能性。正因為是阿克萊德本人親自閱讀文件，他無法欺騙自己。
他也因此明白，御子神司為何要讓自己看這份行程表。
司透過這捆文件告訴阿克萊德：
不論你如何掙扎，都逃不過我的五指山。
……他只能仰天大笑了。
「哈哈哈哈哈……！」
「阿、阿克萊德侯爵？」
「原來如此，老夫明白了。這場仗一開始就必輸無疑。布赫瓦爾德啊，看來……我們之前當真在與神明交戰哪。」
阿克萊德能肯定一件事。
這份文件絕非出自人類手筆。
普通人不可能辦得到如此壯舉。
等級差太多了。
雙方在思考的層次、深度全都天差地遠。
唯有愚昧無知的庸才，才敢貿然挑戰這種超常存在。
阿克萊德對於帝國仍然殘存一絲忠誠與愧疚，如今這些想法全在這剎那間消失無蹤。
他透過海傑拉德對《七光聖教》立下誓約——
「
凡人無法與神明爭戰。阿克萊德領地將誓言服從《七光聖教》。」
繼阿克萊德之後，布赫瓦爾德侯爵同樣宣誓歸順《七光聖教》。
布赫瓦爾德從以前開始就是阿克萊德的跟班，他只會乖乖追隨阿克萊德的行動。
總而言之，《七光聖教》在布赫瓦爾德與阿克萊德兩地獲得穩固的地位，在兩名領主不惜餘力的協助之下，《七光聖教》順利進行「人人平等」的政治改革。
——本來應該是如此。
然而主導改革的核心——超人高中生一行人此時卻離開多蒙特。
布赫瓦爾德、阿克萊德也不見一行人的蹤影。
因為他們現在正接受《碧之團》的款待，滯留在古斯塔夫領地。
◆◇◆◇◆
「哈啊啊……真是太舒服了～……」
「……在下彷佛身處於花田之中呢。」
古斯塔夫領地——諾爾行宮。
古斯塔夫為了前來視察領地的皇帝，特地建造這座豪華宮殿，但皇帝似乎只使用過一次。
《碧之團》占領古斯塔夫領地之後，邀請了超人高中生一行人。而他們現在正在這座宮殿接受格外奢華的款待。
女性成員正在享受其中一種服務，精油按摩。
這群女孩之中也包括超人記者•猿飛忍。之前《碧之團》誤以為忍是大和的存活者，不過她仍與《碧之團》合作，在戰場最前線大放異彩。而女孩們現在沉醉在包圍周身的薔薇香氣之中，女僕們的雙手輕柔地撫過身體的每一道起伏曲線，令她們舒服地眯起眼。
「聽說這種精油是皇室的后妃們專用，很難得才會出現在市面上。這次他們特地為我們找來這些精油呢。對吧？」
「是的，這精油是由皇都的魔法師驅使精靈，萃取有效成分製作而成，是純度最高的一級品，一般的蒸餾法和壓榨法完全無法相比。各位若是覺得滿意，家主康拉德想必也會因此感到欣喜。」
「只有我們女生接受這種貴到翻天的服務，感覺真是賺到了呢，小蘋果。」
忍趴著享受按摩，並且向隔壁床的嬌小少女搭話。超人發明家•大星林檎就坐在隔壁床邊，接受手部按摩。
不過——
「啊唔……」
林檎聽忍這麼一說，只是無所適從地垂下視線。
「嗯？怎啦？身體不舒服嗎？」
「哎呀？林檎，真的嗎？」
眼看連身為醫生的神崎桂音都開始擔心，林檎連忙用力搖頭。
她的聲音細若蚊鳴，斷斷續續地述說自己的心情。
「……這麼高級、的東西……用在、我身上……感覺、很浪費……」
「怎麼會～？你為什麼會這麼想啊？」
「因、因為……我、又不像大家……那麼、漂亮……而且、身材也……沒那麼好……」
林檎說著，雙眼看向剛才開口的兩人，以及超人劍士•一條葵。
葵的雙腿細緻纖長，腰間線條緊實；
忍雖然身形嬌小，卻是前凸後翹，富含女人味；
桂音則是擁有一對傲人雙峰，幾乎有自己的臉那麼大，她仰躺的時候胸前仍然飽滿堅挺。
這三人都是身材苗條、美麗。林檎同樣身為女性，卻不自覺地看出神。
然而，她自己又是怎麼一回事？林檎垂下眼看著自己的手腳身體。
四肢短小，像個小孩子；胸部則是微微凸起，只是勉強看得出是女孩子。
身體自然稱不上有線條。
林檎重新仔細觀察自己，心情更是悲慘，忍不住嘆了口氣。
就在林檎沮喪不已的時候——
「你的臉頰明明就這麼滑溜溜的，還在胡說什麼呀——！」
「呀啊！？」
忍忽然撐起身，一把抱住林檎猛蹭她的臉頰。
「小蘋果是屬於『可愛』的那一型，而且還是最高級的那種喔。人家因為工作關係認識不少演藝圈的朋友，說到可愛，還沒多少人比得上小蘋果呢。」
「是呀，女性的魅力不局限於身材而已。怎麼會浪費呢？」
「正是，在下也認為林檎大人非常惹人憐愛。看看在下……身高實在不似女孩兒，其實還真有些羨慕林檎大人。」
「其實在地球的時候，小蘋果可是比隨處可見的偶像還要受歡迎呢。」
「才、才沒有……那回事。」
「就是有。要說有多受歡迎嘛，NY channel的『研究、科學』版上就有小蘋果的專用討論串，而且已經有五百串了！還有科學雜誌上只要刊登小蘋果的報導，那一期的銷售量隨隨便便就能提升幾百倍喔！」
「～～～～！？」
林檎聽完，驚訝得說不出話。
林檎將住處設在宇宙空間，與外界的往來大多交給熊兔處理，所以她今天是第一次聽說這些事。
「而且真要比身材，小蘋果之後還有努力的空間喔。女人的成長期會持續到二十歲之後，假如你只是想讓胸部變大，我還知道不少小技巧呢。不然你要不要體驗一下我家祖傳的豐胸按摩？」
「哦？還存在這種技巧呀？」
「畢竟大胸部用來應付大部分男人還是挺有效的，漸漸就演變成女忍者的必要條件啦。」
忍一邊說，一邊伸手從下方捧了捧自己的胸部。
林檎凝視著那彈性絕佳的雙峰，默默心想。
……假如自己接受那種豐胸按摩，真的能變得像忍一樣柔軟豐滿嗎？
「一開始可能會有點癢。如何？要試試看嗎？」
「啊………………」
忍這麼一問，林檎不禁眼神一陣游移。
說實話，要把自己自卑的地方赤裸裸地露給別人看，感覺太丟臉了。
不過——
林檎回想起那天夜晚的景象。
司睡在莉露露雙膝上的模樣。
——她不想輸。
她深知自己身為女人的魅力比不上莉露露。
但是她深深地感受到——
自己無法拱手相讓。
因為她不想讓步。
她自從中學時那件事以來，始終小心翼翼珍藏這份心意，絕不會讓步。
假如能多少變得有女人味——
「……麻、麻煩、你了…………」
林檎整張臉就紅得跟蘋果似的，鄭重拜託忍。
忍爽快答應了林檎，與女僕換手開始幫林檎按摩。
——此時，其中一名女僕側眼觀察兩人後，開口詢問第五名超人高中生。
「曉殿下要不要也試試看帝國流傳已久的豐胸按摩呢？」
「不需要！」
超人魔術師•Prince曉煩躁無比地大叫。只見他無力地躺在床上，腰間只裹著一條毛巾，與女性成員一起接受精油按摩。
曉用兩手遮住雙眼，以免不小心窺見周遭少女一絲不掛的模樣，同時低聲抱怨：「嗚嗚，為什麼只有我得受這種罪……」
為何身為男人的曉會待在這裡？
原因就在於他的外表。
以男性來說，曉的長相過於甜美，身材又矮小，雌雄莫辨，初次見面的人幾乎都會弄錯曉的性別。
這次也不例外，女僕們誤以為曉是女孩，才把他帶來這裡。
曉當然馬上就想出聲糾正，不過——
『曉曉，不可以呦。你要是隨便抗議，他們會殺了那女僕的，忍著點。』
忍如此鄭重提醒，結果曉當然是說不出口。
在這個世界裡，人命簡直輕如鴻毛。曉早就切身體會過了，所以他無法把忍的提醒當作玩笑話。
假如自己隨口一句抱怨就害死人，他也會很困擾。
由於前述經過，曉逼不得已，只能和女性成員一起接受精油按摩。
所以曉只好拚命祈禱這場鬧劇趕快過去，並且用兩手遮住眼前，極力忍耐。
但是一遮蔽視線，皮膚反而變得更敏感——
「呃、唔……」
女僕沾滿精油的手掌仔細撫過肋骨凹凸的表面，讓曉背脊一陣酥麻，按捺不住低吟。
女僕低頭望著曉，露出開朗的微笑：
「呵呵，曉殿下的肌膚非常敏感呢。而且外表白皙剔透，摸起來又水嫩柔軟……男士一定會相當喜愛您的肌膚。」
「快住口——!」
他在十七年的人生當中，還是第一次聽見令他如此窘迫的稱讚。
◆◇◆◇◆
另一方面，曉以外的男性成員腰間裹著一條毛巾，
全身泡在宮殿大浴室的浴池裡歇息。
超人企業家•真田勝人輕撫飽餐過後的肚皮，向身旁的司搭話：
「呼——飽了、飽了。這裡的飯菜真好吃啊。」
「是啊，餐點裡不只砂糖、胡椒等調味料，還加入大量的南方水果。再加上女孩們的精油按摩，他們這次的招待以這個世界的水準來說，已經稱得上極其奢侈了。」
「還要包括之後我們專用的秘密服務啊，嘿嘿嘿。」
「……商人還是老樣子好色。」
「男人喜歡女人有什麼好奇怪的，我很普通好不好……啊——薩妮雅跟伊莉娜那兩對軟綿綿的大咪咪，光是想起來就忍不住啦～！」
晚餐時出現一群長著兔耳的獸人舞娘。勝人回想起舞娘們煽情的舞姿，鼻血都快流出來了。
事實上在男孩們與女孩們分開之後，對方偷偷摸摸地對男孩們提出另外一種服務。
假如他們有中意的舞娘，今晚會把舞娘送進寢室。
這些舞娘當然不是來陪他們聊天或是打UNO。
——也就是說，是那方面的招待。
「餵、司，你要選誰啊？」
「我不覺得我有必要回答你的問題。」
「我不會跟其他人說的，告訴我啦～你喜歡哪一個啊～？」
「你當我們是來畢業旅行嗎？」
司見勝人忽然興致高漲，無奈地嘆了口氣，答道：
「那些服務，我心領了。」
「嗄啊！？為啥！？」
「我沒興趣。」
「欸……對女人沒興趣？你在說什麼好可怕。」
「不要拉開距離，不要遮住胸部，很噁心。我的意思是，我沒興趣進行沒有心靈交流的性行為。」
「你說真的嗎？」
「千真萬確。」
勝人聽見司的回答，露出難以置信的神情。
那些出來見客的獸人舞娘全都是一等一的極品美女。
勝人根本無法想像有人會不吃到嘴的肉。
不過——
「唉，該怎麼說，你的確是會這麼幹啦。」
「你是說我老實嗎？」
「我是說你老古板。」
勝人仔細想想，假如這名死板的老友突然說出誰的屁股看起來很性感，要把人帶回房間裡，這才真的會嚇死人。
「在我看來，信奉那種老舊的男女觀念根本是人生一大損失。但我也沒必要干涉。」
「的確，我有我的價值觀，而且每個人都有選擇的自由。」
「好啦、好啦，你沒興趣就算了。」
自己也不會因此少塊肉。
「那晚上的招待就交給我應付，我會連你的份一起盡情享受大姊姊們的服務啦。」
「沒那個必要，我連同商人的份一起婉拒了。」
「混蛋看你幹了什麼好事啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？」
勝人聽見對方突然吐出驚人的事實，頓時勃然大怒，一腳踹向身旁的司。
司輕易以手掌架開勝人的飛踢，並開口安撫他。
「好了，冷靜點。」
「冷靜個屁啊！你整我嗎！你剛剛不是才扯說每個人都有選擇的自由！」
「要是我們現在身在地球，商人想怎麼花天酒地我都管不著。但是……我們在這個世界裡可是自稱『天使』。萬一有了孩子，事情會很麻煩。」
「唔……」
司的理由相當合理，勝人頓時語塞。
超人高中生們現在要在這個世界建立第一個民主國家。假如他們以人類的身分主導革命，有一天他們回到地球之後，他們的位置可能會直接成為新的貴族階級。
他們自稱「天使」，是為了避開這個可能性。
但他們若是隨意與這個世界的居民有了性關係，萬一生下了孩子——
這孩子可能會成為帝制的新芽。
勝人當然很清楚這點。
清楚歸清楚——他實在難以接受。
他心情上已經興奮難耐了。
身體也早就蓄勢待發。
現在才叫他不准起念頭，他晚上一定會睡不著。
（可惡，那我就只能等會偷偷溜出房間夜襲……）
「順帶一提，你別想跑去夜襲。我已經拜託對方把商人的房間跟我安排在一起，你溜不掉的。」
「沒人性……！」
「放心，假如你無論如何都按捺不住衝動，我可以在房外等你結束。」
「鬼才要你假好心！靠！為什麼我非得取消跟大姊姊們的約會，只能跟你住同一間房間！可惡太悲慘了啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
他一瞬間彷佛被人從天國推進地獄。勝人崩潰地撐在浴池邊抱頭大喊。
就在此時——
「小御子、阿勝，久等啦——！好像挺熱鬧的呢——！」
女孩們做完精油按摩後，由忍帶頭陸續走進兩人所在的大浴室里。
她們當然不是來陪兩人混浴。
女孩們全都穿著純白洋裝，頭戴葉冠，看起來像是希臘神話的女神。
司見到女孩們登場，則是無動於衷地系好腰間的毛巾，說了句：「等你們一陣子了。」迎接她們到來。
因為他們一開始就約在這個地方集合，準備開會討論今後的行動。
「按摩還滿意嗎？聽說對方使用的精油是後宮御用的一級品哪。」
「棒極了！我能生為女孩子真是太幸福啦！」
「就是說呀。但話說回來……聽說那精油是用精靈的力量製成的，看來魔法並非只用於戰鬥呢。」桂音說道。
「的確，在芬道夫領地拘捕到的《一級魔法官》曾經說過，學院的《二級魔法官》還無法熟練操縱精靈，若要派上戰場做為武器使用不太可靠，所以主要是從事製造業或一般雜務，他們最主要的工作似乎是清洗或打磨裝備。」
「哈哈，聽來確實是雜務。」葵說道。
「這些雜務似乎也是修行，好讓魔法師們能學習如何操控精靈。莉露露小姐現在也在那名《一級魔法官》蓋爾先生身邊進行類似的工作。」
「這麼說來，我待在阿克萊德的野戰醫院時，也曾拜託莉露露清洗病人的衣物……當時我還很佩服她，不用漂白水居然也能洗得這麼乾淨。原來是這麼回事，莉露露是使用魔法來清洗衣物呀。」
「蓋爾先生的說法是，莉露露在學習傷人的魔法方面實在不像樣，但單就操縱精靈的技術來說，恐怕比《特級洗禮官》還要優秀。《特級洗禮官》的工作就是在帝國鑄幣局裡負責為帝國金幣進行《洗禮》——驅使精靈的力量去除黃金之中的雜質，以提高黃金純度。」
《特級洗禮官》是帝國的《特別魔法官》中的分支，只有非常善於操縱精靈的魔法師才能擔任這個職位。
畢竟這個職位必須一肩擔起帝國金幣的可信度，半吊子可做不來這份工作。
但是那女孩的魔力才剛覺醒不到一個月，能力居然已經超越了《特級洗禮官》——
莉露露果然與眾不同。
「……她身上的謎團越來越多了。」
忍聽司這麼一說，也表示同意：「對呀。」
「是說，阿勝幹麼一副世界要毀滅的表情？」
「不用在意，無聊的小事罷了。」
「啊，果然嗎？」
「對我來說可是嚴重到不行啊！說到底——」
勝人正怒氣沖沖打算埋怨——
他忽然在視野的某一角找到有趣的東西。
他的沮喪瞬間拋到九霄雲外去，臉上堆滿邪惡的竊笑。
「喂喂～那邊那位金髮美少女到底是誰呀？幫我介紹一下嘛。」
「我揍你喔！？」
曉身上的服裝和其他女性成員一模一樣。他一聽見勝人的調侃，氣得抓下頭上的葉冠扔了過去。
「哈哈哈，曉這一趟回來還真是變得很可愛呀。」
「都怪你們啊！先不說那邊那個混蛋，連司都拋下我不管，太過分了！為什麼你不阻止那些女僕啊？」
曉憤怒地對浴池裡的司發泄心中的不滿。
仔細一看，他雙頰上的紅暈仍然未消。
他似乎真的很害羞。
司察覺這點，便開口道歉：「抱歉了。」接著回答他的苦衷：
「假如我們主動糾正女僕的錯誤，她可能會被處死。當時康拉德侯爵就在一旁，我沒辦法輕易出言制止。」
「那件事……忍也提醒過我了。但是司的話應該有辦法安撫那個貴族大叔，同時救我跟女僕一命啊？」
「……想做當然是做得到，但我之前也說過，曉現在是《七光聖教》的信奉對象。我希望你能儘量待在葵的身邊，以防萬一。雖然我們已經推翻深受皇帝信賴的領主，但這裡終究是屬於《弗雷亞加爾德帝國》，還算是帝國領地，受敵方勢力支配。我和商人不弱，但葵一個人就抵得過我們兩個，在她身邊還是比較安全。」
「嗚唔……」
「哎呀，算了啦，小王子。你當作賺到一次精油按摩就好啦。」
「好個頭！要是途中被人發現是男的，不就丟臉死了！」
「欸？還真的沒曝光喔？」
「啊……不是……」
曉發覺自己說溜嘴，急忙否定。但——
「嗯，人家根本沒發現。」
「侍女完全沒起疑。」
女性成員隨即揭穿真相。
「還真強啊……」
「是啊，這可不是人人都能辦到。」
「嗚嗚嗚～……！我討厭你們！我要跟你們絕交啦！」
曉見到兩名好友居然真心表示佩服，只能轉身蹲下，抱住膝蓋鬧彆扭。
看來自己佩服過頭，不小心刺激他的自卑感了。司一時愧疚，正要開口道歉——
（嗯？）
他突然感覺有股視線盯著自己。
視線很細小，卻緊盯不放。
司轉頭望去，發現視線的主人居然是林檎。她用雙手遮住通紅的臉蛋，卻偷偷從微微拉開的指縫中凝視著自己。
「……啊唔～」
林檎似乎沒察覺司的目光，濕潤的雙眼仍然熱烈投注在他只裹著一條毛巾的身軀上。
司見狀，想起以前一行人在艾爾姆剛蓋好露天澡堂時，澡堂里的狀況。
林檎當時雖然不太敢穿著樹葉泳裝見人，卻不停偷瞄司的模樣。
司並不覺得她奇怪。
他不認同勝人剛才的發言，不過人本來就會好奇異性的身體。
因此司假裝沒發現林檎的視線，移開目光。
此時話題已經從曉轉向《碧之團》。
「話又說回來，他們的款待也過於豪華了……士兵、人民經過古斯塔夫一戰，已是精疲力盡，如此盛大招待在下等人是否太不恰當？」
「就是他們累翻了，現在才會這么小心對待我們，免得和《七光聖教》產生摩擦。畢竟我們只花一個星期就併吞帝國兩個領地，他們當然不想與我們為敵。對方也拚盡全力啦。」勝人說道。
「一旦打起仗來，不論我們願不願意都會有人喪命、受傷。假設能在談判桌上結束一切，對我方來說當然是再好不過。司，這方面你怎麼看呢？《碧之團》的各位能和我們好好合作嗎？」
司聽桂音這麼一問，便以眼神向忍示意。
忍一收到命令——
「好喔、好喔，等我一下。」
她當場跪地，將耳朵貼在濕漉漉的地板上。
她以聲音的震動觀察四周的狀況。
良久，她撐起身子，單手做了個「OK」的手勢。
「嗯，沒問題。方圓五十公尺之內只有兩個人在鍋爐室燒柴火，現在沒有人待在能偷聽裡面談話的位置。《碧之團》里也沒有魔法師，不用擔心有人竊聽。」
「謝謝。」
忍確認完外頭沒有其他人在偷聽之後，司對忍道聲謝——重新回答桂音的疑問。
「我直接說結論——不可能。」
◆◇◆◇◆
數小時之前。
超人高中生們以《七光聖教》代表的身分應邀來到諾爾行宮。一行人與身形痩小的老人——《碧之團》現任盟主•康拉德侯爵在行宮的談話室進行對談。
「歡迎歡迎！非常感謝各位遠道而來。我是隆美爾•馮•康拉德，由於《碧之團》前任盟主——格蘭瑟姆•馮•布倫哈特已在前不久的戰爭中不幸戰死，現在由我代為治理古斯塔夫領地。」
「我是御子神司，目前於《七光聖教》主神•曉的麾下負責處理政務。您言重了，我們也很感謝您主動提供雙方對談的機會。」
司握手回禮，康拉德則是異常謙卑地鞠躬哈腰。
「不、不，我們《碧之團》這次能夠獲勝，全都多虧貴教的天使……忍大人極力相助，我們都不知道該如何表達感激之意呀。沒想到她不是大和的餘黨，而是天使大人……要是您早點公開身分，我們絕不會派您去執行那麼危險的任務……」
康拉德的致歉之中隱藏相當惡劣的涵義，暗示「他們誤以為忍是大和皇國的餘黨，才不小心派給她太危險的任務」。但司倒也沒這麼幼稚，不會為了幾句推托之詞表示不快。
「那就當作彼此互不相欠，我們儘快開始會談吧。」司開口推動會議進行。
康拉德也順從地回應，請七人就坐。
於是，《七光聖教》與《碧之團》雙方代表正式開始會談。
「本次的議題，自然是有關於《碧之團》與《七光聖教》之間的關係。」
「……您要確認我方是否接受『人人平等』的改革，是嗎？」
康拉德開口確認。司便點頭回應。
「假設《碧之團》的各位答應遵守《七光聖教》的教義，改正所有不平等的現狀，我們絕不會像進攻阿克萊德或布赫瓦爾德的時候一樣，對貴團採取軍事行動。而且我們將會盡全力協助貴團進行改革，其中當然也包含帝國反對貴團的改革之時，我們會協助貴團平息與帝國之間的紛爭。」
「我們《碧之團》是由眾多憂國憂民的貴族集結而成，自然極為關注那些有益人民的改革。」
此時康拉德卻含糊其辭：「不過……」
「有任何問題嗎？」
「是……《碧之團》內部有相當多成員質疑，一個放棄『貴族制度』的國家能否順利運作？團內仍在協調當中，現階段尚未得出結論。」
「由於大眾教育水準低落，可能引發政治上的混亂，所以貴團不願意承擔這個風險，是嗎？」
「……呃、是，而、而且就我個人的想法，我也實在無法想像、那個、一般平民能夠承擔政治的重責大任……所以我們現在無法馬上答應接受貴教的改革。」
「也就是說，貴團無法與《七光聖教》合作？」
康拉德聽司這麼一說，頓時一陣慌忙，拚了命猛搖頭，讓人擔心他會不會搖掉自己的頭。
「不、不不不！我不是這個意思！《七光聖教》主張人人平等的思想，這真是非常偉大！《碧之團》也抱持相同的理想，所以我們希望儘可能與貴教配合，這是真的！不過……我們還是需要相當的勇氣才能做出決定。畢竟這代表我們並非只推翻單一領地的領主，而是要對皇帝陛下宣戰……這個決定是否真能幫助人民？《碧之團》背負古斯塔夫領地所有人民的生死，我們必須再三慎重地做出決定。」
這也是為了人民的將來。
康拉德在話尾補上這一句——
「因此……是否能再多給我們一些時間，讓我們確認這個決定是否正確？」
對司要求緩衝的時間。
「嗯……」
司沉默半晌，點了點頭。
「……我明白了。《七光聖教》可以諒解諸位貴族的不安。『貴族制度』對於貴團是理所當然的制度，貴團現在就彷佛身處於霧氣瀰漫的溪谷前，伸手不五指，然而前方只有一座吊橋，這座吊橋究竟堅不堅固？您身為領導全團的領頭羊，想儘可能觀望狀況，也是情有可原。」
畢竟從這個世界的現狀來看，一個村落之中能讀書寫字的人，恐怕一隻手就數得出來。
康拉德的擔憂確實有其道理。
不加思索一味推動民主化，恐怕會為一國的政務帶來相當大的混亂。
以弗雷亞加爾德帝國為首的世界諸國絕不會放過這絕佳良機。
司對此也是心知肚明，所以才會試圖與貴族合作。
所以他並不急於逼迫對方答覆。
司表示理解康拉德的立場——
「但同時我們也相信，芬道夫、阿克萊德及布赫瓦爾德的現狀必定能抹去貴團成員們的不安。我們就靜待諸位貴族理解的時刻到來。」
他語氣平淡又堅決地對康拉德施加壓力。
「非、非常感謝貴教的寬容大量……」
康拉德則是扯出抽搐的笑容道謝。
對他來說，似乎只要能爭取到緩衝時間就已足夠。
從超人高中生們的角度來看，這點讓步還在事先決定好的範圍之內。
總而言之，第一個議題就在雙方預想的目的
地上塵埃落定。
但是——
「……不過，眼前還有迫在眉睫的問題必須處理。」
第一個議題定案之後，司立刻將目標移向第二個議題——這也是今天最重要的議題。
「您、您的意思是？」
「我說的當然就是重振古斯塔夫領地內的民生基礎。」
沒錯，這才是現在的當務之急。
他曾聽忍描述，一行人來到諾爾行宮的路途上也見識過了。
一路上的景象已經讓司充分理解……領地內的民生問題不能再有任何拖延。
他們的生計已經悽慘無比，無力自救。
政府必須儘快提供救助。
為此他們必須——
「聽聞已故的古斯塔夫公爵對人民課以異常的重稅，換取黃金鑄造林德沃姆皇帝的雕像。現在必須砸碎金像，賣出金塊換取貨幣，從其他領地購入食物來振興人民的生活所需。《七光聖教》主神•曉麾下的一名天使執掌主神賜與的商業之力，為了有效率地進行賑災，《七光聖教》打算派遣該名天使前來協助，不知貴團意下如何？」
司提議道：「當然，我們不會要求任何報酬。」
《七光聖教》方面願意主動提供援助。
《碧之團》原本是沒有理由拒絕。
不過康拉德聽聞這個提議——
「話、話雖如此……」
他的眼神尷尬地游移不定，好不容易才勉強開口：
「事實上，有件事讓我們非常困擾。您提到的那座黃金像似乎在我們攻入米爾瓦納之前，就已經運往皇都多拉亨，現在行蹤不明哪。」
「居然有這麼回事？那麼貴團打算如何救濟人民？」
司聽完康拉德的描述，彷佛看穿他似地眯起眼，詢問備案。
康拉德眉頭深鎖，露出極為苦惱的神情。
他遲疑良久，使勁睜開雙眼，彷佛下定了決心——
「說來慚愧……假如沒有那座『黃金像』的收入，根本不可能重振古斯塔夫領內人民的生活所需！因此單憑我們《碧之團》的能力，無法救助窮困的平民百姓。所以……那個、我們必須提出非常厚顏無恥的要求……能否祈求《七光聖教》之神曉殿下運用神力，填飽眾多飢餓的人民呢……！？」
康拉德咬牙擠出聲音哀求，並且向超人高中生深深低下頭，他的頭低得甚至快撞上桌子。
堂堂一名貴族為了老百姓的生計，對年紀足以當他孫子的晚輩磕頭苦求。
他的行動充分表現出愛民、負責的態度。
但是——他先是不願意正面答覆是否接受改革，另一方面又希望《七光聖教》提供最大限度的救濟，臉皮之厚簡直媲美銅牆鐵壁。
古斯塔夫領地是由統帥北方四領的公爵直接管轄。
以三領地中最巨大的阿克萊德領地為基準，古斯塔夫領地足足有阿克萊德領地的近兩倍大，土地極為遼闊。
既然土地寬廣，居於該地的人口自然相當可觀。
邊境三領地的經濟要一肩承擔重建古斯塔夫領地的大工程，實在是沉重無比。
司怎麼可能隨口答應這次援助？
雖說不可能答應——
「我明白了，《七光聖教》答應全面協助古斯塔夫復興。」
司居然毫不猶豫，異常爽快地給出肯定的答覆。
「此、此話當真！？」
連康拉德自己都萬萬沒有料到，居然能如此順利獲得援助。
他似乎懷疑自己聽錯，神情震驚地再次確認。
司的第二次回應仍然不變——
「是，我們是為了拯救困苦的人民，才從天界下凡來此，我們沒有理由置之不理。芬道夫、阿克萊德與布赫瓦爾德三領地將會提供古斯塔夫領缺少的食品與醫療用品，我們會盡力協助民眾恢復營養與健康。」
司說到這裡，第一次對康拉德展現笑容。
「不過古斯塔夫領地過於寬廣，三領地剩餘的物資可能不足以應付整個領地的需求。因此我們想以古斯塔夫領地為窗口，與帝國西部、東部以及皇都進行貿易，以便補充不足的糧食。希望古斯塔夫能允許我方人員自由進出與通商。這是必備條件，不知您意下如何？」
「呃、啊啊！當然可以！我們怎麼會拒絕呢！我允許《七光聖教》的各位自由出入古斯塔夫領地，而且是不受限制、不需要支付任何關稅！另外我也會立即下令，讓各位能自由使用交易路線與港口！」
「非常感謝您的配合，康拉德侯爵。」
「不、不會！我們才是，非常感謝各位的協助！多虧各位的鼎力相助，古斯塔夫的人民終於有救了！」
康拉德欣喜若狂，喉頭顫抖，並再一次幾乎將額頭貼到桌子上，拚命道謝。
不過，司俯視著康拉德的後腦勺，臉上的笑容早已消逝無蹤。
◆◇◆◇◆
「不可能，此話當真？那位大人乍看之下似乎相當合作呀？」
葵回想起一行人與《碧之團》會面的狀況，疑惑地問道：「原因何在？」
司聞言，則是
「事實上，他們對《七光聖教》毫無敵意，願意合作云云也並非虛言。不過……他們應該也對帝國方做出同樣的發言。假如《碧之團》與帝國完全斷絕來往，他們又何必猶豫不決，遲遲不願與《七光聖教》同步進行改革。」
「這麼說來也是呢。他們反倒該儘快與《七光聖教》建立合作關係，以便防備帝國的一舉一動。」桂音說道。
「沒錯，也就是說——《碧之團》的態度仍然搖擺不定。他們還在猶豫要和哪一方聯手，該選擇《七光聖教》，還是《弗雷亞加爾德帝國》？」
司從現狀做出的推測精準地正中紅心。
皇帝林德沃姆遠征新大陸期間，是由《帝國四大元帥》暫時代為治理皇都。而《碧之團》的康拉德早在與《七光聖教》會面的數天前，就已派遣使者拜訪其中一名元帥——涅羅•烏爾•萊維亞斯，轉告帝國「《碧之團》只是討伐肆意削減帝國國力的逆賊，並非敵視弗雷亞加爾德帝國。」、「弱肉強食的律法十分偉大」，與他今天對《七光聖教》的發言如出一轍。
也就是說，他打算同時討好雙方。
「站在那些傢伙的處境來看，也難怪他們會像棵牆頭草一樣搖來搖去。他們不管跟哪邊走都得打仗，還不如先給雙方好臉色看拖延一陣子，直到兵力恢復為止。《碧之團》現在正好成了兩邊的夾心餅乾，他們也別無選擇吧。」
勝人說完，司點點頭表示同意。
「商人說得沒錯，所以他們的做法算是相當有誠意了。而我會認為無法與他們合作，是出於其他原因……康拉德先生撒了不該撒的謊。」
「撒、謊……？」林檎問道。
「沒錯。『他們不清楚黃金像的行蹤』——康拉德說出這句話的一瞬間，眼神的飄移、舌頭的靈活度、臉上的皺紋，所有跡象都代表他在說謊。他知道黃金像的去處，恐怕黃金像早已落入他們的手中。」
「什……！此、此話當真！？」
「我還沒有掌握證據，不過……我只要與人面對面交談，從未有人能騙過我的眼睛。」
至少司能肯定康拉德在說謊。
而除了司以外，還有一人——
「果然呀喵～人家也這麼覺得呢。」
忍也同意司的看法。
「你想到什麼了？」勝人問道。
「古斯塔夫公爵的隨從里有一個叫做奧斯卡的男人，他是《碧之團》的間諜。就是他負責安排運送『黃金像』。但是他們當時已經決定不久後要一口氣進攻總督府，幹麼還老老實實將『黃金像』送到皇都去？這不是很奇怪嗎？所以囉……我就猜會不會是這麼回事。」
「……原來如此，這的確是怪事一樁……倒不如說他們八成是心裡有鬼。」
「咦？那就是說，剛才那個大叔打算把『黃金像』據為己有嗎？」
曉不知何時已經重新振作並加入會議。勝人聽他一問，點頭回答：「十之八九是吧。」
「這麼說來，《碧之團》的原首領……是叫做布倫哈特伯爵吧？那傢伙會戰死，說不定就是《碧之團》的貴族暗地搞謀殺咧。」
「老實說，人家也覺得這可能性很高呢。」
「不論真相如何……古斯塔夫的人民現在餓得只能啃食親人骨肉維生，那些人面對這種狀況還企圖私吞『黃金像』，更別說是以『人人平等』為號進行改革，簡直是痴人說夢。他們近期必定會和《帝國》重修舊好，並與我方為敵。」
在場所有人也都認同司的看法。
但既然如此——
「你都這麼清楚他們的想法，為什麼還要答應他們的請求，決定由我們出錢協助重建啊？」
一行人仍然不明白司為何允諾協助《碧之團》。
「只要讓忍調查一下，馬上就能找到『黃金像』了吧？這樣就不需要花到我們的錢，又能把那群大叔逼上梁山，不就一舉兩得了嗎？」
「正是，何不就這麼辦？」
「我應該只要花個三天就能找出位置，要嗎？」
曉、葵與忍三人這麼提議道。司卻搖頭否決。
「不、沒這個必要。」
「為什麼？三天太慢了嗎？」
司再次搖頭——
「理由有兩個。一是……我們尚未確定古斯塔夫的死。聽聞古斯塔夫相當執著於捐贈『黃金像』，假如他真的存活下來，首要目標就是奪回『黃金像』。我不想把這麼危險的東西留在身邊。」
「啊、說得也是……」
忍親身體驗過古斯塔夫的實力。
拿近代武器來比喻的話，他根本就是同時配備榴彈發射器跟火焰噴射器的步兵。
拿著「黃金像」，等於隨時有可能遭到古斯塔夫突擊。誰會想暴露在這種危險之下？
先不提自己或是葵，假如是其他成員……一旦碰上可是足以危及性命。
司不願意讓夥伴身處危險之中，因此——
「你想拿《碧之團》當替身是吧？」
「這是其中一種考量，但第二個理由才是重點。」
司稍作呼吸，接著開口述說：
「第二個理由是，即使我們找出『黃金像』的位置，公開《碧之團》的不法行為，按照目前的狀況來看，我們很難動搖他們的評價。」
「為什麼呢？」桂音問道。
「因為現在古斯塔夫領地的民意向著《碧之團》——對吧？」
司肯定勝人的答案。
「商人說得沒錯。
對古斯塔夫領的人民而言，《碧之團》推翻古斯塔夫這個喪盡天良的領主，是拯救人民的大英雄，這個印象無可動搖。
假設我們確認『黃金像』的所在地，公開貴族企圖據為己有的惡行惡狀，他們只要堅稱『是古斯塔夫的秘書擅自行動』，人民仍舊會對《碧之團》深信不疑。
不，那怕他們真的起疑，也會找藉口甩開質疑。
即使如此，《碧之團》也比古斯塔夫好得多——他們一定會這麼心想。」
「啊——……」
「這樣一來，康拉德只要重新將『黃金像』還給人民，民間可能會出現這種論調：『是他導正了部下的惡行，這份清廉正是騎士的典範。』
然而是我們公開他們的惡行，一旦演變至此，人民反而會質疑《七光聖教》。
我認為這個局面是死路一條。
只要不慎誤入陷阱，就無處可逃。
《碧之團》現在掌握著民意，那怕是對方有問題，我們絕不能展現敵意，風險太高了。
人類的認知會將自己堅信的事物視為正確。
我們不該反其道而行，無視這個機制。
因此我們的首要目標，就是從他們身上拉攏民意。」
「原來如此，我明白了。所以才要盡全力協助人民復興呀。」桂音說道。
司點了點頭。
「我方只要準備充足的物資，相對就會降低《碧之團》的負擔比例。那伙人既然會暗自私吞『黃金像』，要是他們能不花一毛錢，利用他人的財富振興人民，他們自然是樂見其成。」
「所以說《七光聖教》要故意忽略《碧之團》的企圖，盡心盡力投入重建工作，從他們身上奪走民意，是吧？」勝人問道。
「就是這麼回事。
古斯塔夫領地的人民現在只相信讓他們脫離苦海的《碧之團》。
在這種狀況下揭發他們的惡行，人民就算心懷不滿也會繼續支持《碧之團》。因為他們別無選擇。
——但是我們只要藉由慈善活動提高《七光聖教》在領民心目中的地位，讓他們擁有另一個選項，整個局面就會有所改善。
唯有在這個瞬間揭穿《碧之團》的惡行，才會帶來絕佳的效果。
在我們進行宣傳的期間，正好讓『黃金像』的光芒穩穩吸住康拉德的目光。
就任他們盡情地中飽私囊吧。
畢竟金錢和人心不同——只要動用武力就能輕易收回。」
司語畢，便環視周遭的夥伴一圈，再次確認：
「由於以上兩點，我們不需要現在對《碧之團》動手。各位能夠接受嗎？」
「「「————」」」
所有夥伴同時點頭回應。
司收到答覆後——
「很好，那麼現在就以這個決定為前提，指示各位執行各項行動。」
他對眾人下達新的指示。
「話雖如此，目前的行動與芬道夫領地那時相去不遠。曉，麻煩你巡迴各地，以魔術秀籠絡人心。葵則是和曉同行，擔任曉的護衛以及魔術秀的助手。」
「遵命。」
「唉……又要過著超密集行程的日子啊……」
「我希望桂音負責率隊改善民眾健康。這項任務刻不容緩，恐怕是最為沉重的工作，希望你能當作是必要的勉強，竭盡全力投入作業。」
「好的，我明白了。醫生的工作正是在必要的時刻勉強自己，不然可做不來呢。不過……古斯塔夫領地相當大，我需要足夠的人手。」
「我會從騎士團、農民之中分配出最多可運用的人才。古斯塔夫領地內似乎存在藥師組織，我也會向該組織請求協助。幸虧現在還是冬季，不需要進行農作，應該能確保充足的人力。」
「那就太好了。幸好營養不良已經有固定組合的治療方法，只要能湊齊人手、食物與藥品，應該能立即改善現狀。」
「萬事拜託了。下一個……是負責確保食物、藥品等物資，以及控制物資的市場流向——商人，麻煩你了。」
「……只要能使用古斯塔夫領地的港口，前者算不上什麼大問題，重點是後者。只靠現有的馬車從阿克萊德與布赫瓦爾德搜集食物、藥品等物資，再將物資分配到古斯塔夫全域，馬車數量絕對不夠。」
主要原因在於古斯塔夫領地的馬匹幾乎全都轉作食用，無馬可用。
不過——
「關於這點，我從忍的報告得知古斯塔夫領地現狀之後，就已經事先拜託熊兔擬定對策了。」
司說完，轉而詢問林檎：
「林檎，我之前拜託你準備的運輸用卡車，目前準備多少輛了？」
林檎聞言，這才從司赤裸的上半身移開視線，緩緩走近司身邊，在他的耳朵旁悄聲說道。
「……那個、熊兔有傳來簡訊，說是經過工廠區的各位工人努力趕工後，已經準備好、二十台、十噸的越野卡車。這些卡車目前、沿著炸藥打通的隧道，正全力趕來古斯塔夫。」
「司機呢？」
「沒問題，我會複製熊兔的資料，將卡車改為電腦駕駛。」
「謝謝你。」
司直接對勝人轉述林檎告知的狀況。
「——似乎是如此。」
「真的假的！不愧是林檎A夢，太可靠啦！」
「……！」
林檎害怕他人的大嗓門或巨響。勝人的歡呼嚇得她肩膀一抖，不自覺往後退，但還是馬上用右手比出「V」的手勢回應勝人。
林檎雖然不敢與司以外的人對話，但自從她來到異世界，經歷這段時間的共同生活之後，總算慢慢習慣與其他成員交流。
勝人見到林檎的手勢，露出開心的笑容：
「既然有運輸手段就什麼都不用怕啦。確保物資，還有控制物資流向是吧，全都包在我身上！」
他信心滿滿地接下司的指示。
司道謝之後——眼神轉向忍。
「接下來是忍，我希望你能繼續與《碧之團》同行。」
「是要我監視《碧之團》的任何風吹草動嗎？」
「這當然也在任務範圍內，不過……聽說《碧之團》內部並不團結，我希望你能在團內找出真正能與《七光聖教》合作的人物，與他們建立往來……為建國之時做好準備。」
「同時進行偵察與挑撥是吧？我會想辦法的。」
「我明白這項指令有點難度，但我相信忍的能力，你一定可以順利完成。」
「忍忍，交給我吧。」
於是，司面向最後一人——大星林檎：
「最後輪到林檎。為了建國，這項任務非你莫屬。我希望你能
——」
當司開口正要下達指示——
「啊，恕我打斷一下，不可以喔。」
桂音突然插嘴，阻止司繼續說下去。
「桂音？」
「……？」
究竟是什麼不可以？
桂音對滿臉疑惑的司與林檎開口說道：
「醫師喊停了。林檎、司，我命令兩位靜養三天。」
「我可否請教一下，原因為何？」
「兩位再繼續勉強自己工作，過不了多久就會病倒了。
汗水的氣味、皮脂的光澤，以及指甲、黏膜的狀況——我可以從這些外在資訊判斷出一個人的健康狀況，而且精準度與血液檢查相同。
經過上述視診的結果，兩位的免疫力明顯已經開始降低。
兩位要是繼續維持現在的步調工作，林檎五天後就會染上急性扁桃腺炎，司則是七天後會患上支氣管炎。兩位不但會同時病倒，而且各自至少要花上十天時間才能完全康復。
浪費這麼多時間，後果可是很嚴重的呢。
假設如我所料，之後我有很長一段時間必須忙於治療領民，以及之前在戰爭中受傷的士兵。這些工作可能就快讓我忙不過來了，你們要是在這種時候病倒，會給我添麻煩。
因此請兩位在發病之前好好休養，儘快恢復身體的免疫力。」
司聽完桂音的建議，一瞬間露出遲疑的神色。
以現在的狀況，自己休假三天會暫延多少政務，後果可想而知。
不過——
「……我明白了。按照現在的狀況，我實在不敢突然決定休假三天。但超人醫生•神崎桂音醫師都已經為我們下達診斷，我們也不得不服從了。」
「感謝兩位病患的配合。」
「說實話，我有自知之明。我的確太過勉強自己和林檎……」
司淡淡苦笑，並對其他成員說明。
「就如你們剛才聽見的，我和林檎必須休息三天左右。真是不好意思，只有我們在各位忙碌的時候跑去休息。」
「哎呀，你們老過這種生活，我早就料想到會有這一天。誰叫你們兩個都學不會偷懶，這下可慘啦。」
「就請兩位安心調養作息吧。」其他成員也並未對桂音的診斷表達異議。
在場的每個人都明白，兩人最近忙得不可開交。司是為了與《討伐軍》一戰畫策設謀；林檎則是忙於製造夜視鏡與卡車。
司對善解人意的夥伴表達歉意：「謝謝，那就恕我暫且放鬆片刻。」
——接著他轉向林檎，對她提議：
「林檎，難得的休假，一直窩在房間裡睡覺也是挺無趣的。另外……我也還想跟你談談剛才有關於建國的準備。我們不如在假期的第三天，兩個人一起去街上逛逛？」
「…………？」
林檎一瞬間疑惑地歪了歪頭。
司剛才對自己說了什麼？
那段發言太過出乎意料，她的大腦瞬間當機。
不過——
「哎呀？要去約會嗎？真是好主意呢。」
「唔～真悠哉，我也想和司一起休假啊。」
「曉大人不是和在下一同在艾爾姆歇息了一陣子？」
「泡澡還得跟女孩子一起泡，怎麼可能放鬆啊！我反而更累了！」
「司，你可要好好護送林檎啊。」
林檎聽著夥伴們的閒聊，慢慢理解司的提議是什麼意思——
「咦咦咦————————！？！？」
她一時忘記有旁人在場，嚇得放聲大叫。